Chapter 1

El ojo

Al ojo, se le considra como el órgano de la visión en los seres humanos y en

los animales. Los ojos de las diferentes especies varı́an desde las estructuras
simples, capaces de diferenciar sólo entre la luz y la oscuridad, hasta los
órganos complejos que presentan los seres humanos y otros mamı́feros, que
pueden distinguir variaciones muy pequeñas de forma, color, luminosidad y
distancia. En realidad, el órgano que efectúa el proceso de la visión es el
cerebro; la función del ojo es traducir las vibraciones electromagnéticas de
la luz en un determinado tipo de impulsos nerviosos que se transmiten al
cerebro a través del nervio óptico.

1.1 Anatomı́a comparada

En los animales, los ojos más simples se encuentran en los celentéreos y
ctenóforos, que comprenden los pólipos, las medusas y algunos animales prim-
itivos similares. Sus ojos se llaman ocelos y consisten en grupos de células
pigmentadas asociadas con células sensoriales. Estos grupos celulares suelen
cubrirse con una capa de cutı́cula densa, que forma una especie de lente.
Ojos parecidos, aunque con una estructura algo más compleja, se encuentran
en los gusanos, insectos y moluscos.

En el reino Animal existen dos tipos de ojos según la imagen que forman:
ojos simples y compuestos. Los ojos simples son similares al ojo humano,
aunque los detalles estructurales varı́an en los diferentes grupos. Las es-

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pecies menos evolucionadas que han desarrollado este tipo de ojo son algunos
peces cartilaginosos de gran tamaño. Los ojos compuestos, limitados a los
artrópodos, constan de una lente con varias facetas o divisiones, cada una de
las cuales forma una imagen individual en una célula de la retina; el resultado
es la creación de un campo visual como un mosaico. En algunos artrópodos,
la estructura del ojo es más sofisticada y origina una imagen combinada.

Los ojos de otros vertebrados son muy parecidos a los de los seres hu-
manos, aunque pueden existir importantes modificaciones. Los de los ani-
males nocturnos (como gatos, búhos o murciélagos) están provistos sólo de
células con forma de bastones que son más sensibles y numerosas que en la
especie humana. Los ojos de los delfines tienen siete mil veces más bastones
que los humanos, por lo que pueden ver en la profundidad del mar. Los de
la mayorı́a de los peces tienen una córnea plana y una lente globular y, por
tanto, están adaptados para ver objetos cercanos. Sin embargo, los ojos de
las aves se han alargado de adelante hacia atrás, permitiendo que se formen
en su retina imágenes más grandes de los objetos distantes.

1.2 El ojo humano

El ojo en su conjunto, llamado globo ocular, es una estructura esférica de
aproximadamente 2,5 cm de diámetro con un marcado abombamiento sobre
su superficie delantera. fig:ojo1 El globo ocular se compone de tres capas y
tres cámaras.

La parte exterior, o la cubierta, se compone de tres capas de tejido que

son: La Esclerótica (También llamadada esclerocórnea), la úvea y la retina.

Esclerocórnea es la capa mas exterior, y se compone de la esclera y la

córnea. La esclera es la parte fibrosa que forma la parte blanca del ojo,
y tiene una función de protección. En su zona exterior está recubierta
por una mucosa transparente llamada conjuntiva, cuya irritación da
lugar a las conocidas y frecuentes conjuntivitis. La córnea, es la parte
transparente de la capa externa, es la ”ventana óptica” del ojo, y su
función es, lógicamente óptica (permite el paso de la luz).

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Figure 1.1: Partes fundamentales del ojo humano. En esta figura se muestran
la mayoria de los músculos, y componentes del ojo humano.

Úvea la capa media o úvea tiene a su vez tres partes diferenciadas: coroides
que está en la parte posterior, cuerpo ciliar en la zona media y retina.
La úvea es la capa media, tiene una función: el cuerpo ciliar, formado
por los procesos ciliares.
La Úvea es la capa media, y tiene tres partes: la coroides que está en
la parte posterior, y tiene una función tanto nutritiva como de pantalla
pigmentaria (para evitar que entre luz en el ojo por donde ”no debe”).
El cuerpo ciliar en la zona media, formado por los procesos ciliares
(encargados de la secreción del lı́quido que rellena la cámara anterior y
que se llama humor acuoso) y el músculo ciliar, encargado de variar la
curvatura del cristalino para poder enfocar a distintas distancias. La
tercera parte es el iris, que está en la zona anterior (es la parte coloreada
del ojo) y cuya función es regular la cantidad de luz que entra en el
interior del ojo, para lo cual varı́a su tamaño según la intensidad de
luz.

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 Coroides: La coroides es una capa muy vascularizada, reviste las tres quintas
partes posteriores del globo ocular. Es una membrana delgada,
aterciopelada, con células de pigmento negro que se encuentra
en contacto con la esclerótica. Su función tanto nutritiva como
de pantalla pigmentaria (para evitar que entre luz en el ojo por
donde ”no debe”), es evitar la degradación por la luz extraviada
o reflejos internos de la imagen formada.

Cuerpo ciliar: El cuerpo ciliar, está formado por los procesos ciliares,(encargados
de la secreción del lı́quido que rellena la cámara anterior y que se
llama humor acuoso) y el músculo ciliar, encargado de variar la
curvatura del cristalino para poder enfocar a distintas distancias.

Iris: La tercera parte es el iris, que está en la zona anterior (es la parte
coloreada del ojo) y cuya función es regular la cantidad de luz que
entra en el interior del ojo, para lo cual varı́a su tamaño según
la intensidad de luz. Inmediatamente tras el iris, y unido a los
músculos ciliares está el cristalino, la lente del ojo por excelencia.
Tiene forma de lente biconvexa y es capaz de variar su curvatura,
y por tanto su potencia dióptrica por la acción de los músculos
ciliares. Esto será lo que permita enfocar a distintas distancias.

Retina La capa más interna es la retina y es la zona sensible a la luz del

aparato visual. Es donde se deberı́an formar las imágenes para poder
verlas con nitidez. Se encuentra en contacto con la coroides y podrı́a
decirse que la cubre hasta el iris. En ella se proyectan invertidas las
imágenes y de ahı́ se trasmiten al sistema nervioso central. La retina
contiene los neuroreceptores sensibles a la luz: los conos y los bastones.
De ella parte el nervio óptico por lo que se dice que es una extensión
del mismo. Su parte anterior es ciega, y su sensibilidad va en aumento
conforme se va alejando de la zona anterior. El punto de máxima sen-
sibilidad es una pequeña hendidura llamada fóvea, que es donde se
encuentra una mayor concentración de las células responsables de la
sensibilidad de la retina: conos y bastones. En la zona posterior hay
una parte ciega, que es donde conecta el nervio óptico y se llama papila.

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 Conos: Los conos son elementos fotosensibles los cuales son los respons-
ables de las sensaciones cromáticas (colores) y de la agudeza visual
y sensibles a estı́mulos luminosos de niveles altos. Existen 7 mil-
lones de conos distribuidos en toda la retina. Sin embargo, la
mayorı́a de los conos se concentra en la parte central de la retina
denominada fóvea.
Bastones: Al igual que los conos, los bastones son elementos fotosensibles
pero solamente a la presencia o ausencia de luz, es decir sensa-
ciones acromáticas (Blanco, negro y gris); y a estı́mulos luminosos.
Hay aproximadamente 130 millones de bastones en la retina. La
mayorı́a de los bastones se encuentran distribuidos en la periferia
de la retina.

Las cámaras que forman parte del globo ocular son tres: la anterior, la
posterior y la vı́trea.

Cámara anterior: La cámara anterior es la zona comprendida entre la

córnea y el iris. Está rellena de humor acuoso, lı́quido transparente
producido por los procesos ciliares y que es desaguado por el ángulo que
forman iris y córnea. Problemas en este desagüe producen, lógicamente,
aumento de la presión intraocular y dan lugar al temible glaucoma.

Cámara posterior: La cámara posterior, también rellena de humor acuoso,

es la zona comprendida entre el iris y el cristalino, y es donde están los
procesos ciliares.

Cámara vı́trea La cámara vı́trea es la zona entre el cristalino y la retina, y

está rellena de un gel transparente y avascular llamado humor vı́treo.

Las vı́as ópticas constituyen la transmisión de los impulsos nerviosos desde

la retina hasta la corteza cerebral a través del nervio óptico. Las células recep-
toras son los ya mencionados conos y bastones que transforman las imágenes
recibidas en impulsos nerviosos que son trasladadas al cerebro a través del

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citado nervio óptico.

Loa anexos del aparato visual, son el sistema óculo motor compuesto por
seis músculos externos que provocan la movilidad del globo ocular. El sis-
tema de protección compuesto por órbita, párpados, conjuntiva, lágrima vias
lagrimales y gándulas lagrimales.

Las partes del ojo que intervienen en el proceso de visión, esto es forma-
cion de imagenes y apreciación del color son: La cornea, el Iris, la retina,
la mácula y el nervio optico. El funcionamiento de este conjunto se explica
en una sección mas adelante. Aquı́ solo se mencionarán sus caracterı́sticas
principales.

Figure 1.2: El color de los ojos es el color del Iris

Córnea La córnea es una membrana resistente, compuesta por cinco capas,

a través de la cual la luz penetra en el interior del ojo. Por detrás, hay
una cámara llena de un fluido claro y húmedo (el humor acuoso) que
separa la córnea de la lente del cristalino. En sı́ misma, la lente es una
esfera aplanada constituida por un gran número de fibras transparentes
dispuestas en capas. Está conectada con el músculo ciliar, que tiene
forma de anillo y la rodea mediante unos ligamentos. El músculo cil-
iar y los tejidos circundantes forman el cuerpo ciliar y esta estructura

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 Figure 1.3: Partes del ojo humano, corte transversal

aplana o redondea la lente, cambiando su longitud focal.

Iris El iris es una estructura pigmentada fig:irisdelojo suspendida entre la

córnea y el cristalino y tiene una abertura circular en el centro, la
pupila. El tamaño de la pupila depende de un músculo que rodea sus
bordes, aumentando o disminuyendo cuando se contrae o se relaja, con-
trolando la cantidad de luz que entra en el ojo.

Humor vı́treo Por detrás de la lente, el cuerpo principal del ojo está lleno
de una sustancia transparente y gelatinosa (el humor vı́treo) encerrado
en un saco delgado que recibe el nombre de membrana hialoidea. La
presión del humor vı́treo mantiene distendido el globo ocular.

Retina La retina es una capa compleja fig:ojohumano compuesta sobre todo

por células nerviosas. Las células receptoras sensibles a la luz se encuen-
tran en su superficie exterior detrás de una capa de tejido pigmentado.
Estas células tienen la forma de conos y bastones y están ordenadas
como los fósforos de una caja.
La retina traduce la señal luminosa en señales nerviosas. Está formada
por tres capas de células nerviosas. Sorprendentemente, las células fo-
tosensibles conocidas como conos (cones) y bastones (rods), forman la

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Figure 1.4: Corte de la retina, se muestran los conos y los bastones.

pate trasera de la retina (es decir: la más alejada de la apertura del

ojo). Por eso, la luz debe atravesar antes fig:cortebasto las otras dos
capas de células para estimular los conos y los bastones.

Las causas e historia evolutiva de este diseño invertido de la retina no

se conocen bien, pero es posible que esa posición de las células fotosen-
sibles en la zona más posterior de la retina permita que cualquier señal
luminosa dispersa sea absorbida por las células pigmentarias situadas
inmediatamente detrás de la retina, ya que contienen un pigmento os-
curo conocido como melanina.

Puede también que estas células con melanina ayuden a restaurar quı́micamente
el equilibrio del pigmento fotosensible de los conos y bastones cuando
éste pierde su capacidad debido al desgaste causado por la acción de la
luz.

La capa media de la retina contiene tres tipos de células nerviosas:

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 Bipolares, horizontales y amacrinas. La conexión de los conos y bas-
tones con estos tres conjuntos de células es complejo, pero las señales
terminan por llegar a la zona frontal de la retina, para abandonar el
ojo a través del nervio óptico. Este diseño inverso de la retina hace
que el nervio óptico tenga que atravesarla, lo que da como resultado el
llamado punto ciego (blind spot) o disco óptico.

Los bastones y conos contienen pigmentos visuales, que son como los
demás pigmentos en el sentido de que absorben la luz dependiendo de
la longitud de onda de ésta. Sin embargo, estos pigmentos visuales
tienen la particularidad de que cuando un pigmento absorbe un fotón
de energı́a luminosa, la forma molecular cambia y se libera energı́a.

El pigmento que ha cambiado su estructura absorbe peor la energı́a y

por eso se dice que se ha blanqueado o despigmentado (bleached). La
liberación de energı́a por parte del pigmento y el cambio en la forma
molecular hacen que la célula libere una señal eléctrica mediante un
mecanismo que aun no se conoce por completo.

Mácula Situada detrás de la pupila, la retina tiene una pequeña mancha

de color amarillo, llamada mácula lútea; en su centro se encuentra la
fóvea central, la zona del ojo con mayor agudeza visual.

Fóvea La capa sensorial de la fóvea se compone sólo de células con forma de

conos, mientras que en torno a ella también se encuentran células con
forma de bastones. Según nos alejamos del área sensible, las células
con forma de cono se vuelven más escasas y en los bordes exteriores de
la retina sólo existen las células con forma de bastones.

Nervio Óptico El nervio óptico entra en el globo ocular por debajo y algo
inclinado hacia el lado interno de la fóvea central, originando en la
retina una pequeña mancha redondeada llamada disco óptico. Esta es-
tructura forma el punto ciego del ojo, ya que carece de células sensibles
a la luz.

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1.3 Estructuras protectoras
Diversas estructuras, que no forman parte del globo ocular, contribuyen en
su protección. Las más importantes son los párpados superior e inferior. Es-
tos son pliegues de piel y tejido glandular que pueden cerrarse gracias a unos
músculos y forman sobre el ojo una cubierta protectora contra un exceso de
luz o una lesión mecánica. Las pestañas, pelos cortos que crecen en los bor-
des de los párpados, actúan como una pantalla para mantener las partı́culas
y los insectos fuera de los ojos cuando están abiertos. Detrás de los párpados
y adosada al globo ocular se encuentra la conjuntiva, una membrana pro-
tectora fina que se pliega para cubrir la zona de la esclerótica visible. Cada
ojo cuenta también con una glándula o carúncula lagrimal, situada en su
esquina exterior. Estas glándulas segregan un lı́quido salino que lubrica la
parte delantera del ojo cuando los párpados están cerrados y limpia su su-
perficie de las pequeñas partı́culas de polvo o cualquier otro cuerpo extraño.
En general, el parpadeo en el ojo humano es un acto reflejo que se produce
más o menos cada seis segundos; pero si el polvo alcanza su superficie y no se
elimina por lavado, los párpados se cierran con más frecuencia y se produce
mayor cantidad de lágrimas. En los bordes de los párpados se encuentran
las glándulas de Meibomio que tienen un tamaño pequeño y producen una
secreción sebácea que lubrifica los párpados y las pestañas. Las cejas, lo-
calizadas sobre los ojos, también tienen una función protectora, absorben o
desvı́an el sudor o la lluvia y evitan que la humedad se introduzca en ellos.
Las cuencas hundidas en el cráneo en las que se asientan los ojos se llaman
órbitas oculares; sus bordes óseos, junto al hueso frontal y a los pómulos, pro-
tegen al globo ocular contra las lesiones traumáticas producidas por golpes
o choques.

1.4 Enfermedades del ojo

Las alteraciones oculares se pueden clasificar según la parte del órgano en la
que se produzcan. La enfermedad más común de los párpados es el orzuelo
o la infección de los folı́culos de las pestañas, que suele estar causada por
estafilococos. Los orzuelos internos no se originan en sus bordes, sino en su
interior, y son unas infecciones similares de las glándulas de Meibomio. A ve-
ces, los abscesos de los párpados son el resultado de heridas penetrantes. En

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ocasiones, aparecen defectos congénitos de los párpados como la coloboma, o
fisura del párpado, y la ptosis o caı́da del párpado superior. Entre los defectos
adquiridos se encuentra el simbléfaron o la adherencia de la superficie interna
del párpado al globo ocular, que ocurre como resultado de quemaduras. El
entropión, o inversión del interior del párpado hacia la córnea, y el ectropión,
o eversión del párpado hacia el exterior, pueden producirse por cicatrices o
por contracciones musculares espasmódicas debidas a una irritación crónica.
Los párpados también padecen diversas enfermedades cutáneas, como el ec-
cema y el acné, y tumores benignos y malignos. Otra enfermedad común
del ojo es la infección de la conjuntiva, la membrana mucosa que recubre el
interior de los párpados y el exterior del globo ocular. Véase Conjuntivitis;
Tracoma.

Conjuntivitis Conjuntivitis, inflamación de la conjuntiva. Esta es una

membrana mucosa que recubre la superficie interna de los párpados
y la superficie externa del globo ocular en su cara anterior (excepto
en su polo anterior, donde se halla situada la córnea). La causa de la
conjuntivitis puede ser una infección, una alergia o un traumatismo.
Se caracteriza por enrojecimiento, inflamación, sensación de cuerpo ex-
traño al parpadear y exceso de sensibilidad del ojo a la luz (fotofobia).
En los casos graves se produce una exudación mucosa espesa. Si la
causa es una infección, se llega a presentar secreción de pus.

Las conjuntivitis infecciosas agudas están causadas por diversas bacte-

rias y virus, y suelen ser epidémicas. En los recién nacidos se produce
por contaminación en el canal del parto, habitualmente por gonococos
(conjuntivitis gonocócica) o por Clamydia trachomatis (conjuntivitis
de inclusión) ambas son enfermedades maternas de transmisión sexual.
Otra cepa de C. trachomatis transmitida por moscas y mosquitos causa
el tracoma, conjuntivitis crónica tı́pica de áfrica y Asia. Las conjun-
tivitis gonocócicas y tracomatosas causan ceguera corneal. Las conjun-
tivitis causadas por exposición excesiva a la luz de la soldadura, a la
nieve o a otra fuente de luz ultravioleta se llaman querato-conjuntivitis.

La mayorı́a de las conjuntivitis bacterianas se tratan con éxito con

antibióticos locales. En todos los recién nacidos se debe aplicar la

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 profilaxis oftálmica de Credé, que consiste en instilar nitrato de plata
u otro antiséptico en el ojo para prevenir la conjuntivitis gonocócica.
Las conjuntivitis alérgicas se tratan mediante vasoconstrictores o cor-
ticoides locales.

Tracoma Tracoma, infección contagiosa de los ojos producida por el mi-

croorganismo Clamidia Tracomatis, emparentado con el microorgan-
ismo responsable de la psitacosis. La enfermedad se propaga por la
picadura de una mosca que alberga al microorganismo. Se desarrollan
pústulas duras y gránulos en la cara interna de los párpados y una in-
flamación de la conjuntiva. Después se lesiona también la córnea. En el
norte de áfrica el tracoma es una de las principales causas de ceguera.
Afecta a las poblaciones que viven en condiciones sanitarias precarias.

La enfermedad empieza, tras un periodo de incubación de cinco a seis

dı́as, con la irritación de los ojos, seguida de secreción purulenta, in-
flamación del borde de las pestañas, lagrimeo, e hipersensibilidad a la
luz. La inflamación se cronifica en las siguientes semanas, se producen
ampollas y se lesiona la córnea; ésta es la causa de la ceguera. En
las etapas iniciales el tracoma se puede curar si se administran los an-
tibióticos de amplio espectro adecuados, por vı́a tópica o en ocasiones
por vı́a oral. En la década de 1950, la Organización Mundial de la
Salud (OMS) estableció un programa para erradicar la enfermedad en
el mundo.
Las alteraciones de la córnea suelen ser el resultado de una herida y
pueden dar lugar a la pérdida de la transparencia y a una visión dete-
riorada. Sin embargo, también pueden producirse como consecuencia
secundaria de una enfermedad; es el caso del edema o hinchazón de la
córnea que, a veces, acompaña al glaucoma.

Glaucoma Glaucoma, enfermedades del ojo caracterizadas por un exceso de

presión intraocular que produce pérdida progresiva del campo visual y
de la vista.

Los glaucomas más frecuentes, llamados primarios o idiopáticos, pueden

ser de dos tipos: de ángulo abierto (crónico simple) y de ángulo estrecho

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(agudo). Los glaucomas secundarios están causados por infecciones, tu-
mores o traumatismos. Un tercer grupo, los glaucomas congénitos, se
deben a malformaciones congénitas.

La presión intraocular mantiene la forma esférica del globo ocular, im-

prescindible para su comportamiento óptico. Su valor fisiológico varı́a
entre 15 y 20 mm de mercurio. Se regula por el balance entre la pro-
ducción de humor acuoso y su salida del globo ocular. En el glaucoma
la salida está obstruida en el ángulo de la cámara anterior. La enfer-
medad se desarrolla en las personas de mediana edad o en los ancianos,
aunque no son infrecuentes los glaucomas congénitos, infantiles o juve-
niles.

Los pacientes con glaucoma crónico simple (de ángulo abierto) sue-
len tener antecedentes familiares; la lesión ocular progresa sin causar
grandes daños aparentes, con pérdida del campo visual, aunque la el-
evación de la tensión intraocular sea moderada y no haya sı́ntomas
agudos. El glaucoma de ángulo estrecho, por el contrario, produce do-
lor, infección (rojez) conjuntival, dilatación de la pupila y grave pérdida
de visión. La córnea se vuelve opaca y la presión intraocular es alta.
El campo visual se reduce de forma progresiva al avanzar la enfer-
medad; este fenómeno se demuestra con un instrumento oftálmico lla-
mado campı́metro. Como la presión intraocular aumenta con la ingesta
de lı́quidos, el glaucoma de ángulo abierto se puede diagnosticar ha-
ciendo beber al paciente una determinada cantidad de agua y midiendo
la presión, antes y después, con el tonómetro. En el glaucoma de ángulo
estrecho el diagnóstico es directo con una única medida tonométrica.

El glaucoma crónico simple responde bien a la medicación local para au-

mentar el flujo de salida del humor acuoso. Hay también medicaciones
sistémicas que disminuyen su producción. Si la enfermedad no responde
al tratamiento médico es necesario aplicar la cirugı́a creando (con rayo
láser o con cirugı́a convencional) una nueva salida para el lı́quido in-
traocular. El glaucoma agudo es una urgencia médica: si la presión
se mantiene elevada durante más de 24 horas se produce un daño irre-
versible en la visión. Para tratarlo son necesarios el tratamiento médico
y a veces el quirúrgico.

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 Antes se prohibı́a a los enfermos de glaucoma los estimulantes y las es-
pecias. No existe ningún trabajo que soporte esta afirmación. Sı́ deben
evitar la ingestión de grandes cantidades de lı́quido en poco tiempo

La coroides o capa media del globo ocular contiene la mayorı́a de los

vasos sanguı́neos del ojo, por ello es el lugar donde se suelen producir las
infecciones bacterianas y las secundarias debidas a intoxicaciones. Entre las
primeras destacan las producidas por las bacterias de la tuberculosis y de
la sı́filis. El cáncer se puede desarrollar en los tejidos coroideos o puede ser
transportado hasta el ojo desde tumores situados en cualquier otra parte del
cuerpo; la retina, que se extiende inmediatamente detrás de la coroides, está
también sujeta al mismo tipo de infecciones. La fibroplasia retrolental es
una enfermedad de los niños prematuros que origina el desprendimiento de
la retina y una ceguera parcial; aunque se desconocen sus causas, esta enfer-
medad está asociada con anomalı́as en los vasos sanguı́neos. También puede
desprenderse la retina después de una intervención quirúrgica de cataratas; a
veces, se utilizan los rayos láser para unir de nuevo la retina desprendida en
el interior del ojo. Otra enfermedad, llamada degeneración macular, afecta
a la mácula lútea y es una causa frecuente de la pérdida de la visión en las
personas mayores.

El nervio óptico contiene las fibras nerviosas de la retina que llevan los
impulsos nerviosos hasta el cerebro. La arteria y la vena centrales irrigan la
retina y el nervio óptico, cuya vaina se comunica con los espacios linfáticos
cerebrales. La inflamación de la parte del nervio situada en el interior del
ojo se llama neuritis óptica o papilitis, y la que ocurre en la parte que está
detrás del ojo, neuritis retrobulbar. Cuando la presión en el cráneo es ele-
vada o se produce un incremento de la presión arterial, como ocurre en los
tumores cerebrales, se produce el edema o hinchazón del lugar por donde el
nervio óptico entra en el ojo o disco óptico. Esta alteración se denomina
papiloedema.

14
1.5 Defectos del ojo humano
Las diferencias de tamaño relativo de las estructuras del ojo originan los de-
fectos de la hipermetropı́a o presbicia y la miopı́a o cortedad de vista. Debido
a la estructura nerviosa de la retina, los ojos ven con una claridad mayor sólo
en la región de la fóvea. Las células con forma de conos están conectadas de
forma individual con otras fibras nerviosas, de modo que los estı́mulos que
llegan a cada una de ellas se reproducen y permiten distinguir los pequeños
detalles. Por otro lado, las células con forma de bastones se conectan en
grupo y responden a los estı́mulos que alcanzan un área general (es decir, los
estı́mulos luminosos), pero no tienen capacidad para separar los pequeños
detalles de la imagen visual. La diferente localización y estructura de estas
células conducen a la división del campo visual del ojo en una pequeña región
central de gran agudeza y en las zonas que la rodean, de menor agudeza y
con una gran sensibilidad a la luz. Ası́, durante la noche, los objetos confusos
se pueden ver por la parte periférica de la retina cuando son invisibles para
la fóvea central.

El mecanismo de la visión nocturna implica la sensibilización de las células

en forma de bastones gracias a un pigmento, la púrpura visual o rodopsina,
sintetizado en su interior. Para la producción de este pigmento es necesaria
la vitamina A y su deficiencia conduce a la ceguera nocturna. La rodopsina
se blanquea por la acción de la luz y los bastones deben reconstituirla en
la oscuridad, de ahı́ que una persona que entra en una habitación oscura
procedente del exterior con luz del sol, no puede ver hasta que el pigmento
no empieza a formarse; cuando los ojos son sensibles a unos niveles bajos de
iluminación, quiere decir que se han adaptado a la oscuridad.

En la capa externa de la retina está presente un pigmento marrón o par-

dusco que sirve para proteger las células con forma de conos de la sobreex-
posición a la luz. Cuando la luz intensa alcanza la retina, los gránulos de este
pigmento emigran a los espacios que circundan a estas células, revistiéndolas
y ocultándolas. De este modo, los ojos se adaptan a la luz.

Nadie es consciente de las diferentes zonas en las que se divide su campo

visual. Esto es debido a que los ojos están en constante movimiento y la
retina se excita en una u otra parte, según la atención se desvı́a de un objeto
a otro. Los movimientos del globo ocular hacia la derecha, izquierda, arriba,

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abajo y a los lados se llevan a cabo por los seis músculos oculares y son muy
precisos. Se ha estimado que los ojos pueden moverse para enfocar en, al
menos, cien mil puntos distintos del campo visual. Los músculos de los dos
ojos funcionan de forma simultánea, por lo que también desempeñan la im-
portante función de converger su enfoque en un punto para que las imágenes
de ambos coincidan; cuando esta convergencia no existe o es defectuosa se
produce la doble visión. El movimiento ocular y la fusión de las imágenes
también contribuyen en la estimación visual del tamaño y la distancia.

1.6 Funcionamiento del Ojo

En general, los ojos de los animales funcionan como unas cámaras fotográficas
sencillas. La lente del cristalino forma en la retina una imagen invertida de
los objetos que enfoca y la retina se corresponde con la pelı́cula sensible a la
luz.

El 50 % de la información que recibimos de nuestro entorno la recibimos a

través de los ojos. La ingente información que recibimos en un simple vistazo
a nuestro entorno se guarda durante un segundo en nuestra memoria y luego
la deshechamos casi toda. ¡No nos fijamos en casi nada!
El ojo humano es un sistema óptico formado por un dioptrio esférico y una
lente, que reciben, respectivamente, el nombre de córnea y cristalino, y que
son capaces de formar una imagen de los objetos sobre la superficie interna
del ojo, en una zona denominada retina, que es sensible a la luz.

El enfoque del ojo se lleva a cabo debido a que la lente del cristalino se
aplana o redondea; este proceso se llama acomodación. En un ojo normal no
es necesaria la acomodación para ver los objetos distantes, pues se enfocan
en la retina cuando la lente está aplanada gracias al ligamento suspensorio.
Para ver los objetos más cercanos, el músculo ciliar se contrae y por rela-
jación del ligamento suspensorio, la lente se redondea de forma progresiva.
Un niño puede ver con claridad a una distancia tan corta como 6,3 cm. Al
aumentar la edad del individuo, las lentes se van endureciendo poco a poco
y la visión cercana disminuye hasta unos lı́mites de unos 15 cm a los 30 años
y 40 cm a los 50 años. En los últimos años de vida, la mayorı́a de los seres
humanos pierden la capacidad de acomodar sus ojos a las distancias cortas.

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Esta condición, llamada presbiopı́a, se puede corregir utilizando unas lentes
convexas especiales.

Figure 1.5: Partes del ojo humano que intervienen en elproceso de visión

En la figura anterior fig:figuraojo se ven claramente las partes que for-

man el ojo. Tiene forma aproximadamente esférica y está rodeado por una
membrana llamada esclerótica que por la parte anterior se hace transparente
para formar la córnea.

Tras la córnea hay un diafragma, el iris, que posee una abertura, la pupila,
por la que pasa la luz hacia el interior del ojo. El iris es el que define el color
de nuestros ojos y el que controla automáticamente el diámetro de la pupila
para regular la intensidad luminosa que recibe el ojo.

El cristalino está unido por ligamentos al músculo ciliar. De esta manera

el ojo queda dividido en dos partes: la posterior que contiene humor vı́treo y
la anterior que contiene humor acuoso. El ı́ndice de refracción del cristalino
es 1,437 y los del humor acuoso y humor vı́treo son similares al del agua.

El cristalino enfoca las imágenes sobre la envoltura interna del ojo, la

retina. Esta envoltura contiene fibras nerviosas (prolongaciones del nervio
óptico) que terminan en unas pequeñas estructuras denominadas conos y ba-
stones muy sensibles a la luz. Existe un punto en la retina, llamado fóvea,
alrededor del cual hay una zona que sólo tiene conos (para ver el color). Du-
rante el dı́a la fóvea es la parte más sensible de la retina y sobre ella se forma

17
la imagen del objeto que miramos.
Los millones de nervios que van al cerebro se combinan para formar un nervio
óptico que sale de la retina por un punto que no contiene células receptores.
Es el llamado punto ciego.

La córnea refracta los rayos luminosos y el cristalino actúa como ajuste

para enfocar objetos situados a diferentes distancias. De esto se encargan
los músculos ciliares que modifican la curvatura de la lente y cambian su
potencia. Para enfocar un objeto que está próximo, es decir, para que la
imagen se forme en la retina, los músculos ciliares se contraen, y el grosor
del cristalino aumenta, acortando la distancia focal imagen. Por el contrario
si el objeto está distante los músculos ciliares se relajan y la lente adelgaza.
Este ajuste se denomina acomodación o adaptación.
El ojo sano y normal ve los objetos situados en el infinito sin acomodación
enfocados en la retina. Esto quiere decir que el foco está en la retina y el
llamado punto remoto (Pr) está en el infinito.

Se llama punto remoto la distancia máxima a la que puede estar situado

un objeto para que una persona lo distinga claramente y punto próximo a la
distancia mı́nima.

Un ojo normal será el que tiene un punto próximo a una distancia ”d”
de 25 cm, (para un niño puede ser de 10 cm) y un punto remoto situado
en el infinito. Si no cumple estos requisitos el ojo tiene algún defecto. El
sistema visual humano, se puede considerar como una cámara viviente que
enfoca un objeto dentro de sus campo visual y fig:ojofun proyecta sobre la
retina, posteriormente los dos nervios opticos de cada ojo se combinan y se
dividen en el ”chiasma optico”, el cual se puede considerar como el tablero
de cambios (switch) de las señales ópticas

El ojo percibe sensaciones luminosas por medio de cuatro clases de cééulas

que están en la retina: a la primera se le conoce como bastones, mientras que
a las otras se les llaman conos. los cuales a su vez son de tres tipos largos
medios cortos (las personas ciegas al color pueden no tener los tres tipos de
conos).

Los bastones son sensibles a intensidades mucho mas bajas que los conos
y se usan esencialmente en la visión nocturna; en la visión diurna, no se usan,

18
 Figure 1.6: El ojo humano funciona como una camara fotográfica

y son saturados, de tal manera que no se toman en cuenta.

Los conos son capaces de distinguir color (esto es la mera definición de

color) también como la intensidad de la luz; esto se debe a que son incapaces
de distinguir el color en lugares con poca luz (lugares tenues).

1.7 Conos y bastones

Al igual que en la fotografı́a, la cantidad de luz juega un papel importante
en la visión. Ası́, en condiciones de buena iluminación (más de 3 cd/m2)
como ocurre de dı́a, la visión es nı́tida, detallada y se distinguen muy bien
los colores; es la visión fotópica. Para niveles inferiores a 0.25 cd/m2 desa-
parece la sensación de color y la visión es más sensible a los tonos azules y
a la intensidad de la luz. Es la llamada visión escotópica. En situaciones
intermedias, la capacidad para distinguir los colores disminuye a medida que
baja la cantidad de luz pasando de una gran sensibilidad hacia el amarillo a
una hacia el azul. Es la visión mesiópica.
De acuerdo al grado de luminosidad existente en un medio ambiente deter-
minado se activa la participación de uno u otro fotoreceptor retinal. Este
hecho a dado lugar a la clasificación de las funciones de respuesta fotópica y
escotópica.

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 De esta manera, la función fotópica o también denominada visión fóvea,
ocurre bajo condiciones de alta iluminación, cuando la función de luminosi-
dad es mediada por los conos, es sensible al color, presenta alta agudeza
visual y un campo de visión restringido (recuérdese que los conos se encuen-
tran distribuidos principalmente en la región central de la retina).

La función escotópica o visión periférica, ocurre con bajas condiciones de

iluminación, es mediada por la acción de los bastones, insensible al color,
sensitiva a la luz baja, con un amplio campo de visión y con una agudeza
visual pobre. Los bastones son sensibles a niveles muy bajos de iluminación
y son los responsables de nuestra capacidad de ver con poca luz (visión es-
cotópica). Contienen un pigmento cuyo máximo de sensibilidad se halla en
la zona de los 510 nanómetros (o sea, la zona de los verdes). Al pigmento de
los bastones, la rodopsina, se la suele llamar ’púrpura visual’, ya que cuando
los quı́micos logran extraerlo en cantidad suficiente, tienen una apariencia
púrpurea. La visión escotópica carece de color, ya que una función de sensi-
bilidad con un espéctro único es ajena al color, por lo que la visión escotópica
es monocromática.

Un tercer tipo de función ó visión (mesópica) ocurre cuando tanto conos

y bastones son activados, por ejem., bajo condiciones intermedias de ilumi-
nación, tales como en el crepúsculo o en el anochecer.

Dada la mayor distribución de los conos en la fóvea y su casi ausencia en

la periferia, se produce un fenómeno curioso: cuando se mira directamente
una luz débil –de modo que la luz incida en la parte central de la retina–,
la luz desaparece ya que los conos llevan a cabo la función fotópica y la es-
timulación recibida corresponde a la función escotópica. Es por ello que los
astrónomos, cuando observan una estrella deben hacerlo de ”reojo”, de man-
era que la estimulación se reciba en las áreas periféricas de la retina en donde
se encuentran los bastones los cuales responden a la función escotópica.
En estas condiciones, se definen unas curvas de sensibilidad del ojo a la
luz visible para un determinado observador patrón que tiene un máximo de
longitud de onda de 555 nm (amarillo verdoso) para la visión fotópica y otro
de 480 nm (azul verdoso) para la visión escotópica. Al desplazamiento del
máximo de la curva al disminuir la cantidad de luz recibida se llama efecto
Purkinje. Los conos y bastones son fotorreceptores sensibles a fig:sensible
los diferentes tipos de luz. Los bastones se ubican en casi toda la retina

20
 Figure 1.7: Vision escotópica y .

exceptuando la fóvea; una depresión formada en la retina en la zona de la

mácula densa. Los conos en cambio, están en casi toda la superficie que
abarca la retina. Existen aproximadamente unos cien millones de bastones y
tres millones de conos en cada ojo. La capa sensorial de la fóvea se compone
sólo de células con forma de conos, mientras que en torno a ella también
se encuentran células con forma de bastones. Según nos alejamos del área
sensible, las células con forma de cono se vuelven más escasas y en los bordes
exteriores de la retina sólo existen las células con forma de bastones.

Debido a la estructura nerviosa de la retina, los ojos ven con una claridad
mayor sólo en la región de la fóvea. Las células con forma de conos están
conectadas de forma individual con otras fibras nerviosas, de modo que los
estı́mulos que llegan a cada una de ellas se reproducen y permiten distinguir
los pequeños detalles. Por otro lado, las células con forma de bastones se
conectan en grupo y responden a los estı́mulos que alcanzan un área general,
pero no tienen capacidad para separar los pequeños detalles de la imagen
visual. La diferente localización y estructura de estas células conducen a
la división del campo visual del ojo en una pequeña región central de gran
agudeza y en las zonas que la rodean, de menor agudeza y con una gran sen-
sibilidad a la luz. Ası́, durante la noche, los objetos confusos se pueden ver
por la parte periférica de la retina cuando son invisibles para la fóvea central.

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 El mecanismo de la visión nocturna implica la sensibilización de las células
en forma de bastones gracias a un pigmento, la púrpura visual o rodopsina,
sintetizado en su interior. Para la producción de este pigmento es necesaria
la vitamina A y su deficiencia conduce a la ceguera nocturna. La rodopsina
se blanquea por la acción de la luz y los bastones deben reconstituirla en
la oscuridad, de ahı́ que una persona que entra en una habitación oscura
procedente del exterior con luz del sol, no puede ver hasta que el pigmento
no empieza a formarse; cuando los ojos son sensibles a unos niveles bajos de
iluminación, quiere decir que se han adaptado a la oscuridad.
En la capa externa de la retina está presente un pigmento marrón o pardusco

Figure 1.8: Respuesta de los conos y bastones.

que sirve para proteger las células con forma de conos de la sobre exposición
a la luz. Cuando la luz intensa alcanza la retina, los gránulos de este pig-
mento emigran a los espacios que circundan a estas células, revistiéndolas y
ocultándolas. De este modo, los ojos se adaptan a la luz.

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 Se les llaman largos, medios y cortos a los conos, debido a sus picos de
sensitividad están situados el las longitudes de onda larga, corta y media
respectivamente están alrededor de 570 nm 543 nm y 442 nm.

Los conos no juegan un papel simétrico, los conos largo y medios partic-
ipan en la sensaci ón de brillo o luminosidad, mientras que los conos cortos
participan mucho menos a este tipo de sensaciones,por ejemplo, el brillo pro-
duce una respuesta en los conos largo y medios y hace que la pupila del ojo
se cierre, el brillo puede se medido con poca objetividad debido a la rápida
alternancia de dos luces de diferente brillo causan la impresión de parpadeo el
cual no es causado por la fig:fotopi mera sensación de color. Se puede definir
y medir la respuesta del ojo humano al brillo. En términos matemáticos, las
funciones de respuesta de los tres conos son positivas y lineales (definidas
con la multiplicación de una constante positiva) en el espacio de dimensión
infinita del espectro de un cono. La función del brillo es una combinación
lineal de las funciones de respuesta de los conos largo y medios.

Los conos son los que proporcionan la visión en color. Hay tres clases
de conos. Cada una de ellos contiene un pigmento fotosensible distinto. Los
tres pigmentos tienen su capacidad máxima de absorción hacia los 430, 530
y 560 nanómetros de longitud de onda, respectivamente. Por eso se los suele
llamar ”azules”, ”verdes” y ”rojos”. No es que los conos se llamen ası́ por su
pigmentación, sino por el supuesto ’color de la luz’ al que tienen una sensi-
bilidad óptima.

Esta terminologı́a es bastante desafortunada, ya que las luces monócromas

de 430, 530 y 560 nm. de longitud de onda no causan realmente la percepción
de azul, verde y rojo, sino la de violeta, azul verdoso y amarillo verdoso. Por
eso, las denominaciones conos cortos, conos medios y conos largos (por el
tipo de longitud de onda al que son sensibles comparativamente) es más
lógica (las abreviaciones en inglés son: S-cones (cortos), M-cones (medios) y
L-cones (largos)).

La existencia de tres funciones de sensibilidad espectral proporciona la

base de la visión en color, ya que cada longitud de onda causará una pro-
porción única de respuestas en los conos sensibles a longitudes cortas, medias
y largas. Son los conos quienes nos proporcionan la visión en color (visión
fotópica), que permite distinguir notablemente bien pequeños cambios en la

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composición de longitudes de onda de una luz.

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