• Características del metal y usos

• Fuentes de obtención del metal

• Situación del litio en nuestro país (proyectos mineros)

• Proceso productivo de litio desde salares (incluir Tecnología DLE -Direct

Lithium Extraction-)

Oro blanco en los Salares

Minerales industriales
Son todas aquellas sustancias minerales que ocurren en la corteza terrestre y son
utilizados de manera directa o indirecta de acuerdo a sus propiedades físicas y/o químicas
para la fabricación de una amplia variedad de productos. Constituyen un verdadero soporte
para el desarrollo, debido a los diversos usos en los diferentes sectores económicos.
Los minerales en la tecnología: Antimonio, berilio, cobalto, galio, indio, magnesio, litio,
niobio, tantalio, volframio... Son algunas de las materias primas fundamentales para fabricar
productos de alta tecnología como teléfonos móviles, módulos fotovoltaicos o baterías de litio.

Las principales tecnologías emergentes que necesitan materias primas fundamentales son
los microcondensadores (antimonio), las baterías de iones de litio y los combustibles sintéticos
(cobalto), los módulos fotovoltaicos de capa fina, los circuitos integrados y los diodos emisores de luz
blanca (galio), el cable de fibra óptica y las tecnologías ópticas infrarrojas (germanio), las pantallas
(indio), las pilas de combustible y los catalizadores, los imanes permanentes y la tecnología láser
(neodimio), etc.

Litio
El litio se deriva de la palabra griega "LITHOS", que significa piedra. Es un elemento metálico, blanco-
plateado, y químicamente reactivo; es el más ligero en peso de todos los metales y de bajo punto de
fusión. Se encuentra presente en una amplia gama de minerales.

Características
El litio, dada su gran reactividad, nunca aparece solo en la naturaleza, sino que se encuentra
asociado con otros elementos formando compuestos. En la antigüedad, el litio se solía extraer de
ciertas rocas (de ahí el origen de su nombre, el vocablo griego lithos, que significa "piedra") donde
aparecía en forma dispersa en su composición.

El litio es un elemento fuertemente electropositivo dado su gran tendencia a perder

su electrón más externo. Este hecho hace que el litio sea un elemento muy reactivo que
experimenta un gran número de reacciones, tanto con agentes químicos orgánicos como
inorgánicos, lo que implica que el litio no se encuentre puro en la naturaleza, sino que
aparezca ligado siempre con otros elementos formando compuestos

El litio es un elemento moderadamente abundante y está presente en la corteza terrestre en 65

partes por millón (ppm). El litio se encuentra presente en una amplia gama de minerales
(aproximadamente 145 especies mineralógicas lo contienen) sólo algunas poseen valor económico.
Asimismo, el litio se encuentra en salmueras de diversos orígenes, como salmueras naturales,
salmueras asociadas a pozos petrolíferos y a campos geotérmicos. Las salmueras con valor
económico se encuentran básicamente en salares y lagos salinos.

También se encuentra presente en diversas arcillas (siendo la hectorita la más importante) y en el

agua de mar, en concentraciones del orden de 0.17 ppm.

Importancias del litio

I. Primero, el litio se utiliza para la generación y almacenamiento de energía a través de su uso en
baterías eléctricas que permiten acumular grandes volúmenes de energía. Esto es importante no solo
para la industria electrónica y electromotriz, sino también para el uso continuo de las energías
renovables no convencionales tales como, eólica, solar y geotérmica, donde se requiere acumular la
energía producida durante parte del día.

II. Segundo, contribuye a la eficiencia energética, con el empleo de aleaciones aluminio-litio en

aviones, barcos y vehículos. Estas aleaciones permiten tener materiales estructurales, livianos y
resistentes, cuyo uso en la industria aeronáutica y de transporte terrestre conduce a un ahorro
considerable de energía.

III. Tercero, el litio es el elemento químico a partir del cual se produce el tritio, que es el
combustible de la futura fusión nuclear.

Estas razones han hecho que el precio del litio haya experimentado una fuerte alza en los últimos
años, tendencia que continuará debido al aumento de automóviles y vehículos eléctricos en conjunto
con la necesidad de evolución tecnológica que tienen las energías renovables no convencionales en
torno a la acumulación de energía. El litio y sus productos se han generado a escala industrial en
todo el mundo utilizando salmueras y minerales como materia prima principal. Hasta ahora, los
compuestos de litio de alta calidad se han procesado principalmente a partir de salmueras debido a
los bajos costos de operación asociados a ello. Sociedad Química y Minera de Chile (SQM), Albemarle
y FMC Corporation son actualmente los productores líderes a nivel mundial de litio a partir de
salmueras, mientras que Talison Lithium Ltda. de Australia opera una de las minas más grandes que
procesan minerales de litio.

Tipo de yacimiento

El litio se extrae a partir de tres tipos de depósitos: salmueras, pegmatitas y rocas sedimentarias

SALMUERA

Depósitos de salmuera representan alrededor del 66% de los recursos de litio a nivel mundial y se
encuentran principalmente en las salinas de Chile, Argentina, China y el Tíbet.
La composición de las salmueras en cuánto a los niveles de contenidos de litio varía
considerablemente, cambiando también la presencia de otros elementos como potasio, sodio, calcio,
magnesio, hierro, boro, bromo, cloro, nitratos, cloruros, sulfatos y carbonatos, lo cual requiere que
cada salmuera sea tratada en forma particular, de acuerdo a su composición.

En general, la extracción de litio a partir de fuentes de salmuera ha demostrado ser más rentable que
la producción a partir del mineral de roca dura (pegmatitas). Mientras que la producción de litio de
roca dura, una vez dominó el mercado, ahora la mayoría de carbonato de litio que se produce se
efectúa partir de salmueras continentales, debido sobre todo al menor costo de producción.

Hay tres tipos de depósitos de salmuera: continental, geotérmicas y campos petrolíferos, el más
común es en cuencas continentales del desierto salino (también conocidos como los lagos de sal,
salinas o salares). Están ubicados cerca de aparatos volcánicos y se componen de arena, minerales y
agua con altas concentraciones de sales disueltas.

1. Salmueras continentales

Son la forma más común de salmuera que contiene litio. La mayoría de la producción de litio mundial
proviene de este tipo. El mejor ejemplo son los 3,000 kilómetros cuadrados del Salar de Atacama, en
Chile, que contiene una concentración de litio promedio de alrededor de un 0.14 por ciento (los más
altos conocidos) los recursos de litio se estiman en 6,3 millones de Ton. Dos de los productores de
litio más importantes del mundo: Sociedad Química y Minera (NYSE: SQM) y Rockwood Holdings
(NYSE: ROC), operan en el Salar de Atacama, el cual produce más de la mitad de litio que se consume
en el mundo.

2. Salmueras geotérmicas

Las salmueras geotérmicas representan el 3% de los recursos mundiales conocidos de litio y se

componen de una solución salina caliente, concentrada que ha circulado a través de rocas de la
corteza terrestre en áreas de flujo de calor extremadamente alto y se enriquecen con elementos
como el litio, boro y potasio. Pequeñas cantidades de litio se encuentran en las salmueras en
Wairakei; Nueva Zelanda; Reykanes campo, en Islandia; y El Tatio, en Chile.

3. Salmueras de campos petrolíferos

Salmueras de litio enriquecido también se pueden encontrar en algunos yacimientos profundos de

petróleo, que representan el 3% de los recursos mundiales conocidos. Dakota del Norte, Wyoming,
Oklahoma, Arkansas y el este de Texas son el hogar de las salmueras de campos petroleros con
concentraciones de hasta 700 mg/l, de acuerdo al geólogo Keith Evans.

Depósitos pegmatita o depósitos " Roca Dura"

El mineral es procesado y se concentra usando una variedad de métodos antes de su uso directo o su
posterior transformación en compuestos de litio.

El procedimiento para la extracción de litio de pegmatita o mineral de roca dura es caro, lo que
significa que dichos depósitos se encuentran en desventaja en comparación con los depósitos de
salmuera; sin embargo, la concentración de litio en pegmatitas es considerablemente más alto que
en las salmueras, de tal manera que depósitos con valores extremadamente altos de litio pueden
todavía ser económicamente viables.
La producción de otros recursos, como el estaño y el tantalio, puede ayudar a compensar los costos
de procesamiento. El Litio en pegmatitas se encuentra más comúnmente en el mineral espodumena,
pudiendo también estar presente en petalita, lepidolita, ambligonita y eucriptita.

Rocas sedimentarias que contienen litio

Depósitos en rocas sedimentarias representan el 8 por ciento de los recursos mundiales de litio
conocidas y se encuentran en depósitos de arcilla y en rocas evaporitas lacustres.

Procesos de obtención de Litio en Salmuera

La composición de las salmueras en cuánto a los niveles de contenidos de litio varía

considerablemente, también en la presencia de otros elementos como potasio, sodio, calcio,
magnesio, hierro, boro, bromo, cloro, nitratos, cloruros, sulfatos y carbonatos, lo cual requiere que
cada salmuera sea tratada en forma particular, de acuerdo a su composición; por lo que se enuncia
de manera general las etapas que se tienen dentro de este proceso

La salmuera del salar de Atacama posee elevados niveles de iones cloruros y contienen muy poca
agua libre, ya que principalmente contiene agua de hidratación de las distintas especies que forman
hidratos. La densidad de la salmuera es de aproximadamente 1.23 g/cm3 , es transparentes, fluida y
de baja viscosidad.

 En primera instancia la salmuera se bombea desde una profundidad aproximada de 40 m

para enviarlas a piscinas de evaporación solar de aproximadamente 600x800 m de área
superficial y 1.5 m de profundidad, donde se cristalizan secuencialmente las distintas sales.
Ya que la composición típica del salar de Atacama está saturada en sodio, lo primero que
precipita es la sal de cloruro de sodio y sulfatos de calcio, en caso de estar presentes. La
precipitación continúa con silvinita, silvita, carnalita y bischosfita respectivamente,
transfiriéndose la salmuera mediante bombeo a través de las distintas piscinas de
precipitación de compuestos.
  El proceso de evaporación permite concentrar la salmuera en litio hasta aproximadamente
un 4.5%. La etapa de purificación química efectuada posteriormente requiere entre 5.5-6.0%
de litio, motivo por el cual se debe proseguir con la etapa de evaporación de agua hasta
llegar a la concentración de litio requerida. Por contraparte, si se continúa con el proceso de
evaporación es posible que precipite carnalita de litio lo que disminuye el rendimiento de la
operación. Idealmente es posible lixiviar la carnalita de litio mezclándola con salmuera fresca
para recuperar parte del litio contenido y alcanzar el porcentaje de litio requerido.
 Después de la evaporación solar se envía la salmuera a la planta en donde se minimiza el
contenido de boro mediante extracción por solventes y posteriormente se purifica
eliminando el calcio y magnesio de la salmuera
 Para precipitar el calcio y magnesio es necesario agregar ceniza de soda con
aproximadamente 24% en peso
 Posterior a la precipitación de la mayor cantidad de calcio y magnesio es necesario trasladar
la salmuera a una segunda etapa de precipitación en la cual se elimina el magnesio restante.
Durante la segunda etapa es requerida la utilización de cal apagada para generar la
precipitación de hidróxido de magnesio.
 El precipitado de hidróxido de magnesio es difícil de separar de la salmuera debido a la
generación de partículas submicroscópicas, por lo cual, en el proceso de separación
sólido/líquido se pierde salmuera. Posteriormente la solución purificada de cloruro de litio se
hace reaccionar con ceniza de soda en caliente para producir carbonato de litio.
 La precipitación de carbonato de litio se lleva a cabo a una temperatura entre 90-95°C
debido a su solubilidad inversa con la temperatura.
 Después de efectuar el proceso de precipitación de carbonato de litio, este se sedimenta,
filtra y lava en caliente para posteriormente secarlo y envasarlo, siendo el producto final un
compuesto comercializable de pureza relativamente alta con un 99% de carbonato de litio.
Por otra parte, el proceso de precipitación de carbonato de litio genera una solución agotada
en litio que se recircula, denominada licor madre.

Principales Usos
 1. Industria del Aluminio

El metal aluminio se obtiene a partir de la electrolisis de la Alúmina (Al203) fundida en un baño de

composición variable de 2 a 8% de Alúmina, 5 a 7% de Fluoruro de Aluminio, 5 a 7% de Fluoruro de
Calcio y 80 a 85% de Criolita (NaF·AIF3). Al baño se le adiciona un 3,5% en peso de Li2CO3 en
gránulos con respecto al peso del electrolito, lo cual permite los siguientes beneficios:

⁃ Disminuye el punto de fusión del baño, así como la viscosidad

⁃ Aumenta la conductividad eléctrica del electrolito fundido.

Estos cambios permiten trabajar con una temperatura de operación más baja, lo cual reduce el
consumo de energía y aumentar la eficiencia de la corriente eléctrica y, por ende, aumenta la
productividad. Además de los efectos mencionados, el litio permite reducir los consumos de ánodos
de carbón y de criolita y reduce entre un 20% a 30% la emisión de flúor al ambiente, bajando la
contaminación.

En la industria aéreo-espacial de varios países, se ha considerado el uso de las aleaciones Al-Li, en

piezas tanto del ala y fuselaje, para diferentes tipos de aviones. La utilización de este material,
permite reducir significativamente el peso de los aviones en más del 10%, por otra parte, aleaciones
con un 2% a 3% en litio, resultan atractivas para esta industria a causa de su reducida densidad y
mayor resistencia a la corrosión, comparándola con las aleaciones tradicionales de aluminio. A pesar
de las ventajas comparativas, estas aleaciones no se han incorporado al mercado en gran escala
como se pensó en un inicio. En la construcción de aviones, estas aleaciones compiten con los
compuestos de boro, grafito y fibras poliméricas. La empresa Mc Cook Metals LLC, produjo una
aleación Al-Li, para el reemplazo de ciertas piezas críticas que están sometidas a tensión, como, por
ejemplo, remaches y pernos, para sus aviones F-16.

Otra gran utilidad en la industria aeronáutica, es el incorporar esta aleación en un nuevo diseño de
tanques de combustibles, los que son utilizados principalmente en los puentes aéreos. Su ventaja
radica en ser ultraliviano, adicionando un 4% Cu, 1% Li, 0.4% Ag, 0.4% Mg y la diferencia en Al.

2. Industria del Vidrio y de Cerámica

El óxido de litio es un aditivo importante en la industria del vidrio y la cerámica. Su efecto es

disminuir el punto de fusión y mejorar las propiedades de escurrimiento del material fundido,
reducir el coeficiente de expansión térmica y de viscosidad del producto terminado. La fuente de
Li2O más utilizadas es el Li2CO3 y, además, los concentrados de minerales de litio.

En las piezas cerámicas resistentes al choque térmico “pirocerámicas” (vajillas de loza, vidrio tipo
Corning) se utilizan preferentemente concentrados de minerales de litio con bajo contenido de
hierro.

3. Sistema de Aire Acondicionado y Control de Humedad

El Bromuro de Litio y el Cloruro de Litio en forma de salmueras, se usan en sistemas industriales de

acondicionamiento y deshumidificación del aire, aprovechando que ambos compuestos tienen
propiedades altamente higroscópicas que le permiten absorber la humedad del aire.

4. Grasas y Lubricantes
Las grasas a base de jabones de litio (fabricados a partir de hidróxido de litio) denominadas grasas
multipropósito, conservan sus propiedades lubricantes en un amplio rango de temperatura (bajo 0
hasta 200ºC) poseen muy buena resistencia al agua y a la oxidación, por estas cualidades son
utilizadas en todo tipo de transportes, tanto industriales, militares, automotriz, aéreos y también en
aplicaciones marinas. Representan alrededor de un 60% de todos los lubricantes producidos en los
Estados Unidos y en la mayoría de los países industrializados.

5. Caucho Sintético

En la fabricación de elastómeros sintéticos intervienen compuestos órgano-Litio, como catalizadores

de polimerización de plásticos, como el polietileno. El litio es utilizado en esta aplicación en forma de
Butil - Litio.

6. Pilas de Litio

La utilización de litio metálico (99.9% pureza) como ánodos en baterías primarias (pilas), ha
tenido un rápido crecimiento en los últimos años, aunque el consumo es relativamente bajo por
las pequeñas cantidades requeridas. Las pilas de litio presentan varias ventajas con respecto a las
pilas tradicionales:

Mayor densidad de energía por peso y volumen. Mayor vida útil, entregando un voltaje,
constante. Menor peso. Funcionamiento a alta capacidad y bajas temperaturas. Mayor tiempo
de almacenamiento

Las baterías de litio no recargables se han usado ampliamente en relojes, microcomputadoras,

cámaras, juegos y aparatos electrónicos. Otra gran aplicación es en la industria militar, puesto
que el uso de baterías de oxihalide de litio, fueron seleccionadas para el uso en misiles de
defensa aéreas y otros programas de los Estados Unidos. Este tipo de baterías presenta varias
ventajas, entre otras, su durabilidad, gran capacidad de potencia disponible y seguridad de
almacenamiento.

Otra área probada, es en la industria automotriz. En este caso una de las ventajas de la
utilización de baterías de litio es la no contaminación, ahorro de combustible, durabilidad.

Otras Aplicaciones…

Se ha potencializado un gran mercado farmacológico, puesto que la incorporación de litio

metálico y algunos compuestos, se utilizan como catalizadores en la producción de analgésicos,
agentes anticolesterol, antihistamínico, anticonceptivos, inductores del sueño, algunos tipos de
esteroides, tranquilizantes, vitamina A y otros productos. El carbonato de litio, grado
farmacológico, es utilizado en el tratamiento de la psycosis maníaca depresiva.

Futuros Usos

Hay tres mercados potencialmente importantes para el litio, los cuales se encuentran
actualmente en etapa de desarrollo tecnológico. ⁃ Reactores de fusión nuclear. ⁃ Baterías
secundarias (recargables) ⁃ Aleaciones de aluminio-litio

 Reactores de fusión nuclear

 Baterías secundarias
 Aleaciones livianas de Aluminio-Litio
 Litio en Argentina

En Argentina, tiempo atrás se comenzó extrayendo el Litio de depósitos de Espudomeno, pero hoy
en día la extracción está totalmente concentrada en los salares del norte del país. La extracción de
litio en salares de altura en el “triángulo del litio” en Argentina, Bolivia y Chile se lleva a cabo por un
método evaporítico que consiste en la recristalización fraccionada de diversos cloruros bajo radiación
solar y posterior precipitación de carbonato de litio.

Hoy en día hay dos proyectos produciendo carbonato de litio en nuestro país, y si bien hay alrededor
de 50 proyectos de litio en distintas fases de la etapa de exploración, hay 8 que entrarán
próximamente en etapa de producción. A continuación, se detallan algunos de los principales salares
de Argentina y en qué etapa de desarrollo están:

 En producción:

■ Proyecto Fénix, iniciado en 1997 en Catamarca.

■ Sales de Jujuy comenzó a producir en 2015 y se encuentra en el salar de Olaroz en Jujuy

 En construcción:

■ Proyecto Cauchari - Olaroz, ubicado en el salar Jujeño Caucharí

■ Centenario Ratones, proyecto avanzado de la minera francesa Eramine (2024) en Salta. Suspendió
actividades por la crisis durante la pandemia y retomó operaciones.

■ Tres Quebradas en Catamarca, en la Laguna Tres Quebradas

■ Puna Ming, en Salta, se está finalizando la construcción de su planta piloto ubicada en el Salar del
Rincón.

■ Mariana en junio comenzó con la construcción de su planta piloto, también ubicada en la puna
salteña en Salar de Llullaillaco.

■ Sal de Oro, en el Salar del Hombre Muerto (Entre Salta y Catamarca) Produce Hidróxido de Litio

■ Sal de Vida, Catamarca, se encuentra en búsqueda de inversores.

■ Cachi, Catamarca se encuentra en el Salar Carachi Pampa

 En etapa de exploración

■ Salta: Hay 10 proyectos: Salar del Rincón, Sal de Los Ángeles, Pastos Grandes, PPG, Rincón Lithium,
Sal de Oro (tienen previsto este año comenzar la construcción), Salar de Pular, Salar del Rincón 2,
Salar del Hombre Muerto Norte II y el Río Grande.

■ Jujuy: Hay 1 proyecto: Salinas Grandes

En etapa de prospección hay 20 proyectos. Si se pusieran en marcha todos, el potencial productivo

en Argentina de carbonato de litio equivalente (LCE) llegaría a las 305 mil toneladas anuales, en su
mayoría con calidad batería. Es importante resaltar que cada salar tiene una química diferente y por
lo tanto los métodos de extracción de litio deben adaptarse a la composición de las diferentes
salmueras. El proceso evaporítico es más lento, pero tiene menor costo que la explotación de rocas.

Problema Ambiental

La expansión del mercado internacional de baterías de litio ha impactado enormemente en el

desarrollo de la demanda poniendo a Sudamérica en el foco de las grandes empresas dedicadas a la
extracción del litio. Los países del llamado “Triángulo del Litio” han recibido, durante los últimos
años, un gran flujo de empresas mineras destinadas a la explotación de este mineral.

En el marco de una transición hacia energías más limpias, el principal desafío es cómo compatibilizar
la explotación de recursos naturales con la preservación del ambiente y los derechos de las
comunidades locales en los salares andinos. La extracción de litio, en particular mediante el método
evaporítico, implica una enorme pérdida de agua y produce una salinización del agua dulce por lo
que impone una gran amenaza para los frágiles humedales altoandinos. Estos ecosistemas ubicados
a más de 4.000 metros de altura en los Andes tienen un valor clave para las economías locales, que
incluye pastos para el ganado, recursos alimenticios y agua fresca para las comunidades locales y,
además, representan un patrimonio cultural para el país.

Uno de los mayores problemas a los que se enfrenta el gobierno es al rechazo social que tienen estos
proyectos donde, por la falta de políticas regulatorias en la extracción, las empresas toman pocas
medidas para conservar el ecosistema priorizando únicamente el “negocio rápido”, es decir,
buscando obtener la mayor cantidad de ganancias en poco tiempo sin importar los daños al medio
ambiente que provoquen

En el caso del salar de Olaroz, que ya está en proceso de explotación, el impacto ambiental
registrado es muy elevado a causa de la débil cultura institucional provincial, que no establece
adecuados controles para este tipo de ambiente frágil, y de una práctica empresarial que no presta la
debida diligencia al cuidado del ambiente, externalizando los costos de los pasivos ambientales
generados.

Características generales del ambiente donde se produce la explotación

Las cuencas de la Puna y Altos Andes poseen dos características estructurales principales: se
encuentran rodeadas por cordones serranos y desarrollan un lago o salar en el centro de la cuenca.
Esta configuración permite distinguir dos subambientes: por un lado, los cordones montañosos que
rodean la cuenca, donde se concentran las precipitaciones, las pendientes son más elevadas y hay
mayor desarrollo de sedimentación clástica (sedimentos formados por rocas preexistentes); y, por
otra parte, el sector central de la cuenca donde las pendientes del terreno son muy bajas, las
precipitaciones menores y la sedimentación dominante es la evaporítica.

El funcionamiento hidrogeológico general de la cuenca consiste en la recarga de agua por

precipitaciones en los sectores montañosos y su descarga por evaporación en el sector central de la
misma. El tránsito del agua desde las áreas de recarga hacia la zona de descarga se produce primero
a través de valles y quebradas y, una vez que abandona el frente montañoso, da lugar a una
importante geoforma conocida como abanico aluvial a través de la cual el agua transita por flujo
subterráneo y, en menor medida, por flujo superficial en canales intermitentes sobre la superficie del
abanico que funcionan durante los eventos de precipitación. Producto de la evaporación, se produce
la concentración de sales que da lugar a las salmueras ricas en recursos minerales.

Por lo tanto, la precipitación de agua dulce en las zonas altas fluye hacia el centro de la cuenca donde
predominan los fenómenos de evaporación. El tránsito del agua se produce por medio de los
abanicos aluviales de forma tanto subterránea como superficial. La dinámica de las aguas
subterráneas en el centro de la cuenca se da mediante la interfaz entre las aguas dulces que bajan de
los abanicos aluviales y la salmuera que se encuentra en el centro de la cuenca. Resulta posible,
entonces, definir dos áreas diferentes en cuanto al flujo subterráneo de las aguas: el núcleo del salar,
hidrodinámicamente aislado, donde se encuentra la salmuera y la zona de mezcla donde se produce
la interfaz agua dulce – salmuera.

Como se mencionó arriba, el núcleo del salar es un área hidrodinámicamente aislada que contiene
un flujo subterráneo que se debe al hundimiento de las aguas más densas en las zonas donde la
evaporación es más intensa (sobreconcentración de sales) y el ascenso del agua menos densa por los
laterales. Esta celda convectiva se encuentra aislada ya sea por los extremos de la cuenca o por la
presencia de la zona de mezcla. En la zona de mezcla se produce el “choque” entre las aguas dulces
que descienden desde los abanicos y la celda convectiva del núcleo del salar. Se genera así un flujo
de ascenso, una elevación de la carga hidráulica, que aproxima la napa a la superficie e incluso logra
hacerla aflorar generando cadenas de lagunas. Es en la zona de mezcla donde se desarrollan los
principales ambientes de tipo humedal y, al mismo tiempo, donde ocurre la mayor evaporación de la
cuenca.

Lo más importante de este ambiente consiste en la delicadeza de su equilibrio natural. El fenómeno

más intenso es la evaporación que ocurre de forma constante durante todo el año, más allá de la
variación estacional en intensidad. Las precipitaciones, escasas y fuertemente localizadas en la zona
alta, representan el único aporte de agua a la cuenca, de modo que, el sistema se encuentra casi
permanentemente bajo un estrés hídrico que amenaza interrumpir los ciclos de circulación. De
alterar este balance, la escasa humedad que da lugar a los ambientes de humedal desaparecería, por
lo tanto, resulta claro que cualquier explotación de recursos que quiera realizarse en estos ambientes
debe ser hecha con cuidado de no alterar esta tan frágil dinámica.