Carbón

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Para otros usos de este término, véase Carbón (desambiguación).
 Carbón tipo hulla.
El carbón o carbón mineral es una roca sedimentaria organógena de color
negro, muy rica en carbono y con cantidades variables de otros elementos,
principalmente hidrógeno, azufre, oxígeno y nitrógeno. Principalmente es utilizada
como combustible fósil.1 La mayoría del carbón explotado se formó a partir de los
vegetales que crecieron durante los períodos Carbonífero (hace 359 a 299
millones de años) y Cretácico (hace 145 a 66 millones de años), al ser ambos
períodos de gran extensión temporal y situarse gran parte de los medios
sedimentarios favorables para su acumulación y conservación en latitudes
intertropicales.2 Es un recurso no renovable.3
Formación[editar]
Artículo principal: Carbonificación

Principales tipos de carbón

El carbón se origina por la descomposición de vegetales terrestres que se
acumulan en zonas pantanosas, lagunares o marinas, de poca profundidad.45 Los
restos vegetales se van acumulando en el fondo de una cuenca. Quedan cubiertos
de agua y, por lo tanto, protegidos del aire, que los degradaría. Comienza una
lenta transformación por la acción de bacterias anaerobias, un tipo de
microorganismos que no necesitan oxígeno para vivir. Con el tiempo se produce
un progresivo enriquecimiento en carbono. Posteriormente pueden cubrirse con
depósitos arcillosos, lo que contribuirá al mantenimiento del ambiente anaerobio,
adecuado para que continúe el proceso de carbonización. Se estima que una capa
de carbón de un metro de espesor proviene de la transformación por diferentes
procesos durante la diagénesis de más de diez metros de limos carbonosos.6
En las cuencas carboníferas, las capas de carbón están intercaladas con otras
capas de rocas sedimentarias como areniscas, arcillas, conglomerados y, en
algunos casos, rocas metamórficas como esquistos y pizarras. Esto se debe a la
forma y el lugar donde se genera el carbón.6
Si por ejemplo un gran bosque está situado cerca del litoral y el mar invade la
costa, el bosque queda progresivamente sumergido por una transgresión marina,
por descenso del continente o por una subida del nivel del mar, y los restos
vegetales se acumulan entre los sedimentos de la plataforma litoral. Si continúa el
descenso del continente o la subida del nivel del mar, el bosque queda totalmente
inundado. Las zonas emergidas cercanas comienzan a erosionarse y los
productos resultantes, arenas y arcillas, cubren los restos de los vegetales que se
van transformando en carbón. Si se retira el mar, puede desarrollarse un nuevo
bosque y comenzar otra vez el ciclo.
En las cuencas hulleras se conservan, tanto en el carbón como en las rocas
intercaladas, restos y marcas de vegetales terrestres que pertenecen a especies
actualmente desaparecidas. El tamaño de las plantas y la exuberancia de la
vegetación permiten deducir que el clima en el que se originó el carbón era
probablemente clima tropical.7
Tipos[editar]
Existen numerosas variedades de carbón, las cuales se pueden clasificar según
características como:

 Humedad
 Porcentaje en materias minerales no combustibles (cenizas)
 El poder calorífico
 Inflamabilidad, en conexión con el porcentaje de elementos volátiles.
El análisis elemental es un ensayo químico que proporciona la fracción másica de
cada uno de los cinco elementos que componen principalmente todos los tipos de
carbón: carbono (C), nitrógeno (N), oxígeno (O), hidrógeno (H), azufre (S).
La mayoría de los países productores de carbón tienen su propia clasificación de
tipos de carbón, sin embargo para el comercio internacional es la clasificación
americana (ASTM) la más utilizada.
Clasificación francesa[editar]
Está basada en el porcentaje de materias volátiles (MV) y en el índice de inflación:

 Antracita: 0 % < MV < 8 %

 Delgados: 8 % < MV < 14 %
 Cuartograso: 12 % < MV < 16 %
 Semigraso: 13 % < MV < 22 %
 Graso a llama corta: 18 % < MV < 27 %
 Graso: 27 % < MV < 40 %
 Inflamables grasos: MV > 30 %
 Inflamables secos: MV > 34 %
Clasificación estadounidense[editar]
Se basa en el porcentaje de materias volátiles para el carbón de máxima calidad y
en el poder calorífico superior (pcs) para los otros.
 Categoría Sub-categoría Elementos volátiles PCS

Antracita Meta-Antracita <2%

Antracita 2a8%

Semi-Antracita 8 a 14 %

Bituminoso Bajo nivel volátil 14 a 22 %

Medio nivel volátil 22 a 31 %

Alto nivel volátil A > 31 % > 32,6 MJ/kg

30,2 a
Alto nivel volátil B
32,6 MJ/kg

26,7 a
Alto nivel volátil C
30,2 MJ/kg

24,4 a
Sub-Bituminoso Sub-Bituminoso A
26,7 MJ/kg

19,3 a
Sub-Bituminoso B
22,1 MJ/kg

22,1 a
Sub-Bituminoso C
24,4 MJ/kg

14,6 a
Lignito Lignito A
19,3 MJ/kg
 Lignito B < 14,6 MJ/kg

Clasificación europea[editar]
Comprende las categorías siguientes:

 Antracita
 Carbón bituminoso
 Sub-bituminoso
 Meta-Lignito
 Orto-Lignito

Antracita (Ibbenbüren, Alemania).

Las principales categorías de carbón se basan en el porcentaje de carbono que
contienen, el cual a su vez depende de la evolución geológica y biológica que ha
experimentado el carbón:

 Turba (50 a 55 %): producto de la fosilización de desechos vegetales

por los microorganismos en zonas húmedas y pobres en oxígeno.
 Lignito (55 a 75 %), o carbón café: de característica suave.
 Carbón subbituminoso o Lignito negro.
 Hulla (75 a 90 %):
 Hulla grasa o Carbón bituminoso bajo en volátiles, tipo de
carbón más corriente.
 Hulla semigrasa.
 Hulla delgada, o hulla seca.
 Antracita (90 a 95 %): el que tiene mayor proporción de carbono.
 Grafito: carbono puro, no utilizado como combustible.
Reservas y producción[editar]
Reservas mundiales[editar]
Artículo principal: Anexo:Reservas de carbón
Los 948 billones de toneladas de reservas de carbón son equivalentes a
4,196 BBEP (billones de barriles equivalentes de petróleo).8
British Petroleum, en su informe de 2007, calculaba que a finales de 2006 había
por 147 años de reservas, basadas en reservas "probadas". La siguiente tabla
muestra solo las reservas probadas, las cuales son calculadas en los programas
de exploración de las diferentes empresas mineras. Particularmente, algunas
zonas inexploradas están continuamente agrandando el volumen de reservas.
Proyecciones especulativas predicen que el pico del carbón global de producción
se producirá alrededor de 2025, a un 30 % por encima de la producción actual,
dependiendo en la tasa de producción futura.9
De todas las energías fósiles, el carbón es la que está más dispersada por todo el
mundo y es producido por alrededor de 100 países. Las reservas más importantes
se encuentran en Estados Unidos, Rusia, China, Australia e India.
Reservas probadas de carbón (millones de toneladas)10
Antracita y Sub-
País Lignito Total Porcentaje
bituminoso bituminoso
Estados
108 501 98 618 30 176 237 295 22,6 %
Unidos
Rusia 49 088 97 472 10 450 157 010 14,4 %
China 62 200 33 700 18 600 114 500 12,6 %
Australia 37 100 2100 37 200 76 400 8,9 %
India 56 100 0 4500 60 600 7,0 %
Alemania 99 0 40 600 40 699 4,7 %
Ucrania 15 351 16 577 1945 33 873 3,9 %
Kazajistán 21 500 0 12 100 33600 3,9 %
Sudáfrica 30 156 0 0 30 156 3,5 %
Serbia 9 361 13 400 13 770 1,6 %
Colombia 6366 380 0 6746 0,8 %
Canadá 3474 872 2236 6528 0,8 %
Polonia 4338 0 1371 5709 0,7 %
Indonesia 1520 2904 1105 5529 0,6 %
Brasil 0 4559 0 4559 0,5 %
Grecia 0 0 3020 3020 0,4 %
Bosnia-
484 0 2369 2853 0,3 %
Herzegovina
Mongolia 1170 0 1350 2520 0,3 %
Bulgaria 2 190 2174 2366 0,3 %
Pakistán 0 166 1904 2070 0,3 %
Turquía 529 0 1814 2343 0,3 %
Uzbekistán 47 0 1853 1900 0,2 %
Hungría 13 439 1208 1660 0,2 %
 Reservas probadas de carbón (millones de toneladas)10
Antracita y Sub-
País Lignito Total Porcentaje
bituminoso bituminoso
Tailandia 0 0 1239 1239 0,1 %
México 860 300 51 1211 0,1 %
Irán 1203 0 0 1203 0,1 %
Chequia 192 0 908 1100 0,1 %
Kirguistán 0 0 812 812 0,1 %
Albania 0 0 794 794 0,1 %
Corea del
300 300 0 600 0,1 %
Norte
Nueva 571-15 0
33 205 333-7000 0,1 %
Zelanda 0011
España 200 300 30 530 0,1 %
Laos 4 0 499 503 0,1 %
Zimbabue 502 0 0 502 0,1 %
Argentina 0 0 500 500 0,1 %
Otros 3421 1346 846 5613 0,7 %
Total 404 762 260 789 195 387 860 938 100 %
Producción mundial[editar]
Artículo principal: Anexo:Países por producción de carbón
La siguiente tabla muestra la producción anual de carbón por país de 2003 a 2011.
Producción anual de carbón por país (millones de toneladas) 12
Rese
Porc rva
20 20 20 20 20 20 20 20 20
País entaj (en
03 04 05 06 07 08 09 10 11
e años
)
Chi 183 212 234 252 269 280 297 323 352
49,5 % 35
na 4,9 2,6 9,5 8,6 1,6 2,0 3,0 5,0 0,0
Esta
972, 100 102 105 104 106 975, 983, 992,
dos 14,1 % 239
3 8,9 6,5 4,8 0,2 3,0 2 7 8
Unidos
Indi 375, 407, 428, 449, 478, 515, 556, 573, 588,
5,6 % 103
a 4 7 4 2 4 9 0 8 5
Uni 637, 627, 607, 595, 538, 535, 576, 4,2 97
ón 2 6 4 1 4 7 1 %
Europe
 Producción anual de carbón por país (millones de toneladas) 12
Rese
Porc rva
20 20 20 20 20 20 20 20 20
País entaj (en
03 04 05 06 07 08 09 10 11
e años
)
a
Aust 350, 364, 375, 382, 392, 399, 413, 424, 415,
5,8 % 184
ralia 4 3 4 2 7 2 2 0 5
Rusi 276, 281, 298, 309, 313, 328, 301, 321, 333,
4,0 % 471
a 7 7 3 9 5 6 3 6 5
Indo 114, 132, 152, 193, 216, 240, 256, 275, 324,
5,1 % 17
nesia 3 4 7 8 9 2 2 2 9
Sud 237, 243, 244, 244, 247, 252, 250, 254, 255,
3,6 % 118
áfrica 9 4 4 8 7 6 6 3 1
Ale 204, 207, 202, 197, 201, 192, 183, 182, 188,
1,1 % 216
mania 9 8 8 1 9 4 7 3 6
Polo 163, 162, 159, 156, 145, 144, 135, 133, 139,
1,4 % 41
nia 8 4 5 1 9 0 2 2 2
Kaz 111, 100, 110, 115,
84,9 86,9 86,6 96,2 97,8 1,5 % 290
ajistán 1 9 9 9
530 571 603 634 657 679 688 725 769
Total 100 % 112
1,3 6,0 5,3 2,0 3,3 5,0 0,8 4,6 5,4

Mina de carbón a cielo abierto en Garzweiler, Alemania. Panorámica en alta resolución.

Aplicaciones[editar]

Evolución del consumo mundial de carbón

1984-2004.
El carbón suministra el 25 % de la energía primaria consumida en el mundo, solo
por detrás del petróleo. Además es de las primeras fuentes de energía eléctrica,
con 40 % de la producción mundial (datos de 2006). Las aplicaciones principales
del carbón son:

1. Generación de energía eléctrica. Las centrales térmicas de carbón

pulverizado constituyen la principal fuente mundial de energía
eléctrica. En los últimos años se han desarrollado otros tipos de
centrales que tratan de aumentar el rendimiento y reducir las
emisiones contaminantes, entre ellas las centrales de lecho fluido a
presión. Otra tecnología en auge es la de los ciclos combinados que
utilizan como combustible gas de síntesis obtenido mediante la
gasificación del carbón.
2. Coque. El coque es el producto de la pirólisis del carbón en
ausencia de aire. Es utilizado como combustible y reductor en
distintas industrias, principalmente en los altos hornos (coque
siderúrgico). Dos tercios del acero mundial se producen utilizando
coque de carbón, consumiendo en ello 12 % de la producción
mundial de carbón (cifras de 2003).
3. Siderurgia. Mezclando minerales de hierro con carbón se obtiene
una aleación en la que el hierro se enriquece en carbono,
obteniendo mayor resistencia y elasticidad. Dependiendo de la
cantidad de carbono, se obtiene:
1. Hierro dulce: menos del 0,2 % de carbono.
2. Acero: entre 0,2 % y 1,2 % de carbono.
3. Fundición: más del 1,2 % de carbono.
4. Industrias varias. Se utiliza en las fábricas que necesitan mucha
energía en sus procesos, como las fábricas de cemento y
de ladrillos.
5. Uso doméstico. Históricamente el primer uso del carbón fue como
combustible doméstico. Aún hoy sigue siendo usado para
calefacción, principalmente en los países en vías de desarrollo,
mientras que en los países desarrollados ha sido desplazados por
otras fuentes más limpias de calor (gas
natural, propano, butano, energía eléctrica) para rebajar el índice de
contaminación.
6. Carboquímica. La carboquímica es practicada principalmente
en África del Sur y China. Mediante el proceso de gasificación se
obtiene del carbón un gas llamado gas de síntesis, compuesto
principalmente de hidrógeno y monóxido de carbono. El gas de
síntesis es una materia prima básica que puede transformarse en
numerosos productos químicos de interés como, por ejemplo:
1. Amoniaco
2. Metanol
3. Gasolina y gasóleo de automoción a través del
proceso Fischer-Tropsch (proceso químico para la
 producción de hidrocarburos líquidos a partir de gas
de síntesis, CO y H2).
7. Petróleo sintético. Mediante el proceso de licuefacción directa, el
carbón puede ser transformado en un crudo similar al petróleo. La
licuefacción directa fue practicada ampliamente en Alemania durante
la Segunda Guerra Mundial pero en la actualidad no existe ninguna
planta de escala industrial en el mundo.
Estas dos últimas aplicaciones antiguas son muy contaminantes y requieren
mucha energía, desperdiciando así un tercio del balance energético global. Debido
a la crisis del petróleo se ha vuelto a producir de manera similar la creación
de petróleo sintético y en la República Popular China el proceso de carboquímica.
Véase también[editar]
 Central termoeléctrica
 Contaminación atmosférica
 Fibrosis pulmonar
 Neumoconiosis
 Gas metano de carbón
Referencias[editar]
1. ↑ Blander, M. «Calculations of the Influence of Additives on Coal
Combustion Deposits» (en inglés). Argonne National Laboratory. p. 315.
Archivado desde el original el 28 de mayo de 2010. Consultado el 22 de
abril de 2013.
2. ↑ «Período Carbonífero». National Geographic. Archivado desde el
original el 27 de diciembre de 2012. Consultado el 22 de abril de 2013.
3. ↑ «Coal» (en inglés). EPA. Consultado el 22 de abril de 2013.
4. ↑ «coal». Encyclopedia Britannica Academic Edition (en inglés). Consultado
el 17 de octubre de 2012.
5. ↑ Coal Petrology, página 9.
6. ↑ Saltar a:a b Taylor, Thomas N; Taylor, Edith L; Krings, Michael
(2009). Paleobotany: The biology and evolution of fossil plants (en
inglés). ISBN 978-0-12-373972-8.
7. ↑ Nevins, Stuart E. (1976). «The Origin of Coal» (en inglés). Institute for
Creation Research. Consultado el 22 de abril de 2013.
8. ↑ «EIA International Energy Statistics: Coal: Recoverable Reserves».
Archivado desde el original el 9 de enero de 2014. Consultado el 31 de
mayo de 2012.
9. ↑ Coal: Resources and Future Production, 47 page report by Energy Watch
group, 28 March 2007 (revised 10 July 2007).
10.↑ World Energy Council – Survey of Energy Resources 2010. (PDF) .
Retrieved on 24 August 2012.
11.↑ Sherwood, Alan y Jock Phillips, Coal and coal mining – Coal
resources (enlace roto disponible en Internet Archive; véase el historial, la primera
versión y la última). Te Ara – the Encyclopedia of New Zealand, updated 2009-
03-02,
 12.↑ «BP Statistical review of world energy 2012» (XLS). British Petroleum.
Consultado el 18 de agosto de 2011.

Bibliografía[editar]
 Menéndez Díaz, J. Ángel (2006). «El carbón en la vida cotidiana».
Oviedo (España). Archivado desde el original el 13 de diciembre de
2009. Consultado el 24 de septiembre de 2006..
 Stach, E.; Mackowsky, M. TH.; Teichmüller, M.; Taylor, G. H.; Chandra,
D. y Teichmüller, R., ed. (1982). Coal Petrology (en inglés) (tercera
edición). Berlín, Stuttgart: Gebrüder Borntraeger.
 Cifras tomadas del sitio web del World Coal Institute. «Coal Facts
2005». Archivado desde el original el 18 de mayo de 2009. Consultado
el 24 de septiembre de 2006..
 El contenido de este artículo incorpora material de una entrada de
la Enciclopedia Libre Universal, publicada en español bajo la
licencia Creative Commons Compartir-Igual 3.0.
El contenido de este artículo incorpora material del sitio web El carbón en la
vida cotidiana, cuyo autor, J. Ángel Menéndez Díaz, ha permitido, mediante
una autorización, publicar su contenido y algunas de sus imágenes bajo
licencia GFDL.
Enlaces externos[editar]
 Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia
sobre carbón.
 Wikiquote alberga frases célebres de o sobre Carbón.

 El Diccionario de la Real Academia Española tiene una definición

para carbón.
 European Association for Coal and Lignite.
 La quema de carbón produce residuos radiactivos.
 Artículo científico sobre los principales yacimientos de carbón
mineral en México.

Control de  Proyectos Wikimedia

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 Datos: Q24489

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 Identificadores médicos

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