El cultivo de Opuntia para la producción de forraje: de la

reforestación al cultivo hidropónico

CANDELARIO MONDRAGÓN JACOBO, SANTIAGO DE J. MÉNDEZ GALLEGOS Y GENARO
OLMOS OROPEZA[12]

INTRODUCCIÓN

El nopal es cultivado para producción de fruta en Chile, Italia, México, EUA y existe interés por
cultivarlo en muchos otros países. Su principal ventaja fisiológica es la alta eficiencia de uso del
agua, que alcanza valores de 1 kg MS por cada 162 kg de agua en O. ellisiana (Han y Felker,
1997). Sin embargo, la adopción para producción de fruta en países sin tradición de consumo o
acceso a mercados de exportación es lenta y difícil. La experiencia de Brasil ha demostrado que la
utilización de Opuntia como forraje es más sencilla de integrar en los sistemas agrícolas de las
regiones semiáridas, donde su cultivo para forraje data de principios del XX y en la actualidad
existen mas de 300 000 ha plantadas (Russell, 1990), aunque no se ha reportado uso apreciable
de los frutos.

Las plantaciones de Opuntia para la producción especializada de forraje en México no son

comunes, debido a que las poblaciones silvestres actúan como reservas naturales de forraje para
el ganado. Sin embargo, estos sitios se encuentran en riesgo debido al uso excesivo y daños por
heladas severas observados en la ultima década. Las plantaciones de Opuntia para producir forraje
podrían reducir la presión sobre las poblaciones silvestres, a la vez que mejorarían la rentabilidad
de la producción de leche y carne.

Opuntia se adapta a una gran variedad de condiciones de cultivo, pero la productividad en su

hábitat natural es limitada por la sequía y la mala calidad de los suelos. Según Acevedo et al.,
(1983) en Chile bajo condiciones de regadío el rendimiento fue de 1,3 kg MS/ m2/año, incluyendo
0,3 kg MS/m2/año de fruta. Asumiendo un contenido de agua de 90 por ciento, el rendimiento de
cladodios en fresco aptos para consumo animal alcanza 100 ton/ha/año. Los modelos de
simulación indican que la productividad puede incrementarse 40 por ciento si se modifica el diseño
de la plantación (García de Cortazar y Nobel, 1986).

En este capítulo, se revisan algunas de las bases fisiológicas de la producción de forraje y se

discuten tres sistemas de producción que difieren en intensidad de cultivo:

i) producción extensiva, en plantaciones de bajo costo enfocadas a la reforestación y

la reducción de efectos la desertificación

ii) huertos pequeños, con manejo intensivo, que demandan alta inversión de insumos
y mano de obra

iii) producción en hidroponía

Estos sistemas han sido estudiados en México para cultivar Opuntia en condiciones de temporal o
con acceso limitado al agua de riego, en la producción de forraje, fruta o como verdura. En el caso
de producción de verdura, el sistema ha sido adaptado para producir cladodios maduros para
forraje. Esta información puede ser aplicable con modificaciones menores a otras regiones
semiáridas del mundo donde Opuntia representa una opción.

FACTORES ASOCIADOS A LA PRODUCCIÓN DE FORRAJE DE OPUNTIA

El cladodio como almacén de agua

Anatómicamente, el nopal es una planta de tallo suculento articulado, con cladodios que difieren en
contenido de humedad de acuerdo a la edad. Los cladodios jóvenes presentan el mayor contenido
de agua, con valores promedio de 90,8 por ciento, el cual se reduce a 89,1 por ciento y 83,4 por
ciento en cladodios maduros y en cladodios viejos, respectivamente, (Flores et al., 1995). El
contenido de minerales muestra una tendencia similar respecto a N, P, K, Mn, Zn y Na, pero en el
caso del Mg el contenido se incrementa con la edad en cladodios de O. amychlaea Tenore (López
et al., 1988). Los cladodios jóvenes son mas atractivos al consumo debido al bajo contenido de
fibra.

La forma del cladodio ha evolucionado para almacenar la mayor cantidad de agua con un mínimo
de pérdidas (Nobel, 1994). Una sección transversal de este órgano muestra que el tejido central es
esponjoso, con células grandes, y diseñadas para el almacenamiento de agua. Durante los
períodos de sequía, el agua se pierde a través de estas células, en lugar de las células del
clorénquima que responsables de la fotosíntesis (Nerd y Nobel, 1986). Opuntia posee el
mecanismo fotosintético MAC (Mecanismo del Acido Crasuláceo), el cual se asocia con
características especificas de ahorro de agua durante la fotosíntesis, incluyendo entre otras, la
apertura nocturna de los estomas (Gibson y Nobel, 1986).

Duración de la estación de crecimiento

Sin importar la época de plantación –inicio de primavera o final del otoño- el nopal produce al
menos un grupo de nuevos cladodios ubicados en capas o “pisos”. El régimen de precipitación
común en las zonas semiáridas de la región central de México, con 300 a 450 mm de lluvia anual,
induce la formación de un piso de cladodios nuevos al inicio de la primavera, el cual continúa
creciendo hasta el final del verano. Si la disponibilidad de humedad y nutrientes son adecuada y se
combinan con altas temperaturas, se puede observar la formación de hasta tres pisos por
temporada, tal como lo reportó Méndez et al., (1999) en el cultivo hidropónico de variedades de
nopal sin espinas.

Si la planta no es perturbada, estos cladodios madurarán al final de la estación de crecimiento. Las

temperaturas bajas de otoño e invierno inducen letargo o dormancia. Durante el invierno el nopal
pierde humedad como consecuencia de la transpiración, y es usado ventajosamente como forraje.
Los cladodios pueden ser dejados en la planta o consumidos directamente por los animales, o
cosechados y almacenados para uso posterior. La fibra y el contenido de materia seca incrementan
con la edad, sin embargo si son desespinados y picados adecuadamente se pueden usar hasta los
de tres años de edad en la alimentación de ganado.

Propagación

La unidad básica meristemática de las Opuntia (y de las cactáceas en general) es la areola (Gibson
y Nobel, 1986). Las areolas están ubicadas de manera helicoidal en el cladodio (Sudzuki, 1995) y
pueden originar ramas, flores (Boke, 1980) o raíces. Los cladodios inician el proceso de
enraizamiento poco después de que entran en contacto con el suelo. La humedad del suelo es
importante –pero no limitante- para el enraizamiento, debido a que las raicillas utilizan el agua
almacenada en el cladodio.

Si los cladodios son desprendidos de la planta madre, la zona de corte cicatriza y se suberiza,
sellando los sitios de pérdida de humedad adicional. La liberación inmediata de mucílago por los
tejidos heridos mejora y acelera la cicatrización. Una vez que se suberiza, cada pieza puede actuar
como un propágulo independiente. El agua almacenada cubrirá las necesidades de transpiración, la
formación de nuevas raíces y de brotes si se coloca en el suelo. El cladodio puede sostener la
pérdida de agua por un largo tiempo: hasta seis meses sin perder viabilidad si se le almacena en
un sitio sombreado y seco.

De acuerdo con Nobel y Castañeda, (1998), los cladodios sin raíces de O. ficus-indica permanecen
vivos hasta por 12 meses. Esta característica es particularmente útil para la alimentación animal, ya
que los cladodios de nopal pueden suplir y substituir parcialmente las necesidades de agua del
ganado por un largo tiempo. Cualquier otra fuente tradicional de forraje disponible durante la
estación seca (paja de cereales, maíz, sorgo o mijo) es almacenada seca, requiriendo agua
adicional para ser ingerida. El consumo de 40 kg de Opuntia por día provee al ganado de 35 litros
de agua (al 85 por ciento de humedad), Felker et al., (1977).

El crecimiento de brotes nuevos de cladodios de O. ficus-indica mantenidos sin raíces en

invernadero, fue mayor cuando los cladodios eran separados de la planta madre en invierno (Nobel
y Castañeda, 1988). La respuesta al corte es muy rápida y permite al cladodio establecer
rápidamente una relación con el suelo. El estímulo para la división y diferenciación de células
ocurre dentro de las primeras 48 horas y la emergencia de primordios de raíces ocurre en tiempo
tan breve como dos semanas.

El tamaño del cladodio no afecta la capacidad de formar raíces (Mondragón y Pimienta, 1995), pero
si esta correlacionado con el número y tamaño de los nuevos brotes. Luo y Nobel, (1993)
encontraron que bajo condiciones de invernadero, el crecimiento de nuevos cladodios esta
marcadamente influenciado por el peso seco de los cladodios basales, los cuales actúan como
fuente de carbono de los nuevos brotes. Un cladodio completo puede producir un piso de nuevos
cladodios por año, dependiendo del cultivar y la humedad del suelo durante la estación de
crecimiento. Siempre y cuando exista una areola por ambos lados de la fracción de penca, se
puede formar una planta, y el primer piso puede tener de 2 a 6 cladodios.

El establecimiento puede mejorarse y el período antes de la primera cosecha reducirse plantando

ramas con más de un cladodio en lugar de pencas individuales. Sin embargo los costos de manejo
y transporte se incrementan proporcionalmente. Esta es una alternativa razonable en áreas donde
el cultivo de Opuntia es tradicional, y la disponibilidad de material vegetativo no es limitante. En
este caso es recomendable la selección de ramas con dos o más pisos.

La plantación nueva puede hacerse aun si no se cuenta con humedad en el suelo, ya sea con
cladodios completos o fracciones de acuerdo a la disponibilidad. Esta es una ventaja en
plantaciones extensivas, de bajo mantenimiento, sobre otras especies de árboles y arbustos
usadas con fines de control de la desertificación (e.g. Eucaliptus sp., Casuarina spp. y Atriplex spp.)
las cuales necesitan humedad en el suelo al momento de la plantación para su establecimiento
exitoso.

La suculencia del propágulo es una desventaja cuando se establecen grandes plantaciones debido
a su peso, comparada con el uso de esquejes o estacas de otras especies (Fabri et al., 1996).

Respuesta a la poda

El nopal soporta podas fuertes y continuas. En localidades libres de heladas, la poda puede ser
efectuada en cualquier época. Los huertos dedicados a la producción de fruta son podados
después de cosechar, al final de la estación de crecimiento. La emergencia de yemas es mayor si
la poda se efectúa durante la estación de crecimiento. En la mayoría de los cultivares, la brotación
vegetativa supera a la reproductiva. La planta puede ser mantenida en estado juvenil por tiempo
indefinido con poda continua, esta práctica es básica en la utilización de nopal como verdura.

Si no se podan, los cladodios continúan creciendo hasta el otoño, diferenciando flores al inicio de la
primavera siguiente. El desarrollo de yemas florales es observado principalmente en cladodios
maduros de al menos seis meses de edad (Pimienta, 1990).

Independientemente del sistema de producción, las plantas pueden ser podadas hasta el cladodio
basal si es necesario. Sin embargo la intensidad de poda debe de ser ajustada tomando en cuenta
la velocidad de recuperación, productividad futura de la planta y la calidad del forraje. La eficiencia
de utilización animal de los desechos de poda de diferente edad y calidad debe de ser balanceada
con las necesidades de forraje.

El número de yemas disponible para formar nuevos cladodios depende del número de cladodios de
la planta. Los sistemas de producción que mantienen las plantas a corta altura y a bajas
densidades son más productivos (sobre la base de rendimiento por planta), que las plantaciones a
alta densidad con plantas bajas. Las altas densidades de plantación toleran poda más severa.

En sitios con inviernos benignos, las plantas pueden ser inducidas a brotar continuamente si se
provee de alguna protección, además de fertilización y riego. Esta característica es la base de la
producción de nopal de verdura fuera de temporada en la región central de México y el sur de
Texas. La aplicación de altas dósis de estiércol al suelo y la poda son los responsables de la alta
producción observada en Milpa Alta, México, la cual puede alcanzar 400 ton/ha/año (Nobel, 1994).
La producción de cladodios en general, ya sea tiernos o maduros, puede ser estrechamente
regulada con la poda.
El cultivo de Opuntia para forraje necesita una programación cuidadosa de la poda. Los cladodios
“almacenados” en la planta conservan un contenido de agua mas alto que los cosechados,
reduciendo las necesidades de almacenamiento y mano de obra. Sin embargo, es recomendable
removerlos antes de que empiece la nueva estación de crecimiento, para evitar la emergencia de
brotes nuevos.

Respuesta a los fertilizantes

Los cactos en general presentan baja productividad debido en parte las limitaciones impuestas por
el medio donde crecen. Las opuntias silvestres son usualmente encontradas en suelos pobres, con
bajo contenido de materia orgánica, en regiones donde la duración del período de crecimiento no
permite la expresión de su potencial productivo.

Experimentos de fertilización conducidos en México y otros países (Mondragón, 1994; Karim et al.,
1996) mostraron que la fertilización promovió altos rendimientos de frutos y cladodios. La
combinación de estiércoles y fertilizantes sintéticos dio los mejores resultados en huertos para
fruta. La reactivación de las yemas y el incremento de tamaño de los cladodios son los efectos
inmediatos de la fertilización, que pueden ser ventajosamente manipulados para la producción de
forraje. Las altas aplicaciones de N (0 a 160 kg/ha) incrementaron el número de nuevos cladodios
en O. engelmanii en Texas y los cladodios individuales fueron ligeramente más gruesos,
registrando hasta 12 por ciento mas de peso seco por cladodio en el nivel alto de N (Nobel et al.,
1987).

La fertilización incrementa el rendimiento y el contenido de nutrientes, de acuerdo con González

(1989) O. lindheimeri (Engelm) fertilizada en primavera durante tres años consecutivos mostró
incremento en el contenido de proteína de 3,1, 4,2, y 4,4 por ciento en respuesta a la aplicación de
67, 135 y 224 kg de N/ha, respectivamente.

Respuesta a altas densidades de plantación

La alta competencia entre plantas reduce la capacidad reproductiva de Opuntia, y se asocia con
una juvenilidad prolongada, y la generación de nuevos cladodios, el cual es el objetivo en la
producción de forraje. Este efecto se multiplica en el sistema de producción en camas, el cual
permite un espacio mínimo a cada planta. La base de la alta producción de las plantaciones a altas
densidades es la producción total de biomasa, aunque el rendimiento por planta pueda ser bajo. En
contraste, la plantación en hileras a densidades relativamente bajas permite obtener mayores
rendimientos por planta y facilita la mecanización.

Opuntia es afectada negativamente por el sombreo en cualquier etapa del crecimiento. El grosor de
los cladodios y la arquitectura de la planta tienden a reducir la eficiencia fotosintética. Según García
de Cortázar y Nobel (1986), el factor limitante más importante en las altas densidades es la
Radiación Fotosintéticamente Activa (RFA), de acuerdo a modelos de simulación validados con
datos de campo en plantaciones irrigadas en Chile. Se observó que la temperatura y la humedad
del suelo fueron de importancia secundaria para la productividad de la planta. El incremento del
índice de área de cladodio (IAC) por unidad de superficie hasta 4,0 en plantas de 5 “pisos” de
altura, aumentó el rendimiento hasta un 40 por ciento. Pero la orientación inicial de los cladodios no
tuvo efecto significativo.

Las plantaciones para producción de nopal de verdura en Milpa Alta se realizan en hileras,
manteniendo la planta en una forma arbustiva compacta de baja altura (1,5 m), a densidades de 31
000 plantas/ha (hilera sencilla a 80 x 40 cm). Un arreglo similar se usa en Brasil para el cultivo de
nopal forrajero. La Empresa Pernambucana de Pesquisa Agropecuaria (s.f.) recomienda dos
métodos de plantación; 100 x 25 cm (40 000 plantas /ha), el cual es más intensivo que el método
de plantación tradicional usando hileras a 2 m y 1 m entre plantas. Los rendimientos reportados al
segundo año de plantación son 246 ton/ha en la plantación a alta densidad y 100 ton/ha en el caso
de la plantación a baja densidad. Ambos sistemas son suplementados con fertilizantes y abono
animal y apoyan el uso de sistemas de plantación de alta densidad en Brasil.

CULTIVO EXTENSIVO DE OPUNTIA EN PROGRAMAS ECOLÓGICOS

El nopal ha sido la planta favorita de programas de orientación socio-ecológica en el Norte de

México. La plantación extensiva de nopal ha sido usada por el gobierno como una estrategia de
empleo en zonas semiáridas, justificadas por el impacto ecológico potencial en áreas donde se
abusó de las poblaciones naturales de Opuntia. La extensión de las áreas devastadas fue
remarcada por López et al., (1997), al indicar que en los setentas se colectaba nopal de sitios
localizados dentro de un radio de 20 km alrededor de las ciudades, mientras que en los noventas
esta distancia se había incrementado a más de 120 km.

Flores y Aranda (1997) reportaron que existían 3 millones de ha donde Opuntia crecía de manera
dispersa en el Norte de México, mientras que los rancheros habían plantado otras 150 000 con
apoyo del gobierno para incrementar la disponibilidad de forraje y proveer refugio a la fauna local y
combatir la desertificación. Los sitios de plantación fueron áreas ocupadas previamente por
poblaciones silvestres. Los intentos por introducir genotipos selectos no tuvieron éxito, así que se
prefirió a los nativos. La introducción de selecciones tolerantes a sequía ha sido reportada por
Borrego et al., (1990). La plantación extensiva de la especie silvestre O. engelmanii Salm-Dick y O.
rastrera fue reportada por Medina et al., (1987).

El manejo del suelo y del cultivo se mantiene al mínimo y se prefieren terrenos planos, sin eliminar
la vegetación inicial. El nopal es plantado en surcos a nivel, preparados con tractor. Una vez que se
establece el nopal –después de 2 a tres años- la vegetación indeseable es removida y se siembran
pastos.

REQUERIMIENTOS MÍNIMOS PARA PLANTACIONES EXTENSIVAS

La plantación extensiva de nopal (1 000 ha) debería seguir criterios similares a los usados en
plantaciones comerciales pequeñas. Sin embargo, debido a las limitaciones de los criterios usados
en los proyectos de conservación y recuperación, usualmente se observa plantación deficiente e
ignorancia de principios hortícolas básicos. Algunos de los puntos a considerar se mencionan a
continuación.

Selección del sitio

Aun cuando es imperativo recuperar todas las áreas afectadas por la desertificación, los nuevos
proyectos deberían de dirigirse a las zonas menos afectadas y moverse gradualmente a los
espacios más problemáticos. Esta estrategia permite a los usuarios obtener resultados más
rápidos, y los costos de la recuperación se reducen.

Seleccionar sitios con el menor número de restricciones para la implementación de técnicas

simples de colección de agua de lluvia y conservación de suelo, la preparación de suelos con
pendientes ligera (<4 por ciento) puede ser realizada con maquinaria agrícola convencional. Los
surcos en contorno es la técnica más simple y barata, y puede mejorarse al trazar surcos cerca de
la hilera de plantación de modo que el agua colectada beneficie al nopal.

El nopal es una planta perenne, y necesita cuidado para obtener rápidamente rendimiento
sostenible de frutas o cladodios. Los proyectos de nopal deben de considerar un período mínimo de
tres años para evaluar la adaptación de genotipos y la producción de forraje. La duración mínima
debe ajustarse a las condiciones climáticas locales, principalmente a las características del período
de lluvias.

Protección del sitio

Durante el período de establecimiento (1-2 años) el nopal requiere protección contra herbívoros, y
el consumo controlado por el ganado no debería comenzar después de este período. La protección
del sitio es requerida para evitar el consumo excesivo y la destrucción de las plantas.

Material vegetativo

Se preferirá a las especies nativas. Las especies que se han usado extensivamente representan un
recurso que está desapareciendo y requieren acciones de recuperación. ¡Su aceptación como
forraje ha sido probada por el abuso!. Las plantas adultas que han sobrevivido a heladas o sequías
inusuales deben de ser multiplicadas y reintroducidas. Las especies espinosas son mas tolerantes
al consumo por roedores.

Recolección de material vegetativo de poblaciones silvestres

Aun bajo condiciones limitantes existen áreas en las cuales las condiciones de humedad y suelo
son mejores, los hormigueros abandonados y las madrigueras de roedores, mejoran las
condiciones del suelo y proveen mejores condiciones para el crecimiento del nopal. Promoviendo la
producción de cladodios vigorosos. Estos lugares son los mejores sitios para recolectar material
vegetativo. El acondicionamiento previo (deshidratación) puede obviarse si se planta en suelo seco.

Técnicas de plantación

El uso de dos cladodios por planta incremento el éxito de la plantación al 95 por ciento en un
experimento conducido en Coahuila, México, usando O. rastrera y O. lindheimeri (Torres et al.,
1990). La construcción manual de microcuencas individuales alrededor de la planta mejoró la
utilización de la escasa lluvia disponible en la región (precipitación media anual 327 mm).

Fertilización

La aplicación de fertilizantes químicos debe ser realizada únicamente en aquellos años con lluvia
superior al promedio. La utilización de estiércoles de fuentes locales es la mejor opción debido a
que poseen efecto residual. La dosis de estiércol depende básicamente de la disponibilidad local,
en nopal se han registrado respuestas a dosis superiores a 200 ton/ha cada dos años en la región
de Milpa Alta.

Utilización

Se sugiere el uso rotacional, controlando la cosecha de acuerdo a la productividad del sitio, evitar
los métodos que conducen a la destrucción total de la planta, tales como el chamuscado en pie y el
desenraizado. La recuperación de las plantas es más rápida cuando se deja un mayor número de
cladodios.

CULTIVO INTENSIVO DE NOPAL PARA LA PRODUCCIÓN DE FORRAJE

Algunas de las técnicas disponibles para la producción de nopalitos pueden ser adaptadas a los
sistemas de producción de forraje. El nopal es una planta que tolera competencia y poda fuerte. La
parte aérea completa puede ser usada como forraje si es necesario. También muestra respuesta
notable a la fertilización. La manipulación con alta densidad y la nutrición adecuada de la planta
permite altos rendimientos de cladodios frescos. El sistema de plantación en camas aprovecha
estas características. Este sistema fue propuesto para usarse en predios pequeños (< 0,5 ha) en
los solares de las casas o cercano a las poblaciones. Estos sitios son usualmente más productivos
que el campo abierto (atribuible a la acumulación de desechos orgánicos domésticos), en muchos
lugares también hay acceso a irrigación. Ambos factores mejoran la productividad de la planta y el
mantenimiento del huerto puede ser cubierto por la mano de obra familiar.

El sistema puede producir cladodios tiernos (ventajoso donde hay tradición de consumo) y/o
cladodios maduros para forraje. La producción es mas alta durante el verano (la estación de lluvias
en México). El período productivo se puede prolongar si se planta en lugares libres de heladas o se
provee de protección contra ellas.

Selección del sitio de plantación

Los sitios más convenientes son los solares de las casas o lo más cercano que se pueda a ellas,
esto facilita el cuidado y la protección continuas. Si la plantación se ubica en campo abierto,
selecciónese el de mas acceso más fácil. Los cladodios frescos de Opuntia son pesados, por lo
tanto es necesario asegurar acceso a caminos transitables todo el año. El sitio debe ser plano
preferentemente, pero pendientes hasta el 3 por ciento pueden ser manejadas con practicas
simples de conservación de suelo y agua, tales como los surcos en contorno sin incrementar
significativamente el costo de la preparación del sitio.

Preparación del suelo

Eliminar hierbas y arbustos perennes. Preparar el suelo para facilitar la preparación de la cama.
Dependiendo del tipo de suelo, es recomendable el barbecho y la cruza y la eliminación de las
depresiones del terreno con la nivelación. La nivelación mejora la distribución del agua, ayudando a
un crecimiento uniforme.
El manejo del agua de lluvia es un factor importante para el crecimiento efectivo de las plantas.
Existen técnicas simples que han sido probadas con éxito, con el objetivo de reducir la escorrentía
y colectar el agua in situ, para permitir la infiltración y extender la disponibilidad de humedad para el
cultivo. La lluvia puede ser colectada si el sitio se barbecha con anticipación. Después de plantar,
los pasillos que separan las camas pueden ser “contreados” con un bordo a cada 2-3 m para que el
agua se distribuya uniformemente.

Variedades

Las variedades sin espinas son preferidas para la producción de forraje en este sistema debido a
su facilidad de manejo y proceso. Estas también presenta menos problemas cuando se suministran
a los animales. En México, los cultivares Pabellón y CPF1 son las mas aceptadas. Ambas son
altamente productivas y poseen cladodios grandes prácticamente sin espinas. Pabellón presenta
cladodios ovoides, gruesos de color verde oscuro, y la planta produce deliciosos frutos rojos. CPF1
produce cladodios largos y delgados color verde claro, aceptables para el consumo humano
cuando son tiernos. Los frutos de este cultivar son verdes claro, de cáscara delgada ligeramente
rosada. En condiciones de temporal produce al menos un piso de cladodios.

El riego y la fertilización pueden inducir la formación de mas de un flujo de cladodios por estación e
incrementar el rendimiento. En condiciones de temporal se han reportado rendimientos de pencas
maduras de 75 y 118 ton/ha/año para CPF1 y Pabellón, respectivamente.

Material vegetativo

El material para plantación debe provenir de plantas robustas, productivas y sanas. Los cladodios
son colectados al final de la estación de crecimiento y sujetos a deshidratación ligera para inducir
suberización de la base del cladodio. Colecte cladodios de tamaño medio a grande, libres de
manchas obscuras sospechosas o decoloraciones. Después de colectados, se almacenan en un
lugar seco y sombreado por dos semanas. También se pueden usar fracciones de cladodio cuando
el material de plantación es escaso, pero entre más pequeñas sean las porciones, el tiempo para
que los brotes alcancen tamaño normal será mas largo. La porción más pequeña debe tener al
menos una areola en cada cara del cladodio.

Para reducir las pudriciones, las pencas pueden ser tratadas con caldo bordelés preparado el
mismo día de la colecta. La mezcla consiste en 1 kg de sulfato de cobre en 5 litros de agua
caliente, hasta que se disuelva, y luego agregar 1 kg de cal y agitar hasta que la mezcla sea
homogénea, entonces se diluye con agua adicional hasta completar 100 litros (mezcla suficiente
para tratar hasta 2000 pencas).

Diseño de la plantación

El sistema de camas permite alta densidad de plantación y altos rendimientos por unidad de área.
Existen varias opciones, de acuerdo a la maquinaria disponible. De acuerdo a la experiencia de los
autores, las dimensiones mas adecuadas para la cama son 150 cm en la base y 120 cm en la parte
superior, la longitud se ajusta de acuerdo a las necesidades. Las camas son construidas usando un
tractor pequeño (120 HP) ó con tracción animal. En la parte superior de la cama se colocan 3 o 4
hileras de pencas con una separación de 30 cm entre hileras y 40 cm entre pencas sobre la hilera.
Se eliminan todos los brotes que hayan emergido durante el almacenamiento ya sean vegetativos o
de raíces, ya que por lo general crecen deformes y pueden interferir con las operaciones de
plantación. Las pencas se entierran hasta la mitad en el suelo de cama. Usando este arreglo se
necesitan 20 pencas por cada 2 m de cama.

Época de plantación

Los brotes tiernos emergen a las 2-3 semanas de la plantación y son muy susceptibles al daño por
heladas. Por lo tanto la plantación debe de hacerse después de que pase el riesgo de bajas
temperaturas. La temperatura mínima segura para la mayoría de los cultivares es de 5 ºC.

Fertilización

Para asegurar altos rendimientos es conveniente la aplicación de abono animal antes de la

plantación. El estiércol puede ser esparcido y enterrado con la labranza antes de la plantación.
Los mejores resultados se obtienen combinando estiércoles con fertilizantes químicos, los cuales
representan una fuente de nutrientes rápidamente disponibles, mientras que la liberación de
nutrientes del estiércol es lenta pero de larga duración. Se sugiere un mínimo de 20 ton/ha de
estiércol vacuno cada dos años, complementado con la formula 90-40 (kilos de N-P2O5) aplicada
cada año. La cantidad de fertilizante a aplicar dependerá del producto utilizado. Los fertilizantes
químicos son aplicados durante la estación de lluvias, proveyendo la mitad del nitrógeno y todo el
fósforo en la primera aplicación y el resto del N 45 días después. Los productos son aplicados entre
las hileras cubriéndolos ligeramente con tierra (Mondragón, 1990).

Control de maleza

Una vez plantado el nopal puede servir como planta nodriza para muchas especies de maleza, de
manera que los deshierbes periódicos son una parte esencial del manejo del cultivo. Por lo que es
necesario mantener la plantación libre de maleza perenne. El control entre las camas puede ser
hecho a mano o con herbicidas. Felker, (1988) reportó el uso de glifosato a una dosis de 20 g/l de
la formula comercial (Roundup) usado en aspersión post-emergente para controlar el pasto
Johnson (Sorghum halepense) y pasto Bermuda (Cynodon dactylon).

Manejo de plagas y enfermedades

Los insectos y patógenos que se crecen dentro de los cladodios son los más destructivos y difíciles
de controlar. Sin embargo, la poda selectiva puede ayudar a mantener la plantación sana. Algunos
problemas de pudriciones pueden ser también solucionados con la poda. Las plagas que viven en
la superficie de los cladodios, tales como los trips y las chinches, pueden ser controladas con
insecticidas de contacto. Se ha obtenido control efectivo con aspersiones de dithiocarbamato a una
dosis de 1 kg/200 l de agua.

Cosecha

Las pencas maduras pueden ser colectadas al final de la estación de crecimiento. Se separan de
un solo corte en la base de la penca de la planta usando un cuchillo afilado, evitando hacer cortes
innecesarios en la planta o la penca para reducir el riesgo de pudriciones. El número de cladodios
que pueden ser cosechados varia con el cultivar y la edad de la planta. Durante el primer año, se
pueden colectar de 2 a 4 pencas por planta. Con la finalidad de obtener rendimientos estables, las
plantas se dejan con solo dos pencas (orejas de conejo) orientadas en dirección de la hilera de
plantación. Los cladodios también pueden ser consumidos directamente de la planta, pero el
consumo incontrolado puede dañar a la planta. Es más eficiente colectar las pencas y almacenarlas
cerca del lugar de consumo hasta que se vayan a utilizar.

Almacenamiento

Las pencas frescas deben ser almacenadas en un lugar seco y sombreado. Se pueden amontonar
o alinear sobre los costados. Evite sitios donde se acumule la escorrentía para minimizar el
enraizamiento o la brotación. Las pencas que se encuentran en contacto directo con el suelo
tienden a enraizar, lo cual se puede evitar volteándolas cada 4 a 6 semanas. El uso de una capa
delgada de paja reduce los daños causados por la luz. La luz solar directa induce deformaciones de
la penca y degradación de la clorofila de las áreas expuestas, reduciendo el valor nutricional. Bajo
las condiciones semiáridas frescas del centro de México, los autores han almacenado pencas hasta
por seis meses sin perdidas apreciables.

CULTIVO DE NOPAL EN HIDROPONÍA

Aunque el agua se considera un recurso renovable en algunas áreas el crecimiento poblacional y la

consecuente urbanización están cambiando este concepto. Las iniciativas para mejorar el uso del
agua en zonas urbanas y agrícolas son cada vez más importantes. La hidroponía es quizá la ultima
frontera en la producción de nopal forrajero; puede ser adaptada a zonas áridas donde la
disponibilidad de agua es restringida donde hay mucha presión sobre los pastizales. La hidroponía
puede también mejorar la eficiencia de uso de los nutrientes.

Los módulos hidropónicos pueden permitir el uso eficiente de volúmenes limitados de agua para
producir alimentos o forrajes, mejorando el ingreso rural. Algunos sistemas son relativamente
fáciles de operar y pueden ser adoptados rápidamente. El tamaño de la instalación hidropónica
puede ser ajustado a las demás operaciones agrícolas de modo que los agricultores las consideren
como de ocupación de tiempo parcial y como una estrategia de autoempleo.

En México, algunos de los productores más tradicionales son desconfiados del uso de la
hidroponía, aunque los módulos para producir hortalizas de exportación se están poniendo de
moda en el centro y noroeste de México.

Los módulos hidropónicos en pequeña escala son de especial relevancia para las zonas áridas y
semiáridas, donde la producción agrícola es limitada por la escasez de agua. En muchas de estas
áreas, existen norias, pozos artesianos y fuentes estacionales de agua que pueden proveer
volúmenes suficientes para irrigar huertos de nopal, caracterizadas por su alta eficiencia de uso del
agua y productividad. Opuntia puede producir hasta 47 ton/ha/año en plantaciones a campo abierto
de alta densidad y con irrigación, lo cual es mayor que las plantas C3 y algunas plantas C4 (Nobel,
1988).

Ensayos exploratorios conducidos en la región central de México mostraron que la hidroponía

puede jugar un papel importante en la producción de forraje en climas extremos.

VENTAJAS Y DESVENTAJAS DE LA HIDROPONÍA

La palabra hidroponía significa literalmente “trabajos de agua” e incluye todos los métodos y
sistemas para cultivar plantas sin suelo (Steiner, 1977; Douglas, 1985). De acuerdo con Durany,
(1982), los sistemas hidropónicos más comunes son:

i) Cultivo en medio liquido. En este sistema las plantas tienen sus raíces inmersas en la solución
nutritiva y el tipo de soporte depende del cultivo.

ii) Cultivo en substrato sólido, inerte y poroso. En este caso la planta se ancla al substrato y
adquiere los nutrientes por precolación.

La sub-irrigación pertenece al segundo tipo; la solución nutritiva es provista y drenada a través de

la misma entrada (Steiner, 1977). El sistema es “cerrado” y recicla la solución nutritiva cada dos a
seis semanas (Resh, 1987). Se han desarrollado númerosas variantes de este tipo incorporando
los últimos avances tecnológicos.

La hidroponía promueve el uso eficiente del agua y los nutrientes. Comparada con la agricultura
tradicional, usa solamente una fracción insignificante de agua. La hidroponía permite también el
uso de aguas de baja calidad, ya sea moderadamente salina o alcalina. Algunas desventajas son:
alto uso de energía (gas, gasolina, aceite y electricidad) e inversión inicial. Se necesita un análisis
básico inicial de la calidad del agua y entrenamiento para preparar y mantener las soluciones
nutritivas. Asimismo, la disponibilidad de instrumentos para determinar el pH y la conductividad
eléctrica, deben ser considerada.

La hidroponía asegura un mejor establecimiento de las plantas, permitiendo altas densidades, y

provee alguna protección contra factores climáticos limitantes, como la sequía y las heladas ligeras.
Las plantas bien nutridas toleran mejor las bajas temperaturas y se recuperan más rápido del daño
por heladas.

EL SISTEMA

Se utilizó sub-irrigación con lava como medio de crecimiento y se incluyó:

i) Tanque para almacenar la solución nutritiva.

ii) Bancales de plantación. De forma rectangular y arreglados en cinco pares, cubriendo 18 m2 cada
uno (15 x1,2) y 30 cm de profundidad.

iii) Medio de crecimiento. Grava volcánica roja, de granulometría entre 5 y 20 mm. La grava, lava
triturada, grava de basalto, porosa o no porosa o cualquier otro medio rocoso inorgánico pueden
ser también usados.

iv) Tanques de distribución. Construidos de mortero y tabiques, distribuyen y drenan la solución

nutritiva.

v) Red hidráulica. Una bomba de gasolina (4 HP) provee la fuerza y es conectada a una red de
tubos de PVC de 50 mm.

Tabla 50. Solución nutritiva estándar utilizada en el trabajo.

Fuente Cantidad, g/ m3 de agua Nutrimento

Nitrato de potasio 150 – 250 N
Ácido fosfórico 40 P
Nitrato de potasio 289.4 – 350 K
Nitrato de calcio 210 Ca
Sulfato de magnesio 40 Mg
Sulfato ferroso 12 Fe
Sulfato de cobre 0.1 Cu
Sulfato de zinc 0.2 Zn
Ácido bórico 0.6 B

La solución nutritiva es preparada en base a productos comerciales (Tabla 50). Se pueden usar dos
métodos de preparación: soluciones madre o mezcla seca de fertilizantes comerciales. En ambos
métodos, los fertilizantes de baja solubilidad son disueltos con anticipación y luego agregados a la
solución. Después son agregados los productos de reacción ácida, enseguida se adicionan los
micronutrientes.

El pH es mantenido alrededor de 6,5 agregando ácido fosfórico o nítrico, de acuerdo a los valores
registrados, con promedios de conductividad eléctrica de 3,5 dS/m. La solución nutritiva es
reemplazada cada 15 días, después de que las plantas hayan consumido dos tercios del volumen
inicial.

La solución nutritiva se mueve del tanque de almacenamiento debido a la succión de la bomba,

entonces es depositada en los tanques que alimentan la red de distribución ya su vez las camas de
cultivo. La misma fuerza negativa forza a la solución hacia la superficie de las camas de cultivo.
Una vez que la solución inunda el medio, la bomba se detiene y comienza el drenaje por gravedad.
Las camas de cultivo son llenadas por pares. La solución nutritiva entra brevemente en contacto
con las raíces, reduciendo la evaporación y los riesgos de problemas de pudriciones. Los
mecanismos clave del sistema son la recirculación y el drenaje eficiente de la solución.

Material vegetativo

Se seleccionaron colectas de nopal sin espinas y con registros previos de alta productividad en
campo abierto. Las selecciones fueron provistas por el INIFAP (Instituto Nacional de
Investigaciones Forestales Agrícolas y Pecuarias) y provenientes del centro de México. Las plantas
se dejaron a libre crecimiento, realizando una sola cosecha después de seis meses. Las variables
de estudio incluidas fueron: longitud y ancho de cladodio, diámetro de planta y número de brotes,
así como el peso fresco y seco. El tejido fue muestreado para el análisis foliar de nutrientes.

Efecto del calendario de riego y el método de plantación.

Se probaron dos orientaciones de cladodio: N-S y E-O, y dos métodos de plantación: vertical
(enterrado en el suelo) y horizontal (sobre el suelo). Una vez que las plantas se establecieron se
sometieron a cuatro calendarios de riego: dos veces al día; una vez al día; dos riegos diarios cada
dos días; o un riego diario cada dos días. Las variables registradas fueron: porcentaje de
establecimiento, días a brotación, número de brotes, y rendimiento en base fresca y seca.

Se colectaron tejidos de las 15 selecciones más productivas, a los cuales se les practicó un análisis
bromatológico, contenido de fibra y detergente ácido (Van Soest, 1970), así como digestibilidad in
vitro.
COMPORTAMIENTO VARIETAL

Todas las colectas respondieron bien al cultivo en hidroponía y se detectó una correlación positiva
entre el número de brotes y el peso. No se observó reducción del peso seco asociada con alto
número de brotes. Después de seis meses, el número promedio de cladodios maduros fue de 10,2
(variando desde 1 hasta 18 por planta).

El 97 por ciento de las colectas presentaron dos o más pisos de pencas y el cultivar Valtierrilla
fueron el más alto (Tabla 51). Las características morfológicas no cambiaron significativamente con
el cultivo en hidroponía. Una observación interesante fue que O. robusta inició la brotación al
mismo tiempo que en campo abierto. El peso fresco promedio por penca fue de 475 g, alcanzando
un rendimiento de 5 kg de pencas frescas por planta en seis meses.

Considerando los máximos valores de número de pencas por planta (18) y el peso promedio de
cladodio (845 g), los rendimientos experimentales podrían alcanzar 15 kg de peso fresco por planta
con la Selección 34 y la variedad Milpa Alta. Dado que el módulo hidropónico tiene una densidad
de 30 000 plantas/ha, el rendimiento potencial podría alcanzar 450 ton/ha en verde en seis meses;
volumen suficiente para alimentar únicamente con nopal a 30 vacas por 180 días, o 523 ovejas
preñadas por 3 meses, concordando con los resultados obtenidos por Calderón (1995).

El contenido de N en el tejido vario de 1,73 a 4,02 en base seca (Tabla 52), apoyando el reporte de
que el contenido de N es mas alto en Opuntia que en el mejor pasto (Nobel, 1998). De acuerdo con
el análisis, la variedad Valtierrilla y la colecta Tapón Hembra mostraron un contenido de N superior
a 4 por ciento. Si este valor es convertido a contenido de proteína, entonces Opuntia puede ser
comparado con otros forrajes valiosos, tales como alfalfa (Tabla 52).

Considerando la productividad, la ausencia de espinas y la brotación temprana, se destacaron 17

colectas, algunas de las cuales tienen doble uso: hortaliza y forraje, o fruto y forraje. Estas pueden
representar una fuente importante de forraje durante la parte mas seca del año (abril y mayo).

De acuerdo con López et al., (1988) el contenido de fósforo varió de 0,1 a 0,5 por ciento en base
seca, de acuerdo a la variedad, la edad del cladodio y el sitio de plantación. En hidroponía, el
contenido promedio fue de 0,55 por ciento, y la máxima acumulación de 0,84 por ciento, se observó
en Tapón Hembra. El K fue el nutriente que mostró la más alta acumulación (3,89 por ciento en
promedio). Seis selecciones: Pabellón, #75, Redondo, RSR, RDR, y #70, mostraron
concentraciones de K superiores al promedio, 596, 5,75, 5,72, 5,50, 5,37 y 5,24 por ciento,
respectivamente.

El Ca se encuentra principalmente en la pared celular de los cactos, proveyendo soporte mecánico

a las células. También participa en el ATP y la hidrólisis de los fosfolípidos. En los cactos es
encontrado como oxalato en drusas y cristales (Gibson y Nobel, 1986). El contenido promedio de
calcio en Opuntia varía de 2 a 9,5 por ciento, dependiendo de la edad de la planta y el tipo de
suelo. Los cladodios producidos en hidroponía mostraron un contenido promedio de calcio de 2,66
por ciento (Tabla 52), con un máximo de 6,4 en la variedad V3. Pero es necesario conducir un
estudio para determinar cual es la forma química del calcio en opuntia para entender su significado
en la nutrición animal y humana.

El contenido de cenizas varió de 18,68 a 30,31 por ciento, mas alto que cualquier otro forraje
regional. Los valores reportados (NRC, 1984), son 7,6, 7,2 y 6,4 para heno de avena, rastrojo de
maíz y de sorgo, respectivamente. La producción de forraje en hidroponía puede ser una fuente
importante para cubrir los niveles de mantenimiento y producción de Ca, P, K y Zn.

El contenido de proteína es uno de los factores limitantes más importantes para la ganadería en
pastizales semiáridos (Fuentes, 1992). El contenido de proteína cruda en nopal silvestre varía de
2,72 a 5,8, lo que se considera insuficiente para cubrir las necesidades de bovinos y ovinos (Tabla
53), y si se usara como única fuente conduciría a pérdidas de peso.

El contenido de proteína del nopal obtenido en hidroponía varió de 11,72 a 18,07 por ciento para el
cultivar LCNF y Pabellón Amarillo respectivamente (Tabla 54). Estos valores cubren los
requerimientos mínimos para bovinos, ovinos y caprinos en pastoreo. Los nutrientes encontrados
para algunos de las colectas probadas son similares a as reportadas para forraje de buena calidad
como alfalfa, silo de maíz, y pasto orchard (12-20, 8,4 y 15 por ciento de proteína cruda,
respectivamente (NRC, 1984) y más alto que el rastrojo de maíz y de nopal silvestre (Tabla 53).

Tabla 51. Características de colectas mexicanas cultivadas en hidroponía

Número de cladodios /planta
Entrada Cladodio 1st piso 2nd piso Total Promedio MS (g/planta)
MS (g)
Redondo 16.6 8 10 18 6.0 99.6
ACNF 27.5 8 9 17 5.6 154.0
70 21.8 13 37 40 13.3 289.0
Milpa Alta 37.1 6 13 19 6.3 233.7
Tehuacán 22.4 11 9 20 6.6 147.8
44 29.7 9 18 28 9.3 276.1
Rosalito 22.3 9 21 30 10.0 223.0
RSA 26.8 13 33 46 15.3 410.0
40 14.9 16 34 50 16.6 247.3
Villanueva 20.9 15 17 32 10.6 221.5
RSR 33.2 7 26 35 11.6 385.1
RDR 12.6 7 17 24 8.0 100.8
34 17.5 15 40 55 18.3 320.2
LCNF 28.7 7 18 25 8.3 238.2
75 13.5 9 22 31 10.3 139.0
Italiano 12.9 10 23 33 11.0 141.9
V-3 13.2 7 6 13 4.3 56.7
T-L 10.6 10 35 45 15.0 159.0
Valtierrilla* 7.6 17 4 21 13.3 101.0
V-1 13.2 11 29 40 13.3 175.5
RSB 8.9 12 32 44 14.6 129.9
R-7 19.4 11 22 33 11.0 213.4
F-1 29.5 3 19 22 7.3 215.3
AGO 29.1 8 23 31 10.3 299.0
R-72 15.2 9 25 34 11.3 171.7
Pabellón 15.2 13 24 37 12.3 187.0
COPENA 13.0 9 21 30 10 130.0
Pabellón Amarillo 23.7 8 15 22 7.3 173.0
Tapón Hembra 10.4 7 9 16 5.3 55.1
Tapón macho 4.5 3 0 3 1.0 4.5
S-34 21.5 12 29 41 13.6 292.0
S-35 7.0 5 10 15 5.0 35.0
Tezontepec 5.4 10 7 17 5.6 30.20
Irapuato 8.0 11 5 16 5.3 42.0
Control 5 0 5 1.6 8.0
Nota: * = Produjo mas de tres pisos de cladodios.

Tabla 52. Resultados del análisis de tejido vegetal de 30 cultivares de nopal del Centro de México.
 Variedad Peso seco (g) No. de pencas Rend. MS
1º Piso 2º piso Total Promedio (g)
1. Redondo 16.6 8 10 18 6 99.6
2. ACNF 27.5 8 9 17 5.6 154
3. 70 21.8 13 37 40 13.3 289
4. Milpa Alta 37.1 6 13 19 6.3 233.7
5. Tehuacán 22.4 11 9 20 6.6 147.8
6. 44 29.7 9 18 28 9.3 276.1
7. Rosalito 22.3 9 21 30 10 223
8. RSA 26.8 13 33 46 15.3 410
9. 40 14.9 16 34 50 16.6 247.3
10. Villanueva 20.9 15 17 32 10.6 221.5
11. RSR 33.2 7 26 35 11.6 385.1
12. RDR 12.6 7 17 24 8 100.8
13. 34 17.5 15 40 55 18.3 320.2
14. LCNF 28.7 7 18 25 8.3 238.2
15. 75 13.5 9 22 31 10.3 139
16. Italiano 12.9 10 23 33 11 141.9
17. V-3 13.2 7 6 13 4.3 56.7
18. T-L 10.6 10 35 45 15 159
19. Valtierrilla* 7.6* 17* 4* 21* 13.3* 101*
20. V-1 13.2 11 29 40 13.3 175.5
21. RSB 8.9 12 32 44 14.6 129.9
22. R-7 19.4 11 22 33 11 213.4
23. F-1 29.5 3 19 22 7.3 215.3
24. AGO 29.1 8 23 31 10.3 299
25. R-72 15.2 9 25 34 11.3 171.7
26. Selección pabellón 15.2 13 24 37 12.3 187
27. COPENA 13.0 9 21 30 10 130
28. Pabellón Amarillo 23.7 8 15 22 7.3 173
29. Tapón Hembra 10.4 7 9 16 5.3 55.1
30. Tapón macho 4.5 3 0 3 1 4.5
31. S-34 21.5 12 29 41 13.6 292
32. S-35 7.0 5 10 15 5.0 35
33. Tezontepec 5.4 10 7 17 5.6 30.2
34. Irapuato 8.0 11 5 16 5.3 42
35. Testigo 5 0 5 1.6 8.0

La digestibilidad de MS in vitro varió de 84,9 a 95,5 (Tabla 54), los valores son superiores a los
reportados en otras fuentes (e.g. Flores y Aguilar, 1992; Lastra y Pérez, 1978; De Kock 1998). Los
valores de pared celular fueron inferiores que los reportados para los forrajes usados en la región
para alimentar ganado (NRC, 1984). Esto significa una mayor tasa de digestibilidad de los
contenidos celulares, lo cual explica la alta digestibilidad in vitro observada en los cvs. Pabellón
Amarillo y Villanueva.

Tabla 53. Composición química del nopal (Opuntia spp) y de algunos alimentos comúnmente
usados en la alimentación del ganado en zonas áridas; y los requerimientos nutricionales de
bovinos y ovinos (NRC, 1984).

EM Proteína (%) Ca (%) P (%) Sodio (%) CMS, kg

Alfalfa 2.10 17 1.41 0.24 0.12
R. de maíz 1.81 6.6 0.57 0.10 0.07
Nopal 4 1.4 0.2 0.1
Requerimientos nutricionales
Vaca* 2.21 10.32 0.29 0.21 0.1 9.66
Oveja** 1.92 9.55 0.37 0.23 0.1 1.3

EM: Energía metabolizable Kcal kg de materia seca; CMS: Consumo de materia seca
*Vaca de 450 kg de peso vivo produciendo 3 kg de leche por día
**Oveja de 45 kg de peso vivo, en último tercio de gestación

Tabla 54. Contenido de nutrientes (Cenizas, proteína cruda, fibra ácido detergente, fibra detergente
neutro) y digestibilidad in vitro de diferentes cultivares de nopal.

Variedad MS Cenizas, Proteína ADF NDF Contenido Hemicelulosa Digestibilidad

% % cruda % (%) (%) celular (%) in vitro de MS
(%) %
Italiano 94.61 24.01 17.78 18.67 29.42 70.58 10.75 88.4
40 92.9 25.44 16.25 23.01 35.71 64.29 12.70 87.2
34 92.79 26.37 15.28 19.66 27.63 72.37 7.97 89.9
RDR 93.17 26.28 15.21 23.6 26.71 73.29 3.11 86.7
LCNF 92.59 28.59 18.07 24.78 30.35 69.65 5.57 87.8
Villanueva 92.96 30.31 15.55 21.17 39.27 60.73 18.10 84.9
Tehuacan 93.75 22.35 15.77 14.45 32.26 67.74 17.81 91.3
75 92.65 27.37 15.25 16.20 32.23 67.77 16.03 87.2
70 92.94 22.51 13.67 20.08 37.42 62.58 17.34 84.8
RSR 93.19 23.52 15.91 20.21 37.23 62.77 17.02 91.5
Rosalito 92.75 28.40 15.58 20.78 34.98 65.02 14.20 92.4
AGD 92.32 26.01 16.41 21.97 33.97 66.03 12.00 90.6
44 93.17 28.07 15.86 21.00 33.36 66.64 12.36 22.6
Copena 92.39 24.59 16.55 18.53 33.08 66.92 14.55 91.9
Pelón 92.77 18.68 11.72 18.37 37.10 62.90 18.73 95.5
Amarillo

ADF: fibra insoluble en detergente ácido; NDF: fibra insoluble en detergente neutro

El nopal silvestre es una fuente importante de agua durante la estación seca, de acuerdo a los
reportes sobre alimentación de ganado usando el nopal durante 400 a 525 días como única
suministro de agua. Sin embargo el contenido de humedad del nopal obtenido en hidroponía vario
entre 90-92 por ciento, lo cual podría limitar su utilidad. Los requerimientos de MS serían difíciles
de satisfacer debido al gran volumen que el animal tendría que consumir (90-100 kg/día de nopal
fresco). Una posibilidad interesante es el uso de nopal deshidratado, o la combinación con otros
forrajes de bajo contenido de humedad como el rastrojo de maíz y sorgo, la paja de frijol, etc.
Considerando criterios agronómicos y nutricionales, las mejores selecciones fueron la “34”, “70”,
“40”, y “LCNF”.

Los valores de acumulación de nutrientes se obtienen multiplicando el peso seco por la

concentración de nutrientes y dividiendo entre 100, que representa los gramos del nutriente
acumulados en el cladodio durante un período especifico (seis meses para el estudio en la Tabla
55. El orden de extracción de los elementos esenciales fue K, N, Ca y P, con valores promedio de
0,77, 0,60, 0,48 y 0,09 g, respectivamente. Los valores altos de extracción resultan de rendimientos
altos de materia seca y concentración alta. Con relación a la acumulación de N, los cultivares Milpa
Alta (1,22 g), AGO (1,12 g) y la Selección 44 (1,09 g) presentaron los valores mas altos. Mientras
que para P, los materiales más altos fueron RSR (0,20 g) y F1 (0,017) g, respectivamente. En el
caso del K, los genotipos con la acumulación mas alta fueron Milpa Alta (1,55 g), LCNF (1,23 g) y
Pabellón Amarillo (1,15 g). También se registró acumulación significativa de Ca en los cvs.
Villanueva (1,03 g) y AGO (0,95).

Efecto del calendario de riego y el método de plantación

La supervivencia de las plantas varió de 70,2 a 88 por ciento y las fallas fueron atribuidas a
pudriciones, probablemente asociadas con el origen de los materiales. Ya que las pencas fueron
colectadas de una unidad hidropónica anterior y eran más suculentas que las que usualmente se
colectan de huertas comerciales.

La emergencia de brotes comenzó en febrero, simultáneamente con las heladas tardías, pero se
obtuvo un segundo flujo de brotes en marzo, excepto para las colectas Rió Verde y Tapón Hembra,
los cuales generaron nuevos brotes hasta abril. Hubo grandes diferencias en peso fresco y seco
entre los calendarios de riego (p<0,05). La aplicación del riego dos veces al día, cada tercer día fue
significativamente superior al resto de los tratamientos. Las diferencias en rendimiento fueron
atribuidas únicamente al tamaño de cladodio (Tabla 56). Los cladodios plantados en posición
vertical y orientados N-S presentaron un mayor número de brotes y mayor rendimiento (Tabla 58).

Por lo que se puede concluir que es factible producir forraje de alta calidad en hidroponía durante la
estación seca cuando otras fuentes de forraje son escasas. Los mejores resultados se obtienen
irrigando dos veces al día cada tercer día.

Tabla 55. Acumulación de N, P, K y Ca, de 30 cultivares de nopal del Centro de México.

Peso seco Acumulación

Variedad
(g) N P K Ca
1. Redondo 16.6 0.44 0.06 0.94 0.27
2. ACNF 27.5 0.93 0.08 1.31 0.31
3. 70 21.8 0.56 0.11 1.14 0.45
4. Milpa Alta 37.1 1.22 0.13 1.55 0.76
5. Tehuacán 22.4 0.70 0.15 1.02 0.44
6. 44 29.7 1.09 0.07 0.65 0.80
7. Rosalito 22.3 0.72 0.12 1.02 0.51
8. RSA 26.8 0.80 0.15 1.18 0.50
9. 40 14.9 0.53 0.10 0.71 0.43
10. Villanueva 20.9 0.36 0.08 0.65 1.03
11. RSR 33.2 0.99 0.20 1.82 0.65
12. RDR 12.6 0.39 0.06 0.67 0.37
13. 34 17.5 0.45 0.08 0.65 0.46
14. LCNF 28.7 0.92 0.15 1.23 0.67
15. 75 13.5 0.42 0.09 0.77 0.28
16. Italiano 12.9 0.45 0.09 0.61 0.33
17. V-3 13.2 0.39 0.07 0.54 0.84
18. T-L 10.6 0.32 0.07 0.43 0.29
19. Valtierrilla* 7.6* 0.30 0.04 0.25 0.27
20. V-1 13.2 0.44 0.06 0.62 0.30
 21. RSB 8.9 0.25 0.05 0.34 0.24
22. R-7 19.4 0.70 0.11 0.53 0.59
23. F-1 29.5 1.04 0.17 0.97 0.69
24. AGO 29.1 1.12 0.16 0.63 0.95
25. R-72 15.2 0.51 0.07 0.37 0.36
26. Sel. Pabellón 15.2 0.47 0.08 0.90 0.34
27. COPENA 13.0 0.35 0.04 0.39 0.33
28. Pabellón Amarillo 23.7 0.74 0.14 1.15 0.54
29. Tapón Hembra 10.4 0.08 0.06 0.35 0.38
30. Tapón macho 4.5 0.16 0.02 0.13 0.10

Tabla 56. Efecto de las diferentes frecuencias de riego en el número de brotes y rendimiento
promedio de materia base húmeda y seca por planta de nopal en los diferentes bancales.

Tratamientos Número de Peso base Peso materia

brotes húmeda (g) seca (g)
T1) Un riego día-1, todos los 4.65 875.85 b 65.73 b
días 5.07 1401.4 a 84.20 a
T2) Dos riegos día-1 cada 4.1 1080.8 b 75.11 b
tercer día 5.1 574.7 c 52.07 c
T3) Dos riegos día-1 todos
los días
T4) Un riego día-1, cada
tercer día

Nota: a,b medias en la misma columna, con distinta letra son diferentes (p<0.05).

Eficiencia de uso del agua

Todos los genotipos probados presentaron alta EUA, (Tabla 59). RSA, Villanueva y 43 fueron
superiores. Aunque los valores de EUA observados son mas bajos que los obtenidos por De Kock,
(1998) en nopal irrigado a campo abierto.

Tabla 57. Producción de biomasa de diferentes cultivares de nopal en hidroponía.

Variedad Peso Fresco g/planta

34 1559.02
70 1398.47
40 976.34
Villanueva 956.5
Milpa Alta 883.79
Pabellón Amarillo 873.84
RDR 870.27
44 858.18
F5 823.4
S36 V8 822.04
RSR 821.54
Rosalito 809.36
75 803.36
Copena 772.77
 ACNF 710.08
Pabellón 692.14
Tehuacan 685.84
Irapuato 679.10
TL 588.05
LCNF 528.26
Mayero 520.51
Italiano 476.96
RSB 325.41
Redondo 300.90

Tabla 58. Efecto de la posición y la orientación en el número de brotes y producción de materia

seca promedio por planta.

Posición (Orientación) Peso fresco (g) Número de brotes

Vertical(norte-sur) 757.04 4.93
Horizontal 596.18 2.72
Vertical (este-oeste) 355.87 4.61

Tabla 59. Eficiencia del uso de agua del nopal cultivado hidroponía

Genotipo Rendimiento EUA Genotipo Rendimiento EUA

(g MS/año/m2) (g/MS L-1) (g MS/año/m2) (g/MS L-1)
70 1531.70 1.77 V1 930.15 1.07
Milpa Alta 1238.61 1.43 RSB 688.47 0.79
Tehuacan 783.34 0.90 R7 1131.02 1.31
44 1463.33 1.69 F1 1141.09 1.32
Rosalito 1181.90 1.36 AGO 1584.70 1.83
RSA 2173.00 2.51 R72 910.01 1.05
40 1310.69 1.51 Selección Pabellon 991.10 1.14
Villanueva 1173.95 1.35 COPENA 689.00 0.80
RSR 2041.03 2.36 Pabellon amarillo 916.90 1.06
RDR 534.24 0.62 Tapon hembra 292.03 0.34
34 1697.06 1.96 Tapon macho 23.85 0.03
LCNF 1262.46 1.46 S34 1547.6 1.79
75 736.70 0.85 S35 185.50 0.21
Italiano 752.07 0.87 Tezontepec 160.06 0.18
V-3 300.51 0.35 Irapuato 222.60 0.26
Tl 842.70 0.97
Valtierrilla 535.30 0.62 Testigo 42.40 0.05

[12] Candelario MONDRAGÓN JACOBO. Instituto Nacional de Investigaciones Forestales

Agrícolas y Pecuarias San Luis de la Paz, Guanajuato, México. Santiago de J. MENDEZ
GALLEGOS. Genaro OLMOS OROPEZA. Centro Regional de Zonas Aridas. Colegio de
Postgraduados Salinas, S.L.P. México