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Astronomía
La astronomía (del griego άστρον [ástron] 'estrella' y νομία
[nomía] 'normas', 'leyes de las estrellas')1 ​ es la ciencia natural
que estudia los cuerpos celestes del universo, incluidos las
estrellas, los planetas, sus satélites naturales, los asteroides,
cometas y meteoroides, la materia interestelar, las nebulosas, la
materia oscura, las galaxias y demás; por lo que también
estudia los fenómenos astronómicos ligados a ellos, como las
supernovas, los cuásares, los púlsares, la radiación cósmica de
fondo, los agujeros negros, entre otros, así como las leyes
naturales que las rigen. La astronomía, asimismo, abarca el
estudio del origen, desarrollo y destino final del universo en su
conjunto mediante la cosmología, y se relaciona con la física a
través de la astrofísica, la química con la astroquímica y la
biología con la astrobiología.

Su registro y la investigación de su origen viene a partir de la

información que llega de ellos a través de la radiación
electromagnética o de cualquier otro medio. La mayoría de la
información usada por los astrónomos es recogida por la
Imagen de los Pilares de la
detección remota, aunque se ha conseguido reproducir, en
Creación tomada por el telescopio
algunos casos, en laboratorios, la ejecución de fenómenos
espacial James Webb en un rango
celestes, como, por ejemplo, la química molecular del medio de longitudes de onda próximo al
interestelar. Es una de las pocas ciencias en las que los infrarrojo.
aficionados aún pueden desempeñar un papel activo,
especialmente sobre el descubrimiento y
seguimiento de fenómenos como curvas de luz de
estrellas variables, descubrimiento de asteroides y
cometas, etc...

La astronomía ha estado ligada al ser humano

desde la antigüedad y todas las civilizaciones han Comparación entre un atardecer en la Tierra en
tenido contacto con esta ciencia. Personajes como Marsella, Francia y un atardecer en Marte
Aristóteles, Tales de Mileto, Anaxágoras, Aristarco capturado por el Mars rover de la misión Curiosity
de Samos, Hiparco de Nicea, Claudio Ptolomeo, en el cráter de Gale.
Hipatia de Alejandría, Nicolás Copérnico, Tycho
Brahe, Johannes Kepler, Galileo Galilei, Christiaan
Huygens o Edmund Halley han sido algunos de sus cultivadores. La metodología científica de este
campo empezó a desarrollarse a mediados del siglo xvii. Un factor clave fue la introducción del
telescopio por Galileo Galilei, que permitió examinar el cielo de la noche más detalladamente. El
tratamiento matemático de la Astronomía comenzó con el desarrollo de la mecánica celeste y con
las leyes de gravitación por Isaac Newton, aunque ya había sido puesto en marcha por el trabajo
anterior de astrónomos como Johannes Kepler. Hacia el siglo xix, la astronomía se había

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desarrollado como una ciencia formal, con la introducción de

instrumentos tales como el espectroscopio y la fotografía, que
permitieron la continua mejora de telescopios y la creación de
observatorios profesionales.2 ​

Etimología
La palabra astronomía proviene del latín astrŏnŏmĭa
/astronomía/ y esta del griego ἀστρονομία /astronomía/.3 ​
Está compuesta por las palabras άστρον /ástron/ 'estrellas',
que a su vez viene de ἀστῆρ /astḗr/ 'estrella', 'constelación', y
νόμος /nómos/ 'regla', 'norma', 'orden'.3 ​
El cosmos es
El lexema ἀστῆρ /astḗr/ está vinculado con las raíces todo lo que es, lo
que fue o lo que
protoindoeuropeas *ster~/*~stel (sust.) 'estrella' presente en la
alguna vez será.
palabra castiza «estrella» que llega desde la latina «stella».
Carl Sagan.
También puede vérsele en: astrología, asteroide, asterisco,
desastre, desastroso y muchas otras.4 ​

El lexema ~νομία /nomíā/ 'regulación', 'legislación'; viene de νέμω /némoo/ 'contar', 'asignar',
'tomar', 'distribuir', 'repartir según las normas' y está vinculado a la raíz indoeuropea *nem~
'contar', 'asignar', 'tomar', distribuir'; más el lexema ~ία /~íā/ 'acción', 'cualidad'. Puede vérsela en:
dasonomía, macrotaxonomía, tafonomía y taxonomía.5 ​

Etimológicamente hablando la astronomía es la ciencia que trata de la magnitud, medida y

movimiento de los cuerpos celestes.6 ​

Historia
La historia de la astronomía es el relato de las observaciones,
descubrimientos y conocimientos adquiridos a lo largo de la
historia en materia astronómica.

La astronomía surge desde que la humanidad dejó de ser

nómada y se empezó a convertir en sedentaria; luego de
formar civilizaciones o comunidades empezó su interés por
los astros. Desde tiempos inmemorables se ha visto
interesado en los mismos. Estos han enseñado ciclos
constantes e inmutabilidad durante el corto periodo de la
vida del ser humano, lo que fue una herramienta útil para
determinar los periodos de abundancia para la caza y la
Ilustración de la teoría geocéntrica.
recolección o de aquellos como el invierno en que se
requería de una preparación para sobrevivir a los cambios
climáticos adversos. La práctica de estas observaciones es tan cierta y universal que se han
encontrado a lo largo y ancho del planeta en todas aquellas partes en donde han habitado los
seres humanos. Se deduce entonces que la astronomía es probablemente uno de los oficios más
antiguos, manifestándose en todas las culturas humanas.

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En casi todas las religiones antiguas existía una cosmogonía

que intentaba explicar el origen del universo, ligando este a
elementos mitológicos. La historia de la astronomía es tan
antigua como la historia del ser humano. Antiguamente se
ocupaba, únicamente, de la observación y predicciones de
los movimientos de los objetos visibles a simple vista,
quedando separada durante mucho tiempo de la Física.

Parece ser que las pirámides de Egipto fueron construidas

sobre patrones astronómicos muy precisos. En 1999 se
descubrió en Sajonia-Anhalt (Alemania) el famoso disco
celeste de Nebra (del 1600 a. C.), que es la representación
más antigua conocida de la bóveda celeste. Quizá fueron los
astrónomos chinos quienes dividieron, por primera vez, el
cielo en constelaciones. Los antiguos griegos hicieron Esfera armilar.
importantes contribuciones a la astronomía, entre ellas, la
definición de magnitud. En Europa, las doce constelaciones
que marcan el movimiento anual del Sol fueron denominadas constelaciones zodiacales. La
astronomía precolombina (posterior al siglo xii) poseía calendarios muy exactos.

La inmutabilidad del cielo está alterada por cambios reales que el hombre en sus observaciones
y conocimiento primitivo no podía explicar, y de allí nació la idea de que en el firmamento
habitaban poderosos seres que influían en los destinos de las comunidades y que poseían
comportamientos humanos, y que por tanto requerían de adoración para recibir sus favores o al
menos evitar o mitigar sus castigos. Este componente religioso estuvo estrechamente
relacionado al estudio de los astros durante siglos, hasta que los avances científicos y
tecnológicos fueron aclarando muchos de los fenómenos que en un principio no eran
comprendidos. Esta separación no ocurrió pacíficamente y muchos de los antiguos astrónomos
fueron perseguidos y juzgados al proponer una nueva organización del universo. Actualmente
estos factores religiosos sobreviven en la vida moderna como supersticiones.

A pesar de la creencia común, los griegos sabían de la esfericidad de la Tierra. No pasó

desapercibido para ellos el hecho de que la sombra de la Tierra proyectada en la Luna era
redonda, ni que no se ven las mismas constelaciones en el norte del mar Mediterráneo que en el
sur. En el modelo aristotélico lo celestial pertenecía a la perfección («cuerpos celestes
perfectamente esféricos moviéndose en órbitas circulares perfectas») mientras que lo terrestre
era imperfecto; estos dos reinos se consideraban como opuestos. Aristóteles defendía la teoría
geocéntrica para desarrollar sus postulados. Fue probablemente Eratóstenes quien diseñara la
esfera armilar, que es un astrolabio, para mostrar el movimiento aparente de las estrellas
alrededor de la tierra.

La astronomía observacional estuvo casi totalmente estancada en Europa durante la Edad

Media, a excepción de algunas aportaciones como la de Alfonso X el Sabio con sus tablas
alfonsíes, o los tratados de Alcabitius, pero floreció en el mundo con el Imperio persa y la
cultura árabe. Al final del siglo x, un gran observatorio fue construido cerca de Teherán (Irán),
por el astrónomo persa Al-Khujandi, quien observó una serie de pasos meridianos del Sol, lo
que le permitió calcular la oblicuidad de la eclíptica. También en Persia, Omar Khayyam elaboró
una reforma al calendario que lo hacía más preciso que el calendario juliano, acercándose al
calendario gregoriano. A finales del siglo ix, el astrónomo persa Al-Farghani escribió
ampliamente acerca del movimiento de los cuerpos celestes. Su trabajo fue traducido al latín en
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el siglo xii. Abraham Zacuto fue el responsable en el siglo xv de adaptar las teorías astronómicas
conocidas hasta el momento para aplicarlas a la navegación de la marina portuguesa. Esta
aplicación permitió a Portugal ser la puntera en el mundo de los descubrimientos de nuevas
tierras fuera de Europa.

Véase también: Anexo:Cronología de la astronomía

Revolución científica
Durante siglos, la visión geocéntrica que consistía en que el Sol
y otros planetas giraban alrededor de la Tierra no se cuestionó.
Esta visión era lo que para nuestros sentidos se observaba. En
el Renacimiento, Nicolás Copérnico propuso el modelo
heliocéntrico del sistema solar. Su trabajo De Revolutionibus
Orbium Coelestium fue defendido, divulgado y corregido por
Galileo Galilei y Johannes Kepler, autor de Harmonices Mundi,
en el cual se desarrolla por primera vez la tercera ley del
movimiento planetario. Detalle de un monumento dedicado
a Copérnico en Varsovia.
Galileo añadió la novedad del uso del telescopio para mejorar
sus observaciones. La disponibilidad de datos observacionales
precisos llevó a indagar en teorías que explicasen el comportamiento observado (véase su obra
Sidereus Nuncius). Al principio solo se obtuvieron reglas Ad hoc, como las leyes del movimiento
planetario de Kepler, descubiertas a principios del siglo xvii. Fue Isaac Newton quien extendió
hacia los cuerpos celestes las teorías de la gravedad terrestre y conformando la ley de gravitación
universal,7 ​ inventando así la mecánica celeste, con lo que explicó el movimiento de los planetas y
consiguiendo unir el vacío entre las leyes de Kepler y la dinámica de Galileo. Esto también supuso
la primera unificación de la astronomía y la física (véase Astrofísica).

Tras la publicación de los Principios Matemáticos de Isaac Newton (que también desarrolló el
telescopio reflector), se transformó la navegación marítima. A partir de 1670 aproximadamente,
utilizando instrumentos modernos para medir la latitud y la longitud geográficas y los mejores
relojes disponibles, se ubicó cada lugar de la Tierra en un planisferio o mapa, calculando para ello
su latitud y su longitud. La determinación de la latitud fue fácil, pero la determinación de la
longitud fue mucho más delicada, por su acoplamiento con la hora local. Los requerimientos de la
navegación supusieron un empuje para el desarrollo progresivo de observaciones astronómicas e
instrumentos más precisos, constituyendo una base de datos creciente para los científicos.

Durante los siglos xviii al xix, se presenta el problema de los tres cuerpos, donde Euler, Clairaut y
D'Alembert llevan predicciones más precisas sobre los movimientos de la luna y los planetas. Este
trabajo es perfeccionado por Lagrange y Laplace, permitiendo estimar las masas de los planetas y
lunas a partir de sus perturbaciones.8 ​

Nueva astronomía
A finales del siglo xix se descubrió que, al descomponer la luz del Sol, se podían observar multitud
de líneas de espectro (regiones en las que había poca o ninguna luz). Experimentos con gases
calientes mostraron que las mismas líneas podían ser observadas en el espectro de los gases, líneas
específicas correspondientes a diferentes elementos químicos. De esta manera se demostró que los

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elementos químicos en el Sol

(mayoritariamente hidrógeno) podían
encontrarse igualmente en la Tierra. De
hecho, el helio fue descubierto primero
en el espectro del Sol y solo más tarde se
encontró en la Tierra, de ahí su nombre.

Se descubrió que las estrellas eran

objetos muy lejanos y con el
espectroscopio se demostró que eran
similares al Sol, pero con una amplia
gama de temperaturas, masas y tamaños.
La existencia de la Vía Láctea como un
grupo separado de estrellas no se
Ilustración de la teoría del "Big Bang" o primera gran
demostró sino hasta el siglo xx, junto con explosión y de la evolución esquemática del universo desde
la existencia de galaxias externas y, poco entonces.
después, la expansión del universo,
observada en el efecto del corrimiento al
rojo. La astronomía moderna también ha descubierto una variedad de objetos exóticos como los
cuásares, púlsares, radiogalaxias, agujeros negros, estrellas de neutrones, y ha utilizado estas
observaciones para desarrollar teorías físicas que describen estos objetos. La cosmología hizo
grandes avances durante el siglo xx, con el modelo del Big Bang fuertemente apoyado por la
evidencia proporcionada por la astronomía y la física, como la radiación de fondo de microondas,
la ley de Hubble y la abundancia cosmológica de los elementos químicos.

Durante el siglo xx, la espectrometría avanzó, en particular como resultado del nacimiento de la
física cuántica, necesaria para comprender las observaciones astronómicas y experimentales.

Astronomía observacional

Estudio de la orientación por las estrellas

La Osa Mayor (arriba) y la Osa Menor (abajo) son constelaciones tradicionalmente utilizadas como puntos de
referencia celeste para la orientación tanto marítima como terrestre.

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Para ubicarse en el cielo, se agruparon las estrellas que se ven

desde la Tierra en constelaciones. Así, continuamente se
desarrollan mapas (cilíndricos o cenitales) con su propia
nomenclatura astronómica para localizar las estrellas
conocidas y agregar los últimos descubrimientos.9 ​

Aparte de orientarse en la Tierra a través de las estrellas, la

astronomía estudia el movimiento de los objetos en la esfera
El Cinturón de Orión a 1,500 años
celeste, para ello se utilizan diversos sistemas de coordenadas
luz constituido de izquierda a
astronómicas. Estos toman como referencia parejas de círculos derecha por las estrellas Alnitak,
máximos distintos midiendo así determinados ángulos Alnilam y Mintaka en la
respecto a estos planos fundamentales. Estos sistemas son Constelación de Orión es la más
principalmente: reconocible del cielo nocturno en
todo el mundo, por lo que también
Sistema altacimutal10 ​, u horizontal que toma como ha sido usada para la orientación.
referencias el horizonte celeste y el meridiano del lugar. En la esquina inferior izquierda se
Sistemas horario y ecuatorial, que tienen de referencia el puede apreciar la Nebulosa de la
ecuador celeste, pero el primer sistema adopta como Flama y la Nebulosa Cabeza de
segundo círculo de referencia el meridiano del lugar Caballo entre algunas otras.
mientras que el segundo se refiere al círculo horario
(círculo que pasa por los polos celestes).
Sistema eclíptico, que se utiliza normalmente para describir el movimiento de los planetas y
calcular los eclipses; los círculos de referencia son la eclíptica y el círculo de longitud que pasa
por los polos de la eclíptica y el punto γ.
Sistema galáctico, se utiliza en estadística estelar para describir movimientos y posiciones de
cuerpos galácticos. Los círculos principales son la intersección del plano ecuatorial galáctico
con la esfera celeste y el círculo máximo que pasa por los polos de la Vía Láctea y el ápice del
Sol (punto de la esfera celeste donde se dirige el movimiento solar).
La astronomía de posición es la rama más antigua de esta
ciencia. Describe el movimiento de los astros, planetas, satélites y
fenómenos como los eclipses y tránsitos de los planetas por el
disco del Sol. Para estudiar el movimiento de los planetas se
introduce el movimiento medio diario que es lo que avanzaría en
la órbita cada día suponiendo movimiento uniforme. La
astronomía de posición también estudia el movimiento diurno
Eclipse anular del Sol
y el movimiento anual del Sol. Son tareas fundamentales de la
misma la determinación de la hora y para la navegación el cálculo
de las coordenadas geográficas. Para la determinación del tiempo se usa el tiempo de efemérides o
también el tiempo solar medio que está relacionado con el tiempo local. El tiempo local en
Greenwich se conoce como Tiempo Universal.

La distancia a la que están los astros de la Tierra en el de universo se mide en unidades

astronómicas, años luz o pársecs. Conociendo el movimiento propio de las estrellas, es decir lo que
se mueve cada siglo sobre la bóveda celeste se puede predecir la situación aproximada de las
estrellas en el futuro y calcular su ubicación en el pasado viendo como evolucionan con el tiempo la
forma de las constelaciones.11 ​

Instrumentos de observación

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Para observar la bóveda celeste y las constelaciones más conocidas

no hará falta ningún instrumento, para observar cometas o
algunas nebulosas solo serán necesarios unos prismáticos, los
grandes planetas se ven a simple vista; pero para observar detalles
de los discos de los planetas del sistema solar o sus satélites
mayores bastará con un telescopio simple. Si se quiere observar
con profundidad y exactitud determinadas características de los
astros, se requieren instrumentos que necesitan de la precisión y
tecnología de los últimos avances científicos.
Con un pequeño telescopio
Astronomía visible pueden realizarse grandes
observaciones. El campo
El telescopio fue el primer instrumento de observación del cielo. amateur es amplio y cuenta con
Aunque su invención se le atribuye a Hans Lippershey, el primero muchos seguidores.
en utilizar este invento para la astronomía fue Galileo Galilei
quien decidió construirse él mismo uno. Desde aquel momento,
los avances en este instrumento han sido muy grandes como
mejores lentes y sistemas avanzados de posicionamiento.

Actualmente, el telescopio más grande del mundo se llama Very

Large Telescope y se encuentra en el observatorio Paranal, al
norte de Chile. Consiste en cuatro telescopios ópticos reflectores
que se conjugan para realizar observaciones de gran resolución.

Astronomía del espectro electromagnético o radioastronomía

Galileo Galilei observó gracias a
Se han aplicado diversos conocimientos de la física, las su telescopio cuatro lunas del
matemáticas y de la química a la astronomía. Estos avances han planeta Júpiter, un gran
permitido observar las estrellas con muy diversos métodos. La descubrimiento que chocaba
información es recibida principalmente de la detección y el diametralmente con los
postulados tradicionalistas de la
análisis de la radiación electromagnética (luz, infrarrojos, ondas
iglesia católica de la época.
de radio), pero también se puede obtener información de los rayos
cósmicos, neutrinos y meteoros.

Estos datos ofrecen información muy importante sobre los

astros, su composición química, temperatura, velocidad en el
espacio, movimiento propio, distancia desde la Tierra y pueden
plantear hipótesis sobre su formación, desarrollo estelar y fin.

El análisis desde la Tierra de las radiaciones (infrarrojos,

rayos X, rayos gamma, etc.) no solo resulta obstaculizado por la
absorción atmosférica, sino que el problema principal, vigente
El Very Large Array. Como muchos
también en el vacío, consiste en distinguir la señal recogida del
otros telescopios, este es un array
«ruido de fondo», es decir, de la enorme emisión infrarroja
interferométrico formado por
producida por la Tierra o por los propios instrumentos. muchos radiotelescopios más
Cualquier objeto que no se halle a 0 K (-273,15 °C) emite pequeños.
señales electromagnéticas y, por ello, todo lo que rodea a los
instrumentos produce radiaciones de «fondo». Hasta los
propios telescopios irradian señales. Realizar una termografía de un cuerpo celeste sin medir el

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calor al que se halla sometido el instrumento resulta muy difícil: además de utilizar película
fotográfica especial, los instrumentos son sometidos a una refrigeración continua con helio o
hidrógeno líquido.

La radioastronomía se basa en la observación por medio de los radiotelescopios, unos

instrumentos con forma de antena que recogen y registran las ondas de radio o radiación
electromagnética emitidas por los distintos objetos celestes.

Estas ondas de radio, al ser procesadas ofrecen un espectro analizable del objeto que las emite. La
radioastronomía ha permitido un importante incremento del conocimiento astronómico,
particularmente con el descubrimiento de muchas clases de nuevos objetos, incluyendo los
púlsares (o magnétares), cuásares, las denominadas galaxias activas, radiogalaxias y blázares. Esto
se debe a que la radiación electromagnética permite «ver» cosas que no son posibles de detectar en
la astronomía óptica. Tales objetos representan algunos de los procesos físicos más extremos y
energéticos en el universo.

Este método de observación está en constante desarrollo, ya que queda mucho por avanzar en esta
tecnología.

Astronomía infrarroja

La astronomía infrarroja es el estudio de las fuentes

astronómicas a partir de la radiación infrarroja que emiten.
Para ello se utiliza la espectroscopía infrarroja.

Aunque en general se denomina infrarroja a la radiación

electromagnética de longitud de onda más larga que la de la
luz visible (400-700 nm) y más corta que la de la radiación
de terahertzios (100-1000 μm) o las microondas (1-
1000 mm), en astronomía suele considerarse como
infrarrojo el rango entre 1 y 1000 micrómetros. Este rango
se subdivide a su vez en 3 o 4 intervalos: Diferencia entre la luz visible e
infrarroja en la Galaxia del
Infrarrojo cercano de 1 a 5 μm aproximadamente Sombrero o Messier 104.
Infrarrojo medio de 5 a 25-40 μm
Infrarrojo lejano de 25-40 a 200-350 μm
Submilimétrico de 200-350 μm a 1 mm (que algunos incluyen en el rango de las
radioondas)
Esta subdivisión tiene su razón de ser en los diferentes fenómenos físicos que son observables
en cada uno de estos rangos, así como en las distintas técnicas de observación y tecnología de
detectores empleados en cada uno de ellos.

La atmósfera terrestre absorbe la radiación procedente de fuentes astronómicas en casi todo el

espectro infrarrojo (de 1 a 1000 μm), exceptuando unas cuantas ventanas de transmisión
atmosférica en las que transmite parcialmente, y además emite intensamente en el infrarrojo,
por lo que la observación en el infrarrojo desde tierra requiere de técnicas que permitan
eliminar la contribución de la atmósfera. Por esta razón, los mayores telescopios de radiación
infrarroja se construyen en la cima de montañas muy elevadas, se instalan en aeroplanos
especiales de cota elevada, en globos, o mejor aún, en satélites de la órbita terrestre.

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Debido a que la radiación infrarroja es menos absorbida o desviada por el polvo cósmico que la
radiación de longitud de onda más corta, se puede observar en infrarrojo regiones que quedan
ocultas por el polvo en luz visible o ultravioleta. Entre las regiones que son más efectivamente
estudiadas en el infrarrojo se cuentan el centro galáctico y las regiones de formación estelar.

Astronomía ultravioleta
La astronomía ultravioleta basa su actividad en la detección y
estudio de la radiación ultravioleta que emiten los cuerpos
celestes. Este campo de estudio cubre todos los campos de la
astronomía. Las observaciones realizadas mediante este método
son muy precisas y han realizado avances significativos en cuanto
al descubrimiento de la composición de la materia interestelar e
intergaláctica, el de la periferia de las estrellas, la evolución en las
interacciones de los sistemas de estrellas dobles y las propiedades Imagen que ofrece una
físicas de los cuásares y de otros sistemas estelares activos. En las observación ultravioleta de los
observaciones realizadas con el satélite artificial Explorador anillos de Saturno. Esta
Internacional Ultravioleta, los estudiosos descubrieron que la Vía reveladora imagen fue obtenida
por la sonda Cassini-Huygens.
Láctea está envuelta por un aura de gas con elevada temperatura.
Este aparato midió asimismo el espectro ultravioleta de una
supernova que nació en la Gran Nube de Magallanes en 1987. Este espectro fue usado por primera
vez para observar a la estrella precursora de una supernova.

Astronomía de rayos X
Se cree que la emisión de rayos x procede de fuentes que
contienen materia a elevadísimas temperaturas, en general en
objetos cuyos átomos o electrones tienen una gran energía. El
descubrimiento de la primera fuente de rayos x procedente del
espacio en 1962 se convirtió en una sorpresa. Esa fuente
denominada Scorpio X-1 está situada en la constelación de
Escorpio en dirección al centro de la Vía Láctea. Por este
descubrimiento Riccardo Giacconi obtuvo el Premio Nobel de
Física en 2002.

Astronomía de rayos gamma La Galaxia elíptica M87 emite

señales electromagnéticas en
Los rayos gamma son radiaciones emitidas por objetos celestes
todos los espectros conocidos.
que se encuentran en un proceso energético extremadamente
violento. Algunos astros despiden brotes de rayos gamma o
también llamados BRGs. Se trata de los fenómenos físicos más luminosos del universo
produciendo una gran cantidad de energía en haces breves de rayos que pueden durar desde unos
segundos hasta unas pocas horas. La explicación de estos fenómenos es aún objeto de controversia.

Los fenómenos emisores de rayos gamma son frecuentemente explosiones de supernovas, su

estudio también intenta clarificar el origen de la primera explosión del universo o big bang.

El Observatorio de Rayos Gamma Compton —ya inexistente— fue el segundo de los llamados
grandes observatorios espaciales (detrás del telescopio espacial Hubble) y fue el primer
observatorio a gran escala de estos fenómenos. Ha sido reemplazado recientemente por el satélite

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Fermi. El observatorio orbital INTEGRAL observa el cielo en el

rango de los rayos gamma blandos o rayos X duros.

A energías por encima de unas decenas de GeV, los rayos

gamma solo se pueden observar desde el suelo usando los
llamados telescopios Cherenkov como MAGIC. A estas energías
el universo también puede estudiarse usando partículas
distintas a los fotones, tales como los rayos cósmicos o los
neutrinos. Es el campo conocido como Física de El observatorio espacial Swift está
Astropartículas. específicamente diseñado para
percibir señales gamma del
universo y sirve de herramienta
Astronomía teórica para intentar clarificar los
Los astrónomos teóricos utilizan una gran variedad de fenómenos observados.
herramientas como modelos matemáticos analíticos y
simulaciones numéricas por computadora. Cada uno tiene sus
ventajas. Los modelos matemáticos analíticos de un proceso por lo general, son mejores porque
llegan al corazón del problema y explican mejor lo que está sucediendo. Los modelos numéricos,
pueden revelar la existencia de fenómenos y efectos que de otra manera no se verían.12 13
​ ​

Los teóricos de la astronomía ponen su esfuerzo en crear modelos teóricos e imaginar las
consecuencias observacionales de estos modelos. Esto ayuda a los observadores a buscar datos que
puedan refutar un modelo o permitan elegir entre varios modelos alternativos o incluso
contradictorios.

Los teóricos, también intentan generar o modificar modelos para conseguir nuevos datos. En el
caso de una inconsistencia, la tendencia general es tratar de hacer modificaciones mínimas al
modelo para que se corresponda con los datos. En algunos casos, una gran cantidad de datos
inconsistentes a través del tiempo puede llevar al abandono total de un modelo.

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Los temas estudiados por astrónomos teóricos incluyen: dinámica estelar y evolución estelar;
formación y evolución de las galaxias; origen de los rayos cósmicos; relatividad general y
cosmología física, incluyendo teoría de cuerdas.

Mecánica celeste

La mecánica celeste es la rama de la astronomía y la

mecánica que estudia los movimientos de los cuerpos
celestes en virtud de los efectos gravitatorios que ejercen
sobre ellos otros cuerpos masivos.14 ​ Se aplican los
principios de la física conocidos como mecánica clásica (ley
de gravitación universal de Isaac Newton).

Estudia el movimiento de dos cuerpos, conocido como El sistema solar puede ser
problema de Kepler, el movimiento de los planetas alrededor explicado con gran aproximación
del Sol, de sus satélites y el cálculo de las órbitas de cometas mediante la teoría clásica,
y asteroides. El estudio del movimiento de la Luna alrededor concretamente, mediante las leyes
de la Tierra fue por su complejidad muy importante para el de Newton y la ley de la gravitación
desarrollo de la ciencia. El movimiento extraño de Urano, universal de Newton. Solo algunas
causado por las perturbaciones de un planeta hasta entonces pequeñas desviaciones en el
desconocido, permitió a Le Verrier y Adams descubrir sobre perihelio de mercurio que fueron
el papel al planeta Neptuno. El descubrimiento de una descubiertas tardíamente no podían
pequeña desviación en el avance del perihelio de Mercurio se ser explicadas por las teoría de
atribuyó inicialmente a un planeta cercano al Sol hasta que Newton y solo pudieron ser
Einstein la explicó con su teoría de la relatividad. explicadas mediante la teoría de la
relatividad general de Einstein.

Astrofísica

La astrofísica es el desarrollo
y estudio de la física aplicada
a la astronomía.15 ​ Estudia
las estrellas, los planetas, las
galaxias, los agujeros negros
y demás objetos
astronómicos como cuerpos
Imagen de la galaxia de Andrómeda en infrarrojo.
de la física, incluyendo su
composición, estructura y
evolución. La astrofísica emplea la física para explicar las propiedades y fenómenos de los
cuerpos estelares a través de sus leyes, fórmulas y magnitudes.16 ​El inicio de la astrofísica fue
posiblemente en el siglo xix cuando gracias a los espectros se pudo averiguar la composición
física de las estrellas. Una vez que se comprendió que los cuerpos celestes están compuestos de
los mismos que conforman la Tierra y que las mismas leyes de la física y de la química se aplican
a ellos, nace la astrofísica como una aplicación de la física a los fenómenos observados por la
astronomía. La astrofísica se basa, pues, en la asunción de que las leyes de la física y la química
son universales, es decir, que son las mismas en todo el universo.

Debido a que la astrofísica es un campo muy amplio, los astrofísicos aplican normalmente
muchas disciplinas de la física, incluyendo la física nuclear (véase Nucleosíntesis estelar), la
física relativísta, la mecánica clásica, el electromagnetismo, la física estadística, la

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termodinámica, la mecánica cuántica, la física de partículas, la física atómica y molecular.

Además, la astrofísica está íntimamente vinculada con la cosmología, que es el área que
pretende describir el origen del universo.17 ​

Esta área, junto a la física de partículas, es una de las áreas más estudiadas y más apasionantes
del mundo contemporáneo de la física. Desde que el telescopio espacial Hubble nos brindó
detallada información de los más remotos confines del universo, los físicos pudieron tener una
visión más objetiva de lo que hasta ese momento eran solo teorías.18 ​

En la actualidad, todos o casi todos los astrónomos tienen una sólida formación en física y las
observaciones siempre se ponen en su contexto astrofísico, así que los campos de la astronomía
y astrofísica están frecuentemente enlazados. Tradicionalmente, la astronomía se centra en la
comprensión de los movimientos de los objetos, mientras que la astrofísica busca explicar su
origen, evolución y comportamiento. Actualmente, los términos «astronomía» y «astrofísica» se
suelen usar indistintamente para referirse al estudio del universo.

Estudio de los objetos celestes

El sistema solar desde la astronomía

Véase también: Cronología del descubrimiento de los
planetas del sistema solar y sus satélites naturales
El estudio del universo o cosmos y más concretamente del
sistema solar ha planteado una serie de interrogantes y
cuestiones, por ejemplo cómo y cuándo se formó el sistema,
por qué y cuándo desaparecerá el Sol, por qué hay diferencias
físicas entre los planetas, etc.
Posición figurada de los planetas y
Es difícil precisar el origen del sistema solar. Los científicos el Sol en el sistema solar,
creen que puede situarse hace unos 4600 millones de años, separados por planetas interiores y
cuando una inmensa nube de gas y polvo empezó a contraerse exteriores.
probablemente, debido a la explosión de una supernova
cercana. Alcanzada una densidad mínima ya se autocontrajo a
causa de la fuerza de la gravedad y comenzó a girar a gran velocidad, por conservación de su
momento cinético, al igual que cuando una patinadora repliega los brazos sobre sí misma gira más
rápido. La mayor parte de la materia se acumuló en el centro. La presión era tan elevada que los
átomos comenzaron a fusionarse, liberando energía y formando una estrella. También había
muchas colisiones. Millones de objetos se acercaban y se unían o chocaban con violencia y se
partían en trozos. Algunos cuerpos pequeños (planetesimales) iban aumentando su masa mediante
colisiones y al crecer, aumentaban su gravedad y recogían más materiales con el paso del tiempo
(acreción). Los encuentros constructivos predominaron y, en solo 100 millones de años, adquirió
un aspecto semejante al actual. Después cada cuerpo continuó su propia evolución.

Astronomía del Sol

El Sol es la estrella que, por el efecto gravitacional de su masa, domina el sistema planetario que
incluye a la Tierra. Es el elemento más importante en nuestro sistema y el objeto más grande, que
contiene aproximadamente el 98 % de la masa total del sistema solar. Mediante la radiación de su
energía electromagnética, aporta directa o indirectamente toda la energía que mantiene la vida en
la Tierra. Saliendo del Sol, y esparciéndose por todo el sistema solar en forma de espiral tenemos al
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conocido como viento solar que es un flujo de partículas,

fundamentalmente protones y neutrones. La interacción de
estas partículas con los polos magnéticos de los planetas y con
la atmósfera genera las auroras polares boreales o australes.
Todas estas partículas y radiaciones son absorbidas por la
atmósfera. La ausencia de auroras durante el mínimo de
Maunder se achaca a la falta de actividad del Sol.
Uno de los fenómenos más
A causa de su proximidad a la Tierra y como es una estrella
desconcertantes e impactantes que
típica, el Sol es un recurso extraordinario para el estudio de los se puede observa en la Tierra son
fenómenos estelares. No se ha estudiado ninguna otra estrella las auroras boreales. Fueron
con tanto detalle. La estrella más cercana al Sol, Próxima misterio hasta hace poco, pero
Centauri, está a 4,2 años luz. recientemente han sido explicadas
gracias al estudio de la astronomía
El Sol (todo el sistema solar) gira alrededor del centro de la Vía del Sol.
Láctea, nuestra galaxia. Da una vuelta cada 225 millones de
años. Ahora se mueve hacia la constelación de Hércules a
19 km/s. Actualmente el Sol se estudia desde satélites, como el Observatorio Heliosférico y Solar
(SOHO), dotados de instrumentos que permiten apreciar aspectos que, hasta ahora, no se habían
podido estudiar. Además de la observación con telescopios convencionales, se utilizan: el
coronógrafo, que analiza la corona solar, el telescopio ultravioleta extremo, capaz de detectar el
campo magnético, y los radiotelescopios, que detectan diversos tipos de radiación que resultan
imperceptibles para el ojo humano.

El Sol es una de las 200 000 millones a 400 000 millones de estrellas de nuestra galaxia. Es una
enana amarilla corriente, que está a 8,5 minutos-luz de la Tierra y es de media edad. Con 1,4
millones de kilómetros de diámetro, contiene el 99,8 por ciento de la masa de nuestro sistema
solar, la cual se consume a un ritmo de 600 millones de toneladas de hidrógeno por segundo,
produciendo 596 millones de toneladas de helio. Convirtiendo así 4 millones de toneladas en
energía según la ecuación E=mc². Además, el Sol es similar a una bomba de hidrógeno por la
colosal fusión nuclear de hidrógeno que mantiene en su núcleo y la gran cantidad de energía que
emite cada segundo. El equilibrio que mantiene su tamaño es la contraposición entre su gravedad y
la expulsión continua de energía. También es una estrella de tercera generación. El protio, el
isótopo de hidrógeno más abundante de la naturaleza, con su núcleo solamente compuesto por un
protón, es además el combustible que alimenta las fusiones nucleares en el corazón de las estrellas
gracias a cuya ingente energía emitida las estrellas brillan incluyendo a nuestro sol.

La parte visible del Sol está a 6000 °C y la corona, más alejada, a 2 000 000 °C. Estudiando al Sol
en el ultravioleta se llegó a la conclusión de que el calentamiento de la corona se debe a la gran
actividad magnética del Sol. Los límites del sistema solar vienen dados por el fin de su influencia o
heliosfera, delimitada por un área denominada Frente de choque de terminación o Heliopausa.

Historia de la observación del Sol

El estudio del Sol se inicia con Galileo Galilei de quien se dice que se quedó ciego por observar los
eclipses. Hace más de cien años se descubre la espectroscopia que permite descomponer la luz en
sus longitudes de onda, gracias a esto se puede conocer la composición química, densidad,
temperatura, situación los gases de su superficie, etc. En los años 50 ya se conocía la física básica
del Sol, es decir, su composición gaseosa, la temperatura elevada de la corona, la importancia de
los campos magnéticos en la actividad solar y su ciclo magnético de 22 años.

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Las primeras mediciones de la radiación solar se hicieron desde

globos hace un siglo y después fueron aviones y dirigibles para
mejorar las mediciones con aparatos radioastronómicos. En
1914, C. Abbot envió un globo para medir la constante solar
(cantidad de radiación proveniente del sol por centímetro
cuadrado por segundo). En 1946 el cohete V-2 militar ascendió
a 55 km con un espectrógrafo solar a bordo; este fotografió al
Sol en longitudes de onda ultravioletas. En 1948 (diez años
antes de la fundación de la NASA) ya se fotografió al Sol en
rayos X. Algunos cohetes fotografiaron ráfagas solares en 1956
en un pico de actividad solar.
Imagen en la que pueden
En 1960 se lanza la primera sonda solar denominada Solrad. apreciarse las manchas solares.
Esta sonda monitoreó al sol en rayos x y ultravioletas, en una
longitud de onda muy interesante que muestra las emisiones de
hidrógeno; este rango de longitud de onda se conoce como línea Lyman α. Posteriormente se
lanzaron ocho observatorios solares denominados OSO. El OSO 1 fue lanzado en 1962. Los OSO
apuntaron constantemente hacia el Sol durante 17 años y con ellos se experimentaron nuevas
técnicas de transmisión fotográfica a la Tierra.

El mayor observatorio solar ha sido el Skylab. Estuvo en órbita durante nueve meses en 1973 y
principios de 1974. Observó al Sol en rayos g, X, ultravioleta y visible, y obtuvo la mayor cantidad
de datos (y los mejor organizados) que hayamos logrado jamás para un objeto celeste.

En 1974 y 1976 las sondas Helios A y B se acercaron mucho al Sol para medir las condiciones del
viento solar. No llevaron cámaras.19 ​

En 1980 se lanzó la sonda Solar Max, para estudiar al Sol en un pico de actividad. Tuvo una avería
y los astronautas del Columbia realizaron una complicada reparación.

Manchas solares
George Ellery Hale descubrió en 1908 que las manchas solares (áreas más frías de la fotosfera)
presentan campos magnéticos fuertes. Estas manchas solares se suelen dar en parejas, con las dos
manchas con campos magnéticos que señalan sentidos opuestos. El ciclo de las manchas solares,
en el que la cantidad de manchas solares varía de menos a más y vuelve a disminuir al cabo de
unos 11 años, se conoce desde principios del siglo xviii. Sin embargo, el complejo modelo
magnético asociado con el ciclo solar solo se comprobó tras el descubrimiento del campo
magnético del Sol.

El fin del Sol: ¿el fin de la vida humana?

En el núcleo del Sol hay hidrógeno suficiente para durar otros 4500 millones de años, es decir, se
calcula que está en plenitud, en la mitad de su vida. Tal como se desprende de la observación de
otros astros parecidos, cuando se gaste este hidrógeno combustible, el Sol cambiará: según se
vayan expandiendo las capas exteriores hasta el tamaño actual de la órbita de la Tierra, el Sol se
convertirá en una gigante roja, algo más fría que hoy, pero 10 000 veces más brillante a causa de su
enorme tamaño. Sin embargo, la Tierra no se consumirá porque se moverá en espiral hacia afuera,
como consecuencia de la pérdida de masa del Sol. El Sol seguirá siendo una gigante roja, con
reacciones nucleares de combustión de helio en el centro, durante solo 500 millones de años. No

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tiene suficiente masa para atravesar sucesivos ciclos de combustión nuclear o un cataclismo en
forma de explosión, como les ocurre a algunas estrellas. Después de la etapa de gigante roja, se
encogerá hasta ser una enana blanca, aproximadamente del tamaño de la Tierra, y se enfriará poco
a poco durante varios millones de años.

Astronomía de los planetas, satélites y otros objetos del sistema solar

Una de las cosas más fáciles de observar desde la Tierra y con
un telescopio simple son los objetos de nuestro propio sistema
solar y sus fenómenos, que están muy cerca en comparación de
estrellas y galaxias. De ahí que el aficionado siempre tenga a
estos objetos en sus preferencias de observación.

Los eclipses y los tránsitos astronómicos han ayudado a medir

las dimensiones del sistema solar.

Dependiendo de la distancia de un planeta al Sol, tomando la

Tierra como observatorio de base, los planetas se dividen en
dos grandes grupos: planetas interiores y planetas exteriores. Astronomía lunar: el cráter mayor es
Entre estos planetas encontramos que cada uno presenta el Dédalo, fotografiado por la
condiciones singulares: la curiosa geología de Mercurio, los tripulación del Apolo 11 mientras
movimientos retrógrados de algunos como Venus, la vida en la orbitaba la Luna en 1969. Ubicado
Tierra, la curiosa red de antiguos ríos de Marte, el gran tamaño cerca del centro de la cara oculta de
la luna, tiene un diámetro de
y los vientos de la atmósfera de Júpiter, los anillos de Saturno,
alrededor de 93 kilómetros.
el eje de rotación inclinado de Urano o la extraña atmósfera de
Neptuno, etc. Algunos de estos planetas cuentan con satélites
que también tienen singularidades; de entre estos, el más
estudiado ha sido la Luna, el único satélite de la Tierra, dada su
cercanía y simplicidad de observación, conformándose una
historia de la observación lunar. En la Luna hallamos
claramente el llamado bombardeo intenso tardío, que fue
común a casi todos los planetas y satélites, creando en algunos
de ellos abruptas superficies salpicadas de impactos.

Los llamados planetas terrestres presentan similitudes con la

Tierra, aumentando su habitabilidad planetaria, es decir, su
potencial posibilidad habitable para los seres vivos. Así se
delimita la ecósfera, un área del sistema solar que es propicia
para la vida.

Más lejos de Neptuno encontramos otros planetoides como por

ejemplo el hasta hace poco considerado planeta Plutón, la
morfología y naturaleza de este planeta menor llevó a los
Vista que presentó el cometa
astrónomos a cambiarlo de categoría en la llamada redefinición McNaught a su paso próximo a la
de planeta de 2006 aunque posea un satélite compañero, Tierra en enero de 2007.
Caronte. Estos planetas enanos, por su tamaño no pueden ser
considerados planetas como tales, pero presentan similitudes
con estos, siendo más grandes que los asteroides. Algunos son: Eris, Sedna o 1998 WW31, este
último singularmente binario y de los denominados cubewanos. A todo este compendio de

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planetoides se les denomina coloquialmente objetos o planetas transneptunianos.20 ​ También

existen hipótesis sobre un planeta X que vendría a explicar algunas incógnitas, como la ley de
Titius-Bode o la concentración de objetos celestes en el acantilado de Kuiper.

Entre los planetas Marte y Júpiter encontramos una concentración inusual de asteroides
conformando una órbita alrededor del sol denominada cinturón de asteroides.

En órbitas dispares y heteromorfas se encuentran los cometas, que subliman su materia al contacto
con el viento solar, formando colas de apariencia luminosa; se estudiaron en sus efímeros pasos
por las cercanías de la Tierra los cometas McNaught o el Halley. Mención especial tienen los
cometas Shoemaker-Levy 9 que terminó estrellándose contra Júpiter o el 109P/Swift-Tuttle, cuyos
restos provocan las lluvias de estrellas conocidas como Perseidas o lágrimas de San Lorenzo. Estos
cuerpos celestes se concentran en lugares como el cinturón de Kuiper, el denominado disco
disperso o la nube de Oort y se les llama en general cuerpos menores del sistema solar.

En el sistema solar también existe una amplísima red de partículas, meteoroides de diverso
tamaño y naturaleza, y polvo que en mayor o menor medida se hallan sometidos al influjo del
efecto Poynting-Robertson que los hace derivar irremediablemente hacia el Sol.

Astronomía de los fenómenos gravitatorios

El campo gravitatorio del Sol es el responsable de que los planetas giren en torno a este. El influjo
de los campos gravitatorios de las estrellas dentro de una galaxia se denomina marea galáctica.

Tal como demostró Einstein en su obra Relatividad general, la gravedad deforma la geometría del
espacio-tiempo, es decir, la masa gravitacional de los cuerpos celestes deforma el espacio, que se
curva. Este efecto provoca distorsiones en las observaciones del cielo por efecto de los campos
gravitatorios, haciendo que se observen juntas galaxias que están muy lejos unas de otras. Esto se
debe a que existe materia que no podemos ver que altera la gravedad. A estas masas se las
denominó materia oscura.

Encontrar materia oscura no es fácil, ya que no brilla ni refleja la luz, así que los astrónomos se
apoyan en la gravedad, que puede curvar la luz de estrellas distantes cuando hay suficiente masa
presente, muy parecido a cómo una lente distorsiona una imagen tras ella, de ahí el término lente
gravitacional o anillo de Einstein. Gracias a las leyes de la física, conocer cuánta luz se curva dice a
los astrónomos cuánta masa hay. Cartografiando las huellas de la gravedad, se pueden crear
imágenes de cómo está distribuida la materia oscura en un determinado lugar del espacio. A veces
se presentan anomalías gravitatorias que impiden realizar estos estudios con exactitud, como las
ondas gravitacionales provocadas por objetos masivos muy acelerados.

Los agujeros negros son singularidades de alta concentración de masa que curva el espacio, cuando
estas acumulaciones masivas son producidas por estrellas le les denomina agujero negro estelar;
esta curva espacial es tan pronunciada que todo lo que se acerca a su perímetro es absorbido por
este, incluso la luz (de ahí el nombre). El agujero negro Q0906+6930 es uno de los más masivos de
los observados. Varios modelos teóricos, como por ejemplo el agujero negro de Schwarzschild,
aportan soluciones a los planteamientos de Einstein.

Astronomía cercana y lejana

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La astronomía cercana abarca la exploración de nuestra

galaxia, por tanto comprende también la exploración del
Sistema Solar. No obstante, el estudio de las estrellas
determina si estas pertenecen o no a nuestra galaxia. El estudio
de su clasificación estelar determinará, entre otras variables, si
el objeto celeste estudiado es «cercano» o «lejano».

Tal como hemos visto hasta ahora, en el Sistema Solar

encontramos diversos objetos (v. El Sistema Solar desde la
astronomía) y nuestro sistema solar forma parte de una galaxia
que es la Vía Láctea. Nuestra galaxia se compone de miles de
millones de objetos celestes que giran en espiral desde un Un caso particular lo hallamos en
centro muy denso donde se mezclan varios tipos de estrellas, Andrómeda que dado su grandísimo
otros sistemas solares, nubes interestelares o nebulosas, etc. y tamaño y luminiscencia es posible
encontramos objetos como IK Pegasi, Tau Ceti o Gliese 581 que apreciarla luminosa a simple vista.
Llega a nosotros con una
son soles cada uno con determinadas propiedades diferentes.
asombrosa nitidez a pesar de la
enorme distancia que nos separa de
La estrella más cercana a nuestro sistema solar es Próxima
ella: dos millones y medio de años
Centauri que se encuentra a 4,2 años luz. Esto significa que la
luz; es decir, si sucede cualquier
luz procedente de dicha estrella tarda 4,2 años en llegar a ser cosa en dicha galaxia, tardaremos
percibida en La Tierra desde que es emitida. dos millones y medio de años en
percibirlo, o dicho de otro modo, lo
Estos soles o estrellas forman parte de numerosas que vemos ahora de ella es lo que
constelaciones que son formadas por estrellas fijas aunque la sucedió hace dos millones
diferencia de sus velocidades de deriva dentro de nuestra quinientos mil años.
galaxia les haga variar sus posiciones levemente a lo largo del
tiempo, por ejemplo la Estrella Polar. Estas estrellas fijas
pueden ser o no de nuestra galaxia.

La astronomía lejana comprende el estudio de los objetos visibles fuera de nuestra galaxia, donde
encontramos otras galaxias que contienen, como la nuestra, miles de millones de estrellas a su vez.
Las galaxias pueden no ser visibles dependiendo de si su centro de gravedad absorbe la materia (v.
agujero negro), son demasiado pequeñas o simplemente son galaxias oscuras cuya materia no tiene
luminosidad. Las galaxias a su vez derivan alejándose unas de otras cada vez más, lo que apoya la
hipótesis de que nuestro universo actualmente se expande.

Las galaxias más cercanas a la nuestra (aproximadamente 30) son denominadas el grupo local.
Entre estas galaxias se encuentran algunas muy grandes como Andrómeda, nuestra Vía Láctea y la
galaxia del Triángulo.

Cada galaxia tiene propiedades diferentes, predomino de diferentes elementos químicos y formas
(espirales, elípticas, irregulares, anulares, lenticulares, en forma de remolino, o incluso con forma
espiral barrada entre otras más sofisticadas como cigarros, girasoles, sombreros, etc.).

Cosmología
La cosmología en rasgos generales estudia la historia del universo desde su nacimiento. Hay
numerosos campos de estudio de esta rama de la astronomía. Varias investigaciones conforman la
cosmología actual, con sus postulados, hipótesis e incógnitas.

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La cosmología física comprende el estudio del origen, la evolución y el destino del universo
utilizando los modelos terrenos de la física. La cosmología física se desarrolló como ciencia durante
la primera mitad del siglo xx como consecuencia de diversos acontecimientos y descubrimientos
encadenados durante dicho período.

Principio cosmológico
Constante cosmológica

Formación y evolución de las estrellas

Corrimiento al rojo
Fuerzas fundamentales
Aceleración de la expansión del universo
Inestabilidad de Jeans
Interacción nuclear fuerte

Astronáutica Astronomía estelar, Evolución

Asistencia gravitatoria estelar: La nebulosa de hormiga
(Mz3). La expulsión de gas de una
estrella moribunda en el centro
Expediciones espaciales muestra patrones simétricos
diferentes de los patrones caóticos
Pioneer 10 y Anomalía de las Pioneer esperados de una explosión
ordinaria.

Hipótesis destacadas
Aceleración de la expansión del universo
Hipótesis Némesis
Colonización de Mercurio
Teoría del Big Bang y la Nucleosíntesis primordial
Teoría del Estado Estacionario
Expansión cósmica en escala
Ambiplasma
Inflación cósmica
Forma del universo
Destino último del universo

Apéndices

Apéndice I - Astrónomos relevantes en la Historia

A lo largo de la historia de toda la humanidad ha habido diferentes puntos de vista con respecto a
la forma, conformación, comportamiento y movimiento de la Tierra, hasta llegar al punto en el que
vivimos hoy en día. Actualmente hay una serie de teorías que han sido comprobadas
científicamente y por lo tanto fueron aceptadas por los científicos de todo el mundo. Pero para
llegar hasta este punto, tuvo que pasar mucho tiempo, durante el cual coexistieron varias teorías
diferentes, unas más aceptadas que otras. A continuación se mencionan algunas de las
aportaciones más sobresalientes realizadas a la Astronomía.

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Teorizó que la Tierra era una esfera cubierta por una superficie
redonda que giraba alrededor de esta (así explicaba la noche) y
Tales de ca.
que tenía algunos agujeros por los cuales se observaba, aún en
Mileto siglo vii a. C.
la oscuridad nocturna, un poco de la luz exterior a la tierra; la
que él llamo «fuego eterno».

• Sostuvieron que el planeta era esférico y que se movía en el

espacio.
Discípulos de ca.
• Tenían evidencia de nueve movimientos circulares; los de las
Pitágoras siglo v a. C.
estrellas fijas, los de los 5 planetas, los de la Tierra, la Luna y el
Sol.

• Dedujo que la Tierra era redonda basándose en la sombra de

427-
Platón esta sobre la Luna durante un eclipse lunar.
347 a. C.
• Concibió a la Tierra inmóvil y como centro del universo.

384- • Sostenía que la Tierra era inmóvil y, además era el centro del
Aristóteles
322 a. C. universo.

• Sostenía que la Tierra giraba, que se movía y no era el centro

Aristarco de 310- del universo, proponiendo así el primer modelo heliocéntrico.
Samos 230 a. C. Además determinó la distancia Tierra-Luna y la distancia Tierra-
Sol.

276-
Eratóstenes • Su contribución fue el cálculo de la circunferencia terrestre.
194 a. C.

• Observó y calculó que la Tierra era esférica y estaba fija.

Hiparco de
150 a. C. • El Sol, la Luna y los planetas giraban alrededor de su propio
Nicea
punto.

Posidonio de • Observó que las mareas se relacionaban con las fases de la

135-31 a. C.
Apamea Luna.

Claudio
Año 140 • Elaboró una enciclopedia astronómica llamada Almagesto.
Ptolomeo

Nicolás
1473-1543 • Consideró al sol en el centro de todas las órbitas planetarias.
Copérnico

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• Con su telescopio observó que Júpiter tenía cuatro lunas que lo

circundaban.
Galileo Galilei 1564-1642
• Observó las fases de Venus y montañas en la Luna.
• Apoyó la teoría de Copérnico.

• Demostró que los planetas no siguen una órbita circular, sino

elíptica respecto del Sol en un foco del elipse derivando de esto
en su primera ley.
• La segunda ley de Kepler en la cual afirma que los planetas se
Johannes
1571-1630 mueven más rápidamente cuando se acercan al Sol que cuando
Kepler
están en los extremos de las órbitas.
• En la tercera ley de Kepler establece que los cuadrados de los
tiempos que tardan los planetas en recorrer su órbita son
proporcionales al cubo de su distancia media al Sol.

• Estableció la ley de la Gravitación Universal: «Las fuerzas que

mantienen a los planetas en sus órbitas deben ser recíprocas a
los cuadrados de sus distancias a los centros respecto a los
Isaac Newton 1642-1727 cuales gira».
• Estableció el estudio de la gravedad de los cuerpos.
• Probó que el Sol con su séquito de planetas viaja hacia la
constelación del Cisne.

Albert
1879-1955 • Desarrolló su Teoría de la Relatividad.
Einstein

La tabla se puede ampliar con, entre otros:

Henrietta Swan Edwin Hubble Alexander Herman Bondi,

Leavitt Milton Humason Friedmann Thomas Gold y
Hipatia Harlow Shapley Vesto Slipher Fred Hoyle
Gerard Kuiper Georges Édouard George Gamow
Lemaître Vera Rubin

Apéndice II - Ramas de la astronomía

Debido a la amplitud de su objeto de estudio la Astronomía
se divide en cuatro grandes ramas, que no están
completamente separadas entre sí:

Astronomía de posición. Tiene por objeto situar en la

esfera celeste la posición de los astros midiendo
determinados ángulos respecto a unos planos
fundamentales, utilizando para ello diferentes sistemas
Astronomía planetaria o Ciencias
de coordenadas astronómicas. Es la rama más antigua
planetarias: un fenómeno similar a un
de esta ciencia. Describe el movimiento de los astros,
tornado en Marte. Fotografiado por el
planetas, satélites y fenómenos como los eclipses y
tránsitos de los planetas por el disco del Sol. También Mars Global Surveyor, la línea larga y
estudia el movimiento diurno y el movimiento anual del oscura está formada por un vórtice de la
Sol y las estrellas. Incluye la descripción de cada uno atmósfera marciana. El fenómeno toca la
de los planetas, asteroides y satélites del Sistema superficie (mancha negra) y asciende por
Solar. Son tareas fundamentales de la misma la la orilla del cráter. Las vetas a la derecha
determinación de la hora y la determinación para la son dunas de arena del fondo del cráter.
navegación de las coordenadas geográficas.

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Mecánica celeste. Tiene por objeto interpretar los movimientos de la astronomía de posición,
en el ámbito de la parte de la física conocida como mecánica, generalmente la newtoniana
(Ley de la Gravitación Universal de Isaac Newton). Estudia el movimiento de los planetas
alrededor del Sol, de sus satélites, el cálculo de las órbitas de cometas y asteroides. El estudio
del movimiento de la Luna alrededor de la Tierra fue por su complejidad muy importante para
el desarrollo de la ciencia. El movimiento extraño de Urano, causado por las perturbaciones de
un planeta hasta entonces desconocido, permitió a Le Verrier y Adams descubrir sobre el
papel al planeta Neptuno. El descubrimiento de una pequeña desviación en el avance del
perihelio de Mercurio se atribuyó inicialmente a un planeta cercano al Sol hasta que Einstein la
explicó con su Teoría de la Relatividad.
Astrofísica. Es una parte moderna de la astronomía que estudia los astros como cuerpos de
la física estudiando su composición, estructura y evolución. Solo fue posible su inicio en el
siglo xix cuando gracias a los espectros se pudo averiguar la composición física de las
estrellas. Las ramas de la física implicadas en el estudio son la física nuclear (generación de la
energía en el interior de las estrellas) y la física de la relatividad. A densidades elevadas el
plasma se transforma en materia degenerada; esto lleva a algunas de sus partículas a adquirir
altas velocidades que deberán estar limitadas por la velocidad de la luz, lo cual afectará a sus
condiciones de degeneración. Asimismo, en las cercanías de los objetos muy masivos,
estrellas de neutrones o agujeros negros, la materia que cae se acelera a velocidades
relativistas emitiendo radiación intensa y formando potentes chorros de materia.
Cosmología. Es la rama de la astronomía que estudia los orígenes, estructura, evolución y
nacimiento del universo en su conjunto.

Apéndice III - Campos de estudio de la astronomía

Campos de estudio principales

Astrometría. Estudio de la posición de los objetos en
el cielo y su cambio de posición. Define el sistema de
coordenadas utilizado y la cinemática de los objetos en
nuestra galaxia.
Astrofísica. Estudio de la física del universo,
incluyendo las propiedades de objetos astronómicos
(luminosidad, densidad, temperatura, composición
química).
Cosmología. Estudio del origen del universo y su
evolución. El estudio de la cosmología es la máxima
expresión de la astrofísica teórica.
Formación y evolución de las galaxias. Estudio de
la formación de galaxias y su evolución.
Astronomía galáctica. Estudio de la estructura y Astronomía extragaláctica: lente
componentes de nuestra galaxia y de otras. gravitacional. Esta imagen muestra
Astronomía extragaláctica. Estudio de objetos fuera varios objetos azules con forma de anillo,
de la Vía Láctea. los cuales son imágenes múltiples de la
Astronomía estelar. Estudio de las estrellas, su misma galaxia, duplicados por el efecto
nacimiento, evolución y muerte. de lente gravitacional del grupo de
Evolución estelar. Estudio de la evolución de las galaxias amarillas en el centro de la
estrellas desde su formación hasta su muerte como un fotografía. La lente es producida por el
despojo estelar. campo gravitacional del grupo que curva
Formación estelar. Estudio de las condiciones y la luz aumentando y distorsionando la
procesos que llevan a la formación de estrellas en el imagen de objetos más distantes.
interior de nubes de gas.

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Ciencias planetarias. Estudio de los planetas del Sistema Solar y de los planetas
extrasolares.
Astrobiología. Estudio de la aparición y evolución de sistemas biológicos en el universo.

Otros campos de estudio

Arqueoastronomía
Astroquímica
Astrodinámica
Astronáutica

Campos de la astronomía por la parte del espectro utilizado

Atendiendo a la longitud de onda de la radiación electromagnética con la que se observa el cuerpo
celeste la astronomía se divide en:

Astronomía óptica, cuando la observación utiliza exclusivamente la luz en las longitudes de

onda que pueden ser detectadas por el ojo humano, o muy cerca de ellas (alrededor de 400-
800 nm). Es la rama más antigua.
Radioastronomía. Para la observación utiliza radiación con longitudes de onda de mm a cm,
similar a la usada en radiodifusión. La astronomía óptica y de radio puede realizarse usando
observatorios terrestres porque la atmósfera es transparente en esas longitudes de onda.
Astronomía infrarroja. Utiliza detectores de luz infrarroja (longitudes de onda más largas que
la correspondiente al rojo). La luz infrarroja es fácilmente absorbida por el vapor de agua, así
que los observatorios de infrarrojos deben establecerse en lugares altos y secos.
Astronomía de alta energía. Incluye la astronomía de rayos X, astronomía de rayos gamma y
astronomía ultravioleta, así como el estudio de los neutrinos y los rayos cósmicos. Las
observaciones se pueden hacer únicamente desde globos aerostáticos u observatorios
espaciales.

Apéndice IV - Organizaciones de exploración espacial más relevantes

NASA
ESA
Sociedad Planetaria
SpaceX

Véase también
Portal:Astronomía. Contenido relacionado con Astronomía.

Anexo:Cronología de la astronomía
Astrobiología Astronomía ultravioleta Historia de la astronomía
Astrodinámica Cielo nocturno Instrumentos astronómicos
Astronáutica Cosmología Telescopio
Astrónomo Estrella Observatorio
Astronomía amateur Formación estelar Observatorio espacial
Astronomía estelar Formación y evolución de Lista de estrellas cercanas
Astronomía extragaláctica las galaxias a la Tierra
Astronomía galáctica Galaxia Nebulosa
Gran Historia Objeto astronómico
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Planetario Sistema Solar

Simbología astronómica Universo

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Bibliografía
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De Saturno a Plutón, Isaac Asimov. Alianza Editorial (1984).
El cometa Halley, José Luis Comellas y Manuel Cruz. Aula Abierta Salvat, Salvat Editores
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El mundo de los planetas, Wulff Heintz. Ediciones Iberoamericanas (1968).
El nuevo Sistema Solar, varios autores. Libros de "Investigación y Ciencia". Editorial Prensa
Científica (1982).
Guía de las Estrellas y los Planetas, Patrick Moore. Ediciones Folio (1982).
Historia del Telescopio, Isaac Asimov. Alianza Editorial (1986).
Introducción a la Astrofotografía, José García García. Equipo Sirius.
La exploración de Marte, José Luis Sérsic. Editorial Labor (1976).
Objetivo universo, Alejandro Feinstein, Horacio Tignanelli. Ediciones Colihue (1996).
Planetas del Sistema Solar, Mijail Márov. Editorial MIR (1985).
Sol, lunas y planetas. Erhard Keppler. (Ed. Salvat Editores, Biblioteca Científica Salvat, 1986).
Un viaje al Cosmos en 52 semanas, Antxón Alberdi y Silbia López de Lacalle. CSIC (2007). [2]
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Enlaces externos
Wikisource contiene obras originales sobre Astronomía.
Wikcionario tiene definiciones y otra información sobre astronomía.
Wikinoticias tiene noticias relacionadas con Astronomía.
Wikiquote alberga frases célebres de o sobre Astronomía.
Unión Astronómica Internacional (International Astronomical Union) ([Link] (en
inglés).

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