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Naturaleza
La naturaleza es un concepto utilizado para referirse al
mundo material o universo material, incluyendo los
fenómenos del mundo físico, la materia inerte generada como
parte de procesos sin la intervención humana, y al fenómeno de
la vida, que incluye también a los humanos.1 2​ ​La naturaleza se
extiende desde el mundo subatómico al galáctico. La palabra
«naturaleza» procede del latín natura que significa Vista del lago Bow en el parque
«perteneciente o relativo a la naturaleza o conforme a la nacional Banff de Canadá.
cualidad o propiedad de las cosas», «carácter natural».3 ​ La
naturaleza también se encuentra diferenciada de lo
sobrenatural.

El concepto de naturaleza como un todo —el universo físico—

es un concepto más reciente que adquirió un uso cada vez más
amplio con el desarrollo del método científico moderno en los
últimos siglos.4 5​ ​

Dentro de los diversos usos actuales de esta palabra, Opal Pool en Yellowstone, Estados
«naturaleza» puede hacer referencia al dominio general de Unidos.
diversos tipos de seres vivos, como plantas y animales, y en
algunos casos a los procesos asociados con objetos inanimados,
como las rocas, así como el tiempo atmosférico, la geología de
la Tierra y la materia y energía que poseen todos estos entes. El
término naturaleza no incluye a los objetos artificiales, creados
como parte de la intervención humana.

A menudo se contrapone el término «naturaleza» a otros

términos relacionados con la actividad humana, como Galaxia del Sombrero.
«sociedad», «cultura» o «intervención humana». Por ejemplo,
se considera «entorno natural» a todos aquellos componentes
de un determinado paisaje que no han sido alterados sustancialmente por el ser humano o que
persisten a pesar de la intervención humana. Este concepto más tradicional de las cosas naturales
implica una distinción entre lo natural y lo artificial, entendiendo lo artificial como algo ejecutado
por una mente o una conciencia humana.1 ​ Sin embargo, muchos entornos percibidos como
«naturales» en realidad son entornos fuertemente gestionados e intervenidos por la acción
humana, por ejemplo, los parques naturales y parques nacionales.

De manera coloquial se utilizan términos como «naturaleza humana» para referirse a supuestas
condiciones intrínsecas de los humanos que explicarían determinadas actitudes o
comportamientos sociales.

La Tierra

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La Tierra es el quinto mayor planeta del sistema solar y el

tercero en orden de distancia al Sol. Es el mayor de los planetas
telúricos o interiores y el único lugar del universo en el que se
sabe que existe vida.

Los rasgos más prominentes del clima de la Tierra son sus dos
grandes regiones polares, dos zonas templadas relativamente
estrechas y una amplia región ecuatorial, tropical y
subtropical.6 ​ Los patrones de precipitación varían
enormemente dependiendo del lugar, desde varios metros de
agua al año a menos de un milímetro. Aproximadamente el 70
por ciento de la superficie terrestre está cubierta por océanos Vista de la Tierra, tomada en 1972
de agua salada. El resto consiste en continentes e islas, por la tripulación del Apolo 17. Esta
situándose la mayor parte de la Tierra habitable en el imagen es la única de su clase
hemisferio norte. hasta la fecha, en la que aparece un
hemisferio completamente
La Tierra ha evolucionado mediante procesos geológicos y iluminado por el sol.

biológicos que han dejado vestigios de las condiciones

originales. La superficie externa se halla fragmentada en varias
placas tectónicas que se van desplazando muy lentamente a medida que avanza el tiempo geológico
(si bien al menos varias veces en la historia han cambiado de posición relativamente rápido). El
interior del planeta permanece activo, con una gruesa capa de materiales fundidos y un núcleo rico
en hierro que genera un potente campo magnético. Las condiciones atmosféricas han variado
significativamente de las condiciones originales por la presencia de formas de vida, que crean un
equilibrio ecológico que estabiliza las condiciones de la superficie. A pesar de las grandes
variaciones regionales del clima por la latitud y otros factores geográficos, el clima global medio a
largo plazo está regulado con bastante precisión, y las variaciones de un grado o dos en la
temperatura global media han tenido efectos muy importantes en el equilibrio ecológico y en la
geografía de la Tierra.

Basándose en las pruebas disponibles, los científicos han

recabado información detallada acerca del pasado del planeta.
Se cree que la Tierra se formó hace aproximadamente 4550
millones de años a partir de la nebulosa protosolar, junto con el
Sol y otros planetas.8 ​ La Luna se formó relativamente poco
después (aproximadamente 20 millones de años más tarde,
hace 4530 millones de años). Al principio fundida, la capa
exterior del planeta se enfrió, dando lugar a la corteza sólida.
Las emisiones de gases y la actividad volcánica formaron la Pediastrum boryanum. El plancton
atmósfera primordial. La condensación del vapor de agua, ha formado parte de la naturaleza
junto con el hielo de los cometas que en aquella época de la Tierra durante al menos 2000
impactaban con la Tierra, crearon los océanos.9 ​ Se cree que la millones de años.7 ​
química altamente energética produjo una molécula que se
autoduplicó hace aproximadamente 4000 millones de años.10 ​

Los continentes se formaron, se separaron y se volvieron a unir durante cientos de millones de

años, combinándose en ocasiones para formar un supercontinente. Hace aproximadamente 750
millones de años, el primer supercontinente conocido, Rodinia, comenzó a fracturarse. Más tarde,

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los continentes se volvieron a unir para formar Pannotia, que se dividió hace aproximadamente
540 millones de años. El último supercontinente que conocemos es Pangea, que comenzó a
romperse hace aproximadamente 180 millones de años.11 ​

Hay pruebas significativas, aún discutidas entre la comunidad

científica, de que una severa era glacial durante el
Neoproterozoico cubrió gran parte del planeta con una gruesa
capa de hielo. Esta hipótesis se ha llamado la “Tierra bola de
nieve”, y es de especial interés, ya que precede a la explosión
cámbrica en la cual comenzaron a proliferar las formas de vida
pluricelulares, hace 530-540 millones de años.14 ​

Desde la explosión cámbrica se han registrado cinco grandes

Las plantas terrestres y los hongos
extinciones en masa.15 ​ La última extinción masiva tuvo lugar son parte de la naturaleza de la
hace aproximadamente 65 millones de años, cuando Tierra desde los últimos 400
probablemente el choque de un meteorito causó la extinción de millones de años aproximadamente.
los dinosaurios y otros grandes reptiles, pero no la de los Han estado adaptándose y
animales pequeños como los mamíferos, que por aquel moviéndose a la vez que se
desplazaban los continentes y
entonces se asemejaban a las musarañas. A lo largo de los 65
cambiaba el clima.12 13
​ ​
millones de años siguientes, los mamíferos se diversificaron.16 ​

Hace varios millones de años, una especie de pequeño mono

africano adquirió la habilidad para ponerse de pie.7 ​ El advenimiento posterior de la vida humana
y el desarrollo de la agricultura y, más tarde, de la civilización, permitió a los humanos repercutir
en la Tierra más que cualquier otra forma de vida anterior, en un lapso relativamente corto. Las
acciones humanas influyen tanto en la naturaleza como en la cantidad de las otras formas de vida,
así como en el clima global.

Una encuesta llevada a cabo por el Museo Americano de Historia Natural en 1998, reveló que el
70 % de los biólogos veían la era actual como parte de una acontecimiento de extinción masiva, la
extinción masiva del Holoceno, que sería la más rápida de todas las conocidas. Algunos expertos,
como E. O. Wilson, de la Universidad de Harvard, predicen que la destrucción humana de la
biosfera podría causar la extinción de la mitad de todas las especies en los próximos 100 años.17 18
​
19 ​ No obstante, el alcance de esta extinción actual está aun siendo investigado, discutido y

calculado por biólogos.20 ​

Véanse también: Ciencias de la Tierra, Tectónica de placas y Geología.

Tiempo atmosférico y clima

La atmósfera terrestre es un factor clave que sustenta el ecosistema planetario. Esta fina capa de
gases que envuelve la Tierra se mantiene en su sitio gracias a la gravedad del planeta. Está
compuesta por un 78 % de nitrógeno, un 21 % de oxígeno y trazas de otros gases. La presión
atmosférica disminuye con la altitud. La capa de ozono de la Tierra desempeña un papel esencial
en la reducción de la cantidad de radiación ultravioleta que llega a la superficie. Ya que el ADN
puede verse fácilmente dañado por esta radiación, la capa de ozono actúa de escudo que protege la
vida en la superficie. La atmósfera también retiene calor durante la noche, reduciendo por tanto las
temperaturas extremas diarias.

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Las variaciones del tiempo atmosférico tienen lugar casi

exclusivamente en la parte baja de la atmósfera, y actúa de
sistema convectivo para redistribuir el calor. Las corrientes
oceánicas son otro factor importante para determinar el clima,
especialmente la circulación termohalina submarina, que
distribuye la energía calorífica de los océanos ecuatoriales a las
regiones polares. Estas corrientes ayudan a moderar las
diferencias de temperatura entre el invierno y el verano en las
zonas templadas. Es más, sin las redistribuciones de energía Cumulus humilis: nubes indicadoras
calorífica que realizan las corrientes oceánicas y atmosféricas, de buen tiempo.
los trópicos serían mucho más cálidos y las regiones polares
mucho más frías.

El tiempo puede tener a la vez efectos beneficiosos y perjudiciales. Los fenómenos meteorológicos
extremos, como los tornados o los huracanes, pueden emplear grandes cantidades de energía en su
trayectoria y arrasar con todo lo que encuentren a su paso. La vegetación superficial ha
desarrollado una dependencia de la variación estacional del tiempo, y los cambios repentinos,
aunque solo duren algunos años, pueden tener un efecto devastador, tanto en la vegetación como
en los animales que dependen de ella para alimentarse.

El clima planetario es una medida de la tendencia del tiempo atmosférico a lo largo del tiempo.
Pueden influir en él varios factores, como las corrientes oceánicas, el albedo superficial, los gases
de efecto invernadero, las variaciones en la luminosidad solar y los cambios en la órbita del
planeta. Basándonos en los registros históricos, hoy sabemos que la Tierra ha sufrido drásticos
cambios climáticos en el pasado, incluso glaciaciones. El clima de una región depende de una cierta
cantidad de factores, como la latitud. Una franja latitudinal de la superficie con características
climáticas similares conforma una región climática. En la Tierra, existen varias de estas regiones,
que van del clima tropical en el ecuador al clima polar en los polos. En el tiempo también influyen
las estaciones, que resultan de la inclinación del eje de la Tierra con respecto a su plano orbital. De
esta forma, en cualquier momento dado durante el verano o el invierno, hay una parte del planeta
que está más directamente expuesta a los rayos del Sol. Esta exposición se va alternando al tiempo
que la Tierra va describiendo su órbita. En todo momento, sin importar la estación, los hemisferios
norte y sur experimentan condiciones climáticas opuestas.

El tiempo es un sistema caótico que puede modificarse fácilmente con solo pequeños cambios en el
entorno, por ello las previsiones meteorológicas exactas solo se limitan a algunos días. En
conjunto, están sucediendo dos cosas a nivel global: (1) la temperatura está aumentando por
término medio; y (2) los patrones del tiempo están cambiando y volviéndose cada vez más
caóticos.

Vida
El hecho de que las formas más básicas de vida vegetal comenzaran a realizar la fotosíntesis fue
clave para la creación de condiciones que permitiesen el desarrollo de formas de vida más
complejas. El oxígeno resultante del proceso se acumuló en la atmósfera y dio lugar a la capa de
ozono. La relación de simbiosis entre células pequeñas y otras mayores dio lugar al desarrollo de
células aún más complejas llamadas eucariotas.21 ​ Las células se agruparon en colonias y
comenzaron a especializarse, dando lugar a auténticos organismos pluricelulares. Gracias a la capa
de ozono, que absorbe las radiaciones ultravioletas nocivas, la vida colonizó la superficie de la
Tierra.
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Aunque no existe un consenso universal sobre la definición de

la vida, los científicos, por lo general, aceptan que la
manifestación biológica de la vida se caracteriza por los
siguientes factores o funciones: organización, metabolismo,
crecimiento, adaptación, respuesta a estímulos y reproducción.
De manera más sencilla, podemos considerar la vida como el
estado característico de los organismos. Las propiedades
comunes a los organismos terrestres (plantas, animales,
Una pata con sus patitos. La
hongos, protistas, arqueas y bacterias) son las siguientes: son reproducción es esencial para la
celulares, tienen una organización compleja basada en el agua y perpetuación de la vida.
el carbono, tienen un metabolismo y capacidad para crecer,
responder a estímulos y reproducirse. Por ello, se considera
que una entidad que reúna estas propiedades está viva. Sin embargo, no todas las definiciones que
hay sobre la vida consideran esenciales todas estas propiedades.

La biosfera es la parte de la capa más externa de la Tierra —que comprende el aire, la tierra, las
rocas superficiales y el agua— dentro de la cual tiene lugar la vida, y en donde, a su vez, se alteran o
se transforman los procesos bióticos. Desde el punto de vista geofísico, la biosfera es el sistema
ecológico global que integra a todos los seres vivos y sus relaciones, incluyendo su interacción con
los elementos de la litosfera (rocas), la hidrosfera (agua), y la atmósfera (aire). Actualmente, se
estima que la Tierra contiene cerca de 75 000 millones de toneladas de biomasa (la masa de la
vida), que vive en diversos entornos dentro de la biosfera.22 ​ Cerca de nueve décimas partes de la
biomasa total de la Tierra es vida vegetal, de la que depende estrechamente la vida animal.23
Hasta la fecha, se han identificado más de 2 millones de especies de plantas y animales,24 ​ y las
estimaciones realizadas sobre la cantidad real de especies existentes varían entre unos cuantos
millones y cerca de 50 millones25 ​ La cantidad de especies individuales oscila constantemente:
aparecen especies nuevas y otras dejan de existir, en una base continua.26 27 ​ ​ En la actualidad, la
cantidad total de especies está experimentando un rápido descenso. ​ 28

La diferencia entre la vida animal y la vegetal no es tan tajante

como pueda parecer, ya que hay algunos seres vivos que reúnen
características de ambas. Giuliana dividió a todos los seres
vivos en plantas, que por lo general no se mueven, y animales.
En el sistema de Carlos Linneo, éstos se convirtieron en los
reinos Vegetabilia (más tarde Plantae) y Animalia. Desde ese
momento se vio que el reino Plantae, como estaba definido
originalmente, incluía varios grupos sin relación alguna, por lo
Vista de una granja de Pensilvania,
que se eliminó a los hongos y a varios grupos de algas para un paisaje gestionado.
moverlos a reinos nuevos, si bien a menudo se siguen
considerando plantas en algunos contextos. En la flora, está
comprendida a veces la vida bacteriana29 ​ tanto es así que ciertas clasificaciones utilizan los
términos flora bacteriana y flora vegetal de manera separada.

Una de las muchas formas de clasificar las plantas es por floras regionales, que, dependiendo del
propósito de estudio, pueden incluir también a la flora fósil, que son restos de vida vegetal de eras
pasadas. Muchas personas de varias regiones y países se enorgullecen de su flora característica,
que varía ampliamente a través del globo debido a las diferencias de climas y suelos. La flora
regional se suele dividir en subcategorías como la flora nativa y flora agrícola y de jardín (estas
últimas son las que cultiva el hombre intencionadamente). Algunas clases de “flora nativa”, en
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realidad han sido introducidas hace siglos por emigrantes de una región o continente a otro, y con
el paso del tiempo se han convertido en parte de la flora nativa o natural del lugar en el que se
introdujeron. Este es un ejemplo de cómo la acción humana puede desdibujar el límite de lo que se
considera naturaleza. Otra categoría de plantas es la de las “malas hierbas”. Aunque el término ha
perdido uso entre los botánicos como manera de designar a las plantas “inútiles”, su uso informal
(para describir a las plantas que estorban y que se deben eliminar) ilustra perfectamente la
tendencia general de las personas y las sociedades de pretender alterar el curso de la naturaleza.
Del mismo modo, los animales se suelen clasificar como domésticos, de granja, salvajes, plagas,
etc. según la relación que tengan con la vida humana.

Los animales como categoría tienen varias características que

los diferencian de los otros seres vivos. Los animales son
eucarióticos y normalmente pluricelulares (véase Myxozoa, sin
embargo), lo que los distingue de las bacterias, los archaea y la
mayor parte de los protistas. Son heterótrofos, y generalmente
digieren la comida en un órgano interno, lo que los diferencia
de las plantas y las algas. También se distinguen de las plantas,
las algas y los hongos en que carecen de paredes celulares. Con
Una manada de ñus en el
unas pocas excepciones, especialmente en las esponjas Ngorongoro, Tanzania.
(Phylum porifera), los animales tienen un organismo
compuesto por varios tejidos, que comprenden músculos,
capaces de contraerse y controlar la locomoción, y un sistema nervioso, que envía y procesa
señales. En la mayoría de los casos, tienen un aparato digestivo interno. Las células eucariotas que
tienen todos los animales están rodeadas por una matriz extracelular característica, compuesta por
colágeno y glucoproteínas elásticas. Se puede calcificar para formar estructuras como conchas,
huesos, y espículas, en las que la célula se desplaza y reorganiza durante su desarrollo y
maduración, y que soportan la compleja anatomía necesaria para la locomoción.

Aunque, en la actualidad, los humanos componen solo la mitad del uno por ciento del total de la
biomasa viva en la Tierra,30 ​ que estima el peso global en unos 60 kg de media.), la biomasa
humana total es el peso medio multiplicado por la población humana actual, de aproximadamente
6500 millones de personas. (véase31 ​)

Ecosistemas
El ecosistema es un sistema dinámico relativamente autónomo, formado por una comunidad
natural y su ambiente físico. El concepto, que empezó a desarrollarse entre 1920 y 1930, tiene en
cuenta las complejas interacciones entre los organismos (plantas, animales, bacterias, algas,
protozoos y hongos, entre otros) que forman la comunidad y los flujos de energía y materiales que
la atraviesan.

Todas las formas de vida tienen la necesidad de relacionarse con el entorno en que viven, y
también con otras formas de vida. En el siglo xx, esta premisa dio lugar al concepto de
ecosistema, que se pueden definir como cualquier situación en la que hay una interacción entre
organismos y su entorno. Los ecosistemas constan de factores bióticos y abióticos que funcionan de
manera interrelacionada.32 ​ Los factores más importantes de un ecosistema son: suelo, atmósfera,
radiación solar, agua y organismos vivos. Cada organismo vivo tiene una relación continua con
todos los demás elementos de su entorno. Dentro del ecosistema, las especies se relacionan y

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dependen unas de otras en la llamada cadena alimentaria, e

intercambian materia y energía tanto entre ellas mismas como
con su entorno. Michael Pidwirny, en su libro Fundamentals of
Physical Geography, describe el concepto así:33 ​

Los ecosistemas son entidades dinámicas compuestas

por una comunidad biológica y un entorno abiótico. La
composición abiótica y biótica de un ecosistema y su
estructura viene determinada por el estado de una
cantidad de factores del medio relacionados entre sí.
Vista aérea de Chicago, ejemplo de
Cualquier cambio en alguno de estos factores (por
ejemplo: disponibilidad de nutrientes, temperatura, ecosistema urbano.
intensidad de la luz, densidad de población de una
especie...) resultará en cambios dinámicos en la
naturaleza de estos sistemas. Por ejemplo, un incendio
en un bosque caducifolio templado cambia
completamente la estructura de ese sistema. Ya no hay
árboles grandes, la mayor parte de los musgos, hierbas y
arbustos que poblaban el suelo del bosque han
desaparecido y los nutrientes almacenados en la biomasa
se liberan rápidamente al suelo, a la atmósfera y al
sistema hidrológico. Después de un corto periodo de
recuperación, la comunidad que antes eran grandes
árboles maduros, ahora se ha convertido en una
comunidad de hierbas, especies herbáceas y plántulas.
Lago Lomond, Escocia.
Todas las especies tienen límites de tolerancia a los factores
que afectan a su supervivencia, su éxito reproductivo y su
capacidad de continuar creciendo e interactuando de forma sostenible con el resto de su entorno.
Estas a su vez pueden influir en estos factores, cuyas consecuencias pueden extenderse a otras
muchas especies o incluso a la totalidad de la vida.34 ​ El concepto de ecosistema es, por tanto, un
importante objeto de estudio, ya que dicho estudio nos proporciona la información necesaria para
tomar decisiones sobre cómo la vida humana puede interactuar de manera que permita a los
variados ecosistemas un crecimiento sostenido con vistas al futuro, en vez de expoliarlos. Para tal
estudio se toma una unidad más pequeña llamada microecosistema. Por ejemplo, un ecosistema
puede ser una piedra con toda la vida que alberga. Un macroecosistema podría comprender una
ecorregión entera, con su cuenca hidrográfica.35 ​

Los ecosistemas siguientes son ejemplos de los que actualmente están sometidos a estudio
intensivo:

“ecosistemas continentales”, como “ecosistemas de bosque”, “ecosistemas de pradera” como

estepas o sabanas), o agro-ecosistemas,
sistemas en aguas interiores, que a su vez se subdividen en lénticos (lagos o estanques) y
lóticos (ríos)
ecosistemas oceánicos.
Se puede realizar otra clasificación de los ecosistema atendiendo a sus comunidades, como en el
caso de un ecosistema humano. La clasificación más amplia (sometida hoy a un amplio estudio y
análisis, y también objeto de discusiones sobre su naturaleza y validez) es la del conjunto entero de
la vida del planeta vista como un único organismo, la conocida como hipótesis de Gaia.

Relación del ser humano con la naturaleza

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El desarrollo de la tecnología por la raza humana ha permitido una mayor explotación de los
recursos naturales y ha ayudado a paliar parte de los riesgos de los peligros naturales. No obstante,
a pesar de este progreso, el destino de la civilización humana está estrechamente ligado a los
cambios en el medio ambiente. Existe un complejísimo sistema de retroalimentación entre el uso
de la tecnología avanzada y los cambios en el medio ambiente, que solo ahora se están comenzando
a entender, aunque muy lentamente.

Los humanos emplean la naturaleza para actividades tanto económicas como de ocio. La obtención
de recursos naturales para el uso industrial sigue siendo una parte esencial del sistema económico
mundial. Algunas actividades, como la caza y la pesca, tienen intenciones tanto económicas como
de ocio. La aparición de la agricultura tuvo lugar alrededor del noveno milenio antes de Cristo. De
la producción de alimentos a la energía, no cabe duda de que la naturaleza es el principal factor de
la riqueza económica.

Los seres humanos han empleado las plantas para usos medicinales durante miles de años. Los
extractos vegetales pueden tratar calambres, reumatismos y la inflamación pulmonar.36 ​ Mientras
que la ciencia nos ha permitido procesar y transformar estas sustancias naturales en píldoras,
tintes, polvos y aceites,37 ​la economía de mercado y la posición de “autoridad” que se le atribuye a
la comunidad médica han hecho menos popular su uso. El término “medicina alternativa” se
emplea con frecuencia para designar el uso de plantas y extractos naturales con propósitos
curativos.

Las amenazas a la naturaleza provocadas por el hombre son, entre otras, la contaminación, la
deforestación, y desastres tales como las mareas negras. La humanidad ha intervenido en la
extinción de algunas plantas y animales.

Zonas salvajes
Una zona salvaje o silvestre es un entorno natural de la
Tierra cuyos procesos o dinámicas son autónomos. Los
ecologistas consideran que las áreas salvajes son una parte del
ecosistema natural del planeta (la biosfera).

La expresión “zona salvaje” evoca inmediatamente la idea de

“naturaleza salvaje”, es decir, que los humanos no pueden
controlar. Desde este punto de vista, es el desarrollo autónomo
de los procesos de un área natural el que lo convierte en una
zona salvaje.

No debe confundirse "salvaje" con "virgen". Una zona será

virgen si no ha sido alterada por la presencia o actividad
humanas. Hoy en día, prácticamente la totalidad de la
superficie del planeta ha sufrido, en mayor o menor grado y
directa o indirectamente, algún tipo de alteración causada por Un entorno virgen en Queensland,
los seres humanos (aunque solo sea la influencia del cambio Australia.

climático o de ciertos contaminantes), luego se puede afirmar

que no existen prácticamente entornos vírgenes en la biosfera. Sin embargo, La mera presencia o
actividad humana no necesariamente implica que una zona deje de ser salvaje. Muchos

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ecosistemas que son, o han sido, habitados o influidos por las actividades humanas pueden
considerarse como “salvajes”, a pesar de no ser vírgenes. Según esto, son salvajes las áreas en las
que los procesos naturales discurren sin interferencias humanas notorias.

La noción de “naturaleza salvaje” ha sido un tema importante en las artes visuales durante diversas
épocas de la historia mundial. Durante la Dinastía Tang (618-907) se dio una temprana tradición
de pintura paisajística. Esta tradición de representar la naturaleza tal cual se convirtió en uno de
los objetivos de la pintura china y tuvo una influencia significativa en el arte asiático.

En el mundo occidental, la idea de “zona salvaje” (naturaleza salvaje, etc.) como valor intrínseco
apareció en los años 1800, especialmente en las obras del movimiento romántico. Artistas
británicos como John Constable y Joseph Mallord William Turner se dedicaron a plasmar la
belleza del mundo natural en sus cuadros. Antes, las pinturas habían sido sobre todo de escenas
religiosas o de seres humanos. La poesía de William Wordsworth describe las maravillas del
mundo natural, que antes se veía como un lugar amenazador. Cada vez más, la valoración de la
naturaleza se fue convirtiendo en un aspecto de la cultura occidental.38 ​

Representaciones de la naturaleza en el arte

La belleza de la naturaleza es un tema recurrente en la vida
moderna y en el arte: los libros que la ensalzan llenan grandes
estanterías de bibliotecas y librerías.[cita requerida] Esa cara de
la naturaleza, que el arte (fotografía, pintura, poesía...) tanto ha
retratado y elogiado revela la fuerza con la que muchas
personas asocian naturaleza con belleza. El porqué de la
existencia de esa asociación y en qué consiste ésta constituyen
el campo de estudio de la rama de la filosofía llamada estética.
Más allá de ciertas características básicas de la naturaleza en
cuya hermosura coinciden la mayoría de filósofos, las
opiniones son prácticamente infinitas.40 ​

Muchos científicos, que estudian la naturaleza de forma más

específica y organizada, también comparten la idea de que la
naturaleza es hermosa. El matemático francés Jules Henri
Poincaré (1854-1912) dijo:41 ​
Eclosión de un huevo de salmón.
El científico no estudia la naturaleza porque es útil, sino Una de las raíces originales de la
porque le cautiva, y le cautiva porque es bella. palabra latina natura era natus, que
Si la naturaleza no fuera hermosa, no valdría la pena a su vez procede de la palabra
conocerla, y si no valiera la pena conocerla, tampoco nasci, cuya traducción es ‘nacer’.39 ​
valdría la pena vivir. Por supuesto, no me refiero aquí a
la belleza que estimula los sentidos, la de las cualidades y
las apariencias; no es que la desdeñe, en absoluto, sino
que ésta nada tiene que hacer con la ciencia. Me refiero a
la belleza más profunda, la que procede del orden
armonioso de las partes y que puede captar una
inteligencia pura.

Una idea clásica de la belleza del arte involucra la palabra mimesis, es decir, la imitación de la
naturaleza. En el dominio de las ideas sobre la belleza de la naturaleza, lo perfecto evoca la
simetría, la división exacta y otras fórmulas y nociones matemáticas perfectas.

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En la Grecia clásica, uno de los temas principales de la obra Fedro de Platón es la naturaleza.42 ​

Materia y energía
Algunos campos de la ciencia ven la naturaleza como “materia
en movimiento”, obedeciendo a ciertas “leyes naturales” que la
ciencia se encarga de descubrir y entender.

Se suele definir la materia como la sustancia de la que se

componen los objetos físicos, y constituye el universo
observable. Según la teoría de la relatividad especial, no existe
ninguna distinción inalterable entre la materia y la energía,
dado que la materia se puede convertir en energía (véase
aniquilación partícula-antipartícula), y viceversa (véase
creación de la materia). Ahora se piensa que los componentes
visibles del universo constituyen únicamente un 4 por ciento de Los primeros orbitales atómicos del
la masa total, y que lo restante consiste en un 73 por ciento de átomo de hidrógeno. Aquí se
materia oscura y un 23 por ciento de materia oscura fría.43 ​ muestran como secciones
Aún se desconoce la naturaleza exacta de estos componentes, transversales cuyos colores indican
la probabilidad de densidad
que están siendo investigados a fondo por los físicos.
electrónica.

El comportamiento de la materia y la energía en el universo

observable parece corresponderse con leyes físicas bien
definidas. Estas se han empleado para crear modelos cosmológicos que explican satisfactoriamente
la estructura y la evolución del universo que podemos observar. Las expresiones matemáticas de
las leyes físicas emplean un conjunto de veinte constantes físicas que, a través del universo
observable, parecen estáticas. Sus valores se han conseguido medir con gran precisión, pero la
razón de por qué tienen esos valores específicos y no otros sigue siendo un misterio.

Véanse también: Química y Física.

La naturaleza más allá de la Tierra

El espacio exterior, también llamado espacio a secas,
designa las regiones relativamente vacías del universo fuera de
las atmósferas de los cuerpos celestiales. Se añade el adjetivo
exterior para distinguirlo del espacio aéreo. No existe ningún
límite definido entre la atmósfera terrestre y el espacio, puesto
que ésta se va atenuando gradualmente a medida que aumenta
la altitud. El espacio cósmico ubicado dentro de los límites del
Sistema Solar se conoce como espacio interplanetario, cuyo
límite con el espacio interestelar es lo que conocemos como
heliopausa. NGC 4414, una típica galaxia
espiral en la constelación Coma
Aunque el espacio exterior es de por sí muy amplio, no está Berenices. Tiene unos 56 000 años
vacío. En él existen, aunque repartidas de manera muy luz de diámetro y está
dispersa, varias docenas de moléculas orgánicas descubiertas aproximadamente a 60 millones de
hasta la fecha gracias a la espectroscopia rotacional, la años luz de nosotros.

radiación de fondo de microondas y la radiación cósmica,

formada por núcleos atómicos ionizados y diversas partículas

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subatómicas. También hay algo de gas, plasma, polvo cósmico

y pequeños meteoros. Además, los seres humanos han dejado
restos de su actividad en el espacio exterior, a través de
materiales procedentes de los lanzamientos tripulados y no
tripulados. A todos estos objetos se les ha llamado “basura
espacial” y constituyen un riesgo potencial para las naves
espaciales. Algunos caen a la atmósfera periódicamente.

El planeta Tierra es actualmente el único cuerpo celeste

conocido dentro del sistema solar en el que existe vida. Sin
embargo, los recientes hallazgos sugieren que, en el pasado
lejano, el planeta Marte tenía masas de agua líquida en la Esta es la imagen más profunda del
superficie. Durante un breve periodo en la historia de Marte, universo tomada con luz visible, el
podría haber sido capaz de albergar vida. Sin embargo, en la llamado Campo Ultra Profundo del
actualidad la mayor parte del agua de Marte está congelada. Si Hubble. Créditos: NASA, ESA, S.
Beckwith (STScI) y el equipo del
aun así existiese vida en Marte, lo más probable es que
HUDF.
estuviese situada bajo tierra, donde todavía podría haber agua
líquida.44 ​

Las condiciones existentes en los otros planetas telúricos, Mercurio y Venus, parecen ser
demasiado hostiles como para que allí se pueda desarrollar la vida tal cual la conocemos. Pero se
ha conjeturado que Europa, la cuarta mayor luna de Júpiter, pueda poseer un océano subterráneo
de agua líquida, y sería posible que existiese vida en él.45 ​

Véase también: Vida extraterrestre

Véase también
Medio ambiente
Historia natural
Filosofía de la naturaleza
Ciencias naturales
Derechos de la naturaleza

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Bibliografía
Miguel Espinoza, Pensar la naturaleza. Epistolario filosófico, Biblioteca Magna, Uniediciones,
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Enlaces externos
Wikcionario tiene definiciones y otra información sobre naturaleza.

El Diccionario de la Real Academia Española tiene una definición para naturaleza.

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