LEON
AFRICANO
LEON AFRICANO
El león (de nombre científico Panthera leo) es
un felino carnívoro de gran tamaño. Es
originario del África Subsahariana y de ciertas
regiones de la India, en donde constituye el
mayor depredador de la cadena trófica. Es
uno de los animales salvajes más conocidos y
temidos por la humanidad, por su fiereza,
pero también admirados y representados en
símbolos, relatos y esculturas.
ORIGEN
Los leones están emparentados con los otros grandes depredadores
felinos como el tigre y el jaguar, provenientes del Asia central hace 3,5
millones de años.
Sin embargo, la especie Panthera leo surgió en África hace 1 millón de años
aproximadamente, separándose evolutivamente del resto durante el
pleistoceno.
En algún momento se extendió a lo largo de América, Europa y el Medio
Oriente, dando origen a otras especies hoy extintas. De hecho, en la
antigüedad grecorromana era común hallar leones en las regiones
del Mediterráneo asiático, como Turquía, Israel, Palestina e incluso Grecia.
CARACTERISTICAS
TAMAÑO ASPECTO FISICO HABILIDAD
Los leones son grandes animales Los leones machos se pueden distinguir COMUNICATIVA
cuadrúpedos con pelaje de color dorado o de las hembras porque tienen una larga
beige claro, que pueden alcanzar un peso melena de color oscuro alrededor del Los leones tienen una gran capacidad de
entre 160 y 260 kg para los machos y entre cuello, que les permite mostrarse más vocalización y pueden realizar el rugido
120 y 182 kg para las hembras. Tienen una grandes de lo que son durante los más intenso de todas las especies de
longitud de unos tres metros, de cabeza a enfrentamientos con competidores. felinos del mundo.
la punta de la cola.
HABITAD
Los leones africanos se encuentran típicamente
en sabanas, llanuras, pastizales, arbustos densos
y bosques abiertos donde las presas son
abundantes. También se pueden encontrar en
menor número en hábitats semidesérticos y
montañosos.
Esta especie se puede encontrar en la mayoría de
los países del África subsahariana, habitando
principalmente el este y el sur de África hasta
elevaciones de 13.700 pies (4.200 m).
ALIMENTACION
MANADAS
Los leones son los únicos grandes felinos que viven
en grupos, llamados manadas. Estas manadas son
unidades familiares que pueden incluir hasta tres
machos, alrededor de una docena de hembras y su
prole. Todas las leonas de la manada están
emparentadas, y las cachorras suelen quedarse con
el grupo durante toda la vida. En un momento dado,
los machos jóvenes abandonan el grupo para formar
su propia manada, usurpando un grupo liderado por
otro macho.
CAZA Y
TERRITORIO
Solo el leones macho lucen la
impresionante melena que les rodea la
cabeza. Los machos defienden el
territorio de la manada, que puede
extenderse unos 260 kilómetros
cuadrados de pradera, maleza o
bosques poco densos. Estos
intimidantes animales marcan la zona
con orina, rugen amenazadores para
avisar a los intrusos y persiguen a quien
ose invadir su territorio.
Las leonas son las principales cazadoras
de la manada. Suelen colaborar para
abatir antílopes, cebras, ñus y otros
grandes animales de las praderas
abiertas. Muchos de estos animales son
más veloces que los leones, por lo que
conviene trabajar en equipo.
PERDIDA DE HABITAD
Las áreas de distribución de los leones se han reducido drásticamente
debido al incremento en el uso de la tierra por parte de los humanos y el
cambio climático. Hoy en día, habitan solo el 8% de su antigua área de
distribución. Muchos leones viven fuera de áreas protegidas y, a medida
que su hábitat se ha vuelto más fragmentado, muchas poblaciones de
leones se han aislado cada vez más en áreas protegidas. El aumento del
desarrollo insostenible también deja a los herbívoros con poco espacio
para pastar en la sabana y a menudo deben competir con el ganado por
recursos. Como resultado, las poblaciones de las presas naturales de los
leones están disminuyendo.
La fragmentación del hábitat deja a los leones en áreas aisladas, lo que
dificulta su reproducción. Cuando el desplazamiento de los leones se
restringe, son propensos a la endogamia, lo que disminuye la diversidad
genética. Esto puede hacer que las enfermedades se propaguen más
rápidamente entre las manadas. Los hábitats fragmentados también
aumentan la vulnerabilidad de los leones, ya que se ven obligados a
dispersarse a través de paisajes dominados por humanos para encontrar
otras poblaciones de leones y recursos.
CONDUCTA
El león es el felino más sociable, ya que vive en grupos
familiares formados por uno o varios machos adultos y un
número también variable de hembras y crías. A veces estos
grupos están formados por más de veinte individuos.
Si bien es el felino más diurno que existe, suele cazar
grandes presas durante la noche. La mayor parte de las
veces son las hembras las encargadas de capturar las
presas, mientras que la función de los machos es defender
el territorio ante los competidores o los enemigos. Pueden
correr hasta 60 km/h, pero tan solo durante unos pocos
metros, de modo que tienen que utilizar estrategias de
camuflaje para aproximarse a las posibles víctimas. La
eficacia de los ataques no es muy elevada, ya que en
general solo tiene éxito uno de cada cuatro intentos. Una
vez capturadas, las presas son comidas por todos los
miembros del grupo.
CICLO DE VIDA
El promedio de vida de los leones es de 15 años,
pero puede vivir hasta 30 años bajo cuidado
humano. Los leones se reproducen durante todo el
año y suelen ser polígamos. Si bien los machos
alcanzan la madurez sexual alrededor de los 2 años,
es poco probable que se reproduzcan hasta los 4 o 5
años. Las hembras maduran alrededor de los 3 años.
La gestación es de unos 108 días y las camadas
suelen ser de 2 a 4 cachorros. Dentro de una
manada, las hembras comparten los deberes de
crianza, incluida la crianza de los cachorros de cada
una. Los cachorros pesan entre 2 y 4 libras. (0.9 - 1.8
kg) al nacer y nacen ciegos e indefensos con pelaje
espeso y manchas oscuras que desaparecen a
medida que envejecen. Los cachorros se destetan
aproximadamente a los 6 meses, pero comen carne
a partir de los 3 meses aproximadamente.
DEPREDADOR
Un reciente estudio dirigido por Panthera sugiere que la caza furtiva selectiva
de leones por su piel, dientes, garras y huesos representa el 35% de los
asesinatos de leones relacionados con humanos. Sin embargo, los asesinatos
como represalia derivados de conflicto humano-león siguen siendo su
principal amenaza.
Ante el aumento de la interacción de los humanos con los leones, el consumo
de carne de animales silvestres urbanos (carne de animales silvestres) también
está aumentando. El comercio de carne de animales silvestres representa
varias amenazas para los leones, ya que sus presas se cazan furtivamente para
la venta comercial de carne. El número de la población de leones está
fuertemente relacionado con la densidad de las poblaciones de sus presas. A
medida que las poblaciones de presas disminuyen, también lo hace el número
de leones. En su búsqueda por comida, los leones a menudo quedan
atrapados y mueren en trampas que se colocaron para la caza furtiva de carne
de animales silvestres. Si un león logra escapar de estas trampas, a menudo
queda con heridas graves.
EN PELIGRO DE EXTINCION
El 90% de los leones africanos se ha perdido en un siglo y se han
extinguido en 26 países, alerta la organización ecologista WWF
en el marco de la celebración del Día Mundial del León y advierte
de la situación de vulnerabilidad en la que se encuentra este gran
felino.
Según el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF), en los
últimos 25 años el número de leones africanos se ha reducido a la
mitad, quedando entre 20,000 y 30,000 en estado salvaje,
distribuidos en tan solo una décima parte de su territorio
histórico, según un comunicado de la ONG.
Desde la ONG alertan de que estos felinos “son perseguidos,
envenenados, trampeados, cazados para ser vendidos en
mercados clandestinos para la comercialización de sus cráneos,
pieles, dientes o su grasa, así como sus garras como elementos de
bisutería.
Además, subrayan, que en algunos países asiáticos “se elabora
vino con huesos de león como símbolo de estatus social”.
