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Facultad Regional Tucumán
Departamento de Electrónica
Física Electrónica
Universidad Tecnológica Nacional
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Física Electrónica 2022
Tema: Rayos X
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Producción de Rayos X:
Los rayos X (RX) son ondas electromagnéticas que se caracterizan por tener una longitud de
onda del orden de 0,1 [nm] y altos niveles de energía. Este tipo de radiación electromagnética
fue descubierta en 1895 por el Ingeniero y Físico Wilhelm Röntgen, quien fue el primero
producir rayos X mediante un instrumento que consiste en un cátodo formado por un filamento
de tungsteno el cual se calienta y se aceleran los electrones mediante una diferencia de
potencial VAC, del orden de 103 a 106 [V], los mismo se desprenden hacia el ánodo el cual
consiste en una placa de metal, llamada blanco, la cual también suele ser de tungsteno debido
a su alto número atómico, con el objetivo de que los electrones impacten contra el blanco.
Para ello se coloca el cátodo y ánodo dentro de un tubo parcialmente en vació para reducir
las probabilidades que los electrones impacten con otras partículas. Una vez que los
electrones acelerados impactan contra el blanco es cuando se produce la radiación de rayos
X debido a la energía del haz de electrones incidentes que interactúa con los diferentes
niveles de energía de las capas de electrones que conforman los átomos del ánodo.
Figura 1. Diagrama generador de RX.
Podemos interpretar la producción de RX como una forma inversa del efecto fotoeléctrico el
cual consistía en incidir una onda electromagnética sobre una placa metálica liberando
fotoelectrones lo cual resultaba en la conducción de corriente y una diferencia de potencial.
Los rayos X al igual que el resto de ondas electromagnéticas se comportan de igual manera
bajo las interacciones cuánticas que estudiamos previamente y podemos considerar que se
emiten en forma de cuantos al igual que los fotones, de esta manera la energía de un cuanto
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o fotón de rayos X es proporcional a la frecuencia y a su vez inversamente proporcional a la
longitud de onda.
ℎ
𝐸 = ℎ𝑓 = 𝜆 (1) (Energía de un fotón de rayos X)
ℎ = 6,62 ⋅ 10−34 [𝐽 ⋅ 𝑠] = 4,13 ⋅ 10−15 [𝑒𝑉 ⋅ 𝑠] (Constante de Planck)
Como se mencionó podemos relacionar la producción de rayos X con el efecto fotoeléctrico,
pero en el caso de los fotones de rayos X despreciamos la función trabajo del material que
conforma el ánodo ya que esta energía se considera despreciable respecto a las demás, de
igual manera el material que se utiliza para el ánodo si influirá en las longitudes de onda de
la radiación obtenida y veremos que se producen longitudes de onda características para
cada material.
Teniendo en cuenta esta introducción podemos analizar las interacciones que se producen
en el blanco y que llevan a la emisión de rayos X.
Cuando el haz de electrones acelerados (proyectiles) incide en el blanco se produce una
transferencia de la energía cinética de los electrones, una parte se disipa en forma de calor,
un 99% aproximadamente, y el resto resulta en la emisión de radiación de los rayos X, la cual
a su vez resulta de dos tipos de interacciones según como llega a incidir el electrón sobre los
átomos del blanco. Cuando los proyectiles chocan contra los electrones de las capas más
externas como se observa en la figura 2, estos absorben la energía cinética del proyectil, pero
no suele ser suficiente para extraer el electrón por lo que esta energía se libera en forma de
radiación térmica, volviendo así el electrón a su estado inicial. Como la mayor cantidad de la
energía que incide se libera de esta forma se considera que la producción de rayos X es muy
ineficiente.
Figura 2. Radiación térmica del blanco.
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El segundo tipo de interacción se produce cuando los proyectiles chocan con un electrón de
la primera capa (K) ionizando el átomo por lo que se produce un hueco en esta capa, como
se observa en la figura 4. Por el comportamiento previamente estudiando de los átomos un
electrón de las capas superiores liberara su energía para ocupar el hueco, dando lugar a la
emisión de rayos X y esta se conoce como radiación característica, ya que la energía del
fotón de rayos X será equivalente a la necesaria para que un electrón pase de un nivel de
energía al nivel fundamental la cual será característica de cada elemento.
Figura 3. Radiación característica.
Figura 4. Radiación característica.
El tercer tipo de interacción se conoce como Bremsstrahlung o radiación de frenado.
Cuando un proyectil atraviesa la nube electrones sin colisionar se ve desviado debido a las
grandes fuerzas del núcleo atómico produciendo así el efecto de frenado donde pierda gran
parte de su energía cinética y esta se libera en forma de radiación de rayos X, a su vez el
proyectil se ve desviado de su trayectoria como se observa en la figura 6, comportamiento
que podríamos comparar para su interpretación como un cometa u otro cuerpo orbitando
alrededor de un planeta.
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Figura 5. Radiación de frenado o Bremsstrahlung.
Figura 6. Radiación de frenado o Bremsstrahlung.
No es posible explicar este tipo de emisión de rayos X mediante la física clásica, es necesario
recurrir a los conceptos cuánticos para poder analizar porque se libera la energía de esta
forma. Estos fotones de rayos X emitidos por el proceso de Bremsstrahlung tienen una
frecuencia máxima 𝑓𝑚𝑎𝑥 y por ende una longitud de onda mínima 𝜆𝑚𝑖𝑛 la cual no podemos
explicar o predecir mediante la física clásica, pero desde el lado de la física cuántica podemos
analizar la energía de los fotones de la siguiente manera. Los electrones incidentes o
proyectiles tienen una energía cinética eV AC que dependerá de la diferencia de potencial con
la que se los acelere, por lo tanto, el fotón de rayos X con máxima energía será emitido cuando
toda la energía cinética del proyectil se utilice para emitir este fotón.
ℎ𝑐
𝑒𝑉𝐴𝐶 = ℎ𝑓𝑚𝑎𝑥 = (2)
𝜆𝑚𝑖𝑛
De manera que los fotones emitidos por la radiación de frenado no dependerán del material
que conforme el blanco, a diferencia de la radiación característica.
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Difracción de Rayos X:
Debido a que los rayos X tienen longitudes de onda del orden de 0,1 [nm] no es posible aplicar
métodos de difracción como el de la rendija ya que no es viable para estas dimensiones. Por
la misma época en la que se descubrieron los rayos X se tenía el concepto de que los sólidos
cristalinos están formados por átomos en un patrón regular y que la separación entre átomos
estaba dentro del mismo orden los rayos X. En 1912 Max Von Laue propuso experimentar
utilizando un sólido cristalino para la difracción de los rayos X, remplazando a lo que se venía
aplicando con el método de la rendija.
Figura 7. Difracción de rayos X.
Los primeros experimentos fueron realizados por Von Laue junto con otros físicos donde se
demostraron las ideas propuestas por él. Los patrones obtenidos mediante la difracción de
los rayos X mediante cristal fue muy importante para poder estudiar la estructura de los
mismos y analizar cómo están formado los patrones de diferentes elementos. En la figura 7
podemos observar una representación del sistema para realizar este experimento, consiste
en un tubo de rayos X para producir el haz, el cual atraviesa una placa de plomo una
perforación a fin de solo permitir pasar un haz concentrado que incidirá sobre el cristal donde
los rayos X serán absoribos y reflejados en diferentes ángulos debido a la estructura del cristal
y como incidan los fotones de rayos X sobre este. Se utiliza una película fotográfica para
poder observar el patrón resultante, llamado patrón de Laue, como vemos en la figura 8.
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Figura 8. Patrón de Laue.
Este patrón está formado por puntos donde impactaron los fotones resultantes de la
difracción. En ciertas partes el patrón es más intenso y esto es el resultado de la interferencia
construstuctiva de las ondas difractadas, debido a esto es posible analizar y deducir la
estructura cristalina.
En la figura 9 se ilustra una representación de la estructura de un sólido cristalino, como se
mencionó previamente el patrón que forma al cristal se repite a lo largo de su superficie por
lo que solo es necesario analizar una porción la cual es un cubo con sus lados de longitud a.
Los iones del material forman planos, indicados por el sombreado amarillo, entonces
podemos considerar que tenemos varios planos en diferentes niveles (apilados), con una
distancia d entre sí.
a b
Figura 9. Ley de Bragg
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Al incidir un haz de rayos X sobre el cristal este formara un ángulo 𝜃 sobre un plano, la onda
incidente se reflejará al chocar con uno de los iones, el cual puede estar en el plano superior
o uno de los planos inferiores, al incidir sobre el plano inferior el trayecto recorrido por la onda
será mayor al trayecto si se hubiese reflejado en el plano superior. La diferencia entre las
trayectorias de dos haces será igual a 2𝑑𝑠𝑒𝑛(𝜃) . Resultado de analizar el patrón de Laue en
la figura 8, vimos que en ciertos puntos la intensidad es mayor, estos puntos donde se
produce una interferencia constructiva entre dos haces de rayos X y se dará cuando la
diferencia entra sus trayectorias es un múltiplo entero (m) de 𝜆 , estos puntos serán los
máximos de los rayos X reflejados en la difracción y se representan mediante la Ley de Bragg
descripta por la ecuación 3. Utilizando esta relación si conocemos la longitud de onda y el
ángulo de incidencia podemos calcular cual es la distancia entre los planos y por ende cual
es la separación entre los iones que forman el cristal, conociendo como está formada la
estructura cristalina del solido bajo estudio.
2𝑑𝑠𝑒𝑛(𝜃) = 𝑚𝜆 , 𝑚 = 1, 2, 3, … (3) (Ley de Bragg)
Para la situación de la figura 10 donde se reflejan los haces incidentes en un mismo plano, si
ambos ángulos 𝜃𝑟 𝑦 𝜃𝑎 son iguales entonces también se presentará una interferencia
constructiva. Por lo tanto, si el angulo de incidencia y de reflexión son iguales para los iones
reflectantes de un mismo plano se presentará una interferencia constructiva de los rayos X.
Figura 10. Ley de Bragg.
Analizando la ecuación 3, mencionamos que es posible determinar la distancia entre los iones
del cristal y esta distancia debemos de tener en cuenta para poder realizar la difracción de
rayos X y obtener un patrón resultante. El valor de 𝑠𝑒𝑛 𝜃 no puede ser mayor que 1, por lo
tanto 𝑚𝜆 ≤ 2𝑑 y como lo único que podemos cambiar es la longitud de onda, entonces 𝜆 ≤
2𝑑
. Esta misma conclusión es la que nos lleva a entender él porque es necesario usar los
𝑚
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rayos X para analizar las estructuras cristalinas las cuales tienen distancias d en el orden 0,1
nm al igual que los rayos X.
Espectros de Rayos X
Espectro Continuo
Con el desarrollo de las técnicas de difracción de rayos x que realizaron Von Laue, Bragg y otros, al
principio de 1912 fue posible medir con bastante precisión las longitudes de onda de los rayos x, con
hasta un 0,1% o menos de error.
Los estudios detallados de los rayos X, mostraron un espectro continuo de longitudes de onda con
longitudes de onda mínima (correspondiente a una frecuencia y energías máximas del fotón),
determinada por el voltaje de aceleración Vac en el tubo de rayos X, que obedece la ecuación de
radiación por frenado:
(ℎ⋅𝑐)
𝜆= 𝑒⋅𝑉𝑎𝑐
Esta radiación de espectro continuo es casi independiente del material objetivo en el tubo de rayos
X.
La figura 1 muestra el espectro continuo de rayos x que se produce cuando electrones acelerados
por un voltaje Vac hacen contacto con un objetivo de tungsteno. Las curvas representan diferentes
valores de VAC. Los puntos a, b, c y d muestran la longitud de onda mínima para cada voltaje.
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Fig. 1 Fig. 2
Para entender el espectro continuo observaremos la figura 3 sin considerar, por ahora, los dos picos
prominentes que se elevan sobre él. Tomemos un electrón de energía cinética K que pasa cerca del
núcleo de uno de los átomos de molibdeno que forman el blanco, según la figura 4. En tal colisión el
electrón pierde energía cinética, que aparece como la energía h.f de un fotón de rayos X que irradia
lejos del sitio del encuentro. Esa radiación se la conoce como radiación de frenado.
Una característica del espectro continuo que se puede observar en la figura 3 es la longitud de onda
mínima 𝜆𝑚𝑖𝑛 debajo de la cual no existe el espectro continuo. Esta longitud de onda mínima
corresponde a un evento en que uno de los electrones incidentes (con energía cinética ℮ .Δ𝑉 ,
adquirida al acelerar a través de la diferencia de potencial Δ𝑉 ) pierde toda su energía en un solo
encuentro, irradiándola como un fotón individual.
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Fig. 3 Fig. 4
La figura 3 es la gráfica de intensidad por unidad de longitud de onda en función de la longitud de
onda de rayos x producidos con un voltaje de aceleración de 35 kV y un objetivo de molibdeno.
Espectro Discreto o Característico de los Rayos X y sus lineas
Ahora vamos a concentrarnos en los dos picos de la figura 3, denotados por 𝐾𝛼 y 𝐾𝛽 . Estos picos
caracterizan al material objetivo y, junto con otros que aparecen en las longitudes de onda más largas
y que no se incluyen en la figura 3, forman el espectro característico de los rayos X del elemento
blanco(objetivo). Los fotones de los rayos X se producen de la siguiente manera:
1) Un electrón energético choca contra un átomo objetivo y expulsa uno de los electrones situados en
la capa más profunda del alambre blanco. Si el electrón se halla en la capa n = 1, conocida como capa
K, allí quedará un vacío o un hueco como lo llamaremos.
2) Uno de los electrones externos penetra para llenarlo y en el proceso, el átomo emite el fotón típico
de los rayos X. Si el electrón cae en la capa con n = 2 (denominada capa L), tendremos la línea 𝐾𝛼 de
la figura 3; si cae de la siguiente capa más externa (denominada capa M), tendremos la línea 𝐾𝛽 y así
sucesivamente. Por supuesto la transición dejará un hueco en la capa L o M, pero lo llenará un electrón
proveniente de una región más distante del átomo.
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Fig. 5
En la figura 5 se ve un diagrama de niveles de energía del molibdeno. La flecha marcada 𝐾𝛼 muestra
el resultado de un electrón proveniente de la capa L (n = 2) que cae para llenar el hueco en la capa K.
Las energías de estos niveles son 𝐸2= —2.6 keV y 𝐸1 = —20.0 KeV. La energía del fotón 𝐾𝛼 emitido
cuando el electrón efectúa este salto será entonces 𝐸 = 𝐸2 − 𝐸1 = 17.4𝐾𝑒𝑉, típica de los fotones
en la región de rayos X del espectro electromagnético. La longitud de onda correspondiente a esta
energía del fotón mide 71 pm, correspondiente al sitio donde el pico marcado 𝐾𝛼 aparece en la
figura 3. Un electrón proveniente de la capa M también puede caer para llenar el hueco de la capa K.
Este salto se indica con la flecha marcada 𝐾𝛽 en la figura 3.
En el caso del rayo X 𝐾𝛼 , un hueco quedará en la capa L cuando el electrón salte y baje para llenar el
hueco en la capa K. Este hueco se puede llenar por los electrones provenientes de niveles de energía
más altos. Dos de esos saltos (desde las capas M y N se indican en la figura 5 como rayos X𝐿𝛼 y 𝐿𝛽 .
LEY DE MOSELEY
Desde 1834 a1 907 los elementos se listaban en la tabla periódica por orden de peso atómico
creciente. Un problema consistía en que había que cambiar el orden para mantener la semejanza de
las propiedades químicas en las columnas verticales de las tablas. El joven físico británico Henry G. J.
Moseley, en 1913 creó el concepto de numero atómico (símbolo Z) y demostró que estos problemas
desaparecían sí la tabla se organizaba por orden de Z creciente. Su método se basaba en la medición
y el análisis de los rayos X característicos de los elementos. En sus investigaciones Moseley midió la
longitud de onda de los rayos X representativos del mayor número posible de elementos (logró
encontrar 38), usándolos como objetivos para bombardear con electrones en un tubo de rayos X
diseñado por él. Detectó regularidades en los espectros al pasar de un elemento a otro en la tabla
periódica, observó que aparecía una línea recta, si para una línea espectral de rayos X como 𝐾𝛼 ,
𝑐
graficaba la raíz cuadrada de su frecuencia √𝑓 = √ en función de la posición del elemento dentro
𝜆
de la tabla periódica. La figura 6 contiene parte de sus datos. Moseley descubrió el concepto y la
importancia del número atómico. Los datos de Moseley, ofrecidos en la figura 6, pueden
representarse mediante La relación lineal:
√𝑓 = 𝐶 × (𝑍 − 1)
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donde C es una constante, y Z la posición numérica del elemento de la tabla periódica. Esta
ecuación, que puede obtenerse de la teoría cuántica híbrida de Bohr, se adecúa muy bien a los
datos.
Fig. 6
La teoría de Bohr y el diagrama de Moseley
La teoría de Bohr se aplica bien al hidrógeno, pero no a los átomos que tienen más de un electrón
(en parte porque no abarca la interacción de repulsión entre los electrones). Pese a ello, ofrece una
excelente primera aproximación al explicar el diagrama de Moseley de la figura 6. Supongamos un
electrón en la capa L de un átomo que está a punto de dirigirse hacia el interior del huevo en la capa
K, al hacerlo, emite un fotón de rayos X 𝐾𝛼 . Por medio de la ley de Gauss, comprobamos que el
campo eléctrico en el sitio del electrón L está determinado por la carga encerrada dentro de una
esfera imaginaria de radio igual a la coordenada radial del electrón L. Esta esfera encierra una carga
+Ze procedente del núcleo y otra -e procedente del electrón K individual restante. Decimos que el
electrón K “apantalla” la carga del núcleo. En parte por esa acción y por el reajuste que tiene lugar
en la nube del electrón en su conjunto, el número atómico efectivo en las vueltas de transición
resulta ser 𝑍 − 1 , donde b ≅ 1.
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La fórmula de Bohr al aplicarla a la frecuencia de la radiación correspondiente a una transición en un
átomo semejante al hidrógeno entre dos niveles atómicos cuya energía difiera en Δ𝐸 será:
Δ𝐸 𝑚.𝑍 2.𝑒 4 1 1
𝑓 = = .( − ) Ec. 1
ℎ 8.𝜖02.ℎ 3 𝑛𝑓2 𝑛𝑖2
Teniendo en cuenta la siguiente ecuación:
𝑚.𝑍 2.𝑒 4 1
𝐸𝑛 = − 8.𝜖02 .ℎ 2
. (𝑛2 ) Ec. 2
Usando la ec. 2, para los niveles de energía y la ec. 1 en la transición 𝐾𝛼 de la fig. 6 se puede
reemplazar 𝑍 𝑝𝑜𝑟 𝑍 − 𝑏 ; 𝑛𝑓 𝑝𝑜𝑟 1 ; 𝑛𝑖 𝑝𝑜𝑟 2. Y así obtenemos:
𝑚. (𝑍 − 𝑏)2 . 𝑒 4 1 1
𝑓 = 2 3 . ( 2 − 2)
8. 𝜖0 . ℎ 1 2
Al aplicar raíz cuadrada miembro a miembro:
1
3. 𝑚. 𝑒 4 2
√𝑓 = ( ) . (𝑍 − 𝑏)
32. 𝜖02 . ℎ 3
Reescribiendo:
√𝑓 = 𝐶 . (𝑍 − 𝑏)
donde C es la constante indicada y 𝑏 ≅ 1 . Esta última ecuación representa una línea recta, esto
coincide a la perfección con los datos experimentales de la figura 6. Pero si este diagrama se
extiende a números atómicos más altos, resulta que dicha ecuación representa una línea NO tan
recta sino una un poco cóncava, hacia arriba. No obstante, sigue siendo extraordinaria la
compatibilidad cuantitativa con la teoría de Bohr.
Es posible calcular la energía y la frecuencia de los fotones de rayos x, 𝐾𝛼 , usando el concepto de
apantallamiento. Un fotón de rayos x, 𝐾𝛼 , se emite cuando cae un electrón de la capa L (n = 2) y
llena un hueco en la capa K (n = 1). Al caer el electrón, es atraído por los Z protones en el núcleo,
apantallados por el electrón restante en la capa K. En consecuencia, aproximamos la energía con la
ec. 3, con 𝑍𝑒𝑓𝑒 = 𝑍 − 1, 𝑛𝑖 = 2 y 𝑛𝑓 = 1 . La energía antes de la transición es:
𝑍2
Ec. 3: 𝐸𝑛 = − 𝑛2 (13,6𝑒𝑉)
(𝑍−1)2
Ec. 4: 𝐸𝑖 ≅ − (13,6𝑒𝑉) = − (𝑍 − 1)2 . (3.4𝑒𝑉)
22
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Y después de la transición es:
(𝑍 − 1)2
𝐸𝑓 ≅ − (13,6𝑒𝑉) = − (𝑍 − 1)2 . (13,6𝑒𝑉)
12
La energía del fotón de rayos x, 𝐾𝛼 , es 𝐸𝐾𝛼 = 𝐸𝑖 − 𝐸𝑓 ≅ (𝑍 − 1)2 . (−3,4𝑒𝑉 + 13,6𝑒𝑉), es decir:
𝐸𝐾𝛼 ≅ (𝑍 − 1)2 . (10,2𝑒𝑉 )
La frecuencia del fotón es su energía dividida entre la constante de Planck:
𝐸 (𝑍 − 1)2 . (10,2𝑒𝑉)
𝑓 = ≅ = (2,47 × 1015 𝐻𝑧). (𝑍 − 1)2
ℎ (4,136 × 10−15 𝑒𝑉. 𝑠)
Este cálculo demuestra cómo se puede comprender la Ley de Moseley con base en apantallamientos
y transiciones entre niveles de energía.
El hueco en la capa K también puede llenarse con un electrón que caiga de la capa M o N,
suponiendo que estuvieran ocupadas. Si es así, el espectro de rayos x de un grupo grande de átomos
de un solo elemento muestra una serie, llamada la serie K, de tres líneas, denominadas líneas Ka, Kb
y Kg. Estas tres líneas se deben a transiciones en las que el hueco de la capa K se llena con un
electrón L, M o N, respectivamente. La figura 7 muestra la serie K del tungsteno (Z = 74), el
molibdeno (Z = 42) y el cobre (Z = 29). Hay otras series de líneas de rayos x, llamadas series L, M y N,
que se producen después de la expulsión de electrones de las capas L, M y N, en vez de la capa K. En
estas capas externas, los electrones están más alejados del núcleo, y no están ligados con tanta
firmeza como los de la capa K, de modo que para quitarlos se requiere menos energía. Por lo tanto,
los fotones de rayos x que se emiten al llenarse estos huecos tienen menor energía que los de la
serie K.
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Interacción de los rayos X con la materia
Los rayos x interaccionan con la materia de las siguientes cinco formas:
1) Dispersión coherente
2) El efecto Compton
3) El efecto fotoeléctrico
4) Por la producción de pares
5) La desintegración fotónica
Únicamente el efecto Compton y el efecto fotoeléctrico son de importancia para realizar una imagen
con rayos x.
DISPERSION COHERENTE
Es un tipo de dispersión en una interacción entre rayos X de baja energía y átomos. El rayo X no
pierde energía, pero cambia ligeramente de dirección. La longitud de onda del rayo X incidente es
igual a la longitud de onda del rayo dispersado. En esta dispersión el rayo x incidente interacciona
con un átomo haciendo que éste se convierta en un átomo excitado y libera de forma inmediata su
energía en exceso en forma de rayo x disperso con una longitud de onda igual a la del rayo X
incidente de igual energía. Sin embargo, la dirección del rayo x disperso es diferente a la del rayo x
incidente el resultado de la dispersión coherente es un cambio en la dirección del rayo x sin cambiar
su energía no existe transferencia de energía y tampoco existe ionización la mayoría de los rayos x-
dispersos se dirigen hacia adelante. La dispersión coherente implica en especial a los rayos X de baja
energía
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EFECTO COMPTON
En 1922 el físico estadounidense Arthur H. Compton realizó el experimento definitivo que puso a
prueba las predicciones de los modelos de ondas y del fotón. En su experimento, Compton apuntó
un haz de rayos x en un objetivo sólido y midió la longitud de onda de la radiación dispersada por el
objetivo. Se descubrió que algo de la radiación dispersada tiene menor frecuencia (mayor longitud
de onda) que la radiación incidente, y que el cambio en la longitud de onda depende del ángulo a
través del cual se dispersa la radiación. Esto es precisamente lo que predice el modelo de fotón de la
luz dispersada por los electrones en el objetivo, un proceso que ahora se llama dispersión de
Compton.
Este efecto ocurre cuando un fotón incidente choca con un electrón no rígidamente ligado al átomo,
admitiéndose que el electrón es libre y el choque es elástico. Después del choque, el fotón se
dispersa en una dirección y el electrón (llamado de retroceso) se mueve en otra dirección, quedando
el átomo ionizado. La radiación difusa (fotón dispersado) es algo menos penetrante que la radiación
primaria (fotón incidente) que la origina.
La probabilidad del Efecto Compton es inversamente proporcional a la energía del rayo x e
independiente del número atómico. La Dispersión Compton reduce el contraste en una imagen
radiológica. La siguiente grafica muestra que la probabilidad de que el rayo x interaccione por efecto
Compton es aproximadamente la misma para los átomos de tejidos blandos y hueso, esta
probabilidad disminuye al aumentar la energía del rayo x.
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PRODUCCION DE PARES
Si un fotón de rayos gamma de longitud de onda suficientemente corta se dispara a un objetivo, tal
vez no se disperse. En vez de ello, podría desaparecer completamente y sustituirse por dos nuevas
partículas: un electrón y un positrón (una partícula que tiene la misma masa m en reposo que un
electrón, pero tiene una carga positiva en lugar de la carga negativa -e del electrón). Este proceso,
llamado producción de pares, fue observado por primera vez por los físicos Patrick Blackett y
Giuseppe Occhialini en 1933. El electrón y el positrón se tienen que producir en pares para conservar
la carga eléctrica: el fotón incidente tiene carga cero, y el par electrón-positrón tiene una carga neta
(-e) + (+e) = 0. La producción de pares se presenta con rayos X que tienen energías superiores a 1,02
MeV, la misma se distribuye de forma igual entre los dos electrones en forma de energía cinética.
El electrón resultante de la producción de pares pierde energía por excitación e ionización y
finalmente ocupa una vacante en la capa orbitaria atómica. El positrón por otro lado se une a un
electrón libre y la masa de ambas partículas se convierte en energía en un proceso que se denomina
radiación por aniquilación.
Debido a que la producción de pares implica únicamente a rayos X con energías superiores a 1,02
MeV, no es importante para la realización de imágenes con rayos X, pero es de vital importancia
para la obtención de imágenes mediante tomografía por emisión de positrones (PET, positrón
emission tomography) en medicina nuclear.
fig. 1 fig. 2
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La figura 1 es una fotografía de las trazas dejadas por pares electrón-positrón en una cámara de
niebla que se producen cuando fotones de 300 MeV chocan contra una lámina de plomo. Un campo
magnético dirigido hacia afuera de la fotografía hace que los electrones (e-) y positrones (e+) se
curven en direcciones opuestas.
La figura 2 es un diagrama que muestra el proceso de producción de pares de dos de los fotones de
rayos gamma (𝛾 ).
EFECTO FOTOELECTRICO
Un fenómeno que da idea de la naturaleza de la luz es el efecto fotoeléctrico, en el cual un material
emite electrones de su superficie cuando esta se ilumina. Para escapar de la superficie, el electrón
debe absorber energía suficiente de la luz incidente para superar la atracción de los iones positivos
del material, por lo que se forma una barrera de energía potencial. La luz suministra el “impulso”
que permite que los electrones escapen de la barrera.
DESINTEGRACION FOTONICA
Los rayos X con una energía superior aproximadamente a 10 MeV pueden escapar de la interacción
con los electrones y el campo eléctrico nuclear y ser absorbidos directamente por el núcleo. Cuando
se presenta este hecho, el núcleo pasa a un estado de excitación y, de forma instantánea, emite un
nucleón u otro fragmento nuclear. Este proceso se denomina desintegración fotónica.
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La desintegración fotónica es una interacción entre los rayos X de elevada energía y el núcleo. El
rayo X es absorbido por el núcleo y en respuesta se emite un fragmento nuclear.
Aplicaciones de los rayos X
Los rayos x tienen muchas aplicaciones prácticas en la medicina y la industria. Debido a que los
fotones de rayos x son de alta energía, pueden penetrar varios centímetros de materia sólida. Por lo
tanto, permiten visualizar el interior de los materiales que son opacos a la luz ordinaria, tales como
huesos rotos o defectos en el acero estructural. El objeto a visualizar se coloca entre una fuente de
rayos x y un detector electrónico (como el que se utiliza en una cámara fotográfica digital) o un trozo
de película fotográfica. Cuanto más oscura es un área en la imagen registrada por un detector,
mayor será la exposición a la radiación. Los huesos absorben rayos x con mayor eficiencia que el
tejido blando, por lo que aparecen como áreas claras. Una grieta o burbuja de aire permite una gran
transmisión y se muestra como una zona oscura. Una técnica de rayos x utilizada con frecuencia y
mejorada enormemente es la tomografía computarizada; el instrumento correspondiente es el
llamado escáner TC.
Los rayos x en la ciencia forense: Cuando se dispara un arma corta, se expulsa del barril una nube de
residuos. El espectro de emisión de rayos x de los residuos emitidos incluye picos característicos del
plomo (Pb), antimonio (Sb) y bario (Ba). Si se toma una muestra de la piel o de la ropa de un
sospechoso que tiene un espectro de emisión de rayos x con estas características, indica que esa
persona disparó recientemente un arma.
En la industria, suele usarse la radiografía llamada industrial para ver deformaciones, roturas, u otros
daños internos de piezas, no siendo destructivos estos ensayos.
En agricultura se evalúa la calidad de las semillas de distintas especies como las forestales nativas y
cultivadas, y también semillas y frutos llenos, vanos o conteniendo huevos, pupas, o insectos vivos
en su interior.
En la restauración de obras de arte, los rayos X permiten observar las capas interiores de lienzos a
restaurar y así conservar la obra original del artista.
Física Electrónica 2022
