Animales
Te explicamos todo sobre los animales, sus características y cómo se
clasifican según su cuerpo, su relación con el ser humano y su
alimentación.
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Los animales son extremadamente diversos y se encuentran adaptados a todos los
hábitats del planeta.
¿Qué son los animales?
Los animales o metazoos son los seres vivos que integran el reino
animal (Animalia), uno de los cuatro reinos de seres vivos eucarióticos (o sea,
de organismos que tienen células con núcleo), y que se distinguen de
las plantas, hongos y microorganismos. En general, los animales son seres vivos
dotados de movimiento propio y autónomo, de un metabolismo basado en
la respiración y de un sistema nervioso que les permite interactuar con su
entorno.
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En su totalidad, los animales son extremadamente diversos y se encuentran
adaptados a todos los hábitats del planeta, estableciendo relaciones de distinto
tipo entre sí y con otros seres vivos. El ser humano pertenece también al reino
animal, pero dado que es el único ser vivo dotado de consciencia propia
y lenguaje articulado que se conoce, generalmente se le otorga una categoría
filosófica aparte dentro del conjunto de los animales. Visto así, un ser humano
sería un animal dotado de lenguaje.
Los animales aparecieron sobre la faz de la Tierra hace aproximadamente
542 millones de años, durante la llamada “explosión cámbrica” o radiación
evolutiva del Cámbrico.
Se ignora cuáles fueron exactamente los motivos para que en ese entonces
ocurriera una diversificación tan masiva y abundante de la vida. Sin embargo, se
sabe que de los cerca de 20 filos (phylum) o grupos de especies animales
conocidos hasta ahora, al menos 11 tuvieron su origen en esa época específica, es
decir, que allí surgieron las primeras y más antiguas especies animales
multicelulares, cuyos descendientes pueden hallarse todavía en el planeta.
La palabra “animal” proviene del latín animalis, traducible como “ser dotado de
aliento” (o sea, de anima), es decir, “criatura que respira”. La ciencia que estudia
a los animales se llama zoología, y es una rama específica de la biología, que
permite clasificar a los animales de acuerdo a distintas categorías, atendiendo a
rasgos como su comportamiento, la anatomía o incluso su relación con el ser
humano.
Ver además: Reino animal
Características generales de los animales
Todos los animales deben obtener sus nutrientes de la materia orgánica de otros
seres vivos.
Los principales rasgos generales de los animales son:
Son seres vivientes eucariotas, es decir, que tienen células dotadas de
un núcleo celular bien definido, en el que se encuentra la información
genética reunida; y también pluricelulares, esto es, cuyos cuerpos están
conformados por más de una célula.
A diferencia de las plantas y los hongos, las células de los
animales no tienen pared celular (sino una membrana plasmática,
más flexible), ni vacuolas, ni plasmodesmos.
Su nutrición es de tipo heterótrofo, es decir, obtienen sus nutrientes
de la materia orgánica de otros seres vivos, a diferencia de las plantas
(autótrofas). Por eso, las células animales tampoco tienen cloroplastos
(organelos para la fotosíntesis), sino lisosomas.
Su metabolismo es de tipo aerobio, o sea, que requiere de un
suministro continuo de oxígeno (ya que obtiene su energía de la
oxidación de moléculas orgánicas). Al proceso de capturar el oxígeno
del entorno (ya sea aire o agua) se le conoce como respiración y, por lo
tanto, todos los animales respiran.
Están dotados en la gran mayoría de los casos de movilidad propia
y autónoma, es decir, que pueden cambiar de entorno a voluntad,
gracias a la presencia de órganos motrices como cilios, patas, aletas,
alas, entre otros.
Son especies sexuadas, o sea,
de reproducción predominantemente sexual. Este tipo de reproducción
requiere de un macho y una hembra para producir un nuevo individuo,
a través de la unión de sus células sexuales bien diferenciadas
o gametos. Existen, sin embargo, algunas especies animales capaces
de reproducción asexual en determinadas circunstancias.
Sus cuerpos están compuestos a partir del colágeno,
una proteína estructural que se halla en todas las fibras de sus tejidos.
Estos últimos, además, suelen tener un altísimo nivel de diferenciación
y especialización.
Sus cuerpos presentan simetría bilateral: se pueden dividir con una
línea transversal en dos mitades idénticas y correspondientes. La
excepción a esta norma la constituyen algunos pocos filos primitivos
como los poríferos y equinodermos.
Animales vertebrados y animales invertebrados
Los animales invertebrados no tienen vértebras ni cráneo.
El reino de los animales se puede diferenciar en dos grandes conjuntos,
atendiendo a la presencia en sus cuerpos de un esqueleto interno dotado de un
cráneo y una columna vertebral. Así, podemos hablar de:
Animales vertebrados. Aquellos que tienen un esqueleto interno
dotado de una columna vertebral y un cráneo, todo formado de tejido
óseo (hueso) y diseñado para proteger el sistema nervioso: la médula
espinal y el cerebro. Sus cuerpos, además, se dividen fácilmente en
tres segmentos: cabeza, tronco y extremidades.
Son ejemplos de animales vertebrados los mamíferos, los peces, los reptiles, las
aves y los anfibios. Son especies vertebradas el ser humano, el perro, el caballo,
el cocodrilo, el ratón, el murciélago, el ornitorrinco, los pájaros, las ranas, entre
muchos otros.
Animales invertebrados. Aquellos que tienen un esqueleto externo
(exoesqueleto) a modo de armadura fabricada de quitina. Por lo tanto,
no tienen ni vértebras ni cráneo, y en su mayoría son animales
ovíparos (nacen de huevos). En términos evolutivos, resultan más
primitivos que los vertebrados.
Son ejemplos de animales vertebrados los insectos y artrópodos, los moluscos,
las esponjas, los cnidarios, los anélidos y los equinodermos. Entre las especies
invertebradas se encuentran los erizos de mar, los pulpos, las abejas, los
escorpiones y las arañas, las lombrices de tierra, las estrellas de mar, entre
muchos otros.
Animales salvajes y animales domésticos
Los animales salvajes no conocen la presencia del ser humano o no están
acostumbrados a ella.
Dependiendo de su relación con el ser humano y la sociedad, los animales se
pueden clasificar en dos grupos, según estén o no domesticados, es decir, si se
han adaptado a la convivencia pacífica con el ser humano, o no. Así, podemos
distinguir entre:
Animales salvajes. Aquellos que no conocen la presencia del ser
humano o que no están en absoluto acostumbrados a ella, y que por lo
tanto reaccionan ante ella con agresión u otros comportamientos
instintivos. Los animales que habitan en la naturaleza son todos
salvajes.
Son ejemplos de animales salvajes: los lobos, los leones, las ballenas azules, los
cóndores, los rinocerontes, los hipopótamos, los pingüinos, los osos polares, la
mayoría de las serpientes, y todos aquellos animales que existen dentro de la
sociedad humana únicamente en los zoológicos.
Animales domésticos. Aquellos que se han adaptado con el paso del
tiempo (y la intervención directa de nuestra especie) a interactuar con
los seres humanos e incluso a depender de ellos, ocupando un lugar
estable dentro de la civilización. Los animales de compañía,
los animales de granja y los animales amaestrados son todos
domésticos.
Son ejemplos de animales domésticos: la vaca, el perro, el gato, la gallina, la
oveja, la cabra, el caballo, las palomas, los hámsters, algunas especies de peces
y tortugas, entre otros.
Animales carnívoros, animales herbívoros y animales
omnívoros
Los animales carnívoros son depredadores o carroñeros.
Los animales son seres heterótrofos, que deben consumir la materia orgánica de
otros seres vivos para poder subsistir, es decir, alimentarse de otros seres vivos y
materia orgánica. Pero no todos lo hacen de la misma manera, y dependiendo de
sus preferencias alimenticias, es posible clasificarlos en tres categorías:
Animales carnívoros. Aquellos cuya dieta se compone estrictamente
o casi estrictamente de carne, es decir, del cuerpo de otros animales.
Esto significa que en su gran mayoría son depredadores (que atacan y
devoran a otros animales) o carroñeros (se alimenta de sus cadáveres
una vez que los depredadores han acabado de comer). Los animales
carnívoros suelen tener dentaduras afiladas para desgarrar la carne y
extremidades provistas de garras afiladas para ayudarse a la hora de
cazar.
Son ejemplo de animales carnívoros: el león, el lobo, el tigre, el tiburón, la
serpiente, el águila, entre otros.
Animales herbívoros. Aquellos cuya dieta se compone estrictamente
o casi estrictamente de sustancias vegetales y de hongos, es decir, de
partes del cuerpo de las plantas y los hongos o de materiales
producidos por estas. Los herbívoros suelen tener dentaduras planas
con molares fuertes, para triturar la materia vegetal, así como diversos
estómagos para digerirlos de manera más eficiente.
Son ejemplos de animales herbívoros: la vaca, el caballo, la oveja, la jirafa, el
buey, el rinoceronte, las mariposas, entre otros.
Animales omnívoros. Aquellos cuya dieta es diversa, adaptable a la
disponibilidad o la ocasión, y por lo tanto combinan alimentos de
origen vegetal con alimentos de origen animal. Son animales de dieta
cambiante o múltiple, que pueden jugar distintos roles alimenticios al
mismo tiempo, siendo herbívoros y carnívoros a la vez. Los omnívoros
suelen tener una dentadura mixta, que combina los dientes filosos para
desgarrar y los molares romos para triturar.
Son ejemplos de animales omnívoros: el ser humano, el mono, las ratas, el cerdo,
el oso, el zorro, las tortugas, los cuervos, entre otros.
Fuente: [Link]
