LAS AVES
La visión del consenso en la paleontología contemporánea es que las aves son el
grupo más cercano a los deinonicosaurios, que incluyen
a dromeosáuridos y troodóntidos. Juntas, estas tres forman el grupo Paraves. El
dromeosaurio basal Microraptor tiene características que pueden haberle
permitido planear o volar. Los deinonicosaurios más basales eran muy pequeños.
Esta evidencia eleva la posibilidad de que el ancestro de todos los paravianos
pudiera haber sido arbóreo, o pudiera haber sido capaz de planear.1112
Archaeopteryx, del Jurásico Superior, es muy conocido como uno de los
primeros fósiles transicionales encontrados y aportó apoyo a la teoría de
la evolución a finales del siglo XIX. Archaeopteryx tiene caracteres claramente
reptilianos: dientes, dedos de la mano con garras y una larga cola similar a la de
los lagartos, pero tiene alas finamente preservadas con plumas de vuelo idénticas
a las de las aves modernas. No se considera un ancestro directo de las aves
modernas, pero sí el más antiguo y primitivo miembro de Aves o Avialae, y está
probablemente muy cercano al ancestro real. Sin embargo, contradiciendo lo
anterior, se ha sugerido por otros autores que Archaeopteryx fue un dinosaurio
que no era más cercano a Aves de lo que fueran otros grupos de dinosaurios,13 y
que Avimimus es un ancestro más plausible de todas las aves
que Archaeopteryx.14
Hipótesis alternativas y controversias[editar]
Han existido algunas controversias con respecto al origen de las aves. Una de las
primeras se encontraba relacionada con el posible origen de las aves a partir
de arcosaurios y no de dinosaurios (estos descienden de los primeros). El
consenso académico no toma en serio estas ideas, y a partir de nuevos
descubrimientos y estudios, se ha cimentado como hecho científico el origen de
las aves a partir de dinosaurios no avianos.1516
Los dinosaurios ornitisquios —que en griego significa «con cadera de ave»—
compartían con las aves modernas la estructura de la cadera. Sin embargo, las
aves se originaron a partir de los dinosaurios saurisquios —gr. «con cadera de
lagarto»—, y por lo tanto sus caderas evolucionaron independientemente.17 De
hecho, una estructura de cadera aviana evolucionó en una tercera ocasión entre
un grupo de terópodos peculiares conocidos como Therizinosauridae