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Cuadro 8- Mecanismos de fitorremediación Ejemplos de árboles usados en la depuración de aguas y

atmósfera
i) indirectamente, estimulando la actividad microbiana en la rizosfera
ii) directamente: absorbiendo el polucionante e inmobilizándolo (en Son seleccionados árboles fijadores de nitrógeno (AFN)
maderas, en caso de árboles) o degradándolo en sus tejidos por su rápido crecimiento y adaptación a ambientes

23
pobres.
Se usan: plantas herbáceas (flotadoras, de crecimiento rápido,
como los camalotes)
árboles: especies fijadoras de N2: Alnus glutinosa,
Especies de Casuarina pueden filtrar el aire y retener pol- Biorremediación
vos industriales (radioactivos) y reducen el efecto inver-
Casuarina (resisten altos niveles de Cu, Cd, Zn. Pb nadero. Ejemplo Casuarina glauca y C. cunninghamiana
i) los costos de instalación y mantención deben ser menores que son usadas en suelos salinos o sódicos en California y se
en otros tratamientos informa que reducen el volumen de aguas salinas de dre-
naje y con nitratos. Limitan la eutroficación de las aguas En este capítulo se analizarán algunas de las estrategias tos polucionantes del suelo se consideran factibles de bio-
ii) la biomasa puede ser utilizable por el ganado (leguminosas her-
báceas) o enterrada (abono verde) con nitratos, sulfatos. biológicas para restaurar suelos y aguas contaminadas y degradación microbiana, por lo que la bioremediación se
llevarlos a un estado no tóxico, llamado también “estado aplica en ambientes contaminados por:
iii) en el caso de los árboles, la madera no entra en la cadena ali- saludable”. Un ambiente sano es esencial no solo para sos-
Eliminan la polución por nitratos, mediante la absorción
mentaria humana (muebles, papel) tener la producción de alimentos para los habitantes del ● derramamiento de petróleo bruto e hidrocarburos deri-
radical y activando la desnitrificación, con microorganis-
mos estimulados en la rizosfera que emplean sustratos planeta, sino también para brindar una buena calidad de vados (benceno, xileno, tolueno, policíclicos, etc.)
carbonados a partir del mantillo. vida. A través del análisis de algunos casos, se ilustrará
sobre los mecanismos de biodepuración aplicados. ● solventes diversos (clorados, como el tricloroetileno,
Fitovolatilización Otras especies fijadoras de nitrógeno son empleadas en acetona, butanol, etilenglicol, cloruro de metilo)
Remoción de los
tratamiento de aguas servidas en el Cairo: Acacia saligna La biorremediación, término no traducido al español, con-
contaminantes del suelo y
liberación a la atmósfera A. nilotica, Erythrina indica, asociadas a especies no fija- siste en la aplicación de un conjunto de técnicas que per- ● otros: pentaclorofenol, TNT, halógenos, pesticidas
dores como Populus, Salix, etc. miten aumentar la biomasa microbiana del suelo y las acti-
vidades de los microorganismos y vegetales con el objeto ● metales, como mercurio, plomo, cadmio
Rizodegradación Otros ejemplos incluyen (cuadro 9): de lograr la recuperación de ambientes polucionados o con-
Metabolismo microbiano taminados. En particular se estimula la biodegradación de ● radiactivos, como el radio, plutonio
del contaminante en la
rizosfera Cuadro 9- Ejemplos de fitoacumulación productos con carácter xenobiótico, originados por activi-
Fitoextracción
Extarcción de dades del hombre y que contaminan el ambiente. ● pesticidas, como 2,4-D, atrazina, malation
contaminantes por los
vegetales
1- Alfalfa que hiperacumula N, absorbe gran cantidad de nitratos
2- Sebertia sp acumula hasta 25% de Ni Bajo esta denominación se agrupan una variedad de pro- ● bifenilos policlorados como el araclor
3- Thlaspi sp acumula más de 4% de Zn cesos de biotratamiento que varían en sus mecanismos
Figura 3- Procesos involucrados en la fotorremediación 4- Tierras inundadas con vegetales que remueven uranio y selenio de acción: Estos contaminantes son introducidos a ambientes natu-
Problemas rales por las actividades del hombre. Algunos entran in-
# La hiperacumulación es a veces específica para un solo ● mineralización tencionalmente al suelo, como los pesticidas, o acciden-
elemento
Arboles en fitorremediación # La mayoría de las plantas crecen lentamente y con bajo
talmente, como los hidrocarburos, por pérdidas de tan-
rendimiento
● transformación parcial de moléculas tóxicas a otras sin ques, fugas en los sistemas de transporte.
A estas especies se les requiere: # Procesamiento: es necesario colectar la fitomasa y recu toxicidad
perar los contaminantes Si bien en nuestro país, este no es un problema muy gra-
i) que produzcan una biomasa radical muy desarrollada ● humificación ve, han ocurrido accidentes en relación a derrames de
# Pueden estar asociadas a enfermedades poco estudiadas
capaz de estimular la actividad microbiana rizosférica ● alteración del potencial redox petróleo en el Río de la Plata, contaminación por plomo
en suelos y fugas de tanques de hidrocarburos en esta-
ii) que presenten genes que secuestren metales pesa- i) empleo de híbridos de álamos en zona talada para con- ● compostaje ciones de servicio.
dos o degraden sustancias indeseables (fenoles halo- vertirla a la agricultura, redujeron los nitratos un aguas
genados) subterráneas de 50-100 a 5 mgL-1, y eliminaron el 20% Algunos de los problemas de polución ambiental pueden En USA, el servicio de protección ambiental (EPA) estima
de la atrazina resolverse por estos mecanismos: cerca de 300 compues- que los tanques de gasolina pierden unos 40 millones de
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litros por año, además de salir al mercado unos 1.000 pro- albergarse en plásmidos o en el cromosoma micro- Biorremadiación natural como depósitos de combustibles (estaciones de servicio,
ductos químicos nuevos al año. Dado estos volúmenes biano. combustibles para aviones, etc.)
se comprende la necesidad de acción de verdaderas in- Intervienen procesos físicos, químicos y biológicos no
dustrias para la depuración de suelos y aguas y la protec- Los cuadros 1 y 2 resumen los conceptos fundamentales controlados. Se han logrado importantes resultados: los Se requiere una limpieza a fondo de los filtros y eliminan-
ción del ambiente en este tema. microorganismos se adaptan a los hidrocarburos y desa- do el biofilm que se forma contra las paredes y que resul-
rrollan vías de degradación. ta difícil de eliminar por las técnicas usuales de limpieza.
Para lograr una efectiva biodegradación es necesaria la Se desarrolla un hongo, llamado hongo del queroseno,
presencia de microorganismos o de asociaciones apro- Cuadro 1- Conceptos en la biorremediación Ej. una gran acumulación de productos bifenilpoliclorados Cladosporium resinae a expensas de esos residuos fir-
piadas de ellos y de condiciones ambientales adecuadas (BPC) ocurrió en el río Hudson (NY) y los microorganis- memente adheridos.
para la actividad biológica. Se requieren además, conoci- Biorremediación: Empleo de microorganismos, plantas o enzi- mos nativos fueron capaces de deshalogenarlos en anae-
mientos de ecología microbiana y de bioingeniería a los mas para la depuración de polucionantes en distintos am- robiosis. Luego los barros se airean para lograr una de- La degradación de maderas blandas almacenadas para la
efectos de diseñar condiciones favorables para el desa- bientes gradación completa. fabricación de papel ocasiona pérdidas importantes. Los
rrollo y actividad microbiana para descontaminar ambien- Biodegradación: Transformación parcial de polucionantes por productos de desecho se lavan, pero los micoorganismos
tes naturales. agentes biológicos como los microorganismos Microflora activa: un hongo el Phanerochaete chrysos- se desarrollan y alteran las propiedades de los materiales.
Mineralización: Conversión completa de un contaminante orgáni- porium es un hongo basidiomicete capaz de degradar i) la
Los procesos se realizan: co a formas inorgánicas madera (podredumbre blanca) y ii) muchas sustancias Se aplican biocidas: antes se usaban derivados de Hg,
xenobióticas como benceno, tolueno, etilbenceno, xilenos, pero actualmente se los considera muy tóxicos y contami-
● in situ, el suelo se emplea como un gran reactor, los clorados como 2,4,5 triCl etileno (TCE) y triclorofenoles. nan los ríos. Para evitar los biofilms se usa cloro, fenoles,
residuos se incorporan en camadas de aproximadamen- Estos últimos son contaminantes de conservantes de la organosulfurados, lavado con álcali caliente. Otros pro-
te 50 cm, en el suelo o en pilas en el compostaje, donde Cuadro 2- Requisitos para lograr éxito en la madera y se usan también como pesticidas. ductos de la industria pueden ser atacados por microor-
sufrirán el ataque microbiano, se agregan los nutrientes biorremediación ganismos degradadores alterando la materia prima, como
necesarios y se ajusta la humedad para estimular a la Los productos son degradados actuando como nutrientes los textiles, cueros, metales, pinturas, hormigón.
● Los contaminantes deben estar biodisponibles, es decir no ad-
biomasa microbiana (fuentes de energía, carbono) en la fase lograrítmica de
sorbido en un residuo inaccesible (arcillas, humus)
crecimiento o por cometabolismo: donde la sustancia es
● en reactores, especialmente diseñados, que pueden ● Los microorganismos degradadores apropiados deben estar pre- degradada luego del crecimiento activo. Fitorremediación
tratar gran volumen de sustancias en períodos más cor- sentes en el suelo, agua, o disponibles para la inoculación
tos de tiempo. ● Los compuestos recalcitrantes: no son degradados a velocidad Los procesos ocurren: Algunas plantas exhiben una tolerancia excepcionalmente
razonable: ejemplo de compuestos naturales recalcitrantes: hu- alta a elementos minerales y son capaces de acumularlos
Muchas veces resulta necesario incrementar la población mus, artificiales (pesticidas, plásticos) i) en la naturaleza, caso de derrames, causes contami- en sus tejidos. Estas plantas acumuladoras son en general
de microorganismos responsables de las transformacio- ● Los organismos deben degradar el contaminante a velocidad tal nados con derivados de petróleo, pesticidas, etc. indígenas en un suelo particular o roca madre y se em-
nes. Así, la inoculación del ambiente contaminado con que permita llevar su concentración a estandares regulares plean para depuración de suelos contaminados.
organismos seleccionados es una práctica muy emplea- ii) en biorreactores: aparatos diseñados por la industria
● Deben reunirse condiciones ambientales favorables para el de-
da en la actualidad. sarrollo microbiano: temperatura del suelo, pH, aireación, hume-
que contienen en general una fase sólida con los micro- Una estrategia muy utilizada en la actualidad, consistente
dad organismos activos adsorbidos a la misma o bien con en recrear en el sitio contaminado una comunidad planta/
El incremento de los microorganismos activos se puede enzimas como la lignina peroxidasa, piranosa oxidasa, microorganismos capaces de tolerar el polucionante y
● Puede requerirse fertilización (N, P, K, etc.) para estimular pro-
lograr de varias maneras: activas en la degradación de la madera, actuando al participar en su eliminación (cuadro 8, figura 3). Se ase-
cesos degradativos
estado adsorbido. gura la degradación de polucionantes orgánicas por plan-
● estimulación de la población existente por alteraciones ● El costo del tratamiento debe ser menor que el de las otras tec- tas o microorganismos asociados (hongos micorrícicos,
del ambiente o agregado de nutrientes nologías disponibles metanotróficos, bacterias rizosféricas). También se están
Control de la biodegradación desarrollando técnicas genéticas para producir plantas con
● aislamiento y selección de organismos competentes y la capacidad de degradar atrazina y otros pesticidas. Las
posterior inoculación La falla en alguna de estas condiciones puede conducir al Existe una gran fuente de contaminación por el desarrollo plantas extraen los contaminantes, se cosechan y proce-
fracaso de un proceso de biorremediación, como ocurre de microorganismos en el fondo de tanques que actúan san en forma controlada (reciclaje).
● uso de microorganismos construidos por ingeniería en caso de suelos muy secos, o de pH inadecuado para
genética, con propiedades deseables que pueden la actividad biológica.
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Este suceso demostró las ventajas de estas técnicas de El cuadro 6 resume el efecto del ambiente y característi- El cuadro 3 resume las estrategias en la bioremediación. industrial, por lo cual los suelos contaminados se trans-
biorremediación ya que ocurrió en condiciones muy frías cas de los microorgnamismos en la degradación de hidro- portan y depositan en estructuras del tipo de los biodiges-
de Alaska y se mostró más eficiente que los tratamien- carburos tores, con las instalaciones adecuadas para la entrada
tos previos físicos y químicos (solventes, envasado del Cuadro 3- Estategias para la biorremediación pasiva o forzada de gases.
petróleo).
Cuadro 6- Requisitos para la biorremediación de ● Pasiva o intrínsica: “natural”, de un lugar contaminado por or- La bioaumentación, es la inoculación del sitio contami-
En la figura 2 se aprecia un ensayo de degradación de hidrocarburos: interacciones de los factores ganismos indígenas. nado con microorganismos seleccionados para estimular
derivados del petróleo estimulada por el agregado de fer- microbianos y del ambiente ● Bioestimulación: adición de nutrientes, N, P, S, etc. para incre- la degradación. Los inoculantes pueden estar formados
tilizantes. Mientras 80% de los hidrocarburos no volátiles mentar a los microorganismos del suelo por microorganismos nativos seleccionados para el pro-
se degradaron entre 6 meses a 1 año, las cadenas latera- Componente del sistema requisito ceso en cuestión o bien se pueden usar aquellos genéti-
● Bioventilación: donde se agregan estimulantes gaseosos al
les y los hidrocarburos aromáticos llevaron más tiempo. microorganismo capacidad de degradar el HC, para suelo, como O2, CH4, pasivamente o en forma forzada, para es- camente modificados, a los cuales por ingeniería genéti-
contribuir a la bioemulsificación timular la actividad microbiana ca se les incorporaron genes activos en la biodegrada-
1800 capacidad de FBN ción. Puede tratarse de una sola especie o de varias es-
● Bioaumentación: inoculación de microorganismos a un sitio con-
1600 pecies (consorcio microbiano).
1400 entorno nutrientes accesorios (N,P,K,Fe) taminado. El inoculante puede tener un microorganismo natural
1200 disponibles en la misma ubicación o modificado genéticamente (solos o en consorcio), selecciona-
dos por su capacidad degradativa Los mismos se seleccionan en el laboratorio, inoculan-
1000 física que los microorganismos y
800
No N-P-K do con suelo o aguas, medios de cultivo con dosis cre-
+ N-P-K
el hidrocarburo ● Rellenos sanitarios: “landfarming” enterrar contaminantes en
600 ausencia de metales pesados, que cientes de la sustancia tóxica en estudio, por ejemplo,
suelos no contaminados, con capa impermeable inferior para
400
puedan dañarlos hidrocarburos, como única fuente de C y energía. Las
200 evitar pérdidas. Se combina con los anteriores.
temperatura, pH en el rango colonias que se desarrollan en estos medios, se van se-
0 ● Compostaje: microorganismos aerobios, termófilos, en pilas o
n C-12 n C-17 n C-22 n C-27 n C-34 adecuado, etc. leccionando por su capacidad degradadora sobre el xe-
reactores, humedecidos. Luego de atacar materiales rápidamente nobiótico.
Figura 2- Efecto de la fertilización en la degradación de n- degradables, atacan a las sustancias xenobióticas
alcanos en playas con petróleo El cuadro 7 esquematiza los tratamientos antipolucionan- ● Fitorremediación: empleo de plantas para sacar o transformar Rellenos sanitarios, consisten en la aplicación e incor-
tes en aguas contaminantes (plantas hiperacumuladoras o que estimulan mi- poración de suelos contaminados en la superficie de sue-
croorganismos rizosféricos degradadores) los no contaminados. Son en general excavaciones de
El cuadro 5 resume aspectos de la biodegradación de hi- suelos muy pobres, con un fondo de arcillas o algún ma-
drocarburos derivados del petróleo. Cuadro 7- Biorremediación en ambientes marinos terial impermeable, para evitar la contaminación de las
La biorremediación pasiva o intrínseca es la que ocurre napas freáticas. El suelo contaminado es arado y se mez-
● Pastillascon nutrientes y preparación oleofílica (soluble en HC) naturalmente por acción de los microorganismos nativos. cla bien, pudiéndose incorporar nutrientes, inóculo micro-
Cuadro 5- Degradación de derivados del petróleo
(reducción 30-40% de manchas en relación a controles sin adi- Esta es la más frecuente estrategia de degradación de biano y gases, para acelerar el proceso.
ciones)
● No son aptos para fermentar, se degradan en presencia de O2 y contaminantes, a pesar de que el proceso puede ser muy
en condiciones adecuadas de temperatura, H%, nutrientes ● Vapor a alta presión, altera la comunidad microbiana lento si las condiciones no son las adecuadas. Compostaje, es el uso de procesos microbianos aero-
bios y termófilos en pilas o reactores, para degradar el
● Variedad de bacterias, ciertos hongos y levaduras y cianobacte- ● Inoculación con microorganismos:
La biestimulación, que incorpora nutrientes, como polucionante. Los dispositivos se mezclan periódicamen-
rias pueden oxidar HC: colonizan las gotas oleosas en superficie * aislados en zonas de campo contaminadas
* obtenidos de colecciones de cultivo seleccionadas de la fuentes de nitrógeno y fósforo, con el objeto de estimu- te y se humedecen a los efectos de lograr la máxima acti-
● Los hidrocarburos volátiles llegan a la atmósfera y quedan en el vidad biológica. Los microorganismos activos se encuen-
naturaleza lar a la microflora nativa, es corrientemente empleada.
suelo los de largas cadenas alifáticas y aromáticas tran en el suelo y son incrementados por el proceso de
* mejorados genéticamente: Pseudomonas con plásmidos Los nutrientes pueden incorporarse con agua de riego,
● Bacterias oxidantes aumentan 103 a 106 de veces en corto tiem- que degradan HC, fue patentada en 1974. en caso de suelos contaminados, o en preparados so- compostaje.
po luego del derrame lubles en hidrocarburos, en el caso de derrames de
● Condiciones ideales y con HC marcados y medida de consumo petróleo en el mar. Fitorremediación, es el empleo de vegetales para ab-
de O2 mostró que más del 80% de los no volátiles son oxidados Pueden no resultar eficaces por diversas causas, entre ellas: sorber, remover o transformar contaminantes. Son muy
por bacterias en el 1er año del derrame. Los de cadena ramifica- La bioventilación, que emplea gases estimulantes, como empleadas en el caso de remoción de metales pesados,
da y los policíclicos, requieren más tiempo i) predación por protozoos O2, CH4, en forma pasiva o forzada en los suelos a los que se acumulan en la madera en el caso de árboles o en
ii) no establecer contacto con el sustrato a degradar efectos de incrementar la actividad degradadora de la la fitomasa en herbácea, que debe tratarse luego en inci-
● Los que llegan a los sedimentos, son más difíciles de eliminar
iii) no han logrado competir con la flora indígena y sobrevivir población nativa, requiere dispositivos especiales, de tipo neradores.
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La acción se da directamente, en plantas hiperacumulan- es generar energía y/o obtener fuentes de C, N y otros (aire y metano) HCl ● Casos especiales: inoculación
CO2
tes, o indirectamente, por estimulación de microorganis- nutrientes para su desarrollo.
mos activos en su rizosfera.
Inyección ● Recuperación de metales a partir de minerales con ni-
Gas natural Vacío
Muchos microorganismos son hiperacumuladores de
Compresor
Calor veles muy bajos de los mismos, no aptos para fundi-
Como vimos en el capítulo anterior, en la degradación de sustancias tóxicas, como lo son muchos metales pe- ción. Se emplea Thiobacillus ferrooxidans y otros mi-
una molécula recalcitrante es necesario tener en cuenta sados. Algunos hongos pueden acumular más de 2g/ Extracción aire contaminado croorganismos, cuya gran producción de ácido permite
sus características (peso molecular, solubilidad en agua y kg de arsénico en sus cuerpos fructíferos, un nivel su- extraer un 70% del hierro (biolixiviación)
en otros solventes, sustituyentes halogenados, etc.) y las ficientemente alto como para convertirlo en tóxico si se
condiciones del ambiente. consume. CuSO4 + Feº——— Cuº + FeSO4

En el cuadro 4 se resumen condiciones del ambiente a soluble (3g/L) precipita y se recoge en fosa de
tener en cuenta en el proceso. Cuadro 4- Condiciones del ambiente a tener en Zona Zona saturada sedimentación
contaminada en agua
cuenta en la bioremediación
Si bien las sustancias de origen biológico naturales, son Figura 1- Ejemplo de tratamientos de suelo contaminado, por ● Caso del Exxon Valdez: en marzo de 1989 se derra-
● Contenido de humedad, regulada usualmente por irrigación o bacterias metanotróficas. maron 40 millones de litros de petróleo puro en Prince
degradadas por algún tipo de microorganismo en ambien-
por aerosoles William, Alaska. Cerca de 1.600 Km de costa se afecta-
tes como el suelo, las aguas y también lo hacen muchas
de las de origen sintético, existen sustancias de lenta de- ● Niveles de oxígeno, mezclando el suelo con arados y/o aireación ron y la limpieza total costó 1.500 millones de dólares.
gradación, llamadas recalcitrantes. Entre las naturales Ejemplos de biorremediación Constituye un caso muy conocido por el impacto cau-
● Nutrientes, primariamente carbono, nitrógeno y fósforo, agrega-
se encuentra el humus, de lenta degradación y entre las ● USA: decontaminación de suelos con TCE (tricloroetile- sado en el ambiente, superado lamentablemente por el
dos por fertilización
que sintetiza el hombre, encontramos muchos pesticidas, no) y PCE (tetracloroetileno) por inyección de aire en ocurrido en Galicia, España, en el 2003.
● pH, en caso de acidez ,se puede incrementar ligeramente por
solventes, derivados clorados. tubos horizontales con 1% CH4. Aumenta el Nº de me-
encalado Dada la extensión del área, la limpieza debió involucrar
tanotróficos que promueven zonas anaeróbicas donde
El suelo y las aguas constituyen importantes reservorios ● Estructura del suelo, se favorece por agregado de aditivos (pa- se reducen los contaminantes: (para reducir 95% de con- microorganismos nativos.
jas, arcillas) o por mezclado con arados o aireación taminación se requirieron 10 años sin CH4 y menos de
de microorganismos con variadas actividades degrada-
doras y mineralizantes. Estos microorganismos cuando ● Temperatura: muchos preparados se agregan en forma de aero- 4 años con él, con ahorro de 1,5 millones de dólares) La degradación fue estimulada por una microemulsión de
están provistos de fuentes adecuadas de C, N y energía y soles a mayor temperatura que la ambiente nutrientes con NPK. Luego de ensayar varios fertilizan-
al encontrar condiciones ambientales adecuadas para su ● California,USA: derrame de 4.000 L de diesel (45% al- tes, se seleccionó una emulsión, Inipol EAP22, un fertili-
desarrollo, constituyen importantes agentes para la bio- canos cíclicos, 30% normales y 24% aromáticos). En 6 zante oligofílico, formulado en base a agua/aceite que rin-
rremediación de sitios polucionados. Los procesos de meses, la contaminación bajó a menos de 10-1.500 mg de 7,3/0,8/0 NPK. La fuente de N es la urea y el P, el
Se resumen a continuación algunos de los múltiples ca- fosfato.
degradación ocurren, como vimos, en variadas condicio- HC/kg suelo. Microorganismos degradadores nativos +
sos de biorremediación señalados en la bibliografía (Ec-
nes, tanto aerobias como anaerobias. nutrientes (N, S) y H2O2 se mezclaron con agua y se
cles, 2003), que por otra parte es muy numerosa en la Se calienta a 90oC antes de aplicarse en spray en las cos-
inyectaron cada 2 semanas por 4 meses
Los principales intentos de biorremediación ocurren en actualidad. El tratamiento es en general realizado por tas (300mL/m2). Cuando la emulsión se mezcla con el
aerobiosis, aunque se incrementan los tratamientos que empresas dedicadas a la conservación del ambiente. petróleo crudo, se desestabiliza y se liberan los nutrien-
● Lousiana, USA: derrame de 10.000 m3 atrazina en área
emplean anaerobiosis. de 8 ha. Se efectuó relleno sanitario arando 4 veces/ tes. Además, un material orgánico tensoactivo, el ácido
Cualquiera sea la estrategia abordada, tendrán mayor in- oleico, sirve de fuente de carbono y de energía de modo
semana. Se agregaron 880kg fert/ha (N,P,K 13-13-13)+
La degradación se realiza en general por un consorcio terés aquellas en las cuales se obtiene un producto valo- que se logra el incremento de la población nativa de de-
2.000 L de inoculante de un consorcio de microorganis-
de microorganismos, cuyos genes muchas veces conte- rizado, que se pueda recuperar y redunde en ingresos gradadores de hidrocarburos, los que una vez agotadas
mos degradadores (en 20 semanas, la atrazina bajo de
nidos en plásmidos, codifican para la degradación en económicos, como es el caso de realizar compostaje o las reservas del Inipol, atacan las moléculas de petróleo.
100 mg/kg a menos de 10 mg/kg, con variaciones en
sucesivos pasos, hasta llegar a la mineralización. Mu- fitorremediación.
las unidades por mezclado incompleto)
chas veces, un solo paso metabólico, puede llegar a li- Ocurrió significativa biorremediación en 2 semanas, con
berar un producto orgánico no tóxico, sin llegar a los Los tratamientos, además, deberán competir en eficien- una eclosión de microorganismos degradadores de hidro-
● En el subsuelo: Problemas especiales por permeabilidad
compuestos minerales. cia, rapidez, seguridad y costos, con los procedimientos carburos (1000X).
limitada (agua, O2): Pozos de inyección y control: nutrien-
físicos (empleo de solventes, extracción mecánica, etc.)
tes y fuente de O2 (aire comprimido y peróxido) y/o con
Sus enzimas pueden ser intra o extracelulares y la fun- y químicos (ácidos, álcalis), empleados también en la El proceso ocurre también en condiciones naturales, pero
eliminación física de vapores mediante vacío. Meses o años
ción que cumplen los xenobióticos en la biorremediación actualidad. a una velocidad mucho menor.
en completarse (figura 1) (Skipper, 1998)
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La acción se da directamente, en plantas hiperacumulan- es generar energía y/o obtener fuentes de C, N y otros (aire y metano) HCl ● Casos especiales: inoculación
CO2
tes, o indirectamente, por estimulación de microorganis- nutrientes para su desarrollo.
mos activos en su rizosfera.
Inyección ● Recuperación de metales a partir de minerales con ni-
Gas natural Vacío
Muchos microorganismos son hiperacumuladores de
Compresor
Calor veles muy bajos de los mismos, no aptos para fundi-
Como vimos en el capítulo anterior, en la degradación de sustancias tóxicas, como lo son muchos metales pe- ción. Se emplea Thiobacillus ferrooxidans y otros mi-
una molécula recalcitrante es necesario tener en cuenta sados. Algunos hongos pueden acumular más de 2g/ Extracción aire contaminado croorganismos, cuya gran producción de ácido permite
sus características (peso molecular, solubilidad en agua y kg de arsénico en sus cuerpos fructíferos, un nivel su- extraer un 70% del hierro (biolixiviación)
en otros solventes, sustituyentes halogenados, etc.) y las ficientemente alto como para convertirlo en tóxico si se
condiciones del ambiente. consume. CuSO4 + Feº——— Cuº + FeSO4

En el cuadro 4 se resumen condiciones del ambiente a soluble (3g/L) precipita y se recoge en fosa de
tener en cuenta en el proceso. Cuadro 4- Condiciones del ambiente a tener en Zona Zona saturada sedimentación
contaminada en agua
cuenta en la bioremediación
Si bien las sustancias de origen biológico naturales, son Figura 1- Ejemplo de tratamientos de suelo contaminado, por ● Caso del Exxon Valdez: en marzo de 1989 se derra-
● Contenido de humedad, regulada usualmente por irrigación o bacterias metanotróficas. maron 40 millones de litros de petróleo puro en Prince
degradadas por algún tipo de microorganismo en ambien-
por aerosoles William, Alaska. Cerca de 1.600 Km de costa se afecta-
tes como el suelo, las aguas y también lo hacen muchas
de las de origen sintético, existen sustancias de lenta de- ● Niveles de oxígeno, mezclando el suelo con arados y/o aireación ron y la limpieza total costó 1.500 millones de dólares.
gradación, llamadas recalcitrantes. Entre las naturales Ejemplos de biorremediación Constituye un caso muy conocido por el impacto cau-
● Nutrientes, primariamente carbono, nitrógeno y fósforo, agrega-
se encuentra el humus, de lenta degradación y entre las ● USA: decontaminación de suelos con TCE (tricloroetile- sado en el ambiente, superado lamentablemente por el
dos por fertilización
que sintetiza el hombre, encontramos muchos pesticidas, no) y PCE (tetracloroetileno) por inyección de aire en ocurrido en Galicia, España, en el 2003.
● pH, en caso de acidez ,se puede incrementar ligeramente por
solventes, derivados clorados. tubos horizontales con 1% CH4. Aumenta el Nº de me-
encalado Dada la extensión del área, la limpieza debió involucrar
tanotróficos que promueven zonas anaeróbicas donde
El suelo y las aguas constituyen importantes reservorios ● Estructura del suelo, se favorece por agregado de aditivos (pa- se reducen los contaminantes: (para reducir 95% de con- microorganismos nativos.
jas, arcillas) o por mezclado con arados o aireación taminación se requirieron 10 años sin CH4 y menos de
de microorganismos con variadas actividades degrada-
doras y mineralizantes. Estos microorganismos cuando ● Temperatura: muchos preparados se agregan en forma de aero- 4 años con él, con ahorro de 1,5 millones de dólares) La degradación fue estimulada por una microemulsión de
están provistos de fuentes adecuadas de C, N y energía y soles a mayor temperatura que la ambiente nutrientes con NPK. Luego de ensayar varios fertilizan-
al encontrar condiciones ambientales adecuadas para su ● California,USA: derrame de 4.000 L de diesel (45% al- tes, se seleccionó una emulsión, Inipol EAP22, un fertili-
desarrollo, constituyen importantes agentes para la bio- canos cíclicos, 30% normales y 24% aromáticos). En 6 zante oligofílico, formulado en base a agua/aceite que rin-
rremediación de sitios polucionados. Los procesos de meses, la contaminación bajó a menos de 10-1.500 mg de 7,3/0,8/0 NPK. La fuente de N es la urea y el P, el
Se resumen a continuación algunos de los múltiples ca- fosfato.
degradación ocurren, como vimos, en variadas condicio- HC/kg suelo. Microorganismos degradadores nativos +
sos de biorremediación señalados en la bibliografía (Ec-
nes, tanto aerobias como anaerobias. nutrientes (N, S) y H2O2 se mezclaron con agua y se
cles, 2003), que por otra parte es muy numerosa en la Se calienta a 90oC antes de aplicarse en spray en las cos-
inyectaron cada 2 semanas por 4 meses
Los principales intentos de biorremediación ocurren en actualidad. El tratamiento es en general realizado por tas (300mL/m2). Cuando la emulsión se mezcla con el
aerobiosis, aunque se incrementan los tratamientos que empresas dedicadas a la conservación del ambiente. petróleo crudo, se desestabiliza y se liberan los nutrien-
● Lousiana, USA: derrame de 10.000 m3 atrazina en área
emplean anaerobiosis. de 8 ha. Se efectuó relleno sanitario arando 4 veces/ tes. Además, un material orgánico tensoactivo, el ácido
Cualquiera sea la estrategia abordada, tendrán mayor in- oleico, sirve de fuente de carbono y de energía de modo
semana. Se agregaron 880kg fert/ha (N,P,K 13-13-13)+
La degradación se realiza en general por un consorcio terés aquellas en las cuales se obtiene un producto valo- que se logra el incremento de la población nativa de de-
2.000 L de inoculante de un consorcio de microorganis-
de microorganismos, cuyos genes muchas veces conte- rizado, que se pueda recuperar y redunde en ingresos gradadores de hidrocarburos, los que una vez agotadas
mos degradadores (en 20 semanas, la atrazina bajo de
nidos en plásmidos, codifican para la degradación en económicos, como es el caso de realizar compostaje o las reservas del Inipol, atacan las moléculas de petróleo.
100 mg/kg a menos de 10 mg/kg, con variaciones en
sucesivos pasos, hasta llegar a la mineralización. Mu- fitorremediación.
las unidades por mezclado incompleto)
chas veces, un solo paso metabólico, puede llegar a li- Ocurrió significativa biorremediación en 2 semanas, con
berar un producto orgánico no tóxico, sin llegar a los Los tratamientos, además, deberán competir en eficien- una eclosión de microorganismos degradadores de hidro-
● En el subsuelo: Problemas especiales por permeabilidad
compuestos minerales. cia, rapidez, seguridad y costos, con los procedimientos carburos (1000X).
limitada (agua, O2): Pozos de inyección y control: nutrien-
físicos (empleo de solventes, extracción mecánica, etc.)
tes y fuente de O2 (aire comprimido y peróxido) y/o con
Sus enzimas pueden ser intra o extracelulares y la fun- y químicos (ácidos, álcalis), empleados también en la El proceso ocurre también en condiciones naturales, pero
eliminación física de vapores mediante vacío. Meses o años
ción que cumplen los xenobióticos en la biorremediación actualidad. a una velocidad mucho menor.
en completarse (figura 1) (Skipper, 1998)
412 Lillian Frioni Microbiología: básica, ambiental y agrícola 409

Este suceso demostró las ventajas de estas técnicas de El cuadro 6 resume el efecto del ambiente y característi- El cuadro 3 resume las estrategias en la bioremediación. industrial, por lo cual los suelos contaminados se trans-
biorremediación ya que ocurrió en condiciones muy frías cas de los microorgnamismos en la degradación de hidro- portan y depositan en estructuras del tipo de los biodiges-
de Alaska y se mostró más eficiente que los tratamien- carburos tores, con las instalaciones adecuadas para la entrada
tos previos físicos y químicos (solventes, envasado del Cuadro 3- Estategias para la biorremediación pasiva o forzada de gases.
petróleo).
Cuadro 6- Requisitos para la biorremediación de ● Pasiva o intrínsica: “natural”, de un lugar contaminado por or- La bioaumentación, es la inoculación del sitio contami-
En la figura 2 se aprecia un ensayo de degradación de hidrocarburos: interacciones de los factores ganismos indígenas. nado con microorganismos seleccionados para estimular
derivados del petróleo estimulada por el agregado de fer- microbianos y del ambiente ● Bioestimulación: adición de nutrientes, N, P, S, etc. para incre- la degradación. Los inoculantes pueden estar formados
tilizantes. Mientras 80% de los hidrocarburos no volátiles mentar a los microorganismos del suelo por microorganismos nativos seleccionados para el pro-
se degradaron entre 6 meses a 1 año, las cadenas latera- Componente del sistema requisito ceso en cuestión o bien se pueden usar aquellos genéti-
● Bioventilación: donde se agregan estimulantes gaseosos al
les y los hidrocarburos aromáticos llevaron más tiempo. microorganismo capacidad de degradar el HC, para suelo, como O2, CH4, pasivamente o en forma forzada, para es- camente modificados, a los cuales por ingeniería genéti-
contribuir a la bioemulsificación timular la actividad microbiana ca se les incorporaron genes activos en la biodegrada-
1800 capacidad de FBN ción. Puede tratarse de una sola especie o de varias es-
● Bioaumentación: inoculación de microorganismos a un sitio con-
1600 pecies (consorcio microbiano).
1400 entorno nutrientes accesorios (N,P,K,Fe) taminado. El inoculante puede tener un microorganismo natural
1200 disponibles en la misma ubicación o modificado genéticamente (solos o en consorcio), selecciona-
dos por su capacidad degradativa Los mismos se seleccionan en el laboratorio, inoculan-
1000 física que los microorganismos y
800
No N-P-K do con suelo o aguas, medios de cultivo con dosis cre-
+ N-P-K
el hidrocarburo ● Rellenos sanitarios: “landfarming” enterrar contaminantes en
600 ausencia de metales pesados, que cientes de la sustancia tóxica en estudio, por ejemplo,
suelos no contaminados, con capa impermeable inferior para
400
puedan dañarlos hidrocarburos, como única fuente de C y energía. Las
200 evitar pérdidas. Se combina con los anteriores.
temperatura, pH en el rango colonias que se desarrollan en estos medios, se van se-
0 ● Compostaje: microorganismos aerobios, termófilos, en pilas o
n C-12 n C-17 n C-22 n C-27 n C-34 adecuado, etc. leccionando por su capacidad degradadora sobre el xe-
reactores, humedecidos. Luego de atacar materiales rápidamente nobiótico.
Figura 2- Efecto de la fertilización en la degradación de n- degradables, atacan a las sustancias xenobióticas
alcanos en playas con petróleo El cuadro 7 esquematiza los tratamientos antipolucionan- ● Fitorremediación: empleo de plantas para sacar o transformar Rellenos sanitarios, consisten en la aplicación e incor-
tes en aguas contaminantes (plantas hiperacumuladoras o que estimulan mi- poración de suelos contaminados en la superficie de sue-
croorganismos rizosféricos degradadores) los no contaminados. Son en general excavaciones de
El cuadro 5 resume aspectos de la biodegradación de hi- suelos muy pobres, con un fondo de arcillas o algún ma-
drocarburos derivados del petróleo. Cuadro 7- Biorremediación en ambientes marinos terial impermeable, para evitar la contaminación de las
La biorremediación pasiva o intrínseca es la que ocurre napas freáticas. El suelo contaminado es arado y se mez-
● Pastillascon nutrientes y preparación oleofílica (soluble en HC) naturalmente por acción de los microorganismos nativos. cla bien, pudiéndose incorporar nutrientes, inóculo micro-
Cuadro 5- Degradación de derivados del petróleo
(reducción 30-40% de manchas en relación a controles sin adi- Esta es la más frecuente estrategia de degradación de biano y gases, para acelerar el proceso.
ciones)
● No son aptos para fermentar, se degradan en presencia de O2 y contaminantes, a pesar de que el proceso puede ser muy
en condiciones adecuadas de temperatura, H%, nutrientes ● Vapor a alta presión, altera la comunidad microbiana lento si las condiciones no son las adecuadas. Compostaje, es el uso de procesos microbianos aero-
bios y termófilos en pilas o reactores, para degradar el
● Variedad de bacterias, ciertos hongos y levaduras y cianobacte- ● Inoculación con microorganismos:
La biestimulación, que incorpora nutrientes, como polucionante. Los dispositivos se mezclan periódicamen-
rias pueden oxidar HC: colonizan las gotas oleosas en superficie * aislados en zonas de campo contaminadas
* obtenidos de colecciones de cultivo seleccionadas de la fuentes de nitrógeno y fósforo, con el objeto de estimu- te y se humedecen a los efectos de lograr la máxima acti-
● Los hidrocarburos volátiles llegan a la atmósfera y quedan en el vidad biológica. Los microorganismos activos se encuen-
naturaleza lar a la microflora nativa, es corrientemente empleada.
suelo los de largas cadenas alifáticas y aromáticas tran en el suelo y son incrementados por el proceso de
* mejorados genéticamente: Pseudomonas con plásmidos Los nutrientes pueden incorporarse con agua de riego,
● Bacterias oxidantes aumentan 103 a 106 de veces en corto tiem- que degradan HC, fue patentada en 1974. en caso de suelos contaminados, o en preparados so- compostaje.
po luego del derrame lubles en hidrocarburos, en el caso de derrames de
● Condiciones ideales y con HC marcados y medida de consumo petróleo en el mar. Fitorremediación, es el empleo de vegetales para ab-
de O2 mostró que más del 80% de los no volátiles son oxidados Pueden no resultar eficaces por diversas causas, entre ellas: sorber, remover o transformar contaminantes. Son muy
por bacterias en el 1er año del derrame. Los de cadena ramifica- La bioventilación, que emplea gases estimulantes, como empleadas en el caso de remoción de metales pesados,
da y los policíclicos, requieren más tiempo i) predación por protozoos O2, CH4, en forma pasiva o forzada en los suelos a los que se acumulan en la madera en el caso de árboles o en
ii) no establecer contacto con el sustrato a degradar efectos de incrementar la actividad degradadora de la la fitomasa en herbácea, que debe tratarse luego en inci-
● Los que llegan a los sedimentos, son más difíciles de eliminar
iii) no han logrado competir con la flora indígena y sobrevivir población nativa, requiere dispositivos especiales, de tipo neradores.
408 Lillian Frioni Microbiología: básica, ambiental y agrícola 413

litros por año, además de salir al mercado unos 1.000 pro- albergarse en plásmidos o en el cromosoma micro- Biorremadiación natural como depósitos de combustibles (estaciones de servicio,
ductos químicos nuevos al año. Dado estos volúmenes biano. combustibles para aviones, etc.)
se comprende la necesidad de acción de verdaderas in- Intervienen procesos físicos, químicos y biológicos no
dustrias para la depuración de suelos y aguas y la protec- Los cuadros 1 y 2 resumen los conceptos fundamentales controlados. Se han logrado importantes resultados: los Se requiere una limpieza a fondo de los filtros y eliminan-
ción del ambiente en este tema. microorganismos se adaptan a los hidrocarburos y desa- do el biofilm que se forma contra las paredes y que resul-
rrollan vías de degradación. ta difícil de eliminar por las técnicas usuales de limpieza.
Para lograr una efectiva biodegradación es necesaria la Se desarrolla un hongo, llamado hongo del queroseno,
presencia de microorganismos o de asociaciones apro- Cuadro 1- Conceptos en la biorremediación Ej. una gran acumulación de productos bifenilpoliclorados Cladosporium resinae a expensas de esos residuos fir-
piadas de ellos y de condiciones ambientales adecuadas (BPC) ocurrió en el río Hudson (NY) y los microorganis- memente adheridos.
para la actividad biológica. Se requieren además, conoci- Biorremediación: Empleo de microorganismos, plantas o enzi- mos nativos fueron capaces de deshalogenarlos en anae-
mientos de ecología microbiana y de bioingeniería a los mas para la depuración de polucionantes en distintos am- robiosis. Luego los barros se airean para lograr una de- La degradación de maderas blandas almacenadas para la
efectos de diseñar condiciones favorables para el desa- bientes gradación completa. fabricación de papel ocasiona pérdidas importantes. Los
rrollo y actividad microbiana para descontaminar ambien- Biodegradación: Transformación parcial de polucionantes por productos de desecho se lavan, pero los micoorganismos
tes naturales. agentes biológicos como los microorganismos Microflora activa: un hongo el Phanerochaete chrysos- se desarrollan y alteran las propiedades de los materiales.
Mineralización: Conversión completa de un contaminante orgáni- porium es un hongo basidiomicete capaz de degradar i) la
Los procesos se realizan: co a formas inorgánicas madera (podredumbre blanca) y ii) muchas sustancias Se aplican biocidas: antes se usaban derivados de Hg,
xenobióticas como benceno, tolueno, etilbenceno, xilenos, pero actualmente se los considera muy tóxicos y contami-
● in situ, el suelo se emplea como un gran reactor, los clorados como 2,4,5 triCl etileno (TCE) y triclorofenoles. nan los ríos. Para evitar los biofilms se usa cloro, fenoles,
residuos se incorporan en camadas de aproximadamen- Estos últimos son contaminantes de conservantes de la organosulfurados, lavado con álcali caliente. Otros pro-
te 50 cm, en el suelo o en pilas en el compostaje, donde Cuadro 2- Requisitos para lograr éxito en la madera y se usan también como pesticidas. ductos de la industria pueden ser atacados por microor-
sufrirán el ataque microbiano, se agregan los nutrientes biorremediación ganismos degradadores alterando la materia prima, como
necesarios y se ajusta la humedad para estimular a la Los productos son degradados actuando como nutrientes los textiles, cueros, metales, pinturas, hormigón.
● Los contaminantes deben estar biodisponibles, es decir no ad-
biomasa microbiana (fuentes de energía, carbono) en la fase lograrítmica de
sorbido en un residuo inaccesible (arcillas, humus)
crecimiento o por cometabolismo: donde la sustancia es
● en reactores, especialmente diseñados, que pueden ● Los microorganismos degradadores apropiados deben estar pre- degradada luego del crecimiento activo. Fitorremediación
tratar gran volumen de sustancias en períodos más cor- sentes en el suelo, agua, o disponibles para la inoculación
tos de tiempo. ● Los compuestos recalcitrantes: no son degradados a velocidad Los procesos ocurren: Algunas plantas exhiben una tolerancia excepcionalmente
razonable: ejemplo de compuestos naturales recalcitrantes: hu- alta a elementos minerales y son capaces de acumularlos
Muchas veces resulta necesario incrementar la población mus, artificiales (pesticidas, plásticos) i) en la naturaleza, caso de derrames, causes contami- en sus tejidos. Estas plantas acumuladoras son en general
de microorganismos responsables de las transformacio- ● Los organismos deben degradar el contaminante a velocidad tal nados con derivados de petróleo, pesticidas, etc. indígenas en un suelo particular o roca madre y se em-
nes. Así, la inoculación del ambiente contaminado con que permita llevar su concentración a estandares regulares plean para depuración de suelos contaminados.
organismos seleccionados es una práctica muy emplea- ii) en biorreactores: aparatos diseñados por la industria
● Deben reunirse condiciones ambientales favorables para el de-
da en la actualidad. sarrollo microbiano: temperatura del suelo, pH, aireación, hume-
que contienen en general una fase sólida con los micro- Una estrategia muy utilizada en la actualidad, consistente
dad organismos activos adsorbidos a la misma o bien con en recrear en el sitio contaminado una comunidad planta/
El incremento de los microorganismos activos se puede enzimas como la lignina peroxidasa, piranosa oxidasa, microorganismos capaces de tolerar el polucionante y
● Puede requerirse fertilización (N, P, K, etc.) para estimular pro-
lograr de varias maneras: activas en la degradación de la madera, actuando al participar en su eliminación (cuadro 8, figura 3). Se ase-
cesos degradativos
estado adsorbido. gura la degradación de polucionantes orgánicas por plan-
● estimulación de la población existente por alteraciones ● El costo del tratamiento debe ser menor que el de las otras tec- tas o microorganismos asociados (hongos micorrícicos,
del ambiente o agregado de nutrientes nologías disponibles metanotróficos, bacterias rizosféricas). También se están
Control de la biodegradación desarrollando técnicas genéticas para producir plantas con
● aislamiento y selección de organismos competentes y la capacidad de degradar atrazina y otros pesticidas. Las
posterior inoculación La falla en alguna de estas condiciones puede conducir al Existe una gran fuente de contaminación por el desarrollo plantas extraen los contaminantes, se cosechan y proce-
fracaso de un proceso de biorremediación, como ocurre de microorganismos en el fondo de tanques que actúan san en forma controlada (reciclaje).
● uso de microorganismos construidos por ingeniería en caso de suelos muy secos, o de pH inadecuado para
genética, con propiedades deseables que pueden la actividad biológica.
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Cuadro 8- Mecanismos de fitorremediación Ejemplos de árboles usados en la depuración de aguas y

atmósfera
i) indirectamente, estimulando la actividad microbiana en la rizosfera
ii) directamente: absorbiendo el polucionante e inmobilizándolo (en Son seleccionados árboles fijadores de nitrógeno (AFN)
maderas, en caso de árboles) o degradándolo en sus tejidos por su rápido crecimiento y adaptación a ambientes

23
pobres.
Se usan: plantas herbáceas (flotadoras, de crecimiento rápido,
como los camalotes)
árboles: especies fijadoras de N2: Alnus glutinosa,
Especies de Casuarina pueden filtrar el aire y retener pol- Biorremediación
vos industriales (radioactivos) y reducen el efecto inver-
Casuarina (resisten altos niveles de Cu, Cd, Zn. Pb nadero. Ejemplo Casuarina glauca y C. cunninghamiana
i) los costos de instalación y mantención deben ser menores que son usadas en suelos salinos o sódicos en California y se
en otros tratamientos informa que reducen el volumen de aguas salinas de dre-
naje y con nitratos. Limitan la eutroficación de las aguas En este capítulo se analizarán algunas de las estrategias tos polucionantes del suelo se consideran factibles de bio-
ii) la biomasa puede ser utilizable por el ganado (leguminosas her-
báceas) o enterrada (abono verde) con nitratos, sulfatos. biológicas para restaurar suelos y aguas contaminadas y degradación microbiana, por lo que la bioremediación se
llevarlos a un estado no tóxico, llamado también “estado aplica en ambientes contaminados por:
iii) en el caso de los árboles, la madera no entra en la cadena ali- saludable”. Un ambiente sano es esencial no solo para sos-
Eliminan la polución por nitratos, mediante la absorción
mentaria humana (muebles, papel) tener la producción de alimentos para los habitantes del ● derramamiento de petróleo bruto e hidrocarburos deri-
radical y activando la desnitrificación, con microorganis-
mos estimulados en la rizosfera que emplean sustratos planeta, sino también para brindar una buena calidad de vados (benceno, xileno, tolueno, policíclicos, etc.)
carbonados a partir del mantillo. vida. A través del análisis de algunos casos, se ilustrará
sobre los mecanismos de biodepuración aplicados. ● solventes diversos (clorados, como el tricloroetileno,
Fitovolatilización Otras especies fijadoras de nitrógeno son empleadas en acetona, butanol, etilenglicol, cloruro de metilo)
Remoción de los
tratamiento de aguas servidas en el Cairo: Acacia saligna La biorremediación, término no traducido al español, con-
contaminantes del suelo y
liberación a la atmósfera A. nilotica, Erythrina indica, asociadas a especies no fija- siste en la aplicación de un conjunto de técnicas que per- ● otros: pentaclorofenol, TNT, halógenos, pesticidas
dores como Populus, Salix, etc. miten aumentar la biomasa microbiana del suelo y las acti-
vidades de los microorganismos y vegetales con el objeto ● metales, como mercurio, plomo, cadmio
Rizodegradación Otros ejemplos incluyen (cuadro 9): de lograr la recuperación de ambientes polucionados o con-
Metabolismo microbiano taminados. En particular se estimula la biodegradación de ● radiactivos, como el radio, plutonio
del contaminante en la
rizosfera Cuadro 9- Ejemplos de fitoacumulación productos con carácter xenobiótico, originados por activi-
Fitoextracción
Extarcción de dades del hombre y que contaminan el ambiente. ● pesticidas, como 2,4-D, atrazina, malation
contaminantes por los
vegetales
1- Alfalfa que hiperacumula N, absorbe gran cantidad de nitratos
2- Sebertia sp acumula hasta 25% de Ni Bajo esta denominación se agrupan una variedad de pro- ● bifenilos policlorados como el araclor
3- Thlaspi sp acumula más de 4% de Zn cesos de biotratamiento que varían en sus mecanismos
Figura 3- Procesos involucrados en la fotorremediación 4- Tierras inundadas con vegetales que remueven uranio y selenio de acción: Estos contaminantes son introducidos a ambientes natu-
Problemas rales por las actividades del hombre. Algunos entran in-
# La hiperacumulación es a veces específica para un solo ● mineralización tencionalmente al suelo, como los pesticidas, o acciden-
elemento
Arboles en fitorremediación # La mayoría de las plantas crecen lentamente y con bajo
talmente, como los hidrocarburos, por pérdidas de tan-
rendimiento
● transformación parcial de moléculas tóxicas a otras sin ques, fugas en los sistemas de transporte.
A estas especies se les requiere: # Procesamiento: es necesario colectar la fitomasa y recu toxicidad
perar los contaminantes Si bien en nuestro país, este no es un problema muy gra-
i) que produzcan una biomasa radical muy desarrollada ● humificación ve, han ocurrido accidentes en relación a derrames de
# Pueden estar asociadas a enfermedades poco estudiadas
capaz de estimular la actividad microbiana rizosférica ● alteración del potencial redox petróleo en el Río de la Plata, contaminación por plomo
en suelos y fugas de tanques de hidrocarburos en esta-
ii) que presenten genes que secuestren metales pesa- i) empleo de híbridos de álamos en zona talada para con- ● compostaje ciones de servicio.
dos o degraden sustancias indeseables (fenoles halo- vertirla a la agricultura, redujeron los nitratos un aguas
genados) subterráneas de 50-100 a 5 mgL-1, y eliminaron el 20% Algunos de los problemas de polución ambiental pueden En USA, el servicio de protección ambiental (EPA) estima
de la atrazina resolverse por estos mecanismos: cerca de 300 compues- que los tanques de gasolina pierden unos 40 millones de
406 Lillian Frioni Microbiología: básica, ambiental y agrícola 415

ii) palmeras plantadas en suelos marginales con 5000ppm esta tarea. Alguno de estos casos sirvió como ejemplo de
TNT redujeron el TNT en la solución del suelo de 128 a biorremediación.
10ppm en una semana
La biorremediación es en general, menos riesgosa
El cuadro 10 resume algunas consideraciones en la apli- para el personal que la aplica y menos costosa que
cación de esta técnica de biorremediación. los otros procedimientos ya que los contaminantes
pueden tratarse en el lugar. Por su naturaleza bioló-
gica ejerce impacto menor en el ambiente ya que no
Cuadro 10- Condiciones del éxito de la genera residuos.
fitorremediación con árboles
No pueden dejarse de señalar desventajas del proce-
● elección cuidadosa de las especies de AFN mejor adaptados a dimiento, relacionadas a: el contaminante puede pre-
las condiciones a rehabilitar: con crecimiento rápido (2m/año en sentarse con baja biodisponibilidad, pueden darse si-
altura) tios con una mezcla de contaminantes orgánicos e in-
● inoculación con: bacterias simbióticas, hongos micorrícicos, mi- orgánicos.
croorganismos promotores del crecimiento vegetal y componen-
tes de la microfauna En estos casos puede darse la situación de que un com-
● aplicación de técnicas de acompañamiento: abonos, dosis míni- puesto pueda degradarse, mientras que otro sea tóxi-
mas de fertilizantes (P), sin olvidar la irrigación co para los microorganismos o que las condiciones am-
bientales para los distintos contaminantes pueden ser
● estudiar el efecto de la irrigación y de los polucionantes de las
aguas en la FBN
muy diversos: aerobiosis/anaerobiosis, distintos pH, se-
quedad.
● cuidar de no polucionar las napas freáticas si la irrigación no se
controla Se requieren aún mayores estudios para manejar las in-
● no se sabe aun si el carácter de FBN mejora o no la adaptabili- teracciones biológicas, físicas y químicas en ambientes
dad y el rol depurador de la vegetación leñosa con mezcla compleja de contaminantes.

En el caso de la absorción directa, las moléculas peque- Bibliografía

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a las de mayor peso molecular ya que las últimas, so- Alexander, M. Biodegradation and bioremedia-
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Siqueira, J. O., F. M. de S. Moreira, B. M. Grisi, M. Hun- una nueva sustancia, por ejemplo un pesticida, sobre los
7) Discuta los procesos de degradación de un polucio-
gria y R. S. Araujo Microorganisms e Processos principales grupos y procesos microbianos, además de Preguntas de repaso
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EMBRAPA-SPI, Brasilia, DF 8) ¿Por qué conviene seleccionar vegetales (árboles y/o mendar su comercialización y empleo. 1) Cite ejemplos de sustancias denominadas recalcitran-
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410 croflora del suelo
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Using Microorganisms, 1986, B. J. Dutka y G. Bitton nante por metabolismo normal y por cometabolismo
(eds) vol 2, CRC Press, Boca Raton, Florida: 133-135 8) ¿En qué situaciones puede incrementarse el nivel de
Frioni, L. Procesos microbianos. 1999 Fundación de la metales pesados en un suelo?
Universidad Nacional de Río Cuarto, Argentina 9) Precauciones a tener en cuenta al respecto:
Hickey, W. J. Biochemistry and Metabolism of Xenobiotic 10) Señale algún mecanismo para la eliminación de me-
Chemicals. En: Principles and Applications of Soil tales (Cd, Hg, Cr) del suelo