Universidad de Panamá
Centro Regional de Bocas del Toro
Facultad de Administración Pública
I SEMESTRE
Integrantes:
María Abrego 1-764-1785
Julissa Garay 1-752-2036
Rachel Casasola 1-758-1125
Tema:
La Guerra de Coto 1921
Profesora:
Janelle García
Resumen
La Guerra de Coto de 1921 fue un conflicto bélico entre Costa Rica y Panamá que
surgió debido a disputas territoriales y limítrofes entre ambos países.
El conflicto se desarrolló en dos escenarios: en la zona de Coto, donde las fuerzas
panameñas lograron rechazar las acciones de Costa Rica, y en la provincia de
Bocas del Toro, donde las fuerzas costarricenses ocuparon rápidamente algunos
pueblos. La causa inmediata del conflicto fue la ocupación por parte de Costa Rica
de la localidad de Pueblo Nuevo de Coto, un caserío en la frontera con Panamá.
Panamá, apoyada por los Estados Unidos, respondió con una fuerza
expedicionaria que intentó recuperar el territorio. El conflicto se desarrolló entre el
21 de febrero y el 5 de marzo de 1921, con las fuerzas costarricenses siendo
derrotadas en Coto y logrando victorias en Bocas del Toro. El cese del conflicto se
produjo el 6 de marzo, con Panamá cediendo la región de Coto a Costa Rica, La
guerra tuvo implicaciones importantes en la política y la identidad nacional de
ambos países. Para Costa Rica, la guerra representó una defensa de la soberanía
nacional y un fortalecimiento de su identidad como república independiente. Para
Panamá, la guerra fue un hecho histórico importante que forjó gran parte de su
identidad nacional.
Aunque la guerra fue un conflicto desconocido para muchos costarricenses, su
legado sigue siendo relevante en la actualidad. La memoria de la guerra se
celebra cada 21 de febrero, y su estudio es fundamental para comprender la
historia y la identidad de ambos países.
Este conflicto inició el 27 de febrero 1921, cuando fuerzas panameñas
provenientes de David, llegaron a Pueblo Nuevo de Coto y capturaron la
expedición dirigida por el coronel costarricense Héctor Zúñiga Mora que se
encontraba en ese lugar. Debido a que las milicias costarricenses que llegaron a
ese territorio, desconocían la posición de los panameños, fueron atacadas y
vencidas en tres ocasiones: la primera, cuando el navío en que viajaban encalló
producto del fuego de los panameños; la segunda, se dio el 01 de marzo, cuando
el navío costarricense La Estrella fue atacado, dejando heridos y muertos y la
pérdida de las armas que cayeron en manos panameñas; y la tercera ocurrió en la
tarde de ese mismo día, cuando fue abatido el navío “La Esperanza”.
Mientras tanto, la situación fue muy distinta en el frente de Bocas del Toro, debido
a que las fuerzas costarricenses que llegaron el 04 de marzo a las poblaciones de
Guabito, Almirante y Changuinola no enfrentaron ninguna lucha, pues los
panameños se replegaron al verse superados en número y armamento por las
fuerzas costarricenses.
Este conflicto fue mediado por los Estados Unidos de Norteamérica, nación que
tenía fuertes intereses en la zona y que envió el 04 y el 05 de marzo de 1921 el
acorazado Pennsylvania y el crucero Sacramento. Gracias a esa mediación, se dio
el cese de las hostilidades el 6 de marzo de 1921 viéndose obligada Panamá a
ceder la región de Coto a Costa Rica, sin embargo, solo retiró de Coto las
autoridades militares, no las civiles (conocido como “Corregimiento”), situación que
provocó que surgieran durante algunos meses alegatos diplomáticos en los
Estados Unidos y en Europa.
Se estima que la Guerra de Coto causó la muerte de 32 costarricenses, además
provocó el rompimiento de las relaciones diplomáticas entre ambos países, hasta
qué en 1928, esas relaciones fueron restablecidas con la firma del tratado Arias-
Calderón en 1941, no obstante, la situación limítrofe se establece de manera
definitiva con la firma del Tratado Echandi-Fernández-Fernández Jaén el primero
de mayo de 1941.
La Guerra de Coto cumple su primer centenario, fue la primera de Panamá como
país independiente y la segunda de Costa Rica desde 1856.
Desde el 4 de marzo la guerra toma un giro inesperado. En la bahía de Charco
Azul, en Chiriquí, apareció el acorazado Pennsylvania con órdenes de proteger a
los ciudadanos e intereses estadounidenses en la zona. Igualmente apareció el
crucero Sacramento en la costa atlántica el 5 de marzo. Estados Unidos exigió a
ambos países el cese de hostilidades y el retiro de las fuerzas de beligerantes. Sin
más opciones, los hombres de ambos mandos abandonaron sus posiciones.
Panamá intentó por sus medios en los meses posteriores a la guerra en apelar
ante Estados Unidos el diferendo fronterizo, sin embargo este país no cambió su
opostura frente al fallo White, por lo que no quedó otra opción a Panamá en
acatarlo. El 24 de agosto de 1921, el presidente Porras decretó duelo nacional por
un mes. Se supo del embajador estadounidense en Panamá, William Jennings
Price, que Costa Rica ocuparía definitivamente la zona de Coto el 5 de
septiembre, por lo que el gobierno nacional dispuso el cierre de las oficinas
gubernamentales y comercios privados en ese día. También se propuso hacer una
procesión popular pero fue descartada debido a presiones del gobierno
estadounidense en que las manifestaciones podrían generar un sentimiento
antiestadounidense en la población. Los panameños se limitaron a reunirse en los
parques en silencio, mientras que en Costa Rica la situación fue celebrada con
algarabía. Por parte, Costa Rica erigió en 1961 dos monumentos conmemorativos
a los fallecidos en la guerra en el Parque Morazán en San José, y uno más en
Pueblo Nuevo de Coto. La guerra se mantuvo invisibilizada por muchos años,
hasta que en 2008 se comenzó a conmemorar la fecha a nivel local y en 2015 fue
incluido a nivel nacional dentro del calendario escolar.
