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Contenido
Derechos de autor
Dedicación
Capítulo 1
Capitulo 2
Capítulo 3
Capítulo 4
Capítulo 5
Capítulo 6
Capítulo 7
Capítulo 8
Capítulo 9
Capítulo 10
Capítulo 11
Capítulo 12
Capítulo 13
capitulo 14
Capítulo 15
capitulo 16
capitulo 17
capitulo 18
capitulo 19
capitulo 20
capitulo 21
capitulo 22
capitulo 23
capitulo 24
capitulo 25
capitulo 26
capitulo 27
Epílogo
Hielo central
Libros de Julia Connors
Expresiones de gratitud
Epílogo
 EN LA LÍNEA
UN ROMANCE DEPORTIVO DE SEGUNDA OPORTUNIDAD
JULIA CONNORS
 CONTENIDO
Capítulo 1
Capitulo 2
Capítulo 3
Capítulo 4
Capítulo 5
Capítulo 6
Capítulo 7
Capítulo 8
Capítulo 9
Capítulo 10
Capítulo 11
Capítulo 12
Capítulo 13
capitulo 14
Capítulo 15
capitulo 16
capitulo 17
capitulo 18
capitulo 19
capitulo 20
capitulo 21
capitulo 22
capitulo 23
capitulo 24
capitulo 25
capitulo 26
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Epílogo
Hielo central
Libros de Julia Connors
Expresiones de gratitud
Epílogo
© 2023 Julia Connors
Reservados todos los derechos

Diseño de portada por KiWi Cover Design Co.

Corrección de copias por división de revisión
Revisión por Nicole Wilson de Evermore Editing y Jenny Ayers

Ninguna parte de este libro puede ser reproducida, almacenada o transmitida de ninguna forma o por ningún medio,
electrónico o mecánico, incluidas fotocopias, grabaciones o cualquier sistema de almacenamiento o recuperación de
información, sin el permiso por escrito del autor. La única excepción es para el uso de citas breves en una reseña de
un libro.

Esta es una obra de ficción. Los nombres, personas, personajes, lugares, corporaciones o entidades comerciales y
eventos son productos de la imaginación del autor o se utilizan de manera totalmente ficticia. El autor reconoce el
estado de marca registrada de varias empresas y productos a los que se hace referencia en esta obra de ficción. La
publicación/uso de estas marcas comerciales no está autorizada, asociada ni patrocinada por los propietarios de las
marcas comerciales.
 A veces hay que dejar atrás
la vida que pensaste que querias
para abrirte a la vida que te mereces.
 CAPÍTULO 1

LAUREN

ciudad del parque, utah

Hoy va a ser un gran día. Lo puedo sentir en mis huesos. Las cosas están empezando a
juntarse, a alinearse de la forma en que lo necesito.
Salgo al tráfico del centro de Salt Lake City, y la oficina donde acabo de aceptar
verbalmente una oferta de trabajo se desvanece en mi espejo retrovisor. Después de
varios años de quedarme en casa, primero como esposa recién casada y luego como
mamá primeriza, finalmente he regresado al mundo del marketing deportivo.
Y lo he hecho por mi cuenta: sin limosnas, sin nepotismo, sin conexiones. Conseguí
este trabajo únicamente por mi propio mérito, y es la mejor sensación.
"¿Así que ni siquiera le has dicho a Josh todavía?" La voz de Petra suena a través del
altavoz de mi SUV cuando me acerco a un semáforo. Petra es una de mis tres mejores
amigas, pero es la única que conoce las luchas que Josh y yo hemos tenido durante el
último año y medio mientras nos adaptábamos a ser padres de gemelas.
Bueno, me he ajustado. Se aleja lentamente.
"Él no ha sido exactamente localizable en los últimos días", le digo.
"¿Dónde está él esta vez?" ella pregunta.
Petra y Josh son ex corredores de esquí profesionales. Cuando dejó el esquí hace
muchos años, comenzó una nueva carrera, primero como modelo, luego como
organizadora de eventos y ahora es la presentadora de un conocido programa de
televisión.
Josh se retiró más recientemente y, en los dos años transcurridos desde entonces, se
ha ganado la vida esquiando: viaja a estaciones de esquí de todo el mundo para
promocionar las diferentes marcas que lo patrocinan, graba videos y anuncios y, en
general, disfruta del hecho de que aún le pagan por esquiar. aunque ya no compita.
En algún lugar de Washington. Estaban en Stevens Pass, luego creo que se
dirigieron a algún lugar cerca de Spokane hace un par de días. Estará en casa esta
noche, pero le envié un mensaje de texto antes y aún no he recibido respuesta. Al menos
después de este viaje, estará en casa hasta Navidad.
“Bueno, eso es algo bueno”, dice alentadora.
 "No sé cómo manejas la carga cuando Aleksandr no está", le digo. Su esposo juega
en la NHL, por lo que ha ido bastante durante la temporada y juntos tienen una hija
adoptiva de siete años.
"Solamente lo hago." Prácticamente puedo escucharla encogerse de hombros por
teléfono mientras cambio de carril para dirigirme a la rampa de acceso a la I-80, el
camino que me llevará a las montañas y de regreso a mi casa en Park City. “Él ya estaba
viajando cuando nos reunimos, así que es todo lo que sé”.
Josh también ya practicaba esquí profesionalmente cuando nos conocimos y nos
casamos. Viajaba mucho en ese entonces, pero como renuncié a mi trabajo de marketing
deportivo en Boston para mudarme a Park City con él después de comprometernos,
pude viajar con él a sus carreras ese primer año.
Y había hecho algunas novias geniales en Park City, comenzando con su
fisioterapeuta, Jackson, y sus mejores amigas Sierra y Petra. Me trajeron a su grupo y
todos éramos muy cercanos, pero los tres se mudaron y se casaron en los últimos dos
años, justo cuando Josh y yo comenzábamos nuestra familia. Con él todavía viajando
mucho, ahora a menudo estoy solo con los niños, por lo que sus viajes me están
afectando más que antes.
Pero eso depende de mí, porque no tengo nada más en mi vida excepto él y los
niños, razón por la cual el trabajo va a ser tan importante para mí.
Tener algo en lo que concentrarme además de mi familia me ayudará a sentirme
como una persona más completa, capaz de aportar más a nuestra relación y a nuestra
familia que solo mi papel como madre. Finalmente tendré cosas de las que hablar con
mi esposo otra vez, cosas además de los horarios de las siestas y las infinitas minucias
de lo que nuestras niñas hacían cada día. Además, con mi experiencia en marketing
deportivo y mi pasión general por el hockey, trabajar para uno de los equipos agrícolas
de la NHL es una combinación perfecta de mis intereses y habilidades.
Pero pensé que el proceso de la entrevista y la oferta tomaría más tiempo, así que
asumí que tendría más tiempo para descubrir cómo decírselo a Josh.
"Entonces", dice Petra cuando estoy tan perdida en mis propios pensamientos que
me olvido de responder, "¿cómo vas a decirle?"
"Es como si estuvieras leyendo mi mente en este momento", le digo.
Difícilmente tendría que ser un lector de mentes para saber que eso es lo que estás
pensando. Sé cómo se siente acerca de que trabajes.
No sabía que era tan anticuado sobre el papel de esposa y madre antes de casarme
con él. Supongo que eso es lo que sucede cuando tienes un romance vertiginoso y te
casas con alguien a quien conoces desde hace seis meses. En ese momento, todo era tan
romántico, y él era tan atento, apasionado y protector. Completamente diferente a
cualquiera de los chicos con los que había salido hasta ese momento.
 Solía bromear diciendo que me iba a casar con el primer chico bueno con el que
salía, y me mantuve fiel a eso: solo deseaba que el Josh con el que salí y el Josh con el
que comencé una familia fueran la misma persona.
"Va a tener que adaptarse", le digo. “Resolveremos el cuidado de los niños. Morgan
mencionó que una de sus amigas podría estar buscando un puesto de niñera a tiempo
parcial, así que hablaré con ella lo antes posible”.
"Eso es genial", dice Petra. Morgan es mi prima más joven y la asistente personal de
Petra. Ella hace la mayor parte de su trabajo de forma remota y debido a que su horario
es tan flexible, Morgan ha sido de gran ayuda para cuidar a las chicas cuando Josh está
fuera de la ciudad y necesito estar en otro lugar, como en la entrevista final de hoy
cuando me ofrecieron el trabajo.
"Cuando se trata de hablar con Josh", continúa con esa voz ronca por la que es
literalmente famosa, "descubrí que una buena comida y buen sexo pueden convencer a
un hombre de casi cualquier cosa".
"Finalmente debo estar aprendiendo", digo con una risa, "porque eso es exactamente
lo que he planeado para esta noche".
"Sí." La palabra es un silbido bajo. Te he enseñado mis costumbres y vas a tener a
Josh comiendo de tu mano antes de que termine la noche.
Mi sonrisa se extiende. "Quiero decir, el hombre se ha ido por una semana y media,
por lo que es muy probable que tengas razón".
Petra es una de las pocas mujeres que conozco que está tan desvergonzadamente
impulsada por el sexo como la mayoría de los hombres. También es sencilla hasta el
extremo, sorprendentemente hermosa, poderosa por derecho propio e intimidante
como el infierno. Si me hubieras dicho hace años cuando la conocí que terminaríamos
siendo increíblemente unidos, me habría reído.
Ella me intimidó como la mierda cuando nos conocimos. Pero el amor, el
matrimonio y una hija adorable han suavizado sus bordes duros lo suficiente, sin
opacar los aspectos intensos y apasionados de su personalidad.
“¿Cuándo les vas a contar a Jackson y Sierra sobre este nuevo trabajo?” ella
pregunta.
"Probablemente mañana. Solo quiero hablar con Josh primero.
No saber cómo se va a sentir Josh acerca de que yo regrese al trabajo está quitando
un poco de brillo a esta victoria, pero me recuerdo a mí mismo que no debo dejar que
eso apague mi alegría en este momento.
"Lauren", dice, y hay una advertencia en su voz. "No retroceder. No dejes que te
disuada de esto. No dejes que te convenza de que no eres una buena esposa o una
buena madre si vuelves a trabajar medio tiempo. Son solo tres días a la semana. Todo
estará bien."
 Tomo una respiración profunda por la nariz. "Lo sé. Y no te preocupes, va a estar
bien. Él sabe que necesito esto. Realmente creo que volver al trabajo nos acercará a Josh
y a mí, y estoy seguro de que puedo hacer que él también lo vea de esa manera”.
"Bien. Pero si la conversación no va bien, o si necesitas algo”, dice, “simplemente
llama. No me importa la diferencia horaria”.
“Gracias Petra. Realmente no podría haber dado estos pasos sin su apoyo”.
“Tú podrías haberlo hecho al cien por cien”, dice con voz enfática. “Eres un rudo, y
estás haciendo lo correcto aceptando este trabajo”.
Su confianza en mí es a menudo el impulso que necesito para creer en mí mismo.
"Tienes razón. Este es el trabajo perfecto, en el momento perfecto. Las cosas van a ser
geniales”.

Lanzo la botella de glaseado balsámico en mi carrito encima del filete de flanco y doblo
el final de ese pasillo hacia la sección de productos. Josh siempre come como una
mierda cuando está de viaje y le encanta volver para disfrutar de una buena comida
casera. Odio cocinar y no lo hago a menudo, pero esta noche prepararé su favorito:
bistec de flanco sellado relleno de espinacas, ajo, mantequilla y queso parmesano, junto
con puré de papas cremoso y judías verdes salteadas con ajo y cubiertas con un
glaseado balsámico.
Todavía no he sabido nada de él, lo cual es un poco extraño. Normalmente, me
envía un mensaje de texto cuando se pone en camino para volver a casa. Quizás volvió
a perder el cargador, como en su último viaje. A veces está un poco disperso así.
Es un viaje largo desde Washington, así que me imagino que todavía tengo tiempo
para llegar a casa y pasar un poco de tiempo con las chicas, preparar la comida, acostar
a las chicas y tener la cena esperando cuando Josh entra por la puerta.
Estoy empujando mi carrito a través de la sección de frutas y verduras hacia el frente
de la tienda cuando sucede: se siente como si el piso se me cayera debajo y tengo la
sensación de caer. El momento se repite en mi mente, tan vívidamente que me veo
obligado a revivirlo.
La música está sonando y la multitud aplaudiendo al ritmo del ritmo mientras termino una
secuencia de movimientos artísticos y luego realizo una serie de cruces hacia atrás para reunir la
velocidad que me llevará al salto más difícil de mi rutina: un eje triple.
Lo he conseguido en competencias antes, pero nunca en un escenario nacional, esto me hará
un nombre familiar. Eso es en lo que estoy pensando mientras giro hacia adelante, empujo el
borde exterior de mi patín izquierdo, pateo con mi pierna derecha para obtener la altura que
necesito para las tres rotaciones y media del salto, abrazo mis brazos a mi cuerpo, y giran a través
del aire en el eje perfecto. Y cuando la hoja de mi patín derecho golpea el hielo y estoy a punto de
patear mi pierna izquierda detrás de mí, sé que he ejecutado un salto perfecto de libro de texto.
Entonces el hielo viene hacia mí con una velocidad alarmante, y no sé qué pasará después de
eso. Docenas de expertos han analizado las imágenes y nadie puede decir por qué, en lugar de
pegar ese aterrizaje y ganar mi primer campeonato nacional, termino en el hielo, con un lado de
mi cabeza conectado con la pista con tanta fuerza que estoy completamente noqueado
Me detengo por completo en medio del pasillo, aliviado de que la tienda esté tan
vacía. Empecé a sudar por todo el cuerpo, me doblé por la cintura, apoyé la frente en la
barra del carrito de la compra y respiré hondo unas cuantas veces para orientarme.
No sé qué significa cuando revivo ese momento así. Solo sucedió unas pocas veces
desde que me recuperé, y cada vez se sintió como un terrible presagio.
Fue entonces cuando el nombre de Josh se ilumina en la pantalla de mi teléfono.
"Ey." Tomo un respiro, lista para lanzarme a la historia de lo que acaba de pasar.
"¿Es esta Lauren Emerson?"
La voz desconocida me hace ponerme de pie, agarrando el teléfono con tanta fuerza
que me sorprende no doblarlo.
"Sí. ¿Quién es éste?"
“Señora”, responde con voz firme y profunda, “este es el teniente George Marshall
de la oficina del alguacil del condado de Blaine en Sun Valley, Idaho”.
Estoy bastante seguro de que mi corazón se detiene. Josh no está en Sun Valley,
Idaho. Está en el este de Washington. Esto tiene que ser un error. Excepto que llama
desde el celular de mi esposo.
"¿Está todo bien?" Incluso mientras lo pregunto, sé lo ridícula que es la pregunta. La
oficina del sheriff no llama porque todo está bien.
"¿Estás en algún lugar donde puedas sentarte?"
"Estoy en la tienda de comestibles en este momento". Miro a mi alrededor con
timidez, pero la única otra persona en la sección de frutas y verduras es un empleado
que almacena manzanas a lo largo de la pared del fondo.
"¿Quieres ir a un lugar más privado para que podamos hablar?"
"¡No!" Mi voz es aguda incluso para mis propios oídos. "¡Quiero saber por qué
llamas desde el teléfono de mi esposo!"
Mis palabras están al borde de la histeria. Necesito hablar con Josh. Voy a hablarle
de este nuevo trabajo y se va a sentir orgulloso de mí. Volveremos a que todo vuelva a
estar bien entre nosotros.
Puedo escuchar la preocupación en su voz cuando responde: “Está bien, señora. Su
esposo estaba esquiando fuera de los límites en Sun Valley Resort con un pequeño
grupo de personas. Hemos tenido fuertes nevadas en los últimos cinco días y la
amenaza de avalancha era considerable. Su grupo desencadenó una caída sustancial
esta mañana”.
 Una avalancha es la peor pesadilla de un esquiador, especialmente si está esquiando
en el campo. Josh era corredor de esquí: se le da mejor en senderos bien preparados
donde puede ir tan rápido como quiera. No es un esquiador de travesía. ¿Qué diablos
estaba haciendo fuera de los límites? ¿Y por qué estaba en Sun Valley?
Un sollozo sale de mí cuando considero a mi esposo enterrado bajo toda esa nieve,
como si estuviera atrapado en concreto congelado, herido y dolorido. "¿Va a estar bien?"
En el otro extremo de la línea, hace una pausa y deja escapar un suspiro tembloroso.
“Lo siento señora. No lo logró.
Me hundo de rodillas todavía agarrando mi teléfono a mi oído. "¿Qué?" Esto no
tiene ningún sentido. Josh es demasiado inteligente para esquiar fuera de los límites
cuando hay una amenaza de avalancha. ¿no es así?
“Los equipos de rescate llegaron a ellos lo más rápido posible, pero estaban
enterrados bajo demasiados escombros. Nadie sobrevivió”.
Mi cuerpo se siente congelado en estado de shock y mi pecho se agita mientras trato
de respirar. Todo a mi alrededor parece estar girando. Creo que estoy hiperventilando,
pero no tengo ni idea de cómo calmarme.
"¿Señora?"
"Estoy aquí", chillo, luego tomo unas cuantas respiraciones entrecortadas y
jadeantes.
“Haré que alguien en mi oficina llame a la policía local para que vengan a usted y se
aseguren de que llegue a casa a salvo. Por favor, quédese en la línea conmigo hasta que
lleguen”. Me pregunta el nombre de la tienda de abarrotes en la que estoy y en qué
parte de la tienda estoy ubicado y, mientras me mantiene al teléfono, responde mis
preguntas lo mejor que puede dado que “la investigación está en curso. ” Todo lo que
puede decirme es a qué hora ocurrió la avalancha y cuánto tiempo Josh y sus
compañeros esquiadores estuvieron enterrados antes de que los equipos de rescate
pudieran sacarlos.
No hubo supervivientes. Esa información aleccionadora está dando vueltas
alrededor de mi cerebro. Tengo tantas preguntas sobre por qué estaban en Sun Valley y
por qué esquiaron fuera de los límites cuando hubo una advertencia de avalancha, pero
cualquiera que pudiera responderlas está muerto.
Siento que estoy atrapada, sofocada, mientras me siento en el suelo temblando
incontrolablemente. Se siente como una hora, pero probablemente son solo unos
minutos, antes de que dos policías caminen por el pasillo hacia mí. El mayor me ayuda
a levantarme mientras el menor toma el teléfono y habla con el oficial en Sun Valley.
“Vamos a llevarte a casa”, dice mientras pone su brazo alrededor de mi cintura para
sostenerme. Las arrugas alrededor de sus ojos se arrugan mientras sonríe con tristeza.
El oficial más joven le dice algo, pero mientras sus labios se mueven, suena como si
estuviera hablando bajo el agua. Siento que podría desmayarme. "Va a estar bien."
 Y en ese momento, mirando al oficial mayor, estoy seguro de que nada volverá a
estar bien.
 CAPÍTULO 2

JAMESON

Boston, MA
¿Podría este día empeorar? Lo dudo jodidamente.
"¿Dos días?" Le pregunto a la maestra de prekínder mientras miro mis zapatos de
cuero italianos que ahora están cubiertos de vómito de mi sobrino de cuatro años.
"Al menos. No puede regresar mañana porque tiene que estar libre de síntomas
durante veinticuatro horas antes de poder regresar”. Tiene el enfoque sensato de una tía
anciana que lo ha visto todo y no tiene tiempo para tus problemas.
"Excelente."
Pienso en las tres reuniones restantes que tengo esta tarde, una de las cuales incluye
la firma de un contrato de patrocinio de ocho cifras con una empresa internacional de
ropa deportiva para mi jugador de hockey de más alto perfil. Se suponía que nos
reuniríamos en mi oficina en una hora.
No sé qué voy a hacer con Graham durante esas reuniones, pero al menos su mamá,
mi hermana, Audrey, estará de vuelta en la ciudad esta noche.
Me siento mal por el pequeño. Lo saco de la escuela porque está demasiado débil
para caminar al ritmo que necesito para moverme. No tengo más remedio que darme
prisa. Cuando llegamos a mi auto y observo la tapicería de cuero personalizada con las
costuras detalladas, me pregunto si es posible que pueda llevarlo a casa sin destrozar el
interior de mi Maserati.
Realmente no hay otra opción, así que lo abrocho en su asiento elevado en el asiento
trasero.
"¿Cómo estás, amigo?" Pregunto mientras alboroto su cabello hacia atrás desde
donde está pegado contra su frente con sudor. El niño se está quemando.
"Horrible."
“Sí, puedo decirlo. Te llevaré a casa y a la cama, y espero que eso ayude”.
Él apoya la cabeza contra el asiento y cierra esos grandes ojos marrones, así que
cierro la puerta del auto, doy la vuelta al lado del conductor y entro. Luego abro la
ventana a pesar de las bajas temperaturas porque apenas puedo respirar a través del
hedor. de nuestra ropa empapada.
 Cada vez que miro por el espejo retrovisor, los ojos de Graham están cerrados. Y
cuando regresamos al South End y giramos hacia nuestra calle, respiro aliviado. Lo
hicimos.
“No me siento bien”. Graham gime.
Oh, mierda.
"Ya casi estamos en casa", le aseguro, dándole otra mirada en el espejo.
Mueve la cabeza de un lado a otro como lo hace cuando no quiere hacer algo que le
dices que haga.
“Me voy…” sus palabras son interrumpidas por el vómito del proyectil.
Miro hacia mí y observo cómo se escurre por el asiento del pasajero, donde corre a lo
largo de las costuras blancas cosidas del cuero gris oscuro.
Mi estómago se revuelve y luego se aprieta con disgusto, y estoy seca. Tomo el giro
hacia el callejón que conduce al lado de nuestra casa de piedra rojiza un poco
demasiado rápido y llego a un derrape en el espacio al lado de la entrada lateral de
nuestra casa. Empujo la puerta de mi auto para abrirla y corro hacia el lado del pasajero
para sacar a Graham antes de que pueda hacer más daño, y tan pronto como abro la
puerta, vomita sobre mí. "¡Mierda!"
"Esa fue una palabra muy mala, tío Jameson", dice sombríamente mientras se
desabrocha el cinturón.
"Sí, bueno, este es un auto muy caro en el que acabas de vomitar", murmuro mientras
lo levanto de su asiento y lo dejo en el suelo. Su pequeño cuerpo se mueve de un lado a
otro como un boxeador al que acaban de golpear en la cabeza. "¿Vas a vomitar de
nuevo?"
"No sé." Baja la mirada a su abdomen y luego vuelve a mirarme a mí. “Mi estómago
dice 'tal vez'”.

—Necesito tres grandes favores ahora mismo —digo rápidamente, esperando que
Derek, mi asistente personal, esté de buen humor hoy.
Suspiro, recordando hace treinta minutos en la oficina de la enfermera de la escuela
cuando no pensé que mi día podría empeorar. Se siente como si tal vez estuviera
invitando al desastre.
"Ya me debes mucho por la semana pasada".
"Como el infierno que hago". La semana pasada le di quinientos dólares para que se
presentara en mi casa a una cena elegante en un excelente restaurante, porque tenía que
estar en otro lugar: llevar a Graham a un partido de hockey de los Boston Rebels.
 “Escucha, esto no está dentro de tu rol como mi asistente personal, pero necesito que
lleves tu trasero a mi casa tan rápido como sea humanamente posible. Entonces necesito
que te quedes con Graham hasta que Jules llegue a casa.
"¿Por qué Graham no está en la escuela?" él pide. Por el altavoz, lo oigo ponerse el
abrigo y recoger sus cosas.
"Virus estomacal. Audrey regresa de esa conferencia en Chicago y Jules está en un
lugar de trabajo en West Roxbury”.
Juntas, mis hermanas dirigen la empresa de construcción que ha estado en mi
familia durante tres generaciones. Audrey es la arquitecta y Jules es el ingeniero
estructural y el contratista principal.
“Hablé con Jules hace unos minutos y llegará lo más rápido que pueda, pero
sospecho que estamos buscando un mínimo de cuarenta y cinco minutos y no tengo
tanto tiempo. Necesito volver a la oficina para la firma”—miro mi reloj—“treinta
minutos”.
Oigo el timbre del ascensor por teléfono y Derek dice: “Si me da el virus estomacal,
me tomaré tres días de baja por enfermedad y no me sentiré mal por ello”.
"Comprendido. Pero eres invaluable para mí, así que no te acerques demasiado a
Graham y estarás bien”.
Mientras se sube a su Uber, le doy a Derek algunas instrucciones más sobre cómo
programar la recogida en la tintorería de mi traje y encontrar un lugar especial que
pueda recoger mi coche y devolvérmelo antes de irme al trabajo mañana por la mañana.
"Tendré suerte si puedo encontrar a alguien que lo recoja hoy", dice, "mucho menos
si se lo devuelvo mañana por la mañana".
"Haz que suceda." Tengo plena confianza en sus habilidades. Es increíble lo que
puede lograr cuando tira mi dinero.
Dejo mi teléfono en la mesa de café y me inclino para tocar la frente de Graham.
Todavía se siente caliente y húmedo. “Oye, Derek vendrá y pasará el rato contigo hasta
que regrese la tía Jules, ¿de acuerdo? Tengo que ir a la oficina.
"Está bien", dice Graham, sin dejar de mirar su episodio de Spider-Man. Está
acostado en el sofá de lado con su iPad apoyado en la mesa de café y un bote de basura
justo entre él y su programa. Con suerte, si hay más vómitos, puede apuntar a la lata.
Ya lo limpié lo mejor que pude y tomé una ducha rápida sin precedentes.
"Voy a correr escaleras arriba a mi casa para tomar una corbata". Convertir la casa de
nuestra infancia en una casa para dos familias, donde viven mis hermanas y Graham en
los primeros dos pisos, y yo tengo mi propio lugar en el tercer piso, fue una de las cosas
más inteligentes que he hecho. Mantendré la puerta abierta para poder oírte. Si me
necesitas, solo llama. Y si necesitas vomitar de nuevo, hazlo…
“En el bote de basura. Lo sé”, dice Graham.
Debe estar empezando a sentirse mejor si ya está volviendo a su estado normal de
sabelotodo. Audrey me echa la culpa de esa parte, diciendo que soy un mal ejemplo. Lo
que siempre me lleva a recordarle que si no se hubiera quedado embarazada en la
universidad, no tendría que ayudar a criar a mi sobrino después de haber criado a mis
dos hermanas pequeñas. Ella siempre aprecia ese recordatorio.
Estoy bajando las escaleras y ajustándome el nudo de la corbata cuando escucho el
timbre. Derek está menos cabreado por estar aquí de lo que esperaba, probablemente
porque le digo que se consiga una buena cena esta noche y se la gaste.
Mientras que muchos de mis colegas se quejan de no poder encontrar buenos
asistentes, me he aferrado a Derek durante los últimos cuatro años a través de una
combinación de pagarle bien y recompensarlo cuando le pido que haga estupideces que
en realidad no deberían ser. parte de su trabajo, como hoy.
Como es bueno en lo que hace, Derek incluso reservó su Uber para llevarme de
vuelta a la oficina, así que estoy sentado detrás de mi escritorio antes de que llegue Colt.
“Estoy a punto de firmar el contrato de patrocinio más grande de mi vida”, dice, su
enorme cuerpo llena mi puerta mientras entra a mi oficina, “¿y ni siquiera tienes a
Derek aquí para ayudarnos a celebrar? ¡Al menos debería estar aquí ofreciéndome una
cerveza o algo!”
Está cuidando a mi sobrino enfermo. Te invitaré a tomar unas copas de celebración
en otro momento.
"¿Qué le pasa a Graham?" En este punto, Colt ha sido mi compañero de equipo,
cliente y amigo durante tanto tiempo que conoce a mi familia.
"Virus estomacal."
Colt prácticamente no tiene experiencia con niños, así que asumo que su mueca
cuando se sienta en la silla frente a mí es en respuesta a la idea de que un niño vomita.
—¿E hiciste que Derek fuera a cuidarlo?
“Sí, bueno, le pago en consecuencia. Y es solo hasta que Jules pueda regresar de un
lugar de trabajo”. Recojo la pila de papeles en mi escritorio y los deslizo a través de mi
escritorio hacia él. "¿Estás listo para firmar?"
"No", dice Colt, el sarcasmo evidente en su voz, "Estoy teniendo dudas sobre todos
esos ceros".

"¿Estás bromeando?" Gruño cuando el nombre de Derek ilumina mi teléfono. Es fácil

ver la pantalla ya que estoy acurrucado de lado sobre la alfombra del baño con una
toalla enrollada que sirve como almohada. Me estiro y toco el teléfono para contestar.
"¿Qué parte de no contactarme antes del mediodía no estaba clara?" Mi voz es más un
gemido que un ladrido.
 Le envié un mensaje de texto a Derek alrededor de las dos de la mañana cuando me
desperté enferma. Le dije que no estaría y que, a menos que alguien muriera, sería
mejor que no supiera nada de él.
“Entonces, sobre ese texto. . .” dice Derek.
"¿Qué hora es en este momento?" Todavía está oscuro afuera, pero puedo ver la luz
rosa anaranjada del amanecer que comienza a filtrarse a través de la juntura entre la
persiana y el marco de la ventana de mi baño.
Casi las siete.
"¿Por qué diablos me llamas tan temprano?"
Derek respira hondo. “Josh Emerson murió ayer en una avalancha”.
"¿Qué?" Me siento tan rápido que toda la habitación da vueltas. Me acurruco en una
posición fetal sentada, con la frente apoyada en las rodillas. Todavía se me revuelve el
estómago, aunque no tanto como en las últimas horas.
“Estaba esquiando fuera de los límites en Sun Valley”, dice Derek, luego me da los
pocos detalles que pudo averiguar hasta ahora.
"Mierda." No hay nada más que decir.
"¿Que quieres que haga?" él pide.
“Imprima una copia de su fideicomiso. Estaré dentro tan pronto como pueda
caminar.
"¿Quieres que me comunique con su familia?"
"¡No!" La palabra sale disparada de mi boca antes de que pueda detenerla. "No", le
digo con más calma, "es demasiado pronto".
Cuando desconectamos la llamada, me siento allí con la cabeza sobre las rodillas
durante unos minutos más. La idea de tener que hablar con Lauren sobre Josh, ver su
devastación, es más de lo que mi mente confundida por virus puede manejar.
Joder , pienso para mis adentros. En toda mi cartera de clientes, solo hay una persona
por cuya pareja haría cualquier cosa por evitar. Y ahora no tengo más remedio que ir a
verla.
La idea de encontrarme cara a cara con ella después de todos estos años
aparentemente es más de lo que mi estómago puede soportar, y apenas llego al baño a
tiempo.
 CAPÍTULO 3

LAUREN

ciudad del parque, utah

Petra pasa rápidamente junto a Aleksandr, donde él me bloquea de la multitud de
personas que se arremolinan alrededor del restaurante, para pasarme un vaso de agua.
“Aquí tienes, cariño”, dice, instalándose a mi otro lado. Juntos, han hecho su misión
protegerme de todos tanto como sea posible.
Las últimas dos semanas desde que recibí la noticia sobre Josh han sido una
confusión infernal de llamadas telefónicas, planes funerarios y papeleo, y en este
momento estoy demasiado agotado mental y emocionalmente para hablar con la gente
más de lo que ya lo estoy hoy.
Apenas estoy aguantando. Preferiría tener un tiempo a solas solo con mis amigos y
familiares más cercanos, pero necesito superar esta próxima hora, porque sé que hace
que las personas se sientan mejor al estar aquí apoyándose unos a otros y dándome sus
condolencias, sin importar cómo desgarradores son para mí escuchar.
Tal tragedia. Una hermosa familia joven. Muchos más recuerdos para que ustedes dos hagan.
Una verdadera pérdida. Merecéis toda una vida juntos.
Todo eso es cierto, y ninguno de ellos está ayudando a reconstruir mi corazón
destrozado.
Hoy también escuché el increíblemente inútil Al menos murió haciendo lo que amaba .
Todavía estoy tratando de dejar pasar eso, porque lo que debería haber estado
haciendo era amar a su familia desde la comodidad de la hermosa casa que construimos
juntos en Park City.
En cambio, estaba persiguiendo el máximo de esquiar fuera de los límites después
de una tormenta de nieve masiva a principios de temporada, y lo mató. Era demasiado
inteligente para eso. Era un corredor de esquí, no un esquiador de travesía, y nunca
sabré ni entenderé por qué corrió ese riesgo cuando tenía que haber conocido la
amenaza de avalancha. Puede que ni siquiera sepa por qué estaba en Sun Valley, Idaho,
en lugar de en el este de Washington, y todo este desconocimiento es su propio infierno
especial.
Mis ojos arden de tanto llorar, pero examino la habitación, comprobando todo.
Todavía hay una enorme cantidad de comida a lo largo de la barra donde se montó el
buffet. Sin embargo, la mayoría de la gente ha terminado de comer y está charlando en
pequeños grupos.
Los padres de Josh están reunidos en una mesa grande al frente del restaurante,
rodeados de familiares y amigos. No puedo imaginar su dolor, perder a su único hijo.
Eran padres y ahora ya no lo son.
Yo era una esposa, y ahora no lo soy.
Y aún así, no podemos conectarnos, incluso por esta tremenda pérdida.
Josh siempre fue el único vínculo entre nosotros. En los cuatro años que estuvimos
casados, nunca hicieron el menor esfuerzo por conocerme, por hacerme sentir acogida,
por tratarme como a una hija. En cambio, yo era más como un accesorio que traía
consigo a las funciones familiares.
“Estás mirándolos”, dice Petra, su voz ronca es tan baja que apenas es audible.
La miro y suspiro. "¿Sabes que no me han dicho una sola palabra hoy?" Ni una pizca
de compasión, incluso en nuestro momento de sufrimiento compartido. Se sentaron a
mi lado en la iglesia y ni siquiera me hablaron. Cuatro años casada con su hijo, la madre
de sus únicos nietos, y todo lo que obtuve fue un gesto de reconocimiento.
Petra se reajusta el cárdigan largo y negro que se ha deslizado de su hombro
desnudo para revelar el fino tirante del vestido negro hasta la rodilla que lleva puesto.
Incluso en el funeral de mi esposo ella es su diosa del sexo natural, lo que al menos saca
una pequeña sonrisa de mis labios. Dios, la amo a ella y a toda su confianza
inquebrantable.
"Sabes", dice ella, "es posible que estén tan envueltos en su propio dolor que no
puedan reconocer tu sufrimiento".
"Probablemente cierto", digo, mi voz baja para que nadie pueda oírme. Excepto que
siempre son así.
El dolor de perder a Josh se magnifica por lo totalmente solo que me siento ahora.
Toda mi familia está en Nueva Inglaterra, y ahora que Jackson y Sierra viven en
Blackstone, NH, y con Petra ahora en la ciudad de Nueva York, mi grupo de amigos en
Park City se ha reducido al pequeño grupo de mamás al que me uní cuando los gemelos
eran bebés. Esas mujeres me han apoyado maravillosamente en la crianza de los hijos y
durante los últimos veinte meses hemos crecido juntas como nuevas mamás, pero
nuestros hijos son realmente lo único que tengo en común con ellas. Somos amigos por
las circunstancias más que por elección. Simplemente no es lo mismo que tener a mis
mejores amigos y familiares rodeándome, y en este momento necesito su amor y apoyo
más que nunca.
En este momento, me queda muy claro que con Josh fuera, no queda nada para mí
en Park City.
Petra me aprieta la mano en una muestra silenciosa de amistad y mis ojos se
desplazan hacia la mesa donde se sienta el grupo de mis madres. Todos sacaron sus
teléfonos y parecían estar mostrándose fotos y videos, lo cual es parte del curso cuando
estamos juntos. Mira a mi hijo bajando por el tobogán por primera vez. Mira este proyecto de
bricolaje que completé por completo durante las siestas de mis hijos. Mira esta cosa tan dulce que
hizo mi esposo por mí. Mirándolos, me siento perdido, ¿algo de eso importa ya?
Mientras Aleksandr le cuenta a Petra sobre un mensaje de texto que acaban de
recibir de su niñera, dejo que mi mirada continúe deslizándose por la habitación hasta
que encuentro a Jackson y Sierra. Están de pie en la barra con sus maridos, hablando
con un hombre que no reconozco por detrás. Es tan alto como el marido de Jackson,
Nate, con el pelo oscuro muy corto en la espalda y los lados, y un poco más largo y
ondulado en la parte superior. La chaqueta de su traje negro muestra sus hombros muy
anchos que se estrechan hasta una cintura delgada.
"Hola", dice Petra mientras Aleksandr se aleja de nosotros, hacia el bar. "¿Qué
ocurre?"
No tengo cara de póquer, algo por lo que Josh siempre se burlaba de mí, así que
estoy seguro de que mi confusión está claramente escrita en mis rasgos. Este hombre
está en el funeral de mi esposo y hablando con mis amigos, así que ¿por qué no puedo
decir quién es?
Y luego se vuelve hacia el esposo de Sierra, Beau, y respiro hondo cuando esa
sonrisa perfecta se extiende por su rostro y lo reconozco. Jadeo, y cuando Petra se
vuelve hacia mí, murmuro: "¿Qué está haciendo él aquí?"
"¿OMS?"
"Agente de Josh".
¿Por qué no estaría aquí el agente de Josh? Petra tiene razón en estar confundida.
Ella no lo conoce, o sabe que nos remontamos mucho antes de que yo conociera a Josh.
Aleksandr se acerca al grupo en el bar, camina directamente hacia Jameson y se dan
la mano. No no no. De todas las personas en este restaurante, ¿cómo ha encontrado
Jameson a mis amigos más cercanos para hablar?
"I . . .” Tartamudeo, sin saber cómo responder a su pregunta. “Nunca se me ocurrió
que había venido desde Boston”.
“Por supuesto que vendría si es el agente de Josh. ¿Cuál es él? pregunta, sus ojos
recorriendo la habitación.
Observo la forma en que Jameson y Aleksandr tienen la cabeza metida en la
conversación, casi como si el grupo más grande no estuviera allí. “El que habla con tu
marido.”
Ella toma aire. —¿Jameson Flynn era el agente de Josh? ella pregunta.
"Espera, ¿cómo lo conoces?"
“Es el agente de Aleksandr”, dice, y ahora que lo menciona, me suena. Creo que
Jameson ya era su agente cuando ambos trabajamos juntos en Kaplan Sports
Management hace años. En aquel entonces, Alex Ivanov todavía era relativamente
nuevo en la NHL, ya que antes había jugado en la Kontinental Hockey League. “De
hecho”, continúa, “él es el responsable de llevarme al Honda Center para ese partido de
playoffs el año pasado. De alguna manera salvó nuestra relación y la carrera de mi
esposo”.
“ Salvaste tu relación y su carrera”, le recuerdo. Y aparentemente Jameson ayudó.
Me giro hacia Petra, asegurándome de darle la espalda. El hecho de que él esté aquí
me ha desconcertado, y evitaré mirarlo o hablar con él tanto como pueda.
"No pareces muy aficionado a él".
"Porque no soy. Es arrogante, competitivo y egocéntrico”. Solo menciono las
cualidades que observé en el trabajo y mantengo todo lo demás fuera de la historia.
"¿Lo conoces tan bien?"
“Trabajamos juntos en Kaplan. Yo estaba en marketing deportivo y él era un agente,
obviamente. Todo lo que hicimos fue pelear”. La declaración es mayormente cierta.
Durante años, fue mi némesis laboral, y luego, una noche, todo cambió. Y a la noche
siguiente me presentó a mi futuro marido. "Él es quien nos presentó a mí y a Josh, en
realidad".
Petra toma un sorbo de su bebida y me mira con escepticismo. "¿Por qué haría eso si
ustedes dos se desagradaban tanto?"
Me encojo de hombros. “No fue como si él nos tendiera una trampa ni nada.
Estábamos juntos en una función de trabajo y él era el agente de Josh, así que nos
presentó”.
La idea de que Jameson sea solo el "agente de Josh" es casi divertida. Él era un gran
problema incluso entonces, todavía no era tan poderoso en su carrera como lo es ahora,
pero solo había estado fuera de la NHL durante unos cinco años en ese momento, por lo
que todavía había mucho poder de estrella detrás de su nombre. . Todos en el mundo
del hockey sabían quién era Jameson Flynn. Y por razones que todavía no entiendo,
Josh era el único atleta que representó que no era jugador de hockey.
Petra mira hacia donde está Jameson junto a Aleksandr, y cuando vuelvo la cabeza
en su dirección, veo que su esposo nos está haciendo señas para que nos acerquemos.
“Tenemos que ir para allá”, insiste. “Puedes simplemente saludarlo, agradecerle por
venir y nunca volver a verlo o hablar con él”.
No es que haya muchas opciones en el asunto en este momento. Pero mientras nos
acercamos, las últimas palabras que me dijo —hace casi cinco años, en mi último día en
Kaplan— están recorriendo mi cabeza y convirtiendo mi sangre en fuego. No me
enfado con facilidad, pero cuando lo hago, ten cuidado. Tengo ese temperamento que
caracteriza a los pelirrojos y, por desgracia, Jameson Flynn siempre ha sabido cómo
irritarme.
Cuando Petra da un paso al lado de su esposo, me quedo entre ella y mi antiguo
némesis. Asiento hacia él. "Gracias por venir."
“Lamento mucho que esto haya sucedido, Lauren”, dice. Su rostro es sombrío y su
voz coincide, y la forma en que dice mi nombre carece de la virulencia que alguna vez
tuvo. El suena . . . Lo lamento mucho.
 Presiono mis labios entre mis dientes, obligándome a no empezar a llorar de nuevo,
especialmente frente a este hombre. Tomo una respiración profunda por la nariz antes
de hablar. "Gracias. Veo que ya conoces a mis amigos, así que no me molestaré en
presentarte”.
Aparto la mirada justo cuando Petra me da un codazo en el costado.
Él está aquí, pero no tengo que ser amable con él. Ciertamente no se merece eso de
mí.
 CAPÍTULO 4

LAUREN

“Están dormidos”, dice Morgan mientras deja caer una pequeña pastilla en mi mano y
luego me entrega un vaso de agua.
"Muchas gracias." Mis ojos comienzan a lagrimear cuando el nudo se eleva en mi
garganta, así que descanso mi cabeza en su hombro. Sinceramente, no sé qué hubiera
hecho sin mi prima estas últimas dos semanas. Ha sido un infierno y ella lo ha
atravesado conmigo en cada paso del camino, incluso mudándose a la habitación de
invitados mientras me ayudaba a manejar todo.
“Es lo menos que podía hacer”, dice ella. “Pero nunca voy a perdonar a tu papá por
irritar a los gemelos justo antes de la hora de acostarse esta noche”.
Miro a mi papá, sentado en la mesa de la cocina con mi mamá, mis hermanos y los
esposos de mis mejores amigas. Puedo decir por la forma en que su bigote se crispa y
sus manos se agitan que papá los está entreteniendo con las extravagantes historias por
las que es famoso.
"Por supuesto que lo hizo". Mis labios se curvan hacia arriba en la esquina. Es la
mayor sonrisa que puedo manejar, a pesar de mi abrumador afecto por mi padre. La
forma en que ha adorado a mis chicas ha sido exactamente lo que necesitaban esta
semana. No entienden que su padre se ha ido. Es posible que ni siquiera lo recuerden,
excepto a través de fotografías e historias.
Me limpio una lágrima, deseando que mis padres no se fueran mañana.
Mañana será real. Todos los demás volverán a sus vidas normales y yo seguiré
estando en este nuevo infierno en el que soy viuda, mis hijos no tienen padre, mi nueva
y emocionante oferta de trabajo es un recuerdo lejano y todos mis amigos y familiares,
excepto Morgan —Están en todo el país.
Miro alrededor de mi cocina, pero nadie parece estar prestando atención, así que me
meto el Xanax en la boca discretamente y lo trago con el agua, prometiéndome que esto
es solo hasta que termine estas primeras semanas. Mi médico insiste en que los
beneficios, es decir, ser un ser humano funcional capaz de cuidar a los niños pequeños y
al mismo tiempo equilibrar el estrés y la angustia de esta situación, significa que debo
continuar tomándolo a diario hasta que esté seguro de que puedo arreglármelas sin él.
“Voy a ir a buscarte algo de comida. Necesitas comer algo”, me dice Morgan.
 "Realmente no tengo hambre", le aseguro.
"Necesitas comer. No puedes perder más peso”. Hace una pausa para mirarme con
escepticismo y sé lo que ve. Mis clavículas sobresalen en los bordes de este vestido con
cuello en V, mis hombros son demasiado huesudos y mi rostro se ve demacrado.
No tengo hambre, pero sé que tiene razón. "Bien."
Tan pronto como Morgan se aleja, mi hermana, Paige, está a mi lado.
“Oye, estoy pasando el rato con tus amigos en el comedor. ¿Por qué no vienes a
sentarte con nosotros un rato? Las chicas están en la cama, puedes relajarte. Ya te he
servido una copa de vino.
"Estoy bien con el agua", le digo, sosteniendo el vaso en mi mano. Sé mejor que
mezclar alcohol y medicamentos para la ansiedad.
“Está bien, pero ven a relajarte con nosotros. Has estado dando vueltas toda la
noche, cuidando de todos aquí, cuando deberías dejar que te cuidáramos a nosotros. Sé
que cuidar a las personas es tu lenguaje de amor”, dice mientras pone una mano en
cada uno de mis hombros y me mira directamente a los ojos, “pero en este momento la
persona a la que debes cuidar eres tú ” .
No me molesto en decir que mantenerme ocupado me está ayudando a superar esto.
Que los simples actos de volver a llenar las bebidas de las personas y asegurarme de
que todos hayan comido lo suficiente, escuchar historias sobre mis sobrinas y sobrinos,
y amar a mis hijas, todo me ayuda a dejar de pensar en el hecho de que soy un
treintañero. viuda vieja con dos niños pequeños y sin idea de cómo voy a salir adelante
después de esta tragedia.
No necesito decir nada de eso, Paige ya lo sabe.
En cambio, dejé que me llevara al comedor donde Jackson, Sierra y Petra están
sentados alrededor de la mesa larga y estrecha con las dieciséis sillas de madera con
respaldo alto que Josh eligió para este espacio. Es el tipo de mesa que esperarías ver en
una película medieval, y siempre la he odiado, pero la he suavizado con un corredor
largo de marfil y oro y varias velas en jarrones de huracán.
Los tres tienen las cabezas juntas y no se dan cuenta de que nos acercamos. “Tal vez
finalmente podamos lograr que se mude de regreso a Boston”, dice Sierra.
—Eso no me convencería mucho —digo con un suspiro mientras saco la silla junto a
ella y me hundo en ella mientras Paige camina alrededor de la mesa y se sienta frente a
mí, junto a Petra.
"¿De verdad lo harías?" Jackson pregunta, sus grandes ojos verdes se iluminan con
esperanza. Significa que estaría a menos de dos horas de ella y Sierra.
No les he contado a ninguno de ellos cómo molesté sin descanso a Josh este verano
para que se mudara a Boston. Al principio, pareció considerar seriamente la idea. No
quería maldecir excitando a nadie más antes de saber si era posible, así que mantuve la
boca cerrada. Y a medida que el verano se desvanecía hacia el otoño, Josh parecía cada
vez menos interesado en la discusión. Cuando finalmente vetó la idea, me alegré de no
haberle dicho nada a nadie más, incluso si eso significaba tener que aguantarme solo en
mi tristeza. Al menos no había hecho ilusiones a nadie más solo para decepcionarlos.
Respiro hondo y les cuento la idea rechazada. “Ojalá hubiera podido lograr que lo
aceptara entonces”.
Resultó que mi argumento para mudarme (que aparte de mi primo Morgan, todos
los demás a los que amaba vivían a tres horas de Boston) no era tan convincente como
su argumento para quedarnos: que acabábamos de construir esta hermosa casa en las
montañas con vista a Boston. Park City, y que necesitaba fácil acceso para esquiar.
“¿Qué sería diferente si lo hubieras hecho?” Sierra pregunta mientras pasa su largo
cabello rubio sobre su hombro.
“Tal vez él no habría ido en ese viaje. Tal vez Washington o Idaho hubieran estado
demasiado lejos”. Sé lo improbable que es eso. Josh ha viajado por el mundo para
esquiar desde que lo conozco. “Pero incluso si lo hubiera hecho, al menos tendría a
Paige conmigo, y tú y Jackson estarían a solo dos horas de distancia”. Aunque Sierra
todavía viaja por todo el mundo con Beau para hacer snowboard, consideran que New
Hampshire es su base de operaciones y pasan mucho tiempo allí con Jackson y Nate. “Y
con el resto de mi familia en Maine, y Petra en Nueva York. . .” Me quedo dormido
mientras trato de no pensar en cómo se sentirá mañana cuando todos se vayan, pero las
lágrimas llenan mis ojos de todos modos. "No estaría solo".
"Está bien, entonces, ¿cómo hacemos que esto suceda?" pregunta Jackson. Le
encantan los buenos desafíos y ya puedo ver cómo se forma el plan en su mente. "¿Qué
necesitas que hagamos?"
“Quiero decir, ¿puedes venderme esta casa y encontrarme un nuevo lugar en
Boston? Preferiblemente algo un poco más. . .” Miro a mi alrededor, a las ventanas del
piso al techo del comedor y los techos altos de la sala de estar adjunta. Esta casa es
hermosa, pero es tan Josh que a veces me cuesta ver algo de mí reflejado en nuestro
hogar. "No sé . . .”
"¿Un poco más tú ?" sugiere Petra.
"Sí. ¿Quizás algo más modesto? Algo hogareño donde las niñas y yo podamos estar
cómodas y no tenga que preocuparme de que se pierdan si jugamos al escondite”.
"Estoy en ello", dice Jackson, recogiendo su copa de vino de la mesa. “O al menos,
voy a hacer que Nate me ayude con esto. Trabajaba con una agente de bienes raíces
cuando vivíamos aquí, y es increíble. Apuesto a que podría vender este lugar en dos
segundos. Antes de que Jackson y Nate compraran Blackstone Mountain, la estación de
esquí en New Hampshire donde se conocieron y compitieron cuando eran adolescentes,
Nate había construido lo que en broma llamamos un pequeño imperio inmobiliario .
“Vamos a encontrarte el nuevo lugar perfecto en Boston, y finalmente todos estaremos
lo suficientemente cerca como para vernos con más frecuencia”.
Me permito sentir el destello de emoción que se enciende en mi pecho ante esta
posibilidad. No queda nada para mí en Park City, y la idea de empezar de nuevo más
cerca de amigos y familiares trae la primera sensación de esperanza que he sentido
desde que Josh murió.
Pero luego, una sombra cae sobre la mesa y cuando miro por encima del hombro, mi
suegra está de pie en la puerta entre la cocina y el comedor. Y ella no parece
complacida.
Se ha ido tan rápido como apareció, sin decir nada. Es normal para el curso, su
desaprobación de mí pesa más en su silencio.
"A alguien no le encanta esa idea", murmura Paige en voz baja.
"No puedo imaginar por qué", digo lo suficientemente bajo como para que no haya
forma de que me escuchen desde la cocina. "No es como si a ella le importara si me
quedo o me voy".
Pero, ¿qué pasa con las chicas? Sierra pregunta. "¿Crees que ella sentirá que le estás
quitando a sus nietas?"
Prácticamente bufo. “Lo único que extrañará es la oportunidad de tomarse fotos con
ellos, para que pueda publicar las fotos en las redes sociales y todos sus amigos puedan
decirle qué bisabuela es”. En verdad, ha visto a las niñas dos veces en los últimos seis
meses: una vez en otoño para el cumpleaños de Josh y luego en Halloween porque era
la primera vez que las niñas tenían la edad suficiente para disfrazarse y pedir dulces.
“Entonces, no tomes en cuenta su opinión en tu decisión”, dice Petra. “Tienes que
hacer lo que sea mejor para ti, y dado todo lo que sucedió aquí, tal vez un nuevo
comienzo sea la elección correcta”.
Sierra pone su mano en mi antebrazo donde descansa sobre la mesa. “Sabes que te
quiero cerca. Te extraño como loco. Pero . . .” Ella toma una respiración profunda.
“Tampoco quiero que hagas nada precipitado mientras estás de duelo. Estoy seguro de
que Boston es atractivo en este momento, como un nuevo comienzo y una forma de
estar más cerca de nosotros y de su familia. Pero tú y Josh tuvieron una gran vida aquí,
en esta casa. ¿Estás seguro de que quieres alejarte de esos recuerdos?
Mis ojos se encuentran con los de Petra al otro lado de la mesa, y ella levanta las
cejas y me da un pequeño asentimiento. Diles , dice la mirada.
Tomo una respiración profunda, considerando lo liberador que podría sentirse
finalmente descargar la verdad sobre mis amigos en lugar de tener que esconderme
detrás de un muro de mentiras. “Las cosas pueden haber parecido mejores de lo que
realmente eran”.
"¿Qué quieres decir?" Paige pregunta, justo cuando Morgan se sienta a mi lado y
desliza un plato de comida frente a mí.
Tomo el tenedor del plato y apuñalo un trozo de pollo kung pao.
“Las cosas han estado un poco difíciles entre Josh y yo desde hace un tiempo”.
No hay jadeo colectivo ni nada, pero puedo sentir la sorpresa que aparece alrededor
de la mesa cuando les cuento cómo las cosas comenzaron a cambiar cuando nos
convertimos en padres. “Seguí marcando hitos en mi mente, como 'cuando las chicas
lleguen al punto X, las cosas estarán mejor entre nosotras'. Pero Josh solo viajó más. Se
sentía como . . . como si estuviera tratando de escapar. Y cada vez que lo mencioné,
cada vez que mencioné que quería y necesitaba que él estuviera más cerca. . .” Trago
mientras mis ojos se llenan de lágrimas.
“Él la hizo pensar que era pegajosa e insegura”, completa Petra por mí. Mis amigos
la miran, claramente sorprendidos de que esté hablando mal de alguien que acaba de
morir, pero lo entiendo: ella es la que estaba allí cuando pasé por esto.
“Cuando Petra se dio cuenta, me convenció de ir a terapia, lo que me ayudó un
poco. Pero yo también quería que Josh fuera conmigo y se negó”.
Morgan pone su brazo sobre el respaldo de mi silla y aprieta mi hombro.
"Debería haberlo sabido", dice ella. "Estoy aqui todo el tiempo. Debería haberme
dado cuenta. Su voz es pequeña, y odio haberla hecho sentir como si hubiera hecho algo
malo en esta situación.
“No, lo mantuve bastante bien escondido. No quería que nadie más se preocupara”.
Me limpio las lágrimas que corren por mi rostro y mi voz se quiebra cuando admito:
“Pensé que tal vez un gran cambio, como mudarme a Boston, podría ser un nuevo
comienzo para nosotros como familia”.
El silencio en el aire es tangible, como una manta pesada que te abraza con tanta
fuerza que comienza a sentirse opresivo.
“Te quiero cerca”, dice Paige, “pero si Boston es donde querías un nuevo comienzo
con Josh, ¿es la elección correcta para ti ahora?”.
"Buena pregunta." Empujo la comida alrededor de mi plato. “Quería volver a Boston
porque tenía todo lo que necesitaba: oportunidades profesionales, familia y mis mejores
amigos cerca. Todo eso sigue siendo cierto”.
“ Suena bien”, dice Sierra, “pero sigo pensando que no deberías tomar una gran
decisión que te cambie la vida tan pronto después. . . todo. Tal vez darle un poco de
tiempo. Simplemente no quiero que hagas nada de lo que te arrepientas.
“Está bien, lo pensaré. En este momento, la idea de estar aquí en Park City una vez
que todos se vayan —digo mientras miro a mis amigos y mi hermana— me hace sentir
un poco. . . atrapado."
"Lauren", dice Jackson, y me preparo para la bomba de la verdad que suena lista
para lanzar. “No se puede llenar con un pozo vacío, y si los últimos dos años han sido
tan agotadores como suenan, está vacío. Por favor, apóyate en nosotros. Permítanos
sentir su dolor con usted y ayudarlo a superarlo”.
Sus palabras son tan similares a las preocupaciones anteriores de Paige acerca de
que me ocupo de todos menos de mí mismo que me pregunto si ya habrán hablado de
esto sin mí. Y también me pregunto si tal vez tienen razón.
"Está bien", dice Paige, y puedo decir por el sonido tenso de su voz lo anonadada
que está. "Es oficial. Tienes los mejores amigos del mundo. Y además, me quedo”.
Puedo sentir que se me saltan los ojos. "¿Qué quieres decir con que te quedas?"
 “Voy a cambiar mi vuelo y quedarme una semana más. Morgan prácticamente ha
estado viviendo aquí durante las últimas dos semanas. Quiero estar aquí”, dice cuando
empiezo a negar con la cabeza, “para ayudar también” .
Mi primera inclinación, por supuesto, es que no quiero molestarla. Pero quiero a mi
hermana cerca. "¿Realmente no te importa?"
“¿Te importaría pasar más tiempo con mi hermana y mis sobrinas? Sí, eso es una
verdadera dificultad —dice, apartando mis preocupaciones con un movimiento de su
mano en el aire.
Todos mis amigos se ofrecen a turnarse para venir aquí y quedarse conmigo si los
necesito, y por primera vez desde que se mudaron, siento que realmente tengo gente de
mi lado. Quizás supere esto bien después de todo.
 CAPÍTULO 5

JAMESON

La mirada de sorpresa en el rostro de Lauren mientras abre la pesada puerta principal

de madera no tendría precio, pero estoy demasiado concentrada en sus ojos inyectados
en sangre y su salvaje cabello rojo recogido en un moño desordenado para disfrutar de
su reacción.
"¿Qué haces aquí a las" —mira su reloj, que es grande y se ve exactamente como algo
que Josh le habría comprado— "a las siete y media de la mañana?"
Le entrego el café con leche de caramelo en una taza para llevar y espero que siga
siendo su favorito. Muchas cosas pueden cambiar en cuatro años. Cuando sus manos se
entrelazan alrededor de ella, estiro más allá de ella para abrir la puerta, entrando en su
espacio mientras ella retrocede con un suspiro.
"Gracias." Su voz es una combinación perfecta de agradecimiento y enfado. "Entra,
supongo".
"¿Estas bien?" Pregunto mientras cierro la puerta detrás de mí.
No me quita los ojos de encima mientras toma un trago de su café con leche, luego lo
baja y deja escapar un profundo suspiro de placer, me mira de arriba abajo y dice: “Sí,
soy fantástica. Entonces, ¿qué estás haciendo en mi casa, exactamente?
Siento haber venido tan temprano. Pero solo estaré en la ciudad por la mañana, y
quería asegurarme de que tenga una copia del testamento y el fideicomiso y ver si tiene
alguna pregunta”.
Sus cejas se hunden en confusión. “No he dormido más que unas pocas horas por
noche desde que Josh—” Se fuerza un trago profundo que me hace concentrarme en la
piel suave y cremosa a lo largo de su cuello. "-fallecido. Así que tal vez no estoy
procesando lo que dices. ¿Qué confianza?
Miro a mi alrededor y me fijo en la moderna casa de montaña que parece que podría
haber aparecido en algún tipo de programa de diseño. Es acero frío y madera cálida. Es
grande y ostentoso. Al igual que Josh. Para nada como Lauren.
“El que Josh creó, junto con el testamento, para proteger todos sus activos en caso de
que algo les sucediera a alguno de ustedes”.
La confusión parpadea en esos profundos ojos azules. No sé qué esperaba después
de más de cuatro años sin comunicación, pero no era esto.
 "Oh." Ella hace una pausa. "Por qué eres . . . Quiero decir, ¿cuál es tu papel en todo
esto?
“Josh me pidió que fuera el albacea. ¿Por qué suenas como si no supieras de lo que
estoy hablando?
"Porque esta es la primera vez que escucho de eso". Cierra los ojos y respira hondo,
luego mira hacia arriba y hacia mí. "Está bien, sentémonos y puedes explicarme esto". Se
da la vuelta y entra en la cocina, y yo la sigo.
Ella rodea la enorme isla y saca un taburete de la barra, haciéndome un gesto para
que tome asiento. Luego pasa junto a él y saca uno para ella, dejando un taburete entre
nosotros. Dejo mi bolso en el asiento que ella dejó como barrera y la miro. Lleva joggers
verde salvia y un top a juego. Parece que acaba de salir de la cama, pero es hermosa de
todos modos. Me odio un poco por darme cuenta; por otra parte, nunca me he dado
cuenta.
La observo mientras se lleva la taza de café a los labios, inclina la cabeza hacia atrás
y traga. Me sorprende mirándola mientras baja la taza al mostrador, y sus cejas se
arrugan de nuevo con confusión o sospecha, es imposible saber cuál.
“Rebobinemos por un segundo”, dice, cruzando los brazos sobre el abdomen. Pero
luego sus ojos se llenan de lágrimas y aparta la mirada.
Extiendo la mano y la apoyo en su hombro, sorprendida y preocupada cuando
descubro lo huesudo que es. "Ey." Espero a que me devuelva la mirada, pero no me
mira.
Su respiración es profunda y dificultosa cuando finalmente levanta la vista y me
dice: “No sabía que Josh estaba en Sun Valley. Ahí no es donde se suponía que debía
estar. Tampoco sabía que tenía un fideicomiso”. Su voz, normalmente ligera y feliz,
tiembla de emoción, y puedo decir cuánto le duele tener que admitir esto,
especialmente a mí. “Ambos se sienten como cosas que un esposo debería decirle a su
esposa”.
Retiro mi mano, y me toma todo lo que tengo para no reaccionar con mis verdaderos
sentimientos por Josh. No hay forma de que hable mal del hombre con su viuda, pero
no tengo idea de cómo debo responder a esta revelación, así que me enfoco en el lado
comercial de las cosas. "¿Estás seguro de que nunca te habló del fideicomiso?"
"No sé. Siempre me hablaba de nuestras finanzas, diferentes inversiones, los
contratos de patrocinio. . .” Hace una pausa, como si estuviera tratando de recordar.
“Así que tal vez lo mencionó, pero si es así, no lo recuerdo. Él siempre se ocupaba de
esas cosas”.
Mira por las grandes ventanas de la cocina. Más allá de ellos hay un patio de piedra
azul rodeado de árboles de hoja perenne. Las luces de cadena se cuelgan de la casa a los
árboles, y la forma en que captan el sol naciente hace que parezcan brillar de color
naranja brillante.
 Supuse que lo sabías y sabías que yo era el ejecutor. El hecho de que no lo hiciste. . .
Supongo que eso explica por qué te sorprendiste de verme aquí.
"¿Debería preocuparme de que mi esposo haya creado un fideicomiso y no me lo
haya contado?"
—Estoy seguro de que lo arregló porque no quería que te preocuparas —digo, no del
todo seguro pero queriendo tranquilizarla de todos modos. Cuando Josh me pidió que
fuera el albacea, asumí que Lauren estaba involucrada en esa decisión. Nunca se me
ocurrió preguntar, sobre todo porque había pasado los cuatro años anteriores, desde
que se comprometieron y ella se fue de Boston, intencionalmente sin preguntar por ella.
Ella toma otra respiración profunda, luego deja escapar una pequeña sonrisa. “Estoy
siendo ridículo. Establecer un fideicomiso para asegurarse de que las niñas y yo
fuéramos atendidos es un movimiento tan clásico de Josh. Por supuesto que tenía uno.
Entonces, ¿qué es lo que necesito saber, entonces? ella pregunta.
—Está todo aquí —digo, sacando la carpeta de mi bolso y deslizándola por el
mostrador hasta que descansa frente a ella.
Estoy empezando a sentir esa sensación de pánico que a veces tengo cuando las
emociones de otras personas están fuera de mi control, y sentarme aquí sabiendo que
no hay nada que pueda hacer para quitarle el dolor me está matando. Nunca debería
haberlos presentado en primer lugar, algo que supe en el instante en que la
presentación salió de mi boca.
"Deberías tomarte un tiempo para leerlo", le digo. “Entonces llámame y podemos
discutir cualquier pregunta que tengas, o cualquier paso a seguir”.
Muevo mi pie del peldaño del taburete al suelo y cambio mi peso mientras estoy de
pie, dividida entre querer estar cerca de ella y querer alejarme lo más posible.
"¡Esperar!"
Su lengua se desliza por su labio inferior, y no puedo apartar los ojos de la vista
hasta que se vuelve y mira por la ventana de la cocina de nuevo.
Estoy gastando tanta energía tratando de no pensar en cómo se siente estar de vuelta
en su presencia: el inconfundible aroma de vainilla que se adhiere a su piel, la forma en
que sus ojos cambian como el color del océano en diferentes luces y profundidades. ,
cómo siempre se muerde el labio inferior cuando está pensando, que mi voz sale casi
estrangulada cuando pregunto: "¿Sí?"
Ella niega con la cabeza como si estuviera tratando de sacar algo de allí. "No
importa."
"Bueno." Levanto mi bolso del taburete y la miro. Por mucho que trato de
asegurarme de que ella va a estar bien, que Josh hizo lo correcto aquí, no puedo evitar
preocuparme de que haya algo que no cuadra.
"¿Así que cuales son los siguientes pasos?" ella pregunta.
“Ahora te convertirás en el único propietario de todos los activos, por lo que habrá
un montón de papeleo. Necesitará ver a un abogado especializado en bienes raíces para
poner todos los activos en un nuevo fideicomiso, de modo que todo lo que ahora le
pertenece exclusivamente a usted quede en manos de las niñas, y querrá nombrar a un
tutor en caso de que suceda algo. A usted. Ayudaré a asegurarme de que todo esté
configurado correctamente para el futuro. Después de eso, puede elegir un nuevo
albacea para su nuevo fideicomiso”.
Abre la boca para responder, pero el timbre suena en ese momento, y su cabeza se
gira para mirar un monitor de video que no noté sentado en el mostrador. Se ve casi
exactamente como el que teníamos para Graham cuando era un bebé. Y parece que las
dos niñas todavía están durmiendo.
“Tengo que abrir la puerta”, dice ella. Pero antes de que se levante de su asiento, su
hermana entra a la cocina.
"La puerta está abierta", dice Paige alegremente mientras entra, empujando una
maleta detrás de ella, luego se detiene cuando me ve sentada allí. “Oh, hola, Jameson.
No sabía que estarías aquí. Ella pone una bolsa que parece ser de una tienda local de
bagels en el mostrador.
Los ojos entrecerrados de Lauren miran de un lado a otro entre nosotros. "¿Ustedes
dos se conocen?"
“Nos conocimos ayer en el almuerzo después del funeral”, le digo. No menciono
que su hermana estaba coqueteando conmigo hasta que se dio cuenta de que yo no le
estaba coqueteando.
“Hmm”, responde Lauren, y desearía poder entender a qué se refiere cuando hace
rodar ese sonido en la parte posterior de su garganta. También me encantaría saber por
qué todavía tiene el mismo efecto en mí, como si alguien pasara sus dedos suavemente
sobre mi piel desnuda, que siempre ha tenido.
En realidad, sé por qué: soy un gilipollas. Y sigo codiciando a la persona que no
puedo tener, incluso cinco años después.
“Jameson me estaba contando sobre la confianza de Josh”, le dice Lauren a Paige.
"Que no sabía que existía hasta hace unos minutos".
"Oh." El sonido es un susurro de aire que sale de la boca de Paige.
“Sí,” dice Lauren, y los dos comparten una mirada que, de nuevo, no puedo
interpretar.
“Pensé que olía a comida”, dice otra voz desde la puerta. Me giro y vislumbro a una
mujer cuyo cabello rubio rojizo está recogido en una cola de caballo, y lleva una
sudadera recortada y un par de pantalones de pijama de franela holgados. "Oh", dice
cuando nos miramos a los ojos. No sabía que teníamos compañía.
Hay tantas miradas entre los tres, y tanto estrógeno en la habitación, que estoy listo
para largarme de aquí. Además, necesito tomar un vuelo a St. Louis porque mientras
dormía anoche, uno de mis jugadores de hockey decidió ir y obtener un DUI
(afortunadamente nadie más resultó herido) y ahora tengo un desastre que limpiar. .
 “Este es Jameson,” le dice Lauren. Era el agente de Josh. Una vez más, esos ojos
azules están vidriosos por las lágrimas no derramadas, y me pregunto cuánto tiempo
pasará hasta que pueda decir su nombre sin llorar. ¿ Cuánto tiempo debería ser?
“Hola”, dice, “soy Morgan. La prima de Lauren.
"¿La hija de Carson?" No puedo ocultar mi sorpresa. El tío de Lauren y nuestro
antiguo jefe, Carson, es grande y calvo, y no se parece en nada a él excepto por sus ojos,
que tienen exactamente el mismo tono y forma que los de él.
Morgan pone los ojos en blanco y cruza los brazos sobre el pecho. "¿Conoces a mi
papá?"
“Solía trabajar para él en Kaplan”. No menciono que él era mi agente cuando jugaba
en la NHL, o cómo me tomó bajo su protección y me enseñó las cuerdas de la agencia
después de mi retiro anticipado del hockey.
"Lo siento", dice Morgan, su voz teñida de sarcasmo. Carson es así: la gente lo ama o
lo odia. Pero no tengo la sensación de que Morgan lo odie, solo que ella sabe cómo es él.
“No lo seas. Aprendí mucho de él y luego seguí adelante”.
Lauren está callada, y cuando la miro, me está mirando con una expresión ilegible
en su rostro. No tengo idea si ella sabe que las cosas no terminaron bien entre Carson y
yo porque cuando me diversifiqué y comencé mi propia agencia, ella ya había seguido a
Josh a Park City y se había casado con él.
"Será mejor que me vaya", digo mientras me alejo del mostrador, "tengo que tomar
un vuelo".
No hay mucho que me haga sentir incómodo, pero estar entre tres mujeres que se
lanzan miradas que no puedo interpretar me pone nervioso.
Me giro hacia Lauren. Te daré el nombre del abogado de bienes raíces de Josh y su
asesor financiero. Querrás hablar con los dos. Solo avísame si quieres que sea parte de
alguna de esas conversaciones, y podemos concertar una llamada”.
"Gracias", dice ella, su voz plana y ojos sin vida.
Ella mira . . . obsesionado. No estoy preparado para lo mucho que me duele verla
así. Extraño la forma en que solía encenderla peleando con ella, la forma en que sus
mejillas se sonrojaban cuando se enojaba, la forma en que sus ojos se entrecerraban y se
oscurecían, como el mar antes de una tormenta. Hacerla enojar fue mi parte favorita de
mi trabajo durante los años que trabajamos juntos en Kaplan.
Entonces, una noche cambió todo y la noche siguiente le presenté a Josh.
Ese debería haber sido el final de nuestra historia.
Necesito volver a ese lugar donde ella es un recuerdo lejano, alguien a quien conocí
en lugar de alguien que ocupa cada segundo de sus pensamientos.
Primero, necesito ejecutar este fideicomiso. Entonces no habrá nada que me ate a ella
y finalmente podré alejarme para siempre.
 CAPÍTULO 6

LAUREN

Me escabullo contra el asiento acolchado de la cabina para evitar el aliento empapado

de cerveza del chico sentado a mi lado. Estoy bastante seguro de que su nombre es
Brad, y mientras su amigo está coqueteando con mi hermana, Brad no parece estar
captando la insinuación de que no estoy interesado.
Decirle que había enviudado recientemente provocó un "lo siento mucho", pero no
lo disuadió en absoluto. Así que me froto un lado de la cara con la mano izquierda,
asegurándome de que mi anillo capte la luz. Tal vez si lo cego con eso, retrocederá.
Pateo a Paige debajo de la mesa y ella me mira, me da una pequeña sonrisa, y trato
de no irritarme a cambio. Ella me ha estado ayudando toda la semana: cuidando a mis
hijas, poniéndose al día con su propio trabajo durante sus siestas, jugando con ellas
mientras hago llamadas telefónicas, programo citas y hago recados mientras navego por
la parte de la muerte de la que nadie te habla. : la pesadilla del papeleo.
Lo entiendo. Paige está soltera y un chico lindo le está prestando atención. Pero se
suponía que esta sería nuestra última cena juntos antes de que ella regresara a Boston.
Mi teléfono se enciende sobre la mesa y lo agarro como si fuera una emergencia.
"Lo siento mucho", le digo a Brad mientras salgo de mi asiento y me pongo de pie.
Los tres pares de ojos me miran. "Tengo que tomar esta llamada".
Contesto el teléfono al segundo timbre, a pesar de que mi suegra es la última
persona en el planeta con la que quiero hablar. Daría cualquier cosa por escuchar la voz
de su hijo al otro lado del teléfono por última vez. El de ella, no tanto.
Pero estoy tan desesperada por alejarme de Brad que ni siquiera considero dejarlo ir
al correo de voz.
"¿Hola?"
“Hola, Lauren.” Al saludo de mi suegra le sigue el silencio. Trato a los perfectos
extraños con más calidez de la que nunca me ha mostrado.
“Hola, Barba. ¿Cómo estás?" Sostengo el teléfono contra mi oreja mientras avanzo
por el concurrido restaurante, con la esperanza de que el pasillo que conduce al baño
esté más tranquilo.
"Eres . . . ¿afuera?"
"Es la última noche de mi hermana aquí, así que la invité a cenar".
 “Oh, bueno, eso debe ser agradable. . . salir." No hay duda del juicio en su voz, y la
culpa me inunda por la insinuación de que no debería estar afuera haciendo algo
divertido, o algo que debería ser divertido, si no fuera por los idiotas que decidieron
venir. sentarse en nuestra mesa con nosotros, cuando su hijo se haya ido y no pueda
hacer lo mismo.
No respondo, porque si cuatro años como parte de su familia me han enseñado algo,
es que no estás en desacuerdo con Barb Emerson.
“Te llamo porque el otro día te escuché hablar con tus amigos sobre la posibilidad
de mudarte a Boston”.
Espero que no pueda escuchar el profundo trago que resuena en mi garganta.
Sinceramente, esperaba saber de ella sobre eso de inmediato, y comencé a relajarme
cuando no llamó al día siguiente, o cualquier día desde entonces. No puedo saber con
certeza si fue intencional, pero ciertamente se siente como si ella esperó casi una semana
para llamar solo para poder tomarme con la guardia baja. “Ummmmm.”
"No estoy seguro de a qué juego estás jugando".
Espero a que siga con más detalles, pero lo deja así.
"¿Qué quieres decir?" Trabajo duro para mantener mi voz ligera y amistosa, a pesar
de que ella solo me ha tratado como si fuera basura.
No estoy seguro de por qué está enfadada esta vez, pero supongo que es la idea de
que yo traslade a sus nietos por todo el país. Le encanta la idea de los nietos, pero Dios
no quiera que en realidad aparezca más de una vez cada pocos meses y pase tiempo con
ellos. Aparte del funeral, no la hemos visto ni una vez desde que murió Josh.
"Quiero decir que somos dueños de la mitad de esa casa, y no quiero que pienses ni
por un segundo que la vas a vender y te vas de la ciudad con el dinero".
Mi espalda golpea la pared con paneles de madera cuando mis rodillas casi se
doblan debajo de mí. Es como si mi cuerpo no pudiera hacer nada, ni siquiera sostener
mi propio peso, mientras trato de darle sentido a sus palabras.
"¿Disculpa que?"
"¿Qué parte de lo que dije requiere una explicación?"
Me trago el grito que está subiendo por mi garganta. "La parte de que eres dueño de
la mitad de mi casa".
"Bueno, por supuesto", dice, y puedo imaginarme su melena rubia balanceándose
mientras sobresale la barbilla. “Obviamente, ya que tú y Josh no querían una hipoteca y
les prestamos la mitad del costo de la propiedad y la casa que construyeron en ella, por
lo tanto somos dueños de la mitad de la casa”.
¿Está inventando esto? “¿Qué quieres decir con que no queríamos una hipoteca?
Josh dijo que no necesitábamos uno .
"Bueno, como tú no trabajas y Josh tiene que mantenerte a ti y a una familia en
crecimiento", dice, sin hacer nada para ocultar su tono sarcástico, "necesitábamos
ayudarte para que pudieras tener la casa de tus sueños".
 La casa de mis sueños, mi culo. Estaba perfectamente feliz con nuestro condominio
en el centro y me encantaba vivir en el mismo edificio que Jackson y Sierra. Josh era el
que quería la casa grande en las montañas.
Dudo por un momento, tratando de ordenar mis pensamientos, antes de preguntar:
"Entonces, ¿cuánto le prestaste , exactamente?"
"Un millón de dólares. El resto lo pudo sacar de lo que había ganado esquiando, y
desde entonces de los patrocinios. Es una lástima que no tuvieras ingresos y no
pudieras haber ayudado. . .”
Tuve una carrera muy exitosa antes de conocer a Josh, la dejé y me mudé a Park City
para casarme con él. Siempre ha actuado como si yo fuera una especie de cazafortunas.
Quería empezar a trabajar cuando me mudé aquí, pero Josh siempre tenía una razón
por la que debía esperar para conseguir un trabajo.
Primero, estaba demasiado ocupado planeando la boda. Luego quiso extender
nuestra fase de luna de miel y hacerme viajar con él por toda Europa durante la
temporada de esquí. Era una idea maravillosamente romántica, pero también habría
sido bastante aislante si Jackson no hubiera sido su fisioterapeuta y no hubiéramos
formado una amistad rápida y cercana viajando juntos ese invierno. Luego, queríamos
hijos, y no tenía sentido conseguir un trabajo que tendría que dejar cuando naciera un
hijo, porque ambos queríamos que pudiera quedarme en casa con el bebé. No sabía que
nos iba a llevar tanto tiempo quedarnos embarazadas. No era como si alguna vez
hubiera planeado ser una esposa que se queda en casa.
“. . . entonces no tendríamos que involucrarnos en esto ahora”, finalmente continúa.
Tengo miedo de preguntar, miedo de saber , cómo cree mi suegra que es “estar
involucrada”.
Me levanto de donde estaba medio desplomado contra la pared y tomo un aliento
fortalecedor. “¿Puedes enviarme cualquier papeleo que tú y Josh firmaron cuando le
diste el dinero? Esta es la primera vez que escucho al respecto”.
Ella se burla.
—Supongo que no acabas de entregar un millón de dólares sin algún tipo de
papeleo en su lugar —digo, enderezándome en toda mi estatura. Nunca antes me había
enfrentado a ella. Ha pasado los últimos años desmenuzando cada cosa sobre mí, y me
he callado todo porque es la madre de Josh.
Eso se detiene ahora.
“Por supuesto, nuestro abogado redactó el papeleo”, dice ella.
“Genial, tengo muchas ganas de verlo. Tienes mi correo electrónico. Que tengas una
buena noche —le digo. Y cuando termino la llamada, ni siquiera me siento un poco mal
por colgarle.
Encuentro a nuestra mesera en mi camino de regreso a la mesa y le pido que me
traiga la cuenta de inmediato. Cuando vuelvo a la mesa, el chico lindo todavía está allí
hablando con Paige, pero afortunadamente Brad se ha ido.
 "Paige, tenemos que irnos", le digo. Ella mira hacia arriba, lista para objetar, pero
cuando ve mi rostro, simplemente asiente y se gira hacia el chico, dándole su número.
"¿Qué pasó?" ella pregunta tan pronto como él se ha ido.
Me deslizo en la cabina al otro lado de la mesa de su silla. "Esa fue Barb".
"¿La mamá de Josh?" —pregunta, como si pudiera haber otra Barb llamándome.
Pero dado lo mucho que le disgusto a mi suegra, la sorpresa de Paige por la llamada
improvisada no es injustificada.
—Sí —digo cuando llega la camarera con la cuenta. Saco mi tarjeta y se la entrego
sin ni siquiera mirar el billete. No me importa lo que diga; Sólo quiero salir de aquí.
"¿Que queria ella?" Paige pregunta una vez que la camarera se ha ido.
“Para decirme que ella es dueña de la mitad de mi casa”.
"¿La mierda?" Las palabras son prácticamente silenciosas, expulsadas en una
exhalación que nunca parece terminar, es como si esta noticia desinflara a Paige tanto
como a mí.
“Supongo que es bueno que me reúna con el asesor financiero mañana. Necesito ver
si puedo permitirme comprarla. . .” Considero la alternativa. “O si tengo que vender mi
casa para pagarle”.
"Estabas pensando en vender tu casa de todos modos, ¿no?" pregunta Paige.
“Sí, pero pensé que ese dinero se usaría para comprarnos una casa nueva, y tal vez
podríamos vivir del resto por un tiempo”.
“Incluso si solo te vas con la mitad del valor de tu casa”, dice Paige, mientras se
inclina sobre la mesa y aprieta mi mano entre las suyas, “vas a estar bien. Eso sigue
siendo una gran cantidad de dinero”.
"Lo sé. Y todavía tengo que averiguar el seguro de vida, y todo eso”. Yo suspiro.
“Vamos a estar bien. Yo solo . . . No esperaba esto.
"Y de alguna manera", dice Paige, "apuesto a que todavía no estás sorprendido".
“Oh, estoy sorprendido. Y confundido ¿Por qué querría Josh construir esta enorme
casa que no podíamos pagar? Y ahora que lo pienso, ¿por qué no podíamos
permitírnoslo? Sé cómo eran nuestras carteras de inversión, especialmente después de
que vendimos el condominio. Ya debería haber pagado a sus padres, y no entiendo por
qué no lo hizo. . . o por qué no sabía nada de esto.”
"Quiero decir que probablemente no te sorprendió que menos de una semana
después de enterrar a su hijo, Barb ya está tratando de joderte".
Incluso en mi estado de shock, eso me hace reír. “Cuando se trata de ella, nada
debería sorprenderme”.
“Vamos”, dice Paige mientras firmo el recibo que la camarera ha puesto frente a mí.
Vamos a llevarte a casa. Podemos hablar más sobre esto y elaborar una estrategia para
esa reunión con el asesor financiero mañana”.
Envuelve su brazo alrededor de mí mientras salimos del restaurante, y apoyo mi
cabeza en su hombro deseando que no tenga que irse. Estoy haciendo lo que mis
amigos me pidieron y tratando de darme tiempo antes de tomar una gran decisión, pero
mudarme a Boston suena cada día mejor.

"¿Estás seguro de que estás bien?" Paige pregunta, su voz tan baja que prácticamente
habla en voz baja. Odio la forma en que me mira como si fuera una frágil pieza de
porcelana y alguien estuviera a punto de dejarme caer.
Miro alrededor de la oficina del planificador financiero, donde estamos sentados
mientras esperamos que vaya a sacar algunos documentos de la impresora. No estoy
del todo seguro de estar bien, y me pregunto si alguna vez lo estaré de nuevo.
“Me acaba de decir que mi esposo casi no ha tenido ingresos durante los últimos
años desde que se retiró de las carreras, y ha estado vendiendo lentamente lo que está
en nuestras cuentas de inversión para vivir. ¿Qué diablos pasó con sus patrocinios? Me
enfurezco, como si Paige pudiera responder eso por mí. Me muerdo el labio inferior
para que deje de temblar. No lloraré en esta oficina.
"Lo siento mucho. No me di cuenta de que te había mentido sobre algo, y mucho
menos sobre algo tan...” deja de hablar cuando Henry, el asesor financiero, regresa con
una pequeña pila de papeles en la mano.
"Imprimí el saldo de todas las cuentas de inversión", dice, "junto con las
transacciones de los últimos dos años, para que pueda ver cuándo vendió Josh las
inversiones y cuánto ganó con cada transacción".
—Gracias —digo, tomando los papeles que Henry me ofrece. Los meto debajo de un
brazo, luego me pongo de pie y estiro la mano para estrecharle la mano. "Te haré saber
lo que decidimos hacer con las cuentas".
No sé si respiro hasta que volvemos a mi auto. Y luego toda la adrenalina que me ha
estado manteniendo unida parece que abandona mi sistema, y me derrumbo contra el
asiento del pasajero, cierro los ojos y dejo que las lágrimas fluyan.
Paige sale de nuestro lugar de estacionamiento y está conduciendo por la ciudad
cuando finalmente abro los ojos y miro mi regazo.
"¡¿Qué demonios?!"
"¿Qué?" —pregunta, pisando los frenos con más fuerza de la necesaria para
detenerse ante el semáforo en rojo.
“Mira esto,” digo, extendiendo los papeles. “Mira la dirección a la que se envían
estas declaraciones”.
“Josh Emerson, PO Box 27834”, lee.
"No tenemos un apartado de correos".
El aire la deja con un siseo. "Mierda."
 “Bueno, esto explica un par de cosas sobre cómo Josh me ocultó todo esto. No es de
extrañar que no me encontré con ninguna de las cosas financieras en el correo”.
"¿Quieres ir a comprobarlo?"
“¿Tenemos tiempo? ¿No necesitas ir a Salt Lake City en una hora para tomar tu
vuelo a casa?
Me mira como si le sugiriera que corriera desnuda por las calles. “Como si te dejara
en este momento, justo después de que descubriste todo esto. . .”
“Vale, sí. Déjame enviarle un mensaje de texto a Morgan y ver si puede quedarse
con las chicas un poco más”.
Nos dirigimos a la oficina de correos y siento que estoy en piloto automático, con
mis emociones congeladas e incapaz de procesar todo lo que he aprendido, mientras les
explico la situación y les muestro una copia del fideicomiso que me nombra beneficiario
de todos. activos, junto con el certificado de defunción de Josh. Lleno el papeleo para
transferir la propiedad y me dan una pila de correo, que hojeo rápidamente mientras
espero que me consigan una nueva clave para el apartado de correos. Y lo que me llama
la atención es un sobre sin marcar como el de un banco, con algo estampado en rojo que
se asoma a través de la ventana transparente para la dirección.
De alguna manera me las arreglo para esperar hasta que estemos de regreso en el
auto antes de abrir el sobre. Luego miro a Paige, con los ojos muy abiertos por el terror
mientras sostengo el estado de cuenta de una hipoteca que no sabía que teníamos en
nuestra casa para que pueda ver el gran sello rojo que dice "Vencido".
 CAPÍTULO 7

JAMESON

Boston, MA
LAUREN
¿Tienes un minuto?
Le doy la vuelta a mi teléfono y miro el mensaje por cuarta vez, luego dejo el teléfono
boca abajo sobre la mesa de la cocina.
"¿Qué diablos está pasando?" Jules pregunta mientras coloca un mechón suelto de
su cabello rubio detrás de la oreja y alcanza mi plato vacío. “¿Estás recibiendo otra
llamada de botín? Será mejor que no sea de esa rubia perra que eché de aquí el fin de
semana pasado.
"Por favor, no me lo recuerdes". Hago girar mi vaso de whisky escocés y observo
cómo el líquido ámbar cubre los bordes del vaso. Como hago a menudo, me sirvo un
vaso después de la cena y lo tomo a sorbos lentamente, nunca bebiéndolo todo. Llámalo
una prueba de mi fuerza de voluntad, como lo hago yo, o mi necesidad de demostrar
que no soy mi padre, como lo hace mi terapeuta; de cualquier manera, tengo alcohol
frente a mí y todavía nunca me he emborrachado.
“Eran las 4 am y estabas teniendo una pelea de gritos en el pasillo. Tienes suerte de
que hayas despertado yo y no Audrey o Graham. . .” Jules se va apagando mientras
lleva nuestros platos a través de los antiguos pisos de baldosas de terracota con
estampado de cruces y estrellas hasta el fregadero, sin necesidad de terminar la oración
porque ambos sabemos cómo es Graham: el niño es increíble, siempre y cuando duerme
lo suficiente. Si no lo hace, es como si hubiera sido reemplazado por un cambiante
demoníaco.
“No estábamos teniendo una pelea a gritos, ella era la única que gritaba. Estaba
tratando de calmarla”.
Traer a una mujer de vuelta a mi casa nunca es un error. No cuando mis dos
hermanas entrometidas viven abajo y dicha mujer quiere pasar la noche. Quedarme a
dormir es un no rotundo, en mi opinión, y es algo sobre lo que siempre soy sincero.
"Sí", dice Jules, colocando los platos en el fregadero y girándose para mirarme.
“Porque, ¿cuándo en el curso de la historia humana una mujer se ha calmado alguna
vez cuando un hombre le dice que se calme ?” Camina por el suelo con sus calcetines
peludos y las polainas metidas dentro. Con su sudadera de gran tamaño colgando de
un hombro y su cabello rubio recogido en un moño desordenado, se parece más a una
estudiante universitaria que a la copropietaria de una de las empresas constructoras
más prometedoras de Boston. "Vamos, te crié mejor que eso".
"Eres tan inteligente". Pongo los ojos en blanco cuando ella camina hacia atrás y se
derrumba en su silla frente a mí, con una gran sonrisa en su rostro. A mis hermanas les
encanta tirarme cosas que una vez les dije, como si te criara mejor que eso . Pero ella tiene
razón. Debería haber sabido mejor. “No volverá a suceder.”
Y realmente no lo hará. Simplemente no vale la pena el esfuerzo. A partir de ahora,
si recojo a una mujer en un bar, voy a ir a su casa aunque mi casa esté mucho más cerca,
como sucedió el fin de semana pasado. De esa forma, cuando esté listo para irme solo a
la cama y ella decida empezar a tirar mierda, puede romper sus propias cosas y no nos
arriesgaremos a despertar a mi familia.
"Entonces, ¿quién es?" Jules inclina su barbilla hacia mi teléfono. Me está costando
todo lo que tengo no levantarlo y mirarlo por quinta vez. Ver el nombre de Lauren está
provocando demasiadas emociones.
“La esposa de un cliente”.
"¿Cómo se sentiría si su esposa te enviara un mensaje de texto?" Podría estar
bromeando, pero en realidad no lo parece.
“Ya que está muerto. . .” Me encojo de hombros.
Oh, mierda, Jameson. Ella golpea la mesa. “Estaba bromeando. ¿Hablas en serio?"
Asiento con la cabeza y luego froto mis dedos por mi frente, esperando que la
presión alivie un poco la tensión que se está acumulando allí.
"¿Por qué no pareces más molesto?"
“Porque me gusta aún menos ahora que está muerto”.
"Dios", dice Jules. "¿Qué diablos pasó?"
No puedo explicar mi historia con Lauren. Cómo hace cinco años cenamos juntos y
todo cambió entre nosotros, pero al día siguiente toda mi vida dio un vuelco, y entonces
estúpidamente le presenté a Josh.
Cómo seis meses después se comprometieron y la acorralé en el trabajo en medio de
su fiesta de despedida para decirle lo decepcionado que estaba de que se estuviera
haciendo pequeña para encajar en el molde de la mujer que Josh quería. Cómo insistí en
que ella era demasiado jodidamente talentosa para desperdiciar su energía en
convertirse en una esposa de Stepford.
Y luego, cómo se sintió al verla el último fin de semana, una versión vaciada de sí
misma, no por su muerte, sino porque él la había hecho así. Había pasado de ser feroz y
fogosa a ser completamente dócil. Y me odiaba a mí misma por cómo le permití apagar
su chispa, y aún más por cómo sabía que haría cualquier cosa para traerla de vuelta.
Incluso si eso significaba quemarme en el proceso.
Pero no puedo decirle a Jules nada de eso.
 "Estaba esquiando fuera de los límites y quedó atrapado en una avalancha", le digo a
Jules, aunque sé que esa no es la respuesta a la pregunta que estaba haciendo.
Ella no me presiona para dar más detalles, aunque puedo ver su curiosidad escrita
en su rostro. "Entonces, ¿por qué te está enviando mensajes de texto?"
“Porque además de ser su mandatario, soy el albacea de su testamento y
fideicomiso”.
"¿Eso es normal? Como, ¿haces eso para todos tus clientes?
"No. El hecho de que no tuviera un familiar o un amigo cercano al que le pidiera
hacer esto, en lugar de mí, dice mucho”.
Giro el whisky escocés en mi vaso antes de tomar un pequeño sorbo. Ahora, en la
segunda mitad de mis treinta, finalmente estoy, más o menos, aprendiendo a no odiar el
sabor.
Otro mensaje de texto tiene mi teléfono zumbando en mi mano, y miro hacia abajo
para ver su nombre en mi pantalla de nuevo.
LAUREN
Es importante.
—Necesito hacer una llamada —le digo a Jules, pero ya me levanto y me dirijo a la
sala de estar.
Tomo asiento en el brazo del sofá más alejado de mi hermana y me giro hacia las
amplias puertas de vidrio que dan al pequeño patio trasero detrás de nuestra casa de
piedra rojiza.
Cuando Lauren contesta el teléfono, lo hace con un entrecortado "¿Hola?" que tiene
tantos recuerdos corriendo por mi mente que es casi difícil responder.
"¿Estás bien?" Las palabras salen sonando más ásperas de lo que pretendo.
Ella deja escapar un tartamudeo, agitado, "¿No?"
El hecho de que su respuesta sea una pregunta hace sonar todas las alarmas en mi
mente. Bajo mi voz. "¿Qué pasa, Lauren?" Dios, odio pensar en ella en esa enorme casa
en las montañas, sola con esos bebés.
"Estoy bien. Pero soy . . . Ni siquiera tengo las palabras”. Definitivamente ha estado
llorando, y es como si ni siquiera pudiera formar un pensamiento completo.
"¿Podrías decirme qué está pasando?"
“Tuve una reunión con nuestro asesor financiero hace unos días, y una de las cosas
que aprendí es que mi esposo prácticamente no tuvo ingresos durante los últimos años
desde que se jubiló”.
Ya sabía esto, así que estoy tentado de preguntarle qué otras cosas aprendió, pero en
realidad no es asunto mío. "Y . . .?”
“¿Y qué diablos, Jameson? Se suponía que estabas manejando su carrera. ¿Qué pasó
con sus patrocinios?
 "Lauren". La forma en que digo su nombre, suave pero regañando, lo sabe. Ella sabe
lo que voy a decir a continuación. “Conoces esta industria. ¿Qué se necesita para que
alguien lleve respaldos importantes hasta la jubilación?
Silencio.
"Reconocimiento de nombres", dice en voz baja. “Asociaciones de marca. Respaldos
de productos”.
Josh fue un esquiador muy conocido en un momento de su carrera, pero esperó a
retirarse hasta que su carrera comenzó a decaer. Y nunca tuvo el reconocimiento de
nombre que logran algunos esquiadores estadounidenses, por lo que cuando
terminaron sus contratos de patrocinio, la mayoría de las marcas no renovaron.
Entendió que así es como funciona.
“Todavía tenía algunos pequeños respaldos”. Pero claramente no era lo que él le
había hecho creer.
"Está bien, además de eso, he aprendido algunas cosas que no tienen sentido con el
fideicomiso".
Lo leí de cabo a rabo cuando Josh lo envió originalmente, y de nuevo en el avión de
camino a Utah para el funeral. Fue sencillo y sólido. "¿Cómo qué?"
“Bueno, la versión corta es que Josh pidió prestada la mitad del dinero de nuestra
casa a sus padres, luego, hace solo unos meses, obtuvo una hipoteca inversa sobre
nuestra casa por la otra mitad del valor de la casa. Lo que significa que prácticamente
no tengo capital en esta casa.
Bueno mierda
“Y aparentemente ahora somos dueños de una casa en Boston”, dice, luego hace una
pausa, “bueno, Brookline, en realidad. Pero esa casa no está en el fideicomiso.
"¿Cómo te diste cuenta de todo esto?"
Ella explica cómo encontró la declaración de la hipoteca en el apartado de correos,
luego el enrevesado proceso de revisar sus declaraciones de impuestos solo para
descubrir que pagaron impuestos sobre la propiedad en una segunda propiedad,
revisar los papeles que encontró escondidos en el armario de la oficina de Josh y,
finalmente, rastrear el escritura de una casa aquí en Massachusetts.
"Yo solo . . . No puedo imaginar cómo sacaría todo el capital de nuestra casa sin
decírmelo. ¿O cómo usó ese dinero para comprar una casa nueva, también sin
decírmelo? ¿O cómo hizo esto mientras nuestra casa estaba en fideicomiso?
Me pongo de pie y empiezo a caminar de un lado a otro de la sala de estar porque
no puedo quedarme quieto mientras hablo de que mi antiguo cliente está haciendo algo
tan turbio y deshonesto.
“No conozco los entresijos de la ley de sucesiones, pero estoy seguro de que es
posible volver a hipotecar una propiedad que está en un fideicomiso. El objetivo del
fideicomiso es proteger los activos después de la muerte, no evitar que usted acceda a
esos activos mientras aún está vivo. Pero, ¿por qué compraría una casa en Boston?
 Ella suspira, pero no es un sonido triste. “Llevaba meses diciendo que quería volver
a Boston. Y parece que tal vez estaba planeando esta gran sorpresa para darme
exactamente lo que quería”.
"¿Josh era del tipo que planea una sorpresa tan grande?"
Detrás de mí, escucho a Audrey regresar de dormir a Graham, y ella y Jules están
hablando en voz baja.
“Sí, le encantaban los grandes gestos. Cuanto más grande, mejor. Pero esto es . . . No
sé cómo explicarlo. Como por un lado, estaba planeando darme lo que sabía que
necesitaba. Y por otro lado, había algunos secretos enormes que estaba guardando, y
eso se siente mal”. Ella exhala, y puedo imaginar las lágrimas rodando por su rostro.
Me pregunto qué quiere decir con que mudarse a Boston era lo que "necesitaba",
pero no siento que sea mi deber preguntar, o que ella me lo diría incluso si lo hiciera.
"Eso no significa que algo estaba mal", le digo mientras abro la puerta de vidrio de
nuestro patio trasero y salgo al rellano de ladrillo, porque no quiero que mis hermanas
escuchen esta llamada más de lo que ya lo han hecho. . Normalmente no nos
guardamos secretos, pero estos son secretos de Lauren, no míos. “Probablemente solo
quería sorprenderte con la casa. ¿Quizás te iba a dar esto como regalo de aniversario?
¿Desearía no haber memorizado la fecha de su aniversario? Sí. ¿Pero pasé meses
mirándolo pegado a mi refrigerador con un imán, debatiéndome si asistir? También si.
En última instancia, rechacé, porque sé un par de cosas sobre la autoconservación.
Ella deja escapar un sonido que solo puedo describir como un sollozo estrangulado.
“No sé lo que voy a hacer”, prácticamente susurra. “Me ha dejado sin bienes excepto
una casa en Boston de la que ni siquiera sabía”.
—Te ayudaré a resolverlo —le digo, incluso mientras me digo a mí misma que me
calle la boca. Pero sé que puedo ser el apoyo que necesita, y esto es lo que acepté
cuando dije que sería el albacea de este fideicomiso, ¿no es así? "Dada toda esta nueva
información, ¿crees que tiene sentido mudarse aquí?"
Todo mi cuerpo zumba, la sangre corre por mis venas a un ritmo ridículamente
rápido, ante la idea de tenerla de vuelta en mi ciudad. Acaba de perder a su marido.
Ella no está en ningún lugar para pensar en mí de la forma en que yo estoy pensando en
ella.
"Si, probablemente. Ya lo estaba considerando seriamente, y esto se siente como si el
universo, o Josh, tal vez, me enviara un mensaje de que es la decisión correcta”. Hay
una pausa brevísima, luego pregunta: "¿De verdad quisiste decir lo que dijiste sobre
ayudarme a resolver todo esto?"
“Como regla general, no digo cosas que no quiero decir”.
Ella suspira, y sé que está reprimiendo comentarios que podría tener sobre nuestro
pasado.
"¿Crees que podrías pasar y mirar la casa por mí?" ella pregunta. “Le preguntaría a
Paige, pero ha estado aquí por más de una semana y regresará a Boston básicamente
para volver a empacar su maleta y partir en un viaje de negocios. No creo que pueda
pedirle que introduzca esto también”.
"Seguro. Envíame la dirección y pasaré y echaré un vistazo.
"Gracias", dice ella. “¿Tal vez podrías enviarme un mensaje de texto con algunas
fotos del exterior? Y mira por las ventanas para ver cómo es. Voy a ver si puedo
encontrar el listado para poder ver más fotos, y comenzaré el proceso de transferencia
de la escritura a mi nombre”.
“Pasaré por aquí este fin de semana y le haré saber lo que descubra”.
"Jameson", dice mi nombre en voz baja, casi como si no estuviera segura de qué
decir. "Gracias. No sé cómo te metiste en esto, pero agradezco tu ayuda.
"Sabes . . .” Me aclaro la garganta para que las palabras que estaba lista para decir,
que haría cualquier cosa para ayudarla, permanezcan en mí, donde pertenecen. "Sabes
que estoy feliz de ayudar".
"Está bien." Suena como si se estuviera estancando, pero luego dice: “Gracias de
nuevo. Y buenas noches."
"'Noche." Cuelgo el teléfono y no se me escapa que mis hermanas están sentadas a la
mesa con la barbilla apoyada en los puños, mirándome atentamente mientras paso por
esa puerta hacia la sala de estar.
“Tenemos tantas preguntas”, dice Audrey.
"Demasiado. Voy arriba.
"Oye", objeta Jules, cruzando los brazos sobre el pecho. "Hice la cena. Eso significa
que estás bateando limpieza”.
—Eso no es lo que significa esa expresión —digo mientras acorto la distancia entre
nosotros. "¿Cómo es posible que sepas tan poco sobre deportes cuando tu hermano era
un atleta profesional?"
“¿Cómo puedes saber tan poco sobre carpintería cuando literalmente eres dueño de
una empresa de construcción?”
Si no la quisiera tanto, probablemente querría estrangularla.
"Solo lo tengo de nombre". Sacar la empresa del nombre de mi padre para que
pudiera guardarse para mis hermanas, como siempre habían querido, fue lo primero
que hice después de que finalmente se fue para siempre. En ese momento, había
vaciado el negocio de todo su efectivo, y tuve que pagar una tonelada de mierda de sus
subcontratistas para evitar gravámenes y demandas. Pero está guardado, y ahora es de
ellos, aunque técnicamente todavía poseo una participación mayoritaria de la empresa.
Me dirijo al fregadero, subiendo las mangas de mi camisa de vestir a medida que
avanzo. "Alexa, toca 'Bohemian Rhapsody'", digo, y cuando la canción llena la
habitación y mis hermanas no pueden resistirse a cantar como siempre lo hacen, sé que
significa que estaré a salvo de más preguntas sobre Lauren. Por ahora.
La casa de ladrillo se encuentra en lo alto de una colina y detrás de la calle. El patio
delantero está cubierto de hiedra terrestre que se está apoderando del muro de
contención de ladrillos a ambos lados de los escalones que conducen desde la acera
hasta la pasarela. Cuando llego a la parte superior de los escalones, veo los pequeños
detalles que me muestran que la casa y el jardín alguna vez fueron muy queridos: los
números de cerámica de las casas colocados verticalmente en el borde del porche
delantero, la luz adornada que cuelga cerca de la puerta principal. , y la moldura de
ladrillo que recubre el jardín delantero. Hay un gran arce cuyas enormes ramas sin
hojas se ciernen sobre el patio delantero y el porche, y de las ventanas del primer piso
cuelgan jardineras ahora en ruinas.
Subo los escalones hacia el porche delantero de dos en dos y me impresionan las
anchas tablas del suelo de madera del porche y la forma en que el techo de tablas está
pintado de un azul pálido. Esta casa tiene mucho potencial. La puerta de madera oscura
tiene un gran panel de vidrio en la parte superior y, por lo que puedo ver a través de
allí y de las ventanas del primer piso desde el porche, la casa está casi completamente
destruida. Lo cual tiene sentido, dado el permiso pegado en el interior de la ventana y el
gran cartel de madera clavado en el césped frente a la casa.
Contratación de Mike Woods.
Woody, como todos lo llaman, era amigo de mi padre y la última vez que hablamos,
literalmente lanzamos puñetazos. ¿Cómo es este mundo tan pequeño que, de todos los
contratistas en Boston, Josh logró contratar a uno que conocía a mi padre?
Saco mi teléfono de mi bolsillo, deseando no tener que hacer esta llamada y también
extrañamente ansiosa por hacerlo al mismo tiempo.
"Mike Woods", la voz áspera lleva a través del teléfono, y estoy aliviado de que haya
respondido. Debe significar que no estoy en sus contactos, así que no sabe que soy yo.
"Hola, Woody, soy Jameson Flynn".
"¿Encontraste el trofeo, pequeño hijo de puta?" El fuerte acento bostoniano de
Woody y su hábito de dos paquetes al día a veces hacen que sea difícil entenderlo. Pero
está viniendo alto y claro esta mañana.
Mi padre y Woody estuvieron juntos en un equipo de bolos extrañamente
competitivo durante casi dos décadas, y su reclamo a la fama, además de cuántas
cervezas podían beber y aun así jugar a los bolos casi perfecto, era que habían ganado
los campeonatos de la liga cinco años después. una fila. El equipo ganador grabó su
nombre en un trofeo que data de 1965 y pudo conservarlo hasta el campeonato del año
siguiente. En algún lugar del caos de mi padre saliendo de la ciudad, ese trofeo
desapareció.
"Jesús, Woody, ¿estaba chapado en oro real o algo así?" Actúa como si mi padre
hubiera perdido la Copa Stanley. "Ese trofeo se fue hace mucho tiempo, al igual que mi
padre".
"¿Por qué diablos me estás llamando, entonces?"
“Es una historia graciosa”, digo mientras echo otro vistazo a la casa a través de las
ventanas, “pero estoy parado en el porche delantero de una propiedad en la que estás
trabajando en Brookline. Bonita casa de ladrillos en lo alto de una colina.
"¿Conoces a Josh Emerson?" Su voz es claramente hostil.
“Yo lo conocía . Falleció hace un par de semanas”.
"Mierda", dice Woody con voz áspera. “Ese imbécil me debía ocho de los grandes.
Dejé de trabajar porque no pagó su última factura”.
"Difícil de hacer desde la tumba", le digo. "¿Qué se necesita para que vengas a quitar
este letrero del patio y el permiso de la propiedad?"
Ocho de los grandes. ¿Por qué? ¿Me vas a pagar?
“Si te alejas de este trabajo, sí”. El dinero para liquidar esta cuenta debe provenir de
la herencia, pero dado que la casa no estaba en el fideicomiso y Lauren ciertamente no
tiene el dinero en este momento, mi vida es más fácil si le pago para que se vaya. “Si
puedes reunirte conmigo aquí en una hora con la llave de la casa y una copia del
contrato que tuviste con Josh, te daré tus ocho mil dólares”.
Él gruñe, y sé que no quiere darme la satisfacción de que él venga corriendo a buscar
su dinero, pero también quiere que le paguen. "Bien", dice, y la línea se corta.
El porche delantero parece haber envuelto en algún momento el lado de la casa más
cercano al camino de entrada, pero ese lado ahora ha sido rematado con ventanas del
piso al techo. Presiono mi cara contra el vidrio y me doy cuenta de que esta habitación
no ha sido demostrada, ¿posiblemente porque es más nueva? Parece que podría estar
justo al lado de la cocina, por lo que podría ser una buena sala de juegos para las niñas.
Le envío un mensaje de texto a Derek con la redacción de un acuerdo rápido para
rescindir el contrato de Woody para trabajar en esta casa, que necesito que redacte y me
envíe de vuelta; luego marco el número de Jules.
Suena distraída cuando responde la llamada, así que digo lo que sé que captará su
atención. "Vaya, tengo un proyecto para ti".
“No tengo el tiempo ni la capacidad para otro proyecto, Jameson. Tengo una lista de
espera de seis meses y personas que nos piden que asumamos sus proyectos todos los
días”.
"No estoy preguntando."
"¿Oh?" La molestia parpadea a través de una sola palabra.
"Digamos que estoy pidiendo un favor".
 Ella se burla. “No te debo un favor lo suficientemente grande. . .” Su voz se apaga
cuando se da cuenta.
Las Vegas. Una sola palabra es todo lo que necesito decir.
“Bueno, esa es la opción nuclear, ¿no?” La reacción de Jules es tan enfadada como
esperaba al resucitar este recuerdo.
"Es."
"¿Qué es tan importante que pedirías ese favor en particular?"
"Verás. ¿Puedes reunirte conmigo en Brookline ahora?
"¿En realidad? Es sábado por la mañana —se queja Jules, aunque sé que ha estado en
el sofá con su computadora portátil, trabajando en pedir suministros y facturar a los
clientes desde antes de que me despertara.
"Sí."
"¿Puedo usar mi pijama, al menos?"
“Como quieras. Pero trae tu cinturón de herramientas.
"¿He mencionado que no tengo tiempo para esto?" dice, y suspira.
"¿Cuántas veces necesito decir 'Vegas' antes de que traigas tu trasero aquí?"
Puedo escucharla cerrar su computadora portátil. “Dilo de nuevo y estarás solo para
lo que sea este proyecto. Pídelo amablemente y puede que vaya ahora mismo.
Tomo las escaleras hasta el porche delantero. “ Por favor , trae tu trasero aquí. Y
revisa tu correo electrónico primero. Derek te está enviando algunos documentos que
necesito que imprimas y traigas contigo.
Ella murmura algo acerca de que realmente no quiere saber qué está pasando, luego
desconecta la llamada. Mientras tanto, sigo el camino de entrada a lo largo del costado
de la casa. Hay un garaje antiguo en la esquina de la propiedad y una cerca baja que lo
separa de la casa. Más allá de eso, hay un patio trasero de buen tamaño y una terraza
que sale de la parte trasera de la casa.
Incluso sin entrar todavía, ya sé que esta casa es mucho más Lauren que la casa de
Park City. Y odio a Josh un poco menos ahora que sé que eligió un lugar que a ella le
encantaría. Tal vez estaba haciendo lo correcto después de todo.
 CAPÍTULO 8

LAUREN

Brookline, MA
Me detengo en el porche delantero, preguntándome si debería esperar aquí. Hay una
ligera brisa esta mañana, y está soplando la nieve esponjosa que cayó anoche de las
ramas de los árboles. Mediados de febrero en el noreste es la época más fría del año,
demasiado fría para estar afuera con niños pequeños.
"¿Por qué Jameson no está aquí todavía?" pregunta Paige.
“Bueno, estamos como diez minutos antes. Pero tengo el código, así que supongo que
podemos entrar.
Me acerco e introduzco el código de seis dígitos que me envió Jameson cuando
instaló cerraduras nuevas en la casa. Es la fecha de mi aniversario, fácil de recordar,
pero confuso en cuanto a por qué lo sabe.
Se siente como si estuviéramos allanando, incluso si todo el papeleo se ha realizado
y mi nombre ahora está oficialmente en la escritura de la casa.
Empujo la puerta principal para abrirla tentativamente, y nos quedamos allí
mirando la abertura por lo que parece una eternidad, pero probablemente sea solo un
minuto, antes de pasar.
“No es”—Paige se para en la entrada con Iris en sus brazos—“tan malo?”
Cuando Iris se retuerce para agacharse, Paige la abraza un poco más cerca de su
cuerpo, como si tuviera miedo de dejarla ir. Sostengo a Ivy igual de fuerte contra mí.
Habiendo visto solo las fotos de la lista, tuve visiones de mis hijas corriendo por
habitaciones vacías, explorando su nuevo hogar esta mañana. Jameson me había dicho
que la casa aún necesitaba algunas reformas antes de mudarme, pero esto está tan lejos
de lo que esperaba ver que no sé qué pensar.
La entrada es estrecha, ocupada en su mayor parte por una gran escalera con un
poste redondeado adornado en la parte inferior. A nuestra derecha hay una sala de
estar, y los marcos de las grandes ventanas que dan a la calle tienen pintura
desconchada, pero al menos las ventanas en sí son nuevas. Las paredes están abiertas a
los montantes con cableado nuevo y tuberías nuevas que se extienden entre los dos por
cuatro.
Con Ivy en mi cadera, camino por el pasillo principal.
 "No sé qué pensar en este momento", le digo por encima del hombro a Paige
mientras me sigue.
"Veamos cómo se ve el resto". Al final del pasillo, entramos en la cocina. O, lo que
solía ser la cocina. Ha sido destruido parcialmente: los gabinetes y el piso se han ido, y
todo lo que queda es un fregadero de esteatita enorme y hermoso que descansa sobre
un pedestal de esteatita tallada debajo de ventanas dobles que dan al patio trasero.
Deslizo mi mano a lo largo de sus bordes desgastados por el tiempo suavemente
redondeados, mientras admiro las hermosas vetas blancas que atraviesan la piedra gris
descolorida. No importa qué más cambie aquí, este fregadero permanecerá.
Josh tenía que haber sabido cuánto me encantaría un fregadero clásico como este,
debe ser por eso que es lo único que queda en esta cocina. Se siente como un regalo que
me dejó intencionalmente en esta casa que compró para nosotros.
Se me hace un nudo en la garganta cuando lo imagino pensando en lo mucho que
me encantaría este detalle anticuado, pero luego Ivy tira de mi cabello y dice: "Mamá,
vete", mientras señala la puerta donde Paige, completamente inconsciente del
significado de este fregadero—se ha mudado a.
“Bueno, esto es encantador”, dice Paige mientras se para en la entrada arqueada que
conduce de la cocina al comedor.
“Vaya, esto es más de lo que esperaba, basándome en lo que hemos visto hasta
ahora”, digo mientras paso un dedo por las puertas de vidrio de un empotrado de
nogal oscuro que corre a lo largo de la pared del fondo.
"Esta vista." Paige suspira mientras mira por las ventanas abatibles sobre el
empotrado.
Tengo que resistir la tentación de poner los ojos en blanco porque mi hermana no
tiene problemas de altura y puede ver a través de ellos, mientras que cuando miro hacia
arriba todo lo que puedo ver, a nuestro alrededor, son las ramas desnudas de los
árboles. Cuando menciono eso, ella suspira. "Esa es la vista, Pollo".
El apodo me irrita como siempre, y lanzo una mirada en su dirección, pero dada la
forma en que sus labios se levantan en las puntas, parece que mi molestia la divierte.
Tenía las rodillas huesudas cuando era niño y siempre estiraba el cuello para tratar de
ver lo que veían mis hermanos más altos, así que comenzaron a llamarme Pollo y se
quedó.
“¿Pollito-pollito?” Iris dice, estirando su propio cuello para mirar alrededor de la
habitación como si un pollo pudiera estar pavoneándose por el suelo. Entonces Ivy se
inclina tan rápido que casi se me escapa de los brazos antes de que la atrape,
abrazándola contra mí. "¿Dónde chica?" —pregunta, todavía intentando agacharse para
ir a buscar una gallina que no existe.
Paige y yo nos miramos a los ojos y nos echamos a reír.
—No, chicas —digo, pasando mi mano por el cabello de Ivy y sonriendo a Iris. "No
hay pollito aquí".
 “La tía Paige solo estaba siendo tonta”, les dice Paige a las niñas mientras salimos
del comedor. "¿Deberíamos echar un vistazo arriba?"
Estoy tratando de no decepcionarme porque ya hemos visto todo lo que hay para
ver en el primer piso: una gran sala de estar al frente del pasillo principal, la cocina
grande pero vacía al final del pasillo y el comedor. fuera de la cocina. La casa es
probablemente del tamaño perfecto para las niñas y para mí, pero después de vivir en
nuestra casa de Park City durante los últimos años, se siente un poco pequeña, aunque
quería algo más pequeño y más manejable.
Vendí la casa de Park City completamente amueblada, que es la única razón por la
que me fui de esa propiedad con algo de dinero. Con suerte, será suficiente para
arreglar esta propiedad y amueblarla, pero no esperaba vivir en una zona de
construcción con dos niños pequeños.
"Espera", le digo, mirando a través de la cocina, "¿qué es eso?" Señalo hacia una vieja
puerta exterior en el extremo opuesto de la habitación. Es de madera y la mancha se ha
desvanecido en algunos lugares, por lo que está irregular, pero el tercio superior de la
puerta es de vidrio y no veo árboles a través de él, veo un techo.
Cuando giro el cerrojo y abro la puerta, me recibe una hermosa habitación que se
extiende a lo largo del costado de la casa. Parece que en un momento pudo haber sido
un porche lateral exterior, pero ha sido completamente cerrado. El techo de tablero de
cuentas está pintado de un azul pálido y las tres paredes exteriores están formadas por
enormes ventanales del piso al techo. Da al camino de entrada, que en este momento
está cubierto de tanta nieve que es inutilizable, y en el lado opuesto hay varios árboles
grandes de hoja perenne que bloquean la vista de la casa vecina.
“Esta habitación es increíble”, dice Paige.
"Estoy empezando a ser capaz de imaginarnos en esta casa", le digo. “Puedo ver a
las niñas jugando en esta habitación mientras preparo la cena. . . ya sabes, una vez que
tengamos una cocina real”.
"¿Cómo vivirás aquí hasta entonces?" Ella hace la pregunta que se ha estado
filtrando en mi mente desde que pusimos un pie en la casa.
“Con suerte, el contratista puede darnos una mejor idea de cuánto tiempo pasará
hasta que tengamos paredes y una cocina. Quiero decir, la gente vive en sus casas
mientras las renuevan todo el tiempo —digo, más para tranquilizarme que otra cosa.
“¿Con dos niños pequeños?”
"No lo sé", le digo, luego dejo escapar un profundo suspiro. "Lo resolveremos de la
misma manera que estamos descubriendo todo lo demás, a medida que avanzamos".
Una cosa que finalmente logré, ahora tres meses después de la muerte de Josh, es
pasar un día sin necesitar los medicamentos para la ansiedad que me ayudaron a pasar
las primeras semanas. Muchos días, incluso puedo pasar un día entero sin llorar. Su
repentina muerte, y todas las preguntas sin respuesta que la rodean, todavía me dejan
con un nudo en la garganta a veces, aunque en estos días es más que nada por la
frustración.
Remodelar una casa, encontrar un trabajo, encontrar cuidado de niños para los
niños. . . estas son todas las cosas que también averiguaré. Y terminaré más fuerte por
superar esto también.
“Vamos a ver el piso de arriba antes de que llegue el contratista. ¿Cómo volvió a
encontrarlo Jameson?
"No estoy seguro. Dijo que me lo explicaría una vez que viera la casa. En ese
momento, estaba tan absorto en vender mi antigua casa, poner esta nueva a mi nombre
y organizar una mudanza al otro lado del país que ni siquiera pensé en presionarlo para
obtener más detalles. Estaba agradecida de que estuviera aquí para hacer cosas de las
que yo no podía encargarme, como cambiar las cerraduras y encontrar un contratista.
Las escaleras en sí son viejas y cada peldaño cruje bajo nuestros pies mientras
subimos. Pero en el momento en que llegamos al descanso en el segundo piso, siento
que he encontrado oro porque todo el piso de arriba ya ha sido remodelado.
Los cuatro dormitorios que se encuentran junto a la gran área de aterrizaje son
impecables y nuevos, además de que aquí arriba es cálido y acogedor de una manera
que es marcadamente diferente a la planta baja. Y la vista desde las ventanas son todos
los árboles, mires donde mires, se siente como si nos estuviéramos mudando a una casa
del árbol.
El baño completo en el pasillo está destruido, pero el del dormitorio principal está
terminado, y es exactamente mi estilo: baldosas de mármol gris suave para las paredes
de la ducha con un piso de ducha de piedra de río gris, un tocador blanco con doble
lavabo con un encimera de mármol y suelo de pizarra gris.
Esto no podría ser más diferente del estilo de nuestro baño en Park City. Es más
suave, más femenino, y no puedo evitar estar encantada de que Josh haya diseñado esto
pensando en mí, porque este baño definitivamente no estaba en las fotos de la lista.
Apenas salimos del dormitorio principal cuando hay un fuerte golpe en la puerta
principal. Suponiendo que debe ser el contratista, dado que Jameson tiene el código y
las únicas llaves, bajamos las escaleras. Pero cuando abro la puerta, hay una mujer
parada allí. Y parece tan sorprendida de verme como yo de verla a ella.
Lleva una camiseta térmica debajo de una gruesa franela, calzas y botas de trabajo
con punta de acero. Su cabello rubio brillante está recogido hacia atrás en una cola de
caballo alta, y su rostro está desnudo excepto por un poco de brillo labial y rímel. Ella es
un golpe de gracia total, y estoy confundido acerca de lo que está haciendo en mi
porche.
“Tú debes ser Lauren”, dice con una amplia sonrisa mientras me tiende la mano.
"Soy Jules".
"¿Um hola?" No tengo idea de cómo sabe quién soy o qué está haciendo aquí.
 “Veo que mi hermano llega tarde como siempre”, dice ella. "Así que probablemente
estés confundido acerca de quién soy".
Le doy una pequeña risa, porque así es exactamente como me siento. "Oh, ¿eres la
hermana de mi contratista?" Pregunto.
Ella da un pequeño resoplido y pone los ojos en blanco. "Está bien, entonces
Jameson claramente no te ha dicho nada".
“Espera, eres de Jameson ¿ hermana Jules?
Hace años, me había hablado de sus dos hermanas pequeñas, Audrey y Jules, a
quienes había criado después de que su padre se fue. Había sido una de las formas en
que se abrió a mí la noche de nuestra cena, la que pensé que había sido un punto de
inflexión para nosotros, pero al final, no significó nada para él.
"Sí", dice ella. "¿Puedo entrar y explicar por qué estoy aquí?"
Jules entra en la entrada y le presento a Paige. Y ahí es cuando noto el cinturón de
herramientas colgando alrededor de sus caderas, en su mayor parte cubierto por la
franela abierta.
"Espera un segundo", le digo. "¿ Eres el contratista?"
Ella me da una sonrisa deslumbrante, del tipo que debe hacer que los hombres se
vuelvan locos. Se ve como alguien que sería una persona influyente en las redes
sociales, y ya me pregunto si debería buscar sus videos Get Ready With Me para poder
descubrir cómo su piel brilla así. Por otra parte, parada aquí con su franela y su
cinturón de herramientas, no me parece del tipo que publica videos de su rutina de
cuidado de la piel y maquillaje.
"Sí. Mi hermana y yo dirigimos una de las pocas empresas constructoras de Boston
compuesta exclusivamente por mujeres. Audrey es la arquitecta, y yo soy el ingeniero
estructural y el contratista principal, y solo contratamos subcontratistas mujeres”.
Ella es tan joven; Quiero preguntar cómo es posible que ella ya esté calificada para
hacer esto. Hace cinco años era estudiante de primer año en la universidad.
“He estado haciendo esto desde que era una niña”, dice con una sonrisa, como si
pudiera leer mis pensamientos. “Mi papá era el dueño de esta empresa, y me crié
haciendo esto junto a él desde que tenía la edad suficiente para blandir un martillo. He
tenido mi licencia de contratista durante años y obtuve mi título en ingeniería
estructural más recientemente. Jameson pensó que tal vez preferirías tener mujeres
trabajando en este proyecto, para que no haya hombres entrando y saliendo de tu casa
todo el día. ¿Espero que esté bien?"
"Eso es . . .” Increíblemente reflexivo . "Perfecto."
"¡Excelente! Oh, casi lo olvido”, dice, metiendo la mano debajo de su franela y
sacando dos martillos de plástico de la parte trasera de su cinturón de herramientas. Le
da uno a cada una de las niñas, y mientras se apresuran a bajar con su nuevo juguete,
Jules dice: “No pueden hacer ningún daño con eso, pero probablemente sea más seguro
si juegan en la habitación terminada junto a la cocina. ¿O arriba?
 "Puedo llevar a las chicas", ofrece Paige, "para que ustedes dos puedan conversar".
Una vez que las chicas están acorraladas en la única habitación del primer piso que
no está en construcción, Jules y yo subimos las escaleras.
"Me encanta que ya esté completamente terminado aquí", le digo. “Es muy
agradable tener al menos esta parte de la casa habitable mientras se termina la planta
baja. ¿Puedes hablarme del contratista que estaba trabajando en esta casa antes de que
vinieras? ¿Jameson solo me dijo que el tipo era problemático?
"¿Leñoso?" Jules pone los ojos en blanco. “Sí, tiene un historial de mano de obra de
mala calidad y se va después de recibir el pago final, pero antes de que termine el
trabajo real”.
Estamos parados en medio del dormitorio principal, y mis ojos se posan en ese baño.
Es un refugio tan lujoso y exactamente lo que habría diseñado para mí. “Bueno, al
menos hizo un buen trabajo al dar vida a la visión de mi esposo para el piso de arriba”.
Jules abre la boca para responder, pero la voz firme de Jameson la interrumpe detrás
de mí. "Sí. Menos mal que pudo darle vida a la visión de Josh de esta manera”.
Me giro para ver por qué la voz de Jameson es casi hostil, pero no me pierdo la
mirada que Jules le está dando. Detrás de mí, está apoyado contra el marco de la puerta
del dormitorio. Nunca lo he visto en otra cosa que no sea un traje, así que los jeans y el
suéter abotonado que está usando me toman con la guardia baja. No sabía que supiera
hacer casual, en cualquier aspecto de la vida.
Él fuerza una sonrisa, pero un músculo en su mandíbula hace tictac. Claramente,
hay algo que no sé sobre este contratista, pero tal vez pueda hacer que Jules me cuente
más más tarde. Siento que nos vamos a llevar muy bien.
“Entonces, antes de que te mudes”, dice Jules, y vuelvo mi atención hacia ella,
“probablemente deberíamos abordar estos pisos. No tiene sentido mudar todo y luego
tener que despejar el espacio para volver a pintarlo más adelante. ¿Quieres seguir con la
madera dura? ¿O querías cubrirlos con una alfombra?
Charlamos sobre la logística, pero insisto en mantener la madera dura. Jules me dice
que puede hacer que su pulidor de pisos se encargue de ellos esta semana, y Jameson
insiste en que se hace a principios de la semana para que, incluso con algunos días para
curar, podamos mudarnos el próximo fin de semana.
"¿Dónde te quedas por ahora?" él pide.
Estamos en casa de Paige. Es muy ajustado porque solo tiene un dormitorio libre, y
entre los dos pack 'n play para las niñas, mi cama y nuestro equipaje, me siento como si
estuviéramos apilados uno encima del otro. “Probablemente una semana sea buena
porque necesito ir a buscar algunos muebles para los dormitorios y estoy seguro de que
tomará algunos días para que me los entreguen. Además, mi auto y nuestras cosas
personales de nuestra antigua casa serán entregadas esta semana —le digo a Jules, y sé
que ella escucha la preocupación en mi voz.
“Pondremos todo en el porche terminado cuando se entregue”, me dice.
 Y haré arreglos para que alguien are el camino de entrada este invierno. ¿Quieres
que me ocupe de instalar también una puerta de garaje automática? Jameson pregunta.
Lo miro de reojo, tratando de averiguar por qué está siendo tan útil. “Ya has hecho
tanto,” le digo. Puedo encargarme de la puerta del garaje.
"Puedo hacerlo ahora mismo mientras hablas con Jules sobre la planificación de la
cocina".
Jules me lleva escaleras abajo mientras Jameson toma su cinta métrica y se dirige
hacia el garaje. Está hablando rápido, contándome cómo colocará el aislamiento
mientras el electricista instala las luces, luego se pueden levantar las paredes y los
techos. “Para cuando te mudes al final de la semana, todas las paredes estarán cerradas
y no habrá nada que represente un peligro para las niñas. Luego solo se tratará de dar
los toques finales y terminar la cocina. Pero pasará un tiempo antes de que tengas un
lugar en pleno funcionamiento para cocinar”.
"No te preocupes." Me río. “No cocino mucho. Tendré que conseguir un
refrigerador, pero mientras tenga un horno tostador y un microondas, puedo
arreglármelas por mucho tiempo”.
Me mira con tanta simpatía que es casi divertido. "Bueno. Eso es todo. Vienes a
cenar al menos una vez a la semana. Me encanta cocinar y siempre preparo demasiada
comida”.
Mi boca se mueve, pero no salen palabras. “Siento que eso sería una gran
imposición. ¡Tengo dos hijos!”
“Y pueden jugar con mi sobrino. Tiene cuatro años —dice, y estoy tan ocupada
tratando de averiguar si eso significa que Jameson tiene un hijo, que casi no me doy
cuenta de que sigue hablando. “Audrey siempre está preocupada de que él no pase
suficiente tiempo con otros niños”.
"¿Sin hermanos?"
“No, ella es una madre soltera. Y no tiene primos ni nada. Pero al menos ahora está
en preescolar con otros niños de su edad. Apuesto a que le encantaría salir con tus
chicas y ser un 'gran amigo' para ellas".
"¿Vives con ellos?" Está hablando de su familia como si ya los conociera, pero aparte
de saber que Jameson las crió a ella y a su hermana, no tengo ni idea de su familia.
“Oh, sí, todos nosotros vivimos juntos. Cuando Audrey y yo estábamos en la
universidad, Jameson se llevó a nuestra casa familiar en South End y la convirtió en una
casa para dos familias. Así que Audrey, mi sobrino Graham y yo vivimos en los
primeros dos pisos, y Jameson vive en el tercero”.
"Ey." Escucho la voz grave de Jameson, una vez más detrás de mí, y me sorprende
más de lo que debería, porque pensé que estaba afuera. "Tengo los planos de la cocina
de Audrey", le dice a Jules. "Ella acaba de dejarlos y está llevando a Graham a la
práctica de hockey, pero dijo que te alcanzará más tarde".
 "¿No necesitas estar en la práctica de hockey, ya que eres el entrenador y todo?" ella
le pregunta, y su voz tiene una cualidad burlona.
"Iré cuando hayamos terminado aquí".
Jules toma los planos y los coloca en el piso, agachándose para señalar cómo ella y
Audrey pensaron que tendría más sentido usar el espacio. Mientras habla sobre dónde
agregar una despensa y cómo podemos usar gabinetes de construcción y luego
personalizarlos y restaurarlos para que pueda tener una cocina en un mes en lugar de
tres meses, realmente parece que ya han pensado de todo.
"Solo estás asintiendo", dice Jules mientras me mira. "No estás diciendo nada".
"Eso es porque estoy de acuerdo con todo lo que dices".
"¿En serio? ¿No hay nada que quieras cambiar? ¿Te gusta la campana extractora
empotrada, la isla, todo?
"Sí." Me encojo de hombros. “Obviamente ya has estudiado el espacio y has pensado
en la mejor manera de encajar muchas funciones en él. Estoy bien dejándote correr con
eso.
“Oh, Dios mío”, dice mientras agarra mi antebrazo, riendo. "Eres mi maldito cliente
soñado". Luego mira a Jameson, que está de pie contra la pared observándonos. ¿En qué
parte del mundo la encontraste? ¿Y puedes encontrarme más clientes como ella?
Se muerde el labio por un segundo antes de responder, luego asiente levemente y
dice: “Improbable. Ella es bastante única en su clase”. Luego, empujándose contra la
pared, agrega: "Tengo que ir a la pista". Se marcha sin ni siquiera molestarse en
despedirse.
“Si alguna vez quieres reír tanto que te orinas en los pantalones, deberías venir con
nosotros a la pista un sábado por la mañana. Ver a Jameson entrenar a un grupo de
niños de cuatro a seis años es nada menos que histérico”.
“¿Te ríes por los niños o por él?
"Ambos. Ven el próximo sábado, ya verás.
 CAPÍTULO 9

JAMESON

POTRO
Necesito hablar contigo. ¿Bebidas mañana después del partido?
JAMESON
Si seguro. ¿Por qué tengo la sensación de que hiciste algo que voy a tener que arreglar?
POTRO
Uhhh . .
Espero a que mi auto me diga que hay un nuevo mensaje, pero el resto de su respuesta
no llega.
JAMESON
No me gusta caminar a ciegas, Colt. Si esto es algo de lo que podría escuchar o tener que
lidiar antes de verte después del juego, será mejor que me digas qué diablos está pasando.
Para cuando estaciono y paso por la puerta trasera, ya estoy enojado porque Colt
está jugando estos juegos. Es un buen amigo pero un cliente irritante porque los
problemas tienen una forma de encontrarlo, y él nunca piensa que es su culpa,
especialmente cuando lo es.
"¿Qué ocurre?" Audrey pregunta en el momento en que cuelgo mi abrigo en el
gancho cerca de la puerta. Ni siquiera he levantado la vista todavía, pero estoy seguro
de que la línea rígida de mis hombros me delata. Puedo sentir que me viene un dolor de
cabeza por tensión.
“Colt es solo. . .”
"¿Ser Colt?" se ofrece cuando no termino.
"Sí." Saco mi billetera de mi bolsillo y la dejo con mis llaves en el tazón en el
mostrador junto a la puerta trasera. Y ahí es cuando me doy cuenta de lo increíble que
huele aquí. "¿Qué está sucediendo?" —pregunto, observando las dos jarras de bebidas
en el centro de la mesa. La cocina está caliente y huele delicioso, y cuando miro la
estufa, ambos hornos están encendidos y hay varias ollas en la estufa.
Jules tuvo un mal día.
Porque mi hermana cocina para desestresarse, de alguna manera todos nos
beneficiamos de estos días malos. Pero esto es diferente. "Parece que tenemos
compañía".
"Sobre eso . . .”
 "Hola", dice Jules, entrando en la habitación con una botella de vino que debe haber
tomado de la bodega en una mano y su teléfono en la otra. “Lauren dice que acaba de
estacionar y se acerca caminando, estará aquí en un minuto”.
"¿Lauren QUÉ ?" Sé que mi voz era demasiado alta por la forma en que mis
hermanas se ven como si las hubiera abofeteado y Graham entra corriendo a la cocina
preguntando qué pasa.
Entonces Jules se echa a reír. “Deberías ver tu cara. Dios mío, relájate. La invité a ella
y a las niñas a cenar porque odia cocinar y Paige está de viaje de negocios por dos
noches”.
"¿Cómo sabes esto?"
Jules me mira de arriba abajo, luego se vuelve triunfante hacia Audrey. "Te lo dije."
“Regresa y termina tu programa, Graham”, dice Audrey mientras le pasa la mano
por la cabeza con cariño. “Vas a tener que apagarlo cuando nuestra compañía llegue
aquí”. En el momento en que sale de la habitación, ella dice: "Sí, lo llamaste".
"¿Llamado qué?" Escucho lo concisa que sueno, pero eso no me impide mirarlos con
los ojos entrecerrados.
Jules solo se ríe. “Deberías verte ahora mismo. Estás tan celoso.
Levanto una ceja. "No me pongo celoso".
“Bienvenido a esta nueva emoción, entonces”, dice Audrey, sus labios se alzan en
una sonrisa. Con su cabello castaño medio y sus ojos azules, se parece más a nuestro
padre, pero nunca más que cuando sonríe.
"Eres tan obvio", dice Jules. “Principalmente porque no le haces favores a la gente—”
“Excepto nosotros”, agrega Audrey.
“—y te estás esforzando por ayudar a Lauren. Por ejemplo, pagaste a Woody con tu
propio dinero. Ni siquiera intentes mentirme otra vez y decirme que vino del
fideicomiso, porque Lauren me contó cómo se enteró de la casa y cómo no estaba en el
fideicomiso, y qué pasó con sus suegros, y cómo se quedó casi sin dinero. Y me hiciste
remodelar todo el segundo piso antes de que ella viera la casa, incluido el baño sobre el
que estaba efusiva, y le dejaste pensar que su exmarido y Woody estaban detrás.
“Él no es su ex marido. No se separaron, él murió”.
“En cualquier caso”, dice Jules, “estás tan loco por esta chica, y obviamente lo has
estado desde antes de que se mudara aquí. ¿Cual es el trato?"
“El único trato es que estoy ejecutando el fideicomiso que le prometí a su esposo que
cuidaría. Eso es todo." No menciono que ella ya ha creado un nuevo fideicomiso y
realmente no estoy obligado a hacer nada más. Le dije que la ayudaría a resolver todo
esto, y eso es lo que estoy haciendo.
“Sigues diciéndote eso si te hace sentir mejor”, dice Audrey, su voz rebotando arriba
y abajo como si se estuviera burlando de mí.
“Está bien, voy arriba,” digo, ansiosa por salir de aquí antes de que llegue Lauren.
No deseo que mis hermanas nos miren y analicen cada una de nuestras interacciones.
 Estoy a dos pasos de la cocina, mis hermanas todavía me molestan, cuando suena el
timbre. Miro justo a tiempo para que mis ojos se fijen en los de Lauren mientras ella me
mira a través de la ventana al lado de la puerta principal. Mierda.
No es hasta que levanta las cejas e inclina la barbilla hacia la puerta que me doy
cuenta de que he dejado de moverme por completo mientras la miro, y la he dejado
afuera en el frío cargando a dos niños pequeños.
Salto hacia la puerta, acompañándola adentro. Tan pronto como la puerta se cierra
detrás de ella, se agacha y deja a sus niñas en el suelo, pero cada una de ellas se agarra a
una de sus piernas.
“Se están haciendo demasiado grandes para cargarlos a ambos”, dice con un
suspiro. Hay unos diez escalones de granito entre la acera y nuestra casa de piedra
rojiza que sé que ella tuvo que subir. “Y no estaba seguro de qué hacer con la carriola,
así que en este momento está sentada al pie de los escalones de tu entrada”.
“Lo agarraré y lo traeré”, le digo. Mientras doy un paso hacia la puerta, capto su
aroma, una combinación de cítricos y vainilla, y me trae tantos recuerdos que casi
retrocedo.
"Oye", dice, volviendo la cabeza hacia mí y manteniendo la voz baja. Está lo
suficientemente cerca como para que su cálido aliento se mueva a través de mi mejilla.
“¿Espero que esté bien que esté aquí? Cuando Jules me invitó, estaba a punto de perder
la cabeza con el aislamiento de estar solo en casa con mis chicas, que se estaban
volviendo locas en el departamento de Paige. Pero tampoco fue mi intención
entrometerme en tu espacio personal.
“Está bien, Lauren.” Y como aparentemente no me preocupa mi propio bienestar
emocional, agrego: "Siempre eres bienvenido aquí".
La sonrisa que me da es la primera genuina que veo de ella desde que Josh murió, y
rompe algunas de las paredes que he levantado alrededor de mi corazón. Se parece a
ella misma cuando sonríe así. Esperanzado y decidido, en lugar de derrotado.
Me apresuro a bajar los escalones porque hoy hace un frío de cojones, derrumbo su
cochecito y lo subo de nuevo. Todos están en la entrada cuando vuelvo a entrar, y
Lauren se ríe y dice: "No esperaba que supieras cómo doblar esa cosa".
“Oh, sí”, dice Audrey. “Jameson está bien entrenado. Pañales, biberones, cochecitos.
. . lo ha hecho todo con Graham.
"Hmm", dice, con una pequeña sonrisa jugando en sus labios, y puedo imaginar por
qué: en realidad solo me ha visto en modo de trabajo.
Soy un chico serio por naturaleza, competitivo y exigente conmigo mismo y con los
demás. Y cuando trabajábamos juntos, yo estaba al final de la crianza de dos
adolescentes. El trabajo fue lo que me permitió mantener la casa de nuestra familia,
salvar la empresa constructora de mi padre y permitirles a ambos ir a la universidad.
Me esforcé lo más que pude para tener éxito, sabiendo que si no lo hacía, nuestra
familia se desmoronaría.
 En los primeros años de mi carrera como agente, aproveché todas las relaciones que
tuve desde mis días en la NHL, trayendo a algunos de mis ex compañeros de equipo a
mi agencia y reclutando nuevos talentos más fácilmente porque sabía exactamente qué
tipo de jugadores cada uno. equipo necesario y cómo negociar con ellos para llenar esos
vacíos con la persona adecuada. Entonces no había tiempo para divertirse, solo para
ganar.
El impulso y la determinación que me ayudaron a tener éxito como agente pueden
haberme hecho parecer exigente o incluso cruel a veces. Es posible que haya pisado los
dedos de los pies y pareciera despiadado, pero eso fue lo que me llevó a donde estoy
ahora: mi familia intacta y más unida que nunca, mis hermanas felices y exitosas, y mi
propia agencia de deportes próspera.
Pero Lauren solo ha visto un lado de mí y no tiene idea de quién soy realmente o
qué es lo que realmente me importa. La mayoría de la gente no. Entonces, la pregunta
realmente es: ¿estoy listo para mostrárselo?
—Voy a subir y cambiarme —digo, señalando con la cabeza hacia las escaleras.
"Vuelvo enseguida".
Porque a pesar de que mi inclinación original era escapar al consuelo de mi lugar en
el piso de arriba para no estar aquí cuando ella llegara, me doy cuenta de que ahora que
está aquí, quiero pasar más tiempo con ella, incluso si eso significa aguantar con mis
hermanas y sus juiciosas observaciones toda la noche.

Cuando regreso, todos ya están sentados en la gran mesa de la casa de campo que
ocupa el centro de nuestra cocina. Jules tiene pollos asados, risotto al horno, judías
verdes y calabaza asada en el centro de la mesa.
"¿Tomar unas copas de margarita mientras estás despierto?" Jules pregunta cuando
entro.
Saco cuatro de los estantes abiertos a lo largo de la pared y los llevo. "¿Ha sido un
día tipo margarita?"
"Sí. Juro que ese proyecto en Wellesley me va a matar. Me sorprendería si la pareja
supera esta estructura sin divorciarse”.
"¿No se casaron el año pasado?" —pregunta Audrey—.
“Sí, y el estrés de construir la casa de sus sueños realmente los está afectando. Nada
más que discutir sobre cada detalle y cada punto de precio. Los gustos de ella son
demasiado extravagantes para su presupuesto, y su sentido de lo que realmente cuestan
las cosas está trastornado. Ha sido muy divertido”, dice Jules mientras toma una de las
jarras de bebidas y llena su vaso hasta el borde.
 Le entrego a Audrey su vaso, luego me siento frente a Lauren y le entrego el último
vaso. Me he puesto unos vaqueros y una camiseta de manga corta, y no echo de menos
la forma en que sus ojos se detienen en los tatuajes a lo largo de mis brazos mientras me
estiro sobre la mesa.
“Jules pone la sal en la margarita, en lugar de en el borde del vaso. Entonces, si no te
gusta la sal, puedo hacerte otra cosa”.
"Seguro que me encantará", dice, estirando la mano por encima de la mesa y
tomando el vaso con cuidado, como si estuviera tratando de no tocar mi mano.
Sus gemelos están sentados a cada lado de ella, jugando con algunos autos
Matchbox que Graham les ha traído a la mesa.
"¿Quién es ese?" —pregunta la pelirroja como Lauren mientras me señala.
Este es Jameson Flynn.
"¿Flynn?" —pregunta la otra, sus ojos se iluminan. "¿ Enredado ?"
El pecho de Lauren tiembla con una risa silenciosa, así que les doy a las chicas mi
mejor sonrisa de Flynn Rider y sus ojos se abren como platos.
“No”, les digo. No Flynn Rider. Señalo mi pecho. Jameson. La palabra es lenta e
intencional, y se miran, uno dice "Ja-son" y el otro dice "Jame-sen".
“Casi”, les digo.
"¿Me vas a decir quién es quién?" Le pregunto a Lauren.
Ella me dice que la pelirroja es Ivy y la morena es Iris, y luego Jules dice: “Entonces,
antes de que regresara Jameson, ¿decías que ibas a empezar a buscar trabajo? ¿En qué
trabajas?"
Lauren traga, me mira a los ojos y luego mira a Jules. “Antes de casarme, estaba en
marketing deportivo. Solía trabajar en Kaplan, con Jameson”. Las miradas de mis
hermanas vuelan hacia mí y me encojo de hombros. Supongo que nunca he mencionado
que solíamos trabajar juntos. "Antes . . . todo paso . . Acababa de decidir volver al
trabajo. Conseguí un trabajo de medio tiempo en marketing con uno de los equipos
agrícolas del equipo de la NHL de Colorado. Pero tuve que rechazar el trabajo cuando
Josh murió, porque no estaba en condiciones de comenzar un nuevo trabajo o pasar una
hora y media viajando de ida y vuelta a Salt Lake City, tres veces por semana”.
“Entonces, ¿quieres volver al marketing deportivo de nuevo?” —pregunta
Audrey—. "Como, ¿podrías volver a Kaplan?"
"Sí. Y probablemente podría”, dice Lauren, luego levanta la barbilla y me mira.
“Pero mi tío es dueño de Kaplan y, no sé, quiero expandirme. Demostrarme a mí mismo
que puedo volver a esta industria por mi propio mérito, no por nepotismo”.
Dios, le había dado tanta mierda el primer año que estuvo en Kaplan, cuando pensé
que solo consiguió el trabajo porque era la sobrina de Carson. Me demostró que estaba
equivocado rápidamente, aprendiendo y creciendo constantemente y volviéndose
extremadamente buena en su trabajo. Tan bueno que comencé a asegurarme de que
trabajara con mis atletas, ayudándolos a conseguir acuerdos de patrocinio que a veces
duplicaban o triplicaban sus ingresos.
"Deberías venir a trabajar para mí". Las palabras salen antes de que tenga tiempo de
procesar lo que estoy a punto de decir, y si las miradas que me están dando son una
indicación, todos están tan sorprendidos de escucharme hacer esta oferta como yo.
Cuando nadie dice nada, agrego: "Me vendría bien alguien más en marketing".
Lauren se sonroja y luego mira hacia otro lado. Cuando mira hacia atrás, dice: "Es
muy amable de tu parte ofrecerlo, pero de nuevo, no busco conseguir un trabajo a
través del nepotismo".
“No te ofrezco la oportunidad porque seas un amigo, te la ofrezco porque sé lo
bueno que eres en lo que haces. Me vendría bien alguien como tú en mi agencia.
“Gracias,” dice Lauren, y sus mejillas se vuelven de un tono de rosa tan profundo
que son casi rojas. “Pero realmente creo que es mejor si busco un trabajo por mi
cuenta”. Ella da una pequeña sonrisa mientras mira a mis hermanas y se encoge de
hombros. “Un nuevo comienzo, más o menos”.
Jules y Audrey se miran, luego a mí, luego a Lauren. Y luego, mientras pasamos la
comida por la mesa, la están acosando con preguntas sobre dónde le gustaría trabajar y
si está buscando un trabajo de tiempo completo o de medio tiempo. Pero solo estoy
escuchando a medias, porque estoy pensando en todas las razones por las que Lauren
no quiere trabajar para mí. Y estoy más seguro que nunca de que quiero demostrarle
que no soy el imbécil con el que trabajó hace cinco años.
Cuando termina la cena, me ofrezco a acompañar a Lauren de regreso a su auto, que
estacionó a unas cinco cuadras de distancia. Ella insiste en que estará bien.
“Caminar solo por la ciudad por la noche con tus hijos en un cochecito es una
invitación al peligro”, digo. Por lo general, Boston es una ciudad segura, pero no me
arriesgo con las personas que me importan. "Por favor, déjame asegurarme de que
regreses a tu auto de manera segura".
"Bien", acepta, aunque me doy cuenta de que no quiere. “No me di cuenta de que
todo el estacionamiento en la calle en esta parte del South End sería solo para
residentes”, dice, “por eso terminé estacionado prácticamente en Back Bay”.
“Tenemos estacionamiento al costado de nuestra casa. La próxima vez . . .” —digo, y
ella me mira de soslayo sorprendida. “La próxima vez, uno de nosotros puede mover
nuestro automóvil a la calle y usted puede usar uno de nuestros lugares de
estacionamiento. Lamento que Jules no haya pensado en mencionarlo.
“Ella es muy dulce, por cierto. Audrey también. Hiciste un gran trabajo con ellos,
Jameson. No puedo distinguir su tono en la forma en que dice esto. No parece
sorprendida de que haya logrado criar a dos adolescentes cuando yo también era tan
joven. Tampoco parece que esté siendo condescendiente. Entonces solo puedo deducir
que su declaración es genuina.
 "Gracias. Los años de la adolescencia no fueron una broma, pero los superamos
bien”.
"Puedo decir lo cerca que están ustedes". Ella se aclara la garganta. "Me alegro de
que tengan eso contigo".
La miro desde donde camina a mi lado mientras empujo la carriola, y sus labios
están doblados hacia abajo en las comisuras. "¿Por qué suenas triste por eso, entonces?"
"No soy. Supongo que verte con tus hermanos me está dando un poco de nostalgia
por los míos, eso es todo.
Pensé que una de las razones por las que quería mudarse a Boston era para estar
más cerca de su propia familia. "¿Puedes ir a casa y ver a todos?"
"Sí." ella suspira “Pero es un viaje de casi cuatro horas, que es realmente largo con
dos niños pequeños, y de todos modos me iré a casa en unas pocas semanas para una
boda familiar, así que esperaré y veré a todos entonces. Además, tengo una casa a la que
mudarme este fin de semana y estoy seguro de que eso me mantendrá bastante
ocupado durante las próximas semanas”.
“¿Y parece que vas a estar buscando trabajo?”
"Jameson", dice, agarrando mi antebrazo mientras deja de caminar. Es como si la
electricidad corriera por mi sangre cuando ella me mira. “Gracias por esa oferta
anterior. En realidad. No podría decir esto frente a tus hermanas sin que me hagan
muchas preguntas, pero no creo que sea una buena idea que trabajemos juntas”.
Miro esos brillantes ojos azules y sé que, dada nuestra historia, ella tiene razón. Pero
empujo de todos modos. "¿Y por qué no?"
“Porque todo lo que hicimos cuando trabajábamos juntos fue pelear”.
Estoy tentado a bromear y decir que no es todo lo que hicimos, pero tampoco sé si
sacar a la luz esa noche es una buena idea en este momento.
“Creo que ambos estamos en lugares diferentes ahora de lo que estábamos
entonces”.
Ella mira al suelo, luego vuelve a mirarme. "Tal vez. Pero todavía no creo que sea
una buena idea”.
“Solo sé que la oferta está abierta, ¿de acuerdo? Si no encuentra lo que está
buscando, tal vez considere hacerlo”.
"Está bien", dice ella, y comienza a caminar de nuevo. Para cuando regresamos a su
auto, ambas niñas están dormidas en la carriola. Mientras los abrocha en sus asientos de
auto, cargo su cochecito en la parte trasera de su SUV.
"¿Cómo vas a meterlos a los dos adentro, dormidos?" Pregunto, tratando de
imaginarla cargándolos a ambos mientras también desbloquea y abre puertas.
—Me las arreglaré —dice, y la resignación en su voz me tiene listo para ofrecerme a
acompañarla a casa de Paige y ayudarla a meter a sus hijos dormidos adentro. “Gracias
por esta noche, por cierto. Necesitaba tanto salir por la noche que ni siquiera lo pensé
dos veces cuando Jules me invitó, y agradezco que no te asustaras cuando obviamente
no tenías idea de que vendría.
Oh, me asusté bien. Y el hecho de que se diera cuenta de que yo no tenía idea de que
ella vendría es evidencia de que se dio cuenta.
“Eres bienvenido en nuestra casa en cualquier momento. Verdadero."
Ella me da una sonrisa mientras abre la puerta de su auto y se desliza en su asiento.
Me quedo allí observándola alejarse, sabiendo que tiene razón acerca de que no
trabajaremos juntos y, al mismo tiempo, decidido a verla segura en un nuevo trabajo y
capaz de mantenerse a sí misma ya sus hijos.

"Jugaste como un anciano esta noche", le digo a Colt mientras me deslizo en el asiento
frente a él en la cabina para dos personas en la parte trasera de la barra. Lleva el
sombrero calado sobre la frente como siempre lo hace cuando intenta pasar
desapercibido. Como portero estrella de los Boston Rebels desde hace mucho tiempo, es
uno de los rostros más reconocibles de Boston. Si la gente se da cuenta de quién es,
acudirán en masa a él.
“Me sentí como un anciano esta noche”. Él hace una mueca. “Yo era un maldito
tamiz”.
Fue un juego inusualmente alto en puntaje, y los Rebels ganaron por un gol en los
últimos segundos del tercer período. “Afortunadamente, también lo estaba el otro
portero”.
"Maldito Jenkins consiguió un triplete". Colt entrecierra sus ojos hacia mí. “No te
sonrías de esa manera. El hecho de que lo representes también no significa que debas
apoyarme contra mí y contra tu antiguo equipo”.
“Siempre estoy apoyando a los rebeldes. Pero Drew Jenkins tiene mucho potencial”.
Ha sido inconsistente como el infierno esta temporada, por lo que fue bueno verlo tener
un buen juego, incluso si fue contra mi equipo. “Y está buscando regresar a Boston”.
"¿Atrás?"
"Sí, fue a la universidad aquí". Su equipo ganó el Frozen Four, y él disparó
directamente a la NHL. "Su familia también está en el área". Drew pasó tres años en
Vancouver antes de ser cambiado a Colorado, y ahora mismo hay un intercambio de
mitad de temporada entre Boston y Colorado en el que él quiere participar. No estoy
seguro de poder lograrlo antes de la fecha límite de cambios, pero estoy trabajando en
ello.
"Bueno, por ahora, no puedes estar feliz de que le vaya bien cuando juega contra
nosotros".
 Suenas como un niño de treinta y cinco años. Pongo los ojos en blanco.
"Todavía no tengo treinta y cinco, imbécil".
"Suficientemente cerca. Y hablando del comportamiento de un niño pequeño, ¿sobre
qué diablos me enviaste un mensaje de texto?
Colt suspira y empuja el ala de su sombrero hacia abajo, luego levanta su copa como
si estuviera brindando por mí. “Así que está esta chica en marketing. . .”
“No, jodidamente no lo hiciste. No te acuestas con la gente con la que trabajas, Colt.
¿Qué demonios te pasa?"
“Estábamos en un partido fuera de casa en Toronto y nos nevó. Estábamos todos en
el bar del hotel, una cosa llevó a la otra, y elegí dormir en su habitación para no tener
que compartir una habitación con otros tres chicos. .”
"En primer lugar, si te acostaste con ella para no tener que compartir una habitación
de hotel con tus compañeros de equipo, eres un imbécil".
“Nah, ella es linda. Me habría acostado con ella de todos modos.
Sigues siendo un idiota. Trabajas con ella.
“Sí, así que sobre eso. . . ya no."
Espero a que continúe, pero no lo hace. "¿Qué pasó?"
No me mira mientras trabaja en despegar la esquina de la etiqueta de la botella de
cerveza que está frente a él. “Cuando le dije que era algo único, se enfureció justo en
medio de las oficinas del equipo, luego se dirigió a la oficina de su jefe y renunció. Hizo
un gran escándalo porque yo la induje, pero afortunadamente dejó en claro que fue
consensuado”.
Oh, por el amor de Dios, Colt. Es por eso que no—”
“Duerme con gente con la que trabajo. Entiendo." Su voz es como me imagino que
sonaría un cachorro después de que le gritaran por comerse otro par de zapatos.
"Entonces, ¿qué está pasando ahora?"
“Ahora mismo, nada. Pero todos, desde el gerente general hasta el director de
marketing, están enojados conmigo. Aparentemente, la gente la amaba”.
Le hago señas a la camarera y me pido un whisky. Necesito un minuto para que
estas ruedas dejen de girar tan rápido en mi cabeza, porque lo que escucho decir a Colt
es que hay un puesto vacante de marketing en los Boston Rebels, y se siente casi
demasiado perfecto, como el tipo de cosas que la gente haría. decir es "una señal del
universo" o alguna mierda.
“No puedo hacer que se enojen menos contigo por esto, pero al menos podría
ayudarlos a ocupar el puesto, lo que podría suavizar un poco las cosas. Hablaré con
AJ”, le digo, mencionando al gerente general del equipo con quien tengo una relación
cercana, “porque podría conocer a la persona adecuada para ese trabajo”.
Los ojos de Colt se estrechan de nuevo. "Dime más."
 “Tiene años de experiencia en marketing deportivo, pero luego se tomó un descanso
del trabajo para estar con sus bebés y ahora está buscando volver al negocio. Eso es todo
lo que digo hasta que hable con ella al respecto. Puede que ni siquiera esté interesada.
Una de las cejas marrón claro de Colt se levanta. "¿Te gusta esta chica?"
"No me gusta nadie".
Él resopla en respuesta. “¿No es esa la verdad? Pero tu voz suena diferente cuando
hablas de ella.
“Deja de intentar leerlo. Ella es solo alguien con quien solía trabajar”.
"Ajá", dice Colt, levantando su botella de cerveza en un saludo fingido. “Claro que lo
es.”
 CAPÍ TULO 10

LAUREN

Estoy a dos pasos de la entrada de mi nueva casa, con los brazos cargados con una caja
muy pesada, cuando suena el timbre de mi puerta y salto de la sorpresa, tanteando y
casi dejando caer la caja. No es que no esté esperando a los repartidores que traen los
nuevos muebles del dormitorio, es que en realidad nunca antes había escuchado el
sonido único del timbre de la puerta.
Apoyo la caja entre mi rodilla doblada y la pared al lado de la puerta, sabiendo por
experiencia que sería casi imposible volver a levantarla del suelo. Pero cuando abro la
puerta, no son los repartidores los que están parados allí, es Jameson.
—Oye —digo, odiando que mi voz suene tan confundida como me siento. ¿Qué esta
haciendo él aquí? "¿Qué pasa?"
"¿Puedo entrar un segundo?" Su mandíbula está cubierta por la barba de varios días,
y le está dando vibraciones de chico sexy que desearía no haber notado.
"Seguro." Inclino mi cuerpo fuera del camino para que pueda caminar a través de la
puerta. Mientras lo hace, arranca la caja de mi rodilla como si pesara cinco kilos y la
apoya en su cadera, sosteniéndola con un brazo. Es un alivio poder pararme de nuevo
ahora que no llevo esa carga.
"¿Esto es ir arriba?" pregunta, mirando la caja con "Dormitorio de niños"
garabateado en la parte superior.
"Sí."
"¿Quieres que lo lleve hasta allí por ti?"
Dudo por un momento, dividida entre querer demostrar que puedo hacer esto yo
mismo y saber que llevar una caja tan pesada por las escaleras recién renovadas es una
receta para lastimarme. "Eso seria genial."
Se quita las zapatillas, mueve la caja frente a él y se dirige hacia las escaleras. "¿En
qué habitación va?" él pide.
Lo sigo por detrás en las escaleras y lo dirijo al baño de las niñas, al otro lado del
pasillo del mío. Coloca la caja en la esquina que señalo, fuera del camino donde se
instalarán sus camas gemelas. “¿Quieres que traiga algo más aquí para ti? No me
importa.
 Podría hacerlo yo mismo. Todavía tengo un par de horas antes de que Morgan
traiga a las chicas, y había planeado mover todo yo mismo. Pero si dejo que me ayude,
podría empezar a desempacar algunas cosas una vez que lleguen los repartidores con
los muebles.
"Bueno. Gracias —le digo mientras bajamos las escaleras. Se quita su pesada
sudadera con cremallera, la cuelga sobre el poste en la parte inferior de mi barandilla y
se para en mi entrada con su sudadera, camiseta y calcetines. Odio notar lo desgarrado
que está. Sé que alguna vez fue un atleta profesional, pero ¿por qué todavía tiene que
tener el cuerpo de uno? Y así de cerca, es aún más difícil no mirar esos tatuajes que noté
en la cena la otra noche. Quiero examinarlos, ver qué eligió para entintar
permanentemente en su cuerpo, descubrir qué dice sobre él como persona. .
En cambio, me recuerdo a mí mismo que nada de eso tiene nada que ver conmigo.
Necesito ocuparme de mis propios asuntos.
Dirijo el camino de regreso a la habitación terminada junto a la cocina, y Jameson se
ríe cuando mira las cajas llenas del piso al techo contra la pared. "¿Ibas a llevar todo esto
arriba tú solo?"
“Podría haberlo hecho”.
“Sí, pero ¿por qué querrías hacerlo cuando tienes personas que podrían ayudarte?
Podrías haberme pedido a mí, a Jules y a Audrey que viniéramos, y entre los cuatro esto
se habría hecho en media hora.
Nunca se me ocurrió pedirles ayuda. Jules y Audrey han estado mucho aquí esta
semana, asegurándose de que este proyecto —digo, señalando con la cabeza hacia la
puerta de la cocina— llegó lo suficientemente avanzado como para que las niñas y yo
pudiéramos mudarnos este fin de semana. No habría infringido más su amabilidad
cuando ya estaban yendo más allá, pidiéndoles que me hicieran un favor como este”.
Entonces, ¿por qué no me lo preguntaste? Inclina la cabeza mientras me mira
fijamente, como si me desafiara a admitir lo confundida que estoy cada vez que él está
cerca. Es un misterio, pensé que lo conocía, pensé que sabía quién era. He pasado la
mayor parte de los años que lo conozco odiándolo, pero desde que Josh murió, no ha
hecho nada más que tratar de ayudarme. Verlo rodeado de sus hermanas y su sobrino
es como ver una versión totalmente diferente de él, y me pregunto quién es realmente.
"¿Por qué estás siendo tan amable conmigo ahora?"
“Soy amable , Lauren”, dice mientras toma una caja de la parte superior de una de las
pilas y me la entrega. Miro hacia abajo para ver que dice "ropa de cama". Casi me río
porque estoy seguro de que eligió este para mí intencionalmente, sabiendo que es lo
suficientemente liviano como para llevarlo fácilmente. Luego agarra otra caja para sí
mismo y dice: "Solo tengo cuidado a quién le muestro ese lado de mí".
Lo sigo mientras sale de la habitación y atraviesa la cocina. "¿Por qué?"
Se detiene a medio paso y mira por encima del hombro, fijando esos ojos oscuros en
mí. “Porque me han quemado demasiadas veces”. Se vuelve hacia la entrada y sigue
caminando, pero agrega: “Cuando eres un atleta profesional, e incluso como agente,
todos quieren algo de ti. Combine eso con la partida de mi madre, la muerte de mi
madrastra y la partida de mi padre. . . digamos que tengo problemas de confianza”.
Me contó un poco sobre su historia familiar cuando cenamos “esa noche”, pero la
parte de los problemas de confianza es totalmente nueva para mí. Estoy sorprendida no
solo de que esté tan en contacto con sus sentimientos, sino también de que me lo
admita.
"¿Confías en mí , Jameson?" —pregunto, y se detiene con el pie en el primer peldaño
de la escalera.
Me mira por encima del hombro de nuevo. "Yo quiero."
Levanto mi hombro en un pequeño encogimiento de hombros. "¿Y debería confiar
en ti?"
Él levanta su hombro, un pequeño encogimiento de hombros a cambio. "Cuando me
haya ganado tu confianza, deberías". Luego se aleja de mí y sube las escaleras,
dejándome tratando de determinar su significado.
Llevo la caja de ropa de cama a lo alto de las escaleras cuando suena el timbre de
nuevo, y esta vez es la entrega de muebles que he estado esperando. Les muestro cuál
es el dormitorio mío y cuál es el de las niñas, y luego Jameson y yo esperamos en la
entrada, donde tendremos que abrirles la puerta cada vez que traigan un nuevo mueble
porque hace demasiado frío para sosténgalo abierto.
“No esperaba ver a Morgan y tus chicas en la pista esta mañana”, dice cuando los
chicos se dirigen a la camioneta. “Pensé que Morgan vivía en Park City”.
“Ella sí, pero se mudará de regreso a Boston en un par de semanas. Ella está aquí
este fin de semana buscando apartamentos y quería ver a las chicas. Jules había
sugerido que los trajera a la consulta esta mañana —le digo—, pero obviamente tenía
que estar aquí para la entrega. Además, quería que Morgan y tus hermanas se
conocieran ya que tienen edades similares y creo que se llevarán muy bien”.
"Sí, todos se fueron juntos después de la práctica y salieron a almorzar".
"¿No querías ir?"
¿Tres mujeres de unos veinte años y tres niños menores de cinco años? Su risa es
prácticamente un gruñido. "Preferiría estar aquí".
Estoy tratando de averiguar qué decir en respuesta, porque mi pensamiento
inmediato es que prefiero que estés aquí también , y eso no tiene sentido. Todavía no puedo
reconciliar esta versión de él con la forma en que lo he pensado durante los ocho años
que lo conozco. Pero el repartidor está retrocediendo hacia la puerta principal, así que
me acerco y la abro mientras entra con mi tocador nuevo, y me ahorro tener que decir
nada.
Cierro la puerta detrás de ellos mientras suben las escaleras, y Jameson me entrega
una tarjeta de presentación. Lo miro, y luego miro de nuevo hacia él, con los ojos muy
abiertos.
 "¿Por qué tengo una tarjeta de presentación para el gerente general de los Boston
Rebels?"
Sus ojos oscuros miran hacia abajo mientras escanea mi rostro. “Porque una de las
personas en su departamento de marketing se fue repentinamente y están buscando a
alguien para llenar el puesto. Cuando mencioné que alguien con quien trabajé, que tiene
años de experiencia en marketing deportivo, estaba buscando trabajo, se mostró muy
interesada en hablar contigo”.
ella _ Alessandra Jones es una de las pocas mujeres en el hockey que ha llegado a la
cima y actualmente es la única mujer GM en la liga. Es un icono y trabajar para ella sería
un sueño.
“Jameson”, mi voz está llena de advertencia, “esto se parece mucho al nepotismo,
que es exactamente lo que te dije que estaba tratando de evitar”.
Después de la forma en que él y otros me trataron cuando comencé a trabajar en la
agencia de mi tío recién terminada una pasantía de posgrado en otra agencia deportiva
en la ciudad de Nueva York, me prometí a mí mismo que nunca aceptaría otro trabajo
adquirido porque "conocía a alguien".
“Esto no es nepotismo. Soy yo, escuchando acerca de una oportunidad que sería
perfecta para ti, y diciéndole al gerente general nada más que 'Conozco a alguien con
quien deberías hablar'. No moví ningún hilo ni jugué ningún ángulo aquí. Si no quieres
proseguir con esto solo porque fui yo quien te llamó la atención”—levanta las cejas y
me da un encogimiento de hombros con un solo hombro, lo que levanta la manga de su
camisa y hace que mis ojos se centren en los tatuajes a lo largo de su bíceps: "esa es tu
elección".
Mis ojos se mueven hacia los suyos, y claramente me está sonriendo. Sin duda notó
que miraba sus brazos tallados y la tinta que los decoraba.
“¿Eso es realmente todo lo que dijiste? Porque sé cómo te ve la gente en esta
industria, y si ejerces la más mínima presión sobre ella. . .”
Levanta la ceja de nuevo. “¿Y cómo me ve la gente?” Su voz es un equilibrio entre la
curiosidad y la burla.
Ha sido llamado "el hombre más poderoso del hockey" y una gran cantidad de otros
títulos, todos reflejo de cuán influyente ha sido en la representación de jugadores e
incluso ayudando a entrenadores y gerentes generales a construir el equipo adecuado.
Los Boston Rebels prácticamente le deben sus dos títulos de la Copa Stanley en la
última década debido a cómo ayudó a construir ese equipo después del retiro.
Podría seguir y seguir sobre lo que se ha escrito sobre él y su influencia en esta
industria, pero nunca le daría la satisfacción de saber que he seguido su carrera tan de
cerca.
"Creo que usted sabe. ¿Dime que no presionaste a Alessandra Jones para que se
reuniera conmigo?
 Mira hacia las escaleras mientras los repartidores bajan y espera hasta que salen por
la puerta antes de dar un paso más cerca y dice: “No la presioné de ninguna manera.
Respondí por tu experiencia, pero nada más.
Trago saliva, tanto por su proximidad como porque esta oportunidad podría ser
demasiado buena para dejarla pasar. "Está bien, le enviaré un correo electrónico tan
pronto como tenga la oportunidad".

He estado en suficientes reuniones en la sede de las instalaciones de varios equipos

deportivos que pensé que sabía a lo que me estaba enfrentando en la reunión de hoy
con Alessandra Jones.
No podía estar más equivocado.
Cuando me muestran su oficina, no está llena del mobiliario de oficina estándar de
alta gama. En cambio, su oficina tiene un techo alto con una hermosa lámpara colgando,
un escritorio antiguo de madera pálida con nada más que una computadora portátil
cerrada y organizadores de acrílico transparente con carpetas en colores pastel, y detrás
del escritorio hay hermosos muebles empotrados llenos de libros. y premios y marcos
de fotos.
Una pared es de vidrio y da a la pista de práctica. Un sofá blanquecino se sienta a lo
largo del vidrio, dos sillas a juego frente a él y una otomana larga con mechones en el
medio. Hay cojines en el sofá y una manta sobre una silla, y todo el espacio se siente
inimaginablemente acogedor para un espacio de oficina en una pista de hockey.
La mujer misma está de pie detrás de su escritorio, con los pies cruzados en los
tobillos y el ceño fruncido por la concentración o el disgusto mientras mira una copia de
un periódico local de Boston.
"¿AJ?" dice su asistente en voz baja y Alessandra mira hacia arriba, sorprendida,
como si su asistente no hubiera tocado la puerta antes de abrirla.
“Hola”, dice ella, una amplia sonrisa reemplaza su ceño fruncido. “Tú debes ser
Lauren.”
Da un paso alrededor de su escritorio, así que doy unos pasos a través de la
habitación y le estrecho la mano extendida. "Es un placer conocerla, Sra. Jones".
Ella se ríe y dice: “Por favor, llámame AJ. Todos lo hacen." Me pregunto si esto es
algo que quedó de la infancia, o si eligió usar sus iniciales en lugar de su nombre de pila
para no llamar la atención sobre su género en una industria tan dominada por hombres.
"Encantado de conocerte, AJ".
"Mucho mejor." Ella hace un gesto hacia el sofá. "Aquí, siéntate".
 Charlamos durante unos minutos sobre las personas que conocemos en común y por
qué estoy interesado en trabajar específicamente en el hockey antes de que llamen a la
puerta. Me presenta a Patrick Patrona, el director de marketing de los Boston Rebels, y
él se sienta en la silla junto a la de ella.
Ambos me hacen preguntas sobre hockey, verificando no solo que entiendo el juego,
sino también que entiendo las necesidades y objetivos únicos de los Rebels como
organización. Hacen preguntas que tocan mi experiencia previa en marketing
deportivo, y estoy a punto de sacar algunas muestras de mi mejor trabajo, cuando
Patrick dice: "Entonces, ¿cuándo podrías empezar?"
Toso para cubrir mi jadeo. "¿Me estás ofreciendo el trabajo?"
“Sí”, dice AJ, “lo somos”.
"Pero . . .” Hago una pausa, deseando que mi corazón deje de acelerarse mientras
mis ojos van y vienen entre los dos. "A riesgo de parecer que no quiero esto, ¿no quieres
al menos entrevistarme primero?"
AJ ladea la cabeza, mirándome como si estuviera tratando de averiguar si estoy bien.
“Eso es lo que acabamos de hacer”.
"Pero . . .” ¡Solo deja de hablar, ahora! Me grito dentro de mi cabeza. “Supongo que lo
que realmente estoy preguntando es: no me vas a contratar solo porque Jameson Flynn
me recomendó, ¿verdad?”.
La sonrisa de AJ es del tipo pequeño, con la boca cerrada. "Él nunca me había
descarriado antes, y recomendó mucho su trabajo".
“Pero no”, dice Patrick, “no te vamos a contratar por él. Nos impresionó mucho su
currículum y las muestras de trabajo que hizo con los atletas mientras estuvo en Kaplan.
Ya hemos visto lo que puedes hacer. Esta entrevista fue más para asegurarnos de que
serías una buena opción para nuestra organización”.
"Y creemos que encajarías bien", dice AJ, como si pudiera ver que todavía tengo
problemas para entender todo esto.
Me dan la logística, como las horas y el salario, y parece que se están alineando
suficientes piezas para que esto realmente funcione.
“Esto está sucediendo más rápido de lo que anticipé”. No es totalmente diferente a
lo que sucedió en Salt Lake City, lo que podría significar que soy un empleado más
deseable de lo que me doy crédito. “Tengo mellizos que aún no han cumplido los dos
años. Como me acabo de mudar de regreso a Boston, podría llevarme un poco de
tiempo encontrar cuidado de niños para ellos”.
“Podemos ser flexibles en cuanto a la fecha de inicio”, dice AJ, “simplemente dígale
a Patrick lo que necesita”.
“Tengo que correr a otra reunión”, dice, “pero estaré en contacto con más detalles y
para discutir su contrato. Deberías tener noticias mías para el final de la semana.
Les agradezco a ambos y me levanto para salir con él cuando AJ dice: “¿Lauren?
¿Una palabra?"
 Mi estómago se cae de la misma manera que si un maestro hubiera dicho esto
mientras toda mi clase estaba saliendo por la puerta.
Me giro para mirarla, y está más cerca de lo que esperaba.
Tiene los brazos cruzados ligeramente sobre las costillas y sus ojos se arrugan
mientras me mira. “Ser una mujer en los deportes ya es bastante difícil sin interponerse
en tu propio camino”.
Puedo sentir el surco entre mis cejas profundizarse mientras trato de encontrarle
sentido a lo que me está diciendo. "¿Metiéndome en mi propio camino?"
"Sí. Acudió a nosotros altamente recomendado por uno de los hombres más
respetados en esta industria y luego sugirió que no deberíamos contratarlo en base a su
recomendación. ¿Crees que cualquier hombre en tu posición haría eso?
Niego con la cabeza. “Realmente quería que me contrataran en función de mis
propios méritos, no de la recomendación de otra persona”.
"¿Fue obligado a recomendarte?"
"¿Qué? No, ni siquiera sabía sobre el puesto hasta después de que él habló contigo al
respecto”.
“¿Es tu trabajo tan bueno como dice que es?”
Me trago las dudas que tengo sobre mí mismo y me recuerdo a mí mismo que antes
de Josh, era muy bueno en mi trabajo. Mi trabajo hablaba por sí mismo, lo suficiente
como para que Jameson me recomendara a otros agentes de Kaplan después de que
solo había estado allí uno o dos años.
"Sí."
"Entonces, ¿por qué, cuando Patrick te ofreció el trabajo, trataste de convencerte de
no haberlo ganado?"
Me pregunto cuánto decirle, y luego me doy cuenta de que tiene razón. Ser una
mujer en los deportes ya es bastante difícil, así que supongo que tener a alguien más en
quien confiar solo puede ayudar.
“Cuando obtuve mi primer trabajo en Kaplan, la mayoría de mis colegas asumieron
que era porque Carson es mi tío”.
Veo una risa rodar por la garganta de AJ, y su pecho tiembla con ella. “Conozco a
Carson desde hace probablemente cerca de dos décadas, y una cosa que puedo decir
con certeza es que no te habría contratado si no pensara que te lo merecías. Incluso si
eres su sobrina.
Pienso en la vez, hace años, cuando finalmente me armé de valor para preguntarle a
mi tío sobre su decisión. En ese momento, había probado mi valía en Kaplan una y otra
vez, pero una parte de mí se preguntaba si otras personas con las que trabajé todavía
albergaban la creencia de que no me había ganado mi puesto allí.
Carson preguntó: "¿Crees que te habría contratado si no estuviera cien por ciento
seguro de que podrías hacer el trabajo?"
"No. Pero eso no significa que no hubiera candidatos más calificados”.
 “Sabía que serías bueno en esto, podrías manejar el estrés y hacer que pareciera
fácil”, dijo. “Entonces, ¿a quién diablos le importa si hay otros candidatos calificados?
Quise. Tú."
Miro a AJ mientras el recuerdo pasa por mi cabeza, y ella dice: "Y creo que sabes que
también te merecías ese trabajo".
"Sí. Y lo hice entonces. Pero también soy realista y conseguir ese trabajo a través de
una conexión familiar hizo que fuera mucho más difícil demostrar mi valía en el
trabajo”.
“Sin embargo, te probaste a ti mismo. Lo que significa que trabajaste más duro y de
manera más inteligente que muchas otras personas”.
Me río un poco de eso. Se siente como si esta mujer me conociera porque ella ha sido
yo, al principio de su carrera cuando tuvo que superar obstáculos similares. "Eso
también es cierto".
"Probablemente se esté preguntando por qué estoy involucrado en este proceso de
contratación cuando soy el gerente general".
Le doy un pequeño asentimiento con mis cejas levantadas. Esa pregunta se ha
estado filtrando en el fondo de mi mente. Pensaría que ella solo estaría involucrada en
la contratación relacionada con los roles que afectan al equipo: los jugadores,
entrenadores, preparadores físicos, ese tipo de cosas.
“Administrar este equipo significa no solo reclutar a los mejores jugadores y
entrenadores, sino también dar forma a la forma en que se comunica la información
sobre el equipo. No me involucré porque Jameson te recomendó. Me involucré porque
la última persona en este trabajo se acostó con uno de mis jugadores, y ese no es el tipo
de organización que estoy tratando de construir aquí. Ya estoy lidiando con ese
jugador, pero necesito asegurarme de que puedo confiar en quienquiera que tome esta
posición”. Ella tamborilea sus dedos contra sus codos mientras me mira. “Contigo, veo
a otra mujer que ama el deporte, no solo a los jugadores. Veo a alguien que está lo
suficientemente temprano en su carrera como para tener mucho potencial de
crecimiento pero con la experiencia suficiente para agregar valor de inmediato.
Además, Patrick estaba bastante convencido de ti incluso antes de conocerte también.
“Estoy muy emocionada por la oportunidad de trabajar con ustedes dos”, le digo.
“He sido fanático de los Rebels desde que era un niño. Creo que mi papá me enseñó el
Rebel Chant antes de que pudiera hablar en oraciones completas”.
“No te preocupes”, dice con una sonrisa, “ese no es un requisito previo para trabajar
aquí. Guardamos eso para los fans”.
"Oh . . .” Mi sonrisa refleja mi entusiasmo. “Ya tengo muchas ideas sobre cómo
aprovechar eso para obtener un excelente contenido de marketing”.
“Y esto”, dice definitivamente, “es por lo que el trabajo ya es tuyo”.
 CAPÍ TULO 11

JAMESON

Termino la secuencia de habilidades por la que estoy guiando a los chicos, giro mis
patines para que se detengan y miro hacia las gradas a tiempo para ver a Lauren
sentada con una de esas bandejas desechables de chocolates calientes para llevar.
Aparto los ojos antes de que alguien pueda notar que la observo y me concentro en
Caleb, de cinco años, que está al frente de la fila. A diferencia de la mayoría de mi
equipo de minijugadores de hockey, Caleb muestra mucho potencial.
“Está bien, Caleb. ¡Ir!"
Sale corriendo de la línea de gol, salta sobre el palo colocado sobre el hielo y se
inclina hacia la derecha cuando le paso el disco. Hace contacto con su palo, y comienza
a girar la muñeca de su mano superior hacia adelante y hacia atrás, mostrando calidad
en el manejo del palo y control del disco mientras se mueve hacia la red abierta y la
golpea fácilmente. No está mal para un cinco -años de edad.
“¡Buen trabajo, Caleb! Oye, Tommy —grito hacia el siguiente niño en la fila, nuestro
jugador mayor que está jugando con su amigo y no está listo para irse. "¿Vas a practicar
algo de hockey, o qué?"
Se vuelve hacia mí justo cuando grito: "¡Ve!" pero es más lento saliendo de la línea
de lo que debería ser. —Tienes que acelerar si vas a pasar por encima del palo —digo, y
él clava sus bordes interiores un poco más fuerte, pero sus piernas son más anchas de lo
que deberían ser. “¡Pies más juntos!”
“Sé patinar”, gruñe, pero cuando da el pequeño salto, apenas sale del hielo y atrapa
una cuchilla en el palo. Aterriza de cara, girando hacia el centro del hielo.
Empujo y cuando me detengo frente a él, me mira con lágrimas de frustración y
vergüenza en los ojos. Me hundo de rodillas a su lado. “Así que así es como va a
funcionar esto. Vas a levantarte, patinar de regreso a la línea de salida y hacerlo de
nuevo. Pero esta vez estás saliendo de esa línea con algo de poder. Mantén tus patines
en una posición más neutral cuando vayas a saltar sobre el palo, ponte en posición y
tendré el disco esperándote”.
Puedo decir que quiere decir algo, pero se está conteniendo. Se pone de rodillas,
gruñe "Bien" y salta sobre sus patines. No estoy seguro de qué se trata el chip en su
hombro, pero actúa como si no necesitara un entrenador y luego comete errores que
podrían haberse evitado si solo hubiera escuchado. Eventualmente lo conseguirá, pero
se lo está poniendo más difícil a sí mismo. Hago una nota mental para hablar con su
mamá sobre lo que está pasando.
Cuando terminamos, patino hacia las tablas y paso por la puerta, luego camino hacia
donde se sienta mi familia con Lauren y sus hijos. Se siente tan natural verla aquí, y
tengo que recordarme que está aquí para pasar el rato con mis hermanas, no por mí.
Lauren está sentada unas filas más arriba, en el asiento del final, y se inclina hacia
donde yo estoy en las esteras al lado de los asientos, su voz burlona cuando dice:
"Parece un poco oxidado, Flynn".
Agarro la barandilla al lado de su asiento mientras la miro. "¿En comparación con?"
“Comparado con cuando usabas la camiseta de los Rebels”.
—¿Por qué no te pones tus patines y me muestras tu triple axel?
"Nunca va a suceder", dice en voz baja, sin dejar de mirarme. Y fue entonces cuando
recuerdo que su carrera de patinaje competitivo terminó en los US Nationals, cuando
todavía estaba en la escuela secundaria, con un aterrizaje fallido en un triple axel y una
conmoción cerebral que duró meses. Ella nunca me ha hablado de eso, pero he visto el
video.
"¿Qué tal un doble, en su lugar?" Le doy un pequeño guiño para que sepa que estoy
bromeando, pero mira hacia otro lado, sus ojos vagando sobre el hielo. Ahora que
nuestra práctica de hockey ha terminado, comienzan las clases para aprender a patinar.
Cuando me mira, su rostro es ilegible, lo que nunca sucede.
"Tendrás que investigar un poco en videos antiguos si quieres verme en el hielo".
No hay manera de que pueda querer decir lo que parece que quiere decir.
"¿No has estado en el hielo desde que dejaste de competir?"
Sus ojos están enfocados en algún lugar más allá de mí. Un pequeño movimiento de
su cabeza de un lado a otro, los labios apretados entre los dientes, es su única respuesta.
—Lauren —digo, porque quiero que me mire. Mantengo mi voz baja para que nadie
más escuche nuestra conversación, aunque sus chicas están entre ella y Jules, y Audrey
está ayudando a Graham a quitarse el equipo, por lo que en realidad nadie escucha.
"¿Por qué no?"
Me mira, luego vuelve a mirar el hielo. "I . . . Simplemente nunca pude obligarme a
ponerme los patines de nuevo”.
"¿Ni siquiera por diversión?"
"No." Ella me mira, su sonrisa falsamente brillante, y dice: "Por cierto, acepté el
trabajo con los rebeldes".
"He oído."
“La palabra viaja rápido”.
“Entonces, ¿cuándo empiezas?”
“Iré por dos días al final de la próxima semana para recibir orientación y algo de
entrenamiento, y luego comenzaré a tiempo parcial la semana siguiente”.
 "¿Qué haces con las chicas mientras estás en el trabajo?"
“Todavía estoy averiguando eso, de ahí el estatus de medio tiempo para empezar.
Morgan me va a ayudar: se va a mudar un poco antes de lo previsto para poder cuidar a
las niñas por mí los días que estoy en el trabajo, hasta que pueda encontrar una persona
que me cuide a tiempo completo”.
“¿Pensé que era la asistente personal de Petra? Parece que sería un trabajo de tiempo
completo”.
"Es. Pero es flexible. Petra es genial así.
"Hola", dice Jules mientras se pone de pie y se inclina hacia nosotros. “¿Están
hablando de Morgan? ¿Cuándo volverá?
Lauren mira por encima del hombro y yo me concentro en mi hermana para que
Jules no comente que estoy demasiado concentrado en Lauren. Volverá la próxima
semana. Será la niñera de mis hijas hasta que encuentre algo de tiempo completo para
ellas”.
"¡Bien! ¿Le darás mi número? Sé que es de Boston y probablemente conozca a mucha
gente, pero en caso de que alguna vez quiera pasar el rato, estoy cerca”.
“Estoy segura de que le encantaría”, le dice Lauren a Jules. “Especialmente desde la
última vez que vivió aquí, estaba en la escuela secundaria”.
Empiezan a hablar sobre la escuela secundaria y la universidad a las que Morgan
fue, y mientras lo hacen, camino hacia la primera fila de asientos, donde Audrey está
terminando de empacar todo el equipo de Graham.
Ella me mira de soslayo cuando me acerco, justo cuando Graham corre por la fila
entre los asientos hacia las chicas de Lauren. Observo cómo se desliza en la fila y les da
grandes abrazos a Iris e Ivy, les hace cosquillas y luego las besa en la cabeza.
"Dijiste que serías responsable de todo esto si lo dejaba jugar", dice Audrey, el tono
distintivo de molestia que cuelga de cada palabra mientras deja caer su equipo de
hockey sudoroso en la bolsa una pieza a la vez, teniendo en cuenta cada cosa. por
separado como le enseñé.
"Lo siento, me desvié".
“Siempre estás distraído cuando ella está cerca”, dice Audrey, y me sonríe. "Parece
que ella te hace feliz".
Casi dejo escapar que lo hace, pero solo importa si corresponde a mis sentimientos. Y ella
hizo su elección hace mucho tiempo. Me detengo justo antes de admitir lo mucho que
todavía me molesta que haya elegido a Josh. En cambio, digo: “Ella acaba de perder a su
esposo. No pasa nada entre nosotros. Solo déjalo, Audrey.
"Si tú lo dices." Se acerca y me empuja entre las costillas tratando de sacarme una
sonrisa, o probablemente algún tipo de reacción.
"Me dirijo al vestuario", le digo. “Tengo que cambiarme y tomar un vuelo”.
"¿Recuérdame a dónde vas esta vez?"
 “Denver. Tratando de conseguir que uno de mis jugadores haga un intercambio a
mitad de temporada que está en proceso”.
"¿Oh sí? ¿Cuál?" —pregunta Audrey—. Ella está casi tan desinteresada en el hockey
como Jules, pero al menos está tratando de aprender más sobre él debido a lo mucho
que a Graham le encanta.
Un tipo llamado Drew Jenkins.
El patín de Graham se resbala de la mano de Audrey y golpea contra el asiento de
plástico negro de abajo. "Está bien", dice ella, recogiendo el patín. ¿Estarás en casa a
tiempo para el concierto de la escuela de Graham el martes por la noche?
"Sí. No me lo perdería.” Quiero decir, veinticuatro años cantando durante media
hora. . . seguro que será divertido. "Oh, y necesito un favor".
Audrey levanta una ceja. Normalmente, ella es la que pide favores.
“Lauren está buscando a alguien que cuide a las niñas para poder volver a trabajar.
¿Escuchaste sobre el trabajo con los rebeldes?
Audrey asiente.
"¿Tammy está haciendo algo ahora que Graham está en preescolar?"
“Ella se retiró de Jameson”. Después de jubilarse de ser maestra de preescolar
durante treinta años, Tammy fue la niñera de Graham durante cuatro años. Ella fue la
salvadora que intervino y observó a Graham mientras Audrey terminaba el quinto año
de su programa de arquitectura y luego la pasantía de tres años que se requería antes de
poder obtener la licencia. Se quedó el año pasado cuando Audrey y Jules lanzaron
oficialmente su empresa de construcción exclusivamente femenina, cambiando el
nombre de la empresa de nuestro padre y llamándola "Nuestra casa". Así que este es el
primer año real de jubilación de Tammy.
“Sí, pero ¿crees que ella estaría interesada en ver a las chicas de Lauren? Son tan
fáciles en comparación con Graham”.
"Lo haces sonar como si fuera un maníaco o algo así". Audrey aprieta los dientes.
Ella está haciendo un gran trabajo como madre soltera, pero Graham tiene tanta energía
que algunos días se necesitan los tres adultos que viven en nuestra casa para criarlo.
“Él es enérgico. Pero las chicas de Lauren son bastante tranquilas. Todavía duermen
la siesta. ¿Tal vez ella estaría interesada, aunque solo sea hasta que tengan la edad
suficiente para ir al preescolar?
“Puedo preguntar”, dice Audrey. Aunque fui yo quien inicialmente encontró y
contrató a Tammy, ella y Audrey se acercaron bastante. Ella es prácticamente familia
ahora, ya que es esencialmente la abuela suplente de Graham.
“Si está interesada, ¿se la recomendarías a Lauren? Que no sepa que fue idea mía.
"¿Y por qué no?"
Ella no quiere mi ayuda. Quiere hacer todo sola, pero probablemente aceptaría tu
ayuda si se la ofrecieran”.
 La piel de Audrey es cremosa, pero sus mejillas siempre son rosadas y se empujan
hacia sus ojos cuando no puede contener su sonrisa. "Realmente te gusta ella, ¿no?"
"Solo estoy tratando de ayudarla a ponerse de pie y empezar de nuevo", le digo, con
la esperanza de que una vez que sepa que se ha asentado y puede cuidar de sí misma,
podré irme sabiendo que hice lo que prometí. Lo haría.
"Mm hmm", dice Audrey, asintiendo vigorosamente solo para mostrarme lo llena de
mierda que cree que estoy. “Será mejor que te vayas para no perder tu vuelo”.
Me despido de mi familia y llamo a Graham para decirle que lo veré en su concierto
en unas cuantas noches. No hago contacto visual con Lauren al salir, porque no quiero
que su rostro se grabe en mi mente más de lo que ya está.

Finalmente estoy entrando a mi hotel en Denver después de un tenso día de

negociación. Boston está buscando cambiar a uno de sus mejores jugadores por dos
muchachos más nuevos de Colorado, y aunque Drew Jenkins quiere participar en el
trato, no va a suceder.
Lo intenté. Pero está pidiendo más de lo que Boston puede dar y van con jugadores
diferentes. No suelo perder, pero al final es un juego de dinero y el tope salarial de
Boston no les permitirá pagarle a Drew lo que vale. Tengo unos treinta minutos para
descubrir cómo darle esta noticia antes de reunirme con él para cenar.
Hablo con el conserje y les pido que organicen un auto para llevarme al restaurante
después de subir y tomar una ducha rápida, pero mientras camino hacia los ascensores,
suena mi teléfono. Cuando veo el nombre de Lauren parpadear en mi pantalla, me
desvío hacia los sofás del vestíbulo.
"¿Hola Qué pasa?"
En el fondo, suena como si estuviera en un sitio de construcción. “Nuestra gama se
entregó hoy, así que acabo de abrir una caja de ollas y sartenes y, por supuesto, dado
que ahora están en estantes abiertos, las chicas están usando cucharas de madera para
golpearlas como si fueran tambores”.
“¿Cuánto falta para que entren sus gabinetes?” Pregunto. Le dije a Jules que
acelerara todo y que pagaría las tarifas urgentes adicionales, pero solo han pasado dos
semanas.
“Creo que los van a entregar esta semana. En este momento tengo un refrigerador,
un horno tostador y un fregadero, y ahora también tengo una estufa. Y Jules instaló un
banco de trabajo para mí con una encimera de madera, así que al menos ahora es
posible cocinar”.
"Pensé que odiabas cocinar".
 “Sí, pero también tengo niños que alimentar y finalmente recuperé el apetito. Pero
de todos modos”, dice, y deja escapar un suspiro. “No es por eso que estoy llamando”.
“¿Simplemente me extrañaste? Ahh, eso es dulce.” ¿Por qué estoy tratando de poner
ideas en su cabeza?
"No, estoy enojado contigo".
"¿En realidad? Que inusual." Espero que mi tono transmita mi sarcasmo. Enojada
conmigo solía ser su estado natural.
Necesito que dejes de interferir, Jameson.
"¿Y cómo estoy interfiriendo?"
“Primero el trabajo en los Rebeldes—”
"Oh, ¿no querías ese trabajo?" Pregunto y juro que puedo verla poner los ojos en
blanco incluso desde dos mil millas de distancia.
Otro suspiro. “Por supuesto que lo quería, pero no lo habría sabido si no fuera por ti.
¿Y ahora también Tammy?
"¿Qué pasa con Tammy?"
“No intentes jugar como si no hubieras preparado esto. ¿Una segunda oportunidad
demasiado buena para ser verdad en dos semanas? Eso tiene escrito Jameson Flynn por
todas partes”.
"¿Estás diciendo", le pregunto, mi voz bajando tanto que es prácticamente un
estruendo, "que soy demasiado bueno para ser verdad?"
“Te pedí que no interfirieras. Sabes que quiero hacer esto por mi cuenta. Y . . . No sé.
No quiero sentir que te debo nada, pero sigue involucrándote”.
“Bien, porque no me debes nada. Si necesitas algo y te puedo ayudar, te voy a
ayudar. No porque sea quid pro quo, sino porque así soy yo”.
"¿Desde cuando?"
“Así es como siempre he sido…” con las personas que me importan .
"Entonces, ¿por qué estoy viendo este lado tuyo ahora?"
"Tal vez no estabas buscando lo suficiente antes".
Pienso en la conversación que tuvimos en la cena la noche anterior a que le
presentara a Josh, donde le conté sobre el declive de mi padre hacia el alcoholismo
después de la muerte de mi madrastra y cómo, cuando finalmente se fue, intervine para
criar a mis hermanas pequeñas. Admití que, a pesar de mis reservas iniciales sobre ella
porque era la sobrina de Carson, me había demostrado que estaba equivocado y había
estado recomendando su trabajo a otros agentes de Kaplan.
Por otra parte, ¿alguna vez le mostré quién era yo, o simplemente le abrí algunas
cosas en un intento poco entusiasta de demostrar que no era el imbécil que le había
mostrado los primeros años que nos conocimos? ¿otro?
"O tal vez", agrego antes de que pueda responder, "no hice un buen trabajo
mostrándote".
 “Se siente como si estuvieras. . . una persona completamente diferente ahora de lo
que eras en ese entonces. Su voz es cautelosa, y desearía saber por qué. ¿Es cautelosa
acerca de cambiar su opinión sobre mí? ¿Miedo de que pueda ir y demostrar que en
realidad soy el imbécil que pensó todo el tiempo? ¿O se trata de Josh de alguna manera?
“No soy una persona diferente, Lauren”. Me paso la mano por el pelo y apoyo la
cabeza en el sofá del vestíbulo casi vacío, deseando haber subido a mi habitación y
haberla llamado. No quiero tener esta conversación en público. De hecho, no quiero
tener esta conversación por teléfono. Quiero verla en persona y mirarla a los ojos
cuando le diga estas cosas. “Simplemente estoy en un lugar diferente en mi vida ahora.
Cuando empezaste a trabajar en Kaplan, solo llevaba unos años en esta carrera.
Necesitaba tener éxito y necesitaba estar ahí para mis hermanas. Vertí el cien por ciento
de mí mismo en esas dos cosas, y cualquiera y cualquier cosa que cayera fuera de eso. . .
bueno, probablemente no era la mejor versión de mí mismo en esos casos”.
La oigo respirar al otro lado del teléfono, pero no dice nada. Y luego uno de sus hijos
deja escapar un grito espeluznante y dice: “Oh, mierda. Lo siento, te devolveré la
llamada. Y la línea se corta.

“Así que aquí está la cosa”, dice Drew mientras deja su cerveza sobre la mesa.
“Entiendo por qué no va a funcionar ahora mismo. Pero necesito que me lleves de
vuelta a Boston para la próxima temporada.
"Voy a ser honesto contigo", le digo, porque tiene dos contratos en esta carrera y
necesita escucharlo. “Si quieres jugar para los Rebels, tendrás que jugar mejor de lo que
has estado jugando. Cuando Colorado te fichó, habías pasado tres años fantásticos con
Vancouver. Pero te están pagando en función de cómo jugabas en Vancouver, y no sé
qué ha cambiado, pero no estás jugando como solías hacerlo de manera constante”.
Drew mira su plato vacío y vuelve a mirarme. “Simplemente no estoy vibrando con
este equipo”.
“¿No estás vibrando con ellos? ¿Qué tienes, dieciséis?
¿Qué pasó con el buen trabajo duro a la antigua? Baja la cabeza y haz tu puto
trabajo. No se trata de cómo te “sientes”, sino de cómo juegas.
“Tuve un comienzo difícil con uno de los muchachos”, dice Drew, luego procede a
contarme un poco sobre la situación, en la que enojó a un jugador mucho más
establecido y respetado. No hay duda de que Drew la cagó y parece que eso enfureció a
todo el equipo con él.
"Sucede. Así que discúlpate —digo. “O salga y juegue como solía jugar y gane su
respeto. Pero en este momento, Colorado está gastando mucho dinero en ti y no estás
cumpliendo de manera constante. De ninguna manera Boston te hará una oferta a
menos que les demuestres que sigues siendo el jugador que han visto en el pasado”.
Drew se muerde el labio inferior con frustración y sus fosas nasales se ensanchan.
“Si le doy la vuelta esta temporada, ¿cuáles son las posibilidades de que pueda llevarme
a Boston?”.
“Tendrían que necesitar otro centro. Parece que existe la posibilidad de que Piatza se
retire al final de esta temporada, por lo que pensé que este intercambio tenía una
oportunidad, pero aún no ha anunciado nada. ¿Por qué estás tan ansioso por llegar a
Boston?
“No estoy lista para hablar de eso. Pero si hay una oportunidad, mantenme
informado”.
“Lo haré”, le digo mientras el mesero se acerca para limpiar la mesa. Le entrego mi
tarjeta de crédito a pesar de que no ha traído la factura, porque ahora que he arreglado
las cosas con Drew, necesito averiguar qué diablos pasó con Lauren antes. Son cerca de
las 11:00 pm en Boston y todavía no he tenido noticias suyas.
Tan pronto como Drew y yo nos separamos, le envío un mensaje de texto a Lauren.
JAMESON
¿Todo bien? Dijiste que volverías a llamar y no lo has hecho, así que solo quiero
asegurarme.
Su respuesta llega unos quince minutos más tarde, cuando estoy en el ascensor de
camino a mi habitación de hotel.
LAUREN
Sí, lo siento por eso. Viaje rápido a urgencias porque Ivy se emocionó demasiado con las
bandejas y dejó caer una en la mano de Iris.
JAMESON
¿Iris está bien?
LAUREN
Sí, su mano solo está magullada, no tiene nada roto. Estoy más conmocionado por eso que
cualquiera de las chicas. Supongo que eso es lo que me pasa por hablar por teléfono y no
prestar más atención a lo que estaban haciendo.
Toco su nombre en la parte superior de nuestro chat y presiono la pantalla para
llamarla, excepto que accidentalmente la videollamo. O tal vez fue una elección
subconsciente porque quiero verla y asegurarme de que está bien.
"Ey." Está acostada de lado, con la cabeza sobre la almohada, y todo a su alrededor
es negro excepto su rostro, que está iluminado por la luz de la pantalla de su teléfono.
Sus ojos están hinchados y su cara está roja y húmeda.
"Ey. No quise hacer de esto una videollamada. . . pero me alegro de haberlo hecho”.
"¿Por qué?" Ella deja escapar una risa que es prácticamente un resoplido. "¿Querías
verme luciendo así?"
“Quería asegurarme de que supieras que esto no es culpa tuya. Los accidentes
ocurren." Me quito la chaqueta y tiro del nudo en el cuello para aflojarme la corbata.
 Se pasa la manga de la sudadera por la cara, limpiando algunas de las lágrimas.
“¿Cómo podría no culparme a mí mismo? Si no estuviera tan distraído hablando
contigo, tal vez Iris no se habría lastimado.
“O tal vez ella lo hubiera hecho. Podrías haber estado sentado justo al lado de ellos,
e Ivy aún podría haber levantado esa sartén y dejarla caer en la mano de Iris. ¿Bien?"
Ella lanza un suspiro derrotado. "Yeah Yo supongo."
"Entonces, ¿por qué estás realmente tan molesto?"
Ella mira la pantalla del teléfono, a mí, con la mirada atónita de alguien que ha sido
atrapado en una trampa. Luego mira hacia otro lado. Ha sido una de esas noches.
"¿Qué clase de noche es esa?"
Dejo el teléfono en el tocador para que quede apoyado donde pueda verla, y luego
me desabrocho los puños de la camisa de vestir y empiezo a desabotonar el frente.
“Del tipo en el que recuerdo lo solo que es hacer esto solo”. Se seca los ojos con el
puño de la sudadera, que tiene enrollado en el puño. "Pero, de nuevo, he estado
haciendo esto solo todo el tiempo".
"¿Qué quieres decir?" Pregunto mientras me quito la camisa de vestir.
Ella me ve allí con mi camiseta ajustada y levanta una ceja. “Nada. Lo siento, estos
son mis problemas con los que tengo que lidiar, no los tuyos.”
—Espera un segundo —digo mientras salgo de la vista de mi teléfono, tomo mis
sudaderas de la silla del escritorio donde las dejé esta mañana y me cambio
rápidamente. Luego tomo mi teléfono y me dirijo a la cama. "Está bien", le digo, una vez
que estoy sentado contra la cabecera. "Dime a qué te referías con hacer esto solo todo el
tiempo".
—No debería haber dicho nada —dice, y creo que pone los ojos en blanco, pero
están tan hinchados que es imposible saberlo. Odio verla así, pero al mismo tiempo me
siento aliviado y tal vez incluso un poco honrado de que esté compartiendo este
momento conmigo.
"¿Estás seguro de que hablar de eso no ayudaría?"
Ella me da una risa baja, prácticamente un estruendo inaudible. “¿Hablar es cómo
resuelves tus sentimientos?”
"A veces", digo, bajando la voz antes de agregar, "depende de qué tipo de
sentimientos estemos hablando". Un escalofrío me recorre la espalda porque sé que mi
último comentario estuvo en el límite de lo inapropiado, y a medias no me importa.
“De verdad,” dice Lauren, su voz igualmente baja. “¿Y de qué otra manera trabajas a
través de tus sentimientos?”
Si no supiera que todavía está de duelo por su esposo, pensaría que estaba
coqueteando conmigo. —No quieres saber eso —digo.
"No pretendas saber lo que quiero, Jameson", dice ella, pero sus ojos están cerrados y
sus palabras son lentas, como si estuviera medio despierta en este punto.
 "¿Por qué no?" Pregunto en voz baja mientras me acerco y apago la luz junto a mi
cama para que no la mantenga despierta.
“Siempre fuiste terrible. . . en la comprensión. . .” Hace una pausa, casi dormida
ahora, y me aferro a sus palabras, esperando que termine esa oración para saber qué es
lo que no he entendido. Pero sus labios carnosos están ligeramente separados y su
respiración es tan rítmica que tiene que estar dormida.
Me doy un momento para verla dormir y luego susurro: “Buenas noches, Lauren”,
antes de desconectar la llamada.
Me quedo ahí tirado más tiempo del que debería, repitiendo esa conversación,
tratando de averiguar por qué Josh no era el compañero que ella necesitaba, y qué quiso
decir cuando dijo que siempre he sido terrible para entender. ¿No la entendí? ¿O lo que
ella quería? Sabría mucho más sobre mi posición con ella si hubiera terminado esa
oración.
 CAPÍ TULO 12

LAUREN

Abro la enorme caja de donas en la mesa de la cocina de la oficina, con la esperanza de

que aún queden algunas.
Cuando los traje esta mañana, Patrick se rió y preguntó: "¿Vas a traer donas a tu
primer día de trabajo?"
“Un amigo me los envió a mi casa, y esto es mucho más de lo que mis hijas y yo
podríamos comer”, le dije. No había forma de que pudiera explicar quién era ese amigo.
Durante los últimos tres días, a partir de la mañana siguiente a nuestra llamada
telefónica, Jameson ha recibido cantidades ridículas de comida en mi casa. Primero, fue
un latte de caramelo y una docena de bagels con una nota que decía: "Espero que la
mano de Iris se sienta mejor hoy". Luego, otro café con leche con caramelo y una docena
de croissants, con una nota que decía: "Espero que tu semana esté mejorando". Y esta
mañana, mi café con leche favorito otra vez y una docena de donas especiales, con una
nota deseándome buena suerte en mi primer día en el nuevo trabajo. Gracias a Dios, los
bagels y los croissants se congelan bien. A este ritmo, las chicas y yo desayunaremos
durante un mes.
Le envié mensajes de agradecimiento por mensaje de texto cada vez, pero no he
hablado con él desde que me quedé dormida durante nuestra conversación hace unas
noches, en parte porque me da vergüenza que me haya visto llorar así, y en parte
porque no No recuerdo lo que le dije justo antes de quedarme dormido.
Estaba tan cansada que me sentía casi borracha, y realmente podría haber sido
cualquier cosa. Estoy medio asustado de haber admitido cuánto me lastimó hace cinco
años cuando pensé que estábamos doblando la esquina, pensé que habíamos
establecido que ambos teníamos sentimientos el uno por el otro, y luego me dijo que no
podía "hacerlo". esto ahora mismo” y me presentó a Josh.
Pero ahora es el final del día y estoy teniendo un colapso de energía importante.
Pensé que perseguir a los niños pequeños día tras día era agotador, pero honestamente
había olvidado lo agotador que es usar mi cerebro así todo el día.
Hoy ha sido mucho, pero en el buen sentido. Sin embargo, me muero de hambre y
estoy cansada, y me vendría bien un poco de azúcar para levantarme, así tengo la
energía para preparar la cena para mis hijas y jugar con ellas cuando llegue a casa.
 Acabo de darle un mordisco a la dona glaseada más increíble cuando AJ aparece en
la puerta. “Oye, ¿cómo estuvo el primer día?” Se apoya en la abertura, con un tobillo
cruzado sobre el otro. Lleva tacones y pantalones anchos con un jersey de cuello alto
ceñido, los brazos cruzados debajo del pecho y su cabello castaño oscuro cuelga en
ondas sueltas más allá de sus hombros.
Me pregunto si es normal que el gerente general se detenga y verifique las nuevas
contrataciones, y sospecho que probablemente no lo sea. Trago mi bocado de dona y le
digo: “Fue genial, pero también agotador. Estoy muy contento de volver a hacer lo que
amo, pero es un ajuste, seguro”.
“La mayoría de las cosas en la vida que vale la pena hacer también son agotadoras”,
dice ella.
Me río a carcajadas y le digo: “Suenas exactamente como mi mejor amiga, Petra.
Presenta un programa de televisión y creo que dijo exactamente eso en el episodio de la
semana pasada”.
"Espera, ¿eres amiga de Petra Ivanova?" Hay verdadero asombro en su voz.
Me sorprende por medio segundo el uso del nuevo apellido de Petra. Todavía es
difícil para mí adaptarme, a pesar de que han pasado más de seis meses desde que tomó
el nombre de Aleksandr.
"Sí. Era una de mis mejores amigas en Park City, antes de que se mudara a Nueva
York para estar con Alex”. Tengo cuidado de no mencionar las circunstancias del
matrimonio, ya que es algo de lo que los dos se niegan a hablar por temor a que los
medios se enteren de la historia.
“Oh, Dios mío”, AJ suspira y se apoya contra el marco de la puerta. "Eso es tan cool."
"Ella va a estar en el juego mañana por la noche", le digo. Nueva York está en la
ciudad para jugar contra los rebeldes y Petra lo hará. “Uno de nuestros otros mejores
amigos, Jackson, también está manejando desde New Hampshire para el juego”.
Desearía que Sierra pudiera venir también, pero está dando vueltas por Europa con
Beau.
"¿Así que estarás en el juego?"
“Sí, Petra nos consiguió a todos las entradas”.
“Será mejor que no uses una camiseta de Ivanov”, bromea AJ.
“He sido fanático de los Rebels desde que tuve la edad suficiente para saber qué es
el hockey. No te preocupes.
"¿Dónde están sentados?" —pregunta, y saco el boleto que Petra me envió por
mensaje de texto y se lo muestro. “Está bien, intentaré pasar y saludar. Y prometo no
fangirlear demasiado con Petra.
No puedo contener la risa que brota cuando imagino a esta poderosa mujer
fangirleando con mi mejor amigo. "Ella es sorprendentemente realista", le aseguro a AJ.
Afortunadamente, las instalaciones de práctica y las oficinas del equipo están en
Brighton, por lo que Brookline está a poca distancia en automóvil. Y cuando llego a la
entrada de mi casa, noto que la camioneta de Jules todavía está en la calle, al igual que
la camioneta de Audrey. Las luces están encendidas en la casa y puedo ver a la gente
moviéndose dentro. Solo me siento en mi auto por un momento antes de entrar al
garaje, absorbiendo el hecho de que este lugar ya se siente como en casa.
Después de cruzar la puerta trasera hacia el solárium, quitarme los zapatos y colgar
el abrigo, me detengo a escuchar el sonido de mis hijos jugando y mis amigos y mi
prima riéndose juntos. Tengo este momento de calma, como si esto fuera lo que estaba
destinado a suceder.
Parpadeo para contener las lágrimas que brotan de mis ojos al darme cuenta de que
Josh hizo todo esto posible, pero no puede estar aquí para disfrutarlo con nosotros. A
pesar de que han pasado meses desde que falleció, el dolor sigue apareciendo de
repente. Siempre está presente y, a veces, puede parecer abrumador o, a veces, se ve
atenuado por la realidad de que nuestro matrimonio no fue muy bueno durante uno o
dos años antes de que él muriera. Pero hoy estoy lleno de culpa porque él hizo todo
esto, compró esta casa, comenzó a remodelarla, por nosotros. Estaba trabajando para
hacernos mejores, y no lo supe hasta después de su muerte.
Respiro hondo mientras camino hacia la cocina, y me sorprende descubrir que en
realidad parece una cocina. "¡Ay dios mío!"
"¡Mami!" Mis hijos gritan mientras corren hacia la cocina y cada uno se agarra a una
de mis piernas.
"Hola, chicas", digo. "¿Qué estás haciendo?" Me inclino y acaricio sus cabezas, luego
echo otro vistazo alrededor de la cocina, sorprendida de que haya gabinetes en todos
los lugares correctos. Ayer llegaron las cajas y fueron apiladas en lo que será el comedor
informal, entre la cocina y el solárium, donde nos encontramos ahora.
“Jugamos con amigos”, me dice Iris.
"¿Amigos?"
“Está hablando de Jules y Audrey”, dice Morgan, entrando a la cocina con las
hermanas de Jameson pisándole los talones.
“Chicos, esto se ve increíble. No puedo creer que hayas hecho todo esto en un día.
“Esta parte fue fácil”, dice Jules. “La instalación de gabinetes no toma tanto tiempo.
Mañana vendrá la gente del patio de piedra para medir y moldear las encimeras,
terminaré el trabajo de moldura y la próxima semana vendrán los pintores a pintar.
Todavía estás decidido al color, ¿verdad?
 He elegido un verde salvia grisáceo para los gabinetes inferiores y blanco para los
gabinetes superiores, y creo que la combinación se verá muy bien con las encimeras de
esteatita y el fregadero original.
"Sí. No puedo creer cómo todo esto se une —les digo. “Y no puedo esperar para
mostrárselos a Petra y Jackson cuando estén aquí mañana”.
“Van a estar muy felices por ti”, dice Morgan.
"Lo sé. Les va a encantar lo que han hecho aquí, señoras”, les digo a Jules y Audrey
mientras miro alrededor del espacio y a través de la abertura con puertas corredizas que
han creado entre la cocina y la sala de estar en el frente de la casa. . “Y sé que les
encantará el dormitorio principal y el baño de arriba, tanto como a mí”.
"Él sabía que te encantaría", dice Jules, luego aprieta los labios mientras ella y
Audrey comparten una mirada que me pone la piel de gallina.
"¿Él?" Pregunto. No conocían a Josh. De qué están hablando? Cuando no responden,
digo: "¿Qué fue esa mirada que ustedes dos acaban de compartir?"
Las mejillas de Jules se sonrojan y mira a Audrey, quien asiente levemente con la
cabeza. “Cuando nos hicimos cargo de este proyecto, justo después de que Jameson
despidiera a Woody, el piso de arriba se veía igual que el de abajo, completamente
destruido”.
"¿Qué-" Miro de uno de ellos al otro. "¿Qué quieres decir con destripado?"
“Quiero decir que tenía ventanas, plomería y electricidad nuevas, como el resto de la
casa, pero no se había hecho ningún otro trabajo allí”.
"Pero . . .” Los miro fijamente, con los ojos muy abiertos. "¿Eso significa que ustedes
dos diseñaron y completaron el piso de arriba antes de que yo me mudara?"
“Algo así”, dice Audrey.
"¿Qué pasó, exactamente ?"
Estoy en parte confundido y en parte furioso. Durante las últimas semanas desde
que vivo aquí, me he desgarrado entre la gratitud a Josh por hacer esto posible y la
culpa por haber dudado de él y de sus sentimientos por mí mientras creaba un hogar
aquí para nosotros. ¿Y ahora me dicen que la parte que pensé que Josh había diseñado
específicamente conmigo en mente no era de él en absoluto?
Se siente como una esperanza tan ridícula a la que aferrarse, pero creía que Josh
diseñando ese espacio demostró que me conocía, me amaba y estaba haciendo las cosas
bien.
“El diseño no es realmente mi fuerte”, dice Jules. “Así que Audrey trabajó con
Jameson en el rediseño del piso de arriba”.
Mi boca se abre pero no salen palabras, y Jules, Audrey y Morgan me miran con
miradas de preocupación. "Con . . . ¿Jameson?
“Fue más o menos”, dice Audrey vacilante, “su idea”.
"Define 'su idea'". Ni siquiera puedo cuantificar las emociones confusas que están
dando vueltas en mi cerebro en este momento, pero mi cuerpo ha decidido responder
inundando mi sistema con adrenalina, y estoy bastante seguro de que me he roto.
sudando todo el cuerpo mientras se siente congelado en estado de shock.
“Él quería asegurarse de que el piso de arriba fuera habitable antes de que tú y las
niñas se mudaran”.
“¿Entonces el diseño?” Pregunto. “El dormitorio y el baño. . .?”
Las hermanas comparten otra mirada. “Era principalmente él”, dice Audrey.
“Diseñé los planos, pero él era quien te conocía, así que eligió lo que pensó que te
gustaría”.
El techo abovedado del dormitorio con vigas de madera, el vestidor personalizado,
el baño de mis sueños. . . después de todo, ¿no fue obra de mi marido?
Cuando Jules dijo "Él sabía que te encantaría", ¿estaba hablando de Jameson?
“Te ves. . .” Morgan dice, "¿enojado?"
Estoy… —me hundo en el suelo, aliviada de que las chicas hayan regresado a la sala
de estar y se persigan por la habitación casi vacía— tan jodidamente confundida.
"No sé por qué no quería que lo supieras", dice Jules mientras se sienta a mi lado.
"Originalmente no dijo que no íbamos a decírtelo, pero luego ese primer día cuando lo
viste y mencionaste a Josh, simplemente aceptó eso".
Audrey agrega: "Pero también odiábamos sentir que te estábamos mintiendo, así
que Jules y yo acordamos que si volvía a surgir, te diríamos la verdad".
"I . . .” tartamudeo. "Soy consciente de que. Pero también, ¿por qué mentiría sobre
eso?
Audrey y Morgan también se sientan en el suelo, así que esencialmente formamos
un círculo. No puedo esperar a tener muebles reales aquí como un adulto, pero en este
momento el piso parece ser el lugar más seguro para mí, ya que es como si el suelo se
hubiera derrumbado debajo de mí.
"No puedo decir que entiendo el funcionamiento interno de la mente de Jameson...",
dice Jules.
“Nadie puede”, agrega Audrey.
"... pero creo que está preocupado por sobrepasarse", continúa Jules. “Aunque
también, obviamente, quiero asegurarme de que tu casa sea todo lo que quieres que sea
para que puedas tener un buen comienzo aquí”.
¿Por qué le importa? La pregunta da vueltas en mi mente al mismo tiempo que
empiezo a sumar cosas: ayudarme a resolver el lío financiero en el que me dejó Josh,
remodelar mi casa, hacer los arreglos para que limpien mi entrada cuando nieva y
conseguirme una nueva puerta de garaje , contándome sobre el trabajo con los rebeldes,
haciendo que Audrey me conectara con Tammy, enviándonos el desayuno a mí y a las
chicas todos los días esta semana.
"El . . .?” Gimo, incapaz de pronunciar las palabras porque suena tan imposible,
especialmente después de todo este tiempo. Me muerdo el labio inferior con tanta
fuerza que me preocupa que me salga sangre, así que relajo la mandíbula, respiro
profundamente y desvío la mirada. Miro alrededor del primer piso de esta casa que
estoy empezando a amar, y me doy cuenta de que todo está sucediendo por su culpa.
Me miran expectantes, esperando que termine mi frase, pero no puedo. Mis
emociones están por todas partes. No estoy lista para considerar siquiera la idea de que
él pueda sentir algo por mí. ¿Y qué significa eso para un soltero empedernido como él?
Jules solo me da un encogimiento de hombros y una pequeña sonrisa, y dice:
"¿Siento algo por ti?"
Doy un pequeño asentimiento.
"Creemos que sí".

"¿Estás seguro de que estás bien?" Petra pregunta cuándo ella, Jackson, Morgan y yo
encontramos nuestros asientos en la sección del club al frente del segundo nivel.
Cuando los jugadores tomen el hielo, estaremos sentados unas veinticinco filas detrás
de Nueva York.
"Sí", digo con un suspiro. "Estoy exhausto". No creo que haya dormido más de dos
horas anoche. Me quedé despierto en mi cama, mi mente dando vueltas hasta que los
primeros rayos de luz entraron por mi ventana. No estoy seguro de cómo logré pasar
mi segundo día de trabajo hoy, o cómo me mantendré despierto para este juego.
“Has pasado por mucho”, dice Jackson. “Entre la casa, el nuevo trabajo y la
información que Jules y Audrey te dieron, no me sorprende que estés exhausto”.
Al menos pude poner al tanto a mis amigos de todo durante la cena, y Morgan
completó las partes que yo no pude, como lo sorprendida que me veía cuando Jules y
Audrey divulgaron el papel de Jameson en la remodelación de mi casa.
"Todavía no nos has dicho lo que sientes por él", dice Morgan mientras mira la
camiseta que estoy usando.
Cuando mencioné que no tenía equipo de los Rebels, Jules dijo que tenía toneladas
(irónico ya que aparentemente odia el hockey) y que me traería algo. Efectivamente, la
camiseta estaba cuidadosamente doblada y sobre mi cama cuando llegué a casa del
trabajo hoy. Lo desplegué y puse los ojos en blanco cuando vi a Flynn y el número 9 en
la parte de atrás.
Por supuesto que me traía una camiseta vieja con el nombre y el número de
Jameson; se sentía como un desafío, como si me estuviera dando una opción: podía
doblarla y dejarla atrás, o podía ser valiente y ponérmela. .
Opté por la valentía. Es sólo un ejercicio mental de todos modos. Aunque tiene
boletos de temporada, no es como si lo fuera a ver en medio de esta multitud de 15,000
personas. Pero si lo hago, ¿cómo voy a explicar que lleve su camiseta? Elijo ignorar esa
pregunta, aunque sigue apareciendo en mi cabeza. no lo veré
“No sé cómo me siento, para ser honesto”.
Les había contado antes sobre la noche, hace cinco años, cuando Jameson y yo
inesperadamente terminamos cenando juntos y nos unimos de una manera que pensé
que significaba que algo estaba pasando entre nosotros. Y luego les conté que la noche
siguiente, en un evento de trabajo, Jameson dijo: “No puedo hacer esto”, antes de
presentarme a uno de sus clientes, un corredor de esquí alpino llamado Josh Emerson.
“Hay mucho que procesar”, dice Jackson. "Probablemente solo necesites un poco de
tiempo para absorber todo esto".
"Sí. Ahora mismo, sin embargo, creo que voy a ir a buscar un refresco. No superaré
este juego sin un poco de cafeína. ¿Alguien quiere algo?
Todos mis amigos me miran como si estuviera loco porque acabamos de salir de la
cena después de atiborrarnos por completo, cada uno de nosotros jurando que nunca
más seríamos capaces de comer. De hecho, me alegro de que esta camiseta me quede
tan grande y de que lleve mallas con ella, porque no creo que mi cuerpo pueda soportar
ninguna ropa que se sienta restrictiva en este momento.
Subo las escaleras y me dirijo hacia el salón privado del nivel del club al que
nuestros asientos nos dan acceso. Hay una fila corta en el bar, así que me apoyo contra
la pared mientras espero, con la esperanza de no quedarme dormido de pie. Una mala
noche de sueño no debería cansarme tanto, pero creo que Jackson tiene razón: el costo
emocional de todo lo que he pasado y esta nueva información que he aprendido me está
afectando.
Cierro los ojos por un breve segundo, y luego siento que alguien se acerca. Cuando
abro los ojos de nuevo, Jameson tiene un brazo apoyado en la pared a mi lado y se
inclina hacia mi espacio.
"¿Dónde en el mundo encontraste esa camiseta?" pregunta, su voz es un gruñido
bajo.
"Jules me lo dio hoy porque mencioné que no tenía ningún equipo de Rebels".
“Esa es mi camiseta”.
“Sí, soy consciente. Tiene su nombre en la parte de atrás.
“No, quiero decir, esa es mi camiseta”, sus ojos se deslizan a través de las ventanas
hacia la arena donde podemos ver la gran “R” azul dentro del símbolo de los Rebels
pintado en el hielo, “que usé cuando jugué”.
Mi respiración se entrecorta de una manera que hace que se sienta como si todo el
oxígeno hubiera sido succionado del espacio. “Ella no me dijo eso. Lo lamento . . . No
quise pasarme de la raya.
Se inclina un poco más cerca, sus labios casi tocan mi oreja. Me ahorraste la molestia
de tener que arrancarte la camiseta si hubieras tenido el nombre de otra persona en la
espalda.
 Mis ojos se posan en los suyos. Son tan oscuros como siempre, pero había olvidado
que tan de cerca tienen motas de color ámbar alrededor de la pupila, como chispas de
fuego que irradian hacia sus iris.
“Jamesón. . .” Mi voz es prácticamente un susurro y hago una pausa porque no sé lo
que quiero decir.
"¡Próximo!" La voz fuerte y claramente molesta del chico detrás de la barra corta el
espacio entre nosotros y yo salto. No me había dado cuenta de que en el tiempo que
estuvimos hablando, la fila se había movido y ahora es mi turno. Miro con aire de
disculpa detrás de mí a las personas que están esperando para ordenar.
"Tengo que . . .” Inclino mi barbilla hacia el mostrador mientras me alejo, y Jameson
me da una risa divertida y me dice que me verá más tarde.
Cuando vuelvo a mi asiento con mi refresco grande en la mano, me hundo entre
Petra y Morgan, susurrando "Mierda" una y otra vez.
"¿Qué pasó?" Morgan pregunta, con los ojos muy abiertos y la preocupación
evidente en su voz.
“Me acabo de encontrar con Jameson”.
Petra parece divertida, como si estuviera viendo una película con un giro
argumental muy bueno.
"Y . . .?” —pregunta Jackson, inclinándose alrededor de Petra para mirarme.
"Aparentemente estoy usando su camiseta".
Todos me miran como si dijera que la Tierra es redonda .
"Como, una de sus camisetas reales ", digo, sintiendo que estoy a punto de
hiperventilar, "que solía usar cuando jugaba".
"¿Y cómo reaccionó a eso ?" Petra pregunta, sus labios se curvan en una sonrisa
astuta.
“Dijo que le ahorré la molestia de tener que arrancarme la camiseta si hubiera tenido
el nombre de otra persona en la espalda”. Mi corazón está tan acelerado que estoy
bastante seguro de que voy a tener un ataque al corazón.
"Mierda, eso es caliente", dice Petra. "¿Qué hiciste?"
Ni siquiera lo sé. Solo lo miré y luego tuve que volver a la barra porque estaba
retrasando la fila”.
"Entonces, ¿no terminaste la conversación?" Morgan aclara.
"No, solo me sonrió y dijo que me vería más tarde". Respiro entrecortadamente.
“Esto no puede ser. . . ¿Qué diablos está pasando realmente?” Prácticamente susurro y
grito la última pregunta mientras dejo caer mi cabeza entre mis manos. Sólo he
enviudado durante unos meses; es demasiado pronto para la emoción que me recorrió
cuando su aliento se deslizó sobre el lóbulo de mi oreja. No estoy listo para esto. No
estoy lista para él .
“Oh, cariño”, dice Petra, poniendo su brazo alrededor de mí, “está bien sentir cosas.
Como, si sientes algo por él, eso no es algo malo”.
 “Ni siquiera sé lo que estoy sintiendo”. Levanto la cabeza y miro a mi alrededor
para asegurarme de que nadie nos está escuchando. “Quiero decir, hace años pensé que
tenía sentimientos por él, pero él no los devolvió…”
"¿Está seguro?" Morgan interrumpe. “Porque nos dijiste que dijo que 'no podía hacer
esto ahora'. No es que no tuviera sentimientos. ¿Quizás sucedió algo en esas
veinticuatro horas entre su cena y su evento de trabajo?
"No sé. Le tomé la palabra, que no quería que pasara nada entre nosotros”.
“Pero eso no fue lo que dijo”, me recuerda Jackson. “Dijo que ' no podía hacer esto',
no que no quisiera. ¿Alguna vez le preguntaste a qué se refería?
"No. Conocí a Josh, y él simplemente me dejó boquiabierto. Hizo que olvidarse de
Jameson fuera fácil, como si pensara que él se había olvidado de mí”.
"¿Lo hizo, sin embargo?" Morgan pregunta de nuevo. “Porque la forma en que te
dijo que estabas cometiendo un error al casarte con Josh suena como si estuviera
completamente celoso”.
“Eso—” Tomo una respiración profunda. “… nunca se me pasó por la cabeza. Pensé
que solo era Jameson siendo un imbécil, como de costumbre”.
Pero ahora que lo están mencionando, tengo todo tipo de dudas sobre lo que
realmente sucedió hace cinco años.
"No sé cómo era él en ese entonces", dice Jackson, estirando la mano y apretando mi
rodilla, "pero ciertamente no suena como si fuera un imbécil ahora".
Giro la cabeza hacia atrás para que descanse en el hueco del codo de Petra. "Sí, no
parece de esa manera, ¿verdad?"
Y luego tengo la espeluznante sensación de ser observado. Cuando levanto la cabeza
y miro a mi alrededor, Jameson está una sección más allá y me mira directamente con la
sonrisa satisfecha de un hombre que sabe que me ha puesto nervioso. Sabe que hablo
con mis amigos sobre él y lo disfruta.

“Tienes permitido animar a tu esposo cuando anota”, le digo a Petra cuando se vuelve a
sentar con una mirada engreída pero comprensiva.
Definitivamente, hay algunos fanáticos locales a nuestro alrededor que no estaban
muy contentos con ella saltando y gritando cuando Aleksandr alcanzó su palo hacia
atrás mientras caía hacia adelante más allá de la portería, deslizando el disco entre las
piernas de Colt, directamente a través de los cinco hoyos. Tiros afortunados como ese
no ocurren a menudo. Tampoco suceden sin un enfoque y una habilidad intensos, que
Aleksandr es conocido por demostrar en el hielo.
 El timbre suena para finalizar el período y los jugadores se retiran a sus vestuarios.
A nuestro alrededor, la gente se dirige al salón o al baño, y estoy a punto de hacer lo
mismo ahora que he terminado todo mi refresco, pero luego veo a AJ dirigiéndose
directamente hacia nosotros.
Se la presento a mis amigos y escucho a medias mientras ella y Petra charlan sobre
hockey, los medios y el programa de Petra. Pero sobre todo mi vejiga me grita que será
mejor que haga fila o se pondrá serio, así que me excuso y me dirijo al baño. Para
cuando llego a la fila y me dirijo de regreso a nuestros asientos, puedo escuchar la
música que indica que los jugadores están tomando el hielo.
Mi teléfono vibra en mi mano, así que lo miro mientras me apresuro hacia adelante,
no queriendo perderme el comienzo del siguiente período, y choco contra lo que se
siente como una pared de ladrillos.
Pero, por supuesto, cuando miro hacia arriba, no es una pared en absoluto, solo
doscientas libras de músculo sólido, por la sensación de él.
"Estoy empezando a preguntarme si me estás siguiendo", le digo mientras miro a
Jameson.
"Tal vez solo estoy teniendo suerte de encontrarme contigo con tanta frecuencia esta
noche".
"O tal vez te estás topando intencionalmente conmigo".
"¿Estarías enojado si yo lo estuviera?" Jameson pregunta.
Rompo el contacto visual y miro alrededor, notando que las últimas personas aquí
regresan a sus asientos. Lo miro de nuevo. “Depende. . . sobre por qué estás aquí cada
vez que estoy solo.
Da un paso más cerca. “¿Por qué crees que estoy aquí, Lauren?”
Yo trago. Jameson. Niego con la cabeza ligeramente, tratando de aclarar la confusión
que siempre parece surgir cuando él está cerca. “No he hecho esto en mucho tiempo.
Fácilmente podría estar malinterpretando estos signos. Así que necesito que seas muy
claro conmigo. . . ¿Qué estás pensando en este momento?"
“Creo que una semana es demasiado jodidamente larga para pasar sin verte”. Se
acerca y mete un mechón de cabello detrás de mi oreja, y su mano se desliza debajo de
mis mechones, descansando en la parte de atrás de mi cuello. Me gusta la sensación de
su piel contra la mía tal vez más de lo que debería. “Y siento que comenzamos una
conversación la otra noche por teléfono que todavía tenemos que terminar”.
De alguna manera, su respuesta me dice todo y nada a la vez. Estoy a punto de
aclarar y preguntarle qué siente por mí , cuando agrega: "¿Cómo te sientes?"
“Realmente confundido. Jules y Audrey me dijeron ayer que debes agradecer por mi
piso de arriba perfectamente diseñado”.
Traga, pero no mira hacia otro lado ni dice nada en respuesta.
"¿Cómo diseñaste algo que es tan perfecto para mí ?"
 "¿De verdad crees que no te conozco en absoluto?" Su voz es más suave, más
seductora de lo que normalmente es.
Pero, ¿cómo me conoces mejor que mi marido? Esa es la pregunta que quiero hacer, pero
no sé si quiero mostrar todas mis cartas así.
"Creo que tal vez me conoces mejor de lo que me di cuenta", admito. "Y tal vez
realmente no te conozco tan bien en absoluto".
"Así que tal vez es hora de cambiar eso", dice, y me acerca más, bajando la cabeza
para que su boca esté al lado de mi oído. El calor arde a través de mi cuerpo ante su
proximidad, y quiero dar un paso más cerca, presionarme contra él. “Pero primero” —
su aliento recorre mi oreja y mi cabello— “ve a disfrutar el juego con tus amigos.
Hablaremos más tarde."
 CAPÍ TULO 13

LAUREN

Acabo de llegar a casa del partido, le agradecí efusivamente a Paige por cuidar a mis
hijos, verifiqué que mis hijas durmieran profundamente en sus nuevas camas para
niños pequeños, cambié mis calzas y botas por calcetines hasta la rodilla, y bajé las
escaleras para tomar un vaso de agua, cuando llega el texto.
JAMESON
¿Cómo te sientes acerca del postre?
LAUREN
¿Como un grupo de alimentos? Me siento muy bien al respecto, ¿por qué?
JAMESON
Tengo un trozo enorme de tiramisú y necesito a alguien con quien compartirlo.
Podría pensar que es una coincidencia que tenga mi postre favorito, pero nada de lo
que hace Jameson Flynn es una coincidencia.
LAUREN
¿¿¿Ahora???
JAMESON
Bueno, como treinta segundos a partir de ahora. Acabo de detenerme frente a tu casa.
Camino a través de la cocina hacia la sala de estar para poder mirar por la ventana y,
efectivamente, su SUV Maserati está en la calle frente a mi casa.
LAUREN
Eso es terriblemente atrevido, simplemente apareciendo en mi casa. ¿Qué hubieras hecho si
estuviera dormido y no respondiera tu mensaje?
Observo mientras sale del auto, con la bolsa del restaurante en la mano, y sube los
escalones hacia mi entrada. Él mira su teléfono, probablemente leyendo mi texto, y una
comisura de su labio se levanta en una media sonrisa que probablemente me habría
desmayado a los veinticinco años.
Me reúno con él en la puerta principal y, cuando la abro, dice: “No contestar nunca
fue una opción”.
Pongo los ojos en blanco ante lo presuntuoso que sigue siendo y le hago un gesto
para que entre. Cuando cierro la puerta y me vuelvo hacia él, se le entrecorta la
respiración. Ahí es cuando me doy cuenta de que estoy allí de pie sin nada más que su
camiseta y calcetines de punto trenzado afelpados subidos hasta las rodillas.
Bonito pijama. Él guiña un ojo.
 “Simplemente no había terminado de desvestirme todavía”.
"Tengo tantos pensamientos sobre eso", dice, levantándome una de sus cejas como si
me estuviera haciendo saber que no los va a compartir.
Se quita los zapatos y el abrigo y lo llevo de regreso a la cocina. Todavía no tengo
encimeras, pero Jules colocó un gran trozo de bloque de carnicero en la isla para que
tuviera una encimera temporal allí. Coloca la bolsa encima y saca una caja enorme de la
pastelería más famosa del North End.
Estoy a punto de preguntarle cómo se las arregló para llegar allí después del partido
y luego aquí tan rápido, cuando mira a mi cocina, que, como el resto del primer piso, no
tiene muebles de ningún tipo, y pregunta , “¿Dónde deberíamos comer esto?”
"¿Qué tal la terraza acristalada?"
Agarra la caja de postre y yo traigo algunos tenedores y servilletas, y cuando
entramos, mira a su alrededor sorprendido. La última vez que estuvo aquí, eran cajas
del piso al techo. Ahora, el resplandor de las farolas en el frente de la casa y la luz sobre
la puerta del garaje en la parte trasera se reflejan en la nieve, iluminando la habitación
con una luz hermosa y resplandeciente.
"Esta es una gran sala".
“Especialmente lleno de muebles y juguetes para niños pequeños.” Me río, un poco
incómoda porque el único lugar que le puedo ofrecer para sentarse es uno de los dos
pufs de tamaño adulto que descansan en el suelo más cerca de la pared. No cabría en la
mesa de arte para niños donde mis hijas comen la mayoría de sus comidas mientras el
resto de la casa está en construcción.
Hablamos un poco sobre la habitación y lo cómodas que son estas bolsas de frijoles
mientras nos turnamos para pasar la caja de tiramisú de un lado a otro para que cada
uno pueda comer bocados, y mientras tanto mi ansiedad crece. Sé que Jameson no pasó
por aquí en medio de la noche porque necesitaba ayuda para comer mi postre favorito o
porque quería hablar sobre mi casa.
Miro hacia abajo a la caja en mi mano, y aunque normalmente podría devorar toda
esta pieza, fácilmente cuatro porciones, solo, descubro que mi estómago está hecho un
nudo después de solo unos pocos bocados.
—Jameson —digo, apoyando la caja en mis rodillas y mirándolo—. Sus ojos están
enfocados en la extensión desnuda de mi muslo entre el dobladillo de su camiseta y
donde se encuentra la caja, pero me mira rápidamente. No parece avergonzado de que
lo sorprendiera mirando. "¿Qué estás haciendo realmente aquí?"
Se encoge de hombros y dice: "Te dije que hablaríamos más tarde".
"Ninguna persona razonable sospecharía que te refieres a más tarde esta noche ".
Él no responde, solo estudia mi rostro, luego se enfoca en mis labios. "Tienes . . .”
Señala sus propios labios e instintivamente lamo los míos.
"¿Lo entendí?"
 "No." Sus ojos son tan oscuros cuando se acerca a mí que no puedo distinguir el iris
de la pupila. "¿Puedo?"
Asiento con la cabeza y desliza su pulgar cerca de la comisura de mi labio superior y
luego lleva su pulgar a sus propios labios y chupa el relleno de crema de mascarpone.
Juro que mi cuerpo arde como si él mismo me lo hubiera lamido.
"¡Oye, eso era mío!" digo, tratando de desviar la atención de la forma en que mi
cuerpo está respondiendo a esto.
"Mio ahora. Pero si vuelves a dejar la crema en tus labios así, definitivamente
pelearé contigo por eso”.
Santa mierda . Mi núcleo se contrae ante su sugerencia, y literalmente tengo que
cruzar las piernas para aliviar un poco la presión allí. Cuando lo hago, su jersey sube
más alto en mi muslo. Él mira mi muslo expuesto, y luego, con su voz tan baja que es
prácticamente un gruñido, dice: "Y no creo que sea una pelea que puedas ganar".
“Te sorprenderá lo mucho que lucho cuando realmente quiero algo”. ¿Estoy
hablando del relleno de crema para el postre? Ya ni siquiera sé.
“Lo que quieres y lo que puedes manejar en este momento pueden ser dos cosas
muy diferentes”.
"¿Que se supone que significa eso?"
“Tú misma lo dijiste esta noche, Lauren. Ha pasado mucho tiempo desde que hiciste
esto. Sabes lo que quiero —dice, pero ¿lo hago? “Y vamos a ir tan lento como sea
necesario”.
Es como si mi cuerpo y mi mente estuvieran en guerra consigo mismos en este
momento. Mi cuerpo me insta a ponerme de pie, pasar la pierna por encima, sentarme a
horcajadas sobre el regazo de Jameson y mostrarle lo lento que quiero tomar esto. Pero
luego mi mente también está activando la alarma, recordándome que él ha sido un gran
amigo, y tener sexo con él definitivamente arruinaría la amistad. Al final, no valdría la
pena, no importa lo bien que se sienta la idea en este momento.
“Todo lo que está pasando por tu mente en este momento es exactamente la razón
por la que vamos a tomar esto con calma”. Toma la caja de postres de mi mano y la deja
en el suelo a sus pies.
"¿Cómo sabes lo que está pasando por mi mente?"
“Porque lo estoy viendo jugar en tu cara. Duda. Miedo. Preocuparse." Hace una
pausa. “Tiene sentido que sientas todas esas cosas ahora mismo, pero no siempre lo
harás. Vas a superar esto, Lauren, y saldrás fortalecida del otro lado”.
Desearía tener la fe en mí mismo que él aparentemente tiene. Desearía ser la chica
fuerte e intrépida que una vez conoció: la que no tenía miedo de asumir ningún desafío,
la que tomaba la vida por los cuernos y la luchaba a su antojo.
Pero por primera vez en mucho tiempo, siento que podría ser ella, yo mismo, otra
vez.
 De hecho, tal vez ya estoy en ese camino. Mudarme por todo el país, remodelar una
casa para que sea perfecta para mí y las niñas, construir un nuevo grupo de amigos en
Boston, conseguir un trabajo de tiempo completo en el mundo del deporte. . . estas no
son cosas que la esposa de Josh, Lauren Emerson, hubiera hecho. Estos son
movimientos clásicos de Lauren Manning.
El hecho de que Jameson reconozca que necesito hacer esto para reconstruirme a mí
mismo ya mi vida. . . es como si él me lleva a un nivel básico. Ojalá no fuera el tipo de
persona que evita las relaciones a toda costa. Porque el Jameson Flynn que estoy
conociendo es el tipo de persona que me gustaría conservar.
"Está bien", dice, "tengo que irme". Se pone de pie, luego se inclina hacia mí, desliza
un brazo debajo de mis rodillas y el otro alrededor de mi espalda, y me levanta de mi
puf. Su cálida mano se desliza contra mi muslo desnudo y me doy cuenta de que han
pasado muchos meses, mucho más de lo que he sido viuda, desde que un hombre me
tocó así.
Mi mano está en su pecho mientras me acuna en sus brazos.
"Puedo sentir los latidos de tu corazón", murmuro mientras el latido rítmico golpea
contra mi palma. "Es bueno saber que tienes uno".
Su pecho tiembla con una risa silenciosa. "¿Pensaste que no tenía corazón?"
“Solo durante los primeros años te conocí”.
"Eres adorable", dice con los ojos en blanco, luego deja caer mis piernas para que esté
de pie, frente a él. "¿Acompañarme?"
Me guía de regreso a través de la cocina y por el pasillo hasta la entrada, luego se
vuelve hacia mí cuando llegamos a la puerta. Se acerca, sus manos aterrizan en mis
caderas, agarrándolas posesivamente a través de la tela de su camiseta, y cuando lo
miro, ni siquiera intento ocultar el anhelo que siento.
“Ve a la cama, Lauren.” Su voz es gruesa y baja, como una advertencia.
"¿Estás tratando de deshacerte de mí?"
"Estoy tratando de no hacer nada de lo que te arrepientas".
“¿Qué te hace pensar que me arrepentiría. . . ¿cualquier cosa?"
Me da una media sonrisa, lleva sus manos a cada lado de mi rostro y luego me besa
la frente suavemente. “No estás listo”, dice, luego se gira para ponerse los zapatos y el
abrigo.
"¿Qué pasa si lo soy?" —pregunto, sin estar del todo segura de estar pensando con
claridad en este momento. Pero extraño su proximidad, su olor, su calidez, su voz. No
quiero que se vaya. no se lo que quiero
"Usted no es." Intercambiamos una mirada, él se acerca y acaricia mi mejilla.
"Todavía."
Y luego se da vuelta y sale por la puerta.
“Hola”, llama Morgan desde la entrada mientras se deja entrar a sí misma y a Paige.
“¡Ya llegamos!”.
“Estoy en la cocina”, llamo, pero mis chicas ya están gritando “¡Morgan!”. y
corriendo hacia la entrada para saludarla. Están en sus pijamas de lana con cremallera y
el cabello mojado del baño, y hago una pausa, escuchándolos reír con mi hermana y mi
prima.
Tomo los aderezos para ensaladas que preparé del refrigerador para que alcancen la
temperatura ambiente, y luego llaman a la puerta. Entro en la entrada a tiempo para ver
a Paige abriendo la puerta para Jules, Audrey y Graham. Y cuando se apiñan en la
entrada, me doy cuenta de que esto es lo que esperaba cuando me mudé aquí. . . familia
cercana, verdaderas amistades.
Graham se quita las botas y el abrigo en lo que debe ser un tiempo récord, y él y las
chicas corren a la sala de estar con una bolsa de libros que arroja sobre la alfombra
nueva para que los vean juntos.
“Se ve increíble aquí”, dice Paige, mirando el espacio terminado. Tuvimos que
volver a mudarnos a su casa durante dos días a principios de esta semana para que los
pisos de la planta baja pudieran restaurarse, pero ahora que eso está hecho y se
colocaron las encimeras y tengo una mesa de comedor y algunos muebles de sala, esta
casa realmente está comenzando a sentirse como en casa.
—Le doy a Jules y Audrey el cien por cien del crédito —digo—. “Ellos lo diseñaron e
hicieron el trabajo”.
“Fue un esfuerzo de equipo”, dice Audrey, y sé que ella también está pensando en la
participación de su hermano. No he hablado mucho con él esta semana porque ha
estado viajando por trabajo. Estuvo en un juego en Dallas hace unos días, y luego creo
que estuvo en Nashville. Lo vi brevemente en la práctica de hockey de Graham esta
mañana, pero luego Iris se derrumbó por completo, así que terminamos saliendo
temprano y no tuve la oportunidad de hablar con él.
Todavía estoy tratando de aceptar lo completamente diferente que parece ahora,
aunque supongo que lo que estoy viendo es el lado de él que comenzó a mostrarme esa
noche en la cena hace cinco años, antes de que todo se torciera al siguiente. noche.
Ha sido difícil no insistir en su proclamación de que "no estoy lista" para que algo
suceda entre nosotros. . . sobre todo porque tiene razón. Todavía no he dejado ir a Josh.
Cada día que paso en esta casa me hace darme cuenta de dos cosas: soy más feliz aquí
que nunca en Park City con él y, en muchos sentidos, le debo esta nueva vida porque
me compró esta casa.
 Regresamos a la cocina. Jules coloca una especie de cacerola con un olor increíble en
el horno tibio, y Morgan y Paige descargan unas cuantas botellas de vino en el
mostrador. Mientras saco las copas de vino de los gabinetes con frente de vidrio entre el
fregadero y el comedor, Morgan me dice que tomó mi correo al entrar.
"¿Puedes ponerlo allí?" Señalo la encimera del lado opuesto de la cocina, la más
cercana a la entrada, donde tengo un cuenco para las llaves y una bandeja para el
correo.
"Seguro. Tienes más correo para Sophia.
Por algún motivo, no se ha reenviado todo el correo del propietario anterior.
Siempre son cosas relacionadas con la casa y no las recibo con frecuencia, así que
cuando las recibo, escribo Dirección incorrecta—devolver al remitente en los sobres y los
devuelvo a colocar en el buzón.
"Está bien", digo. "Me haré cargo de ello."
Les sirvo un poco de vino a mis amigos y Audrey pregunta: "Oye, ¿cómo te va con
Tammy?".
La semana pasada fue la primera semana de las chicas con ella. “Iris e Ivy parecen
amarla. Solo trabajé medio día la semana pasada para que pudiéramos acomodarnos,
pero todo salió muy bien. Me estoy moviendo a tiempo completo ya la próxima semana.
Ha sido más fluido de lo que pensé que sería”.
De hecho, mis niñas están prosperando. Estaba tan preocupado por cómo me iría
trabajando, ya que solo conocían un mundo en el que yo estaba presente casi cada
minuto. Pero lo que dicen de los niños es cierto: son muy adaptables.
“Realmente es increíble con los niños pequeños”, dice Audrey. “No sé qué hubiera
hecho sin ella”.
“Lo has hecho muy bien con él”, dice Jules, empujando el hombro de Audrey con el
suyo. Tengo la sensación de que Audrey está constantemente preocupada de que, al ser
el único padre que tiene Graham, no sea suficiente. Y me encantan las formas en que he
visto a Jules y Jameson levantarla.
"Él es realmente el niño más dulce", digo mientras muevo mi barbilla hacia donde
podemos ver a los niños a través de la nueva abertura entre la cocina y la sala de estar.
Graham puede ser un poco salvaje a veces, pero en este momento está sentado en la
alfombra con la espalda contra el sofá, y las chicas están sentadas a cada lado de él. Él
les está “leyendo” una historia, pero por lo que suena, les está diciendo lo que está
pasando en las imágenes. Es jodidamente adorable.
Audrey sonríe un poco y dice: "A veces me preocupa que sea demasiado dulce".
"¿Existe tal cosa?" Morgan pregunta antes de inclinar su copa de vino hacia atrás
para tomar un sorbo.
“Creo que tal vez, si eres un niño, la hay”, dice Audrey. “No quiero que lo molesten
el próximo año en el jardín de infantes”.
"Va a estar bien", dice Jules. "Él es un Flynn".
 Comparten una mirada que no puedo interpretar, y Paige nos distrae con el sonido
de su estómago rugiendo y un gemido. “Dios mío, me muero de hambre”.
—Comamos entonces —sugiero y me vuelvo para sacar dos ensaladas diferentes—
una ensalada de col rizada y quinua y una ensalada de espinacas con nueces confitadas,
bayas y queso feta—de mi refrigerador nuevo para poder aliñarlas.
Mis amigos ooh y ahh, y me río. “Las ensaladas son lo único que no odio hacer.
Probablemente porque rara vez hay mucha cocina involucrada en ellos”.
“¿Tus hijos comen ensalada?” Audrey pregunta, un poco de asombro en su voz.
"Sí, con una guarnición generosa de nuggets de pollo o queso a la parrilla o algo así".
“Tal vez Graham coma algo verde si tus hijas lo están”, dice esperanzada.
Ponemos la comida en la mesa, llamamos a los niños y, mientras nos sentamos a
comer mi primera comida de verdad en mi nueva cocina, me siento abrumado por la
gratitud de que esta es mi vida ahora.

Estamos terminando el postre cuando hay un fuerte golpe en la puerta. Me recuesto en

mi asiento y miro hacia la entrada con sorpresa, y cuando vuelvo a mirar a la mesa,
todos me miran fijamente.
"¿Vas a conseguir eso?" pregunta Paige.
"¿Por qué siento que todos ustedes saben quién está en la puerta?"
Morgan se encoge de hombros. “Porque lo hacemos”.
"¿Qué está sucediendo?"
“Abre la puerta, Lauren”, insiste Paige. Junto a ella, Jules tiene la misma sonrisa que
tan a menudo veo en el rostro de su hermano.
Y cuando abro la puerta, Jameson está parado allí en joggers y una sudadera con
capucha. Si bien la mayoría de las mujeres se debilitan en las rodillas ante un chico sexy
con traje, ese es el valor predeterminado de Jameson. Lo he visto así mil veces. Pero
Jameson, ¿casual así? Se siente como ver una parte privada de él que no muestra a la
gente, como si se hubiera quitado la armadura.
Y como no tengo ni idea de lo que le dices a un chico increíblemente sexy que
aparece en tu puerta inesperadamente, lo primero que sale de mi boca es "¿No te estás
congelando?"
En mi defensa, estamos a fines de febrero en Nueva Inglaterra.
Cruza el umbral, a escasos centímetros de donde estoy. "Tengo calor".
Mierda, ¿alguna vez?, mi cuerpo grita. “¿Qué—” tartamudeo. "¿Qué estás haciendo
aquí?"
"Estamos saliendo."
 "No puedo-"
"Puede. Jules y Morgan van a acostar a tus hijas y luego Jules se quedará hasta que
volvamos. No nos iremos demasiado tiempo.
“¿Qué pasa si—” Estoy a punto de decir que no está bien para mí, pero mis chicas
entran corriendo a la entrada gritando, “¡Flynn!”
Se pone en cuclillas hasta su nivel antes de que lleguen a él. "Jame-es-hijo". Él
pronuncia su nombre para ellos como lo hizo cuando estuvimos en su casa para cenar, y
se ríen cuando les da una bofetada en la nariz. Intentan pronunciar su nombre,
nuevamente con un éxito limitado.
Descansa sus rodillas en el suelo y se sienta sobre sus talones, mirándome desde
donde mis chicas ahora están tratando de escalarlo como si fuera un gimnasio de la
jungla. ¿Por qué no te pones algo abrigado? ¿Polainas tal vez?
"¿Qué tiene de malo lo que estoy usando?" Miro mis jeans de pierna ancha y mi
suéter ajustado, recordando lo linda que pensé que era hace unas horas cuando me puse
esto.
"Absolutamente nada está mal con lo que llevas puesto". Sus labios se curvan en esa
media sonrisa que veo tan a menudo. “Pero no será cómodo para lo que estamos
haciendo”.
¿Y no me vas a decir adónde vamos?
"No."
—Jameson —digo, mi estómago se revuelve ante la idea de ir a algún lugar con él,
solo nosotros dos. Esto se parece mucho a una cita.
Si te llevara a una cita, te lo aseguro, lo sabrías. Este es solo un amigo que lleva a
otro amigo a hacer algo. . . divertido."
Estoy seguro de que mi cara se arruga con una mirada de escepticismo cuando digo:
"No suenas exactamente como si creyeras que esto va a ser divertido".
Se pone de pie mientras mis chicas se acercan a Graham, que ahora está de vuelta en
la sala de estar, y da un paso más cerca de mí. Seguro que le gusta estar en mi espacio
personal.
“Supongo que lo divertido que sea dependerá de cuán receptivo seas a mi actividad
de elección”. Se inclina para que sus labios prácticamente rocen el lóbulo de mi oreja, y
con una voz tan baja que ni siquiera suena como él, dice: "Ahora sube las escaleras y
cámbiate como una buena chica".
El calor atraviesa mi cuerpo tan rápido que estoy seguro de que mi piel es de un rojo
más brillante que mi cabello, así que me doy la vuelta rápidamente y subo las escaleras.
Cuando estoy casi arriba, miro por encima del hombro y él está allí de pie, mirándome
alejarme con la misma sonrisa satisfecha que lució el fin de semana pasado en el partido
de los Rebels.
 CAPÍ TULO 14

JAMESON

“Dime que no estamos en las instalaciones de práctica de los Rebels por la razón que
creo”, dice mientras salimos del túnel y sus ojos vuelan hacia la pista de hielo. Las
únicas luces son las que están sobre la pista, todo lo demás, incluidas las gradas detrás
de nosotros, está envuelto en sombras oscuras.
"No puedo hacer eso", digo mientras dejo caer la bolsa de hockey de mi hombro al
suelo. Da un respingo por el ruido y la apoyo con la mano en la parte baja de la espalda.
"Todo va a estar bien".
Ella toma una respiración profunda y entrecortada. “No estoy patinando”, dice,
mirándose los pies.
Me estiro y levanto su barbilla para que me mire. "Pongámonos los patines y veamos
cómo te sientes al respecto".
Ya he hecho todo esto antes, Jameson. He intentado." Aparta la mirada y luego
vuelve a mirarme. "No puedo."
Tomo ambos lados de su rostro entre mis manos y le digo: “Sé que puedes hacer
esto”. hago una pausa “Nunca lo has intentado conmigo aquí. No voy a dejar que te
caigas”.
Ella se sienta en el banco y yo me arrodillo a sus pies. Me mira con esos grandes ojos
azules y parece absolutamente aterrorizada.
“No puedo quitarme el miedo,” le digo. “Pero podemos solucionarlo. No te dejaré ir,
lo prometo.
Ella me da un pequeño asentimiento, y se siente como una victoria a nivel de la
Copa Stanley. Sostengo su talón con una mano y uso la otra para desatar su bota de
nieve antes de deslizarla y apoyar su pie en mi muslo. Cuando me inclino y abro la
cremallera de mi bolsa de hockey, ella jadea.
"Son esos . . .”
“No,” digo. “No son tus viejos patines”. Morgan me dijo que Lauren todavía los
tenía, pero no quería que tuviera que usar los mismos patines que usaba cuando se
cayó. Dado que aparentemente tienen el mismo número de zapatos, su prima me ayudó
a conseguir un par nuevo para Lauren.
"Bueno." La palabra es vacilante, pero ella asiente.
 Solo me toma un minuto atarle los patines; luego se sienta allí como una estatua
mientras yo me siento a su lado y me abrocho los patines de hockey. Cuando me vuelvo
hacia ella, está mirando al frente, sus ojos recorriendo la pista en un patrón ansioso y
entrecortado.
—Oye —digo, pasando mi brazo alrededor de su espalda baja. "Vamos a estar bien".
"No estoy preocupada por ti ", deja escapar una risa nerviosa mientras me mira.
“Podrías hacer esto con los ojos cerrados y los pies atados”.
Me río, y parece romper un poco la tensión. "Exactamente. Y voy a aferrarme a ti e
iremos tan lento como quieras. Vamos. Casi entras en el equipo olímpico.
“Sí, bueno—” Ella se aclara la garganta. "No lo hice".
Ambos tuvimos que alejarnos del deporte que amábamos, pero al menos para mí fue
una elección: le arrebataron sus sueños. “Son los grandes sueños los que más duelen
cuando tienes que renunciar a ellos”.
"¿Lo extrañas?" Sus palabras son un susurro en este espacio abierto y silencioso.
"Cada día."
"¿Alguna vez quisiste volver a jugar?" ella pregunta.
Niego con la cabeza. “No habría valido la pena lo que le habría hecho a mi familia.
Jules y Audrey me necesitaban allí después de que mi papá se fuera. Y los necesitaba.
Somos todo lo que el otro tiene”.
“Eres un buen hombre,” dice Lauren en voz baja.
"Principalmente." Le doy un pequeño guiño, luego me pongo de pie, usando mi
brazo que rodea su espalda para levantarla conmigo. "Vamos a patinar".
Ella deja escapar otro suspiro tembloroso. “Leí en alguna parte que la valentía es
tener miedo, pero hacerlo de todos modos”.
Trato de darnos un paso adelante, pero ella se para con sus patines firmemente
arraigados en su lugar.
"¿Confías en mí?" Pregunto.
Ella me mira, su rostro pálido y sus ojos enormes. “No se trata de confianza,
Jameson. Se trata del miedo”.
—La razón por la que todavía tienes miedo —digo en voz baja— es porque no has
vuelto al hielo desde que te lastimaste. Estás dejando que los qué pasaría si te
consuman. Pero, ¿y si puedes hacer esto? ¿Qué pasa si todo está bien?
"¿Que pasa si no quiero?"
“Creo que si no quisieras, no me habrías dejado ponerte esos patines. Salgamos al
hielo. No tenemos que movernos. Y puedes aferrarte a mí todo el tiempo.
"Te gustaría eso", dice ella a la ligera.
“De hecho, lo haría. ¿Quieres un casco?
Ella vuelve a mirarme. "Si no me vas a dejar caer, supongo que no necesito uno,
¿verdad?"
“ No voy a dejar que te caigas”.
 Atravieso la puerta hacia el hielo, y cuando me doy la vuelta, ella está parada allí
mirando la superficie blanca y brillante como si fuera a devorarla viva. Pongo una mano
a cada lado de la puerta y dejo suficiente espacio en el hielo para ella.
"Sal aquí y agárrate a mí".
Sé que está aterrorizada de caer de nuevo. Y en este momento, estoy jodidamente
aterrorizado de caer también. No literalmente, sino de enamorarme de ella. Porque
verla sufrir así me está matando, y no conozco otra manera de ayudarla a llegar al otro
lado de este miedo excepto atravesarlo con ella. Algo así como lo que he estado
haciendo tras la muerte de Josh.
Mueve una mano hacia la parte superior de las tablas y pasa tentativamente el
umbral. Cuando su hoja golpea el hielo, agarra mi sudadera frenéticamente, como si
fuera a caer a pesar de que está completamente firme sobre un pie.
"Envuelve tu brazo alrededor de mi cintura".
Hace lo que le pido, luego pisa lentamente su otro patín sobre el hielo y su otro
brazo se envuelve detrás de mi espalda. Nos quedamos allí por un momento, solo
respirando.
"¿Cómo se siente estar de vuelta en el hielo?"
—Dame un minuto para acostumbrarme a la idea —dice, pero afloja su agarre sobre
mí mientras apoya su frente contra mi esternón.
Mantengo un brazo firmemente plantado sobre las tablas y envuelvo mi otro brazo
alrededor de su espalda, anclándola a mí. Está respirando profundamente, y puedo
sentir su corazón latir con fuerza. Me temo que va a trabajar ella misma y convencerse a
sí misma de salir de esto.
"Los ojos en mí."
Inclina la cabeza hacia atrás hasta que me mira a la cara.
“¿Qué piensas acerca de mudarte? Iré hacia atrás, lentamente. Solo aguanta.
Ella me da un pequeño asentimiento, pero en el momento en que nos movemos, sus
ojos se cierran.
—Mírame, Lauren —digo, y cuando abre los ojos, son del tono más bonito del azul
huevo de Robin. "Respira conmigo." Tomo algunas respiraciones lentas y profundas
mientras nos movemos a través del hielo al ritmo más lento que puedo establecer.
Cuando llegamos al otro lado de la pista, todavía me mira y respira normalmente de
nuevo.
“Eso no fue—” Ella tuerce la boca mientras piensa. "-tan malo como podría haber
sido".
“Un respaldo rotundo para mis habilidades”.
Ella me da una pequeña sonrisa. "¿Estás seguro de que esto no es solo un gran plan
para presionarme contra ti?"
“Confía en mí, Lauren. Esto es insípido en comparación con los planes que tengo
para ti.
 Sus mejillas se calientan con un rubor casi instantáneo y sus ojos se abren con
sorpresa. Golpea mi brazo, pero la mantengo apretada contra mí. “Así no es como se
hablan los amigos, Jameson”.
Sé que en realidad no cree que solo quiera ser su amiga, pero si es lo que necesita
decirse a sí misma por ahora, lo dejaré pasar.
"Te sugiero que no te retuerzas así mientras estás presionado contra mí".
Instantáneamente se queda quieta, una mano en mi brazo y otra en mi cadera. "¿Y
por qué no?"
Nos doy la vuelta para que su espalda quede contra las tablas, luego tomo sus
manos y las coloco para que descansen en la parte superior. "Exactamente por las
razones que pensarías". Y luego me alejo patinando, dando una vuelta alrededor de la
pista, porque si no me alejo un poco de ella, mi cuerpo intentará tomar el control, y me
prometí a mí y a ella, que tomaremos esto con calma. .
Cuando regreso, se ve notablemente cómoda en comparación con la mujer que salió
al hielo conmigo hace cinco minutos.
“Así que aquí está la cosa”, dice, deslizando sus patines hacia adelante y hacia atrás
debajo de ella mientras se agarra a la pared. “Parte de por qué estaba tan aterrorizado
de volver al hielo después de mi accidente, más allá de no querer experimentar nunca
otra conmoción cerebral o los dolores de cabeza persistentes, fue porque fue un
aterrizaje perfecto”.
Esto se siente como una gran admisión, pero no entiendo por qué. "¿Qué quieres
decir?"
“Quiero decir, ese triple eje era perfecto como libro de texto. Lo aterricé de la misma
manera que siempre lo hacía, de la misma manera que lo había hecho cientos de veces
antes. Y en ese momento en los Nacionales, el aterrizaje se sintió perfecto. No tengo idea
de lo que pasó, por qué mi patín se me resbaló, por qué mi cabeza se estrelló contra el
hielo. Nada de eso debería haber sucedido”.
Patino hacia adelante hasta que apenas hay espacio entre nosotros.
"Mi patinaje estaba en llamas esa noche", continúa. “Mi salto fue perfecto. Y todavía
me lastimé. ¿Una muesca en el hielo? ¿Músculos demasiado fatigados? ¿Se me resbala la
hoja? Quién sabe qué lo causó. Si estaba completamente fuera de mi control, ¿cómo
puedo evitar que vuelva a suceder?
"Entonces, lo que me estás diciendo es que tenías el control total de cada parte del
salto y lo realizaste perfectamente y que lo que salió mal estaba fuera de tu control".
"Sí exactamente." Envuelve un brazo alrededor de sus costillas, abrazándose a sí
misma, y se aferra a la pared con el otro brazo.
“No puedes dejar que lo que es imposible de controlar te controle, o nunca crecerás.
Se llama un accidente extraño porque no hay forma de predecirlo o prevenirlo. Pero los
accidentes extraños no ocurren una y otra vez”.
 Pongo mis manos en sus caderas y tiro de ella hacia mí suavemente, luego me doy la
vuelta para estar detrás de ella, acunando su cuerpo en el mío. Mantengo mis manos en
sus caderas, pero bajo la cabeza y pregunto: "¿Cómo te sientes acerca de moverte de
nuevo?"
"Siento . . . menos asustado que antes. Pero solo si no me sueltas.
Desde que la conozco, es la mujer con la que se miden todas las demás mujeres. Y
nadie más lo ha comparado. Estoy perdido para ella, y lo he sido desde el primer
momento en que nos conocimos. Pensé que la había perdido, pero ahora que ha
regresado tengo toda la intención de conservarla, no importa cuán lentamente tenga
que tomar esto hasta que esté seguro de que está lista.
“Créeme, Lauren, no hay forma de que te deje ir”.

Colt mira por la ventana por tercera vez en tantos minutos. La nieve está cayendo
rápido ahora, y más tarde esta noche será una tormenta de nieve en toda regla. “Amigo,
si tienes miedo de un poco de nieve”, le digo mientras señalo con la cabeza hacia la
puerta de mi oficina, “adelante. El papeleo del nuevo endoso ya está firmado”.
El cielo está más oscuro de lo que debería estar a las cuatro en punto. Derek ya se
fue porque quería tomar el tren antes de que cerraran el transporte público. Hasta
ahora, hemos tenido un invierno relativamente templado, por lo que los medios de
comunicación realmente están publicitando esta tormenta.
"No, está bien". Él inclina su cerveza de celebración hacia atrás, toma un largo trago
y luego dice: "Escuché que estuviste en la pista el sábado por la noche".
"¿Sí?" Tomo un sorbo de mi whisky y me pregunto cómo le llegó esta información.
"Con una chica."
"UH Huh."
"¿Vas a decirme por qué le alquilaste la pista?"
"¿Cómo diablos sabías eso?" chasqueo. A veces siento que nada de lo que hago es
privado y no estoy lista para que nadie sepa lo que siento por Lauren, excepto ella.
Deja escapar la carcajada por la que, entre otras cosas, es famoso. "Adivine. No dejan
que la gente entre y patine cuando quiera. Ni siquiera cuando son jugadores retirados.
Entonces, ¿por qué necesitaban la pista para ustedes solos?
Es mi turno de mirar por la ventana. Mierda, la nieve se está desviando ahora, lo que
significa que el viento se está levantando. Solo hay alrededor de una pulgada en el
suelo, pero con copos tan grandes, comenzará a acumularse rápidamente.
"Ella no ha patinado en un tiempo".
 “No le alquilas una pista entera a una mujer solo porque hace tiempo que no patina.
¿Quién es ella?"
"Sólo un amigo."
“Tampoco alquilas la pista de práctica de un equipo de hockey profesional para un
amigo”. Su voz tiene un tono molesto. "¿Quién diablos es esta mujer?"
No pretendo dejar que la comisura de mis labios se curve hacia arriba, pero el
recuerdo de la cara de Lauren, esa enorme sonrisa y la forma en que la felicidad
irradiaba de ella cuando salimos del hielo, ha quedado grabado en mi mente. durante la
mayor parte de una semana.
"Espera", dice Colt, pasando su mano por su cabello rubio arena mientras pronuncia
la palabra lentamente. “¿Es esta la misma chica de la que hablabas hace unas semanas?
El que dijiste que sería bueno para ese trabajo de marketing, espera. . .” Sus ojos se
agrandan, como si todo se juntara en su mente. “Mierda santa. ¿La pelirroja?
Tomo otro sorbo de mi whisky. "No sé de qué estás hablando".
“Al diablo que no. Cuando AJ terminó de regañarme por acostarme con esa chica de
marketing, dijo que tenía suerte de que la persona que recomendaste para ese puesto
fuera mejor que la que lo había dejado. Y la persona que tiene ese trabajo ahora es una
pelirroja ardiente…
No pretendo golpear mi vaso contra mi escritorio, pero tiene a Colt levantando
ambas manos en señal de rendición, lo cual está bien para mí.
Aprieto los dientes con tanta fuerza cuando digo: "No la mires".
Se ríe de nuevo. "Solo amigos, ¿eh?"
“Sí, en realidad. Solo somos amigos . Y como es mi amiga, no quiero que te acerques
a ella.
"Veo como es." Su pecho tiembla de risa, porque Colt no puede tomar nada en serio.
Todo es un maldito juego con él, lo que hace que sea muy divertido pasar el rato con él,
pero no es alguien a quien quisiera cerca de alguien que realmente me importa. "No te
preocupes-"
Él deja de hablar cuando mi teléfono comienza a vibrar en la mesa, el nombre de
Lauren parpadea en la pantalla.
Colt asiente hacia donde ambos miramos el teléfono. "¿Que ella?"
Tomo el teléfono y le digo a Colt: "No digas nada ". Debido a que tiene la madurez
emocional de un niño de diez años, no sería la primera vez que grita algo muy
inapropiado justo cuando contesto el teléfono.
"¿Que estás haciendo en este momento?" pregunta en el momento en que se conecta
la llamada. Su voz es un poco de pánico.
“Solo terminando una reunión con Colt, ¿por qué? ¿Está todo bien?"
Frente a mí, Colt arquea una ceja, dice Solo amigos y asiente con la seguridad de
alguien que sabe que tiene razón.
 "No precisamente. Estoy un poco atascado en el trabajo. Está llegando esta entrega
de botín de marketing para el juego de caridad. Dije que me quedaría y firmaría por él,
ya que vivo más cerca y todos los demás tenían un viaje más largo a casa con este clima.
Se suponía que el camión estaría aquí hace una hora y no puedo irme hasta que llegue,
pero Tammy está en mi casa con los gemelos y necesita irse. Su esposo va a venir a
buscarla por el clima”. Su voz se vuelve aguda y se acelera cuando dice: “Necesito que
alguien esté en casa con mis hijas hasta que pueda llegar. Paige está en Nueva York por
trabajo y Morgan fue con ella para poder ver a Petra, Jules todavía está en Wellesley en
el lugar de trabajo y el tráfico en la Ruta 9 aparentemente está parado, y Audrey dijo
que Graham llegó a casa de la escuela con dolor de garganta. y fiebre.
"¿Así que soy tu último recurso?" Bromeo mientras me pongo de pie y camino hacia
mi armario para agarrar mi abrigo.
"Mi última esperanza, es más como eso".
“Eso está mejor,” digo. "Iré directamente a tu casa".
Ella da un suspiro de alivio. "Eres increíble."
"No tienes idea."
Ella deja escapar una risa que es medio bufido y, mientras tanto, Colt pone los ojos
en blanco.
Le avisaré a Tammy que vienes. Y… —hace una pausa—. “… y gracias, Jameson. En
realidad. No sé qué habría hecho si no pudieras ayudarme”.
"Te veré pronto. Conduce con cuidado, ¿de acuerdo?
 CAPÍ TULO 15

LAUREN

Son más de las seis cuando llego a la entrada de mi casa, y si no tuviera tracción en las
cuatro ruedas, no habría manera de subir la colina con las más de seis pulgadas de
nieve que han caído en las últimas horas. En este punto, está bajando tan fuerte y tan
rápido que apenas puedo ver un metro y medio frente a mí, y me siento afortunado de
haber llegado a casa. Las carreteras estaban vacías, una señal segura de que tampoco
debería haber estado conduciendo por ellas.
Cuando mi camino de entrada de un solo ancho se nivela en la cima de la colina, se
ensancha para dar cabida a dos automóviles. El Maserati de Jameson está sentado a un
lado, junto a la terraza acristalada, dejándome espacio para entrar en mi garaje.
Ha limpiado con una pala el camino desde el garaje hasta la puerta trasera, y me
detengo una vez que estoy en el solárium, como hago casi todas las noches que llego a
casa, apreciando lo bien que lo tengo ahora, lo apoyado que me siento por mis amigos y
familiares. , lo feliz que estoy en mi trabajo, lo mucho que amo mi nueva casa, lo felices
y saludables que son mis hijas y cómo se adaptan a nuestra nueva vida aquí con notable
facilidad.
Dejo mis botas y abrigo en su lugar y me dirijo a la cocina. Huele increíble aquí, ya
través de la abertura hacia la sala de estar veo a Jameson sentado en el sofá con Ivy a un
lado de él, Iris al otro, y sus brazos rodeando a ambas chicas. Y están viendo Enredados ,
la película que nunca quise ver con ellos porque odiaba lo mucho que Flynn Rider me
recordaba a Jameson Flynn.
El hombre en cuestión está actualmente en sus pantalones de traje con las mangas de
su camisa de vestir arremangadas hasta los codos. Los dos botones superiores de su
camisa están abiertos, y se ve tan jodidamente delicioso sentado aquí, en mi espacio,
con mis chicas, que necesito recordarme a mí mismo que debo respirar.
Me escapé y me casé con otra persona cuando él me rechazó, y él nunca quiso
asentarse ni tener hijos en primer lugar. Y, sin embargo, llegué a casa con él en mi sofá
con mis hijos. Tengo que recordarme a mí mismo que esto no va a ser algo que se repita,
aunque, en este momento, desearía que fuera la norma.
Pero no tiene sentido, no tenemos sentido. Establecido con niños, esta no es la vida
que él quiere. Lo sé de él desde hace años. Y necesito recordarlo, porque a pesar de que
dejó en claro que me quiere , vengo con un montón de equipaje adicional para el que no
creo que esté preparado. Venir y cuidar a mis hijos durante un par de horas mientras
estoy atrapada en el trabajo no significa que él quiera establecerse así.
Pero verlo aquí todavía me hace sonreír. Y ahí es cuando Jameson mira hacia arriba,
me ve sonriendo como un lunático en la puerta, y envía un guiño en mi dirección que
hace que el calor pase por mi cuerpo tan caliente y tan rápido, que me doy la vuelta
avergonzado, dirigiéndome de nuevo a la cocina. Necesito controlar toda esta situación
de rubor si voy a seguir pasando tiempo con él, porque no puedo seguir imaginándonos
teniendo sexo cada vez que me mira.
Levanto la tapa de la olla que hierve a fuego lento en mi estufa para encontrar la
salsa de pasta burbujeando. Hay otra olla al lado, llena de agua caliente, así que la
enciendo para que vuelva a hervir.
Detrás de mí, la película se detiene y Jameson dice: "Mamá está en casa".
Me gusta la forma en que suena saliendo de su boca mucho más de lo que debería.
Los chillidos emocionados preceden a la estampida de las chicas, y luego sus
cuerpos se estrellan contra el mío, cada una de ellas abrazando una pierna como
siempre lo hacen. Luego se sientan en mis pies, exigiendo que camine con cada uno de
ellos pegado a mí, lo que últimamente se ha sentido como mi entrenamiento diario. No
puedo creer lo rápido que están creciendo, y ese pensamiento es seguido por el mismo
de siempre: que Josh se está perdiendo esto. Por otra parte, extrañaba la mayoría de las
cosas incluso cuando estaba vivo.
Jameson está de pie al otro lado de la enorme isla, cada una de sus manos en el
respaldo de un taburete de bar diferente, observándome.
"Tú cocinaste" es todo lo que puedo ahogar bajo el peso de su mirada. Doy unos
pasos incómodos con mis hijos pegados a mis piernas.
"Pensé que podrías tener hambre".
"Estoy hambriento."
"Está bien, ¿qué tal si termino de cocinar esto y luego podemos comer?"
Casi digo ¿No necesitas ir a casa? Pero me muerdo la lengua porque me doy cuenta
de que no quiero que se vaya a casa. Quiero que se quede y cene con nosotros.
Él, aquí en mi casa, viendo una película con mis niñas, preparándonos la cena. . . se
siente bien Se siente como siempre he imaginado que debería sentirse la otra mitad de
una relación. Trabajando juntos, pequeños sacrificios y pequeños actos de servicio el
uno para el otro.
Ni siquiera estoy en una relación con Jameson, y me hace darme cuenta de lo
terriblemente unilateral que era mi matrimonio. Excepto que eso tampoco fue unilateral
al principio. Josh hizo un muy buen espectáculo hasta que me encerró. Y me aterroriza
volver a cometer el mismo error: confiar en que lo que alguien me muestra es real, solo
para descubrir más tarde que todo fue un acto.
 "¿A dónde se fue tu mente?" Jameson pregunta mientras camina alrededor de la isla
hacia mí. Ahí es cuando me doy cuenta de que no respondí a su pregunta.
"Lo siento. Solo estaba pensando . . .” No sé qué decir, y no soy muy bueno
inventando cosas en el momento. Pero no hay forma de que pueda decirle que estaba
imaginando un futuro para nosotros. Jameson Flynn no tiene relaciones, y no creo que
alguna vez me recupere de una aventura con este hombre.
Soy una madre soltera reconstruyendo mi vida. Las cosas finalmente van muy bien,
y tener sexo con él arruinaría todo: mi amistad con él, mi amistad con sus hermanas, el
sentido de independencia que estoy reconstruyendo para mí.
No vale la pena lo que me arriesgo a perder.
Se acerca a mí con cautela, como si tuviera miedo de que me asuste y salga
corriendo, como si pudiera con un niño atado a cada pierna. Se detiene frente a mí,
estirando la mano para colocar un mechón de mi cabello detrás de mi oreja. Me deleito
en la forma de adoración en que me mira mientras las yemas de sus dedos rozan la
parte superior de mi pómulo, recorren el cabello en mi sien y arrastran a lo largo de la
oreja.
Un sonido escapa de mi garganta, y me horroriza darme cuenta de que se parece
mucho a un gemido. Y por la forma en que se iluminan sus ojos oscuros, sé que él
tampoco se lo perdió. Él sonríe y luego dice: "Déjame preparar esta pasta".
Se da vuelta y camina los pocos pasos hacia la estufa, donde puedo escuchar el agua
que empieza a hervir.
Estas señales mixtas (actuar como si me deseara, luego darse la vuelta y alejarse)
están haciendo que me duela el cerebro, así que llevo a mis chicas arriba conmigo para
cambiarme la ropa de trabajo. Aunque no va a pasar nada, me puse un sexy sujetador
de encaje rosa claro y una tanga. Por si acaso. Luego me pongo unos joggers y una blusa
a juego, me cepillo el pelo largo, deslizo mis pies en mis pantuflas y recojo a mis hijas
para llevarlas abajo, donde corren a la sala de estar para jugar.
Mientras camino alrededor de la isla hacia la estufa, Jameson me mira por encima
del hombro y luego suena el temporizador. Mientras se mueve para escurrir la pasta,
me dirijo a la nevera porque estoy bastante segura de que tengo un poco de queso
parmesano allí.
"¿Vas a una boda el próximo fin de semana?" pregunta casualmente mientras cierro
la puerta del refrigerador. Echo un vistazo y él sostiene una invitación que estaba en mi
mostrador cerca del fregadero.
"Sí. Mi prima se va a casar. Paige y yo subiremos juntas.
"¿Qué pasa con Morgan?" pregunta, mientras levanta el colador del fregadero.
“Es el sobrino de mi papá que se casa, y Morgan está relacionado por parte de la
familia de mi mamá. Se queda aquí con mis hijas, ya que es una recepción solo para
adultos. Deja la invitación y lo veo moverse por mi cocina como si perteneciera aquí,
volcando el colador lleno de pasta en la salsa, luego alcanzando el queso parmesano
que puse cerca de la estufa para él. “Paige va a ser mi acompañante en la boda”.
Levanta una ceja al mismo tiempo que me mira de reojo. "¿Tu compañero de ala?"
"Sí, ella va a mantener a mi ex novio de la escuela secundaria lejos de mí".
Justin, con quien salí durante más de dos años en la escuela secundaria, se divorció
recientemente de mi ex mejor amiga. Me ha estado enviando mensajes de texto
últimamente y dejándome algunas pistas no tan sutiles sobre cuánto anhela verme en la
boda. No podría estar menos interesado en explorar esa oportunidad, y en realidad
estoy temiendo verlo.
Su tono es seco. “Ese no es el objetivo de un compañero de ala, Lauren”.
“Bueno, como sea que lo llames, ese es el papel de Paige este fin de semana”. Tomo
algunos platos del gabinete y los llevo a la estufa.
Cuando los dejo, él da un paso detrás de mí, plantando sus manos en el mostrador a
cada lado de mí para que esté encajonado en sus brazos. Un escalofrío recorre mi
espalda cuando baja la voz y dice: "Si realmente quieres que te deje en paz, deberías
traer una cita".
Me permito un momento para disfrutar de su calor. Me permito imaginar cómo sería
traerlo conmigo también, pero luego también me imagino cómo me miraría la gente si
llevara una cita a una boda solo cuatro meses después de la muerte de Josh.
"Tengo una cita. Su nombre es Paige.
Se empuja del mostrador, dejando que sus dedos rocen mis antebrazos mientras da
un paso atrás. “Bueno, si cambias de opinión y quieres a alguien más adecuado para el
trabajo, todo lo que tienes que hacer es preguntar”.

La cena ha sido limpiada, las niñas han sido bañadas y acostadas, y Jameson y yo ahora
estamos en las ventanas delanteras de mi sala de estar, mirando la tormenta. Los
montones de nieve en los bordes de mi jardín tienen fácilmente uno o dos pies de alto
en este punto. No he oído pasar una máquina quitanieves desde que llegué a casa, y
aunque apenas podemos ver el otro lado de la calle a través del torrente de copos
blancos y el resplandor de las farolas en la tormenta, el camino parece estar impecable.
almohada de nieve blanca, probablemente alrededor de ocho o nueve pulgadas,
supongo, lo que los hará completamente intransitables.
"Creo que te perdiste la ventana por conducir a casa", le digo.
En mi visión periférica lo veo mirarme pero sigo mirando por la ventana, tratando
de no enloquecer ante la idea de que pase la noche aquí.
 "No pretendamos", dice a mi lado, "que alguna vez hubo una posibilidad de que me
fuera a casa esta noche".
Mi estómago estalla en un tumulto de mariposas. Había estado tan ocupada
disfrutando de tenerlo aquí que realmente no había estado pensando en cómo llegaría a
casa con este clima. Pero en el fondo de mi mente, debo haberme dado cuenta de que
apenas había llegado a casa cuando las carreteras estaban intransitables, y eso fue hace
horas. Pero ninguno de mis dormitorios de invitados tiene muebles, la única cama está
en mi dormitorio.
“De ninguna manera”, continúa, a mi lado, “que te deje aquí solo para limpiar toda
esta nieve mañana. ¿Tienes incluso un quitanieves?
Se queda porque sabe que no hay manera de que pueda lidiar con tanta nieve solo
con dos niños para cuidar también. Esto es lo que los amigos hacen el uno por el otro. Y
algún día, cuando necesite un amigo, espero poder devolverle todos estos favores.
"Sí, compré uno cuando me mudé". Hemos tenido un invierno suave hasta ahora.
Ha nevado una pulgada o dos aquí o allá, pero luego siempre se calentaba lo suficiente
como para derretirlo de inmediato, por lo que no se necesitaba el quitanieves.
"¿Alguna vez has usado uno?"
“No, pero leí el manual.” En Park City, Josh siempre se encargaba de quitar la nieve
cuando estaba en casa, y si había una tormenta y él no estaba en casa, tenía una empresa
de jardinería que venía y limpiaba nuestro camino de entrada y se encargaba de nuestro
camino. un servicio que continué usando hasta que nos mudamos.
De repente me siento completamente incapaz. Como, ¿cómo soy un adulto que
siempre ha vivido en un lugar con nieve y no tengo idea de cómo operar un soplador de
nieve? Me temo que Jameson va a hacer la misma pregunta, pero todo lo que dice es
“No es tan difícil. Te lo mostraré mañana.
Me giro hacia él. “Gracias, por estar aquí con Ivy e Iris hoy, por preparar la cena y
ayudarme a quitar la nieve mañana. I . . . Siento que me estoy aprovechando de tu
generosidad”.
Se vuelve completamente hacia mí, pone sus manos en mis caderas, me acerca un
paso más a él y me mira con una mirada que es una combinación de cariño y lujuria.
“No estaría aquí si no quisiera, Lauren”. Se inclina y me besa en la frente, como lo
hizo el fin de semana pasado cuando me dijo que no estaba lista.
¿Pero listo para qué? Quiero a este hombre, y él me quiere a mí. ¿Está esperando que
yo sea lo suficientemente fuerte, mental y emocionalmente, para que una aventura de
una noche no me arruine por completo? Porque no estoy seguro de que alguna vez
estaré en ese lugar.
Me inclino hacia adelante, descansando mi frente en su esternón como lo hice en la
pista de hielo cuando me ayudó a superar uno de mis mayores miedos. Ha sido una
presencia tan sólida y tranquilizadora para mí estos últimos meses, he llegado a
depender de él y de su amistad, tal vez más de lo que es saludable.
 “Lo único de que te quedes aquí esta noche es que no tengo otra cama para
ofrecerte…”
"Yo dormiré en el sofá". Su voz es insistente, sus palabras definitivas. Él no está
buscando compartir mi cama conmigo esta noche, lo cual es tanto un alivio como una
decepción.
Si bien he pasado mucho tiempo últimamente pensando en Jameson en mi cama,
siempre ha sido parte de una fantasía, nunca me he permitido creer que en realidad
podría suceder. No debería pasar. no puede
¿Por qué no tomas mi cama y yo duermo en el sofá? Soy mucho más pequeño que
tú, así que probablemente sea más cómodo para mí.
“Estoy bien con el sofá. Entonces, ¿qué haces normalmente una vez que las chicas se
van a la cama?
Me tiro hacia atrás y lo miro. "¿Limpiar? ¿Leer? ¿Ver la televisión? ¿Ponerme al día
con mis amigos? Hombre, mi vida suena aburrida.
“Bueno, ya hemos limpiado, y son solo”—levanta su muñeca y mira su reloj—“las
ocho en punto. ¿Quieres ver una película o algo?
Nos acomodamos en el sofá y nos decidimos por una película, y llevamos unos
quince minutos en una comedia romántica. No puedo creer que lo convencí de mirar
cuando llega el mensaje de texto de Petra.
PETRA
Oye, Morgan y Paige se quedan conmigo porque todos los vuelos a Boston fueron
cancelados. ¿Cómo te va con tu primera gran tormenta de nieve?
Miro a Jameson, que sigue concentrado en la televisión, y luego vuelvo a mirar mi
teléfono. Sosteniéndolo con una mano en el lado opuesto de mi cuerpo y esperando que
no pueda ver mi pantalla, escribo con el pulgar para responder.
LAUREN
Está bien. Jameson está aquí.
PETRA
?!?!
LAUREN
Mi niñera se fue a casa temprano. Observó a las chicas y preparó la cena. Ahora estamos
nevados.
PETRA
Morgan, Paige y yo estamos dando saltos en este momento, y Aleksandr nos mira como si lo
estuviéramos molestando.
Me río a carcajadas, imaginando la escena, y la cabeza de Jameson se gira,
mirándome. “Lo siento, es solo que Petra me está enviando un mensaje de texto en este
momento”. Vuelve a ver la película para que pueda decirle a mi amigo que estás aquí.
PETRA
Por favor, dime que planeas acostarte con él.
 Pongo mi teléfono boca abajo en el sofá, rezando para que no esté mirando la
pantalla en mi mano cuando llegó ese mensaje. Pero su pequeño resoplido es prueba de
que sí lo vio. Levanta su brazo, poniéndolo alrededor de mis hombros y tirando de mí a
su lado. Dile que no es de su maldita incumbencia.
Mis hombros tiemblan de risa. "Eso solo la va a irritar más".
"Lo que sea", dice, y puedo sentirlo encogerse de hombros.
LAUREN
Jameson dice que no es asunto tuyo ;-)
PETRA
¡Mierda santa! Chica . . . ¡HAZLO!
LAUREN
Me voy de esta conversación ahora. . .
PETRA
Lo que significa que va a suceder. ¡Eeeeeeeeeeeee!
LAUREN
Buenas noches . . .
"¿Ahora quién la está irritando?" Jameson pregunta, dejando escapar una risita. La
sensación de su cálido aliento en la parte superior de mi cabeza me pone la piel de
gallina en todo el cuerpo, y la realidad se establece. Quiero a este hombre .
Pero no puedo tenerlo. O mejor dicho, podría, por una noche. Pero, ¿cómo
podríamos volver a ser solo amigos después de eso? no pudimos Y no estoy dispuesto a
perder la amistad, aunque sospecho que el sexo sería increíble.
“Cuelga el teléfono”, dice.
"¿Ahora? ¿Cuando todos están sentados especulando si estamos demasiado
ocupados teniendo sexo para responder?
—Déjalos que se pregunten —dice, y usa la mano que me rodea para tomar mi
teléfono y arrojarlo al otro extremo del sofá. Luego me tira con más fuerza contra su
costado y dice: "Ahora mira la maldita película y deja de pensar en tener sexo conmigo".
 CAPÍ TULO DI ECI SÉI S

JAMESON

No sé si es el sonido estridente de su teléfono, o el tono molesto con el que contesta, lo

que me hace saltar del sofá de un sueño profundo.
¿Por qué me llamas, Justin? Ella hace que el nombre suene como una maldición
saliendo de su lengua.
¿Esperar? ¿Quién diablos es Justin? Miro mi reloj y apenas pasan de las 7:00 am
"Sí, me hablaste de ti y de Kenzie". Su voz es plana, como si estuviera tratando de
sonar desinteresada.
Agarro mi teléfono, me pongo los pantalones y me los abrocho mientras camino
hacia las escaleras.
“No estoy interesada—” Sonaba como si tuviera más que decir, así que supongo que
la interrumpieron. Quiero ver su rostro, para saber cómo se siente con respecto a esta
conversación. Subo las escaleras de dos en dos, tratando de estar en silencio porque no
parece que las chicas se hayan levantado todavía.
Como era de esperar, basándome en cómo puedo escuchar cada palabra de esta
conversación, la puerta de Lauren solo está cerrada a medias.
Lo abro y está oscuro, pero puedo ver la luz que sale de la rendija de la puerta del
baño, casi cerrada.
“Justin, no estoy interesado …”
Doy dos golpes rápidos antes de abrir la puerta del baño y Lauren se gira hacia mí
sorprendida. Tiene una toalla blanca corta envuelta alrededor de su cuerpo, y su cabello
mojado está recién peinado y goteando alrededor de sus hombros. Ella habla de mi ex
novio.
Extiendo mi mano hacia el teléfono y ella con gusto me lo entrega. Cuando lo acerco
a mi oído, todavía está hablando, una combinación de gritarle por ser demasiado terca
para perdonarlo e insistir en que él fue lo mejor que le ha pasado.
“Voy a tener que detenerte ahí mismo ,” digo, y la línea se queda en silencio. "Ella te
ha dicho varias veces que no está interesada, entonces, ¿por qué diablos sigues
hablando?"
"¿Quien diablos eres tú?"
 Estoy tan tentada de decir que soy su cita para la boda , ya que sé que él estará allí.
Pero ella no parecía inclinada a aceptar mi oferta de anoche, y por mucho que quiera
forzarla en este momento, quiero respetar todo lo que ella sienta que necesita y puede
manejar. Que en este momento, puede que no tenga que presentarme a su familia en
una boda.
“Soy la persona con la que ella quiere estar hablando a las 7 a. m. un miércoles por la
mañana”.
La gratitud en los ojos de Lauren es reemplazada por algo más cuando finalmente se
da cuenta de que no estoy usando una camisa. Baja la mirada para rozar mi pecho
desnudo, y luego la baja más antes de que su cabeza se dispare. En sus ojos, veo que ella
no es indiferente.
Bien, porque la zona de amigos está bien a corto plazo, pero no nos quedaremos
aquí mucho más tiempo.
“Tenemos que irnos ahora,” le digo a Justin. " Estamos ocupados ".
Presiono el botón para finalizar la llamada y Lauren se desinfla contra los gabinetes
del fregadero detrás de ella. "Gracias", dice ella en una exhalación. Luego mueve la
cabeza de un lado a otro y dice: "Dios, odio a ese imbécil".
"Entonces, ¿por qué respondiste la llamada?" Pregunto mientras hago clic en la
opción para bloquear a la persona que llama. Hecho.
“Estaba recién salido de la ducha y no quería que el timbre despertara a las niñas, así
que entré en pánico”.
Ante la mención de su ducha, no puedo evitar concentrarme en las gotas de agua
que corren por sus hombros, cruzan su pecho y se acumulan en la toalla donde está
metida entre sus senos. Su pecho está agitado, su respiración sale en fuertes
exhalaciones, y sin siquiera volver a mirarla, sé que significa que se ha dado cuenta de
que estoy mirando su cuerpo medio desnudo. Probablemente también se haya dado
cuenta de lo jodidamente duro que estoy ahora, un problema normal al despertar, que
se vuelve más extremo al encontrarla empapada y envuelta en una toalla.
La combinación de la humedad de su ducha y el hecho de que toda mi sangre está
actualmente en mi pene me hace sentir que sería una buena idea tomar algunas malas
decisiones en este momento. En lugar de ceder a la tentación antes de que esté lista, me
giro para irme. Pero ella extiende la mano y agarra mi antebrazo, y cuando me vuelvo
para mirarla, está mirando sus dedos donde están extendidos a través de los músculos
acordonados.
"Tal vez", dice ella, su voz pequeña y vacilante, "después de todo, me vendría bien
una cita para la boda".
Pregunta porque está nerviosa por ver a Justin, no porque quiera que vaya con ella, y
aunque hace unos minutos estaba de acuerdo con esa opción, ahora me doy cuenta de
que no quiero ir a menos que ella realmente me quiera. allá.
 Me inclino más cerca. Sólo un poco. . . lo suficiente como para que, cuando levante la
vista, la obligue a recostarse sobre el mostrador. Uno de sus brazos retrocede para
ayudarla a mantener el equilibrio, y cuando su espalda se arquea, sus senos se inclinan
hacia mí, haciendo que la toalla realmente funcione para mantenerla cubierta.
“Entonces tal vez deberías preguntarme . Bien."
En la poca luz de la mañana, sus ojos son casi de un azul oscuro, y se le pone la piel
de gallina en el pecho cuando mis palabras salen lentas y profundas.
Ella levanta una ceja en respuesta, su pecho se agita de nuevo y luego dice:
"Jameson, ¿podrías acompañarme a la boda de mi prima?".
Alcanzo más allá de ella, plantando mi mano en la pared entre los espejos que
cuelgan sobre los lavabos. "Por su puesto que lo hare."
Mis labios están tan cerca de los suyos que puedo sentir cuando su respiración se
entrecorta y deja de respirar. Luego se aclara la garganta y comienza a decir algo, y ahí
es cuando sus niñas comienzan su coro de “¡Mamá! ¡Arriba! ¡Mamá! ¡Arriba!" de la otra
habitación.
Sin dudarlo un segundo, se desliza bajo mi brazo para ir a levantarlos. Mientras
tanto, saco mi teléfono del bolsillo de mis pantalones y le envío un mensaje de texto a
Derek.
JAMESON
Limpia mi agenda esta mañana y todo el fin de semana.
DEREK
Se supone que debes estar en Toronto este fin de semana.
JAMESON
Cambio de planes. Tengo que ir a una boda en Maine.
DEREK
¿Quién en el mundo se va a casar en Maine?
JAMESON
Diablos si lo sé.

“Este lugar es adorable”, dice Lauren mientras entramos a la casa en la que nos
hospedaremos para la boda. El vestíbulo tiene pisos de pizarra y bancos de madera con
ganchos encima para abrigos, junto con portaesquís y bandejas para botas en la pared
opuesta. Más allá de eso, podemos ver la amplia sala de estar, el comedor y la cocina.
Dejo las maletas en el suelo y cierro la puerta detrás de mí. “Paige va a estar
desanimada por haberse perdido la oportunidad de quedarse aquí”.
"¿Por qué decidió quedarse en la casa de tus padres?"
“Como me ibas a llevar hoy, ella terminó viniendo anoche para poder ir al ensayo, y
no quería quedarse aquí sola”.
 Dada la conversación de texto con Petra la otra noche, sospecho que Paige quería
dejarnos todo el lugar para nosotros. Pero la dejaré creer esta historia si quiere. Todavía
se está acostumbrando a la idea de mí en su vida.
Dejamos nuestras cosas en el vestíbulo y entramos en la sala de estar, que es
luminosa y brillante, con techos altos de tablones de madera y paredes blancas; parece
algo sacado directamente de un catálogo de Pottery Barn. El comedor tiene una mesa
sencilla de estilo rústico y ocho sillas, y se abre a la nueva cocina. A mis hermanas les
encantaría este lugar; es exactamente el tipo de escapada a la casa de esquí en la que les
encantaría trabajar.
"¿Cómo encontraste este lugar?" Le pregunto a Lauren.
“Es la casa del mejor amigo de mi hermano pequeño Dale. Lucas vive en Boston
pero ha estado remodelando este lugar por un tiempo, supongo. Su horario de trabajo
es realmente intenso, por lo que no se levanta aquí tan seguido. Dijo que Paige y yo
podíamos quedarnos aquí ya que estaría vacío”. Está escasamente amueblado, y no
estoy seguro si es una decisión intencional o si es porque el lugar claramente ha sido
remodelado recientemente.
"Eso fue amable de su parte".
“Él y Dale han sido los mejores amigos desde que estaban en la escuela primaria. Era
prácticamente como un cuarto hermano pequeño para mí”.
"¿Lo ves en absoluto en Boston?"
“No, no lo he visto en años, en realidad. Creo que Paige habla con él de vez en
cuando, y así es como terminamos quedándonos aquí”.
Volvemos a un pequeño pasillo junto a la sala de estar y ella abre la puerta de un
dormitorio, pero la habitación está vacía. Pasamos a la siguiente puerta, que se abre a
un baño completamente nuevo. Solo queda una puerta en el pequeño pasillo, y cuando
la empuja para abrirla, entramos en un dormitorio grande con una cama tamaño king.
Se sienta encima de una enorme alfombra que cubre la mayor parte del suelo. A un
lado, hay una cómoda, y en la pared opuesta hay un gran espejo apoyado contra la
pared.
Lauren mira a su alrededor, camina hacia una puerta al otro lado de la habitación y
la abre. Al otro lado de la puerta está el baño que vimos desde el pasillo.
"Hicimos . . . ¿Echas de menos un dormitorio en alguna parte? ella pregunta.
"No me parece."
"I . . .” Ella no completa la oración, solo se queda parada allí mirando estupefacta.
Luego saca su teléfono de su bolsillo trasero y envía un mensaje de texto.
Le envío una mirada inquisitiva.
“Solo le envié un mensaje de texto a Paige para preguntar sobre los arreglos para
dormir”, me dice.
Doy unos pasos hacia ella y ella toma un gran trago, como si estuviera tragando
todos sus sentimientos y miedos.
 “Puedo volver a dormir en el sofá, Lauren. No es gran cosa."
“Creo que es mi turno de dormir en el sofá”, dice con una risa nerviosa.
“Aquí no hay vueltas. Si hay una cama, estás durmiendo en ella. Fin de la historia."
Ella planta sus manos en sus caderas. "¿Cómo es eso justo?"
“No lo es. Esto no se trata de justicia”.
"¿De qué se trata entonces?"
“Se trata de que yo te dé lo que necesitas. El espacio y el tiempo para descubrir lo
que quieres. Y cuando estés listo para admitir que esto es más que una amistad, sabrás
dónde encontrarme.
"¿En el sofá?"
"Hasta que estés listo para que yo esté en tu cama, sí".
"Jameson", susurra mi nombre. “No soy el tipo de chica de una sola noche. No
puedo tener encuentros casuales y valoro demasiado nuestra amistad como para dejar
que el sexo se interponga en el camino”.
Doy otro paso más cerca. "¿Qué diablos he dicho para hacerte pensar que quería que
esto entre nosotros fuera una aventura de una noche?"
Ella me mira, sus ojos enormes y su respiración errática. “Tú no. . . no haces
relaciones”.
¿Es esto lo que ha creído todo el tiempo? ¿Que todo lo que siempre quise con ella fue
una conexión casual? Cuando dije que esperaría hasta que estuviera lista, ¿pensó que
me refería a estar lista para dormir conmigo y nada más?
“Yo no hice relaciones”.
Sus ojos buscan mi rostro. "¿Qué cambió?"
Mi mente lucha consigo misma. Ser honesto me abre a ser herido, pero al mismo
tiempo, fue mi falta de franqueza lo que me hizo perderla en primer lugar. Y ese no es
un riesgo que esté dispuesto a correr de nuevo.
“Apareciste en mi vida y me recordaste que eras lo que siempre había querido”.
"Pero . . .” ella tartamudea. "Somos amigos ".
“No hay mundo en el que quiera ser tu amiga, Lauren. Ese mundo nunca ha existido
y nunca existirá para mí”.
Allí, ahora mi verdad está a la vista. Y depende de ella decidir qué quiere hacer con
él.
Su teléfono suena en su mano, y en el silencio de la habitación, es alarmantemente
alto. Ella mira hacia abajo y su dedo se cierne sobre el botón "rechazar", pero luego me
mira. "Es Morgan".
Entonces será mejor que lo tomes. No hay forma de que ignore esa llamada cuando
Morgan está en casa con sus hijos.
Ella mira el teléfono, luego me mira a mí, pero el momento se rompe. Puedo sentirlo,
y ella también.
 "Tengo correos electrónicos de trabajo que necesito enviar", digo, dando un paso
atrás. "Deberías contestar el teléfono".
Puedo ver en sus ojos que no está segura de estar lista para esto; hubo una sensación
de alivio cuando llegó la llamada. Así que voy a respetar eso y hacérselo fácil, aunque
sé que está equivocada. ella está lista Pero ella tiene miedo.
Su vida ha dado un vuelco estos últimos meses. Lo único que no necesita en este
mundo es que la presionen para algo para lo que no se siente preparada. Así que puedo
esperar el tiempo que sea necesario.
 CAPÍ TULO 17

LAUREN

LAUREN
Santa mierda. ¡Aquí solo hay una cama!
SIERRA
BA JA JA JA JA! ¿Recuerdas cómo resultó Las Vegas cuando Beau y yo teníamos una
habitación de hotel con una cama?
LAUREN
Sí, SEGURO que la única cama fue la razón por la que ustedes dos se juntaron. Tener dos
camas hubiera hecho una gran diferencia.
PETRA
Tiene razón, Sierra. Estabas a medio camino de acostarte con él incluso antes de irte a Las
Vegas.
JACKSON
¡Gah! ¡Por favor, detén esta conversación sobre la vida sexual de mi hermano!
PETRA
Sierra y Beau tienen sexo, Jackson. Esto no es noticia.
Entonces . . . una cama, Lauren. ¿Cómo te sientes acerca de eso?
LAUREN
Se ofreció a tomar el sofá. De nuevo. Y luego me dijo que solo está esperando que esté listo
para más. Creo que sus palabras exactas fueron “No hay mundo en el que quiera ser tu
amigo. Ese mundo no existe y nunca ha existido”.
SIERRA
Santa mierda. ¡Eso es tan caliente!
Miro a Jameson donde está parado en la cocina, mirando fijamente su teléfono, con un
lindo y pequeño ceño fruncido en su rostro. ¿Por qué todo lo que hace este hombre me
excita tanto?
Resistirme a él fue más fácil cuando pensé que solo quería una conexión casual. Pero
ahora quiere más, y ni siquiera estoy seguro de confiar en mí mismo para decidir si es
una buena idea o no. ¿Estoy listo para una nueva relación? ¿Debería serlo?
PETRA
Ella no está respondiendo. ¿Crees que ya está en esa cama con él?
JACKSON
¿Quizás está demasiado ocupada arrancándole la ropa para tomar su maldito teléfono?
LAUREN
 ¡Todos ustedes son los peores!
SIERRA
¿Sabes qué es lo mejor? ¡Sexo caliente con tu amigo jugador de hockey profesional!
LAUREN
Suenas como Petra.
PETRA
La entrené bien.
LAUREN
voy a correr Necesito salir de aquí.
JACKSON
Todavía va a estar allí cuando regreses, ya sabes.
LAUREN
Sí, pero estaré tan ocupado preparándome para la boda que probablemente olvidaré que
está aquí.
PETRA
¡Sin embargo, dudo mucho que ÉL olvide que USTED está allí! Recuerda, hemos visto la
forma en que te mira.
Dejé mi teléfono, decidida a no responder a ese comentario. De repente se siente
demasiado cálido aquí. Necesito salir. Necesito sentir el aire fresco en mi cara y quemar
esta frustración sexual. Necesito agotarme con el ejercicio para no estar tan nervioso por
estar en esta casa, con una sola cama y Jameson.
Lo miro de nuevo. Está escribiendo algo en su teléfono.
—Voy a salir a correr —digo, esperando un gruñido de reconocimiento de su parte.
En cambio, me mira y deja su teléfono en el mostrador de la cocina.
"¿Seguro? No hay mucho espacio en las carreteras con los bancos de nieve”.
“Está bien, crecí corriendo en estas carreteras. Además, son claros y secos, y es la
mitad del día. No habrá mucho tráfico.
"Bueno." La palabra es vacilante, y puedo decir que está preocupado. "Puede . . .
¿Puedes compartir tu ubicación conmigo en tu teléfono, por si acaso?
Odio la idea de que alguien pueda rastrearme. Por otra parte, si algo sucediera, y yo
yaciera herido en un banco de nieve en algún lugar, estaría muy contento de que
pudiera encontrarme, ¿verdad? Siempre puedo dejar de compartir mi ubicación cuando
regreso de mi carrera.
"Seguro." Levanto mi teléfono y toco los lugares necesarios. “Ahí tienes. Voy a ir a
cambiarme —le digo.
"Está bien." Suena intranquilo. “Me ducharé mientras no estés, para que el baño sea
todo tuyo cuando regreses”.
"Gracias", digo mientras me dirijo al dormitorio y cierro la puerta detrás de mí. Trato
de no pensar en el hecho de que me estoy desnudando con él justo al otro lado de la
puerta. Mientras me cambio, miro hacia la cama que ocupa la mayor parte de la
habitación.
 Está bien. Estoy bien. No es que vayamos a compartir esa cama esta noche cuando
regresemos de la boda. Ignoro la pequeña punzada de decepción ante ese pensamiento.
La culpa que siento cuando Josh pasa por mi mente es más difícil de ignorar.
Está bien seguir adelante , me recuerdo. Saludable incluso.
Llevo menos de un cuarto de milla en mi carrera, y todavía tengo un vaivén mental
sobre mi atracción por Jameson y cuánto se siente como una traición a Josh, aunque
Jameson me trata mejor que Josh nunca, cuando Me doy cuenta de que hay algo mal
con mi sostén deportivo. Creo que las correas están enroscadas una alrededor de la otra
en la espalda, y está rozando justo entre mis omoplatos. Me detengo y estiro mi mano
por mi espalda, pero con las múltiples capas que estoy usando es difícil entender lo que
está sucediendo allí atrás.
No puedo seguir corriendo así o terminaré frotándome la piel y se verá ridículo con
el vestido abierto en la espalda que llevo esta noche. Puaj. No tengo más remedio que
dar marcha atrás y solucionar el problema, lo que significa que tendré menos tiempo
para correr. Mi nivel de ansiedad, una combinación de frustración sexual y nervios por
compartir espacio con Jameson, está aumentando. Sé que correr me ayudará a
manejarlo, y correr es algo que realmente no puedo hacer en casa con dos niños, así que
estoy tratando de no enfadarme por este tiempo perdido.
Llego a casa en tiempo record. La puerta del dormitorio está entreabierta y puedo
oír el agua de la ducha. Cuando llamo, no hay respuesta, así que abro la puerta del
dormitorio. La puerta del baño está cerrada y me imagino que Jameson ya debe estar en
la ducha. Bien, arreglaré este sostén y luego me iré de aquí. Ni siquiera sabrá que volví.
Me quito el forro polar y la camisa rápidamente, luego me vuelvo para mirar por
encima del hombro en el espejo de cuerpo entero para poder ver lo que está pasando.
Como sospechaba, las correas traseras se envuelven unas con otras varias veces. Me
estiro hacia atrás, tratando de desenredarlos ahora que puedo ver lo que está pasando,
pero no puedo manejarlo. Voy a tener que quitarme el sostén para desenredarlos.
Envuelvo mis brazos alrededor de mí y agarro los lados opuestos, lo paso por encima
de mi cabeza, luego miro hacia abajo al material ofensivo en mis manos. Estoy a punto
de empezar a desenroscar las correas cuando un movimiento en el espejo llama mi
atención.
Miro hacia arriba, cerrando los ojos con Jameson en el espejo. Las llamas recorren
todo mi cuerpo mientras lo tomo, de pie allí en nada más que sus calzoncillos. Su largo
cuerpo está cortado con los profundos surcos de los músculos duramente ganados que
envuelven sus extremidades. El retiro no ha mermado su físico. Su piel se destaca
contra los calzoncillos bóxer oscuros que hacen muy poco para ocultar su impresionante
tamaño. Miro su rostro, una obra maestra cincelada con ojos de fuego que reflejan el
deseo que quema a través de mi cuerpo.
Y ahí es cuando recuerdo que estoy en topless. Con un grito ahogado, mis manos
vuelan a mis pechos. “Yo—” ¿Dónde están mis palabras? Parecen haberse evaporado de
mi lengua mientras nos miramos en el espejo, ninguno de nosotros se mueve. "Pensé
que estabas en la ducha".
"Pensé que estabas huyendo". Su voz es gruesa e incluso más profunda de lo
habitual.
—Mi sostén deportivo estaba torcido —digo, y mis ojos se deslizan hacia el suelo
donde lo dejé caer cuando mis manos se alzaron para cubrir mi desnudez. “Regresé
para arreglarlo”.
Vuelvo a mirarlo en el espejo y nuestros ojos se vuelven a encontrar. No estoy
seguro de lo que significa que ninguno de nosotros mira hacia otro lado. Y luego cruza
la habitación en cuatro pasos rápidos y se agacha para recoger mi sostén del suelo.
"¿Necesitas ayuda con esto?" pregunta, mirándome a través de sus pestañas oscuras.
Las palabras se me traban en la garganta, que está tan apretada por la necesidad y la
emoción reprimida que no estoy segura de poder volver a hablar.
Sus dedos hacen un trabajo rápido para desenredar las correas, y luego se endereza
detrás de mí. Está lo suficientemente cerca como para que pueda sentir el calor que
irradia su cuerpo, y dado que es una cabeza más alto que yo, nuestros rostros se reflejan
en el espejo, uno encima del otro, con los ojos aún fijos en el otro.
Inclina la cabeza cerca de mi oído. Su voz es suave y su aliento es cálido cuando
dice: “Puedo volver al baño y dejarte en paz. O puedo ayudarte a quitarte el resto de la
ropa. Tu llamada."
Mis músculos abdominales se contraen y mis caderas se inclinan hacia adelante
involuntariamente mientras todo mi núcleo se contrae. Puedo sentir lo húmeda que ya
está mi ropa interior. Aprieto esos músculos también, sintiendo un doloroso vacío que
sé que él está dispuesto a llenar.
Jameson susurro. "Esta es una mala idea".
"Al contrario", dice, su cabeza aún inclinada hacia la mía. "Es una idea brillante".
Toma su mano y traza la curva de mi cuello, su palma roza mi piel, arrastrada por
las yemas de sus dedos mientras rozan mi piel y encienden mis nervios en llamas.
Luego, sus dedos rozan mi clavícula mientras desliza su palma a lo largo de mi hombro
hasta que toma la parte superior de mi brazo en su mano.
Verlo en el espejo mientras pasa sus dedos por mi piel podría ser la cosa más erótica
que me haya pasado. Definitivamente es mejor que cualquiera de las relaciones sexuales
que he tenido, lo que dice mucho, ya sea sobre mi atracción por él o sobre mi mediocre
pasado.
Extiende la mano para pasar sus dedos por el dorso de mi mano donde estoy
congelada, sosteniendo mis propios senos. De repente me doy cuenta de lo duros que
están mis pezones contra mis palmas. Muevo mis manos ligeramente y la sensación que
rebota a través de mí por esa fricción contra mis pezones tensos me hace hundirme
contra él, los duros planos de su pecho acunando mis omoplatos.
 Traza sus labios a lo largo de la línea de mi cabello, más allá de mi oreja, hasta mi
mandíbula. Allí, abre los labios lo suficiente como para dejar un rastro de ligeros besos a
lo largo de mi mandíbula, luego por el costado de mi cuello. Un gemido bajo escapa del
fondo de mi garganta antes de que pueda detenerlo.
"Tocarte así es lo más sexy que he visto". Las palabras son murmuradas contra mi
piel, y mientras lo observo en el espejo, él me mira.
"Me estoy cubriendo", susurro, tratando de mantener mi voz firme. “No tocarme a
mí mismo”.
—Si eso es cierto, dime que me vaya —dice dudoso, y sus ojos vuelven a mi cuello
donde pasa su lengua a lo largo de él antes de capturar el lóbulo de mi oreja entre sus
dientes—. Su erección está presionando mi espalda baja, y me encuentro empujando
involuntariamente hacia él. O dime que me quede. Tu eliges."
Mi núcleo se aprieta con una contracción que sacude todo mi cuerpo, y ni siquiera
tengo que pensar en esta elección. "Permanecer."
"Hazlo otra vez." Su voz es áspera y exigente.
"¿Hacer qué otra vez?" —pregunto, mi voz vacilante y llena de anhelo.
Frota tus manos sobre tus pezones. Su voz es tan baja que toca una cuerda muy
dentro de mí, llenándome con un anhelo más grande que nunca.
No estoy seguro de dónde viene la audacia, pero deslizo mis manos hacia abajo para
tomar mis senos por debajo, luego deslizo mis pulgares sobre mis pezones. Inclino mis
caderas hacia él con un gemido, frustrada porque la diferencia de altura significa que no
puedo correr mi trasero a lo largo de su longitud que siento presionando en mi espalda
baja.
"De nuevo." Él gime mientras me mira a los ojos en el espejo. Hago lo que dice, y sus
dedos llegan a mis caderas, donde me agarran posesivamente. "De nuevo."
Paso mis pulgares sobre mis pezones de nuevo, y prácticamente gruñe en mi
cabello. Luego me da la vuelta para enfrentarlo y me empuja contra la pared, donde
baja la cabeza y presiona su boca contra la mía. Sus labios se separan e invade mi boca
sin contemplaciones, pero es una intrusión bienvenida. Enfrento su entusiasmo con el
mío, disfruto del empuje áspero de su lengua mientras se enreda con la mía y la presión
de sus labios cuando empujan contra los míos. Lo que no disfruto es la distancia entre
nuestros cuerpos cuando él se inclina para besarme, así que envuelvo mis brazos
alrededor de su cuello para acercarlo más.
Sin mover su boca de la mía, sus manos se deslizan desde mis caderas hasta mi
trasero y entre mis muslos. Me levanta para que pueda envolver mis piernas alrededor
de él.
Entonces sus caderas me clavan contra la pared mientras empuja contra mí, su
dureza frota contra mi clítoris una y otra vez, dándome la fricción que necesito.
Sumerge su cabeza en mi pecho, capturando mi pezón entre sus labios donde lo rodea
con su lengua.
 "Sí", siseo en su oído mientras presiono mis caderas hacia adelante para encontrar
sus embestidas. "¡Sí!"
Recompensa mi entusiasmo succionando mi pezón más adentro de su boca, y luego
un tirón fuerte envía ondas de choque directamente a través de mi núcleo, que está tan
húmedo en este punto que creo que he empapado no solo mi ropa interior, sino también
mis mallas. . Lleva una de sus manos a mi otro seno, donde pellizca suavemente mi
pezón entre sus dedos. Mi cabeza rueda hacia atrás contra la pared mientras continúa
su asalto a múltiples zonas erógenas a la vez. Empujo mis caderas hacia él salvajemente,
pasando mi clítoris a lo largo de su dura longitud hasta que estoy jadeando con una
necesidad tan grande que no puedo ver con claridad.
"Estoy tan cerca." siseo.
Quita sus labios de mí y los lleva a mi oído. "Lo sé."
Jameson, no te detengas. Por favor —le ruego, necesitando que vuelva sus labios a
mi pezón.
En cambio, un bajo gruñido de risa lo recorre mientras quita su mano de mi otro
seno. “Tengo tantos planes para tu cuerpo, Lauren. Y ninguno de ellos involucra ropa”.
Con un brazo debajo de mi trasero y el otro alrededor de mi espalda, gira y nos lleva a
la cama donde coloca una rodilla al final y luego me baja sobre la suave tela del
edredón.
Mis piernas todavía están envueltas alrededor de sus caderas y no tengo ningún
deseo de desenredarme, pero él mira hacia la puerta del baño y murmura: "Mierda".
Echo un vistazo y veo el vapor saliendo de la habitación. Creo que ambos habíamos
olvidado que la ducha todavía estaba abierta. “Necesito apagar eso”, me dice, “y
cuando regrese, será mejor que no tengas pantalones puestos”.
Encuentro su mirada y noto el hambre allí. "¿O que?"
"O detendremos esto aquí mismo, si eso es lo que quieres". Con eso, se levantó y se
dirigió al baño.
Paso un segundo reflexionando sobre el hecho de que me acaba de dar una salida, si
eso es lo que quiero. Pero no lo es. No tengo idea de lo que significa, pero esto, con
Jameson, es más de lo que quiero . Es lo que necesito .
 CAPÍ TULO 18

JAMESON

Cuando regreso, Lauren está acostada en la cama sin ropa. Hemos estado construyendo
hacia este momento desde que ella volvió a mi vida. Todavía no estoy seguro de que
esté lista al cien por cien para seguir adelante, pero mi pene está a cargo ahora, no mi
cerebro, así que esas preocupaciones se dejan de lado por mi necesidad de sentirla
finalmente, de saborearla. Necesito saber si las cosas entre nosotros serán tan
asombrosas como siempre imaginé que serían.
Incluso mejor que la pura falta de ropa, ella está allí acostada con las rodillas
dobladas y los pies al borde de la cama, completamente expuestos. Me maravillo por un
segundo por la suavidad de su piel, desnuda y brillante con los signos de su excitación.
—Todavía tienes ropa puesta —dice mientras me quedo allí mirándola. Prefiero esta
versión segura de ella a cualquier otra iteración que haya visto.
Sin palabras, deslizo mis calzoncillos sobre mis caderas y bajo mis muslos. Ella cruza
un brazo detrás de su cabeza, apoyándose para poder verme. "Oh." Su boca se abre
mientras mira mi polla. "Eso es-"
“…va a darte el mejor orgasmo que jamás hayas tenido,” termino su oración.
"Ya veremos", dice con una sonrisa descarada.
Me encantan los desafíos, así que me arrodillo a los pies de la cama, paso mis brazos
por debajo de sus rodillas y pongo mis manos alrededor de su cintura, acercándola más.
Bajo mi cabeza para saborearla, pasando mi lengua a lo largo de sus pliegues hasta que
llego al manojo de nervios en la parte superior, donde deslizo la punta de mi lengua
sobre y alrededor de su clítoris. Sus caderas se sacuden en respuesta, pero la mantengo
inmóvil con mis manos extendidas sobre los huesos de la cadera y mis pulgares
abriéndola frente a mí.
"Oh, diablos", gime ella.
Paso mi lengua por esa zona sensible de nuevo y ella arquea la espalda fuera de la
cama. Sus suaves pantalones me animan, y sumerjo mi lengua dentro de ella para
saborearla completamente. Es suave como la seda y deliciosa, y monta mi lengua
mientras uso mi pulgar para acariciar suavemente su clítoris.
"Más." Esa sola palabra, viniendo de ella, hace que una de mis manos se dirija hacia
abajo para acariciarme mientras la veo retorcerse debajo de mi cara.
 Solo he logrado dos brazadas largas cuando ella suplica: "Necesito más".
Es todo lo que puedo hacer para no levantarme y golpearla con mi polla en ese
momento. En cambio, deslizo mi mano a lo largo de su vientre y abro mis dedos para
rozar ambos pezones antes de deslizar mi mano por su cuello.
Cuando llevo dos dedos a su boca, ella los succiona con avidez, girando su lengua
alrededor de ellos antes de succionar su lengua contra ellos repetidamente. Mi polla late
con la necesidad de sentirla, mi mano es lamentablemente insuficiente en este
momento.
Llevo mis dedos hasta su centro, donde la penetro sin pretensiones. Después de
tener mi lengua dentro de ella, sé lo lista que está. Ella gime cuando mis largos dedos se
extienden dentro de ella, una y otra vez, y cuando aprieto mis labios sobre su clítoris, su
espalda se arquea de nuevo y sus caderas se sacuden salvajemente. Me encanta esta
versión desinhibida de ella que persigue lo que quiere. Quiero ver esta versión de ella
todos los días.
Sus dedos están enredados en mi cabello, y me acerca más mientras sus caderas se
elevan para encontrarse con cada embestida de mis dedos. Puedo sentir su orgasmo
acercándose, tanto por sus gemidos guturales cada vez que golpeo el lugar correcto
dentro de ella mientras acaricio su clítoris con mi lengua, y también porque puedo
sentir la forma en que sus músculos comienzan a contraerse alrededor de mis dedos.
"Oh, mierda." Ella medio grita, medio gime, mientras todo su cuerpo se pone rígido.
Cabalga así de alto durante un minuto, gruñendo repetidamente mientras se balancea al
ritmo de mis dedos y su orgasmo. Entonces todo su cuerpo se relaja.
Beso mi camino hacia arriba por su abdomen, a través de sus senos, a lo largo de su
esternón y hasta su garganta hasta que estamos cara a cara. "¿Estás bien?" le pregunto
“Nunca me había corrido tan fuerte en mi vida. Literalmente vi estrellas”.
"Prepárate para la segunda ronda, entonces", le digo.
“No me queda ni un gramo de energía”, dice, con los ojos aún cerrados mientras
exhala profundamente, hundiéndose en el colchón como si se estuviera derritiendo.
"Apuesto a que podemos profundizar en esas reservas, pero dime si me equivoco".
Sigo dándole una salida como esta: la mitad de mí reza para que me acerque a su
cuerpo desnudo, y la mitad de mí espera que se retire. Estamos a punto de cruzar a un
nuevo territorio del que no puedes regresar. No soy lo suficientemente fuerte como
para alejarme de ella otra vez, pero tampoco estoy seguro de que esté lista para dejarme
entrar en su vida por completo.
Sus ojos están apenas entreabiertos cuando me mira. "Probablemente pueda
encontrar la energía en alguna parte".
Me pongo de pie y la levanto con un brazo debajo de los hombros y otro debajo de
las rodillas, luego la coloco en la cabecera de la cama. Se acerca y me empuja hacia abajo
junto a ella. Luego abre esos ojos azules que constantemente cambian de sombra y mira
fijamente a los míos. En este momento, con la tenue luz del día gris entrando por las
ventanas y sin nada en su cuerpo, sus ojos son de un azul más profundo sin rastro de
las sombras pálidas que se ven con frecuencia.
Extiendo la mano y ahueco su barbilla con mi mano y acerco su rostro al mío. Mi
beso es suave a pesar de la guerra que ruge en mi cuerpo en este momento, insistiendo
en que la reclame, necesita un momento para recuperarse y necesito que tenga la
energía para continuar. Su lengua se desliza contra la mía, y estira una mano
tentativamente para descansar contra mi pecho.
"¿Puedes saborearte en mi lengua?"
Jameson. Ella gime mi nombre y sus mejillas se sonrojan.
"¿Puede?" —pregunto mientras me estiro y paso mi pulgar a lo largo de su pómulo.
Este nuevo mundo, donde puedo tocarla como siempre he querido, es extraño y
perfecto.
Su respuesta es un "Sí" susurrado e insistente.
"¿Te gusta?"
Ella no aparta la mirada. "Me gusta tu lengua en mi boca", dice, poniendo su mano
detrás de mi cuello y acercando mi cara a la suya. Captura mi labio inferior suavemente
entre sus dientes, y mientras desliza su lengua a lo largo de la carne tierna, muevo mi
mano a lo largo del costado de su cuerpo, desde la rodilla hasta la axila. Su piel es tan
suave y tersa que quiero tocar y saborear cada centímetro de ella.
El beso se vuelve necesitado e insistente, y ella envuelve su pierna alrededor de mi
cadera, acercándose a mí para que quedemos acostados de lado uno frente al otro, con
los cuerpos apretados de pies a cabeza. La sensación de ella a lo largo de la piel tensa de
mi polla hace que mis caderas se empujen hacia adelante, buscando fricción,
necesitando su calor. Ella desliza su mano entre nosotros, agarrando la punta de mi
polla en su suave palma y deslizando su mano a lo largo de mí.
Un gemido brota de mi garganta y puedo sentirla reírse contra mí. La beso
profundamente, nuestras lenguas se enredan mientras continúa acariciando su mano
alrededor de mi eje, hasta que no puedo soportar el tormento por más tiempo. Necesito
tenerla, poseerla, poseerla como ella me ha poseído durante años sin siquiera saberlo.
Con una mano en su cadera, la hago rodar sobre su espalda a mi lado y me levanto
sobre mi codo. "¿Lauren?" Exhalo su nombre como si fuera una oración, y en sus ojos
veo su necesidad reflejando la mía.
"¿Sí?"
"Necesito estar dentro de ti". Las palabras son crudas y honestas. No tiene idea de
cuánto tiempo he querido esto, pero estoy seguro de que puede decir cuánto lo necesito
porque mi polla está dolorosamente dura donde está presionada contra su muslo.
"¿Por qué no lo estás ya?"
Me congelo por un momento bajo el peso de lo que esto significa para mí, y me
pregunto qué significa para ella, luego presiono mi frente contra la suya. “Esto va a
cambiarlo todo”. Mi voz es tan baja que es prácticamente un susurro.
 Me lleva una mano a la mandíbula y aparta mi rostro lo suficiente del suyo para que
podamos mirarnos a los ojos. "Lo sé." Ella me da una pequeña sonrisa.
"¿Estás seguro de que estás de acuerdo con eso?"
Dios, necesito que ella esté bien con esto. Pero tampoco quiero hacer nada que la
lastime o arruine potencialmente esta amistad que hemos construido.
Cierra los ojos por un momento y asiente. "Soy positivo. Pero, Jameson, ha pasado
mucho tiempo.
"No te preocupes. Voy a cuidar muy bien de tu cuerpo.
Ella deja escapar un suspiro de satisfacción, una sonrisa aparece en las comisuras de
sus labios. Siempre supe que lo harías.
Esa referencia al pasado envuelve dolorosamente mi corazón. “No pienses ni por un
segundo que no vamos a hablar del pasado”, le digo. "Pero primero te voy a follar tan
fuerte que olvidarás tu apellido".
“Realmente lo espero”, dice, pero suena dudosa. Me levanto de la cama y cuando
estoy de pie, ella frunce el ceño confundida.
“Condón,” digo mientras me doy la vuelta para sacar uno de mi maleta.
"¿Trajiste condones?"
“Soy muy responsable así”.
"¿Estabas planeando que tuviéramos sexo este fin de semana?" pregunta mientras
vuelvo a la cama.
"No. ¿Pero no te alegras de que haya traído algo por si acaso? Como si fuera a ir a
alguna parte sin ellos.
“Realmente, realmente los odio. Hacen que sea difícil sentir algo”.
—Confía en mí, bebé —digo mientras me inclino y beso su frente. “Vas a sentir todo.
”
Me arrodillo en la cama junto a ella y levanto su pie, dejando un rastro de besos
desde sus dedos, lentamente hasta su espinilla. Cuando llego a su rodilla, inclino su
pierna hacia un lado y beso el interior de su muslo. Puedo sentir su cuerpo tensándose
con anticipación, y con mis ojos fijos en su coño resbaladizo, puedo decir que está lista
para mí.
Luego se estira, ensartando sus dedos en mi cabello, tirando suavemente de los
mechones mientras sus caderas se mueven hacia mí. Con mi otra mano, hundo mi
pulgar dentro de ella, acariciándola hasta que la escucho jadear.
“Jameson, dentro de mí, ahora”.
La miro, y la mirada necesitada en su rostro hace que mi pene anhele estar dentro de
ella.
"Preguntar. Bien." Las palabras salen más profundas de lo que pretendo, y veo el
calor recorriendo todo su cuerpo en respuesta.
"Por favor", dice ella. “Te quiero dentro de mí ahora. . . por favor."
 Dejo caer su pierna y abro el paquete de aluminio, luego enrollo el condón en un
tiempo récord. Nunca he estado tan desesperada por estar con alguien.
Me siento sobre mis talones y me inclino hacia adelante para envolver un brazo
debajo de sus caderas, levantándolas para mí. Entonces planto mi otro brazo al lado de
su cabeza y me deslizo dentro de ella tan lentamente que prácticamente está maullando
de anhelo. Pero continúo a este ritmo tortuosamente lento porque ella me pidió que
fuera gentil, y respetaré ese deseo sin importar cuán desesperadamente quiera invadir
cada centímetro de ella fuerte y rápido.
Sus ojos están fijos en los míos mientras nuestros cuerpos se unen, y me doy cuenta
cuando piensa que no puede soportar más de mí.
“Respira”, le digo.
Ella exhala, luego inhala lentamente, y me deslizo más adentro de ella. El
deslizamiento sedoso y la intensidad con la que sus músculos me agarran me hace
apretar los dientes, pero cuando sus fosas nasales se ensanchan con otra respiración
profunda, se relaja lo suficiente como para que pueda deslizarme una pulgada más o
menos dentro de ella.
Debajo de mí, ella está tendida con su cabello como llamas avivándose alrededor de
sus hombros—un Fénix resurgiendo de las cenizas a una nueva vida. Esta mujer es
dueña de mi corazón, pero no estoy seguro de que no lo queme hasta los cimientos.
Pero no estoy pensando en la autoconservación en este momento; lo único que me
importa en este momento es la forma en que puedo sentir sus músculos apretándose
alrededor de mi polla mientras envuelve sus piernas alrededor de mi espalda baja.
"¿Qué tan gentil necesitas que sea?" Pregunto mientras empiezo a moverme dentro
de ella con movimientos lentos y lánguidos.
"Esto es perfecto", murmura, sus labios apenas se mueven.
Me muevo con movimientos largos y suaves donde puedo sentir cada cresta de sus
músculos mientras se deslizan a lo largo de mi dura longitud. Y cuando se relaja un
poco, doblo las rodillas y las subo por debajo de los muslos para cambiar el ángulo. Con
mis manos en su trasero, la levanto para recibir mis embestidas. "¿Esta bien?"
Lleva su mano a mi corazón, presionando contra mi esternón. “Confío en ti,
Jameson. No me vas a hacer daño.
Observo su diminuto cuerpo: es físicamente pequeña, pero emocionalmente se está
volviendo más fuerte. Aun así, me recuerdo a mí mismo que debo tener cuidado con
ella. Ha pasado por mucho en los últimos meses, pero merece sentirse bien y quiero ser
yo quien haga que eso suceda.
Las primeras veces que me deslizo dentro de ella, sus ojos se agrandan y la veo
tomar respiraciones profundas. Estoy llenando cada centímetro de ella y confío en que
si pudiera relajarse un poco más, sería capaz de tomar todo de mí.
—Sube aquí conmigo —digo mientras me agacho y la levanto para que esté sentada
a horcajadas sobre mí. Envuelve una mano alrededor de mi cuello y se inclina hacia
atrás con un brazo sobre la cama para hacer palanca mientras agarro sus caderas y
ayudo a establecer el ritmo.
La vista desde aquí, viéndome penetrarla una y otra vez, es fantástica. Dejé que mis
ojos vagaran por la curva de su estómago, hasta sus pechos pequeños pero llenos donde
rebotan por el impacto de nuestros cuerpos chocando. Sus duros pezones son de un
color rosado y los necesito en mi boca, así que me inclino hacia adelante para reclamar
uno de ellos. Mientras su pico duro y fruncido se desliza contra el papel de lija de mi
lengua, deja escapar un gemido gutural y siento el ritmo pequeño y palpitante de su
coño mientras esos músculos comienzan a convulsionarse a mi alrededor.
"Oh. Mi. Dios —jadea, y su aliento me despeina el pelo. "Yo nunca . . . Oh Dios."
Me dejo mover más fuerte, más rápido, y ella me toma por completo con profundos
suspiros y suaves gemidos. "Voy a . . .” susurra, las palabras salen de su boca en un
torrente de sorpresa.
Levanto la cabeza para ver su rostro. "Lo sé", le digo, justo antes de cubrir su boca
con la mía. Ella gime contra mis labios y la beso a través de los profundos y largos
gemidos de su orgasmo. Cuando finalmente se corre y sus músculos palpitantes me
agarran como un tornillo de banco, caigo al borde con ella.
Por un minuto, nos quedamos allí, yo de rodillas, sentado sobre mis talones, y ella
envolviéndome, su frente apoyada en mi hombro, sus brazos envueltos alrededor de mi
caja torácica. Eventualmente, la acuesto de espaldas en la cama y me inclino sobre ella,
mi cuerpo apoyado por mis codos a cada lado de sus hombros. Beso su frente, la punta
de su nariz, luego su barbilla. Dedico un momento a memorizar cada una de las ligeras
pecas en sus pómulos y el borde de su nariz, las finas líneas en los bordes de sus
párpados cerrados, el rosa pálido e hinchado de sus labios. Le acaricio el lóbulo de la
oreja con el pulgar, deseando que abra los ojos, pero no lo hace.
"Lauren", le digo, pero ella solo responde con un murmullo "¿Hmmm?"
"Abre los ojos, bebé".
"No puedo", murmura. Me has matado.
Mi abdomen se sacude contra el de ella mientras me río en silencio. "Abre los ojos, o
lo haré de nuevo".
"Tan cansada", murmura antes de abrir los ojos. No puedo leer la mirada en su
rostro, es cauteloso. Normalmente no puede ocultar sus emociones, pero en este
momento estoy inquieto porque no puedo entender cómo se siente.
"¿Quieres dormir una siesta?" le pregunto
"Mm mmm". Sus ojos están cerrados de nuevo y apenas puede formar las palabras.
¿Supongo que eso es una buena señal?
Hay tantas cosas que debería estar haciendo en este momento, especialmente
después de cancelar mi viaje de trabajo para estar aquí con ella. Pero todo puede
esperar.
Por Lauren, todo el maldito mundo puede esperar.
 Voy al baño para limpiarme, pongo un cronómetro en mi teléfono en caso de que me
duerma accidentalmente, luego me meto en la cama para tomarla en mis brazos. Y en el
segundo en que mis ojos se cierran, estoy fuera.

La sensación de alguien frotándose contra mi polla me trae de vuelta de mi breve sueño,

así no es como esperaba despertarme.
"¿Chico que haces?" murmuro, pasando mi mano por su brazo.
Su única respuesta es un gemido, mientras vuelve a apretar su trasero contra mí.
—Lauren —digo, arrastrando el dorso de mis dedos a lo largo de la línea afilada de
su pómulo—, no sé si hay tiempo. Tenemos que llegar a la boda.
Ella se sacude, todo su cuerpo se pone rígido y luego se relaja.
"¿Qué hora es?" ella pregunta, aturdida.
"¿Te acabas de despertar?"
"Mm mmm".
Mi pecho se sacude contra su espalda con la risa.
"¿De qué te estas riendo?" ella murmura.
"¿Estabas soñando con tener sexo conmigo?"
Ella hunde su cara en la almohada. "Tal vez."
"Bueno, ahora me tienes listo para otra ronda". Deslizo mi mano entre sus piernas,
levantando una por encima de mí mientras me siento para tener sus piernas separadas a
cada lado de mí. "Mira lo jodidamente hermosa que eres", le digo mientras la miro,
"ábrete para mí".
Jameson. Su tono es una advertencia, pero luego baja la vista hacia mi pene, que está
justo encima de ella, e involuntariamente arquea la espalda y gime, sé exactamente lo
que quiere: todo de mí, dentro de ella. "¿No acabas de decir que teníamos que
prepararnos para la boda?"
Miro el reloj de la mesita de noche. "¿Cuánto tiempo necesitas para ducharte y
arreglarte, exactamente?"
Ella sigue mi mirada, luego literalmente salta de la cama. “Mierda, tenemos que
irnos en una hora. Tengo que ir a ducharme.
"Perfecto." Le sonrío. "Me encantan las duchas".
"Bien." Me mira por encima del hombro mientras camina hacia el baño. "Puedes
hacer que me corra mientras lavas mi cuerpo".
 CAPÍ TULO 19

LAUREN

“Todo va a estar bien”, dice Jameson por décima vez. Estoy atando furiosamente las
tiras de mis tacones que se atan alrededor de mis tobillos. Estos zapatos son sexys como
el infierno, y también un dolor real en el culo.
"Honestamente, no estoy seguro de que lo sea".
"¿Tienes miedo de lo que la gente pensará cuando entremos juntos en esa boda?" él
pide. "¿O tienes miedo de que te lastimen de nuevo?"
Llevaré una cita a una boda familiar cuatro meses después de la muerte de mi
esposo. Por supuesto que me preocupa lo que pensará la gente. Y después de lo que
pasé en mi matrimonio, por supuesto que tengo miedo de salir lastimado.
Excepto que, cuanto más conozco a Jameson, más me doy cuenta de que no es para
nada el idiota insensible que encontré tan fácil de codiciar desde lejos cuando era más
joven. De hecho, es el hombre del que me mostró destellos esa noche en la cena hace
cinco años. No quiero creer que me lastimó, excepto que lo ha hecho antes. Y tampoco
pensé que Josh me haría daño. No sé cómo confiar en mí mismo para saber si debo
confiar en Jameson.
"Sí. A ambas preguntas.
“Déjame demostrarte mi valía, Lauren”. Se acerca y me acaricia la mandíbula con el
dorso de las yemas de los dedos, y me prende fuego. "¿Y a quién le importa una mierda
lo que piensen los demás?"
“Esta es una conversación importante”, le digo, “pero no tenemos tiempo para eso
en este momento. Ya llegamos tarde.
“Está bien, entonces volveremos a eso más tarde. Y solo sé que durante toda esta
ceremonia, me voy a imaginar cómo no pudiste salir de la ducha hace una hora sin
arrodillarte por mí primero”.
Mi aliento se escapa en una ráfaga de aire tan fuerte que hace que sus labios se
contraigan. —No puedes decirme esa mierda —le digo mientras siento que mi cara se
pone roja.
"¿Por qué no? Es cierto."
Es tan cierto. Y valió la pena llegar tarde.
 “Porque hace que todo mi cuerpo se sonroje, y lo último que necesito es entrar a esa
iglesia como si hubiéramos tenido sexo”. Los recuerdos de las últimas dos horas tienen
mi cuerpo en alerta máxima, ya deseándolo de nuevo.
Me sonríe. "Demasiado tarde. Está escrito en toda tu cara, y me encanta eso de ti”. Se
estira a través de mí y empuja mi puerta para abrirla. "Ahora vámonos."
Jameson debe estar preocupado de que me resbale en el hielo con estos tacones,
porque entrelaza sus dedos con los míos mientras cruzamos corriendo el
estacionamiento. Y cuando caminamos hacia las puertas de esa iglesia, su mano está en
mi espalda baja, guiándome a través de la entrada.
Me preocupaba que llegáramos tan tarde que la novia y sus asistentes ya estuvieran
listos para caminar por el pasillo, pero afortunadamente solo están los padrinos de
boda, todavía repartiendo programas y acompañando a las personas a sus asientos en el
lado correcto de la iglesia. Me pongo rígido cuando veo a Justin parado allí con su
esmoquin mirándome, y Jameson debe sentirlo porque se inclina, presiona sus labios en
mi sien y susurra: "Relájate".
Y esa palabra me lleva de regreso a nuestra ducha, cuando me tomó por detrás
mientras me enjuagaba el acondicionador del cabello. Era casi imposible acomodarlo,
así que me inclinó hacia adelante, mis manos presionaron el azulejo de la pared de la
ducha y acunó mi espalda con su pecho, susurrando: "Relájate", para poder deslizarse
dentro de mí por completo.
Mi núcleo se aprieta cuando recuerdo lo rápido que fue capaz de hacerme llegar al
orgasmo en ese ángulo. La primera y la segunda vez que tuve un orgasmo por
penetración ocurrieron hoy temprano. Y luego me arrodillé y lo rematé con mi boca.
Y mientras lo miro, no estoy segura si estoy sonriendo por el increíble sexo o porque
él está aquí y actúa como una barrera entre Justin y yo. Probablemente ambos.
“Aquí tienes”, dice Justin, dando un paso adelante con un programa en la mano.
Había estado tan concentrada en Jameson que su voz me tomó por sorpresa.
Aparentemente, tener a un exjugador de hockey profesional de seis pies y dos de pie
junto a mí no es suficiente para disuadir a Justin, el estúpido idiota que es.
“Gracias”, dice Jameson, agarrando el papel después de que no hago ningún
esfuerzo por tomarlo de la mano extendida de Justin.
“Aquí, Lauren.” Justin lo intenta de nuevo, extendiendo su codo hacia mí. "Te
mostraré tu asiento".
Jameson da un paso adelante, aún sosteniendo mi mano, y su brazo opuesto aparta
el codo extendido de Justin. "Estamos listos, gracias".
Aprieto mi agarre en su mano mientras caminamos por el pasillo, mis ojos exploran
las filas del lado del novio, buscando a mis padres. “Gracias,” susurro.
Me aprieta la mano a cambio, pero no dice nada. Desde un banco cerca del frente,
veo a mi madre saludándonos como si estuviera varada en el océano y tratando de
señalar un barco que pasa y que de alguna manera podría no encontrarla. Su cabello
rubio rojizo está recogido hacia atrás y su sonrisa es enorme cuando nos ve.
—Son abrazadores —digo, advirtiendo a Jameson mientras hacemos nuestro
camino. "Prepárate."
Toma mi abrigo antes de pasar al banco, lo coloca en el otro extremo y se lo presento
a mis padres. “Es bueno conocerte por fin”, le dice mi mamá, haciéndolo sonar como si
yo hablara de él todo el tiempo y ella se moría por conocerlo.
“Creo que nos conocimos en el funeral”, dice mi papá, haciendo un trabajo
moderadamente bueno al mantener su voz retumbante en un rugido sordo en la iglesia
aún en silencio. Hay un momento de silencio incómodo cuando se da cuenta de que
acaba de mencionar a mi esposo muerto a mi cita, pero luego continúa: "Es bueno verte
de nuevo". Extiende la mano y, cuando Jameson se la estrecha, papá lo acerca para
abrazarlo. En el momento en que papá lo suelta, mamá está tirando de Jameson para
abrazarlo, y medio desearía no haberlo advertido, solo para ver cuál habría sido su
reacción.
“Lauren habla de ti todo el tiempo”, dice mamá, todavía con sus brazos alrededor de
él.
"¿Ella, ahora?"
He hablado de él, en términos de que me ayude con la herencia. Y supongo que he
hablado sobre la magia que su familia ha trabajado para hacer que mi nueva casa se
sienta como en casa. Y le dije que él fue quien me habló de la oportunidad de trabajo
con los Rebeldes. Pero absolutamente no he hablado de él en la forma en que ella lo
insinúa, no a mis padres de todos modos. Al otro lado de ellos, noto a Paige, cuyos
hombros tiemblan de risa.
Le presento a dos de mis hermanos y sus esposas, y mientras esperamos a la novia
que ahora llega más que elegantemente tarde a su propia boda, Jameson habla con mi
papá sobre ser entrenador de hockey.
“Sí”, dice papá, su acento de Maine por excelencia hace que la palabra suene más
como ay-uhp, “pero parece que ya es hora de que deje de ser entrenador”.
"¿Por qué?" Jameson pregunta. "Todavía estás ganando".
Mi papá casi sin ayuda convirtió el programa de hockey de nuestra escuela
secundaria en uno de los mejores del estado. He perdido la cuenta de cuántas veces han
ido al campeonato estatal. Y aunque sé que Jameson lo sabe por nuestra cena hace cinco
años, no estoy seguro de qué hacer con el hecho de que todavía sigue cómo le va al
equipo.
“Preferiría salir mientras todavía estamos ganando. Nada dura para siempre, y es
hora de que entrene a la próxima generación de entrenadores. Tengo un asistente de
entrenador en particular, este chico Justin”—al mencionar el nombre de mi ex, la mano
de Jameson se desliza sobre mi pierna desnuda, su pulgar acaricia la parte exterior de
mi rodilla—“que estaba en mi equipo cuando recuperamos campeonatos consecutivos
hace más de una década”.
Esos dos años consolidaron el estatus de Justin como una leyenda viviente en
nuestro pequeño pueblo. Es parte de la razón por la que nunca le he dicho a nadie cómo
terminaron realmente las cosas entre nosotros dos.
Y ahora, veo a mis padres notar la mano de Jameson en mi rodilla ante la mención
del nombre de Justin. Los ojos de mi mamá se encuentran con los míos, y me da una
pequeña sonrisa. Puedo decir que ella está feliz por mí. Estoy tratando de descifrar la
perspectiva de mi papá cuando la música comienza a sonar y todos se giran hacia la
puerta trasera.
Ni siquiera me había dado cuenta de que mi primo y sus padrinos de boda se habían
mudado al frente de la iglesia, y eso está bien, porque durante el resto del servicio miro
intencionalmente a cualquier lado excepto a los padrinos de boda. Y, sin embargo, siento
los ojos de Justin sobre mí todo el tiempo, como el asqueroso que es.

La cena casi ha terminado cuando los novios tienen su primer baile. Ha sido un poco
surrealista estar sentado aquí en la casa club del campo de golf en el que Justin
trabajaba en los veranos mientras salíamos. Tengo tantos recuerdos de este lugar, y me
da náuseas que todos giran en torno a estar aquí con mi ex.
El brazo de Jameson serpentea alrededor de mi cintura mientras nos quedamos
mirando a los novios. Me aprieta a su lado y me da un beso en la cabeza. Estoy
sorprendida pero aliviada de lo natural que se siente estar aquí con él.
Me preocupaba que todo fuera a ser incómodo, pero mis hermanos le han hablado
sin parar sobre el hockey, acribillándolo con preguntas sobre cómo era jugar para los
Rebels y cómo es ser agente de algunos de los nombres más importantes del mundo.
deporte. Él y Paige han bromeado, ella echándole mierda sobre todo, desde su traje caro
hasta la forma en que ni siquiera ha terminado su bebida, mientras que la mayoría de
nosotros hemos tenido un par.
“Te está mirando como un acosador total”, dice Jameson lo suficientemente bajo
como para que nadie lo escuche por encima de la música. Sé que está hablando de
Justin, he sentido sus ojos en mí toda la noche.
"Sí." Doy un paso frente a él y envuelve sus brazos alrededor de mí mientras ancla
mi cuerpo al suyo. Mantengo mi voz igualmente tranquila cuando digo: “No sé cuál es
su problema. Él no era así en la escuela secundaria”.
"¿Como era el?"
 Me encojo un poco de hombros mientras miro a Jameson y le digo en voz baja:
“Todos lo amaban: maestros, padres, nuestros compañeros. Era un buen estudiante, un
atleta de tres deportes, y trabajaba en el campamento de niños en este campo de golf
durante el verano. No sé, él era como un tipo honrado”.
No estoy seguro de lo que ve en mi cara cuando digo esto, pero da dos pasos hacia
atrás, llevándome con él para que estemos más lejos de nuestra mesa. "¿Pero?"
“Pero me estaba engañando con mi mejor amigo. Y cuando me enteré y lo confronté,
él. . .” Hago una pausa para pensar en cómo explicar lo que pasó, porque en ese
momento no tenía ningún sentido. “Estaba oscuro, estábamos afuera de su casa porque
él me estaba acompañando a mi auto. Le dije que sabía sobre él y Kenzie, y lo negó con
vehemencia. Cuando estaba claro que no le creía, y no le iba a dar otra oportunidad. . .”
Miro a mi alrededor para asegurarme de que nadie nos escuche. “. . . Me di la vuelta
para subirme a mi auto y terminé boca abajo en el suelo”.
"¿Qué?" La voz de Jameson es como un cuchillo cortando el aire, y estoy aliviado de
que estemos contra la pared y no todavía en la mesa donde podría ser escuchado.
“No sé qué pasó. Cuando levanté la vista del suelo, Justin estaba de pie junto a mí,
preguntándome si estaba bien. Dijo que debo haberme tropezado. No sé . . . Creo que
todavía estaba bastante traumatizado por esa caída en los Nacionales, porque sentí lo
mismo. Como si el suelo se hubiera evaporado debajo de mí. No pude evitar pensar que
me había hecho tropezar o empujado a propósito. Pero tampoco pude probarlo”.
“Si él pone otra mano sobre ti, Lauren—”
"Está bien", le digo, mirándolo y dándole un apretón en los antebrazos. “No estoy
seguro de que me haya puesto una mano encima. Y ciertamente no va a ir aquí, con
nuestras familias y amigos y contigo alrededor”.
Será mejor que no lo haga. Nunca había escuchado este tono de él antes. Suena
intimidante como el infierno.
Me giro en sus brazos para estar frente a él, y paso mis manos por las solapas de la
chaqueta de su traje. —Oye —digo, mi voz tranquilizadora porque puedo decir que lo
he irritado con esta historia. Es exactamente por eso que nunca se lo he dicho a nadie de
casa: no vale la pena la discordia que causaría. "Vamos a bailar."
Jameson mira más allá de mí, hacia la pista de baile, como si estuviera notando que
la música ha cambiado y otras parejas ahora están bailando con los novios.
"Está bien", dice, tomando mi mano y llevándome al centro de la habitación. Una
vez allí, envuelve un brazo alrededor de mi espalda baja, atrayéndome hacia él, y
desliza su otra mano debajo de mi cabello a lo largo de mi nuca. Su toque se siente
posesivo. "Me gustas con tacones", dice. “Te hace tener una altura normal”.
“Oye, mi estatura es totalmente promedio”, digo con una risa. "No es mi culpa que
seas tan grande".
Su cabeza se hunde más cerca de la mía mientras baja su voz, luego dice, “Te
acostumbrarás a lo grande que soy. No te preocupes."
 Acostumbrarse implica mucho más que solo dormir juntos, y sé lo que dijo antes,
pero la mitad de mí está preocupada de que solo estaba tratando de desnudarme.
"Sé que dijiste que no estabas buscando algo casual conmigo", le digo, eligiendo mis
palabras con cuidado, "pero ¿qué estás buscando?"
"¿Estás seguro de que quieres saberlo? Porque una vez que te lo digo, no puedo
retractarme. Sus palabras son tranquilas, su pregunta vulnerable.
"No me asusto fácilmente", le digo, estudiando su rostro y esperando que se sienta
cómodo siendo honesto porque no podemos avanzar si no lo es.
“Tú”, dice y respira hondo, “eres el riesgo más grande que nunca corrí, y lo he
lamentado durante cinco años. No volveré a cometer ese error”.
Siento que mi corazón da un vuelco en ese momento mientras lo miro, sintiendo que
ha respondido todas mis preguntas y ninguna al mismo tiempo.
"¿Por qué no tomaste ese riesgo?"
“Esa es una conversación más grande. Es uno que necesitamos tener, pero este no es
el lugar adecuado para tenerlo”. Besa mi frente mientras nos movemos juntos en la
pista de baile. "Solo sé que la respuesta a tu pregunta sobre lo que estoy buscando es
todo ".
Eso ni siquiera tiene sentido. Jameson Flynn no hace relaciones. Él no quiere casarse
ni tener hijos, él mismo me lo dijo, y sus hermanas lo han confirmado sin querer con
cosas que han dicho sobre él. Entonces, ¿qué significa todo para un hombre como él?
“Estoy”—cierro los ojos por un minuto mientras nos hace girar lentamente
alrededor de la pista de baile—“todavía estoy tratando de entender todo esto en mi
cerebro. Así que vas a tener que definir todo para mí”.
Su brazo se aprieta alrededor de mi espalda baja, anclándome a él. “Lo que quieras,
lo quiero contigo. Quiero estar allí para apoyarte y quiero lo mismo a cambio. Quiero
que experimentes lo que significa ser amado por alguien que realmente te trata bien, y
quiero ser esa persona. Tal vez no estaba listo hace cinco años, pero lo estoy ahora. Y . . .
¿Supongo que espero no llegar demasiado tarde?
Esto se siente como una admisión tan monumental de hacer cuando hemos estado
juntos por unas horas. Pero luego, los recuerdos que hemos construido juntos durante
los últimos meses pasan por mi cabeza: las llamadas telefónicas antes de mudarme, la
forma en que se aseguró de que sus hermanas estuvieran trabajando en mi casa, el
dormitorio principal y el baño que diseñó, nuestra conversación en el juego de los
Rebels y cómo me trajo el postre después, la forma en que vino y cuidó de mis hijos
durante la tormenta de nieve, cómo sugirió que él fuera mi cita para esta boda para que
no tuviera que enfrentarme a Justin sola.
Todas las formas grandes y pequeñas en las que se mostró por mí, me apoyaron, me
ayudaron a reconstruirme. . . todos están allí, fusionándose en un tráiler de película en
mi mente. Y la imagen que realmente no puedo quitarme de la cabeza es la de él
sentado en mi sofá, viendo Enredados con Iris e Ivy: qué natural se sintió imaginarlo
como un elemento fijo en la casa que me ayudó a construir para mi familia.
“Siento que todavía estoy tratando de hacer el cambio de pensar que somos amigos
a entender tus verdaderas intenciones. Pero no —digo mientras estiro la mano y
descanso mi palma contra su mejilla, usando mi pulgar para suavizar las líneas de
preocupación en la esquina de sus ojos—, no es demasiado tarde.
"Todavía vamos a tomar esto con calma".
Mi risa hace que mis hombros tiemblen. "¿Lento?" Bajo mi voz a un susurro y
agrego, “Me hiciste correrme tres veces antes de que llegáramos a la boda. Eso no es
lento.
Él sonríe. “Me refería al aspecto emocional de esto. Sé por lo que has pasado, y sé
que no has terminado de llorar. No estoy lo suficientemente delirante como para pensar
que estás listo para saltar a una relación en toda regla”.
Considero lo que está diciendo y me doy cuenta de que probablemente tenga razón.
A pesar de que quiero lo que me ofrece, y estoy mayormente lista, hay partes de mí que
no lo están. "Tal vez lento es lo mejor".
Baja la cabeza y dice en voz baja: “Está bien. Pero este cuerpo es mío , y tomar esto
con calma no va a cambiar eso. ¿Bueno?"
"¿Es esta tu forma de decir que quieres ser exclusivo?"
"Sí. Yo no comparto.
“Desde que regresaste a mi vida, eres prácticamente todo lo que he pensado.
Primero, porque seguías brindándome atisbos de quién eras debajo de este duro
exterior que le muestras al mundo. Luego, por la forma en que seguiste apareciéndome
y ayudándome a recuperarme. Y luego —le doy una pequeña sonrisa mientras digo—,
porque estaba tan atraída por ti, todavía, que no podía dejar de imaginarme contigo.
Con su brazo que está detrás de mi espalda, me jala contra él para que pueda sentir
lo duro que lo pongo. Y todo lo que quiero hacer es encontrar un lugar privado donde
pueda follarlo de nuevo. A los treinta, pensé que los mejores años de mi vida sexual
habían quedado atrás. No tenía idea de lo que me estaba perdiendo, y ahora que lo
tengo, me siento como un adolescente cachondo.
“Sigues hablando así”, dice, “y no vamos a regresar a esa cama antes de que levante
este vestido y empuje dentro de ti de nuevo”.
Las imágenes de él deslizando este vestido ceñido por mis muslos, apartando mi
tanga de encaje empapada y luego llenándome, se están apoderando de mi cerebro. Lo
necesito ahora . Estoy a punto de sugerir que busquemos un baño vacío, un armario de
servicio, una oficina, cualquier lugar, en realidad, cuando Dale se acerca y golpea a
Jameson en el hombro.
“Oye”, dice Dale, “vamos a pedir más tragos. ¿Quieres ir al bar?
Aunque maldigo mentalmente a mi hermano pequeño por ser un bloqueador de
pollas sin querer, estoy encantada de que mis hermanos le den la bienvenida al redil
como nunca lo hicieron con Josh. Siempre fue un poco extraño con mi familia, como yo
con la suya.
Jameson mira a Dale ya Tim, luego a mí, como si estuviera sopesando si es más
importante estar en el favor de mis hermanos o terminar lo que acabamos de empezar.
“Claro”, le dice a Dale, luego me pregunta: “¿Qué puedo traerte?”.
Le doy mi pedido de bebida y deja otro beso en la parte superior de mi cabeza antes
de volverse para seguir a mis hermanos al bar, y yo regreso a la mesa donde se han
reunido mi hermana y mis cuñadas.
"Mierda, lo tiene mal", dice Paige.
"¡Sí, lo hace!" La esposa de Dale, Laura, se ríe y me mira. “Creo que esta es la
primera vez que deja de tocarte en toda la noche. Juro que el hombre comió con una
sola mano para poder tener la otra mano sobre ti en todo momento. La forma en que te
frotaba la nuca después de que retiraran los platos. . .” Ella finge desmayos.
“Dijiste que traerías a un amigo ”, enfatiza Melissa, la esposa de Tim.
"Somos amigos ", digo con cautela.
“Pero también, claramente, mucho más”, agrega Paige. "Has sido una 'cosa' por un
tiempo". Luego procede a contarles sobre el partido de hockey en el que me amenazó
con arrancarme cualquier camiseta a menos que tuviera su apellido.
—Ni siquiera estabas allí —me quejo.
"Sí, pero me lo contaste con detalles insoportables, ¡así que sentí que lo estaba!"
Pongo los ojos en blanco porque está actuando como si no me estuviera rogando por
todos los detalles.
“Tengo que ir al baño”, les digo. No estoy listo para admitir nada sobre lo que está
pasando entre Jameson y yo, porque todavía estoy tratando de resolver todo por mí
mismo. Así que en lugar de eso, me dirijo al rincón más alejado de la habitación donde
sé que encontraré los baños.
 CAPÍ TULO 20

JAMESON

“Estás tan jodidamente azotado”, dice Tim, y me hace volverme hacia él, quitando mis
ojos de Lauren mientras camina hacia el baño.
“No nos estamos quejando”, dice Dale. “Es bueno verla con alguien que claramente
la adora”.
“¿Josh no lo hizo?” Pregunto.
"¿Realmente amaba a alguien más que a sí mismo?" Dale le pregunta a Tim.
“Nah”, dice Tim, “No lo creo. Estaba demasiado obsesionado consigo mismo como
para prestar mucha atención a Lauren, o incluso a sus hijos. Cada vez que venían a
visitar…
“Fue como si Lauren hubiera hecho todo ”, interrumpe Dale.
“No es así como nos criaron”, dice Tim. “Pero supongo que el Sr. Rich Kid titulado
de Park City pensó que se casó con ella para que pudiera satisfacer todas sus
necesidades”.
Pienso en la familia en la que me crié, donde mi padre era un alcohólico funcional
que se duplicaba como adicto al trabajo. Debe haber sido malo, porque mi mamá, a
quien apenas recuerdo, se fue antes de mi cuarto cumpleaños. Luego mi papá se volvió
a casar, y él y mi madrastra tuvieron a Audrey y Jules. Mi madrastra hizo todo por la
familia. En ese momento, no sabía nada diferente. Me di cuenta de que, como ella era
una madre que se queda en casa, era normal.
Y me cabrea muchísimo que Josh, de quien me había convencido a mí misma que
era mejor para Lauren que yo, no la tratara como una jodida reina.
"Entonces, si él quería que ella atendiera todas sus necesidades", digo, "¿eso cambió
una vez que tuvieron hijos?" Obviamente, los niños tomaron mucho de su tiempo y
energía, y me pregunto cómo Josh manejó eso. Creo que ya sé la respuesta en base a
algunas pistas que Lauren ha dejado sobre cómo ella estaba prácticamente criando sola
incluso antes de que Josh muriera, pero quiero escuchar su perspectiva.
Dale resopla en respuesta. "¿Quieres decir que estaba celoso de la atención que ella
les dio a las chicas?"
"Sí, supongo que eso es lo que estoy preguntando".
 "Probablemente", dice Tim. “Él no era exactamente un padre práctico. Habló mucho
de las cosas que haría con las niñas cuando fueran mayores, como enseñarles a esquiar
o llevarlas de campamento, pero hasta los últimos dos años. . . no.”
Miro hacia el pasillo en la parte de atrás para ver si Lauren ya ha salido del baño,
pero no lo ha hecho.
“Ahora solo estamos tratando de averiguar si la vas a tratar mejor”.
Tomo un sorbo de mi whisky y les digo la verdad. "Ya lo hago."
“También estamos tratando de averiguar si ella está tan interesada en ti como
claramente tú lo estás con ella”.
"Ella está llegando allí", le digo. "Ella ha pasado por mucho, sin embargo, así que no
voy a apresurarla". Normalmente no compartiría estos pensamientos, especialmente
con los muchachos, pero respeto su preocupación y protección, así que quiero que
sepan mis intenciones.
"Bien", dicen juntos.
Miro hacia el pasillo de nuevo, y Lauren está saliendo. Ella mira hacia arriba, sus
ojos escanean la habitación, y asumo que me está buscando. Pero ella se congela, luego
sus ojos se mueven de izquierda a derecha. Ella parece asustada. Y ahí es cuando veo la
parte de atrás de la cabeza rapada de Justin moviéndose hacia ella.
"¿Sosten esto por mi?" Digo mientras le doy a Dale mi bebida con un "Ya vuelvo"
arrojado sobre mi hombro.
Me muevo por el borde de la pista de baile, y cuando llego al otro lado, Justin tiene a
Lauren apoyada contra una columna ancha. Él le dice algo, y ella se estremece y
retrocede antes de que él se acerque, colocando su rodilla entre sus piernas y
sujetándola efectivamente a la columna. Juro que veo rojo arrastrándose en los bordes
de mi visión.
"Eso es porque te he estado evitando". Lauren no está tratando de estar callada.
“Durante los últimos doce años, en realidad. Sigamos con esa racha”.
“Vamos, nena, no seas así. Tú y yo . . . juntos. Podría ser como en los viejos
tiempos”.
Hago una pausa porque se está defendiendo y quiero ver cómo maneja esto.
"¿Qué viejos tiempos, Justin?" Su voz normalmente dulce es ácida. “¿Te refieres a
cuando me engañabas con mi mejor amigo? Quiero decir, gracias, pero soy mucho más
feliz sin ti en mi vida”.
“¿Estás tratando de ponerme celoso, Laur? Porque no creo que te guste lo que
sucede cuando me pongo celoso.
Doy un paso más cerca.
“No estoy tratando de hacerte nada , Justin. A menos que esté haciendo que te vayas.
Ella usa ambas manos y empuja con fuerza contra su pecho, lo que lo empuja hacia
atrás lo suficiente como para que ella comience a alejarse, pero él es más rápido,
alcanzando y agarrando la parte superior de su brazo con tanta fuerza que deja escapar
un pequeño chillido de dolor.
Ni siquiera pienso. Solo agarro la camisa de esmoquin de Justin justo en su cuello,
mis dedos aplastan la corbata de moño. Su botón superior sale volando por la fuerza
con la que retuerzo esa tela en mi mano. Justin balbucea sorprendido, sin que ninguna
palabra coherente salga de su boca, mientras mi puño presiona la base de su cuello. Se
necesita cada onza de autocontrol que poseo para evitar golpear mi otro puño en su
cara. Nunca rehuí pelear en el hielo, pero siempre trabajé duro para no perder el control
fuera del hielo.
"Llevar. Su. Maldito. Mano. Apagado. Su." Le escupo las palabras. “Ya que estás en
eso, elimina su número de tu teléfono y su nombre de tu memoria. Y no vuelvas a
hablarle así nunca más.
Empujo a Justin con un movimiento rápido de mi muñeca antes de envolver mi
brazo alrededor de Lauren. Ella me aparta, y estoy tan sorprendida que casi no sé qué
hacer.
“Tengo esto”, me dice, y su voz es tan fuerte y segura que me hace sonreír. Seguro
como la mierda que sí.
Se gira para mirar a Justin, que todavía está allí de pie farfullando. “Alguna vez me
vuelves a tocar y no solo te quitaré las bolas de tu cuerpo, sino que les diré a todos que
tu enorme ego esconde una pequeña polla. Aléjate de mí y no vuelvas nunca más.
“Te arrepentirás de esto”, dice, y luego se escabulle como la rata que es.
Su amenaza tiene mi columna vertebral hormigueando con ira y la necesidad de
protegerla. Ella podría pensar que esto ha terminado, pero no es así.
La atraigo hacia mí y esta vez no se me resiste. Presiono mis labios en la parte
superior de su cabeza. "¿Estás bien?"
"Sí." La palabra es inestable.
"¿Te lastimó? Porque lo haré-"
"Estoy bien", insiste.
"Nos vamos".
“Debería despedirme de mi familia primero”.
"Si descubren lo que pasó, van a patearle el trasero", le advierto, "y probablemente
arruinen la boda".
"¿Qué propones en su lugar?"
Sólo la quiero fuera de aquí, lejos de Justin. Salgamos a escondidas, y después de
que termine la boda, podemos decirle a su familia por qué nos fuimos. Demonios, iré
con tus hermanos a patearle el trasero a Justin. Pero no debería estar aquí. No es justo
para tu primo y su esposa.
“Siento que al menos debería despedirme de mis padres. . .” dice, pero si vamos a
buscar a sus padres, habrá preguntas y abrazos de despedida. Siento que ella sabe que
sería mejor simplemente irse que hacer una producción de eso.
 "¿Qué tal si les envías un mensaje de texto y los llevamos a desayunar mañana antes
de regresar a Boston?"
"Está bien", dice mientras la llevo alrededor de la pista de baile y hacia la entrada
donde está el guardarropa. Mantengo la cabeza baja cuando pasamos junto a sus
hermanos. Estoy seguro de que estaban viendo esa interacción, y es mejor si piensan
que perdí el control porque estaba celoso. “¿Y qué debo decirles exactamente?”
“Diles que tienes dolor de cabeza. O calambres. O decirles que no me siento bien. No
me importa, solo da una excusa para que crean por esta noche”. No estoy tratando de
ser breve con ella, pero estoy prácticamente vibrando de furia al ver la mano de Justin
sobre ella. En mi opinión, corrobora todo lo que ella dijo que pensó que sucedió cuando
rompió con él.
Ella escribe un mensaje rápido mientras cojo nuestros abrigos, y luego la llevo por la
puerta y a través del estacionamiento hacia mi auto.

"¿Por qué estamos sentados aquí?" ella pregunta. Estoy detrás del volante de mi auto,
agarrándolo fuertemente con ambas manos.
Tomo una respiración profunda por la nariz, y el sonido llena el aire sobre el
zumbido silencioso del motor. "Porque estoy tratando de calmarme".
No sé cómo explicarlo, excepto que cuando vi a Justin poner una mano sobre ella,
quise arrancarle la jodida garganta, aplastarle los dientes y pisotear su jodida cara, todo
a la vez. No eran celos; era el pensamiento de que él podría lastimarla.
"Ey." Pasa su mano por mi brazo sobre el abrigo de mi traje. "Estoy bien."
Eso es todo lo que importa, pero todavía no me calma.
Tomo unas cuantas respiraciones profundas más, y luego Lauren se acerca, desliza
su mano a lo largo de un costado de mi cuello y me atrae hacia ella, murmurando: "Ven
aquí".
Sus labios son suaves cuando se encuentran con los míos, pero no hay nada suave en
la forma en que le devuelvo el beso. Chupo su labio inferior entre los míos,
mordiéndolo antes de invadir su boca. Me lo devuelve: las lenguas chocan, la presión
aumenta, y cuando su cinturón de seguridad la sujeta, lo desabrocha y se pone de
rodillas y se inclina sobre la consola central de mi auto.
Mis manos son codiciosas, empujando su abrigo por sus hombros para poder sentir
la piel desnuda de sus brazos, agarrando su cadera posesivamente, acercándola más.
No puedo acercarme lo suficiente a ella, no puedo tocarla de la manera que necesito
cuando todavía está a medio camino en el asiento del pasajero.
 —Ven aquí —gruño, presionando el botón para deslizar mi asiento hacia atrás y
hacer espacio para ella en mi regazo. Ella comienza a escalar con delicadeza,
extendiendo una pierna sobre mí como si tuviéramos todo el tiempo del mundo.
Levanto sus caderas, llevándola sobre la consola y colocándola con una rodilla a
cada lado de mi regazo. Pero su pie se traba en la palanca de cambios, y la parte inferior
de su talón roza los controles de temperatura en el camino a mi asiento.
—¡Jameson! ella reprende Me encanta hacer que diga mi nombre, no importa si es
por sorpresa, exasperación o emoción. “Estaba tratando de evitar que mis talones
rayaran cualquier parte de tu auto…”
—A la mierda el auto —digo, agarrando su trasero—, te necesito justo donde estás.
Agarra cada lado de mi cara con sus manos, luego inclina sus caderas para frotarse a
lo largo de mi erección. Ella es exactamente lo que necesito: una forma de desviar mi
energía para poder calmarme.
Rozo mis dedos a lo largo de sus muslos, empujando el dobladillo de su ajustado
vestido hacia arriba y sobre su trasero para que se arrugue alrededor de su cintura, y
ella se frota contra mí otra vez, una y otra vez en una sucesión rápida y palpitante.
"Mierda santa". Ella jadea. "Te deseo tanto en este momento".
No puedo recordar la última vez que estuve constantemente duro como lo estoy con
ella, ¿tal vez cuando era un adolescente? Podría estar dentro de ella cada minuto del
día, y aun así no sería suficiente.
"Lauren". Raspo su nombre. “A menos que vayamos a terminar lo que empezamos,
necesito que dejes de hacer eso”.
Hace una pausa por un momento, envuelve su mano libre alrededor de la parte
posterior de mi cuello, y luego, con los ojos fijos en los míos, se frota contra mí de
nuevo. Inclina su cabeza hacia la mía y me besa con la misma sensación de
desesperación que yo siento.
Mis manos se deslizan entre nosotros y hago un trabajo rápido de mi cinturón y
cremallera. Luego la levanto lo suficiente como para empujar mis pantalones y
calzoncillos hacia abajo, y la vuelvo a colocar en mi regazo.
—Espero que no te importe esta ropa interior —digo mientras rasgo la costura sobre
una cadera, rasgándola por la mitad. Repito la acción en el otro lado, luego arrojo los
restos de su tanga sobre el asiento del pasajero.
“Esos eran mi par favorito”.
"Te compraré diez más", le digo mientras se desliza a lo largo de mi longitud.
Mierda, está mojada por mí. "Esto no va a ser como antes", le digo, casi frenética por
estar dentro de ella.
Sus cejas se hunden y busca en mi rostro, en busca de respuestas.
"Estoy demasiado enojado por lo que acaba de suceder y demasiado nervioso para
mantener esto suave".
 "Quiero que tomes lo que necesitas", dice, su mano en mi mejilla otra vez. "Sin
embargo, lo necesitas".
Con el volante presionando su espalda, estamos demasiado apretados. "Te voy a dar
la vuelta para que estés mirando hacia adelante", le digo mientras levanto sus caderas y
la giro para que esté mirando hacia el volante. Pon tus piernas entre las mías.
Y luego la bajo sobre mí, moviéndome dentro de ella sin previo aviso, y ella gruñe
cuando la lleno, luego sisea un "Sí".
"Mierda." Hago una pausa ahora que estoy dentro de ella. “No estoy usando un
condón. Ni siquiera tengo uno conmigo”.
“Está bien”, dice, “tengo un DIU”.
Con las piernas juntas así, está increíblemente apretada: las paredes calientes y
resbaladizas de su coño me aprietan con tanta firmeza que ya estoy ridículamente cerca
de correrme.
"Estoy limpio", le digo, dándome cuenta de que deberíamos haber tenido esta
conversación antes en la ducha. "Y . . . Nunca he hecho esto con nadie más”.
“Yo también estoy limpia”, dice, “me hicieron la prueba en mi examen anual antes
de irme de Park City”. Ella aprieta sus músculos, acariciando mi polla, así que pongo
mis manos en sus caderas para ayudarla a moverse.
Con una de sus manos en el volante y la otra en la parte superior de mi muslo detrás
de ella, me ayuda a marcar el ritmo, meciendo las caderas mientras la levanto y me
estrello contra ella. Mis movimientos son tan salvajes que se siente prácticamente
salvaje, pero sus gruñidos suaves y la forma en que dice "sí" una y otra vez me animan a
seguir adelante.
El sonido de las bofetadas de nuestros cuerpos encontrándose llena el auto. Es sucio
y salvaje y me encanta que me deje tomarla así. No, no me deja, me anima .
"¿Te gusta follarme en mi auto, Lauren?" Pregunto mientras ella comienza a
moverse más rápido.
Ella me mira por encima del hombro, me da una pequeña sonrisa y dice: “Sí. Sin
embargo, me gustaría aún más —su voz es sin aliento, y habla entre jadeos— si me
hicieras correrme.
Alcanzo la parte de atrás de su cuello y giro mi mano alrededor de su cabello hasta
que es una cuerda roja en mi palma. Su espalda está expuesta en este sexy vestido que
lleva puesto, y hinco mis dientes en su piel por encima de su omóplato. Ella deja
escapar un siseo en respuesta y mueve sus caderas más rápido.
Tiro de ese mechón de cabello, trayendo su cabeza hacia mi hombro para que todo
su cuello quede expuesto a mi boca mientras beso y chupo un rastro hasta su oreja. “No
hay nada más sexy que tú cabalgando mi polla así, Lauren,” le digo, y ella responde con
un gemido estrangulado.
Se mueve frenéticamente encima de mí, tomándome rápida y profundamente
mientras deslizo mi mano a lo largo de su cadera desnuda y mi dedo se encuentra con
su clítoris. Ella jadea ante el primer contacto, luego susurra: "¡Joder, sí!" mientras me
deslizo sobre ese lugar repetidamente.
Entonces me pierdo en la sensación de su calor resbaladizo deslizándose a lo largo
de mi polla dolorosamente dura hasta que ella jadea y gime mi nombre. Tiro ese
mechón de cabello un poco más fuerte, anclando su espalda contra mí mientras
continúo embistiéndola. "Buena chica", susurro, mis labios justo al lado de su oído,
"Veamos cómo tu pequeño y apretado coño se corre sobre mi polla".
“No puedo simplemente venir a la orden. . .” comienza a decir, y luego giro su
clítoris entre dos dedos y sus músculos se tensan a mi alrededor, como si estuviera
hecha para mí. Y mientras repite "Sí, Jameson" una y otra vez, todo lo que puedo pensar
es que estábamos hechos el uno para el otro . No importa lo que nos haya mantenido
separados en el pasado, nuestro futuro es estar juntos.
Y ese es el pensamiento que me hace explotar dentro de ella tan fuerte que en
realidad veo estrellas. Y mientras nos sentamos allí, las cajas torácicas se agitan mientras
ambos recuperamos el aliento, sé que haría absolutamente cualquier cosa por esta
mujer.
—Lo siento si fui demasiado duro contigo —digo, besando la parte de atrás de su
cuello.
—No lo estabas —dice, y se apoya contra mi pecho para que mi barbilla descanse
sobre su hombro—. "Eso fue . . . un poco salvaje. Se queda en silencio por un segundo,
lo suficiente para que me dé cuenta de lo empañadas que están las ventanas, y luego
dice: "Pero me gustó".
“Normalmente no pierdo el control así”.
"Eso es una lástima", dice, girándose hacia mí y arrastrando el puente de su nariz a
lo largo de mi pómulo. "Estaba en eso".
“¿Te gustaba follarme así? Podemos hacerlo cuando quieras. Beso su mejilla. “Pero
lo que quiero decir es antes, cuando Justin te agarró. Normalmente no reacciono de esa
manera”.
"Estabas notablemente tranquilo, en realidad", dice ella.
“No me sentía tranquilo. Siempre pienso bien las cosas, no tomo decisiones
precipitadas como esa. Solo hubo una vez más en la que dejé que mis emociones, en
lugar de la lógica, tomaran una decisión por mí. . .”
"¿Oh sí?" ella dice.
"Puede que lo recuerdes, ya que estuviste allí". Le dije hoy más temprano que
necesitábamos hablar sobre nuestro pasado, y lo dije en serio. Pero no voy a tener esta
conversación cuando estoy hasta el fondo de ella. “Vamos a algún lugar donde
podamos hablar”.
“Estoy cien por ciento segura de que esto es mejor de lo que habría sido el pastel de
bodas”, dice Lauren mientras toma otro bocado del pastel de chocolate, con capas de
relleno de cereza agria y glaseado de chocolate.
“La gente debe venir de todas partes solo por los postres”, digo, mirando alrededor
del restaurante de pueblo pequeño en el que Lauren sugirió que nos detuviéramos. Las
paredes están llenas de carteles antiguos de esquí enmarcados y viejas señales de
tráfico, las cabinas bordean el perímetro de la habitación con mesas y sillas de madera
en el medio, y la pared del fondo está ocupada por una enorme caja refrigerada de
pasteles y tartas.
"Ellas hacen. Deberías ver este lugar después de que la montaña cierre. La multitud
de esquiadores ya se había ido cuando llegamos aquí, pero siempre está lleno a la hora
de la cena”. Pasa los dientes de su tenedor por su lengua, lamiendo el glaseado que está
pegado a ella, y efectivamente, ese movimiento inocente tiene mi cuerpo anhelando
tocarla y saborearla de nuevo.
"¿Por qué siento que conocerías a todos aquí?" No me di cuenta de lo pequeña que
era su ciudad natal hasta que llegamos aquí ayer. Pero parece que mucha gente pasa
por allí para llegar a la montaña de esquí que está a unos quince minutos.
“Nah”, dice, y mira al otro lado del restaurante con la comisura del labio inferior
entre los dientes. He estado fuera demasiado tiempo para conocer a todo el mundo. Las
cosas cambian, la gente cambia. . .”
Odio lo triste que suena por esto. Estoy a punto de decirle que podemos subir
cuando ella quiera, llevar a las niñas a ver a sus abuelos, tías y tíos y primos más a
menudo, cuando ella me salva de sonar como si me estuviera insertando en su familia al
diciendo: “Entonces, ¿querías hablar? ¿Sobre la última vez que sentiste que perdiste el
control?
"Sí." Tomo un sorbo de mi agua porque de repente mi garganta se siente seca.
Necesitamos tener esta conversación, pero estoy un poco preocupado por cómo va a
reaccionar a lo que tengo que decir. Sé cuán épicamente la cagué hace cinco años, y
hasta hace poco estaba convencido de que solo me lastimaría en el proceso. Realmente
creía que ella era feliz con Josh, y había hecho las paces con mis acciones porque ella
estaba mejor con él. Pero ahora, no creo que eso sea cierto.
Me mira expectante, haciéndome señas con el tenedor para que continúe, pero no sé
por dónde empezar.
“La última vez que me sentí tan enojado y confundido, y tomé una decisión estúpida
y precipitada, fue la noche en que Audrey me dijo que estaba embarazada”.
Puedo decir que Lauren está haciendo cálculos mentales. La edad de Graham más
nueve meses nos sitúa hace unos cinco años y medio, justo al final del verano. “¿Fue esa
la noche? . .”
No necesita terminar su pregunta porque yo asiento. La noche en que todo lo que se
estaba gestando entre nosotros se fue a la mierda.
Hace cinco años
Boston, MA
Odio eventos como este, pero sé que son un mal necesario. Esta noche de premios es
como el quién es quién del mundo del deporte profesional. Al menos la mitad de mis
jugadores están aquí, junto con atletas estadounidenses de todos los demás deportes
profesionales, así que yo también estoy aquí.
Estoy parado cerca de la esquina de la barra tomando mi bebida, con mis ojos fijos
en las puertas que conducen a esta azotea. Quiero ver a Lauren en cuanto llegue. No
seré capaz de tocarla, no con su tío aquí también, pero tal vez le diga que ella ha sido lo
único en mi mente durante las últimas veinticuatro horas.
Luego, esta semana, hablaré con Carson. Si sabe que mis intenciones con Lauren son
genuinas, ¿quizás esté de acuerdo con eso? Estoy seguro de que tenía buenas
intenciones hace años cuando me advirtió que tocarla me costaría mi trabajo. En ese
entonces, ella acababa de salir de la universidad, demasiado joven y sana para un tipo
como yo. Entonces no la merecía. Pero podría ser alguien que la merezca ahora. Y si mi
estar con Lauren es un problema para él, bueno, tal vez ponga en marcha mi plan para
iniciar mi propia agencia.
Mi teléfono vibra repetidamente en mi bolsillo, y lo deslizo para ver quién llama.
Audrey. Considero no responder para no extrañar a Lauren cuando entra, pero Audrey
nunca llama, enviar mensajes de texto es más su velocidad, y el hecho de que se está
comunicando un sábado por la noche durante su segundo fin de semana en la
universidad es preocupante.
"¿Qué pasa?" —pregunto, sujetando el teléfono con fuerza contra mi oído para
escucharla por encima del alboroto de toda la gente que se arremolina. Me alejo unos
pasos de la barra y doy la espalda a la habitación.
"¿Dónde estás?"
La pregunta me tiene en alerta máxima. “Estoy en un evento por trabajo. ¿Qué está
sucediendo?" —pregunto, y luego ella está sollozando. “Audrey, ¿qué diablos está
mal?”
“Jesús, Jameson, dame un segundo”, se ahoga. Hay una respiración entrecortada,
pero ella no dice nada más.
"¿Estás bien?" Se me ha puesto la piel de gallina en la columna y mi corazón late con
fuerza. Si alguien la lastimó, lo mataré.
"Sí. Y no." Ella hace una pausa. "Estoy embarazada."
 Te juro que veo negro, como una visión de túnel, como dicen que pasa antes de que
te desmayes. Pero me quedo ahí, con una mano apoyada contra la pared y mi teléfono
en la otra, deseando respirar.
"Va a estar bien", le digo, a pesar de cómo me siento acerca de esto. "¿Cuánto tiempo
hace que conoce?"
"Acabo de tomar una prueba como hace cinco minutos".
"Está bien", digo, luego tomo una respiración profunda. “¿Cómo se siente el papá
acerca de esto?”
"No sé."
"¿No le has dicho?"
Ella hace una pausa. “Como dije, me acabo de enterar. Fuiste mi primera llamada.
Pero, Jameson, no creo que esté interesado en ser padre”.
Presiono mis labios entre mis dientes y me convenzo de no golpear la pared de
ladrillos contra la que estoy apoyado. "Voy a matarlo." Apenas me salen las palabras,
pero las digo con la intensidad de mil soles. Si este imbécil no quiere a su propio hijo, lo
acabaré.
“Probablemente lo harías, por lo que nunca sabrás quién es. No importa de todos
modos, amaré a este bebé lo suficiente como para compensar su ausencia”.
"¿Ya has decidido quedártelo?"
"¡Claro que soy yo! Pero tengo mucho miedo, Jameson.
—No harás esto sola —le digo—. Siempre nos tendrás a mí y a Jules. Estoy
inmensamente agradecida en este momento de que Jules está al otro lado del río,
comenzando su primer año en el MIT, y que no eligió ir a la escuela lejos.
"Lo sé", dice ella. “Y es la única razón por la que no estoy absolutamente
aterrorizado en este momento”.
Cierro los ojos contra todos los pensamientos que inundan mi cabeza. Se trata de ella
y de asegurarse de que se sienta apoyada. Aquí no hay lugar para mi egoísmo. No
importa que, después de dejar todo para criar a mis hermanas y ahora finalmente
tenerlas a ambas en la universidad, de repente me enfrente a la perspectiva de ayudar a
criar a otro niño.
Yo, que nunca quise tener hijos, que me hice una vasectomía hace años para
asegurarme de que nunca terminaría con un hijo.
Haré cualquier cosa por mis hermanas, como siempre lo he hecho.
“No estás diciendo nada”, dice Audrey, llenando el silencio.
Abro los ojos justo a tiempo para ver a Lauren caminar hacia la azotea. Lleva un
vestido verde corto que ya sé que hará que sus ojos se vean turquesas, y la vista de toda
esa piel está haciendo locuras no solo en mi cuerpo, sino también en mi corazón.
Mierda. ¿Es así como es realmente preocuparse por alguien que no es familia?
Lauren mira a su alrededor pero no me ve, y lentamente camina en la dirección
opuesta, alejándose de mí.
 "Todavía estoy procesando todo esto", respondo.
Tal vez la razón por la que tengo problemas para pensar en palabras es porque estoy
ocupado considerando todas las formas en que le he fallado a mi hermana. ¿Estaba
demasiado distraída con el trabajo, o demasiado concentrada en Lauren, para ver lo que
estaba pasando aquí? Y si ni siquiera puedo estar allí para ellos, si no puedo protegerlos
de cosas como esta, ¿cómo podría ser la persona que Lauren necesita?
En mi cabeza, también estoy corriendo números. Habrá muchos costos: una niñera
para que aún pueda terminar su licenciatura y luego ir a la escuela de arquitectura, un
automóvil para llevar al bebé, todos los suministros para el bebé, sin mencionar la
matrícula universitaria para mis dos hijos. hermanas que actualmente estoy pagando de
mi bolsillo.
Y en este momento, mientras estoy dando vueltas a todos estos grandes cambios en
mi mente, se siente como el peor momento posible para correr riesgos, sin importar
cuánto lo desee. Y veo lo que tengo que hacer: quedarme en Kaplan, pase lo que pase.
Es el único camino seguro para asegurarme de que mi familia esté bien cuidada.
Esta cosa entre Lauren y yo. . . simplemente no puede suceder. No puedo
arriesgarme a cabrear a Carson ahora mismo. No puedo arriesgar mi trabajo y la
seguridad que proporciona.
Tal vez en un año o dos pueda comenzar mi propia agencia; entonces las cosas
estarán más resueltas. Pero es demasiado arriesgado en este momento. Y no puedo
pedirle a Lauren que espere tanto tiempo.
“Podemos hablar más de esto cuando te vea”, dice ella. “¿Qué tal si vuelvo a casa a
cenar mañana por la noche? Veré si Jules también quiere venir.
"Bueno. Avísame si necesitas algo entre ahora y entonces”.
“Solo prepárame algo delicioso para la cena de mañana. En este momento, nada
suena bien excepto la pasta”.
“Haré tu pasta favorita, entonces,” digo. "Te veré mañana."
Deslizo mi teléfono en mi bolsillo y miro hacia arriba para comprobar si puedo ver a
Lauren, cuando Josh Emerson se acerca. "Hola, Jameson", dice, estirando la mano. "Que
bueno verte."
—Tú también —digo, obligándome a no mirar más allá de él. Es un esquiador
profesional y un buen tipo, si te gusta la vibra estadounidense, preppy y de chico
dorado. Es lo suficientemente agradable y todo el mundo parece quererlo. También fue
uno de mis primeros clientes cuando yo era un nuevo agente. En realidad, fueron sus
padres quienes me contrataron para administrar la carrera de su hijo adulto, porque no
es más que un niño de mamá. "¿Qué está sucediendo?"
“Solo preparándome para la temporada. Tengo que irme a casa la próxima semana
para ver a mis padres, luego tengo un viaje, luego me presento para entrenar el próximo
mes”.
 "¿Cómo están tus padres?" —pregunto, porque sería de mala educación no hacerlo,
aunque realmente me importa una mierda la respuesta.
Mis ojos ahora están escaneando la habitación, buscando a Lauren. Necesito
hablarle. Ahora que no tengo más remedio que quedarme en Kaplan, tengo que
cancelar las cosas con ella. No puedo arriesgarme a que Carson se entere, incluso el
hecho de que cenamos juntos anoche podría provocarlo.
Además, me recuerdo, quiere cosas que yo no soy capaz de dar: matrimonio e hijos.
Ese no es mi camino.
Me dejé llevar anoche, fue estúpido e imprudente de mi parte pretender que podría
ser la persona que ella quiere, o que ella me querría como soy.
“Lo mismo de siempre”, suspira Josh. “Mamá me está presionando para sentar
cabeza y casarme. Ella quiere nietos.
"¿Oh?" Eso me tiene centrándome de nuevo en él. “¿Quién es la dama afortunada?
"No sé". Se encoge de hombros y me da una sonrisa tímida. “Todavía no la he
conocido”.
"¿Estás pensando en casarte y ni siquiera tienes a una persona en particular en
mente?"
"No". Se pasa la mano por el cabello castaño claro y su hoyuelo aparece cuando mira
algo o alguien más allá de mí. “Pero si conociera a la persona adecuada, tal vez”.
"Hola." El dulce sonido de la voz de Lauren detrás de mí hace que mi columna se
ponga rígida.
Me giro hacia ella y trato de no dejar que se me corte el aliento. Ella se ve aún más
fenomenal de cerca. Su largo cabello rojo cuelga en ondas sueltas, sus labios son del
tono rojo que todo hombre sueña tener envuelto alrededor de su polla, y su vestido
abraza su cuerpo de una manera que hace que mi imaginación se desvíe.
Todo lo que quiero hacer es envolver mi brazo alrededor de ella, guiarla
directamente fuera de esas puertas y de vuelta a mi casa, luego quitarle esos pequeños
tirantes de los hombros y dejar que el vestido caiga al suelo.
Pero nada de eso puede suceder. Ya no.
"Ey." Me vuelvo hacia Josh, no quiero presentarlos pero no veo otra opción ya que
ambos están parados aquí. “Josh, esta es Lauren Manning. Trabaja conmigo en Kaplan”.
Josh le da la misma sonrisa que siempre le da a la cámara cuando termina una
carrera, y no extraño la forma en que la mira con aprecio.
“Encantado de conocerte, Josh”, dice Lauren, su voz profesional mientras estira su
mano para estrechar la de él.
“Tú también, Lauren.” Hace una pausa por un momento y luego dice: “Voy a tomar
un trago. ¿Quieres algo?"
Lauren responde con un desdén "Voy a comprar algo en un minuto, gracias", por lo
que Josh se dirige a la barra a solo unos metros de distancia.
 —Lauren —digo, inclinando mi cabeza hacia la de ella, porque no puedo
arriesgarme a que nadie más escuche nuestra conversación.
“Dios, te extrañé”, dice, y las palabras atraviesan mi corazón porque lo último que
quiero en el mundo es lastimarla, pero no puedo ver que tengo otra opción.
"No puedo hacer esto ahora mismo".
"¿Qué no puedes hacer?" dice, su voz burlona mientras me mira.
"A nosotros."
Esos grandes ojos azules se abren con dolor y confusión, y finalmente tartamudea:
"¿Qué?"
"Lo siento si te di señales contradictorias anoche, pero nada puede pasar entre
nosotros".
"Pero . . .” Se queda dormida cuando ve la mirada dura en mi rostro. No voy a
cambiar de opinión.
Mira hacia otro lado, endereza los hombros, me mira y dice: "No sé qué ha cambiado
desde anoche, pero no voy a rogar por tu atención". Escucho el dolor en su voz y me
destripa.
“Lauren. . .” La palabra es una súplica, pero ni siquiera sé lo que estoy pidiendo.
¿Perdón, tal vez?
Mantiene la cabeza en alto, la espalda recta y me dice: "Espero que mires hacia atrás
y te arrepientas de este momento".
ya lo hago “Estoy haciendo lo mejor para los dos. No soy la persona adecuada para
ti, Lauren. Matrimonio e hijos. . . esas cosas que quieres no son las cosas que yo quiero.”
La confusión atormenta sus ojos, luego se da vuelta y se aleja, las elegantes líneas de
sus hombros me tientan a seguirla.
Pero yo no. Pongo a mi familia primero, como siempre lo he hecho.
"¿Te gusta ella?" —pregunta Josh, apareciendo a mi lado con una cerveza.
La pregunta es como un puñetazo en el estómago. "¿No porque? ¿Eres?"
“Amigo, ella es perfecta. Demonios, sí, podría estar interesado en ella. La observa
retirarse y yo veo lo que él ve. Es joven y hermosa, y sé que quiere lo que
aparentemente él busca. Dejarlo ir tras ella sería hacerle un favor.
¿Por qué es esto tan jodidamente difícil? Él podría darle exactamente lo que quiere,
lo que yo no puedo darle. Él sería mejor para ella que yo.
Pero Dios, la idea de ella con alguien más me hace querer golpear a alguien en la
garganta.
Me doy cuenta, demasiado tarde por la forma en que Josh me mira, que mi
mandíbula está tan apretada que me duelen los dientes.
"¿Estás seguro de que no te gusta ella?" él pide.
Siento lo mismo que debe sentir un toro cuando respira con dificultad, con la cabeza
gacha, pateando la tierra. Hay una ira irracional, y todos mis instintos para cargar están
haciendo efecto. Pero respiro hondo y digo la mentira de que estoy seguro de que me
arrepentiré. "Estoy seguro de que."
Estás haciendo lo mejor para ella , me digo. No importa cuánto duela.
 CAPÍ TULO 21

LAUREN

"Qué. El. Actual. Mierda." Apenas puedo pronunciar las palabras a través del enorme
nudo en mi garganta, y el interior de mi nariz me pica como siempre cuando estoy a
punto de llorar. “Tenías sentimientos por mí y por ti. . . ¿qué? ¿No pudiste pensar en un
futuro para nosotros porque Audrey quedó embarazada, luego me empeñaste con Josh
porque estaba buscando establecerse?
Lo que me dijo confirma mis peores sospechas acerca de por qué Josh quería casarse
tan rápido: no era porque no pudiera vivir sin mí, era porque la maldita Barb lo estaba
acosando para que le diera nietos. No se me escapa la ironía de que me odia y casi
nunca ve a sus nietos.
Lágrimas calientes ahora están cubriendo mis párpados inferiores y las limpio con
mi servilleta.
“Tú siempre fuiste la que se escapó, Lauren.”
“No me escapé. Me alejaste .
"La misma diferencia."
"No." Mi voz refleja mi certeza y mi enfado. "Que no es. La diferencia es enorme. No
tenía que suceder de esa manera”.
"Lo hizo. Eras demasiado joven. Estabas buscando para siempre, y no podía
ofrecerte eso.
“Eso es una completa mierda, Jameson, y lo sabes. Sí, te encontraste en la posición
de tener que ayudar a criar a otro niño, inesperadamente, justo cuando pensabas que
tus hermanas habían crecido y volado. Pero si hubieras querido, podrías haberme hecho
un lugar en tu vida, en tu familia. ¿Y sabes lo que habría hecho si me hubieras dejado?
"¿Qué?"
“Hubiera adorado a Graham entonces, como lo hago ahora. Es un gran chico y
merece tener a toda la gente de su lado, no solo a ti, Audrey y Jules. Pero no puede,
porque alejas a todos”.
Al otro lado de la cabina, se sienta con eso por un minuto. “No alejo a todos. Las
personas que amo, las mantengo cerca y las protejo. ¿Jules y Audrey? Esos dos son lo
mejor que he hecho”.
 No puedo evitar poner los ojos en blanco. Suenas como si tuvieras ochenta años. No
voy a disminuir lo que sacrificaste para criarlos”. Pienso en cómo debe haber sido
retirarse en la cima de su carrera en la NHL para poder estar ahí para sus hermanas.
Nunca habla de eso, nunca admitió que esa es la razón por la que dejó la NHL. Pero
estoy seguro de que ese es el caso. "Hiciste un gran trabajo. Pero también, tienes
derecho a la vida que quieres tener. Tú también tienes derecho a ser feliz”.
Se levanta y viene a mi lado de la cabina, deslizándose a mi lado. Pone un brazo
alrededor de mis hombros y me acerca, usando su otra mano para secar las lágrimas.
Descanso mi cabeza en su pecho. Huele a naranjas, clavos y madera, especiado y
masculino.
Estoy tan enojado que tomó esta decisión por nosotros hace cinco años sin darme
voz. Pero también, me siento segura en sus brazos. Es un lugar confuso y conflictivo
para estar.
“No creo que lo entiendas. Nunca quise casarme. Vi lo que el matrimonio puede
hacerle a una persona, cómo destruyó absolutamente a mi padre cuando murió mi
madrastra”.
“Creo que viste lo que el dolor puede hacerle a una persona. Pero no tiene por qué
ser así, Jameson. Solo porque tu papá manejó su dolor de esa manera, no significa que
tengas que elegir ese camino”.
“Me convencí a mí mismo de que era feliz estando soltero”, dice. “Pero me haces
darme cuenta de que podría ser mucho más feliz”.
“Estás diciendo cosas que yo, de veinticinco años, soñaba escuchar. . .” Yo suspiro.
"¿Pero tú no tienes treinta años?"
“Jameson, yo, de treinta años, tengo dos hijos. Y me acabas de decir que te hiciste
una vasectomía porque nunca quisiste tener hijos”.
“En primer lugar, son reversibles. Y segundo, estaba bastante seguro. Pero tú, Ivy e
Iris también me habéis hecho ver eso de otra manera.
Me congelo, paralizado por esta admisión. “Literalmente me di cuenta de que
quieres más que una situación de amigos con beneficios. . .” Ni siquiera sé cómo
terminar esa frase. “¿Ahora estás hablando de matrimonio? ¿Y los niños?
Se encoge de hombros. “Estoy diciendo que, por primera vez en mi vida, puedo
imaginar eso por mí mismo . Aunque crié a mis hermanas y ayudé con Graham, nunca
me imaginé como un padre. Nunca ha habido nadie más con quien quisiera imaginar
un futuro”.
“Empiezo a preguntarme si conoces el significado de 'tómatelo con calma',
Jameson”. Hago una broma porque todavía estoy procesando. No pensé que volvería a
confiar en alguien después de todas las formas en que Josh me mintió, pero Jameson me
está haciendo reconsiderar eso. . . y me asusta
 "Me lo estoy tomando con calma por tu bien", dice, presionando sus labios en la
parte superior de mi cabello de nuevo. “Te lo dije antes, no volveré a cometer el mismo
error. No me iré a ningún lado, estaré aquí, esperando, hasta que estés listo”.
“¿Estás seguro de que estás de acuerdo con eso? Porque no sé cuánto tiempo me
llevará estar realmente listo para seguir adelante”.
"Puedo esperar todo el tiempo que necesites".
Espero que realmente lo diga en serio, porque no estoy seguro de lo que se
necesitaría para estar listo para invitar a alguien a mi vida en la forma en que lo
describe. Pero si hay alguien con quien me puedo imaginar eso, es él.

"¿Qué diablos le pasó a tu cara?" Jules le pregunta a Jameson en el momento en que

entramos por la puerta. "Te ves aún más horrible de lo normal".
Pone los ojos en blanco, luego hace una mueca.
"Tuve un pequeño altercado anoche con el exnovio de Lauren de la escuela
secundaria".
"¿En una boda?" ella dice. "¿Qué sucede contigo?"
“No en la boda”, aclara. "Después."
Aparentemente, en algún momento después de que me quedé dormida en sus
brazos anoche, exhausta por más orgasmos, se escabulló de la cama y se reunió con mis
hermanos para tener "una pequeña charla con nuestro amigo Justin". No sabía nada al
respecto hasta que me desperté esta mañana y la esquina exterior de su ojo estaba
morada e hinchada.
"¿Y por qué estaba peleando con tu ex novio de la escuela secundaria?" Jules me
pregunta, su voz burlona, porque obviamente piensa que él se puso celoso.
“Estaba corrigiendo algunos errores y asegurándome de que nunca vuelva a
suceder”, responde Jameson antes de que pueda decir algo.
“Como te dije esta mañana, esa situación se había manejado en la boda. No necesito
que andes tratando de salvarme, idiota.
“No estaba terminado, porque estúpidamente dijo que te ibas a arrepentir. Ahora
está terminado.
“Sin embargo, parece que obtuviste lo que te merecías por ir a espaldas de Lauren”,
dice Jules. "¿Quieres una bolsa de hielo?"
“Recibió un golpe de suerte porque se soltó cuando se suponía que los hermanos de
Lauren lo sujetaban. No importa, nunca volverá a hacer esa mierda”.
 Me mira y yo pongo los ojos en blanco. Me encanta la forma en que mis hermanos se
llevaban tan bien con él, pero no soy una mujer indefensa que necesita ser defendida, y
pensé que lo había dejado claro en la boda.
Al menos su ojo magullado fue una apertura para una conversación sobre las
acciones pasadas de Justin cuando nos reunimos con mis padres para desayunar esta
mañana. Papá estaba furioso porque no les había dicho cuándo sucedió, mamá estaba
decepcionada porque "no confiaba en ellos" lo suficiente como para decir algo antes.
Traté de explicarle que, en ese momento, solo quería seguir adelante y olvidarme de
eso, pero mi papá insistió en que no quería tener a alguien en su cuerpo técnico que
hubiera intentado atacar a una mujer.
Jameson dijo que solo eso valía el ojo morado.
"Después de toda la lucha que has hecho en el hielo, deberías haber sido capaz de
agacharte un poco más rápido", bromeo mientras Jules se dirige al congelador por una
bolsa de hielo a pesar de que Jameson no dijo que quería una. Parece que lo necesita.
"¿Qué puedo decir? Me estoy volviendo lento en mi vejez”.
Casi bromeo diciendo que probablemente estaba exhausto por todo el sexo, pero me
detuve justo a tiempo. Habíamos acordado en el camino a casa que "tomar las cosas con
calma" significaba que probablemente deberíamos mantener esto para nosotros por un
tiempo mientras averiguábamos cómo sería una relación entre nosotros.
"¿Dónde están las chicas?" Le pregunto a Jules. Morgan dijo que las traería en mi
auto para que estuvieran aquí cuando yo regresara, pero creo que solo quería pasar el
rato con Jules y Audrey, y probablemente también quería a alguien con quien jugar mis
hijas.
Abajo con Morgan, Audrey y Graham.
"¿Hay un piso de abajo?" Pregunto.
“Sí, restauramos el sótano hace unos años. La parte delantera es una salida y sirve
como mi oficina y la de Audrey, donde a veces nos reunimos con clientes y ella hace
todos sus bocetos. La mitad trasera es una sala de juegos para niños; deberías ir a ver el
muro de escalada que construí Graham mientras termino de preparar la cena juntos. Te
vas a quedar a cenar, ¿verdad?
“Uhh. . .” Mis ojos se encuentran con los de Jameson y él está claramente divertido
de que esté nervioso por esta invitación. Una cosa es no contarles a sus hermanas sobre
nosotras, y otra es tratar de fingir que no pasa nada mientras compartimos una comida
con ellas. “Claro, eso suena genial. Gracias."
No tengo idea de cómo pensamos que seríamos capaces de mantener esto en secreto.
Estoy seguro de que Audrey, Jules y Morgan ya estaban especulando sobre nosotros
antes de que regresáramos de la boda, y antes de que terminemos la comida, está claro
que saben exactamente lo que sucede. Hay tantas miradas de soslayo, incluso con
Jameson y yo en extremos casi opuestos de la mesa.
Me dije a mí misma que era mejor que no estuviéramos sentados uno al lado del
otro, pero después de treinta y seis horas a solas con el hombre, odio tenerlo tan lejos. Y
eso es probablemente lo que los avisó, porque cada vez que lo miro, nuestros ojos se
encuentran, lo que significa que él también me está mirando mucho.
Pero, ¿cómo podría no mirarlo? Tiene a Graham a un lado e Ivy al otro, y los maneja
a ambos como un profesional, respondiendo a todas las preguntas de Graham y
adivinando los animales mientras Ivy hace los sonidos relativos.
Él es . . . bueno con los niños, solidario y sarcástico con sus hermanas, e
increíblemente paciente conmigo. Por todas las cuentas, él es perfecto. Para mí, de todos
modos.
Su teléfono debe comenzar a zumbar en su bolsillo porque lo saca y dice: "Lo siento,
tengo que tomar esto", luego corre escaleras arriba.
Audrey y Jules se miran, luego Audrey dice: "Vaya, debe ser serio".
Pero entonces ellos dos y Morgan me miran fijamente. "Entonces . . .” Jules dice,
luego mira a Graham. "¿Estás durmiendo con mi hermano ahora?"
Ante mi reacción instantánea, roja como una remolacha, Morgan dice: "Bueno, eso es
un sí".
"Tipo." La palabra es un siseo. “No puedo tener esta conversación en este
momento”.
"¿Por qué no?" —pregunta Audrey—. “Estamos contentos con este desarrollo”.
"Esto es algo para que él hable contigo, no yo", le digo.
Pero, hombre, quiero salir de copas con los tres y revelar todos mis secretos. Sin
embargo, es complicado por el hecho de que Jules y Audrey están relacionados con él.
No puedo contarles sobre el increíble sexo, o cuánto me gustó el lado dominante de él
que vi en el auto después de esa interacción con Justin.
Pero podría contarles lo cuidadoso que ha sido conmigo, lo comprometido que está
con la idea de nosotros , cómo dijo que mis hijas y yo le hemos hecho replantearse el
matrimonio y los hijos. Sabiendo que él querría asumir ese papel con mis chicas. . . mi
corazón se derrite solo de pensarlo.
“Hombre, desearía estar al tanto de esa conversación”, se ríe Jules.
Miro hacia las escaleras, pensando que debe referirse a la que Jameson tiene al
teléfono, pero no podemos escuchar ningún sonido. "¿Qué conversación?"
"El que tienes en la cabeza".
“Sí—” La risa que escapa bordea la histeria. "... están sucediendo muchas cosas allí
en este momento".
 "¿Quieres tener una noche de chicas y hablar de eso?" —pregunta Jules—. “Mientras
Jameson esté cerca para cuidar a Graham, Audrey y yo podríamos ir a tu casa una
noche esta semana después de que tus hijas se vayan a la cama. ¿Tal vez podamos ver si
Paige también está cerca?
—Claro —digo mientras Jameson baja las escaleras detrás de mí. Planearemos algo.
"¿Qué fue eso?" Audrey le pregunta cuando toma asiento en la mesa.
“Tengo que ir a California mañana”. Su mandíbula está tensa, y puedo sentir su
frustración.
Y ahí va la noche de chicas. Jules suspira, recostándose en su silla.
"¿Que se supone que significa eso?" pregunta, mirando alrededor de la mesa a
nosotros cuatro.
A mi lado, Iris empieza a pedir que se baje. La saco de su asiento elevado para que
pueda moverse y, sin necesidad de que se lo pida, Jameson hace lo mismo con Ivy. Los
dos corren hacia la sala de estar y Graham los sigue.
"Significa que íbamos a ver si podías ver a Graham una noche para que Audrey y yo
pudiéramos ir a tener una noche de chicas en casa de Lauren".
“Solo planeo irme por una noche, o dos noches, como máximo. Definitivamente
llegaré a casa a tiempo para el juego de caridad el miércoles por la noche —dice,
mirándome. Gracias a dios. El juego Rebels Charity es una gran recaudación de fondos
anual para el refugio para personas sin hogar más grande de Boston, y Jameson es uno
de los muchos ex rebeldes programados para jugar. "Y", dice, volviéndose hacia Jules,
"estoy seguro de que todavía puedes tener tu noche de chicas el jueves o el viernes".
¿Es mi imaginación, o suena un poco celoso de que voy a salir con sus hermanas una
noche esta semana en lugar de con él?
“¿Qué tal si te sigo a casa y te ayudo a sacar todo lo de este fin de semana del auto?”,
me dice. Estoy a punto de decirle que no necesita hacer eso, ya que todo lo que tengo es
una maleta de mano. Y soy más que capaz de encargarme de eso y de mis hijos. Pero
luego me doy cuenta de que esta es su manera de pasar un poco más de tiempo
conmigo antes de que tenga que volar mañana.
Entonces, después de que Jules y Audrey nos aseguran que no necesitan ayuda para
limpiar la cena, me dirijo a mi camioneta con mis hijas y Jameson nos sigue a casa.
 CAPÍ TULO 22

JAMESON

“¿Quieres que les lea una historia para que puedas desempacar tu maleta?”
Me mira como si le hubiera preguntado si quiere un millón de dólares o unas
vacaciones gratis, en lugar de pasar diez minutos leyéndoles a Iris e Ivy. "Puaj . . .”
"¿Es un sí?" Pregunto mientras las chicas corren de un lado a otro de la librería en su
habitación hacia sus camas, cargando un libro nuevo cada vez. La pila sobre la cama es
cada vez más grande de lo que podremos soportar esta noche.
“Normalmente”, dice con una sonrisa, “agradecería un descanso de hacer esto por
mi cuenta, pero. . . No sé, me fui anoche. . .”
Los extrañaba, está claro en la forma en que mira de uno a otro.
"¿Quieres un tiempo a solas con ellos?"
No estoy listo para irme, porque espero pasar más tiempo con ella después de que se
vayan a la cama. Odio la idea de no verla durante los próximos dos días, pero tengo que
volar a Los Ángeles para reunirme con uno de mis jugadores más nuevos que acaba de
enterarse de que dejó embarazada a la hija de su entrenador. Lo juro, siento que paso
tanto tiempo cuidando a estos jugadores más jóvenes como haciendo tratos en su
nombre. Ya no necesito el dinero, tengo más que suficiente. Tal vez debería dejar de
aceptar nuevos jugadores, o quizás expandir mi agencia trayendo otros agentes para
que se encarguen de estos idiotas inmaduros.
Excepto Colt. Me quedaré con ese idiota inmaduro porque, aunque actúa como si
tuviera veinte años la mitad del tiempo, es un ex compañero de equipo y uno de mis
amigos más antiguos.
“Sí”, dice Lauren, “eso sería genial. Volveré abajo en unos minutos.
Les doy las buenas noches a las chicas, que me dan abrazos de buenas noches y casi
aciertan mi nombre al despedirse, y bajo a esperarla.
Estoy sentado en el sofá respondiendo correos electrónicos cuando ella baja unos
quince minutos más tarde. Ella no dice nada, solo camina directamente hacia mí, se
sienta a horcajadas sobre mí en el sofá, luego se acurruca contra mí para un abrazo de
cuerpo completo.
Envuelvo mis brazos alrededor de ella, sosteniéndola contra mi pecho. "¿Qué
ocurre?"
 "No sé. No pasa nada, de verdad. Su voz es amortiguada por mi sudadera con
capucha.
"¿Seguro?" Pregunto después de presionar un beso en la parte superior de su cabeza.
Parece que no puedo mantener mis manos y mis labios lejos de ella. Si ella está cerca,
quiero tocarla. La cena fue una tortura, tener sus tres asientos lejos de mí, y no estoy
seguro de que la distancia entre nosotras hiciera que lo que estaba pasando aquí fuera
menos perceptible para mis hermanas. El hecho de que no pudiera dejar de mirarla era
probablemente un claro indicio de que algo estaba pasando.
"No."
"¿Estás molesto porque me voy?" Pregunto.
Se sienta y me mira directamente.
“No, estoy enojado conmigo mismo. Aquí estoy, haciendo todo lo posible para ser
una mujer fuerte e independiente y un buen modelo a seguir para mis hijas. He pasado
por algo de mierda, pero he salido más fuerte del otro lado. Estoy pateando traseros en
mi nuevo trabajo, estoy haciendo de este lugar un hogar para mí y las niñas, y ahora te
vas por una o dos noches y. . . ¿Estoy triste por eso? Suena irritada consigo misma
cuando hace una pausa y mira hacia el techo. "No quiero ser esa persona pegajosa que
solo se siente completa cuando estás cerca".
"¿Solo te sientes completo cuando estoy cerca?" Hago la pregunta retórica para que
ella misma se dé cuenta.
“No, pero prefiero que estés cerca. Ayer me acosté contigo por primera vez, y ya te
quiero aquí conmigo tanto como sea posible.
“Está bien querer cosas, Lauren. Está bien querer cosas para ti solo porque te hacen
feliz. Está bien querer pasar tiempo conmigo. No te vuelve pegajoso o incapaz de ser
una persona completa cuando no estoy aquí”.
"Yo solo . . . Recuerdo cómo me sentí cuando Josh viajó. Se iba mucho, e incluso
cuando estaba en casa, no estaba realmente presente. Nunca quiero que mi felicidad
dependa de otra persona como en ese entonces, porque siempre estaba jodidamente
decepcionado”.
"Escucha", le digo. “Odio tener que irme mañana, pero no estaré fuera ni un
segundo más de lo que debo estar”. No sé cómo será esta reunión con el entrenador
mañana por la tarde, y no puedo decir con certeza cuánto tiempo tendré que quedarme.
“Pero cuando esté aquí, estaré aquí. estaré presente No porque tu felicidad dependa de
mí, sino porque te mereces a alguien que piense en ti todo el tiempo, que quiera pasar
cada minuto posible contigo…
"Se supone que debemos tomar esto con calma". Apoya su frente en la mía y susurra:
"Tengo miedo, Jameson".
“Dime de qué tienes miedo, para que podamos encontrar una manera de superarlo”.
“Tengo miedo de que todo esto parezca demasiado perfecto. Tengo miedo de que
algo salga mal y me lastime. Tengo miedo de que mis chicas se apeguen a ti, y si algo
sale mal, ellas también se sentirán heridas y confundidas. Me preocupa otra angustia
cuando todavía me estoy recuperando de la última”.
"Cariño", le digo en voz baja, "Creo que estás preocupada por el corazón
equivocado".
Siento que sus cejas se juntan por la sorpresa. "¿Mmm?"
“Deberías preocuparte por el mío. Porque si esto no funciona una segunda vez, no
estoy seguro de cómo me recuperaré. Nunca te superé la primera vez. . .”
Levanta la barbilla para que sus labios rocen los míos cuando dice: "Creo que
tampoco te superé como pensé que lo hice".
—Eras la persona adecuada en el momento equivocado —digo, presionando mis
labios contra los de ella.
Ella se abre para mí de inmediato, pero el beso es lento y sensual, ambos lo estamos
alargando, porque queremos que cada momento dure. Después de dos días completos
juntos, la idea de estar sin ella durante uno o dos días es... . . difícil.
Mis dos manos ahuecan la parte posterior de su cabeza, los dedos se entrelazan a
través de ese espeso cabello rojo, con mis pulgares inclinando su cabeza para poder
profundizar el beso. Y debe gustarle, porque hay un gruñido golpeando en la parte
posterior de su garganta cuando sus caderas comienzan a moverse justo sobre mi polla.
No puedo evitar presionarme contra ella, y ella se encuentra conmigo empujón tras
empujón mientras me besa y pasa sus manos por mis hombros, por mi pecho, a lo largo
de mi abdomen. Ella juega con las yemas de sus dedos debajo de la cintura de mis jeans,
pero luego sus manos desaparecen. Con frustración, gruño y me presiono con más
fuerza, y ella se ríe contra mis labios mientras se aleja del beso.
Mis manos caen sobre sus muslos donde se sientan a cada lado de los míos cuando
abro los ojos para verla desabrocharse la chaqueta. Debajo, tiene un sostén de encaje
rosa a través del cual puedo ver los rígidos picos de sus pezones, y me inclino hacia
adelante sin dudarlo y capturo uno entre mis labios, succionando a través de la tela de
encaje. Ella deja escapar un siseo apreciativo, y con las manos detrás de la espalda
mientras saca los brazos de las mangas, ambos senos se empujan hacia adelante. Tomo
el otro en mi mano, pasando mi pulgar de un lado a otro sobre su otro pezón, y ella se
muele con fuerza encima de mí, desplazando su peso hacia adelante para que su clítoris
haga contacto. Y luego sus manos están en mi cinturón, y la estoy soltando mientras me
saco la camisa por la cabeza y le desabrocho el sostén, tirándolo al suelo con el resto de
nuestra ropa.
Es cuestión de segundos antes de que nos quitemos toda la ropa y ella esté recostada
en el sofá, con las piernas abiertas, ese bonito coño rosado desnudo delante de mí.
Agarro sus caderas, anclándola hacia abajo mientras me inclino hacia adelante para
saborearla. Paso mi lengua a lo largo de su abertura, y ella trata de inclinar sus caderas
para que mi lengua se encuentre con su clítoris, pero la mantengo en su lugar,
acariciando mi lengua sobre ella pero sin tocar el lugar que está tan desesperada por
que la lama.
“Jamesón. . .” Ella gime mi nombre.
La miro. "¿Sí, amor?"
"Deja de torturarme".
Una cosa que estoy aprendiendo sobre ella es que, después de cierto punto, no le
gusta lo lento.
"Dime que quieres."
"Quiero que me hagas correrme con tu boca antes de que me folles sin sentido".
“¿Cómo podría decir que no a eso?” Paso sobre su clítoris suavemente con uno de
mis pulgares y sus caderas se mueven bajo mis manos.
“Ni siquiera pienses en decir que no”. Ella gruñe, con la cabeza hacia atrás con
placer mientras la acaricio de nuevo, alisando la humedad de su coño sobre su clítoris.
Me río y considero hacerla rogar después de ese comentario, pero tampoco quiero
esperar. Quiero hacer que se corra, y luego quiero correrme dentro de ella. Han pasado
más de doce horas desde que la sostuve en mis brazos y la sentí desde adentro, y eso ya
es demasiado tiempo.
Así que me arrodillo frente al sofá, empujo la otomana que está detrás de mí para
que no estorbe y tiro de ella para que se siente para que tenga las piernas separadas a
cada lado de mí. Luego, tirando de sus caderas hacia el borde del cojín del sofá, bajo la
cabeza para saborearla de nuevo. Mientras acaricio su clítoris con mi lengua, entro en
ella con dos dedos, curvándolos hacia adelante para acariciarla. Ella monta mis dedos
con un gemido de placer mientras mi lengua trabaja para llevarla al borde, y cuando la
miro, tiene ambos senos ahuecados en sus manos.
"Sí." Siseo, levantando mi boca de ella pero empujando mis dedos dentro de ella más
fuerte y más rápido. “Tócate a ti mismo. Quiero verte pellizcar esos pezones mientras te
llevo al límite.
Ella gime mientras empuja su cabeza más hacia atrás en los cojines del sofá y hace lo
que le pido, pasándose los pulgares por los pezones y luego pellizcándolos entre el
pulgar y el nudillo de su dedo índice. Ella deja escapar otro gemido de placer cuando
succiono su clítoris con mi boca y paso mi lengua sobre él, y luego se está moviendo
salvajemente debajo de mí. La follo más fuerte y más rápido con mis dedos, porque así
es como a ella parece gustarle más, y en poco tiempo está arqueando la espalda y
cantando sí una y otra vez mientras aguanta su orgasmo.
Ella se derrumba contra el sofá pero me dice: “No he terminado. Te necesito dentro
de mí.
Y allí mismo, todavía arrodillado frente a ella con las piernas abiertas, empujo
dentro de ella, observándome a mí mismo penetrarla centímetro a centímetro: la forma
en que se estira para acomodarme, lo húmeda y apretada que está contra mi polla, el
forma en que suspira de placer cuando estoy completamente sentado dentro de ella. . .
la experiencia es nada menos que un milagro, cada vez.
Levanta las piernas, probablemente apoyándolas en la otomana detrás de mí, y
luego mueve las caderas como para decirme que me ponga en marcha. Pero siento que
estoy congelada en este momento, observando su cuerpo desnudo ante mí: la delgada
columna de su cuello, la forma en que sus senos se abren cuando se recuesta, las finas
estrías a lo largo de los lados de su abdomen por cargarla. niños, y la piel rosada se
estiró alrededor de mi polla.
Quiero ver esta vista todas las noches para siempre.
Y eso es en lo que estoy pensando mientras nuestros cuerpos se encuentran, una y
otra vez. Es en lo que estoy pensando cuando arrastro una pierna hacia arriba y sobre
mi cabeza, dándole la vuelta para que esté arrodillada frente a mí, inclinada sobre el
sofá y la empujo desde atrás. Es en lo que estoy pensando cuando mis manos acarician
sus pechos y se encuentran con su clítoris, llevándola al orgasmo de nuevo. Y
definitivamente está al frente de mi mente mientras agarro sus caderas, le digo que se
agarre al respaldo del sofá y me veo chocar contra ella hasta que me aprieta con fuerza
mientras tiene un tercer orgasmo, y me caigo de bruces. el borde con ella. Y cuando
salgo, observo cómo mi semen sale de ella mientras me inclino para agarrar su ropa
interior y limpiarla, lo único que puedo pensar es: quiero estar aquí , en esta casa, con
ella. Para siempre.
Después, levanto a Lauren y la acuesto en el sofá, luego me acurruco a su lado.
Levanta la cabeza, apoyándola sobre su codo, y usa su otra mano para trazar la
columna de números romanos a lo largo del costado de mi caja torácica.
"¿Qué son todos?" ella pregunta.
"Fechas."
"¿Cuentame sobre ellos?"
Miro la tinta y paso mi dedo a lo largo de la primera fecha. “El año en que mi mamá
se fue”. Muevo mi dedo hacia abajo las siguientes dos filas, diciéndole: "Cuando
nacieron Audrey y Jules". Luego trazo el resto de las filas, leyéndolas de memoria.
“Cuando me reclutaron en la NHL. El año que murió mi madrastra. El año que mi papá
se fue. Cuando me retiré de la NHL”.
“Hay muchas pérdidas registradas aquí, Jameson”. Su voz es tranquila y triste
cuando se inclina y pasa sus labios por mi piel sobre la tinta.
Ese toque suave es casi doloroso, porque ella me ve . La parte de mí que mantengo
oculta a los demás. Y ella entiende. "Lo sé. Sin embargo, también hay muchas cosas
buenas”.
Ella apoya su cabeza en mi hombro, acurrucándose a mi lado. "Sí, supongo que así
es la vida".
 Me doy la vuelta y me acuesto de costado, frente a ella, donde ahora su cabeza
descansa sobre mi brazo. “Tú también has tenido muchas pérdidas. Pero quiero que
sepas que estoy en esto a largo plazo. Vamos a superar todo esto juntos”.
"Lo sé", dice ella, cerrando los ojos. Se ve tan contenta, acostada aquí acurrucada
contra mi costado.
—Nos arrepentiremos si nos quedamos dormidos en este sofá —le digo—.
"¿Porque eso?" pregunta sin abrir los ojos.
“Porque somos dos adultos adultos y apenas cabemos aquí. Vamos arriba. A menos
que no quieras que me quede, lo cual también está completamente bien. Es su casa, y
sus hijos están aquí, y si no está lista para que yo pase la noche, es comprensible.
"Quiero que te quedes. Pero también, sería mejor que Ivy e Iris no te despierten aquí
por la mañana.
“Mi vuelo sale a las 7:30 am y todavía tengo que pasar por mi casa y comprar
algunas cosas de camino al aeropuerto. Así que probablemente me iré a las cinco”.
Me abraza con más fuerza, lo que tomo como una indicación de que no quiere que
me vaya. Subimos juntos las escaleras y mientras me duermo con ella en mis brazos, me
siento exactamente de la misma manera: no quiero irme. Alguna vez.

Presiono un beso en su frente, deseando de nuevo no tener que irme. Estoy medio
tentado de enviarle un mensaje de texto a Aaron y decirle que arregle su mierda con su
entrenador por su cuenta, pero ese no es el tipo de agente que soy. En cambio, ya estoy
haciendo planes en mi mente para traer otro agente o dos al redil para poder dar un
paso atrás. No hay motivo para esforzarme tanto cuando ya he logrado todo lo que me
propuse hacer y más.
No necesito dinero, necesito tiempo. Es hora de concentrarme en Lauren y en mí, y
nutrir lo que está creciendo entre nosotras, y hacer todo lo que pueda para ayudar con
Ivy e Iris. Quiero dar un paso adelante como nunca nadie lo ha hecho por estas chicas.
"Mierda", murmura mientras me pongo de pie. "Es lunes, ¿no?"
"Sí. Pero aún temprano. Puedes volver a dormir.
“Olvidé tirar la basura en la acera anoche. Los camiones de basura estarán aquí
pronto. . . vienen tan temprano.
"Lo haré cuando me vaya".
Ella me dice dónde dejar los botes de basura y reciclaje, y luego le doy otro beso de
despedida y bajo lo más silenciosamente posible. Una vez afuera, los barriles suenan
increíblemente fuertes mientras los hago rodar por el camino de entrada en el silencio
de la madrugada. Cuando llego al segundo a la calle, giro y encuentro a un hombre
parado a solo cinco pies de mí, con una bolsa de basura en la mano.
“Oye”, dice mientras levanta la tapa de los barriles que ya están en la calle junto a la
entrada de la casa del vecino. Soy Greg. Vivo al lado."
"Encantado de conocerlo. Soy Jameson.
"¿Tu familia acaba de mudarse a este lugar?"
"UH no. Este es mi”—ni siquiera sé cómo llamar a Lauren—“el lugar de mi novia”.
“Ah, sí”, dice. “La he visto a ella ya los niños yendo y viniendo un par de veces.
Parece que ella hizo mucho trabajo en el lugar”.
—Sí, estaba completamente destruido antes de que ella se mudara —digo,
resistiendo la tentación de mirar mi reloj. Necesito irme y no siento que tenga tiempo
para esta conversación. “Así que se necesitaba mucho trabajo”.
“Los propietarios anteriores estaban empezando a renovar cuando él murió en un
accidente de esquí”.
Me cuesta respirar. ¿ Propietarios ? ¿De qué diablos está el hablando? Un accidente de
esquí es demasiada coincidencia para que Josh no sea la mitad de esta pareja.
Miro hacia atrás a la casa de Lauren. "¿Una pareja era dueña de este lugar?"
"Creo que sí", dice, frotándose las manos. Está vestido con pantalones de pijama de
franela, una sudadera y zapatillas de deporte; claramente, estaba planeando llevar una
bolsa de basura al barril, no quedarse charlando en temperaturas cercanas al punto de
congelación. “Josh vivía en otro lugar pero se estaba mudando aquí. Sophia vive en
Boston, así que ella estuvo aquí todo el tiempo reuniéndose con el contratista. Me
preguntaba si vendería el lugar después de que él muriera. Qué tragedia.”
Me aclaro la garganta para dejar de ahogarme con la idea de que Sophia sea dueña
de la mitad de esta casa. Eso no puede ser posible. Tengo un millón de preguntas, pero
ninguna de la que crea que este tipo sepa la respuesta.
“Lo siento, tengo que correr. Voy a tomar un vuelo esta mañana.
"Estoy seguro de que te veré por aquí".
Regreso por el camino de entrada hasta mi coche, que está aparcado junto a la
puerta trasera. Miro la casa y pienso en Lauren, durmiendo adentro, completamente
ajena al hecho de que su esposo no compró esta casa porque sabía cuánto deseaba ella
regresar a Boston, sino que la compró para estar más cerca de otra mujer.
Me quedo allí, paralizado por la indecisión sobre lo que debo hacer con este
conocimiento. ¿Entro y le digo la cantidad limitada de información que sé? ¿O espero
hasta que pueda obtener más información? Miro mi reloj y me doy cuenta de que estoy
peligrosamente cerca de no llegar a casa y al aeropuerto a tiempo para mi vuelo, pero
mis pies todavía están clavados en el lugar afuera de su puerta.
Al final, entro en mi auto, y una vez que estoy fuera del camino de entrada y a la
mitad de su calle, marco un número que nunca pensé que tendría que volver a llamar.
 "¿Qué carajos me llamas a las cinco y cuarto de la mañana?" La voz canosa de
Woody se escucha a través de los parlantes de mi auto.
“Eres un contratista. No es como si no estuvieras despierto ahora.
"No quiero decir que quiera hablar contigo al amanecer".
“Tengo algunas preguntas sobre el trabajo que estabas haciendo en esa casa en
Brookline. Específicamente, ¿para quién estabas trabajando?

En mi segunda noche en Los Ángeles, porque, por supuesto, la situación con mi jugador
y la hija ahora embarazada del entrenador era más complicada de lo que me hicieron
creer, el correo electrónico que había estado esperando de Derek finalmente llega.
Woody solo había sido capaz de darme un nombre y un número de teléfono, así que
puse a Derek a trabajar rastreando cualquier detalle disponible sobre Sophia.
Aquí está todo lo que pude encontrar sobre ella. Déjame saber si necesitas algo más.
El correo electrónico contiene enlaces a todas sus cuentas de redes sociales y páginas
de archivos adjuntos que muestran dónde vive y dónde ha trabajado. Me toma
alrededor de una hora de excavación antes de juntar las piezas de lo que creo que
podría constituir la historia de ella y Josh.
Parece que la primera vez que se conocieron en persona fue hace dos años durante
un evento en Whistler, Columbia Británica. Ella es gerente de marca de una compañía
de bebidas energéticas que fue uno de los únicos patrocinios restantes de Josh antes de
morir, y es una gran esquiadora de travesía. De acuerdo con las imágenes en su cuenta
de redes sociales, parece que esquiaron juntos con un gran grupo esa semana y muchas
otras veces durante los próximos dos años.
No hay fotos de los dos juntos, siempre están en un grupo, por lo que es imposible
saber si estuvieron juntos todo el tiempo o si eso fue algo que sucedió más
recientemente. Pero ahora me queda claro por qué Josh nunca le presentó a Lauren a las
personas con las que viajaba, ni le pidió que viniera en esos viajes, algo que sé que
siempre la molestó. Pero no creo que ella alguna vez sospechó que era porque él la
estaba engañando.
No veo nada en absoluto sobre la casa en Brookline, y dado que Sophia parece
publicar mucho en las redes sociales, tengo la esperanza de que ella no sea dueña de
ninguna parte. Sé que solo el nombre de Josh estaba en la escritura, de lo contrario,
Lauren no habría podido transferirlo a su nombre después de su muerte.
Según Woody, Sophia era la que se había reunido con él más a menudo para hablar
de la renovación. Josh solo estuvo presente en algunas de sus reuniones, aunque fue él
quien pagó la cuenta. Lo que no sé es si ella tenía dinero inmovilizado en la casa, y eso
parece que debería ser una preocupación inmediata aquí.
Lauren ha trabajado muy duro para construir una nueva vida para ella y sus hijas en
esa casa, y la idea de que Sophia pueda tener algún interés en ella es insoportable.
Cierro mi aplicación de redes sociales y descanso mi cabeza contra la cabecera
acolchada de la cama del hotel, pensando en cómo en noviembre, Sophia publicó una
selfie diciendo que tenía gripe y que se iba a perder un viaje de esquí épico al Noroeste
pacífico.
Entonces, se suponía que ella estaría allí, en el viaje "épico" que mató a los otros siete
esquiadores que fueron.
La madriguera de imágenes e información que acabo de bajar me ha dejado
hambriento, y debo haber estado desplazándome durante mucho tiempo porque ya es
hora de cenar. Contemplo salir a algún lado, pero no quiero estar rodeado de gente en
este momento. En su lugar, pido el servicio de habitaciones y luego me siento allí
mirando el número de teléfono móvil de Sophia que envió Derek.
Y ahí es cuando llega un mensaje de texto de Lauren.
LAUREN
Te extraño mucho, pero estoy demasiado cansada para una llamada esta noche. Me voy a la
cama temprano. Necesitaré toda mi energía para el juego benéfico mañana por la noche y
para verte después. Será mejor que tu vuelo no se retrase. Si te pierdes este juego, te
mataré.
Ni siquiera son las 9:30 p. m. en Boston, por lo que debe estar exhausta. Sé que estuvo
en el trabajo hasta tarde esta noche asegurándose de que todo esté en orden para el
evento de mañana. Dado que marketing organiza este evento prácticamente todos los
años, ha sido una gran cantidad de trabajo para ella. Pero sé que se siente muy bien al
respecto, y es genial verla volver a ser ella misma: patear traseros en su trabajo, segura
de sí misma, feliz. Odio tener información que amenace eso.
JAMESON
No puedo controlar las aerolíneas, pero tomaré el vuelo más temprano posible. Volveré a
Boston a media tarde.
Y yo también te extraño, y no puedo esperar a verte. Y tocarte. Y saborearte. Ve a dormir un
poco para que estés bien descansado mañana. Planeo mantenerte despierto toda la noche.
LAUREN
Yo no, ya en la cama imaginándote aquí conmigo. . .
JAMESON
Yo no, con mi pulgar sobre el ícono para hacer una videollamada ahora mismo para que
puedas mostrarme cuánto me extrañas. . .
LAUREN
Está bien, realmente necesito irme a dormir o esto irá en una dirección que me mantendrá
despierto. Estaré bien descansado para ti mañana. Promesa. besos y abrazos
JAMESON
Dulces sueños.
 Estoy dividido entre estar triste por no escuchar su voz esta noche, y al mismo
tiempo sentirme aliviado de no tener que asegurarme de no mencionar nada sobre
Sophia, porque esa es una conversación para tener en persona.
De todos modos, no le diría nada de esto justo antes del partido benéfico. Es su
primer gran evento en el trabajo, y no voy a arruinarlo dándole esta noticia antes de su
gran noche.
Realmente odio que no haya forma de que yo arregle esto para ella, no es que ella
quiera que lo haga. Pero estoy temiendo la forma en que sé que le romperá el corazón y
hará que cuestione todo: su matrimonio, su casa en Boston, su capacidad para confiar
en su propio juicio. Lo menos que puedo hacer es ir a ella armado con tanta información
como sea posible para que pueda decidir qué hacer con ella.
Introduzco el número de teléfono de Sophia en un mensaje de texto y espero no
arrepentirme de lo que descubra.
JAMESON
Hola Sofía, mi nombre es Jameson Flynn. Fui el agente deportivo de Josh Emerson y el
albacea de su testamento y fideicomiso.
No espero una respuesta instantánea, pero la recibo.
SOFÍA
Se quien eres.
JAMESON
Bueno.
No supe de tu relación con Josh hasta hace un par de días, o te habría contactado antes.
SOFÍA
Esperaba que nadie supiera sobre esa relación, para ser honesto. Pero no me sorprende
que haya salido a la luz.
JAMESON
¿Así que sabías que estaba casado?
SOFÍA
No . . . no hasta este noviembre pasado.
¿Esperar lo? ¿Cómo podía haberlo conocido durante dos años, desde antes de que
nacieran sus hijas, y no saber que estaba casado?
JAMESON
Eso trae muchas más preguntas.
SOFÍA
¿Quieres llamarme? ¿Parece que sería más fácil hablar de esto por teléfono?
Presioné el ícono de llamada en la pantalla de mi teléfono y luego lo puse en altavoz.
Ya estoy despierto y dando vueltas por mi habitación de hotel.
"Hola", le digo cuando contesta el teléfono. “Lamento comunicarme con usted en
estas circunstancias”.
“Lamento estar involucrada en esto”, dice después de un profundo suspiro.
“La razón por la que me acerco es que cuando ejecuté el testamento y el fideicomiso
de Josh, no sabía que estaba involucrado con alguien fuera de su matrimonio”.
 “No sabía que todavía estaba casado. Solo había estado con Josh durante unos seis
meses antes de que muriera”, dice, “pero nos conocíamos desde hacía un par de años a
través de amigos mutuos de esquí. Habíamos hecho muchos viajes juntos, y cuando él y
su esposa se separaron, o al menos, eso es lo que me dijo en ese momento, hizo su
movimiento”.
"¿Así que pensaste que ya no estaban juntos?"
“Me dijo que estaban separados y se estaban divorciando. Mantuvimos todo entre
nosotros en secreto porque él todavía estaba en medio del proceso de divorcio y no
quería que su esposa pudiera usar nuestra relación en su contra en el divorcio”.
No sé si esto lo hace mejor o peor. Ciertamente, no pienso tan mal de ella si Josh la
engañó, pero tal vez eso lo empeora aún más para Lauren: este no es un caso en el que
su esposo fue atraído por otra mujer, es él saliendo intencionalmente y encontrar a
alguien más mientras miente sobre su relación.
Siento que te haya puesto en esa posición. Parece que le estaba mintiendo a mucha
gente”.
Ella se burla. “Sí, podrías decir eso. Lo descubrí justo antes de su último viaje en
noviembre, y rompí con él”.
"¿Supongo que conocías a los otros esquiadores en el viaje?"
"Sí." Su voz tiembla. “Perdí muchos amigos ese día”.
"Lo siento mucho."
“La culpa del sobreviviente es real”, dice ella. Pero no creo que hayas llamado para
hablar de eso.
“La razón principal por la que llamé es que quiero asegurarme de que no cometí
ningún error cuando ejecuté el testamento y el fideicomiso, especialmente con respecto
a la casa en Brookline”. Decido no decirle que la casa no estaba en el fideicomiso,
porque no quiero que considere litigar esto. "Sé que no eras copropietario con Josh, pero
¿tenías dinero invertido en esa casa antes de que muriera?"
"No." Ella deja escapar otro suspiro. “Él era el dueño de la casa y yo hacía la mayor
parte del trabajo. Me reuní con el contratista, escogí los gabinetes y otros acabados, me
encargué de encargar todo para él, porque le creí cuando dijo que estaba remodelando
esta casa porque quería vivir más cerca de mí. No teníamos ningún plan concreto para
que me mudara ni nada”.
Entonces, ¿por qué hiciste todo este trabajo para él? Pregunto. No es asunto mío,
pero la pregunta se me escapa.
Ella tose una carcajada. “Porque me había engañado. Creía las cosas que decía, creía
que se preocupaba por mí, así que quería ayudarlo. La realidad es que a Josh no le
importaba nadie más que él mismo”.
¿No es esa la verdad?
“He estado pensando”, dice vacilante, “en acercarme a Lauren. Tengo una buena
cantidad de dinero que sinceramente debería ir a ella: reembolsos de todos los depósitos
que hice para cosas de la casa usando una tarjeta de débito que Josh me dio para ese
propósito. Todo el dinero ha sido reembolsado y está ahí en una cuenta bancaria con su
nombre. No sabía si Lauren sabía que yo existía. Si lo hiciera, estaba bastante seguro de
que no querría saber nada de mí. Y si ella no sabía que yo existía, bueno, ¿quería ser yo
quien le dijera la verdad sobre su esposo después de que él ya había muerto?
—No hay forma de que ella evite saberlo, ahora —le digo—. Tengo que decírselo.
“Te enviaré la información bancaria para que la compartas con ella. ¿Le dirías
también que estaría abierto a hablar con ella, si quiere? Supongo que ahora vive en esa
casa, porque Woody no sabía que había roto con Josh, así que me dijo que terminaste su
contrato. Por un sentido morboso de curiosidad, pasé en auto una noche; solo quería
ver si había un letrero de venta, pero en cambio vi las placas de Utah en el SUV en el
camino de entrada”.
No debería sentir una punzada de simpatía por la mujer que se acostaba con el
esposo de Lauren, pero lo siento. Había pasado las últimas treinta y seis horas
pensando que ella era la villana. Ahora sé que ella fue solo otra víctima del narcisismo
de Josh.
"Está bien, te lo haré saber".
 CAPÍ TULO 23

JAMESON

La cantidad de fanáticos que asistieron a un juego benéfico con un grupo de muchachos

que no han jugado en la NHL durante años es un verdadero testimonio de cuán
profundo es el orgullo de los Rebels en Boston. Salimos al hielo con la misma fanfarria
de música, luces y vítores que recuerdo de los partidos en casa. De alguna manera, no
se siente como si hubiera pasado una década desde que hice esto para ganarme la vida,
de otra manera, se siente como si hubiera pasado toda una vida.
La multitud cantó a los Rebels al final de los dos primeros períodos como siempre lo
hacen, y ahora estamos empatados 2-2 con solo minutos restantes en el período. Los
fanáticos se están volviendo locos. No pueden decidir a quién animar cuando se trata de
Boston contra Boston, así que animan todo lo que hacen los demás. Y el hecho de que no
hay nada en juego más que el derecho a fanfarronear significa que todos la estamos
pasando bien en el hielo.
Excepto Donaldson. El hombre tiene cincuenta y tantos años, pero todavía debe
patinar y hacer ejercicios todos los jodidos días porque es tan bueno o mejor que el resto
de nosotros. Y está insultando a mi equipo como si no estuviéramos todos del mismo
lado aquí: el lado donde hacemos esto por diversión para recaudar dinero para una
gran organización. No, está aquí para ganar.
Cuando lleva el disco por el exterior, calculo mal su trayectoria, así que cuando corto
a la izquierda, él va a mi derecha. Afortunadamente, nuestro portero bloquea el tiro con
un hombro y yo estoy allí para atrapar el rebote. Lo tomo por el fondo de la red y
Donaldson está justo detrás de mí, pero lo corto en la red y obtengo suficiente
separación para llevar el disco directamente al centro.
En el momento en que golpeo el centro del hielo, dos de mis compañeros de equipo
me han alcanzado y se lo paso a uno de ellos. Hace un tiro a puerta, pero es bloqueado
y estoy en la posición perfecta para atrapar el rebote. Justo cuando tiro de mi bastón
hacia atrás para disparar, me controlan por detrás.
Es tan completamente inesperado que vuelo hacia adelante, de cara, y aunque logro
sacar una mano para amortiguar la caída, mi barbilla se conecta con el hielo. Duele
como un hijo de puta y sangra como uno también. Escucho el jadeo colectivo de la
audiencia cuando me pongo de rodillas mientras sostengo mi barbilla empapada de
sangre con una mano. Me giro y miro a Donaldson justo cuando el entrenador de
atletismo saca una toalla para presionar mi herida y me ayuda a sentarme en el banco
para evaluar el daño.
Tanto los árbitros como un juez de línea están sobre Donaldson y lo envían al área
de penalti con un mayor de cinco minutos, a pesar de que hay menos tiempo que eso en
el reloj.
De vuelta en el banquillo, el preparador físico dice que necesito ver al médico del
equipo, pero me niego a ir a la sala de entrenamiento porque no quiero perderme
nuestro juego de poder; honestamente, mi equipo ganó en este juego de poder en los
últimos A los pocos minutos de partido se haría justicia por la infracción de Donaldson.
“Probablemente necesitarás puntos para esto”, me dice el entrenador mientras
limpia el corte, “o terminarás con una cicatriz irregular”.
"¿Puedes grabarlo para esta noche y yo me encargaré de eso mañana?" —pregunto,
sosteniendo la gasa que me dio contra mi barbilla y esperando que la presión detenga el
sangrado.
“Puedo remendarla, pero la cicatriz no quedará tan limpia como si la cosiera el
médico”.
Mis ojos todavía están en el hielo. "Lo que sea."
“Una vez que se detiene el sangrado, puede terminar los puntos en diez minutos.
¿Por qué esperar?" Se cruza de brazos, y cuando lo miro, está molesto. Vuelvo a
concentrarme en el hielo, donde mi equipo acaba de marcar un gol que fallé porque
estoy lidiando con el entrenador cabreado. ¿Por qué le importa si tengo una cicatriz?
Todo lo que quiero es celebrar en el hielo con mis compañeros de equipo y luego ir a
ver a Lauren. Dicho esto, puede que no le guste si sangro por toda su cara, así que tal
vez debería ocuparme de esto.
"Bien", digo, mirando el centro del hielo donde los jugadores están alineados para
darse la mano, "pero primero voy a volver al hielo para terminar con esto". Una ovación
surge de la audiencia cuando patino hacia mis compañeros de equipo, todavía
presionando un trozo de gasa ensangrentada en mi barbilla.
Después de mis puntos, me ducho y me cambio lo más rápido que puedo,
saltándome la celebración en el vestuario para poder ir a ver a Lauren.
La vi por un breve minuto antes de que tomáramos el hielo, pero como ella estaba
trabajando, no pude empujarla contra la pared y besarla. Estaba tan en su elemento,
diciéndoles a todos qué hacer y adónde ir, y fue increíblemente emocionante verla
ejercer el control mientras orquestaba la cobertura de los medios, los patrocinadores e
incluso los jugadores.
No puedo esperar para volver a su casa esta noche y mostrarle cuánto la extrañé. Y
luego tenemos que tener la conversación difícil que he estado temiendo desde que me
enteré de Sophia.
 La encuentro en el nivel del club, exactamente donde me envió un mensaje de texto
que estaría. Tiene la cabeza metida en una conversación con sus amigos Jackson y
Sierra. Me había dicho que iban a pasar el fin de semana en la ciudad y se iban a alojar
en un hotel de la ciudad. Sé que todos tienen planes juntos mañana, así que espero que
no les importe que me la lleve esta noche.
Extiendo la mano y toco el hombro de Lauren una vez que estoy detrás de ella, y ella
gira, presionando todo su cuerpo contra el mío y apretando sus brazos alrededor de mí
con tanta fuerza que es difícil respirar.
—Te extrañé —susurro contra la parte superior de su cabeza mientras respiro su
aroma.
—Te extrañé más —dice, luego levanta la barbilla y jadea cuando ve los puntos a lo
largo de mi mandíbula. “¡No me di cuenta de que era tan malo!”
"Si estoy bien." El área todavía está adormecida, pero estoy seguro de que volverá a
doler una vez que el efecto de la novocaína desaparezca.
Charlamos con los amigos de Lauren durante unos minutos, y estoy a punto de
sugerir que lleve a Lauren a casa cuando escucho: "¡Jameson!" La voz del hombre suena
familiar, pero no puedo ubicarla. Cuando miro hacia arriba, veo al vecino de Lauren,
Greg, corriendo hacia nosotros.

LAUREN
Jameson parece inquieto cuando el hombre se acerca a nosotros. Parece que el tipo es un
fan, y me hace preguntarme si esto sucede mucho, o solo en los juegos.
“Cuando nos conocimos la otra mañana”, dice, tendiéndole la mano a Jameson para
que se la estreche, “no sabía quién eras. ¡Entonces allí estabas esta noche, en el
jumbotron!
“Sí”, dice Jameson, retirando su mano. "Qué bueno verte de nuevo. ¿Podemos
ponernos al día en otro momento?
"Seguro. Me alegro de verte —dice el hombre, luego, cuando se gira para irse, me ve.
“Oh, eres mi nuevo vecino. Te veo a ti y a los niños yendo y viniendo, pero con el
tiempo no he tenido la oportunidad de presentarme. Conocí a Jameson la otra mañana
cuando ambos estábamos sacando la basura muy temprano”.
El tipo parece lo suficientemente agradable, así que extiendo mi mano. "Hola, soy
Lauren".
Soy Greg. Estoy tan contenta de que hayas hecho tanto por la casa. Los últimos
dueños estaban comenzando una renovación cuando él murió en un accidente de
esquí…
 Jameson pone su mano en el hombro del chico. "Como dije, nos pondremos al día
más tarde".
"¡Esperar!" Mi voz es sorprendentemente firme, dado que siento que no puedo
respirar. “¿Los últimos dueños? ¿Plural?"
Greg mira a Jameson, quien le da una negación casi infinitesimal con la cabeza, tan
leve que probablemente esperaba que no me diera cuenta. “¿Sabes qué?”, dice Greg,
“Ya le dije a Jameson todo lo que sé sobre Josh y Sophia. Lo dejaré compartir contigo”.
Jameson cierra los ojos y su mandíbula hace tictac.
“Encantado de conocerte, Lauren”, dice Greg, y luego se aleja.
“Déjame ver si lo entendí bien. Josh estaba renovando esa casa con otra mujer, ¿con
quien presumiblemente estaba teniendo una aventura? ¿Y lo sabías? Necesito
controlarme, porque estoy furioso y técnicamente estoy en el trabajo. Pero estoy
confundida, molesta y horrorizada de que él pueda saber algo como esto y no decirme.
La voz de Jameson es baja y tranquilizadora cuando dice: "Me enteré la otra mañana
cuando me iba, y planeé hablar contigo esta noche".
Detrás de mí, siento las manos de Jackson y Sierra sobre mí, apoyándome y
tranquilizándome. Tomo una respiración profunda y lo miro. "¿Así que lo sabes desde
hace tres días?"
“Ni siquiera, y yo estaba en Los Ángeles—”
"¡No estabas en Los Ángeles cuando te enteraste!" Sé que mi ira debería estar
dirigida a Josh por su traición, más que a Jameson por saberlo y no decírmelo de
inmediato. Pero es difícil dirigir tu ira hacia alguien que está muerto, y Jameson está
justo aquí.
“No quería decir nada hasta que tuviera más información para compartir contigo.
Que acabo de recibir anoche —dice, y cuando levanto las cejas ante la idea de que ha
tenido esa información durante veinticuatro horas, continúa—, pero quería decírtelo en
persona, así podría estar ahí para ti cuando estabas comprensiblemente molesto”.
Se acerca como si fuera a tomar mi mano, pero doy un paso atrás. Jackson y Sierra
envuelven un brazo alrededor de mí, sosteniéndome.
Y luego las lágrimas me pican los ojos incluso cuando me esfuerzo por ser más
fuerte. Acabo de ayudar a organizar uno de los eventos de recaudación de fondos más
exitosos en la historia de los rebeldes, y estoy aquí a punto de llorar, en lugar de
disfrutar del éxito de mi gran noche. ¿Por qué? ¿Es esto lo que sucede cuando dejo que
otro hombre entre en mi vida? ¿Me lastima como lo hizo el primero?
"¿Sabes que?" Le digo a Jameson mientras contengo mis lágrimas. “No puedo hablar
de esto ahora. Tengo algunas cosas que terminar aquí para el trabajo, y luego me voy
con Jackson y Sierra porque necesito una noche de chicas. Te llamaré mañana y
podemos hablar de esto entonces.
 —Lauren, no. Odio el dolor que atraviesa sus palabras, pero él causó esto, podría
haberme dicho la verdad tan pronto como la supo. Y ahora necesito algo de tiempo para
pensar en todo esto.
Te llamaré mañana, Jameson. Mi voz no deja espacio para la discusión, y tampoco el
hecho de que me dé la vuelta y me aleje de él. Lejos de la única persona que juró arriba
y abajo que no haría nada para lastimarme.
 CAPÍ TULO 24

LAUREN

Cuando Jackson, Sierra y yo entramos en mi casa, encontramos a Paige medio dormida

en el sofá de la sala de estar. Las luces están apagadas y el volumen de la televisión es
muy bajo, y ella tiene el monitor de video de las niñas en la otomana frente a ella, como
si pudieran escapar de su dormitorio si no lo tiene cerca.
"¿Qué está sucediendo?" pregunta, claramente sorprendida de que vaya a casa con
mis mejores amigos y no con mi novio, como estaba planeado. ¿Es "novio" la palabra
correcta? Hemos estado juntos por, ¿cuánto, ni siquiera una semana? Se siente como
mucho más.
Todo lo bueno que me ha pasado desde que Josh murió está indisolublemente
ligado a Jameson, y no quiero desvincularlo, solo quiero averiguar cómo podemos
avanzar a partir de aquí.
—Ha sido una noche difícil —digo, señalando con la cabeza hacia la cocina. Cuando
entro, dejo una caja entera de licor y mezcladores en mi mostrador. Se suponía que sería
una parada rápida para comprar los suministros para las famosas margaritas de
Jackson, pero en lugar de eso, básicamente compramos suficiente alcohol para abastecer
un bar en casa.
“Cuéntame qué pasó”, dice Paige mientras ayuda a sacar las botellas de la caja y las
coloca en el mostrador.
Uso mi manga para limpiar las lágrimas de mi cara. Comenzaron a caer en el
momento en que salimos de la pista, y ni siquiera intenté detenerlos. Me aferraba a esta
idea de que Josh estaba en el proceso de redimirse comprándome esta casa donde sabía
que quería mudarme, y todo el tiempo, era para otra persona.
“Josh me estaba engañando, compró esta casa y la estaba remodelando con la otra
mujer antes de morir”.
La botella de tequila se desliza de la mano de Paige, pero afortunadamente Sierra
está justo a su lado y tiene buenos reflejos. Le pasa la botella a Jackson, que está al otro
lado de la isla sacando una tabla de cortar para las limas.
"¿Qué? ¿Cómo es eso posible? ¿Y cómo te enteraste?
"I . . .” No puedo terminar la oración. Miro a Jackson. "¿Puedes explicar?"
 Ella asiente y Sierra pone su brazo alrededor de mis hombros. “Después del juego,
estábamos parados hablando con Jameson. Y se acercó la vecina de Lauren. Ella no lo
había conocido todavía, pero al parecer Jameson lo había hecho la otra mañana. El
vecino dejó escapar que una pareja antes era dueña de la casa y habían comenzado la
remodelación, pero que el chico había muerto en un accidente de esquí”.
El jadeo de Paige es fuerte en la casa, por lo demás tranquila. "No."
“Sí”, dice Jackson. Ella me da una mirada comprensiva y dice: "Y aparentemente
Jameson se conoce desde hace unos días y no le dijo a Lauren".
“Él dijo que quería esperar y decirle cuando obtuviera más información, la cual
obtuvo anoche”, agrega Sierra. “Y que él quería decírselo en persona”.
“Lo que hubiera sido imposible de hacer hasta esta noche”, dice Paige. "¿Bien?
¿Porque estaba en Los Ángeles?
Puedo sentirla incitándome a ver esto desde su lado.
“Sé que querías que te lo dijera de inmediato”, dice Jackson, revolviendo los
ingredientes para las margaritas en una jarra de vidrio grande y sonando como si
estuviera eligiendo sus palabras con cuidado. Pero, ¿hubiera sido mejor si lo hubieras
sabido hace un par de días? ¿Especialmente descubrirlo justo antes de la noche más
importante de tu nueva carrera?
"¿Estás sugiriendo que está bien que me mintiera sobre esto?"
"¿Mintió, sin embargo?" pregunta Paige.
"Ay dios mío." yo gimo “No decírmelo es una mentira por omisión, y está mal”.
“Parece que te lo iba a decir esta noche, ahora que tenía más información. Sabía lo
importante que era este evento para ti y quería dejarte superar antes de descargarte
esto. No es como si no estuviera planeando decírtelo”, dice Sierra.
Miro alrededor a mis amigos. “Tienes razón, pero aun así hubiera querido que me lo
dijera de inmediato. Quiero decir, mi esposo era un jodido infiel, y todo el tiempo me
hizo pensar que lo estaba imaginando cada vez más distante, alejándose de nuestro
matrimonio. Teníamos relaciones sexuales con poca frecuencia después de que nacieran
los niños. Lo atribuí a ser nuevos padres y estar exhausto. Me culpé a mí misma,
pensando que simplemente no se sentía atraído por mí después del embarazo. ¿Y todo
el tiempo”—puedo escuchar mi voz elevarse pero realmente no puedo detenerla—“¿Él
estaba follando con alguien más? ¿E iban a vivir aquí juntos?
Miro alrededor del espacio, preguntándome cómo podría vivir aquí ahora que sé la
verdad sobre por qué soy dueño de esta casa. Nunca estuvo destinado a ser mío, iba a
ser de ella .
"Eso es . . .” Paige dice vacilante, “mucha información”.
Hay un golpe en la puerta. Dos envolturas rápidas: lo suficientemente fuerte como
para ser escuchada, pero no lo suficientemente fuerte como para despertar a los niños.
Jameson clásico.
 “Por favor,” digo, agarrando la mano de Paige. “Todavía no estoy listo para hablar
con él sobre esto. Dile que lo llamaré mañana cuando me haya calmado un poco.
Se dirige hacia la puerta con nada más que un asentimiento. Escucho la puerta
abrirse y luego nada. Él no dice nada. Paige no dice nada. En la cocina, Jackson, Sierra y
yo nos miramos, con las cejas juntas por la confusión.
Estoy a punto de asomarme al pasillo cuando escucho varios pasos que se dirigen
hacia nosotros. ¿Qué demonios? Me doy la vuelta, lista para una confrontación con
Jameson, y en su lugar encuentro a Jules y Audrey dirigiéndose directamente hacia mí,
ambas con los brazos extendidos. Dejo que me tiren en un abrazo grupal, y cuando
finalmente me sueltan, retrocedo y pregunto: "¿Qué estás haciendo aquí?"
“Jameson pensó que podrías necesitar más amigos después. . . sabes . . . lo que pasó
antes”, dice Jules. Morgan también está en camino. No es exactamente la noche de
chicas de la que hablábamos, pero es la que necesitas.
Quiero estar enojado con él. Estoy enojado con él.
Pero pedí espacio, una noche con mis amigas para procesar esto, y él no solo está
honrando eso al no presentarse, sino que envió refuerzos para apoyarme. ¿Por qué tiene
que ser tan malditamente solidario y considerado?
"No sé qué decir".
"¿Por favor, di que nos vas a dejar revisar lo que sea que haya aquí contigo?" Audrey
dice mientras me entrega un sobre manilla. Mi nombre está garabateado en el frente con
la letra de Jameson.
"¿Qué es esto?" —pregunto, volteando el sobre y mirándolo como si dentro pudiera
haber una bomba. Porque sea lo que sea, estoy bastante seguro de que va a destrozar mi
vida.
“Es todo lo que Jameson te iba a dar esta noche cuando te habló de Josh”, me dice
Audrey.
Así que no estaba mintiendo que tenía más información y que me iba a hablar de eso
esta noche, en persona. Eso es un alivio, pero también, se me está formando una bola en
la boca del estómago mientras considero lo fría que fui con él, sin darle ninguna
oportunidad de explicar.
“Toma”, dice Jackson, entregándome la primera margarita. "Completé el tuyo con
tequila extra".
"¿Por qué? Es miércoles por la noche, no puedo tener resaca mañana. Tengo un
trabajo y dos hijos que cuidar”.
"Pasaré la noche", dicen los cinco al mismo tiempo, y luego Morgan entra en mi
cocina preguntando si vamos a tener una fiesta de pijamas.
“No tengo suficientes camas para eso”. Me río.
"Lo que sea", dice Jules, "estaremos demasiado borrachos para preocuparnos de
dónde dormimos".
 Alguien tiene que mantenerse sobrio digo. Por si pasa algo con las chicas. ¿Qué pasa
si uno de ellos se despierta enfermo o algo así?
“Está bien, no beberé”, dice Sierra. Veo a Jackson mirar el vientre de su cuñada y me
pregunto si significa lo que creo que significa. Pero no voy a preguntar delante de gente
que ni siquiera conoce.
Paige le cuenta a Morgan lo que se perdió mientras yo le presento a Jules y Audrey a
Jackson y Sierra. Luego llevamos nuestras margaritas al comedor y dejo el sobre en
medio de la mesa, donde todos lo miramos.
Tomo una respiración profunda, mi mano se cierne sobre la solapa del sobre. Una
vez que lo abra, sabré cosas que nunca podré olvidar: sobre mi matrimonio, mi casa y la
mujer misteriosa que formó parte de ambos. tendré respuestas Y tal vez, solo tal vez,
también tendré alguna idea de cómo seguir adelante.
Abro la solapa y deslizo los papeles fuera del sobre. “Hay una copia impresa de un
correo electrónico de Derek, el asistente de Jameson”, les digo a mis amigos, ya que no
saben quién es. Todavía no he conocido al hombre, solo he oído hablar de su grandeza.
Mis ojos escanean la página. "Sofía Lennox", Digo el nombre en voz alta.
La otra mujer. Quiero pensar que ella era solo la mujer con la que Josh se acostaba,
pero si estaban remodelando esta casa juntos, era mucho más que eso. Me hace
preguntarme si su corazón estaba realmente aquí en Boston, no en Utah, conmigo y las
chicas.
"Es una lista de todas sus redes sociales", digo, y Jackson me la arrebata de la mano.
"Estoy en ello", dice ella.
Detrás de ese papel hay una pila delgada de más papel. Tomo otro trago de mi
margarita y luego hojeo las páginas rápidamente, pasando cada página a Morgan, a mi
derecha, a medida que avanzo. “Ella vive en Back Bay, muy cerca de ustedes”, les digo
a Jules y Audrey mientras miro la copia impresa de la vista aérea del mapa, con su
dirección destacada. "Por ejemplo, es posible que haya estacionado frente a su casa
cuando vine a cenar por primera vez".
Escaneo la página siguiente, una copia impresa de su perfil en un popular sitio de
redes profesionales. —Joder —digo con un suspiro. “Es gerente de marca de una
compañía de bebidas energéticas. No solo fueron uno de los patrocinios de Josh, sino
que tienen vínculos con los rebeldes. Fueron uno de los patrocinadores del partido de
esta noche. Incluso podría haber estado allí.
Le paso esa página a Morgan, y lentamente las páginas se abren camino alrededor
de la mesa. Mientras tanto, me pregunto si Sophia sabe quién soy.
“Jameson probablemente tenía razón sobre no decírmelo antes del juego. Si hubiera
sabido algo de esto, me habría concentrado tanto en descubrir quién es ella y si estaba
en el juego, en lugar de concentrarme en hacer mi trabajo”.
Miro a los ojos a Paige, que lleva su mejor cara de te lo dije .
 “La buena noticia”, dice Jackson, “es que no hay fotos de ella y Josh juntos en las
redes sociales”.
“Por supuesto que no,” digo. "Probablemente no estaba tratando de que la atraparan
con las manos en la masa con un hombre casado".
“La mala noticia”, continúa, con el pulgar sobre el teléfono mientras habla, “es que
se suponía que ella estaría en el viaje de esquí con él en noviembre”.
“Espera, ¿ qué ? ¿Cómo lo sabes?" Pregunto.
“Un par de días antes del viaje, publicó una foto diciendo que tenía gripe y que no
iba a poder ir. Lo raro es que no parece enferma”.
"¿Puedo ver?" Extiendo mi mano hacia ella.
"¿Realmente quieres?"
Entiendo lo que ella está pidiendo. ¿Realmente quiero ver a la mujer que estuvo en
una relación con mi esposo mientras todavía estábamos casados? ¿Con el que estaba
empezando a construir una vida en esta casa?
¿Yo? Recojo mi margarita y tomo otro gran trago. El tequila arde al bajar, pero me
está dando el coraje líquido que necesito.
Cierro los ojos y extiendo mi mano, cerrando mis dedos alrededor del teléfono de
Jackson cuando ella lo coloca en mi palma. Me siento allí con los ojos cerrados,
preparándome para ver su rostro en la pantalla. Y luego abro los ojos.
"Oh." Todos los ojos están puestos en mí, claramente esperando que diga más. “Ella
es. . . muy normal No sé si eso me hace sentir mejor o peor”.
Había imaginado que la mujer con la que me engañó debía ser una especie de diosa
que lo atraía. Y aunque esta mujer es linda, no detendrá el tráfico. Su cabello castaño
claro es un poco más largo que los hombros, tiene mejillas sonrosadas y algunas pecas.
Tiene enormes ojos marrones y pestañas gruesas, lo que la hace parecer un poco
misteriosa dadas sus otras características claras. Y Jackson tiene razón, está libre de
maquillaje en esta foto, pero no parece enferma.
Me desplazo por su feed, publicación tras publicación de ella en eventos de trabajo,
con amigos o esquiando. Es en uno de los viajes de esquí que veo a Josh por primera
vez. Verlo, con su casco de esquí y gafas protectoras con una sonrisa más radiante que
cualquier cosa que haya visto en él en los últimos años, tan feliz en su elemento en las
pistas y libre de las responsabilidades de ser esposo y padre, me duele el corazón.
Así que esto es lo que estaba haciendo cuando no estaba en casa pasando tiempo con
nosotros. Estaba viviendo su mejor vida y follándose a alguien más. Dejo que las
lágrimas caigan mientras sigo desplazándome. Encuentro a Josh en algunas otras fotos
grupales, pero como dijo Jackson, no hay un par de tomas de ellos.
Cuando termino, le paso el teléfono a Morgan, como lo hice con todos los papeles.
Luego miro alrededor de la mesa a mis amigos, quienes me están mirando. Y estoy
inmensamente agradecido por estas mujeres, y la forma en que estar en Boston nos ha
unido a todos, nuevos amigos y viejos amigos. Estoy tan aliviado de no estar atrapado
en Park City solo. Tal vez nunca hubiera sabido la verdad sobre mi matrimonio si me
hubiera quedado allí, pero tampoco estaría rodeada de mis amigos y familiares que
aparecieron esta noche para apoyarme.
"¿Cómo estás?" Sierra pregunta.
Respiraciones profundas.
"Soy . . . sorprendentemente bien.” Busco una servilleta a mi alrededor, pero no la
encuentro, y me seco las lágrimas con la manga, sin preocuparme de que el rímel se
corra por ella.
Jules deja escapar una risa incómoda. "No te ves bien".
Morgan la golpea en el brazo. “Ella acaba de descubrir que su esposo la estaba
engañando. No seas insensible.
"Lo siento", dice Jules. “Pero también, Jameson quería que le enviáramos más
información, si pensábamos que podía manejarlo”.
"Suave como siempre, Jules", Audrey pone los ojos en blanco. “Disculpas por la
franqueza de mi hermana. Se pasa la mayoría de los días blandiendo un martillo y
dando órdenes a la gente”.
"¿En serio?" pregunta Jackson. "Eso es tan cool. Quiero saber más sobre eso. . . otro
momento."
¿Qué quería que me dijeras? Pregunto.
“Habló con Sophia”, dice Jules.
“Oh, Dios mío, Jules. Detener. ¡Hablando!" Audrey mira a su hermana y luego
continúa: "Debido a que su vecino mencionó que ella estaba renovando la casa con Josh,
Jameson quería asegurarse de que no tuviera dinero invertido o que no intentaría
reclamar eso". ella era dueña de una parte de ella. Quería asegurarse de que tú y las
niñas estuvieran a salvo en esta casa, así que la llamó”.
Asiento con la cabeza. Por supuesto que me estaba cuidando; No debería
sorprenderme en lo más mínimo. Pero yo soy. Nunca he tenido a nadie que me
defienda y me apoye como él, y me ha dado el impulso que necesitaba para hacer las
cosas con confianza por mi cuenta.
“Le dijo a Jameson que no sabía que Josh todavía estaba casado. Al parecer, Josh le
había dicho. . .” Audrey hace una pausa.
“Solo arranca la tirita”, digo.
“Él le dijo que ustedes estaban en proceso de divorciarse. Ella no sabía que él
todavía estaba casado”.
"Oh." La palabra chirría a través del dolor. Se siente como si alguien me hubiera
apuñalado en el corazón. La mano de Morgan encuentra la mía en mi regazo y me da
un apretón de apoyo. “¿Está bien,” murmuro, “odiar a un hombre muerto?”
"¿En este caso? Sí”, dice Paige. “Pero no es un buen uso de tu energía y emociones”.
 “Ya estás avanzando”, dice Morgan. “Y honestamente, nunca te he visto tan feliz
como lo has sido desde que vives aquí. No dejes que el fantasma de Josh se interponga
en tu vida ahora. No le des ese tipo de poder.
"Todo suena tan simple", digo con un suspiro. Y ojalá fuera así de sencillo. Desearía
no despertarme todavía a veces en medio de la noche esperando encontrarlo en mi
cama, solo para recordar que está muerto. Desearía no ver a nuestros hijos y pensar en
cómo se está perdiendo sus vidas. Desearía que cada vez que Jameson hiciera algo
maravilloso y de apoyo, no lo comparara constantemente con cómo Josh no hizo cosas
así por mí.
Ya no está aquí y, sin embargo, siempre está aquí.
“No hay nada simple en el duelo”, dice Jackson. “Especialmente cuando no pudiste
despedirte”.
“Hay una cosa más”, agrega Audrey. “Si estás abierto a eso, Sophia quiere hablar
contigo”.
Un silencio silencioso cae sobre la mesa, el único sonido en mi casa es la máquina de
ruido blanco que viene a través del monitor de bebé.
"Es la única forma en que voy a obtener las respuestas que quiero", le digo. "¿No es
así?"
Mis amigos asienten sombríamente. “Si quieres que alguien te acompañe”, dice
Sierra, “cualquiera de nosotros estaría feliz de hacerlo”.
Tomo otro sorbo de mi margarita y considero la oferta. Finalmente, me enderezo y
les digo: “Esto se siente como algo que necesito hacer solo. Y luego, finalmente puedo
seguir adelante”.
 CAPÍ TULO 25

LAUREN
“Me voy un poco temprano hoy”, le digo a Patrick mientras recojo mi computadora
portátil, mi cuaderno y mi teléfono al final de nuestra reunión de equipo. Mucha gente
llegó tarde hoy después del evento de anoche, pero yo no. Estuve despierto toda la
noche, incapaz de apagar mi cerebro e irme a dormir. El trabajo de esta mañana era
exactamente la distracción que necesitaba de mis interminables pensamientos sobre esta
situación de mierda con Josh y Sophia. "Necesito ir al centro para una cita".
"Ningún problema. No estoy seguro de cómo no estás muerto hoy”, dice. "Hiciste un
trabajo increíble anoche".
“Gracias, pero todos nos unimos para hacerlo realidad”.
“Sí, pero guiaste al equipo en esto, y después de estar aquí solo por un mes. Buen
trabajo."
Le agradezco y me despido, luego me dirijo a mi oficina antes de ir a Boston para
encontrarme con Sophia.
Solo bebí una margarita anoche, porque sabía que tenía dos mensajes para enviar
después de que mis amigos se fueran, y quería tener la cabeza despejada. Le envié un
mensaje de texto a Sophia tarde y ella respondió de inmediato, casi como si hubiera
estado esperando mi mensaje. Acordamos encontrarnos para tomar una copa hoy
después del trabajo.
Me pregunto si le resultó imposible dormir anoche, preocupada por esta reunión,
como yo.
¿O estaba despierto porque estaba preocupado por arreglar las cosas con Jameson?
Busco mis mensajes de texto con él de anoche y los leo de nuevo mientras camino
por el largo y vacío pasillo hacia mi oficina.
LAUREN
Siento haber reaccionado de forma exagerada esta noche. Estaba furioso con Josh y me
desquité contigo.
JAMESON
Lo entiendo. Pero por favor sepa que yo estaba tratando de ayudar. No quería decírtelo
hasta después del juego benéfico porque sabía lo duro que estabas trabajando para hacerlo
perfecto y quería tener más información antes de decir nada. ¿Supongo que abriste el
sobre?
LAUREN
Sí, y me enteré de tu conversación con Sophia. Gracias por toda esa información. De hecho,
me reuniré con ella para tomar una copa mañana después del trabajo.
JAMESON
¿Qué quieres que vaya contigo?
LAUREN
Gracias, pero no. Esto es algo que necesito hacer por mi cuenta.
JAMESON
Estoy aquí si me necesitas. ¿Puedo verte después de que te reúnas con ella?
Recuerdo haber leído ese mensaje al menos veinte veces anoche, tratando de
descifrar el subtexto. Está aquí por mí, pero no me está asfixiando. Quiere apoyarme,
pero solo en la medida en que yo quiero que lo sea. Quiere verme, con suerte porque
quiere estar seguro de dónde están las cosas entre nosotros.
No creo que haya arruinado las cosas entre nosotros. Cuando me dijo que esperaría
todo el tiempo que necesitara, creo que eso era lo que quería decir.
LAUREN
Sí. ¿Puedo ir a tu casa cuando termine? Morgan estará en mi casa cuidando a mis niñas
después de que Tammy se vaya.
JAMESON
Estaré aquí.
Desearía haberle dicho más anoche. Desearía haberle asegurado que todo sigue bien
entre nosotros, o haberle dado la oportunidad de tranquilizarme. Me aseguraré de
compensar eso esta noche.
Pero primero, tengo que ir a conocer a la mujer que estaba durmiendo con mi
esposo, remodelando una casa con él y probablemente planeando comenzar una vida
con él.
Me estoy poniendo la bufanda alrededor del cuello y poniéndome una chaqueta
ligera, agradecida de que marzo haya traído temperaturas más cálidas y más sol,
cuando llaman a la puerta abierta de mi oficina. Miro hacia arriba y AJ está de pie allí
con un traje azul marino que la hace lucir absolutamente feroz.
"¿Estás bien?" ella pregunta. Hay una preocupación real en su voz, lo que me
preocupa que haya estropeado algo de alguna manera y que la hayan enviado a
arreglarlo.
"Si estoy bien. ¿Por qué?"
“Bueno, estaba pasando para felicitarte por un trabajo bien hecho anoche, pero te
veías tan triste mientras hacías las maletas. ¿Estás seguro de que estás bien?
Hasta los últimos cinco minutos, me las he arreglado para pasar la mayor parte del
día sin pensar en Jameson, Josh o Sophia, y aparentemente en el momento en que
pienso en la situación, se nota en mi rostro, lo cual es típico.
Es una de las cosas que Jameson dijo que ama de mí, y darme cuenta de eso me hace
llorar al pensar en todas las cosas que amo de él, pero que aún no se las he dicho.
“No está relacionado con el trabajo en absoluto”. Me río a través de las lágrimas.
"¿Estás seguro de que quieres saberlo?"
“¿Te ayudará hablar de ello o empeorará las cosas?” ella pregunta.
 Resoplé una carcajada sin humor. “No creo que pueda empeorarlo”.
"Está bien", dice ella, "entonces, ¿qué está pasando?"
“Acabo de enterarme de que mi esposo me estaba engañando y compré la casa en
Brookline donde vivo actualmente para estar más cerca de esta mujer. Estaban
empezando a remodelarlo juntos cuando él murió”.
“Bueno, mierda”, dice, y da unos pasos hacia mi oficina. "Si te sirve de algo, he
pasado por algo similar, así que siempre estoy feliz de escuchar".
“¿ Has pasado por algo similar?”
“Suenas sorprendido.”
"Soy. Quiero decir, eres Alessandra Freaking Jones. Eres hermosa, fuerte y exitosa,
como la trifecta perfecta. Un hombre tendría que ser un completo idiota para engañarte.
“Creo que una mujer que es hermosa, fuerte y exitosa, como tú también, también
puede verse fácilmente como una triple amenaza. Y a los hombres débiles no les gusta
que los amenacen, por lo que encontrarán cualquier forma de hacerte sentir pequeño.
Priorizarán sus propias necesidades sobre las tuyas, te harán sentir que querer cosas en
tu relación significa que eres inseguro, o que deberías estar agradecido por cualquier
pizca de atención que te brinden. Y cuando no estás debidamente agradecido, cuando
quieres más de ellos (más apoyo, compasión o amor), buscan validación en otra parte”.
"Eso . . . suena demasiado familiar —murmuro.
“Eso no se trata de ti, Lauren. Eso es sobre él. Al igual que la aventura de mi marido
no se trataba de mí. Las cosas estaban bien entre nosotros cuando estábamos en pie de
igualdad. Pero a medida que tuve más éxito en el trabajo y tuve que dedicar más
tiempo a mi trabajo, cuando era menos capaz de satisfacer sus necesidades como
siempre lo había hecho, él no dio un paso al frente, dio un paso atrás”.
Lo que ella está describiendo suena exactamente como Josh una vez que tuvimos
hijos: le molestaba que le quitaran mi tiempo y mi atención.
"¿Escuché un rumor de que estás con Jameson ahora?"
Asiento con la cabeza. No hay razón por la que ella no pueda saber sobre nosotros.
"¿Él es solidario?"
“Increíblemente así. No solo me apoyó a mí y a mi carrera, sino que intervino para
ayudarme en demasiadas ocasiones como para contarlas”. Sin embargo, en mi cabeza
los estoy contando: el testamento, la casa, la renovación, la ventisca, el patinaje, la boda,
Justin, la situación con Sophia. Literalmente nunca me ha dejado de apoyar.
“Creo que tenemos esta expectativa”, dice, “como sociedad, de que los hombres
trabajarán tanto como sea necesario para tener éxito, pero las mujeres solo deben
trabajar lo suficiente y tener el éxito suficiente para no incomodar a su pareja o su
familia. Pero si has encontrado a un hombre que te anima, que quiere verte triunfar y
brillar en todos los aspectos de la vida, incluida tu carrera. . . agárrate a él. Él es un
arquero."
"Planeo." Yo sonrío. "Pero primero, tengo que ir a conocer a la otra mujer".
 “Si necesitas ayuda para enterrar el cuerpo, puedes llamarme”, dice, estirando la
mano y apretando mi hombro.
“Ni siquiera tengo tu número,” digo con una risa mientras recojo mi bolso de mi
silla.
“Sé que tienes que irte. Buscaré su número en nuestro sistema ahora mismo y le
enviaré un mensaje de texto para que lo tenga. Buena suerte."
Muchas gracias digo, apreciando la amabilidad que veo en sus ojos. Esta mujer es
dura como un clavo, pero también solidaria. “No sabía que necesitaba esta charla
motivadora hasta que la obtuve”.
"No lo necesitabas, pero me alegro de que haya ayudado de todos modos".
Me estoy subiendo a mi auto cuando suena mi teléfono.
NUMERO DESCONOCIDO
Es AJ. Llámame si necesitas algo. Y por si acaso, tengo palas de sobra.

La veo, sentada en el bar, en el momento en que entro en el restaurante de Newbury

Street. Se ve tal como se ve en sus fotos en las redes sociales: saludable y linda,
vibraciones totales de chica de al lado.
Sophia eligió el restaurante, y desearía haber llegado aquí antes que ella para poder
al menos orientarme y elegir nuestros asientos, cualquier cosa para sentir un mínimo de
control en esta situación completamente impredecible.
"Hola", digo mientras me acerco. No extiendo la mano para saludarla ni le sonrío;
tengo miedo de que me tiemble la mano y mi sonrisa se tambalee.
“Hola, Lauren.” Su voz es amable, simpática incluso. Estoy seguro de que se siente
mal por mí, soy el idiota que no sabía que mi marido se acostaba con otra persona
mientras aún estábamos casados.
Cuelgo mi bolso en el gancho debajo de la barra y tomo asiento junto a ella mientras
desenrollo mi bufanda.
“Aprecio que estés abierta a tener esta conversación”, le digo, “pero ahora que estoy
aquí, realmente no sé qué decir”.
“¿Tal vez pueda empezar?” ella pregunta.
“Por favor, hágalo”, digo, pero luego el cantinero se acerca para tomar mi pedido de
bebidas y conversa con nosotros mientras me llena un vaso. Una vez que me ha
entregado mi bebida, le hago un gesto a Sophia para que continúe.
“Estoy seguro de que Jameson te dijo que no sabía que tú y Josh todavía estaban
casados, pero solo quiero decir cuánto lamento haberle creído y no investigarlo.
Realmente rompí las cosas en el momento en que me di cuenta de la verdad…
"Espera, ¿ qué ?"
 “Rompí las cosas con él en el momento en que descubrí que ustedes dos todavía
estaban juntos. ¿Jameson no te dijo eso?
¿Cómo admito ante ella que no le di una oportunidad? ¿Que envió a sus hermanas
en su lugar, y ellas no sabían que ella rompió con Josh, o se olvidaron de mencionarlo?
“Todavía no hemos podido informar realmente sobre su conversación contigo. No
creo que tenga todos los detalles.
"Está bien", dice ella, luego duda. "¿Está bien si te lo digo?"
“Sí, por favor hazlo. Pero mantenlo, ya sabes, al nivel de la superficie, por favor.
Su risa sale casi como un resoplido, y es adorable. Ojalá no fuera tan simpática.
“Entonces, fuimos amigos durante un año y medio, parte de un grupo de esquí más
grande que se reunía periódicamente en diferentes montañas, generalmente cuando
había algún tipo de evento porque varios de nosotros trabajábamos para compañías que
tenían asociaciones con estos centros turísticos. . Nunca pensé en él como algo más que
un amigo”, dice, “pero luego comenzó a abrirse, a hablarme más, a alimentarme con lo
que aparentemente eran un montón de mentiras sobre lo mal que estaba tu matrimonio,
lo difícil que era tomar la decisión de divorciarse, y lo difícil que fue para él no ver a las
chicas todos los días. No me di cuenta, en ese momento, cómo me estaba condicionando
para sentirme especial, sentir que yo era el único que lo entendía. . . como si me
necesitara.
Asiento con la cabeza, porque no es tan diferente de cómo me hizo sentir cuando
salimos por primera vez. . . como si yo fuera especial y él no pudiera vivir sin mí.
“Cuando comencé a preguntarme hacia dónde podría ir nuestra relación, dado que
él vivía en Park City y yo en Boston, compró la casa en Brookline. Empecé a ayudarlo a
remodelarlo. De hecho, sentí que yo estaba haciendo todo el trabajo, reuniéndome con
el contratista, eligiendo gabinetes y otras cosas para él, pero él no parecía interesado en
absoluto en el proceso. Por ejemplo, en realidad nunca dijo que se mudaría a la casa y
nunca me pidió que me mudara con él”.
"Espera, ¿no estaban remodelando esa casa para vivir juntos?"
Toma un sorbo de su martini. “En realidad no lo sé. Eso es lo que imaginé
originalmente. Pero en realidad nunca habló de eso de esa manera. Cuanto más
trabajaba en esa casa y menos él estaba involucrado en ella, más comencé a cuestionar
lo que realmente estaba sucediendo. Combine eso con el hecho de que la mitad de las
veces que lo llamé fue directo al correo de voz, o pasaba días sin saber de él, y
finalmente, hice lo que me había resistido a hacer durante los seis meses que había
estado estado viéndolo.
"¿Qué es eso?" Pregunto cuando deja de hablar.
“Te busqué en las redes sociales”.
Pienso en lo que mis redes sociales habrían mostrado justo antes de su muerte. Su
cumpleaños fue en septiembre y nos fuimos a pasar una noche. Definitivamente había
fotos de nosotros cenando, y una selfie en el balcón de nuestra habitación de hotel, y
luego de él apagando las velas de cumpleaños en su pastel, con las chicas en su regazo,
la noche que regresamos. En octubre, habría fotos de nosotros llevando a las niñas al
huerto de calabazas, donde las llevó en un carro, y luego fotos de él con las niñas
disfrazadas para Halloween. También hicimos retratos familiares en octubre, con todas
las hermosas hojas de colores en el fondo. Debimos parecer una familia bastante feliz.
"Oh."
"Sí, 'oh' fue correcto", dice ella, luego presiona sus labios entre los dientes.
"¿Trató de negar que todavía estábamos juntos cuando lo abordaste?"
Ella rueda los ojos. "Por supuesto. Los mentirosos mienten. Josh era tan
condenadamente narcisista y egoísta que creo que no pudo evitarlo. Si quería algo, lo
tendría, sin importar a quién lastimara en el proceso. Espero que te des cuenta de eso.
"¿Dar cuenta de qué?"
Que lo que hizo no fue por ti. No era que no fueras una esposa lo suficientemente
buena, lo suficientemente bonita, lo suficientemente amorosa, no se trataba de ti en
absoluto. Se trataba de que él no tenía autocontrol y era completamente incapaz de
amar a nadie tanto como se amaba a sí mismo”.
“No sé si eso me hace sentir mejor”. Estoy seguro de que ella pretendía que así
fuera. "Siento . . . como un idiota por no ver esa parte de él tan claramente como tú lo
hiciste.
“Solo lo vi porque descubrí sus mentiras. Tú también lo habrías hecho,
eventualmente. Parece que no tenías motivos para sospechar que algo andaba mal,
mientras que yo sí.
Nos sentamos allí por un minuto, mirando nuestras bebidas.
“Cuando conocí a Josh”, le digo, “estaba viviendo en Boston. Tenía familia aquí y un
gran trabajo. Él me hizo perder el control y nos comprometimos en seis meses y nos
casamos en un año. Dejé todo atrás por él. Pero antes de que muriera, había estado
hablando de regresar aquí porque no era feliz en nuestro matrimonio y no era feliz
viviendo tan lejos de mis amigos y familiares, y pensé que Boston podría ser un nuevo
comienzo para nosotros. Así que después de su muerte, me enteré de la casa. . .” Tomo
una respiración profunda, dándome cuenta de que esto no es tan difícil de hablar con
ella como pensé que sería. No nos conocemos, pero estamos unidos por las mentiras del
mismo hombre. Si alguien pudiera entender cómo me siento, probablemente sea ella.
“Pensé que lo había comprado para sorprenderme”.
Ahora es su turno de decir, "Oh".
"Sí. ¿Sabías que lo renové y me mudé?
"Sí", dice ella. "Me lo imaginé."
“Ahora no sé cómo sentirme acerca de la casa. Al principio, se sentía como la última
parte de él que me quedaba. Y ahora que he estado allí unos meses, se siente como si las
chicas y yo debiéramos estar”.
"Tal vez lo sea". Ella se encoge de hombros.
 “Cuando mi vecino me habló de ti y Josh—”
"¿Espera, Greg?" pregunta, y yo asiento. Es tan entrometido. Si hay un chisme del
barrio, es él”.
Me río. “Solo lo conocí una vez, pero eso no me sorprende en lo más mínimo.
Entonces, cuando me dijo que ustedes dos estaban renovando la casa juntos, algo se
rompió dentro de mí. Todavía me aferraba a la idea de que la casa era una prueba de
que Josh me amaba, aunque… Me detengo, pensando en que nada de esa casa me
recuerda a Josh.
"¿A pesar de?" Sofía le pide.
Aunque es la casa que Jameson construyó para mí.
¿Cómo es posible sentirse así? No es su casa, pero él es quien se aseguró de que
fuera una casa en la que me encantaría vivir. Y en mi mente, él está en todas partes en
esa casa. Me ha dado de comer postre en mi solárium, me ha preparado la cena en mi
cocina, ha limpiado mi camino de entrada, ha visto películas con mis hijos en mi sofá y
ha dormido en mi cama.
Es el hombre con el que quiero volver a casa todos los días.
“Aunque todo sobre esa casa me recuerda a Jameson, no a Josh”.
"Ahh", dice con una sonrisa de complicidad. "Me preguntaba."
"¿Preguntado?"
“Cuando me llamó, quería asegurarse de que yo no era dueño de la casa ni tenía
dinero invertido en ella. Dijo que era porque había sido el ejecutor del testamento y el
fideicomiso, y quería asegurarse de que no había cometido ningún error. Pero se sentía
como si estuviera tratando de protegerte a ti , no a la propiedad”.
Mis labios se levantan en una esquina porque eso suena exactamente como Jameson.
“Me preguntaba si ustedes dos estaban juntos”, continúa Sophia. "Estoy feliz por ti.
En realidad. Espero que te trate mejor que Josh.
“¿Sabes qué?” digo, “es como la noche y el día son diferentes. Ahora sé lo que es ser
amado de verdad”.
Él no me ha dicho esas palabras, pero no necesita hacerlo. Me muestra en todo lo
que hace.
"Bien", dice ella. “Espero que algún día me pase eso, porque creo que me lo merezco
después de aguantar a Josh”.
Me río tanto con eso que casi lloro, no porque sea tan divertido, sino porque es muy
identificable. "Seguro que sí", le digo cuando me controlo, "solo, no con Jameson, por
favor".
Nos reímos juntos, y se siente como el jódete absolutamente más perfecto para enviar al
universo. Espero que, sea cual sea la capacidad del espíritu de Josh, sepa que no nos
rompió y que ambos somos más fuertes por haber sobrevivido a sus mentiras.
—Tengo que irme —digo mientras miro mi reloj. Le dije a Morgan que estaría en
casa dentro de una hora, y todavía tengo que ir a ver a Jameson.
 "¿Es extraño si digo que me alegro de que nos hayamos conocido?" Sofía pregunta.
“Si me hubieras preguntado eso ayer, mi respuesta habría sido muy diferente. Pero
ahora, me alegro de que también nos hayamos conocido. Creo que es bueno para los
dos reconocer que solo porque nos mintió, no significa que no seamos dignos de algo
mejor”.
“Y también, creo que esta reunión confirma que, a pesar de sus muchos defectos,
tenía un gusto excepcional por las mujeres”, dice Sophia.
Seguro que lo hizo. Oye —añado mientras salto del taburete y me pongo la
chaqueta—, Jameson me dijo cuál es tu trabajo. Trabajo en marketing para los Rebels.
Siento que hay una buena posibilidad de que nuestros caminos se crucen nuevamente,
dado que su empresa es uno de nuestros patrocinadores más nuevos”.
Sus hombros tiemblan con una risa silenciosa. "Estoy bastante seguro de que tengo
una reunión con todo el equipo de marketing de Rebels en mi calendario para la
próxima semana".
—Supongo que te veré de nuevo pronto, entonces —le digo—.
Salgo de ese restaurante sintiendo que me han quitado cien libras de peso, pero me
doy cuenta de que no era peso en absoluto, era presión. . . la presión de amar el
recuerdo de Josh a pesar de que no era un buen esposo, y llorarlo a pesar de que ya no
lo extraño más. Me había estado presionando mucho y ahora siento que puedo respirar
de nuevo. Me siento libre.
 CAPÍ TULO 26

JAMESON

Abro la puerta trasera un poco demasiado rápido, rebota en el tope de la puerta y vuela
hacia mi cara. Por suerte, me doy cuenta a tiempo, porque ya tengo un ojo morado que
se está desvaneciendo y una barbilla recién partida; no necesito lucir aún más golpeada
cuando veo a Lauren.
"¿Donde esta ella?" Le pregunto a Jules, que está parada en el fregadero de la cocina
mirándome como si acabara de entrar en su casa. Admito que llegué un poco
demasiado rápido en mi prisa.
“¿Supongo que te refieres a Lauren?”
"Sí, su auto está afuera". Está estacionado justo donde normalmente se encuentra la
camioneta de Jules.
“Dejó su auto aquí, luego caminó hacia Newbury Street para encontrarse con
Sophia. Le di mi lugar y estacioné mi camioneta en la calle”.
Mi pecho se desinfla por la decepción, aunque probablemente sea mejor que tenga
un minuto para recomponerme: mis emociones están descontroladas y mis
pensamientos se vuelven locos mientras me preocupo por cómo será esta reunión y si la
infidelidad de Josh terminará. Lauren tiene miedo de confiar en mí en el futuro.
Una vez que estoy arriba, miro a mi alrededor, imaginando cómo verá mi casa por
primera vez. Es monocromático y escaso, exactamente como esperarías que se viera un
apartamento de soltero. No se parece en nada al espacio cálido y acogedor que ha
creado en su casa. Después de pasar tanto tiempo allí últimamente, mi lugar se siente
un poco. . . frío. Solitario. La mayor parte de eso es probablemente porque ella no está
aquí. Ella tiene una manera de llevar calor con ella donde quiera que vaya.
Me acabo de quitar el traje y ponerme unos vaqueros y un Henley ajustado cuando
oigo que llaman a mi puerta. Y cuando lo abro, Lauren está parada ahí mirándome
como si nunca me hubiera visto antes. Entonces ella sonríe.
“Estoy tan acostumbrada a verte con traje”, dice, “que a veces olvido lo bien que te
ves cuando estás casual así también”.
Me estiro por encima de mí y agarro la parte superior del marco de la puerta con
una mano, pongo mi otra mano en su cadera y me inclino hacia ella. “También estoy
feliz de quitarme la ropa, en caso de que necesites ayuda para recordar lo bien que me
veo desnudo”.
Una risa brota de ella. "Por muy tentadora que sea esa oferta, necesito hablar
contigo".
La acerco y beso su frente. Entonces, ¿por qué no entras?
La conduzco directamente a través de la sala de estar de mi apartamento estéril, sin
darle el recorrido completo. Ella no necesita ver mi casa, porque no planeo vivir aquí
mucho más tiempo.
Cojo una manta del respaldo del sofá antes de abrir la puerta de la pequeña terraza
del techo. Es uno de esos raros días de principios de primavera en los que parece que
hace calor porque estamos muy acostumbrados al frío y la nieve. Le hago un gesto para
que se siente en el sofá al aire libre mientras enciendo la fogata. Se envuelve en la manta
y, cuando me siento a su lado, se acurruca a mi lado.
"Eres un acaparador de mantas, lo sabes".
“No sabía que querrías compartir”, dice ella.
“Como si eso te detuviera. Incluso en la cama, robas todas las mantas por la noche”.
“Menos mal que te calientas”, dice, mirándome y trazando la línea de mi pómulo,
desde mi ojo morado hasta la comisura de mi labio, con su dedo.
"Buena cosa. ¿Cómo estuvo tu conversación con Sophia? No hay razón para andarse
con rodeos.
"Sorprendentemente bueno." Se acurruca más cerca pero no me da ningún otro
detalle.
"¿Eso es realmente todo lo que obtengo?"
“Ella me contó su versión de la historia, que ya has escuchado. Y me recordó que lo
que hizo Josh no fue por mí, fue por ser un narcisista que pensó que podía y debía tener
lo que quisiera, sin importar a quién tuviera que mentir o lastimar para conseguirlo.
Aunque sabía eso, oírlo de ella me validaba. Y luego, decidimos que Josh tenía un gran
gusto por las mujeres, obviamente”. Ella mira hacia arriba de nuevo y me pone los ojos
en blanco adorablemente.
"Estás manejando esto de manera tan diferente de lo que esperaba".
“He perdido demasiado tiempo molesto por Josh. Me dio dos hermosas niñas y, a
pesar de todo lo demás que hizo, o tal vez gracias a eso, ahora tengo una vida que
realmente amo. Finalmente me siento listo para dejarlo donde pertenece. . . en mi
pasado.”
"Me alegro. Y lamento no haberte hablado de Josh y Sophia de inmediato. Sé que tú
también sentiste que te mentí…
“Descubriste la mentira que triunfó sobre todas las otras mentiras de Josh…” Ella
deja escapar una risa que suena un poco amarga. “—y cuando me ocultaste eso, yo. . .
No lo manejé bien. Lamento cómo reaccioné y lamento haberme ido con mis amigos y
no haberte dado la oportunidad de explicarte. No estuve en mi mejor versión anoche.
En realidad, era mi peor yo, honestamente”.
Aprieto mi brazo alrededor de sus hombros y beso la parte superior de su cabeza.
“Si no puedo amarte en tu peor momento, no te merezco en tu mejor momento”.
Inclina la cabeza hacia atrás contra mi brazo y me mira. “Jameson Flynn, ¿acabas de
decir que me amas?”
He estado obsesionado contigo desde que tu yo de veintidós años entró en mi
oficina, todo descaro y dulzura. Pero eras demasiado joven para mí, y lo sabía. Y tres
años más tarde, una vez que vi tu determinación, tu apertura y la forma en que pones tu
corazón en todo lo que haces, y una vez que finalmente me abrí contigo y te gustó lo
que viste, supe que podríamos ser buenos para entre sí. Siempre lamentaré no haber
luchado por nosotros entonces, y que tuvimos que esperar cinco años para llegar a este
punto.
"Pero ahora . . . ahora amo a la mujer en la que te has convertido: la amabilidad y la
empatía que muestras, la forma en que amas a tus hijas, la forma en que aceptas ayuda
cuando la necesitas, la forma en que te has construido una vida completamente nueva
aquí en Boston, la forma en que te has abierto a otra relación a pesar de que te quemaste
mucho antes. No creo que haya nada que no me guste de ti, sinceramente. Y
probablemente nunca lo haya habido”.
En sus ojos, veo esos sentimientos reflejados en mí, incluso si todavía no está lista
para decirme que me ama.
“Me encanta que siempre estés aquí para mí”, dice, “no importa qué, que seas
paciente conmigo y genial con mis hijos, que seas increíble con tus hermanas y sobrino,
que tengas ese lado tierno que no le muestras al mundo, sino que me lo has mostrado a
mí. Me encanta tu vena protectora y que solo te abres a las personas que realmente te
importan. Me haces sentir que para siempre es una posibilidad”.
"Es. Solo tienes que estar preparado para correr ese riesgo conmigo”.
"Estoy listo." Sus palabras son apenas más que un susurro. “Creo que he estado listo
todo el tiempo, pero he dejado que el miedo me impida admitirlo ante mí mismo o ante
ti”.
"¿A qué le temes?"
“Amar de nuevo. . . volverse a lastimar. . . perderte de nuevo. . .”
Me estiro y ahueco su mandíbula en mi mano, prometiéndome a mí mismo que
siempre recordaré lo afortunado que soy de que ella me haya elegido, de que hayamos
regresado el uno al otro. “Estoy comprometido con esto. Para nosotros. No puedo
prometer que ninguno de nosotros lastimará al otro, pero puedo prometerte que
siempre lo superaremos, que no nos daremos por vencidos el uno con el otro”.
Ella agarra mi antebrazo con su mano y me da un pequeño apretón que transmite
mucho. “Eso es exactamente lo que quiero en una relación”.
 Mis labios se encuentran tentativamente con los suyos, como el suave primer beso
que nunca tuvimos. Originalmente nos juntamos en una explosión. . . un fuego artificial
con una mecha larga que había estado ardiendo tan lentamente que parecía que nunca
se apagaría. Pero ahora, la beso como si tuviera la intención de apreciarla por el resto de
mi vida, porque lo hago.
Pero demasiado pronto, se está alejando, diciéndome que le prometió a Morgan que
estaría en casa dentro de quince minutos. Me muerdo el labio inferior con frustración,
porque pasé las últimas veinticuatro horas sin ella, y no quiero estar separados ni un
segundo más.
"¿Quieres venir a casa conmigo?" ella pregunta.
Si lo hago, quizás nunca me vaya. "Sí."
"Está bien", dice, y se pone de pie, pero luego se vuelve hacia mí. "¿Te quedarás?"
"¿En tu casa?"
"Sí. ¿Te quedarás a pasar la noche?
"¿No tienes miedo de que confunda a las chicas?"
Ella niega con la cabeza. “Te adoran. Y creo que necesitan acostumbrarse a tenerte
cerca.
"¿Oh sí? ¿Porque eso?" Necesito oírla decirlo.
"Porque planeo mantenerte".

“En serio pensé que nunca se irían a dormir”. Lauren gime después de regresar de
puntillas al dormitorio. Estoy sentado contra su cabecera, respondiendo correos
electrónicos y terminando algunas cosas para el trabajo para poder prestar atención a
nada más que a ella esta noche. Dejo mi teléfono en la mesita de noche mientras ella se
acerca. “No puedes irritarlos a todos así antes de acostarse”.
"¿Qué hice?" Sé muy bien lo que hice.
“De ahora en adelante, solo se te permite hacer tu personificación de Flynn Rider
antes de la cena. No puedes esperar que se rían tanto, durante tanto tiempo, y luego se
vayan a dormir”.
Pretender ser Flynn Rider no era un talento que sabía que tenía, pero todo lo que
tengo que hacer es girar mi cabeza hacia ellos y darles una gran sonrisa, e Iris e Ivy se
deshacen en risitas.
Su reacción fue demasiado linda, así que, por supuesto, lo hice cada vez que me lo
pidieron.
Levanto ambas manos en un gesto de rendición. "Prometo."
 "No querrás decir una palabra de eso, ¿verdad?" Ella se ríe cuando se detiene justo al
lado de lo que ya estoy pensando como mi lado de la cama.
"Tengo la intención de decirlo en serio, pero si me miran con esos ojos grandes y
dicen 'por favor' como lo hicieron esta noche, es posible que no pueda resistir".
“La ternura es su superpoder. No puedes derrumbarte ante eso. Voy a necesitar que
me respaldes en cosas, no puedes ser siempre el divertido”.
Me acerco y tiro de ella hasta el borde de la cama. “Siempre te apoyaré”. Escucho lo
que dice y todas las cosas que no dice. Estaré allí para ella como nunca nadie lo ha
estado. Pero también me divertiré con sus hijos, porque ellos también se lo merecen.
Ella balancea una pierna hacia arriba y sobre mí, acomodándose en mi regazo. —Te
extrañé —dice, arrastrando sus labios suavemente por mi frente y sus palmas
acariciando mis hombros y aterrizando a cada lado de mi cuello. "Mucho."
"¿Me extrañaste", le pregunto mientras ella se frota contra mí, "o mi polla?"
Se inclina para que sus labios rocen mi oído mientras susurra: "¿Es 'ambos' una
respuesta aceptable?"
“Bastante aceptable.” Mis manos se deslizan desde sus caderas, a lo largo de sus
costados y hasta sus senos. “Yo también te extrañé. Tal vez anoche, sobre todo. Arrastro
mis labios a lo largo de su clavícula mientras digo: "No me gusta cuando estamos
peleando".
"No estábamos peleando", dice sin aliento, mientras se frota a lo largo de mi polla
que se endurece rápidamente.
No me hablabas a mí, lo que es peor. No me importaría pelear contigo —le digo. Si
recuerdas, vivía para cabrearte en el trabajo. ¿Alguna vez te preguntaste por qué fue
eso?
Debajo de mis labios, su pecho tiembla de risa. "¿Hacerme enojar te excita,
Jameson?"
—Lo hizo cuando era más joven, y me cabreaba que no pudiera tenerte. Ahora, sin
embargo . . . Ahora, creo que hacerte feliz me excita.
"¿Sabes qué me haría realmente feliz?" pregunta, inclinando sus caderas para pasar su
clítoris a lo largo de mi pene. Niego con la cabeza cuando mis propias caderas se
empujan hacia arriba para encontrarse con las de ella. “Si dejaras de hablar y me
follaras. Cuatro días es demasiado tiempo para estar sin ti dentro de mí.
Cierra la puerta del todo digo, señalando con la barbilla hacia la puerta del
dormitorio. "Porque planeo hacerte gritar".
Está fuera de la cama y cierra la puerta tan rápido que apenas tengo tiempo para
sentarme por completo. De regreso a la cama, se quita la camiseta por la cabeza, luego
se desata los pantalones de franela del pijama y los deja caer al suelo. Ella está de pie
frente a mí en nada más que una tanga.
"¿Es ese uno de los pares que te envié?" Pregunto. Le prometí diez pares por el que
arruiné en el auto, pero no mencionó que los recibiría.
 “La caja debe haber llegado ayer, pero no la vi hasta esta mañana. Gracias por
estos.”
“Puedes agradecerme quitándolos y dejándome verte desnudo”.
Engancha sus pulgares debajo de las correas de sus caderas, desliza la tanga por sus
piernas y luego camina hacia mí y me pregunta: "¿Por qué todavía tienes ropa puesta?"
Me estiro detrás de mí y me saco la camisa por la cabeza con un solo movimiento,
luego balanceo mis piernas sobre el borde de la cama y me levanto, dejando caer mis
jeans. Lauren extiende la mano para tocarme a través de mis bóxers, y yo gimo cuando
me da un puñetazo, han pasado días desde que me corrí, y ya estoy tan duro para ella.
Necesito la dulce sensación de su piel sobre la mía, de su cuerpo tomándome y
haciéndome parte de ella.
Empujo mis bóxers y observo la forma en que mira mi cuerpo con aprecio, luego me
siento en la cama y la atraigo entre mis piernas. Han pasado días y te necesito. Así es
como esto va a ir. Vas a sentarte en mi cara para que pueda saborearte, y después de
que haga que te corras, te voy a follar tan fuerte que estarás gritando mi nombre en una
almohada para que no te despiertes del todo. maldito barrio.
Levanta las cejas sorprendida cuando me recuesto, colocándome en la cama para
que mi cabeza esté sobre la almohada. "Quieres que yo . . .”
Sube aquí, con una rodilla a cada lado de la almohada. He extrañado mucho tu
sabor.
Pone una rodilla al lado de la almohada, luego balancea la otra pierna y, sujetándose
a la cabecera con una mano, baja lentamente hacia mi cara. "¿Como esto?"
Agarro sus caderas, tirando de ella hacia mí mientras le digo: —No te dije que te
pusieras en el aire, Lauren. Siéntate en mi cara para que pueda comer este coño como se
merece”.
Su aliento la deja en un susurro, como sucede a menudo cuando digo algo
inesperado y la enciende, y luego desliza sus caderas hacia adelante y hacia atrás para
que pueda lamer su clítoris. Deslizo mis manos por su abdomen hasta que tengo sus
senos ahuecados en mis manos y puedo pasar mis pulgares por sus pezones, lo que la
hace mover las caderas más rápido.
La vista desde aquí, sus pechos rebotando en mis manos, su cabeza echada hacia
atrás para que solo vea su cuello y barbilla, y ella agarrando la parte superior tapizada
de la cabecera, me hace desear estar dentro de ella. Incremento la presión con mi
lengua, deslizándola más rápido y más fuerte a través de su clítoris, y luego ella gime
"joder" y mueve sus caderas en pequeños círculos apretados sobre mi cara.
Cuando está a punto de correrse, deslizo mi cuerpo debajo de ella y ella gime de
frustración, empuja la cabecera y me lanza una mirada de pura rabia por encima del
hombro. Mi pene salta en respuesta.
"Cambié de opinión", le digo, "supongo que me excita cuando estás enojado".
"Te odio en este momento", rechina entre dientes.
 Me arrodillo detrás de ella. “Voy a hacerte cambiar de opinión sobre eso. Agárrate a
la cabecera y trata de no despertar a los niños”.
Me deslizo dentro de ella lentamente, y se siente como volver a casa. Después de
años de hacer lo mejor para los demás, esta relación que tengo con Lauren es algo que
es solo para mí. Esa epifanía se ve interrumpida por la forma en que ella se empuja
hacia atrás para que me hunda en ella por completo.
"No te atrevas a follarme lentamente", dice ella. "Necesito que me hagas venir".
Apoyo una mano en la cabecera junto a la suya y me inclino para que mi pecho
quede presionado contra su espalda mientras uso mi otro brazo para anclar sus caderas
para que no pueda moverse.
"Preguntar. Bien."
Gira la cabeza hacia un lado y me mira a los ojos. Por favor, Jameson. Hacer. A mí.
Venir. Ahora. ”
Empujo hacia los rincones más profundos de su cuerpo mientras ella se instala en
los rincones más profundos de mi corazón. Y mientras ella hace rebotar sus caderas
contra mí, gruñendo de placer, estirando una mano hacia arriba y detrás de ella y
ahuecando la parte de atrás de mi cuello, gritando mi nombre mientras se inclina hacia
el éxtasis, su cuerpo me dice lo que ya estaba. saber. Ella es mi final y siempre lo ha
sido. Ella es la conclusión inevitable de mi historia.
 CAPÍ TULO 27

LAUREN

Cuatro meses después

"¿Qué diablos son los hongos cremini?" La voz de Jameson está al borde de la molestia
mientras habla por teléfono, lo cual es perfecto: significa que he logrado enviarlo a una
búsqueda inútil en la tienda de comestibles por "los últimos artículos" que necesito para
la cena de esta noche.
El hombre me conoce por dentro y por fuera y todavía cree que le estoy cocinando
una elaborada cena de cumpleaños, y no puedo dejar de reírme al respecto.
—Si no puedes encontrarlos, puedes conseguir champiñones baby bella en su lugar
—le digo al teléfono, agradecida de que no pueda ver la forma en que todo mi cuerpo
tiembla de risa.
“¿Y qué, por favor dime, son esos?”
En la media hora que ya se había ido, sus hermanas, junto con Paige y Morgan,
decoraron el primer piso de nuestra casa y colocaron bebidas y bocadillos en la terraza
trasera. Varios de los amigos de Jameson, incluidos algunos jugadores actuales de
Rebels, están pasando el rato en mi cocina. Colt está jugando con los niños como si fuera
uno de ellos, y mis mejores amigos y sus esposos acaban de entrar hace unos minutos.
Nuestra casa está repleta de las personas que más nos aman; es todo lo que soñé
cuando decidí mudarme a Boston, solo que mejor. También es por eso que estoy parado
en la cubierta trasera, porque no hay forma de que todos puedan estar lo
suficientemente callados para que yo tenga esta conversación adentro.
“Son como hongos blancos normales, pero marrones”. No tengo ni idea de cómo se
cocinan los champiñones. Por suerte, no voy a cocinar. El camión de comida favorito de
Jameson, un lugar de barbacoa que tiene una increíble variedad de alimentos, llegará
poco después de que llegue a casa para atender su fiesta de cumpleaños. El que no sabe
que está teniendo.
"Si no puedo encontrarlos, ¿puedo obtener hongos normales?"
"Estás preguntando porque ya los tienes en tus manos, ¿no?"
 "Definitivamente."
"Bien vale. Date prisa en casa, ¿de acuerdo?
Nuestra casa. Jameson vino a casa conmigo la noche que conocí a Sophia y nunca se
fue. Lo cual ha funcionado bien, ya que nunca quise que lo hiciera.
Estaré en casa en quince minutos. ¿Ya se han acostado las chicas para la siesta? Baja
la voz y dice: “Mi cumpleaños se siente como el día perfecto para deleitar la tarde”.
Se me escapa una carcajada cuando miro por encima del hombro a nuestra casa llena
de invitados, todos aquí para celebrarlo. "Todavía están despiertos, así que tendremos
que ver".
Nos despedimos y luego cruzo el patio trasero para abrir la puerta que conduce al
camino de entrada. Introduzco el código en el teclado para abrir la puerta del garaje y
retrocedo mi SUV por el camino de entrada y lo estaciono en la calle.
Cuando vuelvo al garaje, saco dos caballetes portátiles y la pieza de madera
contrachapada que trajo Jules. Coloco la madera contrachapada sobre los caballetes,
luego agarro los tubos de embalaje con los planos arquitectónicos que Audrey elaboró
para esta ocasión. Desenrollo los planos, hojeo rápidamente las páginas extra grandes
para verificar que estén en orden, y luego sostengo cada esquina con pisapapeles que
compré solo para esta ocasión.
Cuando veo el coche de Jameson acercándose al camino de entrada, envío un
mensaje de texto a todo el grupo que está dentro, diciéndoles que se mantengan
alejados de las ventanas y que se callen, y luego salgo del garaje para encontrarme con
él.
"Oye, ¿qué estás haciendo aquí?" pregunta mientras sale de su auto.
“Necesito mostrarte algo en el garaje. Ven a ver esto.
"Bueno." Puedo decir por su voz que está confundido.
“Entonces, hice una cosa. Para tu cumpleaños —digo mientras me detengo frente a
la madera contrachapada. Se para detrás de mí, su mano izquierda descansa sobre mi
caja torácica, debajo de mi axila, donde reside mi nuevo tatuaje. Su mano siempre
aterriza allí, como si me estuviera recordando que tenemos fechas coincidentes tatuadas
en nuestros cuerpos: este año, cuando volví con él.
"Son estos . . . dibujos de un garaje? —pregunta, estirando su otro brazo por encima
de mi hombro para trazar las líneas del garaje para dos autos con su dedo.
"Sí, para reemplazar este pequeño", digo mientras miro alrededor del pequeño
garaje independiente en el que apenas cabe mi SUV y algunas herramientas de
jardinería.
"¿Me vas a dar dibujos de un garaje para mi cumpleaños?" Hay risa en su voz, así
que apoyo mi cabeza en su clavícula y lo miro.
"Pase a la siguiente página".
Mientras mueve el pisapapeles, deslizo mi mano debajo de la primera página,
sujetando la siguiente hacia abajo. Es crucial que vea estas páginas una por una.
 “¿Es esta una habitación completamente terminada encima del garaje? Este es un
espacio realmente grande”. Sus ojos recorren la página. “¿Por qué necesitaríamos un
baño y una cocineta en esta habitación arriba del garaje?”
“Estaba pensando que podría ser un espacio de oficina”, le digo, “para cuando
necesites hacer algo de trabajo en casa”.
Se esfuerza mucho por dejar el trabajo en la oficina, pero es la naturaleza de su
trabajo que no siempre es posible. Preparamos una de las habitaciones libres para que la
use como oficina hace meses, pero no ha sido ideal. Si necesita atender una llamada
telefónica tarde o algo así, siempre termina en el solárium para no despertar a los niños.
O, en ocasiones, se queda hasta tarde en el trabajo porque sabe que tiene una llamada
telefónica que no se puede interrumpir.
"Realmente me quieres aquí tanto como sea posible, ¿no?" bromea mientras besa la
parte superior de mi cabeza.
"Culpable. Pero también quiero que te sientas cómodo aquí. Mire —digo, pasando
una página más y señalando la siguiente parte de los planos—, este corredor saldría
directamente del solárium, y luego podría tomar estas escaleras hasta la oficina, o pasar
por esta puerta hacia el cochera. Entonces estaría separado de la casa, pero no tendrías
que salir para llegar allí. Y aquí mismo —señalo una abertura en la parte delantera del
corredor— hay una puerta exterior, por lo que si necesita reunirse con alguien en la
oficina, podría entrar aquí y subir las escaleras sin entrar a la casa o cochera."
Me da un apretón en el costado, justo sobre mi tatuaje, y cuando lo miro por encima
del hombro, parece un poco ahogado. "¿Me estás pidiendo oficialmente que me mude?"
“Básicamente te mudaste hace cuatro meses, Jameson. Te estoy pidiendo que te
quedes. . . para siempre."
Besa la parte superior de mi cabeza otra vez, el gesto cariñoso que hace casi sin
pensarlo ahora, luego dice: "Pero cuando..."
“También estoy pensando que es hora de que ambos agreguemos otro tatuaje”.
Se pone rígido un poco detrás de mí. "Oh, sí, ¿qué estás pensando?"
"Estoy pensando en agregar los números romanos para el próximo año".
Inclina su cabeza hacia la mía para que su voz sea baja en mi oído. "¿Qué va a pasar
el próximo año?"
“Estaba pensando que el próximo año, deberíamos casarnos”.
"Eres . . . ¿Proponerme?
Paso a la última página de los planes frente a nosotros, donde la página inferior dice
¿ Quieres casarte conmigo? en un hermoso diseño escrito a mano que contraté a un artista
gráfico local para crear.
"Lauren", dice, haciéndome girar para mirarlo. Sin que los sujete, escucho los
papeles enrollarse en la mesa detrás de mí. "¿Hablas en serio?"
 Me dijiste que me esperarías todo el tiempo que te necesitara. Me dijiste que no
querías presionarme. Pero he terminado de tomar esto con calma. Estoy listo para este
próximo paso contigo. ¿Y espero que tú también estés listo para eso?
Toma un lado de mi cara con su mano mientras apoya su frente contra la mía.
"Tengo que mostrarte algo".
—Está bien —digo, preguntándome por una fracción de segundo si debería
preocuparme de que aún no haya dicho que sí .
Da un paso atrás, busca en su bolsillo trasero y saca su billetera. Luego desliza su
dedo en él y se arrodilla mientras saca un anillo. “He estado cargando con esto durante
meses, todo el tiempo sabiendo que en el momento en que me dijeras que estabas listo
para casarte conmigo, me arrodillaría. Y aquí estoy, por fin. Te amo, y amo esta vida
que estamos construyendo juntos. No hay nadie más en este mundo con quien me
gustaría casarme. Nadie más con quien me gustaría criar a dos niñas hermosas. Nadie
más con quien me gustaría envejecer. Solo eres tú, Lauren. Siempre has sido tú."
Mis manos están cubriendo mi boca y hay tantas lágrimas en mis ojos que temo que
voy a empezar a llorar como un bebé. "No escuché que me pidieras que me case
contigo".
“Porque yo no lo hice”. Él me sonríe. “Ya me preguntaste. Este soy yo, diciendo que
sí”.
Se levanta de su rodilla y sostiene el anillo, y cuando extiendo mi mano hacia él, la
desliza en mi dedo.
“Me haces jodidamente feliz todos los días”, dice. “No puedo esperar para
experimentar el resto de mi vida contigo”.
"Mismo." Me río mientras extiendo mi dedo y examino mi nuevo anillo mientras me
pregunto cómo encajará en su billetera todo este tiempo.
Envuelve un brazo alrededor de mi espalda baja y me atrae hacia él, y su otra mano
levanta mi barbilla hacia él. “Voy a pasar el resto de mi vida asegurándome de que te
merezco”. Estoy a punto de decir lo mismo otra vez , pero sus labios descienden hasta los
míos, y luego me levanta y mis piernas se envuelven alrededor de su cintura, y me besa
como si estuviera a punto de quitarme la ropa.
Un ejem suena justo afuera de la puerta abierta del garaje, y ambos miramos para ver
a Sierra parada allí, cámara en mano. “Se supone que debo capturar la propuesta, pero
siento que esto va a otro lado, y solo quería recordarles que la puerta del garaje está
abierta y que tienen vista completa de la calle”.
Es cierto. Jameson se detuvo en su espacio normal al costado del camino de entrada,
por lo que es una vista clara hacia la calle, donde una mujer empuja un cochecito de
bebé mientras su pareja camina junto a ella con su perro con una correa. Y
definitivamente se han fijado en nosotros, así que supongo que estamos dando una
buena impresión a los vecinos.
 Me sonrojo, y puedo decir que un carmesí profundo está tiñendo mi cuello y mis
mejillas solo por el calor que siento. O tal vez sea el calor de finales de julio. De
cualquier manera, dejo caer mis piernas y Jameson me deja en el suelo.
"¿Qué estás haciendo aquí?" Jameson le pregunta a Sierra.
ella me mira "Lauren necesitaba un fotógrafo". Ella levanta su cámara, como para
recordarle que ella y su esposo manejan una de las cuentas de fotografía más exitosas en
las redes sociales.
“Vamos adentro,” digo. “No puedo esperar a ver las fotos”.
Jameson saca las dos bolsas de supermercado de su auto, luego nos sigue a Sierra y a
mí al solárium, y en el momento en que cruzamos la puerta de la cocina, hay un coro de
sorpresa y una interpretación mal hecha de "Feliz cumpleaños" cantada en un volumen
odioso.
Pero no estoy mirando a nuestros amigos y familiares, estoy mirando la sonrisa de
Jameson mientras mira a todos los que amamos, reunidos aquí para celebrarlo a él y a
nosotros. Y cuando finalmente dejan de cantar, él dice: "¿Sabían que Lauren iba a
proponerle matrimonio?".
Hay conmoción, sorpresa y emoción en la multitud, porque Sierra es la única a la
que le conté. Incluso Audrey no sabía sobre el último papel agregado al final de sus
dibujos. Entonces todo el mundo nos rodea con sus felicitaciones y buenos deseos y
solicitudes para ver el anillo. Y todos quieren escuchar cómo terminé siendo yo quien le
propuso matrimonio, pero él ya me consiguió un anillo.
Y hay un momento, uno diminuto en medio del caos y la emoción, en el que pienso
en cómo llegué aquí. Reconozco que no fue un camino fácil, pero era exactamente el que
necesitaba tomar. El desamor, la tragedia, las mentiras. . . la lucha por llegar aquí es lo
que hace que este momento, donde no siento nada más que el amor incondicional de
este hombre, sea aún más dulce.
—Te amo —digo, poniéndome de puntillas para susurrarle al oído a Jameson.
“Te amo, y amo nuestra vida juntos”, responde. “Pero me encantará aún más
cuando tu apellido sea Flynn”.
 EPÍLOGO
LAUREN

Dos meses despues

"Creo que eso es probablemente suficiente", digo mientras veo a Jameson añadir otro
trozo de madera a la pila que tiene al lado de la hoguera. “No vamos a estar aquí toda la
noche”.
Meto las manos más profundamente en los bolsillos forrados de lana de mi chaleco
de plumas. Es una noche clara y fresca de fines de septiembre, perfecta para invitar a
amigos y familiares a tomar s'mores y bebidas alrededor de la hoguera que acabamos
de construir en el nuevo patio.
“¡Mamá, mira!” Ivy grita mientras ella e Iris bajan por el pequeño tobogán de
plástico en la esquina del patio. Jameson tiene grandes planes para este patio: una
estructura de juegos y un trampolín en el suelo para los niños y un jacuzzi para
nosotros. Pero lo he convencido de que espere hasta que sean un poco mayores antes de
hacer todo eso.
En este momento, todo el garaje nuevo ha sido enmarcado, pero todavía es una zona
de construcción en ese lado del patio. Afortunadamente, Jules pudo colocar una cerca
temporal alrededor del espacio para evitar que las niñas entraran accidentalmente en el
área o que los escombros de la construcción llegaran al patio.
"¡Guau!" Yo digo. "¿Puedo verte hacerlo de nuevo?"
Jameson se ríe suavemente donde está arrodillado junto a la madera a mis pies y me
acaricia la pantorrilla. “Cansalos, por favor. Necesitamos algo de tiempo a solas esta
noche.
"¿Me extrañaste mientras estabas en Nueva York?"
"No tienes ni puta idea".
"Oh", digo, agachándome y pasando mis dedos por su cabello, "Creo que sí".
Se pone de pie y, como siempre, se eleva sobre mí. "¿Tú también me extrañaste?"
"¿No pudiste decir anoche por teléfono?"
“Mierda, Lauren, la forma en que te veías con tu juguete dentro de ti. . . Quería
grabarlo y verte una y otra vez”.
“Te mataría si alguna vez me grabaras”, le digo. Nuestro acuerdo en lo que respecta
al sexo telefónico, que ahora sucede casi cada vez que está en un viaje de trabajo, es:
ninguna evidencia. Lo último que necesito son fotos o videos de mí desnuda en el
teléfono de mi futuro esposo. He oído hablar de demasiadas situaciones en las que los
teléfonos de las personas son pirateados y las fotos se filtran.
 "Nunca me retracto de mis promesas", dice solemnemente, luego roza sus labios con
los míos. "Puedes confiar en mi."
"Sí. Implícitamente."
“Ewww”, escucho la voz de Graham desde la puerta cerca del camino de entrada, y
cuando miramos, está caminando hacia el patio trasero con Jules y Audrey. "¿Por qué el
tío Jameson y la tía Lauren siempre se besan?"
“Cierra la puerta”, le recuerda Audrey a Graham, quien se gira y se ocupa de ella.
Ha crecido mucho este verano: pasó de ser un niño pequeño a parecer mucho más
maduro. No sé si es el hecho de que ha crecido varias pulgadas en los últimos meses o
que comenzó el jardín de infantes, pero de repente parece una persona real con
pensamientos, ideas y acciones propias.
“Confía en mí, amigo”, le dice Jameson. “Un día te enamorarás y también querrás
besar a esa persona todo el tiempo”.
“Las chicas son asquerosas”, se queja Graham en voz alta.
"Oye, ¿qué pasa con Iris e Ivy?" —pregunta Jules—.
“Mis primos están bien. Pero otras chicas son asquerosas.
“De nuevo”, dice Jameson, “cambiarás de opinión”.
Graham mira a Jameson como si estuviera loco, pero no contradice a su tío: lo
admira demasiado como para afirmar abiertamente que está equivocado.
Veinte minutos después, nuestro patio trasero comienza a llenarse. Morgan y Paige
llegan juntos, y un par de amigos que hemos hecho en el vecindario vienen con sus
hijos. Colt aparece solo y se dirige directamente a Jameson. Se ve agitado, lo cual es
muy diferente a su comportamiento despreocupado normal, pero estoy distraído de esa
conversación porque hay alguien en la puerta que no reconozco. Es más joven que yo y
parece un poco perdido, así que me dirijo hacia él.
“Hola”, digo, “soy Lauren”.
Soy Drew. Jameson ha dicho muchas cosas buenas sobre ti.
“Bueno, ¡es un alivio escucharlo! Dibujó . . .” Hago una pausa, tratando de ubicarlo
porque Jameson no mencionó que nadie llamado Drew pasara por aquí esta noche. Y
entonces me doy cuenta de quién es. "¡Oh! Eres Drew Jenkins”—Literalmente me toco la
cara con la palma de la mano—“por supuesto. Trabajo en marketing para los Rebeldes.
Bienvenido al equipo."
"Gracias. Estoy muy emocionado de estar de vuelta en Boston”.
“Sí, ¿Jameson mencionó que tienes familia aquí?”
“Crecí en West Roxbury”, dice al mencionar el vecindario de Boston que se siente
casi como un suburbio y está directamente al sur de nuestra ciudad de Brookline. “Toda
mi familia todavía está allí. Mis hermanas viven en la misma calle que mi mamá”. Sus
labios se doblan hacia abajo en las comisuras, pero no puedo entender por qué y no
siento que sea mi lugar para preguntar.
Deben estar muy emocionados de tenerte de vuelta aquí. ¿Donde estas viviendo?"
 “Mi familia tiene una cabaña en el lago Winnipesaukee, así que estuve allí la mayor
parte del verano, pero acabo de comprar un lugar en Back Bay. Me mudé hoy más
temprano.
—Entonces estarás justo en el meollo de las cosas —digo, ya que Back Bay es donde
se encuentran muchas de las mejores tiendas y restaurantes de Boston. Con dos
contratos de la NHL ya en su haber, Drew debe tener entre veinticinco y muchos años,
pero con su cabello castaño claro y ralo y sus pestañas ridículamente largas, podría
pasar por más joven.
Jameson y Colt deben ver a Drew en ese momento, porque Colt grita: "¡Jenkins!" y
agita su brazo hacia él. Drew me mira.
“Creo que estás siendo convocado por el mayor de tu equipo,” digo.
"Oh, Dios mío", se ríe Drew, "¿la gente realmente lo llama así?"
“Solo si quieren enojarlo. No recomendaría empezar de esa manera”. Creo recordar
que Jameson dijo algo acerca de que Drew comenzó con el pie izquierdo con algunos de
sus compañeros de equipo en Colorado. "De hecho", le digo, agarrando su antebrazo, "
definitivamente no hagas eso".
No lo haré. Fue un placer conocerte, Lauren.
"Tú también. Hablaré contigo más tarde —digo y me vuelvo hacia la casa.
Sé que Audrey se dirigía a la casa para tomar el plato de suministros de s'mores hace
un minuto, y quiero asegurarme de que encontró todo, ya que imagino que Jameson
encenderá el fuego pronto. Pero solo he dado unos pocos pasos cuando la veo parada
en la cubierta, congelada en su lugar, luciendo como si hubiera visto un fantasma. Y
cuando sigo su mirada, sus ojos están fijos en Drew.
Ni siquiera me nota hasta que estoy a su lado. "¿Estás bien?"
"¿Qué está haciendo él aquí?"
"¿Drew Jenkins?" Digo, solo para estar seguro.
"Sí."
“Lo cambiaron a los rebeldes. Supongo que Jameson lo invitó porque acaba de
mudarse a su nuevo lugar en Back Bay”.
"¿Qué?" Ella susurra la palabra en voz tan baja que es casi silenciosa. Sus ojos aún no
se han apartado de Drew.
"¿Por qué pareces tan conmocionado?"
Ella exhala un suspiro irregular, luego me da una pequeña y tensa sonrisa. “No
estoy impresionado. Estoy sorprendido de verlo aquí. Fuimos juntos a la universidad”.
"¿Se conocían bien?" Sé que estoy entrometiendo, pero no es propio de Audrey no
revelar toda la información, y el hecho de que está siendo un poco cautelosa me hace
preguntarme cuál es el resto de la historia.
"Sí, le di clases de cálculo en mi tercer año".
"Lo es . . . bueno verlo?
Audrey aprieta los labios entre los dientes mientras sus ojos vuelven a mirar a Drew.
 "No realmente", dice, y luego se vuelve hacia mí de repente, manteniendo su espalda
hacia todos en el patio y el césped y su cabeza inclinada hacia adelante para que su
cabello cubra su rostro a ambos lados. Cuando miro en esa dirección, los ojos de Drew
están enfocados en la espalda de Audrey y hay confusión escrita en todo su rostro.
"Mierda. Tengo que irme —murmura Audrey. Voy a entrar. ¿Me harías un favor y
enviarías a Graham? Se va a enojar si hago que se vaya temprano, y no quiero hacer una
escena aquí.
“Audrey, ¿qué está pasando?”
“Te lo explicaré más tarde. Por favor, envía a Graham lo más rápido posible”.
Ella se dirige directamente a las puertas de vidrio y sale de la terraza hacia la cocina,
deslizando la pantalla para cerrarla detrás de ella. Debe adentrarse más en la casa,
porque ni siquiera la veo a través de la pantalla.
Miro una vez más a Drew, cuyos ojos ahora están enfocados en la puerta por la que
Audrey acaba de pasar. Luego encuentro a Graham, que está tratando de atrapar a mis
chicas mientras se deslizan por el tobogán. Me apresuro por el césped hacia él. "Oye,
amigo", le digo, "tu mamá necesita verte adentro".
Se queja un poco sin negarse rotundamente a ir, luego insiste en darles un abrazo a
Iris e Ivy. No le he dicho que se va, pero parece que tiene ese sentido.
"¿Qué está sucediendo?" Jules pregunta mientras se acerca. Ella debe ver la
preocupación escrita en mi rostro.
"No estoy seguro", le digo en voz baja porque no quiero que Graham me escuche.
"Audrey vio a Drew Jenkins, es un nuevo jugador de los Rebels", aclaro porque Jules en
realidad hace todo lo posible para evitar el hockey, "y ahora se esconde dentro y quiere
que Graham entre para que puedan irse".
Jules traga con tanta fuerza que me sorprende que no se atragante. “Está bien,
manejamos juntos, así que yo también iré”, me dice. "Graham, vámonos, amigo".
Miro a Jameson, que sigue conversando con Colt, pero Drew ya no está allí. Mis ojos
recorren el patio, pero no lo veo por ninguna parte.
—Entraré contigo —le digo, mientras Graham corre delante de nosotros y entra en la
casa.
Cuando Jules y yo entramos unos momentos después, Drew está arrodillado
hablando con Graham. Los brazos de Audrey están cruzados sobre su caja torácica y la
expresión de su rostro deja en claro que no está emocionada por nada de esto.
Cuando Graham dice: “Tengo cinco años y estoy en el jardín de infancia”, Drew
mira a Audrey y, desde este ángulo, es fácil ver la confusión escrita en su rostro.
"Fue bueno verte de nuevo, Drew", dice Audrey. Su voz tiene un cierto nivel de
finalidad, un adiós permanente.
"Audrey", comienza, elevándose rápidamente a toda su estatura. "Necesitamos
hablar."
"Realmente no lo hacemos", dice mientras aprieta a Graham a su lado.
 "Hacemos." Sus palabras no dejan lugar a la negociación. “Y podemos hacerlo aquí,
ahora, o puedes darme tu número y podemos hablar más tarde. Pero estaremos
hablando”.
No estoy seguro de cómo interpretar la mirada que cruza su rostro, pero no parece
enojada. Jules se mueve para dar un paso adelante, pero la agarro de la muñeca y la
mantengo en su lugar. Sé que Jules nunca dejaría que un hombre le hablara de esa
manera, y Audrey es fuerte pero parece. . . ¿interesado?
“Puedes obtener mi número de Lauren”, dice ella. "Nos vamos".
"Te llamare esta noche. Asegúrate de contestar tu teléfono”.
Una burla brota de Audrey. "Oh, ¿como hiciste todas esas veces que te llamé cuando
te mudaste a Vancouver?"
“Audrey. . .” dice Drew, su voz tranquilizadora.
“No me llames 'Audrey'. Contestaré mi teléfono si puedo. Y si no, te devolveré la
llamada. Eso es lo que normalmente hace la gente cuando alguien les deja un mensaje.
O veinte. Ahora suena cabreada, gira sobre sus talones y se dirige hacia la puerta
principal con Jules pisándole los talones.
"¿Quién era ese, mami?" Graham pregunta cuándo llegan a la puerta principal.
"Él no es nadie", responde Audrey justo antes de que la puerta se cierre detrás de
ellos.
Mis ojos se encuentran con los de Drew y él está visiblemente molesto. La forma en
que miró a Audrey cuando escuchó la edad de Graham, y luego el comentario de
Audrey acerca de dejarle veinte mensajes y él no devolver ninguno de ellos. . . Estoy
tratando de no sacar conclusiones precipitadas y fallando.
"¿Quieres ayudarme a llevar los suministros de s'mores, por favor?" Le pregunto a
Drew.
Sacude la cabeza como si estuviera tratando de aclarar sus pensamientos. "Si
seguro."
Nos dirigimos a la isla de la cocina donde se sientan dos fuentes grandes con
galletas integrales, barras de chocolate y malvaviscos.
“Entonces, ¿cómo conoces a Audrey?” Drew pregunta mientras toma un plato.
Levanto mi mano izquierda para que pueda ver mi anillo de compromiso. “Futura
cuñada”.
"Esperar . . . Audrey es. . .” dice, y lo observo resolver esto, "¿la hermana de
Jameson?"
"¿No sabías eso?" Pregunto.
"No tenía ni idea."
"¿No estabas trabajando con Jameson cuando jugabas hockey en la universidad, con
planes de que él se convirtiera en tu agente después de que te reclutaran?" Así es como
suele funcionar con los jugadores universitarios.
"Sí, pero no sabía que Audrey era su hermana".
 "¿Sabía ella que Jameson iba a ser tu agente?"
"No sé. No recuerdo si alguna vez lo mencioné específicamente, pero
definitivamente era de conocimiento público”.
"¿Cómo os conocisteis Audrey y tú, otra vez?" Pregunto mientras caminamos afuera.
“Ella me instruyó”.
Ya sabía esto y admito que estaba siendo entrometido y esperaba un poco más de
información. Pero también, claramente tienen cosas de las que deben hablar primero,
por lo que probablemente sea bueno que ninguno de ellos me esté hablando.
Drew y yo dejamos los platos en la mesa más cercana a la hoguera y luego le doy el
número de Audrey antes de que se dirija hacia Colt y Jameson. Los ojos de Jameson se
encuentran con los míos a través del patio, y parece preocupado por lo que sea que vea.
En unos pocos pasos rápidos, está a mi lado. "¿Hey, qué pasa?"
"Nada." No quiero decir mucho sobre la conversación que acabo de presenciar,
porque si realmente está pasando algo entre Drew y Audrey, entonces Audrey debería
ser quien se lo diga.
"¿Seguro? tu miras . . ni siquiera sé . . que es lo que preocupa.”
"Estoy bien", le digo, mirándolo, "de verdad".
"Bueno. Pero, por favor, dime que Drew no solo te estaba pidiendo tu número.
Me río de la idea de darle mi número a alguien. No, estaba preguntando por
Audrey's. Aparentemente se conocían en la universidad, pero no se habían visto
desde... hasta esta noche.
“Sí, supongo que su tiempo en la Universidad de Boston se habría superpuesto”,
dice. "Mundo pequeño."
Sí, creo, especialmente para una escuela tan grande.
"¿Vas a iniciar este fuego?" Pregunto.
"Será difícil hacer s'mores si no lo hago". Besa mi frente antes de volverse para
agarrar el encendedor.
Una vez que se enciende el fuego, la gente comienza a reunirse alrededor. Estamos
repartiendo palitos para asar, y los niños me acercan sus malvaviscos tostados para que
pueda emparedarlos entre galletas integrales y chocolate. Cuando miro a Jameson, que
ahora sostiene a Ivy e Iris para que no se acerquen demasiado al fuego, la sonrisa en su
rostro me toma por sorpresa. Este hombre que nunca quiso asentarse, que no quería
tener hijos, terminó siendo el padre que se merecen mis hijas. También es el compañero
que necesito que sea: solidario, protector y amoroso.
Le pasa a Iris a uno de nuestros vecinos, una chica de quince años que nos ha
cuidado un par de veces, y le da a Ivy a la madre de nuestra niñera. Luego se acerca,
envolviendo su brazo libre alrededor de mí, y sus labios están en mi oído susurrando,
“¿Cuánto tiempo hasta que podamos acostar a los niños y echarlos a todos? Te necesito
desnuda y de espaldas, o encima de mí, o a cuatro patas, o todas las anteriores”.
"Paciencia", le susurro. "Haré que valga la pena la espera".
 Lo miro a tiempo para ver que levanta las cejas. "Me gusta el sonido de eso."
—Te gustará aún más cómo se siente —bromeo.
“Estoy seguro de que lo haré”, dice, luego se inclina más cerca y me pellizca el
lóbulo de la oreja, a la vista de nuestros amigos, familiares y vecinos.
“Ustedes dos son enfermizamente adorables”, dice Paige desde mi otro lado, y
puedo sentir el rubor subiendo por mi cuello.
“Lo siento, no lo siento,” digo.
Paige me da una sonrisa genuina. “Bien, no deberías arrepentirte. Tienes lo que
todos queremos, y deberías estar orgulloso del trabajo que tú y Jameson han hecho para
llegar aquí”.
—Lo estoy —le digo mientras él me estrecha más cerca, haciéndome saber que él
también está orgulloso de nosotros. "Además, creo que hemos fijado una fecha y un
lugar para la boda".
"¿Oh sí?" ella dice. "Digas."
“A mediados de junio, y la recepción será en el edificio de State Street que da a la
torre del reloj de la Aduana y al puerto”. Paige había ido conmigo la primera vez que lo
visité, y Jameson y yo volvimos el fin de semana pasado.
“Creo que es la mejor opción”, dice ella.
Consideré brevemente tener la boda en Blackstone Mountain porque las bodas de
Jackson y Sierra allí fueron increíbles. Pero asistí a ambos con Josh, y la idea de casarme
en un lugar en el que me había quedado con él me pareció mal, a pesar de que Jameson
y yo hemos estado allí varias veces creando nuevos recuerdos con mis amigos.
“Yo también”, le digo. “Y realmente, no puedo esperar”.
—Podríamos simplemente fugarnos —murmura Jameson a mi lado. Había
planteado esa idea el verano pasado cuando estábamos en el Caribe para la luna de miel
de Jackson y Sierra, donde también nos enteramos de que Petra estaba embarazada.
Había argumentado que ya estábamos comprometidos y que si volvíamos de nuestro
viaje ya casados, no tendríamos el estrés de la boda.
“Estoy bastante seguro de que tus hermanas nos matarían”, le digo, “ya que les pedí
que fueran damas de honor”.
“Y casi todo el mundo se muere por verte casado”, le dice Paige riendo.
"¿Porque nadie pensó que alguna vez sucedería?" aclara.
“Porque aparentemente insististe en que nunca sucedería”, dice Paige.
“Sí, bueno, yo era joven y estúpido entonces. Pero, todavía me mantendría fiel a eso,
si no hubiera sido por Lauren”.
Con eso, me acurruco a su lado, pensando que nunca dejaré de estar agradecida por
el lugar donde terminamos, sin importar el tiempo que tardemos en llegar aquí.

EL FIN
¿Quieres más Lauren y Jameson? Obtenga su epílogo adicional , ambientado seis años en el
futuro mientras están de vacaciones con Jackson y Nate, Sierra y Beau, y Petra y Aleksandr.

Continúe leyendo para obtener una vista previa del libro de Audrey & Drew, Center Ice , Libro 1
de la serie Boston Rebels. Continuarás viendo a Lauren y Jameson, así como cameos de los otros
personajes de Frozen Hearts, en esta nueva serie.
 CENTRO DE HIELO
REBELDES DE BOSTON, LIBRO 1

Siempre he sido un comodín, el primero en comenzar una pelea en el hielo y el alma de

la fiesta, pero las apariencias engañan.
Ser cambiado a los Boston Rebels no podría haber llegado en mejor momento. Con
serias obligaciones familiares que cumplir y una renovación de contrato con un nuevo
equipo de hockey en juego, no tengo tiempo para nada más.
Regreso a Boston sabiendo que necesito abrocharme el cinturón y concentrarme en
lo que realmente importa.
Pero la primera noche que estoy de vuelta en la ciudad, me encuentro cara a cara
con Audrey, mi tutora de cálculo de la universidad. Tuvimos una breve aventura justo
antes de que me reclutaran en la NHL. Ahora, su hijo de cinco años está a su lado y no
necesito un tutor para hacer ese tipo de matemáticas.
Audrey insiste en que no quiere que me involucre en la vida de Graham a menos
que pueda comprometerme a ser padre. Con todo lo demás sucediendo, este es el peor
momento posible.
Pero cada minuto que paso con Graham y Audrey se siente exactamente bien, y me
quedo cuestionando todo lo que pensé que quería.
Porque ahora mis objetivos están cambiando, y conseguir lo que realmente quiero
podría ser a expensas del juego al que le he dedicado toda mi vida.
 LIBROS DE JULIA CONNORS
SERIE CORAZONES CONGELADOS

En el borde

(La historia de Jackson y Nate)

Fuera de los límites

(La historia de Sierra y Beau)

Un último disparo

(La historia de Petra y Aleksandr)

un pequeño favor

(La novela corta de Avery y Tom)

En la línea

(La historia de Lauren y Jameson)

SERIE DE LOS REBELDES DE BOSTON

Hielo central

(La historia de Audrey y Drew)

 EXPRESIONES DE GRATITUD
Estoy lleno de tantas emociones encontradas sobre el final de la serie Frozen Hearts,
pero sobre todo siento un profundo asombro y gratitud de que tantos lectores hayan
encontrado esta serie, amado a mis personajes y corrido la voz sobre mis libros. No
estoy seguro de haber podido terminar la serie si no hubiera sabido que muchos de
ustedes esperaban la historia de Lauren. Sus mensajes de apoyo y su entusiasmo por
mis personajes realmente me animaron cuando necesitaba la motivación para seguir
adelante.
Por muchas razones, este fue un libro extremadamente difícil de escribir para mí.
Tenía muchas ganas de darle a Lauren un final feliz para siempre, y me tomó bastante
tiempo averiguar quién sería el hombre perfecto para ella. Hubo muchos comienzos y
paradas, otro libro completo escrito en lugar de este, y una cantidad increíble de
palabras desechadas mientras trataba de descifrar la historia de Lauren.
Al final, escribí mi corazón con este libro, y no podría haberlo hecho sin la ayuda de
todo un maldito pueblo:

Melissa y Casey – Ambos leyeron cada palabra de este borrador (¡incluso las 50k palabras
que eliminé!) y me empujaron a ser mejor. Me dijiste lo que no estaba funcionando, me
hiciste replantearme grandes y pequeños pedazos de mi trabajo, luego creíste en mí y
me animaste cuando dudaba de mí mismo. No hay parte de este libro que no sea mejor
gracias a su participación. ¡Ni siquiera estoy seguro de que este libro sería lo que es sin
ustedes dos! Melissa , estaré eternamente agradecido de que hayas entrado en mis DM,
te hayas arriesgado con mis libros y te hayas convertido en uno de mis mayores
campeones. Casey , estoy muy agradecida de que nos hayamos conectado y agradezco
tu apoyo, tu conocimiento del hockey y la manera honesta y reflexiva en la que das tu
opinión. Estoy tan contenta de que ambos estuvieran en este viaje conmigo.

Danielle, como siempre, eres mi chica favorita. Nuestras charlas sobre libros, escritura y
mujeres rudas realmente llenan mi taza. Desearía que viviéramos más cerca, pero por
ahora tomaré todas las llamadas telefónicas y FaceTimes que podamos hacer en medio
de nuestras locas y agitadas vidas.

Kait: no estoy seguro de cómo hice esto sin ti. Gracias por animarme y al mismo tiempo
mantenerme en el buen camino. Gracias por lidiar con mi mini ataque de pánico por
cosas que pensé que olvidé hacer, todo mientras estás en pleno vuelo, y luego
asegurarme que, de hecho, no soy un desastre. Alerta de spoiler: lo soy. Gracias por leer
este libro en versión beta, ser mi mayor animador y, en general, ser una persona
increíble.

Jenny , gracias por leer y editar un borrador inicial de este libro. ¡Vivo en serio por los
comentarios de reacción de sus lectores!

Elizabeth, gracias por apoyarme y guardar todos mis secretos. Estoy tan agradecida de
que quisieras leer y editar este libro antes de su lanzamiento.

Sarah, gracias por ser una genia a la hora de nombrar libros, series y equipos de hockey,
y por ser una gran animadora de mis libros. ¡Escuchar tu voz en mis DM siempre me
trae una gran alegría!

A mis amigos autores que me han ofrecido apoyo, consejo y amistad, especialmente a
Lily, Victoria, Alexandra, Ashley, Jackie, Gina, Cate, Mary, Melissa, Cali, Elsie y otras, estoy
segura de que las estoy dejando de lado sin querer : ¡gracias!

A mi esposo, quien literalmente tomó todo el relevo mientras yo me sumergía en mi

cueva de escritura para terminar este libro. No lo podría haber hecho sin ti. Gracias por
escuchar cuando los tiempos eran estresantes y por sugerir amablemente (en lugar de
insistir) que tal vez necesito tomarme un descanso de escribir y publicar. ¡Perdón por
seguir ignorando ese consejo!
 EPÍLOGO
Muchas Gracias Por Leer! Si disfrutó el libro, considere dejar una reseña honesta. Las
reseñas de los lectores significan mucho para los autores y agradecemos su tiempo y sus
comentarios.

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