EL MEJORAMIENTO GENETICO ANIMAL, COMO HERRAMIENTA BASICA

Cuando se habla de “mejoramiento genético”, indefectiblemente pensamos en el

concepto de introducir grandes o dificultosas modificaciones en las explotaciones
ganaderas. Por el contrario, el mejoramiento genético debe considerarse como un
conjunto de medidas adecuadas de manejo, que no solo permitan obtener “mejoras” en
el rodeo, sino que lleven a un ordenamiento en cada una de las etapas productivas del
establecimiento, lo que a su vez conlleva a una mejora sustancial en cada una de
dichas etapas.
Ahora bien, se puede decir que el objetivo general del mejoramiento genético es lograr
una población de animales con características genéticas deseables, determinadas
fundamentalmente por el mercado donde se comercializarán los productos y el tipo de
explotación. Al determinar los caracteres de mayor rentabilidad, podremos elegir los
animales más beneficiosos para el establecimiento, que serán los que tengan una alta
productividad por unidad de tiempo.
Las poblaciones de ganado proveen a las personas de una variedad de productos y
servicios, entre los cuales carne, leche, huevos, fibras y tracción, en una amplia gama
de ambientes. Esta diversidad de funciones sólo es posible gracias a la diversidad de
su conformación genética.
La variación genética en el seno de las poblaciones ganaderas constituye también la
materia prima tanto para la evolución por selección natural en respuesta a condiciones
cambiantes como para los programas de mejora genética dirigidos por los humanos. Es
fundamental tanto para los esfuerzos encaminados a incrementar la producción como
para la adaptación de las poblaciones ganaderas a desafíos tales como el cambio
climático, las enfermedades emergentes y las presiones sobre los recursos alimenticios
y las fuentes de agua.
La genética animal es uno de los pilares para el desarrollo de la ganadería (junto con la
sanidad y la nutrición animal y cuestiones de producción como los alojamientos). Es un
campo amplio, que abarca desde la caracterización hasta la conservación y la mejora
genética e implica acciones a nivel local, nacional, regional y mundial.
La caracterización consiste en la valoración de las poblaciones de ganado y sus
entornos de producción para determinar su estado actual e identificar las fortalezas que
se pueden mejorar y las debilidades que es necesario superar, por ejemplo a través de
un programa de mejora genética. Puede también servir como fuente de información
para las estrategias de conservación.
La conservación de los recursos zoogenéticos hace referencia a las medidas
adoptadas para evitar la pérdida de diversidad genética en las poblaciones de ganado,
incluyendo la protección de las razas frente a la extinción. Puede incluir tanto la
conservación de las poblaciones vivas como la crioconservación (conservación
mediante congelación a temperaturas extremadamente bajas) de material tal como
semen o embriones.
La mejora genética (selección animal) se basa en el principio según el cual los
productos (leche, carne, lana, etc…) y los servicios (p. ej. transporte, tracción o
manifestaciones culturales) proporcionados por los animales dependen de los genes y
de las influencias ambientales a las que están expuestos. La mejora puede ser
alcanzada mediante la selección de los animales genéticamente superiores para que
éstos sean los progenitores de la siguiente generación. “Genéticamente superior”
significa “superior” en relación con un conjunto concreto de características, entre las
cuales normalmente se incluye la productividad en las condiciones ambientales
esperadas en el futuro, pero también se deben considerar parámetros tales como la
fertilidad, la resistencia a enfermedades o la longevidad, que están relacionados con
los costes de producción.
La biotecnología incluye “cualquier técnica que utilice organismos vivos o parte de esos
organismos para fabricar o modificar productos, mejorar plantas o animales o para
desarrollar microorganismos para usos específicos” (Rodríguez-Villanueva, 1986). La
aplicación de metodologías de ingeniería genética en biotecnología para la cría y
producción de animales tiene como finalidad la obtención de animales modificados
genéticamente con características singulares que mejoran, complementan o
perfeccionan las condiciones de los ancestros originales, denominados wild-type, de los
que parten las líneas transgénicas. Hay múltiples razones que respaldan la necesidad
de criar y producir animales transgénicos, entre ellas podemos destacar:
1. Avanzar en el conocimiento y descifrar el código genético.
2. Estudiar el control genético de los procesos fisiológicos.
3. Construir modelos genéticos de enfermedades.
4. Mejorar la producción animal, enriqueciendo sus rasgos y consiguiendo nuevos
productos Dentro de este contexto general, la biotecnología ha incorporado la
modificación genética en animales como una herramienta más, utilizada en:
a) Ciencia básica
b) Biomedicina (modelos animales de enfermedades humanas, donación de órganos
para xenotrasplantes)
c) Industria farmacéutica (animales transgénicos como biorreactores pares a la síntesis
de proteínas de alto valor y como biosensores)
d) Zootecnia (mejora de los caracteres productivos; resistencia a enfermedades, etc.)
Desde que aparecieron publicados los primeros trabajos sobre animales transgénicos,
hace casi cuarenta años, se han sugerido una gran variedad de aplicaciones. Muchas
de estas posibles aplicaciones están todavía pendientes de que los científicos y los
empresarios resuelvan los desafíos técnicos y quizá algunas de ellas nunca se llegarán
a materializar. Sin embargo, varias líneas de investigación si han tenido éxito y, de
hecho, ya se comercializan animales que son producto de la utilización de tecnologías
transgénicas.
Los alimentos genéticamente modificados tienen un ADN modificado porque se les
incorpora genes de otro organismo para producir las características deseadas. Es
decir, el gen deseado de una planta o animal se inserta dentro de una célula de otra
planta o animal.
Los alimentos transgénicos se consiguen mediante técnicas de biotecnología, con la
finalidad de dotar a estos organismos de cualidades especiales de las que carecerían.
Por ejemplo, las plantas transgénicas pueden sobrevivir a plagas, aguantar la sequías
e incluso resistir el efecto de algunos herbicidas.
Ventajas
Existen varios argumentos a favor de los alimentos transgénicos. A continuación se
muestran algunos de ellos:
 Los cultivos quedan protegidos de virus, insectos y malas hierbas.
 Los alimentos resultantes son más nutritivos. Por ejemplo, en el arroz se
introdujeron genes que producen el elemento precursor de la vitamina A. Esto
podría ayudar a combatir la carencia de vitamina A, ya que, más del 50 por
ciento de la población mundial se alimenta de arroz.
 También son más resistentes y duraderos porque hay una mayor conservación
de los productos. Es decir, la modificación genética de la fruta y hortalizas puede
atenuar su deterioro durante el almacenamiento o transporte hacia el mercado.
 Se consiguen frutos de mayor tamaño y, por lo tanto, más rentables.
 Se pueden añadir proteínas que ayudan a combatir enfermedades y evitar la
malnutrición.
 Algunos están preparados para desarrollarse en zonas estériles o de sequía,
donde plantar es prácticamente imposible.
 Tanto las plantas como los animales crecen más rápidamente. Pues la
modificación genética es más rápida que las técnicas convencionales.
 No se utilizan tantas sustancias químicas, como pesticidas ni herbicidas, para
proteger los cultivos porque estos producen su propio insecticida. Esto es
positivo para el medioambiente y la economía.
 Se reduce el riesgo de malas cosechas porque son más resistentes a las plagas,
heladas, el calor extremo o la sequía.
Desventajas
También podemos encontrar argumentos en contra sobre los organismos
transgénicos. Como, por ejemplo:
 El cruce de genes puede provocar que las bacterias se hagan resistentes a los
antibióticos.
 Los hongos y virus acostumbran a mutarse como medida de protección. Esto
puede dar lugar a especies desconocidas hasta ahora.
 Las nuevas especies pueden ser más invasivas que el resto e influir
negativamente en el ecosistema.
 Algunos estudios afirman que podría afectar a la fertilidad.
 Impide que pequeños agricultores se beneficien de las semillas modificadas por
su elevado precio porque están controladas por algunas multinacionales.
El desarrollo de la agro-biotecnología basada en la manipulación genética permite
producir variedades de cultivos agrícolas más resistentes a plagas y enfermedades y
en general, promete incorporar características deseadas, tales como resistencia a
sequía y heladas y mejores cualidades nutritivas. Varios estudios sugieren que la
rápida difusión e implementación de los Organismos Genéticamente Modificados
(OGM) o de cultivos transgénicos en la agricultura comercial estaría modificando el
mapa de las ventajas comparativas y competitivas de los países de América Latina,
pero con efectos diferenciados sobre los productores de acuerdo a su tamaño, grado
de capitalización y acceso a las nuevas tecnologías. En efecto, las implicancias de los
cultivos transgénicos para la agricultura han sido fuente de debate y de posiciones
encontradas en diversos foros, asociadas con diversos grados de incertidumbre
científica en la evaluación y percepción de riesgo. Por ello se analiza los impactos de la
agrobiotecnología desde una perspectiva estrictamente económica, orientada en torno
a los costos y beneficios para los productores agrícolas, teniendo en cuenta las
exigencias que emergen por el lado de los consumidores y los intereses que mueven a
las empresas biotecnológicas. De manera que no se elabora acerca de las posibles
repercusiones ambientales, culturales, científicas, sociales, éticas u otras sobre la
agricultura, aún cuando se trata de variables cuyas consecuencias económicas pueden
ser significativas.