Merluza
Merluccius hubbsi
Identificación del recurso
Clase: Actinopterygii
Orden: Gadiformes
Familia: Merluccidae
Especie: Merluccius hubbsi Marini 1933
Nombres comunes: merluza, merluza común
Nombre en inglés: Argentinean hake.
Morfología y aspecto
Cuerpo alargado, ligeramente comprimido. Boca grande protráctil, pedúnculo caudal corto,
con la aleta caudal terminando en línea recta en los adultos. Dos aletas dorsales, la dorsal
primera de radios duros, la segunda dorsal de base amplia bilobulada. Escamas cicloides,
medianas, se desprenden fácilmente.
Color: dorso y flancos azul pizarra hasta la línea media del cuerpo, luego plateado y en la faz
ventral blanco.
Distribución geográfica
La merluza se distribuye en el Atlántico Sudoccidental, aproximadamente entre las latitudes
25°00`S (Cabo Frío, Brasil) y los 48°00` S (Plataforma Patagónica Argentina) en aguas donde
predomina la corriente de Malvinas (Angelescu & Prensky 1987). Es un pez demersal, de
comportamiento pelágico en su etapa juvenil, que habita profundidades de entre 50 y 400
metros y sus mayores abundancias se encuentran entre las latitudes 35° y 45° Sur (Otero et al.
1986). En invierno las mayores concentraciones se ubican entre 37º y 42ºS y entre 80 y 200 m
de profundidad, mientras que en verano se observan entre 40º y 45º30’S y entre 60 y 90 m de
profundidad (Bezzi et al. 1995). Posee un comportamiento migratorio, influenciado
directamente por las características hidrográficas de la corriente de Malvinas y por factores
tróficos y reproductivos. Dentro del área de distribución realiza migraciones estacionales
relacionadas a cambios en las condiciones oceanográficas (Angelescu & Prensky 1987; Podestá
1989) y a fenómenos tróficos y reproductivos (Angelescu & Prensky 1987). Estas migraciones
horizontales pueden alcanzar más de 400 millas náuticas. También realiza migraciones
verticales diarias de carácter trófico en media agua, alimentándose principalmente durante la
noche y agrupándose contra el fondo en grandes cardúmenes durante el día (Angelescu &
Prensky 1987).
Figura 1.- Distribución de la merluza (Merluccius hubbsi) en la costa de América del Sur y en la Zona Común de Pesca
(ZCP). Fuente: J.M. Caballero, Dirección Nacional de Recursos Acuáticos (DINARA). Proyecto "Gestión de la Pesca en
Uruguay" FAO-DINARA UTF/URU/025/URU.
Los ciclos de migración trófica de los adultos se intercalan
y superponen, con las migraciones de reproducción de los
dos distintos períodos y áreas de desove (Angelescu &
Prensky 1987). Podestá (1989) analizó el ciclo migratorio
de la merluza sobre la base de los resultados de captura y
esfuerzo de la flota comercial en 1978 y 1979. Concluyó
que en invierno tardío, la merluza migra hacia las áreas de
alimentación de la ZCP, mientras que en primavera
temprana migra en dirección sur, hacia las áreas de desove localizadas en el sector de Isla
Escondida.
Figura 2. Patrón de migración anual en el Atlántico Sur Occidental y las principales zonas de desove y de cría en
otoño-invierno (A) y y en primavera-verano (B). Fuente: modificado de Angelescu & Prenski (1989) por J.M.
Caballero, Dirección Nacional de Recursos Acuáticos (DINARA). Proyecto "Gestión de la Pesca en Uruguay" FAO-
DINARA UTF/URU/025/URU.
Características biológicas más relevantes
Hábitat y biología
Es una especie demersal-pelágica que forma cardúmenes densos cerca
del fondo durante el día y que se dispersa en la noche. Se puede decir
que sus hábitos se encuentran asociados a la convergencia de la
corriente de Malvinas y su rango de temperatura está entre los 9º C y
los 11º C, lo que la hace una especie estenoterma. Los individuos
mayores de 35 cm realizan migraciones estacionales dentro de su
principal área de distribución. Durante el verano la especie se
encuentra concentrada sobre todo entre las latitudes 42º00' - 44º34' S,
a profundidades menores de 100 m. A fines de verano la especie migra
al norte, hacia el frente oceánico, al Sur a del Río de la Plata (ZCP),
realizando dentro de la misma el desove otoño - invernal y en invierno se detectan en esta
zona las mayores concentraciones del recurso. En primavera comienza la migración hacia el
sur, de los individuos de tallas menores (juveniles). Los mismos se encuentran prácticamente
durante todo el año entre los 35º00' - 37º 00' S, entre los 70 y 100 m de profundidad. Entre las
latitudes 41º 00' - 43º 00' S, se encuentran a profundidades menores de 80 m.
Edad y crecimiento
La determinación de edad en merluza se realiza a partir de la lectura de los otolitos sagitta (Fig.
3.). Es una especie de vida relativamente larga y como en la mayoría de los gadidos, presenta
crecimiento diferencial por sexo, con un coeficiente catabólico mucho más alto en machos. Los
valores máximos de edad observados en machos y hembras fueron 10 y 15 años
respectivamente alcanzando los machos a largos máximos de 60 cm y las hembras de 92 cm.
Las curvas de crecimiento determinaron una diferenciación progresiva entre ambos sexos a
partir de la edad 3, las hembras alcanzaron
mayores tallas que los machos en todas las
clases de edad a partir de la edad mencionada,
lo cual se manifestó en el largo infinito obtenido
para cada sexo.
Figura 3. Otolito saggita de individuo de merluza de 27
cm.
Reproducción
Es especie presenta dos principales zonas de reproducción: una al sur, situada frente a Isla
Escondida (Patagonia Central, Argentina) en verano (diciembre a febrero) y otra al norte,
frente a la desembocadura del Río de la Plata en otoño - invierno (marzo a julio), con sus
correspondientes áreas de cría. Los individuos provenientes del desove estival alcanzan
durante los meses de otoño e invierno tallas mayores a 15 cm y comienzan a migrar hacia el
área norte, aproximadamente a los 3 años cuando se convierten en subadultos (antes de
alcanzar su madurez), incorporándose luego al grupo que realiza las migraciones hacia el norte
y desde el norte hacia el sur. Acerca del área de desove a la cual se dirigen, no se dispone
todavía de información precisa. Angelescu & Prenski (1987) postulan dos hipótesis sobre la
zona de desove de estos individuos: 1) desovan en la misma zona norte; o 2) en el caso de
alcanzar los subadultos su madurez sexual en los meses de invierno, participarían al principio
en los desoves parciales que tienen lugar en aguas con temperaturas mayores a 12 – 15º C
entre 38º y 42ºS o bien llegarían al área de los desoves estivales de la zona sur. Los individuos
provenientes del desove otoño-invierno, a medida que aumentan de tamaño, se dispersan en
los meses de primavera hacia la zona comprendida entre los 38º y 42º S.
Alimentación
M. hubbsi realiza migraciones verticales diarias para alimentarse en las capas superiores del
océano durante la noche, es un depredador activo y oportunista que cambia su dieta con la
ontogenia (Angelescu & Prenski 1987; Cousseau & Perrotta, 2004). La dieta de los individuos
menores de 20 cm está compuesta casi exclusivamente por zooplancton (eufáusiaceos y
anfípodos). Los pre-reclutas (26-35 cm) y reclutas (36-50 cm) predan principalmente anchoíta
(Engraulis anchoita), calamar (Illex argentinus) y merluza (canibalismo). Los machos muestran
una tendencia a alimentarse de eufáusidos y anfípodos, mientras que las hembras se
alimentan más en la merluza, el calamar y otros peces. Así, un importante componente de la
mortalidad natural se debe al canibalismo. La intensidad más alta de canibalismo de merluza
se produce durante el invierno en el ZCP a profundidades <100 m donde hay mayor
concentración los juveniles. De hecho, individuos menores que 24 cm de longitud (0 a 2 años)
son presas de merluzas adultas con tamaños de 35 a 49 cm, lo que corresponde a las edades
de 2 a 7 (Sánchez et al., 1999). Sus principales depredadores son (Squalus acanthias y Squalus
mitsukuri ) y Raja spp. (Angelescu & Prensky, 1987).
Estructura de la población
La proporción de sexos de la merluza en la ZCP varió principalmente según la profundidad y la
latitud: 1) los machos son dominantes (55-45 %) en todas las épocas a profundidades < 80 m;
2) no se observaron cambios latitudinales en la proporción de sexos entre 80 y 100 m; 3) la el
numero de hembras aumenta de norte a sur a profundidades > 100 m. Esto fue más evidente
entre 36 º S y 39 º S a profundidades > 200 m, donde las hembras representan del 95% al 100
%. Esta estratificación batimétrica podría estar relacionada con los patrones de migración
reproductiva.
Explotación del recurso
La flota de arrastre uruguaya de altura cuya especie objetivo es la merluza está compuesta por
unidades obsoletas con un promedio de 35 años de construidas y algunas con mas de 40 años.
Sumado a la baja rentabilidad que implica la
antigüedad de esta flota, la misma ha sufrido
una disminución de unidades que operan sobre
el recurso desde 1991 a la fecha pasando de 35
unidades originalmente a 22 en la actualidad. La
flota de arrastreros convencionales de altura
fresqueros está compuesta por buques con una
eslora de 25 a 63 m, con bodegas refrigeradas,
equipamiento de navegación y detección, que
utilizan redes de arrastre. La flota de arrastreros
convencionales congeladores incluye buques
con esloras de entre 30 y 100 m (mayor
frecuencia entre 60 y 80m), cuentan con equipos para procesamiento y congelado. Unos pocos
cuentan con planta de procesamiento de harina (habitualmente llamados factoría).
Referencias bibliográficas
Angelescu, V. y B. Prensky. 1987. Ecología trófica de la merluza común del Mar Argentino (Merluccidae, Merluccius
hubbsi). Parte 2. Dinámica de la alimentación analizada sobre la base de las condiciones ambientales, la estructura y
las evaluaciones de los efectivos en su área de distribución. INIDEP, Mar del Plata, Argentina. Contrib. Nº 561, 205
pp.
Bezzi, S. I., Verazay G. A. and Dato, C. 1995. Biology and fisheries of Argentine hakes M. hubbsi and M. australis). In
Hake: Fisheries ecology and Markets, pp. 239 – 267. Ed. by J. Alheit and T.J. Pitcher. Chapman and Hall Book Series,
London.
Cousseau, M. B., and Perrotta, R. G. 2004. Peces marinos de Argentina. Biología, distribución, pesca. Publicaciones
Especiales INIDEP, Mar del Plata. 167 pp.
Otero, H., Giangiobbe, S., and Renzi, M. 1986. Aspectos de la estructura de población de la merluza común
(Merluccius hubbsi). II. Distribución de tallas y edades. Estadíos sexuales. Variaciones estacionales. Publicaciones de
la Comisión Técnica Mixta del Frente Marítimo, 1: 147–79.
Podestá, G. 1989. Migratory pattern of Argentine hake Merluccius hubbsi and oceanic processes in the
Southwestern Atlantic Ocean. Fish. Bull., U.S. 88: 167 - 177.
