Aplicaciones de la derivada

En las secciones anteriores exploramos el significado de la derivada y vimos que tiene varias
intepretaciones: la razón de cambio instantánea, la tasa de crecimento de una población, la pen-
diente de la recta tangente en un punto a la gráfica de la función o la velocidad de una partı́cula
o la velocidad de reacción en una reacción quı́mica.

Para comenzar esta nueva sección, y por ser de utilidad en lo que resta de ella, resumiremos
a continuación qué nos dice el valor de la derivada de una función acerca de su crecimiento en
un punto en particular.
ˆ Si f ′ (a) > 0 la función es creciente en a.
ˆ Si f ′ (a) < 0 la función es decreciente en a.
ˆ Si f ′ (a) = 0 la función no crece ni decrece en a.
En esta sección trataremos una de las aplicaciones más importantes del cálculo diferencial
que se refiere a problemas de optimización en donde se busca hallar la mejor manera o la más
óptima de hacer algo. Por ejemplo, podrı́a ser de interés plantearse la pregunta ¿a qué ángulo con
respecto a la vena principal deben estar las ramificaciones de los vasos sanguı́neos para minimizar
la energı́a que usa el corazón para bombear la sangre? Si se lograra modelar la energı́a en función
del ángulo, serı́a posible, usando el cálculo diferencial, responder esa pregunta de forma teórica.

En términos matemáticos, los problemas de optimización pueden ser reducidos a hallar los
valores máximos y mı́nimos de una función.

Máximos y mı́nimos

Valores extremos locales y absolutos

Definición: Sea c un número en el dominio de una función f , entonces f (c) es

ˆ El máximo absoluto de f en D si f (c) ≥ f (x) para todo x ∈ D.
ˆ El mı́nimo absoluto de f en D si f (c) ≤ f (x) para todo x ∈ D.
En la siguiente gráfica se muestra un ejemplo de las anteriores definiciones:

1
 Se observa que
f (a) es mı́nimo absoluto de f en D.
f (d) es máximo absoluto de f en D.

Definición: El número f (c) es

ˆ Un máximo local de f si f (c) ≥ f (x) cuando x está cercano a c, es decir, si x está en un

intervalo abierto que contenga a c.

ˆ Un mı́nino local de f si f (c) ≤ f (x) cuando x está cercano a c, es decir, si x está en un

intervalo abierto que contenga a c.

En la gráfica anterior se observa que

f (c) y f (e) son mı́nimos locales de f en D.

f (b) y f (d) son máximos locales de f en D.

Ejemplo: La función f (x) = cos x tiene máximo igual a 1, y este máximo se encuentra un
número infinito de veces en el dominio de la función D = R ya que cos(2nπ) = 1 para toda n ∈ Z.

Fin del ejemplo.

2
 Ejemplo: La función f (x) = x3 cuyo dominio es D = R no tiene máximos ni mı́nimos locales
ni absolutos.

Fin del ejemplo.

Teorema del valor extremo Si f es continua en un intervalo cerrado [a, b] entonces f tiene
un máximo absoluto f (c) y un mı́nimo absoluto f (d) en algunos números c y d en [a, b]

En las siguientes gráficas se muestran dos ejemplos de lo que dice el teorema anterior. Nótese
que las funciones deben ser continuas en el intervalo [a, b] que el máximo y mı́nimo absoluto
pueden estar localizados o no en los extremos del intervalo.

Teorema de Fermat Si f tiene un máximo o un mı́nimo local en c, y si f ′ (c) existe, entonces

f ′ (c) = 0.

3
 Observaciones:

ˆ Si f ′ (c) = 0 no necesariamente hay un máximo o mı́nimo local en c

ˆ Si f ′ (c) no existe no existe no quiere decir que no haya máximo o mı́nimo local en c.
Ejemplos de las observaciones se pueden ver en estas gráficas:

En la gráfica de arriba, vemos que en f ′ (0) = 0 sin embargo, la función no tiene máximo ni
mı́nimo local en x = 0.

En la gráfica de abajo, se observa que se tiene un mı́nimo en x = 0 pero en ese punto la

derivada no existe ya que la derivada al aproximarse a cero por la derecha y por la izquierda tienen
valores diferentes.

Ejemplo: Al observar la gráfica de y = f (x) = (x + π)2 − 2 notamos que esta tiene solo un
mı́nimo pero no sabemos exactamente para qué valor de x ocurre.

4
 Resolución:

Por el teorema de Fermat sabemos que ese mı́nimo ocurre cuando f ′ (x) = 0, ası́ que pro-
cedemos a calcular la derivada y resolver para x.

f ′ (x) = 2(x + π)

haciendo f ′ (x) = 0

2(x + π) = 0
x = −π

Esto nos dice que el mı́nimo ocurre cuando x = −π.

Fin del ejemplo.

Definición: Un número crı́tico de una función f es un número c en el dominio de f tal que

f (c) = 0 o f ′ (c) no existe.
′

3
Ejemplo: Hallar los números crı́ticos de f (x) = x 5 (4 − x).

Resolución:

Primero notamos que el dominio de f son todos los números reales, ası́ que de tener números
crı́ticos, deberán pertenecer a ese dominio.

5
Para hallar los números crı́ticos primero calculamos la derivada f ′ :

3 2 3
f ′ (x) = x− 5 (4 − x) + x 5 (−1)
5

3(4 − x) 3
= 2 − x5
5x 5

3 2
3(4 − x) − 5x 5 x 5
= 2
5x 5

3(4 − x) − 5x
= 2
5x 5

12 − 8x
= 2
5x 5

Ahora debemos realizar dos análisis diferentes:

ˆ El primer análisis consiste en determinar el dominio de f ′ (x) para ver si existe algún x ∈ R
(dominio de f ) para el cual la derivada no exista:

Observando la función derivada, vemos que su dominio son todos los números reales ex-
cepto x = 0. Ası́ que la derivada no existe en x = 0.

x = 0 será nuestro primer número crı́tico.

ˆ El segundo análisis consiste en encontrar los números para los cuales f ′ (x) = 0:

6
 f ′ (x) = 0

12 − 8x
2 =0
5x 5

12 − 8x = 0
12
x=
8
3
x=
2

3
x= 2
es el único número que hace que la derivada sea 0. Entonces

3
x= 2
será nuestro segundo número crı́tico.
3
En resumen, x = 0 = y x = 2
son los dos números crı́ticos de f .

Organizaremos la información anterior en una tabla:

f (x) f ′ (x) Domf ′ (x) f ′ (x) = 0 Números crı́ticos

3 12−8x
x (4 − x)
5 2 x ∈ R \ {0} x = 23 x = 0 y x = 32
5x 5

Fin del ejemplo.

Método del intervalo cerrado.

Este método se usa para hallar máximos y mı́nimos absoltuos de una función continua en un
intervalo cerrado.

Para hallar el máximo y el mı́nimo absolutos de una función continua f en un intervalo cerrado
[a, b] se realizan los siguientes pasos:

1. Hallar los valores de f en los números crı́ticos de f en (a, b).

2. Hallar los valores de f en los extremos del intervalo [a, b].

3. El valor más grande entre 1 y 2 es el máximo absoluto y el valor más chico es el mı́nimo
absoluto.

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 Ejemplo: Sea C(t) = 0.0225te−0.0467t la función que mide la concentración de alcohol en la
sangre de un grupo de individuos que beben 15ml de alcohol en ayunas donde t está medido en
minutos y C en mg
ml
. Hallar el máximo valor de C durante la primera hora.

Resolución:

Este problema puede resolverse con el método del intervalo cerrado porque el anlálisis se limita
a la primera hora, que es un intervalo cerrado, y además C(t) es una función continua.

Como necesitaremos C ′ (t), se calcula a continuación:

C ′ (t) = 0.0225e−0.0467t + (0.0225)(−0.0467)te−0.0467t

= 0.022e−0.0467t (1 − 0.0467t)

Ahora seguimos con los pasos del método del intervalo cerrado:

Pasos:

1. (a) Observamos que el dominio de C ′ (t) son todos los números reales, ası́ que C ′ existe
para todo x ∈ R. Por lo tanto, no hay números crı́ticos que se obtengan de este
análisis.
(b) Ahora hagamos C ′ (t) = 0

C ′ (t) = 0
0.022e−0.0467t (1 − 0.0467t) = 0
(1 − 0.0467t) = 0
1
t=
0.0467
t ≈ 21.4

Ası́ que solo se tiene un número crı́tico en t ≈ 21.4

Para terminar el primer paso del método del intervalo cerrado, evaluamos C(t) en el número
crı́tico:

C(21.4) = 0.177

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 2. Evaluamos C(t) en los extremos del intervalo [0, 60]:

C(0) = 0
C(60) = 0.0819

3. Al comparar los valores de C de 1 y 2, observamos que el mayor de los tres es C(21.4) =

0.177.

mg
Por lo tanto, C alcanza su máximo en t = 21.4 min y este tiene un valor de C = 0.177 ml

Una gráfica de la función C se muestra a continuación:

Fin del ejemplo.

Funciones crecientes y decrecientes.

En esta sección se presenta un método para determinar los intervalos en los cuales una función
es creciente o decreciente.

ˆ Si f ′ (x) > 0 en un intervalo, entonces f es creciente en ese intervalo.

ˆ Si f ′ (x) < 0 en un intervalo, entonces f es decreciente en ese intervalo.

Ejemplo: Hallar los intervaloes en los cuales la función f (x) = 3x4 −4x3 −12x+5 es creciente
o decreciente.

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 Comenzamos por calcular f ′ (x):

f ′ (x) = 12x3 − 12x2 − 24x

Para poder obtener de forma clara los intervalos para los cuales la derivada es positiva o
negativa, es conveniente factorizar f ′ (x) lo más que se pueda:

f ′ (x) = 12x3 − 12x2 − 24x

= 12x(x2 − x − 2)
= 12x(x − 2)(x + 1)

De esta forma f ′ (x) se expresa en tres factores diferentes:

f ′ (x) = |{z}
12x (x − 2) (x + 1)
| {z } | {z }

Los números crı́ticos de f se encuentran, en este caso, solamente cuando f ′ (x) = 0 ya que
f ′ existe en todo R. Los ceros de f ′ , una vez factorizado el polinomio, son fáciles de encontrar
ya que f ′ (x) = 0 si alguno de sus factores es igual a 0, entonces

Los números crı́ticos son x = 0, x = 2 y x = −1. Estos números dividen el conjunto de los
números reales en 4 intervalos en donde la derivada será positiva o negativa. Para analizar el
signo de la derivada, se realizará la siguiente tabla en donde se irá colocando el signo del factor
dependiente del intervalo que se observe. El signo de los factores determinarán el signo de la
derivada y este nos dirá si la función es creciente o decreciente en ese intervalo.

Intervalo 12x (x − 2) (x + 1) f ′ (x) f

x < −1 - - - - decreciente en (−∞, 1)
−1 < x < 0 - - + + creciente en (−1, 0)
0<x<2 + - + - decreciente en (0, 2)
2<x + + + + creciente en (2, ∞)

La gráfica de f se muestra a continuación y se puede corroborar lo que se obtuvo en la tabla

anterior:

Fin del ejemplo.

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11