Fatiga estructural
Fallo por fatiga
1. Generalidades
Como ya se ha apuntado, la fatiga supone una reducción de la
resistencia mecánica de los materiales cuando actúan cargas cíclicas o
fluctuantes. Dependiendo del valor de la tensión aplicada, de la presencia
de entallas, de grietas u otro tipo de irregularidades en la pieza, el número
de ciclos necesarios para que se produzca la rotura por fatiga será
diferente.
En general, la falla por fatiga comienza por la aparición de bandas de
deslizamiento que, conforme aumenta el número de ciclos, provoca la
aparición de pequeñas fisuras que se dan preferentemente en granos del
material próximos a la superficie.
No obstante, también puede iniciarse el proceso en pequeños defectos
o concentradores de tensión, que son puntos que presentan algún tipo de
irregularidad o discontinuidad, como inclusiones, pequeñas grietas,
discontinuidades superficiales, etc.
Una vez iniciado el proceso, la siguiente fase es la del crecimiento de la
grieta, la cual va aumentando progresivamente su tamaño hasta que el área
de la sección neta de trabajo de la pieza es tan pequeña que se produce la
rotura repentina de la pieza.
El tipo de geometría de la pieza también influirá en la velocidad de
propagación de la grieta. Así, un diseño que favorezca la aparición de
zonas de concentración de tensiones, como cambios de sección, presencia
de chaveteros, orificios, geometrías con esquinas entrantes, etc., van a
permitir un desarrollo más rápido de la grieta.
2- Diagrama S-N
El límite de fatiga (S'n) se define como el esfuerzo fluctuante máximo que
puede soportar un material para un número infinito de ciclos de aplicación
de la carga (en general, se considera vida infinita si el número de
ciclos N>106 ciclos). Su valor, en general, podrá ser determinado
empleando un diagrama o curvas S-N.
Según el diagrama S-N típico para los aceros, que se muestra en la
figura adjunta, su comportamiento a fatiga se aproxima a una recta en
representación logarítmica, donde el límite de fatiga (S'n) representa el valor
de la tensión por debajo de la cual no se produce el fallo por fatiga en la
pieza.
Las curvas S-N se obtienen experimentalmente ensayando probetas de
material que se someten a tensiones cíclicas de una amplitud relativamente
grande (aproximadamente 2/3 de su resistencia estática a tracción).
Los resultados se representan dando lugar a las llamadas curvas S-N,
donde en el eje vertical de ordenadas se representan los valores de
amplitudes de tensión (S) aplicadas, mientras que en el eje horizontal o eje
de abscisas se sitúa el valor del logaritmo de los números de ciclos (N)
necesarios para la rotura de cada probeta.
En estos ensayos se contabilizan los ciclos necesarios hasta que se
produce la rotura de la probeta para cada rango de tensión aplicada. Como
se aprecia en las curvas S-N, la resistencia a fatiga de los materiales
aumenta cuando disminuye el número de ciclos de aplicación de carga,
mientras que si los ciclos de carga a los que se somete el material
aumentan, entonces su resistencia a la fatiga irá disminuyendo.
Su límite inferior (línea recta horizontal del diagrama) representa el límite
de fatiga (S'n) del material, de manera que si la amplitud de la tensión
aplicada es inferior a este valor, el material presentará duración infinita y no
fallará a fatiga.
Para casi todos los aceros, se puede determinar gráficamente el
diagrama S-N con bastante buena aproximación (ver diagrama anterior),
dado que para estos materiales ocurre que:
• Para N=103 ciclos, la rotura a fatiga ocurre cuando la tensión aplicada
alcanza el valor de S = 0,9·Su siendo Su = el límite de rotura del acero para
esfuerzos estáticos.
• Para N=106 ciclos (vida infinita), el límite de fatiga del acero vale S'n =
0,5·Su
Lo anterior se cumple para aquellos aceros que presentan un límite a la
rotura Su<14.000 kg/cm2. Para aquellos aceros cuyo límite de rotura sea
mayor que ese valor (Su>14.000 kg/cm2), entonces se recomienda emplear
como límite de fatiga para estos aceros el valor S'n = 7.000 kg/cm2.
Para el caso que se trate de materiales de hierro fundido o bronce, el
límite a fatiga a emplear para estos materiales será entonces de S'n =
0,4·Su.
El diagrama S-N de un material ayuda a estimar su vida útil cuando sobre
él actúan cargas cíclicas, de manera que se pueda calcular su resistencia
a fatiga para poder soportar un determinado número de ciclos de aplicación
de la carga.
En efecto, por ejemplo supongamos un eje de giro de acero al cual se
pretende calcular su resistencia a fatiga para que pueda aguantar al menos
una vida útil de 100.000 ciclos (N=105 ciclos).
El eje elegido será de un acero AISI C 1035, que ofrece las siguientes
propiedades mecánicas:
• Sy (límite de fluencia) = 3.800 kg/cm2
• Su (límite de rotura) = 6.000 kg/cm2
Según lo indicado anteriormente, para representar su diagrama S-N se
calculan su resistencia a fatiga para 103 ciclos (S) y para 106 ciclos (límite
a fatiga, S'n):
• Para 103 ciclos: S = 0,9·Su = 0,9·6000 = 5400 kg/cm2
• Para 106 ciclos: S'n = 0,5·Su = 0,5·6000 = 3000 kg/cm2
Finalmente, la resistencia a fatiga del eje (Sx) para aguantar los 100.000
ciclos (N=105 ciclos) se podrá obtener a partir de su curva S-N, mediante la
relación siguiente:
S - S'n S - Sx
=
log(106) - log(103) log(100.000) - log(103)
donde, S = 5.400 kg/cm2 y S'n = 3.000 kg/cm2
Despejando Sx se obtendrá finalmente la resistencia del eje para
soportar los 100.000 ciclos de carga, resultando:
Sx = 3.800 kg/cm2
3- Cálculo del límite de fatiga
Según lo indicado en el apartado anterior, el comportamiento a fatiga de
los materiales se puede representar con bastante aproximación a una recta
en representación logarítmica, llegando a una tensión por debajo de la cual
no se produce fallo por fatiga, siendo éste el ya nombrado límite de fatiga
(S'n).
Pues bien, resulta que el límite de fatiga real de una pieza puede ser
muy diferente al obtenido según el diagrama S-N. Esto es así porque todo
diagrama S-N ha sido obtenido experimentalmente a partir de ensayos en
una probeta concreta, con una determinada geometría, con un determinado
acabado superficial, bajo la acción de unas condiciones de carga,
temperatura de ensayo, etc., que en general, resultarán muy diferentes a
las condiciones reales de trabajo a las que estará sometida la pieza.
En este sentido, y para tener en cuenta los distintos factores que van a
influir en el valor real del límite de fatiga, se va a modificar el diagrama de
la curva S-N. En este proceso, se va a mantener constante el punto de
partida de la curva para una vida 103 ciclos, y se va a modificar el punto
para 106 ciclos de vida correspondiente al límite de fatiga (S'n), de acuerdo
a ciertos factores que tengan en cuenta las condiciones reales de trabajo.
El nuevo límite a fatiga (Sn) será calculado a partir del teórico anterior
obtenido de los ensayos (S'n), pero afectado de los distintos coeficientes
correctores que recojan la influencia de los distintos factores de acuerdo a
las condiciones reales de trabajo:
Sn = Ca · Cb · Cc · Cd · Ce · S'n
donde,
Sn = límite de fatiga real (kg/cm2)
S'n = límite de fatiga teórico de la probeta de ensayo
Ca = coeficiente por acabado superficial
Cb = coeficiente por tamaño
Cc = coeficiente de confianza
Cd = coeficiente de temperatura
Ce = coeficiente de sensibilidad a la entalla
