BIODIVERSIDAD

COMUNIDADES TERRESTRES

Comunidades vegetales terrestres

Las comunidades vegetales de la Pennsula de Yucatn,

manifiestas a travs de distintos tipos de vegetacin y diversas asociaciones terrestres, se tornan cada vez ms diversas de acuerdo con un gradiente de humedad que se incrementa de norte a sur. Estas condiciones determinan un mayor desarrollo estructural y un incremento en la riqueza florstica de estas comunidades, desde las ubicadas en las islas del norte del estado hasta las asentadas en la posicin sur de la pennsula. En el estado de Yucatn se presentan diversas comunidades vegetales que pueden ser clasificadas de forma general en: 1) Vegetacin de dunas costeras; 2) Manglar; 3) Selva baja caducifolia; 4) Selva mediana subcaducifolia; 5) Selva mediana subperennifolia; 6) Selva baja inundable; 7) Sabanas; 8) Petenes; 9) Comunidades de hidrfilas; y 10) Vegetacin secundaria. Vegetacin de dunas costeras. Se extiende a lo largo de casi todo el litoral del estado, abarcando una angosta franja que cubre una extensin aproximada de 290 km2, cuyo ancho puede variar de 50 a 300 m (Espejel y Rodrguez, 1981). Se despliega sobre suelos arenosos calcreos que poseen muchos restos de conchas de moluscos y materia orgnica -procedente de pastos marinos o seibadales- que son arrastrados por el oleaje y las corrientes marinas. El manto fretico es superficial y su profundidad aumenta gradualmente hacia el sur. La vegetacin de dunas costeras se desarrolla en un ambiente extremoso, ya que hay poca precipitacin anual (300 a 400 mm) y altas temperaturas (la temperatura promedio oscila entre 29 y 30C). Adems, las dunas arenosas tienen una dinmica elica que provoca su desplazamiento paulatino, segn la fuerza y direccin del viento, de modo que las especies vegetales que cubren los montculos juegan un papel fundamental en la fijacin y formacin del suelo. Las plantas que cubren las dunas costeras estn adaptadas a subsistir en suelos con altas concentraciones salinas y poca disponibilidad de agua dulce, por lo que en su mayora son halfitas y muchas de ellas se caracterizan por tener hojas crasas. En la zona ms cercana al mar (Zona de pioneras), sus formas de crecimiento son preferentemente herbceas, rastreras, enredaderas o arbustos muy ramificados con escasa altura (Espejel, 1984). Sin embargo, en los extremos oriente y poniente del litoral, donde el matorral de dunas

Duna costera en la zona de pioneras. (Foto: S. Flores)

alcanza su mayor desarrollo, los rboles pueden alcanzar tallas de hasta 6 m o ms (Torres y otros, 2010). Manglar. Es una comunidad que se extiende a lo largo del litoral yucateco, en especial en los bordes de las lagunas costeras y riadas. Su estructura presenta algunas variantes dependiendo del lugar donde se encuentre: por ejemplo, en Celestn (Rico-Gray, 1982) encontramos manglar de franja en las riadas y bordes de lagunas, en tanto que en los blanquizales se presenta en forma achaparrada. Los manglares mejor desarrollados se encuentran en Ra Lagartos, Ra Celestn y las Bocas de Dzilam. Se desarrolla en climas del tipo BS y AWo. Los suelos donde se asientan los manglares son de origen calcreo y contienen mucha turba originada por la materia orgnica retenida. Son suelos que permanecen casi siempre inundados, pero muchos de ellos se secan durante la poca de sequa (noviembre-abril), formando los llamados blanquizales que presentan suelos hipersalinos.
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Manglar achaparrado de Rhizophora mangle. (Foto: S. Flores)

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El manglar, llamado tambin bosque salado, se fija al suelo mediante un complejo sistema de races, que le da una mejor estabilidad en el fango. Su follaje en forma de sombrilla, tanto a nivel individual como en conjunto, da a la comunidad un aspecto fisonmico aerodinmico que le permite resistir el embate de vientos fuertes, como los que se presentan en tiempos de huracanes. En los manglares del estado de Yucatn se encuentran las cuatro especies arbreas que son caractersticas de este tipo de vegetacin en Mxico: Rhizophora mangle (mangle rojo), Avicennia germinans (mangle negro), Laguncularia racemosa (mangle bobo o blanco) y Conocarpus erectus (botoncillo). Las tres primeras, distribuidas en suelos que permanecen inundados durante largos perodos y con mayor concentracin de sales, brindan estructura al manglar. No obstante, hay otras especies que se asocian a estas comunidades como son Rhabdadenia biflora, Sesuvium portulacastrum, Acrostichum danaefolium, Batis maritima, Cladium jamaicense, Bonellia macrocarpa y Bravaisia berlandieriana, entre otras. Selva baja caducifolia. Es la comunidad ms extensamente distribuida en el estado y es la que tipifica, junto con la selva mediana subcaducifolia, la fisonoma del paisaje yucateco. Abarcando una extensin aproximada de 20 000 km2, se desarrolla sobre suelos calcreos con afloramientos de rocas, y se extiende como una franja no uniforme que va desde la parte nororiental del estado hasta introducirse en Campeche.

euphorbiceas. Adems se presentan lianas leosas de la familia Bignoniaceae y algunos bejucos y trepadoras de las familias Leguminosae, Convolvulaceae y Cucurbitaceae. En sus rboles se posan epfitas de las familias Orchidaceae y Bromeliaceae. Esta comunidad tiene como caracterstica especial el hecho de que un alto porcentaje de los rboles dejan caer sus hojas en la poca seca. Entre las especies representativas de esta selva estn: Ceiba aesculifolia, Jatropha gaumeri, Metopium brownei, Alvaradoa amorphoides, Bursera simaruba, Chlorophora tinctoria, Senna emarginata, Bauhinia divaricata, Plumeria rubra, Caesalpinia gaumeri, Cochlospermun vitifolium, Caesalpinia yucatanensis, Mimosa bahamensis, Havardia albicans, Guazuma ulmifolia, Leucaena leucocephala, Gyrocarpus americanus, Diospyros cuneata y Plumeria obtusifolia, entre otras. Selva baja espinosa. Es un tipo particular de selva situada a lo largo de una franja que se extiende tierra adentro en forma paralela a la costa norte del estado de Yucatn, entre Sisal y Ra Lagartos. Su clima es clido y seco y el tipo de suelo es lajoso (tipo tsekel), lo cual se refleja en el tamao de los rboles que no rebasan los 6 m de altura y que casi en su totalidad tiran las hojas en la poca seca. La selva baja espinosa est dominada por rboles de las familias Leguminosae y Cactaceae, as como por herbceas de las familias Rubiaceae, Cactaceae y Leguminosae. Los rboles dominantes son: Acacia pennatula, Acacia farnesiana, Acacia gaumeri, Acacia collinsi, Bursera simaruba, Havardia albicans, Gymnopodium floribundum, Mimosa bahamensis, Pithecellobium unguis-cati, Pithecellobium dulce, Piscidia piscipula y Senna emarginata; adems de algunas especies de cactceas: Pterocereus gaumeri, Stenocereus laevigatus, Acanthocereus tetragonus, Opuntia dillenii, Nopalea gaumeri y Nopalea innaperta. Aparte de tener una gran importancia ecolgica, esta comunidad alberga una cantidad considerable de especies de plantas endmicas.

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Selva baja caducifolia. (Foto: M. Castilla)

Se despliega en zonas donde predominan los climas secos y subhmedos (Garca 1973) con lluvias en verano, especialmente en los subtipos AW0 y AW1 que registran una precipitacin promedio anual que va de 728.2 a 1000 mm, con una temperatura promedio que oscila entre 26 y 27.6 C. La selva baja caducifolia est constituida por un estrato arbreo que no rebasa los 12 m de altura, y en el cual la familia de las leguminosas es la mejor representada. Registra un estrato herbceo donde abundan gramneas compuestas y

Selva baja caducifolia espinosa. (Foto: R. Durn)

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Selva mediana subcaducifolia. Es una de las comunidades ms representativas del estado. Se extiende como una amplia franja que se origina en la parte nororiental del estado y se enfila con rumbo suroeste, pasando por el centro hasta internarse en la porcin norte del estado de Campeche. Tipifica, junto con las selvas bajas, la fisonoma vegetal de Yucatn, ocupando una extensin aproximada de 29 309 km2.

Tzucacab que limitan con el estado de Quintana Roo. Crece en sitios con suelos profundos y con altos contenidos de materia orgnica. En esta comunidad encontramos la mayor complejidad y diversidad de especies; los rboles alcanzan una altura de 15 a 20 metros, mucho menor que la que alcanzan en Quintana Roo y Campeche, y el 25% de ellos deja caer sus hojas en la poca seca. Las especies arbreas dominantes en Yucatn son: Ceiba pentandra, Enterolobium cyclocarpum, Manilkara zapota, Piscidia piscipula, Lysiloma latisiliquum, Gliricidia maculata, Alvaradoa amorphoides, Brosimun alicastrum, Bursera simaruba, Swartzia cubensis, Alseis yucatanensis, Lonchocarpus castilloi, Platymiscium yucatanun, Sweetia panamensis, Spondias mombin y Cordia dodecandra, entre otras.

Selva mediana subcaducifolia. (Foto: S. Flores)

Se distribuye en climas clidos subhmedos con lluvias en verano; la precipitacin oscila entre 1078 y 1220 mm al ao, con una temperatura media anual de 25.9 a 26.6 C (Garca, 1973). Se desarrolla sobre suelos pedregosos, pero que contienen una delgada capa de materia orgnica, como sucede con la vegetacin que cubre la Sierra de Ticul, y las depresiones del terreno (hondonadas y rejolladas) en las que se registran lugares con una significativa acumulacin de materia orgnica. Est conformada por un estrato arbreo cuya altura promedio oscila entre 10 y 15 metros, y en la poca de secas de 50 a 75% de sus rboles dejan caer sus hojas. Entre las especies caractersticas de esta selva se encuentran los rboles ms corpulentos de la flora de Yucatn: Enterolobium cyclocarpum, Ceiba pentandra, y algunas especies de Ficus. Entre las especies de rboles ms comunes estn: Acacia cornigera, Acacia pennatula, Annona reticulata, Bursera simaruba, Bucida buceras, Cedrela odorata, Cochlospermun vitifolium, Gliricidia maculata, Enterolobium cyclocarpum, Caesalpinia gaumeri, Guazuma ulmifolia, Gymnopodium floribundum, Gyrocarpus americanus, Havardia albicans, Lysiloma latisiliquum, Mimosa bahamensis, Metopium brownei, Sapindus saponaria, Piscidia piscipula, Pithecellobium dulce, Simarouba glauca, Sphinga platyloba, Spondias mombin, Trema micrantha y Vitex gaumeri. Selva mediana subperennifolia. Es la comunidad ms extensa en la Pennsula de Yucatn; es la selva chiclera. Sin embargo, en el estado de Yucatn slo est representada en su extremo nororiental en el municipio de Tizimn (Colonia Yucatn) y en el cono sur en los municipios de Tekax, Peto y

Selva mediana subperennifolia. (Foto: S. Flores)

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Selva baja inundable. Se encuentra poco representada en Yucatn. Forma manchones tanto en la parte sur (cono sur) como en la parte norte (costa noroeste estado). Se encuentra mejor representada en los estados de Campeche y Quintana Roo. En Yucatn ocupa suelos denominados por los mayas como akalches, los cuales, a diferencia de los de Campeche y Quintana Roo, tienen menor contenido de materia orgnica y son ms pobres puesto que estn inundados durante largos perodos; carecen de afloramientos rocosos, son de color gris oscuro, su drenaje es muy lento y en la poca seca se observa que tienen mucho perifiton. Esta selva se encuentra formando parches de poca extensin y en climas del tipo AWo, AW y AW2. Los rboles alcanzan entre 5 y 6 metros de altura. En Yucatn esta comunidad est dominada por leguminosas, como Haematoxylum campechianum, Dalbergia glabra, Acacia riparia, Mimosa bahamensis, Acacia farnesiana, Lonchocarpus rugosus Acacia pennatula. Adems, se registran otras especies, como Metopium brownei, Byrsonima crassifolia, Bursera simaruba y Croton flavens. Sabanas. Estn dominadas, desde el punto de vista fisonmico, por gramneas y ciperceas, pero comnmente existe un estrato de rboles bajos de 3 a 6 m que se pueden encontrar esparcidos, o bien, agrupados en una especie de islotes, adoptando el aspecto de parque.

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A menudo los rboles tienen troncos retorcidos y la presencia de hojas coriceas es frecuente. No son comunes las plantas trepadoras, pero puede haber especies epfitas como bromelias y orqudeas (Miranda, 1958; Flores y Espejel, 1994). En Yucatn, las sabanas estn asociadas a humedales costeros e interiores, inundndose temporalmente durante la poca de lluvia. Aunque este tipo de vegetacin es fisonmicamente uniforme, el sustrato, los elementos herbceos y la influencia marina en los que se desarrolla la hacen diversa.

Havardia albicans, Gymnopodium floribundum, Cameraria latifolia, Dalbergia glabra y Haematoxylum campechianum. Dispersos en ciertas reas estn presentes arbustos, como Helicteres guazumifolia y Psidium guineense. Los elementos herbceos predominantes son gramneas y ciperceas, entre las que destacan: Trachypogon spicatus, Scleria eggersiana Paspalum corypheum, Imperata brasiliensis, P. plicatulum, Sorghastrum setosum y Rhynchospora holoschoenoides. Actualmente las sabanas del estado de Yucatn estn siendo utilizadas para ganadera (Flores y Espejel, 1994), y debido al manejo inadecuado se observan diferentes grados de perturbacin. La invasin del zacate jaragua (Hyparrhenia rufa) -de origen africano e introducido para forraje en algunas reas en dcadas pasadas- es una clara muestra de esto. Petenes. Constituyen asociaciones vegetales sui gneris que caracterizan a la pennsula. Han sido estudiadas por diversos autores (Barrera-Marn, 1962; Rico-Gray, 1982; Durn, 1987), quienes las definen como islas de vegetacin constituidas por asociaciones de rboles con una estructura de la selva mediana perennifolia, pero conformada por una mezcla de especies de manglar y selva, como son: Swietenia macrophylla, Manilkara zapota, Metopium brownei, Tabebuia rosea, Rhizophora mangle y Laguncularia racemosa, entre otras. Adems, se asocian plantas herbceas y arbustivas y, en ocasiones, algunas palmas del gnero Sabal. Esta asociacin especial responde a un gradiente de salinidad dado por la surgencia de agua dulce en el centro del petn, que hace posible el crecimiento de los rboles que sobresalen de la vegetacin circundante, dando la apariencia de una isla. Los petenes en Yucatn se distribuyen de forma contigua a los manglares del occidente y norte del estado.

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Sabana. (Foto: R. Durn)

Las sabanas costeras se desarrollan en un tipo de suelo somero, ya sea del tipo histosol o litosol, con influencia marina. Su distribucin a lo largo de la costa es uniforme, asocindose a manglares, petenes y selva baja inundable. Los elementos arbreos caractersticos son: Crescentia cujete, Byrsonima crassifolia y Coccoloba barbadensis, presentndose en forma dispersa la palma Acoelorrhaphe wrightii. Los elementos herbceos predominantes pertenecen a las familias Poaceae y Cyperaceae, entre las que destacan Distichlis spicata, Spartina spartinae, Eragrostis secundiflora, Schizachyrium scoparium, S. sanguineum, Bouteloua repens y Andropogon fastigiatus. Las ciperceas ms comunes son: Fimbristylis spadicea, F. cymosa y Eleocharis geniculata. Las sabanas interiores se desarrollan sobre suelos profundos del tipo vertisol (Duch, 1988) sin influencia marina. Se distribuyen a manera de islas en el cono sur del estado en los municipios de Tekax y Tzucacab, ocupando una superficie reducida, pero no menos interesante. Adems de Crescentia cujete, Byrsonima crassifolia y Coccoloba barbadensis, en esta vegetacin se presentan especies caractersticas de la selva baja caducifolia y de la selva baja inundable, como

Vista panormica de un petn (isla de vegetacin). (Foto: S. Flores)

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Eicchornia crassipes, Cladium jamaicense, Phragnites australis, Eleocharis geniculata; entre los arbustos, tenemos Cameraria latifolia, Mimosa pigra, Annona palustris, Thrinax radiata y Acacia farnesiana, entre otros. Vegetacin secundaria.- Para terminar se puede decir que en las diferentes comunidades vegetales que fueron utilizadas para actividades agrcolas y luego abandonadas se ha generado una sucesin secundaria. Por esta razn, actualmente el estado constituye un mosaico de diferentes etapas seriales de vegetacin secundaria derivada de esas comunidades, cuya diversidad se refleja en las especies herbceas.

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Vegetacin hidrfita (helechos). (Foto: S. Flores)

Comunidades de hidrfilas. Se asocian a depsitos de agua como cenotes, aguadas y rejolladas. Son abundantes en las tierras bajas de la Pennsula de Yucatn. En el estado de Yucatn se encuentran en manchones dispersos que se localizan tanto en Tekax como en Tizimn. Los suelos que ocupan estos depsitos de agua son de color oscuro, pardo oscuro, negro y gris rojizo y oscuro. Los hidrfilos estn adaptados al agua y forman diversas asociaciones, en su mayor parte de vegetacin herbcea, anuales o perennes arbustivas, y algunas veces pueden ser asociaciones puras, tal como sucede con Typha angustifolia,

Vegetacin secundaria derivada de selva baja caducifolia. (Foto: S. Flores)

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