Stephen William Hawking; Oxford, 8 de enero de 1942-Cambridge, 14 de marzo de 2018) fue un físico
teórico, astrofísico, cosmólogo y divulgador científico británico. Sus trabajos más importantes
consistieron en aportar, junto con Roger Penrose, teoremas respecto a las singularidades
espaciotemporales en el marco de la relatividad general y la predicción teórica de que los agujeros
negros emitirían radiación, lo que se conoce hoy en día como radiación de Hawking (o a veces radiación
Bekenstein-Hawking). Una de las principales características de su personalidad fue su contribución al
debate científico, a veces apostando públicamente con otros científicos. El caso más conocido es su
participación en la discusión sobre la conservación de la información en los agujeros negros.
Estuvo casado en dos ocasiones y tuvo tres hijos. Justo antes de su primer matrimonio, con veintiún
años, se le diagnósticó esclerosis lateral amiotrófica (ELA), que fue agravando su estado con el paso de
los años, hasta dejarlo casi completamente paralizado y le forzó a comunicarse a través de un aparato
generador de voz. Ha sido la persona de más edad con esta enfermedad, a la que sobrevivió cincuenta y
cinco años, cuando la esperanza media de vida es de aproximadamente catorce meses. Su caso resulta
«fascinante» y desconcertante para los neurólogos.
Como autor de libros divulgativos sobre ciencia, alcanzó enormes éxitos de ventas, en los que discute
sobre sus propias teorías y la cosmología en general, como Breve historia del tiempo: del Big Bang a los
agujeros negros (A Brief History of Time: From the Big Bang to Black Holes), de 1988, y que estuvo en la
lista de superventas del The Sunday Times británico durante 237 semanas; Brevísima historia del tiempo
(A Briefer History of Time), de 2005, en colaboración con Leonard Mlodinow, en la que trató de explicar
de la manera más sencilla posible la historia del universo, motivo por el cual se le conoció como El
historiador del tiempo o El historiador del universo, y El universo en una cáscara de nuez (The Universe
in a Nutshell), de 2001.
Nació el 8 de enero de 1942 en Oxford, lugar al que expresamente se desplazaron sus padres, Isobel
Hawking y Frank Hawking, investigador biológico, buscando una mayor seguridad para la gestación de su
primer hijo, ya que Londres estaba siendo atacada por la Luftwaffe. Tenía además dos hermanas
menores, Philippa y Mary, y un hermano adoptado, Edward.
Después del nacimiento de Stephen, la familia volvió a Londres, donde su padre encabezaba la división
de parasitología del National Institute for Medical Research. En 1950 se mudaron a St Albans, donde
asistió al instituto para chicas de St Albans (que admitía chicos hasta la edad de diez años) y a los once
años cambió al colegio homónimo, donde fue un buen estudiante aunque no brillante.
En un primer momento, Hawking quiso estudiar matemáticas en la Universidad, inspirado por su
profesor, pero su progenitor quería que estudiara en el University College de Oxford, como él había
hecho. Al no existir un profesor de matemáticas en aquel momento, en el college no aceptaban
estudiantes de esa disciplina, por lo que Hawking se matriculó en ciencias naturales y consiguió una
beca. Una vez en el University College, se especializó en física. Su interés en esa época se centraba en la
termodinámica, la relatividad y la mecánica cuántica. Durante su estancia en Oxford, estuvo en un
equipo de remo, deporte que según él mismo le ayudaba a aliviar su tremendo aburrimiento en la
universidad. Su tutor de física, Robert Berman, dijo posteriormente en The New York Times Magazine:
«Solo le bastaba saber que se podía hacer algo y él era capaz de hacerlo sin mirar cómo otros lo hacían...
Por supuesto, su mente era completamente diferente de la de sus coetáneos».
Después de recibir su título de grado en Oxford en 1962, hizo sus estudios de posgrado en el Trinity Hall
de Cambridge. Obtuvo su doctorado en física en Cambridge en 1966, al que seguirían a lo largo de su
vida más de una docena de títulos honorarios.
Al poco de llegar a Cambridge, comenzó a desarrollar síntomas de esclerosis lateral amiotrófica (ELA), un
tipo de enfermedad motoneuronal que le haría perder la mayor parte de su control neuromuscular.
Durante sus primeros dos años en Cambridge no se reconocía a sí mismo, pero después de que la
enfermedad se estabilizara y con la ayuda de su tutor doctoral, Dennis William Sciama, volvió a trabajar
en su doctorado de física.
A finales de la década de 1960, él y su colega de Cambridge, Roger Penrose, aplicaron un nuevo y
complejo modelo matemático creado a partir de la teoría de la relatividad general de Albert Einstein.
Esto llevó a Hawking, en 1970, a probar el primero de sus varios teoremas de singularidad, que proveen
una serie de condiciones suficientes para la existencia de una singularidad espaciotemporal en el
espacio-tiempo. Este trabajo mostró que, lejos de ser curiosidades matemáticas que solo aparecen en
casos especiales, las singularidades son una característica bastante genérica de la relatividad general.
Hawking fue uno de los más jóvenes en ser elegido miembro de la Royal Society, en 1974. Ese mismo
año, visitó el Instituto de Tecnología de California (Caltech) para trabajar con su amigo, Kip Thorne, que
impartía clases allí. Hawking seguiría teniendo relación con Caltech, pasando allí un mes al año desde
1992, hasta su muerte.
Su trabajo con Brandon Carter, Werner Israel y D. Robinson fue un espaldarazo para el teorema de no
pelo de John Archibald Wheeler, que postula que todo agujero negro se describe completamente con
sus propiedades de masa, momento angular y carga eléctrica. Luego de analizar emisiones de rayos
gamma, Hawking sugirió que después del big bang se formaron diminutos agujeros negros primitivos.
Junto con Bardeen y Carter, propuso las cuatro leyes de la termodinámica de los agujeros negros,
trazando una analogía con la termodinámica. En 1974, calculó que los agujeros negros debían de crear y
emitir térmicamente partículas subatómicas, lo que actualmente se conoce como radiación de Hawking,
hasta que gastan su energía y se evaporan. Hawking publicó en el mismo año, junto con Bernard Carr, la
hipótesis de la existencia de agujeros negros primordiales que se formaron por la extrema densidad del
universo al inicio de su expansión que representarían toda la materia oscura en el universo.
En 1983, Hawking desarrolló en colaboración con James Hartle un modelo topológico del universo,
denominado Estado de Hartle-Hawking, según el cual el universo no tendría fronteras en el espacio-
tiempo, reemplazando la singularidad inicial de los modelos clásicos del big bang por una región similar,
el Polo Norte: no se puede viajar al norte del Polo Norte al no haber un límite. Aunque en un principio la
propuesta sin fronteras predecía un universo cerrado, los debates con Neil Turok le hicieron darse
cuenta de que la ausencia de fronteras es coherente con un universo no cerrado.
En 2006, junto con Thomas Hertog de la CERN, Hawking propuso una teoría basada en la top-down
cosmology, según la cual el universo no tenía un único estado inicial y, por tanto, los físicos no deben
pretender formular una teoría que explique la configuración actual del universo sobre la base de un
estado inicial en concreto.
El 14 de marzo de 2018, a los 76 años de edad, falleció en su casa de Cambridge, Reino Unido, según un
comunicado divulgado por su familia, cuyo contenido recogen varios medios ingleses. No revelaron la
causa del fallecimiento, simplemente mencionaron que «expiró en paz».
Hawking trabajó en las leyes básicas que gobiernan el universo. Junto con Roger Penrose demostró que
la teoría general de la relatividad de Einstein implica que el espacio y el tiempo han de tener un principio
en el big bang y un final dentro de agujeros negros. Semejantes resultados señalan la necesidad de
unificar la Relatividad General con la teoría cuántica, el otro gran desarrollo científico de la primera
mitad del siglo xx. Una consecuencia de tal unificación que él descubrió era que los agujeros negros no
eran totalmente negros, sino que podían emitir radiación y finalmente evaporarse y desaparecer. Otra
conjetura es que el universo no tiene bordes o límites en el tiempo imaginario. Esto implicaría que el
modo en que el universo empezó queda completamente determinado por las leyes de la ciencia.
Alrededor de 2004 propuso su nueva teoría acerca de las simas o agujeros negros, un término que por lo
general se aplica a los restos de estrellas que sufrieron un colapso gravitacional después de agotar todo
su combustible nuclear. Según Hawking, el universo está prácticamente lleno de «pequeños agujeros
negros» y considera que estos se formaron del material original del universo.
Acerca del origen del universo, también declaró que:
En la teoría clásica de la relatividad general [...] el principio del universo tiene que ser una singularidad
de densidad y curvatura del espacio-tiempo infinitas. En esas circunstancias dejarían de regir todas las
leyes conocidas de la física (...) Mientras más examinamos el universo, descubrimos que de ninguna
manera es arbitrario, sino que obedece a ciertas leyes bien definidas que funcionan en diferentes
campos. Parece muy razonable suponer que haya principios unificadores, de modo que todas las leyes
sean parte de alguna ley mayor.
Hawking afirmó que debería haber una ley que hacía imposible el viaje en el tiempo. Propuso una
conjetura de protección de la cronología que excluía el viaje en el tiempo de las leyes de la física, para
«hacer la historia segura para los historiadores». Incapaz de encontrar una ley física que haga imposible
el viaje en el tiempo, Hawking cambió de opinión:
Quizá el viaje en el tiempo sea posible, pero no es práctico.
Hawking adoptó «el punto de vista positivista según el cual una teoría física es solamente un modelo
matemático y no tiene sentido preguntar si se corresponde o no con la realidad. Todo lo que uno puede
pedir es que sus predicciones concuerden con la realidad». Para Hawking la idea de que una teoría física
o una imagen del mundo es un modelo y un conjunto de reglas que relacionan los elementos del modelo
con las observaciones.
En el libro Una Breve Historia del Tiempo, de 1988, el astrofísico señalaba que «si llegamos a descubrir
una teoría completa, sería el triunfo definitivo de la razón humana, porque entonces conoceríamos la
mente de Dios».[38] Sin embargo, con el pasar de las décadas estas ideas fueron cambiando,
reinterpretándose e incluso recibiendo acusaciones de ser solo publicidad, según señalaba la primera
esposa de Hawking, Jane Wilde, tras su divorcio en 1991.[40][41]
En efecto, Stephen Hawking utilizó repetidamente la palabra «Dios»[42][43] en su discurso público de
divulgación científica, pero explicó que lo hacía en sentido meramente metafórico. «No soy religioso en
el sentido normal de la palabra. Creo que el Universo está gobernado por las leyes de la ciencia. Esas
leyes pudieron haber sido creadas por Dios; pero Dios no interviene para romper las leyes».[44]
Ya en 2010, el científico aseguró en su libro El gran diseño, que la física moderna descarta a Dios como
creador del universo, tal como en el pasado lo hizo el darwinismo, que echó por tierra las ideas de Dios
como creador de los seres vivos. Según extractos de su libro El gran diseño, Hawking afirmó que una
nueva serie de teorías torna superfluo pensar en la existencia de un creador del Universo, que Dios no
creó el Universo y que el big bang fue la consecuencia inevitable de las leyes de la física.
En 1963, a la edad de 21 años, le diagnosticaron un tipo de enfermedad motoneuronal denominada
esclerosis lateral amiotrófica (ELA). Los primeros síntomas aparecieron durante su estancia en Oxford,
justo antes de su primer matrimonio. Stephen Hawking quedó en una situación de discapacidad a causa
de esta enfermedad, que fue agravando su estado con el paso de los años, hasta dejarlo casi
completamente paralizado, pero no le impidió mantener su alta actividad científica y pública.
Hawking sobrevivió 55 años con esta enfermedad, aunque los médicos le habían pronosticado dos años
de vida. A partir del momento del diagnóstico de la ELA, la esperanza media de vida es de
aproximadamente 14 meses y por lo general, la mayoría de los pacientes no supera los cinco años.
En 1985 se le practicó una traqueotomía, utilizando desde entonces un sintetizador de voz para
comunicarse. Paulatinamente fue perdiendo el uso de sus extremidades, así como el resto de la
musculatura voluntaria, incluyendo la fuerza del cuello para mantenerse con la cabeza erguida; con todo
esto su movilidad se tornó prácticamente nula. La silla de ruedas que utilizaba en público estaba
controlada por un ordenador que manejaba a través de leves movimientos de cabeza y ojos. Con la
contracción voluntaria de una de sus mejillas, componía palabras y frases en su sintetizador de voz; el
deterioro de su estado le llevó a solo poder comunicarse al ritmo de una palabra por minuto. A este
respecto, a finales de 2011 solicitó ayuda técnica a la compañía Intel para la mejora del sistema de
predicción de palabras.
Hawking opinaba que la variedad de ELA que padecía había sido causada probablemente por una
deficiente absorción de vitaminas. Cuando su enfermedad había progresado hasta el punto en el que le
impedía tragar y había empezado a ahogarse al comer, comenzó una dieta sin gluten, sin lácteos, sin
azúcar, sin aceites vegetales y sin alimentos procesados. Complementaba su alimentación con
suplementos diarios de vitaminas y minerales, incluyendo ácido fólico, vitamina B12 y otras vitaminas
del grupo B, vitamina C, vitamina E, zinc y cápsulas de aceite de hígado de bacalao. Tras un tiempo de
iniciada la dieta, empezó a incluir pequeñas cantidades de productos lácteos.
Principales premios y distinciones
1966: Premio Adams concedido por la Universidad de Cambridge, compartido con Roger Penrose.
1974: Elegido miembro de la Royal Society de Londres.
1975: Medalla Eddington.
1976: Medalla Hughes, concedida por la Royal Society «por sus distinguidas contribuciones a la
aplicación de la relatividad general a la astrofísica, especialmente al comportamiento de la materia
altamente condensada».
1979: Medalla Albert Einstein.
1981: Medalla Franklin.
1982: Comendador de la Orden del Imperio Británico
1985: Medalla de oro de la Real Sociedad Astronómica.
1986: Miembro de la Academia Pontificia de las Ciencias.
1987: Premio Dirac por sus contribuciones a la Física teórica.
1988: Premio Wolf en Física
1989: Miembro de la Orden de los Compañeros de Honor de la Commonwealth realms o Reinos de la
Mancomunidad de Naciones.
1989: Premio Príncipe de Asturias de la Concordia.
1998: Premio Andrew Gemant otorgado por el Instituto Americano de Física.
1999: Premio Naylor concedido por la Sociedad Matemática de Londres.
1999: Premio Julius Edgar Lilienfeld de la American Physical Society
1999: Premio Alberto, concedido por la Real Sociedad para el fomento de las Artes, Manufacturas y
Comercio de Londres.
2003: Premio Michelson Morley de la Universidad Case Western Reserve
2006: Medalla Copley de la Real Sociedad de Londres
2008: Premio Fonseca de la Universidad de Santiago de Compostela
2009: Medalla Presidencial de la Libertad, la más alta condecoración civil de Estados Unidos.[64]
2012: Premio Especial de Física Fundamental, es el galardón científico con mayor dotación económica
del mundo.
2015: Premio Fundación BBVA Fronteras del Conocimiento en Ciencias Básicas junto con Viacheslav
Mujánov, por descubrir que las galaxias tienen su origen en fluctuaciones cuánticas.
2016: Profesor honorario del Instituto de Astrofísica de Canarias.
Selección de obras de Stephen Hawking
Científicas y divulgativas
1969: Singularities in Collapsing Stars and Expanding Universes with Dennis William Sciama, Comments
on Astrophysics and Space Physics Vol 1 - 1
1973: The Large Scale Structure of Spacetime con George Ellis, ISBN 0-521-09906-4
1988: Breve historia del tiempo: del Big Bang a los agujeros negros (A Brief History of Time: From the Big
Bang to Black Holes), Bantam Press, ISBN 0-553-05340-X)
1993: Agujeros negros y pequeños universos y otros ensayos (Black Holes and Baby Universes and Other
Essays), Bantam Books, ISBN 0-553-37411-7)
1996: La naturaleza del espacio y el tiempo (The Nature of Space and Time) con Roger Penrose, Michael
Atiyah, Nueva Jersey: Princeton University Press, ISBN 0-691-05084-8)
1997: The Large, the Small, and the Human Mind (with Abner Shimony, Nancy Cartwright, and Roger
Penrose), Cambridge University Press, ISBN 0-521-56330-5 (hardback), ISBN 0-521-65538-2 (paperback),
Canto edition: ISBN 0-521-78572-3
2001: El universo en una cáscara de nuez (The Universe in a Nutshell), (Bantam Press 2001) ISBN 0-553-
80202-X)
2002: A hombros de gigantes, los grandes textos de la física y la astronomía (On The Shoulders of Giants.
The Great Works of Physics and Astronomy), (Running Press) ISBN 0-7624-1698-X)
2003: El futuro del espaciotiempo, Editorial crítica.
2005: Information Loss in Black Holes, Cambridge University Press.
2005: Brevísima historia del tiempo (A Briefer History of Time), Bantam Books, ISBN 0-553-80436-7)
2005: Dios creó los números: los descubrimientos matemáticos que cambiaron la historia (God Created
the Integers: The Mathematical Breakthroughs That Changed History), Running Press, ISBN 0-7624-1922-
9)
2007: La teoría del todo: el origen y el destino del universo
2008: La gran ilusión: las grandes obras de Albert Einstein
2009: El tesoro cósmico
2010: El gran diseño (The Grand Design) con Leonard Mlodinow
2018: Breves respuestas a las grandes preguntas
Ficción infantil
Estas obras están escritas junto con su hija Lucy Hawking.
2007: La clave secreta del universo - (George's Secret Key to the Universe, Random House ISBN 978-0-
385-61270-8)
2009: El tesoro cósmico - (George's Cosmic Treasure Hunt, Simon & Schuster, ISBN 978-1-4169-8671-3)
Películas, documentales y series
Los Secretos del Universo (BBC)
Una breve historia del tiempo (A Brief History of Time)
El universo de Stephen Hawking (Stephen Hawking's Universe)
La paradoja de Hawking - (Horizon (BBC TV series): The Hawking Paradox)
Maestros de la ciencia ficción - Masters of Science Fiction)
Stephen Hawking: Master of the Universe Archivado el 7 de diciembre de 2010 en Wayback Machine.
Superhero Movie le realiza una parodia en donde es interpretado por Robert Joy.
En el universo con Stephen Hawking - (Into The Universe with Stephen Hawking)
Hawking (BBC) donde Stephen es interpretado por Benedict Cumberbatch (2004)
¿Dios creó realmente el universo? (Did God Create The Universe?) que fue el primer episodio de la serie
de documentales de TV de la cadena Discovery Channel llamado Curiosity, siendo Stephen, presentador
principal del episodio, y en el que explica las razones del porque, creer en la existencia de un dios
creador del universo es un ejercicio inútil.
En The Big Bang Theory se interpreta a sí mismo, y aparece en 7 episodios de la serie, en The Hawking
Exitation en la temporada 5 episodio 21 en 2012, en las termporadas 6 y 7 aparece su voz en los
episodios The Extract Obliteration en 2012 y The Relationship Diremption en 2014, luego hace breves
apariciones en los episodios The Troll Manifestation de la temporada 8 en 2015, en el episodio 17 The
Celebration Experimentation de la temporada 9, en el episodio 9 The Geology Elevation de la temporada
10 en 2016, y en el episodio 1 The Proposal Proposal de la temporada 11 en 2017.
La teoría del todo Película basada en la vida de Stephen Hawking, centrándose en su amor, su vida
personal y sobre todo la superación de su enfermedad. (2014)
Una lista de las publicaciones de Hawking del año 2002 puede encontrarse en su página web.
Los Padrinos Mágicos es contratado por Remy para ayudar a Timmy y así comprobar que 2+2=5 es
correcto.
Los Simpson se interpreta a sí mismo.
Futurama se interpreta a sí mismo.
David Blaine: Real or Magic se interpreta a sí mismo.
