Apunte: Técnicas Aplicadas
en Neurociencias
Nombre de la Semana: Neurona y Comunicación Neuronal
Apunte: Técnicas Utilizadas en Neurociencias
Índice
Índice…………………………………………………………………………………………………………………………………………………………… 2
Introducción………………………………………………………………………………………………………………………………………..… 3
Métodos
Estructurales……………………………………………………………………………………………………………………….………………… 4
Tomografía Axial Computarizada (TAC)…………………………………………………………………………………………… 4
Resonancia Magnética
(RM).………………………………………………………………………………………………………………………………………………… 5
Métodos Funcionales……………………………………………………………………..……………………………………………………… 8
Herramientas electromagnéticas……………………………………………………………………………………….…………… 9
Resonancia Magnética Funcional (fMRI)………………………………………………………………………………………… 10
Imagen de Tensor de Difusión (DTI)……………………………………………………………………………………………… 12
Tomografía por Emisión de Positrones (PET) y por Emisión de Fotón/Positrón único (SPECT)……… 13
Electroencefalografía (EEG)…………………………………………………………………………………………………………… 14
Potenciales Evocados Relacionados con Eventos (ERP)………………………………………………………………… 16
Functional Near-Infrared Spectroscopy (fNIRS)……………………………………………………………………………… 17
Magnetoencefalografía (MEG)……………………………………………………..………………………………………………… 18
Estimulación Magnética Transcraneal (TMS)………………………………………………………………………………… 19
Referencias…………………………….…………………………………………………………………………………………………………… 21
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Apunte: Técnicas Utilizadas en Neurociencias
Introducción
Las técnicas utilizadas en neurociencias son herramientas que permiten:
observar, medir y evaluar la estructura de nuestro sistema nervioso, así como sus
mecanismos funcionales y dinámico-temporales. Estas técnicas poseen diversos niveles
de alcance, pudiendo observar la actividad y comportamiento de una única célula
nerviosa, así como también, estructuras macro, como por ejemplo tejido nervioso.
Existen diversos tipos de técnicas, y estas pueden ser categorizadas en
estructurales y funcionales, las técnicas o métodos estructurales nos permiten conocer,
como su nombre lo indica, características de las estructuras del sistema nervioso, por
ejemplo el tamaño o el volumen de un área del cerebro, en cambio las técnicas o
métodos funcionales, nos permiten conocer el funcionamiento dinámico del sistema
nervioso, por ejemplo, conocer qué áreas cerebrales presentan mayor actividad
metabólica frente a una tarea determinada, a su vez nos permite conocer la
temporalidad de esa actividad cerebral, es decir, cuándo ocurren estos cambios
funcionales.
Finalmente, la importancia de estas técnicas es que nos permiten conocer en
detalle cómo trabaja nuestro sistema nervioso en condiciones normales y así reconocer
patrones disfuncionales o que escapan de la norma.
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A continuación, revisaremos parte de las técnicas más utilizadas en neurociencias,
enfocándonos fundamentalmente en aquellas técnicas utilizadas en estudios humanos.
Métodos Estructurales
Tomografía Axial Computarizada (TAC)
La tomografía computarizada o axial computarizada (TAC), es usada para crear
imágenes seccionales de estructuras del cuerpo. Se irradian pequeñas cantidades de
rayos X al cuerpo en diferentes ángulos. Estos rayos X atraviesan los tejidos siendo más
o menos atenuados por la densidad de éstos y luego salen del cuerpo. Alrededor del
cuerpo hay detectores de rayos X que capturan la radiación emergente desde diferentes
ángulos y las integran computacionalmente para generar imágenes en 3 dimensiones
(3-D) llamadas tomogramas.
Este procedimiento es no invasivo y se considera poco riesgoso, ya que irradia
levemente a los participantes, generalmente pacientes. Puede usarse en combinación
con un medio de contraste, que permite visualizar con mayor facilidad a los órganos u
otras estructuras. Es útil en la reconstrucción de imágenes en 2D y 3D del tejido óseo, de
hemorragias, tumores, isquemia, hematomas. Presenta una resolución espacial del
tejido neural menor que la resonancia magnética (RM).
Tomografía es un término derivado del griego tome que significa corte. Los
sistemas actuales alcanzan una gran resolución espacial, sin embargo, la mayoría de los
sistemas tradicionalmente usados tiene una resolución de 3 a 5 mm3. Una imagen
tomográfica esta hecha de pequeños cuadrados bidimensionales llamados pixeles que
toma un color en una escala de 256 colores grises que va del negro al blanco, i.e. 1
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(negro) y 256 (blanco). Cada píxel representa aproximadamente 1 mm del área de tejido.
La profundidad o grosor de los cortes digitales es de entre 3 a 5 mm, o sea, se
generan verdaderas láminas digitales del cerebro de las cuales se obtienen pequeñas
unidades de volumen llamadas voxeles. Entre los métodos que usan cortes en su
análisis se encuentran la tomografía axial computarizada (TAC) y la resonancia
magnética (RM).
Resonancia Magnética (RM).
La resonancia magnética (RM) utiliza la capacidad de los tejidos a ser
temporalmente magnetizados. Una de las fuentes más cuantiosas de magnetización del
tejido neural es el agua, la que se encuentra en una gran proporción. Los protones del
átomo de hidrógeno de la molécula de agua son magnetizables y existen en gran
cantidad y densidad en el sistema nervioso.
La magnetización de protones ocasiona cambios en su nivel de energía esto
quiere decir que, en reposo los protones se orientan libremente en el espacio, sin
embargo, cuando son sometidos a un campo magnético reaccionan modificando su
orientación en este campo, y se orientan en dirección al pulso magnético. Este cambio
de orientación origina que la energía que poseen aumente o disminuya. Al suspender la
aplicación del campo magnético, los protones vuelven a su estado de equilibrio. Si el
campo magnético es aplicado de manera intermitente, las variaciones en la transmisión
de energía en los diferentes tejidos neurales difieren. En efecto, cada tejido tiene una
frecuencia única a la cual recibe y transmite energía. Esto hace que la imagen sea
posible de construir explotando la información obtenida de la codificación en el espacio
de las variaciones en la transmisión de energía a determinadas frecuencias.
Cuando los protones son sometidos a un campo magnético oscilan. La frecuencia
a que oscilan es proporcional a la fuerza del campo magnético. Son capaces de absorber
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energía si son expuestos a campos electromagnéticos que se entregan a la frecuencia de
oscilación.
Habitualmente se aplican dos campos magnéticos en la RM. Uno que orienta a los
protones sea paralelos o antiparalelos a su eje principal, y que genera la magnetización
longitudinal, y un segundo perpendicular al anterior que se aplica en pulsos de
radiofrecuencia, y que genera la magnetización transversa.
Luego de haber absorbido energía, liberan la energía y pueden volver a su estado
de equilibrio, por lo tanto, es esta energía liberada lo que constituye la señal de RM. En
la RM el regreso al estado de equilibrio ocurre en un tiempo que depende de dos
variables llamadas:
1) Relajación longitudinal.
2) Relajación transversal.
La relajación longitudinal es la vuelta al estado de equilibrio por suspensión del
campo magnético que genera la magnetización longitudinal. La relajación transversal es
la vuelta al estado de equilibrio por suspensión del campo magnético que genera la
magnetización transversa. El tiempo que tarda la relajación longitudinal en realizarse se
conoce como T1, mientras que el de la relajación transversal se conoce como T2. T1 y T2
difieren entre los diferentes tejidos. La fuerza de la señal de RM depende primariamente
de tres factores: La densidad de protones, a mayor densidad más grande es la señal, T1
y T2.
El contraste entre los tejidos cerebrales depende de como, estos tres factores
difieren entre sí. A través de los tejidos blandos, la densidad de protones es homogénea,
de manera que estos tejidos no contribuyen mayormente a las diferencias en la imagen.
Sin embargo, T1 y T2 pueden diferir dramáticamente entre estos tejidos, y ellos
ocasionan un contraste entre dos regiones con similar densidad de protones.
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T1 y T2 están fuertemente influenciados por la viscosidad y la rigidez de los
tejidos. En general, a mayor viscosidad y rigidez, menor T1 y T2.
Es posible manipular la señal de RM cambiando la manera en la cuál los protones
son inicialmente sometidos a los campos magnéticos. Esta manipulación puede cambiar
el peso de la señal observada en cada uno de los parámetros mencionados. Numerosas
técnicas o protocolos de RM hacen versiones ‘modificadas’ ("weighted") para acentuar el
efecto de cada parámetro
La señal de RM puede ser clara u oscura, dependiendo de la secuencia aplicada y del
tipo de tejido en la imagen en la región de interés. En general en las imágenes T1 y T2 se
observan así:
- Oscuras en la imagen T1-weighted: a) aumento del agua, edema, tumor, infarto,
inflamación, infección, hemorragia (aguda o crónica); b) Baja densidad de
protones, calcificación; c) interrupción del flujo.
- Claras en la imagen T1-weighted: a) grasa; b) hemorragia subaguda; c) melanina;
d) líquido rico en proteínas; e) enlentecimiento del flujo sanguíneo; f) sustancias
paramagnéticas: gadolinium, manganeso, cobre; g) rara vez calcificación; h)
necrosis laminar luego de infarto cerebral.
- Claras en la imagen T2-weighted: a) aumento del agua, edema, tumor, infarto,
inflamación, infección, colección subdural; b) metahemoglobina (extracelular) en
hemorragia subaguda.
- Oscuras en la imagen T2-weighted: a) baja densidad de protones, calcificación,
fibrosis tisular; b) sustancias paramagnéticas: deoxyhemoglobina,
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metahemoglobina (intracelular), hierro, ferritina, hemosiderina, melanina; c)
líquido rico en proteínas; d) interrupción del flujo.
Los campos magnéticos son generados por antenas superconductoras de helio u otro
material. La potencia de un magneto se mide en unidades Tesla (T).
No se conocen efectos adversos graves o permanentes de la RM. Se observa
ocasionalmente: náusea, vértigo, vértigo, temblor, dolor de cabeza, dolor de dientes.
Figura 1. A) Fotografía de un resonador magnético. B) Imágenes de resonancia magnética estructural, aquí la
organización de las estructuras cerebrales es contralateral, es decir, la R (right) que se encuentra a la izquierda
representa el hemisferio derecho. Fuente: Nakai et al., 2004.
Métodos Funcionales
Los métodos funcionales se pueden dividir en registros de tareas activas o
registros en períodos de reposo. Los métodos funcionales en tareas activas evalúan
diferentes variables representativas de la actividad neural, se busca conocer patrones
que se puedan asociar a habilidades específicas, por ejemplo, patrones cerebrales
asociados a memoria, o atención. Para conocer esto, los científicos diseñan
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experimentos en los que se les pide a un grupo de personas realizar alguna tarea de
interés, por ejemplo, una tarea de atención, durante el tiempo en que las personas
realizan la tarea, se observa la actividad cerebral, así, se pueden observar los patrones
cerebrales que emergen mientras las personas realizan dicha tarea atencional.
Los métodos funcionales en tareas de reposo (o resting state) evalúan la actividad
neural y los patrones que emergen en el sistema nervioso, mientras las personas se
encuentran en estado de descanso, se puede determinar la actividad neuronal basal. La
actividad electromagnética y metabólica de las redes neurales involucradas en la
implementación de la tarea en cuestión ocurre de manera relativamente inestable y
aleatoria, constituyendo su actividad basal.
Un aumento de la actividad neural en una red cognitiva se traduce en una mayor
actividad sináptica, la que se expresa mediante los cambios electromagnéticos entre una
actividad excitatoria o inhibitoria de las redes neurales involucradas. Un aumento de la
actividad neuronal gatilla un aumento del consumo de glucosa, de oxígeno y de otros
nutrientes, los que son reflejados en un aumento del flujo sanguíneo en algunas
regiones cerebrales.
Herramientas electromagnéticas
Las herramientas que evalúan las variaciones en la actividad electromagnética
más usados en humanos son la electroencefalografía (EEG) y la magnetoencefalografía
(MEG). El EEG, nos permite conocer la actividad eléctrica del cerebro, y registra las
variaciones de voltaje extracelular postsináptico.
El MEG, nos permite registrar los campos magnéticos que se generan en torno a
la corriente eléctrica. Ambas técnicas nos permiten conocer la actividad neural a nivel
cortical y su mayor ventaja es responder a preguntas respecto al cuándo ocurren
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eventos en nuestro cerebro, es decir, poseen una eficiente resolución temporal. Además
nos permiten conocer qué tipo de dinámica cerebral o actividad electromagnética es
característica de algún tipo de conducta específica, por ejemplo, reconocer emociones
en rostros de otras personas.
Los potenciales evocados relacionados con eventos (ERP) son una manera
particular de analizar el EEG. Y lo que se busca conocer, son los patrones de voltaje que
ocurren en un tiempo determinado como respuesta a un evento específico, por ejemplo,
en una tarea de reconocimiento de emociones, se les pide a las personas discriminar un
conjunto de imágenes que aparecen en una pantalla, entonces, un evento puede ser un
rostro feliz, y lo que se busca conocer es qué patrones de actividad eléctrica cerebral
ocurren posterior a ese evento.
Resonancia Magnética Funcional (fMRI)
La resonancia magnética funcional fMRI, difiere de la resonancia magnética
estructural descrita antes, fundamentalmente en que la fMRI registra los cambios del
consumo de oxígeno presente en la sangre. El aumento de la actividad neural genera un
aumento del consumo de oxígeno a nivel del tejido local.
El oxígeno se obtiene directamente de la hemoglobina oxigenada que es una
molécula que transporta el oxígeno por la sangre. El aumento de concentración de
deoxyHemoglobina (deoxyHb) produce una disrupción del campo magnético que lo
rodea. Esta disrupción del campo magnético causa que la señal de RM decaiga más
rápido. De esta forma, hay una relación inversa entre la concentración regional de
deoxyHb y la magnitud de la señal de FMRI. La respuesta vascular ocurre a nivel de la
microcirculación y aumenta la cantidad de flujo o de volumen de sangre a nivel regional.
Este aumento de la vascularización local es llamado efecto BOLD, bloodoxygen level
dependent.
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El efecto BOLD trae una gran cantidad de sangre que reduce la concentración de
deoxyHb y aumenta la magnitud de la señal FMRI a nivel local. Según el paradigma
usado, el efecto BOLD puede tardar decenas de segundos en alcanzar su nivel máximo.
El fMRI nos permite realizar preguntas acerca de ¿dónde ocurren eventos en
nuestro cerebro?, por lo que se dice que posee una buena resolución espacial, pero
mala resolución temporal.
Figura 2. La base de la resonancia magnética funcional (fMRI).
El método de imágenes cerebrales más popular en la actualidad es probablemente la
resonancia magnética funcional, que es menos costosa que la PET y proporciona una
buena localización de la actividad cerebral. fMRI es una medida indirecta de la actividad
neuronal regional, como se muestra aquí. La activación neuronal aumenta la demanda
de oxígeno de las neuronas y las células relacionadas, lo que lleva a un flujo sanguíneo
adicional que transporta moléculas de oxígeno a la región. Esto se puede medir usando
BOLD - Actividad dependiente del nivel de oxígeno en sangre. Dado que las neuronas
comienzan a dispararse varios segundos antes de que comience la actividad BOLD
adicional, hay un tiempo de retraso incorporado en la fMRI. Fuente: Dogil et al., 2002.
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Figura 3. Señal BOLD fMRI. La figura representa las áreas afectadas en daño cerebral causado por stroke en áreas
fronto-temporo-insulares. Fuente (Sedeño, L. et al. 2016).
Imagen de Tensor de Difusión (DTI)
La carretera que conecta nuestro sistema nervioso está compuesta por una
enorme cantidad de fibras nerviosas, las mismas que componen la materia blanca.
Podemos visualizar estos tractos de fibra utilizando un método de resonancia magnética
llamado imágenes por tensor de difusión (DTI).
El DTI utiliza el flujo de agua en la materia blanca para medir la dirección de los
tractos de materia blanca. Esta información nos permite investigar patrones de
conectividad en los dos hemisferios (conectividad intra e interhemisférica) y a lo largo de
las diferentes regiones y áreas que componen nuestro cerebro.
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Figura 4. Ejemplo de tractografía DTI optimizada de todo el cerebro. Los colores se asignaron automáticamente de acuerdo con un
método de segmentación de tractografía (Fuente: O’Donnell, LJ. 2007)
Tomografía por Emisión de Positrones (PET) y por Emisión de Fotón/Positrón único
(SPECT)
SPECT: Los instrumentos de formación de imágenes SPECT proporcionan
imágenes tridimensionales (tomográficas) de la distribución de moléculas trazadoras
radiactivas que se han introducido en el cuerpo del paciente. Las imágenes en 3D son
generadas por computadora a partir de una gran cantidad de imágenes del cuerpo
grabadas en diferentes ángulos. Los generadores de imágenes SPECT tienen detectores
de cámaras gamma que pueden detectar las emisiones de rayos gamma de los
trazadores que se han inyectado en el paciente. Los rayos gamma son una forma de luz
que se mueve en una longitud de onda diferente a la de la luz visible. Las cámaras están
montadas en un pórtico giratorio que permite que los detectores se muevan en un
círculo estrecho alrededor de un paciente que yace inmóvil sobre un palé.
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PET: Utiliza radiofármacos para crear imágenes tridimensionales. La principal
diferencia entre las exploraciones SPECT y PET es el tipo de radio trazadores que se
utilizan. Mientras que las exploraciones SPECT miden los rayos gamma, la
desintegración de los radios trazadores utilizados con las exploraciones PET produce
pequeñas partículas llamadas positrones. Un positrón es una partícula con
aproximadamente la misma masa que un electrón, pero con carga opuesta. Estos
reaccionan con los electrones del cuerpo y cuando estas dos partículas se combinan se
neutralizan entre sí. Esta reacción produce una pequeña cantidad de energía en forma
de dos fotones que se disparan en direcciones opuestas. Los detectores del escáner PET
miden estos fotones y utilizan esta información para crear imágenes de órganos
internos.
Electroencefalografía (EEG)
El EEG es el registro continuo de la actividad eléctrica sobre el cuero cabelludo
usando electrodos. El potencial de campo eléctrico registrado en cada sensor no es un
valor absoluto, sino que es el resultado de la diferencia de potencial entre un electrodo
particular y otro punto de referencia en un tiempo determinado. La referencia puede ser
algún lugar que se asume neutro en la generación de la actividad eléctrica, por ejemplo,
un lóbulo de la oreja, la nariz, mastoides o bien la actividad promedio de todos los
electrodos. Este flujo de energía presenta oscilaciones cíclicas altamente complejas
haciendo que el registro EEG presente las propiedades físicas de una onda. Diversas
propiedades de las ondas pueden ser analizadas, tales como la amplitud, la latencia, la
forma y el poder espectral. La amplitud corresponde a la intensidad del cambio con
respecto a un nivel de referencia.
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El poder espectral, que corresponde a la estimación de la contribución de cada
frecuencia a la oscilación observada. La frecuencia corresponde a los ciclos de variación
observados en el tiempo, e.g. frecuencias altas, indican muchos ciclos por unidad de
tiempo mientras que frecuencia bajas o lentas, pocos ciclos por unidad de tiempo. Por
ejemplo, en la figura siguiente, se muestra las variaciones en la amplitud de la respuesta
EEG en función del tiempo. Una onda compleja puede resultar de la integración en el
tiempo de variaciones rápidas superpuestas a variaciones lentas en la actividad. El
análisis de poder espectral pretende medir cuánto contribuye cada frecuencia a los
cambios observados en la oscilación de la actividad en el tiempo.
Este análisis ha revelado regularidades en la actividad EEG en función del ciclo
sueño y vigilia. Por ejemplo, se ha observado que: a) durante el sueño profundo los
adultos normales presentan una actividad con un gran poder de las frecuencia lentas de
0.5-3.5 ciclos por segundos o Hertz –Hz- (frecuencia llamada delta); b) durante el sueño
REM y la somnolencia hay predominio de la frecuencia de 4-7 Hz (frecuencia theta); c)
durante el reposo relajado ojos cerrados, predomina la frecuencia de 8-13 Hz (alpha); d)
durante la actividad mental intensa, aumenta la frecuencias altas de 14-30 Hz (o beta); e)
durante la integración sensorial, mantención de la atención y memorización hay
aumentos de la frecuencia > 40 Hz (gamma).
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Figura 5. La imagen representa diferentes bandas de frecuencia.
Delta se ha asociado con sueño profundo, Theta con estados de sueño o bien de alta
concentración o atención. Alpha, se ha vinculado con periodos de reposo o relajación.
Beta refleja estados de alerta y Gamma refleja estados de alerta y vigilia.
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Potenciales Evocados Relacionados con Eventos (ERP)
Los potenciales evocados analizan la actividad eléctrica que se produce por un
estímulo determinado. O sea, cada vez que se presenta un estímulo, luego de un tiempo
ocurre un cambio en amplitud (variaciones de voltaje) y/o latencia (momento en el que
ocurre la variación de voltaje) en un componente del EEG. El hecho de que la ocurrencia
del cambio sea constante permite reconocer patrones en la actividad cerebral a partir de
la presentación del estímulo.
Un punto crucial para recordar es que los picos de actividad eléctrica cerebral
indican cuando ocurre un cambio relevante. Los cambios en la magnitud de la respuesta
tiene varias explicaciones posibles, pero no podemos saber con certeza las fuentes de
tal actividad. Es decir, no podemos decir dónde en el cerebro ocurren esos cambios.
Figura 6. La figura representa un potencial evocado, en el eje horizontal se representa el tiempo en milisegundos,
mientras que en el eje vertical es representado el voltaje en microvoltios. El tiempo cero, corresponde al momento en
que el estímulo es presentado. Toda la variación de voltaje posterior es producto del estímulo o evento presentado en
el tiempo cero (Escobar, M. 2014).
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Functional Near-Infrared Spectroscopy (fNIRS)
Es una técnica de monitorización óptica del cerebro que utiliza la espectroscopia
de infrarrojo cercano con el fin de obtener neuroimágenes funcionales. Usando fNIRS, la
actividad cerebral se mide usando luz infrarroja para estimar la actividad hemodinámica
cortical que ocurre en respuesta a la actividad neural. Junto con EEG, fNIRS es una de las
técnicas de neuroimagen no invasivas más comunes que se puede utilizar en contextos
portátiles. La señal a menudo se compara con la señal BOLD medida por fMRI y es capaz
de medir cambios tanto en la concentración de oxi y desoxihemoglobina, pero solo
puede medir en regiones cercanas a la superficie cortical. fNIRS también puede
denominarse Topografía Óptica (OT) y, a veces, se denomina simplemente NIRS.
Figura 7. fNIRS estima la concentración de hemoglobina a partir de cambios en la absorción de luz infrarroja cercana.
A medida que la luz se mueve o se propaga a través de la cabeza, el tejido a través del cual viaja la dispersa o absorbe
alternativamente. Debido a que la hemoglobina es un absorbente significativo de luz infrarroja cercana, los cambios
en la luz absorbida se pueden utilizar para medir de manera confiable los cambios en la concentración de
hemoglobina. Las diferentes técnicas de fNIRS también pueden utilizar la forma en que se propaga la luz para estimar
el volumen sanguíneo y la oxigenación (Okamoto, M., et al 2006).
La técnica es segura, no invasiva y se puede utilizar con otras modalidades de
diagnóstico por imágenes.
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La técnica aprovecha la ventana óptica en la que (a) la piel, los tejidos y los huesos
son en su mayoría transparentes a la luz NIR (intervalo espectral de 700 a 900 nm) y (b)
hemoglobina (Hb) y hemoglobina desoxigenada (desoxi-Hb) son fuertes absorbentes de
luz. Hay seis formas diferentes de interacción de la luz infrarroja con el tejido cerebral:
transmisión directa, transmisión difusa, reflexión especular, reflexión difusa, dispersión
y absorción.
Magnetoencefalografía (MEG)
Los flujos de electricidad generan un campo magnético a su alrededor. La MEG
mide este campo magnético generado por la actividad eléctrica neuronal. A diferencia
de los EEG/ERP, los registros de la MEG evalúan la corriente intracelular ya que los
campos magnéticos se atenúan menos en su viaje hacia la superficie del cuero
cabelludo. De esta manera la estimación de fuentes de los campos magnéticos puede
ser detectada a distancia con mayor certeza y resolución espacial (de centímetros) con
respecto al EEG/ERP. La MEG es sensible a los componentes tangenciales del flujo
electromagnético. Esto significa que el MEG es especialmente útil para evaluar la
actividad en los surcos de la corteza cerebral.
Los métodos de neuroimagen actuales son modificados y mejorados día a día. Las
técnicas se hacen más cómodas para los participantes, se mejoran las herramientas
para separar la señal del ruido y se desarrollan mejores métodos de integración del
mapeo estructural con los cambios temporales observados en los registros simultáneos
con diferentes técnicas.
Los métodos de neuroimagen aportan la técnica y los paradigmas de exploración
y análisis, sin embargo, se debe avanzar aún más en los enfoques integrativos que
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expliquen de qué manera estos métodos nos dicen algo acerca de cómo funciona la
mente humana. El valor y la promesa de los métodos de neuroimagen están en la
posibilidad de generar conocimiento nuevo al respecto, si no se logra, los métodos
corren el riesgo de corresponder a un estilo dispensable de medición.
Figura 8. La figura muestra en A un magenétoencefalograma. B La distribución de los sensores C. muestra la señal que
proporciona cada canal o sensor. D. Muestra cómo se propaga o se distribuyen los campos magnéticos. Fuente: 4D
Neuroimaging, San Diego.
Estimulación Magnética Transcraneal (TMS)
Ahora es posible estimular regiones cerebrales específicas a fin de producir
alteraciones en la organización neural, pero en sujetos sanos. Es decir, sin la necesidad
de intervenir el cerebro de una persona, podemos alterar el nivel de actividad del
cerebro de manera muy local. Breves pulsos magnéticos sobre el cuero cabelludo
inhiben o excitan una pequeña región de la corteza.
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Por ejemplo, si estimulamos el área de la mano de la corteza motora, la mano del
sujeto se moverá y girará repentinamente. La aplicación de un pulso inhibitorio sobre la
misma área hará que los sujetos tengan dificultades para mover las manos. A esto se le
llama estimulación magnética transcraneal (EMT, TMS en inglés). La TMS parece ser, en
general, segura. Al aplicar TMS, ahora podemos probar hipótesis causales sobre la
contribución de regiones cerebrales específicas a procesos cognitivos complejos. Dado
que la TMS funciona en una escala de milisegundos, también es posible estudiar cómo
se desarrollan las ondas rápidas de procesamiento.
Figura 9. La estimulación cerebral magnética no es quirúrgicamente invasiva. La estimulación cerebral se puede
aplicar sin cirugía. En este ejemplo, se aplica sobre las áreas de Broca y Wernicke en el hemisferio izquierdo del sujeto.
La TMS parece ser segura a niveles leves de intensidad y frecuencia. Permite probar hipótesis causales en
experimentos cerebrales, un avance metodológico importante. Fuente: Andoh et al., 2006.
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Referencias
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