Andrés Vesalio (Bruselas, antiguos Países Bajos de los Habsburgo, gobernados por el
rey de España, y actual Bélgica, 31 de diciembre de 1514 - Zante, antiguas islas Jónicas
venecianas, actual Grecia, 15 de octubre de 1564)1 fue un médico originario de
la Bruselas española del siglo XVI, célebre por su programa de renovación de la
anatomía.
Sin ser natural de Flandes, su familia tenía raíces flamencas. Fue el autor de uno de los
libros más influyentes sobre anatomía humana, De humani corporis fabrica (Sobre la
estructura del cuerpo humano).
Trayectoria[editar]
De origen germánico, pero nacido en la Bruselas del Imperio Español, donde su padre
era boticario del emperador, estudió en suciudad natal y en Lovaina, completando
luego sus estudios en París y Padua. Enseñó en Padua entre 1537 y 1543. Acompañó a
los reyes de España Carlos V y Felipe II en sus campañas como médico particular, con
lo que pudo adquirir conocimientos excepcionales de cirugía. Vivió muchos años en
España, de ahí su nombre en español.2
Su abuelo, Everard van Wesel, fue médico real de Emperador Maximiliano, mientras
que su padre, Anders van Wesel, fue boticario de Maximiliano y más tarde valet de
chambre de su sucesor, Carlos V. Anders animó a su hijo a continuar con la tradición
familiar y lo matriculó en los Hermanos de la Vida Común de Bruselas para que
aprendiera griego y latín antes de aprender medicina, según las normas de la época. 3
En 1528 Vesalio ingresó en la Universidad de Lovaina (Pedagogium Castrense)
cursando artes, pero cuando su padre fue nombrado Valet de Chambre en 1533
decidió seguir la carrera de medicina en la Universidad de París, adonde se trasladó en
1533. Allí estudió las teorías de Galeno bajo los auspicios de Johann Winter von
Andernach, Jacques Dubois (Jacobus Sylvius) y Jean Fernel. Fue durante esa época
cuando se interesó por la anatomía y a menudo se le encontraba examinando huesos
excavados en las morgues del Cementerio de los Santos Inocentes. 4 Se dice que
construyó su primer esqueleto robándolo de una horca.546
Vesalio se vio obligado a abandonar París en 1536 debido al inicio de las hostilidades
entre el Sacro Imperio Romano Germánico y Francia y regresó a la Universidad de
Lovaina. Allí completó sus estudios y se graduó al año siguiente. Su tesis
doctoral, Paraphrasis in nonum librum Rhazae medici Arabis clarissimi ad regem
Almansorem, de affectuum singularum corporis partium curatione, era un comentario
sobre el noveno libro de Al-Razi.
En diciembre de 1537, un día después de su graduación, realizó en Padua su primera
disección pública de un cadáver, explicando tanto la composición de los órganos como
la técnica utilizada. El Senado veneciano, impresionado, le otorgó inmediatamente la
Cátedra de anatomía y cirugía de la Universidad de Padua.
Basó sus estudios anatómicos en la observación directa, con lo que pudo rechazar
docenas de errores anatómicos presentes en la obra de Galeno (que diseccionó
básicamente monos, aunque no siempre). En ese sentido fue el fundador de la
anatomía moderna. Y concretamente se le considera el gran introductor de una
antropología positiva en medicina.7
La anatomía es uno de los pilares de la medicina, pues a través de ella ha sido posible
conocer cómo se compone el cuerpo humano. De esta manera, durante siglos los
médicos se encargaron de tratar de identificar la forma, dimensión y ubicación de cada
estructura que lo integra.
Para lograrlo, algunos se apoyaron de animales para explicar en su momento cada uno
de esos aspectos, otros participaron en autopsias que les mostraban cómo estaban
integradas ciertas estructuras y otros más utilizaron cadáveres, con el fin de
diseccionarlos y poder adentrarse más en un conocimiento del cuerpo humano.
Este fue el caso de Andrés Vesalio; médico nacido en Bruselas en 1514, quien ha sido
considerado el padre de la anatomía moderna y cuya aguda observación del cuerpo
humano le permitió no sólo romper con una tradición médica que se seguía
religiosamente en cada escuela de medicina de la época, la de Galeno, sino conformar
una de las obras gráficas más importantes del Renacimiento: De humani corporis
fabrica.
“Es considerado el padre de la anatomía; es el parteaguas justamente entre los
conocimientos antiguos de Galeno, quien es el padre de la medicina. Lo que Vesalio
hizo fue profundizar en los estudios de Galeno y vio que sus descripciones anatómicas
no concordaban”, explica el doctor Víctor Hugo Ibarra Ramírez, jefe de Enseñanza del
Departamento de Anatomía de la Facultad de Medicina de la UNAM.
Aunque la intención de Vesalio en su momento no fuera sentar el conocimiento
para crear cada una de las especialidades médicas que en la actualidad conocemos, el
haber mostrado a detalle las estructuras del cuerpo humano permitieron que de este
conocimiento emergieran otros sobre la funcionalidad de cada órgano, hueso o vena.
Vesalio vio que cada estructura tenía una función específica, por lo que
anatómicamente quería explicarla. “Esto sentó las bases al darnos el conocimiento de
que cada función que se había descrito o se estaba describiendo tenía sus estructuras
anatómicas específicas, que funcionaban particularmente para que hubiera una función
general”, destaca el doctor Ibarra Ramírez.
Anteriormente se enseñaba a los alumnos de medicina la anatomía descriptiva, es
decir, se aprendían dónde se ubicaban las estructuras, su nombre, color, dimensiones,
etcétera, sin embargo, en la actualidad con la tendencia de enseñanza por
competencias se les enseña para qué sirve cada cosa y por qué tienen relacionan
unas con otras.
No hay mejor forma de aprender la anatomía que en el cadáver, destaca, por lo que
cuentan con un área de disección y una materia teórica práctica en la cual el alumno
puede conocer e identificar cada estructura, ubicarla dentro del cuerpo humano e incluso
tocarla para sentirla.
“Tienes que entender la anatomía más que memorizarla, por ejemplo, si entiendes por
qué se jaló un músculo, por qué se atora en algún lugar, razonas ese conocimiento y
compruebas su función”, explica.
CIVICA
