PROCESAMIENTO DEL INPUT E INSTRUCCIÓN

GRAMATICAL. APUNTES SOBRE EL TRABAJO DEL

PROFESOR VAN PATTEN
Miguel Ángel Fernández Pérez.
Centro Granadí de Español

Introducción

El presente trabajo, que describe la obra del profesor Bill VanPatten, re-
presenta un intento de relacionar la teoría y la investigación acerca de la adqui-
sición de segundas lenguas con temas pedagógicos. Asimismo describe un en-
foque particular de la instrucción gramatical denominado instrucción de pro-
cedimientos. La instrucción de procedimientos es un tipo de instrucción grama-
tical cuyo propósito es el de modificar las formas en que los aprendientes atien-
den a los datos del input. Está basada en el input, y no en el output, y está en
consonancia tanto con la teoría general de adquisición de segundas lenguas como
con la enseñanza comunicativa de lenguas. Pone en cuestión el hecho de que
durante siglos los aprendientes han recibido explicaciones acerca de cómo fun-
ciona la lengua, seguidas de prácticas que utilizan reglas gramaticales y
paradigmas. Entre los fundamentos de este enfoque están: "la hipótesis del input
que plantea que los seres humanos adquieren la lengua únicamente de una ma-
nera: al entender los mensajes, o al recibir input comprensible" (Krashen, 1985),
así como que "todos los casos de adquisición fructífera de una primera o de una
segunda lengua se caracterizan por la disponibilidad de input comprensible"
(Larsen-Freeman & Long, 1991). Todos estos investigadores están de acuerdo
en que el input portador de significado es esencial para la adquisición de una
segunda lengua. Esto significa que los aprendientes deben ser expuestos a mues-
tras de lengua (y en grandes cantidades) que se utilizan para comunicar infor-
mación. En la instrucción tradicional, los aprendientes practican una determina-
da forma o estructura, pero no se les proporciona el input que necesitan para la
construcción de la representación mental de la estructura misma. Esto es análo-
go a intentar que un coche funcione mejor manipulando los gases del tubo de
escape en vez de utilizando una gasolina de mejor octanaje. También puede
existir una analogía con el proceso digestivo.
En contraste con el planteamiento tradicional de la instrucción gramati-
cal, la instrucción de procedimientos es un planteamiento basado en el input
para el enfoque en la forma. Las actividades de instrucción de procedimientos
no pretenden que el aprendiente produzca los elementos gramaticales señala-
dos; por el contrario, los aprendientes son guiados a atender a las propiedades

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de la lengua en el transcurso de actividades en las que escuchan u observan

muestras de lengua que expresen algún tipo de significado. Estas actividades
contienen "input estructurado" -fragmentos de discurso y oraciones inten-
cionalmente manipulados y que sean portadores de significado-. De esta forma,
la atención a las características del input resulta una parte integral del proceso
de adquisición gramatical.
Desde una perspectiva puramente psicolingüística, nos damos cuenta de
que lo que los aprendientes de lengua escuchan y observan puede no ser lo que
resulta procesado. Si fuera así, la adquisición sería prácticamente instantánea.
Aquella parte del input que los aprendientes procesan se denomina por lo gene-
ral intake, término que Corder (1967) fue el primero en utilizar. Lo que los
aprendientes hacen con el input -es decir, cómo llegan al intake- se denomina
procesamiento del input. Aunque no me extenderé sobre ello, a los procesos
implicados en la incorporación del intake al sistema en desarrollo se les deno-
minan acomodación y reestructuración.
Las preguntas que esto suscita son: ¿cuál es la naturaleza del procesamiento
del inpufi; ¿qué estrategias o mecanismos se ven implicados?; ¿puede ser el proce-
samiento del input de alguna forma responsable de la naturaleza parcial o incomple-
ta del sistema en desarrollo? Considerando que la adquisición depende el intake y
éste, a su vez, del input, está claro que el procesamiento del input debe desempeñar
algún papel en la formación y en el desarrollo del sistema lingüístico del aprendiente.
Desde la perspectiva de un enfoque en la forma, podemos entonces formular la
siguiente pregunta: ¿Puede manipularse, alterarse o realzarse el procesamiento del
input con el propósito de que el intake resulte enriquecido? La instrucción del proce-
samiento resulta beneficiosa cuando identifica una estrategia de procesamiento in-
correcta o poco óptima y luego diseña actividades de input que permiten eludir esa
estrategia. Resumiendo, la instrucción del procesamiento es un planteamiento basa-
do en el input y psicolingüísticamente motivado del enfoque en la forma.
Nos vamos a dedicar a explorar la instrucción del procesamiento y a exa-
minar la naturaleza del procesamiento del input. Veremos algunas indicaciones
y muestras de lo que denominamos actividades de input estructuradas. Por últi-
mo, los resultados de los estudios y las investigaciones hasta el momento nos
indican que la instrucción del procesamiento es una atractiva alternativa a la
instrucción tradicional para el enfoque en la forma en la clase de lengua
comunicativa y rica en input.

Terminología

Los términos que debemos manejar son:

• Sistema en desarrollo (que otros autores denominan "gramática del

aprendiente", interlingua o "competencia lingüística del aprendiente"),

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es decir, la representación mental que éste se hace de la gramática de

la lengua objeto del aprendizaje.
• Instrucción explícita.
• Enfoque en la forma, cuando dirigimos la atención del aprendiente
hacia las propiedades formales de la segunda lengua. Teniendo siem-
pre en cuenta que la atención a la forma ocurra siempre dentro de un
contexto comunicativo de tal manera que la reformulación de pregun-
tas (e.g.: ¿quieres decir ?, y otras técnicas de interacción pue-
dan ser utilizadas para dirigir la atención de los aprendientes a los
elementos formales durante la expresión del significado.
• Forma, también denominada forma gramatical, se refiere a las carac-
terísticas superficiales de la lengua que incluyen la morfología verbal
y nominal (e.g.: inflexiones) y elementos de función tales como pre-
posiciones, artículos, pronombres y otras palabras "sin contenido".
• Mapas de conexión entre formas y significados (e.g.: aba/ía: pasado).
• Input, siempre comprensible y portador de significado.
• Procesamiento del input, que se refiere a cómo se deriva el intake a
partir del input durante la comprensión.
• Intake, el subconjunto del input filtrado que sirve como conjunto de
datos para su acomodación en el sistema en desarrollo.
• Representación mental, principalmente inconsciente y que no siempre
se refiere a reglas o paradigmas.
• Estrategia de procesamiento, principalmente inconscientes y que los
aprendientes utilizan para planificar el significado en las oraciones del
input, tales como establecer que un determinado nombre es el sujeto
de la oración. Estas estrategias son de naturaleza psicolingüística y no
deben confundirse con las estrategias de aprendizaje que son intentos
deliberados por controlar el propio aprendizaje (e.g.: utilizar reglas
nemotécnicas para recordar palabras).
• Sintaxis, las propiedades estructurales de las oraciones y las reglas
que condicionan su forma. La gramática es un concepto más amplio y
que incluye a la sintaxis.

Los Principios de la Atención y del Procesamiento del input

Pl. Los aprendientes procesan el input por el significado antes que por la
forma.
Pl(a). Los aprendientes procesan las palabras de contenido del input an-
tes que ninguna otra cosa.
Pl(b). Los aprendientes prefieren procesar los elementos léxicos que los
gramaticales (e.g.: marcadores morfológicos) en la busca de información se-
mántica.

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Pl(c). Los aprendientes prefieren procesar "la morfología con más signi-
ficado que la morfología con "menos" o "ningún significado".
P2. Para que los aprendientes procesen formas no significativas, deben
poder procesar antes el contenido informativo o comunicativo con el mínimo o
ningún esfuerzo de la atención.
El papel de la atención resulta fundamental en el proceso: la gente simple-
mente no aprende a menos que esté atendiendo al estímulo que debe ser aprendi-
do. Uno de los procesos que tiene lugar durante la atención es la detección. La
detección es el proceso que "selecciona o implica a un fragmento particular y
específico de la información" (Tomlin y Villa, 1994). Asimismo, la información
detectada causa una gran interferencia con el procesamiento de cualquier otra
información y agota más recursos de la atención que incluso la propia orientación
de la misma. ¿Qué es lo que causa que ciertos estímulos lingüísticos del input sean
detectados y otros no, e incluso en detrimento de estos últimos? A partir de ahora
procesamiento será el término que utilicemos para el fenómeno que consiste en
atender y detectar los datos lingüísticos del input. Los aprendientes saben
intuitivamente que las palabras de contenido son los bloques para construir el
significado y los estadios iniciales de la adquisición de lenguas han sido caracteri-
zados, en muchos informes, por el acopio de vocabulario. Los aprendientes en un
estadio inicial crean el output enlazando palabras de contenido y conglomerados
no analizados. Los elementos léxicos de contenido son de una importancia pri-
mordial durante el procesamiento del input de la segunda lengua.
Los resultados de varios estudios nos indican que la atención focal de los
aprendientes durante el procesamiento del input se centra en el significado, y se
le da precedencia a los elementos léxicos para establecer ese significado. Cuan-
do los elementos léxicos y las características gramaticales que contienen la mis-
ma información compiten por el tiempo de procesamiento, los elementos léxi-
cos de nuevo tienen la precedencia, como es el caso de los marcadores tempora-
les y las inflexiones de pasado.
Según Berne, liberar la atención para que se centre en las formas no sig-
nificativas puede exigir una gran simplificación del input, debiéndose de tener
además en cuenta otros aspectos como pueden ser la reducción de la velocidad y
especialmente la prolongación de las pausas (siguiendo los limites de la respira-
ción natural) que aumenta considerablemente la comprensión.
El presente modelo ignora por el momento los aspectos de la notoriedad
perceptiva, tales como la sílaba y el acento a nivel acústico, la posición en la
palabra, y la posición de la palabra en la oración o en la proferencia.

Principios a la hora de asignar papeles semánticos o gramaticales

P3. Los aprendientes poseen una estrategia por defecto que asigna el pa-
pel de agente o sujeto al primer nombre o frase nominal que encuentran en una

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oración. A esto lo denominamos "la estrategia del primer nombre".

P3(a). La estrategia del primer nombre puede verse anulada por la semán-
tica del léxico y por las probabilidades de los acontecimientos.
P3(b). Los aprendientes adoptarán otras estrategias de procesamiento para
asignar papeles gramaticales sólo después de que su sistema en desarrollo haya
incorporado otras pistas (marcadores de caso, acento).

El procesamiento de la instrucción

El conocimiento del procesamiento del input conduce a aplicaciones muy

concretas en el aula, de las que veremos varios ejemplos. Las actividades de
input estructuradas deben seguir estas indicaciones:

• Enseñe sólo una cosa a la vez

• Mantenga el punto de atención en el significado
• Los aprendientes deben hacer algo con el input
• Utilice input tanto oral como escrito
• Vaya de la oración al discurso
• Tenga presentes las estrategias de procesamiento psicolingüísticas (la
estrategia del primer nombre,...)
• Muestras de actividades

Referencias bibliográficas

Lee, J.& VanPatten, B. (1995), Making Communicative Language Teaching Happen, McGraw-
Hill, Inc., New York.
VanPatten, B., J. Lee & T. Ballman (1996), ¿Sabías que...?, McGraw-Hill, Inc., New York.
Collentine, J. (1997), The effects of Irregular Stems on the Detection ofVerbs in the Subjunctive
en Spanish Applied Linguistics, The University of Illinois, Urbana, 3-23.
VanPatten, B. (1996), Input Processing and Grammar Instruction, Ablex Publishing Corporation,
Norwood, New Jersey.

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In the following cartoon, who is kissing whom?

• Lo besa la mujer QLa besa el hombre

Quieres ir
i\ cine?
V

Las invita Manuel al cine

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DB

La abuela lo escucha

GA GB

Lo saluda la niña

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IB

Lo llama Juan por teléfono

DA LJB

La escucha el señor

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•A

La abraza la mamá

,B

Los saluda !a mujer

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•A •B

DA DB

A la mujer no la cree el hombre

Al hombre la mujer no lo cree

-254-
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ff

DA DB

Al chico lo sigue la chica

El chico sigue a la chica

-265
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El niño la mira

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