El camaleón, Chamaeleonidae, es un pequeño reptil que pertenece a la familia
Chamaeleonidae, de la cual obtiene el mismo nombre científico. Son
aproximadamente 160 especies de lagartos miembros del orden Squamata, del
suborden Lacertilia, del infraorden Iguania y de la familia Chamaeleonidae. Son
conocidos por sus cambios de color, que incluyen una variada gama de los colores
menos imaginados.
Aun así, esa no es la única característica de ellos que podemos destacar. Por
ejemplo, ¿sabrías decir dónde viven y qué comen los camaleones? En el siguiente
artículo de BIOenciclopedia te contamos cuáles son las características
del camaleón, su alimentación y hábitat, además de cómo se reproduce.
Características del camaleón
Los camaleones son reptiles que se caracterizan por su cuerpo comprimido y
aplanado, sus pies zigodáctilos y la cresta o cuerno en las cabezas de algunas
especies. Otras de las características de los camaleones son:
Tienen cuatro patas: cuentan 5 dedos, 3 hacia afuera y 2 hacia adentro.
Sus dedos están fusionados: son adyacentes por lo que cuentan con
almohadillas oponibles y garras en cada dedo.
Sus ojos pueden moverse independientemente uno de otro: como resultado,
los camaleones tienen una visión de 360°.
Cuentan con colas prensiles: esta es una característica de los camaleones que
son arbóreos.
Destaca su lengua extensible: que se encuentra cubierta con una sustancia
pegajosa.
Algunos camaleones presentan dimorfismo sexual: los machos son levemente
más grandes y de colores más llamativos. De acuerdo con la especie, los
camaleones pueden medir hasta 68,5 centímetros de longitud. El más pequeño
mide unos 15 milímetros y se trata del camaleón Brookesia micra.
Ahora que ya conoces las características del camaleón más destacadas, vamos a
descubrir dónde viven y qué comen en los siguientes apartados.
Hábitat del camaleón
¿Dónde viven los camaleones exactamente? Su rango de distribución
corresponde principalmente a África y Asia. Mayoritariamente los camaleones
viven en:
Isla de Madagascar
España
Portugal
Sri Lanka
Sur de la India
Medio Oriente
Algunas islas del oeste del océano Índico
Algunas especies viven ahora en Hawái, California y Florida en los Estados
Unidos, ya que fueron introducidas. Viven en ambientes forestales, es decir, en
todo tipo de bosques tropicales y de montaña, selvas, sabanas y
ocasionalmente estepas y desiertos.
Comportamiento del camaleón
Casi todos los camaleones son diurnos y arborícolas y, como no se mueven
muy rápido, necesitan de su lengua para atrapar a sus presas. Un aspecto
importante sobre los camaleones es que no son animales sociales, por lo que
cuando dos de ellos establecen contacto visual, inmediatamente cambian de color.
Ahora bien, seguramente te estés preguntando por qué los camaleones cambian
de color. Dichos cambios de color están relacionados con las modificaciones de
luz o temperatura, así como con el cortejo o la presencia de depredadores.
Estos cambios responden a la acción de unas hormonas que afectan a las células
pigmentarias presentes en la piel. Asimismo, juegan un papel esencial en la
comunicación. Por ejemplo, los machos dominantes presentan colores más
brillantes y los subordinados casi siempre son marrones o grises. Las hembras,
por su parte, cambian de color al aceptar o rechazar a un macho.
En términos generales, las variaciones de color ocurren de acuerdo con el estado
de ánimo de los camaleones, así que es posible advertir cuando uno de ellos
siente miedo, ira, rechazo, etc.
Alimentación del camaleón
Los camaleones son animales carnívoros y aunque su dieta está basada
primordialmente en insectos, las especies de mayor tamaño pueden consumir
presas un poco más grandes como aves y lagartos. Otras también gustan de un
poco de materia vegetal.
En general, sus presas favoritas incluyen saltamontes, grillos, insectos palo,
mantis y langostas. Verlos comer es todo un espectáculo, siempre y cuando se
ponga mucha atención por la rapidez del acto.
Normalmente detectan a su presa, la observan sigilosamente y de repente, sacan
la lengua de forma increíblemente rápida y enganchan al insecto con ayuda de la
sustancia pegajosa. Cuando la presa se pega en la lengua, la introducen en la
boca y comienzan a triturarla para después tragarla.
Reproducción del camaleón
Casi todos los camaleones son ovíparos, con la excepción de algunos que son
ovovivíparos y tienen un período de gestación de 5 a 7 meses. En casos así, los
pequeños, regularmente unos 30, nacen dentro de una membrana transparente
adherida al saco vitelino.
En el sistema ovíparo, la hembra deposita los huevos entre las 3 y 6 semanas
posteriores a la cópula en un agujero en la tierra. Después cubre sus huellas, en
un probable intento de confundir a los depredadores de huevos.
El número de huevos depositados depende de la especie, pero cuánto más
grandes son los camaleones, mayor es la cantidad. El tiempo en que se produce
la eclosión también depende de la especie, pero la mayoría de los huevos se
rompen entre 4 y 12 meses después del desove.
Amenazas del camaleón
La principal amenaza de los camaleones es la contaminación y destrucción de
su hábitat, pues dado que muchas especies son arborícolas, la tala de árboles les
afecta sobremanera. Otro riesgo es el que proviene de una actividad humana: el
comercio.
En algunas partes del mundo estos animales son capturados para ser vendidos
como mascotas exóticas, y muchas veces mueren antes de que lleguen a sus
nuevos “hogares”.
