2

3 Importante
Esta traducción fue realizada por un grupo de personas
fanáticas de la lectura de manera ABSOLUTAMENTE
GRATUITA con el único propósito de difundir el trabajo
de las autoras a los lectores de habla hispana cuyos
libros difícilmente estarán en nuestro idioma.
Te recomendamos que si el libro y el autor te gustan
lo apoyes dejando tus reseñas en las páginas que existen
para tal fin y que compres el libro si este llegara a
salir en español en tu país.
Lo más importante, somos un foro de lectura NO
COMERCIALIZAMOS LIBROS si te gusta nuestro
trabajo no compartas pantallazos en redes sociales, o
subas al Wattpad o vendas este material.
¡Cuidémonos!
4 Créditos

Moderación
Concheta

Traducción
Nelly Vanessa

Corrección
Nanis

Diseño
Bruja_Luna_
5 Índice
Importante ______________________ 3 9 ____________________________ 130
Créditos ________________________ 4 10 ___________________________ 155
Sinopsis_________________________ 6 11 ___________________________ 178
Prefiero morir peleando que morir por 12 ___________________________ 197
nada ___________________________ 7 13 ___________________________ 207
1 ______________________________ 8 14 ___________________________ 213
2 _____________________________ 14 15 ___________________________ 227
3 _____________________________ 21 16 ___________________________ 256
4 _____________________________ 29 17 ___________________________ 274
5 _____________________________ 44 18 ___________________________ 288
6 _____________________________ 74 19 ___________________________ 309
7 _____________________________ 91 Something like Redemption _______ 318
8 ____________________________ 103 Monica James __________________ 319
6 Sinopsis
Mia Lee tiene un secreto...
Un secreto que ha mantenido oculto desde que tenía ocho años; sin
embargo, Mia ya no permitirá que ese secreto la defina.

Una irrevocable decisión dejó a Mia Lee como fugitiva y huyendo, una
circunstancia que debería dejarla débil y asustada, pero Mia nunca se había
sentido tan viva.

Bajo el seudónimo de Paige Cassidy, Mia está lista para vivir la vida
que nunca ha tenido y está decidida a no permitir que su contaminado pasado
dicte su futuro prometedor.
Paige está en un autobús Greyhound que se dirige desde Los Ángeles a
South Boston, Virginia, para comenzar una nueva vida.
Una vida que incluye encontrar a su madre, quien la abandonó cuando

tenía tres años. Pero lo que encuentra son cuatro personas que cambiarán
su vida para siempre.

Sin embargo, nadie puede dejar atrás su pasado...

Especialmente uno lleno de amargos recuerdos, que se
niegan a permanecer ocultos.
 Prefiero morir peleando que morir
7

por nada
Siempre fui una jodida.
Cuando llegué dos semanas antes, interrumpiendo el juego de póquer
mensual de mi padre, fui una jodida.
Cuando mi madre nos abandonó a mi padre y a mí, y se fue sin decir una
palabra, fui una jodida.
Cuando traté de esconder el alijo de drogas de mi padre en la casa de la
playa de mi Barbie Malibú, fui una jodida.
Cuando reprobé mi último año porque estaba demasiado ocupada
solucionando los “problemas” de mi padre, fui una jodida.
Pero cuando apreté el gatillo de mi Colt 911 y le disparé a mi padre, no fui
una jodida.
Mi nombre es Mia Lee, pero esa persona murió el día que le disparó a su
padre a sangre fría y no sintió nada.
 1
8

—Buenos días, señorita. ¿A dónde? —canta la empleada.

¿Quién diablos está tan alegre a las tres de la mañana?
—A cualquier lugar menos aquí —murmuro para mis adentros mientras
rebusco a ciegas en mi mochila, por mi billetera.
Mi mano pasa por mi navaja, mi Colt y, finalmente, mi billetera. Cuanto
más rápido termine con esto, más rápido podré volar esta ciudad.
—¿A dónde puedo ir con esto? —pregunto, deslizando mi dinero hacia ella.
El dinero que robé del escondido alijo de mi padre mientras yacía inconsciente y
sangrando en el suelo del sótano.
La mujer cuenta mi dinero mientras observo nerviosamente lo que me
rodea, temerosa de que me hayan seguido.
Esta estación de autobuses Greyhound es como todas las demás. Está
iluminada artificialmente y, por muchas capas de pintura que se le apliquen, los
brillantes colores que cubren las paredes la hacen parecer anticuada y sin vida.
Pero es el olor lo que me da escalofríos.
Huele a desesperación.
—¿Alguna preferencia sobre dónde quiere ir?
—A algún lugar aburrido y tranquilo. Un lugar donde me integre.
Sus ojos color avellana se agrandan, haciendo más que obvio que está
notando mi apariencia no tan discreta.
Mi cabello negro y liso es largo y lo uso así desde que tengo uso de razón.
Sin embargo, un día decidí resaltar mis espesas trenzas con un rojo brillante,
 con la esperanza de experimentar un caleidoscopio de jovial emoción con el
cambio. Me gustó el color, pero lamentablemente no logró modificar mi miserable
existencia.
9 Mis ojos azules siempre están cubiertos con el rímel más negro, y nunca
verán mis párpados superiores delineados con otra cosa que no sea kohl oscuro,
lo que me da un... ¿cómo lo llamó Cosmopolitan de nuevo? Correcto: seductores
ojos de gato. En serio, ¿a quién se le ocurre esa mierda?
Cuando era niña, mi apodo era Cindy, gracias al pequeño lunar encima de
mi labio. Me dijeron que es mi mejor característica. Pero al crecer en mi mundo,
era mejor no tener las “mejores características” y simplemente pasar a un
segundo plano.
Tengo un pequeño aro plateado en la nariz y dos piercings en ambas orejas.
Por supuesto, todos los piercings, incluso el tragus, me los hice yo. El dolor fue
un recordatorio de que estaba viva.
Lo que no me hice es el tatuaje de la luna que me hice en la parte interna
de la muñeca izquierda. Esa tinta tiene mucho simbolismo y nunca me
arrepiento del día que me la hice a los quince años. El tatuaje del caballo en
medio de mi espalda es otra cosa que tengo cerca de mi corazón. Sueño con ser
salvaje y libre porque es algo que nunca seré.
—Probablemente podría llegar a South Boston, Virginia, con esto. La llegada
prevista es en dos días, trece horas y cincuenta minutos —dice, tecleando las
teclas del ordenador.
No tengo idea de lo que hacen en South Boston y, sinceramente, no me
importa. Todo lo que sé es que es una pequeña ciudad en el condado de Halifax
y que suena perfecto.
—Claro, está bien. Siempre y cuando salga esta noche.
—¿Te refieres a esta mañana? —chirría con una sonrisa.
Miro el bolígrafo colocado en su pequeño y perfecto portalápices en el
mostrador cerca de mí y contemplo meterme el instrumento de escritura en los
oídos, ya que el dolor es más atractivo que tener que escuchar a esta mujer por
un segundo más.
Debe interpretar mi expresión como la de alguien a quien le importa un
carajo.
 —Ya sabe, porque son las tres de la mañana y todo, así que técnicamente
es de mañana.

10
Tamborileo mis uñas pintadas de negro en la encimera, esperando
impacientemente a que deje de hablar y me dé mi boleto para poder alejarme de
ella.
Por supuesto, no lo entiende, y cuando le levanto una ceja poco
impresionada, continúa mirándome y sonriendo, esperando que comente su
tonta observación.
No lo hago.
—Boleto —le recuerdo.
—Oh, claro, por supuesto, lo siento —tartamudea mientras teclea
nerviosamente.
Volviendo a ver alrededor de la pequeña terminal, miro a otras dos personas
esperando que las lleven, y me pregunto si están escapando, igual que yo.
Una niña sostiene un osito andrajoso rosa. Agarra el brazo de su madre,
sus grandes ojos huyen y se asustan mientras estudia lo que la rodea. Cuando
el deshilachado osito se le escapa de los dedos, lo alcanza rápidamente, ya que,
sin duda, es su manta de seguridad y su salvador.
A juzgar por el brillo que luce actualmente su madre, esas dos
definitivamente son como yo.
Son de las que huyen.
La joven se da cuenta de que la miro y tímidamente esconde su rostro contra
el costado de su madre.
Me doy la vuelta rápidamente, no quiero molestar a la niña porque me veo
en ella. También fui esa asustada pequeña una vez. Pero me vi obligada a crecer
porque, en mi mundo, tener miedo te condenaba a convertirte en una víctima.
Algo que me niego a volver a ser más.
—¿Señorita Cassidy?
—¿Qué? —digo, perdida en mis pensamientos.
—Tu autobús saldrá en diez minutos. —Sonríe incómoda cuando
finalmente me entrega mi libertad.
 —Súper —respondo, agarrando el boleto y metiéndolo en el bolsillo trasero
de mis cortos pantalones de mezclilla.

11
—Disfruta tu viaje con...
Darse la vuelta antes de que termine la frase puede parecer un poco grosero,
pero le di suficiente tiempo y mi tiempo finalmente es mío. Y no soy una persona
sociable.
Me dejo caer en el duro asiento de plástico verde y me encorvo, cruzando
los pies a la altura de los tobillos mientras mis ojos vagan por mi sencillo
atuendo. Mis altos tenis Converse negros tuvieron mejores días, pero no tengo el
corazón para tirarlos porque los tengo desde hace años.
Mido uno sesenta y cinco y siempre tuve peso bajo. Puedo agradecerle a mi
padre por mi demacrado cuerpo porque comer nutritivamente en mi casa era
algo inaudito, así que después de un tiempo, simplemente olvidas que necesitas
comida para sobrevivir. Pero en mi línea de “trabajo” había que ser dura, así que
hice ejercicio. Sí, puede que sea flaca, pero puedo patearle el trasero a un canalla
de cien kilos cualquier día. Créanme, hablo por experiencia.
He sido pálida toda mi vida y sé que, en comparación con mi cabello negro
y mis ojos azules, a veces parezco una muerta viviente. Pero si te consideran un
bicho raro, nadie parece molestarte y te deja en paz. Y así es como me gusta.
Frunzo el ceño mientras miro la bolsa que está a mis pies y me doy cuenta
de que no tenía mucho que empacar. Toda mi vida cabe dentro de esta pequeña
y andrajosa mochila; toda mi vida, que empaqué a toda prisa.
Pero no importa. Cuando llegue a South Boston, me integraré porque quiero
ser como todos los demás. Quiero ser normal.
Pero sé que nunca seré normal, así que me conformaré con algo así como
normal.
La cantarina voz me saca de mi cabeza, pero afortunadamente, esta vez,
estoy medio feliz de escucharla ya que anuncia que mi transporte finalmente
llegó.
Mirando por la manchada ventana, respiro profundamente de alivio cuando
mi autobús llega al estacionamiento.
Libertad.
 Casi saltando de mi asiento, abro las dobles puertas de vidrio, ansiosa por
hacer de Los Ángeles un lejano recuerdo.

12
Los Ángeles, con una población de tres millones ochocientos mil habitantes
y que crece a cada segundo, está ahora a menos dos. Solía llamar mi hogar a
una casita en los suburbios, pero ahora es mi prisión, llena de amargos
recuerdos y sueños rotos.
¿A quién estoy engañando? Nunca fue mi hogar.
Sin embargo, allí me sentía segura. Bueno, eso fue hasta que mi mamá me
dejó al cuidado de mi padre cuando tenía tres años. Y honestamente, si pudiera
elegir, preferiría estar sola.
Buscando en mi mochila, encuentro mi suéter negro y me lo pongo
rápidamente cuando de repente tengo un escalofrío. Pero no es nada nuevo:
pensar en mi padre siempre me hiela la sangre. Me meto en la capucha y
reorganizo los lados para que mi cara quede prácticamente oculta debajo.
Me gusta el anonimato. Será mi nueva vida ahora.
No soy nadie.
—¿Señorita?
Levanto la cabeza de golpe y el gordito conductor del autobús, con una cara
amigable y una cálida sonrisa, me extiende la mano.
—¿Qué? —pregunto, confundida.
—Su bolsa. —Sonríe, mirándola.
La recojo de donde la dejé y la sostengo más cerca de mi pecho, apretándola
con todas mis fuerzas.
Cuando no me muevo, aclara:
—¿Puedo llevármela?
—¿Puedo llevarla conmigo a bordo? —pregunto, sin querer separarme de
ello.
—Por supuesto que sí. Bienvenida a bordo.
Asintiendo cortésmente, me dirijo al autobús. Sin embargo, antes de subir
el primer escalón, lo miro con ojos infantiles. Siento esperanza y optimismo, algo
que no había sentido en mucho tiempo. Y se debe a que mis ojos de diecinueve
 años han visto cosas a las que una persona de mi edad nunca debería estar
expuesta.

13
En realidad, independientemente de la edad, nadie debería verse sometido
a la mierda que vi.
Pero es cosa del pasado. El pasado lo derribé, literalmente.
Mientras doy mi primer paso hacia la libertad, siento que mi boca se inclina
en un gesto extraño. Uno que no conozco desde hace mucho tiempo.
Sonrío.
Bueno, aquí hay nuevos comienzos.
Porque el pasado apestó.
 2
14

Despierto, totalmente consciente de que estoy babeando por un costado de

mi boca, pero no tengo energía para moverme. Sólo cuando mi cuello cruje en
señal de protesta al intentar moverme, me limpio la saliva de la barbilla con el
dorso de la manga.
Mis ojos vagan por el aburrido paisaje. No hay mucho que ver, pero cuanto
más conducimos, más me alejo de mi pasado. Podría estar yéndome al infierno,
y sería mejor que la alternativa de quedarme en Los Ángeles.
Poniendo los ojos en blanco, me digo que tengo que endurecerme porque,
sí, mi vida apestaba. Y sí, mi padre hacía que todos los villanos parecieran Santa
Claus. Pero no dejaré que ese cabrón dicte cómo viviré mi nueva vida. No le daré
la satisfacción de tener el control de mí nunca más.
Apoyo la cabeza en el reposacabezas y cierro los ojos. Estar sola con estos
pensamientos debería ser desalentador, pero, curiosamente, no lo es. Es
simplemente un recordatorio de lo que pasé para llegar aquí.
¿Me siento culpable por dispararle a mi papá a sangre fría? No.
¿Me siento culpable por dejar su cuerpo desangrándose en el suelo? No.
¿Me siento culpable en absoluto? No.
No, no y no.
¿Mi papá se sentía culpable cuando llegaba a casa drogado o borracho y me
golpeaba todos los días con el cinturón que le regalé para el día del padre? No.
¿Mi padre se sintió culpable la primera vez que me vendió a su traficante
de drogas, Big Phil, para pagar sus drogas? No.
 ¿Mi padre se sintió culpable el día que decidió que podía utilizarme para
pagar su deuda de drogas como ninguna chica de diecinueve años debería hacer?
No.
15 Ese día fue hace sólo dos días, y fue el día en que tuve suficiente.
Fue el último día de mi antigua vida.
Entonces, el hecho de que no tenga remordimientos por lo que le hice a mi
padre no me convierte en una mala persona. Me convierte en una superviviente.
Y en mi mundo, donde la supervivencia es del más fuerte, no tenía otra opción.
Era él o yo.
Y por una vez, me elegí a mí.
—Está bien, amigos, estamos aquí. Gracias por elegir Greyhound para
llevarlos sanos y salvos a su destino. Esperamos volver a verlos muy pronto.
No sé cuántas horas pasaron. Ahora que lo pienso, ni siquiera sé qué día es
porque dormí como una muerta. Pero nada de eso importa porque lo hice. Estoy
lejos de él y podré empezar de nuevo.
Afuera está oscuro y nubes de tormenta pasan sobre el turbio cielo.
Agarrando mi mochila y caminando con entusiasmo hacia el frente del vacío
autobús, eufórica por comenzar mi nueva vida, el chofer me detiene al salir.
—¿Tiene alguien que la recoja, señorita? —pregunta, con la cabeza
inclinada mientras escribe en su cuaderno de bitácora.
¿Por qué este extraño quiere saber la historia de mi vida? En casa nadie me
preguntaba nada a menos que quisieran algo.
—Sí —respondo con desdén y bajo las escaleras lo más rápido posible.
Hundiéndome en mi capucha, como es mi costumbre, la acomodo para
cubrir mi rostro y mezclarme con la oscura noche. Miro a mi alrededor, veo
lugares desconocidos y lo asimilo todo.
—Lo siento, señorita. No quise asustarla antes —dice alguien detrás de mí.
Saltando hacia atrás, me sobresalto cuando siento una extraña mano
posarse sobre mi hombro. Trago la bilis en mi garganta porque odio que me
toquen personas que no conozco.
—Retroceda —gruño, dando vueltas rápidamente, lista para hacer la
guerra.
 El hombre, a quien reconozco como el chofer del autobús, levanta las manos
en señal de rendición, luciendo un poco pálido.

16
—Lo siento, no quiero lastimarte. Sólo pensé que parecía que necesitabas
un lugar donde quedarte, es todo. Hay un motel no muy lejos de la carretera.
Conozco al dueño, Hank. De hace mucho tiempo. Dile que Bertie te envió y te
preparará una habitación hasta que te recuperes.
Entrecerrando los ojos, pregunto:
—¿Qué le hace pensar que aún no me he recuperado?
Bertie se mueve incómodo y elige sus palabras con cuidado.
—He estado haciendo este trabajo por mucho tiempo, señorita, y bueno,
uno llega a conocer a la gente.
—Sin ofender, Bertie —me burlo—. Pero sabes todo acerca de mí. Así que
te agradecería que te ocuparas de tus putos asuntos.
La cara de Bertie cae y, maldita sea, siento una punzada de arrepentimiento
por haber sido tan grosera con él.
—Oh, lo siento, señorita. —Desvía la mirada y, de repente, una profunda
tristeza se apodera de él.
Conozco muy bien ese sentimiento.
—Simplemente me recuerdas a mi hija —aclara, aclarándose la garganta.
Por mucho que odie rechazarlo, no estoy aquí para hacer amigos ni deberle
favores a nadie. Y ciertamente no quiero recordarle a nadie a su hija.
—Bueno, en ese caso, ve a molestarla a ella —ladro enojada, a punto de
dejar atrás esta incómoda escena.
Nunca solía ser así. Pero crecer entre traficantes y consumidores de drogas
te endurece rápidamente.
Al ver la cara de Bertie caer aún más, me digo que debo alejarme porque no
tengo tiempo para esta mierda.
—Lo haría, pero falleció hace aproximadamente un año.
La expresión de su rostro toca algo dentro de mí que pensé que estaba
muerto hace mucho tiempo.
Siento culpa.
 —Lo... siento... lo de tu hija —le ofrezco cuando Bertie se encuentra con mi
incómoda mirada.

17
Bertie asiente y se seca los llorosos ojos.
—Gracias. De todos modos, si cambias de opinión, el motel está a un
kilómetro y medio de la carretera. No lo podrás perder. Es un edificio grande y
feo con un parpadeante gato rojo. Se llama Night Cats.

Cuando puedo ver el letrero del gato encendido y zumbante, tropiezo hacia
él, agradecida de que la lluvia haya aguantado.
Mirando alrededor del estacionamiento, busco a Norman Bates porque este
motel es una viva imagen del Motel Bates.
Los envolventes pasillos están desgastados por la intemperie y necesitan
desesperadamente una buena capa de pintura. Creo que el color original era
amarillo, pero es difícil saberlo debido a la fuerte podredumbre. Un aro de
baloncesto de aspecto triste está escondido en la parte trasera del motel, y es
justo decir que vio días mejores.
Una parpadeante flecha roja suena con fuerza, apuntando en dirección a la
oficina, que ofrece registro de entrada las veinticuatro horas.
Mientras el reloj digital colocado debajo del letrero fluorescente carmesí del
motel marca la una y veinticuatro de la mañana, me froto los ojos con las palmas
de las manos. Sólo entonces me doy cuenta de lo cansada que estoy, sin importar
cuánto haya dormido en el autobús.
No puedo esperar a acostarme, así que rápidamente avanzo por el desierto
estacionamiento, la grava cruje ruidosamente bajo mis Chucks. Mi corazón
comienza a latir más rápido cuando escucho un fuerte aullido que se hace eco
en la distancia.
Acelerando el paso, ya que no quiero encontrarme con el dueño de ese
siniestro aullido, entro en la pequeña área de recepción, que huele a cigarrillos
rancios y a café. Un televisor con el volumen casi en silencio zumba detrás de la
cortina granate, y no puedo evitar pensar que es sólo ruido de fondo para quien
se sienta frente a la pantalla.
 Sobre el largo mostrador de madera hay una campana plateada, que hago
sonar dos veces.

18
Mientras espero que salga alguien, miro alrededor de la habitación y a sus
mínimas ofertas. El mostrador de recepción ocupa la mayor parte del espacio, y
detrás del mostrador, miro las llaves cuidadosamente alineadas, pegadas a la
pared del fondo.
Inclinándome hacia la izquierda en un intento de mirar a través del hueco
de la cortina para ver si hay alguien detrás resulta inútil porque no puedo ver
nada. Justo cuando estoy pensando si volver a tocar el timbre, sale un señor
mayor, secándose el sueño de sus cansados ojos.
—¿Qué puedo ofrecerle, señorita? —pregunta amablemente, dándome una
torcida sonrisa.
Si tuviera un abuelo, me gustaría que se pareciera a este anciano. Con su
ralo cabello gris y su piel curtida, automáticamente me agrada.
—¿Cuántos días puedo quedarme aquí con esto? —pregunto, metiendo la
mano en mi mochila y deslizando mis mínimas ofrendas por el mostrador.
El abuelo, como lo llamé, cuenta mi dinero y arruga la frente.
—Probablemente cuatro o cinco días —dice, separando los billetes de las
monedas—. ¿Es todo lo que tiene?
—Sí —respondo, pasando una mano por mi exhausto rostro.
Sé que no es mucho, pero saldré a buscar trabajo en cuanto amanezca.
—¿Se quedará o estará de paso? —pregunta el abuelo amablemente.
Por alguna razón, no encuentro que sus preguntas sean invasivas. Quizás
sea porque detrás de sus arrugados ojos sólo hay bondad.
—Simplemente de paso. Una vez que consiga un trabajo y ahorre suficiente
dinero, saldré de aquí y buscaré a mi mamá —confieso abiertamente, lo que me
sorprende.
Es la primera vez que comparto mis planes con otra alma viviente. Decirlas
en voz alta hace que lo que estoy haciendo y, más importante aún, lo que hice,
sea aún más real.
—Oh. —La boca del abuelo se hunde y lo veo. Veo lástima en sus ojos
ancianos y sabios.
 Odio esa mirada y al instante me arrepiento de haber compartido
demasiado.

19
—Entonces, ¿puedo conseguir una habitación o no? —pregunto, intentando
disuadir al abuelo de hacer preguntas más personales.
—Por supuesto —dice rápidamente, y la mirada de lástima se desvanece.
Sus temblorosos dedos se mueven cuando alcanzan la llave de mi
habitación y me pregunto si tendrá a alguien aquí para ayudarlo. Alguien más
joven y menos frágil.
El abuelo debería estar en la cama o en algún crucero para personas
mayores, navegando por las Bahamas, no atendiendo esta recepción a esta
intempestiva hora.
Observo con interés cómo saca un cuaderno de bitácora encuadernado en
cuero de donde lo guarda debajo del mostrador. No tiene mucha prisa cuando
alcanza sus gafas con montura plateada, que cuelgan sueltas de una cadena
alrededor de su cuello. Y mientras las coloca en la punta de su estrecha nariz,
no puedo evitar examinar las arrugas en el dorso de su mano.
Miro mis manos, que son juveniles y sin arrugas, y es difícil creer que las
manos del abuelo alguna vez se parecieran a las mías. Me desconcierta cómo la
edad puede cambiar la apariencia de uno. ¿Mis manos se parecerán a las del
abuelo cuando llegue a su edad? O la mejor pregunta sería si algún día llegaré a
su edad.
Desliza la llave por el mostrador, sacándome de mi confusión. Cuando lo
miro, veo de nuevo esa maldita mirada de buen corazón en sus ojos.
Rápidamente le arrebato la llave para poder alejarme de su compasiva mirada.
Antes de que pueda huir, el abuelo pregunta:
—¿Hay algo en particular que esté buscando?
Le levanto una ceja, sin seguirlo.
—Quiero decir, desde el punto de vista laboral —explica con una sonrisa.
—Cualquier cosa que pague y sea relativamente legal.
El abuelo me mira y suelta una fuerte y cordial carcajada. Se seca la lágrima
que se le escapó por el rabillo del ojo arrugado.
 Mi boca forma una pequeña sonrisa, pero desaparece antes de que pueda
adivinarla.

20
—Bueno, si estás interesada —dice el abuelo, inclinándose casualmente
sobre el mostrador—, tengo un trabajo disponible aquí.
—¿Ah, sí?
—Ahora, antes de que te emociones demasiado, es trabajar en la cocina
para preparar el desayuno para los huéspedes y luego limpiar las habitaciones
una vez que se van. Puedo ofrecerte alojamiento barato en una de las
habitaciones y la paga, bueno, no es nada llamativa, pero...
—Es perfecto —lo interrumpo—. ¿Puedo empezar mañana?
El abuelo sonríe ampliamente, dejando al descubierto algunos dientes
posteriores que faltan.
—¿Es un sí? —pregunto, cruzando mentalmente los dedos y sin molestarme
en enmendar su comentario.
El abuelo sonríe y sus amables ojos grises me dan toda la confirmación que
necesito.
—Por cierto, soy Hank —dice, extendiendo la mano.
Agradeciéndole internamente a Bertie por enviarme aquí, veo su desgastada
y arrugada mano y la estrecho con firmeza.
—Soy Paige. Paige Cassidy.
El seudónimo se me escapa fácilmente de la lengua.
Pero es quien soy ahora.
Mia Lee fue una víctima.
Pero Paige Cassidy es una superviviente.
 3
21

—Papi, no quiero ir con él. Me da miedo.

Mi padre, Thomas Lee, es un hombre alto, de cabello negro y ojos azules.
He visto a mi papá pasar de ser un hombre sano a un hombre flaco y enfermo.
Y sé que tiene que ver con el polvo blanco que fuma, o a veces veo que se lo mete
en la nariz.
Papá se agacha y descansa sobre una rodilla, mirándome a los ojos.
—Sé buena chica y ve con Phil, ¿está bien, cariño? No te lastimará.
—Pero no me gusta —respondo, mirando por encima del hombro a Big Phil.
El gran y gordo Phil.
Parece aterrador, de pie con los brazos cruzados. Y aunque lleva oscuros
lentes de sol, sé que me ve y pone cara de fastidio. Su gran y redonda barriga
sobresale como la de Santa Claus, pero Santa no parece tan malo como Phil. Y
no creo que esté tan gordo.
Vuelvo a mirar a mi padre y veo que su mandíbula se mueve rápidamente
delante y atrás y se estremece como si tuviera frío. Me pregunto qué le pasa.
—Papá, ¿estás enfermo?
Papá se estremece una vez más y suavemente me agarra los brazos.
—Sí, Mía, estoy enfermo. Tienes que ir con Phil para mejorar a papá.
Me muerdo el labio y veo por encima del hombro una vez más. Phil se quita
los lentes de sol y me da una pequeña sonrisa. Mis brazos reciben extraños
golpes. No me gusta que me sonría.
 —Está bien, papá, iré —digo, asintiendo y me siento feliz cuando lo veo
sonreírme.

22
—Buena chica, Mia. Eres mi princesa; recuerda eso. Por eso te llamas Mia
—dice—. Siempre serás mía.
Papá me dijo que mi nombre significa “mío” en italiano. Me gusta saber que
siempre seré de mi papá.
—Está bien, Mia, toma esta mochila —dice, deslizando mi mochila rosa de
Tinker Bell sobre mis hombros—. Phil te llevará a muchos lugares diferentes y
todo lo que tienes que hacer es entregarles las bolsitas a las personas que las
necesitan. ¿Puedes hacer eso por papá?
Asiento.
—Sí. Pero ¿qué hay dentro? ¿Por qué no puedes hacerlo tú?
Papá cierra los ojos y deja escapar un gran suspiro.
—Son dulces para mayores. Una vez que les das los dulces a los mayores,
papá podrá quedarse con los suyos. Vete ahora, Mía. Te veré más tarde.
Ya soy una chica grande. Tengo ocho años y las niñas grandes no lloran.
—Bien, te quiero.
Le doy un fuerte abrazo a papá y se siente sudoroso y tembloroso. Tengo
que hacer esto por él porque quiero que mi papá vuelva a jugar a la pelota
conmigo y me prepare comida como solía hacer antes de enfermar.
Con el corazón acelerado, doy un paso hacia Phil, quien se acercó a su
furgoneta blanca.
—¡Mía! —me grita papá.
—¿Qué, papá? —pregunto rápidamente, corriendo hacia él.
Tal vez haya cambiado de opinión y no tenga que ir con Phil.
—Te lo prometo, cariño, que sólo será esta vez. Papá mejorará.
—Bien. Adiós, papá —digo, mirando sus somnolientos ojos rojos.
Camino hacia Phil y con cada paso que doy, veo por encima del hombro,
esperando que mi papá me detenga.
Pero no lo hace.
 Y ese día me di cuenta… que mi papá era un mentiroso.

23
Despertándome sobresaltada, intento recuperar el aliento.
A medida que mis ojos observan lo que me rodea, mi ritmo cardíaco
comienza a disminuir a un ritmo semi normal. Puedo ver a través de las finas
cortinas con volantes que todavía está oscuro.
Mierda, odio soñar.
Siempre me despierto de esta manera y me lleva varios minutos pensar con
claridad. Sé por experiencia que no tengo esperanzas de volver a dormir,
especialmente después de haber tenido ese sueño en particular. Fue el día en
que la fe en mi padre disminuyó. Fue el día en que mi padre me cambió con Big
Phil por drogas.
Fue el día en que me convertí en traficante de drogas.
Mía Lee, traficante de drogas a los ocho años.
Como ya no puedo dormir, decido empezar el día temprano.
Paso veinte minutos tiñéndome la piel de un rojo brillante mientras estoy
parada bajo el chorro de la ducha. Sólo entonces dejo de temblar.
Odio que mi papá todavía tenga este efecto en mí. Cada vez que pienso en
mi padre, odio transformarme en esa pequeña niña asustada de ocho años, la
niña de ocho años que se convirtió en la traficante de drogas número uno de Big
Phil.
Tuve el placer de ser la principal empleada de Big Phil durante once años.
En once malditos años, vi cosas que harían que el hijo de puta más duro se
acobardara de miedo.
Vi a madres drogarse e ignorar a sus bebés que lloraban, demasiado
nerviosas para darse cuenta de que su hijo estaba sucio y hambriento. Vi a
adictos sacar agujas de los brazos de sus compañeros adictos para inyectarse,
desesperados por conseguir su siguiente dosis. Vi a niños no mayores que yo
adictos a su droga preferida y haciendo cualquier cosa, y me refiero a cualquier
cosa, para conseguir una dosis.
 Y me quedé quieta y observé. No, me quedé al margen y ayudé a esos
individuos a destruir sus vidas con cada dosis que recibían. Tengo tanta culpa
como Big Phil. Y como mi padre.
24 Big Phil es el mayor traficante de drogas de Los Ángeles. Lo que querías, Big
Phil podía conseguirlo. Traficaba con coca, heroína, marihuana,
metanfetaminas, speed, pastillas recetadas y todo lo demás.
Pero Big Phil nunca se ensució las manos mientras se escondía detrás del
truco de ser un herbolario hippie. Era dueño de una pequeña tienda en el centro
y era el perfecto camaleón social. Su empresa, Happy Herbs, vendía remedios
para “curar” de todo, desde el resfriado común hasta el cáncer.
Todo era una tontería, por supuesto.
Sus “remedios” eran importaciones baratas y normalmente sólo curaban a
personas que querían creer en una cura milagrosa. Era un fraude en todos
sentidos y no le importaba cuando sus milagrosos remedios no lograban lo que
decían.
Pero de alguna manera, evadió a la policía y continuó con sus negocios
ilegales, haciéndose de un nombre entre los cabrones de Los Ángeles. Pero al ver
a Phil, nunca lo distinguirías por lo que es: un parásito. Se mezclaba con la
sociedad con sus bonitos trajes y sonrisas falsas, y no verías dos veces si pasabas
junto a él en la calle.
Por fuera, es el estadounidense promedio, sin nada especial o memorable.
Pero por dentro, es un despiadado asesino con la codicia alimentando todas sus
emociones. Y es lo que lo convierte en un peligroso depredador. Atacará cuando
uno menos lo esperes, tomando por sorpresa a sus víctimas y atrapándolas
desprevenidas.
El miedo que induce en la gente lo hace intocable. Ese hecho por sí solo
alimenta sus sádicas formas, haciéndolo sentir invencible e imparable.
Entonces, ¿cómo me involucré en todos esos tratos ilegales?
Todo se reduce a un solo hombre, por supuesto.
A mi padre.
Cuando mi madre se fue a Canadá, se llevó un pedazo de mi padre. No sé
por qué se fue, porque éramos felices. Bueno, pensé que lo éramos.
 Mi papá trabajaba para una exitosa empresa manufacturera y acababa de
ser ascendido a jefe de turno. Mi madre era profesora de arte en la preparatoria
local y su arte era expuesto en una galería del centro, que era su sueño hecho
25 realidad.
Pero un día, mi padre me recogió en el jardín de infantes y me dijo que mi
madre se había ido y que nunca volvería. Recuerdo ese día más claramente que
cualquier otro que haya pasado desde entonces. Le había hecho un dibujo de
una mariposa descentrada, con las alas veteadas de brillantes verdes, rosas y
azules. Estaba muy orgullosa de mi dibujo porque era similar a la que la había
visto presentar en su exposición de arte.
Recuerdo haber llorado como nunca antes cuando mi padre me dijo que nos
había dejado y que de ahora en adelante seríamos solo él y yo.
Sostuve ese dibujo con fuerza contra mi pecho porque era lo último que
dibujaría para ella.
Mi padre me vio agarrando ese trozo de papel como si fuera mi salvavidas
y, enojado, preguntó qué era. Cuando le dije que lo había dibujado para mi
madre, mi padre tuvo un ataque de ira y me arrancó el dibujo de mis pequeños
dedos, arrojándolo por la ventana abierta.
El grito que salió de mi garganta dejó mi voz ronca durante tres días.
Recuerdo haber visto mi obra de arte volar con el viento como un globo y cerré
los ojos con fuerza, deseando que todo fuera una pesadilla.
Pero cuando los volví a abrir, lamentablemente, era real.
Mi infancia terminó ese día y me vi obligada a convertirme en adulta
rápidamente porque mi padre comenzó a incursionar en las drogas poco
después. Pero no fue hasta que cumplí ocho años que su consumo de drogas se
salió de control.
Nunca entendí por qué mi papá se agitaba y enojaba porque normalmente
era un hombre tan plácido y feliz. Ahora sé que mi padre era un drogadicto.
Bueno, más específicamente, era adicto a las metanfetaminas. Abusaba de la
droga una y otra vez, y ahora sé que ese mal uso se llama “corrida”. Se inyectaba
la droga cada pocas horas hasta que se le acababa la reserva o simplemente
estaba tan jodido que no podía continuar.
Comenzó aproximadamente un año después de que mi madre se fuera y se
intensificó con el paso del tiempo. Pronto, mi padre acumuló una deuda de
 drogas tan grande que no pudo pagarla, así que fue entonces cuando comencé
a “trabajar” para Big Phil para pagar el hábito de drogas de mi padre.

26
Mi papá perdió su trabajo y quemó sus ahorros más rápido de lo esperado
porque su hábito se estaba saliendo de control. Cualquier ayuda del gobierno se
desperdició en su adicción, y aun así no fue suficiente para pagar su hábito. Así
que ahí fue donde me volví útil para mi padre y para Big Phil.
Mi papá y Phil llegaron a un acuerdo. Trabajaría para Big Phil siempre que
me necesitara para entregar drogas, ya que nadie cuestionaría a una niña de
ocho años que deambula por las calles con una mochila de Tinker Bell y que
parecía estar camino a la escuela. Y es porque nadie podía imaginar que su
mochila estaría llena de drogas.
Big Phil solía llenar mi mochila con un coctel de drogas, y yo entregaba sus
mercancías y cobraba su dinero, sin hacer preguntas. A cambio, le daría a mi
papá medicamentos baratos; cuanto más baratas eran las drogas, mayor era la
adicción. Por lo tanto, terminé trabajando para Big Phil a tiempo completo.
A medida que crecí, supe lo que estaba pasando, pero seguía siendo esa
asustada niña de ocho años cada vez que mi padre me rogaba que lo ayudara,
prometiéndome que sería la última vez.
Nunca lo fue. Y así fue como terminé en la situación en la que estoy ahora.
No sé si alguien descubrió su cuerpo porque no tenía amigos ni familiares.
Sólo éramos nosotros. Se suponía que Big Phil iría, pero ¿y si nunca lo hacía?
¿Mi papá estará muerto y sin ser descubierto? Ese pensamiento me hiela la
sangre.
Entonces, ¿por qué le disparé a mi papá?
Terminé con su miserable vida porque se lo merecía. Le disparé porque ser
traficante de drogas ya no era suficiente.
Me odio por arruinar la vida de tantas personas, pero al final, tuvieron una
opción. Nadie les puso una pistola en la cabeza para drogarse.
Por otro lado, a mí sí me apuntaron con un arma a la cabeza, literalmente.
El día que mi padre me apuntó con un arma y amenazó con acabar con mi
vida si no me convertía en una “chica trabajadora” para que Phil pagara su
creciente deuda por drogas, fue el día en que tuve suficiente.
Como dije, era él o yo.
 Sólo lamento no haberlo hecho antes.

27
—¡Santo cielo! —chillo cuando un escarabajo del tamaño de un niño
pequeño sale gateando de la habitación nueve.
Me aparto corriendo del camino mientras el perezoso insecto no se da
cuenta de que acaba de asustarme muchísimo.
Es la tercera habitación que limpio y que tuvo algún error debido a la
aracnofobia arrastrándose, listo para atacarme.
Patético, lo sé. Después de toda la mierda que vi en mi vida, no pensarían
que un pequeño insecto me daría escalofríos, pero lo hacen, ya que es una de
las únicas cosas que temo.
Hay una razón para mi fobia, y esa razón se puede encontrar en mi infancia
de mierda.
—Paige, hiciste un trabajo maravilloso —dice Hank con una sonrisa
mientras mira dentro de la habitación.
Hoy luce el perfecto papel del abuelo con sus pantalones grises sujetos con
tirantes azul marino. Lleva una holgada camiseta blanca con una mancha de
café en el frente, y a la izquierda de esa mancha hay algo que parece gelatina.
—Gracias —respondo, limpiándome las manos en mi delantal blanco
mientras reorganizo los productos de limpieza en mi carrito plateado.
—¿Cuáles son los planes para hoy? —pregunta mientras caminamos por el
pasillo hacia la oficina.
Me encojo de hombros porque no lo he pensado mucho. Después de la
pesadilla que tuve, esperaba poder dormir un poco. Aparte de eso, no tengo otros
planes.
—Oh, vamos. Después de todo el arduo trabajo que acabas de hacer,
deberías salir y explorar.
Levantando una ceja y frunciendo los labios, estoy a punto de decirle que
no planeo quedarme aquí por más de un mes, pero me da una sonrisa torcida,
leyendo mis pensamientos.
 —Sí, lo sé, no estás aquí para quedarte, pero eres joven. Sal y diviértete.
¿Divertirme? No veo cómo puedo divertirme en una ciudad como South

28
Boston. Busqué la población en el pequeño folleto de bienvenida que tengo en
mi cómoda junto a la cama y es bastante miserable. Con poco más de ocho mil
cien personas, estoy bastante segura de que no encontraré diversión en las calles
de la ciudad.
—Ni siquiera sé cómo moverme. Me perderé —respondo cuando llegamos a
la oficina.
El abuelo abre la puerta y espero mientras entra arrastrando los pies.
—Te diré una cosa. No necesito mi camioneta hoy. ¿Qué tal si llevas a la
Vieja a dar una vuelta? Mi vecina me regaló algo así como su antiguo GP y Dios
sabe que no me sirve de nada. Todos esos aparatos modernos son demasiado
complicados para mi viejo cerebro —dice, extendiendo la mano detrás del
mostrador y entregándome un juego de llaves que cuelgan de un viejo llavero de
Dodge.
Miro las llaves como si fueran del espacio exterior. ¿Realmente me está
prestando su camioneta? Por primera vez en mucho tiempo, estoy sorprendida.
—Yo... no puedo llevarme tu camioneta —digo, negando la cabeza.
El abuelo suelta una cálida risa.
—No la tomarás. La estás tomando prestada. Hay una gran diferencia.
Vamos.
No sé qué hacer, ya que es una circunstancia en la que alguien está siendo
amable conmigo sin querer nada a cambio.
Mientras sigo dudando, el abuelo toma mi mano y coloca las llaves en mi
palma. Su mano se cierra sobre la mía, y cuando normalmente me estremecería
o me alejaría, involuntariamente aprieto su mano en señal de gratitud.
—Gracias, yo... gracias —tartamudeo, mirando sus ojos grises.
El abuelo quita su mano de la mía y la rechaza como si nada, pero no sabe
cómo me tocó su amabilidad.
 4
29

Evito salir al mundo real. Así que decido perder algo de tiempo e intentar
parecer semihumana.
Me cepillé el cabello, pero al ver más de cerca el rojo, me doy cuenta de que
es hora de retocar mis reflejos, ya que comienzan a desvanecerse y a verse
pegajosos.
Mis pantalones cortos de mezclilla negros, que dejan ver un poco las
piernas, son mis favoritos. Sin embargo, no los compré por ese motivo. De hecho,
los compré porque si necesitaba salir de una situación difícil, podía correr como
el viento con ellos.
Mi camiseta blanca me queda holgada y me pongo mis botas negras de
motociclista. Una vez más, me visto por practicidad y no por estilo. Escondo la
navaja en mi bota derecha. Como mis botas llegan hasta las rodillas, puedo
ocultar mi arma en ellas sin que me detecten.
Una chica nunca puede estar demasiado segura en un barrio desconocido.
Después de mirarme por última vez en el espejo del baño, estoy lista para
irme, pero la pregunta es, ¿a dónde?
Cuando dejé Los Ángeles, no tenía ningún deseo de visitar ningún lugar en
particular. Así que ahora que estoy aquí no sé qué hacer.
Decido escuchar al abuelo y usar el GPS para elegir algo que hacer.
Cerrando la puerta y metiendo las llaves en el bolsillo, es hora del
espectáculo.
Ver a la “Vieja” del abuelo estacionada enfrente, con la ventanilla del lado
del conductor bajada, me reconforta el corazón.
 Por el estado de la descolorida camioneta Dodge azul, diría que fue
construida a mediados de los años ochenta.

30
Algunos pueden ver este auto como un cubo de óxido, pero para mí, grita
personalidad y carácter. Parece que la Vieja y yo nos llevaremos muy bien.

Llegar al centro de South Boston lleva menos tiempo de lo previsto

originalmente y, curiosamente, no odio lo que veo.
Las tiendas tienen un aire antiguo y vintage, pero también lo que tienen
para ofrecer es moderno. Desde servicios como cardio kickboxing hasta clases
de yoga, cenas tradicionales y una sala de cine, el centro de la ciudad no es lo
que esperaba.
Es agradable. Y parece seguro.
Al estacionarme, observo las calles arboladas y la hermosa arquitectura
victoriana y, de repente, siento que mi corazón late con fuerza de... emoción.
No puedo creer que esté aquí y no puedo salir de la camioneta
suficientemente pronto. Salto, asegurándome de cerrarla. Aunque veo a su
alrededor las amigables y felices caras de la gente del pueblo, dudo que alguien
mire dos veces si estuviera abierta. Estoy asombrada por los altos edificios
antiguos y no puedo dejar de observarlos.
Cuando paso por delante de una floristería, se pueden oler las flores frescas
en la ligera brisa del verano, y es un aroma que nunca olí.
Se me hace la boca agua cuando veo por el escaparate de una heladería.
Los infinitos sabores en exhibición me dan un vuelco en el estómago y,
sinceramente, no recuerdo la última vez que comí helado.
Continuando con mi observación y encantada con todo lo que hay para ver,
agradezco haber terminado aquí. Y aunque no me quedaré, es una buena escala.
Mi nariz me lleva hacia un viejo restaurante al otro lado de la calle, y cuando
huelo waffles, mis pies se dirigen allí antes de que mi cabeza tenga voz y voto.
El antiguo edificio de color verde claro tiene letras mayúsculas rojas que
dicen Bobby Joe's. Me encanta el ambiente de los años cincuenta en este lugar
y ni siquiera entré todavía. Hay un cartel de Se busca ayuda pegado en la
 ventana delantera y me pregunto si fue una coincidencia que decidiera comer
aquí.

31
Al abrir la puerta de cristal, me saluda Elvis Presley tocando suavemente
de fondo. Tenía razón. La sensación de los años cincuenta continúa en el interior.
Un cartel de restaurante de la vieja escuela cuelga sobre el largo mostrador,
brillando con una refulgente luz fluorescente. Hay cabinas de cuero rojo
ubicadas alrededor del restaurante y taburetes a lo largo del extenso mostrador,
ofreciéndoles a los clientes la oportunidad de charlar con las bonitas camareras
detrás del mostrador. Si eso no le da suficiente sensación de los años cincuenta,
el suelo tiene el tradicional estampado de cuadros en blanco y negro.
Las camareras caminan de un lado a otro llenando alegremente las vacías
tazas de café con una sonrisa. El olor a café me hace tomar un menú junto a la
puerta y dirigirme rápidamente a una mesa en la parte de atrás.
Mirando el menú, suspiro de alivio cuando veo los asequibles precios. Con
el poco dinero que me queda, debería poder permitirme comer hasta que el
abuelo me pague.
—¿Qué puedo traerte? —pregunta una voz burbujeante.
No he decidido qué quiero comer, pero sé que quiero café y mucho.
—Sólo un café por ahora, por favor.
La pelirroja, cuya etiqueta con su nombre dice Tabitha, sonríe ampliamente
y asiente rápidamente, lo que hace que su larga cola de caballo se mueva arriba
y abajo. Toma la taza de café frente a mí y me sirve una taza de la jarra de vidrio
que sostiene.
—No te había visto aquí antes. ¿Estás visitando a familiares o a amigos?
Instantáneamente me remuevo incómodamente en mi asiento.
—Um, no. Sólo estoy de paso —respondo, siendo lo más vaga posible sin
despertar demasiadas sospechas.
Tabitha sonríe y su rostro se ilumina al instante.
—Oh, es lo que todos dicen, y antes de que se den cuenta, están aquí para
quedarse.
Le ofrezco un cortés asentimiento, pero mi rígido labio superior expone mi
inquietud.
 Tabitha me lee alto y claro y su sonrisa se desvanece.
—Está bien, bueno, cuando estés lista para hacer el pedido, por favor

32
llámame.
Afortunadamente, se marcha cuando otro cliente levanta la mano pidiendo
servicio.
Hundiéndome en mi cabina, me reprendo por ser tan grosera con alguien
que sólo intentaba hacer su trabajo. Tabitha parece tener una edad similar a la
mía y me pregunto si está trabajando aquí para pagar la universidad o tal vez
esté ahorrando para algo especial.
De cualquier manera, la próxima vez que venga, intentaré actuar normal.
Bueno, algo así como normal, porque es lo que quiero. Simplemente quiero ser
normal.
Después de revisar el menú, me decido por los waffles.
—¿Estás lista para ordenar? —Tabitha sonríe, sus brillantes ojos verdes no
reflejan más que bondad.
—Sí, gracias. ¿Podrías darme los waffles americanos con todos los
acompañamientos, excepto el tocino, por favor?
Tabitha asiente y lo escribe todo.
—¿Todavía está bien el café? ¿No quieres jugo? ¿Té?
Negando con la cabeza, respondo:
—El café está bien, gracias.
Tabitha coloca su lápiz y papel en el bolsillo delantero de su delantal negro
y sonríe.
—No es un problema. No debería tomar mucho tiempo.
Antes de que tenga la oportunidad de darse la vuelta, rápidamente
pregunto:
—Um, ¿aún está disponible el trabajo anunciado en la ventana?
Tabitha me da una gran sonrisa.
—Sí, estoy bastante segura de que lo está. Puedo averiguarlo para ti.
—Sólo si no es ningún problema.
 Me desconcierta lo amigable que es Tabitha, pero todos en esta ciudad
parecen estar drogados con drogas felices y, por una vez, son las drogas de las
que no me importa estar cerca.
33 —Oh, sin problema —dice, mirando tímidamente el aro de mi nariz—.
¿Dolió? —Pone cara de dolor.
Incapaz de evitarlo, se me escapa una pequeña risa que, de hecho, me
asusta porque hace mucho, mucho tiempo que no me río.
—No, en realidad no. Simplemente puse un poco de hielo en el área para
adormecerla y luego empujé el piercing.
Las manos de Tabitha vuelan hasta su nariz y su rostro se arruga de dolor.
—¡Dios mío, auch! Eres tan valiente. Ni siquiera puedo ver una aguja sin
desmayarme.
—Estuvo bien. Mi tatuaje fue peor —respondo, levantando mi muñeca para
mostrarle mi tinta.
Los ojos de Tabitha se amplían conmocionados y sus labios se abren con
sorpresa.
—Vaya, eres tan genial.
No sé cómo responder porque nunca antes me habían llamado genial.
Fenómeno. Godo. La novia de Frankenstein, sí. Pero nunca genial.
—Gracias —respondo suavemente y bajo los ojos, sin saber qué más hacer.
Tabitha se da cuenta de mi malestar.
—Reconozco lo genial cuando lo veo porque, ya sabes, estás viendo a la
reina de lo genial.
Sé que Tabitha se está criticando a sí misma. Instantáneamente salgo en
su defensa.
—No tengo ninguna duda de que eres la chica más genial de la ciudad.
Quiero decir, tu color de cabello es increíble, como puedes ver —digo, levantando
un mechón de cabello teñido de rojo entre mis dedos—. El mío viene de una
botella, pero el tuyo es naturalmente increíble —termino, esperando que tome
mi comentario como un cumplido.
Los ojos de Tabitha se llenan de lágrimas y algo dentro de mí se calienta...
ligeramente.
 —Gracias. Nadie había dicho eso antes.
Asiento como si no fuera gran cosa.

34 —Oh, por cierto, soy Tabitha.

—Paige.
—Bueno, Paige, ¿qué tal si dejo de hablar y voy a buscar tus waffles y una
solicitud de empleo?
Levanto mi taza de café para agradecerle.
—Gracias.
Vuelve un minuto después, deslizando la solicitud sobre la mesa con una
sonrisa.
Mientras espero mis waffles, la completo rápidamente.
Realmente espero conseguir el trabajo, ya que el horario es perfecto y el
trabajo también. Se trata de servir mesas por la tarde y durante la hora punta
de la cena. Podría trabajar por la mañana en el motel y luego dormir un par de
horas antes de comenzar mi turno aquí.
Al completar mi solicitud rápidamente, espero que pasar por alto algunos
detalles menores no sea problema ya que no puedo divulgar exactamente que
soy una fugitiva en el camino. Ese pensamiento me provoca un escalofrío, pero
me digo que debo respirar y no montar una escena.
Totalmente absorta en mi propio pequeño mundo, no me doy cuenta de que
un par de ojos me observan de cerca desde la cabina al otro lado del pasillo.
Cuando tomo conciencia, mi cuerpo exige que vea furtivamente al misterioso
extraño.
Intentando ser sutil, quiero echar un vistazo a quién tiene mi piel erizada al
ser consciente, pero es difícil ya que mi cuello está torcido en un extraño ángulo,
así que al diablo con ser astuta.
Girando hacia la derecha, veo un par de ojos esmeralda realzados por cejas
oscuras y arqueadas que me examinan de cerca. De repente, deseando haber
hecho esto de otra manera, me alejo rápidamente mientras casi me ahogo con
mi propia saliva, que se niega a bajar por mi garganta.
 Ahora parezco un completo bicho raro. Me regaño por pensar en algo tan
intrascendente. Independientemente de lo atractivo que sea, no estoy aquí para
hacer amigos ni para comprobar a alguien, pero desde mi vista, era embriagador.
35 Su despeinado cabello rubio ceniza le caía sobre los ojos, pero mientras se
echaba hacia atrás el largo flequillo con los dedos, esa intensa mirada casi me
prende fuego. Tenía una predominante mandíbula salpicada de una ligera capa
de barba oscura, lo que le daba a su rostro un aspecto duro, casi áspero. Pero
me gusta. Parece alguien que no toleraría una mierda y no es alguien que rehúya
los problemas.
Sin embargo, fue el pequeño aro plateado que abrazaba cómodamente su
bien definido labio inferior lo que me tenía fijada. Estaba pasando sus dientes
blancos y rectos sobre el piercing y tirando de él mientras me miraba de cerca
con esos ojos.
—Aquí están tus waffles.
Al mirar a mi salvadora, me saluda un joven, que diría que tiene una edad
similar a la mía, y no puedo negar que es agradable a la vista.
Tiene un color de cabello más claro que el señor Ojos Esmeralda y sus ojos
son de un intenso azul. El piercing en su tabique atrae mis ojos hacia la plenitud
de sus labios rosados.
Diría que mide más de uno ochenta y, aunque es delgado, es musculoso.
Puede parecer un poco delgado para algunos debido a su altura, pero puedo
decir que debajo de esa delgadez hay un cuerpo bien tonificado.
Me recuerda a Kiefer Sutherland en The Lost Boys.
Sé que estoy viéndolo, pero entre él y el señor Ojos Esmeralda, me quedo
sin palabras.
—¿Terminaste la solicitud de empleo? —pregunta, levantando su barbilla
hacia el formulario frente a mí.
—Sí —respondo, agradecida de haber encontrado mi voz.
—Soy Tristan —dice mientras le paso la solicitud.
Mira mi formulario y lo lee rápidamente, sus suaves ojos recorren mi
información.
 —Y tú eres… Paige. Encantado de conocerte, Paige —dice, levantando sus
ojos para encontrar los míos.

36
—Igual. ¿Tienes alguna idea de cuándo tomarán una decisión con respecto
al trabajo?
Si me concentro en lo que es importante, tal vez pueda olvidarme de los dos
atractivos hombres que acabo de ver en el lapso de un minuto.
—Sí. Estás contratada.
Estoy un poco confundida y se nota en mi cara.
Tristan sonríe, lo que se refleja en sus cálidos ojos.
—Tuvimos una reunión de personal y estás contratada. ¿Cuándo puedes
empezar?
Sólo para asegurarme de que mis cables no están cruzados, pregunto:
—¿Entonces tengo el trabajo?
Tristan asiente y regresa su sonrisa torcida.
—Muchas gracias. Puedo empezar hoy. En realidad no, no puedo —me
corrijo rápidamente, poniendo cara de disculpa cuando recuerdo que tengo la
camioneta del abuelo y que quiero devolverla lo antes posible.
No quiero abusar del privilegio de que me preste su vehículo por el día. Sé
que dijo que no la necesitaba, pero quiero devolvérsela lo antes posible.
—Está bien. Puedes empezar mañana si quieres. Tabitha podrá repasar los
conceptos básicos contigo. Aunque estoy bastante seguro de que aprenderás las
cosas rápidamente.
—Gracias de nuevo.
—No me agradezcas todavía. Te veré mañana —dice Tristan, lanzándome
un guiño por encima del hombro mientras se dirige a la cocina.
Despidiendo a Tristan con un pequeño gesto, me siento y asimilo todo lo
que acaba de suceder. Conseguí trabajo. No puedo creer que tenga dos trabajos
que no odie. Y dos trabajos que ayuden a las personas, no que destruyan sus
vidas.
Cuando miro mis waffles, mi apetito aumenta instantáneamente.
 Tomando mi tenedor, estoy a punto de empezar cuando recuerdo al señor
Ojos Esmeralda. Intentaré ser menos obvia esta vez porque, por alguna
desconocida razón, me atrae ver. Masajeando la base de mi cuello, giro la cabeza
37 hacia la derecha y, para los espectadores, parecería que simplemente estoy
reorganizando mi posición para darle a mis doloridos músculos la oportunidad
de relajarse. Crecer rodeada de gente turbia me enseñó un par de cosas.
Mis ojos pasan por alto su mesa y me decepciono un poco cuando veo que
se fue. Debió haberse ido mientras hablaba con Tristan.
Oh, bueno, es algo bueno, ya que tengo la sensación de que el señor Ojos
Esmeralda resultaría ser una costosa distracción.
Una que definitivamente no puedo permitirme.

Estoy feliz de regresar a Night Cats. Parece que ser normal no es tan difícil
como pensé originalmente.
Mirando el soñoliento paisaje frente a mí, no puedo imaginar cómo habría
sido mi vida si hubiera crecido en esta ciudad. ¿Sería más feliz con el reflejo
mirándome? Sé que mi infancia no fue nada convencional, pero me gusta el
hecho de poder cuidar de mí misma. Simplemente apesta que tuviera que
aprender de la manera más difícil.
Estaciono la camioneta cerca de la oficina y me aseguro de cerrar las
puertas con llave; los viejos hábitos tardan en morir.
Hank está sentado detrás del mostrador viendo televisión mientras mastica
una bolsa llena de nueces. Silencia la televisión cuando me ve entrar.
—¿Cómo te fue? —pregunta, sonriéndome ampliamente mientras pasa los
dedos por sus tirantes.
Le deslizo las llaves de la camioneta y me encojo de hombros sin
comprometerme.
—Bien. Conseguí otro trabajo —anuncio mientras me inclino sobre el
mostrador y robo un puñado de nueces.
—Es genial, Paige. ¿Dónde? —pregunta, apagando la televisión para
prestarme toda su atención.
 No sé qué tiene, pero siento que puedo confiar en él.
—En Bobby Joe's —respondo, saltando sobre el mostrador, con los pies

38
colgando sobre el borde.
—¿Cuándo empezarás?
—Mañana.
—Asegúrate de no agotarte, ¿entiendes? Si necesitas reducir las horas aquí,
dímelo, ¿de acuerdo?
Mis pies dejan de balancearse y salto del mostrador a toda prisa, sintiendo
una sensación de pánico subiendo a mi estómago. ¿Por qué está siendo tan
amable conmigo? No puedo evitar pensar que quiere algo. Pero cuando veo sus
genuinos ojos, sé que Hank no quiere nada. Realmente hay gente buena ahí
fuera, me recuerdo. Sólo tengo que ser consciente de recordármelo un poco más
a menudo.
—Está bien, genial, gracias. Me daré una ducha —respondo, saliendo
rápidamente.
Sé que abandonar a alguien que intenta ayudarte no se considera normal,
pero no puedo evitarlo. Todavía estoy aprendiendo lo que se debe y lo que no se
debe hacer en la sociedad, así que supongo que puedo cometer errores de vez en
cuando.
Cerrando la puerta detrás de mí, miro alrededor de mi habitación, que tiene
muebles mínimos, y no tengo la intención de cambiar nada al respecto. No me
quedaré aquí el tiempo suficiente para agregar artículos personales, e incluso si
lo hiciera, ¿qué agregaría?
En casa, mi habitación era sencilla, pero era mía. Es todo lo que me
importaba. Tener un solo lugar que pudiera llamar mío.
Quitarme la ropa se siente maravilloso y me aseguro de esconder mi navaja
en el cajón superior de mi mesita de noche. Hay un camino de mi ropa básica,
como un rastro de migas de pan, que conduce a donde pretendo estar por mucho
tiempo: la ducha.
La abrasadora agua se siente increíble contra mi piel, y hago girar el dedo
gordo del pie en el desagüe, observando el agua girar por el desagüe mientras
lavo mis pecados del día. Al voltearme hacia el rocío de agua y saborear el agua
 caliente que me hace cosquillas en la piel, no me doy cuenta de los ojos de
alguien sobre mí por segunda vez hoy.

39
Bueno, sobre mi espalda desnuda, para ser precisos.
Girando tan rápido, me sorprende no haberme caído de trasero. Debido a
la niebla que empaña el cristal de la ducha, no puedo ver quién está parado justo
afuera de la puerta del baño.
Cubriendo mis partes rosadas con mi mano derecha, limpio el cristal con
mi izquierda, dejando atrás un rastro de enojo con el movimiento.
Mientras observo esos ojos verdes, los que vi antes en el restaurante, mi
boca habla antes de que mi confundido cerebro pueda ponerse al día.
—¿Puedo ayudarte? —pregunto en voz alta para que me escuche por encima
del agua que golpea.
Realmente debería sentirme más avergonzada de que haya un hombre
extraño en mi baño, pero, curiosamente, no es así.
El señor Ojos Esmeralda está apoyado en el marco de la puerta, cruzando
los brazos sobre su amplio pecho con una engreída sonrisa.
—¿Ya practicando? —pregunta con voz profunda y áspera.
—¿Practicar para qué? —pregunto molesto.
—Para tu trabajo. —Se ríe, jugando con su anillo en el labio.
Entonces me doy cuenta de que debe haberme oído preguntar sobre el
trabajo. ¿Pero por qué estaba escuchando? Y lo que es más importante, ¿por qué
no lo estoy maldiciendo por haberme encontrado desnuda?
—Entonces, ¿hay alguna razón por la que estás parado en mi baño? ¿O
simplemente eres un imbécil al que le divierte ver a mujeres extrañas ducharse?
—pregunto, mis ojos desafían los suyos.
Se encoge de hombros y el impulso hace que la parte superior de su torso
ondule, mostrando su impresionante físico. A juzgar por su altura en la entrada,
diría que mide alrededor de uno ochenta y cinco. Está tonificado pero no
demasiado macizo, con músculos abultados y venas protuberantes. Su ajustada
camiseta de Misfits tuvo mejores días, con algunos pequeños agujeros alrededor
del dobladillo, pero de alguna manera combina bien con sus ajustados vaqueros
negros y sus Chucks negros. Su largo y descuidado cabello, que se levanta hacia
 atrás, está peinado en desorden. De alguna manera, sé que no ha hecho
absolutamente nada para que siga así. Naturalmente, cae de esa manera. Todo
el conjunto se realza con ese aro plateado que pasa por su labio. Todo en él grita
40 “chico malo” y sé que necesito mantenerme alejada de él.
Pero cuando me encuentro con su penetrante mirada, que también me
desafía, sé que estoy en problemas.
—¿Entonces? —pregunto de nuevo—. ¿Qué estás haciendo aquí?
Se levanta del marco de la puerta y entra al baño, sin importarle que esté
desnuda y en medio de la ducha. Está actuando como si tener una conversación
con una persona al azar vestida con su traje de cumpleaños fuera un
comportamiento normal.
¿Quién sabe, tal vez lo sea? Todavía estoy aprendiendo las normalidades de
la sociedad. Sin embargo, de alguna manera dudo que esto se clasifique como
normal.
Mientras el señor Ojos Esmeralda se adentra más en el baño, finalmente
habla.
—Estoy aquí para arreglar la puerta de la ducha.
¿Es todo? ¿Es todo lo que tiene para ofrecer?
—Está bien, ¿qué tal si esperas afuera o algo así? —digo, sin sentirme tan
valiente cuando está a sólo unos metros de mí y de mi desnudez.
—¿Y dónde está la diversión en eso? —Me sonríe con una mirada traviesa
en sus ojos.
Abro la boca, a punto de lanzarle un comentario de sabelotodo, pero me
quedo seca. Y es preocupante porque nunca me falta el sarcasmo.
—Bueno, si insistes en quedarte ahí, ¿al menos puedes pasarme una toalla?
—Resoplo, sintiéndome demasiado vulnerable bajo su ilegible mirada.
Se acerca a su espalda y agarra una toalla blanca y esponjosa que cuelga
del perchero. Se acerca dos pasos y retrocedo uno. Sin ningún lugar a donde ir,
siento la pared de la fría ducha presionar mi trasero. Me estremezco porque odio
que me arrinconen.
 Debe poder sentir mi pánico cuando algo en su arrogante comportamiento
cambia. Gira la cabeza y me pasa ciegamente la toalla sobre la ducha sin decir
una palabra.
41 Cierro el agua y le arrebato la toalla de la mano extendida.
Secándome a la velocidad de Superman, envuelvo la tela alrededor de mi
vulnerabilidad porque de repente me siento muy, muy desnuda a su alrededor.
—Por cierto, no hay nada malo con la puerta de la ducha —digo, intentando
sonar indiferente mientras coloco la toalla debajo de mis brazos, asegurándome
de que todas las partes estén cubiertas antes de salir.
Cuando estoy segura de que no le enseñaré nada a Ojos Esmeralda, empujo
la puerta de la ducha, que se queda pegada. Empujo un poco más fuerte con
una mano, mientras la otra sostiene mi toalla, pero todavía no se mueve.
Frustrada porque la puerta decidió funcionar mal y convertirme en una
mentirosa, la empujo con todas mis fuerzas y se abre.
Y por supuesto, caigo con ella.
El señor Ojos Esmeralda está de espaldas, pero obviamente escucha la
conmoción porque rápidamente gira para evitar que caiga de cara.
Tropiezo en sus brazos y termina atrapándome torpemente.
Afortunadamente, mi toalla de alguna manera permaneció arropada a mi
alrededor, pero se resbaló, mostrando la parte superior de mis senos.
Afortunadamente, ningún pezón quedó expuesto, pero aun así, un movimiento
en falso y será una historia completamente diferente.
Para empeorar las cosas, estoy a sólo unos centímetros de un par de labios
que parecen demasiado atractivos cuando un conjunto de perfectos dientes
blancos comienzan a tirar de un anillo en el labio.
Mis ojos se fijan en los suyos y los veo mirando no tan sutilmente mi pecho.
Me aclaro la garganta.
—Mis ojos están aquí arriba —digo, poniéndolos en blanco.
Pero no los encuentra y continúa con su obvia evaluación de la parte
superior de mi torso.
—Sé dónde están tus ojos —responde, y luego los ve con un juguetón brillo
en los suyos.
 Mi piel instantáneamente hormiguea ante su atrevimiento. Pero necesito
salir de esto porque no soy yo. Los chicos no me comen con los ojos, y
ciertamente no termino en los brazos de uno, como una damisela en apuros.
42 Me libero de su agarre y obedece dejando caer los brazos. Pero extiende las
manos a los lados, por si acaso caigo otra vez.
Apartando sus manos, me alejo un paso de él y no puedo creer cuando sus
carnosos labios se convierten en una divertida sonrisa. De hecho, le parece
divertido.
—No necesito que me salves —respondo infantilmente, agarrando mi toalla.
—Oh, no estoy de acuerdo. —Se ríe con esa risa molesta.
—Fue la puerta de la ducha —digo con sarcasmo.
—Sí, lo sé. Es lo que dije —responde, frotándose la barbilla, intentando
ocultar su sonrisa.
De repente tengo la necesidad de darle un gancho derecho a su cara de
superioridad moral, pero me abstengo... por poco.
—Bueno, adelante —respondo, moviendo mi mano hacia la puerta de la
ducha.
Mientras intento hacer una salida rápida, él se aparta de mi camino, pero
todavía tengo que tocarlo para pasar porque es tremendamente enorme y ocupa
toda la entrada.
—No, esa serías tú. —Sonríe y noto un destello plateado dentro de su boca.
¿Piercing de lengua?
—Como sea —lanzo sobre mi hombro mientras paso junto a él, corriendo
hacia la seguridad de mi habitación.
—Por cierto, soy Quinn —murmura, pero afortunadamente no lo sigo.
Estoy un poco inquieta por nuestro extraño encuentro, pero encuentro mi
reacción hacia él aún más desconcertante.
Nunca tuve novio porque nunca tuve tiempo para el drama trivial de las
relaciones. Por lo tanto, simplemente no tuve citas, lo que significa que todavía
soy virgen. Parecían demasiados problemas, y ya tenía suficientes en mi vida
como para añadir más.
 Una vez más, refuerzo la frase “demasiado ocupada siendo traficante de
drogas para preocuparme por los chicos y el sexo”. Después de la mierda que vi,
era difícil ponerme de humor y tener sexo con un extraño al azar con el que no
43 tenía vínculos emocionales.
Hurgando en mi mochila, saco ropa que no combina, sin importarme lo que
agarre, ya que necesito alejarme del chico que me hace sentir… algo.
 5
44

No hay muchas habitaciones para limpiar hoy, así que termino mi turno
temprano. Decido pasar el rato con el abuelo hasta que llegue la hora de cenar
porque, francamente, disfruto de su compañía.
Al entrar a la oficina, lo veo subido a una escalera, tambaleándose mientras
intenta cambiar un foco.
—¡Hank, bájate! —chillo, corriendo alrededor del mostrador y parándome
cerca de la escalera, mirándolo.
—Hola, Paige —dice, viéndome con una gran sonrisa.
Observándolo con ojos reprensivos, le exijo:
—¡Bájate de ahí! Te vas a caer.
Hank me hace un gesto despidiéndome, lo que, a su vez, hace que se
tambalee ligeramente.
—¡Dios mío, abajo! —ordeno y tiro de su cinturón para convencerlo de que
baje.
—No tardaré ni un minuto. Esta maldita luz sigue parpadeando y Quinn no
está hoy, así que lo haré yo mismo.
Eso hace que mi interés se dispare.
—¿Quinn? —pregunto, intentando parecer indiferente.
Hank asiente y se tambalea de nuevo.
Afortunadamente, me escucha y comienza a bajar la escalera lentamente.
Cuando sus dos pies tocan el suelo, exhalo un suspiro que no sabía que estaba
conteniendo.
 Le arrebato el foco de las manos y subo la escalera.
—Entonces, ¿quién es Quinn? —pregunto mientras desenrosco el foco.

45 —Es el encargado de mantenimiento por aquí. Bueno, hace trabajos

ocasionales para mí, tareas que estos veteranos ya no pueden hacer.
Mirando hacia abajo, lo veo observando con tristeza sus dedos ampliamente
abiertos, la melancolía clara en su voz. Rápidamente enrosco el foco y bajo la
escalera en el lapso de un minuto, sintiendo la necesidad de consolarlo.
—Bueno, en ese caso, deberías esperar a que Quinn haga cosas como esta
—le digo, pasándole el viejo foco—. Para eso le pagas, ¿verdad?
Hank se ríe y tira el foco a la basura.
—¿Qué es tan gracioso? —pregunto, confundida.
—Que no le pago. Lo hace por ayudarme. Lo ha estado haciendo durante
años.
—Oh, bueno… de todos modos, no deberías estar subiendo escaleras. Si
necesitas que te hagan algo, dímelo —digo obstinadamente.
Hank se ríe, sentado en su favorito asiento de cuero marrón.
—Suenas igual que mi esposa, Dios bendiga su corazón.
Me congelo porque no sé cuál es el protocolo correcto. Y en un momento en
el que normalmente no me importaría lo que pasó, me siento… curiosa por saber
qué le pasó a la esposa de Hank.
Estoy a punto de preguntarle cuál fue su destino cuando suena el teléfono,
sobresaltándonos a Hank y a mí.
Haciéndole señas con la mano mientras contesta el teléfono, decido caminar
hasta el trabajo porque es un buen día y me vendría bien un poco de sol.
Mientras camino por la carretera, una carretera que memoricé después de
sólo un viaje en auto, sé que voy en la dirección correcta. Eso es porque era mi
trabajo. Recordar qué rutas eran las más rápidas o las que no estaban
patrulladas por la policía, y supongo que conservé un buen sentido de
orientación.
Mi mente comienza a divagar hacia mi papá mientras la larga caminata se
cierne ante mí. Seguramente alguien ya lo habrá encontrado y me pregunto si
sospecharán de mí.
 Me sorprende no sentir ningún remordimiento. ¿Eso me hace una mala
persona? Recuerdo haber visto uno de esos programas sobre crímenes donde un
psicólogo hablaba sobre diferentes tipos de personalidad. Los estudios
46 demostraron que algunas personas con trastornos de personalidad no
experimentan reacciones “normales” ante la muerte y el dolor. En este momento,
realmente me pregunto si tal vez algo anda mal conmigo porque no siento
absolutamente nada cuando pienso en lo que le hice a mi papá.
Perdida en mi propio pequeño mundo, no miro por dónde camino y me
acerco demasiado a la carretera. Estoy caminando por un tramo bastante
desierto y hace tiempo que no paso a ningún auto. Pero eso cambia cuando un
grupo de universitarios en un Jeep rojo acelera por la carretera, conduciendo
demasiado cerca del arcén y asustándome muchísimo.
Salto para ponerme a salvo, pero tropiezo y caigo de trasero en un trozo de
hierba.
El Jeep me pita y el engreído conductor asoma la cabeza por la ventanilla y
grita:
—¡Mira por dónde vas, monstruo!
Se van antes de que pueda pensar en una creativa respuesta. Pero
memorizo la matrícula, que es BRAD1, por si acaso los vuelvo a ver, y sé a quién
le cortaré los neumáticos.

Afortunadamente, a pesar de mi pequeño contratiempo, no llego tarde a mi

primer día de trabajo. Camino por la acera y bendigo las leyes de la física cuando
veo el Jeep infractor estacionado ilegalmente en un espacio para discapacitados
no muy lejos.
Me siento muy tentada a tomar mi cuchillo, pero me abstengo cuando veo
a una señora sosteniendo la mano de una niña lamiendo un helado. La mayor
parte se derramó sobre su suéter rosa y sus pequeñas manos, y mientras
caminan hacia mí, no puedo evitar desear tener una madre que me tomara la
mano cuando tenía su edad.
Ofreciéndoles una pequeña sonrisa, me dirijo al restaurante porque la gente
normal no anda cortando neumáticos.
 Dejando esos pensamientos a un lado, cruzo las puertas del restaurante y
me enfrento a una Tabitha que salta.

47
—¡Hola, Paige! —dice emocionada, y tengo miedo de que me abrace.
Rápidamente me quito la mochila del hombro y la volteo hacia el frente,
cubriendo mi pecho para ser a prueba de abrazos.
Tabitha ignora mi estupidez y entrelaza su brazo con el mío, charlando
animadamente mientras comenzamos a caminar.
—Tristan me dijo que te mostrara los entresijos y no puedo esperar. He
estado trabajando aquí durante años, desde que tenía dieciséis en realidad, y
ahora tengo diecinueve, así que, vaya… es mucho tiempo.
Asintiendo mientras intento seguir el ritmo de sus divagaciones, no la
escucho porque me siento ridícula. Estoy abrazando mi mochila contra mi pecho
y tratando de caminar torpemente mientras está entrelazada con su brazo como
si fuera algo con lo que me sintiera cómoda.
—Entonces, durante la primera mitad de tu turno, trabajarás conmigo. —
Sonríe ampliamente y puedo ver que sus dos dientes inferiores están un poco
torcidos, lo que la hace verse aún más amigable.
Tabitha tiene un rostro muy amable y acogedor. Desearía poder ser como
ella y no sentirme como una farsante total. Tal vez si me quedo con ella tiempo
suficiente, su amabilidad se me contagie.
Mirando su alta coleta rebotando con cada enérgico paso que da y cómo sus
ojos se iluminan cuando me ve, lo dudo.
—Puedes dejar tu mochila aquí —dice mientras entramos a un pequeño
vestuario y al baño.
Abre un pequeño casillero gris, que es demasiado alto para su baja estatura
porque tiene que ponerse de puntillas para alcanzarlo.
De pie a un lado, mantengo mi mochila apretada contra mi pecho.
Tabitha mira mi mochila y luego a mí, sonriendo.
—Está bien. Estará segura aquí. Es un candado con combinación, y nadie
más que tú, Alice y yo volvemos aquí.
Le doy un pequeño asentimiento pero no me muevo.
 —¿Qué hay ahí dentro, de todos modos? ¿Tus posesiones más preciadas?
—bromea.

48
Oh, ya sabes, solo mi arma, Mace y mi identificación real, improviso en mi
cabeza, pero en lugar de eso respondo:
—Traje vaqueros y una camiseta porque no sabía cuál era el uniforme.
Tabitha me ve de arriba abajo y se fija en mis pantalones cortos de mezclilla
azul, mi camiseta negra Harley Davidson y mis desgastadas botas.
—Bueno, puedes dejarte las botas y los pantalones cortos, pero tendrás que
ponerte... —deja la frase colgando mientras busca en un pequeño armario detrás
de ella, sacando una camiseta blanca—… esto. —Termina.
Encima de la camiseta hay una etiqueta con el nombre que dice Paige.
—Oh, ¿esto es mío? —pregunto, mirándola confundida.
Tabitha arruga la nariz y se ríe.
—Sí, tonta, tu nombre es Paige, ¿verdad?
Bueno…
Dejo la pregunta sin respuesta porque, por alguna inexplicable razón, me
siento fatal al mentirle.
Le doy un pequeño asentimiento mientras coloco mi mochila en el casillero
y cierro la puerta, asegurándome de ponerle el candado después.
—Gracias —digo mientras coloca la camiseta y la etiqueta con mi nombre
en mis brazos.
—No hay problema. Ve a cambiarte y te veré afuera —dice alegremente y
luego me deja hacer lo mío.
Al quitarme la gastada camiseta, no puedo creer que me esté poniendo una
camiseta blanca ajustada que dice “Bobby Joe's” en letras rojas y resaltadas.
Me veo... normal.
¿Quién hubiera pensado que Mia Lee podría comportarse con normalidad?
Me recuerdo que mi nombre no es Mia. El desliz con Tabitha podría haber
sido costoso si no fuera tan digna de confianza.
 Mirándome en el espejo de cuerpo entero, frunzo el ceño mientras coloco la
etiqueta con mi nombre. Me siento como una total impostora cuando el nombre
“Paige” me devuelve la mirada.
49 Dejando a un lado esos pensamientos, salgo del vestuario, observándome
los pies porque no puedo enfrentar a las personas a las que estoy a punto de
servirles. Si tuviera que admitir por qué, es porque estoy nerviosa.
En realidad, estoy petrificada.
Entregarles medicamentos a drogadictos, a empresarios y a médicos nunca
fue un problema porque era una transacción que ambos queríamos terminar lo
más rápido posible. Pero servir mesas y pretender ser normal es mucho más
aterrador que lidiar con drogadictos.
¿Qué pasa si mis clientes me ven? ¿Realmente me miran y ven que soy un
fraude? ¿Qué pasa si me observan y huelen mi desesperación por encajar?
Con esos inquietantes pensamientos plagando mi mente y mis ojos mirando
mis desgastadas botas, no veo hacia dónde voy y torpemente choco contra un
duro pecho.
—¡Mierda! —maldigo, levanto los ojos y me encuentro con un par de
divertidos ojos de color azul brillante.
Tristan.
—Hola —dice, sus manos sostienen mis brazos, que afortunadamente deja
caer una vez que me estabilizo.
—Lo siento —respondo, haciendo una mueca.
—Oye, sin daño, sin falta —responde con una sonrisa, y que me condenen,
tiene un hoyuelo.
Le doy un pequeño asentimiento, agradecida de que no me despidan en este
momento por ser torpe.
—¿Ya estuviste allí? —pregunta, señalando con la cabeza a través de las
batientes puertas dobles del restaurante.
—No, aún no.
Quitándome el lazo negro para el cabello de mi muñeca, me aseguro el
cabello en un desordenado moño porque de repente me siento nerviosa. Soy
consciente de que Tristan me observa, no de una manera sórdida sino
 simplemente viéndome. No es desconcertante y me pregunto qué ve cuando me
mira.

50
Después de unos segundos de silencio, dice:
—Bueno, si necesitas algo, dímelo. Pero estás en buenas manos.
Sonríe genuinamente cuando escuchamos a Tabitha reírse afuera de las
puertas.
¿Cómo lo hace? ¿Cómo puedo ser humana sin mostrarle a la gente
demasiado de quién soy realmente?
—¡Tristan!
Ambos nos volvemos para ver hacia la cocina y Tristan me da una sonrisa
torcida.
—Será mejor que me vaya antes de que me quemen en una parrilla abierta
—bromea y parece como si fuera a acercarse y tocarme.
Sé que es un gesto amistoso, pero todavía me estremezco al pensarlo.
Dándome una sonrisa forzada, parece querer decir algo pero decide no
hacerlo mientras se dirige por el estrecho pasillo hacia la cocina y exhalo un
suspiro de alivio.
Las puertas dobles se abren y entra Tabitha, nerviosa.
—¿Todo bien? —pregunta, con las manos llenas de platos sucios.
Asintiendo, respiro hondo y respondo:
—Sí. Entonces, ¿por dónde empiezo?

Bobby Joe's está increíblemente ocupado y Tabitha dijo que no es nada

comparado con las prisas de la cena.
La sigo durante la mayor parte de la tarde y rápidamente aprendí lo básico.
Aprendo rápido y, lo bueno, no necesito escribir nada gracias a mi memoria
fotográfica. Tengo que agradecerle a Big Phil por eso.
Es lo único bueno que puedo sacar de mi antiguo “trabajo”. Sólo podía
confiar en mi memoria, asegurándome de saber qué quería cada adicto, cuánto
 y cuándo. Era todo. No escribirlo ni releer lo que solicitaban una vez que
realizaban su pedido.

51
Mirando la caja registradora y luego a Tabitha, que me está diciendo cómo
manejar esa cosa con demasiados botones, siento como si me hubiera
despertado en la zona de crepúsculo.
¿Quién habría pensado que estaría en un pueblo pequeño y tranquilo,
aprendiendo a preparar el total de una hamburguesa doble con queso, con queso
extra y papas fritas rizadas?
—¿Entendido? —Tabitha sonríe, saca un bolígrafo de su moño y se lo da al
cliente para que firme el recibo de su tarjeta de crédito.
—Sí.
Esta es la parte fácil. La difícil es lidiar con la gente.
Al principio, vi a Tabitha tomar órdenes, recitando de memoria el especial
del día. Pero cuando llegó mi turno de servir una mesa de cuatro, me asusté.
Mi voz feliz sonó un poco espeluznante, e incluso me estremecí cuando les
pregunté si querían recargar su café. Pero Tabitha estuvo detrás de mí todo el
tiempo, animándome cuando estaba lista para rendirme. Renunciar no es una
opción, ya que no es a largo plazo. Es sólo un medio para un fin.
—¿Estarás bien sola durante unos treinta minutos? —pregunta Tabitha,
desatando su delantal negro mientras caminamos hacia el mostrador.
Asiento aunque creo que podría ahogarme sin ella.
—Sólo me tomaré mi descanso. Por lo general, está muerto a esta hora del
día, por lo que probablemente solo necesites volver a llenar los azucareros y
prepararte para la cena. Si tienes algún problema, díselo a Tristan —añade,
buscando su bolso detrás del mostrador—. Nos vemos pronto.
Se despide con la mano y sale por la puerta, dejándome sola.
Afortunadamente, los dos puestos ocupados ordenaron sus comidas y
parecen bastante contentos de comerlas sin interrupciones.
Caminando detrás del mostrador, empiezo a buscar azúcar para rellenar los
azucareros, pero después de una búsqueda infructuosa, no encuentro nada. Sin
embargo, me topo con la cátsup en una enorme botella de repuesto.
 Cayendo de rodillas, lentamente saco el contenedor de debajo de la repisa
porque es muy pesado. Envolviendo la botella con ambas manos, la arrastro
hacia afuera, pero mis dedos se resbalan cuando hay salsa de tomate corriendo
52 por los lados y cae al suelo. La parte superior se desprende, lo que da como
resultado un río rojo de salsa que mancha el suelo a cuadros.
—Joder —murmuro, buscando algo para limpiar mi desorden.
Veo un paño de cocina sobre la encimera y lo alcanzo a ciegas. Limpio
rápidamente el desordenado charco, pero solo hago más desorden esparciendo
la salsa en un área más amplia. La etiqueta con mi nombre se está clavando en
mi pecho, así que la arranco y la meto enojada en mi bolsillo.
—¡Hijo de puta! —maldigo en voz baja, secándome la frente con el dorso de
la mano, molesta.
Golpeando ambas manos sucias en el borde del mostrador para levantarme,
me enfrento a una sonrisa muy divertida, tirando ligeramente de un anillo de
plata.
¡Hijo de puta!
Levantándome completamente, me doy vuelta rápidamente para lavarme
las manos en el pequeño lavabo detrás de mí. Presiono el dispensador de jabón
demasiadas veces y hago una gran cantidad de jabón para manos. Mientras me
froto las manos y veo el agua ponerse roja, no puedo evitar pensar en otra
ocasión en la que estuve frente al fregadero, lavándome las manos rojas.
Sacudo la cabeza, esperando disipar esos pensamientos.
Agoté mi estancia porque si dedico un segundo más a lavarme las manos
cualquiera pensaría que tengo un grave caso de TOC. Cierro el agua y me seco
las manos con la toalla de papel, retrasando por completo mirar a la persona que
está parada pacientemente detrás de mí.
Respiré hondo y me regaño. Es ridículo: es sólo un chico.
Giro sobre mis talones y encuentro su divertida expresión, trato de no notar
el brillo de sus ojos vívidos o lo sexy que luce con una camiseta de Johnny Cash,
que resalta todos los nítidos contornos de la parte superior de su torso.
—¿Puedo ayudarte? —pregunto, finalmente encontrando mi voz.
La boca de Quinn se contrae cuando se inclina hacia adelante y apoya
ambas manos en el borde del mostrador, mirándome más de cerca.
 Por supuesto, doy un paso atrás.
—Eres tú. Casi no te reconocí con la ropa puesta y todo —responde con una

53
sonrisa.
—Ja, ja muy gracioso. ¿Qué estás haciendo aquí? —Cruzo los brazos sobre
el pecho en desafío.
Quinn sonríe, tocando un menú en el mostrador con su largo dedo.
Por supuesto, está aquí para comer.
—Está bien, elige un puesto y estaré contigo en breve —le digo, tomando el
menú y golpeándolo contra el estómago de Quinn.
Él simplemente sonríe y prácticamente corro, asegurándome de esquivar la
salsa derramada antes de avergonzarme más. Entro corriendo por las puertas
dobles que conducen a un lugar seguro, lejos de esa sonrisa.
Respiro profundamente dos veces, me detengo y me rodeo la cintura con los
brazos.
¿Qué fue eso? No entiendo por qué reacciono de esa manera ante un
extraño. ¿Es lo que significa ser normal? ¿Un completo bicho raro en público?
Porque si es así, estaba haciéndolo sola antes de venir.
Poniendo mi cara de juego, tomo mi jarra de café y salgo, lista para enfrentar
al mundo.
Mirando a mi alrededor, veo que Quinn tomó un asiento trasero, lejos de
los dos clientes restantes que parecen contentos de masticar sus comidas en
silencio. Hago que mis pies se muevan y mis pesadas botas hacen ruido en el
suelo con cada paso que doy. Cuando llego a su mesa, me digo que no haga
contacto visual.
Dentro y fuera, y luego se acabó.
Alcanzando su taza de café, le doy la vuelta para servirle una taza, que
afortunadamente no derramo.
Tiene el menú apoyado sobre la mesa y lo hojea, moviendo la boca de un
lado a otro en contemplación. Casualmente se encorva de nuevo en la roja
cabina, y mientras su cabello se desliza sobre su frente cuando se inclina hacia
adelante para ver más de cerca, afortunadamente cubriendo sus ojos, no puede
verme más que salivando para mí misma.
 —¿Entonces? —pregunto después de terminar de desvestirlo mentalmente.
Sus ojos, que todavía están parcialmente cubiertos por mechones de

54
cabello, se levantan para encontrarse con los míos. Baja el menú y lo dobla,
apoyándolo sobre la mesa.
—¿Entonces? —repite, acomodándose en la cabina y entrelazando
casualmente sus manos detrás de su cabeza.
Y luego, se hace el silencio.
Estoy acostumbrada a estos momentos de silencio porque es todo lo que
tengo al tratar con gente nerviosa la mayor parte del tiempo. Pero este silencio
no resulta incómodo. Es todo lo contrario.
Pero tengo un trabajo que hacer.
—¿Qué deseas? —Me estremezco cuando me doy cuenta de que no es así
como te diriges a un cliente—. ¿Qué puedo traerte?
Los ojos de Quinn nunca dejan los míos mientras reprime una sonrisa, pero
afortunadamente no dice nada inteligente.
—¿Me puedes traer la hamburguesa de tocino de Bobby Joe, con más
queso, sin cebolla ni tomate, aros de cebolla y una Coca-Cola?
Me mira mientras asiento después de cada palabra.
—¿Quieres aumentar el tamaño de tus aros de cebolla por un dólar?
Quinn asiente con una sonrisa sesgada.
—Seguro. Por qué no.
Alcanzo el menú, pero su mano cubre la mía en un movimiento ultrarrápido.
Un suspiro de sorpresa se escapa de mis labios entreabiertos, pero no le
doy la satisfacción de verme tener un ligero caso de histeria ya que mi piel se
siente como si estuviera ardiendo bajo su mano.
—¿No es necesario que lo escribas? —pregunta, con sus largos dedos
todavía alrededor de mi muñeca.
Niego con la cabeza y el movimiento zafa parte de mi cabello, que se derrama
por mi cara.
 Sacando mi mano de debajo de la suya, porque no puedo lidiar con los
sentimientos que nadan en mi pecho en este momento, me golpeo la frente con
el dedo y respondo:
55 —No, todo está aquí arriba.
Quinn arquea una ceja, incrédulo.
Sólo para demostrar un punto, decido recitar su orden.
—Hamburguesa de tocino de Bobby Joe, queso extra, sin cebolla ni tomate,
aros de cebolla y Coca-Cola. Por cierto, ¿qué pasa con tu hamburguesa sin
cebolla, sino con aros de cebolla?
Quinn se ríe. La risa profunda y gutural envía un escalofrío por todo mi
cuerpo.
—¿Qué puedo decir? Me gusta vivir la vida al límite —bromea, mordiéndose
el labio y metiéndose el piercing en la boca—. ¿Entonces eres nueva aquí?
Me quedo inmóvil, paralizada en su boca.
—Ah, sí —respondo finalmente, fijando mis ojos en los suyos, avergonzada
de que me atrapen mirándolo.
—¿De dónde eres?
Para la mayoría, una pregunta sencilla que me resulta imposible responder
con sinceridad, así que no lo hago.
—Gracias por arreglar la ducha —respondo, esperando que entienda la
indirecta—. Hank me dijo que eres el encargado de mantenimiento. Es muy
amable de tu parte ayudarlo.
Quinn asiente y, una vez más, esa misteriosa sonrisa abraza sus mejillas.
—Me gusta pasar el rato allí, así que estoy feliz de ayudar siempre que
pueda.
Siento una inexplicable atracción hacia Quinn, y por la forma en que me ve
con una ceja arqueada y una sonrisa constante que estropea sus perfectas
facciones cada vez que lo veo, me atrevo a decir que corresponde el sentimiento.
—¿Cuánto tiempo has estado trabajando ahí? —cuestiono, esperando no
parecer entrometida, pero necesito saber todo lo que hay sobre él por alguna
razón.
 —Um —responde Quinn, bajando los ojos a su café mientras su dedo índice
recorre el borde rápidamente—. Desde hace unos años. —Su dedo todavía está
dando vueltas alrededor de la taza—. Somos solo mi hermano y yo, y bueno, mis
56 padres, en realidad no estuvieron presentes. —Su dedo cesa con el torbellino de
movimiento cuando se encuentra con mi curiosa mirada—. Así que Night Cats
era una especie de santuario cuando era niño, y todavía lo es.
La cautelosa respuesta de Quinn me tiene aún más intrigada.
—¿Dónde estaban tus padres?
Quinn se ríe, pero no es un sonido agradable.
—Digamos que mis padres son unos idiotas egoístas, y mi hermano y yo
estamos mejor sin ellos.
Asiento porque tristemente puedo identificarme con su comentario.
—¿No lo son todos? —respondo con voz lejana, odiando la vulnerabilidad
de mi respuesta.
El ceño de Quinn se frunce como si intentara descifrar mi comentario. Pero
revelé demasiado y debo tener más cuidado en el futuro.
—Así que si alguna vez necesitas algo, cuando esté en el motel, por favor
avísame —dice Quinn después de un momento de silencio, mirándome de cerca.
Sin embargo, antes de que pueda responder, suena el timbre encima de la
puerta, anunciando la llegada de los clientes. Y a juzgar por lo ruidosos que son,
hay muchos.
—Gracias. Ya vuelvo con tu Coca-Cola. La comida no tardará mucho.
Cuando veo al grupo que acaba de entrar al restaurante, el vello de mi nuca
se eriza instantáneamente. Inmediatamente no me gustan porque uno es el
idiota que casi me atropella con el Jeep.
Hay cuatro. Dos chicos y dos chicas.
Las chicas visten trajes de porristas rojos y amarillos que podrían
considerarse inapropiados. Estoy bastante segura de que puedo ver sus hoo-has
si se mueven en la dirección equivocada. Ambas son rubias platino y su perfecto
cabello está recogido en altas y peinadas coletas hacia atrás sujetas con cintas
rojas y amarillas.
 Creo que vomité un poco en mi boca cuando las escuché reírse, agitando
sus pestañas postizas hacia los dos deportistas.

57
Tragándome mi disgusto, tomo cuatro menús del mostrador y camino hacia
Ken de la NFL, el conductor del Jeep, y la animadora Barbie, mientras me pongo
la etiqueta con mi nombre.
—Hola, tomen asiento y estaré con ustedes en breve —digo, entregándoles
los menús.
Estoy muy orgullosa de mí misma porque la frase no terminó con malas
palabras.
—¿Quién eres? —se burla groseramente la animadora número uno
mientras engancha sus cuidados dedos en el brazo del chico de aspecto fornido,
que definitivamente es el chofer.
Me está mirando seriamente mientras lo acerca a su lado de manera
protectora, y pongo los ojos en blanco, tocando la etiqueta con mi nombre
sarcásticamente. Me alejo antes de decir algo que seguramente hará que me
despidan.
¿Dónde diablos está Tabitha? Mirando el reloj, que afortunadamente revela
que casi transcurrió media hora, me doy una charla de ánimo.
Puedes hacer esto, Mia. Sólo unos minutos más y entonces Tabitha podrá
encargarse de ellos.
El grupo de cuatro se ríe y susurra no tan suavemente cuando me acerco a
su puesto.
La animadora, que me puso una actitud seria, se sienta en medio del grupo
y me ve a la cara con disgusto mientras los observo, esperando que ordenen.
—¿Qué puedo traerles? —pregunto casualmente.
—¿Dónde está la del cabello zanahoria? —pregunta el conductor.
Lo miro y mis labios se curvan. Es tan... grande, musculoso y… grosero.
—¿Quién? —pregunto, sabiendo muy bien que se refiere a Tabitha.
—Ya sabes, la pelirroja —aclara, recostándose en su asiento y rodeando con
el brazo a la otra animadora.
Ella se ríe.
 —Brad.
Bien, el imbécil número uno es Brad, el cabrón que no sabe conducir.

58 —Ooh, ¿sientes algo por ella? —se burla la animadora número uno,
arrojándole un envoltorio de popote vacío.
Brad retrocede, horrorizado.
—Joder, no, Stacey. Si quisiera vivir en un barrio pobre, no lo haría con una
pelirroja.
Y la animadora número uno es Stacey.
Stacey se ríe y me mira fijamente.
—¿Qué pasa con la monstruo?
Muerdo el interior de mi mejilla para evitar volar sobre la mesa y arrancarle
el cabello falso.
Haciendo caso omiso de Stacey, como si no acabara de insultarme, le
pregunto:
—¿Estás lista para ordenar?
Stacey se cruza de brazos sobre el busto, obviamente enojada porque no
obtuvo una respuesta de mi parte. Se necesitará mucho más que un grupo de
universitarios ricos y mimados para enojarme.
El deportista número dos me da una pequeña sonrisa.
—¿Puedo tomar una Coca-Cola, por favor?
Le doy un pequeño asentimiento, reconociendo su orden.
—Dame una Coca-Cola también —dice Brad, arrojando el menú sobre la
mesa, descontento con la selección de comida.
—¿Puedo tener una ensalada César, sin aderezo ranch y una Coca-Cola
light? —pregunta la animadora dos.
Asintiendo, luego muevo mis ojos hacia Stacey Malibú, esperando su orden.
Lleva una sonrisa sarcástica en sus pintados labios mientras levanta una
delgada y clara ceja.
—Comeré una hamburguesa con queso, sin queso, con más pepinillos y
quiero las cebollas pequeñas cortadas en cubitos, no las grandes que se
 encuentran en las hamburguesas dobles con queso. Quiero un batido de
chocolate fino, sin crema batida, pero con mucho jarabe de chocolate. —Se toca
la barbilla y añade—: Ah, y una cesta de papas fritas y una Coca-Cola light, sin
59 hielo.
Sé lo que está haciendo.
Está haciendo esto porque no he escrito nada de eso y está tratando de ser
difícil en lo que ordena, así confundiré las cosas.
—Bien, ¿será todo entonces? —pregunto, mi sonrisa llena de sarcasmo.
Stacey parece desconcertada porque lo recordé todo, pero asiente.
Les doy la espalda y murmuro: “Perra” en voz baja.
Cuando entro a la cocina, veo a Tristan estirando la mano para colocar tres
grandes cajas en un alto estante. Su camiseta se sube, dejando al descubierto
una franja de tonificada carne.
Rápidamente desvié la mirada, avergonzada de estar observando
descaradamente la ligera capa de vello en su estómago.
—Oye, ¿todo va bien ahí fuera? —pregunta, limpiándose las manos en sus
holgados pantalones cortos.
—Sí, bien —respondo mientras escribo mis órdenes, sin mencionar a los
imbéciles que hay por ahí.
—¿Qué sigue después? Yo te lo traeré.
Realmente no he descubierto cuál es el papel de Tristan en Bobby Joe's. Me
contrató, pero sé que técnicamente no es el propietario ni el chef. Pero parece
hacerlo todo.
Recito las órdenes y, cuando termino, aparece su hoyuelo.
—¿Recordaste todo eso? ¿Sin escribirlo?
Asiento como si no fuera gran cosa porque para mí no lo es.
—Vaya, cuidado, Tabitha —bromea.
Hablando de eso.
—Será mejor que vuelva a salir. Tabitha debe regresar y no quiero que
piense que estoy holgazaneando hablando con el jefe. Ah, y jefe, derramé salsa
de tomate por todas partes —digo en broma.
 Tristan arroja una bolsa de papas fritas a la freidora, lo que produce un
fuerte y chisporroteante silbido.

60
—Por favor, ¿jefe? En cuanto a la salsa, esta vez no lo descontaré de tu paga
—dice, tratando de imitar una profunda e imponente voz, pero termina
esbozando una sonrisa.
Cuando noto que mis labios se levantan, rápidamente me disculpo antes de
analizar demasiado la sonrisa. Y por qué me siento tan cómoda con un completo
extraño.
Estoy a punto de atravesar las puertas dobles, pero Tabitha me empuja.
—Oh, mierda, lo siento —me disculpo rápidamente.
Pero cuando veo su cara, sé que algo anda mal.
—Tabitha, ¿estás bien?
Sé que es una pregunta tonta cuando se arroja a mis brazos, llorando
histéricamente.
Estoy totalmente desprevenida y no sé cómo reaccionar ante una situación
como esta. Ella sigue sollozando, y cuanto más solloza, más fuerte me agarra.
—¿Tabitha? —pregunto mientras envuelve sus brazos alrededor de mi
cintura, sacando el aire de mis pulmones.
Estoy de pie torpemente con los brazos estirados a los costados y la cabeza
echada hacia atrás, evitando que me toque.
No es la manera correcta de consolarla. No es así como he visto a los amigos
consolar a sus amigos en las películas. Y mi postura actual ciertamente no se
parece en lo más mínimo a esa.
—Ya, ya —digo, haciendo lo mejor que puedo para sonar comprensiva.
El gesto sólo la hace llorar más fuerte y me estremezco.
—Tabitha, ¿qué te pasa? ¿Murió... tu gato? —pregunto. Una vez vi a una
chica en la televisión llorar así cuando murió su gato. ¿Quizás es lo que le pasa?
La puerta de la cocina se abre y sale Tristan con un batido en una mano y
una Coca-Cola en la otra.
Se detiene abruptamente cuando nos ve en el pasillo.
—¿Todo está bien?
 Me encojo de hombros, pero el movimiento no disuade a Tabitha porque
todavía se aferra a ella con todas sus fuerzas.

61
—Creo que su gato murió —digo estúpidamente cuando un incómodo
silencio persiste con los sollozos de Tabitha.
Afortunadamente, sus sollozos cesan y ahoga contra mi pecho:
—No tengo gato.
Me encojo de hombros porque es todo lo que tengo.
Tristan reprime una pequeña sonrisa cuando ve lo rígida e incómoda que
me veo mientras consuelo a Tabitha.
—¿Qué pasa, Abi?
Tabitha resopla y, gracias al Señor, me suelta.
—Brad —responde.
¿Brad? ¿Como en el “patán, no puedes conducir a Brad”?
La mandíbula de Tristan se aprieta y mira hacia las puertas dobles.
—¿Está ahí afuera?
El labio inferior de Tabitha tiembla y temo que esté a punto de lanzarse
hacia mí para lanzar una segunda ronda de lágrimas.
Rápidamente doy un paso hacia la izquierda y casi choco contra Tristan.
—Dame, me las llevaré —digo mientras tomo las bebidas y salgo
rápidamente, dejando que Tristan se ocupe de las lágrimas.
Cuando veo la mesa de cuatro, me doy cuenta de que prefiero lidiar con las
lágrimas que con ellos. Rápidamente miro a Quinn, quien todavía está sentado
a su mesa, hablando por teléfono. Mientras lo veo un poco más de lo esperado,
se encuentra con mi mirada mientras cuelga, y casi tropiezo.
Bajando rápidamente los ojos, me dirijo directamente hacia la mesa de
Brad.
Le deslizo la Coca-Cola a Brad y el batido de chocolate a Stacey sin decir
una palabra y le doy la espalda, lista para salir corriendo de allí, cuando escucho
un carraspeo.
—Disculpa, Paige —escupe Stacey, diciendo mi nombre como si fuera una
enfermedad.
 Cierro los ojos con fuerza, ya que mi paciencia está a punto de acabarse,
respiro profundamente antes de darme la vuelta y volver a abrir los ojos,
haciendo lo mejor que puedo para no mirar.
62 —¿Sí? —digo secamente, mirando a Stacey frunciendo los labios.
—No ordené esto. —Me acerca el batido.
Mi mano golpea el vaso y mis anillos de plata tintinean fuertemente en él.
Empujó el batido con tanta fuerza que se habría caído de la mesa si no lo hubiera
atrapado.
—Sí, lo hiciste —respondo, y esta vez, no puedo evitar la irritación en mi
voz.
—No, no lo hice —se burla, arrastrándose en su asiento y cruzando los
brazos sobre el pecho con audacia.
—Está bien, ¿qué ordenaste entonces?
La mesa mira de un lado a otro entre Stacey y yo, y puedo sentir que se
avecina una pelea.
—Pedí un batido de fresa —responde, examinándose las uñas como si esta
conversación la aburriera.
Mi ira comienza a salir a la superficie y tengo miedo de lo que sucederá
cuando se desborde. Respiro visiblemente y me recuerdo por qué estoy aquí.
Sólo estoy aquí por poco tiempo. Puedo lidiar con esta pequeña perra
presumida.
—No, no lo hiciste. Ordenaste esto —digo y deslizo el batido hacia ella con
tanta fuerza como lo hizo.
Rápidamente lo atrapa, ya que si no lo hubiera hecho, se habría derramado
por todo su traje de porrista.
Con esa imagen, le doy una gran sonrisa sarcástica, retándola a desafiarme.
Deja el batido a un lado y se sienta, mirándome.
—¿Cómo lo sabrías? Ni siquiera lo escribiste.
—No era necesario —respondo, y puedo sentir mi cara enrojecerse de rabia.
—¿Qué? ¿Esperas que crea que lo recordaste?
—No me importa lo que creas —respondo con complacencia.
 —Pruébalo —dice, sonriendo siniestramente.
La mesa me mira y todos, excepto Brad, parecen muy incómodos con esta

63
conversación.
—¿Probar qué? —escupo, sabiendo muy bien lo que quiere.
—Dime qué pedí.
Decidida a seguirle la corriente, giro mi dedo alrededor de mi cabello,
intentando mi mejor personificación de tonta mientras digo:
—Hamburguesa con queso sin queso, pepinillos extra, las cebollas
pequeñas cortadas en cubitos, no las grandes que se encuentran en las
hamburguesas dobles con queso. Batido de chocolate ligero, sin crema batida,
con mucho jarabe de chocolate, una canasta de papas fritas y una Coca-Cola
light, sin hielo.
Digo todo eso con mi mejor voz imitadora, burlándome de la ramera que
tengo delante.
Toda la mesa se muerde los labios, avergonzada por detener la presunción
de Stacey.
—Entonces, ¿puedo ir a hacer mi trabajo ahora? —pregunto
arrogantemente.
Stacey solo asiente y sorbe su batido, humillada, sin mirarme a los ojos.
Giro sobre mis talones y siento mis labios curvarse en una sonrisa. Una
sonrisa real, genuina y feliz.
Mis ojos se levantan para encontrarse con un par de ojos esmeralda muy
divertidos, reprimiendo una gran sonrisa cuando obviamente escuchó el
intercambio.
Esta vez, sin embargo, no bajo la vista. Lo miro a los ojos y no sé qué me
pasa cuando le devuelvo la sonrisa, pero no me siento mal.
Me siento normal.

El resto del día transcurre sin más dramatismo.

 Tabitha tenía razón. Las prisas del almuerzo no son nada comparadas con
las prisas de la cena. Estoy agotada y cuando mi turno termina a las nueve en
punto, lo único que puedo pensar es en ducharme y acostarme en la cama.
64 Tiro mi delantal sucio a la lavadora y estoy recogiendo mi mochila cuando
Tabitha entra al vestuario, luciendo tan agotada como yo.
—Vaya, estoy agotada —dice, dejándose caer en la solitaria silla de plástico
que se encuentra cerca de mi casillero—. ¿A dónde irás ahora?
—A casa —respondo, sin querer confesar que mi casa es en realidad una
habitación de motel.
—¿Quieres tomar un café? Sé que suena estúpido, ya que lo servimos todo
el día. Pero hay una pequeña cafetería en la misma calle abierta veinticuatro
horas y tienen la mejor selección de pasteles —pregunta Tabitha, con la
esperanza de que le diga que sí.
No sé qué decir. Nunca antes me habían invitado a algún lugar y me
conmueve que me lo pida. Pero no puedo. ¿Qué le diría? No soy buena en
situaciones sociales. ¿Y si empieza a llorar de nuevo?
—Ojalá pudiera, pero no puedo… tengo algunas cosas que hacer. Lo siento.
—Cierro la puerta de mi casillero, esperando no parecer descortés ni
desagradecida.
Cuando me giro para encontrarme con sus decepcionados ojos, de repente
me siento terrible, así que agrego:
—Pero tal vez la próxima vez.
Aunque sé que no sucederá.
Asiente felizmente.
—Me gustaría eso. Lamento lo de hoy.
La miro confundida, entonces aclara:
—Ya sabes, sobre el llanto sobre ti.
—Está bien, no hay problema.
Y es gracioso porque lo digo en serio. Sí, no tenía idea de cómo lidiar con
sus lágrimas, pero no me importó que se apoyara en mí. Se sintió… agradable.
Tabitha me ve y sé que quiere hablarme de por qué estaba llorando.
 Me rindo.
—¿Entonces Brad te molestó? —pregunto, sacando mi cola de caballo y

65
esponjando mi cabello.
—Sí —responde, con el labio inferior temblando—. Él y yo... nosotros...
—¿Ustedes qué? —pregunto, confundida y un poco curiosa.
¿Qué estaría haciendo una buena chica como Tabitha con un imbécil como
Brad?
—Bueno, nosotros, ya sabes... —Retorciéndose en su asiento, me mira con
grandes ojos.
—¿Eh? —Vuelvo a preguntar, sin seguirla.
—Nosotros... —murmura.
Mientras veo cómo sus pecosas mejillas se vuelven de un rojo brillante,
surge la comprensión.
—¿Oh? ¿Tú y Brad? —pregunto, sorprendida de que se acostara con un
idiota como él.
Tabitha resopla y parece un poco ofendida mientras se levanta y se vuelve
a atar el cabello largo.
—Sí, Brad y yo. ¿Es tan difícil creer que alguien como Brad quisiera tener
sexo con alguien como yo? Quiero decir, ¿es porque es el hijo del sheriff y yo solo
soy... yo?
No entiendo por qué está molesta. ¿Y quién habría pensado que un imbécil
como Brad, que no sabe conducir, tendría al sheriff como padre?
Mientras Tabitha, incómoda, se reorganiza la camiseta, que abraza sus
hermosas curvas, la entiendo.
—No, Tabitha —digo, dando un pequeño paso hacia ella—. Solo quise decir,
¿por qué alguien tan amable como tú querría tener sexo con un idiota como
Brad?
Tabitha me mira, con los ojos verdes desorbitados. Su boca se abre y una
carcajada se escapa de sus labios mientras estalla en un ataque de risa.
No pensé que mi comentario fuera gracioso, ya que hablé en serio cada
palabra, pero mientras se ría y no llore, entonces estaré feliz.
 —Gracias, Paige, realmente necesitaba escuchar eso. —Antes de darme
cuenta de lo que está haciendo, me abraza y me sostiene... otra vez.

66
Esta vez, sin embargo, no estoy tan rígida y lentamente levanto una mano,
dándole una suave palmadita en la espalda.
Se retira del abrazo, sin tener ni idea de cuánto avancé para devolverle el
simple gesto.
—Bueno, nos vemos mañana —dice por encima del hombro.
Agarro mis pertenencias y antes de irme me veo en el espejo que está encima
del pequeño lavabo.
Mis ojos todavía están hundidos y todavía me parezco a una muerta
viviente, pero me veo diferente. ¿Es así como se ve ser feliz?
Sea lo que sea, espero que dure.
Echándome un último vistazo, decido que necesito visitar una tienda
general para comprar tinte rojo para el cabello.
Con eso en la agenda de la noche, salgo del vestuario con la misión de
encontrar la tienda más cercana.
Me encuentro con Tristan en el pasillo, con las manos llenas de vasos.
—Hola, Paige —dice, sonriendo—. ¿Cómo estuvo tu primer día?
—Estuvo genial —confieso porque es verdad.
—Grandioso. ¿Entonces te veré mañana?
—¡Puedes apostar! —digo con entusiasmo. Me sorprende descubrir que lo
digo en serio.
—Está bien, genial. Bueno, que tengas buena noche —dice, pasando a mi
lado hacia la cocina.
—¡Oye, Tristan! —grito, dando unos pasos hacia él.
—¿Sí?
Bajo las brillantes luces del pasillo, no puedo evitar notar el hermoso color
de sus ojos, y me sorprende no haberlos notado antes.
Totalmente avergonzada porque sé que estoy mirando, me recupero
rápidamente.
 —¿Sabes dónde está la tienda general más cercana?
Tristan sonríe y al instante veo las similitudes entre su sonrisa y la de

67
Quinn.
Quinn.
Después de correr hoy, ni siquiera lo vi irse, y me sentí un poco desanimada
porque me gusta que esté cerca.
—Claro, está calle arriba. Gira a la izquierda y camina unas tres cuadras.
No la perderás.
—Está bien, estupendo, gracias.
—Oye, si quieres, puedo llevarte. Sólo me queda hacer unas cuantas cosas
más —dice como si fuera lo más natural del mundo.
¿Qué pasa con la gente de este pueblo? ¿Por qué todos son tan amigables?
Todavía no puedo entenderlo. Pero ir a cualquier parte con Tristan, por alguna
desconocida razón, me inquieta.
Y cuando lo veo a los ojos, sé la razón.
Lo encuentro atractivo. Lo hice desde el momento en que lo conocí.
Pero la cuestión es que realmente no tengo tiempo para encontrar a nadie
atractivo porque no estaré aquí tiempo suficiente para seguir adelante. Además,
los chicos como Tristan son demasiado amables para chicas como yo.
—No, está bien. No me importa caminar.
Pero mientras miro los vasos que lleva, me regaño por no ofrecerle ayuda.
—¿Puedo echarte una mano? —ofrezco, señalando sus manos llenas.
—Gracias por la oferta, pero lo tengo. Ve a disfrutar tu noche. Te lo ganaste.
—Sonríe y me da un pequeño guiño—. Buenas noches, Paige.
—Buenas noches, Tristan —respondo y salgo de allí mientras ese guiño me
golpea directamente en el estómago.
El aire frío me hace entrar en razón mientras camino rápidamente por la
acera, cubriéndome la cara con la capucha y hundiéndome en el anonimato.
¿Qué estaba pensando allí atrás? No debería ver a nadie a los ojos con
cariño. Especialmente alguien con quien trabajo.
¿Qué demonios es lo que me pasa?
 Quizás no esté hecha para toda esta vida normal. Quizás sea mejor hacer
lo que mejor sé, y es el desapego. No sólo desapegarse de las personas sino
también de la realidad. Es lo que mejor hago y lo que me impide... sentir.
68 Afortunadamente, veo la tienda más adelante. El viento arreció y mi suéter
fino y mis pantalones cortos no ofrecen mucho calor con la brisa.
La puerta suena cuando entro, alertando al guardia de seguridad de que
alguien llegó. Me mira y le doy mi mejor sonrisa coqueta, esperando que no me
pida revisar mi bolso una vez que me vaya. No quiero que encuentre los artículos
ilegales escondidos en mi mochila.
Felizmente me devuelve la sonrisa mientras ajusta el cinturón de su arma
como si su lamentable arma fuera a impresionarme. Agitando mis pestañas
mientras paso, sé que estoy libre mientras se lame con avidez sus labios
carnosos, observándome.
Los hombres son tan estúpidos. Puedes pestañear o mostrar un poco de
pierna, y todo sentido de inteligencia sale volando por la ventana, y lo que queda
termina en sus pantalones.
Aprendí ese pequeño truco mientras le asestaba un golpe a un pez gordo
corporativo en uno de esos altos edificios donde la seguridad era muy estricta.
Nunca caminaba sin mi pistola, cuchillo o espray de pimienta, y cada vez
que seguridad me pedía revisar mi mochila, tenía que asegurarme de no
llevarlos. Y bueno, no funciona para una traficante de drogas de quince años
que camina por las peligrosas y sórdidas calles a la una de la madrugada.
Así que aprendí a coquetear y a hablar para evitar que me detectaran por lo
que realmente era.
Una estafadora.
Rápidamente me di cuenta de que este mundo está lleno de pervertidos. Y
que no importa a dónde fueras o a quién conocieras, ese hecho nunca cambiaba.
Es otra razón por la que nunca me atraparon.
Era astuta en la calle.
¿Pero socialmente inteligente? Me ponía en una situación en la que tenía
que actuar con normalidad y estaba lejos de ser inteligente.
Hoy es un ejemplo perfecto de eso.
 Al recorrer el pasillo de cosméticos, tomo un tinte para el cabello que está
en oferta. Me sobra un poco de dinero, así que decido comprarme un suéter más
grueso.
69 Con mi suéter negro y tinte para el cabello en la mano, me dirijo hacia las
cajas registradoras. Sin embargo, cuando me llama la atención una gran bolsa
de nueces y está en oferta por noventa y nueve centavos porque es la última, me
dirijo hacia el puesto con ganas de comprársela para que el abuelo me dé las
gracias.
Me sorprende que ese gesto me parezca tan natural y no me lo cuestione.
Algo en Hank me hace querer ser una mejor persona.
Alcanzando las nueces, otra mano me arrebata la bolsa antes de que tenga
la oportunidad de agarrarla.
¡No!
Pelearé, pataleando y gritando por esa última bolsa, pero maldigo la ironía
de la vida cuando vea con quién tendré que luchar.
Quinn.
—En serio, ¿me estás acosando?
Quinn muestra esa maldita sonrisa arrogante mientras se lame el labio
inferior. Su lengua pasa adelante y atrás sobre su piercing, y sé que está
haciendo eso para distraerme.
Pero no me desviaré. Esas nueces que actualmente está apretando contra
su amplio pecho son mías.
—Entonces, podemos hacer esto de la manera más fácil: me das esas
nueces y nadie sale lastimado. O podemos hacerlo de la manera más difícil. —
Le doy una sonrisa siniestra.
Quinn levanta una mano en señal de rendición mientras la otra abraza las
nueces.
Doy un paso más hacia él y no dejo de notar la enorme diferencia de altura
y peso entre nosotros.
Pero recuerden que soy astuta en la calle y sé jugar sucio.
—No hagas que te lastime.
Eso, por supuesto, sólo me gana una risa por parte de Quinn.
 —Me gustaría verte intentarlo, Red. —Me levanta una ceja con audacia.
¿Red? Ni siquiera me pregunto dónde se originó ese apodo porque tengo

70
otros problemas urgentes.
—Oh, desearás tanto no haber dicho eso.
Quinn se inclina para encontrarse conmigo a la altura de mis ojos,
mechones de su cabello caen sobre sus ojos.
—¿Sí? —susurra, su aliento acaricia mis mejillas.
—Oh, sí —confirmo asintiendo, dándole ojos grandes e inocentes mientras
muerdo mi labio inferior.
Los ojos de Quinn caen hacia mi boca, distraído por la forma en que me jalo
el labio.
Visitemos el punto que mencioné antes. Los hombres son estúpidos. Puedes
pestañear o mostrar un poco de pierna, y todo sentido de inteligencia sale
volando por la ventana, y lo que queda termina en sus pantalones.
Y esta vez no es una excepción.
Esta vez, sin embargo, el coqueteo no me retuerce el estómago porque la
persona con la que estoy coqueteando es alguien que realmente encuentro...
atractivo.
Hago hincapié en mi estratagema, muevo las pestañas y lo miro
abiertamente.
—Entonces, ¿me las entregarás antes de que alguien resulte herido? —digo
en voz baja, haciendo lo mejor que puedo para sonar seductora.
Quinn se encoge de hombros, lo que enfatiza la amplitud de la parte
superior de su torso.
—Continúa entonces, haz tu mejor esfuerzo. —Sonríe, la picardía se refleja
en sus divertidos ojos.
Sacando las armas grandes, deslizo lentamente mi mano por su pecho y
alrededor de su cuello. Al principio, parece sorprendido de que lo haya tocado y,
francamente, yo también, ya que nunca antes había tenido que usar este tipo de
táctica. No suelo tocar. Normalmente coqueteo más desde lejos.
Ignoro la voz de la razón, ya que me grita que tocarlo son solo mis hormonas
exigiendo que le ponga las manos encima. Pero mientras aprieto mi agarre
 alrededor de su cuello, mis dedos juguetean ligeramente con el suave cabello de
su nuca, ambos nos estremecemos y olvido que todo es una artimaña.

71
Mis manos vagan por voluntad propia y las yemas de mis dedos comienzan
a trazar círculos en el costado de su cuello involuntariamente. Puedo sentir su
pulso acelerarse bajo mi toque, y mi corazón iguala su constante ritmo.
¿Qué estoy haciendo? Esta respuesta hacia él, ¿es normal?
Mis ojos se dirigen a su rostro y me tomo un minuto para observar sus
suaves y conmovedores ojos, sabiendo que hay más en Quinn de lo que deja
entrever.
Nunca he estado tan cerca de él... ni de nadie, y quiero asimilar cada
aspecto. No estoy segura de volver a tener una oportunidad como ésta.
Su nariz está inclinada uniformemente en ambos lados, complementando
su afilada y angulosa mandíbula, que está cubierta por una oscura barba, que
ensombrece los puntiagudos planos de su rostro. Tiene tres pequeñas pecas
esparcidas esporádicamente alrededor de su mejilla derecha. Sólo resaltan esa
fuerte mandíbula y aumentan su atractivo.
Pero sigo paralizada en su boca. Sus labios están deliciosamente llenos, y
no puedo evitar seguir el movimiento de su boca mientras muerde su labio
inferior, metiendo su pequeño piercing en su boca y chupándolo ligeramente.
Sé que estoy viéndolo, pero no puedo evitarlo. Sus labios se abren y veo un
toque de plata brillando bajo las brillantes luces de la tienda.
Es un anillo en la lengua.
¿Por qué eso aumenta su atractivo?
Pero, mierda, tengo que abofetearme mentalmente porque necesito sus
nueces.
Bueno, no sus nueves, sino las nueves que sostiene.
—Haré un trato —dice. De pie tan cerca de él, puedo ver la parte superior
del piercing firmemente asentado en su boca.
—¿Qué trato? —pregunto, su voz me arrulla hasta convertirme en una
burbuja de sueño.
—Te daré esta bolsa de nueces si me dices tu nombre.
—¿Qué? —Aturdida, ladeo la cabeza hacia un lado.
 ¿Es todo? Seguramente tiene que haber una trampa.
—Me escuchaste responde, sus ojos me hacen sentir desnuda bajo su

72
mirada penetrante.
—¿Qué pasa si no quiero hacerlo?
No puedo decirle mi nombre porque... no quiero mentirle.
Quinn se encoge de hombros.
—Bueno, entonces supongo que te irás a casa con las manos vacías.
No sé por qué, pero la idea de mentirle no me sienta bien.
Pero cuando veo sus ojos entrecerrados, sé que es porque nunca me
mentiría. Merece el mismo respeto de mi parte.
No entiendo por qué me siento así, así que decido que prefiero jugar sucio
que tener que enfrentar la razón detrás de mi decisión.
Mi mano todavía está alrededor de su cuello y sé que es ahora o nunca.
Deslizando lentamente mi mano por el costado de su garganta y sobre su
clavícula, apoyo mi palma sobre su pecho, fingiendo estar sumida en
pensamientos sobre su oferta.
Su corazón late fuertemente bajo mi mano y es bueno saber que no soy la
única afectada.
—¿Por qué quieres saber mi nombre? Quiero decir, ¿qué harías con esa
información? —pregunto, enfatizando la palabra harías mientras acerco mi
rostro al suyo.
Quinn sonríe, enamorándose totalmente de ello. Cuando abre la boca, listo
para responder, hago mi movimiento. Con la velocidad del rayo, arranco las
nueces de su agarre y me alejo, sonriendo estúpidamente.
Quinn todavía está inclinado hacia el espacio que habitaba hace dos
segundos, su boca se mueve sin decir palabra.
Como dije, los hombres son estúpidos.
—¿Estabas diciendo? —Sonrío, riéndome suavemente ante la expresión de
su atónito rostro.
Quinn se pasa la lengua por el labio superior y sonríe.
—Touché, Red. Supongo que me merecía eso.
 —Seguro que lo hacías. Entonces, ¿qué se siente ser burlado? —pregunto,
sonriendo como una tonta mientras abrazo las nueces contra mi pecho.

73
Quinn se encoge de hombros como si no fuera gran cosa.
—Está bien. Tendré que ver debajo de tu blusa, para que estemos
empatados.
—¿Qué? ¿Cuándo? —pregunto, mortificada, mientras mis manos vuelan
protectoramente hacia mi pecho.
Cuando veo una pequeña sonrisa en la comisura de sus labios, sé que está
mintiendo.
—¡Idiota! —digo, intentando darle un puñetazo en el brazo en broma.
Quinn se aparta del camino.
—Bueno, técnicamente, no estabas usando blusa cuando miré, así que...
Mi cara se sonroja de un intenso rojo carmesí porque se refiere a cuando
me encontró en la ducha.
—No te atrevas a decir una palabra más —le advierto, levantando una ceja
con precaución.
Levanta las manos.
—Oye, un caballero nunca lo dice, pero...
Me doy vuelta, más que mortificada de que estemos hablando de mi
desnudez en público.
—Adiós, Quinn —le digo por encima del hombro mientras prácticamente
corro hacia las cajas registradoras con mis mercancías a cuestas.
Todavía estoy al alcance del oído cuando lo escucho murmurar:
—No puedo prometer no pensar en eso.
No sé por qué, pero cuando salgo de la tienda tengo una sonrisa de oreja a
oreja.
 6
74

Mis pensamientos se dirigen constantemente a Quinn mientras limpio la

habitación uno, y estoy bastante segura de que aspiré el mismo trozo de alfombra
durante los pasados cinco minutos.
¿Qué sucede conmigo? Dejé que un puñado de personas me molestaran y
no entiendo por qué. Es la primera vez que siento algo más que... bueno, nada.
Sólo llevo aquí tres días y ya estoy más feliz de lo que he sido en mucho,
mucho tiempo. Pero lo que sube tiene que bajar.
Sacando el trapo para pulir, comienzo a ciegas a quitar el polvo de las
lámparas de la mesita de noche, tarareando una melodía en la radio.
—Hola, Paige. —Escucho detrás de mí.
Salto, sorprendida de tener compañía, y me giro para ver al abuelo parado
en la puerta, mirando alrededor de la habitación con asombro.
—Bueno, maldita sea, esta habitación se ve mejor que en años. —Se acerca
arrastrando los pies a una planta en maceta que salvé de arrugarse hasta formar
un triste montón y toca sus hojas suavemente.
—Gracias —digo, y de nuevo, siento que mi boca se curva en una pequeña
sonrisa.
—Hiciste un muy buen trabajo.
No sé por qué, pero sus palabras de elogio, palabras que nunca recibí
mientras crecía, significan mucho para mí.
Asiento, avergonzada por mi reacción ante un simple agradecimiento.
Afortunadamente, Hank cambia de tema.
 —¿Te vendría bien algo como esto? —pregunta, sacando un iPhone del
bolsillo de sus pantalones grises.

75
Miro el teléfono y luego vuelvo a ver a Hank.
—Tal vez. ¿Por qué?
—Bueno, mi amigo me lo compró y realmente no lo necesito. Así que prefiero
dártelo. De lo contrario, simplemente acumulará polvo en un cajón —responde,
y sus tiernos ojos no revelan nada más que honestidad.
—Pero no puedo aceptarlo. Es tuyo —digo, negando con la cabeza.
Hank me despide con un gesto y se acerca a mí, colocando el teléfono en mi
carrito de limpieza.
—Tómalo —dice como si no fuera gran cosa.
Miro fijamente el teléfono, deseando poder aceptarlo ya que actualmente no
tengo teléfono.
—Pero… pero no puedo pagarte. Quiero decir, esto es nuevo y vale mucho
dinero. ¿Por qué no lo vendes? Puedes conseguir algo de dinero por él.
—Paige, haz feliz a un anciano y acéptalo. —Sus arrugados ojos ven los
míos, diciéndome que está bien.
—Gracias —susurro, mirando el teléfono como si fuera una bolsa llena de
oro.
Y para mí lo es.
—Oye, eso me recuerda —digo, recordando la bolsa de nueces.
Iba a dejarlas de forma anónima al salir, así que me ahorró un viaje.
Hank me observa y busco debajo del carrito para sacar las nueces.
—Esto es para ti —murmuro en voz baja, un poco avergonzada de darle una
bolsa de nueces cuando me acaba de dar un iPhone.
Sus ojos se iluminan mientras mira las nueces.
—Seguro que conoces el camino a mi corazón. —Se ríe y acepta la bolsa
felizmente.
Le doy una pequeña sonrisa y odio admitir que Hank ya está incrustado en
el mío.
76 Es igual de ocupado en el restaurante, pero hoy encuentro las cosas un
poco más fáciles y resuelvo las cosas que encontré difíciles ayer.
Llevo un montón de bandejas sucias cuando paso junto al tablón de
anuncios y veo un folleto que anuncia un nuevo gimnasio abierto veinticuatro
horas que inauguraron no muy lejos de aquí. Mientras programo el número en
mi teléfono, siento que alguien ve por encima de mi hombro.
Sé que es Tabitha porque puedo oler los dulces. Sé que suena ridículo, pero
cada vez que estoy cerca de ella, es todo lo que puedo oler. Y en realidad es un
aroma agradable.
—¿Qué estás haciendo? —pregunta, apoyando su cabeza en mi hombro,
mirando el tablón de anuncios.
Tabitha obviamente no tiene problemas con la intimidad ya que me abraza
o me toca cada vez que puede.
—Veré ese gimnasio —respondo, señalando el folleto en la pared.
Tabitha se coloca a mi lado y lo arranca del tablero.
—Oye, no está muy lejos de aquí. ¿Te importaría si te acompaño?
¿Es algún extraño vínculo entre chicas? Estoy tan confundida. Pensé que
las noches de chicas implicaban cambios de imagen, palomitas de maíz y peleas
de almohadas.
—Seguro.
Cada día parezco estar aprendiendo más y más, pero apuesto a que ni
siquiera he empezado a rozar la superficie.

Las nueve en punto llegan rápidamente, y las prisas por la cena nos han
mantenido alerta a Tabitha y a mí.
Mientras salgo del vestuario, veo a Tabitha esperándome.
 —Oye, ¿qué estás haciendo ahora? —pregunta, con las llaves del auto en la
mano.

77
—Simplemente me voy a casa.
No tuve oportunidad de teñirme el cabello anoche después de mi encuentro
con Quinn. Hablando de eso, me decepcionó un poco no haberlo visto hoy. Pero
dejo de lado esos pensamientos infantiles, ya que son juveniles y mezquinos.
—¿Quieres salir? —pregunta, mirándome con optimismo.
—¿Salir, a dónde? —cuestiono nerviosamente, ya que no quiero que vea a
dónde llamo casa.
—No lo sé. ¿Qué planes tenías para la noche?
—Um, me iba a teñir el cabello —confieso vacilante, sin estar segura si es
la respuesta correcta. La caja de tinte está en mi mochila.
Tabitha aplaude y salta en el lugar con entusiasmo.
—¿Puedo hacerlo por ti? —pregunta, entrelazando sus dedos en manos de
oración.
—Um... está bien, claro —respondo, arrugando la cara.
No sabía que teñirse el cabello fuera tan emocionante.
—¿Dónde te estás quedando? Puedo conducir —dice, haciendo tintinear las
llaves del auto frente a su cara.
Casi me ahogo con el aliento mientras rápidamente invento alguna excusa
poco convincente.
—¿Estaría bien ir a tu casa? Mi habitación es un verdadero desastre en este
momento.
Tabitha comienza a moverse inquieta mientras se muerde el labio inferior,
y su dedo recorre ligeramente la llave de su auto rápidamente.
Estoy a punto de decirle que venga porque parece desgarrada, pero
responde:
—Um, sí, está bien, claro.
Me pregunto qué tendrá que ocultar Tabitha.
No es que yo pueda hablar.
 Apuesto a que su secreto no es nada comparado con el mío.
Nos despedimos de Tristan y caminamos hacia el auto de Tabitha: un BMW

78
nuevo y flamante.
Parece que trabajar en el restaurante dio sus frutos. Pero tengo una furtiva
sospecha que no tiene nada que ver con eso porque a medida que nos alejamos
más de la ciudad y nos adentramos en los suburbios, las casas se vuelven más
lujosas y el nivel entre las clases media y alta se dibuja claramente.
Cuando nos detenemos en un largo camino de entrada con grandes puertas
de hierro, Tabitha extiende la mano por la ventana y toca el intercomunicador.
Después de unos segundos, responde una voz nasal y presumida.
—¿Hola?
—Hola, mamá.
¿Mamá? ¿Es su casa?
Cuando miro hacia arriba y veo más allá de las puertas, esta casa fácilmente
podría etiquetarse como un palacio.
—¿Puedes abrirme la puerta, por favor? —pregunta Tabitha nerviosamente.
—¿Dónde está tu control remoto? —pregunta la voz molesta.
—Um, en el trabajo —admite Tabitha, mordiéndose el labio.
—¡Oh, Tabitha! Por el amor de Dios. ¿Qué es lo que te pasa?
El intercomunicador se corta.
Tabitha me mira tímidamente mientras esperamos que la puerta se abra
lentamente.
—Mi mamá… —Hace una pausa y puedo ver la desgarrada expresión en su
preocupado rostro.
—Es una perra —agrego cuando parece quedarse sin palabras.
La boca de Tabitha se contrae y no puedo determinar si es de rabia o de
humor.
De cualquier manera, debo acordarme de usar mi filtro bucal de vez en
cuando.
 —Lo siento. No fue amable de mi parte decirlo —me disculpo, esperando no
perder a la única amiga que hice.

79
Tabitha se queda en silencio por un momento, observando cómo las puertas
se abren con un crujido.
Pero de repente, veo sus ojos brillar y luego hace algo que nunca esperé.
Se ríe.
Se ríe tan fuerte que las lágrimas caen por sus regordetas mejillas y golpea
el volante con alegría.
Me muerdo el labio, confundida. ¿Se volverá loca?
—Tienes razón. —Jadea entre risas—. Es una perra. —Acelera, recorriendo
el camino de entrada más rápido de lo que creo que nunca antes hizo.
Se estaciona en la grava delante de la casa y apaga el auto, pero no salimos
enseguida.
—Quiero que sepas... que probablemente no le agradarás a mi mamá —
admite, mirándome con simpatía.
—Está bien. No muchas mamás lo hacen —respondo, encogiéndome de
hombros—. No es gran cosa. Una mirada a los piercings, al cabello y a los
tatuajes, y por lo general es un factor decisivo.
—No, no es eso —dice, sacudiendo sus mechones rojos—. Es solo que... ni
siquiera le agrado yo, su propia hija, así que no tendrás ninguna posibilidad. —
Observa ciegamente hacia la blanca mansión.
Al mirar a Tabitha, algo dentro de mí se suaviza. ¿Cómo podría no agradarle
a alguien? Especialmente a su propia madre.
—Bueno, es su pérdida —respondo con toda seriedad.
Si me sintiera cómoda con toda esta mierda de tocarse y abrazarse, me
acercaría y le daría un abrazo o algo así, pero tendrá que conformarse con asentir
y media sonrisa.
—¿Lo crees? —responde, mordiéndose el labio—. Porque es mi mamá, y si
no le agradas a tu propia mamá, ¿qué esperanza tienes de agradarles a los
extraños... o que te quieran?
 Cuando veo a Tabitha, quiero decir, realmente la miro, más allá de sus
sonrisas felices y de su naturaleza comunicativa, sé que debajo se esconde una
chica asustada e insegura, que quiere la aprobación de cualquiera.
80 Sólo quiere pertenecer.
Mierda, es como... yo. Bajo su fachada, está igual de asustada y sola, y sólo
quiere ser normal.
Tal como yo.
—Paige, ¿estás bien? —pregunta porque me distancié por completo.
—Sí, estoy bien —respondo, sin querer admitir lo similares que somos
Tabitha y yo.
Bueno, parece que todo el mundo tiene secretos y creo que acabo de hacer
una amiga que los entiende.
—Está bien, vayamos por el camino de atrás. —Sonríe con un brillo travieso
en sus ojos.
Salto de su auto y levanto una ceja.
—¿Por qué tengo la sensación de que nunca antes usaste el camino de
atrás? —pregunto mientras nuestros zapatos crujen sobre la grava.
Su brillante y radiante sonrisa bajo la luz de la luna responde a todas mis
preguntas.
Caminamos por los cuidados jardines, pasamos por una fuente que
derrama agua de la boca de un delfín y llegamos a la parte trasera de la casa
blanca, que está iluminada con brillantes luces de césped.
Me lleva a una corta escalera y me hace señas para que baje cuando dudo
en el escalón superior.
—¿Estás segura de que no te patearán el trasero por esto? —susurro. Todo
se amplifica en el silencio.
Mirando de izquierda a derecha para asegurarme de que no hay moros en
la costa, de repente escucho el chirrido de un insecto. Es todo lo que necesito
para hacerme correr escaleras abajo a toda prisa, a un centímetro de agarrarme
a la espalda de Tabitha para salvarme del fuerte zumbido.
Tabitha me da una pequeña sonrisa y silenciosamente gira el pomo de la
puerta, que cruje en señal de protesta. Parece extasiada por haber roto alguna
 regla tácita, y la sigo mientras me hace pasar rápidamente y cierra
silenciosamente la puerta detrás de nosotras.

81
No puedo ver nada, así que espero hasta que Tabitha encienda la luz.
—¿Tienes tu teléfono? —susurra.
—Sí —le susurro en respuesta.
—¿Podemos usar su lámpara? No quiero encender la luz. De lo contrario,
mamá sabrá que estamos aquí.
Ja, quién hubiera pensado que la pequeña Tabitha era una cobarde. Me
empieza a gustar cada vez más.
Enciendo mi teléfono y nos da algo de luz. Lo muevo de izquierda a derecha
y, por lo que puedo ver, estamos en un sótano.
De repente, mis manos se ponen húmedas y no puedo respirar. La última
vez que estuve en un sótano fue con mi papá. Todavía recuerdo el ensordecedor
ruido que hizo el disparo.
Y lo que también puedo recordar es la sangre. Había tanta sangre.
“Mia.”
Fue la última palabra que salió de la boca de mi padre mientras yacía
agonizante en el frío y duro suelo.
Mi corazón comienza a latir con fuerza en mi pecho y empiezo a
hiperventilar.
Necesito salir de aquí.
Usando mi teléfono como linterna, lo muevo por la habitación, tratando
frenéticamente de encontrar una salida. Viendo una escalera de madera a mi
izquierda, la subo volando y abro la puerta de una patada cuando llego al escalón
superior.
Respiro profundamente, presa del pánico, y exhalo por la nariz para evitar
tener un ataque de pánico en toda regla.
—Paige, oh Dios mío, ¿estás bien? —pregunta una frenética Tabitha,
poniendo su mano sobre mi hombro mientras estoy agachada, con las manos
extendidas sobre las rodillas.
Mierda, ¿a qué se debió eso?
 Es la primera vez en días que un vívido recuerdo me deja casi debilitada.
—Estoy bien, Tabitha, lo siento —murmuro, levantándome en toda mi

82
altura después de casi doblar mi cuerpo por la mitad.
La mirada en sus ojos me asusta. Realmente le importo. Realmente le
importa si estoy bien.
—Simplemente tengo claustrofobia —respondo cuando me observa
boquiabierta, esperando una explicación.
Es una mentira total, ya que una vez estuve encerrada en un armario de
escobas durante dos horas, escondiéndome de la policía. Pero no puedo decirle
eso, ¿verdad?
Su rostro cae y se cubre la boca abierta con la mano.
—Lo siento mucho, no lo sabía.
—Está bien. Ya estoy bien —digo rápidamente, no queriendo que se sienta
culpable por algo de lo que no es responsable.
¿Pero lo estoy? Me siento lejos de estar bien.
—¿Quieres una bebida? Te ves un poco pálida.
Asiento porque es todo lo que soy capaz de hacer.
—Está bien, no te preocupes, sígueme —dice, caminando por el pasillo,
mirando detrás de ella para asegurarse de que la sigo.
La sigo, pero me estremezco cuando mis pesadas botas golpean las
inmaculadas baldosas blancas.
—Lo siento, creo que arruiné nuestra entrada sin problemas —me disculpo
en voz baja, apretando mis manos alrededor de mi cintura para evitar vomitar.
—No te preocupes por eso —dice, despidiéndome. Doblamos la esquina y
entramos a la cocina, que es del tamaño de toda mi habitación de motel.
—Vaya —murmuro mientras paso el dedo por la encimera de mármol de la
cocina.
Tabitha me da una forzada sonrisa mientras se pone de puntillas para
alcanzar un vaso en un alto gabinete de madera.
El vaso es uno de esos elegantes objetos que parecen copas y las luces
brillantes rebotan en la flauta, reflejando motas arcoíris por toda la habitación.
 Coloca el vaso debajo de una boquilla en el frigorífico de acero inoxidable de
dos puertas. Mientras empuja una palanca, unos cuantos bloques de hielo caen
y se deslizan dentro de mi vaso. Luego empuja de nuevo y un constante chorro
83 de agua comienza a verterse en el vaso.
He visto esos refrigeradores en los condominios de la gente rica a la que
atendía, y ahora pienso lo que pensaba entonces: totalmente innecesario.
—¡Tabitha Jane Henderson!
Me giro para ver a una esbelta dama que lleva un vestido túnica color crema
con tacones azul marino y un cinturón a juego, frente a nosotras con las manos
plantadas en las caderas. Sus uñas pintadas de rojo tamborilean en su estrecha
cintura y tiene un desagradable ceño en su rostro pintado y sin arrugas. Su
cabello rojo fuego está elegantemente recogido en un moño, y un juego de aretes
y collar de perlas se asientan delicadamente en sus orejas y alrededor de su
garganta.
—¿En qué estabas pensando mientras conducías tan rápido por el camino
de entrada? ¡Sabes que lo acabo de rehacer! —chasquea, sus dedos continúan
tamborileando.
Tabitha me entrega el vaso con voz temblorosa y puedo sentir la vergüenza
salir de ella.
Mi pecho se aprieta cuando instantáneamente siento pena por ella, y no
puedo simplemente quedarme aquí mientras su ostentosa madre le regaña el
trasero.
—Lo siento, señora Henderson, es mi culpa. Quería ver qué tan rápido podía
ir su auto, ya que nunca he estado en un BMW —digo rápidamente,
interviniendo para defender a Tabitha.
Tanto Tabitha como su madre me miran como si hubiera perdido la cabeza
y también estoy un poco sorprendida conmigo misma.
—Bueno, no me sorprende. Tabitha siempre ha sido de voluntad débil.
Entonces, ¿quién eres? —pregunta su madre, mirándome.
—Soy Paige. Trabajo con Tabitha —respondo, haciendo lo mejor que puedo
para no tirarle el vaso a su cara con el ceño fruncido.
Me mira de arriba abajo y deja bastante claro que no vería dos veces si me
atropellara con su nuevo y reluciente Mercedes.
 —Hola —dice con desdén con un gesto de la mano.
Puedo sentir la desaprobación surgiendo de ella y tengo la necesidad de

84
sacarle la lengua.
—Paige, subamos a mi habitación —dice Tabitha rápidamente, tirando de
mi brazo y alejándome de su madre que la mira fijamente.
—Fue un placer conocerla, señora Henderson —digo con una voz enfermiza
y dulce, sin querer decir una sola palabra.
Por supuesto, no recibo respuesta.
Mientras atravesamos el vestíbulo y subimos las pulidas escaleras, todo lo
que puedo oler es a espray limpiador de cítricos y a soledad.
No importa cuánto dinero tengan estos ricos snobs, nunca es suficiente,
pero como dice el viejo refrán: “El dinero no puede comprar la felicidad”. Pero
puede comprar felicidad artificial, que es la razón por la que snobs como la madre
de Tabitha eran mis mejores clientas.
—Mi habitación está al final —dice Tabitha mientras llegamos a lo alto de
la escalera.
Miro hacia el largo pasillo y puedo ver muchas puertas que salen del
alfombrado pasillo rojo. El lugar puede ser rico en posesiones, pero ciertamente
no lo es en amor. Este lugar es estéril y sin amor.
Finalmente llegamos a su habitación y, cuando abre la puerta, Tabitha me
gusta aún más. Es la única habitación de la casa que muestra personalidad y
no es fría ni estéril.
—Lo siento, está tan desordenada. —Tira la ropa del largo sofá rojo al suelo.
Recorre la habitación, recogiendo prendas de vestir esparcidas y paquetes
de dulces, mientras miro alrededor del enorme dormitorio, que está decorado en
burdeos y dorados. Tabitha adornó las paredes con carteles de sus bandas
favoritas y fotografías de diferentes destinos vacacionales de todo el mundo.
Me pregunto si ve esas fotos, deseando estar en cualquier lugar menos aquí.
Con las manos ocupadas, arroja los productos al baño y cierra la puerta
detrás, luciendo agotada.
—Tabitha, no te preocupes por eso —le digo mientras me dejo caer en el
sofá.
 Tabitha hace lo mismo mientras salta a la cama y aterriza boca abajo.
Coloca su barbilla entre sus palmas abiertas y balancea sus piernas en el

85
aire detrás mientras me mira disculpándose.
—Perdón por mi mamá —dice, avergonzada, con las mejillas ligeramente
sonrojadas.
La despido con la mano y meto las piernas debajo de mí.
—No podemos evitar quiénes son nuestros padres.
Tabitha ve mi reacción y hace una pausa antes de preguntar con aprensión:
—¿Te gusta tu mamá?
Bajo los ojos, no queriendo mentirle. Ya es bastante malo que piense que
mi nombre es Paige.
—No lo sé. —Sé que necesito callarme, pero después de lo que acabo de
presenciar abajo, le debo la verdad a Tabitha.
Bueno, todo lo que puedo decirle.
—¿No lo sabes? —pregunta suavemente, sus ojos se suavizan.
Levanto mis ojos para encontrar los de ella.
—No. Se fue cuando tenía tres años y solo quedamos mi papá y yo.
—Oh, lo siento —responde Tabitha. No podría soportar que me mirara de
manera diferente.
—No lo hagas. —No quiero su lástima.
—¿Qué pasa con tu papá? ¿Eres cercana a él?
Sé que sólo intenta conocerme mejor, pero estas preguntas empiezan a
inquietarme. Tiro de las mangas de mi suéter hacia abajo sobre mis dedos
mientras la habitación desciende veinte grados.
—No —simplemente respondo mientras espera mi respuesta.
—Oh, Paige… eso apesta. Yo…
La interrumpo antes de que termine.
—No digas que lo sientes —ladro, mirándola a los ojos—. Porque yo no lo
hago.
Tabitha asiente.
 —Bueno, ellos se lo pierden porque creo que eres increíble.
La miro, balanceando inocentemente las piernas, sin darme cuenta de lo

86
mucho que significa para mí su comentario.
Si pudiera llorar, lo haría, pero por ahora, este sentimiento sin lágrimas es
suficiente.

—¡Me encanta! —chilla Tabitha cuando estoy inclinada sobre su lavabo,

mirando su emocionada cara mientras examina el rojo de mi cabello.
Lava cuidadosamente el tinte con un champú con olor a caramelo, que
reconozco como su distinguible aroma.
—Entonces, ¿qué piensas de Tristan?
—Es agradable —respondo mientras cierro los ojos para evitar que entre
agua.
—¿Crees que su apariencia también es agradable?
Creo que se clasifica como charla de chicas, así que le sigo el juego.
—Es agradable —vuelvo a decir sin convicción, totalmente desinformada
sobre el adecuado protocolo para conversaciones como ésta.
Tabitha se ríe.
—Bueno, sé que piensa que eres más que amable.
—¿Qué? —pregunto, abriendo un ojo para verla.
Asiente rápidamente, su cabello rojo se desliza hacia sus ojos.
—¿Cómo lo sabes? —pregunto por pura curiosidad.
—Me lo dijo —responde mientras me masajea el cuero cabelludo.
Se me revuelve el estómago y me pregunto si habrán estado hablando de lo
rara que soy.
—Todo está bien, Paige. —Se ríe—. Cualquiera pensaría que nunca antes
tuviste un admirador.
 Bueno, es porque no lo tuve. Bueno, al menos no alguien como Tristan, de
todos modos. No alguien que sea amable conmigo sin más motivo que
simplemente ser un chico.
87 —Lo has hecho, ¿no? —pregunta cuando cierro los ojos, tratando de no
parecer demasiado obvia—. ¿En serio? ¿No lo has hecho?
Niego con la cabeza lentamente.
—¡De ninguna manera! ¡No puedo creerlo! Una chica sexy y genial como tú
tendría a los chicos encima, ¿verdad?
Abro los ojos porque seguramente no la escuché bien. Pero la expresión de
incredulidad en su rostro confirma que la escuché correctamente.
—No te sorprendas tanto. Veo a chicos mirándote cuando no estás viendo
—dice con una sonrisa, dándome un pequeño guiño y vuelve a lavarme el cabello.
Le devuelvo la sonrisa, pero es sólo una media sonrisa, ya que me siento
incómoda hablando de esto.
—Está bien, ya está —dice Tabitha, agarrando una gran toalla y
envolviéndola alrededor de mi cabeza.
Sostengo el frente de la toalla y me siento, agradecida de que el asunto haya
terminado.
—Gracias, Tabitha —digo, levantándome del taburete.
—Aún no terminamos. ¿Te importaría si lo seco y peino? —pregunta,
alcanzando un peine detrás de mí.
—Seguro.
Creo que es otra cosa que une a las chicas.
Tabitha salta arriba y abajo, aplaudiendo.
—Será muy divertido.
Dejo que Tabitha haga lo suyo y, veinte minutos después, sonríe.
—Está bien, dame un segundo y terminamos.
Tabitha no estaba contenta con simplemente hacer de peluquera; también
quería probar algunos maquillajes diferentes. Endulzó el hecho de que parezco
la muerte calentada por lo agotada que estoy. Dijo que podía broncearme
instantáneamente sin salir de casa. Le dije que no estaba interesada en
 parecerme a Stacey Malibú, lo cual le pareció gracioso, pero noté que fruncía el
ceño ante la sola mención del nombre de Stacey.

88
¿Cuál sería la razón para que frunciera el ceño? Devano mi cerebro
socialmente tonto, esperando encontrar una respuesta.
Brad.
—¿Por qué estabas molesta la otra noche? ¿Sobre Brad? —pregunto,
esperando no sonar demasiado brusca.
Tabitha deja de aplicarme polvos en la cara y su mano sostiene la brocha
de maquillaje cerca de mi mejilla.
—Como dije, Brad y yo, nosotros... ya sabes —dice, mientras su pálida piel
se tiñe de un rosa brillante.
Pienso en un comentario que le hizo a Stacey acerca de que no lo hacía con
pelirrojas.
Mentiroso, mentiroso, pantalones en llamas.
—Entonces, ¿por qué lloraste cuando lo viste?
—Porque… —Resopla, dejando caer la mano sobre su regazo—. Porque
después de tener sexo, me trató peor que antes de que nos acostáramos… lo cual
es malo. Cada vez que lo veo, me recuerda lo idiota que soy por perder mi
virginidad con él.
Mi boca se abre de golpe.
—¿Perdiste tu virginidad con ese idiota? —pregunto, por si acaso no la
escuché correctamente.
Asiente, mordiéndose el labio inferior, al borde de las lágrimas.
—Lo siento —me disculpo—. No quise que saliera tan duro.
—No, está bien. Es un idiota. Odié cada minuto. Y si pudiera, lo retiraría.
Y déjenme revisar mi punto de por qué soy virgen.
Son historias como la de Tabitha con las que no quiero relacionarme. No se
me ocurre nada peor que tener un juego sexual sin inspiración sólo por perder
mi tarjeta V.
 Prefiero esperar hasta estar lista. No estoy segura si alguna vez estaré lista,
pero si el momento nunca llega, prefiero eso a la alternativa de arrepentirme de
algo que nunca podré deshacer.
89 A diferencia de otros aspectos de la vida, a quién decido entregar mi cuerpo
de la manera más íntima posible es únicamente mi decisión, de nadie más.
—¿Qué pasa contigo? —pregunta Tabitha, secándose los ojos con el dorso
de la mano—. ¿Te arrepientes de algo?
Me pregunto cuánto tiempo tenemos. Pero sé que está preguntando sobre
algo completamente diferente.
Me encojo de hombros y mi cabello se esponja, gracias a todos los arreglos
que Tabitha le hizo.
—Te has acostado con un chico, ¿no? —pregunta Tabitha, abriendo mucho
sus brillantes ojos.
Cuando no respondo, me golpea ligeramente la parte superior del brazo.
—¡Cállate!
—No dije nada —respondo, totalmente confundida.
—No, tonta. —Se ríe—. Solo quise decir, de ninguna manera.
—De ninguna manera, ¿qué?
Estoy tan perdida en la traducción.
—Que todavía eres virgen —responde, dándome una pequeña sonrisa.
—¿Por qué es tan difícil de creer?
Debe leer la expresión de desconcierto en mi rostro mientras tartamudea
rápidamente:
—Solo quise decir, quiero decir... mírate... eres hermosa.
Si pudiera llorar, las lágrimas me picarían los ojos. Nunca me llamaron
hermosa. Y en realidad nunca me importó. Pero ahora, escucharlo… se siente
bien.
—Está bien, bueno, basta de esto —dice Tabitha, restándole importancia—
. Ya terminé. Puedes ver mi creación.
Gira mi silla para mirar hacia el espejo cuadrado que se encuentra encima
de los lavabos dobles.
 —¡Ta-da! ¿Qué opinas? —pregunta cuando me siento inmóvil, mirando mi
reflejo.

90
Levanto la mano lentamente y el reflejo me sigue.
Muevo la nariz y el reflejo me sigue.
Toco mi cara y el reflejo me sigue.
La persona que me mira con suaves ojos azules y piel que no es de un blanco
mortal soy realmente... yo.
Al pasar la mano por el cabello, me sorprende su suavidad y plenitud.
—Tienes un cabello increíblemente grueso, así que lo peiné un poco
diferente para darle forma un poco mejor a tu rostro. ¿Espero que esté bien? —
pregunta Tabitha, preocupada cuando todavía no dije una palabra.
Asiento y mis ojos se agrandan cuando mi cabello rebota, sí, rebota.
Entonces noto que mis ojos se ven azules, como realmente azules. Y
grandes.
—¿Por qué mis ojos brillan tanto? ¿Y son tan grandes? —pregunto,
inclinándome, casi cayendo del borde de la silla giratoria para ver más de cerca.
—Simplemente los hice un poco más naturales sin tanto negro. —Tabitha
está detrás de mí, viendo mi reflejo en el espejo.
—Gracias, Tabitha —susurro, todavía observando mi reflejo con asombro.
—Está bien, en cualquier momento. Para eso están las amigas.
 7
91

A lo único que puedo oler es a muerte.

Y ese olor irradia de mi papá.
Su camiseta blanca, que alguna vez le quedó ajustada, ahora cuelga de su
enjuto cuerpo porque es dos tallas más grande. Está inestable sobre sus pies
como si tuviera ochenta y cinco años en lugar de cuarenta y cinco. No se ha
duchado en días y no recuerdo la última vez que comió.
Pero ninguna de esas cosas le importa a un consumidor de drogas. Lo único
que importa es cuándo recibirán su próxima dosis. Es en lo único en lo que se
centran. Al diablo con la vida.
Mi cumpleaños fue ayer, no es que importe. No he celebrado un cumpleaños
desde que mi madre se fue. Pero cada año que pasa, me prometo: “Esto es todo.
Estoy fuera”.
Pero cada año, parezco caer más y más profundamente en la desolación, y
cada vez es más difícil salir de ella. Paso todo el año mentalizándome, tratando
de limpiar a mi papá, y a medida que pasa otro año, me doy cuenta del año
perdido que fue.
Este año no fue una excepción.
—¿La tienes? —pregunta mi papá tan pronto como entro a la pequeña y
sucia cocina.
Mi cocina alguna vez estuvo llena de galletas, jugo de naranja y fruta fresca.
Ahora lo único que ensucia los bancos son encendedores, botellas de cerveza y
facturas sin pagar.
 —Hola a ti también, papá —respondo sarcásticamente mientras abro el
refrigerador y tomo una cerveza.

92
Ya debería estar acostumbrada a esto, pero todavía me duele saber que las
drogas son lo primero.
Estoy exhausta después de dejar a Phil en el último lugar en la ciudad y
realmente necesito un trago. Quito la tapa de la Budweiser, tomo un largo sorbo
y cierro los ojos, saboreándola.
—¡No seas una sabelotodo! —dice detrás de mí, la desesperación clara en
su temblorosa voz.
Mi mano aprieta la botella con rabia.
¿Sabelotodo?
La sabelotodo tiraría su reserva al fregadero y le diría que fuera a buscar
sus propias drogas. La sabelotodo sería yo llamando a la policía por su
lamentable trasero. La sabelotodo sería yo arrastrándolo a rehabilitación. Así
que realmente dudo que sepa el verdadero significado de sabelotodo porque,
desde mi punto, estoy lejos de serlo.
—Aquí. —Meto la mano en mi bolsillo trasero y tiro la bolsita transparente
sobre la mesa.
Mi papá se lanza hacia ella, flotando sobre la sustancia como si estuviera a
punto de morir sin ella.
Levanto el labio con disgusto.
Este año lo haré.
Tengo diecinueve años y lo dejaré.
No más.
Dejaré este destructivo estilo de vida porque no creo poder sobrevivir un
año más.
Mientras estoy sumida en mis pensamientos, algo en el rostro de mi padre
cambia. Puedo verlo.
Sus ojos redondos se entrecierran y me mira con cruel intención.
La siniestra mirada realmente me revuelve el estómago y tengo que ver hacia
otro lado, totalmente nerviosa. ¿Qué está planeando?
 —Necesitamos hablar —murmura mientras se frota la barbilla—. Necesito
que hagas algo por mí, Mia.

93
Mi piel siente escalofríos instantáneamente y tengo ocho años de nuevo.
—¿Qué? —pregunto, mi piel se eriza al pensar en lo que quiere que haga.
Niega con la cabeza y el grasiento cabello se le pega a la frente.
—Ahora no. Te hablaré de ello mañana —dice, tomando su reserva y
lamiéndose los labios con avidez para su próxima dosis.
Pero mañana nunca llegó porque en dos días maté a tiros a mi padre.

Salto de la cama como si estuviera en llamas y corro a ciegas hacia el baño,

vomitando mi cena. Mi cuerpo se estremece mientras vomito hasta que no queda
nada que vomitar.
Las frías baldosas se sienten heladas bajo mis rodillas, pero no puedo
moverme porque tengo miedo de caer si muevo un músculo. Así que me quedo
acunando el inodoro, esperando que pase este ataque de histeria.
Odio soñar.
Son recuerdos tan duros que desearía poder olvidar. Pero tengo la sensación
de que nunca los olvidaré mientras viva.
No sé qué carajos pasó anoche en casa de Tabitha. El recuerdo del día en
que le disparé a mi padre es uno que no he revivido y, sinceramente, pensé que
estaba bien. Tal vez tenga algún botón de duelo retrasado que recién ahora se
activó. De cualquier manera, quiero volver a apagarlo.
No quiero sentir esto.
Tirando de la palanca, me lavo la boca y me cepillo el cabello que alguna
vez rebotó de mi sudorosa frente.
El reloj del dormitorio a oscuras marca la una cuarenta y ocho de la mañana
y sé que nunca volveré a dormir.
Frustrada, me dejo caer al final de la cama, con la cabeza apoyada en las
palmas de mis manos con molestia.
 Necesito poner mi plan en marcha y necesito concentrarme en por qué estoy
aquí.

94
Necesito encontrar a mi mamá.
Es lo único que tiene sentido para mí.
Necesito encontrarla y preguntarle por qué carajos me dejó con él. ¿Cómo
pudo dejar a su hija de tres años en manos de un monstruo? Una vez que
obtenga esas respuestas, espero cerrar ese capítulo de mi antigua vida y
comenzar mi nueva vida. Una sin drogas, ni miedo, ni desesperanza.
Dispararle a mi padre nunca estuvo planeado. Me arrinconaron y la única
salida era atacar con las armas disparadas. Pero ahora tengo que vivir con mis
acciones porque no tiene vuelta atrás.
Nunca podré volver a Los Ángeles porque estoy segura de que soy
sospechosa del asesinato de mi padre. Mi decisión no me dejó otra opción que
vivir mi vida huyendo, pero es mejor que mi vida en casa. Puede que haya sido
libre, pero nunca lo sentí. Siempre me sentí prisionera, sentenciada a cadena
perpetua sin libertad condicional.
Pero no más.
Mi plan es simple.
Iré a buscar a mi mamá.
Tengo información limitada sobre ella -sólo su nombre y una antigua foto-
que es el único recuerdo que tengo de ella. Pero tengo que empezar por algún
lado.
Sé que es una remota posibilidad, pero como dicen “la parte más difícil del
viaje es dar el primer paso”.
Y en mi caso es mejor que no moverme en absoluto.
Decido salir a caminar. Podría ayudarme a aclarar mi cabeza.
Una vez vestida, salgo silenciosamente.
Nunca le he tenido miedo a la oscuridad porque sé lo que sucede en la noche
y sé cómo patearle el trasero.
Así que mientras camino por un desierto tramo de carretera, no me
preocupa en lo más mínimo. Creo que a esta hora de la noche hay paz y todo
siempre parece más tranquilo cuando no hay nadie cerca.
 Los únicos sonidos que puedo escuchar son las hojas que se deslizan por
el camino y el ocasional ulular de un búho que me observa con sus atentos ojos.

95
Debido a mi insomnio, decidí visitar el gimnasio de la ciudad, abierto
veinticuatro horas, como alternativa a sentarme en mi habitación esperando a
que salga el sol.
Un intermitente letrero indica que la ubicación del gimnasio está justo más
adelante y, mirando las calles vacías, me pregunto por qué una ciudad tranquila
como ésta necesitaría un gimnasio abierto veinticuatro horas. De cualquier
manera, es una victoria para mí, ya que sé que estaré aquí a menudo hasta altas
horas de la madrugada, huyendo de mis pesadillas.
Al mirar por la ventana de cristal, veo que nadie está haciendo ejercicio,
mejor aún. Doy un paso adentro y veo a una chica con una polo morada
metiéndose un puñado de dulces en la boca mientras mira televisión. Está
sentada en el banco, cautivada por lo que sea que aparece en la pantalla.
Mientras me acerco al mostrador, puedo escuchar a Brad Pitt diciéndoles a
sus compañeros cuál es la primera regla del Club de la Pelea. Espero alrededor
de un minuto, sin querer ser grosera, pero la chica no se da cuenta de que estoy
aquí.
—Hola —murmuro cuando todavía no levanta la vista del televisor.
Sus ojos se apartan de la pantalla y parece sorprendida de no estar sola.
—¡Oh, lo siento! —dice, limpiándose las manos en sus pantalones cortos
negros, colocando la bolsa de dulces en el mostrador mientras salta hacia
abajo—. Brad Pitt —dice, señalando la pantalla como si lo explicara todo.
Le doy una pequeña sonrisa con el labio superior rígido, realmente sólo
quiero hacer ejercicio y no hacer charlas ociosas. Realmente sólo necesito patear
algo.
Afortunadamente, lo entiende.
—Bien, bueno, bienvenida a Punch It. Supongo que eres nueva porque no
había visto tu cara aquí antes. Si tienes alguna pregunta, por favor avísame —
dice alegremente mientras busca debajo del mostrador mis documentos de
membresía.
Mientras escribe en la computadora, ingresando toda la información falsa
que le acabo de dar, le pregunto:
 —Tengo una pregunta.
Levanta la vista de la pantalla de la computadora, feliz de responder mi

96
pregunta.
—¿Dónde se guarda tu equipo de boxeo?

Me duele el cuerpo y el sudor corre por mi torso, pero no puedo parar.

Mis músculos se sienten vivos y alerta y mi cerebro está apagado.
Por eso adoro el boxeo. Puedes hacer ejercicio dándole un puñetazo a algo
que no responde.
Llevo así unos veinte minutos y con cada patada o puñetazo que doy, la
próxima vez vuelvo con el doble de fuerza.
Sé que me dolerá más tarde, pero vale la pena.
“Night of the Hunter” de Thirty Seconds to Mars suena a través de las
bocinas, y me estoy concentrando en el ritmo para sincronizar mis patadas y
puñetazos con el alegre ritmo.
Mi cabello se pega a mi sudorosa frente y mi ropa se amolda a cada curva
de mi húmedo cuerpo. No tengo ropa de gimnasia, así que me conformé con mis
pantalones negros cortos de algodón, con mi camiseta roja y con mis tenis altos
negros.
Pero no me importa cómo luzca. Es la primera vez en mucho tiempo que me
siento viva.
Le doy una patada circular y la clavo en el centro de la bolsa roja, que se
balancea por la fuerza de mi poder.
—¿Qué te hizo esa bolsa? —pregunta una ronca voz detrás de mí.
Se me eriza la piel cuando me doy vuelta para encontrarme con un sonriente
Quinn, vestido con pantalones deportivos negros, una ajustada camiseta de Skid
Row y tenis negros skater. Se ve demasiado bien para estar haciendo ejercicio.
Su desaliñado cabello parece ser un tono más oscuro de lo habitual, y me
doy cuenta de que es porque está mojado y el sudor se acumula en las comisuras
de su frente. Está desordenado y me impide ver por completo sus vibrantes ojos
 verdes. Tiene un crecimiento más abundante desde la última vez que lo vi, pero
le queda bien ya que resalta todos sus ángulos y pendientes pronunciadas.

97
Necesito dejar de obsesionarme con este tipo. Es engreído, un sabelotodo y
totalmente malo, pero es por lo que no puedo alejarme de él.
—Es bueno ver que volviste a tus viejos hábitos de acecho otra vez —
respondo inteligentemente, volviéndome hacia la bolsa y pateándola con fuerza.
Escucho a Quinn reírse y odio que mi cuerpo reaccione de una manera que
nunca antes había hecho. Queriendo oírlo de nuevo.
—Ah, ya sabes, un hombre debe tener un pasatiempo. Además, eres quien
me está acosando.
Dejé escapar una risa sarcástica.
—¿Cómo te lo imaginaste?
—Bueno, yo estaba aquí primero. Y lo mismo ocurre la otra noche cuando
me robaste las nueves.
—No te robé nada —respondo, golpeando el saco dos veces—. No es mi culpa
que seas lento y te distraigas fácilmente.
Puedo verlo parado a mi lado derecho en mi visión periférica, mirándome
de cerca con los brazos cruzados.
Presumo un poco mientras lanzo un jab de izquierda, empujo mi cadera
izquierda hacia adelante para darme algo de poder extra detrás del golpe y
rápidamente termino con un gancho de derecha. Mis tonificados brazos ejecutan
el movimiento y retrocedo, ligeramente sin aliento.
—¿Dónde aprendiste a pelear? —pregunta Quinn, recogiendo un par de
almohadillas de enfoque del suelo y caminando hacia mí con las palmas
levantadas.
—Aquí y allá —respondo, optando por dejar de lado las calles de Los Ángeles
y el tráfico de drogas.
—Eres buena. ¿Quieres pelear conmigo? —me reta a aceptar su desafío.
—¿Crees que puedes manejarme? —respondo, estrechando mis manos para
estirarlas.
Afortunadamente, las vendé, ya que me esforcé más de lo normal.
 —Haz tu mejor esfuerzo, Red. —Sonríe arrogantemente, colocando las
almohadillas y estabilizándose con una postura equilibrada.

98
¿Habla en serio? Está bien, adelante, porque lidiar con mi respuesta hacia
él... no puedo hacerlo. Pero pelear contra él… puedo hacerlo.
Camino arrogantemente hacia él y lo miro a los ojos antes de concentrarme
en las almohadillas y realizar la combinación de derecha-izquierda-derecha, y
luego la opuesta izquierda-derecha-izquierda, asegurándome de que mi peso se
mueva correctamente. Todo mi cuerpo está involucrado porque de ahí proviene
mi poder.
Me aseguro de poner toda mi fuerza detrás de eso, y cuando termino, me
alejo sin siquiera sudar.
Le levanto una ceja a Quinn con orgullo porque sé que se veía bien.
Deja escapar un gran bostezo y sonríe.
—Oh, lo siento, ¿ya terminaste? Pensé que era un calentamiento. —Y que
me condenen, pero aparece un hoyuelo en su mejilla izquierda. Bastardo
engreído.
Me lanzo hacia adelante y lanzo una combinación de seis series usando
todos los golpes, pero esta vez más rápido. Y también con mucha más fuerza.
Agrego una patada frontal ya que recibe mis golpes con facilidad.
La patada empuja a Quinn hacia atrás una fracción y no puedo evitar la
sonrisa que se extiende por mis mejillas.
Y continúa durante cinco minutos, sin parar.
Me duele el cuerpo y el sudor se acumula en la base de mi espalda baja,
pero no puedo detenerme. Se siente demasiado bien. Sus ojos observan cada
uno de mis movimientos y me siento viva bajo su vigilante mirada. Sé que lo
estoy presionando, pero no me dice que pare. Simplemente me deja continuar
hasta que casi me desplomo en un montón de fatiga.
—Ahora... ya terminé —digo sin aliento, limpiándome el sudor de la frente.
Quinn jadea mientras se quita las almohadillas y me da la mano, estirando
los dedos.
—Estoy impresionado —dice entre respiraciones—. Recuérdame no hacerte
enojar pronto.
 Tira las almohadillas al suelo y estira los brazos por encima de la cabeza,
haciendo crujir el cuello de lado a lado.

99
Se comporta con un aire de confianza, e incluso me atrevería a decir que
con arrogancia, pero lo hace aún más atractivo.
—¿Te sientes mejor? —pregunta mientras me inclino para tomar un largo
trago de la fuente de agua.
Limpiando el agua que se derrama sobre mis labios con el dorso de mi
mano, lo miro confundida.
—Ya sabes, porque tienes una grave ira reprimida.
—¡No! —espeto enojada.
Las comisuras de sus labios comienzan a dibujarse en una sonrisa tensa.
—Creo que sí, Red.
—Bueno, ¿no es una suerte que no me importe lo que pienses?
Necesito hacer algo con mis manos antes de estrangularlo. O sentir la
necesidad de pasar mis dedos por su cabello revuelto, lo que me asusta más que
el estrangulamiento. Empiezo a desenredar la venda blanca que rodea mis
manos, evitando sus ojos y también mi reacción hacia él.
—Oye, no es nada malo. En realidad, está lejos de serlo —añade, y sé que
tiene esa engreída sonrisa—. Simplemente lo llamo como lo veo.
—¿Oh sí? Entonces, ¿qué ves cuando me miras? —Me siento frustrada
porque mis manos se tambalean y no puedo quitar la estúpida cinta.
—Aquí, dame eso.
Miro hacia arriba y lo veo extendiendo su mano, haciéndome un gesto con
la barbilla para que le dé la mía. Sé que mis dedos tiemblan de rabia… o de algo
más.
Retiro mi mano, pero es veloz como un rayo cuando la alcanza y nos atrae
a mí y a mi mano hacia él.
Estamos cara a cara y siento que mi mano y mi corazón están ardiendo.
¿Qué me sucede?
Mis ojos se centran en el pecho de Quinn, que sube y baja en aceleradas
respiraciones. Levantando mis ojos para encontrar los suyos, puedo ver su
 mandíbula ligeramente apretada. Pero aparte de eso, no revela nada. Tiene la
perfecta cara de póquer.

100
—Veo —dice mientras desenreda suavemente la venda que me cubre las
manos—, a una mujer joven que no es como las demás. Es diferente. Es
ingeniosa. No acepta mierda de nadie y no se inmuta cuando un extraño se
acerca a ella mientras está en la ducha.
Su boca se levanta como si evocara el recuerdo.
Alcanza mi otra mano, descansando inmóvil a mi lado. Esta vez, sin
embargo, no me resisto.
—Veo valentía. Veo ingenuidad —dice en voz baja mientras continúa
desatando la venda con experto cuidado.
Y en el pequeño espacio entre nosotros, puedo sentir una invisible atracción
hacia él, un anhelo de estar cerca de él.
Levanta los ojos para encontrarse con los muy abiertos míos.
—Pero, sobre todo... veo a una superviviente.
La palabra superviviente sale de su boca como un contundente puñetazo.
La brisa fresca en mi mano me alerta de que Quinn terminó, pero un calor
se extiende por mi brazo como un incendio forestal.
Bajo los ojos y quedo hipnotizada por la visión del dedo índice de Quinn
acariciando el tatuaje en la parte interna de mi muñeca.
No habla, pero su toque llena el silencio con un millón de palabras.
—Entonces, ¿obtuviste todo eso con solo verme boxear? —pregunto
alegremente, porque no puedo explicar lo que está pasando entre nosotros.
La boca de Quinn se inclina en una sonrisa torcida.
—No, Red. Obtuve todo eso mirándote cuando creías que nadie te estaba
viendo y bajaste la guardia. Puede que haya sido sólo por un segundo… pero fue
suficiente.
Mis rodillas comienzan a temblar al pensar en esos inquisitivos ojos
analizando cada uno de mis movimientos. A juzgar por la precisa descripción,
debió haber estado observando muy de cerca.
—¿Tienes alguno? —pregunto rápidamente, necesitando cambiar de tema.
 —¿Algún qué? —Sonríe, dándose cuenta de mi malestar.
—Tatuaje —respondo, mirando hacia donde su dedo abre mi piel con cada

101
golpe.
—Oh —dice, observando mi muñeca como si acabara de darse cuenta de
que me ha estado tocando todo este tiempo.
Me suelta y no sé por qué, pero de repente siento frío sin su toque.
Se chupa el anillo en el labio y no puedo evitar que mis ojos sigan el
movimiento.
—Si te lo digo, tendré que matarte.
Sé que es sólo un dicho, pero la palabra “matarte” me provoca un escalofrío
tan intenso que me sobresalta.
Quinn ve mi reacción y sus ojos se suavizan.
—Sólo estaba bromeando, Red.
Lo sé, pero la sensación que experimenté en el sótano de Tabitha comienza
a invadirme y necesito salir de aquí antes de sufrir otra crisis.
Alejándome de él, rápidamente tomo mi mochila de donde está apoyada
contra la pared.
—Me tengo que ir. Gracias por el ejercicio —digo sin convicción, casi
corriendo hacia la salida mientras me pongo las correas sobre los hombros.
—Lo siento, no quise hacerte sentir incómoda —dice, persiguiéndome.
Cuando sigo caminando, me toma del brazo. El contacto en mi piel se siente
como si mil cuchillos me apuñalaran, y tiro del brazo hacia atrás.
—Por favor... no... me toques.
Al instante lo suelta, con las manos levantadas en señal de rendición.
—Lo lamento. Por favor, mírame —dice con ansiedad mientras mis ojos
están pegados a mis desgastados tenis.
Su respiración es tan rápida como la mía, y me siento horrible por haberlo
asustado sin aparente razón.
Levanto los ojos y me encuentro con los suyos, que buscan respuestas en
mi rostro.
 —Háblame, Red. ¿Qué te pasó?
Lo sabe. ¿Cómo lo sabe?

102 Siseo, respiro hondo y, de repente, tragar se convierte en una ardua tarea.
No puedo decírselo porque no quiere saber lo que hice.
Ni siquiera yo quiero saber lo que hice.
Maté a mi padre.
Soy una asesina.
Lo que hice de repente me abruma y tengo cinco segundos para salir de
aquí antes de romperme.
Me encuentro con su mirada por última vez porque no puedo hacer esto.
Quinn me hace sentir... normal. Me hace querer cosas que no puedo tener.
Cosas que una asesina no merece.
—Lo-lo siento —tartamudeo, apenas conteniendo mi histeria.
La expresión de su rostro es de preocupación y dolor, y cuando abre la boca
para responder, salgo corriendo por la puerta antes de que tenga la oportunidad
de pronunciar una sola palabra.
 8
103

Estoy muy cansada, pero la idea de irme a dormir antes de mi turno en el

restaurante me provoca pánico. Si duermo, soñaré y no puedo lidiar con eso
ahora.
¿Así es como se siente la culpa? Parece que no soy la insensible perra que
pensaba. De hecho, prefiero el desinterés a esto. Ahora siento que un colapso
está a la vuelta de la esquina si yo, o cualquier otra persona, respiramos de
manera incorrecta.
Es lo que pasó anoche con Quinn. Me siento como una tonta por haberlo
abandonado cuando intentaba ser amable. No sé por qué está perdiendo el
tiempo con alguien como yo, ya que estoy segura de que no le faltan admiradoras.
Pero mentiría si no confesara que me siento viva en su compañía. Algo que nunca
antes había sentido cuando estaba en compañía de otro individuo. No sé qué
tiene. Tal vez sea la forma en que se comporta como si no le importara nada en
el mundo. Tal vez envidio su despreocupada naturaleza y cuando lo miro, veo a
alguien que quiero ser.
O tal vez son sólo mis hormonas reaccionando al hecho de que es el chico
más atractivo que he visto en mi vida.
Levantándome de la cama, en la que me desplomé después de mi turno de
esta mañana, decido ir a la biblioteca antes de llegar a la cafetería. Tengo otros
importantes asuntos que abordar, como encontrar a mi mamá.
Agarro mi mochila y mi suéter, y le hago una visita rápida al abuelo antes
de irme. Es curioso cómo llevo aquí sólo cinco días y ya me siento más cómoda
aquí que en casa. Supongo que Los Ángeles nunca fue mi hogar; sólo estuve allí
porque no tenía a dónde ir.
 —¿Hank? —grito mientras asomo la cabeza en la oficina. No lo veo sentado
detrás del mostrador, leyendo el periódico como suele hacer.

104
Escucho el leve zumbido del televisor de fondo, me agacho detrás del
mostrador y paso la cortina, con la esperanza de no encontrar a Hank encima
de ninguna escalera.
Afortunadamente, está abajo y leyendo detenidamente algunos
documentos. Es tan ciego como un murciélago, así que sostiene el papeleo a sólo
unos centímetros de su cara, y puedo ver que está tratando desesperadamente
de leer la letra pequeña.
—¿Hank? —pregunto de nuevo porque no me oyó llamarlo.
Salta, sorprendido cuando sus cansados ojos se encuentran con los míos.
—Oh, Paige, lo siento, no te oí entrar —dice, bajando el documento.
—Está bien —respondo, preocupada cuando veo su habitual cara feliz
luciendo preocupada y desgastada.
—¿Todo bien? —pregunto, mirando el trozo de papel, esperando que pueda
compartir su contenido.
Dobla el documento y lo guarda en el bolsillo delantero de su camisa de
franela. Parece que lo que estaba leyendo no está sujeto a discusión.
—Sí, todo está bien. —Su forzada sonrisa no llega a sus ojos.
Cualquiera que sea el problema, no lo presiono. Fue respetuoso con mi
situación y le debo lo mismo.
—¿Así que te vas a trabajar? —pregunta, señalando mi mochila.
—Sí. Pensé en revisar la biblioteca antes de comenzar mi turno —confieso,
arrastrando los pies nerviosamente por el hecho de que estoy a punto de buscar
el paradero de mi madre.
—¿Oh? —pregunta Hank, observándome para que le dé más detalles.
Cuando no lo hago, continúa—. Paige, puedes decirme que me ocupe de mis
asuntos, pero ¿tuviste suerte para localizar a tu madre?
Sabía que sucedería, pero escucharlo decirlo hace que lo que estoy a punto
de hacer sea aún más real.
—No, aún no. Por eso voy a la biblioteca. Tengo que empezar por algún lado
—declaro, y decirlo en voz alta no fue tan aterrador como pensaba.
 —Buena chica. Llévate mi camioneta. —Mete la mano en el bolsillo trasero
y me tiende las llaves.

105
Miro sus llaves y retrocedo hacia él.
—No, Hank. No puedo seguir tomando tu camioneta. ¿Qué pasa si hay una
emergencia y la necesitas?
Hank suelta una carcajada.
—Oh por favor. Si hubiera una emergencia, llamaría a la policía. Toma,
llévatela. —Hace tintinear las llaves.
Me tienta la oferta porque me dará más tiempo para pasar en la biblioteca.
—¿Estás seguro? —presiono, no quiero que sienta que soy una
desagradecida o que me estoy aprovechando de su amabilidad.
—Insisto. —Toma mi mano y coloca las llaves en mi palma.
No sé qué hice para merecer tanta amabilidad por parte de Hank, ya que
Dios sabe que hice muchas cosas malas. Pero el día que conocí a Hank fue el día
en que el universo decidió darme un respiro.
—Gracias, Hank. Significa mucho para mí.
—Lo sé, Paige —dice, con sus viejos ojos llenos de sabiduría—. Vete ahora.
El tiempo no espera a ningún hombre. Yo debería saberlo.
Desearía no ser tan incómoda con los abrazos y el contacto físico porque
ahora mismo sería el momento apropiado para darle a Hank un gran abrazo de
agradecimiento. Pero me conformo con una sonrisa, que es más de lo que podía
ofrecer hace cinco días.

Se me da bien estar callada, así que estar en una biblioteca es como estar
en casa.
He estado viendo la misma pantalla de computadora durante los pasados
cinco minutos y no puedo presionar Enter. Encontré una guía telefónica
canadiense en línea porque pensé que sería más fácil comenzar con algo simple,
como su nombre.
 Pero, ¿qué pasa si presiono Enter y aparece vacío? Entonces ¿qué haría? No
tengo recuerdos reales de mi mamá además de la foto de ella y yo que tomé
apresuradamente cuando dejé atrás mi antigua vida.
106 Apoyé la foto en cuestión en el teclado. Los amables ojos azules de mi madre
me miran con amor mientras me aferro a su cuello con una gran sonrisa en mis
regordetas y sonrosadas mejillas. Me veo muy feliz y es gracioso porque ni
siquiera puedo recordar por qué estaba sonriendo. Uno pensaría que un
recuerdo como ese permanecería grabado en mi mente para siempre, pero no
sabía que ese momento sería uno de los últimos momentos felices de mi vida.
Tenía tres años.
Lo sé porque el pastel de cumpleaños de unicornio rosa tiene tres velas
encendidas brillando intensamente frente a mí. Fue el último cumpleaños que
celebraría, de ahí la nostalgia detrás de esta fotografía.
Ojalá pudiera recordarla.
Mirando la hora en la parte inferior de la pantalla, sé que es ahora o nunca
porque debo llegar al trabajo en diez minutos. Respiro profundamente y veo el
botón de Enter como si fuera mi peor enemigo, y en cierto modo lo es.
Este botón tiene el poder de cambiar mi vida para siempre.
Con mi dedo sobre la tecla, veo por última vez la foto y la toco rápidamente.
Mi corazón está a punto de salirse de mi caja torácica cuando mi búsqueda revela
que tengo una coincidencia.
Miro la pantalla y las palabras Cynthia Penny Lee están en letras grandes y
negritas, con una dirección y un número de teléfono al lado.
No puedo creerlo.
Lo hice.
La encontré.
Mirarme fijamente a la cara es mi futuro.
Buscando frenéticamente mi cuaderno, que por supuesto está aplastado en
el fondo de mi bolso, lo saco, tiro los demás elementos a un lado y lo paso a una
página en blanco.
Con dedos temblorosos, anoto la dirección y el número de teléfono de mi
madre. No puedo creer que fuera tan fácil.
 La idea me inquieta porque hasta ahora nada ha sido fácil en la vida.
Sólo espero que sea la única vez que lo sea.

107 Ignoro el hecho de que debería escribir otro nombre.

El de mi padre.
Un paso a la vez, me digo, porque sé que pospondré esa búsqueda tanto
como pueda.

Admito que tengo un pequeño salto en mis pasos mientras estoy dando
vueltas en el trabajo, sirviendo mesas. Y a Tabitha no le pasa desapercibido.
—¿En qué estás hoy? —pregunta alegremente cuando paso junto a ella en
el pasillo, casi aniquilándola.
Normalmente, me estremecería o retrocedería ante un comentario
relacionado con las drogas, ya que obviamente es un tema delicado para mí.
Pero hoy no me molesta tanto como lo haría normalmente.
—Nada. Simplemente me siento feliz, es todo. Gracias por peinarme y
maquillarme la otra noche —digo con una pequeña sonrisa. Seguí sus consejos
de moda y debo admitir que me gustan.
Tabitha me devuelve la sonrisa, sus ojos brillan de felicidad.
—Oh, no te preocupes. ¡Probablemente me divertí más que tú!
Tristan pasa caminando con una caja de cerveza.
—¿Cómo están dos de mis damas favoritas? —pregunta con una gran
sonrisa.
La felicidad de Tristan me sorprende porque nunca había conocido a nadie
que estuviera siempre tan… feliz. En realidad es refrescante, y me encuentro
sonriendo voluntariamente cuando estoy cerca de él, lo que me confunde
muchísimo.
—Oigan, estoy pensando en hacer una fiesta después del trabajo. Sólo unas
pocas personas —dice Tristan, arrastrando los pies por la pesada caja mientras
nos mira a Tabitha y a mí—. ¿Vendrían, chicas?
 —¡Estaré ahí! ¿Paige? —pregunta, mirándome, con la esperanza de que diga
que sí.

108
Tristan también me ve, con la cabeza ladeada, esperando mi respuesta.
Me siento cómoda con Tabitha y Tristan, y me atrevo a decir que incluso
segura con ellos. No siento la necesidad de llevar mi cuchillo conmigo
constantemente, lo cual es muy importante para mí.
No puedo evitar suavizarme un poco cuando Tristan me ve con una gran
sonrisa con hoyuelos.
—Vamos, te prometo que te divertirás.
—¿Y si no lo hago? —respondo rápidamente.
Vaya, acabo de hacer otro chiste. ¿Qué pasa con él que me permite bajar la
guardia?
—Si no lo haces —responde, riéndose profundamente—, entonces te deberé
una noche divertida.
No sé cómo reaccionar ante eso. Mirando al atractivo hombre parado frente
a mí sin un hueso malicioso en su cuerpo, no puedo evitar obedecer.
—Está bien, cuenta conmigo.
No puedo creer que esas palabras se me escaparan de los labios.
Tabitha chilla y aplaude con entusiasmo, su cabello rebota con el impulso.
—Impresionante. Ahora volvamos al trabajo. Cuanto más rápido
terminemos con esto, más rápido podremos divertirnos. —Me observa y me da
un pequeño guiño antes de regresar a la cocina.
—Creo que le gustas a alguien —susurra Tabitha con voz cantarina,
señalando con los ojos hacia la cocina.
Me burlo en broma y rápidamente me ocupo recogiendo cubiertos limpios
para ponerlos en las mesas. Realmente no quiero lidiar con esa posibilidad en
este momento.
Como dije... un paso a la vez.
109 Me pregunto si mi vestimenta está bien. Nunca pensé que estaría en
condiciones de preocuparme por cosas tan triviales, pero aquí estoy, parada en
mi pequeño baño, preguntándome eso.
No tengo cosas bonitas, así que me conformo con lo que tengo.
Quiero estar cómoda, así que decido que mis vaqueros ajustados negros, mi
camiseta blanca y mis botas militares son la mejor opción para una pequeña
reunión.
Gracias a Tabitha, hice lo mejor que pude para imitar sus técnicas de
maquillaje de la otra noche y creo que lo hice bien. Me arrojó numerosos
productos de maquillaje, insistiendo en que los tomara. Me negué, por supuesto,
pero no quiso ni oír hablar de ello. Ahora me alegro un poco de haber dejado de
ser tan testaruda y haberlos aceptado porque el maquillaje ayuda a ocultar el
terror detrás de mis ojos.
He asistido a fiestas, pero la única razón por la que estuve allí fue porque
mis obsequios eran la principal atracción para los felices clientes. Vi lo que pasa.
Quiero decir, hay algunas fiestas que desearía poder quemar en mis retinas,
mientras otras eran solo universitarios que querían iluminarse para pasar la
noche.
Pero nunca antes me habían invitado a una.
En la preparatoria me consideraban una leprosa social. Por lo tanto, ningún
anfitrión se atrevería a invitar al monstruo a asistir a su pretenciosa reunión. No
es que alguna vez quisiera ir.
Meto la navaja en mi bota y mis vaqueros dentro de ellas, sin molestarme
en atar los cordones. Necesito un fácil acceso a mi cuchillo y los cordones
apretados me impiden alcanzarlo rápidamente si lo necesito.
Una última mirada al espejo y estoy lista.
Mis zapatos hacen ruido en el largo pasillo mientras me dirijo a la oficina
para darle las buenas noches a Hank. No sé por qué siento la necesidad de
decirle adiós, pero me siento mejor cuando sabe dónde estoy.
 Me estremezco cuando lo veo detrás del mostrador, comiendo una cena en
el microondas que se ve horrible.

110
—No es tu cena, ¿verdad? —pregunto, frunciendo el labio mientras miro su
descuidada comida de Dios sabe qué.
Hank levanta la vista de su comida, sus anteojos se deslizan por su pequeña
nariz mientras deja escapar un silbido.
—Bueno, mírate. Bien limpia, jovencita.
Paso mi dedo por mi aro en la nariz, sintiéndome un poco cohibida.
—Gracias —murmuro, tratando de no parecer desagradecida.
—¿A dónde vas? —pregunta mientras se limpia la boca con una servilleta
de papel.
—A la casa de Tristan. Ya sabes, Tristan con quien trabajo.
El abuelo asiente mientras toma su vaso de agua.
—Ah, Tristan Berkeley. Qué joven tan agradable. ¿Cómo llegarás allí? —
pregunta, colocando su vaso en el banco de madera.
—Iba a caminar.
Tristan me dio indicaciones para llegar a su casa y, aunque es una caminata
corta, el aire fresco y el ejercicio me vendrán bien.
—Oh, no, no lo harás —responde rápidamente Hank mientras busca debajo
del mostrador, con las llaves en la mano.
Agito la palma de mi mano y niego con la cabeza rápidamente.
—No, Hank, no puedo volver a llevarme tu camioneta.
—¿Quién dice? —pregunta Hank, levantándose lentamente y arrastrando
los pies para encontrarme donde estoy.
—Yo —respondo con una pequeña sonrisa.
—Paige, por favor tómala. No me gusta la idea de que camines sola a estas
horas de la noche. Hay gente loca por ahí. Si no te la llevas —dice cuando todavía
me niego a aceptar las llaves—, yo te llevaré. Creo que prefieres la opción de
tomar la camioneta, aunque no me importaría quedarme con ustedes, jóvenes,
tal vez incluso beber una cerveza.
 Sé que me está tomando el pelo, pero le arrebato las llaves de los dedos
mientras se ríe ligeramente.

111
—Ya me lo imaginaba. Diviértete. No hagas nada que yo no haría.
No puedo evitar sonreír mientras observo al frágil anciano frente a mí. No
creo que Hank sea siquiera consciente de lo mucho que me ha ayudado... a
sobrevivir.
—Gracias, Hank.
Y hago algo que nunca antes había hecho. Doy un paso adelante y
torpemente envuelvo mis brazos alrededor de su delicado cuerpo y lo abrazo. Al
principio, me siento rígida, pero su olor familiar, mezclado con la sensación de
él colocando tranquilamente sus frágiles brazos detrás de mi espalda, me permite
relajarme en su abrazo.
Puedo sentir algo atorarse en mi garganta y mis ojos comienzan a arder.
Me alejo rápidamente, no queriendo que me atrape llorando por un simple
abrazo. No es lo que hace la gente normal.
—Nos vemos mañana temprano —digo, intentando disimular lo conmovida
que estoy porque me devolvió el abrazo sin reservas ni incertidumbres.
—Si llegas tarde, duerme hasta tarde. Puedo limpiar las habitaciones. Sólo
tenemos tres huéspedes que se quedarán esta noche. —Sonríe amablemente,
sabiendo lo difícil que fue para mí abrazarlo.
—Te veré mañana por la mañana —reitero con una pequeña sonrisa.
—Bien. Buenas noches entonces, niña —dice, volviendo a su comida.
—Buenas noches, Hank —respondo.
Esa sensación de ardor en la parte posterior de mis globos oculares regresó,
y rápidamente salgo de allí, no queriendo que vea lo conmovida que estoy por su
elección de palabras.
Me llamó niña.
Mientras conduzco hacia casa de Tristan, estoy bastante agradecida de
haber aceptado porque la casa de Tristan está más lejos de lo que había previsto
originalmente. Mientras doy vuelta por un agradable y limpio vecindario, escaneo
rápidamente los números de las casas para encontrar la de Tristan. Sin embargo,
 no necesito ver muy lejos porque el hombre que entra corriendo a una casa
vestido únicamente con una capa roja es un claro indicio de dónde es la fiesta.

112
No tengo idea de dónde estacionarme. Los autos ya se alinean en la calle, y
supongo que todos están aquí por Tristan.
Hasta aquí para una pequeña reunión.
Pienso acelerar por la calle hacia la seguridad del motel cuando recibo un
mensaje de texto. Miro hacia el asiento del pasajero para ver quién es.
Es Tabitha.
¿Dónde estás? ¡No es divertido sin ti! ;)
Puedo hacer esto.
Al dar marcha atrás en un lugar complicado en el camino, le doy un último
vistazo a mi apariencia en el espejo retrovisor.
Mis pupilas están dilatadas y mi boca está seca. Estoy tomando bocanadas
de aire constantes mientras mi pecho se agita de una manera poco saludable.
Parezco un ciervo asustado que acaba de ver a un cazador y me estoy preparando
para huir del peligro.
Paigeeeeee...te extraño :(
Respiro profundamente y salgo de la camioneta, esperando que mis piernas
no cedan.
Golpeo el pavimento y cuanto más me acerco a la casa de Tristan, más
rápido late mi corazón.
Un cruzado desnudo y con capa sale corriendo por la puerta principal y
salta los tres escalones. Me ve por el camino y desvío la mirada porque puedo
ver su basura balanceándose con sus movimientos.
—La fiesta es ahí. Guárdame un baile —murmura, saludándome con un
vaso de plástico rojo.
Le doy una rígida sonrisa y subo las tres escaleras más rápido de lo que su
capa se agita con el viento.
El olor a cerveza, droga y colonia barata asalta mis fosas nasales tan pronto
como entro al pequeño pasillo.
 La casa está tan llena que dudo que mi pequeño cuerpo pueda atravesar el
océano de personas frente a mí sin agredir indecentemente al menos a la mitad.

113
Fue una mala idea.
Estoy tentada a darme la vuelta, pero cuando veo la parte superior del
cabello rojo de Tabitha cargando hacia mí, mis planes de escape son inútiles.
—¡Llegaste! —chilla, rodeándome con sus brazos y apretándome fuerte.
Mis brazos están atrapados a mis costados, así que incluso si estuviera
tentada de devolverle el abrazo, no podría.
—Sí, lo logré. —Jadeo—. Tabitha, me estás asfixiando.
—¡Oh, mierda, lo siento! —dice, afortunadamente soltándome—. ¡Estoy tan
feliz de que estés aquí! —Tiene hipo después de terminar su oración.
Entrecierro los ojos y noto el color más rojo de rojo en sus pecosas mejillas
y la mirada ligeramente vidriosa en sus grandes ojos verdes.
—Tabitha, ¿estás... borracha?
—Tal vez —responde Tabitha, dejando escapar otro hipo—. Ooh, me supo a
cerveza.
No puedo evitar soltar una pequeña risa que se me escapa porque la gente
borracha me resulta graciosa. Sí, he estado borracha, pero siempre en la
intimidad de mi propia casa, donde no puedo humillarme ni terminar corriendo
desnuda y sin más que una capa.
—Llegaste.
Antes de darme cuenta de lo que está pasando, dos grandes brazos rodean
mi pequeño cuerpo y me abrazan como un oso contra un corpulento pecho.
Tristan huele increíble.
—Sí, llegué —repito, lo que suena amortiguado cuando estoy presionada
contra su duro torso.
Afortunadamente, me suelta y me da una tímida sonrisa.
—Perdón por la muestra de afecto.
Le devuelvo la sonrisa y niego con la cabeza.
—Está bien. —Porque en realidad lo es.
 Los tres nos quedamos alrededor del desordenado pasillo, Tabitha nos ve a
Tristan y a mí con interés porque no puedo dejar de mirarlo boquiabierta.

114
Se ve… sexy.
Está erguido y su ajustada camiseta azul marino con cuello en V muestra
su tatuado brazo y sus ajustados jeans negros enfatizan su altura. Su cabello
está desordenado hacia adelante… Mierda, se ve bien.
—Entoooooonces… —Tabitha se ríe, interrumpiendo mi mirada—… ¿qué
beberás?
Aparto mis ojos de Tristan y sacudo la niebla en mi cerebro.
—Um, nada por el momento. Estoy bien —respondo, dándole una pequeña
sonrisa cuando la veo enfurruñada.
—Pero es una fiesta. —Hace un puchero y su labio inferior sobresale
exageradamente—. Díselo, Tristan.
Tristan tiene los brazos cruzados sobre el pecho y sólo se encoge de hombros
con una sonrisa con hoyuelos.
—¡Oh, ustedes dos son aburridos! —Ella sopla con fuerza y golpea fuerte
con el pie en señal de protesta.
Su acción juvenil es divertidísima y me río. Es pequeña, pero sale antes de
que pueda detenerla.

Me estoy divirtiendo.
No puedo creer que disfrute viendo a idiotas borrachos avergonzarse
mientras juegan Rock Band en Xbox.
Tabitha es una de ellas.
Mientras toca una melodía de rock que sus cortos dedos no pueden seguir,
Tristan y yo estamos sentados en el sofá y la observamos.
No dejé de notar que Tristan no se ha alejado de mi lado durante toda la
noche. No sé por qué, pero no me asusta ni me hace sentir incómoda. Me gusta
tenerlo cerca.
 Una chica borracha con un vestido que apenas cubre sus partes rosas pasa
junto a nosotros y tropieza con sus propios pies. Aterriza torpemente y,
lamentablemente, freno su caída. Está casi encima de mí y la empujo hacia atrás,
115 incapaz de moverme más porque el sofá restringe mi escape.
Tristan puede sentir mi malestar inmediatamente y la arranca de mí por la
parte superior del brazo.
—¡Mira por dónde vas, Amber! —grita para ser escuchado por encima del
ruido.
Amber medio se mantiene en pie, medio se tambalea, pero afortunadamente
permanece en pie. Sus vidriosos ojos marrones recorren a Tristan y una sonrisa
maliciosa pasa por sus labios brillantes.
—Hola, Tris —murmura, su aliento se extiende sobre sus mejillas mientras
se inclina para verlo más de cerca—. Te ves delicioso esta noche.
Tristan se retira y su labio se curva con disgusto.
—Es una pena que no pueda decir lo mismo de ti.
Mis ojos se agrandan cuando escucho su comentario. No puedo creer que
Tristan, quien nunca ha dicho una mala palabra sobre alguien, acabe de insultar
a alguien.
No puedo evitar sonreír porque fue un gran regreso, felicitaciones a él.
—¿A quién le estás sonriendo, pu?
Miro hacia arriba y me doy cuenta de que me está hablando.
Puedo sentir a Tristan ponerse rígido, pero no puedo evitar encontrar
cómica toda esta situación.
¿Esta morena de mala calidad acaba de llamarme puta? Creo que necesita
mirarse en el espejo.
—Te hice una pregunta —se burla, alejándose de Tristan y dirigiendo su
atención a mí.
—Te escuché —respondo claramente, devolviéndole la mirada.
—¿Y bien? —pregunta, moviendo su largo y rizado cabello castaño sobre su
hombro.
—¿Bien qué? —respondo con aire de suficiencia, haciéndome la tonta.
 —¿De qué estás sonriendo?
Sus brillantes ojos se entrecierran y puedo ver lo molesta que está porque

116
no le sigo la jugada.
—¿Estaba sonriendo? —pregunto sarcásticamente.
Resopla con fastidio y su pecho se agita de rabia.
—¡Sabes que lo hacías! —grita como una niña.
Miro a Tristan, quien tiene una pequeña sonrisa en la comisura de sus
labios.
Podría hacer esto toda la noche.
—¿Estaba sonriendo, Tristan? —pregunto con fingido horror.
Tristan no puede detener la risa que sale de su garganta y se cubre la boca
para amortiguar sus risas.
Observo a Amber, pestañeando inocentemente.
Se levanta en toda su altura, alisándose su vestido azul con enojo.
—Oh, lo que sea, monstruo. Tris, ¿dónde está tu hermano? —pregunta,
ignorándome.
Los hombros de Tristan se encogen de hombros.
—No lo sé. Probablemente arriba, escondiéndose de ti.
Giro la cabeza tan rápido que casi me golpeo el ojo con el cabello. Dos
insultos en el lapso de dos minutos... quién diría que Tristan lo tenía dentro.
Amber frunce los labios y echa la cabeza hacia atrás, dejando escapar un
pequeño “hmph” antes de irse furiosa, tropezando con sus ridículos tacones y
cayendo sobre un pobre tonto que se está ocupando de sus propios asuntos.
Tanto Tristan como yo la miramos, luego uno al otro, y nos reímos.
—¿Entonces tienes un hermano? —pregunto una vez que dejamos de
reírnos como colegiales.
—Sí. Es mayor, tiene veintidós años.
—¿Cuántos años tienes tú? —pregunto, dándome cuenta de que no sé nada
sobre él y sintiéndome un poco avergonzada por no haberle preguntado antes.
 —Tengo veinte. En realidad, cumpliré veintiún años en un par de semanas.
¿Y tú? Sé que tienes diecinueve. —Cuando lo veo con los ojos muy abiertos, se
ríe—. Te contraté, ¿recuerdas?
117 Oh mierda, es cierto. Mi solicitud de empleo. Estaba empezando a pensar
que me buscó o algo así. No es que me encontrara, ya que mi nombre no es Paige.
Tristan no quiere indagar en mi pasado porque no le gustará lo que
encuentre.
—¿Tienes hermanos o hermanas?
Negando con la cabeza, puedo sentir las paredes acercándose a mí.
—¿De dónde eres originalmente? —pregunta inocentemente, bebiendo su
cerveza.
Mierda.
No puedo mentirle. Mientras miro sus honestos ojos, siento que mi boca se
mueve sin el permiso de mi cerebro.
—De L.A.
Tristan asiente, sin darse cuenta de que estoy a punto de sufrir una crisis
nerviosa.
Me digo que debo respirar.
Dentro.
Fuera.
Dentro.
Fuera.
Mejor.
—¿Qué hay de tus padres? ¿Cómo se sintieron cuando te levantaste y
dejaste las emocionantes calles de Los Ángeles para venir a la tranquila ciudad
del sur de Boston?
Sé que está tratando de ser amigable, pero en serio estoy a punto de
vomitar. No puedo hablar de mi pasado... nunca. Con nadie. Por una fracción de
segundo pensé que podría ser normal.
Soy una tonta.
 —¿Dónde está el baño? —pregunto un poco demasiado animada mientras
salto.

118
—Um, arriba. Puedo mostrártelo —dice, un poco confundido porque me
estoy alejando de él como si fuera Jason Voorhees.
Hace un movimiento para levantarse, pero lo detengo básicamente gritando:
—¡No! Puedo encontrarlo. Tú quédate aquí y um… volveré—. Es lo mejor
que puedo hacer en mi momento de crisis.
Paso junto a un tipo que le muestra sus “movimientos de baile” a un par de
chicas poco impresionadas y cada vez me juntan más personas. Empujándome
a través del mar de cuerpos inmóviles, puedo sentir el sudor acumulándose en
mi frente y en mi nuca. Necesito salir de aquí.
Lamentablemente, estoy corriendo en la dirección equivocada hacia la
puerta principal y más hacia las hordas de gente. Empujo a extraños al azar
fuera del camino, y otros se hacen a un lado cuando me ven cargando hacia ellos
sin intención de detenerme.
Afortunadamente veo las escaleras y, con todas mis fuerzas, me abrí
camino, con los codos extendidos, a través de una pareja besándose frente a las
escaleras.
Escucho un golpe y sé que probablemente se pegaron contra la pared, pero
ni siquiera puedo expresar un perdón ya que lo siguiente que saldrá de mi boca
será vómito.
Subiendo los escalones de dos en dos, llego a la cima en poco tiempo. Sin
embargo, cuando veo a mi alrededor, no tengo idea de dónde está el baño.
Cuatro puertas idénticas salen del pasillo, así que pruebo suerte y corro
hacia la puerta más cercana a mi derecha. Con tanta fuerza, me lanzo hacia ella,
tropezando con los cordones sueltos de mis zapatos y aterrizando en mi cara.
Por suerte, la alfombra evita que se me caiga un diente o me rompa la nariz.
¿Alfombra?
Ahora sé que la puerta número uno no es el baño.
Estoy acostada boca abajo, con las manos extendidas frente a mí, lo que
afortunadamente amortiguó mi caída. Me siento mejor estando en una
 habitación lejos de la gente, del ruido y… de las preguntas inquisitivas. Además,
aquí huele fantástico.

119
Esperen, ¿en qué dormitorio estoy?
Mis ojos escanean la habitación y observan mi entorno. La habitación en
penumbra está iluminada con algunas velas y, bajo los destellos anaranjados,
puedo ver carteles de bandas y arte adornando las paredes. Arte abstracto. Cosas
que verían en un museo y no conseguirían a menos que estudiaran todo ese
expresionismo. Pero me gusta porque queda perfecto en estas paredes de colores
oscuros.
Un pequeño escritorio se encuentra a un lado, y libros sobre libros están
apilados, cubriendo la superficie. No puedo leer los títulos en la oscuridad, pero
parecen viejos y andrajosos.
A mi alrededor, veo algunas prendas de vestir desechadas, como vaqueros,
camisetas y calcetines, todos tirados al suelo desordenadamente. Al azar junto
a las prendas hay un cuaderno de bocetos abierto. Puedo ver vagamente líneas
negras de carboncillo pero no puedo distinguir los dibujos.
Finalmente, mis ojos se posan en la cama tamaño queen justo frente a mí
y, mientras me pongo de rodillas lentamente, veo que no estoy sola.
Mi corazón, que apenas se había detenido, ahora comienza a latir
salvajemente nuevamente porque encontré la fuente detrás de ese delicioso
aroma.
Está mordiéndose su delicioso labio inferior, tirando de su anillo labial con
humor mientras sus ojos verde esmeralda brillan divertidos.
Me bajo nuevamente sobre la alfombra porque no puedo soportar la vista
que tengo ante mí. Cierro los ojos y me esfuerzo por desaparecer.
Lamentablemente, sé que todavía estoy aquí cuando una profunda risa me
recuerda el hecho de que estoy acostada boca abajo con los ojos cerrados en la
habitación de Quinn.
—Entonces, ¿quién está acechando a quién? —pregunta, riendo libremente.
Afortunadamente, no se ha movido de la cama, así que si no le respondo,
tal vez crea que en realidad no estoy aquí.
No hubo tanta suerte.
 —Puedo oírte respirar, Red.
—¿Qué estás haciendo aquí? —pregunto tontamente, lo cual sale medio

120
amortiguado mientras mi mejilla está presionada contra el suelo.
—Um... vivo aquí. —Se ríe, divertido.
Joder, ¿por qué esta habitación? ¿Por qué tuve que irrumpir en su
habitación como una loca?
—Oh, bueno... tienes una bonita habitación —digo, y hago una mueca ante
la estupidez de mi comentario.
—Gracias. Es aún más linda cuando no estás tirada en el suelo —responde,
y escucho cómo la cama se mueve, anunciando que se levantó.
Por supuesto, mi cuerpo no escucha cuando le ordena que se mueva. Lo
único que se mueve es mi frenético pulso, golpeando mi cuello, exigiendo
liberarme.
De repente veo un par de pies delante de mí.
—¿Te quedarás ahí toda la noche?
No necesito ver su cara para saber que me está sonriendo.
—Tal vez.
Lo escucho suspirar y, antes de darme cuenta, un par de ojos verde
esmeralda reemplazan sus pies.
Con Quinn acostado a mi lado, no puedo evitar que mis ojos deambulen por
sí solos y rápidamente evalúen su cincelado rostro, disfrutando plenamente de
lo que ven.
Afortunadamente, dejó un razonable espacio entre nosotros, así que no me
siento abarrotada con él tan cerca. Pero tengo la sospecha de que,
independientemente de la distancia entre nosotros, nunca podría estar
suficientemente cerca.
Sin darme cuenta, me acerco un poco más a él, queriendo respirar sus
exhalaciones. Queriendo respirarlo.
—Tienes razón. La vista es genial desde aquí abajo —dice, mientras sus
grandes ojos recorren la habitación, observando su dormitorio desde un ángulo
diferente.
 Asiento tímidamente, sabiendo que Quinn es muy consciente de que lo
miro, pero no parece importarle. Un mechón de cabello cae sobre mi cara,
cubriéndome los ojos, y estoy a punto de quitármelo, pero Quinn llega primero y
121 me lo quita de la cara.
Cuando mi visión ya no está afectada, puedo ver sus ojos explorando mi
rostro con aprensión, temeroso de volver a asustarme.
Pero no muevo ni un músculo ya que este momento es una intacta quietud
entre nosotros.
No puedo dejar de ver su boca. Y cuando comienza a tirar de su labio,
chupando el aro con su húmeda y deliciosa boca, me pregunto cómo se sentiría.
¿El acero estaría frío, pero caliente en el instante en que fuera sumergido en su
abrasadora boca?
—¿Qué estás pensando? —pregunta en voz baja, soltando su labio.
Sacudiendo la cabeza para expulsar los inapropiados pensamientos de mi
cerebro lleno de lujuria, me encuentro con sus curiosos ojos mientras le
pregunto:
—¿Eres el hermano de Tristan?
Quinn sonríe.
—Sí. Bueno, técnicamente, es mi hermano porque soy mayor que él.
Su comentario me hace sonreír.
—Alguien te estaba buscando —murmuro, recordando mi encuentro no tan
agradable con Amber.
—¿Oh sí? ¿Quién? —pregunta, sus ojos nunca abandonan mi cara.
—Amber —respondo, ajustando mis manos para acomodarlas debajo de mi
mejilla.
—Oh, joder —maldice mientras levanta los ojos hacia el techo—. ¿Por favor
no me digas que le dijiste que estaba aquí?
—No. Pero Tristan sí. —Sonrío con aire de suficiencia.
—Cabrón. —Quinn resopla, pero puedo decir que no quiere hacer daño con
su comentario—. Me lo merezco.
 —¿Por qué? —cuestiono porque estoy totalmente hipnotizada por él y no
quiero que deje de hablar.

122
—Digamos que hay algunas cosas que desearía poder retirar.
Sí, como su dignidad. No dejo de verlo levantar el labio con disgusto, como
si reviviera un desagradable recuerdo.
Bajo los ojos y estoy un poco consternada de que Quinn haya tocado a
Amber voluntariamente.
Las ruedas en mi cabeza comienzan a girar y no puedo evitar preguntarme
qué papel juega en la vida de Quinn. Por su indiferente respuesta, me atrevo a
decir que no podría importarle menos, pero ¿quién sabe? Lo que sí sé, por alguna
inexplicable razón, es que necesito averiguarlo.
—¿Es tu novia? —pregunto, esperando sonar casual.
Quinn me observa de cerca e igualo su inquisitiva mirada, exigiendo
sutilmente una respuesta.
Después de un profundo suspiro, Quinn responde:
—No, no es mi novia. Amber no es novia de nadie.
—¿Qué quieres decir?
Quinn sonríe y parece divertido por mi afán por mantener la bola en
marcha.
—A alguien como Amber le gusta la atención de muchos chicos como para
permanecerle fiel a una sola persona.
Asiento, semi-satisfecha con su respuesta.
—Entonces, ¿llamó tu atención una noche? —pregunto, necesitando saber
si él y Amber son algo continuo.
Quinn asiente, baja los ojos y parece avergonzado por primera vez.
—Sí, y es una noche que realmente desearía poder olvidar —confiesa,
mordiéndose el labio.
Quinn no parece el tipo de persona que tiene aventuras de una noche, así
que no puedo evitar preguntarme qué lo poseyó para acostarse con ella en primer
lugar.
Como si leyera mis pensamientos, susurra:
 —Fue hace mucho tiempo. Mi vida en ese momento era un desastre; yo
estaba hecho un desastre. Estar con ella era mejor que pasar la noche solo.

123
Mi boca se abre, sorprendida por su honestidad, pero estoy eufórica de que
haya compartido parte de su historia conmigo.
—¿Por qué eras un desastre? —cuestiono suavemente, esperando no cruzar
ningún límite personal.
Quinn sólo sacude la cabeza como para expulsar las imágenes de su mente.
—Es una historia larga y aburrida. Uno con la que no te aburriré.
Puedo leerlas alto y claro porque las mías están firmemente colocadas cada
hora de cada día. Pero quiero saber el resto de su historia.
—Quiero... —Pero no puedo terminar mi frase cuando Quinn suavemente
coloca un dedo sobre mis labios para silenciarme.
—Cuéntame tus secretos y yo te contaré los míos —me persuade, sus ojos
buscan en mi rostro una respuesta a su precisa presunción.
Bajo los ojos, avergonzada de haber presionado para obtener información
personal cuando no tengo intención de compartir la mía.
El dedo índice de Quinn se mueve suavemente sobre mis temblorosos labios
y sonríe.
—Ya me lo imaginaba.
Con los ojos todavía bajos, dejo pasar el tema porque ahora que sé la verdad,
me siento parcialmente aliviada. Pero inesperadamente, un barril de diferentes
emociones pasa sobre mí, y la que está a la vanguardia son los celos.
Tan pronto como Quinn desliza su dedo fuera de mis labios y soy libre de
hablar, sale antes de que pueda detenerme.
—Bueno, espero que te hayan examinado para detectar enfermedades de
transmisión sexual, ya que probablemente seas un ejemplo de enfermedades
venéreas después de relacionarte con esa vagabunda.
Cierro rápidamente la boca y aprieto los labios antes de poder decir otra
palabra.
Mi comentario toma a Quinn por sorpresa y temo haberme excedido.
 Pero cuando abre su pecaminosa boca, su risa se libera y sé que estoy a
salvo.

124
—Oh hombre. Hermosa y divertida. Mierda, Red —dice entre ataques de
risa, tapándose la boca con la mano para amortiguar sus risas.
¿Me acaba de llamar…hermosa?
Para evitar desmayarme o analizar demasiado, rápidamente le pregunto:
—¿Qué pasa con el apodo?
Quinn se acerca un poco más y su olor es delicioso.
—Bueno, creo que es apropiado, ya que todavía no me has dicho tu nombre
—responde encogiéndose ligeramente de hombros, frotándose la mandíbula.
Noto que sus dedos tienen una ligera capa de sustancia negra. Parece...
carbón. Entonces recuerdo el cuaderno de bocetos en el suelo. ¿Quinn es el
dueño de esos bocetos que no pude entender?
Todavía estoy viendo sus delicados dedos cuando pregunto:
—¿Pero por qué Red?
—Bueno, claro... por tu cabello —responde, riéndose de placer.
Estoy asombrada por su boca. Cada vez que la abre suficiente, puedo ver
una chispa plateada, un recordatorio del anillo en la lengua, que está escondido.
Esta vez no es la excepción porque cuando se ríe, su barra me destella.
—Oh por supuesto.
—Y tu temperamento —añade rápidamente con una torcida sonrisa.
—¿Temperamento? —pregunto, con los ojos muy abiertos—. No tengo mal
genio.
Quinn reprime una sonrisa.
—Bien.
Pero sé que no lo cree.
—No lo hago —repito, apoyándome en un codo y mirándolo para enfatizar
mi punto.
 —Oye, te vi pelear. No discutiré contigo —responde, burlándose de mí en
broma—. Todavía estoy recuperando la sensación en mis manos, gracias a tus
patadas en el trasero.
125 No puedo creerlo, pero me río... otra vez.
—¿Te estas riendo? —pregunta con fingido horror.
—Bueno, claro —respondo, imitando su comentario anterior.
—Vaya. Estoy conmocionado. —Quinn se ríe profundamente.
Le levanto una ceja.
—¿Que se supone que significa eso?
Quinn elige sus palabras con cuidado. Sin embargo, si nos guiamos por su
sonrisa con hoyuelos, sus próximas palabras le valdrán una paliza.
—Significa que si el viento cambiara, te quedarías con el ceño fruncido
permanentemente, Red.
Muevo mi boca sin decir palabra. ¿Me acaba de insultar con una sonrisa?
—¿Qué? ¿Ninguna respuesta de sabelotodo?
Le daré un sabelotodo.
Me siento rápidamente y le doy un puñetazo en el brazo. Es un puñetazo
juguetón sin fuerza detrás, pero capta el mensaje. Su boca se abre mientras está
atónito de que lo haya golpeado, pero una descarada sonrisa se extiende por sus
brillantes mejillas un segundo después.
—Te arrepentirás tanto.
No me gusta la mirada en sus ojos mientras se sienta tranquilamente,
viéndome con una traviesa sonrisa. Rápidamente me levanto y me pongo de pie
en un segundo, alejándome de él.
—Quinn —le advierto, con las manos extendidas frente a mí—. No hagas
nada de lo que te vayas a arrepentir.
La boca de Quinn se curva en una torcida sonrisa mientras se levanta del
suelo.
—Oh, créeme, no me arrepentiré de nada —responde mientras camina
hacia mí de manera siniestra.
 Y de repente, la emoción de la persecución hace que mi corazón palpite
rápidamente.

126
Continúo caminando hacia atrás, sin dejar de verlo a los ojos, y cuando
siento la pesada puerta empujar mi espalda, frustrando mis planes de escape,
sé que estoy jodida.
—Quin. —Intento sonar autoritaria.
—Red —repite como loro, sin dejar de acechar.
Mis manos están colgando a mis costados, pegadas a la puerta, y en una
situación en la que normalmente me estremecería o lucharía por huir, le doy la
bienvenida.
Estoy anticipando su próximo movimiento.
No entiendo mi reacción hacia él.
Pero me gusta.
Cuando se acerca a mí, se detiene a centímetros de mi cara y de mi cuerpo.
Mira mis ojos muy abiertos y animados mientras tira de su labio inferior, y
soy testigo de cómo su vista recorre mi cuerpo en una obvia evaluación de mi
torso. Mi pecho comienza a subir y bajar rápidamente.
Mientras desliza sus manos por la puerta y las coloca junto a mi cabeza,
aprisionándome dentro de su fuerte cuerpo, los latidos de mi corazón se lanzan
a un ruido ensordecedor.
Nuestros cuerpos están a un pelo de conectarse, pero no me toca. Una carga
estática llena el aire entre nuestros cuerpos y es el momento más erótico de mi
vida.
Lentamente desliza sus manos por la puerta, a centímetros de mi cuerpo,
trazando mi torso con el descenso, pero nunca me pone un dedo encima.
Y me doy cuenta… de que quiero que lo haga.
—¿Tregua? —susurra mientras apoya sus manos en mi cintura, todavía
negándome cualquier contacto.
Lo miro, ya que fácilmente mide un metro ochenta y tres, y asiento.
—Tregua.
 La luz de las velas proyecta oscuras sombras sobre su rostro, velando la
mayor parte de sus rasgos. Pero puedo ver una pizca de sus brillantes ojos verdes
mirándome desde debajo de su largo cabello rubio ceniza, y la vista me deja sin
127 aliento.
Nunca vi esa mirada en los ojos de otra persona por… mí.
¿Es lo que vi en las películas? ¿Donde un chico conoce a una chica,
comparten un solo momento y nada volverá a ser igual a partir de ese momento?
Bajo la mirada porque siento que me desnuda indecentemente con la suya.
Mis mejillas se calientan.
—Eres un enigma —susurra. Es apenas audible, así que tengo dudas sobre
si lo escuché correctamente.
Pero cuando levanta su mano, extiende su dedo y se embarca en trazar una
línea a lo largo de mi mejilla con apenas un toque, sé que no lo escuché mal.
Cierro los ojos, incapaz de quedarme quieta bajo su intensa mirada. Mi piel
se siente como si hubiera sido desgarrada, sangrando una desenfrenada
necesidad con su suave toque. Se me corta el aliento en la garganta y estoy
segura de que Quinn puede ver mi corazón latiendo fuera de mi pecho.
Pero deja caer su mano antes de que pueda apreciar su toque.
Puede que sea virgen pero compartí algunos besos. Nada trascendental ni
nada que me gustaría experimentar dos veces. Bueno, no es cierto. Sólo he
besado a una persona dos veces, y es Justin Miller, el único chico que no me
trató como a una leprosa en la preparatoria porque también era un compañero
raro.
Pero los otros besos que compartí no se parecen en nada a los que he visto
en las películas.
Cuando se besan… lo siento. Siento lo que se supone que debes
experimentar cuando te conectas con otro.
Los pocos besos mediocres que he experimentado han sido decepcionantes
e… indecentes.
Pero mientras mis ojos se deleitan con los perfectos labios de Quinn, sé que
besarlo sería perfecto.
 Estoy a kilómetros de distancia, hechizada por la boca de Quinn y la forma
en que tira de su piercing, cuando la puerta detrás de mí se abre de repente,
interrumpiendo mis inapropiados pensamientos.
128 Moviéndome hacia adelante, caigo directamente hacia Quinn, quien me
estabiliza colocando sus cálidas manos alrededor de mi cintura. En el momento
en que hacemos contacto, lo único en lo que puedo concentrarme es en cómo se
sienten sus manos en mi cuerpo. Y aunque puede que solo sea a través de mi
camiseta, mi piel todavía está ardiendo.
—¿Paige?
No necesito darme la vuelta para saber que Tristan está detrás de mí.
Extraño la sensación de las manos de Quinn sobre mí mientras me suelta.
—Hola, Tristan —respondo y me giro para verlo.
—¿Todo está bien? —pregunta, mirando más a Quinn que a mí.
—Sí, todo bien, hermano —responde Quinn mientras se aleja de mí, pero
todavía puedo verlo por el rabillo del ojo.
—¿Estás bien, Paige? —pregunta Tristan, asegurándose de que lo que
Quinn le dijo es la verdad.
Me pregunto por qué.
—Si, todo bien.
Siento que mis entrañas están a punto de explotar.
—Bien. ¿Encontraste el baño? —pregunta Tristan, mirándome y luego a
Quinn.
Toda esta conversación es nada menos que incómoda. Y me pregunto a qué
se deben las espeluznantes miradas entre Quinn y Tristan.
—No, y hablando de... será mejor que vaya a buscarlo. —Quiero alejarme
de esta incómoda situación.
—Te lo mostraré —dice Tristan rápidamente, todavía observado a Quinn,
mientras un ilegible mensaje pasa entre ellos.
Su lenguaje corporal es un poco distante y no entiendo por qué.
Tristan le da a Quinn una última mirada antes de verme con una forzada
sonrisa.
 —De acuerdo, vamos. —Le da la espalda y sale apresuradamente por la
puerta.

129
Quinn da un paso para seguirme y toma mi mano, atrayéndome hacia él
abruptamente.
Mi espalda presiona su frente, y todavía tiene un firme agarre en mi mano
cuando susurra en una respiración acelerada, a milímetros de mi oreja:
—Me gusta más Red.
Y sólo entonces me deja ir.
No me giro para verlo, pero salgo corriendo por la puerta como una cobarde
porque si su rostro coincide con sus acaloradas palabras... entonces no estoy
segura de poder irme.
No sé qué pasó con Quinn, pero no soy ingenua y sé que me siento atraída
por él por dentro y por fuera. Pero esta atracción no es razonable. Ni siquiera lo
conozco, pero tengo muchas ganas de conocerlo. La pequeña idea que me dio la
conozco bien. Es algo que enfrento todos los días. Tiene su parte de secretos,
igual que yo, pero ¿está mal que no me importe?
Sé que está mal, así que necesito mantenerme alejada de él porque Quinn
es inteligente. Puedo ver eso en él. Tarde o temprano descubrirá mi secreto y no
quiero estar aquí cuando suceda.
Tengo que mantenerme alejada de él.
Pero ¿por qué será mucho más difícil de lo que parece?
 9
130

La aspiradora me revuelve el cerebro. Después de unas horas de inquieto

sueño, no quiero oír el fuerte zumbido.
Pero le prometí al abuelo que estaría aquí y no faltaré a mi palabra. Y de
todos modos, hoy no iré a trabajar al restaurante, así que podré tomar una siesta
si más tarde estoy cansada.
Doy unas palmaditas en mi bolsillo trasero y siento el trozo de papel con los
datos de mi madre escritos en él. Nunca lo dejaré ir. Sólo para estar segura,
anoté sus datos al menos media docena de veces por si pierdo este trozo de papel.
No puedo creer que la encontré. Me parece mal que haya sido tan fácil,
porque nada en mi vida ha sido fácil.
Pero no estoy lista.
Aún no.
Llevo aquí casi una semana y estoy a un día de recibir mi primer cheque de
pago, así que para ir a ver a mi mamá tengo que esperar. Y es porque no tengo
suficiente dinero para un vuelo a Canadá. Y tampoco apareceré en la puerta de
mi madre dieciséis años después de que me dejó sola con mi padre, suponiendo
que me recibirá con los brazos abiertos. Fue la que me dejó. No sé qué esperar
cuando la vuelva a ver. Pero no soy tan ingenua como para pensar que será un
momento Oprah.
Cuando vea a mi mamá, tendré suficiente dinero en efectivo para irme si las
cosas se ponen difíciles y poder mantenerme porque no dependo de nadie.
Es lo único que sé hacer.
—¿Cómo estuvo anoche, Paige?
 Soltando un pequeño grito, salto diez centímetros del suelo cuando veo al
abuelo entrar en la habitación con sus artríticas manos llenas de correo.

131
—¡Mierda! Me asustaste —digo sin aliento, agarrándome el pecho y
apagando la aspiradora con la bota.
—Lo siento, niña. Sólo quería darte esto. —Sonríe, su hirsuto cabello gris
erizado en un extraño ángulo como si se hubiera quedado dormido con él
mojado.
Entrecerrando los ojos, noto que luce un poco descolorido. Me pregunto si
tiene algo que ver con la carta que leyó ayer.
Miro su mano extendida, que sostiene un sobre blanco.
—¿Qué es? —pregunto, mirándolo con sospecha.
—Tu sueldo —responde, moviendo el sobre de un lado a otro en broma.
—Pero aún no pasó una semana.
—Eso no importa. Tómalo. —Coloca el sobre en mi palma.
Lo miro y luego vuelvo a observarlo.
—Gracias, Hank… realmente lo aprecio —digo con sinceridad, ya que es mi
primer paso hacia mi nueva vida.
Sin embargo, cuando agarro el sobre, lo siento más grueso de lo que debería.
Levantando una ceja, rápidamente lo abro antes de que pueda esquivarme.
Mirándome fijamente hay algunos billetes verdes adicionales.
—¡Alto ahí! —exijo mientras el abuelo se arrastra sutilmente hacia la
puerta—. Hank, es demasiado. Nunca estuvimos de acuerdo sobre esta cantidad.
No puedo aceptarlo. Toma, retira esto. —Reviso los billetes, saco la cantidad
extra y se la entrego.
—No, no lo aceptaré. Te lo ganaste.
—No, realmente no lo hice. Es demasiado por unas pocas horas de trabajo
y me diste un techo sobre mi cabeza. Por favor. No puedo —digo, empujando el
dinero hacia él.
Pero el abuelo, siendo el abuelo, levanta las manos en señal de protesta.
—No ofenderás a un anciano ahora, ¿verdad? —responde, sus cálidos ojos
brillan con picardía.
 —¡Ay, viejo, mi pie! Te he visto andar por ahí cuando crees que nadie te está
mirando —bromeo, sabiendo que no aceptará el dinero.

132
Deja escapar una risa tosiendo que resuena en lo profundo de su pecho. El
abuelo no goza de la mejor salud.
Recuerdo que mencionara una esposa, pero habló de ella en tiempo pasado.
Me pregunto qué pasó con ella y también me pregunto si eran felices juntos.
Al contemplar al abuelo con su desdentada sonrisa y sus cálidos ojos grises,
sé que haría feliz a cualquiera.
—¿Qué harás esta noche? —pregunto casualmente.
El abuelo se encoge de hombros.
—Solo veré algo de televisión. El juego comienza esta noche.
—¿Por favor no me digas que tendrás esa comida chatarra que te vi comer
ayer? —pregunto, refiriéndose a la porquería que cenó anoche.
—No tiene nada de malo —responde con brusquedad—. Estaba en rebaja.
—Porque ni siquiera podían regalarla.
Hank se ríe de buena gana.
—Cuando soy solo yo, niña, no tiene sentido cocinar.
—Es una justa decisión y es por lo que te prepararé la cena esta noche —
respondo felizmente.
No se me ocurrió una mejor manera de gastar mi primer sueldo.
—No tienes que hacer eso. —Me despide—. Tienes mejores cosas que hacer
que prepararle la cena a un anciano.
—En realidad no, no lo hago, así que no discutas. Sucederá. —Le sonrío
dulcemente, dejándole claro que no es tema de discusión.
Los ojos del abuelo comienzan a humedecerse, pero no llora. Entiende que
es algo que necesito hacer para agradecerle por todo lo que hizo por mí en tan
poco tiempo desde que lo conocí.
—Gracias, Paige. No recuerdo la última vez que tuve una comida casera.
—No me agradezcas todavía, ya que no he cocinado, bueno… nunca. Así
que podremos terminar pidiendo comida china —bromeo.
 Hank se ríe.
—De cualquier manera, no importa. Es la intención lo que cuenta.

133 —Es lo menos que puedo hacer. Te lo debo.

Hank no se da cuenta de lo mucho que significó su amabilidad para mí.
Alguien que nunca recibió una pizca de bondad de sus propios parientes ahora
la recibe a montones de un extraño.
Hank se acerca a mí y coloca su suave mano sobre mi hombro, apretándolo
ligeramente.
—No me debes nada, niña. Eres una buena chica y estaría orgulloso de
poder llamarte mía.
Mis ojos se llenan de lágrimas ante su elección de palabras. Nadie nunca
estuvo orgulloso de mí. ¿Como podrían hacerlo? No hice nada en mi vida de lo
que estar orgullosa.
Pero eso cambiará.
Cambiaré.
Cambiaré todos los días. Me convertiré en la persona que siempre quise ser.
—Gracias, Hank —respondo en voz baja, sin poder verlo a los ojos.
Agradezco el día en que me sacaron de la lista de mierda del destino, y el
destino finalmente fue amable conmigo y me trajo a este extraordinario hombre.

Estoy dando vueltas por el supermercado, revisando mi lista de ingredientes

para hacer chuletas de cerdo con salsa de manzana, judías verdes y papas. Al
mirar arriba y abajo los pasillos de compradores al azar que hacen que una
simple tarea parezca normal, los envidio.
¿Cómo hacen que parezca tan fácil?
He estado viendo el ingrediente nuez moscada fresca garabateado en mi lista
durante los pasados veinte minutos, preguntándome dónde diablos lo tienen.
Pasé por delante del paquete unas diez veces, pero no estoy segura si hay una
diferencia entre fresca y empaquetada. Así que decido seguir los ingredientes,
por si acaso.
 Sin ver hacia dónde voy porque sólo quiero largarme de aquí, atropellé a
alguien.

134
—¡Mierda! —grito, levantando la vista de mi ilegible lista, mortificada por
haber chocado contra alguien—. Lo siento tan... —Hago una pausa—. Lo siento
—termino, mirando a mi víctima y suspirando.
—Oh, esto es entrar en serio territorio de acosadora. —Quinn se ríe, su bota
apoyada en el fondo del carrito de compras.
—Si hubiera sabido que eras tú, habría presionado un poco más —respondo
con aire de suficiencia, levantando una ceja.
El sarcasmo es mi amigo y mi forma de afrontar situaciones incómodas
como ésta.
No puedo dejar de pensar en nuestro encuentro de anoche en su habitación.
Todo esto me hundió en lo más profundo y tengo miedo de ahogarme.
Se aprieta el corazón dramáticamente.
—Oh, Red. Cómo me hieren tanto tus palabras.
—Como sea —respondo, ignorando el sentimiento de felicidad que se
acumula en mi estómago al verlo.
Conduzco el carro a su alrededor, pero se hace a un lado para que no pueda
ir más lejos.
—Entonces, ¿qué haces? —pregunta, colocando su mano en el extremo del
carrito para que no pueda apartarlo del camino.
—Intento comprar, pero alguien se interpone en el camino. —Finjo molestia,
pero lo ve claramente.
—¿Qué estás comprando? —pregunta, sin moverse ni un centímetro,
incluso cuando una compradora pasa junto a nosotros con una cesta.
Le doy una sonrisa de disculpa, pero levanta la nariz, molesta porque estoy
ocupando todo el pasillo.
Puedo ver que Quinn es tan testarudo como atractivo. Así que cuanto más
rápido se lo cuente, con suerte más rápido me dejará en paz.
—Estoy buscando nuez moscada fresca, pero en serio caminé dos veces por
este lugar y no encontré nada —confieso, quitándome el cabello de la cara con
exasperación.
 Quinn se ríe, su nuez se balancea con el movimiento. Me digo que lo deje
porque necesito dejar de concentrarme en tonterías como esta.

135
—Resulta que sé dónde está. Sígueme. —Sonríe y suelta el carro.
—Puedes decírmelo —respondo, sin arriesgarme a verlo mientras empujo el
carrito por el pasillo.
Quinn camina a mi lado dando un salto.
—¿Dónde está la diversión en eso? —responde, paseando casualmente con
las manos enterradas en los bolsillos de sus vaqueros.
Estoy convencida de que Quinn disfruta torturándome, ya que parece
encontrar cómica toda esta experiencia.
—Entonces, ¿cuál es la ocasión especial? —pregunta, tomando una bolsa
de Doritos y arrojándola descuidadamente al carrito.
—¿Cuál ocasión? —pregunto, mirando los Doritos y negando.
—¿De que cocines? —responde, lanzando un paquete de cecina al lado de
los Doritos.
—¿Por qué mi cocina se considera una ocasión especial? Hasta donde
sabes, podría ser la maldita Martha Stewart en la cocina —respondo, doblando
una esquina y caminando por el siguiente pasillo, siguiendo ciegamente a Quinn.
—Podría ser cierto, pero seguramente Martha Stewart sabría dónde se
encuentra la nuez moscada —responde, señalando un estante con una engreída
sonrisa.
Tratando de no parecer demasiado humillada mientras agarro lo que
necesito, lo arrojo rápidamente al carrito. Revisando mi lista para ver los otros
elementos que necesito, me rasco la cabeza, deseando haber elegido una receta
que no tuviera mil millones de diferentes componentes.
—Dame. —Me arrebata la lista de la mano.
—¡Oye! Vaya, ¿muy grosero? —Sacudo la cabeza juguetonamente hacia él.
Cuando sus ojos se agrandan y una pequeña sonrisa se dibuja en las
comisuras de sus labios, de repente recuerdo algunos vergonzosos artículos
personales en la lista.
—Eres tan molesto —grito, arrebatándosela mientras se ríe a carcajadas.
 Resoplo, empujando el carrito por el pasillo lejos de él. Por supuesto, no
puedo escapar tan fácilmente. Corre delante de mí, se gira hacia mí y comienza
a trotar hacia atrás.
136 —No, sé que no quieres decir eso —dice, tirando de su aro en el labio,
balanceando los brazos a los costados.
—Sí, realmente lo hago —respondo a medias, alcanzando una bolsa de
manzanas.
Continúa hablándome mientras corre hacia atrás, totalmente ciego para ver
a los compradores detrás de él, pero no parece importarle.
—Bueno, ¿qué tal si me dejas invitarte para poder demostrarte lo molesto
que soy en realidad?
—¿Qué? —pregunto, deteniéndome de repente, casi provocándome un
latigazo con el impulso.
—Me escuchaste. —Sonríe y afortunadamente también deja de correr hacia
atrás cuando está a punto de chocar contra una mamá de fútbol de aspecto
enojado.
—No —respondo, negando con la cabeza.
Puede que parezca controlada y tranquila por fuera, pero por dentro, mi
corazón late frenéticamente contra mi caja torácica.
—¿Y por qué no? —pregunta, arqueando una ceja con picardía.
—Porque no te conozco. Por lo que sé, podrías ser un espeluznante
pervertido —respondo sin convicción, intentando sonar severa.
—¿Parezco un espeluznante pervertido? —pregunta, girándose en círculo
juguetonamente con los brazos extendidos.
—No —respondo suavemente mientras miro su trasero.
—Bueno, ¿cuál es el problema entonces? —cuestiona mientras da un
pequeño paso hacia mí.
El problema es que no quieres invitarme. A la verdadera yo, eso es. Si
supieras lo que hice, ni siquiera querrías hablar conmigo.
Piensa, Mia. Tienes que rechazarlo para que te deje en paz.
¿Casada con Jesús? Uf, monstruo de la Biblia.
 ¿Herpes genital? No, asqueroso.
Me conformo con la verdad. Bueno, algo así.

137 —No puedo. Tengo una cita esta noche —respondo, alejándome de él
lentamente.
—¿Oh? —Su descarada sonrisa se convierte lentamente en un pequeño
ceño fruncido mientras sigue mi paso a mi lado—. ¿Quién es el afortunado? —
pregunta, y juro que veo su ojo moverse.
—Oh, solo alguien con quien trabajo —respondo con desdén.
Alcanzando ciegamente el estante más cercano para distraerme de la
inquisitiva mirada de Quinn, lo primero que mi mano siente son los condones.
Apartando mi mano como si me acabaran de quemar, no puedo evitar el rubor
que se extiende lentamente por mis mejillas mientras me muerdo el labio,
totalmente mortificada.
Quinn frunce el ceño.
—Bueno, entonces será mejor que te deje con eso. —La alegría en su voz
desapareció.
Alcanza sus artículos, sacándolos del carrito mientras me da una rígida
sonrisa.
—Bueno, diviértanse. Te veré por ahí.
No sé por qué, pero verlo alejarse me molesta. Pero tengo que dejarlo así.
Es lo mejor.
No puedo dejar entrar a Quinn porque una vez que lo haga, sé que nunca
querré que se vaya.

Al cargar todas las bolsas llenas con los artículos que compré en el
supermercado y dejarlas sobre mi cama, me doy cuenta de que es posible que
haya comprado en exceso.
No cocino, pero no es porque no me guste comer.
Es porque nunca tuve con quién compartir mis comidas. Se volvió
terriblemente deprimente rápidamente, estar sentada sola a los diez años en una
 sucia cocina, observando los macarrones con queso que le preparaste a tu padre,
sabiendo que no estará consciente para apreciar tu esfuerzo porque se desmayó
después de tres días de juerga.
138 Después de eso, simplemente me di por vencida.
A medida que crecí, siempre tomaba algo en el camino. La mayor parte del
tiempo era suave, pero calmaba los dolores del hambre y me daba suficiente
energía para vagar por las calles repartiendo drogas.
Sin embargo, después de un tiempo, entrené mi cuerpo para no tener
hambre. Comer en los mismos lugares baratos de comida para llevar era como
comer cartón y probablemente tan nutritivo como comer tierra. Así que sólo
comía cuando era absolutamente necesario y por eso adelgacé tanto, lo cual odio.
Me pongo una holgada camiseta de Smashing Pumpkins y agarro mis bolsas
de compras, lista para empezar la cena.
Cierro la puerta con llave y camino por el tranquilo pasillo hacia la oficina.
Hank dijo que hay una pequeña cocina detrás de la cortina granate de la oficina
y que puedo cocinar allí.
Al contemplar el terreno verde y cubierto de hierba, no puedo evitar pensar
en cómo cambió mi vida en el lapso de sólo una semana. Es una locura, pero me
siento viva. ¿Quién hubiera pensado que venir aquí, a un lugar destinado a ser
aburrido y tranquilo, podría convertirse en un lugar al que felizmente podría
llamar mi hogar?
Pero claro, no puedo hacerlo.
Al entrar en la pequeña oficina, oigo el zumbido de la televisión detrás de la
cortina.
—¿Hank? —grito, apartando la cortina con cuidado porque no quiero
irrumpir, en caso de que esté durmiendo, lo cual lo encontré haciendo en algunas
ocasiones.
Esta vez es uno de ellos.
Miro alrededor de la oscura habitación, que es sencilla en cuanto a
pertenencias. Pero en una habitación clásica como ésta no cabría un
equipamiento sofisticado y moderno.
Un pequeño televisor está apoyado sobre un gabinete de madera, mostrando
una repetición de I Love Lucy, y el techo tiene algunas manchas de agua en las
 esquinas, pero de alguna manera, parece combinar con la descolorida alfombra
verde y con las blancas paredes. Una vieja mesa de comedor de madera para
dos, que tuvo mejores días, se encuentra en el centro de la habitación y está
139 cubierta con un mantel rojo, que hace juego con el sofá de tartán en el que se
acuesta el abuelo, roncando suavemente.
Mientras observo su pecho subir y bajar con su suave respiración, me
pregunto si miro la paz, tal como lo hace Hank, cuando duerme.
De alguna manera lo dudo. Mis pesadillas no son las que uno tiene durante
una noche de sueño tranquilo. Pero no tengo a nadie a quien culpar excepto a
mí.
Encuentro el control remoto tirado en el suelo, que se escapó de la mano
extendida del abuelo, silencio el televisor y entro de puntillas en la cocina. Me
impresiona que algo tan pequeño pueda contener suficientes utensilios e
instalaciones para preparar una comida.
Revisando mi iPhone, encuentro la receta para la cena de esta noche y
empiezo a sacar todo de las bolsas de la compra. Dejo todo sobre el pequeño
mostrador blanco y respiro profundamente, un poco abrumada por la tarea que
tengo por delante.
Tengo mucho cuidado al leer las instrucciones, deseando que todo sea
perfecto. Es la primera comida que cocino para alguien que lo apreciará.

Después de algunos contratiempos y de casi cortarme el dedo por la mitad,

creo que ya le tomé la medida a todo este asunto de la cocina.
Estoy a mitad de cortar las manzanas cuando escucho al abuelo bostezar.
Finalmente despertó. Traté de ser callada, pero supongo que el ruido de las
cacerolas y unas cuantas malas palabras son suficientes para despertar a los
muertos.
—Hola, niña —dice desde la puerta.
Me doy la vuelta y contengo una risa al verlo arrugado y esponjoso por el
sueño.
—Buenas tardes, dormilón.
 El abuelo se ríe y se frota los ojos.
—Oye, ¿cómo crees que mantengo mi atractiva apariencia? Tengo que

140
dormir bien —bromea mientras ahoga un bostezo detrás de la palma de su mano.
Le doy una pequeña sonrisa y me doy la vuelta para continuar cortando.
—¿Qué prepararás? —Entrando arrastrando los pies en la cocina, mira por
encima de mi hombro pero se asegura de no asfixiarme.
—Chuletas de cerdo con salsa de manzana, judías verdes y papas asadas.
Hasta ahora, todo bien. —Me río en silencio—. No quemé el lugar, así que es un
comienzo.
Hank se ríe y deja escapar otro ahogado bostezo.
—Siéntate. La cena no debería tomar demasiado. —Sonrío, midiendo los
ingredientes para la salsa de manzana.
—Déjame poner la mesa —ofrece el abuelo mientras busca en un armario
contra la pared y comienza a sacar una vajilla que no combina.
—Eres un hombre muy testarudo —le digo, negando.
—Suenas igual que mi Betty —dice con un suspiro, y cuando me giro para
observarlo, puedo ver sus ojos entristecerse ante su mención.
—¿Qué le ocurrió? —pregunto con cautela, esperando no haber
sobrepasado alguna línea.
Sostiene con fuerza los platos azules y amarillos contra su pecho, una leve
sonrisa tira de sus labios mientras ve por la pequeña ventana frente a él.
—Murió hace tres años de un infarto. La más apta que jamás hayas
conocido. Pero un día, simplemente no se sentía como para su caminata
matutina normal. Pensé que se estaba resfriando y que llamaría al médico, pero
insistió en que estaba bien y me dijo que no me preocupara. Dijo con su voz
habitual y burlona: “Ve a hacer tus tareas, Hank, no se harán solas”.
El abuelo se ve como si fuera un recuerdo agridulce. Me imagino que lo
recuerda a menudo, ya que es el último recuerdo que tiene de Betty. Pero qué
recuerdo más triste de tener.
—Le di un beso de despedida —continúa—, y fue la última vez que la vi con
vida.
Mi mano vuela hacia mi boca.
 —Oh, Hank, lo siento mucho.
—Está bien, niña. El médico dice que fue instantáneo y que no sufrió. Fue

141
como si se fuera a dormir y nunca despertara —responde, tratando de no
molestarme.
—Pero aun así, es algo difícil de manejar —le digo, dándole una comprensiva
mirada pero no con lástima.
—Lo es. Pero conozco a mi Betty, y está ahí arriba, mirándome y
regañándome por holgazanear, diciéndome que vuelva al trabajo. —Se ríe como
si pudiera oírla diciéndole precisamente eso.
—Suena como una increíble dama —digo con convicción.
—Lo era. Era el corazón de este lugar. Se aseguraba de que cada habitación
tuviera flores frescas y chocolates en todas las almohadas. Todas esas pequeñas
cosas las hacía sin pensarlo dos veces. Este motel irradiaba su amor por el lugar.
Pero ahora, es sólo una triste cáscara marchita de lo que solía ser.
Mi corazón está con el abuelo. Puede que nunca antes haya experimentado
ese tipo de amor, pero puedo imaginar cuánto la extraña.
—Pero continué, Paige. Es lo que hacemos. Tenemos que vivir por los que
no pueden. Es la única manera de mantener viva su memoria.
Al ver al hombre frente a mí, no puedo evitar preguntarme sobre la vida de
Hank. Después de todas las dificultades y experiencias que lo llevaron a este
momento, al aquí y ahora, ¿su vida fue todo lo que esperaba?
Eso espero.
La puerta de un auto afuera interrumpe nuestra conversación y sutilmente
me limpio el ojo con el dorso de la mano. No estoy llorando, pero mis ojos sí.
Escuchar su historia... cualquiera lo haría.
—Será mejor que vaya a ver quién es —dice el abuelo, secándose los ojos y
dejándome con mis pensamientos.
¿Encontraré alguna vez a alguien tan especial como lo fue Betty para Hank?
Eso espero.
No es algo en lo que haya pensado mucho, pero sería bueno tener mi propia
historia sobre cómo alguien me tocó tanto como Betty lo hizo con Hank.
 Sacudo la cabeza y hago a un lado esos nostálgicos pensamientos porque
tengo una cena qué preparar.

142
Estoy cortando papas en cuartos cuando oigo a Hank charlar con alguien
en la oficina. No puedo distinguir con quién está hablando, pero sea quien sea,
lo están haciendo reír, así que esa persona está bien en mi opinión.
—¿Paige? —Escucho gritar al abuelo—. ¿Hay suficiente comida para otra
persona?
Mirando el montón de comida frente a mí, grito:
—Sí, Hank, hay suficiente para alimentar a una pequeña nación
hambrienta.
Al oírlo reír, continúa hablando con quienquiera que esté ahí fuera.
Miro por la pequeña ventana frente a mí y sonrío cuando noto las cortinas
de encaje que se mecen ligeramente con la brisa. Sin duda fue trabajo de Betty.
Ojalá hubiera podido conocerla.
Estoy a punto de colocar las papas en el horno cuando veo que el abuelo da
marcha atrás con su camioneta y la estaciona cerca del cobertizo.
¿Qué está haciendo?
Mis preguntas quedan respondidas cuando veo con quién estaba hablando
Hank.
Quinn.
El plato que estoy sosteniendo casi se me escapa de los dedos cuando lo veo
acercarse a Hank con una vieja caja de herramientas color aguamarina en la
mano.
Me apoyo en el borde del fregadero y me impulso hacia adelante para poder
ver mejor lo que Quinn está haciendo aquí.
Hank levanta el cofre y Quinn gira su gorra de béisbol negra para evitar que
su largo flequillo le caiga a los ojos. Apoya la caja de herramientas sobre el motor
y saca las herramientas que necesita, luego se inclina debajo del capó y comienza
a juguetear con Dios sabe qué.
A medida que se acerca más hacia abajo y su camiseta se levanta,
exponiendo un trozo de piel, me encuentro avanzando involuntariamente hacia
 adelante para revisar el costado de su torso porque cuando se gira para sacar
algo de la caja de herramientas, puedo ver una pista de un tatuaje.

143
Inclinando mi cabeza hacia la izquierda para verlo mejor, parece que el
tatuaje es una extensión de algo que corre por el lado izquierdo de su cuerpo y
llega hasta la cintura de sus vaqueros.
Sale de debajo del capó y mira hacia el costado para hablar con Hank, quien
asiente antes de que el motor cobre vida con un rugido.
Quinn retrocede, escuchando el motor con las manos en las caderas,
profundamente concentrado. Hace un gesto con las manos para apagar el motor,
lo cual hace Hank. Se rasca la barbilla brevemente y luego asoma la cabeza bajo
el capó y busca a ciegas una herramienta cerca de él.
Cuanto más se adentra en el auto, más no puedo dejar de observar lo bien
que se ve su trasero y la forma en que los músculos de su espalda ondulan bajo
su ajustada camiseta con cada uno de sus movimientos. Sin darme cuenta, me
inclino más y más sobre la tarja hasta que mi frente básicamente descansa
contra la cortina para poder ver más de cerca.
Gracias a Betty y su habilidad para la decoración de interiores, puedo
comerme con los ojos a Quinn sin que sepa que lo estoy observando ahora
mismo.
O eso pensé.
Lentamente se gira por la cintura y ve por encima del hombro, mirándome
fijamente.
Estoy bastante segura de que estoy encubierta detrás de la cortina, pero
ahora no estoy tan segura porque sus ojos verdes parpadean con humor,
mirando por la ventana.
Mis manos se resbalan del borde del fregadero mientras me alejo
rápidamente y me aparto de la ventana para ponerme en cuclillas. Estoy sin
aliento y mi corazón comienza a latir rápidamente, empapada de adrenalina por
haber sido atrapada.
Espero unos treinta segundos y luego hago algo tonto. Coloco mis manos
uniformemente en el borde del fregadero y me levanto un poco para que la parte
superior de mi cabeza y mis ojos sean lo único visible a través de la ventana.
Pero Quinn se fue.
 Su caja de herramientas todavía está apoyada en el motor, pero él no.
Y es porque está parado justo detrás de mí.

144 —¿Disfrutando de la vista?

Cerrando los ojos y maldiciendo en voz baja, no necesito darme la vuelta
para saber que tiene una enorme y torcida sonrisa plasmada en todo ese
ridículamente hermoso rostro suyo.
—Yo... perdí mi aro de la nariz —respondo rápidamente, levantándome en
toda mi altura y volviéndome hacia él.
Jadeo cuando mis ojos contemplan la perfección ante mí.
Mira fijamente mi nariz, sus ojos brillan divertidos mientras se inclina
casualmente en el marco de la puerta, con los brazos y los tobillos cruzados.
—Lo encontré —respondo, llevándome un dedo a la nariz.
Le doy la espalda y empiezo a ocuparme de la cena, colocando las papas en
el horno, esperando que entienda la indirecta de dejarme en paz.
No lo hace.
—Pensé que tenías una cita —dice, sin duda con esa maldita sonrisa en su
rostro.
—Sí —respondo claramente, sin revelar nada.
—Ah, entonces, ¿dónde está él? —pregunta mientras sus botas golpean el
suelo de la cocina.
Evitando su pregunta, me ocupo limpiando el mostrador, pero por el rabillo
del ojo, veo a Quinn parado a unos metros de mí, apoyado fríamente contra el
borde.
—Entonces, ¿a tu cita le importará que me una a ti para cenar? —presiona,
mirándome de cerca cuando no hablo.
—No, en absoluto —respondo rápidamente, sin verlo a los ojos. Mi
respiración sale en difíciles bocanadas con él tan cerca.
—¿En serio?
—Sí.
Silencio.
 —Cuando dijiste que estabas saliendo con alguien con quien trabajas,
comencé a pensar en toda la gente del restaurante. El único chico medio decente
y cercano a tu edad es mi hermano —dice tras un minuto de silencio.
145 Me giro rápidamente, aterrorizada por decirle la verdad.
—No es Tristan —digo rápidamente, por alguna razón necesito defenderlo.
—Lo sé —responde Quinn, con una engreída sonrisa.
—¿Lo sabes? —pregunto, juntando mis cejas—. ¿Cómo?
—Bueno, por mucho que sé que mi hermano se muere por meterse en tus
pantalones, está trabajando esta noche, así que sé que no es él.
Palidezco ante su elección de palabras.
—Estoy bromeando, Red. —Se ríe al presenciar mi reacción.
—Oh —respondo, respirando aliviada.
—Sobre que esté trabajando, no sobre querer meterse en tus pantalones —
agrega con un guiño.
No sé cómo responder, así que lo hago con sarcasmo.
—Bonita historia. ¿Qué estás haciendo aquí?
—No es una buena manera de tratar a tu invitado.
—Tú te invitaste —respondo—. Y todavía estoy tratando de descubrir por
qué.
Se encoge de hombros con calma.
—¿Por qué no?
Bien, puede que no esté en sintonía con todo el asunto de la etiqueta social.
Pero sí sé que invitarse a cenar normalmente se considera de mala educación.
Pero viendo a Quinn, de pie en la pequeña cocina sin ninguna preocupación en
el mundo, sé que las reglas de la sociedad no se aplican a él.
Es como yo en cierto modo. Sin embargo, aunque soy nueva e ingenua con
lo que se debe y no se debe hacer, a él simplemente le importa un carajo.
—Mi “cita” es Hank —confieso, haciendo comillas alrededor de la palabra
cita.
Quinn sonríe, toma una manzana rebanada y se la mete en la boca.
 —Bueno, sé amable con el viejo. Le dará un infarto al tratar con una chica
como tú.

146
—¡Vaya! —Le doy una palmada en el brazo—. Primero, asqueroso. Y
segundo, no hay nadie con quien preferiría compartir una cita que él.
Quinn parece desconcertado por mi confesión, pero se recupera
rápidamente con una broma.
—Debería ofenderme, ya que estoy parado aquí. Pero como es Hank, lo
dejaré pasar. Si “sales” con alguien, prefiero que sea Hank —dice, lo que me
desconcierta.
—¿Pero no tu hermano? —pregunto rápidamente por alguna estúpida
razón.
Me arrepiento de las palabras tan pronto como salen de mi boca y
rápidamente tomo una manzana para distraerme. Quinn agarra mi muñeca
suavemente, impidiéndome moverme... o respirar.
Se inclina y lentamente avanza hacia mi cara mientras juega con su anillo
en el labio.
—Mi hermano no pudo manejarte.
—¿Y tú sí? —le susurro conteniendo la respiración.
Me mira directamente a los ojos y responde con voz ronca:
—Sabes que podría hacerlo.
Todavía tiene un firme pero tierno agarre alrededor de mi muñeca y aprieta
sus dedos para enfatizar su punto.
¿Por qué no retrocedo como lo haría normalmente? ¿Por qué no tengo una
respuesta inteligente que lo baje un poco? ¿Por qué me hace temblar la idea de
que me “maneje”?
—¿Todo bien, chicos? —pregunta Hank mientras entra arrastrando los pies
a la cocina, mirándonos con curiosidad.
Quinn gira su cintura para ver al abuelo, su mano todavía quema mi piel.
—Sí. Sólo le estaba diciendo a Red que fuera suave contigo.
El abuelo se ríe.
 —Oh, Quinn Berkeley, siempre has sido un alborotador. Necesitas un buen
clip alrededor de las orejas. Necesito hablar con tu madre —dice el abuelo, sin
mirarnos mientras busca tres vasos en el armario.
147 Siento los dedos de Quinn endurecerse en mi muñeca ante la mención de
su madre, y me pregunto por qué.
Se aclara la garganta y suelta mi muñeca abruptamente antes de decir:
—Será mejor que termine de revisar tu camioneta.
Por eso está aquí.
Está revisando la camioneta de Hank porque, conociendo al abuelo, quiere
asegurarse de que sea segura porque la conduzco ahora.
Quinn se mete un trozo de manzana en la boca y lame el jugo que cae de
sus labios. Me echa una última mirada por encima del hombro antes de irse.
Sólo entonces respiro.

Después de colocar todo en el centro de la pequeña mesa, observo mi trabajo

y debo admitir que no se ve tan mal. Las papas están un poco quemadas y los
frijoles un poco blandos, pero en general no es un desastre total.
Espero que sepa bien.
El abuelo se está sirviendo un vaso de sidra cuando Quinn sale de la cocina
secándose las manos con un paño de cocina.
—Huele increíble, Red —dice, acercando una silla de plástico cerca de mí.
—Gracias. Con suerte, tendrá un sabor delicioso.
Una vez que estamos todos instalados, el abuelo se aclara la garganta.
—¿Estaría bien si diera las gracias?
Nunca he sido una gran creyente en Dios ni de la religión… ¿cómo podría
hacerlo? Durante toda mi vida, oré para que mi papá dejara de drogarse y oré
para que mi mamá regresara y se arreglara todo nuevamente. Obviamente mis
oraciones no obtuvieron respuesta porque cuanto más oraba, peor se ponía la
situación. Después de un tiempo, lo dejé por completo. Él no estaba escuchando,
 así que dejé de hablar. Quiero decir, ¿cuántas veces puedes pasar desapercibida
antes de perder la fe?

148
Quinn asiente y el abuelo me ve en busca de aprobación.
—Claro —respondo en voz baja. No hace diferencia para mí.
El abuelo entrelaza las manos e inclina ligeramente la cabeza.
—Gracias por esta comida que estamos a punto de tener. Y gracias por
permitirme compartir esta comida con dos personas maravillosas. Pero, sobre
todo, gracias por Paige.
Mis ojos se abren para encontrarse con el abuelo mientras me sorprende lo
que agradece.
—Amén —murmura Quinn suavemente.
Todos guardamos silencio hasta que el abuelo anuncia:
—Comamos. —Toma las chuletas de cerdo, sin darse cuenta de que acaba
de hacerme el cumplido más dulce de mi vida.
Quinn, sin embargo, es muy consciente de ello, y suavemente alcanza mis
manos que se retuercen en mi regazo debajo de la mesa, inmovilizándolas bajo
las suyas.
Me arriesgo a verlo y me saluda con una genuina sonrisa.
Una sonrisa que me dice que lo sabe.
Comemos en silencio, la televisión el ruido de fondo que necesitamos.
La cena sale bien porque veinte minutos después, Quinn y Hank terminaron
con todo lo que puse sobre la mesa, y odio admitirlo, la vista me hace sentir bien.
Creo que tanto Quinn como Hank saben que estoy huyendo de algo, así que
mantuvieron la conversación ligera.
Estoy hundida hasta los codos en espuma de jabón cuando Quinn coloca
algunos platos sucios en el mostrador a mi lado.
—Dije que estaría feliz de lavarlos —dice, agarrando un paño de cocina
limpio mientras comienza a secar los platos.
—Está bien. No me importa.
Esta mundana tarea me hace sentir normal, y lavaría cien más si significara
que esta sensación de normalidad permanecería.
 Nos quedamos en silencio durante un largo rato, ambos sumidos en
nuestros pensamientos, pero el silencio no es incómodo, es reflexivo. Trabajamos
lado a lado, yo lavando y Quinn secando, y es agradable estar con alguien. Sólo
149 los ronquidos del abuelo en la habitación de al lado rompen el silencio, pero no
son molestos. Es un sonido agradable porque me recuerda que no estoy sola.
Después de que termino de lavar el último plato, Quinn tira el paño de
cocina sobre la encimera y alcanza mi muñeca.
Lo miro, aturdida y confundida.
—¿Qué estás haciendo?
Quinn, sin embargo, no responde. Sólo me aleja del fregadero y me lleva
hacia la puerta.
Me libero de su flojo agarre y retrocedo.
—¿A dónde vamos?
Mis manos todavía están empapadas y goteando sobre el suelo de la cocina.
Quinn se gira por la cintura, sonriendo abiertamente.
—Vive un poco, Red. ¿Confías en mí? —pregunta, extendiendo su mano
hacia mí.
El simple gesto no debería dejarme ansiosa ni preocupada, pero lo hace.
—Confía en mí, Red.
Esta vez, sin embargo, no es una pregunta. Es una promesa.
Muevo mi labio inferior febrilmente, mirando con miedo su palma
extendida. Nunca confié en otro ser humano en toda mi vida.
¿Puedo confiar en Quinn? ¿En un extraño?
Cuando mis ojos se encuentran con los suyos, no veo nada siniestro o cruel
en ellos, así que respiro un poco y deslizo mi mano en la suya.
La confianza nunca se había sentido tan bien.
Caminamos en silencio tomados de la mano, yendo de puntillas por la sala
de estar donde el abuelo se desmayó en el sofá, mientras el televisor proyecta
sombras en su relajado rostro.
Debe ser agradable dormir tan tranquilo.
 Deteniéndome y soltando mi mano de la de Quinn, silenciosamente alcanzo
una manta tirada sobre el respaldo del sofá. Se la coloco al abuelo y se mueve y
se acurruca contento en la manta.
150 Me vuelvo hacia Quinn, quien me ve con una mirada ilegible. Le doy una
pequeña avergonzada sonrisa y me la devuelve rápidamente antes de volver a
tomar mi mano y de entrelazar fuertemente nuestros dedos.
Miro hacia nuestra unión y luego vuelvo a verlo a él, y todo lo que miro
reflejado es calidez y sinceridad.
Sin decir una palabra, cruzamos la pequeña sala de estar y salimos por la
puerta principal.
La fresca brisa nocturna es bienvenida contra mis mejillas debido al calor
que siento en mi palma apoyada cómodamente en la de Quinn. El aire huele a
lluvia, típico del otoño. Siempre fui fanática del otoño. Algo resulta inspirador al
ver las grandes hojas de color naranja atrapadas en la brisa, balanceándose
adelante y atrás hasta que ya no pueden permanecer unidas a la rama de la que
cuelgan. Mientras caen para unirse a sus hermanas caídas en el helado suelo,
se pueden oler nuevos comienzos flotando en el aire.
Ojalá fuera así de fácil para mí.
Seguimos en silencio mientras golpeamos la grava, y el único sonido que se
escucha es el de las piedras crujiendo bajo nuestros tenis.
Con mi mano encerrada en la de Quinn, le permito que me lleve ciegamente
a Dios sabe dónde. Pero no estoy ansiosa ni preocupada. Tengo más curiosidad
por saber a dónde me lleva.
Me lleva hasta la esquina del motel y comienza a caminar colina arriba.
—Oye, ¿a dónde vamos? —pregunto, apretando fuertemente su mano.
Quinn se ríe.
—Ya lo verás. Ya casi llegamos.
Cuanto más caminamos, más subimos y más empinado es el terreno. Mis
gastadas suelas no me ofrecen agarre y sigo resbalando. Afortunadamente,
Quinn aprieta su mano con más fuerza alrededor de la mía para ofrecerme apoyo.
Con mi otra mano, sin darme cuenta me aferro a la muñeca de Quinn para
estabilizarme cuando me resbalo.
 —Vamos, Red, endurécete —bromea, sin vacilar nunca en su paso.
Aunque parece indiferente, puedo verlo mirar por encima del hombro de vez

151
en cuando para asegurarse de que sigo el ritmo y que estoy bien.
El sentimiento, por alguna razón, me conmueve.
Cuando finalmente llegamos a la cima, Quinn suelta mi mano y ve a lo lejos.
Me pregunto qué captó su atención, así que me giro y jadeo cuando veo lo que
está observando.
Las luces del sur de Boston parpadean ante mí y la vista es bastante
hermosa. Al estar tan alto, siento que tengo una vista de pájaro del pueblo. No
puedo distinguir a una sola persona o evento, pero mi mente llena los espacios
en blanco y comienza a visualizar todo tipo de imágenes, y sonrío ante la
normalidad de ello.
—Es asombroso. Estamos muy arriba —comento, mis ojos todavía observan
todo lo que tengo delante.
Quinn no habla, pero se quita el polvo de las manos y se sienta en el suelo,
con las rodillas dobladas hacia él. Me siento tonta de pie, así que me siento cerca
de él, sin dejar de mirar la ciudad que tengo debajo.
Viendo el pueblo desde aquí arriba, desde una perspectiva diferente, donde
todo parece tan pequeño y simple, desearía poder quedarme aquí arriba para
siempre. Casi puedo olvidar que ahí abajo está la verdad de quién soy y lo que
hice. Aquí arriba, casi puedo fingir que soy una chica normal de diecinueve años
sin un oscuro pasado que me alcanzará algún día.
—¿Puedo preguntarte algo?
—Claro —respondo, levantando las rodillas hacia mí y abrazándolas.
—¿Alguna vez pensaste cuál es el punto?
—¿Cuál es el punto de qué? —pregunto, apoyando la barbilla en mis manos
y volviéndome para contemplarlo.
La luz de la luna rebota en sus reflexivos ojos mientras sopesa su siguiente
frase.
—El punto de todo. De la vida. De por qué nos esforzamos tanto cuando a
nadie parece importarle un carajo. Mirando hacia abajo —dice, señalando con la
barbilla la ciudad que está debajo de nosotros—, hay una ciudad llena de gente
 que sonríe y vive su vida diaria como si fuera fácil. Como si vivir cada día fuera
sin esfuerzo y no se fueran a dormir preguntándose cuál es el punto de vivir
cuando lo único que hace es doler.
152 No sé qué decir porque Quinn acaba de resumir cómo me siento cada
segundo de cada día. Sé que Quinn también tiene demonios encerrados dentro,
esperando liberarse en un momento de debilidad.
—Creo que simplemente seguimos porque ¿qué otra alternativa tenemos?
O podemos rendirnos o podemos pelear. Y no me pareces alguien que se dé por
vencido —digo, estudiándolo—. Así que seguimos adelante y vivimos de la mejor
manera que podemos, con la esperanza de algún día encontrar el propósito de
nuestra existencia.
Quinn asiente, asimilando todo lo que acabo de decir.
—Entonces, ¿ya encontraste tu propósito?
Miro hacia el cielo sin estrellas, lo único que lo ilumina son las luces de
abajo.
—No, pero lo estoy intentando. Y que me condenen si la vida se apodera de
mí un segundo más de lo que ya lo hizo.
Es la primera vez que expreso abiertamente lo que siento a alguien.
—Pero me siento tonta por abrir la boca y empiezo a encerrarme en mí
misma.
—Oye, no hagas eso. Nunca te sientas tonta por ser honesta. Especialmente
conmigo —añade con sinceridad.
No sé qué tiene, pero me siento cómoda con él y confío en él. La idea de
intentar alejarme de él se desvanece poco a poco. Sé que estoy en problemas,
pero no puedo alejarme.
—Red… ¿de qué estás huyendo? —susurra con seriedad, temeroso de que
le explote en la cara o salga corriendo.
Suspiro, sorprendida de no retroceder ni echar a correr cuando me hacen
una pregunta que me pesa tanto.
Al mirar los ojos verde oscuro de Quinn, me doy cuenta de que nunca había
sentido esta conexión con una sola alma.
—No puedo decírtelo.
 —¿Por qué no? —pregunta—. Todos tenemos nuestros demonios. Nunca te
juzgaría. Solo quiero…

153
—¿Quieres qué? —pregunto, de repente con curiosidad por lo que está a
punto de decir.
—Hay algo en ti y simplemente no puedo mantenerme alejado. Pero no
quiero asustarte ni presionarte demasiado. Pero cuanto más te conozco, más
profundo caigo. No eres como nadie que haya conocido antes, y sólo quiero
conocerte, a tu verdadero yo —confiesa, y sé que fue difícil admitirlo.
Llámenlo intuición, pero sé que tiene bagaje, igual que yo. Es justo decir
que su equipaje probablemente no sea tan jodido como el mío, pero no lo hace
menos significativo. Pero no puedo hacer esto. No era el plan. Debía venir aquí y
ser invisible, no hacer amigos ni sentir… esto. Ni siquiera sé qué es este
sentimiento, pero sé que sólo me traerá problemas.
Me levanto rápidamente, sintiéndome demasiado expuesta y vulnerable
bajo su mirada penetrante.
—Me tengo que ir —respondo respirando aceleradamente.
—¿Qué? ¿Por qué? —pregunta, levantándose rápidamente, temeroso de
haber dicho algo mal.
—Sólo tengo que hacerlo —respondo vagamente y salgo corriendo cuando
presencio el ardor en sus ojos.
Por supuesto, en ese preciso momento, el cielo decide abrirse y caer sobre
mí mientras intento maniobrar cuesta abajo y no romperme el cuello. Quinn
grita detrás de mí, pero no me detengo. Su resonante voz me envía colina abajo
más rápido, sin importarme que la lluvia afecte mi visión y tenga que entrecerrar
los ojos para ver.
—¡Red! ¡Detente! Deja que te ayude.
Mis pies tienen vida propia mientras se aceleran en pánico, temerosos de lo
que sucederá si Quinn me alcanza. La lluvia cae a mi alrededor, convirtiendo la
hierba en un resbaladizo lodo, pero no puedo parar.
Afortunadamente, el suelo se vuelve más plano y salto hacia abajo,
aterrizando en un terreno plano y corriendo como loca hacia mi habitación.
Puedo escuchar a Quinn detrás de mí, y sólo hace que mi corazón, que ya está
palpitante, se convierta en una sinfonía de latidos penetrantes y enfermizos.
 Los zapatos de Quinn crujen ruidosamente sobre la grava y lo huelo antes
de sentir que me atrae hacia su pecho empapado y sin aliento.

154
—Deja de correr —dice, jadeando profundamente.
Y sé que hay un doble significado detrás de sus palabras.
Envuelve un fuerte brazo alrededor de mi pequeña cintura, sujetando mi
espalda contra su frente, evitando que me escape de su agarre. Ambos estamos
empapados y mientras la lluvia golpea fuertemente a nuestro alrededor, Quinn
no nos suelta. No me mueve bajo la seguridad de la pasarela ni me protege de la
castigadora lluvia.
Y por eso nunca me sentí tan protegida, tan segura como en sus brazos.
—Confía en mí —susurra, su suave aliento roza mi cuello y mi mejilla.
Me estremezco con la sensación de su cálido aliento calentando mi fría y
húmeda piel.
—Quiero hacerlo —respondo honestamente, cerrando los ojos.
—Entonces hazlo. Te lo prometo, nunca te lastimaré. Me cortaré la puta
lengua si digo algo que pueda lastimarte.
No puedo evitar suavizarme ante sus palabras. A nadie le importó nunca si
sus palabras me lastimaban o me causaban dolor.
—Dame una oportunidad... por favor.
Y antes de que tenga un segundo para procesar lo que está haciendo, siento
sus húmedos labios presionar un ligero beso sobre mi frenético pulso. El beso
no es sórdido ni presuntuoso, es casto y sincero.
Pero no respondo porque es demasiado. Y Quinn confunde mi silencio con
aversión.
—Entra antes de que te resfríes. —Suspira, no permitiéndome comentar
sobre su admisión anterior.
Y con eso, me deja empapada bajo la lluvia torrencial.
Pero no tengo frío; estoy lejos de eso.
 10
155

—¡Mia, baja aquí! —grita mi papá mientras subo las escaleras, esperando
que me diga qué diablos está pasando.
Cuando mi papá me dijo que me vistiera bien porque tenía una sorpresa,
hice lo que haría cualquier hija y escuché.
No tengo nada “bueno”, así que me conformé con mi falda corta de mezclilla
y mi camisola de encaje. Es lo más lindo que tengo, qué triste.
Mi corazón está en mi garganta mientras bajo los escalones del sótano, sin
estar segura de a qué me enfrentaré. Tal vez, sólo tal vez, esté a punto de decirme
que finalmente se sincerará. Cruzo los dedos detrás de mi espalda, espero que
así sea como se desarrolle nuestra conversación.
Lamentablemente, no es así.
Mientras miro alrededor del sótano, levanto una confundida ceja. La
habitación se convirtió en un improvisado dormitorio, con una pequeña cama
sucia individual en el rincón más alejado de la habitación.
Tal vez mi papá planea dejar sus vicios y sudar aquí abajo. Tiene sentido.
De repente no puedo borrar la sonrisa de mi cara.
—¿Papá? —pregunto cuando lo veo parado siniestramente con las manos
detrás de la espalda—. ¿Qué está sucediendo?
No puedo evitar el cariño que se escapa de mis labios. La idea de que mi
padre recupere la sobriedad y deje el hábito me transforma en una niña pequeña
con anteojos de color rosa.
—Mia, ven aquí —dice suavemente y, por supuesto, lo hago.
 Viendo sus ojos hundidos, espero que las próximas palabras que salgan de
su boca cambien mi vida para siempre.

156
Y lo hacen.
—Mia, necesito que hagas algo por mí.
—¿Qué? —pregunto con sospecha mientras veo hacia la cama y luego a él.
—Necesito que me ayudes, Mia. Necesito que me cuides.
—Te cuido —respondo. De repente, mi garganta se siente como si estuviera
tragando plomo.
—Lo sé, pero Phil y yo...
Tan pronto como escucho el nombre de Phil salir de sus labios, sé que nada
bueno puede surgir de esta conversación.
—No. Lo que sea que hayas planeado, no, papá. No lo haré… ¡ya hice
suficiente por ti! —grito, mis manos tiemblan de miedo.
Mi padre inclina la cabeza hacia un lado y revela lo que escondió detrás de
su espalda.
Un revólver.
—¿Qué carajos? —pregunto, mi aliento me deja mientras observo el arma
que apunta hacia mi pecho.
—No es negociable. Phil estará aquí en cinco minutos con alguien dispuesto
a pagar mucho dinero por ti. Por una virgen tan bonita como tú, Mia, será muy
valioso para Phil y para mí.
Las lágrimas brotan de mis ojos y odio cuando una lágrima de traición se
desliza por mi mejilla hasta mis labios entreabiertos.
Es la última vez que lloraré.
—¿De qué estás hablando? —pregunto, mi pecho sube y baja rápidamente.
Mi padre da un amenazador paso hacia mí y necesito toda mi fuerza de
voluntad para no ceder y mostrarle miedo. Desliza la punta del arma por mi
garganta y la mete entre mis pechos.
Cierro los ojos con repulsión y trago la bilis que sube por mi garganta.
 —Phil y yo hicimos un trato. Ambos pensamos que serías mucho más
valiosa abriendo las piernas en lugar de usarlas para arrastrar tu perezoso
trasero por las calles de Los Ángeles.
157 Me doy cuenta de lo que mi padre propone y me tambaleo, teniendo que
sostenerme de la pared para apoyarme.
—¿Como pudiste? ¡Soy tu hija! —sollozo furiosamente, sin importarme estar
llorando abiertamente y mostrando debilidad.
—Eres su hija —se burla—. ¡Nada más que una puta, como tu mamá!
Sollozo, sin entender lo que quiere decir con eso, pero no tengo tiempo para
pensar en nada más que salir de aquí.
Piensa, Mia, haz que hable. Distráelo.
—¿Qué sacas de esto? —pregunto, limpiando mis lágrimas caídas con el
dorso de mi mano.
Mi padre agita el arma mientras explica.
—Phil podrá usar el sótano para realizar sus negocios desde...
—¡Te refieres a usarlo como un burdel! —grito, tratando de ganar tiempo.
—Llámalo como quieras, Mia, pero harás esto. Cuanto antes te acostumbres
a la idea, más fácil será para todos. No tienes elección. Si no haces esto, dejarás
de existir.
Miro a mi padre con la boca abierta. ¿Acaba de amenazarme con…
matarme?
Mi padre continúa como si no hubiera acabado de amenazar mi vida.
—A Phil le pagarán mucho más usando tu cuerpo que si simplemente le
entregas sus cosas. Y a cambio, yo recibiré un interminable suministro de toda
la droga que necesite y tal vez también gane algo de dinero con ello.
Al final todo se reduce a codicia.
Tanto la de mi padre como la de Phil.
Sobre mi cadáver. No hay manera de que haga esto.
No más.
—No te preocupes, princesa —añade mi papá en voz baja, accionando
totalmente un interruptor—. A ti también te pagarán, cariño. Phil cuidará bien
 de ti. No puede permitir que su chica número uno sea un desastre. No tendrás
que trabajar hasta altas horas de la noche entregando droga y poniéndote en
situaciones peligrosas. Esos días se acabaron, cariño.
158 No puedo creerlo. Mi padre está tratando de justificar mi prostitución con
extraños, comportándose como si fuera lo mejor para mí hacerlo.
Está tan lejos que ni siquiera me di cuenta.
Mientras veo los ojos del hombre al que solía llamar mi padre, sé que el
hombre que solía querer se fue y ha sido reemplazado por un monstruo enfermo
y retorcido. O tal vez siempre lo fue, y simplemente elegí creer que cambiaría.
No tengo otra opción que sacarlo de su miseria.
—Está bien, papá, lo haré —digo en voz baja, haciendo todo lo posible por
no vomitar con repulsión.
Veo el rostro de mi padre irradiar felicidad, pero sólo porque me sometí a
su repugnante plan de utilizar a su hija de una manera que ningún padre debería
hacer.
Baja la mano y abre los brazos para que lo abrace. Me siento enferma. De
hecho, siento que si sobrevivo a esto, seré un individuo retorcido y amargado.
Doy un paso hacia él y pretendo tropezar con mis pies.
Todo sucede en cuestión de segundos, pero esos segundos, lo juro, son en
cámara lenta.
Sacando mi Colt 911 de mi bota de combate derecha a la velocidad del rayo,
presiono el cañón contra su pecho antes de que pueda moverse.
Los ojos de mi padre se amplían e intenta levantar su arma, pero le empujo
el cañón en el pecho y grito sin palabras que no estoy bromeando. Le dispararé
si se mueve.
—Suelta el arma o te dispararé —le digo, sin romper nunca el contacto
visual con él.
—¿Como pudiste? ¡Después de todo lo que hice por ti, putita ingrata! —se
burla mi padre y la saliva me cubre la cara.
No tengo tiempo para explicarle que no hizo nada para ayudarme. Que
sobreviví a todo esto gracias a mí, a nadie más que a mí.
—¡Suelta el arma! —grito, apretando el gatillo.
 Levanta una mano en el aire en señal de rendición y lentamente baja el
arma al suelo.

159
Poco a poco se pone de pie y se burla de mí.
—¿Qué harás ahora? ¿Le dispararás a un hombre desarmado? —escupe,
entrecerrando los ojos con rabia.
Pateo el arma y se desliza por el suelo, lejos de las peligrosas manos de mi
padre.
—No, me iré. Haré algo que debería haber hecho hace mucho tiempo. Fui
estúpida al pensar que alguna vez cambiarías y que harías algo por alguien más
que por ti mismo. No es de extrañar que mamá te haya dejado —escupo,
caminando hacia atrás, con mi arma todavía apuntando a su pecho.
—Bien, vete. ¡No te necesito! —grita—. Eres como ella. —Aprieta la
mandíbula y sé que cuando me mira, lo único que ve es a mi madre.
—Preferiría ser como ella que una patética excusa de persona como tú. —
Me río disimuladamente, todavía caminando hacia atrás.
En retrospectiva, probablemente no era lo mejor que se podía hacer en un
sótano, ya que los sótanos suelen estar llenos de basura. Basura con la que uno
puede tropezar fácilmente y perder el equilibrio, que es lo que sucede.
Tropiezo con una caja desechada y pierdo el equilibrio por un segundo, pero
es todo lo que hace falta. En ese segundo, mi padre se lanza hacia su arma, me
apunta a la cabeza y dispara.
Por suerte para mí, mi padre siempre tuvo mala puntería, así que falla y la
bala se incrusta en la pared detrás de mí. Pero mientras alinea el arma, listo
para apretar el gatillo nuevamente, sé que tendrá una mejor oportunidad.
Entonces levanto mi arma y disparo.
Y no fallo.
Mi bala atraviesa el estómago de mi padre y retrocede unos metros debido
al impulso. Se queda viendo su camiseta blanca, una mirada de confusión se
extiende por su ceniciento rostro mientras la tela blanca comienza a teñirse de
un rojo brillante. Me ve, su boca se abre y se cierra lentamente antes de caer de
rodillas y desplomarse en un montón herido, sangrando constantemente.
Miro fijamente la vista frente a mí y me congelo. Joder, ¿qué acabo de hacer?
Nunca quise dispararle. ¿O sí?
 Tengo que salir de aquí porque los vecinos seguramente escucharon los
disparos. Y Phil está a unos minutos de aparecer con mi “cliente”. Pero antes de
irme, tengo que asegurarme de que lo que hice sea real.
160 Mientras doy dos pequeños pasos hacia mi padre, quien yace boca abajo,
con los ojos mirando al techo, me inclino y veo por encima de él. Las pequeñas
respiraciones superficiales que está tomando y la forma en que su pecho se
sacude intermitentemente indican que se está muriendo.
Una solitaria lágrima rueda por mi mejilla mientras veo a mi padre
desvanecerse ante mis ojos. Gira la cabeza hacia mí y me mira a los ojos con
pura ira en los suyos. Y en ese momento, sé que hice lo correcto porque era él o
yo.
Le doy a mi padre una última mirada y me alejo de él.
—Mia.
Es débil, pero cuando escucho mi nombre pasar por los labios del hombre
al que una vez llamé papá, sé que también morí con él en ese frío suelo del
sótano.
—Que te jodan.

Bueno, hoy oficialmente estalló.

Después de mi falta de sueño debido a la peor pesadilla posible, estoy
pisando fuerte por la habitación cuatro, lista para apuñalar a cualquiera que se
cruce en mi camino.
Por supuesto, la pareja de la que estoy limpiando tenía que ser los cabrones
más pervertidos conocidos por la humanidad. Envoltorios de condones al azar
están esparcidos por toda la habitación, el baño y… el armario.
Lo de anoche todavía ronda en mi mente, y no importa cuánto intente dejar
de pensar en Quinn, parece tener el efecto contrario.
¿Quiso decir todo lo que dijo? ¿Realmente puedo confiar en él? ¿Quiero
hacerlo? Creo que necesito encontrar esa respuesta antes de que me atrape la
lluvia con él nuevamente.
 Gimo cuando veo un toque azul asomando debajo de la alfombra verde: otro
envoltorio de condón.

161
No lo entiendo. ¿Qué es lo más importante del sexo? Es justo decir que
nunca lo he probado, así que no debería comentar, pero no puede ser tan bueno,
¿verdad?
Pensando en cómo se sentía Quinn, sosteniendo mi tembloroso cuerpo
contra su firme pecho, y cómo solo me dio imágenes sucias que me avergüenza
volver a visitar. Quizás con la persona adecuada, realmente lo sea. Pero no lo sé
y tengo miedo de preguntar. ¿A quién le preguntaría de todos modos?
Toco la alfombra con el pie y la levanto con el borde de mis Chucks para
deslizar el envoltorio hacia afuera, cuando de repente, un insecto sale
perezosamente de debajo.
Se me salen los ojos de las órbitas y salgo corriendo de la habitación cuatro
al borde de la histeria. Presa del pánico, me topo con el abuelo quien lleva un
montón de toallas blancas.
—¿Dónde es el incendio? —Se ríe.
—Hank, en serio necesitas hacer algo con este problema de bichos —digo,
tratando de evitar que mi voz se vuelva estridente.
El abuelo frunce el ceño y asiente lentamente.
—Lo sé, niña, está en mi lista de cosas por hacer. Llamaré a los
exterminadores hoy.
—Excelente. Bien. Deberías pasarlo al número uno de tu lista de
prioridades.
Mi fobia le resulta graciosa mientras me mira por encima de la pila de
toallas.
—Probablemente te tengan mucho más miedo que tú a ellos.
—Bueno, tienen muchas más patas y ojos que yo, así que creo que mi miedo
está un poco más justificado que el de ellos —respondo, temblando de repulsión
al pensar en sus interminables patas y sus brillantes ojos.
—¿A qué hora trabajarás hoy? —pregunta mientras entro sigilosamente a
la habitación cuatro para asegurarme de que el insecto no esté a la vista.
—Empiezo a las dos. ¿Por qué?
 —Porque habrá que desalojar el motel durante la noche si consigo que lo
exterminen —responde, mientras sus llaves tintinean mientras va arrastrando
los pies al baño y coloca una toalla nueva en el estante—. Veré si pueden venir
162 en un par de días.
—Está bien, reserva una hora y arreglaré algo —respondo, sin querer
molestar a Hank.
—Siempre puedes quedarte con mi amigo Barry. Ahí es donde terminaré —
dice con una arrugada sonrisa—. Estoy seguro de que a Barry le encantará
presumir ante sus amigos que una joven como tú se quedó con él. Por supuesto,
omitirá la parte en la que también me quedaré allí.
No puedo evitar reírme.
—Está bien, de verdad. Haré algunos arreglos. —Hank hizo más que
suficiente por mí, así que me niego a dejar que se preocupe por otra cosa más.
—Está bien, niña. Ten un buen día en el trabajo. Te llamaré y te haré saber
sobre la exterminación.
¿Dónde puedo quedarme? Siempre podría encontrar otro motel, pero sé
cuánto cuestan, y con el dinero tan escaso que hay, parece que se desperdicia
dinero.
Es otra razón por la que le debo tanto al abuelo. Me abrió su hogar y me dio
mucho más que un lugar donde quedarme. Me dio un lugar al que puedo llamar
hogar.

Mi turno en el restaurante es una locura, como siempre. No entiendo de

dónde viene toda esta gente. Tal vez sean como yo y estén de paso. Sin embargo,
cuanto más tiempo paso aquí, más difícil me resulta recordarlo.
—¿Qué harás esta noche? —pregunta Tabitha mientras vuelvo a llenar los
botes de azúcar.
—Um, todavía no estoy muy segura —respondo, sin querer dejar ver que tal
vez me quede sin hogar esta noche.
 Todavía no he tenido noticias del abuelo, así que estoy bastante segura de
que cumplió su palabra y programó que los exterminadores fueran en un par de
días, dándome tiempo suficiente para organizar un lugar donde quedarme.
163 —¿Quieres ir de compras? —pregunta Tabitha, mirándome grandes ojos de
cachorrito.
¿De compras? ¿En serio? No se me ocurre nada más tortuoso. Pero cuando
miro a Tabitha, con su carnoso labio inferior hacia afuera en un puchero, me
derrumbo.
—Está bien, podría ser divertido.
Tabitha chilla y me rodea el cuello con los brazos. De hecho, estoy orgullosa
de admitir que ya no me asusto del todo cuando me abraza.
¿Quién lo hubiera pensado?

—Tabitha, esto es algo así como... rosa —digo, mirando hacia la parte
superior. Tabitha insistió en que me lo probara mientras se sienta frente a mí en
el vestidor, examinándome de cerca.
Sólo lo hice para complacerla, pero ahora desearía no haberlo hecho porque
sé que no me dejará irme hasta que compre este o su hermano el azul brillante.
Enderezo el dobladillo de la blusa sin tirantes y arrugo la nariz cuando cae
sobre mi miserable pecho.
—Um... ¿hay algo un poco menos rosado y no tan... revelador? —pregunto,
sin querer ofender a Tabitha.
Tabitha se ríe.
—Nunca te tomé por una mojigata.
Abro la boca para protestar pero la cierro un segundo después porque
supongo que soy un poco mojigata. Nunca tuve tiempo de comprar en casa y,
bueno, honestamente, me vería ridícula con un vestido rosa como este mientras
caminaba por las sórdidas calles de Los Ángeles.
—Está bien, ¿qué tal este? —pregunta Tabitha mientras arroja otras tres
blusas en mi dirección.
 Afortunadamente, se ven un poco menos rosadas y no tan bobas.
Apretándolas contra mi pecho, me escondo detrás de la cortina para

164
probármelas.
—¡Esto es tan divertido!
Odio admitirlo, pero es divertido. Cada vez que dudo de la idea que Tabitha
tiene de “diversión” se demuestra que estoy equivocada.
Mientras jugueteo con un clip en la parte superior y maldigo en voz baja,
Tabitha pregunta:
—¿Todo bien?
—Sí, todo bien —respondo, sin querer que irrumpa mientras estoy parada
solo con mi sostén y pantalones cortos de mezclilla.
Dejo salir otra serie de blasfemias y Tabitha se ríe.
—Cuidado, entraré.
Antes de que tenga tiempo de negarme o taparme, entra furiosa y desliza la
cortina sobre la barra con mucha fuerza.
—¡Oh Dios! —grito, dejando caer la blusa al suelo del vestidor y me cubro
sin convicción con las manos.
—Oh, Paige, por favor. Yo también tengo pechos. —Me ve y se ríe, pero deja
de reír cuando observa mi sujetador beige—. Dios mío, por favor dime que estás
usando tu ropa interior del día de la lavandería.
Envolviéndome con más fuerza en mis brazos, totalmente avergonzada, lo
confieso.
—No sé qué es eso, pero es mi único sostén decente.
—¿Nooo? —dice, con los ojos muy abiertos y la boca abierta con
incredulidad.
Cuando no respondo, cierra la boca.
—¿Hablas en serio? No te ofendas, pero mi abuela tiene ropa interior más
sexy.
Me encojo de hombros, sin entender cuál es el problema.
—Quédate ahí —dice y se va detrás de la cortina, dejando un silbido de
viento detrás por lo rápido que salió.
 No lo entiendo. ¿A quién le importa lo que lleve debajo de la ropa? Ni siquiera
me importa lo que llevo por fuera.

165
Tabitha regresa al cabo de un minuto y una vez más se olvida por completo
del espacio personal mientras abre la cortina y entra con las manos llenas de
todo tipo de ropa interior.
Los deja en el banco y recoge el sujetador de encaje rojo que está encima de
la montaña de artículos.
—¡De ninguna manera! —digo, negando con la cabeza y agitando el dedo
hacia ella—. De ninguna manera usaré eso. ¡Es transparente!
Tabitha se ríe, acariciando la suave tela entre sus dedos.
—Vamos, Paige, vive un poco.
Me estremezco cuando usa la misma frase que Quinn usó anoche.
Una oleada de confianza me invade y le arranco el sostén de las manos
desafiante.
—Bien, me lo probaré.
Tabitha aplaude y toma asiento, mirándome.
—Um, ¿te quedarás aquí? —pregunto, mirándola tímidamente.
Tabitha encuentra graciosa mi timidez y se ríe a carcajadas.
—Oh, está bien, cielos —dice después de un minuto de reír y se cubre los
ojos con la mano.
Suficientemente bien para mí, así que rápidamente me quito el sostén y lo
tiro al suelo. Me pongo el rojo intenso, ajusto las correas y me aseguro de haber
terminado antes de murmurar tímidamente:
—Está bien, puedes ver.
Tabitha retira su mano y cae sobre su regazo con un ruido sordo. Su boca
se abre y asiente rápidamente, con los ojos muy abiertos por la emoción.
—¡Atractiva! —grita, aplaude con entusiasmo y salta en su asiento—. ¡Si no
lo compras, te lo compraré yo!
Niego con la cabeza.
—No lo harás.
 No permitiré que me compre ropa interior aunque sé que puede
permitírselo; no viene al caso.

166
Mirándome en el espejo, no me veo tan mal, y mis pechos… vaya, tengo
algunos.
—¿Por qué mis… —señalo mi pecho, todavía mirándolos en el espejo—…
están tan… alegres?
Tabitha se ríe.
—¡Es muy divertido comprar contigo! Es un sujetador maximizador.
—¿Un qué?
—No importa. Toma, pruébate este. —Revuelve el montón y saca uno liso
de satén negro—. Es un sujetador push-up.
—¿Un qué?
—Créeme —dice con una siniestra sonrisa—. ¿Crees que ahora se ven
alegres? Espera hasta que te pruebes este.
Treinta minutos después, salgo de la tienda con tres sujetadores diferentes,
todos con ropa interior a juego. No costaron tanto como normalmente lo hacen
porque Tabitha tenía una tarjeta de fidelidad de la tienda, así que obtuve un
veinte por ciento de descuento en todo. Por eso podría justificar la compra de los
tres pares.
Mientras nos sentamos en el patio de comidas, Tabitha habla durante la
cena, me doy cuenta de lo bien que la estoy pasando. Nunca pensé que
disfrutaría haciendo algo tan común como ir de compras, pero lo hago.
—Todavía tenemos muchas otras tiendas que visitar —dice Tabitha,
agitando su tenedor amenazadoramente.
Dándole una pequeña sonrisa, le doy un mordisco a mi hamburguesa, ya
que no tengo intención de discutir con ella.
Nos quedamos en silencio por un momento y mi mente vaga hacia el
envoltorio del condón que vi esta mañana y mis pensamientos sobre el sexo. Tal
vez podría…
—Escúpelo. —Tabitha sonríe, sus ojos brillantes con conocimiento.
Me encojo de hombros, de repente sintiéndome tonta y deseando no ser tan
transparente.
 —¡Ooh, tiene que ver con un chico! —dice Tabitha, apoyando el tenedor
contra el borde del plato y juntando los dedos con entusiasmo.

167
—No es un chico —respondo. Bueno, sí, pero no sólo por él—. Se trata de
todos los chicos, y bueno, sus…
—¡Penes! —grita Tabitha, llenando los espacios en blanco.
Una mesa de mujeres mayores se gira para observarnos, mirándonos
seriamente, pero Tabitha las ignora.
—¿Qué hay de ellos? De los chicos, no de los penes. —Se ríe, necesitando
aclarar a qué se refiere.
Le pongo los ojos en blanco en broma y de repente se pone seria.
—No soy experta, pero puedo hacer lo mejor que pueda —dice con
sinceridad. De repente, me siento como una completa tonta al mencionar esto,
ya que sé que su experiencia con el sexo ha sido todo menos placentera, gracias
a Brad, el imbécil.
—No lo sé, ¿cómo se siente... o cómo funciona? —murmuro, cayendo
incómodamente sobre mis palabras.
Tabitha se muerde el labio para evitar reírse.
—Oh, no importa —digo rápidamente, descartando el tema y llenándome la
cara de papas fritas para evitar sentirme más avergonzada.
Tabitha niega, su largo cabello rojo se balancea con el movimiento.
—No, lo siento. No me estoy riendo de ti, Paige. Sólo me río porque estoy
feliz.
—¿Estás feliz de que sea una tonta sin educación? —Le lanzo una fritura.
Tabitha atrapa las papas y me las arroja.
—No, sólo quise decir que nunca antes había tenido esto. Nunca tuve una
amiga como tú... jamás.
Su confesión me conmueve, así que decido confesar.
—¿Quieres saber un secreto? —digo, indicándole con mis dedos que se
acerque.
Asiente, inclinándose hacia mí.
—Yo tampoco.
 Una gran sonrisa con hoyuelos se extiende por sus sonrosadas mejillas y se
queda callada, por primera vez.

168
Después de unos minutos de terminar nuestras comidas, susurra:
—Duele.
—¿Qué? —pregunto, haciendo girar mis papas fritas en un montón de salsa
de tomate.
—El sexo.
—Oh —respondo con el ceño fruncido, algo decepcionada—. ¿Cuál es el
revuelo entonces?
Tabitha se encoge de hombros.
—No estoy segura. Puede que te sientas diferente con alguien a quien le
importes, pero a mí me dolió y lo odié.
Mientras aprieto los puños, mi sangre comienza a hervir porque me doy
cuenta de que en realidad estoy enojada por ella. Y tengo ganas de usar la cara
de Brad como saco de boxeo.
Y eso me da una idea.
—Tabitha, ¿alguna vez boxeaste?
Tabitha niega, pareciendo un poco asustada.
—¿Quieres ir al gimnasio conmigo y probarlo?
Tabitha entiende mi línea de pensamiento y asiente felizmente.
—¡Joder, sí!
No puedo evitar la risa que sale de mi garganta. Tal vez esto de la amistad
no sea tan difícil como pensé porque tengo a la persona adecuada de la que
quiero ser amiga.
—Aquí hay problemas.
Tabitha y yo miramos hacia arriba y vemos a un Tristan sonriente flotando
sobre nosotras.
Tabitha se arregla sutilmente el cabello y entrecierro los ojos mientras la
veo sonrojarse ligeramente. Si no lo supiera mejor, diría que Tabitha está
totalmente enamorada de Tristan.
 ¿Pero quién no lo haría? Es decir, mírenlo.
Con vaqueros negros y una camiseta ajustada color carbón, con todo ese

169
cabello desordenado cayendo sobre esos hipnóticos ojos, ¿quién no estaría muy
enamorada de este adorable?
—Hola, Tristan. —Sonrío mientras acerca un asiento y se sienta cerca de
mí.
—¿De qué hablan, chicas? —pregunta, lo que hace que Tabitha se sonroje
aún más.
Me río y niego con la cabeza.
—Oh, créeme, no quieres saberlo.
—Bueno. ¿Entonces, qué están haciendo aquí? —pregunta, mirándome y
luego a Tabitha.
Ambas nos encogemos de hombros, y Tristan sonríe, y lo juro, escucho a
cinco chicas suspirar de lujuria, incluida Tabitha. ¿Cómo diablos me perdí eso?
Tal vez estuvo ahí todo el tiempo y simplemente no sabía qué buscar. Quizás
realmente estoy mejorando en mi capacidad de ser normal.
—Bueno, ¿quieren venir a ver Pulp Fiction conmigo? —Sonríe—. La están
pasando como parte de un maratón de Tarantino.
Tabitha me ve y asiente con entusiasmo. Sé que me está pidiendo que la
acompañe porque quiere pasar cada minuto que pueda con él.
—Seguro. Por qué no.
Terminada nuestra comida, nos dirigimos al cine.
Mientras esperamos en la fila para comprar nuestros boletos, observo
sutilmente a Tristan por el rabillo del ojo. Sólo hago eso porque puedo ver las
similitudes entre él y Quinn ahora que sé que son hermanos.
Me muero por preguntarle dónde está Quinn, pero no lo hago.
Pero el destino, de una manera morbosa, me mira con desprecio cuando
Amber aparece de la nada, aferrándose al brazo de Tristan.
—Hola, bombón.
Tristan saca su brazo de sus garras y da un paso más hacia mí para alejarse
de ella.
 Se ve tan vulgar esta noche como la última vez que la vi. Lleva unos
vaqueros que básicamente están pintados. Y el top azul que lleva apenas cubre
algo.
170 —¿Dónde está tu hermano? —pregunta ella, mirándome.
Doy un paso más hacia Tristan, lista para arrancarle los ojos si dice otra
palabra sobre Quinn, lo cual es totalmente irracional.
—No lo sé, Amber. No soy su guardián —responde Tristan, haciendo más
que obvio que no tiene tiempo para ella.
—¿Qué pasa con que los hermanos Berkeley sean tan intocables?
—Tal vez simplemente no queremos que nos toques.
Reprimo una risa, impresionada por los insultos de Tristan. Amber me
ignora, sabiendo lo que pasó la última vez que hablamos.
—No escuché a tu hermano quejarse anoche.
Eso borra la sonrisa de mi cara. ¿Anoche? Es imposible. Estuve con él
anoche. Pero no estuve con él en toda la noche.
No he sabido nada de él en todo el día y lo admito, tenía la esperanza de
que apareciera mágicamente en el trabajo, especialmente después de anoche.
¿La razón por la que ha estado desaparecido está justo frente a mí? Ese
pensamiento me revuelve el estómago y, de repente, siento que estoy a punto de
vomitar.
—Hola, chicos —dice Tabitha, acercándose con el teléfono en la mano.
Ve a Amber y luego a mí con los ojos muy abiertos. Simplemente niego con
la cabeza y pongo los ojos en blanco sutilmente, esperando que entienda mis
farsas faciales.
Por suerte, lo hace.
—De todos modos —ronronea Amber, pasando un cuidado dedo por el
pecho de Tristan—. Dile hola a Quinn.
—¡Díselo tú misma! —dice él, apartando su mano con un golpe, dándole
una bonita vista de su espalda.
Ella se va enfadada y todos nos quedamos quietos, incómodos, durante uno
o dos segundos.
 —Odio ser una manta húmeda, pero mi mamá me quiere en casa, como
ahora —dice Tabitha, frunciendo el ceño.

171
Sé que su madre es la Reina Tirana, y cuando su madre la quiere en casa,
Tabitha no debe hacerla esperar.
—Lo siento, Paige —dice, mirándome tímidamente—. Pero tenemos que
irnos en unos treinta segundos; de lo contrario, estallará la Tercera Guerra
Mundial.
—Está bien, Tabitha. Simplemente puedo caminar a casa. Estoy fuera de
tu camino y no quiero que tu madre te regañe por mí.
Tristan nos ve de un lado a otro y amablemente ofrece:
—Puedo llevarte a casa, Paige. Si quisieras, quiero decir, después de la
película.
Ver una película es lo último que quiero hacer después de la admisión de
Amber, así que cortésmente lo rechazo.
—No, está bien. De todos modos, podría irme ahora.
Tristan parece un poco decepcionado y Tabitha simplemente parece
simplemente culpable.
—Está bien, chicos. No me importa caminar —digo, mirándolos a ambos
con una pequeña sonrisa.
—¡No! —gritan Tristan y Tabitha al mismo tiempo.
Escondo una sonrisa y salimos de la fila para que las personas detrás
puedan ocupar nuestro lugar.
—No caminarás sola —dice Tabitha, negando con la cabeza rápidamente
mientras nos dirigimos a los ascensores.
—Estaré bien —discuto obstinadamente mientras presiono el botón de
llamada a toda prisa.
—De ninguna manera, te llevaré —dice Tristan mientras las puertas del
ascensor se abren y entramos.
—¿Qué estás haciendo? ¿Pensé que querías ver la película?
—No es importante. Llegar a casa sana y salva lo es.
 Sé que no vale la pena negar ese argumento. A juzgar por la dureza de la
mandíbula de Tristan, no cambiará de opinión.

172
Salimos rápidamente del ascensor y Tabitha me da un gran abrazo de
despedida antes de correr hacia su auto. Puedo escuchar el eco de su teléfono
en la distancia, sin duda su madre haciéndole señas para que regrese a casa.
Sigo a Tristan de cerca porque no tengo idea de qué conduce, pero su medio
de transporte es el menor de mis problemas ya que no puedo dejar de pensar en
Amber y Quinn.
Amber y Quinn... desnudos.
La idea me provoca náuseas y empiezo a toser fuerte, golpeándome el pecho
para tragar el bulto que tengo actualmente en la tráquea.
—¿Estás bien? —pregunta Tristan amablemente mientras se detiene
rápidamente y toma mi brazo para estabilizarme.
—Bien.
Llegamos a una vieja camioneta Ford.
—Buen viaje —digo, pasando mi mano por los paneles laterales negros.
—Gracias. Ojalá fuera mía. Quinn me la prestó —dice, sin saber que acabo
de suspirar en secreto ante la mención de su nombre.
Tristan abre la puerta del pasajero, que se abre con una sexy suavidad,
igual que su dueño.
Tan pronto como me siento en el asiento rojo, me sumerjo en el mundo de
Quinn Berkeley. Me acerco y toco el Jack Skellington en miniatura que se
balancea en el espejo retrovisor. Sonrío mientras lo imagino saltando con Quinn
al volante.
Tristan sube y enciende el motor, que ronronea, recordándome a Quinn
jugueteando bajo el capó de la camioneta de Hank.
—Entonces, ¿a dónde?
Podría mentirle y decirle que me quedaré en otro lugar, pero qué importa.
Estoy segura de que tarde o temprano descubrirá que me quedo en casa de
Hank.
—Night Cats —confieso, mirándolo con recelo, lo cual es ridículo. No es
como si me quedara allí para siempre.
 ¿Por qué ese pensamiento me deja un sabor amargo en la boca?
—Oh, te quedas con Hank. Impresionante. No sabía que te quedabas allí.

173 Asiento pero no hablo mientras nerviosamente me paso un mechón de

cabello detrás de la oreja.
—Quinn trabaja allí —dice casualmente.
—Sí, lo sé —respondo después de haberme calmado suficiente como para
no avergonzarme con un incoherente balbuceo.
—¿Oh? —pregunta Tristan, mirándome mientras nos detenemos en un
semáforo en rojo.
—También trabajo allí. Lo he visto por ahí. —Intento parecer
despreocupada, pero no lo parece cuando empiezo a juguetear con los
deshilachados bordes de mis pantalones cortos de mezclilla.
—Nunca lo mencionó —dice, y se aleja cuando el semáforo se pone en verde.
Levanto los hombros y me encojo, aunque no puede verme.
—Hank conocía a mis padres —confiesa Tristan tras un momento de
silencio.
No dejo de notar su uso del tiempo pasado.
—¿Oh? —respondo, sin querer presionar y parecer entrometida.
—Sí. Bobby Joe es mi abuela.
—Oh.
Sin embargo, cuando digo “Oh” esta vez, es con mucho más entusiasmo.
Recuerdo que Hank mencionó que conocía a Bobby Joe. Y explica por qué
Quinn lo ayuda. Hank es amigo de la abuela de Quinn.
—Sí.
Justo cuando creo que no me dará más detalles, continúa.
—Mis abuelos abrieron Bobby Joe's en los años cincuenta y mi abuelo le
puso al restaurante el nombre de mi abuela, siendo un viejo romántico. No
mucho después, tuvieron a mi mamá, Donna. Durante toda su vida, a mi madre
le dijeron que cuando fuera mayor, el restaurante pasaría a ella. Pero mi mamá
quería ir a la universidad y experimentar algo nuevo ya que había trabajado en
 el restaurante durante su adolescencia. De todos modos, ahí fue donde conoció
a mi papá.

174
Instantáneamente noto la animosidad que sale de la lengua de Tristan ante
la mención de su padre.
—Mi papá, Paige, es un holgazán. Siempre lo ha sido, siempre lo será. De
todos modos, mi papá vio algo bueno en el restaurante, ya que tenía una gran
reputación, clientes leales y sabía que todo el trabajo duro estaba hecho por él.
Entonces convenció a mi mamá para que abandonara la universidad y
sustituyera a mis abuelos. Mis abuelos estuvieron felices de entregárselo porque
estaban listos para jubilarse y disfrutar del dinero que ganaron después de todos
los años de arduo trabajo que habían puesto en el lugar. Pero no se emocionaron
cuando mi mamá les dijo que mi papá, Ben, le había propuesto matrimonio y
que estaba embarazada de Quinn.
—Oh. —Parece ser la única respuesta de la que soy capaz esta noche.
—Mi mamá es la persona más amable que jamás hayas conocido, así que
no sé qué vio en mi papá. De todos modos, un par de años después, nací, y
cuando Quinn y yo tuvimos edad suficiente para entenderlo, supimos que mi
mamá no era feliz… pero se quedó con mi papá.
—¿Por qué? —susurro. No puedo entender por qué su madre se quedaría y
la mía... no.
—Por mí y por Quinn. Nunca se iría sin nosotros. Sabía que ésta era nuestra
casa. A veces papá nos presionaba cuando mamá trabajaba en turnos de catorce
horas en el restaurante, amenazándonos a Quinn y a mí con una paliza si le
contábamos a mi mamá. Era un borracho malo con mano dura y tenía un
enorme problema con el juego.
Las imágenes de Quinn como un niño inteligente, de ojos esmeralda, y de
Tristan, un inocente hermano menor, aferrándose a su hermano mayor mientras
su padre borracho irrumpe en un alboroto, me rompen el corazón.
Lo que también es una patada en el estómago es que, pase lo que pase,
Donna se quedó por sus hijos. Siguió adelante porque es lo que hacen las
madres.
Pero la mía no fue así y, de repente, tengo una epifanía.
¿Y si mi madre no quiso quedarse? ¿Y si nos dejó a mi papá y a mí?
 Tristan continúa, sumido en sus pensamientos.
—Cuando Quinn tenía diez años, nos defendió a mí y a mi mamá. Mi papá

175
llegó a casa, borracho como siempre, y comenzó a empujar a mi mamá. Era algo
que nunca había hecho antes. Quiero decir, le gritaba y abusaba verbalmente de
ella, pero nunca la tocó hasta ese día. Y fue el día en que Quinn ya había tenido
suficiente. Se metió en la cara de mi papá y lo empujó. Todavía recuerdo la rabia
en los ojos de Quinn y mi papá también la vio. Estaba sorprendido de que Quinn
se enfrentara a él y le advirtió que retrocediera, pero cuando Quinn no retrocedió,
prometiendo protegernos a mí y a mi mamá, mi papá lo golpeó. Y no me refiero
a una bofetada. Lo golpeó tan fuerte que le partió la frente.
Cubro mi boca abierta con mis manos, mis ojos muy abiertos.
Tristan mira y niega.
—No sé por qué te estoy contando todo esto. —Me da una sonrisa de
disculpa.
—No, por favor continúa —susurro. Tristan necesita desahogarse.
Asiente, afortunadamente, porque necesito saber cómo termina esta
historia.
—Ese día, mi mamá dejó a mi papá. Le dijo que se fuera y que nunca
volviera. Y que si lo hacía, iría a la policía y presentaría cargos por lo que le hizo
a Quinn. Papá sabía que hablaba en serio, así que se fue, pero de todos modos
dudo que alguna vez quisiera estar con nosotros. Mamá nos crió lo mejor que
pudo, pero, bueno, algo pasó unos años después, algo que nos cambió para
siempre… —Hace una pausa, luciendo triste por lo que viene después—. Estoy
seguro de que te estoy aburriendo. Algunas historias es mejor no contarlas —
concluye, entrando al estacionamiento.
Estoy casi saltando en mi asiento. Su historia me dejó con muchas
preguntas, pero puedo decir que entramos en Night Cats por los destellos rojos
que pasan por el rostro de Tristan.
Necesito salir, pero estoy pegada a mi asiento.
—Gracias por escuchar —dice Tristan, desabrochándose el cinturón de
seguridad y girándose para mirarme—. Nunca le había dicho eso a nadie antes.
Lamento dejarte todo esto encima.
 —No te disculpes. Me alegra que confíes suficiente en mí como para decirme
algo tan personal. A veces, es más fácil contarle tu historia a un extraño que a
tus amigos —respondo, sabiendo muy bien cómo se siente.
176 —Me gustaría que fueras mi amiga —dice con una sonrisa, y me doy cuenta
de lo que acabo de decir.
—Correcto. Bueno, lo somos. Amigos, quiero decir.
—Bien.
Hay un silencio entre nosotros, y justo cuando estoy a punto de
desabrocharme el cinturón de seguridad, Tristan confiesa:
—Supongo que en el fondo sabía que lo entenderías. No eres como todas las
chicas falsas de aquí. Eres real.
—Gracias —respondo en voz baja, un poco avergonzada por su
honestidad—. Es muy lindo que digas eso, Tristan.
La sonrisa de Tristan ilumina su hermoso rostro.
—En cualquier momento. Toma —dice, extendiendo la mano—. Dame tu
teléfono.
Curiosamente, no le pregunto por qué mientras lo deslizo en su palma.
—Ahora, si sientes la necesidad de desnudar tu alma —dice riendo mientras
comienza a tocar la pantalla—, tienes mi número.
Me devuelve mi teléfono y no puedo evitar notar lo suaves que se ven sus
dedos. Es una estupidez notarlo, en realidad, pero lo noto de todos modos.
—Gracias, Tristan.
Sé que debería darle el mío, pero no puedo. Simplemente se siente
demasiado personal.
—Nos vemos mañana —dice Tristan, reconociendo mi repentino malestar.
Me desabrocho el cinturón de seguridad y le doy un pequeño gesto de
despedida.
—Buenas noches, Tristan. —Salgo de la camioneta y le doy un último
saludo antes de que se vaya.
Mientras arrastro los pies sobre el asfalto de camino a mi habitación, estoy
sumida en mis pensamientos.
 Me atormentan tantas preguntas: ¿Dónde están Donna y Ben ahora?
¿Dónde están los abuelos de Tristan? ¿Por qué Quinn no trabaja en el
restaurante? ¿Dónde trabaja Quinn? ¿Qué pasó con Ben? Y más importante
177 aún, ¿qué pasó unos años después que lo cambió todo? La lista es interminable.
Entonces me doy cuenta de que el pasado de Tristan es también el pasado
de Quinn. Aunque no fue quien me dio la información, ahora entiendo por qué
Quinn es tan cauteloso, ya que tengo la sospecha de que Tristan no sabe toda la
verdad.
Hablando de verdades, no quiero prestarle demasiada atención a una
verdad, y es sobre mí y mi situación. Donna se quedó por sus hijos.
Independientemente de lo infeliz que fuera, se sacrificó por sus hijos.
Entonces, ¿qué dice eso de mi madre, que dejó a una niña de tres años en
manos de un monstruo?
Durante toda mi vida puse a mi madre en un pedestal. Era mi premio al
final de toda esta mierda. Pero ¿y si me equivoco?
¿Qué pasa si mi madre me dejó y no vio atrás?
 11
178

El restaurante estaba muy ocupado y trabajé en el turno de tarde, lo cual

es bueno porque me dio un lugar donde estar. Pero ahora que es hora de cerrar,
no tengo dónde estar.
—¿Estás segura de que tienes un lugar dónde quedarte? —preguntó el abuelo
mientras entraba a la pequeña oficina y colgaba las llaves de la habitación.
—Sí, Hank, te lo dije, todo bien. Te veré mañana. —Me sentía como una
completa tonta por mentirle a Hank”.
—Está bien, llámame si necesitas algo. ¿Tienes el número que te di? —
Viéndome por debajo de sus anteojos, me clavó una mirada autoritaria.
—Sí y sí. Deja de preocuparte, puedo cuidarme sola.
—Sé que puedes, pero...
—Sin peros. Te veré mañana.
—¿Qué harás ahora? —pregunta Tabitha, arrojando su delantal al cesto de
la ropa sucia.
—Quizás vaya al gimnasio —respondo, recogiendo mi largo cabello—.
¿Quieres venir?
—Oh, me encantaría, pero mamá necesita que la vea practicar un aburrido
discurso que tiene que pronunciar mañana por la noche en algún evento de
caridad.
Intento ocultar mi disgusto, pero obviamente fracaso estrepitosamente.
—Créeme, prefiero estar contigo.
 —La próxima vez —respondo, y no puedo creer que en realidad esté un poco
decepcionada.

179
—Está bien, es una cita.
Nos despedimos y me encuentro con Tristan en el pasillo al salir.
—Buenas noches, Paige. Gracias por esta noche. —Sonríe, sus hoyuelos me
golpean en el estómago con su ternura.
Después de mi charla con Tristan hace dos noches, lo he estado viendo de
manera diferente. No como veo a Quinn, por supuesto, quien todavía está
desaparecido. Pero después de que alguien se abre y te muestra un poco de su
alma, como lo hizo Tristan, es difícil no verlo bajo una luz diferente.
—No hay problema. Te veré mañana —respondo, todavía con ganas de
preguntarle dónde está Quinn, pero no lo hago.
Voy al gimnasio, pero después de estar de pie todo el día, no tengo energía
para hacer ejercicio. Hago algo de cardio, tratando de hacer un agujero en mi
cerebro para dejar de pensar en Quinn. Estoy un poco decepcionada de que no
haya pasado por el lugar de Hank ni por el restaurante. No tiene mi número,
pero sabe dónde estoy.
Pero ¿dónde está?
Después de nuestra charla, o lo que sea que haya sido hace unas noches,
pensé que al menos lo vería, pero ha sido un fantasma. Después de su discurso
de “Confía en mí” pensé que podríamos pasar el rato o al menos hablar.
Todavía no sé qué hacer con estos sentimientos que tengo por él, y aunque
me dije que debía mantenerme alejada de él, no puedo. Pero el hecho de que me
esté evitando es preocupante, ya que estoy empezando a creer que puede haber
algo de verdad detrás de lo que dijo Amber, lo cual en el fondo duele.
Usando eso como motivación, saco la mierda de la bolsa durante cuarenta
minutos, sintiéndome un poco mejor, pero el vacío en mis entrañas aún persiste
como un mal olor.
Ahora es medianoche y tengo toda la noche para decidir qué diablos hacer.
El abuelo insistió en que llevara su camioneta, lo cual estoy muy
agradecida, ya que de lo contrario estaría caminando por las calles sin rumbo
fijo.
 Subo a la camioneta, miro por encima del volante, tamborileo los dedos y
contemplo a dónde ir. Decido improvisar, pero no quiero conducir demasiado
porque no quiero gastar demasiado combustible.
180 Recibiré mi próximo cheque de pago en unos días en el restaurante, ya que
pagan cada dos semanas, lo cual es fantástico: el dinero del motel se está
agotando.
Después de la cena, de los pequeños suministros y de mi juerga de compras
no planificada con Tabitha, no me queda tanto como pensé. ¿Pero por qué ese
pensamiento no me preocupa como debería? Supongo que porque en el fondo sé
que significa que tendré que quedarme aquí más tiempo, lo cual no suena tan
mal.
Decido conducir, estacionarme en algún lugar discreto y dormir en la
camioneta por la noche.
He dormido peor.
El sur de Boston es realmente hermoso. Cuanto más se aleja, más verde y
aislado se vuelve. Un lugar perfecto para perderse.
La conversación con Tristan se ha estado repitiendo durante todo el viaje.
Es el problema de no estar ocupada: tengo tiempo para pensar en cosas que no
quiero. Como mi mamá, mi papá, mi vida, cosas que normalmente puedo ahogar
con restaurantes ruidosos y aspiradoras.
Lo único que puedo escuchar aquí es, bueno… nada. Es decir, hasta que
escucho un disparo.
Grito de sorpresa porque pareció amplificarse aquí en el silencio. Sé que
vino detrás de mí, así que hago un giro en U y reduzco la velocidad mientras
miro por la ventana para determinar de dónde viene el ruido. No tengo que
buscar muy lejos.
Mis faros iluminan a un Border Collie blanco y negro que corre hacia mi
camioneta para salvar su vida. Piso el freno, estaciono la camioneta y salgo de
un salto.
El perro parece petrificado, su lengua rosada sale por un lado de su boca
mientras corre hacia mí a toda velocidad. Con los ojos muy abiertos y temblando,
carga contra mí, derribándome con la fuerza de su salto.
 Deja escapar un pequeño gemido mientras le doy unas palmaditas en la
cabeza y me agacho para encontrarlo cara a cara.

181
Está demacrado, con los ojos hundidos y asustado. Conozco muy bien esa
sensación y me pregunto de qué monstruo estará huyendo.
Mi pregunta recibe respuesta cuando veo a un hombre vestido con un mono
azul sobre una sucia camiseta blanca, demasiado ajustada para su corpulencia.
Cojea por la carretera, escopeta en mano y con un ceño fruncido en toda su cara
sucia.
El pelo del perro y el mío se erizan cuando lo vemos cojear por el rocoso
camino, mirándonos a ambos.
Odio a este imbécil en el momento en que abre la boca.
—¡Maldito perro, vuelve aquí! —grita cuando ve que el perro se aleja de él.
Instantáneamente me paro frente al perro, protegiéndolo.
—Apártate del camino, perra. Ese perro no sirve para nada —escupe por el
costado de su boca y me mira fijamente cuando no me muevo.
Tampoco tengo intención de hacerlo.
Observo la escopeta y sé que si hago un movimiento repentino, me volará
la cabeza sin pensarlo dos veces, así que sacar el cuchillo de mi bota no
funcionará.
Sin otra opción, uso mi inteligencia callejera.
—¿Cuánto quieres por él? —pregunto, con las manos levantadas,
mostrándole que no quiero hacerle daño.
—¿Quieres comprarlo? —Sus ojos se agrandan ante la perspectiva de ganar
algo de dinero.
Vivimos en un mundo muy triste, donde el idioma universal del dinero es el
primer idioma hablado por todos.
—Sí. Te daré cincuenta dólares.
—Cien —dice, apoyándose en su escopeta y rascándose su redonda barriga.
—Bien, cien serán.
Independientemente de lo que ofrezcas, siempre querrán más y negociarán
contigo para sentirse como un “gran hombre” cuando cierren el trato.
 Lo que no sabe es que estaba dispuesta a pagar cualquier cosa por este
pequeño.

182
—Mi dinero está en mi bota —digo, con las manos todavía levantadas en el
aire.
Asiente y me apunta con el arma.
—Lento.
Agachándome lentamente, con una mano aún levantada, mis ojos se fijan
en los suyos mientras dejo caer la otra mano para sacar el billete de cien dólares
de mi bota. Mis dedos rozan mi cuchillo, ofreciéndome consuelo al saber que
está ahí.
Me levanto rápidamente y le muestro el billete que tengo en la mano
mientras lo sostengo sobre mi cabeza.
—Camina —grita, con el arma todavía apuntándome.
—Bien. Déjame poner al perro en la camioneta. —No le daré el dinero y de
todos modos le disparará al perro.
Asiente y su cabello castaño y grasiento se mece con el viento.
—Aquí, muchacho —digo, caminando hacia la puerta del pasajero, sin dejar
de ver la escopeta mientras le abro la puerta al perro.
El perro no puede subir a la camioneta suficientemente rápido, pero noto
que cojea justo antes de saltar. Está recostado en el asiento, con la cabeza
apoyada entre sus sucias patas, y me mira con grandes ojos color chocolate,
queriendo captar atención.
Doy unos pasos hacia adelante y miro hacia el cañón del arma y me
estremezco cuando me trae un recuerdo que desearía poder olvidar.
Al arrojar el dinero a su pecho, veo que su nombre es Jimmy, que está
impreso en el frente de su mono. Me alejo apresuradamente. Necesito alejarme
de él porque cuanto más me acerco a él, más y más puedo ver a Phil.
El olor.
La mirada.
Todo huele a codicia.
 Afortunadamente, oigo sus botas crujir sobre la grava y sus pasos
resonando alejándose de mí.

183
Rodeando el auto, prácticamente corro y la puerta gime en señal de protesta
cuando la abro. Sólo cuando cierro la puerta y la pongo con llave detrás de mí
dejo escapar un suspiro de alivio.
Mirando al perrito cerca de mí, acostado en el banco y observándome con
grandes ojos de cachorro, ahora sé de dónde vino el dicho.
El motor cobra vida con un rugido y salgo corriendo de allí, dejando una
nube de humo detrás.
Después de que mis manos dejaron de temblar, me doy cuenta de que
necesito darle algo de comida a este tipo. Lamentablemente, después de que el
imbécil se llevó todo mi dinero, solo tengo unos seis dólares a mi nombre, pero
cuando veo los ojos color chocolate del perro, sé que valdrá la pena.
Se acerca más a mí, apoya su pequeña cabeza contra mi rodilla, y mi
corazón da un vuelco ante el gesto.
—Lo sé. Habrías hecho lo mismo por mí.
Sin otra opción, como no quiero que este pequeño duerma en la camioneta
porque está cubierto de llagas y parece deshidratado y hambriento, tomo mi
teléfono y envío un mensaje de texto. Al cabo de un minuto recibo una respuesta.
Seguro :)

—Así que apuesto a que te arrepientes de haberme dado tu número —le

digo mientras Tristan abre la puerta de entrada.
Me saluda con una adormilada sonrisa y me siento como una tonta por
pedirle que me ayude. Pero no sabía a quién más llamar.
—No seas tonta. Entra, hace frío afuera. —Bosteza mientras se frota los
brazos.
El perro permanece cerca de mis talones cuando entramos a la casa de
Tristan, que parece mucho menos concurrida que la última vez que la vi.
 Tristan se da cuenta de que el perro cojea mientras cierra la puerta detrás
de nosotros.

184
—Oh, pobrecito —dice, frunciendo el ceño mientras nos lleva a la sala de
estar.
Saca una alfombra del armario y la coloca en el suelo frente a la repisa de
la chimenea. El perro se tumba sobre ella y deja escapar un suspiro de
satisfacción mientras me agacho y le froto entre las orejas.
—¿Cómo se llama? —pregunta Tristan, cruzando los brazos sobre su amplio
pecho, mirándonos.
—No estoy segura. No creo que tuviera nombre.
—¿Qué tal Lucky? —Una voz y familiar profunda resuena detrás de Tristan,
y mi corazón se acelera ante el sonido.
Quinn entra, luciendo como si acabara de despertarse mientras su cabello
estaba recogido en puntas desordenadas y sus ojos estaban cerrados y cansados
por el sueño.
Tristan vuelve a ver a Quinn y sonríe.
—¿Lucky? Totalmente poco original y completamente cursi; me gusta.
Quinn me llama la atención y me da un pequeño guiño por encima del
hombro de Tristan cuando se gira para verme.
Me muerdo el labio y me ocupo dándole palmaditas a Lucky entre las orejas.
—¿Dónde lo encontraste? —pregunta Quinn, caminando hacia la sala de
estar y chocando juguetonamente con Tristan al pasar junto a él.
Quinn se arrodilla cerca de mí y mira a Lucky.
—Está flaco. Tris, tráele un poco de agua y ve si tenemos algo amigable para
perros en la casa. Preferiblemente no cerveza ni chile.
—Claro —dice Tristan, dándome una pequeña sonrisa antes de dirigirse a
la cocina.
Ahora que solo estamos Quinn y yo, la estática en la habitación comienza a
hormiguear a nuestro alrededor, y no puedo mirarlo a los ojos a pesar de que
estoy feliz de verlo.
 Continúo pasando mis dedos por el enmarañado pelaje de Lucky,
observando sus ojos cerrarse.

185
—¿Dónde lo encontraste? —pregunta Quinn de nuevo, rompiendo el
silencio.
—Por Maple Grove —respondo en voz baja—. Un imbécil llamado Jimmy
estaba a punto de dispararle. No podía simplemente quedarme quieta y dejar
que sucediera.
—¿Supongo que Jimmy te hizo soltar algo? —pregunta, y finalmente lo miro
a los ojos.
Ojalá no lo hubiera hecho. Quinn le hace cosas a mi corazón que no
entiendo. Desde el primer momento en que lo vi, me sentí absorbida.
Simplemente no sé qué hacer con estos sentimientos.
—Le pagué cien dólares.
La mandíbula de Quinn se aprieta y deja escapar un pequeño suspiro.
—Hijo de puta.
—No importa. Vale cada centavo.
Silencio.
—Lamento haber estado desaparecido 1.
Me estremezco, no por la verdad detrás de sus palabras, sino porque acaba
de deletrear mi nombre. Es lo más cerca que estará de decir mi nombre real y el
pensamiento es una patada en el estómago de por qué no puedo continuar con
esto, sea lo que sea que haya entre nosotros.
—Oye, mírame. ¿Estás bien? —Me levanta la barbilla con dos dedos.
Le doy un pequeño asiento y me suelta.
—¿Dónde has estado?
Quinn suspira profundamente y evita que mi mano acaricie a Lucky.
—¿Quieres la verdad?
Cuando asiento suavemente, mi cabello se desliza hacia mi cara,
protegiendo mis ojos.

1 MIA, que en su traducción es desaparecido en acción.

 Aprieta mi mano.
—Tratando deliberadamente de mantenerme alejado de ti.

186 —¿Qué? ¿Por qué?

—Porque es lo mejor —responde mientras entrelaza suavemente sus dedos
con los míos.
Su simple gesto de tomar mi mano no es la acción de alguien que quiere
alejarse de mí, y me pregunto de dónde habrá venido eso.
—¿Lo mejor para quién? —pregunto, tratando de descifrar la expresión de
su rostro.
—Para todos, Red. Tú y yo estamos hechos del mismo patrón.
Terminaremos lastimándonos uno al otro.
¿Qué diablos significa eso?, me pregunto. ¿Qué pasa con todo su discurso
de “Me cortaré la lengua”?
Me reprendo por pensar que tal vez podría confiar en él y que sería diferente.
—Bueno, si es lo que quieres.
—No es lo que quiero, pero es lo mejor —responde, apretando mi mano y
luciendo un poco en conflicto con su respuesta.
—¿Siempre tienes que ser tan ambiguo?
Los ojos de Quinn se entristecen cuando los baja.
—No hay nada ambiguo en esto, Red. Con el tiempo me lo agradecerás. Todo
el mundo lo hará.
¿Por qué tengo la sensación de que todos son Tristan?
Sus ojos se mueven rápidamente cuando Tristan entra y rápidamente suelta
mi mano.
Ahora sé que definitivamente tiene algo que ver con Tristan.
—Está bien, lo único que tenemos es spam y esto —dice, sosteniendo una
lata no identificable mientras entra a la habitación.
Quinn le sonríe a su hermano y le tiende la mano.
—Estoy bastante seguro de que este pequeño comería casi cualquier cosa.
 Tristan le entrega a Quinn la lata de Spam y un tazón, y tan pronto como
Lucky escucha la lata abrirse, sus orejas se animan. Se sienta obedientemente
y mueve frenéticamente su larga cola ante la perspectiva de que lo alimenten.
187 Tanto Quinn como yo soltamos una pequeña risa ante su entusiasmo
mientras Tristan regresa a la cocina.
Quinn golpea la lata contra el borde del tazón, aflojando la carne y se desliza
dentro del tazón con un húmedo golpe.
Parece absolutamente repugnante, pero Lucky se lame los labios y observa
el cuenco con paciencia. Quinn coloca su cena frente a él y Lucky se lanza a ella
sin demora.
—Asegúrate de… —hace una pausa mientras mira el cuenco vacío—...
masticarlo.
Lucky ve hacia arriba mientras se lame los labios con deleite, olfateando el
aire en busca de más comida.
Este perro me robó el corazón. Siempre quise tener un perro, pero tener una
mascota en casa era injusto para el animal. Ni siquiera quería estar allí, así que
nunca torturaría a otra criatura viviente con el mismo destino.
Tristan regresa con un cuenco de agua y levanta una ceja ante el plato vacío.
—¿Ya se comió eso?
Asiento, dándole una pequeña sonrisa.
—Lo vi cojeando antes —dice Tristan mientras coloca el agua frente a Lucky,
quien felizmente la bebe.
—Lo sé. También vi eso —respondo, mirándolo—. ¿Hay algún veterinario al
que pueda llevarlo?
Quinn se inclina y, con un suave agarre, siente las patas delanteras de
Lucky y luego pasa a sus patas traseras. Todo el tiempo que observo sus
elegantes dedos moverse sobre el cuerpo de Lucky con cuidado, no puedo evitar
sentir un poco de celos por el examen de Lucky.
—Está bien. No hay nada roto. Probablemente se lastimó al huir de ese
imbécil, Jimmy.
—¿Jimmy quién? —pregunta Tristan rápidamente.
—Jimmy Redfern —responde Quinn, frunciendo el labio con disgusto.
 —Hijo de puta —murmura Tristan, tomando asiento cerca de mí.
Quinn asiente.

188 La forma en que Quinn y Tristan se mueven sincronizados entre sí es

realmente agradable de ver. Es descaradamente obvio que son cercanos, y
después de la confesión de Tristan acerca de que Quinn se enfrentó a su padre
para proteger a su madre y a Tristan, me hace pensar que nunca se detuvo.
¿Es por lo que cree que lo mejor es mantenerse alejado de mí? ¿Por Tristan?
Tanto él como Tabitha mencionaron que le gusto a Tristan.
¿Qué pasa si Quinn está haciendo esto porque es el hermano mayor y
protege a Tristan? Pero esta vez, no está protegiendo a Tristan de su padre. Esta
vez, está protegiendo a Tristan de sí mismo.
Sentarse entre Quinn y Tristan de repente adquirió un significado
completamente diferente.
Toda esta situación me produce dolor de cabeza y desearía poder darme
una ducha caliente y meterme en la cama.
Lamentablemente, no puedo hacer ninguna de las dos cosas.
Lucky se hizo un ovillo y se quedó dormido contra mi pie, y la instantánea
confianza que siente por mí me calienta el corazón.
—¿Querías quedarte aquí? —pregunta Tristan, mirando a Lucky, quien no
tiene intención de moverse.
Lo miro tímidamente.
—¿Estaría bien? Hank está fumigando el motel contra insectos. De lo
contrario, habría llevado a Lucky allí.
Quinn exhala ruidosamente.
—¿Por qué no dijiste nada? Siempre eres bienvenida a quedarte aquí.
—Puedo cuidar de mí misma —respondo, entrecerrando los ojos hacia él,
repentinamente enojada por su protectora actitud.
Lo lee tal como es y asiente.
—Toma mi habitación. Me quedaré aquí abajo —dice Quinn
obstinadamente, sin dejar de verme a los ojos.
—No, no puedo hacer eso. Gracias por la oferta, pero no.
 —¿Y por qué no?
—Porque no está bien que duermas en el sofá mientras ocupo tu cama.

189 —Siempre podríamos compartirla —añade con una sonrisa mientras casi
me ahogo con la lengua.
Tristan se levanta rápidamente.
—Paige, toma mi habitación. No me importa dormir aquí abajo.
Mis ojos todavía están pegados a los de Quinn, pero bajan a su boca cuando
comienza a jugar con su anillo en el labio.
—No, Tristan —digo, mis ojos nunca abandonan el rostro de Quinn
mientras los vuelvo a levantar para encontrar su desafiante mirada—. Me
quedaré aquí abajo. Está totalmente bien.
Esta mirada fija entre Quinn y yo se está calentando.
—Y además, debería quedarme aquí abajo con Lucky —agrego, finalmente
saliendo de mi obsesión por Quinn.
No tengo ninguna duda de que Tristan puede ver mi reacción hacia Quinn,
y necesito detenerla porque no está bien y probablemente lo haga sentir
incómodo.
—Gracias, Tristan. Pero, sinceramente, me sentiría más cómoda aquí abajo.
Tristan le echa un vistazo a Quinn y luego asiente.
—Está bien, si es lo que quieres.
—Sí —respondo, frotando el vientre de Lucky, que sube y baja suavemente.
Tristan se pasa una mano por el cabello.
—Bueno, ¿puedo al menos traerte algo de comer? ¿De beber?
—No, estoy bien. ¿Pero podría molestarte con una ducha? No puedo
imaginar que huela tan bien después del gimnasio.
Tristan sonríe y, por Dios, es guapo. Tiene cara de inocencia mientras me
extiende la mano, la cual acepto con gratitud.
Mientras me levanto, Tristan me atrae hacia él y el espacio entre nosotros
me deja un poco claustrofóbica. Mientras me ve a los ojos, puedo observar algo
que no puedo identificar reflejado en su rostro. Me hace sentir un poco cohibida.
 —Buenas noches, Red —dice Quinn, y doy un paso atrás de Tristan al
escuchar su voz.

190
Me giro para mirarlo y reprimo un suspiro porque se ve jodidamente sexy.
Un poco enojado es un buen aspecto para él.
—Buenas noches, Quinn —respondo, deseando poder descubrir qué diablos
estaba pensando.
—Buenas noches, hermano —dice Tristan, mirando a Quinn, quien asiente.
Tristan me guía hacia el baño y lo sigo unos pasos detrás, agradecida de
estar lejos de ambos hermanos en la misma habitación.
Quinn es muy confuso con su discurso de “Necesito mantenerme alejado”
luego me ve con ojos coquetos y hace eso con su anillo en el labio.
—Aquí tienes una toalla. —Tristan me entrega una azul grande y esponjosa
que saca del armario del pasillo.
—Gracias, Tristan —respondo, parándome frente al baño con torpeza
mientras la acepto—. Gracias por dejarme quedarme aquí y cuidar de Lucky.
Tristan sonríe con su sonrisa torcida.
—No lo menciones. No es que te esté dando el lugar más cómodo para
dormir.
—He dormido peor —respondo suavemente, abrazando la toalla contra mi
pecho.
Tristan asiente pero no me pide que se lo explique.
—Buenas noches. Llámame si me necesitas. Mi habitación está al final del
pasillo de la de Quinn.
Intento no calentarme ante la mención de la habitación de Quinn.
—Buenas noches y gracias... otra vez.
Tristan hace algo que me sorprende. Se acerca, coloca una cálida mano en
la parte posterior de mi cabeza y besa mi frente ligeramente. Todo termina antes
de que sepa qué pensar, y mientras se aleja, sus ojos buscan los míos, sonriendo
cálidamente.
Sé que tengo la boca abierta, pero no me hace sentir tonta. Simplemente se
aleja como si besarme fuera lo más natural.
 Mientras lo veo entrar a su habitación, casi me meto en el baño y cierro la
puerta con la espalda apoyada contra ella. ¿Qué fue eso?

191
Sin querer pensar en eso ni un segundo más, me quito la ropa y la dejo en
un ordenado montón en un rincón. Abro el grifo del agua al máximo y entro en
la ducha, que está relativamente limpia para una ducha de chicos. El agua
caliente se siente como el paraíso, y solo pongo el agua fría un poquito, ya que
estar bajo el calor abrasador se siente bien.
Me quedo en la ducha hasta que mis dedos se convierten en pequeñas
ciruelas y el baño se convierte en una sala de vapor. Al cerrar el agua, me doy
cuenta de que dejé mi muda de ropa en la camioneta.
Al ver mi montón de ropa sucia, me estremezco al pensar en ponerme ropa
y ropa interior sucia sobre mi cuerpo limpio. Parece incorrecto, por no decir
asqueroso, especialmente cuando huelo a Quinn.
Había dos jabones corporales en la ducha, y tan pronto como olí ese
almizclado de sándalo, supe cuál era el de Quinn. Y como una acosadora total,
lo usé. Imaginar sus anchas manos enjabonando el gel de baño y frotándolo por
todo el cuerpo es una visión con la que espero quedarme dormida.
Envolviendo la toalla alrededor de mi cuerpo, envuelvo mi pequeño cuerpo
mientras decidí correr y agarrar el conjunto de ropa de la camioneta. Me aseguro
de que la toalla esté arropada a mi alrededor y que no se abra y me avergüence
cuando abra la puerta.
Cuando giro la manija lentamente y asomo la cabeza un poco, la costa
parece despejada. Al dar un paso, mi pie aterriza en algo suave y salto de nuevo
a los frescos azulejos del baño, notando dos camisetas colocadas
cuidadosamente frente a la puerta.
Me agacho, mis rodillas crujen en señal de protesta, y recojo las dos
prendas. Lo primero que toco es una camiseta que he visto usar a Tristan, y es
una de The Corpse Bride de Tim Burton. Mis dedos se mueven hacia la otra
camiseta, rozando una impresión de Johnny Cash sacando el dedo medio. La
camiseta de Quinn.
Así que aquí me enfrento a un dilema. ¿Cuál elijo? Sin duda, Tristan dejó
su camiseta junto a la puerta primero, ya que nunca dejaría su camiseta si la de
Quinn ya estuviera allí.
Pero Quinn lo haría.
 Ante una decisión cuyo significado no dejo de ver, me paro en el baño con
la camiseta de Tristan en mi mano derecha y la de Quinn en mi izquierda. Pero
no hay elección que tomar porque siempre será Quinn.
192 Me pongo su camiseta y apenas me abstengo de hundir la nariz en ella para
olerla profundamente.
Su camiseta me llega a la mitad del muslo y la tela se siente suave contra
mi piel. Odio admitir que la sensación de presionarla contra mi piel desnuda me
provoca una sacudida de excitación.
Parece que esta noche dormiré bien.

Demasiado para mí durmiendo bien.

He dado vueltas y vueltas, y no es porque el sofá sea incómodo. Lejos de
ahí. Cada vez que intento cerrar los ojos, la fragancia de Quinn me envuelve.
Y también me siento atrevida al no llevar nada debajo de su camiseta.
El reloj sobre la repisa marca poco más de las dos y espero poder dormir un
poco ya que tengo que regresar al motel a las ocho. Acurrucándome bajo la suave
manta marrón para que quede justo debajo de mi barbilla, cierro los ojos con
fuerza, deseando que el sueño me alcance.
No es así, y es porque sé que no estoy sola.
No puedo ver mucho porque está completamente oscuro y las pesadas
cortinas hacen un buen trabajo al mantener afuera la mayor parte de la luz de
la luna.
Sentándome y asegurándome de que la manta todavía esté debajo de mi
barbilla, entrecierro los ojos, esperando distinguir quién está parado a unos
metros de distancia.
—Hola —dice en apenas un susurro.
¿Qué está haciendo aquí?
—Hola —respondo, igualando su tono.
—¿Estabas dormida?
—No.
 —¿Por qué no? —pregunta, acercándose más y más con cada palabra.
Me encojo de hombros, lo cual es estúpido porque no puede verme.

193 —No tengo mucho sueño.

—¿Cómo? —presiona y siento que el sofá se hunde a mi lado.
—Porque no me gusta soñar.
—¿Con qué tienes miedo de soñar?
Lentamente bajo por los codos. Mientras desciendo, lo siento avanzando
poco a poco hacia mí, empujándome hacia abajo con su presencia porque todo
su peso está sostenido por sus palmas, que descansan a lo largo de mi cintura.
—¿Con qué tienes miedo de soñar? —pregunta de nuevo, tan cerca de mí
que puedo sentir su largo cabello haciéndome cosquillas en las mejillas.
—Contigo —respondo sin aliento, sin poder detenerme.
Quinn deja escapar un profundo suspiro que recorre mis mejillas y baja por
mi cuello.
Estoy tan excitada, un sentimiento que nunca antes había sentido. Y quiero
besarlo más que nada, pero tengo miedo de moverme.
El cuerpo de Quinn se cierne sobre el mío y todavía no me permite sentir
todo su peso. Mientras muevo las piernas, la manta se desliza de mis muslos y
se mueve entre ellos, ajustándose perfectamente. Me muerdo el labio cuando
siento la suave tela de sus pantalones deportivos rozar mis piernas desnudas.
Lentamente desliza sus manos a mi lado y las apoya en la almohada junto
a mi cabeza. Pero todavía no se presiona contra mí, permitiéndonos estar pecho
con pecho.
—¿Qué estás haciendo aquí?
—No podía dormir sabiendo que estabas aquí abajo. Era demasiada
tentación. Eres una tentación demasiado grande.
Sus palabras hacen cosas asombrosas en mi interior, y hago tijeras con mis
piernas, incapaz de mantenerlas quietas.
—Pero dijiste que era mejor mantenerse alejado uno del otro.
—Siempre habrá un mañana.
—¿Y esta noche? —cuestiono, casi con miedo de saber su respuesta.
 —Esta noche será nuestra.
En el momento en que sus labios trazan lentos y calientes besos a lo largo

194
de mi mandíbula, se me pone la piel de gallina. Cuando su incipiente barba pasa
suavemente por mi rostro, un calor comienza a acumularse en mi vientre. Arqueo
la cabeza hacia atrás, cierro los ojos y disfruto la sensación de sus suaves labios
sobre mi piel.
Su anillo labial roza mi oreja derecha mientras se lleva el lóbulo a la boca y
lo succiona profundamente. Se siente tal como lo imaginé, frío y cálido al mismo
tiempo.
Estoy a punto de explotar cuando comienza a besar el costado de mi cuello
y a lamer perezosamente mi ardiente carne, la barra en su boca envía un
escalofrío por todo mi cuerpo.
—Mierda.
Mi cuello fue besado antes, pero nunca así.
—¿Estás de acuerdo con esto? —pregunta con voz ronca mientras coloca
un beso en el borde de mi boca, pero nunca en mis labios.
—Sí.
Mechones de su cabello rozan mis mejillas mientras se mueve hacia mi oreja
izquierda, dándole el mismo tratamiento que a mi derecha. Y cuando finalmente
se agacha sobre mí, la sensación de su pecho desnudo contra el mío no se parece
a nada que haya sentido nunca.
Gemimos suavemente al unísono y me alegro de no ser la único afectada
por nuestra unión.
Con su mano izquierda todavía apoyada en mi sien, mueve su pulgar
derecho a lo largo de mi labio inferior, extendiendo la humedad sobre mi labio
completo. Saco la lengua con aprensión y, cuando la punta toca su pulgar,
exhala suavemente. Tocando la mitad de mi labio, lo desliza lentamente por mi
barbilla, debajo de mi cuello y entre mis senos. Soy muy consciente de que mi
corazón late incontrolablemente y no tengo ninguna duda de que puede sentirlo
latiendo salvajemente contra su pulgar.
Mientras lo desliza hacia abajo, su antebrazo roza mi pezón, y éste
instantáneamente se endurece en respuesta a su toque, y el otro se une en
 rápida sucesión. Sé que puede sentirlos a ambos empujándolo, pero no los
agarra y es el perfecto caballero.

195
—¿Puedo? —pregunta mientras sus delicados dedos inician una danza del
diablo cuando comienzan a rozar mi vientre.
Gimo en respuesta.
Cuando su mano se desliza hacia abajo y toca la piel desnuda, me sacudo
sorprendida y de puro deseo. Exhala pesadamente mientras su mano sube cada
vez más por mi pierna, pero cuando recuerdo que estoy completamente desnuda
debajo, me congelo.
—¿Estás bien? —pregunta, su mano todavía en la parte superior de mi
muslo.
Mis ojos todavía están cerrados, pero cuando los abro, un rayo de luna se
deslizó a través de una sección de la cortina, iluminándolo ante mí. La mirada
en sus ojos es de puro deseo, pero sé que se detendría si se lo pidiera.
Me muerdo el labio y sus ojos siguen instantáneamente el movimiento.
Quiero que me toque, pero tengo miedo.
—Está bien, me detendré —dice, moviendo su mano hacia arriba para
descansarla sobre mi estómago—. Deberías dormir un poco de todos modos.
Escuché que tu jefe es un conductor de esclavos.
Sonrío y espero que esté hablando de Hank y no de Tristan.
Se aleja de mí y extraño su peso al instante. Pero me sorprende cuando se
pone de lado y me acerca a su abrazo.
Estamos nariz con nariz y nuestras respiraciones se mezclan en una sola.
Y se siente... bien.
—Buenas noches, Red —susurra, acercándome aún más para que
quedemos uno contra el otro.
—¿Te quedarás aquí abajo?
Asiente y su cabello roza mis mejillas.
—Si te parece bien. Si vas a soñar conmigo, lo mínimo que puedo hacer es
estar aquí para ello.
—Me gustaría eso.
 Nunca antes me había acostado con nadie. Nunca antes había dormido al
lado de nadie.

196
—Tal vez pueda mantener alejadas esas pesadillas —susurra después de
un minuto de silencio, envolviendo su brazo libremente alrededor de mi cintura
y su mano apoyada en mi espalda baja.
—Será bueno —respondo adormilada, con los ojos caídos de sueño, sin
siquiera preguntarle cómo sabe que tengo pesadillas.
Cuando cierro los ojos, me quedo dormida y experimento la primera noche
sin sueños en años.
 12
197

Me despierto y me lamen la cara continuamente.

Abro un ojo perezosamente y me saluda el aliento de la mañana.
El aliento de Lucky.
Mis ojos se abren de golpe cuando me doy cuenta de dónde estoy.
Y que también estoy sola.
¿Dónde está Quinn?
Sé que no soñé anoche porque todavía puedo sentir sus labios y manos por
todo mi cuerpo, y estoy un poco decepcionada de despertarme sin él. Quedarme
dormida en sus brazos fue la mejor sensación del mundo, y es algo a lo que
rápidamente podría volverme adicta. Dormí toda la noche sin tener una sola
pesadilla ni despertarme con un sudor frío.
No sé qué tiene Quinn, pero sea lo que sea, quiero más. Ni siquiera nos
besamos y me pone de cabeza.
Ambos sabemos que sería inteligente mantenernos alejados uno del otro,
pero después de lo de anoche, no creo que pueda hacerlo.
Mis ojos se dirigen a la mesa de café y noto mi mochila en el suelo junto a
ella.
Quinn.
No tengo ninguna duda de que hizo eso porque no quería que Tristan se
despertara y me viera con su camiseta.
 En el fondo, sé que mi atracción por Quinn hará que alguien se lastime. Y
no tengo ninguna duda de que Quinn también lo sabe. Pero después de lo de
anoche, no puedo detenerlo.
198 Lucky acaricia mi mano, mueve la cola y me mira con esos ojos.
—Está bien, déjame vestirme y luego te buscaré algo de comer —le digo,
frotándole la cabeza.
Me acerco sigilosamente al baño con Lucky a cuestas, me cambio
rápidamente y doblo la camiseta de Quinn, dándole un último olfateo. La coloco
cuidadosamente encima del lavabo con la de Tristan y suspiro, deseando no
tener que quitármela nunca.
Una vez satisfecha, me veo bien, me dirijo a la sala para ordenar el sofá
antes de irme. Mientras doblo la manta, oigo el ruido de platos en la cocina.
Ansiosa por atrapar a Quinn antes de que Tristan se levante, cruzo los dedos y
agacho la cabeza por la esquina, esperando que sea él. Pero no lo es.
—Buen día. ¿Cómo dormiste? —pregunta Tristan, rompiendo dos huevos
en una sartén roja.
—Genial —respondo, sin mencionar por qué.
—Oh es asombroso. Parece que el sofá lleno de bultos no está tan mal
después de todo.
Le devuelvo la sonrisa y Lucky me da un codazo en la mano cuando Tristan
abre un paquete de tocino.
—No te preocupes, pequeño, también tengo algunos para ti. Toma asiento
—me dice, apuntando con su espátula hacia una silla.
Lucky se sienta feliz, esperando pacientemente a mi lado mientras me siento
a la mesa de la cocina, jugueteando con una botella de cerveza vacía.
—¿Qué tienes planeado hoy? —pregunta porque es sábado y no tengo
horario para trabajar en el restaurante.
—Tengo un turno esta mañana en el motel, luego estaba pensando en darle
un baño a este pequeño —respondo, mirando a Lucky.
Lucky me observa y sus orejas caen en señal de desaprobación.
Tristan sonríe.
 —Buena suerte con eso. ¿Quieres un poco? —pregunta, señalando el
desayuno que aparece en la hornilla.

199
Niego con la cabeza porque nunca he desayunado mucho.
—Red parece más una bebedora de café que una chica de huevos y tocino
—dice Quinn mientras entra tranquilamente a la cocina con una sonrisa.
Me alegro de no estar comiendo ni bebiendo actualmente porque me habría
ahogado al verlo frente a mí.
Obviamente, Quinn acaba de salir de la ducha mientras su cabello mojado
se riza en su nuca y está peinado hacia atrás, como si lo hubiera peinado con
los dedos, alborotándolo de la manera correcta para que caiga rebeldemente. Sus
vaqueros negros rotos están metidos dentro de unas botas militares y lleva la
camiseta de Johnny Cash que llevaba hace sólo veinte minutos.
—Buenos días. —Sonríe cuando ve mi mandíbula golpear la mesa.
Medio gruñido, medio ahogado en respuesta.
¿Por qué lleva esa camiseta?
La idea de que su piel desnuda roce el trozo de tela en el que estaba toda
mi piel desnuda anoche hace que mi estómago dé un salto mortal de felicidad.
Quinn saca dos tazas de un armario encima de su cabeza, sirviéndose una
taza para él y otra para mí.
—¿Cómo dormiste?
Me pasa la taza y nuestros dedos se superponen cuando la alcanzo. Sin
duda hizo eso a propósito mientras se divierte al verme retorcer.
—Bien —respondo, incapaz de mirarlo a los ojos mientras acepto la taza,
cuidando de no volver a tocar su mano.
Se ríe y se sienta cerca de mí mientras Lucky se mueve para sentarse cerca
de él.
—Traidor —murmuro en voz baja, pero Quinn me escucha y sonríe.
—¿Trabajarás hoy? —le pregunta Tristan a Quinn, quien asiente mientras
bebe su café solo.
—¿Dónde trabajarás? —pregunto casualmente, trazando el patrón circular
en mi taza de café.
 —En el infierno. —Inclinando la cabeza hacia un lado, me observa de cerca.
¿Qué está haciendo? Me siento desnuda bajo su mirada y, al recordar lo

200
cerca que estuvo de suceder anoche, mi cuerpo se estremece de placer.
—Trabaja en el taller Gary's en el centro —responde Tristan con una sonrisa
mientras Quinn está más interesado en verme fijamente que en responder mi
pregunta.
—Oh. Eso explica que estés jugueteando con la camioneta de Hank.
—Sí, esa cosa no es segura contigo al volante —comenta con una amplia
sonrisa.
—¿Qué se supone que significa eso? —respondo, cruzando los brazos sobre
el pecho.
—Te vi pelear. Sólo puedo imaginar que le darías una paliza a la pobre Vieja.
Abro la boca para protestar, pero Tristan se une y se ríe junto con Quinn.
—Es verdad, Paige. Te vi salir corriendo del estacionamiento del trabajo —
dice Tristan, conteniendo la risa.
—¿Qué? —Me giro para enfrentarlo—. No lo hice.
—Tris me dijo que casi pierde una pierna cuando di marcha atrás el otro
día —bromea Quinn detrás de mí.
—¡Oh, que se jodan los dos! —grito, pero de repente me uno a sus risas.
Lucky ladra emocionado y gira en círculo, disfrutando de la charla que llena
la cocina, y no puedo evitar reflexionar sobre lo normal que es esto. Nunca pensé
que sentarme en la cocina un sábado por la mañana con dos hermanos y un
perro podría hacerme tan... feliz.
Quinn se levanta, bebe su café y le da a Lucky una palmadita en la cabeza.
—Hasta más tarde.
Intento no hacer pucheros o hacer obvio que estoy un poco decepcionada
de que después de lo de anoche, ni siquiera reconozca que algo pasó entre
nosotros.
—Nos vemos, hermano —dice Tristan, dándonos la espalda para servirse el
desayuno.
 Quinn aprovecha este momento robado para agacharse y dejar el más breve
de los besos en mi frente. Es tan rápido que apenas lo siento, pero la sensación
de sus labios me transporta a anoche.
201 Mientras se aleja, lo veo a los ojos y no me gusta la mirada reflejada en ellos.
Veo finalidad.
Entonces parece que quiso decir lo que dijo.
Este no puede ser el final.
¿Verdad?

Tristan no trabajará hoy y amablemente se ofreció a ayudarme a lavar a

Lucky.
—Está bien, a la cuenta de tres. Uno. Dos. ¡Tres!
Buen intento.
Lucky sale disparado en una dirección mientras Tristan y yo vamos en la
otra.
Hank se ríe histéricamente mientras se apoya en el marco de la puerta de
la oficina, comiéndose una bolsa de nueces. Tristan suelta un suspiro, lo que
quita el desordenado flequillo de su frente, y no puedo evitar reprimir una
sonrisa.
Hemos estado intentando convencer a Lucky durante los pasados veinte
minutos para que se acerque a nosotros para darle el baño que tanto necesita.
Pero la manguera verde brillante que sostiene Tristan es obviamente un claro
indicio de lo que estamos planeando.
Lucky está a unos metros de distancia, listo para alejarse si nos acercamos
a él.
Tristan me ve y levanta una ceja.
—No es gracioso.
—Sí, más o menos lo es —respondo, tapándome la boca para evitar que se
escape la risa.
 Tristan entrecierra los ojos hacia Lucky.
—Sucederá, perro. Deja de pelear conmigo. —Lucky le ladra, moviendo la

202
cola, pensando que todo esto es un gran juego de persecución.
—¡Paige! ¡Atrápala! —El abuelo me lanza una lata de comida para perros.
Cuando la atrapo, veo la etiqueta.
—Oh, pollo asado. ¿De dónde sacaste esto? —Lo pregunto porque es
extremadamente aleatorio que alguien tenga una lata de comida para perros sin
tener un perro real.
—La dejaron en una de las habitaciones.
Arrugo la frente.
—¿Cuándo permitiste que entraran perros en las habitaciones?
—Nunca —responde con una sonrisa arrugada.
—Entonces, o alguien se coló con su perro, o estaban metidos en alguna
mierda pervertida —respondo con seriedad.
Tanto Tristan como el abuelo estallan en fuertes carcajadas mientras
tiemblo ante las asquerosas imágenes que pasan por mi cerebro.
—Está bien, Lucky, ¿quieres un poco? —pregunto con voz aguda, esperando
despertar interés mientras abro la lata.
Y lo hace.
Lucky camina hacia mí, viendo la comida y nada más. Le doy a Tristan un
leve asentimiento y cuando Lucky está a poca distancia, Tristan se lanza hacia
él.
Lucky no se inmuta porque todavía está mirando la comida.
—Buen chico —lo arrullo, dándole palmaditas en la cabeza mientras saco
un puñado de comida y lo coloco frente a su boca.
Tristan coloca la manguera y comienza a enjuagar el enmarañado abrigo de
Lucky mientras le doy de comer con la mano. No puedo evitar observar la forma
en que los dedos de Tristan rozan el pelaje de Lucky con delicadeza y cuidado.
Este hombre que tengo ante mí tiene un corazón tan puro y real que no puedo
evitar sentirme bendecida de estar en su compañía.
 Pero tengo que andar con cautela ya que no pude evitar notar sus
anhelantes miradas cuando cree que no he estado viendo. No quiero darle una
impresión equivocada porque no me gusta en ese sentido. No debería agradarme
203 nadie de esa manera, pero me gusta. Y no sé qué hacer al respecto.
La mirada en los ojos de Quinn esta mañana sigue dando vueltas en mi
mente y me temo que cumplirá su palabra. Sé que es lo mejor, pero ¿por qué me
siento tan vacía por dentro ante la idea de no volver a sentir sus manos sobre mí
nunca más?
Lucky me da un codazo en la mano y me saca de mi apagón.
—Lo siento, muchacho —me disculpo mientras saco más comida con mis
dedos.
—Sabes, hay cosas llamadas cubiertos que podrías usar —bromea Tristan
mientras enjabona la espalda de Lucky.
Me encojo de hombros.
—He tenido problemas peores.
—¿Sí? —pregunta Tristan, levantando una ceja.
—Sí.
—Sabes que puedes confiar en mí, ¿verdad?
Asiento, dándole una pequeña sonrisa.
—Lo sé.
Es una de las muchas cosas que me gustan de Tristan. No te presiona.
—Entonces, estaba pensando en hacer una fiesta para mi cumpleaños —
dice Tristan, enjuagando el jabón de Lucky.
—¿Sí? —Recuerdo que mencionó que su cumpleaños se acercaba pronto—
. ¿Cuándo es?
—El próximo fin de semana.
—Impresionante. Deberías hacer algo totalmente. Sólo cumples veintiún
años una vez.
De repente algo pasa por encima de él.
—¿Qué ocurre? —pregunto, sorprendida de poder ver su estado de ánimo
cambiar ante mis ojos.
 —Es mi papá.
—¿Qué hay de él?

204 Hace una pausa y se suelta el labio.

—Se va durante todo el año, pero por alguna maldita razón, siempre aparece
en mi cumpleaños y lo arruina.
—Qué idiota.
Tristan se ríe y el sonido me recuerda mucho a Quinn.
—Así es.
—¿Quieres saber lo que pienso? —digo, sacando lo que queda de comida
para perros.
—Seguro.
—Que se joda. No dejes que arruine otro cumpleaños. Que tu padre sea un
idiota es una razón aún mayor para tener una épica fiesta de cumpleaños. Y si
aparece, tendrás a un grupo de personas listas para patearle el trasero —agrego
con una sonrisa.
Tristan asiente y su rostro se ilumina con una gran sonrisa.
—Tienes razón. Por un cumpleaños como ningún otro. —Suelta a Lucky
porque terminó de lavarlo.
Lucky se echa a correr y da la vuelta al estacionamiento, el viento atrapa
su pelaje mojado. Luego regresa, carga hacia nosotros, se detiene a unos metros
de distancia y comienza una gran sacudida, empapándonos a Tristan y a mí.
Me quedo congelada con un ojo cerrado y la boca abierta, empapada.
Tristan decide que no estoy suficientemente mojada y me rocía en el pecho con
la manguera. El chorro de agua está frío y chillo sorprendida, dándole la espalda,
lo que toma como una invitación a rociarme más.
—¡No es justo! —grito, huyendo de él, lo cual no tiene sentido ya que el
alcance de esta cosa es enorme.
Lucky se une, saltando arriba y abajo, ladrando felizmente mientras corro
por el estacionamiento, chillando como una tonta.
—¡Tristan, detente! —grito con las manos extendidas frente a mí y mi cuerpo
se retuerce en un ángulo extraño para protegerme del rocío.
 Él se ríe histéricamente y finalmente se detiene, feliz con su obra.
Parezco una rata ahogada con el largo cabello pegado a las mejillas mientras

205
camino con dificultad hacia él, mis Chucks chasquean con cada paso que doy.
Intento parecer enojada, pero a medida que me acerco a los brillantes ojos de
Tristan, no puedo evitar la sonrisa que se extiende de mejilla a mejilla.
—Tienes suerte de que necesitara una ducha —bromeo, recogiendo mi
cabello con mis manos ahora limpias y escurriendo mis empapados mechones.
—Lo siento, fue una oportunidad demasiado perfecta.
—¿Oh sí? —digo, frunciendo los labios y mirando la manguera que cuelga
suelta en sus manos.
—Sí —responde, sin darse cuenta de que estoy a punto de vencerlo en su
propio juego.
Hago un loco intento por alcanzar la manguera y fácilmente se la arrebato.
Los ojos de Tristan se agrandan y, antes de que tenga oportunidad de hablar, le
dirijo la manguera y lo golpeo de lleno en la cara. Farfulla, cerrando los ojos,
pero no me detengo. En lugar de eso, apunto un poco más abajo y corro hacia
atrás mientras lo rocío en el pecho.
—Oh, pagarás tanto por eso. —Se ríe mientras se echa el cabello hacia atrás
y se quita el agua de los ojos.
—Primero tendrás que atraparme —me burlo, cerrando la manguera y
manteniéndome firme.
No puedo evitar admirar la forma en que la camiseta blanca de Tristan
resalta la parte superior de su torso, enfatizando su pecho duro y sus clavículas
afiladas mientras camina hacia mí.
Pero me siento mal al verlo de esa manera y desvío la mirada mientras
vuelvo a abrir la manguera, rociándolo un poco más para distraerme de comerlo
con los ojos.
—¡Paige! —Se ríe y gira la cabeza, pero continúa persiguiéndome.
De repente, el agua se acaba y veo que Hank cerró el grifo con una gran
sonrisa descarada en el rostro.
—¡Traidor! —le grito, riendo.
 Tristan acelera el paso y, antes de darme cuenta, me envuelve en sus fuertes
brazos y me levanta del suelo.

206
—¡Bájame! —grito y le doy una palmada en la espalda. Envuelvo mis piernas
alrededor de su cintura porque estoy a punto de caer de cara.
Pero sólo hace lo contrario y me mueve más arriba en su cuerpo. Sin otra
opción, rodeo su cuello con mis brazos para recuperar el equilibrio. Estamos a
la altura de los ojos, nuestros pechos suben y bajan rápidamente, todavía llenos
de adrenalina. De repente, mi posición se vuelve incómoda y me libero porque
siento que estoy haciendo algo mal al estar en sus brazos de esta manera.
Afortunadamente, me deja ir, pero no dejo de ver el calor en sus ojos.
—Juegas sucio —dice con una sonrisa.
Le devuelvo la sonrisa pero me doy cuenta de que las cosas están a punto
de complicarse.
 13
207

A la semana siguiente, rápidamente caigo en la rutina de ir a trabajar, ir al

gimnasio y salir con Tristan. No sé cómo pasó, pero no lo cuestiono porque
disfruto de su compañía.
Por supuesto, Quinn ha estado ausente toda la semana, y cada vez que
casualmente le pregunto a Tristan dónde está, recibo la misma respuesta:
—No lo sé.
Lucky se ha estado quedando con Tristan desde que se llenó el motel. Tengo
la sensación de que Hank está en problemas financieros porque lo encontré
teniendo una acalorada discusión con alguien por teléfono, y me di cuenta de
que se trataba de una deuda de dinero. Cuando le pregunté si todo estaba bien,
lo desestimó como si nada, pero lo sé mejor. Hank no miente y está escrito en
toda su cara que algo está pasando. Realmente quiero ayudar en todo lo que
pueda, pero es difícil ayudar cuando no sabes qué pasa.
Vine aquí por una razón: para trabajar, permanecer sola y marcharme
cuando fuera el momento adecuado. Pero cuanto más tiempo paso aquí, más
difícil me resulta imaginarme en cualquier otro lugar que no sea aquí, rodeada
de mis amigos. Ni siquiera he pensado en mi mamá en más de una semana, lo
que me asusta porque no puedo permitirme apegarme demasiado. Hank, Tabitha
y Tristan conocen a Paige, no a Mia. La pregunta es, si conocieran a Mia, ¿les
agradaría? Después de todo lo que hizo, ¿todavía querrían ser sus amigos?
Lo que más me asusta es que creo que lo harían.
—¿Crees que le gustará? —pregunta Tabitha, sosteniendo una camiseta con
el logo de Superman.
 —Definitivamente. Es un nerd total y puede hacer realidad sus sueños de
superhéroe usando eso. —Sonrío cuando Tabitha pone los ojos en blanco.

208
—Tienes toda la razón —responde, metiéndola debajo del brazo mientras
caminamos hacia la caja registradora.
Es viernes por la noche y mañana es el cumpleaños de Tristan, así que
Tabitha y yo haremos algunas compras de último momento. Tuve que esperar
hasta que me pagaran. El dinero se está acabando un poco y, para ser honesta,
no he ahorrado nada. Pensé que estaría fuera de mí, pero no lo estoy. Las cosas
en las que he gastado mi dinero han sido dinero bien gastado. Sé que me quedaré
en South Boston más tiempo de lo planeado y me parece bien. Creo que lo difícil
será irse.
Una vez que Tabitha paga la camiseta, decidimos visitar el patio de comidas
porque estamos hambrientas.
—Creo que pediré una ensalada. —Al ver el menú, deja claro que prefiere la
hamburguesa con papas fritas.
—Come lo que quieras. Sabes que lo quemaremos en el gimnasio cuando
golpeemos a Brad, lo siento, me refiero a la bolsa. —Me río entre dientes ante el
intencional desliz. Hemos estado llamando Brad al saco de boxeo para inspirar
a Tabitha a golpearlo.
—¿Qué comerás? —pregunta dándome la espalda mientras examina el
menú en la pizarra.
—Sí, Red. ¿Qué deseas? —una voz susurra en mi oído.
Todo mi cuerpo se tensa y contengo la respiración mientras Quinn se
presiona contra mi espalda. Su cálido aliento me hace cosquillas en la garganta
y no puedo evitar que se me ponga la piel de gallina en los brazos, que doblo
nerviosamente alrededor de mi cintura.
—¿Paige? —pregunta Tabitha cuando no le respondo, pero no puedo
hacerlo.
Siento que mi lengua está pegada al paladar y tragar poco a poco se está
convirtiendo en un problema.
Se da vuelta y sus ojos se agrandan cuando ve a Quinn parado detrás de
mí. Sus cejas se elevan hasta la línea del cabello, obviamente confundida acerca
de por qué estoy tomando a Quinn.
 —Um, hola, Quinn —dice Tabitha, mirándome a mí en lugar de a él.
—Hola, Abi —responde, y maldito sea, está tan cerca de mí que me quiero

209
morir.
—¿Qué estás haciendo?
Me extiende la mano porque parece que olvidé cómo moverme.
Afortunadamente, me gira para ver a Quinn mientras deslizo mi mano en la de
ella. Pero desearía que todavía estuviera de espaldas porque mis recuerdos de él
no le hicieron justicia.
Lleva vaqueros rotos, Chucks azul marino y una descolorida camiseta de
The Cure. Su cabello está desordenado, deslizándose sobre un ojo esmeralda
mientras que el otro hace obvio que me está observando.
—Estoy aquí para darle un regalo de cumpleaños a Tristan.
—Ajá —dice Tabitha, totalmente incrédula.
Mientras Quinn se quita el largo flequillo de los ojos, noto sus nudillos rojos
y con costras.
—¿Qué pasó? —pregunto, mirando sus manos.
Quinn se encoge de hombros y juega juguetonamente con su anillo en el
labio.
—¿Dónde estuviste? —pregunto, tratando de no parecer demasiado
miserable.
—Aquí y allá —responde vagamente.
¿No recuerda lo que pasó entre nosotros en el sofá? ¿No significó nada para
él? Mirándolo, sé que la respuesta probablemente sea no. Estoy segura de que a
Quinn no le falta atención femenina y yo soy noticia de ayer.
La idea no me duele tanto como me molesta, y el muro que construí a mi
alrededor de repente se levanta.
—Bueno, ¿qué tal si vuelves allí y nos dejas en paz? —digo con una pizca
de veneno detrás de mis palabras.
Tabitha jadea y la boca de Quinn se dibuja en una pequeña sonrisa.
¿Qué demonios me sucede con él? Pretendía ser un insulto, no una broma.
 Le doy la espalda y pretendo estar ocupada con el menú, y no que estoy
temblando de rabia por los sentimientos que evoca en mí.

210
Tabitha me da un apretón en el brazo mientras yo exhalo con ira.
—Red, no te enojes conmigo —susurra contra mi oído mientras se presiona
contra mí—. Ya te lo dije, es lo mejor.
Estoy a punto de darme la vuelta y darle una reprimenda, pero agrega
suavemente:
—¿Crees que es fácil para mí mantenerme alejado de ti, especialmente
después de lo de la otra noche? Eres todo en lo que puedo pensar, todo lo que
puedo oler… todo lo que puedo saborear.
Una bocanada de aire se me queda atrapada en la garganta y creo que estoy
a punto de ahogarme. Tabitha observa nuestro intercambio con ojos muy
abiertos, pero no puedo apartarme.
—Mereces ser feliz y lo conseguirás con Tristan. Conmigo, sólo terminarás
lastimada.
Me congelo tan pronto como menciona a Tristan. Es la primera vez que
confiesa abiertamente que se mantendrá alejada por culpa de Tristan.
—¿Cómo lo sabes? Ni siquiera lo intentarás.
—Porque, Red, al estar contigo poseerías cada centímetro de mí, y no estás
preparada para eso.
—No sabes de lo que soy capaz.
—No —responde, besando mi oreja—. No sabes de lo que yo soy capaz.
No tengo idea de lo que quiere decir, pero escucho un siniestro mensaje
detrás de sus palabras.
Me da un beso final en el cuello, justo debajo de mi oreja, lo que envía un
infierno de pies a cabeza cuando siento su anillo en el labio clavarse en mi piel,
y luego, se va.
Respiro profundamente y un tsunami de emociones me invade.
—Paige, ¿estás bien? Ven, siéntate —dice Tabitha, entrelazando su brazo
con el mío y dejando caer mi comatoso trasero en un asiento—. ¿Qué fue eso?
—pregunta, con ojos muy abiertos, mirando por encima de mi hombro hacia
donde fue Quinn.
 Niego con la cabeza y me muerdo el labio.
—¿Pasó algo entre ustedes?

211 Sé que por algo se refiere al sexo.

—No, nada de eso —respondo, finalmente encontrando mi voz.
—¿Entonces? —pregunta, extendiendo la mano por encima de la mesa y
frotando su pulgar sobre mi mano para consolarme.
—Nosotros, no lo sé... tonteamos un poco —respondo, encogiéndome de
hombros incómodamente.
La boca de Tabitha se abre de par en par.
—¿Cuándo?
—La noche que conseguí a Lucky.
—Dios mío, ¿Conseguiste a Lucky? —grita, malinterpretándome.
Dejé escapar una pequeña risa ya que no tiene control de volumen cuando
está emocionada.
—No, no es suerte, es Lucky. Me refiero a Lucky, mi perro.
Tabitha asiente, su boca forma una O y me presta toda su atención.
—Me quedé allí esa noche y dormí en el sofá. Quinn bajó las escaleras y dijo
que sería mejor que nos mantuviéramos alejados uno del otro.
—Por lo que acabo de ver, definitivamente no se considera mantenerse
alejado uno del otro.
—No sé qué pensar. Ni siquiera nos hemos besado. Es ridículo. —Suspiro,
tapándome la cara con las manos.
Tabitha toma mis manos y las quita de mi cara.
—Lo que acaba de pasar entre ustedes dos fue explosivo. Tengo la sensación
de que habrían tenido que limpiar las mesas si se hubieran besado. Obviamente
tienen una conexión. Quiero decir, cielos, sentí como si estuviera invadiendo un
momento privado. —Me da una pequeña sonrisa antes de continuar—. No creo
que puedan mantenerse alejados uno del otro. Sólo será cuestión de tiempo
antes de que sucumbas a lo inevitable.
¿Hay algo de verdad en lo que dice Tabitha?
 En el fondo sé que lo hay.

212
Tiro el regalo de cumpleaños de Tristan sobre mi cama, agradecida de
haberlo comprado antes de toparme con Quinn.
Camino por la habitación porque no puedo quedarme quieta. Me siento
nerviosa, pero sobre todo estoy confundida. Estoy tan confundida por todo lo
relacionado con Quinn. La forma en que me toca no es la acción de alguien que
quiere alejarse de mí. Estoy segura de que está haciendo este acto de
caballerosidad en beneficio de Tristan, pero no es a Tristan a quien quiero. Supe
desde el primer momento que vi a Quinn que sería un problema; simplemente
no sabía cuánto.
Me dejo caer en la cama y me hundo en el esponjoso colchón, levantando
los ojos hacia el techo con enojo. Por eso nunca me involucré con nadie en casa.
Ya tenía suficiente mierda con la cual lidiar y no necesitaba problemas de
relación para agregarlos a la pila de mierda. Pero ahora que abrí la caja de
Pandora con Quinn, no puedo cerrarla. Y no quiero hacerlo. Quiero experimentar
todo el revuelo que conlleva una relación, y solo quiero hacerlo con Quinn.
Cuando me giro para mirar la mesa de noche para ver qué hora es, mis ojos
se posan en un billete de cien dólares en lugar del reloj digital. Me siento
rápidamente y me quito el cabello caído de los ojos. Agarro el billete de la mesa,
preguntándome de dónde viene. Ciertamente no lo dejé aquí. Y no surgió de la
nada.
Al darle la vuelta, noto que tiene una mancha de sangre. Ladeo la cabeza
hacia un lado, sumida en mis pensamientos, tocando la esquina del billete.
Entonces recuerdo los nudillos de Quinn. ¿Podría ser? ¿Visitó a Jimmy y
recuperó mis cien dólares? Recuerdo lo enojado que se puso cuando le mencioné
que le pagué a Jimmy por Lucky, pero nunca pensé que me lo recuperaría.
Nunca esperé que lo hiciera.
Es una auténtica locura.
Volviendo a caer en la cama y cerrando los ojos con fuerza, espero caer en
un sueño sin pesadillas donde un par de ojos esmeralda no vuelvan a ser la
atracción principal en mis sueños esta noche.
 14
213

—¿Estás segura de que este vestido se ve bien? —pregunta Tabitha, parada

frente a mí tímidamente con un vestido babydoll azul.
Tumbada en mi cama y chupando una paleta de regaliz de frambuesa
mientras balanceo las piernas en el aire, reflexiono sobre su atuendo.
—Te ves increíble.
Es curioso que no tenga reparos en que esté aquí. Cuando le dije que me
quedaba en Night Cats, simplemente sonrió y me preguntó si estaría bien pasar
el rato aquí en lugar de en su casa. Sabía que tenía que ver con su madre y,
francamente, prefiero estar aquí donde ambas podemos ser nosotras mismas.
—¿Lo crees? No parezco demasiado vestida o...
Le tiro la punta de mi regaliz y me siento.
—Detente. Te ves jodidamente increíble. Estoy segura de que Tristan
pensará lo mismo.
Tabitha se sonroja. Me confesó tímidamente que es dulce con él, pero que
está convencida de que no tiene ninguna posibilidad contra mí. Sabe que no me
gusta de esa manera, pero dijo que Tristan nunca la verá como me ve a mí, lo
que me asusta. No quiero que me mire más que como una amiga.
—Vamos —digo, rodando fuera de la cama.
—¡Espera! —grita Tabitha, corriendo hacia mí.
Saca una barra de brillo labial y me pinta los labios con una fina capa.
—Mejor. Ahora estás lista para hacerle frente a Quinn. —Sonríe y me da un
codazo en las costillas en broma.
 —Déjalo. —Me río entre dientes y le aparto las manos.
Pero en el fondo, estoy un poco emocionada de ver a Quinn. Necesito

214
preguntarle si realmente dejó el dinero que encontré anoche y, si lo hizo,
entonces por qué.
—Eh, oh.
—¿Qué? —pregunto, mi mirada se fija en la de ella.
—Tienes la mirada de Quinn —responde, con los ojos iluminados.
—¿La qué? —pregunto, levantando una ceja.
—La mirada de Quinn —repite—. Se parece a esto.
Coloca ambas manos sobre su corazón, inclinando su cabeza hacia un lado
con una mirada lejana pegada a su rostro mientras agita sus pestañas.
—¡Oh, no lo hago! —respondo, dándole una palmada en el brazo en broma.
Tabitha se ríe.
—Sigue así y caminarás esta noche. —Soy la conductora designada para la
noche porque no bebo mucho.
Eso cierra sus labios, pero todavía me da una pequeña sonrisa.
—¿Paige?
—¿Tabitha?
Me ve seriamente, aunque un poco avergonzada.
—Gracias... gracias por ser mi amiga.
No sé qué decirle, así que hago lo único que debería hacer una amiga en
una situación como esta.
Soy quien inicia el abrazo y no se siente raro.
Salimos del motel y no tardamos en llegar a casa de Tristan.
Sin embargo, tenemos que estacionarnos a unas tres cuadras de distancia,
ya que la calle de Tristan está llena de autos y gente mezclándose en la calle,
alcohol en mano, sin intención de moverse.
Tabitha y yo caemos al pavimento, y por la forma en que tira de su cuello
cuadrado puedo decir que está nerviosa.
—Abi, estarás bien —le digo, usando su apodo con facilidad.
 —Lo sé, me siento rara. Es tan tonto. Es solo Tristan, pero me da mariposas.
Le doy una comprensiva sonrisa.

215 Afortunadamente, esta vez ningún hombre desnudo con capa amenaza con
cegarnos a mí y a Abi con su basura. Subimos las escaleras y ambas nos
miramos al ver la cantidad de personas que hay dentro.
—Vaya, no me di cuenta de que Tristan conocía a tanta gente —le digo a
Tabitha mientras comenzamos a pasar entre la multitud de personas que se
arremolinan en la entrada.
Tabitha se encoge de hombros y busca a Tristan por encima de las cabezas
de extraños al azar.
No tenemos que ver demasiado lejos ya que ambas vemos a Tristan apoyado
contra una pared, acorralado por una chica no tan sutil que quiere darle un gran
beso al cumpleañero.
Tengo que reírme de la incómoda expresión de su rostro. Siento que es mi
deber como amiga salvarlo. Alcanzando la mano de Abi, la arrastro hacia donde
la chica dice que puede hacer realidad todos los sueños de Tristan.
—¡Feliz cumpleaños! —grito de manera un poco inapropiada, pero funciona
cuando retrocede para ver quién la acaba de ensordecer.
—Gracias a Dios que están aquí —susurra él, esquivando a la chica y
depositando un cálido beso en mi frente.
Me atrae hacia su pecho y me encierra en un relajado abrazo. Así es como
suele saludarme Tristan, incluso en el trabajo, y estoy empezando a
acostumbrarme. Pero es puramente inocente. Bueno, lo es de mi lado.
—Hola, Abi —dice, soltándome y dándole a Tabitha un cálido abrazo.
Puedo decir que murió y se fue al cielo estando envuelta en sus brazos, y le
hago un pequeño guiño por encima de su hombro.
Afortunadamente, la chica entendió el mensaje alto y claro, y se aferró a un
pobre tonto a mi izquierda.
Tristan suelta a Tabitha y respira profundamente.
—Gracias por salvarme.
Noto mucho más porque se ve increíble. Lleva unos vaqueros negros
ajustados, botas de motociclista negras y una camisa blanca con las mangas
 arremangadas. Se muestra una parte de su cincelado pecho, ya que tiene dos
botones desabrochados en la ajustada camisa que abraza su estrecha cintura.
Su cabello está peinado para lucir descuidado, pero combina perfectamente con
216 la oscura barba de su fuerte mandíbula.
Juro que veo la mandíbula de Tabitha caer al suelo y reprimo una sonrisa.
Tendré que acordarme de mostrarle su apariencia Tristan cuando regresemos al
motel.
—Entonces, ¿quién conducirá? —pregunta Tristan, mirando de un lado a
otro entre Tabitha y yo.
—Yo —respondo.
Tristan parece un poco decepcionado porque no estoy bebiendo, pero se
recupera rápidamente.
—Vamos, Abi, tragos de cumpleaños —dice, pasando su brazo alrededor de
sus hombros y llevándola hacia la cocina.

Pasó aproximadamente una hora y examiné toda la casa, excepto la

habitación de Quinn, y no hay señales de él. ¿Dónde está? No me avergüenza
admitir que el hecho de que vuelva a estar desaparecido es más que perturbador.
Es jodidamente frustrante.
Estaría llamando a su puerta ahora mismo, pero tengo que vigilar a Tabitha.
Está extremadamente ebria y Brad, el imbécil, está aquí, merodeando a su
alrededor. Su pequeño compañera, Stacey Malibú, no está presente, por lo que
obviamente considera que Tabitha es adecuada para coquetear con ella cuando
está solo. Estoy orgullosa de que Tabitha haya rechazado sus insinuaciones y
haya seguido divirtiéndose.
Tristan ha sido un cumpleañero popular. Todas las chicas presentes le
dieron un beso de cumpleaños, pero puedo decir que no está interesado en
ninguna.
No quiero pensar en quién le interesa.
Perdida en mis pensamientos, no me doy cuenta de que el cojín del sofá a
mi lado se hunde hasta que escucho su voz.
 —¿Divirtiéndote? —me pregunta Quinn al oído.
Maldita sea esta respuesta que tengo hacia él. No me desplomaré.

217 —Sí —respondo sin rodeos, negándome a hacer contacto visual con él.
Hay un pequeño silencio entre nosotros y no hago ningún intento de
romperlo. Por más infantil que me haga, sigo sentada vacía.
—¿Me ignorarás toda la noche? —pregunta, acercándose a mí mientras me
alejo.
Levanto los hombros con indiferencia.
—Sólo estoy jugando según tus reglas, Quinn. Eres quien marca el ritmo,
no yo.
Quinn me agarra la barbilla y me convence para que lo vea a los ojos. Su
agarre no es brusco, sino más bien un acto atrevido para que lo mire. De mala
gana, me muevo con él y trato de no derretirme cuando lo hago.
—No.
—¿No qué? —me burlo, soltándome de su agarre—. Me dices que es mejor
si nos mantenemos alejados uno del otro, pero en cada esquina que estoy, estás
ahí. Si no es un montón de contradicciones, entonces no sé qué lo es.
Miro sus manos, que todavía tienen costras y rojas.
—¿Qué pasó? —pregunto, señalando con mi barbilla hasta sus nudillos.
Quinn está en silencio, permitiéndome derribarlo por completo ya que sabe
que no me detendré.
—¿Tendría algo que ver con esto? —Levanto las caderas del sofá, meto la
mano en el bolsillo y saco el billete de cien dólares.
Se lo tiro al regazo y levanto una ceja, desafiándolo a retarme.
—Ese dinero es tuyo —dice, viendo el billete.
Entonces tenía razón. No estaba segura si mi teoría era correcta porque era
demasiado ridícula para comprenderla. Pero ahora que lo confirmó, estoy aún
más confundida por lo que diablos está pasando entre nosotros.
—No necesito que pelees mis batallas por mí. No soy una damisela en
apuros que necesite tu salvación. Y este acto de caballerosidad tuyo me está
enojando —respondo, incapaz de detenerme—. No sé qué te hace pensar que
 necesito tu ayuda, pero déjame aclararte que no es así. Si no te gusto o lo que
sea, está bien. Pero todo ese discurso de “Solo te lastimaré” —bajo la voz para
imitar mal el suyo—, es una evasión total. —Y luego respiro.
218 —¿Terminaste? —pregunta con esa estúpida sonrisa tirando de sus labios.
—Oh, ni siquiera la mitad —respondo, subiendo mis mangas mientras de
repente estoy ardiendo.
En un minuto, estoy sentada en el sofá y al siguiente, estoy sentada a
horcajadas en el regazo de Quinn.
Mientras lo miro, mi pecho se empuja hacia su cara vergonzosamente cerca
mientras estoy a punto de hiperventilar, pero sus ojos nunca dejan los míos.
Tiene un pulgar enganchado en la presilla de mi cinturón, que usó como palanca
para subirme a su regazo tan rápidamente. Y el otro está colgado de mi cintura,
las puntas de sus dedos rozan mi trasero.
—No te quedes callada conmigo ahora. Soy todo oídos. —Levanta una ceja,
burlándose de mí.
—Suéltame —digo respirando apresuradamente mientras se endurece
debajo de mí, lo que me asusta y excita al mismo tiempo.
—No. Si quieres esto, Red, entonces necesitas saber cómo se siente. —
Levanta lentamente su dedo índice y lo apoya en mi labio inferior.
Comienza a acariciarlo de un lado a otro, sumergiéndolo en mi boca y
frotando tranquilamente mi húmedo labio interior.
—Estar conmigo consumirá partes de ti que nunca supiste que existían.
¿Estás lista para eso? ¿Puedes darme todo aunque sabes que te presionaré hasta
que estés lista para romperte?
Mis ojos se entrecierran y casi me balanceo en su regazo. Estoy tan excitada.
Deja de acariciar mi labio y se inclina, presionando su boca contra mis
labios flojos. Mis ojos se abren alarmados, pero no abre la boca ni me besa. Es
una simple pero deliberada unidad de nuestros labios. Se aleja, a centímetros
de mi cara, y jadeo cuando me enfrento a tanta belleza.
—Ves —susurra—. Te rompería.
No puedo creer las palabras que se escapan de mis labios.
—Quiero que lo hagas. Es mejor sentir dolor que nada en absoluto.
 Quinn levanta una ceja, sorprendido por mi admisión.
Ya somos dos.

219 Quinn pasa el dorso de sus dedos por mi mejilla. Me observa de cerca, pero
no vacilo. Quiero esto. Lamentablemente, nuestro momento se ve arruinado por
una Tabitha histérica.
—¡Quinn!
Ambos nos giramos para verla, con las mejillas rojas y jadeando sin aliento.
—Es Tristan —dice, con las manos en las rodillas, recuperando el aliento.
Puedo sentir a Quinn ponerse rígido debajo de mí.
—¿Qué pasó? —Me empuja ligeramente lejos de él, mirando a Tabitha de
cerca.
—Está afuera. Se está peleando. —Tabitha toma otro respiro—. Con tu papá
—concluye Tabitha, con los ojos muy abiertos.
Quinn se levanta en un instante y sale corriendo por la puerta principal.
Tabitha y yo lo seguimos rápidamente, apartando a la multitud de nuestro
camino.
Nos lleva el doble de tiempo que a Quinn salir, y cuando lo hacemos, la vista
que tengo ante mí no es nada feliz.
La luz de la luna se refleja en Quinn, de pie entre Tristan y un hombre que
claramente es su padre.
Ben Berkeley es un hombre alto y puedo ver las similitudes. Pero mientras
la bondad y la calidez irradian de los ojos de Quinn y Tristan, en los de Ben no
se refleja nada más que odio.
—Pequeño gatito, vuelve aquí. ¿Sigues consiguiendo que tu hermano mayor
pelee tus batallas por ti? ¡Nada cambia! —Ben arrastra las palabras, tratando de
pasar a Quinn, quien es como una pared de ladrillos, impidiendo que su padre
dé un paso hacia Tristan.
—¡Retrocede, carajo! —escupe Quinn, metiéndose en la cara de Ben—. Vete
antes de que alguien resulte herido.
Paso junto a los espectadores, aplaudiendo y amando el espectáculo que
tienen ante ellos. Quiero darles un puñetazo a todos en la cara, pero necesito
llegar hasta Quinn.
 Salto escaleras abajo y me quedo con cautela a unos metros de distancia,
lista para ayudar a Quinn si es necesario.

220
—Siempre eres un bocaza inteligente, ¿no es así, muchacho? Nunca
aprenderás la lección. ¿Crees que puedes derrotarme? Vamos entonces, dame tu
mejor golpe —gruñe Ben, señalando su barbilla, provocando a Quinn para que
lo golpee.
Quinn aprieta la mandíbula y exhala profundamente a través de sus labios
entreabiertos.
—Eres patético. Vuelve arrastrándote hasta el agujero del que saliste. Nadie
te quiere aquí —gruñe Quinn, a centímetros de la cara de Ben, y puedo verlo
temblar de rabia.
—Oh, muchacho, ahí es donde te equivocas. Creo que nadie te quiere aquí,
ya que alejaste a tu madre —dice Ben, empujando a Quinn en el pecho.
El cambio en los ojos de Quinn es claro como el día, y por la dureza de su
mandíbula, sé que está a punto de estallar, así que aprovecho esa oportunidad
para echar a correr. Tabitha me grita que me detenga, pero no puedo, y no lo
hago hasta que me aferro a Quinn, impidiéndole atacar a su padre.
—Quinn, no lo hagas. No lo vale —le susurro al oído, entrelazando mis
dedos con los suyos.
Puedo sentir la ira brotando de cada fibra de su cuerpo, y en realidad tengo
miedo de la ira que se acumula dentro de él.
Aprieta su mandíbula y mi mano con tanta fuerza que casi duele. Pero no
me inmuto porque estoy aquí para él en cualquier forma que me necesite.
—Oh, pequeño gatito. Ahora tienes a una chica peleando tus batallas. —Se
ríe malévolamente, sorbiendo su cerveza y la mayor parte le corre por la barbilla,
manchando su camiseta gris.
Quinn me empuja detrás de él, pero me quedo rígida.
Gira ligeramente la cabeza; sus ojos permanecen concentrados en su padre,
que se tambalea como un borracho.
—Red, entra. Llévate a Tristan contigo.
Puedo escuchar la desesperación en su voz, pero no puedo dejarlo solo aquí
con este maníaco.
 Cuando no me muevo, me aprieta los dedos.
—Por favor.

221 Sin otra opción, con pesar solté su mano y caminé hacia Tristan, quien
parece aterrorizado. La mirada en sus ojos es realmente dolorosa de ver, y
necesito meterlo dentro porque no sé lo que está pensando.
—Tristan, entremos. Quinn tiene esto, ¿de acuerdo?
Los ojos de Tristan finalmente se encuentran con los míos, y por su
vidriosidad puedo decir que está borracho.
—Vamos, Tristan —le digo, tendiéndole la mano—. Entremos. Quiero ir a
ver a Lucky. Probablemente se sienta solo, encerrado en tu habitación, solo. —
Me siento como la persona más tonta por decir algo tan estúpido, pero no sé qué
más decir.
Tristan mira mi mano y luego vuelve a ver a Quinn, a quien puedo escuchar
todavía recibiendo abusos por parte de su padre. Tengo que intentar bloquearlo
porque lo único en lo que puedo pensar es en cargar hacia allí y en darle un
cabezazo a Ben.
Finalmente, asiente, toma mi mano con cautela y le da un pequeño apretón.
Lo llevo por la parte de atrás porque no quiero que se acerque a su padre. Se
inclina hacia mí y me rodea el cuello con un brazo para mantener el equilibrio
mientras subimos las escaleras.
Golpea la pared justo antes de que entremos a su habitación y cierro la
puerta de golpe.
Dejo escapar un suspiro y veo a Tristan colapsar de bruces sobre su
deshecha cama. Corro hacia él y me siento en la esquina de la cama, sin saber
muy bien qué hacer. Cuando gime, que sale ahogado con su cara aplastada
contra el colchón, dudo antes de pasar mi mano ligeramente por su espalda.
—¿Estás bien? —susurro, frotando con un movimiento circular entre sus
omóplatos.
Todo lo que recibo como respuesta es un gruñido y un gemido.
—¿Tristan? ¿Puedes oírme?
Otro gemido.
 Me paro y me agacho junto a la cama, pasando mis dedos por su sedoso
cabello.

222
—¿Tristan? ¿Puedes ponerte boca arriba para mí? —digo, colocando mis
manos debajo de él, obligándolo a darse la vuelta.
Con un poco de coerción, consigo que obedezca y rueda torpemente. Su
brazo está torcido en un extraño ángulo debajo de él, así que lo alcanzo, lo deslizo
lentamente hacia afuera y lo apoyo sobre su estómago.
Cuando escucho un golpe en la puerta, me levanto de un salto, esperando
que sea Quinn.
—¿Paige? —Tabitha asoma la cabeza por la puerta.
—Hola, Abi —susurro, levantándome y caminando hacia ella rápidamente—
. ¿Estás bien?
Niega y su rostro está más pálido de lo habitual.
—¿Estaría bien si me fuera a casa con Alice? Sé que probablemente quieras
quedarte y hablar con Quinn. Pero realmente no me siento muy bien.
Asiento apresuradamente.
—Sí, claro. Lamento no poder llevarte, pero no quiero dejar solo a Tristan.
Tabitha entiende completamente y me da una pequeña sonrisa.
—No hay necesidad de explicarte.
—¿Quinn está bien? —pregunto nerviosamente, mordiéndome el labio.
Tabitha se encoge de hombros.
—Su papá se fue cuando amenazó con llamar a la policía.
Dejé escapar un suspiro que ni siquiera me di cuenta que estaba
conteniendo.
—Gracias. Joder —murmuro en voz baja—. ¿Dónde está Quinn ahora?
Tabitha niega.
—No estoy segura. Simplemente se fue furioso después de que su padre se
fue.
Mierda.
—Está bien, gracias, Abi. Cuídate —le digo, abrazándola para despedirme.
 Mira hacia la cama y pone cara de dolor.
—Espero que esté bien. Quédate con él, Paige. Te necesita.

223 Me besa en la mejilla antes de cerrar suavemente la puerta detrás de ella.

Me pellizco el puente de la nariz y cierro los ojos para centrarme, pero no
funciona. Mis piernas comienzan a temblar, así que me acerco y me dejo caer en
la cama cerca de Tristan.
Mirando alrededor de su habitación, observo los libros que están esparcidos
por su desordenado escritorio y veo carteles de oscuras películas de las que
nunca antes había oído hablar colgados en sus paredes. Y en la mesa auxiliar
cerca de mí hay una foto de Quinn, Tristan y una señora que supongo es su
madre. Silenciosamente recojo el marco plateado y miro los rostros de tres
personas que se parecen mucho.
No hay duda de que Donna quiere a sus hijos, ya que tiene ambos brazos
alrededor de Quinn y Tristan con amor. No hay nada extraordinario en ella;
parece una mujer promedio de mediana edad posando para una foto con sus
hijos. Pero es lo que no puedo ver lo que la hace excepcional. Sé que dentro de
esta mujer hay una peleadora, alguien que sacrificaría su propia felicidad por
sus hijos. Es alguien que defendería a sus parientes cuando fueran amenazados
y que no lo pensaría dos veces. Es lo que toda madre debería ser y es lo que la
hace extraordinaria.
Pienso en lo que dijo Ben sobre Quinn alejando a su madre y me pregunto
qué pasó. ¿Cuál es la historia de fondo de la familia Berkeley?
—¿Paige? —Escucho gemir a Tristan.
Silenciosamente devuelvo el marco a la mesita de noche y lo miro.
—Hola —susurro—. Estoy aquí. ¿Estás bien?
Tristan gime y no puedo evitar la risa que se escapa de mis labios.
—¿Te quedarás conmigo esta noche? —pregunta, con los ojos todavía
cerrados.
Dudo, no estoy segura si sea una buena idea.
—Por favor —dice en voz baja.
No puedo decirle que no, especialmente cuando parece muerto.
—Por supuesto.
 Sus hombros se hunden aliviados y sé que tomé la decisión correcta.
Tristan intenta quitarse las botas pero falla estrepitosamente. Me bajo en la

224
cama para ayudarlo porque tomará toda la noche si no lo hago. Le desabrocho
las botas y se las quito, sonriendo cuando veo sus calcetines de Batman.
Juguetea ciegamente con los botones de su camisa y se frustra cuando
permanecen abrochados.
—Aquí, déjame —le digo, calmando sus dedos.
Los deja caer a su lado y lentamente, con dedos temblorosos, desabrocho
cada botón blanco.
Cuando los botones saltan a través de los ojales, bajo su pecho y mis ojos
siguen el movimiento porque cada vez que se desabrocha cada botón, revela una
astilla de cremosa carne blanca. Mis ojos recorren su torso, apreciando la vista
que tienen ante ellos. Pero me siento mal por siquiera revisarlo porque está mal
y se desmayó.
Le desabrocho la camisa y se la saco suavemente de los pantalones, trato
de no ver su pecho mientras de alguna manera logro quitarle la camisa sin
romperle el brazo. Al ver a Tristan, indefenso y en topless ante mí, y su brazo
tatuado, rápidamente bajo mi mirada a sus pantalones.
De ninguna manera se los quitaré.
Me quito las botas y me deslizo a su lado, completamente vestida. Mi
espalda mira hacia su frente y apoyo mi cabeza en la almohada que huele tanto
a Tristan.
Acurrucándome en mí misma, proceso todo lo que sucedió. No sólo esta
noche sino desde mi llegada hace casi tres semanas.
No estoy más cerca de llegar a Canadá que cuando llegué por primera vez,
pero no estoy muy segura si tengo tanta prisa por irme. Mis prioridades
cambiaron. Y es todo porque conocí a un montón de personas que me hicieron
sentir como en casa. Mis ojos se vuelven pesados y no puedo evitar que se cierren
mientras el sueño me alcanza.

Me despierto en mitad de la noche y soy consciente de dos cosas.

 Que me estoy sobrecalentando y que alguien siente dolor.
La número uno es porque estoy envuelta en los brazos de Tristan. El calor

225
de su cuerpo me calienta de pies a cabeza y es una sensación agradable en lugar
de despertarse sudando frío.
Las exhalaciones de Tristan me hacen cosquillas en el cuello ya que mi
espalda se presiona cómodamente contra su frente, y el ascenso y descenso de
su pecho me calma para volver a dormir. Pero entonces escucho ese ruido de
dolor nuevamente, proveniente de la habitación al final del pasillo, que es la de
Quinn.
Liberándome silenciosamente del abrazo de Tristan, me deslizo por su suelo
alfombrado y llego a la puerta sin demasiado ruido. Girando la manija
suavemente, salgo de puntillas al pasillo hacia el ruido que me despertó.
La luz está apagada y me siento como una acosadora total, arrastrándome
por el pasillo en la oscuridad. Pero cuando el ruido de dolor se convierte en algo
más parecido a un placentero grito, siento que se me cae el estómago. Debería
simplemente girar mis pies y regresar por el pasillo hasta donde no veré nada
que me parta en dos.
Pero no lo hago.
Mis pies continúan su camino hasta que estoy a unos centímetros de la
habitación de Quinn. Estoy al ras de la pared mientras cierro los ojos, asqueada
cuando escucho el sonido de carne golpeando carne y el inconfundible sonido de
alguien siendo complacido más allá de lo imaginable.
El sonido pertenece a una mujer.
Necesito ver eso para sacarlo de mi cabeza, y sé que cuando sea testigo de
ese acto, Quinn estará fuera de mi sistema para siempre.
Acercándome poco a poco a la puerta, miro a través del pequeño trozo que
queda entreabierto. Pero es suficiente para que se me revuelva el estómago con
náuseas.
La lámpara de la mesita de noche ilumina el desnudo cuerpo de Quinn,
bombeando hacia una chica desde atrás, que está extendida a cuatro patas,
moviéndose hacia atrás sobre él. Mis ojos bajan al apretado trasero de Quinn,
que se aprieta mientras empuja a la chica con saña. Pero parece gustarle la
fuerza mientras gime y cede ante la violenta fuerza de Quinn.
 Este acto no es como imaginé que sería; parece rápido, cruel y mezquino.
Mis ojos se posan en su tatuaje y puedo ver que es una pieza lateral que

226
comienza en la mitad del pecho, envuelve sus costillas y fluye hacia su delgada
cadera. Los colores son explosiones de naranja y rojo, y aunque no puedo
distinguir qué es, puedo ver que la escritura del guión está entrelazada con el
color.
Cuando Quinn se mueve ligeramente, la luz refleja el anillo en el pezón que
cuelga holgadamente de su pezón izquierdo, y la vista ante mí es de puro
dominio.
Quinn tiene una gran mano apretada alrededor de la cadera de la mujer,
que aprieta con fuerza, estabilizándose mientras empuja dentro de ella. Con su
largo cabello castaño enrollado firmemente alrededor de su otro puño, tira su
cabeza hacia atrás dolorosamente con cada embestida.
Cuando la golpea, ella grita: “¡Penétrame más fuerte!” y puedo ver sus
amplios pechos colgando debajo, sus pezones rozando la sábana debajo de ella.
Mi piel se eriza de repulsión cuando reconozco su rostro y su voz doloridos.
Es Amber.
Me tapo la boca para evitar que el vómito suba por mi garganta, pero no me
muevo.
Quinn luce feroz y no hay amor en este acto; es cruel y casi castigador.
Debe ser lo que Quinn quiso decir con que me rompería porque no es
sincero ni amable. Es un polvo frío y animal. Los sonidos que salen de sus labios
entreabiertos son crudos y placenteros, y por su agitada respiración puedo decir
que disfruta cada segundo.
Ya vi suficiente, así que regreso sigilosamente a la seguridad de la
habitación de Tristan.
Me deslizo nuevamente bajo las sábanas y no me alejo cuando envuelve un
amable brazo alrededor de mi cintura, abrazándome contra su pecho. Escucho
los latidos de su corazón, que yace debajo de mi oreja, ahogando el sonido que
me hiela la sangre.
 15
227

Por los siguiente días, me lo guardo.

Lo único en lo que puedo pensar es en Quinn y en Amber. Intento descifrar
por qué se acostaría con alguien que obviamente no le agrada, pero no encuentro
nada.
Sigo ocupada trabajando en el motel y en el restaurante y,
afortunadamente, no veo a Quinn.
A medida que pasan los días, me convenzo de que me alegro de haber visto
lo que vi porque ahora puedo retomar el rumbo y concentrarme en aquello para
lo que vine aquí originalmente.
No puedo creer cómo dos hermanos pueden ser tan diferentes. Nunca
podría imaginar a Tristan realizando un acto tan agresivo como Quinn.
Nada en Tristan es como Quinn, y sé que es el hermano adecuado con quien
obsesionarse, pero no lo hago.
No tengo dudas de que Quinn dejó la puerta abierta, sabiendo que lo
escucharía relacionándose con alguien que abarca todo lo que desprecio en otro
ser humano.
Quinn no hace nada sin pensar y estoy harta de esta montaña rusa con él.
Dejó claro y alto lo que siente por mí.
Simplemente soy una tonta por pensar que era diferente.
—¿Todo bien, niña? —pregunta el abuelo mientras estamos sentados en el
sofá, viendo la televisión.
 Acabamos de compartir un plato de espaguetis. Caí en la rutina de cocinar
para Hank y para mí, lo cual es genial, ya que gané tres kilos que tanto
necesitaba.
228 —¿Sí, por qué?
—Has estado terriblemente callada estos días pasados —responde,
bebiendo su té.
—¿Sí?
Sólo asiente pero no me presiona.
Después de un minuto de silencio, murmuro:
—Lo siento, Hank.
—¿Por qué? —pregunta, arrugando el ceño.
—Por ser una paria social.
Ojalá pudiera abrirme y contarle todo. Desearía poder decirle a una sola
persona con lo que tengo que vivir todos los días, pero no puedo. Nunca lo
cargaría con mis problemas.
—Paige, todos tenemos nuestros secretos —responde con seriedad—. Pero
quiero que sepas que puedes hablar conmigo. Sea lo que sea, prometo que estaré
aquí.
La sinceridad en sus ojos es clara como el día y aprecio el sentimiento. Pero
no puedo arriesgarme a que sepa la verdad porque cuanto menos sepa, mejor.
Anoche soñé que Phil me perseguía y cuando me atrapó, fue malo,
realmente malo.
Me desperté, gritando histéricamente, la sensación de sus sudorosas
palmas sobre mí se sintió demasiado real.
Nunca incluí a Phil en esta ecuación y realmente espero que la pesadilla no
sea una premonición.

Me encanta trabajar en el restaurante. Es una gran distracción del mundo

real. Siempre está tan ocupado que nunca tengo tiempo para pensar en otra cosa
 que no sea qué pidió la mesa veintidós o en qué mesa se pidió el sándwich sin
gluten.

229
No hay tiempo para pensar en mi vida o hacia dónde me dirijo.
Al salir por las puertas dobles mientras cargaba mi bandeja con el almuerzo,
casi choco con Tabitha, quien está a un lado hablando con Brad.
Parece extremadamente incómoda y trata de pasar a su lado, pero él no se
mueve.
—¿Todo bien, Abi? —pregunto, de pie cerca de ella, viendo a Brad.
Ella sorbe y mi espalda se pone rígida ante su respuesta.
Estoy harta de que este imbécil tenga este efecto en ella.
—Abi, ¿puedes llevar esto a la mesa quince? —pregunto, entregándole mi
bandeja, sin dejar de ver a Brad.
Tabitha asiente y la acepta con un suspiro, encontrando mis ojos con un
agradecimiento reflejado en los suyos.
Mientras se aleja, Brad intenta pasar a mi lado, pero me mantengo firme.
—Brad, te daré una advertencia y considérate afortunado de recibirla.
Mantente alejado de Tabitha.
—¿Qué harás? —se burla mientras se me acerca a la cara.
—Te joderé —respondo, sintiendo cada palabra.
—Oh, estoy tan asustado —dice con fingido horror—. Creo que una vez que
termine de jugar con esa pequeña pelirroja, pasaré a ti.
Empujo mi pecho contra el suyo y levanto la cara para afrontar el desafío.
—Inténtalo. Te reto. —Levanto una ceja desafiante.
Mi cara se contrae de pura rabia y Brad puede ver el cambio mientras
retrocede, sin saber qué hacer.
—Como sea, monstruo —escupe—. No has visto lo último de mí. —Se aleja,
mirándome por encima del hombro antes de sentarse a una mesa.
Cuando suena la puerta, anunciando que tenemos un nuevo cliente, veo a
Stacey Malibú entrar y divertirse con Brad, plantándole un pornográfico y
repugnante beso en sus labios. Niego con la cabeza, rechazando que Brad
estuviera con Tabitha cuando Stacey no está cerca.
 Tabitha termina en un segundo.
—¿Estás bien? Lamento mucho haberte dejado. No sabía qué más hacer.

230 Respiro unas cuantas veces para calmarme y me doy cuenta de que tengo
los puños cerrados a los costados.
—Está bien, Abi. No deberías estar cerca de ese tipo. Es veneno —respondo,
todavía mirándolo a él y a Stacey besándose juntos.
—¿Qué le dijiste?
—Le dije que se mantuviera alejado de ti. De lo contrario, tendrá que lidiar
conmigo —digo con media sonrisa, restándole importancia a lo que realmente le
dije.
El labio inferior de Tabitha tiembla y las lágrimas se acumulan en sus
grandes e inocentes ojos.
—Gracias. Nunca antes nadie me había defendido —confiesa, mientras una
lágrima corre por su sonrosada mejilla.
—Bueno, es porque todos son idiotas.
¿Quién hubiera pensado que defendería el honor de alguien con tanta
fuerza que me dejaría temblando de rabia?
Tabitha me rodea el cuello con los brazos y me abraza con fuerza.
—Gracias, Paige. Eres mi mejor amiga.
Todavía estoy un poco sorprendida por su admisión, pero le devuelvo el
abrazo y su aroma a caramelo me envuelve.
Nunca fui amiga de alguien, mucho menos la mejor amiga de alguien.
Cuando llegue el momento de irme, realmente extrañaré ser la mejor amiga de
Tabitha.
—¿Qué pasa con todas las lágrimas? —pregunta Tristan, agachando la
cabeza por detrás de las puertas dobles.
Tabitha rápidamente limpia cualquier evidencia de sus lágrimas y trata de
sonreír, pero Tristan no se lo cree.
—Saldremos esta noche. Sólo nosotros tres —dice él, mirándome—.
Además, te debo por la otra noche.
Sé que se refiere a su cumpleaños, pero niego.
 —No me debes nada, pero ¿sabes qué? Joder, salgamos.
Los ojos de Tristan y Tabitha se iluminan y Tabitha aplaude con

231
entusiasmo.
Después de los días pasados, desechen eso, después de los años pasados,
necesito salir, emborracharme y olvidar quién soy.

Nos detenemos en casa de Tristan y Tabitha emite dos pitidos. Miro el

camino de entrada y noto que la camioneta de Quinn no está allí. No sé dónde
está y, francamente, no quiero saberlo. Todos los escenarios en los que lo he
colocado durante los días pasados lo involucran desnudo y sudoroso y teniendo
sexo con cualquier tonta que pueda encontrar.
Tabitha nota mi reacción y me asusta que pueda leerme tan bien después
de conocerme en tan poco tiempo.
—¿Aún no sabes nada de Quinn después de haber visto demasiado? —dice
con disgusto. Le dije que lo vi a él y a Amber juntos.
Niego con la cabeza.
—No. Y es lo mejor.
Genial, ahora sueno igual que él.
Tristan salta escaleras abajo y tanto Tabitha como yo nos desmayamos.
—Es tan atractivo.
Asiento porque lo es, pero verlo me recuerda a Quinn. Y luego empiezo a
pensar en Quinn teniendo sexo con Amber, y luego, bueno, entonces empiezo a
sentir náuseas.
—Damas —dice Tristan, abriendo la puerta trasera y deslizándose con
gracia en el BMW de Tabitha.
—Hola, Tristan —dice ella efusivamente.
Casi me río de su reacción, pero no lo hago porque la mía no es mejor
cuando veo a Quinn.
—Hola —digo, volteándome sobre mi hombro para saludar.
 Su boca se abre ligeramente y sus ojos se amplían.
—Vaya, te ves increíble —dice asombrado.

232 —Um, gracias. Tengo que agradecérselo a Abi —respondo, alejándome

avergonzada mientras miro por la ventana las luces nocturnas.
—Bueno, ambos lucen increíbles —agrega él cuando se da cuenta de mi
malestar.
Tabitha sonríe mientras miro la noche llena de estrellas, mis pensamientos
me ahogan por completo.
Nos tardamos unos cuarenta minutos en llegar al club.
La fila para ¡Revolt! se extiende alrededor de la cuadra, pero Tabitha tiene
conexiones. Bueno, su mamá.
Me siento muy mal por no hacer fila, pero nos llevará una eternidad si no
la hacemos. Les doy algunos gestos de disculpa con la cabeza a los descontentos
clientes mientras un gran y fornido guardia de seguridad llamado Surly nos
escolta al frente de la fila.
No nos revisan, y de nuevo, creo que el factor de conexiones es útil.
Pagamos la entrada y entramos por las puertas de cristal, y mientras veo
alrededor de la barra, me quedo boquiabierta ante lo que tengo ante mí.
¡Revolt! Es un elegante bar lleno de una variedad de personas que nunca
pensé que se reunirían en un solo lugar. Una mezcla de deportistas de muy buen
gusto y rockeros de la vieja escuela, todos parecen estar divirtiéndose, bailando
al ritmo de una alegre melodía que suena por las bocinas.
Nuestros pies nos llevan automáticamente hacia la barra y paso junto a una
pareja besándose contra la pared de ladrillos.
—¿Quién quiere un trago? Yo invito —dice Tristan, mirándonos a Tabitha y
a mí.
—Tomaré un chihuahua salado y un trago de tequila —digo con una sonrisa
porque el nombre siempre me hace reír.
Tristan me levanta las cejas.
—¡Cuidado! Alguien quiere emborracharse —bromea mientras espera
pacientemente que lo atiendan.
 Tabitha se ofreció a conducir esta noche porque, de manera no tan sutil,
dijo que debía ahogar mis penas en tequila.

233
Entonces, ¿quién soy para discutir?
Sin embargo, después de mi octavo trago, las cosas se vuelven confusas y
un poco incómodas. Tabitha conversa con un viejo amigo de la preparatoria
mientras Tristan y yo jugamos Animal para beber.
Numerosos vasos de chupito están esparcidos por la pegajosa mesa frente
a mí porque soy un desastre en este juego. Por otro lado, Tristan es un
profesional, lo que me hace parecer una completa aficionada.
—¡Eres un inútil! —Me río, golpeo la mesa con las palmas y tomo mi trago
de lo que sea que esté frente a mí.
—Ahora, no seas una mala perdedora. —Sonríe mientras arrugo la cara con
disgusto después de tener una bebida que sabe a gasolina.
—Oh —le lanzo una frambuesa—. ¡Por ti!
Se ríe mientras intento respirar después de mi potente coctel.
—Este juego es una mierda. ¡Siguiente! —Me río entre dientes y le doy un
golpe en el brazo.
—Chicos, iré a bailar —dice Tabitha, sonriendo—. ¿Quieren venir?
Tanto Tristan como yo negamos con la cabeza con disgusto y se ríe.
—Está bien, volveré pronto. —Sale de la cabina y va hasta la pista de baile.
Tristan desliza dos vasos de chupito frente a nosotros.
—Siguiente juego. Verdad o reto.
Lo sé mejor, ya que mis verdades me meterán en problemas, pero asiento
estúpidamente cuando mi cerebro grita que no.
—Está bien, tú primero.
—Hmm, verdad —digo tontamente.
Obviamente estoy borracha, ya que Mia, sobria, evitaría la verdad como si
fuera una peste.
—¿Qué es lo más vergonzoso que has hecho en tu vida?
Eso es fácil.
 —Me quedé dormida mientras nadaba desnuda y me desperté dándole a un
Boy Scout su primera erección.

234
Tristan se ríe histéricamente mientras toma un trago. No estoy muy segura
de las reglas, pero supongo que si la respuesta a la pregunta es aceptable,
entonces la persona que hizo la pregunta tiene que beber.
—Está bien, mi turno.
Realmente quiero preguntarle sobre su familia, pero no lo hago.
—¿Quién fue tu primer amor?
Tristan sonríe y responde sin pensar.
—Jessica Rabbit.
—¿El personaje de dibujos animados?
Tristan asiente y se muerde el labio en broma.
—Sí. ¿No es la fantasía de todo niño de ocho años?
Me río y tomo un trago de mi tequila.
Eso continúa durante unos diez minutos y me divierto mientras conozco a
Tristan a través de las tontas preguntas que hago.
Tristan hace girar su vaso de chupito vacío, obviamente pensando en una
pregunta que hacerme.
—¿Qué es lo peor que has hecho en tu vida?
Mi risa se apaga cuando pienso en cómo respondería esa pregunta, y estoy
segura de que se nota en mi rostro.
—¡Reto! —grito rápidamente, casi saltando de mi asiento.
Tristan levanta una ceja.
—¿Estás segura? Te estoy dando una última oportunidad para echarte
atrás.
Niego con la cabeza y mi cabello se agita con el movimiento.
—No me rendiré, Berkeley. Haz tu mejor intento.
Tristan avanza lentamente hacia mí, bajando su rostro para encontrarse
con el mío.
—Bésame —susurra, sus ojos azules concentrados en los míos.
 Me inclino para besarle la mejilla, pero retrocede.
—No ahí. Aquí —dice, señalando sus carnosos labios rosados.

235 Mis ojos caen por sí solos y mientras se lame el labio inferior, mi corazón
comienza a latir frenéticamente.
No puedo besarlo. Es incorrecto. ¿Pero cómo diablos me echaré atrás ahora?
Necesito una distracción y como ahora.
—Hola, chicos.
Crisis evitada.
Me alejo tan rápido que mi cabeza da vueltas y choco contra Quinn, quien
está sentado a mi lado. Tan pronto como mi carne toca la suya, mi piel se
enciende.
Luce perfecto, como siempre, con una ajustada camiseta blanca, vaqueros
negros y una chaqueta de cuero.
Se muerde el labio inferior y sus dientes blancos tiran reflexivamente de su
piercing. No sé lo que está pensando y me enoja. Todo en él me enoja, pero no
puedo alejarme.
Tristan se aclara la garganta y me alejo porque sin darme cuenta casi me
subo al regazo de Quinn. Entonces la desagradable imagen de Amber y Quinn
asalta mi cerebro y me alejo poco a poco de él.
—¿Qué estás haciendo aquí? —pregunta Tristan con tensión en su voz.
Quinn sonríe audazmente.
—Hola a ti también, hermano. —Toma un vaso de chupito y echa la cabeza
hacia atrás, bebiéndolo rápidamente.
Estoy obsesionada con la forma en que se mueve su garganta, tragando el
licor, su nuez moviéndose a medida que el líquido baja.
Me abofeteo mentalmente y me vuelvo a concentrar.
—¿Cómo estás, Red? —pregunta Quinn con el ceño fruncido mientras me
mira a la cara con desaprobación.
—Amelocotonada —respondo bruscamente, tratando de no decodificar su
ceño fruncido.
—Pareces… —Se detiene, buscando la palabra correcta—. Diferente.
 Bueno, que se joda. No necesito su aprobación, y quién es para juzgar, ya
que no tuvo reparos en penetrar a Amber.

236
—Oh, lo siento, no me di cuenta de que te importaba mi apariencia. Pero
¿no es una suerte que no me importe lo que pienses? —escupo acaloradamente.
Quinn parece desconcertado por mi arrebato y de repente me siento a punto
de asfixiarme.
—Déjame salir.
Me levanto abruptamente, tratando de pasar a Quinn, quien bloquea mi
escape.
Tanto él como Tristan se ponen de pie, pero afortunadamente, Quinn se
hace a un lado y paso corriendo junto a él, saliendo furiosa en busca de Tabitha.
Necesito alejarme de Quinn porque mi traidor cuerpo le responde de una
manera que no debería, especialmente después de lo que vi.
¿Dónde está Tabitha? Sabrá qué hacer.
Escudriñando el abarrotado lugar, no puedo verla por ninguna parte. No
está en la pista de baile ni en el bar, así que eso deja el baño.
Entro en la habitación pintada de negro y trato de no vomitar por el olor.
Sacando un trozo de papel higiénico que se me pegó a la suela de la bota, la
llamo.
—¿Abi?
Hay cinco cubículos, y cuando miro debajo de la puerta de cada uno,
escucho un gemido en el último cubículo.
En silencio, llamo a la puerta.
—Abi, ¿eres tú?
—¿Paige? —pregunta, seguida de ella vomitando.
—Entraré —le advierto y empujo la puerta, deslizándome hacia el pequeño
cubículo.
Tabitha está encorvada sobre la taza, agarrándose a los lados mientras su
cuerpo se estremece por la fuerza de sus arcadas. Aparto su cabello rojo intenso
para evitar que el vómito entre en él.
 —¿Qué pasa? ¿Es algo que comiste? —pregunto, sujetando su cabello en
una suelta cola de caballo.

237
Después de un último empujón, sacude la cabeza ligeramente.
—No, no sé qué pasó. En un momento estaba bailando y al siguiente me
sentía mareada, desorientada y ni siquiera podía mantenerme de pie. Me sentí
como si estuviera borracha, pero solo tomé un trago.
Eso despierta mi interés.
—¿Qué bebiste?
—No te enojes, pero Brad me invitó una bebida. Dijo que quería una tregua
y que lo sentía. No le vi ningún daño —dice con un insulto que resuena en el
borde del inodoro mientras su cabeza se hunde en la porcelana.
—¿Y te enfermaste poco después? —pregunto, mi corazón comienza a latir
con fuerza.
Asiente perezosamente
—Abi, mírame —le digo, y levanta débilmente la cabeza, que cae porque no
puede sostenerse.
—No puedo verte correctamente, Paige —dice con dificultad mientras cierra
los ojos.
—Abi, ¿puedes pararte?
Se encoge de hombros, lo que hace que se deslice hacia adelante y se golpee
la cabeza contra la pared. Intenta moverse pero tiene un control muscular
limitado.
—Hijo de puta —murmuro con rabia. Lo mataré—. Iré a buscar a Tristan,
¿está bien? No te muevas.
Asiente, las lágrimas brotan de sus ojos asustados y me ruega que la ayude.
Aprieto su hombro suavemente, dándole una sonrisa tranquilizadora.
—Regresaré enseguida.
Salgo corriendo del baño, casi resbalándome en los azulejos mientras mi
cuerpo palpita de rabia. Busco a Tristan pero no tengo que buscar muy lejos.
 Él y Quinn están a unos metros del baño de chicas, hablando
animadamente. Se detienen tan pronto como me ven acercarme y no tengo
tiempo para cuestionar lo que están discutiendo.
238 —Tristan, Abi está enferma.
Los ojos de Tristan se suavizan.
—¿Qué pasa?
Miro de él a Quinn, quien luce más serio que nunca.
—Brad la engañó —escupo.
Los rostros de ambos hermanos reflejan el del otro de manera idéntica.
—¿Qué carajos? —gruñe Quinn, apretando su fuerte mandíbula.
Dejo escapar un suspiro y me encojo de hombros.
—Brad es un idiota y pagará por lo que hizo. Pero por ahora, ¿puedes
ayudarme a sacarla? No puede sostenerse. Ella…
Antes de terminar mi frase, Quinn entra al baño de mujeres, sin
preocuparse si está ocupado. Sale un segundo después con Tabitha acunada en
sus brazos, sus manos alrededor de su cuello y su cabeza metida bajo su
barbilla.
—¿Dónde está su auto? —pregunta Quinn, reorganizando sus manos
debajo de sus rodillas, abrazándola más fuerte contra él.
Tristan busca las llaves de Tabitha en su bolso.
—Sígueme —dice mientras las saca.
Él y Quinn se dan vuelta para irse, pero no hay manera de que deje ir a
Brad.
—Ustedes lleven a Abi al auto. Tengo que tomar mi bolso y esas cosas.
Estaré con ustedes en un minuto.
Quinn me mira, entrecerrando los ojos, pero no discute.
—Vamos, Tris.
Tristan me da una última mirada y asiento, esperando que siga a Quinn.
Afortunadamente, lo hace.
 Tan pronto como salen por la puerta, mis ojos buscan a Brad en la
habitación. No es nada difícil de detectar con su ridícula chaqueta de fútbol
universitario. Está coqueteando con una chica en la barra.
239 Abriéndome paso entre el mar de gente y metiendo la mano en mi blusa,
asegurándome de que mi sujetador push-up haga su trabajo, llego a Brad en
menos de un minuto.
Me abro paso entre él y una rubia, girando su cabello entre sus dedos.
—Hola, Brad —ronroneo, pasando mi dedo por su mejilla bien afeitada.
La idiota capta la indirecta y se marcha furiosa, dejándome sola con este
repugnante individuo.
Brad parece desconcertado, pero mientras me humedezco los labios y
empujo mi pecho, un aire de confianza pasa por él.
—Hola, nena —susurra, mirando hacia abajo—. No es que me esté
quejando, pero ¿qué estás haciendo?
Me inclino hacia adelante, mis labios rojos rozan su mejilla mientras
susurro:
—Espero que a ti, en los próximos dos minutos.
De hecho, me siento mal al estar tan cerca de él porque su colonia barata
me asfixia, igual que la depredadora mirada en sus brillantes ojos marrones.
—¿No pudiste mantenerte alejada? —dice con arrogancia, pasando una
gran y áspera mano por mi cadera.
—Algo así. Sígueme —digo por encima del hombro, asegurándome de mover
el trasero mientras me alejo.
Funciona y me sigue.
Salimos y doy la vuelta a la esquina, buscando un lugar oscuro y sórdido.
Perfecto. Veo un callejón y me dirijo hacia él.
—¿A dónde vas? —dice, agarrando mi trasero.
Acelero el paso y, cuando ya estamos en la mitad del callejón, Brad me
agarra del brazo y me golpea contra la pared. Los ladrillos me arañan la espalda
desnuda porque llevo una camisola corta, pero es bueno. Quiero que me lastime
porque sólo alimentará la rabia que tengo ardiendo dentro de mí.
 Sus manos agarran bruscamente mis pechos y los amasa con fuerza
mientras finjo una risita.

240
—Brad, cariño —digo con voz ronca—. Déjame cuidarte.
Colocando mi mano sobre su pecho, lo empujo hacia atrás, cambiando de
posición para que su espalda quede presionada contra la sucia pared.
Se lame los finos labios y mira mis pechos con hambre.
—Ven entonces. No se chupará solo —dice con una sonrisa de comemierda.
Respiro profundamente y utilizo mi inteligencia callejera, paso mis manos
por su musculoso cuerpo y gime mientras le desabrocho la hebilla del cinturón
con forma de balón de fútbol.
Lo miro seductoramente mientras me agacho y ronroneo:
—Estoy a punto de hacerte volar la cabeza.
Inclina la cabeza hacia atrás y cierra los ojos, gimiendo.
—Oh, maldita perra loca.
Aprovecho ese momento para meter la mano en mi bota y sacar mi navaja.
A la velocidad del rayo, le clavo el cuchillo en la garganta y sus ojos se agrandan
alarmados. Empujo su tráquea mientras se empuja contra la pared, pero me
detengo cuando siente que mi cuchillo le corta la garganta.
Sus ojos muy abiertos me ven mientras escupe:
—Estás tan jodidamente muerta.
Burlándome, paso mi brazo sobre su pecho, inclinando el cuchillo hacia
arriba y cortando su nuez.
—Es curioso, ya que soy la que tiene el cuchillo. Te mantendrás alejado de
Tabitha —me burlo, mirándolo con enojo.
—Ambas están muertas —declara, tratando de seguir adelante.
Parece que el cuchillo no deja claras mis intenciones, así que rápidamente
me agacho, agarro sus pelotas y las giro.
Deja escapar un grito de dolor y sus ojos se llenan de lágrimas al instante.
—Como estaba diciendo, te mantendrás alejado de ella porque si no... —Me
giro un poco más fuerte—. Esta repugnante cosa quedará acuatinizada con mi
cuchillo. Y la próxima vez no seré tan indulgente.
 La cara de Brad se está poniendo roja y está jadeando por aire, así que lo
suelto, pero mi cuchillo permanece apuntando a su cuello.

241
—¿Estamos claros?
Brad asiente, incapaz de hablar.
Saco mi cuchillo porque estoy bastante segura de que Brad ahora está
paralizado en el área de la ingle.
Pero estoy equivocada.
Cuando me doy la vuelta, me agarra por el hombro, me lanza hacia atrás y
golpeo la pared con fuerza, y el cuchillo se me cae de la mano. Una ráfaga de aire
abandona mis pulmones y quedo atónita. Pero cuando viene hacia mí, su puño
apunta a mi cabeza, me agacho y lo golpeo en el abdomen. Le di cuerda, lo golpeo
en el plexo solar y se aleja, agarrándose el costado, luchando por respirar.
Le lanzo un gancho de derecha a la cara y su cabeza se echa hacia atrás
con un repugnante chasquido. Parece sorprendido de que tenga las agallas para
enfrentarme a un mariscal de campo de noventa kilos, pero he enfrentado cosas
peores.
Se lame el labio sangrante y ataca contra mí, pero lo esquivo y le doy un
rodillazo en la ingle. Cae al suelo sucio, aullando de dolor.
Bajándome al nivel de los ojos, escupo:
—Vuelve a acercarte a ella y terminaré lo que comencé.
El rostro de Brad está contorsionado por la rabia y el dolor mientras
sostiene su basura en sus palmas.
De pie y sabiendo que se me acaba el tiempo, no presto atención a lo que
me rodea, y es lo que me cuesta. Brad claramente está en algo porque debería
estar abajo, pero agarra mis pies y los jala de debajo de mí. Caigo de cara y mis
muñecas amortiguan la caída, que crujen con el impacto.
Hago una mueca cuando mi frente golpea el cemento y veo estrellas.
Antes de darme cuenta de lo que está pasando, Brad se arrastra sobre mi
espalda, usando su gran peso para aplastarme, lo que presiona mi pecho contra
el sucio suelo que huele a basura y a orina.
Intento quitármelo de encima, pero me inmoviliza con una rodilla en el
centro de la espalda y todo su peso descansa sobre mi columna. Salgo como una
 loca, pero no voy a ninguna parte. Sus manos alcanzan violentamente la cintura
de mis vaqueros, tratando de bajarlos.

242
La ira me supera y sé que necesito apartarlo porque sus intenciones quedan
claras cuando siento su excitación clavándose en mi espalda.
—¡Quítate! —gruño, pateo mis piernas, tratando de desalojarlo, pero no va
a ninguna parte.
Envuelve mi largo cabello, que se soltó de mi cola de caballo, alrededor de
su mano, tirando mi cabeza hacia atrás completamente y exponiendo mi cuello.
—¡Maldita puta! Te penetraré hasta que sangre esa apretada vagina... y
luego, te penetraré una y otra vez. —Tira bruscamente de mi camisola y la rompe
en dos.
Necesito idear un plan en dos segundos antes de que Brad cumpla su
palabra.
Estoy tan enojada conmigo misma; lo sé mejor que esto.
Estoy a punto de pelear con todas mis fuerzas, usando lo que aprendí en
las calles, cuando siento que me arrancan a Brad de la espalda y el inconfundible
sonido de un puño conectando con carne resuena en las paredes del callejón.
Todo es un poco borroso, pero puedo ver a Brad siendo golpeado hasta
convertirlo en pulpa por alguien.
Me levanto y hago una mueca cuando el dolor sube por mis brazos, pero
necesito levantarme de este suelo sucio antes de vomitar. Mientras me levanto,
me doy cuenta de que mi blusa cuelga de mí y mi sujetador rojo de encaje está
expuesto para que el mundo lo vea.
Pero es la menor de mis preocupaciones ya que veo que Quinn es mi
Superman. Y actualmente está pateando a Brad, quien está tendido en la cuneta,
con cada patada hundiéndose en su pecho.
Cojeo mientras siento mi espalda magullada, sosteniendo mis manos en mi
pecho para evitar que mi blusa caiga al suelo.
—Quin. —Sale ronco.
Pero no se detiene. Parece un guerrero, con sangre salpicada por su cara y
nudillos: sangre de Brad.
 Quinn continúa pateándolo en las costillas, y cuando escucho a Brad
escupir una bocanada de sangre, sé que no parará hasta que Brad esté
inconsciente o muerto.
243 —¡Quinn, detente! —grito, alcanzándolo, pero está sordo a la razón
mientras continúa su asalto a un Brad que no se mueve.
Sólo se detiene cuando se oye el aullido de una sirena. Se retira, sus ojos
esmeralda devorados por puros iris negros consumidos por la rabia.
Sus ojos caen hacia mi pecho desnudo mientras mi arruinada blusa caía al
suelo mientras luchaba por sujetar a Quinn.
Los labios de Quinn se curvan y gruñe antes de patear a Brad en las
costillas por última vez.
Se quita la chaqueta y la desliza sobre mis temblorosos hombros.
—Red, tenemos que irnos —dice, entrelazando sus dedos con los míos, con
los ojos desorbitados.
Miro hacia el callejón y distingo luces rojas y azules parpadeando contra las
paredes.
Asintiendo, agarro su mano y corremos como locos hacia el otro extremo
del callejón.
Sigo ciegamente al hombre que acaba de salvarme el trasero.
En el momento en que nos subimos a su camioneta, Quinn enciende la
calefacción, sus ojos nunca abandonan el camino mientras entra y sale del
tráfico.
Estoy envuelta en su chaqueta, y estar rodeada por su olor y el calor aleja
parte del frío, pero no todo.
No puedo dejar de pensar en la forma en que sentí el cuerpo de Brad
clavándose en mí y me siento mal. Me tapo la boca con la mano y me la trago.
—¿Estás bien? —pregunta Quinn, mirándome rápidamente, sus ojos
moviéndose entre el camino y yo.
—Sólo quiero una ducha —susurro porque puedo oler a Brad y el callejón
sobre mí.
Quinn asiente, su cabello se desliza hacia sus intensos ojos.
 —Casi estamos allí.
—¿A dónde vamos?

244 —A Night Cats —responde, arrugando el ceño y sé que todavía está furioso.
—¿Dónde están Tabitha y Tristan? —pregunto con valentía, temerosa de
que me grite por meterme en una situación tan estúpida.
—Tris llevó a Abi de regreso a nuestra casa. Estoy seguro de que a su madre
no le gustaría ver a su hija en el estado en el que se encuentra.
Asiento porque tiene razón.
Entramos en el estacionamiento y la vista me hace sentir mejor. No puedo
salir de la camioneta suficientemente rápido y prácticamente corro a mi
habitación, necesitando desesperadamente una ducha.
Quinn me sigue y me giro para verlo por encima del hombro.
—No tienes que entrar. Estoy bien.
Quinn no responde y solo se mantiene cerca de mí mientras busco las llaves
en mi bolso. Mis dedos tiemblan cuando intento abrir la puerta, pero no puedo
introducir la llave en la cerradura.
Quinn se acerca por encima de mi hombro y suavemente quita las llaves de
mi mano, abriendo la puerta fácilmente.
Entro y el familiar espacio es uno que nunca pensé que estaría tan eufórica
de ver. Quinn me sigue, cerrando suavemente la puerta detrás.
Cuando me doy la vuelta, me doy cuenta de lo que casi me pasó y mis
piernas comienzan a doblarse debajo de mí. Pero no le mostraré a Quinn que
estoy a punto de derrumbarme.
En cambio, me quito la chaqueta.
—Gracias. —Sonrío, sacando mi brazo de la manga, pero Quinn me detiene
y coloca su mano sobre mi brazo.
—Ve a ducharte. Estaré aquí cuando salgas.
No me molesto en discutir con la absoluta contundencia en su voz.
Asintiendo rápidamente, me dirijo al baño y me quito la ropa arruinada. No
puedo meterme en la ducha suficientemente rápido y la abrasadora agua me
 quema la piel, pero no me importa. Devuelve algo de sensación a mi tembloroso
cuerpo.

245
Pensando en todo lo que pasó, apoyo mis manos en las baldosas y agacho
la cabeza, tratando de estabilizarme. ¿Cómo pude ser tan tonta? Sé que no debo
ser tan descuidada.
Después de veinte minutos, salgo de la ducha, me peino el cabello mojado
y me lavo los dientes, dos veces.
Mirando la pequeña toalla que apenas cubre mi cuerpo, maldigo porque
olvidé traer un cambio de ropa. Podría ponerme la chaqueta de Quinn, pero aun
así no me cubriría suficiente como para no sonrojarme.
Mordiéndome el labio y respirando profundamente, abro la puerta y veo a
Quinn sentado en la cama, apoyado contra la cabecera con las piernas cruzadas,
con el control remoto en la mano, mirando televisión.
Sus ojos se encuentran con los míos cuando tímidamente salgo a la
habitación, tirando de la toalla.
—Olvidé mi ropa —digo estúpidamente, explicando por qué estoy parada
frente a él con una indecente toalla.
Me da una forzada sonrisa y coloco su chaqueta en el respaldo de una silla.
Ahora que me calmé y la histeria no nubla mi visión, puedo ver que Quinn
tiene manchas de sangre en sus manos y cara.
—¿Querías usar el baño? —pregunto, tratando de no darle mucha
importancia a la pintura de guerra de Quinn.
Asiente y su silencio me preocupa ya que tiene una mirada ilegible.
Lo esquivo para permitirle pasar, y cuando la puerta del baño se cierra
detrás de él, busco en mi cómoda y saco pantalones cortos para dormir y una
camiseta sin mangas.
Apago la luz porque los fluorescentes brillantes me dan dolor de cabeza y
me deslizo bajo las sábanas, que no me pican tanto como normalmente.
Enciendo la lámpara de la mesita de noche, no quiero que Quinn piense que
estoy tratando de crear una sensación romántica con la tenue iluminación.
La puerta del baño se abre y cuando Quinn apaga la luz y sale a la
habitación, puedo ver que está en topless. Estoy acurrucada en posición fetal
 frente al baño, y cuando Quinn da un paso hacia mí, mi cuerpo responde de una
manera que no debería.

246
La pequeña habitación de repente se hizo mucho más pequeña, con su
imponente presencia llenando cualquier espacio vacío.
Bajo los ojos mientras observo su endurecido pecho, sus abdominales y su
esculpido músculo en forma de V. Tiene una ligera capa de oscuro vello que le
pinta el ombligo y se desliza hasta dentro de sus vaqueros de talle bajo.
La parpadeante luz del televisor llama la atención sobre el anillo en su
pezón, un aro plateado con una pequeña bola colgando del extremo. Mis ojos se
detienen en su tatuaje, que todavía no puedo leer del todo, pero la vista que
tengo ante mí es de pura perfección.
Quinn puede verme observándolo por completo, pero no se mueve
incómodo.
—Perdón por la camiseta. Tenía san… —Hace una pausa—. Estaba sucia
—dice en cambio.
Asiento y me muerdo el labio cuando, de repente, el aire se carga con… algo,
y lo único en lo que puedo pensar es en él acostado a mi lado.
—Puedes venir a acostarte. Si quieres —agrego cuando se para torpemente
en medio de la habitación.
Debería estar indignada con él, ya que imágenes de él y Amber pasan por
mi mente cuando lo invito a mi cama. Pero después de lo que pasó esta noche,
todo parece tan trivial. Me salvó y odio pensar dónde estaría si no fuera por él.
Entonces toda mi ira disminuye porque todo lo que quiero que haga es
consolarme y hacerme sentir segura.
Se pasa la lengua por el anillo en el labio antes de asentir y caminar hacia
la cama. Intento no comerme con los ojos cómo su delgado cuerpo irradia puro
dominio con cada paso que da.
Se quita las botas y se sienta en la cama, pateando las piernas para que
queden encima de la manta, pero nunca se desliza debajo.
Se arrastra sobre la cama y se apoya en la cabecera, cruza los brazos sobre
su cincelado pecho y me ve. Levanto los ojos para encontrar los suyos y un
enjambre de emociones me abruma.
 —Gracias —susurro, mordiéndome el labio—. Por todo.
Quinn niega, su cabello se desliza hacia sus ardientes ojos.

247 —¿En qué estabas pensando al salir a buscarlo tú sola?

Está enojado conmigo. Tiene todo el derecho a estarlo. Estoy enojada
conmigo misma. Pero no me quedaré sentada y me regañarán como a una niña
traviesa.
—Le di un par de buenos tiros antes de que me derribara. Debería haberse
quedado abajo.
—Estoy seguro de que lo hiciste, pero no se quedó abajo, ¿verdad? ¿Qué
hubiera pasado si no hubiera ido a buscarte? Serías simplemente otra
estadística —dice, apretando la mandíbula—. Ni siquiera estabas asustada.
¡Estabas enojada! ¿No tienes miedo? Podrías haber resultado gravemente herida.
¡Por el amor de Dios!
De repente, me siento a la defensiva.
—Nunca te pedí que fueras a buscarme. Nadie te pidió que fueras mi
caballero de brillante armadura. Puedo cuidarme sola —espeto, mirándolo—.
Algo que mencioné antes.
Quinn exhala, pasando una mano por su cabello.
—¿Por qué haces eso?
—¿Hacer qué? —pregunto acaloradamente.
—Fingir que no necesitas a nadie en tu vida. Está bien ser vulnerable y
necesitar ayuda. No hará que alguien piense menos de ti. ¡Deja de actuar como
si fueras jodidamente invencible!
—¡Oh, eres alguien para hablar! —espeto, sentándome y enfrentándolo—.
Eres un enigma ambulante, y ante la posibilidad de conectarte con alguien,
corres o te escondes... o tienes sexo hasta los huesos con otra persona.
—¿De qué estás hablando? —pregunta, entrecerrando los ojos.
—Te vi.
—¿Viste qué? —pregunta, claramente desconcertado por mi arrebato.
—Te vi... con Amber —confieso, asqueada por el recuerdo.
 Quinn está atónito por mi revelación, lo que me hace pensar que dejar la
puerta abierta no fue intencional.

248
Se frota la nuca y observo la forma en que su endurecido estómago se agita
con el movimiento.
Después de un momento de silencio, confiesa:
—Lamento que hayas visto eso.
—¿Por qué? ¡No parecías arrepentido cuando la estabas penetrando! —
respondo, de repente sintiendo calor y pateando las mantas de mis piernas.
Rodando sobre mi espalda y colocando las manos detrás de mi cabeza, miro
al techo, sumida en mis pensamientos.
La cama se hunde a mi lado mientras Quinn se acuesta cerca de mí. No me
vuelvo hacia él porque no sé qué haré. Soy una bola de emoción y no sé si quiero
pegarle o besarlo.
Puedo escuchar a Quinn chupar su anillo en el labio antes de decir:
—Tienes razón. Excluyo a la gente porque estoy harto de dejarles entrar y
luego se va. ¿Cuál es el punto de eso?
¿Por qué tengo la sensación de que está hablando de su mamá? Y tal vez…
¿de mí?
Cuando giro la cabeza para observarlo, su rostro está a sólo unos
centímetros del mío.
—Solo estuve con Amber porque te vi a ti y a Tristan durmiendo juntos, y
parecías tan pacífica, tan feliz, y no importa cuánto te desee, Red, porque te
deseo, no te merezco... pero mi hermano sí…
Mi respiración comienza a aumentar y trato de hacer que los latidos de mi
corazón se detengan. Pero cuanto más lo intento, más rápido late.
—Quinn… no soy … una buena persona. Tristan merece a alguien mejor
que yo.
—Mierda —susurra negando con la cabeza.
—Si supieras lo que hice... no dirías eso. —Le declaro mis miedos por
primera vez a otra alma viviente.
 —¿Qué hiciste que es tan malo que no puedes permitirte la felicidad? ¿De
qué estás huyendo? —pregunta en voz baja—. Dímelo, Red.

249
Niego con la cabeza, queriendo alejarme de él.
—No. No puedo.
—¿Por qué no? —suplica y sus ojos me suplican que le diga la verdad.
Aquí va nada.
—Porque si te lo digo… —hago una pausa—. Si te digo lo que hice... no me
verás como lo haces ahora.
Quinn avanza lentamente, lamiéndose el labio inferior.
—¿Cómo te veo?
—Como si valiera la pena mirarme. Como si valiera algo —admito, bajando
los ojos.
Quinn se acerca, levantando mi barbilla para mirar sus perspicaces ojos.
—No te das cuenta de cuánto vales.
—No es cierto —murmuro, con mi barbilla todavía encerrada en su agarre—
. Si fuera cierto, no habrías compartido tu cama con otra persona que no fuera
yo.
Un jadeo de asombro pasa por los labios de Quinn y bajo los ojos, esperando
que no se asuste, ya que hay una cosa que necesito saber.
—Amber dijo que tú y ella... —susurro, recordando que mencionó que había
sido la pequeña compañera de cama de Quinn mientras estaba desaparecido.
—¿Qué dijo? —pregunta Quinn, sus ojos buscan los míos cuando los
levanto tímidamente para encontrarse con los suyos.
—Dijo que ustedes estuvieron juntos —confieso, sintiéndome mal por la
admisión.
Quinn maldice en voz baja, con la mandíbula tensa.
—¿Juntos? —pregunta, arqueando una ceja en confusión.
—Sí. —Asiento—. Insinuó que es tu chica a quien recurrir cuando
necesitas... correrte.
 —Está mintiendo. Sólo he estado con ella dos veces. Y en ambas ocasiones
me hizo desear estar en cualquier lugar menos allí, con ella. Soy un jodido idiota
—dice, pareciendo avergonzado—. Quise decir lo que dije sobre ella.
250 —Entonces, ¿por qué te acostaste con ella otra vez si no te gusta? —
cuestiono, temerosa de que algo haya cambiado desde la última vez que
hablamos de ella.
Quinn suspira, cerrando los ojos brevemente antes de volver a abrirlos.
—No es necesario que te guste una persona para tener sexo con ella. Y es
todo lo que fue: sexo sin sentido y paralizante.
Bajando la vista una vez más, le creo, pero no me hace sentir mejor.
—¿Quieres saber por qué me acosté con Amber?
En realidad no, pero asiento.
—Porque, Red, he intentado todo para sacarte de mi cabeza, pero nada
funcionó. Lo único que no había intentado era sacarte de mi sistema. —Me
sonrojo ante su admisión—. Pero fue un completo error. Uno que desearía poder
recuperar. Y sabiendo que lo viste, joder, me odio más de lo que ya me odio por
hacer algo tan jodidamente estúpido. Lo siento mucho. Por favor, perdóname.
—Parecía que lo disfrutaste —confieso con tristeza, recordándolo.
Quinn me ve intensamente, buscando mis ojos febrilmente.
—No sentí nada por Amber... y la única vez que pude correrme —susurra
con seriedad—, es cuando imaginé que eras tú en quien estaba enterrado en lo
más profundo de tu ser. No importa con cuántas chicas esté. Nunca serán tú.
Abro la boca, atónita, porque realmente no sé qué decir. Pero me silencia
avanzando poco a poco y acortando la distancia entre nosotros, física y
emocionalmente.
Al principio, no me muevo, aturdida al sentir sus suaves labios sobre los
míos. Pero cuando me convence para que abra la boca con su lengua, mis labios
se abren voluntariamente y exploto.
No puedo describir lo que siento, ya que la sensación de la boca de Quinn
sobre mí, besándome con una feroz necesidad, no se parece a nada que haya
experimentado antes. Se pone suavemente encima de mí, apoyando su peso en
sus manos mientras profundiza el beso, su barra busca cada hendidura de mi
 boca, haciéndome temblar de deseo. Mientras inclina su boca sobre la mía,
besándome más profundamente y más fuerte, su anillo en el labio muerde mi
labio y su escozor golpea directamente entre mis piernas.
251 Levanto mis manos con aprensión y las deslizo por sus delgados costados,
sintiendo el bulto de cada costilla, y luego subo sobre sus bíceps, rodeando su
cuello. Cuando paso mis dedos por su cabello, los mechones se sienten como
seda al deslizarse entre mis dedos.
Puedo sentir a Quinn endureciéndose contra mi pierna, y después de esta
noche, uno pensaría que retrocedería o que tendría miedo, pero no es así. Le doy
la bienvenida mientras abro mis piernas para él, y se acomoda entre ellas
naturalmente, como si hubiera sido creado para estar allí.
Mis dedos nunca dejan su cabello cuando rompe nuestro beso y comienza
a morder suavemente mi cuello. Nunca había experimentado esto antes y una
sensación de pesadez se está acumulando en mi estómago.
Quinn besa tranquilamente mi garganta y continúa hasta la parte superior
de mi pecho, subiendo y bajando con anticipación sin aliento. Mientras mueve
su lengua en el valle entre mis pechos, arqueo la espalda, necesitando acercarme
a su hábil lengua.
Mis pezones se endurecen instantáneamente cuando su pecho desnudo me
presiona, calentando cada centímetro de mi piel. Aprieto mi agarre en su cabello,
mis dedos se doblan mientras su mano serpentea por mi torso y descansa sobre
mi muslo desnudo. Aprieta mi pierna para igualar el ritmo de su boca, chupando
mi labio suavemente.
Un gemido escapa de mis labios entreabiertos y Quinn desliza su lengua,
besándome hasta que jadeo.
No puedo evitar que mis piernas hagan tijeras porque el dolor entre ellas es
casi doloroso.
—¿Qué ocurre? ¿Te estoy lastimando? —pregunta Quinn, alejándose, sus
ojos buscando los míos.
Niego con la cabeza conteniendo la respiración y gimo cuando se mueve
entre mis piernas, presionando mi centro.
Los ojos de Quinn se agrandan al comprender mientras chupa su aro en el
labio con aire de suficiencia.
 —Quieres correrte —susurra, y es más una declaración, no una pregunta.
Me muerdo el labio porque es exactamente lo que quiero.

252 —¿Quieres que te haga correrte? —pregunta con voz ronca, chupando mi
labio inferior, alejándolo de mis dientes.
Gimo mientras desliza su barra por mi labio inferior. Y las imágenes de lo
que ese piercing podría hacerme... allí abajo, plagan mi mente, y casi me corro
al pensar en ello.
La mano que descansa en mi muslo se desliza lentamente más y más hasta
llegar a la cima de mis muslos. Mientras presiona la palma de su mano contra
mí, me levanto de la cama, ondas de pura necesidad mecen mi hambriento
cuerpo.
Quinn sisea respirando entre dientes.
—¿Qué te gusta?
No sé lo que me gusta porque nunca antes me habían hecho esta pregunta.
Sí, me he corrido yo misma, pero nunca con otra persona.
Quinn ve mi aprensión y besa la comisura de mi boca.
—Te has corrido antes, ¿verdad?
Asiento, sintiendo mis mejillas arder.
—¿Entonces qué te gusta? —pregunta Quinn una vez más, quitándome el
cabello de la frente suavemente.
—Yo... no lo sé —respondo, sintiéndome como una completa tonta.
—Tú no... oh. —Termina Quinn, alejando su mano de mi centro,
afortunadamente entendiendo lo que quiero decir—. ¿Estás segura de que
quieres que lo haga?
Asiento, silenciándolo.
—Siempre y cuando no sea lo que te vi hacerle a Amber —admito, ya que
no estoy preparada para eso.
Quinn parece como si lo hubiera abofeteado.
—No contigo, Red. Nunca contigo. Quise decir lo que dije. Si hacemos esto,
poseeré cada parte de ti. ¿Quieres eso?
 Mi mano se desliza tímidamente por sus rocosos abdominales, y cuando
llego a su pezón, tiro ligeramente del piercing, lo que provoca un rápido silbido
de Quinn.
253 —Te deseo.
El pecho de Quinn exhala aliviado y se abalanza hacia adelante, besándome
ferozmente. Su mano sube perezosamente por mi pierna y, muy suavemente,
sus dedos comienzan a frotar mi centro a través del suave algodón de los
pantalones de mi pijama.
Salgo disparada de la cama cuando siento sus malvados dedos sobre mí.
—¿Estás bien? —pregunta suavemente, sus manos quietas, sus ojos
buscando los míos profundamente.
—Sí —grazno, mi cuerpo se estremece con cada golpe.
Muerde mi labio y lentamente desliza sus dedos por la cintura de mis
pantalones cortos, sus dos dedos se mueven ligeramente arriba y abajo por mi
resbaladiza entrada.
Mis ojos se hunden a media asta porque si lo miro a los ojos, explotaré antes
de que busque refugio dentro de mí.
Quinn besa mi barbilla mientras me introduce un dedo y ahogo un sollozo
de placer. Comienza a moverse hacia adentro y hacia afuera, lentamente al
principio, pero cuando me agacho y agarro su muñeca con fuerza, animándolo
a moverse más rápido, obedece.
Estoy vergonzosamente montando su mano, mi boca abierta en éxtasis, y
no me avergüenzo de este momento de vulnerabilidad porque es con Quinn.
—¿Estás bien?
Asiento, ya que no puedo hablar.
Luego inserta otro largo dedo, estirándome, y mi espalda se inclina sobre la
cama cuando estoy a punto de detonar. Cuando sus dedos bailan sobre mí,
puedo ver por qué la gente se vuelve adicta a este sentimiento porque ahora soy
una adicta, una adicta a Quinn.
Quinn se inclina, consumiendo mi boca con la suya, su suave cabello roza
mis mejillas, y todo es demasiado. Estoy cerca y Quinn lo sabe. Puede leer mi
cuerpo como si hubiera hecho esto un millón de veces antes, y mientras roza mi
 clítoris con un rápido movimiento, exploto en un grito atronador. Me dejo caer
en un montón desordenado y ruidoso, mi corazón late salvajemente.

254
No es hasta que siento a Quinn besando mis mejillas suavemente que abro
los ojos, bajando de mi cielo post-orgásmico. Lo observo atentamente mientras
me quita el cabello de la frente, su pecho sube y baja rápidamente, y me doy
cuenta de que probablemente también necesite algún tipo de liberación.
Pero no sé cómo.
Debe ser capaz de leer mi preocupación mientras recorre mis cejas con el
dedo que hace unos segundos estaba enterrado profundamente dentro de mí.
—Fue lo más ardiente que he visto en mi vida. Te corriste por mi culpa, por
lo que te estaba haciendo, joder. Podría hacerte correrte diez veces al día y aun
así no tendría suficiente —confiesa con voz ronca.
Mis piernas se debilitan al pensarlo, y odio admitir que tampoco sería
suficiente para mí, ya que este sentimiento es surrealista.
Estamos en silencio por un tiempo y no puedo dejar de pensar en cómo esto
cambia las cosas entre nosotros. Bueno, a mí me cambia las cosas; sólo espero
que haga lo mismo con Quinn.
Hago una mueca cuando pasa el roce sobre mi frente. Sus ojos se oscurecen
y sé que está reviviendo el recuerdo de esta noche.
—Tienes que informar lo que te pasó —dice seriamente, arruinando mi
burbuja de felicidad.
No hay manera de que pueda hacer eso. Ir a la policía requerirá que divulgue
información personal, lo que me convertirá en la culpable.
—De ninguna manera.
—¿Tendría algo que ver con la Colt que llevas? —pregunta, esperando mi
reacción.
—¿Qué? ¿Cómo sabes que la llevo? —pregunto, mi voz se eleva
ligeramente—. No es que haya algo malo en portar un arma. Una chica nunca
puede estar muy segura de cuándo puede necesitarlo como protección.
Sé que debería preocuparme que haya estado husmeando en mis cosas,
pero, curiosamente, no es así.
 La boca de Quinn se contrae cuando no deja de ver el significado de mi
comentario.

255
—Es cierto —responde, pero sé que esos inquisitivos ojos descubrirán lo
que estoy escondiendo tarde o temprano.
Con suerte, será más tarde que temprano.
—Vete a dormir, Red.
—¿Estarás aquí cuando me despierte?
Pero cuando me besa la frente, no tengo ninguna posibilidad y caigo en un
bienvenido sueño.
 16
256

Solo me despierto porque el brillante sol se cuela a través de la franja entre

las cortinas, lo que convenientemente me golpea en el centro de la cara.
A mi cerebro confundido y privado de sueño le toma un minuto analizar los
acontecimientos de anoche. Y no puedo evitar sonrojarme al pensar en lo que
pasó entre Quinn y yo.
Recuerdo lo gentil que fue, algo que nunca pensé que sería después de
verlos a él y a Amber juntos. Pero sí dijo que nunca sería así entre nosotros.
Ahora tengo total curiosidad por saber cómo serían las cosas entre nosotros.
—Buenos días, Bella Durmiente.
Perdida en los pensamientos de Quinn, no lo noto en mi habitación.
Obviamente se duchó porque su cabello está mojado y despeinado por secarse
con la toalla, y me siento un poco cohibida por lo de anoche. Me sonrojo cuando
noto que me sonríe.
—Bonita camiseta —digo, mis ojos se posan en la camiseta de Alice in
Chains que lleva puesta. Aunque le queda increíble, lo prefiero en topless.
Sonríe mientras desliza su cinturón a través de las presillas de sus
vaqueros.
—Gracias, tengo una igual.
Arqueo una ceja y noto que el dobladillo está deshilachado en el mismo
lugar que la mía.
—¡Oye! Esa es mía —digo con la boca abierta mientras me siento en la cama,
con la manta alrededor de mi cintura.
 Los ojos de Quinn bajan a mi pecho, y una pequeña sonrisa tira de la
comisura de sus labios, sus manos todavía abrochan su cinturón.

257
Veo lo que captó su atención y pongo los ojos en blanco.
—Mis ojos están aquí arriba.
Sus ojos todavía están fijos en mi pecho mientras responde:
—Sé dónde están tus ojos.
No puedo evitar sonreír ya que es la misma conversación que tuvimos
cuando nos conocimos. ¿Quién hubiera pensado que la tendríamos tres semanas
después?
Me estiro y hago una mueca para distraerme cuando me doy cuenta de que
estoy un poco dolorida. Es curioso cómo anoche no sentí nada más que placer.
Quinn nota mi reacción y suspira, finalmente dejando de comerme con los
ojos.
—Red, desearía que cambiaras de opinión acerca de acudir a la policía.
Niego con la cabeza obstinadamente.
—No sucederá.
—¿Por qué no? —pregunta, sentándose al final de la cama, tirando de mi
dedo meñique, que se asoma por debajo de las sábanas.
Porque soy una fugitiva, improviso.
—Porque el padre de Brad es de la policía. ¿Cuál sería el punto?
—Sólo tendrían que echarte un vistazo a la cara y saber que no estás
mintiendo —dice Quinn, viendo mi frente, sus fosas nasales dilatadas con cada
profunda exhalación.
—Y sólo tendrían que echarle un vistazo a la suya y ver el gran trabajo que
hiciste, y podría afirmar que fue en defensa propia. Que ambos saltamos sobre
él y que sólo se estaba protegiendo.
Quinn está callado porque sabe que hay verdad en mis palabras.
—Simplemente odio que esté ahí afuera caminando después de lo que les
hizo a ti y a Tabitha.
 —No creo que vuelva a caminar por ahí durante los próximos días —digo
con una pequeña sonrisa, pensando en cómo yacía en un montón de sangre
cuando lo dejamos—. De todos modos, pasé por cosas peores.
258 Quinn traza ligeros círculos sobre mi tobillo y tiemblo bajo su toque.
—Un día me dirás qué está pasando por esa linda cabecita tuya.
—No contengas la respiración —respondo en voz baja, deseando que las
cosas pudieran ser diferentes entre nosotros.
Afortunadamente, lo deja pasar.
—Vayamos a asaltar la cocina —bromea, aligerando el ambiente.
—Suena como un plan, ya que voy… —miro el reloj en la pared—… ¡voy
tarde al trabajo! —Me quito las mantas y corro hacia el baño, las risas de Quinn
suenan detrás de mí.
Me ducho rápidamente y me preparo en tiempo récord, y tanto Quinn como
yo salimos por la puerta en quince minutos. Se siente raro caminar junto a él
después de todo lo que pasó. No creo en el destino ni en la suerte, pero cuando
lo observo furtivamente, mi mente podría verse influida y pensar lo contrario.
Desde el momento en que lo vi, supe que causaría un gran revuelo, pero
nunca pensé que causaría un maldito tsunami.
Tiene las manos hundidas en los bolsillos y, afortunadamente, su actitud
no ha cambiado mucho hacia mí porque no creo que pueda lidiar con demasiado,
demasiado rápido.
—¿En qué estás pensando? —pregunta Quinn con una sonrisa.
—En nada —respondo, avergonzada.
—Eso no parecía nada.
Cuando no respondo, y lo único que se puede escuchar son algunos pájaros
graznando y la grava crujiendo bajo nuestros zapatos, Quinn se ríe.
—Puedes admitir que me deseas.
—Cállate.
Quinn juega con su anillo en el labio, entrecerrando los ojos por el
resplandor de la mañana.
 —Está bien, Red. Sé que soy irresistible. —Se aparta del camino cuando
intento darle un puñetazo en broma.

259
Sé que Quinn está haciendo esto para aligerar las cosas entre nosotros
después de lo de anoche.
Funciona.
Ambos entramos a la oficina riendo entre dientes, pero nos detenemos
cuando escuchamos al abuelo hablar por teléfono, de espaldas a nosotros.
—No, no puedes venir aquí a ver la propiedad. Dije que te daría el dinero.
Tanto Quinn como yo nos congelamos. Nunca habíamos visto a Hank tan
irritado.
—No puedes quitarme este lugar. Es mi casa.
Mi corazón cae hasta mi estómago y miro a Quinn, quien parece igual de
desconcertado.
Después de algunas selectas palabras, Hank cuelga el teléfono de golpe y
se frota la nuca.
—¿Nadie les dijo alguna vez que escuchar a escondidas no es de buena
educación? —dice el abuelo con una pequeña sonrisa, volviéndose hacia
nosotros.
¿Cómo puede estar sonriendo ahora mismo?
—Hank, ¿qué pasó? —pregunto, acercándome al mostrador y extendiendo
la mano para tocar su brazo.
Ya ni siquiera cuestiono mis acciones porque las siento naturales. Estoy
aquí para Hank, tal como ha estado para mí.
—No es nada de qué preocuparse —responde, y sus ojos se suavizan cuando
nota mi angustia.
—¡Mierda! Deja de ser tan terco y dímelo.
Tanto el abuelo como Quinn soltaron una risita.
El abuelo se frota la arrugada frente y puedo ver cómo esta situación le pesa
mucho.
—Estoy atrasado en mis pagos. Tengo noventa días para conseguir
veinticinco mil dólares. De lo contrario, el banco recuperará el motel.
 Jadeo y esa sensación de pesadez en mis entrañas regresa. También me
siento como una completa tonta por aceptar dinero de él. Me pagó, incluso
cuando no podía permitírselo, y mi corazón se contrae ante ese sentimiento.
260 —No sucederá —dice Quinn, devolviéndome a la realidad.
Hank sonríe, pero no cree ni una palabra de lo que dice Quinn.
—Gracias, hijo, pero no tengo esa cantidad de dinero flotando por ahí.
Quinn niega, su largo cabello se desliza hacia sus ojos.
—Te conseguiremos ese dinero.
—¿Cómo? —pregunto, intrigada, volteándome para observarlo.
—Arreglaremos este lugar y estarás tan ocupado que no sabrás qué hacer
contigo mismo.
Me gusta su forma de pensar y me vuelvo hacia el abuelo, asintiendo.
—Estoy segura que si mejoramos un poco el lugar, tal como lo tenía Betty
—espero no excederme al mencionarla—, estarás ocupado otra vez y volverás al
negocio.
Se le llenan los ojos de lágrimas y se las limpia temblorosamente.
—Ambos son buenos chicos, pero...
—Sin peros —lo interrumpo, negando con la cabeza—. Sucederá. Y no me
pagarás más dinero.
—Pero…
—Sin peros —dice Quinn, adelantándose.
El abuelo nos ve a Quinn y a mí y puedo ver el aprecio reflejado en sus
amables ojos.
Mientras se aclara la garganta, dice alegremente:
—Bueno, parece que no tengo otra opción al respecto.
Tanto Quinn como yo respondemos al unísono:
—Nope.
261 Quinn se ofreció a llevarme al trabajo, pero cuanto más nos acercamos al
restaurante, más ansioso se pone.
Finalmente, me rompo.
—¿Qué ocurre?
Sus ojos están concentrados intensamente en el camino que tiene por
delante mientras se encoge de hombros.
—Deja las tonterías —le digo, evitando que me saque esa excusa.
Su boca se hunde en una torcida sonrisa.
—Es solo… lo que hicimos anoche. No puedes decírselo a Tristan hasta que
hable con él.
—Bueno, no estaba planeando divulgar los detalles de que tuviste tus
manos en mis pantalones, así que estamos bien.
Quinn sonríe.
—Sé eso. Sólo quise decir; no quiero que nos vea juntos... hasta que se lo
explique.
Me vuelvo hacia él y me ajusto el cinturón de seguridad, lo que de repente
me ahoga.
—¿Estamos juntos? —aclaro tímidamente porque no tengo idea de lo que
significó anoche.
Quinn se rasca la mandíbula sin afeitar y sus ojos vuelven a centrarse en
la carretera.
—No lo sé. ¿Qué deseas? —pregunta después de una embarazosa pausa,
volviéndose para mirarme de nuevo.
—Me... gustas, Quinn. Eres muy molesto y no muy amable conmigo la
mayor parte del tiempo. —Se ríe de la puñalada—. Pero me gustas. No sé qué
significa eso... pero sé que estaría triste si...
—¿Si qué? —pregunta cuando me callo.
 —Si no le diera a esto una oportunidad. Pero hay cosas sobre mí, Quinn…
cosas que nunca podré contarte. Cosas que no quieres saber.

262
—¿Cómo sabes eso?
—Confía en mí en eso. Lo sé. Ni siquiera yo quiero saberlo —digo, cerrando
los ojos brevemente, deseando que las cosas pudieran ser diferentes.
—Todos tenemos esqueletos en nuestros armarios, Red —dice Quinn, y
trato de no retroceder ante la precisa descripción de lo que queda en el mío.
Entramos en el estacionamiento y las cosas se ponen incómodas.
—¿Cuándo te veré de nuevo? —pregunto, tratando de no sonar pegajosa ni
posesiva.
Quinn duda y se me da un vuelco el estómago.
—Esta noche, Red. Te prometo eso. No volveré a desaparecer de ti.
Realmente desearía que dejara de usar esa frase.
Exhalo suavemente.
—Bien.
Mi mano está apoyada en la manija de la puerta cuando Quinn se acerca y
me atrae hacia él. Me deslizo por el asiento y termino presionada contra su firme
costado. El calor que irradia su cuerpo me calienta en un instante y trato de no
hiperventilar, pensando en la perspectiva de besarlo de nuevo.
—Que tengas buen día —dice, a centímetros de mi cara.
—T-tú también —respondo, cayendo en mis palabras.
Me toca el labio inferior y sus ojos están absortos en mi boca.
—No sé qué tienes. —Se inclina y me besa hasta que casi me desmayo por
falta de oxígeno.
Quinn no sólo besa, sino que devora, y no puedo tener suficiente.
Después de un minuto de besarnos, se aleja.
—Será mejor que te vayas.
Asintiendo con las mejillas escarlatas, salgo de la camioneta sin mirar atrás.
El motor de Quinn sale rugiendo del estacionamiento y no creo que haya
nada más sexy que un tipo que puede manejar una camioneta.
 Cuando abro la puerta de cristal, veo a Tabitha esperándome junto al
mostrador y con cara de demonio. Pobrecita, bajar nunca es divertido. Corre
hacia mí y se arroja en mis brazos.
263 —¡Oh, Paige! Gracias. No puedo agradecerte suficiente.
—¿Estás bien, Abi? —chillo cuando corta mi suministro de oxígeno.
Asiente y su suave cabello me hace cosquillas en las mejillas.
—Lo estoy gracias a ti, a Tristan y a Quinn. Tristan dijo que Brad me drogó
—dice, alejándose y susurrando la palabra “drogó”.
Asintiendo, hundo mi boca en un ceño fruncido.
—Lo hizo, Abi. Es un imbécil de mala vida y puede salirse con la suya
porque su padre es sheriff. Lamento mucho que hayas pasado por lo que pasaste.
—Está bien. Estaré bien gracias a amigos como ustedes —dice Tabitha,
secándose los enrojecidos ojos.
Decidí no contarle a Tabitha ni a Tristan lo que pasó con Brad porque sólo
quiero olvidarlo.
—¿Estás ocupada esta noche?
Quinn dijo que me vería esta noche pero no estipuló dónde ni cuándo.
—No —respondo, sabiendo que Tabitha necesita algo de compañía después
de lo de anoche.
—Quería invitarte a cenar a ti, a Tristan y a Quinn —dice mientras
caminamos por el pasillo, tomadas del brazo.
—Abi, no tienes que hacer eso.
Ambas nos giramos para ver a Tristan detrás de nosotras, luciendo muy
profesional con un lápiz detrás de la oreja.
Tan pronto como lo veo, de repente me da un caso grave de culpa y bajo la
vista.
—¿Cómo te sientes? —pregunta Tristan, tratando de captar mi atención.
—Estoy bien —respondo, mi voz vacilante cuando lo miro a los ojos.
—¿Quinn te llevó a casa sana y salva? —pregunta, entrecerrando los ojos,
confundido por mi repentino nerviosismo.
 —Sí, lo hizo —respondo, pasando mi cabello por mi frente, esperando que
el espeso maquillaje oculte el moretón que tengo escondido debajo.

264
Se produce un incómodo silencio y Tabitha inmediatamente se da cuenta.
—Está bien, entonces... —Aplaude ella—. La cena de esta noche será
divertida.

Pasé rápidamente por el trabajo sin que mi mente divagara demasiado a

Quinn. Y es porque se sentía mal cada vez que Tristan me sonreía o me abrazaba.
Siento que lo estoy engañando de alguna manera, y espero que Quinn hable
con él antes de cenar porque no sé cuánto tiempo podré seguir así.
Finalmente nuestro turno termina y como es domingo cerramos temprano.
Tabitha y yo nos estamos refrescando en el vestuario y ella resopla cuando
me oye suspirar mientras me retoco el maquillaje.
—Escúpelo.
Solo estoy retocando mi maquillaje porque no quiero que mi base se borre,
revelando la causa detrás de mi impactante dolor de cabeza.
—¿Escupir qué?
—¿Por qué estás tan nerviosa? —pregunta Tabitha, dando un paso hacia
mí.
—Quinn y yo nos besamos anoche y… me gusta, Tabitha. Me hace sentir…
viva —confieso tímidamente.
Los ojos de Tabitha están muy abiertos, como si estuviera tratando de
descifrar por qué sería la razón detrás de mi errático comportamiento.
—Entonces, ¿cuál es el problema?
—Tristan —respondo, bajando la voz.
—Oh. —Asiente comprendiendo.
—Quinn quiere hablar con él antes de que… no lo sé. Ni siquiera sé qué
somos.
 —No tienen que ponerle una etiqueta a lo que está pasando entre ustedes.
Simplemente dejen que la naturaleza siga su curso —dice como si no fuera
ciencia espacial.
265 —Simplemente no me gusta mentirle a Tristan. Es todo.
—Lo sé. Pero Quinn conoce a su hermano, y si cree que es lo mejor, entonces
lo escuchará —responde con simpatía.
Está en lo correcto.
—Ahora dime, ¿Quinn le dio buen uso a ese anillo en su lengua?
Inmediatamente me sonrojo y me abrocho la sudadera con capucha, lista
para salir de aquí antes de empezar a recordar.
Viajo con Tabitha y cuando se estaciona frente a una pizzería, el delicioso
olor me hace retumbar el estómago.
Cuando elegimos una mesa en la parte trasera del restaurante, Tristan va
a sacar la silla a mi lado, pero Tabitha le da unas palmaditas en el asiento cerca
de ella.
—Ven y siéntate cerca de mí, mi superhéroe. —Sonríe inocentemente,
dándole un pequeño guiño.
Tristan duda pero afortunadamente no discute y se sienta cerca de ella.
Le doy los ojos de agradecimiento y ella asiente.
Estamos esperando a Quinn, quien me temo que no aparecerá. Pero una
parte de mí espera que no lo haga porque no sé cómo pasaré esta comida sin
ahogarme.
Mientras reviso el menú, se me hace agua la boca porque todo suena
delicioso y tampoco demasiado caro, lo cual es genial, ya que me estoy quedando
sin dinero otra vez. Como ya no trabajo en el motel, sino que soy voluntaria,
necesito encontrar otro trabajo. Podría pedir más horas en el restaurante, pero
significaría pasar más tiempo con Tristan, y no estoy segura de cómo serán las
cosas entre nosotros después de que descubra que Quinn y yo somos… lo que
sea que somos.
Me burlo ante la idea. No es que Tristan esté enamorado de mí. Estoy segura
de que estará totalmente bien.
Bueno, eso espero.
 —Chicos —dice Quinn, dirigiéndose a la mesa mientras se sienta cerca de
mí.

266
Hundo mi cabeza aún más en el menú, fingiendo estudiarlo con aguda
conciencia. Estoy tratando de no hacer una escena pero estoy fallando
terriblemente, especialmente cuando Quinn coloca su mano sutilmente en mi
rodilla debajo de la mesa, apretándola ligeramente.
—Hola.
Quinn se ríe a mi lado y envidio lo tranquilo que puede estar.
—¿Cómo te sientes, Abi? —pregunta Quinn, alcanzando un menú con su
mano derecha, su izquierda todavía torturando mi rodilla.
—Mejor. Gracias por lo de anoche —responde con sinceridad—. Si no fuera
por ustedes… —Deja la frase en suspenso.
Quinn se encoge de hombros y niega con la cabeza.
—Me alegro de que estés bien.
No puedo ver a Tristan a los ojos y sé que puede sentir mi rareza desde el
otro lado de la pequeña mesa.
—¿Todo bien, Paige?
Asintiendo rápidamente, entierro mi nariz más en el menú inútilmente ya
que sé lo que quiero pedir. Quinn siente mi ansiedad y frota sus dedos sobre mi
rodilla desnuda ya que uso mis pantalones cortos de mezclilla.
Una camarera se acerca, tomando nuestros pedidos, y no dejo de notar que
ve a Quinn. De repente, una ola de… algo pasa sobre mí y quiero darle un
puñetazo en la nariz.
Quinn, siendo Quinn, le devuelve el coqueteo, dándole un pequeño guiño
cuando le devuelve el menú. Ahora quiero darles un puñetazo a ambos en la
nariz.
Aparto mi rodilla rápidamente y su mano se desliza. No quiero que me toque
cuando está coqueteando con alguna decolorada tonta rubia.
Esto se está volviendo realmente incómodo, muy rápido, y sé que es mi
culpa, pero ¿cómo puedo controlar mis sentimientos? Nunca antes me había
sentido así, así que no estoy segura de cómo afrontar esta situación. Ojalá lo
hiciera porque ahora mismo parezco una loca.
 Suena el teléfono de Tristan y, cuando ve la pantalla, gime.
—Genial, es Anna. Será mejor que no se reporte enferma mañana. Ya vuelvo

267
—dice, excusándose. Sale para atender la llamada.
Mis hombros se hunden mientras exhalo el aire que he estado conteniendo.
Tabitha me ve con simpatía y también se disculpa, fingiendo ir al baño.
Me arrastro incómodamente y jugueteo nerviosamente con mis cubiertos.
Quinn me ve a mí y a mis inquietas manos y las detiene bajo su gran palma.
—¿Qué pasa? —pregunta en voz baja.
—Nada —respondo, mi mano suda bajo la suya.
—No me mientas. ¿Te sientes incómoda?
Me encojo de hombros, sin saber realmente lo que siento.
—Me iré —dice, haciendo un movimiento para levantarse.
—¡No! —Casi grito, luego me estremezco cuando me doy cuenta de lo alto
que hablé.
—Yo solo... ¿hablaste con Tristan?
Se pone cada vez más sexy cuando lo veo. No se afeitó y tiene un crecimiento
bastante abundante que cubre su rostro, y su oscuridad resalta el rosado de sus
carnosos labios. Por supuesto, mi mirada cae hacia su anillo en el labio, con el
cual estoy obsesionada, más ahora que sé cómo se siente moviéndose contra mis
labios.
Quinn chupa su piercing antes de responder.
—Aún no. No he tenido oportunidad de hacerlo. Lo lamento. Probablemente
no debería haber aceptado venir esta noche. Simplemente, bueno, quería verte
—confiesa haciendo una mueca—. Qué cobarde, ¿eh?
No puedo detener la sonrisa que se extiende de mejilla a mejilla ante su
admisión, y casi olvido su pequeña exhibición de coqueteo con la camarera.
—¿No puedes… coquetear delante de mí? Me hace sentir incómoda —
confieso, esperando no parecer una novia celosa.
Quinn parece culpable mientras frunce el ceño.
—Lo siento, Red, no estaba pensando. Yo sólo... eh, ya sabes —dice
vagamente, rascándose la frente.
 Levanto una ceja porque ciertamente no lo sé.
Cuando ve mi confusión, aclara:

268 —Es lo que normalmente haría, y ya que no quiero que Tristan sepa que
algo está pasando...
Se comportará como un mujeriego, termino por él en silencio. Tiene sentido,
pero no me hace sentir menos incómoda.
—Está bien, lo que sea. ¿Pero crees que podrías abstenerte de acariciarme
la rodilla mientras tu hermano está sentado frente a mí?
—Podría acariciar algo más si quieres —dice con una sonrisa, inclinándose
sutilmente y besándome detrás de la oreja.
Mi largo cabello lo envuelve y trato de no gemir mientras sus calientes labios
recorren mi carne con exacta precisión.
—Ja, muy gracioso —respondo sin aliento, tratando de no quemarme.
—¿Quién dijo que estaba bromeando? —responde, su mano regresa a mi
rodilla.
Esto tiene que parar ahora antes de que revele mi cubierta.
Afortunadamente, Tabitha se aclara la garganta antes de sentarse y Quinn se
aleja rápidamente.
La miro con sentimiento de culpabilidad, pero Quinn, por otro lado, está
tranquilo y sereno. Tristan llega un segundo después y me doy cuenta de que
estar cerca de Quinn es peligroso para mi salud. Es como si nadie más existiera
cuando estoy cerca de él, lo cual es peligroso. ¿Qué pasa si bajo la guardia y
descubre quién soy realmente?
La cena transcurre sin problemas y me las arreglo para retener la comida
porque está deliciosa. Afortunadamente, Quinn dejó de coquetear y Tristan no
pareció darse cuenta de que algo andaba mal entre Quinn y yo. Pero después de
esta noche, Quinn tiene que contarle a Tristan lo que sea que esté pasando entre
nosotros. De lo contrario, yo lo haré. No puedo mentirle a Tristan, quien no ha
sido más que honesto conmigo. Se lo debo. Hay algunas cosas sobre las que no
puedo ser honesta, pero en esto sí puedo.
Mientras nos dirigimos a nuestros autos, automáticamente me dirijo al auto
de Tabitha porque vine con ella, pero Quinn me detiene.
 —Red, te llevaré de regreso a casa de Hank.
El silencio se puede cortar con un cuchillo…

269 Pero Quinn fue bendecido con inteligencia además de belleza mientras
explica con indiferencia:
—Íbamos a hablar sobre los planes para Night Cats, ¿recuerdas?
Lo miro, con la boca ligeramente abierta, pero asiento.
—Oh, sí, por supuesto. Lo olvidé.
Tristan parece tan confundido como yo.
—¿Cuáles planes? —pregunta, girándose para ver a Quinn.
—Hank perderá el motel si no consigue una buena cantidad de dinero. Así
que a Red y a mí se nos ocurrió un plan genial para evitar que eso suceda.
Tristan parece atónito y abre mucho los ojos.
—¿Por qué no dijiste nada?
Quinn se encoge de hombros.
—Lo acabo de hacer.
Tengo ganas de pisotearle el pie a Quinn porque no tiene por qué ser tan
grosero con su hermano. Tristan resopla y puedo decir que no está feliz ante la
perspectiva de que esté a solas con Quinn. Pero dado que tiene que ver con Hank,
lo dejará pasar.
—¿Qué tienen planeado ustedes? —pregunta. Tabitha también escucha con
atención, metiéndose un chicle en la boca.
Quinn explica nuestro plan y, cuando termina, tanto Tabitha como Tristan
quieren entrar.
—Estoy dentro.
—Yo también —dice Tabitha, el pequeño ceño fruncido en su pecoso rostro
es una señal de lo devastada que está al escuchar la noticia—. Me gustaría poder
dárselo porque Dios sabe que mi familia puede permitírselo, pero…
—Nadie espera que lo hagas, Abi —le digo, dándole una amable sonrisa—.
Querer ayudar es bastante generoso.
—Entonces, ¿cuándo quieres hacer esto? —pregunta Tristan.
 —Mañana —responde Quinn —así que, en ese sentido, buenas noches. —
Coloca una mano en mi brazo y me dirige a su camioneta.

270
Prácticamente clavo mis pies en el pavimento y quito ligeramente mi brazo
del agarre de Quinn, mirándolo. Me doy vuelta y me despido de Tabitha con un
abrazo.
—Buenas noches, Abi. Te llamaré mañana y te diré lo que está pasando.
Tabitha asiente y se aleja con un guiño.
—Diviértanse. —Sé que no se refiere a esta supuesta planificación que se
supone que Quinn y yo debemos discutir.
—Buenas noches, Tristan —digo, sintiéndome incómoda.
Él me da una pequeña sonrisa y, como de costumbre, me jala para
abrazarme. Le devuelvo el abrazo, ya que casi lo siento como una traición para
Quinn, lo cual es ridículo ya que es solo un abrazo.
El brazo de Tristan se aprieta alrededor de mi espalda mientras murmura:
—Buenas noches.
Sutilmente me libero de su abrazo cuando se aferra demasiado y la mirada
reflejada en sus ojos es de incertidumbre. Me siento fatal y una punzada de culpa
me apuñala en el pecho. Espero no volver a ver esa expresión reflejada en su
rostro.
Quinn espera a que llegue a su lado y afortunadamente no me agarra
mientras caminamos hacia su camioneta en silencio. Ambos entramos y Quinn
ajusta la calefacción, pareciendo saber que siempre tengo frío.
El silencio continúa durante los siguientes minutos, yo viendo por la
ventana, sumida en mis pensamientos, mientras Quinn conduce sin decir
palabra. El único ruido es el de la calefacción que suena suavemente, calentando
la camioneta. Pero de alguna manera, no puede superar la repentina frialdad
entre Quinn y yo.
Nos detenemos en Night Cats y me desabrocho el cinturón de seguridad
mientras este silencio me asfixia.
Quinn apaga el motor, abre la puerta y sale. Insegura de lo que está
haciendo, también salgo y me recibe cuando me giro para cerrar la puerta. Se
 para frente a mí, mirándome de cerca. Sintiéndome cohibida, me retuerzo y me
bajo las mangas de la sudadera con capucha hasta cubrirme los dedos.

271
Necesito decir algo. Cualquier cosa. ¿Pero qué? Sé que el silencio entre
nosotros se debe a Tristan y a cómo se lo diremos, pero la pregunta es, ¿qué le
diremos? No es como si Quinn hubiera declarado su amor eterno por mí.
Profundo en sus pensamientos y todavía de pie inmóvil, Quinn lentamente
se acerca y entrelaza sus dedos alrededor de mi cintura, atrayéndome hacia él.
No me resisto y sigo el movimiento, y antes de darme cuenta, estoy envuelta en
sus brazos.
Es la primera vez que estoy en sus brazos de esta manera, y se siente
diferente a cuando estoy en los brazos de Tristan.
Se siente sin esfuerzo. Y se siente bien.
Nos abrazamos por unos momentos y mientras me acurruco más cerca de
su pecho, rodeada por su olor, sé que estoy en problemas. Siento algo por alguien
de quien será muy, muy difícil decir adiós cuando llegue el momento. ¿Pero
cuándo sucedió eso? ¿Cuándo fue el momento exacto en que mi mundo se volcó
sobre su eje y se sacudió sin posibilidad de reparación? Debería haberlo
detenido, pero ¿quién soy para interponerme en el camino de algo inevitable?
El sonido del corazón de Quinn latiendo constantemente contra mi oído es
reconfortante, y si cierro los ojos muy fuerte, puedo fingir que soy una chica
normal, envuelta en los brazos de su... ¿novio normal? Pero la fantasía es para
las soñadoras y yo soy realista. Disfrutaré el aquí y el ahora porque no sé lo que
me deparará el mañana.
Quinn se aleja primero, pero toma mi mano, entrelazando sus dedos con
los míos mientras me lleva silenciosamente hacia la colina que subimos hace
todas esas noches. El terreno todavía es rocoso y empinado, pero esta vez, Quinn
está detrás de mí todo el camino, estabilizándome para que no me caiga, y no
dejo de ver el significado detrás de su gesto.
Cuando llegamos a la cima, la increíble vista que tengo ante mí todavía me
deja sin aliento.
Con mi mano todavía encerrada en la de Quinn, me baja sobre su regazo
mientras se sienta en el terreno cubierto de hierba. No dudo en dejar que me
guíe y, por una vez, es bueno tener a alguien en quien confío para que tome las
decisiones por mí.
 Nos sentamos inmóviles, ambos disfrutando de esta quietud en
contraposición a la que había antes entre nosotros. No es hasta que Quinn se
inclina hacia delante, besando mi cuello, que salgo de mi aturdimiento.
272 —Quinn, yo... cuando me vaya, ¿qué pasará entonces? —susurro, temerosa
de su respuesta.
Se toma un momento para responder, su agitada respiración es una
indicación de que está sopesando su respuesta.
—Red, nadie sabe qué pasará después. Es el misterio de la vida y toda esa
mierda filosófica. Pero el aquí y el ahora es lo que podemos controlar. Cada día
es una prueba, es una lección y es un futuro recuerdo al que volveremos cuando
nos sintamos tristes o perdidos. —Respira hondo y continúa—. No puedo
prometerte flores ni romance, pero puedo prometerte lealtad, honestidad y, sobre
todo... —Hace una pausa, quitando el cabello de mis hombros, pasando sus
dedos por mi expuesto cuello—. Puedo prometerte a mi verdadero yo. No me
esconderé de ti porque sé que no tiene sentido. Detrás de esos hermosos e
inteligentes ojos se encuentra una extraordinaria y talentosa mujer que ve más
allá de mis tonterías y todavía quiere estar cerca de mí. Todavía me desea y no
puedo entender por qué.
Se me parte el corazón al escuchar a Quinn confesar sus inseguridades
porque debajo de sus chistes e ingenio se esconde un ser herido e inseguro, igual
que yo.
Quiero más que nada confesarle mis pecados, ser sincera con él, pero no
puedo.
—Quinn, tengo secretos. Y las cosas que hice… no puedo retractarlas.
Cosas que desearía poder deshacer, pero no puedo. Entonces, en todo caso, no
puedo entender por qué me deseas, —admito, siendo lo más honesta posible sin
divulgar demasiado.
El pecho de Quinn cae al exhalar y me atrae hacia atrás para que quede al
ras de su pecho.
—No me importa lo que hiciste —susurra en mi oído, mi cuerpo tiembla
cuando sus labios rozan mi capa exterior—. Ambos tenemos secretos, cosas que
ambos desearíamos poder recuperar pero que no podemos. Y está bien porque
esos secretos no me gobiernan cuando estoy contigo. No me definen. Y espero
que sientas lo mismo conmigo.
 Hago una pausa. ¿Cómo puede ser? ¿Cómo puede alguien ilustrar la batalla
diaria que lucho dentro de mí de manera tan articulada y precisa? ¿Será que
encontré a alguien que me entiende mejor que yo misma?
273 —Sí —respondo con sinceridad.
Y es por lo que me deslizo aún más bajo el hechizo de Quinn, y tengo miedo
de que sea sólo cuestión de tiempo antes de que esté completamente hechizada.
—Entonces simplemente móntalo —me dice al oído—. Ambos tenemos un
pasado, pero no dejemos que éste gobierne nuestro futuro.
Asiento, cierro los ojos mientras sus labios besan mi cuello,
concentrándome en mi rápido pulso que revolotea bajo su boca.
—No te pareces a nadie que haya conocido antes, Red —dice, sus manos
aprietan mi cintura, manteniéndome cerca, pero aún no suficientemente cerca—
. Ambos estamos rotos, intentamos ser íntegros, pero de alguna manera, juntos,
encajamos.
Y levanta mi barbilla, chocando sus ansiosos labios con los míos,
besándome con una pasión que me deja sin aliento.
Es el principio del fin.
El fin de Paige Cassidy porque Mia Lee está de regreso.
La verdadera Mia Lee.
La verdadera yo.
 17
274

Durante los siguientes días, Tabitha, Tristan, Quinn y yo sudamos hasta el

cansancio, trabajando en el motel día y noche, y se debe a que se necesitará un
esfuerzo de equipo para que el motel vuelva a funcionar.
Empezamos desde cero, destripándolo todo y dándole al lugar un aire
totalmente diferente. Todavía es de la vieja escuela, pero lo modernizamos para
que se adapte a todos los clientes, desde hombres de negocios hasta familias y
recién casados. Y debo decir que está avanzando fantásticamente.
Los colores que elegimos para pintar las habitaciones son más luminosos,
cálidos y acogedores. Y una vez que terminemos de comprar nuevas
comodidades, no reconocerán el lugar.
Es lo que nos lleva a Quinn y a mí al pasillo de blancos de unos grandes
almacenes en el centro comercial, eligiendo lo necesario.
Necesitaba alejarme de que los dos chicos Berkeley estuvieran en la misma
habitación porque la tensión se podía cortar con un cuchillo. Quinn todavía no
le dijo a Tristan que nos veríamos, y es simplemente incómodo estar con Tristan
cuando Quinn está cerca y viceversa.
Cuando Tristan me acerca para abrazarme, puedo sentir a Quinn
mirándonos, y cuando Tristan no está viendo, Quinn me aleja para darme besos
y abrazos encubiertos. No sé cuánto más de este escondite puedo aguantar. Pero
tengo demasiado miedo de detenerme porque se siente muy bien.
Cuando le pregunto a Quinn por qué no le dice a Tristan, su respuesta es
siempre la misma. “Es complicado, Red”. Y mi respuesta es siempre la misma.
“Entonces hazlo sin complicaciones”.
 —¿Que tal esto? —pregunta Quinn, sosteniendo un paquete de cortinas de
color rojo fuego, distrayendo mis pensamientos.

275
—Sí, sería genial si tuviéramos un burdel. —Sonrío, agarrando el paquete y
colocándolo de nuevo en el estante.
Quinn se ríe y me golpea en el trasero.
—No seas sabelotodo. No es realmente mi fuerte, y solo te acompaño para
disfrutar de la vista —dice mientras estoy en mitad de la curva, alcanzando un
paquete de fundas de almohada blancas del estante inferior.
Avergonzada, rápidamente me levanto mientras se ríe y me acerca para
abrazarme con un solo brazo.
Las cosas entre nosotros se volvieron bastante intensas y nos besamos...
mucho. Pero nuestros besos suelen ser momentos robados cuando Tristan no
está viendo o antes del trabajo. No me quejo, pero sería bonito pasar una velada
juntos sin ocultar quiénes somos.
Me alejo antes de que no hagamos compras. Incluso de pie con una
camiseta salpicada de pintura y unos vaqueros rotos, se ve magnífico.
—Me estás observando tanto. —Se ríe, cruzando los brazos sobre su amplio
pecho mientras levanta una engreída ceja.
Al instante me sonrojé al verme atrapada y me ocupé colocando grandes y
esponjosas toallas de baño verdes en mi cesta de mano.
La confiada risa de Quinn no ayuda a mejorar la situación, y me doy la
vuelta, pretendiendo observar un puesto de sábanas en oferta.
Desliza ambas manos alrededor de mi cintura y presiona su cincelado frente
contra mi espalda, su anillo en el pezón empuja mis omóplatos.
—Está bien, Red. Me gusta que me veas. Especialmente cuando me
observas con esos ojos sexys de dormitorio.
—¿Ojos de dormitorio? ¿Qué? ¡No lo hago! —chillo, a punto de esconder la
avergonzada cabeza.
Cuando lo oigo reír, sé que sólo está bromeando.
—Oh, ¿no es esto simplemente dulce?
 Quinn se gira y me giro con él mientras todavía estoy envuelta en sus
brazos. Siento su cuerpo ponerse rígido cuando nos enfrentamos a una visión
que me revuelve el estómago.
276 Brad y Stacy.
Stacey luce ridícula, luce vaqueros ajustados y una camiseta sin mangas
de color rosa intenso, con el brillante cabello recogido en lo alto de la cabeza. Su
maquillaje es tan espeso que me sorprende que pueda mostrar expresiones
faciales bajo las impenetrables capas de mugre.
Brad, por otro lado, parece que le vendría bien una capa de su maquillaje,
ya que no hay duda de los amarillentos moretones que estropean su rostro.
Moretones que Quinn dejó allí. Y mi pulso comienza a acelerarse ante el recuerdo
de esa noche.
Involuntariamente me encojo hacia Quinn, quien aprieta su agarre
alrededor de mi cintura, protegiendo mi cuerpo con el suyo.
—Bueno, como dice el refrán, los monstruos de una pluma se juntan —dice
Stacey, mirándome fríamente mientras aprieta los labios.
—Por muy interesante que sea esta conversación —dice Quinn por encima
de mi hombro—, tenemos un lugar mejor donde estar.
No puedo evitar notar la forma en que Brad me ve. Y no en una forma de
“vete a la mierda”. Es más bien una sórdida forma de desnudarme.
Me siento enferma.
Muevo mis Chucks incómodamente y al instante mis ojos caen al suelo.
Quinn se da cuenta de mi malestar y aprieta mi cintura reconfortante.
—Sigues mirándola y será lo último que veas —escupe Quinn, y creo cada
palabra.
—¡Ja! ¡Eso es rico! —gruñe Stacey, dando un paso hacia nosotros, con las
mejillas enrojecidas.
Estoy empuñando el cesto como si fuera un arma, y si da un paso más, le
golpearé en la cara con él.
—Fue la que se acercó a mi novio, y eres el que se puso celoso y se desquitó
con Brad. El que tiene reputación de psicópata eres tú, no Brad.
Quinn se ríe, lo que enfurece aún más a Stacey.
 —Cariño, si tu novio es tan inocente, ¿por qué no corrió hacia papá y
presentó cargos?

277
Stacey detiene su perorata y da un paso atrás, dándose cuenta de la verdad
detrás de las palabras de Quinn. Brad la agarra del brazo y la atrae hacia él.
—Vamos, cariño. Son sólo unos perdedores de mala vida. No pierdas el
aliento.
Mis ojos todavía están pegados al suelo, pero puedo sentir que mi cuerpo
comienza a temblar de rabia tan pronto como escucho su voz. Necesito salir de
aquí.
—Es un mínimo histórico, incluso para ti, conseguir a alguien que pelee tus
batallas. Cuando seas hombre, ven a verme —se burla Quinn y,
afortunadamente, se da vuelta y nunca me suelta.
Sólo cuando estamos a unos metros de distancia me suelta, pero atrapa mi
mano en la suya y comenzamos a caminar.
—No te preocupes, es sólo el comienzo —nos grita Brad, y mi piel se eriza
al instante, no me gusta la determinación detrás de sus palabras.
Nos vamos con las manos vacías, pero no me importa porque necesito
alejarme lo más posible de la tienda. Quinn me abre la puerta de la camioneta y
casi me hundo en el asiento, acurrucándome sobre mí misma. Tengo la
premonición de que lo que le pasó a Brad tendrá graves repercusiones. Y no
tengo a nadie a quien culpar excepto a mí.
Conducimos en silencio, Quinn no me asfixia ni me pregunta si estoy bien,
porque no lo estoy. Sin prestar atención a dónde vamos, no es hasta que Quinn
estaciona la camioneta que me doy cuenta de dónde estamos.
—¿No volveremos a Night Cats? —pregunto, mirando su humilde casa a
través del parabrisas.
Quinn niega y me da una sonrisa secreta.
—No, te doy la noche libre.
Sigo su ejemplo y bajo mientras abre la puerta principal. Lucky nos saluda
instantáneamente, quien parece haberse convertido en el tercer miembro de la
familia Berkeley.
 —Hola, muchacho —le susurro, agachándome y frotando su cabeza con
cariño.

278
Se ve mucho más saludable que cuando lo compré por primera vez, y sé que
tiene a Quinn y a Tristan alrededor de su dedo meñique o de su pata.
Quinn camina silenciosamente hacia la cocina, dejándome en el pasillo con
Lucky, y ambos seguimos sus movimientos, preguntándonos qué está haciendo.
Regresa un segundo después con dos cervezas y una golosina para perros, lo
que hace que Lucky gire la cabeza hacia Quinn y lo siga instantáneamente
mientras sube las escaleras, de dos en dos. Me quedo agachada en el pasillo,
preguntándome qué está pasando.
Lo sigo y me llena de curiosidad saber qué está haciendo Quinn. La puerta
de su habitación está abierta y agacho la cabeza, tratando de no pensar en la
última vez que estuve en la puerta de su habitación.
Lucky muerde felizmente su golosina, colocada en una canasta de mimbre
cerca de la cama de Quinn mientras Quinn se quita las Chucks.
Casualmente miro alrededor de su habitación, y aunque la única vez que
realmente tuve la oportunidad de ver a mi alrededor fue cuando estaba acostada
en el suelo, sigue siendo sorprendente.
—Es hermoso —digo mientras mis ojos se posan en un boceto al carboncillo,
clavado en la pared sobre su escritorio.
Es de una mujer que amamanta a un bebé, con la cabeza inclinada mientras
mira con amor al niño. Puedo decir por la atención prestada a los detalles que
Quinn habría esbozado eso mientras veía desde lejos. Es impresionante, los
trazos realizados con precisión y cuidado. Puedo imaginarlo observando de
cerca, su cabello oscuro deslizándose sobre su frente mientras delineaba su tema
en el papel.
Quinn camina hacia donde estoy parada y ve el dibujo, chupando su anillo
en el labio, sumido en sus pensamientos. No hemos hablado de sus dibujos en
gran detalle, pero sé que es algo que le encanta hacer y algo para lo que tiene un
talento excepcional.
El carbón debajo de sus uñas es otra cosa que encuentro atractiva en él. La
idea de sus dedos, los dedos que me tocaron con tanto cuidado, trabajando sobre
un trozo de papel con tanto talento artístico, se suma al enigma de Quinn
Berkeley. Vi esos dedos también volverse crueles, pero nunca conmigo.
 —Es algo que hice el otro día. Hace mucho que no dibujaba, pero
últimamente me siento inspirado —confiesa sin dejar de ver el dibujo.

279
—Eres muy bueno. Si quieres mostrármelas, me encantaría ver algunas de
tus otras cosas.
Se vuelve hacia mí con una sonrisa.
—¿De verdad quieres ver más?
Asiento con entusiasmo.
—Me encantaría.
Los ojos de Quinn se suavizan y me entrega la cerveza que tiene colgando
de sus dedos.
—Es posible que necesites una cerveza para lo que estoy a punto de
mostrarte.
Se ríe mientras camina hacia su escritorio, abre un cajón mientras me
siento al final de su cama y me quito los zapatos.
Regresa con un cuaderno de bocetos hecho jirones que sostiene con cuidado
y se sienta cerca de mí.
—Son mis cosas más recientes —dice, colocando el libro en mi regazo y
alcanzando la otra cerveza en la mesita de noche.
Paso mis manos sobre la suave cubierta negra e imagino cuántas veces fue
el salvador de Quinn. El interior me dará una idea de la mente de Quinn y, de
repente, estoy un poco nerviosa por ver qué hay dentro.
Al abrir la portada, la primera imagen que veo es la de un niño pequeño. El
niño con un mono mira hacia un cielo lleno de nubes, observando un avión, y la
sonrisa en su joven rostro es inconfundiblemente feliz. Su regordete dedo
meñique apunta hacia el avión y en la otra mano sostiene un cono de helado.
Una vez más, la meticulosidad puesta en este dibujo me deja sin aliento porque
siento que estoy allí, observando a ese chico a través de los ojos de Quinn.
—Es increíble —digo después de verlo durante un minuto completo, mis
ojos captando cada detalle.
—Gracias.
Paso la página y la siguiente imagen es de Night Cats. Pero no de Night Cats
como es ahora; era Night Cats cuando Betty estaba viva. Es fresco, vibrante y
 lleno de vida. Lo hojeo todo, mis ojos no quieren perderse ni un centímetro de lo
que dibujó. Creo que acabo de encontrar nuestro ejemplo de cómo deberíamos
remodelar Night Cats.
280 El siguiente dibujo es del abuelo, y no puedo evitar el aliento que me deja.
Parece como si el abuelo hubiera cobrado vida en el papel. Aparto mi dedo a
centímetros de su mejilla pero sin hacer contacto, no queriendo manchar la
imagen.
—¿Se lo mostraste a Hank? —pregunto, levantando la vista para encontrar
los cautelosos ojos de Quinn.
Él niega con la cabeza y sonríe.
—De ninguna manera. ¿Te imaginas lo que diría el viejo?
Hojeo página tras página, viendo fotografías de personas que conozco y
lugares en los que estuvo. No es hasta que llego a la última página que encuentro
mi foto favorita.
—Quinn. —Jadeo, mirando la foto frente a mí, con la boca abierta.
Se muerde el labio y casi parece nervioso mientras paso suavemente mis
dedos por la imagen.
Es un dibujo mío en el restaurante, con los codos apoyados detrás, apoyada
en el mostrador, luciendo perdida. Estoy mirando fijamente hacia adelante y mi
boca está hundida en un pequeño ceño. El restaurante está lleno y las mesas a
mi alrededor están ocupadas con gente que no se da cuenta de que estoy
sangrando ante sus ojos.
Mi rodilla está doblada y mi tenis está metido detrás de mí, apoyado en la
pared debajo del mostrador. Mi cabello se soltó de mi desordenada cola de
caballo.
—Es hermoso —susurro, mis ojos nunca abandonan el dibujo.
—Es porque tú eres hermosa —responde, igualando mi tono.
Esto explica nuestra conversación en el gimnasio cuando señaló quién soy
con solo verme cuando bajé la guardia. Estoy tan fuera de mi elemento y no sé
cómo responder. Así que hago lo único que me parece natural: beso a Quinn.
Puse tanta pasión y aprecio en el beso para mostrarle las palabras que no
puedo pronunciar. Y él me devuelve mi pasión, mi agradecimiento, beso a beso.
 Colocando una cálida palma en mi mejilla, acuna mi rostro más cerca del
suyo, besándome como si fuera su salvación y moriría sin mí. Dejo el libro a mi
lado, sin querer dañarlo, y hago algo que nunca antes había hecho: me hago
281 cargo.
Mientras empujo suavemente el endurecido pecho de Quinn, me observa
mientras cae hacia atrás y subo por su cuerpo lentamente. Me mira con ojos
salvajes mientras me siento a horcajadas sobre su cintura, con mi falda de
mezclilla subiendo hasta mis piernas. No lo alejo porque lo siento instintivo y me
siento como una diosa mientras sus ojos adoran cada centímetro de mí.
Cuando me inclino, mi largo cabello nos envuelve en una nube de oscuridad
mientras mis labios se encuentran con los suyos y nos devoramos uno al otro.
El beso está lleno de deseo y de enamoramiento, es desordenado, frenético y
perfecto. Los pequeños gemidos que se escapan de mis labios mientras beso a
Quinn se hacen más y más fuertes mientras desliza una mano por mi muslo, mi
piel arde con su toque.
Me estoy balanceando contra él y la dura mezclilla de sus vaqueros me rasca
de la manera correcta. Creo que podría explotar. Lo siento endurecerse debajo
de mí con mis movimientos, y quiero sentir cada centímetro de él porque
provoqué esta respuesta y estoy jodidamente orgullosa.
Tímidamente, paso mis dedos entre nosotros, frotando suavemente el
enorme bulto de sus pantalones. Rompiendo el beso, gimo suavemente,
sorprendida de cómo se siente. Quinn sisea mientras chupa su anillo en el labio,
con los ojos indómitos. Gano un poco más de confianza y empiezo a frotar su
erección más rápido, queriendo tocarlo en carne y hueso. Valientemente me
acerco a la hebilla de su cinturón, pero sus manos aún son mías para no moverse
más.
Lo miro a los ojos, confundida, temerosa de haber hecho algo mal.
—Red, no estás preparada para eso —susurra con voz entrecortada.
Puedo sentir mi puchero, pero tiene razón.
—¿Me dejarás tocarte? —murmura, sus ojos buscan los míos
cuidadosamente.
Asiento tímidamente y sonríe mientras me pone boca arriba. Ahora que los
papeles están invertidos y me observa, me siento un poco vulnerable, pero sé
que no me lastimará.
 Comienza besándome, pero esta vez más suave. La pasión sigue ahí, pero
la urgencia se redujo a un ritmo lento y lánguido. Me gusta.

282
Domina mi boca mientras pasa su barra sobre mi labio inferior, buscando
refugio en mi boca y luchando con mi lengua. Mi cuerpo comienza a temblar y
la presión aumenta entre mis piernas una vez más.
Quinn besa mi garganta, chupando mi cuello; un hermoso equilibrio de
placer y de dolor. Desciende por mi cuerpo y su boca toca cualquier trozo de
carne desnudo que pueda encontrar. Pero no es suficiente, así que me levanto y
tímidamente me deslizo la camiseta por la cabeza, dejando al descubierto mi
sujetador negro de encaje.
Quinn me mira, y mientras me bajo de nuevo en la cama, tímidamente me
cubro los pechos con las manos, de repente avergonzada por mi desnudez. Pero
Quinn quita suavemente mis manos, sus ojos llenos de necesidad mientras
recorre mi pecho con su acalorada mirada.
Mis pezones se endurecen instantáneamente bajo su examen y sus ojos
siguen el movimiento inmediatamente.
Baja la boca y se aferra a mi pecho izquierdo a través de la sedosa tela,
tirando de mi pezón deliciosamente lento. Gimo y, mientras hace círculos con su
lengua, me arqueo hacia su boca, queriendo más.
Su mano roza perezosamente mi muslo, pero lo quiero más alto, así que
descaradamente deslizo mi mano sobre la suya y muevo sus dedos hasta que me
roza.
Mi corazón comienza a latir al ritmo de sus dedos mientras comienza a
frotarme lánguidamente, y voy a correrme solo con esta sensación.
Quinn aparta la boca, con los ojos entrecerrados y la boca entreabierta,
exhalando ruidosamente.
—Tengo muchas ganas de estar entre tus piernas —susurra, todavía
trabajando sobre mí con sus manos.
—Lo estás —logro decir ahogadamente, mis ojos se encuentran con los
suyos.
—No... con mi boca —responde, tirando de su aro en el labio.
Sólo pensar en eso es suficiente para dejarme empapada. Pero nunca antes
alguien me había hecho eso. Y nunca quise que lo hicieran... hasta ahora.
 Quinn puede verme reflexionando sobre ello. Evita que sus dedos se
muevan pero nunca los quita de entre mis piernas.

283
—¿Quieres que lo haga? —pregunta, sin presionarme nunca.
Sería una mentirosa si no admitiera que pensé en cómo se sentiría,
especialmente con su barra.
—Estoy... avergonzada —respondo, mortificada por mi admisión.
—No lo estés. Nunca te sientas avergonzada conmigo, ¿de acuerdo?
Asiento.
—No tenemos que hacer nada con lo que no te sientas cómoda. Podría
besarte todo el día y sería suficiente. Estar así contigo y que confíes en mí es
más de lo que podría pedir.
Su sentimiento me conmueve y creo cada palabra que acaba de decir. Pero
esto es grande. Es algo muy importante para alguien que nunca permitió que
nadie se acercara a ella, y mucho menos se acercara a ella con su… boca. Pero
no sé si alguna vez tendré otra oportunidad como ésta, especialmente con
alguien como Quinn.
¿Qué pasa si nunca más vuelvo a sentir esto con nadie más?
Con eso en mente, suspiro suavemente.
—Bien.
Quinn levanta una ceja, asegurándose de que mi respuesta esté en relación
con su pregunta sobre cómo hacerme sexo oral.
Asiento tímidamente y retira su mano de entre mis piernas y coloca ambas
palmas en mis caderas. Me desabrocha el botón y desliza la falda por mis piernas
hasta que se acumula a mis pies, y la pateo al suelo.
Quinn se toma su tiempo examinando mi cuerpo, deteniéndose en mi
vientre, y luego en mi ropa interior negra de encaje, que no cubre mucho.
Mis piernas se mueven por el nerviosismo y también por la emoción.
Quinn se arrodilla y alcanza el interruptor de la luz detrás, envolviendo la
habitación en oscuridad. Es muy considerado y sabe que me hará sentir más
cómoda en una habitación en penumbras. Pero quiero verlo; quiero observarlo.
Así que me acerco a la mesita de noche y enciendo la lámpara, esperando que a
Quinn no le importe.
 No lo hace.
Pasa sus manos por mi vientre, sus dedos rodean mi ombligo y luego

284
lentamente engancha sus pulgares en mi ropa interior, deslizándolos por mis
piernas. La deja caer al suelo y se gira para contemplar mi desnudez.
—Santo cielo —susurra, sus ojos permanecen en mi sexo.
Me siento tan expuesta, tan vulnerable, pero en lugar de sellar mis piernas,
las muevo y las separo un poco más, disfrutando el deseo que puedo ver en los
brillantes ojos de Quinn.
No pierde ni un momento más mientras se acomoda entre ellas, dejando
tres aterciopelados besos en la parte interna de mi muslo antes de lamer mi
entrada con una pasada húmeda y caliente. Mi espalda se inclina sobre la cama
y no creo poder volver a bajar. Me aferro a las sábanas, apretando los puños con
fuerza mientras Quinn agarra suavemente mis muslos. Con un firme agarre, los
separa más para poder acceder a cada parte de mí.
Es gentil al principio, probando qué me gusta, que me hace gritar más
fuerte. Pero todo lo que hace se siente increíble y no quiero que se detenga...
nunca. Grito cada vez que se hunde en mí con su hábil lengua. El suave piercing
de metal penetra partes de mí que nunca supe que existían. No se parece a nada
que haya experimentado antes.
Hundiendo su lengua más profundamente, hace círculos con su barra
alrededor de mi centro. Gimo y estallo en una fina capa de sudor, tratando de
calmarme porque no quiero correrme, todavía no. Me agacho, tirando de su pelo,
necesitando algo a qué agarrarme cuando monto mi ola de puro éxtasis.
Los ruidos que salen de la boca de Quinn son más que eróticos. Están llenos
de obsesión y son absolutamente dominantes. Disfruta el efecto que está
teniendo sobre mí, y mientras desliza un dedo dentro de mí, trabajando junto a
su lengua, estoy tan cerca de correrme que puedo saborearlo.
Coloca su mano libre debajo de mi espalda baja, arqueándome aún más
dentro de su boca y lamiéndome tan profundamente que me siento
maravillosamente violada. Saca su dedo de mí y su gran mano agarra mi cadera,
levantándome para montar vergonzosamente su cara.
Desde este ángulo puedo observarlo, ver lo que le está haciéndole a mi
cuerpo, y aunque me siento depravada al hacerlo, no puedo apartar los ojos.
 Observo con asombro cómo su rosada lengua me lame como si fuera su razón
de existir.

285
—Te sientes y sabes increíble —dice, y su cálido aliento me provoca un
escalofrío—. Te quiero encima de mí, Red.
—Oh Dios. —Sus palabras, junto con sus acciones, me están llevando al
límite.
—¿Se siente bien?
Todo lo que puedo hacer es asentir.
Pero no es suficiente para Quinn.
—Dímelo.
—Se siente como si cada parte de mí cobrara vida —confieso sin aliento—.
Estás en todas partes... pero no es suficiente.
Gime, claramente satisfecho con mi descripción.
Frota la cara de lado a lado, untando mi excitación por toda su boca. Si no
es lo más sexy que vi en mi vida, entonces no sé qué será.
—Nadie me había hecho esto antes.
Un posesivo gruñido se escapa de los labios de Quinn. Sé que le gusta ser
el primero.
—Me gusta que seas el primero —logro decir porque estoy tan cerca de
correrme que es difícil pensar con claridad—. Me gusta que seas el único hombre
que me haga... correrme.
—Oh, cariño —gime Quinn, aumentando el ritmo de su diabólica lengua.
Su agarre sobre mí es firme, pero me gusta. Me gusta poder sentirlo apenas
aguantando y perdiendo el control por lo que le estoy haciendo.
—También me gusta —confiesa, mordiendo mi clítoris suavemente.
Mi espalda se arquea y un gutural gemido me abandona.
—Me gusta que esta... vagina me pertenezca.
Sus malas palabras no son sórdidas. Están llenas de posesión y de
obsesión, y las deseo ahora y siempre.
—Dilo, Red. —Retrocede, mirándome—. Quiero que lo digas.
 En este punto, a pesar de mi vergüenza, diré cualquier cosa mientras
continúe.

286
—Mi… vagina… te pertenece. Quinn.
—Qué jodidamente atractivo.
Antes de que me dé cuenta de lo que está haciendo, nos voltea y queda boca
arriba. No tengo idea de lo que está pasando hasta que me agarra la muñeca y
me convence para subir a su cuerpo. O, más concretamente, a su rostro.
Sigo su ejemplo y apoyo mis rodillas a cada lado de su cabeza. Coloca sus
manos en mis caderas y me sonríe.
—Qué vista.
Antes de que tenga oportunidad de sonrojarme, me anima gentilmente a
sentarme… boca abajo. Se me escapa un gemido de satisfacción en el momento
en que lo hago porque es otra cosa.
Trabaja su boca y su lengua, volviéndome loca, y mi cuerpo comienza a
balancearse por instinto. Quiero correrme.
Olvidando mi vergüenza, cierro los ojos y me agarro a la cabecera,
perdiéndome en este exótico momento. Me balanceo contra Quinn mientras me
sostiene con fuerza por la cintura y guía mis inseguros movimientos. Su boca y
lengua lamen, chupan y tiran, y no puedo evitar mecerme más rápido porque
todo se siente muy bien.
Entiendo por qué Quinn cambió de posición, ya que me permite tener el
control. Me permite tomar las decisiones y dominarlo. Y me gusta.
Reboto y me balanceo contra él, cada movimiento aumenta la creciente
tensión. Me devora con pasión y deseo, asegurándose de abrazarme fuerte contra
él.
Muevo mis caderas, y su piercing, su incipiente barba, sólo aumenta el
placer, y cuando me levanta, sólo para golpearme de nuevo contra su cara, pierdo
el control. Monto su cara fuerte y rápido, y toma todo lo que le doy.
Agarrándome de la cabecera, levanto mis caderas y observo a Quinn, y
cuando la luz se refleja en su barra mientras pasa sobre mi clítoris, antes de
morderlo con fuerza, grito y exploto de una manera que nunca antes había
hecho. Estoy corriéndome muy fuerte, pero no se detiene; continúa
 persuadiendo mi cuerpo con sus manos y boca, y echo la cabeza hacia atrás,
con los ojos cerrados y mi cuerpo temblando de inconmensurable placer.

287
Mi corazón galopa locamente y las réplicas sacuden mi cuerpo hasta que
Quinn me suelta y su malvada boca se calma. Pone un tierno beso en el interior
de mi muslo.
Cuando creo que puedo moverme, me aparto de él y me desplomo sobre mi
espalda, sin aliento y exhausta.
Tengo piernas y brazos flácidos y dudo poder moverme. Afortunadamente,
Quinn coloca la suave manta sobre mí y me arropa a su costado, permitiendo
que mis temblorosos músculos se relajen.
Estoy casi dormida, saciada de una manera que nunca creí posible, cuando
Quinn susurra:
—¿Estás dormida?
Gimo una incoherente respuesta, lo que lo hace reír entre dientes.
—¿Estás feliz de pasar la noche?
Asiento porque dudo que mis piernas sean capaces de caminar en este
momento.
—Buenas noches —dice suavemente, acercándome más.
—Buenas noches —respondo con un bostezo.
Antes de quedarme dormida, estoy segura de escuchar a Quinn susurrar:
—Nunca dejaré que nadie te lastime. Lo prometo.
Y sus palabras me envían al sueño más profundo que he tenido en.…
nunca.
 18
288

El próximo mes tendremos a Night Cats luciendo mejor que en mucho

tiempo. La nueva capa de pintura transformó el motel y, aunque no hemos
terminado, Hank está ocupado. Las personas que conducen por la autopista no
lo reconocen como el deteriorado lugar que alguna vez fue, y Hank no tarda en
reservar el lugar.
La razón por la que podemos permitirnos todos los suministros para Night
Cats es por Tabitha. Su familia es más que rica, son inmensamente ricos, y
Tabitha, quien no quiere formar parte de su estilo de vida rico, lo financió todo
con su asignación. Quinn, Tristan y yo contribuimos todo lo que podemos, pero
Tabitha se hizo cargo y creo que encontró su vocación.
Me hace sentir tan bien haber sido parte de algo como esto, ayudar a alguien
que ha estado allí desde el principio. Mis planes de visitar a mi madre en Canadá
parecen ser cada vez menos importantes ya que encontré a un grupo de personas
a las que considero familia.
Mañana es Acción de Gracias, un día festivo que nunca celebré porque no
tenía con quién celebrarlo. Pero este año es diferente. Tengo un grupo de
personas que quieren compartirlo conmigo. Y una persona, en particular, insistió
en que hagamos todo lo posible.
—Será mejor que duermas un poco, Red. Mañana tendrás un gran día
trabajando como esclava en la cocina, preparándome un poco de pavo —bromea
Quinn, abrazándome mientras bostezo, cubriéndonos con la manta mientras
vemos Halloween.
Mañana tendremos el almuerzo de Acción de Gracias aquí y estoy un poco
nerviosa porque nunca antes había cocinado para un grupo grande de personas.
 Bueno, sólo seremos nosotros cinco, pero aun así, es la audiencia más grande a
la que he atendido.

289
Le pellizco el anillo del pezón en broma y Quinn medio gime, medio grita.
Después de la noche en que me atacó, hemos estado tonteando, pero ha sido
bastante tranquilo. Y creo que tiene que ver con Tristan, quien todavía no sabe
nada sobre nosotros.
Cada vez que le pregunto a Quinn por qué, todavía me dice todo el discurso
de “no es el momento adecuado” pero sé que lo está posponiendo porque no
quiere lastimar a su hermano. Y por la forma en que interactúan entre sí, puedo
ver que Quinn quiere muchísimo a su hermano.
Estoy bastante segura de que Tristan sabe que algo pasa entre Quinn y yo,
pero no creo que quiera reconocerlo porque lo haría real.
—¿Puedes despertarme si me quedo dormida? —susurro, sin querer que
Tristan nos escuche.
Me quedé a dormir varias veces, pero todas las veces fue sin querer porque
vimos una película y me quedé dormida. Y Quinn, al no tener el corazón para
despertarme, me dejó dormir hasta el final. Pero cuando me despierto, salgo a
hurtadillas temprano en la mañana, porque no quiero que Tristan me atrape.
Todo esto de andar a escondidas no está bien, pero me volví adicta a Quinn,
y la alternativa de no verlo es una que no creo que pueda hacer. Entonces, por
ahora, será suficiente.
Quinn suspira, abrazándome contra su pecho desnudo.
—Sí. Esto de andar a escondidas apesta, y lo siento, es sólo...
Pero lo silencio.
—Lo sé y está bien. Estar contigo... hace que todo valga la pena.
Hago una pausa, esperando no haberlo asustado con mi exceso de
participación.
Pero Quinn exhala y siento sus labios pasar suavemente por mi cabello.
—Siento lo mismo, Red. Tú haces que todo valga la pena.
Mi corazón da un vuelco con su confesión y trato de no sonreír de oreja a
oreja, pero mis esfuerzos son inútiles.
290 La mesa del comedor está llena y ni siquiera puse el pavo todavía.
Tabitha resultó ser una genio en la cocina y no me avergüenza admitir que
fui más aprendiz que jefa de cocina. Pero luce increíble, sin importar quién lo
haya preparado, porque fue preparado con amor.
—Hola, nena —me dice Quinn al oído mientras desliza sus manos alrededor
de mi cintura.
Me retuerzo un poco porque odio ser abiertamente cariñosa con el riesgo de
que Tristan entre en cualquier momento.
Quinn no me despertó como prometió, así que pasé la noche y ahora me
siento como una completa tonta. Afortunadamente tenía una muda de ropa en
la camioneta para poder ducharme y no tener que salirme y correr el riesgo de
que Tristan me atrapara.
—Está hablando con Hank —dice Quinn, leyendo mi lenguaje corporal de
inmediato.
Instantáneamente me hundo de alivio, permito que sus labios besen mi
cuello de arriba a abajo mientras me licuo ante la sensación de estar en sus
brazos.
—Se lo diré esta noche —dice Quinn, dejando un último beso en la punta
de mi hombro.
Me giro rápidamente para verlo, con los ojos muy abiertos.
—No me gusta que te escapes de aquí, como si fuera un secreto. No es justo
para ti ni para Tristan. Me odiará, pero lo superará —dice, pasándose una mano
por el cabello mojado como si acabara de salir de la ducha.
Asiento y trato de ocultar mi sonrisa, pero fallo. Me alegra que se sienta así
porque no quiero que sea un secreto. Tengo suficientes.
—Pero sabes lo que significa, ¿verdad?
Niego con la cabeza, confundida.
—Significa que ahora estarás atrapada conmigo —responde, intentando
sonar juguetón, pero sé que está preguntando eso para evaluar mi reacción.
 Me encojo de hombros y doy un paso hacia él, pasando mi dedo por la
presilla de su cinturón y atrayéndolo hacia mí.

291
—Suena horrible. Será mejor que tome el primer autobús para salir de aquí.
—Sonrío, poniéndome de puntillas y besando sus labios suavemente.
Quinn gruñe y me abraza con fuerza, profundizando el beso hasta que mis
piernas se debilitan.
—No irás a ninguna parte —susurra entre besos, mordiéndome el labio.
No puedo formar una respuesta porque, en el fondo, sé que tiene razón.
Estoy aquí para quedarme.
Quinn me ayuda a llevar lo último de comida, incluido el enorme pavo, al
comedor.
Todos están sentados alrededor de la mesa, hablan de Night Cats y se
burlan de Hank, diciendo que podrá jubilarse como millonario en unos meses.
Las cosas están mejorando para Hank. Puede que sólo esté pagando una
pequeña parte de lo que debe, pero es un comienzo.
Mientras Quinn deja el pavo, observo la mesa y es perfecta. Esto es perfecto.
El mejor Día de Acción de Gracias de todos los tiempos.
Quinn se asegura de que me siente cerca de él. Estar cerca de él y que esté
en mi vida hace que todo parezca estar bien. Tal vez, sólo tal vez, pueda hacer
esto.
Tal vez pueda vivir una vida algo así como normal.
—¿Estaría bien dar las gracias? —pregunta Hank, mirando alrededor de la
mesa.
Todos asentimos y esta vez lo creo. Esta vez hace una diferencia para mí
porque lo que sea que esté ahí arriba, cuidándome, finalmente me dio un poco
de holgura y la oportunidad de ser yo.
—Gracias por esta comida que estamos a punto de tener. Sentado alrededor
de esta mesa con un grupo de personas que cambiaron mi vida, me doy cuenta
de lo agradecido que estoy de estar vivo. Después de tantos años de vivir en la
oscuridad, finalmente encontré la luz. Amén —dice Hank, y sonrío porque siento
lo mismo.
 Quinn encontró mi mano debajo de la mesa y la apretó ligeramente. Me
siento, mirando una mesa llena de inadaptados. Y yo, la mayor inadaptada de
todos, encontré un lugar al que quiero llamar hogar.
292

Estoy llena y ni siquiera comimos el postre todavía.

Tabitha prepara café mientras recojo la mesa. Los chicos están en la sala
viendo la televisión y no puedo evitar deleitarme con esta sensación de
normalidad. ¿Es como se siente? Porque si es así, quiero entrar. Tabitha tararea
para sí misma mientras prepara café, viendo por la ventana con una pequeña
sonrisa. Parece que el sentimiento es mutuo.
Me disculpo porque necesito ir al baño y subo las escaleras con paso rápido.
Estoy tan feliz. Este sentimiento es uno que nunca antes había sentido y todo
en mi vida es como debe ser.
Todo es perfecto.
Bueno, lo fue hasta que suena el timbre.
Me pregunto quién será y asomo la cabeza por la esquina, mirando hacia
las escaleras para ver quién está en la puerta principal.
Ojalá no lo hubiera hecho porque es la policía.
Me escondo detrás de la pared, pero observo por la esquina y no me ven.
—¿Puedo ayudarle? —pregunta Quinn casualmente, con la mano apoyada
en el marco de la puerta mientras se dirige al oficial de policía.
Mi corazón comienza a latir frenéticamente y mis palmas comienzan a sudar
porque sé que los próximos minutos cambiarán mi vida para siempre.
—¿Conoce a... Mia Lee? —pregunta el policía, hojeando una pequeña
libreta.
—No —responde Quinn con brusquedad.
—¿Está seguro? Recibimos informes de que la vieron aquí y en Night Cats.
Joder, ¿cómo lo sabe?
Tabitha responde a mi pregunta.
 —Hola, señor Davidson —dice, y al instante reconozco el apellido como el
de Brad.

293
Entonces es lo que Brad quiso decir con eso de que es sólo el comienzo. Me
lo merezco por iniciar una pelea con el hijo del sheriff.
—Hola, Tabitha. ¿Entonces estás seguro de que no has visto a esta mujer?
—Sostiene una foto.
Es una foto mía.
—Oye, esa es…
Pero Quinn interrumpe a Tabitha.
—No, como dije, sheriff, nunca la había visto antes en mi vida.
¿Qué está haciendo?
—Te das cuenta, hijo, que con una reputación como la tuya, encubrir a
alguien buscado por la policía te meterá en muchos problemas que no puedes
permitirte —advierte el sheriff Davidson.
Quinn se encoge de hombros.
—Bueno, ¿no es una suerte que no la conozca entonces?
Puedo ver a Tabitha inquietarse nerviosamente y me siento fatal por ponerla
en una posición tan incómoda.
—¿Qué hizo? —pregunta Tabitha suavemente.
Es todo, el momento en que mis mentiras finalmente me alcanzaron.
—Tiene antecedentes penales de un kilómetro y medio de largo. Pero
tenemos que hablar con ella sobre lo que le hizo a su padre.
—¿Qué le hizo? —pregunta Tabitha.
—Le disparó.
El corazón se me cae al estómago y voy a vomitar. Me tapo la boca para
contener mi almuerzo, pero me lo trago porque tengo que hacer lo que mejor
hago.
Tengo que huir.
Camino de puntillas por el pasillo cuando escucho al sheriff Davidson
todavía hablando con Quinn y Tabitha, lo que me da una buena ventaja de diez
 minutos. Saliendo de la ventana de Quinn y deslizándome por el tubo de
desagüe, afortunadamente caigo al suelo sin romperme una pierna.

294
Mis largas piernas nunca han corrido tan rápido y no tengo idea de hacia
dónde estoy corriendo. Sólo sé que tengo que alejarme de mi pasado, que me
muerde los talones.

Ya son más de las dos de la mañana y estoy escondida en una casa

abandonada a las afueras de la ciudad. Me subí al primer auto que pude parar
y me llevaron hasta donde iban. No me importaba dónde estaba mientras
estuviera lejos de las personas a las que traicioné.
Sin duda, a estas alturas la policía ya me estará buscando. Pero no es lo
que más me preocupa. Es lo que mis amigos, mi familia piensen de mí, ahora
que saben la verdad.
Apagué mi teléfono. Además de tener miedo de que la policía pueda
rastrearme, también sé que Tabitha y Tristan lo están arruinando con
interminables llamadas telefónicas y mensajes de texto.
Pero es a Quinn a quien más le temo. No soporto ver el dolor en sus ojos
ahora que sabe de lo que soy capaz.
Los lastimé a todos y por eso merezco ser atrapada y castigada. Así que
valientemente lo vuelvo a encender, esperando que el interminable mar de
mensajes se registre en la pantalla.
Recibo mensajes de texto sin parar de Tristan y de Tabitha como era de
esperar, pero nada de Quinn, lo cual no es ninguna sorpresa. Sé que nunca me
perdonará y nunca esperé que lo hiciera. Pero todavía duele jodidamente.
Hay un mensaje de voz y decido escucharlo, pero desearía no haberlo hecho.
—Niña, vuelve a casa. Lo que sea que hayas hecho... no importa. Sé que
hay una razón detrás de eso y estamos aquí para ayudarte. No huyas. Por favor,
vuelve a casa.
Escucho el mensaje del abuelo una y otra vez, mordiéndome el interior de
la mejilla para evitar llorar porque no lloro. Nunca más lloraré.
 Pero el dolor y la tristeza en su voz me matan, y simplemente no puedo
irme... sin decir adiós. Si me atrapan haciéndolo, que así sea porque estoy harta
de huir de un pasado que no me deja ir.
295 Así que detengo un auto que pasa y me dirijo de regreso al motel.
Llego poco después de las tres y me amoldo a la pared, envuelta en la
oscuridad por las nubes de lluvia que entran.
Quiero agarrar mis pertenencias porque, por muy escasas que sean, son
mías y me recuerdan los momentos en que podía fingir que mi vida no era un
desastre.
Sacando silenciosamente las llaves de mi bolsillo, entro sin hacer ruido.
Demasiado asustada para encender la luz, corro en la oscuridad, usando la luna
como mi única luz.
No tengo nada de interés en el baño, así que me dirijo directamente a mi
armario para conseguir lo que necesito. Pero a mitad del viaje, grito cuando se
enciende la lámpara de la mesita de noche.
Me vuelvo a la defensiva, el corazón se me sale del pecho y el aliento me
deja en fuertes jadeos.
—¿Qué estás haciendo aquí? —pregunto después de finalmente encontrar
mi voz.
—Buscándote —responde Quinn mientras se sienta casualmente en mi
cama, apoyándose contra la cabecera con los tobillos cruzados.
—¿Por qué? ¿Para entregarme? —pregunto, alejándome de él.
No puedo traducir lo que sucede detrás de sus ojos verdes y tengo miedo de
descubrirlo.
Quinn se ríe, pero de ninguna manera es un sonido feliz.
—¿Crees que te haría eso?
—No lo sé. ¿Por qué no lo harías? Soy una fugitiva.
Quinn cierra los ojos y coloca ambas manos detrás de su cuello, apretando
con fuerza. Su pecho sube y baja rápidamente y puedo oír su mandíbula
apretarse.
—No me importa lo que seas, Red. No hace la diferencia para mí. —Levanta
los pies de la cama y se pone de pie.
 —Debería hacerlo —respondo sin aliento, caminando hacia atrás mientras
camina lentamente hacia mí—. ¿Sabes lo que hice, pero todavía no te importa?

296
Quinn se quita el despeinado cabello de mis cansados ojos.
—Lo único que me importa es el hecho de que huiste. Después de todo,
¿crees que simplemente me daría la vuelta y te dejaría lidiar con esto por tu
cuenta?
Me encojo de hombros y choco contra la pared mientras me alejo de él.
—¡Es mucho con qué lidiar! No es un problema menor que pueda
simplemente esconder debajo de la alfombra. Mis acciones me seguirán y me
perseguirán por el resto de mi vida. Y no espero que te quedes porque nunca
esperaría eso de ti. Nunca debí haber dejado que esto sucediera. Ahora todos
están involucrados en mis tonterías —confieso con tristeza, mirándolo con ojos
heridos—. Soy tan egoísta al hacerles esto a Hank, a Tabitha, a Tristan... a ti.
Quinn se abalanza hacia adelante para que nuestras caras queden a
centímetros de distancia.
—¡No puedes decidir eso! Eres parte de nuestras vidas. Eres parte de mi
vida y que me condenen si dejo que vuelvas a huir de mí.
Abro la boca para hacerlo entrar en razón, pero se lanza hacia adelante y
me besa con tanta pasión que casi me olvido de respirar. ¿Cómo puede querer
besarme? Después de todo lo que sabe, ¿cómo puede seguir deseándome?
Envuelve ambas manos debajo de mi trasero, levantándome sobre su
cintura, su boca nunca deja la mía. Obedezco y envuelvo mis piernas alrededor
de sus caderas, agarrándome fuerte, sin querer soltarme nunca. Mi cabeza
golpea la pared con la fuerza de su boca sobre la mía, y puedo saborear la sangre,
sabiendo que su anillo labial me cortó el labio, pero no me importa. Lo succiono
dentro de mi boca, dándole un delicioso tirón porque quiero devorarlo con mi
último aliento.
Nos besamos hasta que ya no puedo respirar, y me alejo sin aliento,
necesitando estabilizarme y también descubrir qué carajos haré.
Los ojos de Quinn están frenéticos y, mientras apoya su frente contra la
mía, susurra:
—Prométeme que no huirás, Red.
Sacudo la cabeza y coloco mi mano en su mejilla.
 —No puedo prometerte eso, Quinn. Me buscan por asesinato. No puedo
quedarme aquí.

297
Quinn se aleja, con una mirada confusa en su rostro.
—¿Por asesinato?
—Sí —respondo, igualando su expresión—. Maté a mi... papá.
—No, no lo hiciste —responde—. Le disparaste a tu papá, pero no murió...
todavía está vivo.
—¿Qué? —susurro, deslizándome por su cuerpo, incapaz de sostenerme.
Mis temblorosas piernas se doblan debajo de mí y me hundo al suelo
mientras mi mundo se hace añicos.
Quinn cae de rodillas, buscando mi rostro.
—Son buenas noticias, ¿verdad?
Pero niego, incapaz de expresar lo lejos que está eso de la verdad.
Si mi padre no está muerto, entonces significa... que yo lo estaré.
No tengo ninguna duda de que ahora no sólo estoy huyendo de la policía
sino también de mi padre.
Y de Big Phil.
—¡Háblame, Red! —suplica Quinn mientras siento que estoy en shock.
No hay manera de que pueda estar vivo; lo vi, pero ¿lo vi qué? No lo vi morir
antes que me fuera, así que Phil lo salvó ya que estaba a minutos de llegar
cuando me fui.
Todo empeoró muchísimo. Y necesito huir.
Me doy una palmada mental y me concentro en lo que es importante:
necesito salir de aquí.
Me levanto rápidamente y vacilo sobre mis pies, agarro mi mochila y la tiro
sobre mi hombro, dirigiéndome hacia la puerta. Pero Quinn me agarra del brazo
y me hace girar violentamente.
—¡Detente! ¡Dime qué está pasando! —grita, y nunca lo había visto tan
enojado.
 —¡No puedo! —grito, tratando de soltarme, pero no me deja ir—. ¡Déjame ir,
Quinn! ¡Tengo que irme!

298
—¿Por qué? ¡Háblame! ¿Qué te hizo? —grita Quinn, sacudiéndome
uniformemente—. ¡Dímelo!
Mi corazón late ferozmente y tengo miedo de que esté a punto de liberarse
de mi caja torácica y caer al suelo ante mí. Mientras miro sus duros ojos, sé que
no me dejará ir hasta que le diga la verdad. Se me acaba el tiempo, así que hago
lo único que puedo. Le digo quién es la verdadera Mia Lee.
—Quinn… le disparé a mi padre porque quería que hiciera algo que ningún
padre debería pedirle a su hija. Es un drogadicto, y desde los ocho años… yo
soy… traficante de drogas. Destruí innumerables vidas porque era demasiado
cobarde para enfrentarme a mi padre y decirle que no.
El agarre de Quinn se afloja y sus ojos se amplían, horrorizado por mi
confesión. Pero ahora que empecé, no puedo detenerme.
—Big Phil, era el traficante de drogas de mi papá, hizo un trato con él. Sería
su pequeña zorra drogadicta, entregándoles drogas a todos los delincuentes de
Los Ángeles, y mi padre podría tener todas las drogas que quisiera. Nadie
cuestiona a una niña de ocho años que parece estar camino a la escuela, así que
fue la artimaña perfecta. ¡Tenía ocho malditos años! No sabía qué querían que
hiciera. Simplemente pensé que estaba haciendo algo por mi papá para
mejorarlo, para convertirlo en el padre que recordaba antes de que mi madre me
dejara, que me dejara sola con ese monstruo.
Quinn está en silencio, aferrándose a cada palabra pero sin juzgar.
—Pero a medida que crecí, supe lo que estaba haciendo y que estaba mal.
Pero cuando se trataba de mi padre, seguía siendo esa niña inocente y asustada
de ocho años que anhelaba la aprobación de su padre. Las cosas que vi, las cosas
que hice —susurro, mirándolo a los ojos—, por las que me odio.
—Eras solo una niña —dice Quinn, tratando de protegerme de la horrible
realidad de mi vida.
—No es excusa, Quinn. Sabía lo que estaba haciendo cuando fui adulta.
Sabía que estaba destruyendo vidas, pero simplemente no me importó. Fui
egoísta porque quería recuperar a mi papá. Era todo lo que tenía, y pensé que al
hacer eso por él, algún día dejaría de hacerlo. Pero no lo hizo. Simplemente
 empeoró —reconozco, mi cuerpo comienza a temblar con los recuerdos que
intenté reprimir con tanto esfuerzo.

299
—¿Qué pasó? ¿Por qué... le disparaste? —pregunta Quinn, frotando mi
mejilla suavemente con su pulgar, animándome a continuar.
—Porque él… el día que le disparé… me apuntó con un arma y me dijo que
tenía que pagar su deuda de drogas de otra manera. Y fue algo que nunca podría
hacer —susurro, mientras una lágrima se desliza por mi mejilla.
Es la primera vez que me permito llorar; la primera vez que me permito
sentir.
Quinn jadea, entendiendo lo que implica “otra manera” y respira
visiblemente.
—Eras tú o él. Y te elegiste a ti. ¿No lo ves? No tenías otra opción —dice,
secándome las lágrimas.
—Todos tenemos opciones, Quinn, y yo tomé la decisión equivocada.
Debería haberlo detenido antes de que se saliera de control. Merezco todo lo que
reciba. Puede que no haya matado a mi padre, pero participé en el asesinato de
todas las personas con las que traté. Dosis a dosis… los estaba matando y no
me detuve. Si no me convierte en una mala persona, ¿en qué me convierte
entonces? —pregunto, alejándolo.
Necesito alejarme de él porque ahora que sabe mi fea verdad, me verá como
la horrible persona que soy. Alcanzo la manija de la puerta, pero Quinn se pone
delante de mí e intenta contenerme, así que... lo abofeteo. No puedo detenerme
porque necesito lastimar algo, cualquier cosa, y simplemente me impide lograrlo.
Sin embargo, no flaquea. Simplemente se mantiene firme, apretando la
mandíbula, entrecerrando los ojos hacia mí, desafiándome a pasarlo. Lo empujo
con todas mis fuerzas, pero cruza los brazos sobre el pecho, sin moverse ni un
centímetro. Sus acciones me enfurecen y los años de abuso a manos de mi padre
me azotan como un volcán de emociones.
Golpeo, golpeo, muerdo, pateo, tiro, grito y maldigo a Quinn hasta que mi
cuerpo tiembla de cansancio y mi voz se vuelve ronca. Mi rabia me ciega, y
también estoy cegada por las incontrolables lágrimas que brotan de mí y temo
que nunca se detengan.
 No es hasta que me desplomo contra el pecho de Quinn que me doy cuenta
de lo que hice. Lastimé a la única persona que tiene todo el derecho a alejarse y
dejarme lidiar con mi desastre por mi cuenta, pero no lo hizo. Todavía está aquí,
300 acunándome en sus brazos, diciéndome que todo estará bien.
Sollozo tan fuerte que mi pecho se agita con un insoportable dolor y me
desplomo en el suelo, mis piernas están demasiado débiles para sostenerme.
Quinn me atrapa y caemos juntos al suelo, me mece, me sostiene como si nunca
me soltara.
Me alejo, mis lágrimas corren libremente y sé que parezco un desastre, pero
no puedo detenerme.
—¿Por qué? ¿Por qué sigues aquí? No entiendo... ¿cómo no puedes odiarme?
Cuando responde, veo el daño que le infligí en la cara con mis castigadores
puños y jadeo. ¿Qué hice?
—Quinn, yo lo s...
Pero silencia mis disculpas mientras agarra mis mejillas con brusquedad
entre sus palmas.
—¿No lo ves? Tuviste las agallas de hacer algo con lo que yo sólo soñé.
Tomaste el control de tu vida, Red, y no permitiste que tu padre te menospreciara
ni un momento más. ¿Cómo puedo odiarte cuando te admiro por hacer lo que
hiciste?
Inhalo, mis sollozos atormentan mi cuerpo cuando escucho su confesión.
Sé que está hablando de su padre, y supongo que tiene razón... estamos hechos
del mismo patrón.
Paso temblorosamente mi dedo sobre la sangre que brota de una herida en
su labio, la herida que le infligí.
—Lo siento… lamento haberte mentido. Perdón por todo.
—Shh, no tienes nada que lamentar.
—No sé a dónde ir. Y estoy... asustada.
Quinn seca mis lágrimas y sus ojos se fijan en los míos.
—Lo resolveremos, ¿de acuerdo? Te lo prometo, nunca estarás sola.
Asiento, conmovida por sus palabras, y finalmente me calmo suficiente
como para pensar con relativa claridad.
 —No puedo quedarme aquí; tengo que irme. Mi papá y Phil, me estarán
buscando. Y no puedo ponerlos a todos en peligro.

301
—Iré contigo.
—¡No! Volveré por ti. Lo prometo.
Quinn se levanta, estremeciéndose un poco, y sé que le duelen las costillas
por la paliza que le acabo de dar.
—Estás loca si crees que dejaré que te vayas por tu cuenta —dice,
extendiéndome la mano.
Acepto y no me siento tan temblorosa después de mi desahogo.
—Dame tus cosas. Ve a despedirte de Hank y te esperaré en la camioneta
—ordena Quinn.
Sin discutir, le entrego mi mochila y tomo mi Colt de la mesita de noche.
Extendiendo la mano hacia atrás, la deslizo en la cintura de mis jeans; los viejos
hábitos son difíciles de morir.
Asintiendo, echo un último vistazo a mi entorno, al lugar al que llamé hogar.
Ambos salimos de la habitación en silencio y, mientras me dirijo hacia la
oficina, Quinn me agarra la mano.
—Prométeme que te encontrarás conmigo en la camioneta —dice, sus ojos
buscan en mi cara desesperadamente.
—Lo prometo. —Y hablo en serio.
Con una última mirada, se da vuelta y me deja hacer algo que será una de
las cosas más difíciles que hice en mi vida.
Mis pies crujen sobre la grava y, mientras veo el familiar paisaje, me doy
cuenta de lo mucho que no quiero irme, pero tengo que hacerlo. Me dirijo a la
oficina y me parece inusual que Hank tenga el televisor tan alto que afuera se
oye a todo volumen.
Sin embargo, a medida que me acerco, me doy cuenta de que no es la
televisión lo que puedo escuchar.
Reconozco la voz al instante.
Pertenece a mi padre.
 Mi sangre se congela a una temperatura ártica y un millón de pensamientos
obstruyen mi cerebro. Pero sólo una cosa está muy clara: necesito ayudar a
Hank.
302 Me dirijo silenciosamente de puntillas a la oficina, con la espalda pegada a
la pared, con la esperanza de que la oscuridad me envuelva. Miro la cabeza por
la ventana, asegurándome de permanecer invisible mientras veo cómo mi
pesadilla se hace realidad.
—¡Sólo dime dónde está, viejo! —grita mi padre, apuntando con un arma a
la cara de Hank.
Mi padre parece muerto, y uno pensaría que después de todo este tiempo
sin verlo, sentiría… algo por él, pero no es así. Lo único que siento es
remordimiento por no haber acertado.
Pero mi corazón añora al hombre que fue más una figura paterna que mi
propio padre biológico. El hombre que actualmente ve a la muerte a la cara y no
se encoge de miedo ni me delata.
Hank se sienta detrás del mostrador casualmente, aparentemente
imperturbable por tener una pistola agitándose violentamente en su cara.
—No sé de quién está hablando —dice con calma, mintiendo entre dientes.
—¡No me mientas! —grita mi padre, apuntando con el arma al pecho de
Hank—. Te dispararé.
Hank se encoge de hombros y se mete un cacahuate en la boca; sus
temblorosos dedos son la única señal de que tiene miedo.
—¿Le disparará a un indefenso anciano? —pregunta, negando con la cabeza
avergonzado—. No conozco a Mia Lee, ni la he visto nunca. Ahora, si fuera tan
amable de salir de mi propiedad antes de que llame a la policía.
—¡Estás mintiendo!
Ver esa aterradora escena frente a mí hace que mi corazón lata contra mi
pecho, palpitando de puro terror. Pero toda mi existencia queda en suspenso
cuando escucho la voz de un hombre que todavía, hasta el día de hoy, me asusta
muchísimo.
—Por supuesto que está mintiendo —dice la voz detrás de Hank.
Phil.
 Phil tiene el mismo aspecto que recuerdo y la reacción que provoca en mí
es la misma: lo quiero muerto.

303
Todo en este momento se intensifica y mi instinto de huida o de pelea toma
el mando. Tengo que pelear.
Me acerco sigilosamente a la puerta, busco el arma en la parte baja de mi
espalda y la saco en silencio. Observo y espero para tomarlos con la guardia baja
porque un movimiento en falso y Hank está muerto.
—¿Sabes que es una desalmada criminal? Esa chica a la que estás
protegiendo… —agita su arma en dirección a mi padre—… le disparó a su padre
y lo dejó por muerto. —Phil da un amenazador paso hacia el abuelo, su calva
brilla bajo las luces.
Hank solo se encoge de hombros, sus valientes ojos nunca se apartan de la
depredadora mirada de Phil.
—¿Y aun así la protegerías? ¿A una extraña? ¿Arriesgarías tu vieja e inútil
vida por alguien a quien apenas conoces? —pregunta Phil, perplejo, rascándose
la sien con el cañón de su arma.
Me muerdo el labio, avergonzada, porque hay algo de verdad en lo que Phil
acaba de decir. Soy una extraña para Hank. Pero cuando lo veo, su familiar
rostro y sus amables y arrugadas manos, no veo a un extraño sino a mi familia.
Pero de todos modos, arriesgué la vida de Hank al venir aquí, y mi egoísta
necesidad de ser normal lo puso en peligro.
Tengo que arreglar esto y lo haré.
Hank solo se ríe, obstinadamente cruzando los brazos sobre el pecho,
enfureciendo a Phil.
—Es tu última oportunidad —gruñe Phil, con una mano llena de una bolsa
de papel y la otra sosteniendo una Beretta.
Los dos hombres que arruinaron mi vida están frente a mí y la rabia que
siento no se puede expresar con palabras. Es ahora o nunca, así que me acerco
más, con el dedo en el gatillo, listo para apuntar y disparar, y esta vez no fallaré.
Hank se mantiene firme y niega.
—¡Salgan de mi propiedad, cabrones de mala vida! —grita, levantándose y
caminando hacia Phil.
 Mi aliento se queda atrapado en mi garganta cuando Phil amartilla su arma
y la apunta a la sien de Hank, con la esperanza de intimidarlo. Pero Hank
simplemente gira su cansado rostro para encontrarse con el de Phil con
304 confianza.
—No es ninguna extraña. Es familia. Y estaría orgulloso de llamarla mi hija
—escupe Hank, y jadeo cuando está a punto de que lo maten—. Esa niña no
trajo nada más que calidez a mi vida, y por eso… nunca les diré dónde está.
Mi corazón deja de latir porque Hank acaba de sacrificarse por mí.
No tengo ninguna duda de que Hank sabe que lo estoy observando,
instándome a huir. Pero no lo hago porque seguramente Phil no lo haría... pero
lo hace.
Mi cuerpo reacciona antes de que mi cerebro pueda alcanzarlo y me lanzo
hacia adelante, apuntándole con mi arma a Phil, pero llego demasiado tarde.
—Respuesta incorrecta. —Phil se ríe y aprieta el gatillo.
Los siguientes segundos pasan en cámara lenta y quedaré
permanentemente marcada al ver a Phil dispararle a Hank a sangre fría.
Todo mi cuerpo se congela mientras veo a Hank caer al suelo con un
nauseabundo ruido sordo mientras mi padre y Phil se ríen mientras comienzan
a asaltar la caja registradora para que parezca un robo que salió mal.
—Viejo bastardo estúpido —reprende mi padre, mirando a Hank, quien
jadea en busca de aire—. Mereces morir por proteger a esa pequeña perra que
no sirve para nada.
El dolor en mi pecho no se debe a las venenosas palabras de mi padre
porque sus palabras no significan nada para mí. No es nada para mí.
El dolor es al ver morir ante mis ojos a la única persona que creyó en mí y
que me quiso.
Mis ojos se posan histéricamente en Hank, con mi arma colgando inerte e
inútilmente en mi mano, mientras lo veo inmóvil, con la sangre cubriendo su
amable y gentil rostro. Su mirada está fija en la mía y, poco a poco, la luz
abandona sus ojos porque se está muriendo. Me da una última sonrisa, y
mientras una pequeña lágrima se derrama por su mejilla, sus ojos se cierran y
así de fácil… se va.
NO…
 Seguramente es un sueño.
Pero cuando el sabor metálico de la sangre golpea mis fosas nasales, sé que

305
no es un sueño. Es mi peor pesadilla hecha realidad.
Es el infierno.
La rabia que siento no se puede expresar con palabras, y un espeluznante
grito sale de mi garganta mientras corro hacia la puerta, lista para vengarme de
los dos hombres que mataron a un hombre inocente. Un hombre que estuvo a
mi lado hasta el final. Un hombre que murió por salvarme. Un hombre al que
quería.
No me importa si caigo. Valdrá la pena. Ver a esos hijos de puta pagar por
lo que le hicieron a Hank valdrá la pena por cualquier ramificación que reciba.
Pero mi grito y mi ataque se detienen cuando un fuerte par de brazos me
rodean. Una mano cubre con fuerza mi boca mientras la otra me levanta por la
cintura, levantándome del suelo y arrastrándome apresuradamente. Pateo y
grito, pero es inútil. Quinn es mucho más fuerte que yo y corre tan rápido que
el paisaje se vuelve borroso delante de mí.
Me arroja a la camioneta desde el lado del chofer porque sabe que regresaré
directamente para acabar con ellos si no me detiene.
—¡Quédate! —gruñe cuando hago un movimiento para abrir la puerta del
pasajero.
Se agarra de mi brazo y enciende el auto, saliendo del estacionamiento tan
rápido que resbalamos y nos deslizamos por toda la grava. Seguramente a estas
alturas mi padre y Phil saben que alguien los vio, pero ¿saben que soy yo?
No me importa.
Mi cerebro intenta desesperadamente procesar todo lo que pasó pero
simplemente no puede hacerlo. No puede aceptar el hecho de que Hank esté
muerto... por mi culpa.
No apreté el gatillo, pero bien podría haberlo hecho. Es culpa mía, y sólo un
pensamiento en todo este cúmulo de acontecimientos es claro. Y es que tienen
que pagar. Ni mañana ni pasado. Sino que tienen que pagar ahora.
Quinn conduce con una mano agarrando el volante mientras la otra agarra
mi brazo, evitando que me retuerza y trate de liberarme. Todavía tengo mi arma,
así que hago algo estúpido.
 —¡Detén el auto! —exijo, apuntándole con el arma.
Quinn mueve sus ojos hacia mí y ve el arma, sonriendo con enojo.

306 —¿Me dispararás? —pregunta, sus ojos moviéndose entre la carretera y yo.
No sé de qué soy capaz ahora mismo porque mi rabia nubla cualquier
pensamiento racional.
Cuando no me muevo, detiene el auto tan abruptamente que casi me golpeo
la cabeza contra el tablero.
—¡Adelante, hazlo entonces! ¿Qué estás esperando? —grita, volviéndose
hacia mí mientras toma mi mano y coloca el arma en su corazón.
Mi mano comienza a temblar y las lágrimas brotan de mis ojos cuando veo
la rabia y el dolor contorsionar su rostro en una mueca.
—¡Vamos, Red, dispárame! ¡Arráncame el maldito corazón!
Sus palabras me golpean en la mejilla y sollozo mientras mi mano se afloja
y el arma cae sobre el asiento cerca de mí. Me cubro la cara con las manos y
lloro incontrolablemente. Quinn agarra el arma y lo oigo tirarla a la guantera.
Estoy aullando, me duele la garganta por los gritos que brotan de la boca
del estómago.
—¡Lo mataron! —sollozo—. ¡Mataron a Hank! ¡Está muerto! Está muerto...
¡por mi culpa! ¡Me quedé helada! Dudé cuando Hank más me necesitaba.
Me doy cuenta de lo que pasó y vomitaré gravemente. Abro la puerta y saco
todo el contenido de mi estómago, incapaz de detenerme hasta que no queda
nada que dar. Pero aun así, no es suficiente. Obligo a mi cuerpo a expulsar el
dolor y la ira dentro de mí hasta que tengo arcadas y arcadas.
Quinn está detrás de mí, frotándome la espalda, intentando calmarme, pero
hago caso omiso porque no merezco ningún consuelo. No merezco ninguna
compasión porque soy quien merece estar tirada en su propio charco de sangre,
no Hank.
—Red, suficiente. Tenemos que salir de aquí —dice en voz baja, su mano
todavía me acaricia tercamente.
—No —me atraganto, con la cabeza todavía colgando de la puerta—.
Regresa. Tengo que encontrarlos. Tienen que pagar por lo que le hicieron a H-
 Han… —Pero no puedo pronunciar las palabras porque hará que lo que pasó
esta noche sea real una vez que las diga.

307
—Pagarán, te lo prometo. Sólo confía en mí, por favor. Pero tenemos que
salir de aquí. —La urgencia en su voz me alarma por el hecho de que también
ahora está en peligro si me atrapan con él.
No permitiré que muera otra persona que quiero, así que de mala gana me
subo a la camioneta, pero no puedo enfrentarlo. Cuando giro la cara para ver el
cielo nocturno, se acerca a mí y luego cierra suavemente la puerta con llave.
—Red. —Suspira, pero niego, interrumpiéndolo.
—Conduce —le digo y, afortunadamente, obedece.

Estoy bastante segura de que me desmayé porque cuando vuelvo en mí,

estoy en la habitación de Quinn, abrigada en su cama.
—¿Quinn? —gruño, forzando mis ojos para ver.
—Estoy aquí, Red —dice, con las manos llenas de ropa mientras hace la
maleta.
—¿Qué estás haciendo? —pregunto, mirándolo con curiosidad mientras me
incorporo lentamente.
—Nada —dice, tirando su ropa al suelo y encendiendo la luz—. ¿Cómo te
sientes? —pregunta, sentándose en el borde de la cama.
Su cabello está mojado como si se hubiera duchado, pero todavía parece
agotado.
—¿Dormiste?
Niega con la cabeza y se pasa una mano por la cara.
Siento que se me parte el corazón porque parece abrumado por mi culpa.
No traje nada más que tristeza y peligro a las vidas de personas que no hicieron
más que preocuparse por mí.
Me tiembla el labio, pero lo reprimo porque ya lloré suficiente.
Ahora es el momento de la retribución.
 —Necesitamos acudir a la policía. Necesitamos decirles lo que vimos. Lo que
le hicieron a Hank —susurra.

308
Me muerdo el labio, sin poder soportar el hecho de que Hank esté muerto.
—Tienes razón. Se lo debo a Hank —respondo, y mi estómago se revuelve
mientras mi mente reproduce el último recuerdo que tengo de él.
—Red, no puedes huir. No es vida para ti.
Asiento.
Ahora que mi padre está vivo, probablemente sea más seguro para mí ir a
la policía y contarles todo. Porque si huyo, estaré casi muerta.
—Estaba pensando, que si les cuentas tu historia, lo que tu padre y Phil te
obligaron a hacer, saldrás libre. No irás a la cárcel —suplica Quinn, alcanzando
mi mano.
—No me importa si voy a la cárcel. Merezco cumplir condena. De todos
modos me condenarán a cadena perpetua por lo que le hice a Hank —digo, con
lágrimas en los ojos.
Hank está muerto por mi culpa y nunca me perdonaré por matar a un
hombre inocente.
—Oye, deja de hacer eso. No hiciste nada malo. —Quinn me toma en sus
brazos y me abraza.
Intento alejarlo, pero es tan fuerte y estoy tan jodidamente débil que
necesito su fuerza para sacarme de esta tormenta de mierda que creé.
 19
309

Despierto ante Quinn, su cálido cuerpo envuelve el mío protectoramente.

Pero me libero de sus brazos porque me siento sucia y necesito
desesperadamente una ducha. Camino de puntillas hasta el baño y me paro bajo
el rociador de la ducha hasta que el agua se enfría.
Quinn tiene razón. Tengo que entregarme. Una vida huyendo no es vida
para vivir. Lo intenté y, en todo caso, me sentí más aprisionada de lo que estaría
encerrada en una celda.
Me visto rápidamente, queriendo hablar con Quinn sobre mi decisión. Se
puso una camiseta limpia, tiene el cabello revuelto y parece somnoliento, y para
mí, es la persona más hermosa del mundo. Pero soy realista y sé que este
probablemente será uno de los últimos momentos que pase a solas con Quinn.
Una vez que hable con la policía, estoy segura de que el único tiempo que
pasaré con él será a través de una ventana de cristal, hablando por teléfono.
—Hola —dice, volviéndose para darme una pequeña sonrisa.
—Hola —respondo, acercándome a él en silencio y yendo a sus brazos
abiertos—. Gracias por todo.
—No es un adiós —dice, sus brazos rodean mi cintura con más fuerza.
No respondo porque no quiero manchar ese último recuerdo ya que volveré
a él cuando lo extrañe.
Nos abrazamos y recuperamos el aliento después del torbellino de las
últimas veinticuatro horas. Sin embargo, nos alejamos cuando escuchamos que
la puerta principal se cierra de golpe y una Tabitha histérica nos grita desde
abajo.
 Quinn y yo bajamos las escaleras en un abrir y cerrar de ojos y nos
enfrentamos a Tabitha, bañada en lágrimas.

310
—¿Abi? —pregunto, sintiéndome como una horrible amiga por mentirle
durante tanto tiempo.
—¡Paige! —Suspira, echa sus brazos alrededor de mi cuello y me abraza con
fuerza.
Que me llame por ese nombre se siente raro ya que ahora sabe mi nombre
real, pero lo dejé así.
—¿Es verdad? ¿Hank está...? —pregunta, con lágrimas corriendo por sus
mejillas mientras se aleja para vernos a Quinn y a mí.
Cuando el nombre de Hank pasa por los labios de Abi, mi labio inferior
tiembla y las lágrimas amenazan con caer de mis ojos inyectados en sangre. Pero
me digo que no más lágrimas y miro a Quinn, quien solo asiente con tristeza,
respondiendo la pregunta de Abi.
Ella rompe a sollozar, me abraza con más fuerza y le froto la aturdida
espalda.
Se aleja, secándose las lágrimas.
—¡No es verdad! ¡No le harían eso! —solloza y me congelo.
—Abi, ¿de qué estás hablando? —pregunta Quinn, dando un paso hacia
nosotros.
Los sollozos de Tabitha se hacen cada vez más fuertes, la aparto de mi
abrazo y la encuentro a los ojos.
—Abi, ¿qué no le haríamos? —pregunto, tratando de mantener la calma.
—Matarlo —responde, con el labio tembloroso.
—¿Qué? —Jadeo—. ¿Quién te dijo que… hicimos eso?
—Escuché a mi mamá hablando con la policía esta mañana. Te estaban
buscando a ti —dice mirándome—, y a ti. —Luego ve a Quinn.
—¿Por qué? —le pregunto, mi corazón se lanza a mi garganta.
Tabitha respira profundamente y se frota los ojos.
—La policía cree que tú y Quinn… le dispararon a Hank. Que robaron el
dinero de la caja fuerte y que cuando Hank te encontró le disparaste.
 —Hijo de puta. —Jadea Quinn, tirando de su cabello consternado.
—¿Por qué pensarían eso? —pregunto, tratando de reconstruir todo.

311 —Por un anónimo —responde.

Anónimo, mi trasero. Sin duda es el trabajo de mi padre y de Phil. Explica
la bolsa que vi sostener a Phil cuando le disparó a Hank.
Hicieron eso para que huyera y no fuera a la policía. Mi padre y Phil son
más inteligentes de lo que creía y probablemente tuvieron la misma idea que
Quinn. Sabían que los entregaría y que serían los fugitivos, no yo. Pero ahora, al
culparnos a Quinn y a mí del asesinato de Hank, tienen la esperanza de que
huyamos. Y luego nos seguirán y tratarán de obtener justicia a su manera.
Pero estoy tan cansada de huir.
Entonces mi mundo se derrumba. Si saben sobre Quinn, entonces saben
sobre... Tristan.
—¿Dónde está Tristan? —pregunto, el pánico claro en mi voz mientras me
vuelvo hacia Quinn.
—¡Mierda! —grita él, subiendo corriendo las escaleras.
Tabitha tiene las manos sobre la boca como si estuviera a punto de vomitar.
—Abi, lamento mucho haberte involucrado en toda esta mierda. Pero les
diré que no tuviste nada que ver con eso. No te sucederá ningún daño, lo
prometo. —La acerco para darle un fuerte abrazo.
—Paige... Mia —se corrige, y mi nombre real nunca sonó más dulce—. No
me importa lo que hiciste. Puede que me hayas mentido sobre tu nombre, sobre
lo que hiciste, pero sé que nunca mentiste acerca de ser mi amiga. Haré
cualquier cosa para protegerte.
No puedo detener las lágrimas.
—Gracias, Abi. Siempre serás mi mejor amiga —susurro, entendiendo
verdaderamente el significado por primera vez.
Quinn baja corriendo las escaleras con el teléfono pegado a la oreja.
—No está arriba ni contesta su teléfono.
Me doy cuenta de que Lucky no está cerca y concluyo:
 —Probablemente esté paseando a Lucky. Sigue probando su celular. Le
enviaré un mensaje y le diré que vuelva directamente a casa. No es seguro para
él caminar. Tengo que ir a la policía.
312 Quinn se gira para mirarme, con ojos muy abiertos.
—Red, tenemos que idear un plan mejor. Ahora que nos señalaron como
culpables del asesinato de Hank, las cosas cambiaron.
Niego con la cabeza.
—No, Quinn, ¿no lo entiendes? Mi papá y Phil no se detendrán hasta que
esté muerta o maten a todos los que me importan. Se trata de venganza y no se
detendrán ante nada hasta que se hayan saciado.
—No te atrevas —dice, apretando la mandíbula—. No hagas esta mierda de
mártir.
Tabitha ve de Quinn a mí.
—¿De qué está hablando?
Miro a mi amiga, quien no ha sido más que amable conmigo, y tengo mucha
suerte de haberla conocido.
—¡Red, no! —grita Quinn, agarrando mi brazo, tratando de hacerme entrar
en razón.
—Es la única manera —susurro—. Confieso el asesinato de Hank y voy a la
cárcel. La policía ya me está buscando. No hará falta mucho para convencerlos
de que le disparé a Hank debido a un robo que salió mal. Es la única manera de
que estés a salvo. Es todo lo que me importa.
—¡Mia, no! No puedes. —Los ojos de Tabitha se agrandan, suplicándome
que no haga eso.
—Tengo que hacerlo. De lo contrario, estaré huyendo de mi padre y de Phil
por el resto de mi vida. ¿Qué clase de vida es esa? —digo, recitando las palabras
de Quinn.
Lo escucho maldecir en voz baja, pero continúo.
—Pero si voy a la cárcel, dejarán de perseguirme y te dejarán en paz.
—Pero irás a la cárcel por mucho tiempo —llora ella, y su compasión por mí
me conmueve tan profundamente que un sollozo recorre mi cuerpo.
 —Es la única manera —susurro, viendo a Quinn con lágrimas corriendo por
mis mejillas.

313
La mirada en los ojos de Quinn me rompe el corazón, pero tengo que hacer
esto. Le debo esto.
Cuando ve que no me muevo, de repente se gira hacia la pared y la golpea
con tanta fuerza que el yeso se desmorona alrededor de su puño. Me estremezco
pero trato de no mostrar ninguna emoción mientras saco el teléfono de mi bolsillo
trasero, lista para terminar con esto.
Pero cuando se abre la puerta principal, la brisa fresca me abofetea la cara
con su frialdad, todos los planes de llamar a la policía se van por la ventana
mientras mi teléfono cae al suelo, rompiéndose por el impacto. Tristan se
desploma en el suelo, con la mano apoyada en el mango y la sangre mancha su
camiseta blanca.
Lucky entra corriendo tras él, cubierto de sangre y ladrando histéricamente.
La escena es puro caos.
Quinn alcanza a su hermano y lo empuja hacia adentro, cerrando la puerta
detrás, la mirada de pánico reflejada de pies a cabeza.
—¡Tris! ¿Qué pasó? —grita Quinn frenéticamente, sus manos recorren cada
parte de su cuerpo para encontrar el origen de su herida.
No tiene que ver muy lejos.
Tristan tiene una herida de cuchillo en el costado y la sangre sale
rápidamente.
—¡Mierda! —ruge Quinn, acunando a su hermano contra su pecho.
—¡No!
Esto no puede estar pasando.
—Red, ve a buscar algunas toallas, cualquier cosa para detener el sangrado
—dice Quinn, presionando con las manos la herida de Tristan.
Pero los brillantes remolinos rojos que recorren sus manos y bajan por el
costado de Tristan no son una buena señal.
—¡Llama una ambulancia! —grito, corro hacia él y me arrodillo, ignorando
el dolor de estrellarme contra las duras baldosas.
 Me quito la sudadera con capucha, la abrocho y la presiono contra el
costado de Tristan.

314
—No —dice Quinn entre dientes apretados—. No hasta que nos hayamos
ido.
—¿Qué?
Los ojos de Tristan parpadean e intenta concentrarse pero no puede
hacerlo.
—¿Quinn? —susurra débilmente.
—Estoy aquí —dice Quinn, tratando de no derrumbarse, necesitando ser
fuerte para su hermano—. ¿No te dije que correr con las tijeras es peligroso para
tu salud?
—Ja... gracioso —dice Tristan sin aliento, intentando sonreír pero haciendo
una mueca.
—¿Qué pasó? —pregunta Quinn, inclinándose, su cabello le cubre los ojos
mientras se inclina para escuchar a Tristan.
—Ellos... estaban buscando... a Mia. —Jadea, sus ojos me buscan.
—Estoy aquí —sollozo, agarrando su helada mano y besando sus dedos—.
¡Abi, llama a una ambulancia ahora!
Tristan me aprieta la mano. Es suave, pero puedo sentir la súplica detrás
de ellos.
—Huye —susurra mientras encuentro sus doloridos ojos—. No les dije
dónde... pero tu papá, ellos... vendrán... aquí. —Comienza a toser sangre, una
segura señal de que le hirieron los pulmones.
Limpio la sangre con mis temblorosos dedos.
—No. Me quedaré contigo.
Tristan intenta negar, pero el movimiento es inestable.
—Huye —susurra de nuevo.
Sus ojos se dirigen a Quinn.
—Vete. Cuida… de… nuestra… chica —exhala, sonriéndome.
—¡No! —lloro cuando sus ojos se cierran y su cabeza cae hacia un lado.
 —¡Tristan! ¡No! —sollozo, apoyando mi cabeza en su pecho, el dolor que
siento me parte en dos.

315
Escucho este corazón latiendo débilmente debajo de mi oreja y me vuelvo
histéricamente hacia Tabitha.
—¿Cuánto falta para que llegue la ambulancia?
—Dijeron que cinco minutos —tartamudea, mirando a Tristan con los ojos
llenos de lágrimas.
—Red, tenemos que irnos —dice Quinn, viendo a Tabitha y haciéndole un
gesto con la barbilla para que ocupe su lugar.
—¿Qué? ¿Estás loco? No iré a ninguna parte hasta que llegue la
ambulancia.
—No te lo estoy preguntando; te lo estoy diciendo. No permitiré que mi
hermano muera en vano, así que muévete —vuelve a decir con tono tenso.
Le doy una última mirada a Tristan. Nuevas lágrimas brotan de mis
hinchados ojos.
—No morirá —dije entrecortadamente, mi mano acaricia sus frías mejillas—
. Gracias por salvarme. Una y otra vez.
Tabitha se hizo cargo del lugar de Quinn, su mano acaricia la frente de
Tristan, apartando el cabello manchado de sangre de su cara.
—Mia, trae mi bolso —dice, indicando con la mirada donde lo dejó junto a
la puerta.
No la cuestiono y rápidamente lo alcanzo.
—Toma mi billetera y mi celular.
—¿Qué? No.
—No discutas conmigo. No tenemos mucho tiempo. Retira todo el dinero de
mis tarjetas de crédito. Te dará suficiente dinero para tener una gran ventaja y
luego destrúyelas. Informaré que me robaron el bolso hace dos días, así que
asegúrate de retirar el dinero lo antes posible antes de que mi madre cancele mis
tarjetas. Destruye tu celular. Tú también, Quinn. Toma el mío, úsenlo para
contactarme y también para que pueda contactarlos.
Todo esto es demasiado y no sé qué decir, así que la rodeo con mis brazos,
abrazándola con más fuerza de lo que jamás la he abrazado.
 —Gracias.
—Vamos, Red, tenemos que irnos —dice Quinn, con nuestras dos mochilas

316
atadas a sus hombros.
Lo miro y me pregunto cuándo tuvo tiempo de hacer la maleta, pero luego
recuerdo que la hizo anoche. Sabía que en el fondo llegaría a esto. Que nos
veríamos obligados a huir.
Levantándome rápidamente y dándoles a Tabitha y a Tristan una última
mirada, espero volver a verlos pronto.
Quinn me agarra la mano, tirando de mí hacia la puerta y ambos corremos
hacia la camioneta sin ver atrás.
Lucky corre detrás de nosotros ladrando y mi corazón se rompe.
No puedo dejarlo atrás.
—Entra —le dice Quinn a Lucky, leyendo mis pensamientos.
Lucky salta y lo sigo rápidamente. Quinn hace que la camioneta se ponga
en marcha antes de que pueda cerrar la puerta. Avanzamos por el camino y,
antes de darme cuenta, llegamos a la autopista y dejamos atrás mi pesadilla.
Ambos estamos en silencio, perdidos en nuestros pensamientos, y dudo que
algún día pueda salir de este lío y permanecer cuerda. Las vidas que destruí
debido a mi egoísta necesidad de encontrar mi verdadero yo le costaron mucho
a las personas que quiero.
Amor.
Ahora lo entiendo.
Y todo es gracias a un grupo de inadaptados. Es gracias a ellos, a su amor
incondicional, que vuelvo a ser humana.
Miro al hombre que arriesgó tanto por mí, que tiene secretos como yo, que
me está salvando de mi pasado, un pasado que le costó tanto. Y me muerdo las
lágrimas porque no tengo derecho a llorar.
Está en este lío por mi culpa; todos están en este lío por mi culpa.
Y Hank está muerto por mi culpa.
Tengo que hacer lo correcto.
 Así que me lo prometo, aquí y ahora. Buscaré venganza contra las personas
que lastimaron a las personas que quiero.

317
Incluso si muero en el intento, pagarán.
Nunca entendí realmente el dicho: “Prefiero morir peleando que morir por
nada”.
Pero ahora... ahora lo entiendo.

FIN
318 Something like Redemption
(Something like Normal # 2)

Algunos secretos es mejor no contarlos...

Mia Lee escapó a la pequeña y tranquila ciudad de South Boston, Virginia,
con la intención de ser normal y de encontrar un lugar al que pudiera llamar
hogar.
Lamentablemente para Mia, su pasado regresó con venganza y la obligó a
huir una vez más.
Esta vez, sin embargo, no está sola...
Mía y Quinn están huyendo, huyendo para salvar sus vidas, mientras
intentan demostrar su inocencia por un crimen que no cometieron.
Pero con un pasado contaminado como el de Mia, era inevitable que algún
día la alcanzara de una manera que nunca imaginó.
Una desafortunada decisión conduce a una explosión de eventos
inimaginables, y ahora Mia y Quinn no solo están huyendo para salvar sus vidas,
sino también por su redención.
319 Monica James

Monica James pasó su juventud devorando las obras de Anne Rice,

William Shakespeare y Emily Dickinson.
Cuando no está escribiendo, Mónica está ocupada dirigiendo su propio
negocio, pero siempre encuentra un equilibrio entre ambas cosas. Le gusta
escribir historias sinceras, sentidas y turbulentas, con la esperanza de dejar
huella en sus lectores. Se inspira en la vida.
Es autora de bestsellers en Estados Unidos, Australia, Canadá, Francia,
Alemania, Israel y Reino Unido.
Monica James vive en Melbourne, Australia, con su maravillosa familia y
su colección de animales. Está ligeramente obsesionada con los gatos, los
chucks y el brillo de labios, y en secreto desea ser ninja los fines de semana.
320