UNIVERSIDAD POLITÉCNICA DE CHIAPAS
LA RADIOACTIVIDAD
Ing. En Energía Alum. Daniel González Selvas
7° Cuatrimestre “A” Corte 1. 20 de septiembre de 2023
ANTECEDENTES HISTORICOS.
La historia de la radioactividad se remonta a fines del siglo XIX, cuando el físico francés
Henri Becquerel descubrió el fenómeno de la fluorescencia, o el hecho de que algunos
materiales emiten luz cuando se exponen a la luz solar.
El descubrimiento de Becquerel formó parte de una serie de hallazgos que cambiaron nuestra
comprensión de la física y la química. En 1896, Antoine Henri Becquerel descubrió que la
uranita, un mineral derivado del uranio, emitía rayos que eran capaces de grabar imágenes
en una placa fotográfica. Becquerel no comprendió el fenómeno, pero otro físico, Pierre
Curie, aseguró que el rayo provenía del uranio, y no de la uranita.
En 1897, J.J. Thomson descubrió que los electrones existen y que se
encuentran en los átomos. Esto abrió la puerta a muchas nuevas hipótesis y teorías sobre la
estructura de los átomos.
La radioactividad era un fenómeno fascinante, pero se necesitaba más investigación. En
1898, el físico Ernest Rutherford demostró que la radioactividad es un fenómeno natural, no
debido a algún contaminante externo, y que existen diferentes tipos de radioactividad.
En 1900, Max Planck descubrió el principio de la constante de Planck, que es la base de la
teoría cuántica. Todos estos descubrimientos fueron importantes para la comprensión de la
radioactividad y la radiación.
A partir de 1903, se comenzó a investigar las propiedades de la radiación, y se descubrió que
la radiación puede ionizar el aire y afectar la salud. Se comenzó a usar la radioactividad para
tratar enfermedades, pero también hubo muchos accidentes.
Durante la primera Guerra Mundial, se descubrió que la radiación y la radioactividad podían
tener usos militares. Esto motivó aún más investigaciones sobre la radioactividad y la
radiación. La teoría cuántica se desarrolló.
En 1923, Ernest Rutherford presentó el modelo nuclear atómico, que mostraba que el núcleo
es mucho más pequeño que el átomo en su conjunto. Esto abrió la puerta a más
investigaciones sobre la naturaleza del núcleo y la estructura del átomo. En 1925, James
Chadwick descubrió una nueva partícula, el neutrón. Se estudiaron los procesos de
radioactividad y se descubrieron nuevas partículas. Durante la Segunda Guerra Mundial, se
empezó a usar la energía nuclear para crear bombas atómicas.
A partir de la década de los sesenta, la comunidad científica comenzó a crear estaciones
nucleares para estudiar el universo. Los aceleradores de partículas fueron desarrollados para
producir colisiones de partículas, que permitieron hacer nuevos descubrimientos. En 1975,
los físicos descubrieron una partícula nueva, el quark.
En los años ochenta y noventa, la física nuclear se enfocó en proyectos como el Gran
Colisionador de Hadrones, que se construyó en el Centro Europeo de Investigación Nuclear
(CERN) en Ginebra, Suiza. El Gran Colisionador de Hadrones comenzó a funcionar en 2008,
y en 2012 descubrió la partícula que pudo ser el famoso Higgs Bosón.
El descubrimiento del Higgs Bosón confirmó muchas de las predicciones de la Teoría del
Modelo Estándar, la teoría física que describe los fundamentos de la física subatómica. El
descubrimiento del Higgs Bosón marcó un punto importante en la historia de la física, y
garantizó a los científicos una posición en la historia del descubrimiento científico.
Hoy en día, la física nuclear y la física de partículas están en un estado de próspera actividad
de investigación [1,5]
SIGNIFICADO CIENTIFICO.
La radioactividad es la propiedad de algunos materiales de liberar energía a través de la
radiación. La radioactividad se puede clasificar como natural, artificial o sintética. Los
materiales naturales radioactivos son los átomos inestables que emiten radiación. La
radiación natural puede ser ionizante o no-ionizante. La radiación artificial es la radiación
creada por reacciones nucleares.
El tipo de radiación depende de la energía de la radiación. La energía determina el tamaño
de la radiación, y cuanto más grande es la radiación, más puede penetrar. La penetración varía
según el material. La radiación es más fácil de bloquear con materiales opacos o densos.
Los efectos de la radiación varían dependiendo de la exposición. Pueden incluir desde daños
a los átomos hasta cáncer. Los efectos dependen del material, la cantidad de radiación y el
tiempo de exposición. La mayoría de los efectos de la radiación no se manifiestan
inmediatamente, y se dan a lo largo de mucho tiempo.[1]
Imagen 1.- Radioactividad.
TIPOS DE RADIOACTIVIDAD.
NATURAL.
La radiación solar es una fuente de radioactividad natural, porque el sol produce radiación
electromagnética. Este tipo de radiación es emitida continuamente por el sol y incluye dos
tipos de rayos: los rayos ultravioletas (UV) y los rayos ionizantes (IR). La radiación UV es
el tipo de radiación más peligrosa, ya que puede causar cáncer.
La exposición humana a la radiación procedente de la tierra ocurre principalmente por los
isótopos naturales que se encuentran en la tierra y en los minerales. La cantidad de radiación
natural a la que se expone el ser humano varía según la zona geográfica. Por ejemplo, en las
montañas hay una mayor exposición a la radiación, debido a la mayor concentración de
isótopos en la roca.
La radiación natural en la tierra es principalmente alfa y beta, aunque también hay una
exposición a una pequeña cantidad de radiación gamma. La actividad de la radiación en la
tierra varía en diferentes regiones del mundo.
Alfa.
La radiación alfa es un tipo de radiación ionizante, y consiste en la emisión de iones α. Los
iones α se componen de dos protones y dos neutrones, y tienen una energía que varía entre
los 3 y los 8 MeV. La radiación alfa es altamente ionizante, pero tiene poca penetración.
La radiación alfa es una de las tres formas principales de radiación natural. La otra forma es
la radiación beta, y la tercera es la radiación gamma. La radiación alfa es producida por los
materiales radioactivos que emiten partículas α. La radiación alfa es producida por el
desintegramiento del núcleo de los átomos.
La radiación alfa se emite en la forma de partículas que son dos protones y dos neutrones.
Las partículas de radiación alfa son muy pesadas, y se mueven a una velocidad muy lenta.
Por lo tanto, la radiación alfa no viaja muy lejos, y generalmente sólo puede viajar unos pocos
centímetros a través del aire.
Imagen 2.- Radiación Alfa.
Gamma.
La radioactividad es un fenómeno natural en el que un material emite energía a través de
partículas o ondas electromagnéticas. La energía se puede emitir de maneras diferentes, como
la emisión de partículas y de rayos gamma. Los rayos gamma son un tipo de radiación
ionizante, y son una parte del espectro electromagnético.
Los rayos gamma son un tipo de radiación sin masa, lo que significa que no tienen partículas
asociadas. Además, son muy penetrantes, lo que significa que son capaces de atravesar
muchos materiales. La radiación gamma puede afectar al cuerpo humano, causando daños en
las células, y esto puede conducir a cáncer.
La radiación gamma está ubicada en el espectro electromagnético, junto con otros tipos de
radiación, como la radiación ultravioleta, la radiación X, y la radiación beta. Todas estas
radiaciones tienen frecuencias diferentes, lo que significa que tienen longitudes
de onda distintas.
La longitud de onda de la radiación gamma es mucho menor que la de la radiación X, lo que
significa que la radiación gamma es más energética. A pesar de esto, la radiación gamma no
es la más energética en el espectro electromagnético.
La radiación gamma se clasifica como radiación ionizante, porque puede desplazar electrones
de los átomos. Cuando la radiación gamma atraviesa un material, puede desplazar electrones
de los átomos, lo que crea un electrón extra o un electrón perdido en el átomo. Esto crea
iones, lo que puede provocar la descomposición de la molécula.
Imagen 3.- Radiación Gamma.
Una de las características más importantes de la radiación gamma es que esta puede atravesar
gran cantidad de materiales. La radiación gamma puede pasar a través de paredes de concreto,
y una vez que está en el ambiente, puede viajar a grandes distancias. Sin embargo, la
radiación gamma también puede ser bloqueada usando materiales como el plomo, el
acero, y el cobre.
Beta.
La radiación beta es un tipo de radiación ionizante que se produce en los materiales como el
uranio y el plutonio.
El origen de la radiación beta es en los átomos que se desintegran. El proceso de
desintegración produce electrones y antineutrones, los cuales son emitidos como radiación
beta. Los electrones emitidos viajan a una velocidad relativamente baja, y pueden ser
absorbidos por la piel o por los ojos.
La radiación beta puede ser producida por la desintegración espontánea de los núcleos de
muchos materiales, incluyendo los isótopos del uranio, el plutonio y el torio. Estos materiales
son llamados fuentes naturales de la radiación beta. Además, la radiación beta puede ser
producida en reacciones nucleares controladas en el laboratorio.
La radiación beta puede ser detectada y medida en muchas formas. La forma más común de
detectarla es mediante un detectador Geiger-Muller, que registra la radiación beta como picos
de energía. La radiación beta también puede ser detectada mediante la producción de rayos
X y electrones, por medio de materiales como el emulsionador para rayos X y el
emulsionador para electrones.
APLICACIONES Y RIESGOS.
APLICACIONES.
Industria.
Se usa la radioactividad en muchas aplicaciones. Una de las más comunes es la radiografía
industrial, en la que se utilizan radiaciones de alta energía para detectar defectos en
materiales. Otra aplicación es la radiometría, en la que se usa la radioactividad para calibrar
instrumentos y detectar la presencia de ciertas sustancias.
Además, la radioactividad se usa en diversas industrias relacionadas con el petróleo y el gas
natural. Se usa para rastrear fase fluidos en pozos, para determinar la potencia de filtración y
para detectar fugas en tuberías. También se usa para calibrar equipos que miden la presión y
la temperatura en refinerías de petróleo y en las plantas de gas.
En las plantas nucleares, la radioactividad se usa en la medición de temperatura y la detección
de gases radiactivos. En el sector aeroespacial, se usa la radioactividad para verificar las
características de componentes y para garantizar que los materiales están libres de defectos.
La radioactividad también se usa en la fabricación de materiales para la detección y la
medición de radiación.[3]
Agricultura.
En la agricultura, la radioactividad ha sido una herramienta muy útil para mejorar la calidad
y la cantidad de los cultivos. La radiocesio, por ejemplo, se usa como fertilizante y mejora la
fertilidad de los suelos. La radiocesio no solo proporciona nutrientes a la planta, sino que
también inhibe el crecimiento de las plantas invasoras y otros problemas.
La radioactividad también se usa en la agricultura para controlar plagas. Las plantas suelen
ser expuestas a radiación cerca del momento de la floración, lo que previene la reproducción
de muchos insectos. Esto permite a los agricultores controlar las plagas sin tener que usar
pesticidas. La radioactividad también se usa para hacer pruebas genéticas y estudios de
nutrición en las plantas.[3]
Investigación.
la radioactividad se usa en una amplia gama de campos, incluyendo la estructura atómica y
molecular, la teoría cuántica y el desarrollo de nuevos materiales y reacciones. También es
fundamental para la detección y el análisis de sustancias en las que la radioactividad natural
está presente, como minerales, agua y otros compuestos.
Esto permite a los científicos hacer experimentos y crear modelos teóricos para entender
mejor el universo y la naturaleza. Un ejemplo de ello es el Gran Colisionador de Hadrones,
donde se producen colisiones de partículas para recrear condiciones como las que existían al
principio del universo.[3]
Medicina.
El uso de la radioactividad en diagnóstico médico se denomina técnicas de imagen por
emisión de radiación (imágenes IR). Se pueden producir imágenes IR usando una sustancia
radioactiva, generalmente llamada un "marcador", que se administra al paciente. Las
partículas emitidas por el marcador se captan por una cámara especial, y luego una
computadora transforma las señales de las partículas en una imagen.
Además de la imagenología se usa para el tratamiento de ciertas enfermedades, incluyendo
en cáncer. Se usa también en la fertilidad humana, la medicina y la radiación terapéutica. Los
radioisótopos son usados en la medicina para monitorear procesos químicos y fisiológicos en
el cuerpo humano. [3,4,8]
Energía.
La energía nuclear se produce en reactores nucleares, en los que el agua se calienta hasta que
se convierte en vapor, y este vapor se usa para mover turbinas y generar electricidad. La
radioactividad también se usa en el procesamiento y la purificación del combustible nuclear.
La radiación de alta energía también es usada en la fusión nuclear. La fusión nuclear es la
unión de dos o más núcleos de atómico de bajo peso, como el hidrógeno, para crear un núcleo
de mayor peso, como el helio. La fusión nuclear es una fuente potencialmente muy eficiente
de energía, pero se encuentra todavía en desarrollo.
Otra aplicación de la radioactividad es en la energía eólica. En las plantas de energía eólica,
las células de sensores térmicos se usan para medir la temperatura de los térmicos en los
aerogeneradores. Esto permite al sistema optimizar la eficiencia del aerogenerador y la
productividad de la planta.
RIESGOS.
La contaminación del medio ambiente por radiación se produce cuando se liberan sustancias
radiactivas a la atmósfera, a la tierra y a las aguas. Esto puede ser causado por desastres
naturales, o por accidentes o incidentes humanos.
Por ejemplo, un accidente o incidente humano como el desastre de Chernobyl en 1986,
ocurrió debido a un fallo en el sistema de una planta nuclear en Ucrania. Este incidente liberó
una gran cantidad de radiación a la atmósfera, a la tierra y a los ríos de la región.
La exposición a niveles elevados de radiación puede causar enfermedades como: cáncer,
enfermedades infecciosas, anemia y síndrome de radiación tóxica. También puede afectar la
fertilidad y la salud fetal.
Las personas que trabajan con fuentes radiactivas, como los médicos y los trabajadores de
plantas nucleares, están en mayor riesgo de exposición a radiación.
Los riesgos de la exposición a radiación incluyen tanto efectos a corto plazo, como a largo
plazo. Los efectos a corto plazo incluyen síntomas como náuseas, vómitos, dolores de cabeza,
debilidad, y calambres musculares.
Los efectos a largo plazo pueden tomar años o incluso décadas en presentarse. Los efectos
incluyen un aumento en el riesgo de cáncer de la piel, cáncer de sangre, y otras enfermedades
relacionadas con la exposición a radiación.[4]
CONCLUSION.
La radioactividad tiene un gran número de aplicaciones en los campos de la medicina, la ciencia, la
industria y la agricultura, aunque la radioactividad tiene muchas aplicaciones útiles, también trae
consigo muchos riesgos para la salud, ya sea a largo o corto plazo.
Las investigaciones y los avances tan progresivos han llevado a descubrir muchas cosas, como por
ejemplo las investigaciones sobre la fluorescencia de algunos materiales, asi como la emisión de
radiación en los mismos elementos. En la medicina como bien se menciono se usa la propia
radiación para tratamientos de cáncer.
En sí, la radiactividad se usa con el suficiente cuidado de poder manipularla se pueden llegar a
avances mucho más grandes de los que hasta ahora se han hecho y mas sobre el estudio de los
átomos, pero a la vez con lleva un gran desafío controlar esta energía que a la vez es destructiva
tanto para el ser humano como también para nuestro medio ambiente.
REFERENCIAS.
[1] Author. (2012). Título. Enciclopedia de la Ciencia y la Tecnología, 1(2), p. 42.
Recuperado de
bibliotecadigital.ilce.edu.mx/sites/ciencia/volumen1/ciencia2/42/htm/sec_5.html.
[2] Estudia Más. (n.d.). Radiactividad. Retrieved from
https://www.studysmarter.es/resumenes/fisica/fisica-nuclear/radiactividad/.
[3] Keith, C. W. (1947). Usos de la radioactividad.
[4] Livingston, M. S. (1941). La radioactividad artificial y la contribución de la energía
nuclear a la ciencia. American Journal of Science, 239(10), 334–342.
[5] Mapfre Salud. (n.d.). La radioactividad. Retrieved from
https://www.salud.mapfre.es/cuerpo-y-mente/habitos-saludables/la-radioactividad/.
[6] Purcell, E. (2011). Radioactivity: A history of a mysterious science. Amherst, NY:
Prometheus Books.
[7] Química. (n.d.). Rayos Gamma. Retrieved from
https://www.quimica.es/enciclopedia/Rayos_gamma.html.
[8] Radiation-Dosimetry. (n.d.). ¿Qué es la Radiación Alfa? Definición. Retrieved from
https://www.radiation-dosimetry.org/es/que-es-la-radiacion-alfa-definicion/.
[9] Radiation-Dosimetry. (n.d.). ¿Qué es la Radiación Beta? Definición. Retrieved from
https://www.radiation-dosimetry.org/es/que-es-la-radiacion-beta-definicion/.
[10] Rowlands, K. A. (1953). Aplicaciones de la radioactividad en la salud pública y la
biología. Berkeley, CA: University of California Press.
