¿Qué es Urano?

Urano es el séptimo planeta del sistema solar, contando a partir del Sol, y es uno de los llamados
planetas exteriores, es decir, que se encuentra más allá del cinturón de asteroides que existe entre
Marte y Júpiter. Junto con Júpiter, Saturno y Neptuno, conforma los planetas gigantes o jovianos,
pero a diferencia de los dos primeros no se trata de un gigante gaseoso, sino de uno helado: la
atmósfera de Urano es la más fría del sistema solar, con una temperatura que ronda los -224 °C.

A pesar de que su brillo azulado es observable desde la superficie terrestre a simple vista, el
planeta Urano fue descubierto en 1781 por el astrónomo germano-británico William Herschel
(1738-1822). Fue el primer planeta conocido gracias a la ayuda de un telescopio, ya que su brillo es
opaco y su órbita lenta, por lo que no fue incluido entre los cinco planetas clásicos observados
desde la Antigüedad.

Inicialmente se supuso que se trataba de un cometa y su confirmación planetaria supuso una

La primera y única vez que un artefacto de fabricación humana visitó Urano fue en 1986, cuando la
sonda estadounidense Voyager 2 pasó por su lado y tomó numerosas fotografías

Características de Urano

El planeta Urano se caracteriza de la siguiente manera:

 Es el séptimo planeta del sistema solar, contando a partir del centro hacia afuera, y es,
además, el tercero en cuanto a tamaño y el cuarto en cuanto a masa total. Su radio es
cuatro veces el de la Tierra y su densidad bastante baja (1.3 veces la del agua), a pesar de
tener un equivalente a catorce veces la masa terrestre.
 Dado que se encuentra a 2.900 millones de kilómetros del Sol (19 veces la distancia a la
que está la Tierra), se trata de un lugar gélido, de atmósfera nubosa y núcleo congelado,
compuesto mayormente por hidrógeno, helio, agua y otras sustancias volátiles.
 Tiene un pequeño núcleo rocoso, envuelto en las capas de la atmósfera. En su atmósfera
superior predomina el gas metano (de allí su coloración azul-verdosa) y pueden darse
vientos de hasta 900 km/h.
 Tiene una magnetósfera y un sistema de anillos (13 anillos), así como numerosos satélites
(27 hasta la fecha). Sin embargo, los anillos orbitan en una inclinación inusual en
comparación al resto de los planetas, ya que Urano tiene un eje de rotación muy inclinado
respecto al plano orbital, de modo que sus polos se hallan casi en el lugar donde la
mayoría de los planetas tienen el ecuador.
 Su órbita es lenta, larga y casi circular; al planeta le toma 84 años dar una vuelta alrededor
del Sol. Asimismo, su sentido de rotación es a favor del sentido de las agujas del reloj, lo
cual es una rareza entre los planetas conocidos, y tarda unas 17,24 horas en completar un
giro sobre sí mismo.
 En la astrología, Urano está asociado al signo zodiacal de Acuario y a la genialidad, la
originalidad, la rareza, los cambios repentinos y los descubrimientos científicos. También
 se lo relaciona con la locura, los trastornos nerviosos y se le atribuyen los rasgos de ser
masculino, seco, frío, diurno, fértil y maléfico.

Urano está orbitado por alrededor de 27 satélites naturales, equivalentes a la Luna terrestre,
nombrados a partir de personajes de la obra literaria de William Shakespeare y Alexander Pope. Se
trata de un sistema lunar muy poco masivo, cuyos principales satélites son cinco:

 Miranda. Con un diámetro equivalente al 14 % del lunar, es el más pequeño de los cinco
satélites de Urano y tiene una superficie de 700.000 km2. Su superficie está marcada por
huellas de algún posible impacto ancestral, y se compone mayormente de hielo, rocas
silíceas y compuestos de metano.
 Ariel. Con un diámetro equivalente al 33 % del lunar, es un satélite muy poco conocido (se
ha explorado apenas 35 % de su superficie) a pesar de que fue descubierto en 1851. Al
igual que la Luna terrestre, presenta rotación síncrona, es decir, le muestra a Urano la
misma cara continuamente.
 Umbriel. Con un diámetro equivalente al 34 % del lunar, es el satélite más grande de
Urano que se conoce, con un diámetro total de 1172 km2. Tiene una superficie de grandes
cráteres, algunos de hasta 210 km de diámetro, y apenas alrededor del 40 % de su
superficie está cartografiada.
 Titania. Con un diámetro equivalente al 45 % del lunar, este satélite tiene su órbita dentro
de la magnetósfera de Urano, y está compuesto por un manto de hielo que envuelve un
núcleo rocoso. Al igual que Umbriel, su superficie está repleta de cráteres de impactos y se
conoce cerca del 40 % de su superficie total.
 Oberón. Con un diámetro equivalente al 44 % del lunar, este satélite es el noveno más
masivo del sistema solar, y orbita a Urano a 584.000 km de distancia. Su nombre, así como
el de Titania, Miranda y Ariel, proviene de la obra La tempestad de William Shakespeare.

Urano y Neptuno son conocidos como los “gigantes helados” del sistema solar. Esto se debe a que
son los planetas más lejanos del Sol y por lo tanto los que menor calor reciben, razón por la cual
sus superficies están cubiertas de gruesas capas de hielo. Además, a diferencia de los otros dos
planetas exteriores, Júpiter y Saturno, tanto Urano como Neptuno tienen núcleos rocosos.

Estos dos planetas son bastante similares en composición, y apenas diferentes en cuestión de
tamaño y densidad. Urano es ligeramente mayor en proporciones, pero tiene una menor masa y
por lo tanto menor densidad. Urano es el planeta más frío del sistema solar y Neptuno es
considerablemente más cálido. Por último, estos planetas se distinguen en su orientación orbital,
en el caso de Urano resulta bastante anómala. Algunas hipótesis sugieren que esto podría deberse
a algún tipo de impacto astronómico pasado.