Litosfera

Entre los diversos métodos que el hombre ha implementado para conocer la estructura interna de la
Tierra, el más aceptado es el de las ondas sísmicas que al propagarse a través de la masa terrestre
lo hacen con diferente velocidad, producto de las distintas propiedades físicas que a su paso van
encontrando; al atravesar zonas líquidas la disminuyen y la aumentan en regiones con materiales
sólidos, corroborando así con estos estudios la existencia de las tres capas internas de la Tierra:
núcleo, manto y corteza terrestre.
CAPAS INTERNAS DE LA TIERRA
Núcleo Núcleo interno
 Es la capa más profunda  Se encuentra en estado sólido, por la enorme presión que
 Espesor de 3 470 Km. soporta de las capas superiores.
 Temperatura 5 000 ºC Núcleo externo.
 Constituida de hierro y níquel.  Consistencia líquida, menor presión y con corrientes
eléctricas que originan el campo magnético o magnetosfera
que sirve de escudo a la Tierra para protegerla del viento
solar.

DISCONTINUIDAD DE GUTENBERG
Manto Manto inferior
 Ubicado entre el núcleo y la
corteza terrestre.  Estado sólido, está separado del núcleo por la
 2 900 km de espesor. discontinuidad de Gutenberg, es conductor de óxidos
y sulfuros, origina yacimientos de minerales.
 Constituido por magnesio,
Manto superior
silicio y aluminio.
 Estado líquido viscoso, lo que origina las corrientes
convectivas de ascenso y descenso de magma,
produciendo actividad volcánica, ensanchamiento del
piso oceánico, desplazamiento de los bloques
continentales y, por consecuencia, el modelado del
relieve y los movimientos sísmicos de la corteza
terrestre.

DISCONTINUIDAD DE MOHOROVICH
Corteza Terrestre Corteza oceánica
 Capa externa de la Tierra,  También se le conoce como SIMA por contener
formada por placas grandes cantidades de silicatos de magnesio o
tectónicas. corteza basáltica por su abundancia en rocas
 Su espesor fluctúa entre 10 y basálticas.
60 km. Corteza continental
 Compuesta por rocas.  Denominada SIAL por su riqueza en silicatos de
aluminio o corteza granítica porque predominan en
ella rocas graníticas.

Los materiales que constituyen la corteza terrestre o litosfera (esfera de roca), reciben el nombre
genérico de rocas (agregados naturales de minerales). Su estudio específico lo realiza la Petrología
y se clasifican por el proceso que las origina en tres grupos: ígneas, sedimentarias y
metamórficas.
Las discontinuidades son zonas de transición entre materiales que presentan propiedades diferentes
entre una capa y otra.
A continuación, se presenta una imagen de la estructura interna de la Tierra.

DERIVA CONTINENTAL
En 1912, el geofísico alemán Alfred Wegener explica que existió un enorme continente, la Pangea,
rodeado por aguas oceánicas, el cual se fragmentó, dando lugar a los actuales continentes que se
han desplazado constantemente hasta llegar a ocupar su actual posición.
Wegener, afirmó lo anterior por las semejanzas que se observan entre las rocas, fósiles de animales
y plantas de América del Sur y las de África, así como en la concordancia que hay al unir los
contornos de ambas partes continentales, como si fueran piezas de rompecabezas.
TECTÓNICA DE PLACAS
Esta teoría considera que la corteza de la Tierra, la litosfera, se encuentra fragmentada en 12
grandes bloques de forma y dimensiones diferentes, que reciben el nombre de placas tectónicas, las
cuales se desplazan como témpanos de hielo, separándose o acercándose, unas respecto de las
otras sobre el manto superior de consistencia semilíquida.
MAPA DE LAS PLACAS TECTÓNICAS
 A. Placa del Pacífico G. Placa Euroasiática.
B. Placa Norteamericana. H. Placa de Nazca.
C. Placa Africana. I. Placa de Cocos.
D. Placa Indo-Australiana. K. Placa Arábiga.
E. Placa Antártica. M. Placa del Caribe.
F. Placa Sudamericana.
R. Placa de Filipinas

Las placas al moverse lo hacen de manera diferente ocasionando:

Todos los acomodamientos de las placas terrestres ocasionan sismos, éstos pueden ser de origen
tectónico con gran intensidad o de menor provocados por un volcán.
Los sismos al igual que los volcanes son frecuentes en la región del cinturón de Fuego del Pacífico,
en el área del Mediterráneo y en el SE de Asia.
Existen dos puntos sísmicos, el foco que es el lugar en el interior de la Tierra donde se produce un
sismo y epicentro, punto que se encuentra en la misma dirección, pero sobre la superficie terrestre.
Los sismos de origen tectónico que se registran en nuestro país se deben principalmente a la presión
que ejerce la placa de Cocos en los estados de Guerrero, Michoacán y Oaxaca.
A nuestro país se le divide en tres zonas sísmicas de acuerdo a la intensidad y frecuencia de
movimientos telúricos.
Zona sísmica: sismos intensos y frecuentes (al S. de la Sierra Volcánica Transversal)
Zona penisísmica: sismos leves y escasos (N. de la Sierra Volcánica Transversal y Sierra Madre
Occidental).
Zona asísmica: región propiamente estable sin sismos (Llanuras Boreales y penínsulas de Baja
California y Yucatán).
Fuerzas tectónicas.
En temas anteriores se señaló que los movimientos convectivos del magma originan el tectonismo.
El tectonismo es un conjunto de fuerzas internas que modifican el relieve terrestre; se divide en
diastrofismo y vulcanismo.
Diastrofismo es un conjunto de movimientos de gran lentitud, provocado por fuerzas internas, que
modifican la corteza terrestre; por la dirección de sus movimientos puede ser Epirogénico y
Orogénico.
Epirogénico, cuando los movimientos son verticales; ascendentes y descendentes; emergen y
sumergen grandes bloques continentales, como la costa del Golfo de México que emerge mientras
que el litoral del Pacífico se hunde lentamente.
Orogénico, los movimientos son horizontales de compresión y distensión; originan fallas, fracturas y
plegamientos como las cordilleras mexicanas a excepción de la Sierra Volcánica Transversal.
Las fallas son rompimientos y desplazamientos de bloques duros de la corteza terrestre; dan lugar
tanto a montañas como a depresiones. Estas últimas pueden estar ocupadas por agua y originar
lagos, como el de Chapala en México. Entre las fallas más conocidas, están la de San Andrés, que
va desde California hasta el mar de Cortés y la del paralelo 19° N, que cruza la República Mexicana.
Una región puede ser modificada al ser cortada por fallas y producir diversos tipos de bloques. Si un
bloque se hunde y permanece limitado por dos elevaciones forma una fosa; si el bloque queda
inclinado entre las dos elevaciones también forma una fosa, pero de tecla de piano. Cuando los
bloques se acomodan escalonadamente, reciben el nombre de gradas y un bloque elevado forma un
horst.
Las fracturas son roturas sin desnivel tectónico. Se distinguen de las fallas porque no se efectúan
desplazamientos de bloques; si las fracturas son profundas pueden originar fenómenos volcánicos o
simplemente corrientes fluviales
Los plegamientos son ondulaciones de regiones plásticas y blandas de la corteza terrestre; a la zona
alta de un plegamiento se le llama cima o anticlinal, a la parte más baja sima o sinclinal y a la ladera,
plano de inclinación.
A. Anticlinal o cima:
plegamiento hacia arriba.
Origina las montañas.
B. Sinclinal o sima:
plegamiento hacia abajo.
Origina valles y planicies.
C. Plano axial o plano de
inclinación: es el plano
entre la mayor y menor
altura del plegamiento.
PARTES DE UN PLEGAMIENTO
Vulcanismo
Es el conjunto de procesos y fenómenos relacionados con el desplazamiento del magma hacia la
superficie terrestre, se localiza principalmente en los límites de las placas tectónicas, en donde se
producen las zonas de subducción, siendo las principales en el mundo la del Cinturón del Fuego del
Pacífico, la Dorsal del Atlántico y la del Mediterráneo. De tal forma que los relieves volcánicos se
localizan tanto en partes oceánicas como las islas Hawái, o en continentes como la Sierra Volcánica
Transversal en México, formada por los siguientes volcanes:
Zona volcánica de mayor actividad de México, localizada a lo largo del paralelo 19º N. Fuente del
Instituto de Geología de la UNAM 1990.
Los volcanes presentan diversas estructuras en sus edificios de acuerdo con el tipo de erupción que
hayan tenido, entre los que se mencionan los siguientes:
 Hawaiano, de erupción leve y muy fluida, con escasas explosiones y sismos, por ejemplo, el
Mauna Loa en Hawái.
 Estromboliano, con erupción fuerte, lava fluida y explosiones no muy violentas, forma
volcanes más elevados, como el Stromboli en Italia.
 Vulcaniano, con erupción violenta, lava viscosa, fuertes explosiones como el Vulcano en Italia.
 Peleano, su erupción es la más violenta, lava muy viscosa. Un ejemplo es el Monte Pelee en
la isla Martinica
 Existen dos tipos de manifestaciones volcánicas: primarias y secundarias.
Manifestaciones primarias Manifestaciones secundarias
 Magma
 Gases  Fumarolas
 Material piroclástico  Solfataras
 Cenizas y polvo volcánico  Mofetas
 Fuentes termales
Fuerzas de gradación.
Las fuerzas internas o tectónicas no son las únicas que cambian el relieve terrestre; también las
fuerzas externas o de gradación lo alteran.
Las fuerzas de gradación desgastan y modifican el relieve mediante dos procesos: intemperismo y
erosión.
El intemperismo o meteorización es un proceso de fragmentación y descomposición de las rocas
sin desplazarlas; los principales tipos son el físico y el químico.
 El intemperismo físico o mecánico es la desintegración de las rocas (sin alterar su composición
química) por animales, raíces de plantas y cambios extremosos de temperatura.
 El intemperismo químico es ocasionado por la descomposición de los minerales que conforman
las rocas, mediante la oxidación y disolución, debido a la presencia de vapor de agua, oxígeno y
ácido carbónico.
Otro proceso, externo modelador de la superficie terrestre es la erosión.
La erosión es el conjunto de procesos que desgastan y transportan las rocas y materiales
fragmentados.
Sus agentes son el viento, los seres vivos y el agua. A partir de sus agentes, la erosión puede ser de
diversos tipos:
 Erosión pluvial. Se origina con la lluvia cuando golpetea y arrastra materiales, modificando
principalmente planos de inclinación, suelos agrícolas y formando “masas de derrubios” con
acumulación de materiales.
 Erosión fluvial. Es producto de los ríos cuando arrastran materiales; éstos, al ser depositados
cauce abajo, forman llanuras aluviales, cárcavas, barrancos y cañones.
 Erosión kárstica. Se ocasiona cuando el agua se infiltra y disuelve rocas calizas, formando
dolinas o cenotes, cavernas, estalactitas, estalagmitas, grutas como las de Cacahuamilpa y las de
Juxtlahuaca en el estado de Guerrero, las de Rancho Nuevo en Chiapas y las de García en Nuevo
León. También forma llanuras kársticas como en la Península de Yucatán.
 Erosión marina. Es un proceso de modelado de las costas ocasionado por las olas, mareas y
corrientes marinas, dando lugar a acantilados, arcos, ensenadas, playas y barras costeras.
 Erosión glaciar. Tiene lugar con el avance de los glaciares, su efecto es visible en las laderas de
las montañas elevadas y en regiones polares; origina fiordos o valles glaciares.
 Erosión eólica. El viento desgasta y transporta partículas de material que hay en la superficie de
la tierra; es más intensa donde el clima es seco y no hay cubierta vegetal; forma arcos, hongos,
dunas y llanuras de loes.
 Erosión antrópica. Es producida por el hombre por medio de monocultivos, deforestación, sobre
pastoreo y el excesivo crecimiento de zonas urbanas.
Cabe señalar que el intemperismo (estático) y la erosión (dinámica), actúan al mismo tiempo. El
intemperismo desintegra y descompone las rocas, pero no las transporta, en tanto que la erosión las
desmenuza, transporta y deposita.
Formas de relieve
El relieve de la superficie terrestre es resultado de la acción de las fuerzas internas y externas de la
Tierra, se divide en continental y submarino. El relieve continental consiste en las formas o
irregularidades que presentan sobre sus superficies los continentes como elevaciones, planicies y
hundimientos.
La mayor elevación que existe sobre la Tierra, es el Monte Everest, situado en la Cordillera del
Himalaya en Asia, tiene 8842 m de altitud.
En la República Mexicana la mayor elevación es el Pico de Orizaba ubicado en Veracruz y Puebla,
su
altitud es de 5675 m.
Las formas del relieve continental están agrupadas en llanuras, montañas, mesetas y depresiones,
algunas de sus características se muestran en el siguiente cuadro.

FORMAS DE RELIEVE CONTINENTAL

El relieve submarino al igual que el continental es muy variado, existen elevadas cordilleras que
atraviesan los océanos, altísimos volcanes y fosas profundas como en las islas Marianas (en el
Pacífico) de 10 915 m. de profundidad.
Las formas principales del relieve submarino son: la plataforma continental, talud continental, zona
abisal, región pelágica, dorsales oceánicas y fosas submarinas.

Entre las formas de relieve submarino, la plataforma continental es de gran importancia, porque en
ella se localiza el mar patrimonial de cada país.
Por acuerdos internacionales, los Estados Unidos Mexicanos considera como mar patrimonial la
zona que abarca 348.4 km, en línea recta a partir de la costa, mar adentro. Es conveniente que
recuerdes que de las plataformas continentales con las que cuenta México, la del Golfo de México es
ancha y tiene especial importancia por explotación de petróleo; sin embargo aunque es más angosta
la del Pacífico obtiene los altos niveles de pesca.