Son anomalías que aparecen en la imagen y que alteran o falsean la realidad pudiendo

inducir a error. Todas las modalidades de imagen tienen artefactos que son únicos de
ese sistema. En los sistemas radiográficos, los artefactos degradan las imágenes y
reducen su valor diagnóstico. En las imágenes ecográficas los artefactos pueden
facilitar la realización del diagnóstico. Los artefactos se pueden clasificar en tres
categorías, como la antigua película de Clint Eastwood: el bueno (la sombra, el
refuerzo posterior y el artefacto de cola de cometa), el malo (la refracción, la
reverberación, los reflectores anisotrópicos, el artefacto sónico de velocidad y el
artefacto de haz ancho) y el feo (artefacto de movimiento y ruido eléctrico)13. Es por
tanto necesario reconocer cada uno de estos artefactos (fig. 5).
Figura 5. Artefactos ecográficos.
Sombra acústica posterior
Zonas sin ecos que aparecen detrás de estructuras que reflejan todos los ultrasonidos.
La imagen ecográfica muestra una zona oscura detrás de una estructura
hiperecogénica. Es una interfase muy reflexiva y casi toda la energía del haz sónico
incidente sobre ellas se reflejará. Es similar a la sombra que emite un edificio en un día
soleado. Ejemplo fisiológico: el hueso. Ejemplo patológico: cálculos o calcificaciones. La
sombra sucia es característica del gas dentro de los tejidos. La sombra por refracción o
sombra por ángulo crítico se observa cuando se visualizan objetos con superficie
curvada como la diáfisis de un hueso largo8,9.
Refuerzo acústico posterior
Aumento en la amplitud de los ecos que se generan tras atravesar una estructura
anecoica. La imagen ecográfica muestra una estructura anecoica e inmediatamente
detrás de esta aparece una zona hiperecogénica. Se da detrás de estructuras que
contienen líquido. Ejemplo fisiológico: la vesícula biliar, un vaso. Ejemplo patológico:
un quiste, un derrame8,9.
Artefacto de cola de cometa
Este artefacto es el resultando de la reverberación que se produce dentro de un objeto
metálico o vidrio. Se encuentra en cuerpos extraños o en los adenomiomas de pared
vesical. La periodicidad de las bandas dentro de la cola de cometa es igual al grosor del
objeto. El reconocimiento de este artefacto permite al examinado diagnosticar
rápidamente cuerpos extraños metálicos y de vidrio. Se puede establecer con
exactitud la posición del objeto, sin embargo no se puede determinar con precisión el
tamaño de los objetos relativamente pequeños. Un ejemplo serían los cilindros
metálicos o de vidrio9.
Refracción
Es la descripción de estructuras reales en localizaciones falsas. La refracción se produce
en las interfases entre sustancias que transmiten el sonido a velocidad diferente como
la grasa y el muslo. El haz sonido se "desvía" en estas interfases de forma proporcional
a la diferencia de velocidad de transmisión del sonido dentro de los dos materiales y el
ángulo de incidencia. La desviación del haz sónico da como resultado la descripción de
estructuras profundas a la interfase en una localización errónea. Este artefacto se
corrige colocando el ángulo de incidencia tan próximo a los 90º como sea posible.
Reverberación
Artefacto producido cuando los ecos devueltos por una interfase muy reflectante no
son captados totalmente por el transductor sino que rebotan en este, vuelven a
atravesar el organismo hasta la citada interfase que nuevamente los refleja y así
sucesivamente hasta agotar la energía. Cuando la reverberación aparece de forma
lineal en trayecto corto se denomina "cola de cometa". Ejemplo fisiológico: el gas
gastrointestinal. Ejemplo patológico: burbujas de gas en un absceso, burbujas en la vía
biliar, cuerpos extraños metálicos (clip, aguja, etc.).
Anisotropía
Una sustancia anisotrópica es aquella que muestra propiedades diferentes
dependiendo de la dirección de la medición. En la ecográfica musculoesquelética los
reflectores anisotrópicos más característicos son los tendones. Obviamente esto no es
deseable cuando evaluamos la integridad del mismo Las imágenes de los tendones con
el transductor en una posición oblicua aumentarán marcadamente el contraste de la
imagen. Esta técnica sólo es útil para distinguir los tendones de la grasa de alrededor
cuando la ecogenicidad de esta se aproxima a la del tendón9.
Artefacto sónico de velocidad
Los ecógrafos determinan la distancia de un objeto al transductor midiendo el tiempo
transcurrido desde que se origina el pulso sónico hasta que regresa al transductor. A
esto nos referimos como tiempo de escape. Al calcular la distancia el ecógrafo asume
una velocidad del sonido constante, sin embargo esta suposición es falsa. Sufriendo
refracciones al atravesar diferentes estructuras un ejemplo de este artefacto sería la
diferente velocidad de paso del hígado y grasa tras el diafragma. O en la interfase
músculo grasa de los pacientes obesos.
Artefacto del haz ancho
Un haz ultrasónico tiene una anchura que varía de acuerdo con las características de
diseño del transductor. Cuando un objeto es más pequeño que la anchura del haz
ultrasónico, los ecos descritos en esa localización son una combinación de los ecos del
objeto y de los tejidos de alrededor. Este promedio de volumen, como se llama en la
tomografía axial computarizada (TAC) o la resonancia magnética nuclear (RMN), puede
dar el aspecto de eco dentro de quistes simples, así como eliminar la sombra posterior
de las calcificaciones pequeñas. Normalmente, esto no interfiere en el diagnóstico. Sin
embargo, en ecografía musculoesquelética, a menudo tratamos con estructuras muy
pequeñas.
Artefacto de movimiento
El movimiento del paciente puede degradar las imágenes ecográficas así como las
radiografías. La imagen ecográfica es la media de los datos de varias adquisiciones.
Cuando se produce un movimiento la imagen es borrosa, lo que algunas veces limita
de forma severa su valor diagnóstico.
Ruido eléctrico
Generalmente los ecógrafos están bien aislados del ruido electrónico. Sin embargo
algunas circunstancias que pueden originarse de interferencias electromagnéticas de
transformadores de alto voltaje u otros equipos degradan las imágenes. Estos
artefactos no plantean problemas diagnósticos sino dificultades diagnósticas.
Artefacto en espejo
Se produce cuando el haz de ultrasonidos incide sobre una estructura curvilínea que
actúa como interfase especular. En este tipo de interfases los ecos vuelven al
transductor cuando la incidencia ha sido perpendicular, pero si no ha sido así algunos
pueden volver tras cambiar su trayectoria y rebotar contra otra interfase que los
refleje hacia la sonda (sufren retardo por mayor recorrido). Ejemplo fisiológico:
diafragma. Parte del hígado se ve reflejada al otro lado del diafragma cuando se sabe
que al otro lado está el aire del pulmón. Ejemplo patológico: tumor próximo al
diafragma.
Variación en la velocidad de los ultrasonidos
Se produce cuando el haz de ultrasonidos atraviesa una estructura que enlentece su
paso. La velocidad media de los ultrasonidos en nuestro organismo es de 1.540 m/seg,
pero existen medios, como la grasa, en los que la velocidad se reduce, haciendo que
aumente el tiempo de tránsito. Los equipos de ecografía utilizan para los cálculos de
distancia una velocidad constante de 1.540 m/seg y si aumenta el tiempo de travesía
interpretarán que la distancia es mayor que la real. Esto sucede en la "imagen de
diafragma partido": si un tumor con alto contenido graso se encuentra justo antes del
diafragma, se interpretará un mayor diámetro del tumor, lo que hará aparecer la parte
del diafragma situada por detrás a mayor distancia de la real. El diafragma aparece
partido en esa zona. La grasa, además de ralentizar la velocidad de los ultrasonidos, los
absorbe y refleja en gran cantidad, haciendo que las zonas profundas aparezcan con
pocos ecos y baja amplitud, es decir, produce atenuación posterior. Este fenómeno es
común en la infiltración grasa hepática.
VENTAJAS DE LA ECOGRAFÍA
Inocua
Carece de radiación ya que se basa en el empleo de los ultrasonidos; como técnica
diagnóstica no tiene efectos biológicos sobre el organismo7.
Rápida y bien tolerada
La presencia del explorador y que el paciente no está aislado en espacios reducidos y
cerrados facilitan tolerancia y colaboración en la prueba.
Económica
Tanto en el coste del equipo como en el espacio que precisa. No necesita aislamiento
especial7.
Permite controles repetidos
Muy importante para conocer la evolución en traumatismos, litiasis, patología crónica,
postcirugía, etc.
Fácil acceso y/o desplazable
El ecógrafo puede desplazarse sin necesidad de mover al paciente: en una unidad de
cuidados intensivos (UCI) o en un box de Urgencias, o también llevar un equipo portátil
a un domicilio7.
Dinámica
El tiempo real cobra aun mayor importancia en exploraciones como: movimiento de
las válvulas cardiacas, flujo vascular, deslizamiento de un tendón, desplazamiento de
un cálculo, etc.7.
Ecopalpación
La compresión dirigida con el transductor puede ser una gran ayuda: se observa la
consistencia de una masa, si hay dolor selectivo o no en una zona sospechosa (por
ejemplo: colelitiasis con Murphy ecográfico positivo), si una colección fluctúa o si una
vena con sospecha de trombosis no se deprime, etc.
Reproducible
La sistemática exploratoria en ecografía se ha estandarizado y permite reproducir un
estudio por otro ecografista.
Punción dirigida
La ecografía puede ser utilizada para guiar una punción con fines diagnósticos o
terapéuticos: aspiración para citología, drenaje o infiltraciones precisas.
Contrastes ecográficos
Se está avanzando en este campo pues mejora las prestaciones en determinados
estudios vasculares y de tumores7.
INCONVENIENTES/LÍMITES DE LA ECOGRAFÍA
Gas y superficie ósea
Ninguna de estas estructuras permiten observar lo que hay detrás mediante ecografía.
Para salvar estos inconvenientes es preciso conocer y emplear "ventanas acústicas":
vías de acceso y maniobras para que los ultrasonidos alcancen la zona que se quiere
estudiar. Por ejemplo, el contenido líquido de la vejiga hace de ventana para valorar la
pelvis7.
Baja especificidad
Tiene una alta capacidad para detectar lesiones y una inferior capacidad para
diferenciarlas, sobre todo cuando hablamos de tumores. Una imagen nodular, una
masa, puede corresponder a más de una entidad. Distingue muy bien una imagen
quística de una sólida y hace una buena aproximación en cuanto a benignidad o
malignidad7.
Explorador-dependiente
Quizá remarcado por la incomprensión de quien ve unas imágenes que no entiende a
primera vista y debe confiar en el informe del ecografista. Dependencia cada vez
menor al extenderse y sistematizarse la técnica. Lo realmente importante no son las
limitaciones de la técnica ni las limitaciones del equipo de ecografía, son las
limitaciones de uno mismo como explorador. Para ello es imprescindible actualizar y
profundizar en nuestros conocimientos de anatomía, conocer los principios físicos y
aplicar prudencia y sentido común7.
CURIOSIDADES SOBRE LAS ECOGRAFÍAS
La historia de la ecografía tiene sus inicios gracias al descubrimiento de los
ultrasonidos, estos a su vez se conocieron mediante un experimento que consistía en
tapar las orejas de los murciélagos para comprobar que se quedaban sin capacidad de
orientación.
· En los primeros ecógrafos que fueron utilizados no era posible observar imágenes,
solo aparecían gráficos.
· Los niños son los pacientes ideales para las ecografías debido a que su piel tiene
poco espesor, cuentan con poca grasa y abundante agua que es la encargada de
conducir el sonido.
· Las ecografías 4D son lo último en tecnología y permiten que una madre pueda
ver a su bebé teniendo solamente una semana de atraso, adicionalmente se les
considera casi que en tiempo real pues incluyen movimiento.
· Se estima que el margen de exactitud de una ecografía obstétrica alcanza el 75%
aunque puede varias gracias a los instrumentos con los que se lleva a cabo y a los
profesionales que las interpretan.
¿CÓMO SE FO
RMA EL HAZ DE ULTRASONIDOS?
Los pulsos de corriente que llegan del generador al transductor hacen que este emita
pulsos de ultrasonidos, de tal forma que el transductor no está emitiendo ultrasonidos
de forma continua sino grupos de ciclos de ultrasonidos (pulsos). Lo que hace es
alternar dos fases: emisión de ultrasonidos-recepción de ecos-emisión de ultrasonidos-
recepción de ecos. La frecuencia con la que el generador produce impulsos eléctricos
cada segundo se llama frecuencia de repetición de pulsos (PRF) y es igual a la
frecuencia de repetición de pulsos de ultrasonidos: número de veces que los cristales
del transductor son estimulados por segundo. La PRF, por lo tanto, determina el
intervalo de tiempo entre las dos fases: emisión y recepción de los ultrasonidos. Ese
intervalo de tiempo debe ser el adecuado para que un pulso de ultrasonido alcance un
punto determinado en profundidad y vuelva en forma de eco al transductor antes de
que se emita el siguiente pulso. Cada uno de los pulsos recibidos y digitalizados pasa a
la memoria gráfica, se ordena y es presentado en forma de puntos brillantes en el
monitor. En este se emiten secuencias de al menos 20 barridos tomográficos por
segundo para ser visualizados en tiempo real6,7.
LENGUAJE ECOGRÁFICO (fig. 4)
Figura 4. Lenguaje ecográfico.
Estructura ecogénica
Es aquella que genera ecos debido a la existencia de interfases acústicas en su interior.
Hiperecogénica o hiperecoica
Genera ecos en gran cantidad y/o intensidad. Cuando en el interior de esa estructura
existen interfases más ecogénicas que el parénquima normal que la circunda.
Ecográficamente es una imagen intensamente reflectante, de color blanco intenso,
típica del hueso, calcificación, cicatriz, engrosamiento bursal8.
Hipoecogénica o hipoecoica
Genera pocos ecos y/o de baja intensidad. Cuando en el interior de la estructura
normal existen interfases de menor ecogenicidad que el parénquima circundante.
Ecográficamente es una imagen poco reflectante, color gris oscuro, típica de las
tendinitis, desestructuración, inhomogeneidad. Típica, también, del músculo normal,
hipoecoico respecto del tendón8.
Isoecogénica o isoecoica
Cuando una estructura presenta la misma ecogenicidad que otra. Corresponde a
condiciones normales del parénquima de un órgano, y se presenta como estructura de
similar ecogenicidad en todo el corte ecográfico. Ecográficamente se observa como
imagen reflectante, gris-blanca a visión óptica, típica de tendones (finos ecos lineales,
paralelos, ecogénicos reflectantes)8.
Homogénea o heterogénea
Que expresan la distribución de los ecos y la calidad de la estructura.
Estructura anecogénica o anecoica
Es aquella que no genera ecos debido a que no hay interfases en su interior. Típica de
los líquidos. Estructura homogénea. Cuando la distribución de los ecos tiende a ser
uniforme. Sus intensidades son similares. Se produce cuando el ultrasonido atraviesa
un medio sin interfases reflectantes en su interior. Ecográficamente es una imagen no
reflectante, de color negro intenso, típica de los derrames, hematomas, acumulación
de líquido, roturas, cartílago, vaso sanguíneo. Con ellas suele producirse el artefacto
refuerzo posterior8.
Estructura heterogénea
Genera ecos con intensidades diversas.