LOS FACTORES AMBIENTALES

Se denominan factores ambientales o ecológicos a las características del medio

ambiente que afectan a los seres vivos. Pueden ser abióticos o bióticos.

1.1 Los factores bióticos y abióticos

- Los factores abióticos son las condiciones físicas y químicas del ambiente que
influyen en los seres vivos.
Los principales factores abióticos son el agua, la temperatura, la luz, el suelo, el pH,
la humedad y los nutrientes del suelo o del agua. Algunos factores tienen mayor
relevancia que otros.

- Los factores bióticos son los organismos vivos que comparten el mismo medio
natural. Se establecen dos tipos de relaciones:
- Relaciones intraespecíficas entre individuos de la misma especie.
- Relaciones interespecíficas entre individuos de distinta especie.

1.2 Los factores limitantes.

Para que cada individuo de una especie se desarrolle adecuadamente son necesarias unas
condiciones ambientales específicas. Los factores ecológicos influyentes deben permanecer
dentro de ciertos límites. Los factores abióticos condicionan de forma importante la vida de
un organismo.

Un factor limitante es aquel que se encuentra más próximo al valor a partir del cual un
organismo no puede desarrollarse convenientemente.

Justus Liebig enunció su ley del mínimo, según la cual el crecimiento de una planta
depende de los nutrientes que se encuentren en cantidades mínimas. Tendrá limitado su
crecimiento por el nutriente menos abundante.

2. LAS ADAPTACIONES DE LOS SERES VIVOS AL MEDIO

Los factores abióticos varían considerablemente de unos lugares a otros. Par sobrevivir, han
de adaptarse a los factores ecológicos del medio.

La adaptación es la adecuación evolutiva de los organismos a un ambiente determinado.

Hay especies adaptadas a condiciones muy específicas, son las especies endémicas o
endemismos, especies vulnerables que hay que proteger.

Existen cuatro categorías de clasificación de las especies en función de su grado de

amenaza. De mayor a menor grado de amenaza especies en peligro de extinción, sensibles
a la alteración del hábitat, vulnerables y de interés especial.

2.1 Adaptaciones a la escasez de agua

El agua es una molécula imprescindible para la vida, las adaptaciones para conseguirla y
evitar su pérdida resultan absolutamente necesarias.
Las siguientes son las principales adaptaciones a la falta de agua

En plantas:
- Almacenamiento de agua en tejidos especiales
- Semillas resistentes a la sequía.
- Hojas con pocos estomas, que se abren por la noche para evitar la pérdida de
mucha agua.
- Raíces extensas y profundas.
- Hojas duras, coriáceas y reducidas de tamaño para evitar perder agua.
- Plantas anuales que completan su ciclo vital en la época más favorable.

En animales:
- Estructuras resistentes a la desecación.
- Superficie corporal bien aislada.
- Productos de excreción con muy poca agua.
- Producción de agua en el organismo por reacciones metabólicas.
- Hábitos nocturnos.

2.2 Adaptaciones a las cambios de temperatura.

El funcionamiento fisiológico de todos los organismos depende de la temperatura. Algunas

de las adaptaciones de los animales y las plantas a los cambios de temperatura son los
siguientes:

En animales:
Adaptaciones al frío
- Aislamiento cutáneo (grasas y pelo)
- Descenso de la tasa metabólica durante el invierno.
- Concentración de individuos para aumentar la temperatura común.
Adaptaciones al calor
- Producción de sudor
- Inactividad diurna/Actividad nocturna
- Jadeo
- Hábitos subterráneos

En plantas
Adaptaciones al frío
- Órganos de resistencia subterráneos.
- Caída de las hojas en otoño.
- Plantas pegadas al suelo para reducir la pérdida de temperatura.
Adaptaciones al calor
- Forma almohadillada
- Gran densidad de ramas para lograr un ambiente más fresco en el centro
- Mayor volumen de las partes subterráneas frente a las aéreas.
- Hojas muy pequeñas o transformadas en espinas.
2.3 Adaptaciones a la luz
2.3.1 En los animales

Dentro de estas adaptaciones podemos destacar dos:

- Ojos grandes adaptados a las bajas intensidades lumínicas.
- La bioluminiscencia, es la luz que emiten algunos animales nocturnos como
luciérnagas o algunas especies de las profundidades marinas.

2.3.2 En los organismos fotosintéticos.

La luz constituye un factor de primer orden para la supervivencia de los organismos

autótrofos, que la necesitan para realizar la fotosíntesis. No todos requieren la misma
intensidad lumínica.
En los medios acuáticos las condiciones lumínicas son diferentes con respecto a los
terrestres. La zona que recibe la luz se denomina zona fótica.
- Las algas verdes solo tienen clorofila y deben vivir en aguas superficiales.
- Las algas pardas poseen otro pigmento que les permite vivir en zonas algo más
profundas.
- Las algas rojas presentan un pigmento rojo gracias al cual se pueden situar aún a
más profundidad.

La zona a la que no llega la luz solar se llama zona afótica (sin luz).

2.4 Adaptaciones a la falta de oxígeno

2.4.1. La alta montaña

La falta de oxígeno constituye un problema en las grandes alturas ya que la concentración

de esta molécula disminuye según se asciende.

Los animales quelas habitan han de adaptarse para obtener el oxígeno necesario para
realizar las actividades vitales. Podemos destacar:
- La disminución del tamaño de sus glóbulos rojos y el incremento de la cantidad de
estos.
- El aumento de la capacidad pulmonar.

2.4.2. Los medios acuáticos.

Los mamíferos deben mantener una concentración adecuada de oxígeno en su organismo

sin tener que dirigirse continuamente a la superficie.
- Reducen su frecuencia cardíaca cuando se sumergen.
- Los cetáceos presentan mayor porcentaje de sangre que otros mamíferos.
- Su sangre tiene una mayor densidad de glóbulos rojos.
- Acumulan el oxígeno en los músculos y en la sangre.
- Reducen el riego en la mayor parte de sus órganos excepto el cerebro y el corazón.
2.5. Adaptaciones a la concentración de sales.

Mantener el equilibrio osmótico requiere de determinadas adaptaciones.

- Si el medio tiene una concentración alta de sales, el agua sale del organismo y este
no se puede mantener vivo.
- Si la concentración salina del medio es demasiado baja, el agua entra en exceso en
el organismo y tampoco es posible la supervivencia.

Plantas:
La mayor parte de las plantas no pueden vivir en suelos con alta concentración salina, pero
algunas especies sí. Las plantas halófilas secretan el exceso por las hojas y seleccionan
las sales del suelo que les interesan.

Invertebrados marinos:
Sus células tienen la misma concentración de sales que el medio externo.

Peces de agua dulce:

Para compensar la entrada de agua por ósmosis, no beben, y eliminan una orina muy
abundante y con pocas sales.

Peces de agua salada:

- Los peces cartilaginosos poseen una glándula secretora de sal cerca de su aleta
caudal.
- Los peces óseos de agua salada excretan sales por las branquias para compensar
la pérdida de agua y producen una orina muy concentrada.

Las aves marinas:

Expulsan una solución salina concentrada gracias a sus glándulas salinas, conectadas con
los orificios nasales.

2.6 Adaptaciones a la falta de alimento

El alimento puede escasear durante algunas épocas del año, debido a esta escasez los
organismos han desarrollado diversas adaptaciones.

2.6.1. Mamíferos

- Algunos hibernan: reducen al máximo su metabolismo durante el invierno.

- El latido cardíaco se hace más lento, el ritmo respiratorio disminuye y la temperatura
corporal permanece muy baja.
- Acumulan bajo la piel grasa que les servirá de reserva durante la hibernación.
- El almacenamiento de alimentos en lugares ocultos es habitual en especies que
habitan zonas donde los inviernos son muy fríos y hay pocos alimentos disponibles.
2.6.2. Reptiles

Pasan aletargados las épocas de menor abundancia de alimentos, reduciendo su

metabolismo al máximo y utilizando las reservas de nutrientes que han acumulado en sus
tejidos durante los periodos de abundancia.

2.6.3 Otras adaptaciones

Tanto los peces como las aves y los mamíferos protagonizan migraciones, a la búsqueda de
zonas con mayor abundancia de alimentos.

2.7. Las modificaciones del medio por los seres vivos

Las condiciones del medio ambiente influyen en los organismos vivos, estos también
provocan cambios en el medio.
En la actualidad se siguen produciendo estos cambios gracias a acciones biológicas, entre
las que podemos destacar las siguientes:
- Las raíces de las plantas disgregan las rocas y remueven la tierra facilitando la
erosión.
- Los líquenes intervienen en la formación del suelo y contribuyen a la separación de
las rocas.
- En algunas rocas sedimentarias que hoy ocupan grandes extensiones se han
encontrado foraminíferos, que son microorganismos protoctistas.
- Algunos animales remueven y airean el suelo: lo vuelven más fértil, aunque también
favorecen su erosión.
- La acumulación de un gran número de esqueletos de corales puede originar
formaciones como los atolones o los arrecifes coralinos.
- La vegetación ejerce una gran influencia sobre el clima: crea unas condiciones
especiales que pueden ser muy distintas a las del medio cercano. La evaporación
del agua en las hojas de las plantas genera un microclima húmedo que modifica
considerablemente el medio. Los árboles también contribuyen al aumento de la
humedad en la zona.
- Algunas plantas poseen raíces profundas y pueden vivir sobre la arena: dificultan el
movimiento de las dunas y favorecen su fijación.
- El ser humano es el ser vivo que más modifica el medio: esta modificación provoca
consecuencias devastadoras e irreversibles.

3. LAS POBLACIONES

Un individuo aislado tiene menos posibilidades de sobrevivir. Los organismos vivos se

agrupan en poblaciones, con otros individuos de su misma especie.

3.1. Concepto de población

Una población es un grupo de organismos pertenecientes a la misma especie que viven en

el mismo territorio y que pueden reproducirse entre sí.
La pertenencia a una población aporta una serie de ventajas, como facilidad para la
reproducción, protección frente a las condiciones adversas del medio, defensa más eficaz,
etc., aunque también puede ocasionar efectos negativos.

Las relaciones que se establecen entre los integrantes de una población se denominan
relaciones intraespecíficas, individuos de la misma especie y constituyen asociaciones
intraespecíficas. Sus objetivos son facilitar la reproducción y la búsqueda del alimento,
mejorar la protección, dividir el trabajo y favorecer la emigración.
Para que sea considerado como población es necesario que todos sus miembros
desarrollen un mismo ciclo de vida, mantengan relaciones entre ellos y exista intercambio
genético deben compartir el espacio.

Las poblaciones no se distribuyen uniformemente en el espacio, suelen agruparse para el

beneficio del individuo y del grupo. Otras se aíslan para asegurarse los recursos. Y algunas
especies animales establecen territorios de caza, de reproducción o de residencia que
marcan y defienden.

3.2. Tipos de asociaciones intraespecíficas

Pueden ser:

- De cooperación
- De competencia
- Por transporte pasivo

3.2.1 Asociaciones intraespecíficas de cooperación

Se agrupan con el fin de facilitar la vida en todos los aspectos. Algunas son permanentes y
otras, temporales.
Estas asociaciones pueden ser:
- Coloniales. Los individuos se unen íntimamente y proceden de la reproducción
asexual de un mismo progenitor. Algunas son permanentes y otras, temporales.
Aquellas cuyos individuos son todos iguales y otras integradas por individuos
distintos.

- Familiares. Se establecen entre los progenitores y su descendencia. Pueden ser

temporales o permanentes
Su duración varía en función del tiempo que las crías dependen de sus progenitores
a mayor duración, mayor tiempo de aprendizaje. Algunas parejas permanecen
unidas toda su vida, pero lo habitual es que la relación está marcada por el tiempo
de crianza. Se clasifican según los individuos que las forman y el número de
progenitores.

Según los individuos que la forman:

Parentales: formadas por los progenitores y su descendencia.

Matriarcales: formadas por la madre y su descendencia.
Filiales: formada por la descendencia.
Según el número de progenitores que la forman:

Monógamas: constituidas a partir de un macho y una hembra.

Polígamas: constituidas a partir de un macho y varias hembras.
Poliándricas: constituidas a partir de una hembra y varios machos.

- Estatales. Sus integrantes están organizados jerárquicamente y proceden de una

misma hembra. Presenta una diferenciación anatómica y fisiológica, Lo que permite
la división de trabajo comunitario.
- Gregarias. Los individuos vien juntos para ayudarse mutuamente. Agrupaciones
transitorias cuya finalidad puede ser la defensa y la búsqueda de alimento, el viaje a
lugares lejanos durante las migraciones o la reproducción.

3.2.2. Asociaciones intraespecíficas de competencia.

Se establece cuando escasea algún factor necesario para la supervivencia y hay que
competir por un recurso limitado. Esta competencia es un factor de control de las
poblaciones.

3.2.3. Asociaciones por transporte pasivo

Diversos agentes transportadores, como el viento o el agua, dan lugar a agrupaciones de

individuos pertenecientes a una misma especie.

4. LAS COMUNIDADES

Las poblaciones nunca se encuentran aisladas: comparten el mismo medio con otras de
distinta especie y establecen entre ellas relaciones que condicionan su desarrollo.

4.1. Concepto de comunidad

Una comunidad o biocenosis es un conjunto de poblaciones que viven en la misma área y

que se relacionan entre sí.
Hay que tener en cuenta algunos aspectos:
● En una comunidad suele haber alguna especie que predomina sobre las demás,
generalmente vegetal. Esta especie da nombre a la comunidad.
● Los individuos se distribuyen en diversas zonas: en el bosque existen estratos
herbáceos, arbustivos y arbóreos. Esta distribución se denomina estratificación de la
comunidad.
● Los límites de una comunidad suelen ser difusos en ocasiones, los individuos se
desplazan. Organismos de vida libre de una comunidad de un árbol pueden
trasladarse a otra comunidad y luego volver.
● Las comunidades con mayor biodiversidad son más estables.
● Las acciones humanas causan con frecuencia pérdida de la biodiversidad. Esta
pérdida puede resultar irreversible, los daños para las comunidades son enormes y
afectan a los ecosistemas.
4.2. Las relaciones interespecíficas.

Se trata de relaciones entre individuos de distinta especie que pueden ser favorables o
desfavorables, según si las especies resultan beneficiadas o perjudicadas.

4.2.1 Relaciones interespecíficas beneficiosas.

Todos o algunos de los individuos que participan obtienen un beneficio con la relación.

● Mutualismo. Ambos salen beneficiados, su unión no es permanente ni íntima ni

resulta imprescindible para su supervivencia.
● Simbiosis. Se considera un tipo de mutualismo que se produce de manera íntima y
permanente entre los individuos participantes. Existe una dependencia estricta de
una especie respecto a la otra o de ambas entre sí. Los organismos se denominan
simbiontes.
- Endosimbiosis. Cuando el simbionte vive dentro de las células del otro
participante.
- Ectosimbiosis. Cuando el simbionte vive en el exterior del organismo o en
sus conductos.
En el grado más intenso de simbiosis se origina una nueva especie.
● Comensalismo. Uno de los individuos se beneficia y el otro no resulta ni beneficiado
ni perjudicado.
● Inquilinismo. Un organismo se hospeda en el otro.
● Protocooperación. Es una asociación en la que los individuos participantes se
benefician; la relación no es fundamental para la vida de ambos, una especie no
favorece el desarrollo de la otra.

4.2.2. Relaciones interespecíficas perjudiciales.

Son aquellas en la que uno de los participantes sale perjudicado.

● Parasitismo. Es la asociación entre dos individuos en la que uno de ellos (parásito)

se beneficia del otro (hospedador). La relación entre ambos se debe mantener en
equilibrio para no causar la muerte del hospedador. En muchas ocasiones a largo
plazo, este se debilita hasta tal punto que puede llegar a morir.
Se distinguen dos tipos de parásitos:
- Ectoparásitos. Viven en el exterior del hospedador.
- Endoparásitos. Habitan en el cuerpo del hospedador. Pueden ser
intracelulares o extracelulares.
● Depredación. Es la relación en la que un organismo se alimenta de otro. Se
establece una relación de lucha por la supervivencia: uno vive a expensas del otro.
● Competencia. Dos especies luchan por conseguir el mismo recurso. La
competencia suele producirse entre especies o entre individuos de una misma
especie, con necesidades muy similares y han tenido gran importancia en la
evolución de estas.
5. LOS ECOSISTEMAS.

Un ecosistema es el conjunto formado por los seres vivos, los factores físicos del medio
donde viven y las relaciones, tanto bióticas como abióticas, que se establecen entre ellos.

El ecosistema funciona como un todo organizado. Las interacciones que se establecen

entre sus componentes constituyen el factor fundamental de los ecosistemas. Está formado
por varios elementos:

● Biotopo. Es el medio físico en el que se desarrollan los seres vivos.

● Biocenosis. Es la parte viva del ecosistema formada por las comunidades que lo
constituyen.
● Hábitat. Lugar donde vive una especie en el ecosistema.
● Nicho ecológico. Es la función que desempeña una especie en un ecosistema.

No son totalmente homogéneos sino que presentan condiciones variables y zonas de

transición entre comunidades, llamados ecotonos.
Se define como la zona de transición entre dos comunidades de un ecosistema. Son
fronteras ecológicas, pero no líneas definidas, sino zonas más o menos amplias.

Se encuentran especies de las dos comunidades en contacto, en ocasiones aparecen

organismos característicos del mismo. Se aprecia un borde bien definido que las separa, y
otras existe una zona intermedia o de transición entre ambas. Suelen ser más ricos en
biodiversidad que las comunidades que limitan y se consideran áreas de gran riqueza
biológica.

1. MATERIA Y ENERGÍA EN LOS ECOSISTEMAS

La materia y la energía son imprescindibles en un ecosistema.

● La fuente de materia de los ecosistemas son los elementos químicos y las
moléculas inorgánicas del medio abiótico. Los elementos químicos son reutilizados
constantemente.
● La fuente de energía es la energía lumínica del sol, se transforma en energía
química aprovechable por los seres vivos, se transfiere entre los componentes del
ecosistema pero no es reutilizable.

1.1 El ciclo de la materia

El flujo de materia en la Tierra constituye un ciclo cerrado, no se pierde materia ni se recibe

del exterior. Los elementos químicos se utilizan una y otra vez mediante sucesivas
transformaciones químicas.

1. Los compuestos inorgánicos presentes en el medio son transformados en materia

orgánica por los organismos autótrofos.
 2. Los herbívoros (heterótrofos) obtienen la materia alimentándose de plantas.
3. Los carnívoros (heterótrofos) obtienen la materia alimentándose de animales.
4. Las bacterias y los hongos transforman la materia orgánica en compuestos
inorgánicos y los devuelven al medio.
5. Los compuestos inorgánicos son reutilizados por los autótrofos y el ciclo se cierra.

1.2. La energía en los ecosistemas.

El flujo de energía es unidireccional. La energía procedente del sol entra en el ecosistema

y se transfiere a los distintos organismos vivos.

2. LOS CICLOS BIOGEOQUÍMICOS

La materia que se encuentra en los ecosistemas está constituida por moléculas y estas por
elementos químicos. Las moléculas se transforman unas en otras constantemente, pero los
elementos químicos son siempre los mismos.

Se denominan ciclos biogeoquímicos a los movimientos de los elementos químicos en la

naturaleza, en los que participan tanto la materia viva como la inerte.

2.1. Ciclo del carbono

● Es utilizado por los organismos autótrofos para fabricar moléculas orgánicas por
medio de la fotosíntesis.
● Los animales toman el carbono en forma de materia orgánica, que pasa de unos a
otros.
● El carbono es devuelto a la atmósfera como CO₂ a través de la respiración de
todos los seres vivos implicados en el ciclo.
● Los residuos de la materia orgánica en descomposición son utilizados por bacterias
y hongos.
● Parte del carbono de los residuos orgánicos puede quedar inmovilizado durante
millones de años en forma de combustibles fósiles o de rocas carbonatadas.