Dictadores: JUSTO RUFINO BARRIOS, MANUEL ESTRADA CABRERA, JORGE UBICO Y RÍOS MONT
JUSTO RUFINO BARRIOS
Barrios, dictador : gobierno del General J. Rufino Barrios (1876-1879). --
Tomado de la nota del editor: "En este tercer volumen de la colección "Gobiernos de Guatemala" se
recogen las narraciones históricas que bajo el título genérico de "Barrios, Dictador" se publicaron en la
revista suplementaria "Domingo" del diario Prensa Libre, durante los años 1987, 88, 89 y parte del 90,
comprendiendo el periodo que arranca del 24 de marzo de 1876 al 15 de marzo de 1880 durante el cual
el General J. Rufino Barrios ejerció el gobierno absoluto por disposición de una Asamblea Nacional
Constituyente. Periodos narrados en las obras del mismo autor editadas, una bajo el título "Gobierno del
Capitán General D. Miguel García Granados" y la otra con el nombre de "Barrios el Pacificador". La
primera, abarcando los sucesos políticos acaecidos en los años 1869 y 1870, antecedentes de la
"Revolución del 71" que puso en la presidencia al General García Granados, y la otra que comprende los
años de 1873 al 76 a raíz de los comicios mencionados. La obra que ahora se pone al alcance de los
lectores interesados en la historia política de Guatemala, comprende, pues, parte del año 1876 y los
subsiguientes hasta el 15 de marzo de 1880, y le seguirá otro abarcando los sucesos registrados durante
el inmediato primer periodo "constitucional" de seis años para el que fue elegido nuevamente Barrios."
MANUEL ESTRADA CABRERA
El Gobierno de Manuel Estrada Cabrera corresponde al período de la Historia de Guatemala que abarca
del 8 de febrero de 1898 al 14 de abril de 1920 y en el que fue presidente el licenciado Manuel Estrada
Cabrera. Tan pronto como Estrada Cabrera se hizo cargo de la presidencia luego del asesinado del
presidente José María Reina Barrios, no toleró ningún tipo de oposición y comenzaron a darse una serie
de crímenes políticos, torturas en la Penitenciaría Central y fusilamientos de numerosos opositores.
Durante su gobierno, la United Fruit Company (UFCO) se convirtió en la principal fuerza económica de
Guatemala, con grandes concesiones otorgadas por el Gobierno, ya que Estrada Cabrera tenía acciones
en la compañía y además estaba interesado en obtener el apoyo de Estados Unidos para evitar un
posible ataque de la flota británica;[a] por otra parte, tuvo que mantener al margen a los gobiernos de
México, El Salvador y Nicaragua —opuestos a la política estadounidense—, que también pretendían
influir de manera decisiva en Guatemala.
Es considerado como un administrador eficiente, ya que mantuvo al país estable durante su gobierno a
pesar de que Guatemala se vio afectada por la deuda con los bancos británicos —ya mencionada—, la
construcción del Canal de Panamá —que hizo inútil la construcción del ferrocarril interoceánico en
Guatemala—, la variabilidad en el precio del café —principal producto de exportación de Guatemala
durante los regímenes liberales—, y las imposiciones políticas, económicas y militares de Estados
Unidos, Inglaterra y Alemania durante la Primera Guerra Mundial. Hacia el final de su régimen, la
Revolución Mexicana (1910-1917) y la Revolución Bolchevique en Rusia en 1917 influyeron en la forma
de pensar de los jóvenes y obreros guatemaltecos, quienes poco a poco empezaron a rebelarse contra el
presidente. Por último, los terremotos de 1917-18, que destruyeron más de la mitad de la Ciudad de
Guatemala fueron el inicio del fin para su presidencia, pues se hizo evidente la corrupción generalizada
en su gobierno pues fue incapaz de reconstruir la ciudad a pesar de las generosas donaciones que le
hicieran gobiernos extranjeros, y que terminaron en las fortunas privadas del presidente y de varios
miembros de su gabinete.
A pesar de ser un civil, Estrada Cabrera logró mantener bajo control a los jefes militares y se ganó la
lealtad del Ejército, que incluso luchó bajo su mando contra varios intentos de invasión durante su
gobierno.
JORGE UBICO
El régimen de Ubico se caracterizó por los intentos de estabilizar las finanzas del Estado, para lo cual
redujo el gasto público. También fue significativo su impulso a la construcción de obra pública,
especialmente carreteras, en beneficio de la actividad cafetalera, dominada por inmigrantes alemanes
en la Verapaz.
Para la construcción de carreteras empleó trabajo forzado de indígenas, que eran vigilados por el
departamento militar de diseño y construcción de carreteras y reclutados a la fuerza mediante la Ley de
Vagancia.
Su administración fue útil para el monopolio bananero de la United Fruit Company (UFCO) de los
Estados Unidos, que se benefició con la política estadounidense para Centroamérica durante laSegunda
Guerra Mundial y había apoyado el ascenso de Ubico al poder.
RIOS MONTT
José Efraín Ríos Montt nació el 16 de junio de 1926 en Huehuetango. Se unió al Ejército cuando era
joven y entrenó en la Escuela de las Américas, financiada por Estados Unidos y ubicada en Panamá. (La
influencia estadounidense en Guatemala era fuerte en esos momentos; el presidente de izquierda
Jacobo Arbenz fue derrocado en un golpe respaldado por la CIA en 1954, evento en el que también
participó Ríos Montt, entonces un joven oficial militar).
Las guerrillas de izquierda habían tomado gran parte de Centroamérica, con poder sobre todo en las
comunidades indígenas - en Guatemala, el 60% de la población es indígena-. Con clara preferencia por la
derecha, Ríos Montt estaba determinado a derrotar a la insurgencia que cada vez tenía más control en
su país. Según la organización Amnistía Internacional, en los primeros cinco meses de presidencia de
Ríos Montt, más de 10 mil indígenas fueron asesinados por los militares y otras decenas de miles fueron
desaparecidos o huyeron en búsqueda de refugio. De acuerdo con el Informe de Esclarecimiento
Histórico de la ONU, 448 aldeas fueron borradas del mapa en este periodo.
Después de 17 meses en el poder, Ríos Montt fue derrocado por oficiales rivales. Sin embargo, volvió a
postularse a la presidencia en 1990 y en el 2003. Aunque muchos conocían su lado oscuro y lo
reconocían como un asesino, muchos guatemaltecos aseguran que la política que Ríos Montt mantenía
con "frijoles y fusiles" (alimento para los que se declararan fieles al gobierno y defensa armada contra
las guerrillas) ayudó a que Guatemala no cayera en manos de grupos marxistas.
