38 Biomecánica de los te¡idos

46 Wagner HD, Weiner S. On the relationship bet

48. Yamada H. Strength of biological materials Balti
ween the microstructure of bone and its mechani
more: Williams and Wilkins, 1970
cal stiffoess. J Biomech 1992; 25: 1311-1320
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47 Whitehouse WJ. The quantitative morphology of
moral forces during limb lengthening in chil
anisotropic trabecular bone J Microscopy 1974;
dren Clin Orthop 1994; 301: 55-63
101: 481-496
 Sistema articular
R. C. Miralles, M. Puig

DESARROLLO ARTICULAR cion en pleno período fetal.. Incluso la se

cuencia de acontecimientos en la formación
Cuando el molde previo del esqueleto
de aquéllos puede variar entre las diferentes
empieza a condrificarse comienza la forma
articulaciones del cuerpo.
ción de las articulaciones. La formación ini
La futura cavidad articular parece consti
cial de una articulación no parece depender
tuirse por coalescencia de múltiples peque
de las presiones mecánicas que se generan
ñas cavidades que aparecen en el seno del
con el crecimiento del esqueleto, pero los
mesénquima (58). En su interior podemos
movimientos tempranos de las extremida
encontrar ya un líquido acuoso, segregado
des, al menos en el embrión humano de 54
por la capa que tapiza interiormente la cáp
días, pueden contribuir a la cavitación arti
sula articular, denominada membrana sino
cular (58)..
vial. Antes del nacimiento, el líquido sino
El desarrollo de las articulaciones será di
vial es pegajoso y viscoso como la clara de
ferente dependiendo del tipo articular que
huevo. Este líquido es el principal nutriente
resulte al finaL En las articulaciones fibrosas
de los condrocitos del cartílago articular,
el mesénquima situado entre los dos huesos
que no están vascularizados. La compresión
en desarrollo se diferencia en tejido conec
y la descompresión alternantes del cartílago
tivo denso, como en las suturas craneales..
durante los pequeños movimientos produ
En las articulaciones cartilaginosas el me
cen una acción de bombeo que aumenta el
sénquima se diferencia en cartílago hialino
intercambio de nutrientes y productos de
o fibrocartílago, como en la sínfisis del pu
desecho entre la matriz cartilaginosa y el lí
bis. El cartílago hialino cubre los huesos que
quido sinovial..
_g forman la·articulación. En ocasiones el tejido mesenquimatoso
En las articulaciones sinoviales o diartro-
§ sis el mesénquima central se transforma en que queda entre los rudimentos de cartíla
gi go no llega a desapaiecer y divide en dos
.§ tres capas. Los dos extremos constituirán el
- futuro cartílago articular y la central se compartimentos la cavidad articular que se
formará. Esta hoja mesenquimatosa evolu
transformará en una cavidad. El mesénqui-
cionará hacia un disco intraarticular, consti
¡;; ma sinovial de la zona se transfqrmará en tuido por tejido conectivo fibroso y fibrocar
membrana sinovial, cápsula, meniscos, ten- tílago. En otras ocasiones la hoja fibrosa es
§ dones y ligamentos (fig.. 3-1) .. incompleta en el centro, tiene forma de me
o
IL En la mayoría de las articulaciones la cavi- dia luna y se encuentra en el interior de una
ui tación se completa a principios del período cavidad articular única, como ocurre con
z
g fetal. Sin embargo, existen excepciones, los meniscos.
como son las articulaciones de la mano, el Una vez que se han constituido las articu
:e
@ pie y las sacroilíacas, que inician su cavita- laciones, los músculos empiezan a desarro-

39
40 Biomecánica de los te¡idos

·;):'.,
'

'

.
.

r1 l::.,·

A
•.i
·,

B e

D E F
Fig. 3-1. A, By C) Esquema de la formación de una articulación sinovial.. D y E) Aparición de la cavidad articu
lar.. F) Osificación de las epífisis.

llar contracciones. Esto es necesario tanto sea ésta una de las articulaciones más
para la correcta nutrición del cartílago
inesta bles del cuerpo. Será en el período
como para impedir la fusión entre los cartí
posnatal cuando la profundidad del
lagos articulares opuestos. Una parálisis en
acetábulo au mente en relación con el
estados tempranos del desarrollo puede aca
diámetro transver so, creando una
rrear la pérdida de la cavidad articular a
articulación tipo enartrosis madura y
causa de una fusión permanente entre las
estable. Hay teorías que suponen que esta
dos superficies articulares implicadas..
inmadurez en el nacimiento facilita el paso
Además, el movimiento es una fuerza
del feto por el can l del parto. De to das
moldeadora que puede ser más importante
maneras, el potencial de crecimiento de la
en algunas articulaciones como la cadera.. Al
cadera disminuye después del nacimien to,
principio el acetábulo es una cavidad pro
habiéndose completado entre los 18 me ses
funda que rodea completamente la cabeza
y los 3 años. De ahí la importancia de un
femoral. Pero, a medida que avanza el
diagnóstico y un tratam ento precoces de la
creci miento fetal, se incrementan mucho
displasia de cadera.
más los diámetros transversos de la cabeza
femoral y del acetábulo que la profundidad Ya en el período fetal, las modificaciones
de éste. El resultado es una alteración de la de las articulaciones producen un incre mento
forma del acetábulo y comporta que en el del tamaño :y la maduración de las es
nacimiento tructuras ya formadas.. El incremento de teji
do colágeno consolidará los tejidos fibrosos
 Sistema articular 41

como los ligamentos. También las fibras sentar hipermovilidad en todas las articula
nerviosas empiezan a entrar en la articula ciones. Estas características se utilizan como
ción durante el período fetal. Se ha compro criterios de evaluación gestacionaL
bado (10) que los nervios que inervan mús
culos responsables de movilizar una articu
lación determinada suelen inervar también SISTEMA ARTICULAR
esta articulación (fig. 3-2). Además, las arti
culaciones están inervadas igualmente por Una articulación es simplemente la unión
nervios propios. Este dato parece de espe entre dos o más huesos.. Permite el movi
cial interés para entender la estrecha rela miento entre varios segmentos y también es
ción que existe entre la articulación y los una zona de crecimiento durante los prime
músculos periarticulares, encargados de su ros 15 años de la vida.
protección o estabilidad intrínseca (propio Las articulaciones se clasifican de muc;has
ceptividad). maneras, pero básicamente podemos ha er
Por último, el neonato a término presen dos grandes distinciones: las articulaciones
ta unas limitaciones fisiológicas de la con nula o escasa movilidad y las que po
movili dad en algunas articulaciones, por seen un elevado grado de movimiento.
ejemplo, la extensión de la cadera y la Las que carecen de movilidad suelen de
rodilla, y la fle xión plantar del tobillo. Por nominarse sinartrosis y a su vez se clasifican
el contrario, el neonato inmaduro no en tres tipos diferentes atendiendo al tipo
muestra ninguna de estas limitaciones y, en de tejido que una ambos extremos óseos..
cambio, suele pre- Así, tendremos una sindesmosis cuando el
tejido que los une ea fibroso; una sincon
drosis cuando se trate de cartílago, y una si
nostosis cuando la articulación se haya obli
terado por la fusión de los huesos.
Las anfiartrosis son las articulaciones
que poseen movilidad muy escasa y en las
cuales los segmentos óseos están recubiertos
por cartílago hialino y unidos mediante
fibro cartílago y tejido fibroso fuerte..
Puede exis tir una pequeña hendidura
central como en la sínfisis del pubis, pero
no es una verdade ra cavidad articular. En
otros casos, como sucede en las
g articulaciones intersomáticas vertebrales,
w
"e' existe en el interior una sustan cia
::,
semiliquida, el núcleo pulposo, único
"
Q)' vestigio de la notocorda embrionaria..
e
- Por último, están las verdaderas articula
.§
o
ciones móviles, denominadas articulaciones
2::,
sinoviales o diartrosis. Las dos superficies ar
"e '
¡;; ticulares óseas están recubiertas por cartíla go
al
o hialino y unidas mediante una cápsula de
o
. tejido fibroso que encierra una cavidad arti
i
<(
cular con líquido sinovial. Suelen encon trarse
en los miembros y permiten gran li
ui
z
Sl Fig. 3-2. Gran parte de la articulación y su sistema bertad de movimientos, pero, a la vez, son
i estabilizador activo (músculos) tienen la misma iner-
vación
menos estables que los otros tipos de articu
@
lación.
42 Biomecánica de los tejidos

ANATOMÍA DE LAS DIARTROSIS cual las superficies articulares se asemejan a

una polea y en las que únicamente se pue
En una diartrosis típica debemos conside den realizar movimientos de flexoexten sión..
rar varios elementos.. Por una parte, las su Dos ejemplos típicos son el codo y la rodilla..
perficies articulares, recubiertas por cartíla Por otra, están los trocoides, cuyas superficies
go articular hialino. Por otra, la membrana articulares son cilíndricas, una cóncava y otra
sinovial, que tapiza todo el interior de la convexa, y que permiten sólo movimientos
cápsula articular, excepto el cartílago hiali no de rotación, como la articula ción
y los meniscos.. La membrana sinovial po radiocubitaL
see la capacidad tanto de absorber como de
secretar.. Existen también almohadillas gra
sas que se proyectan en los espacios periféri HISTOLOGÍA DEL CARTÍLAGO
cos de la articulación o hacia su interior ARTICULAR
(grasa de Hoffa, ligamento adiposo en la ro
dilla).. Externamente, la cápsula fibrosa se Histológicamente, el cartílago articular
engruesa para formar fuertes ligamentos, es
está formado por condrocitos y por una se
tabilizadores de la articulación.
rie de componentes extracelulares o matriz..
La forma de las superficies de las Se divide en cuatro zonas (30, 44) .. La
articula ciones es diferente de unas a otras zona I o capa tangencial es la próxima a la
y definen el tipo de movimientos que éstas cavidad articular.. Posee el 5-1O % del volu
pueden realizar Así, existen articulaciones men de la matriz extracelular, tiene un bajo
planas o artrodias, que realizarán contenido en proteoglicanos y está constitui
movimientos de deslizamiento en los tres da por láminas uniformes de fibras de colá
ejes del espacio. Un ejemplo de ellas lo geno alineadas tangencialmente a la superfi
constituyen las arti culaciones cie, con células aplanadas entre las fibrillas..
interapofisarias vertebrales.. La zona II o capa transicional contiene
Por otro lado, hay articulaciones tipo
del 45-50 % del volumen de la matriz extra
enartrosis, semiesféricas, con una superficie
celular, un mayor contenido de proteoglica
articular cóncava y otra convexa.. Ésta
nos, y una red curvada de fibrillas de
permi te la movilidad en los tres ejes del
colágeno y células esferoidales entre ellas. La
espacio, así como gran amplitud de
zona III o capa radial contiene el 30 % del
movimientos. Es la más móvil de todas y
volumen de la matriz extracelular, un eleva
también la más ines table.. Ejemplos de ella
do contenido de proteoglicanos, fibras colá
son la articulación coxofemoral y la
genas alineadas perpendiculares a la articu
escapulohumeraL
lación y células redondeadas en columnas
Existen dos tipos articulares cuya movili
entre la red de colágeno (fig. 3-3)..
dad sólo se realiza en dos ejes del espacio,
La zona IV es la capa calcificada, que
teniendo limitadas las rotaciones. Por una
con tiene el 5-10 % del volumen de la
parte, está la articulación tipo condílea, cu
matriz ex tracelular. Se caracteriza por una
yas superficies articulares son ovoides, una
elevada concentración de sa es de calcio,
cóncava y la otra convexa.. El ejemplo más
ausencia de proteoglicanos, fibras de
tí pico es la articulación radiocarpiana. Por
colágeno y con drocitos redondeados en el
otra parte, está la articulación tipo encaje
interior de ni dos. El límite superior se
recíproco o articulación en silla de montar, denomina línea o borde ondulado, o línea
cuyas superficies son cóncavas en un de marea (tide mark), y el inferior se
sentido y convexas en sentido denomina línea ce mentante, en la fase final
perpendicular. Ejem plo de ella es la de la maduración del cartílago de
articulación carpometacar piana del crecimiento..
pulgar.. La matriz del cartílago articular represen
Por último, existen dos tipos articulares ta el 20-40 % del peso total del tejido fresco..
que se mueven sólo en un eje del espacio..
Por una parte, está la trocleartrosis, en la
 Sistema articular 43

Zona 1 0-10 %

Zona 11 45-50 %

Zona 11130 %

Zona IV 5-10 %

Fig. 3-3. Capas del cartílago. La zona 1, o capa tangencial, ocupa alrededor de un 10 % del espesor; la zona
11, o de transición, un 50 %; la zona 111, o radial, un 30 %, y la zona IV, o calcificada, un 1O%,

Está compuesta por un 60 % de fibras de co en un fino entramado de fibras colágenas.

lágeno y un 40 % de gel de proteoglicanos Los proteoglicanos constituyen la segun da
agregados (agrecanos) con una gran afini dad gran porción de la fase sólida del cartíla go
por el agua. Las células ocupan sólo el 2 % articular, siendo el 5-10 % del peso hú
de la composición total. El restante 60 u
medo (39), Actúan como puentes entre las
80 % del total del tejido es agua, que puede fibrillas, manteniendo la estructura y las
ser exprimida füera del cartílago cuando propiedades físicas. La molécula de proteo
g éste se somete a presión (12) .. glicano es muy grande y además ocupa un
1l El colágeno es la proteína más abundante gran espacio a causa de las cargas negativas
e:
fil en el organismo animalX tiene un alto gra- que existen en sus brazos laterales.. Cuando
,§ do de organización estructural, lo que le
'¡j estas grandes moléculas son comprimidas se
confiere en unas propiedades mecánicas óp- comportan como los muelles de un col chón..
crJ
timas. Esta combinación es excelente para la
En 1991Jeffery (23) demostró que en las función de baja fricción en la superficie arti
! capas tangencial y transicional el colágeno cular, a la vez que actúa correctamente en la
8
- § está estructurado a modo de hojas, vertica- transmisión de cargas a través de la articula
: les en la zona transicional, que se incurvan, ción hasta el hueso subyacente (fig. 3-4).
u i haciéndose cada vez más horizontales, hasta A causa de la baja resistencia fricciona!
gz ser paralelas a la superficie articular en la entre dos superficies cartilaginosas, la mayo
i capa más superficial, todo ello en una confi ría de las resistencias que se producen du
@ guración tridimensional Cada hoja consiste rante el movimiento articular se deben a los
44 Bíomecánica de los tejidos

A B
Fig. 3-4.. A) Las gruesas fibras de colágeno forman el armazón y los glucosaminoglicanos retienen el líquido
proveniente de la articulación para dar solidez al sistema.. B) Bajo presión todo el sistema se comprime..

tejidos blandos adyacentes, que representan y de la carga en animales jóvenes, como

el 99 % de la resistencia fricciona! en el puede producirse en la inmovilización pro
movi- miento articular pasivo (45). Al ser el longada tras alguna lesión, se relaciona con
con tacto entre dos cartílagos más eficiente cambios persistentes de la matriz del cartíla
que los tejidos blandos circundantes de la go, como es la disminución del contenido
articu lación cuando hay que soportar del ácido urónico, uno de los proteogiica
tensiones elevadas en algunas zonas de nos presentes en el cartílago, cuya disminu
mucha fric ción, aparecen huesos ción se localiza únicamente en las zonas de
sesamoideos (como pérdida de contacto entre superficies articu
en la rótula en la rodilla) o situaciones in lares.. De manera paralela, el aumento de
termedias como placas de fibrocartílago (ar presión sobre el cartílago articular que se
ticulaciones in terfalángicas) . Esta solución produce, por ejemplo, en la extremidad
permite que las tensiones se canalicen a tra contraria a la que se halla en descarga, con
vés de superficies cartilaginosas (45).. diciona un aumento del 25-35 % de con
La concentración de proteoglicanos es centración de proteogiicanos y un incre
más elevada en la zona media, donde el co mento del espesor articular de hasta un
lágeno es oblicuo, y menos elevada en la 19 % (29).
zona superficial. Es decir, la zona media Las grandes moléculas de proteogiicanos
tie ne el mayor componente amortiguador y sus agregados, responsables de la rigidez
del cartílago articular.. La composición, de los tejidos durante la compresión y su
estruc tura y distribución varían con la edad re siliencia, sufren cambios marcados con
y tam bién con algunas enfermedades. la edad, como son su reducción de tamaño,
Parece ser que las fuerzas de contacto en el aumento. del contenido de keratán
tre las superficies articulares son imprescin sulfato, la disminución del contenido de
dibles para mantener el contenido normal condroitín sulfato y la variación de la
de proteoglicanos en el cartílago (29, 49).. proporción de lás moléculas que forman
La disminución de la movilización articular los grandes agrega-
 Sistema articular 45

dos (6). Estos cambios estructurales se tra teoglicanos y ácido hialurónico, envuelto
ducen en una alteración de la estabilidad y por una red de estratos de colágeno en dife
de las propiedades mecánicas de la matriz rentes orientacionts a modo de cápsula
extracelular. (43) (fig. 3-5). Se trata de una unidad
Los proteoglicanos en soluciones puras meta bolicofuncional, con un metabolismo
son capaces de formar fuertes redes en con lento y un consumo de oxígeno muy bajo.
centraciones similares a las que se encuen El cartílago hialino se halla desprovisto
tran in situ, capaces de almacenar energía de vasos sanguíneos, linfocitos y fibras ner
elástica (40, 60). Esta capacidad contribuirá viosas (50).
a su papel de mantener la resistencia y rigi
dez de la matriz extracelular.
La nutrición del cartílago articular la pro PROPIEDADES BIOMECÁNICAS
porciona el líquido sinovial, que se difunde DEL CARTÍLAGO ARTICULAR
a través cie la matriz intercelular hasta llegar
a los condrocitos.. Los movimientos de la ar Mow definió en 1980 el cartílago articular
ticulación, que actúan a modo de bombeo, como un modelo bifásico (39). Es decir, por
favorecen esta difusión.. una parte posee una matriz orgánica sólida
Los condrocitos se hallan en el interior y con poros elásticos (fase sólida) y, por
de la laguna o espacio lagunar (condrón) otra, líquido en los intersticios (fase fluida).
rodeados por una matriz pericelular de pro- Por tanto, es un medio fluido y poroso, que

ai
-o
e
:
:
:,
gi
e:

·
•

¡
o

.8
::,
"e
:'
¡;;
:¡¡
i5.
El condrocito dentro de su laguna está protegido por una malla porosa de fibras de colágeno. Todo el
j
Fig. 3-5.
conjunto forma una unidad denominada condrón.
<(
ui
oz
C/)

@
46 Biomecánica de los te¡idos

se parece bastante a una esponja empapada

de agua (12) ..
El cartílago íntegro es un tejido presuriza
do, que puede llegar a tener al menos 2 at
mósferas (atm) de presión oncótica e hi \'-1 / //
"'-\\ /¡//
drostática debido a su contenido en proteo ,.,,\\\\¡f¡¡/
glicanos (34)..
.·. -- ,' '"' \\\ 1'11 /-
La compresión sobre el cartílago modifi
-·-----.. -·
./
ca la matriz pericelular del condrón y la

- --- -·-- .....:=- ---- - _-

--
hace pasar de gel a solución desplazando el . _,
agua debido a la existencia de micro y ma -
- &t
/ /
croporos en la cápsula. Los condrocitos res ,_/

ponden a pequeñas variaciones de la pre sión

,_.-/

hidrostática (28, 52), posiblemente por la

deformación de la pared, a través de una señal Fig. 3-6. Si se perfora con una aguja cilíndrica el
que puede estimular la velocidad de síntesis cartílago fresco, se observa que el orificio se agranda
de matriz cartilaginosa (21) .. Se han y adquiere un aspecto alargado siguiendo la dirección
de las tensiones a las que esté sujeto el cartílago en
registrado presiones de contacto de 100-200
concreto.
atm en la articulación de la cadera (22, 48)
y elevaciones de la presión hidrostática del
mismo orden.. Se han detectado elevaciones
de presión similares en animales de experi debido a la mayor viscoelasticidad que po see
mentación (51) .. El condrón actuaría como frente al hueso Esto se puede compro bar
una microbomba que, al igual que un trans con el ensanchamiento que sufre al dis minuir
ductor (19), procesaría la señal mecánica y su altura a causa de la compresión. Se debe
haría circular el líquido tisular del interior a la especial distribución de las ho jas de
al exterior (4.3). colágeno que se apoyan perpendicu larmente
La viabilidad del condrocito disminuye en el hueso subcondral y se curvan hacia la
de forma lineal al aumentar la energía de superficie como una bóveda, mez cla de
los impactos (24), así como la frecuencia estilo románico y gótico (fig. 3-7) .. El
(27). colágeno de la superficie articular es más
El cartílago tiene comportamiento aniso denso y paralelo a ella..
tropo, ya que se estira de forma diversa se Las fibrillas de colágeno pueden compri
gún las direcciones, probablemente debido mirse y descomprimirse tanto debido a fuer
a la diferente concentración de fibras de co zas mecánicas como osmóticas. Sin embar
lágeno (fig ..3-6) .. go, la capacidad deformante del cartílago
Las propiedades biomecánicas del varía con la edad.. Las fibrillas de los anima
cartíla go articular están influidas por la les viejos contienen cerca del 50 % más de
composi ción química y por el contenido agua que las de los animales jóvenes. Estos
en agua de la matriz extracelular, que le cambios estructurales ocurren sólo en las re
confieren un comportamiento viscoelástico giones del cartílago sometidas a carga (57)..
a la tracción, la compresión y el Podría ser que esta tendencia al almacena
cizallamiento, con mayor tensión en el miento de agua en las fibrillas de colágeno
movimiento rápido y menor en el fuera el resultado de la adaptación a la pér
movimiento lento (.38). dida de proteoglicanos que se produce con
Otra de las propiedades del cartílago arti la edad.. Ello permitiría conservar las dimen
cular es la resistencia que ofrece a la com siones y la integridad del cartílago, y, mecá
presión sin romperse (resiliencia) (36) .. Esta nicamente, las fibrillas embebidas en agua
capacidad para absorber compresiones le podrían proporcionar una resiliencia extra
proporciona un gran efecto amortiguador
 Sistema articular 47

Fig. 3-7. Las fibras de colágeno superficiales y profundas forman una estructura semejante a la de las colum
natas y los arcos góticos.

a unos tejidos bastante pobres en proteogli comprender la alteración del cartílago en

canos (57).. las inestabilidades articulares..
En los puntos de máxima presión las fi Se ha comprobado que modificaciones
bras de colágeno están más apretadas en la experimentales en el soporte de cargas en
zona radial, siendo la zona transicional más vivo alteran la composición de la matriz y el
delgada y con más proteoglicanos (8).. Peri metabolismo celular (29) El espesor, la
fericamente, por ejemplo, debajo de los me composición y la densidad celulares de las
niscos de la rodilla, la zona radial se hace
regiones del cartílago articular que están so
más corta y con fibras algo más separadas, y metidas a carga difieren de los de las regio
las de transición y tangencial se engruesan nes que no lo están (53, 54). La zona de car
hacia el borde de la articulación, con menos tílago calcificado es una zona de rigidez in
proteoglicanos (fig.. 3-8). Esto se podría in termedia entre el cartílago articular y el
terpretar como la menor necesidad de es hueso subcondral (37).
tructuras resistentes en la periferia o por un La permeabilidad es lo inverso de la
reparto más amplio y mejor de las cargas a resis tencia fricciona} de la matriz de un
·"ª través de los meniscos.. material poroso a la circulación de un
Parece ser que los movimientos cizallan
líquido a su través. Esta permeabilidad es
er
tes sobre cartílago consi'guen separar las importante, porque, cuando el cartílago es
.§ fibras de colágeno en la zorta intermedia o
comprimido entre dos bloques rígidos pero
· de transición, creando pequeños vacíos (4).
9¡¡¡ Se puede interpretar como que se llenan porosos, se produce una deformación, un
increme,nto de presión local y un gradiente
posteriormente por el líquido intraarticular de presión hacia las zonas no
[ a presión, elevando las capas tang nciales y comprimidas; este gra diente empuja al
8
0 abombando esta zona de cartílago lesiona- líquido y es la fuerza res ponsable de la
< do (condromalacia). Esto explicaría que el exudación del líquido desde el tejido. Los
cartílago esté macroscópicamente intacto, dos mecanismos, la deforma ción y la
w
g pero que sea blando a la palpación instru- circulación de líquido, actúan si
mental. Este detalle es interesante para multáneamente en el cartílago articular de
@
una articulación sana. Se ha demostrado ex-
48 Biomecánica de los tejidos

Fig. 3-8. En las zonas periféricas de las articulaciones, donde la transmisión de las presiones es menor, la altu
ra del cartílago también es menor.. Debajo de los meniscos, la zona II es proporcionalmente mayor que la zona
IIL

perimentalmente que la permeabilidad del

po suficiente para que el líquido pueda ser
cartílago articular decrece mucho con la exprimido del tejido y éste se comporta más
asociación de compresión y deformación en o menos como un material elástico, que se
suinterior (33).. Es decir, no es lo mismo es deforma instantáneamente bajo la carga y se
tar en bipedestación sobre la rodilla que es recupera en la descarga. Sin embargo, en si
tar con la rodilla en flexión forzada, ya que tuaciones en las que la carga se aplica con
en el último caso, además de una presión, más lentitud o se hace de una manera cons
existe una deformación por cizallamiento.. tante, como es el caso de bipedestación pro
Así pues, el cartílago posee un feedback bio longada, se continúa deformando el cartíla
mecánico regulador para prevenir la posibili go aunque el liqµido ya se haya
dad de la extracción total del líquido intersti exprimido.. Esta deformación está
cial Este sistema está implicado en el sistema directamente relacio nada con la fuerza
normal de nutrición del cartílago, la lubrica externa aplicada.. En el momento de la
ción de la articulación, el sistemá de transmi descarga el tejido recupera sus dimensiones
sión de cargas y el trofismo del propio originales siempre que haya suficiente
tejido.. Posiblemente influye la repulsión cantidad de líquido y tiempo suficiente.. En
electrostá tica entre losagrecanos, lo que le el primer caso el cartílago se comporta
permite re sistir compresión sin aumentar la como un material elástico, recu perándose
presión in independientemente del tiem po; en el
terna, con lo que retiene líquido (7) .. segundo se comporta como un ma terial
El comportamiento del cartílago varía viscoelástico, cuya recuperación de pende
de pendiendo del tiempo de actuación de del tiempo. Un material viscoelástico sufre
las cargas que sobre él se aplican.. Así, en más a una frecuencia elevada de car gas o
situa ciones en las que la carga y descarga cargas de impulso, ya que provocan
articu lares se producen con mucha rapidez, miqotraumatismos repetidos, que son acu
como sucede durante el salto, no ha habido mulativos (46) ..
tiem-
 Sistema articular 49

Para el sistema de lubricación, siguiendo sartén recubierta con teflón y es una de las
el ejemplo de la cadera, algunos autores razones que hace que las superficies articu
(38) apuntan la posibilidad de que durante lares sean resbaladizas.. La lubricación límite
la fase de movimiento en la marcha normal es poco operativa a cargas elevadas y es muy
se forme una gruesa película de líquido en frágil para soportar las fuerzas de cizalla
tre las superficies articulares, que en el mo miento creadas bajo estas condiciones (46)
mento del apoyo disminuya su espesor por Por otra parte, existe la denominada lu
la expresión del líquido de su interior.. bricación por película de líquido (2) .. Ésta
En otras circunstancias, bajo elevadas es una capa mucho más gruesa de lubrican
car gas, pero con lentos movimientos de te que produce una separación relativamen
desliza miento, el espesor de la película de te mayor de las superficies articulares; la car
líquido disminuye y el líquido que es ga la soporta esta película de líquido. Si
desalojado de la matriz articular puede ser existe un movimiento tangencial de las su
el principal contribuyente en la formación perficies articulares, se crea una cuña de lí
de la pelícu la lubricante. El líquido sinovial quido y la viscosidad de éste tiende a intro
es «secues trado» puntualmente entre las ducirlo en el espacio existente.. Esta clase de
carillas arti culares creando un cojín lubricación por película de líquido se deno
amortiguador .. Una corriente líquida y mina hidrodinámica (fig.. 3-9).
electrolítica se for ma por exudación Si las superficies articulares se mueven
(lubricación por exuda do) .. Si la película perpendiculares la una a la otra, el líquido
de líquido disminuye tan to que las debe ser exprimido dél espacio que las
superficies articulares acaban po niéndose sepa ra.. Este tipo de lubricación por
en contacto, todavía puede expri mirse más película de líquido recibe el nombre de
líquido de la matriz del cartílago para ayudar lubricación por expresión de la película y
a soportar las cargas. Asimismo, la constituye un me canismo suficiente para
superficie se altera, produciéndose en ella soportar grandes cargas durante poco
pequeñas rugosidades. tiempo (2).
Por último, en condiciones extremas, Ahora podemos empezar a comprender
como en los períodos muy prolongados de la adaptación de las superficies articulares
bipedestación, las superficies articulares es entre sí En descarga o con mínima presión
tán cada vez más en contacto, sin que haya la curvatura de ambos extremos articulares
movimientos que ayuden a la expresión del no es absolutamente concéntrica. Sólo con
líquido de la matriz del cartílago. Sin em una carga importante se ajustarán debido a
bargo, se cree que la superficie articular la elasticidad del sistema y a la compresión
está protegida bien por un gel de de la película de líquido que se ha reducido
ultrafiltrado de liquido sinovial bien por una por introducirse en el interior del cartílago
capa de moléculas lubricantes que se (fig 3-10)
deslizan una Evidentemente, el cartílago es un órgano
:g¡ sobre la otra, previniendo la abrasión entre que, por su función, está sometido a desgas
las superficies. Este tipo de lubricación es in- te.. La gama de defectos estructurales que
.§ dependiente de la naturaleza de las superfi cabe observar en el cartílago comprende
- cies o incluso del lubricante.. desde la aparición de fisuras, muy frecuen
Podemos resumir que existen básicamen
crJ
§i te dos tipos de lubricación (2). Por una par te, hasta las erosiones de la capa más super
°g'- te, la denominada lubricación límite, que ficial. Es poco probable que todos estos
u consiste en una monocapa de moléculas de efectos del desgaste se deban a un solo me
lubricante entre las superficies articulares canismo.. Posiblemente, la tensión y la fatiga
<i
ui en contacto. Evita la adherencia y la abra sean los iniciadores, seguidos por una mala
z·
g sión, y es independiente de la viscosidad del lubricación de las superficies desgastadas.
:a:
lubricante y de la dureza de los cuerpos en Una vez que la microestructura del cartílago
@ contacto.. Se asemejaría al interior de una se ha roto, entran en juego los mecanismos
50 Biomecánica de los te¡idos

Capa límite

Líquido sinovial

Fig. 3-9. La lubricación articular se realiza mediante dos capas de líquido sinovial. La más fina y próxima al
hueso (capa límite) evita la adherencia y la abrasión.. La más gruesa (película de líquido} es la que realmente
so porta las cargas.

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Fig. 3-10. Al aumentar la presión sobre las articulaciones se obtiene un mayor contacto entre sus superficies,
con lo que disminuye la altura de la película de líquido..
 Sistema articular 51

lesivos mecamcos antes mencionados para modificación de las propiedades biomecáni

acelerar el proceso de degeneración, y es cas del cartílago es el primer signo de la de
posible que la introducción del líquido a generación del tejido (32) .. En una primera
presión entre las fisuras aumente paulatina fase el cartílago se hidrata un 13 % y la re
mente su profundidad y favorezca la diges sistencia superficial se reduce un 44 %, con
tión química. una disminución de los agrecanos del 37 %
El cartílago se comporta como la carpa de (18).
un circo con una lona externa y unos punta les La experimentación de procesos artrósi
que la sujetan, aunque nos aproximare mos cos en los animales e incierta, porque se
más a la realidad si nos imaginamos esta han demostrado claras diferencias de com
lona elástica y hermética, y además in portamiento del cartílago entre las especies
yectamos aire en su interior (fig.. 3-11). La (3), siendo el babuino un modelo de expe
lona sería la zona I de colágeno horizontal y rimentación algo más apropiado.
fuertemente adherido. Los puntales serían Todo ello hace pensar (40) que el cartíla
las fibras verticales y oblicuas de colágeno y go no sólo tiene un comportamiento visco
el líquido sería la sinovia, introducida a pre elástico importante, sino también poroso
sión. (poroviscohiperelástico) (42). Sería un sóli
Un desgarro de la lona haría perder ten do poroso y permeable lleno de líquido. El
sión al sistema, al igual que sucede en un componente elástico se debería a las fibras
globo aerostático.. El cartílago debe estar su de colágeno y el viscoso a los agrecanos
ficientemente compartimentado como para (4). Layton (31) y Gevers (14) opinan, en
evitarlo, pero se deja la puerta abierta para es
que, con la presión y el cizallamiento, se ini tudios sobre huesos humanos y animales,
cien grietas en su interior y se separen las fi que las trabéculas subcondrales se hacen
bras verticales de colágeno (fisura) o para más gruesas precozmente en la artrosis. ¿Se
que varias fisuras se unan y se desprendan ría la artrosis, en algún caso, una enferme dad
(úlcera) permitiendo llegar al hueso sub del hueso subcondral? ¿Tiene la artrosis un
condral (fig. 3-12). Éste es el proceso evolu único mecanismo de producción?
tivo macroscópico de la artrosis con sus cua
tro fases: velvetización, fisuración, ulcera
ción y eburnización. MECÁNICA DE LA CÁPSULA
En la artrosis se altera la continuidad de ARTICULAR Y LOS LIGAMENTOS
la matriz sólida de colágeno y proteogiica
nos, incrementando así la permeabilidad El tejido colágeno que rodea el sistema
del cartíl<)-go. De todas formas el espesor del articular está compuesto por las cápsulas
,g cartílago disminuye con la edad indepen ar ticulares, los ligamentos y los tendones,
:g¡ dientemente de que exista o no artrosis (5). es tructuras pasivas que actúan como
§ El cartílago articular tiene una capacidad estabili zadores secundarios articulares.
gJ
,§ limitada para repararse y regeñerarse; y, si la La típica cápsula de una articulación
- tensión a la que es sometido es grande, pue- sino vial está formada por un tejido
conectivo denso, revestido por sinovia, que
se dispone
-"' de fracasar rápidamente.. El progreso de como una manga alrededor de _los huesos
g este fracaso puede deberse a la m gnitud de que intervienen en la articulación y en las
¡"¡
j
¡'
., las presiones soportadas, a la acumulación cuales se inserta.. La inserción capsular es
de estas solicitaciones o a la propia estructu- una estructura especializada, fibrocartilagi
<(
ra molecular y microscópica de la matriz de nosa, en la que se distingue una gradación
ui colágeno y proteoglicano del cartílago. En de capa de fibrocartílago a hueso (fig. 3-13) ..
g
;i estos casos el cartílago enfermo es destruido Este fibrocartílago es rico en colágeno de
por cargas de magnitud y frecuencia norma tipo II, característico del cartílago (47).
:;;
@ les (38). De hecho, está demostrado que la También se ha visto que el contenido de co-
52 Biomecánica de los te¡idos

B e
Fig. 3-11. Podríamos comparar el cartílago articular con una mezcla entre la carpa de un circo (A) y una tien
da neumática (B), con bóvedas góticas para soportar el sistema (C).. Si añadimos líquido a presión, se puede
mantener el compartimento a tensión.

lágeno de tipo II aumenta con la edad (4 7), En cuanto a los ligamentos, en los cuales
lo que puede ser una respuesta a la sobre no todas sus fibras están alineadas, sólo las
carga por compresión.. que estén orientadas en la dirección de la
Generalmente, la cápsula tiene espesores fuerza de tracción soportarán dicha tensión.
diferentes dependiendo de las tensiones que Las que no sean paralelas a la línea de ten
soporte. Suele estar reforzada por ligamen sión estarán sujetas a menos carga.
tos y en ocasiones por los propios tendones Se han realizado tests para valorar el com
que se adhieren a ella y los reemplazan. portamiento mecánico de las fibras de colá
Las propiedades mecánicas del tejido co geno y de las elásticas, ya que entre las dos
lágeno están influidas por tres factores: la constituyen aproximadamente el 90 % de
orientación estructural de las fibras, las pro los tejidos colágenos.. Las fibras de colágeno
piedades de las fibras elásticas y colágenas y se comportan como materiales dúctiles y las
la proporción entre ellas.. fibras elásticas como materiales frágiles y
La orientación de las fibras difiere en el quebradizos. Los resultados de los tests han
tendón y en el ligamento, ajustándose a la demostrado que los haces de fibras coláge
función de cada uno de ellos.. Las fibras de nas eran relativamente fuertes y capaces de
los tendones tienen un alineamiento com tolerar la mitad del esfuerzo tolerado por el
pletamente paralelo, longitudinal y en la lí hueso cortical sometido a tensión.. En cam
nea de tracción del mismo que lo hace per bio, las fibras elásticas eran relativamente
fectamente apto para soportar elevadas ten débiles y toleraban solamente una décima
siones. Las fibras de los ligamentos, inclu parte del esfuerzo del hueso cortical en ten
yendo las cápsulas articulares, tienen una sión (12).
menor orientación estructural que varía de Esta presencia de fibras elásticas y
pendiendo de la función de los ligamentos proteí nas de actina (la misma que en el
(26). La mayoría de las fibras son paralelas, músculo) permite la contracción de los
pero una parte adopta la forma espiral. ligamentos después de su rotura o
elongación.
 Sistema articular 53

Fig. 3-12. Anatomía patológica macroscópica de la artrosis. A) Las capas superficiales se empiezan a perder,
generalmente por un mecanismo de cizallamiento (velvetización).. B) Comienzan a separarse los haces de colá
geno de la zona 111 y aparecen las fisuras (fisuración).. C) Varias fisuras se han unido y se ha desprendido el
car tílago (ulceración). D) Cuando ha desaparecido una zona de cartílago, el hueso subcondral queda expuesto y
se va puliendo con el movimiento (eburnización)..

En los conejos (15) la proporción de fi bras conducto vertebral, evitando compresiones:

elásticas de las cápsulas articulares es mayor A nivel de la rodilla la proporción de acti
durante el crecimiento que en los na dentro de los fibroblastos es mayor en el
- animales maduros. Esto haría pensar que la ligamento cruzado anterior que en el liga,
red se hace más rígida con la edad..
mento lateral medial, que contiene más inte
Si el ligamento tiene un gran componen
gi grin<¡1 (55). Esto explica la retracción del pri
.§ te de fibras elásticas, disminuye su resisten- mero y la peor calidad de su cicatriz en
- cia a la tracción, pero se puede elongar has com paración con el ligamento lateral
ta un 160 % antes de su rotura.. Un liga- interno.
"' mento sin fibras elásticas se elonga entre un La función de los ligamentos, incluyendo
i 5 y un 10 % y su límite de rotura se sitúa las cápsulas articulares, es la de' estabilizar
en- las articulaciones y evitar los movimientos
8 torno al 15 %. excesivos.
.,; El ligamento amarillo de la columna está En la mecánica de los ligamentos es im
o:i tenso en todas las posiciones del movimien portante la relación entre el lugar de ancla
z·
to. Esta elasticidad facilita su recuperación, je y la geometría articular.. Los ligamentos
siendo un intermedio entre ligamento y próximos al eje de movimiento permanecen
@ músculo, y también protruye menos hacia el tensos durante todo el recorrido articular
54 Biomecánica de los te¡idos

-{é,
7• \/:de

_., - \ 1

Fig. 3-13. El anclaje del ligamento o del tendón (a), al hueso se realiza de una manera progresiva pasando por
fibrocartílago (b), llegando a calcificarse el colágeno entre la línea de marea (e) y la capa cementante (d)..

(ligamentos colaterales de los dedos cruza

Por regla general se estudian sus propie
dos de la rodilla). Los ligamentos que tie nen
dades mecánicas como especímenes aisla dos
una inserción alejada del eje de movi miento
.. Sin embargo, son partes componentes
sirven de fulcro (coracoclaviculares,
del complejo hueso-ligamento-hueso. Es un
costoclaviculares) (1).
problema mecánico, ya que se trata de la
Estos ligamentos que se insertan cerca
unión de dos materiales con módulos de
del eje de rotación son isométricos y pro
Young diferentes. El módulo de Young (E)
pios de articulaciones de un solo eje de mo
mide la resistencia de un material a la defor
vimiento o con un solo movimiento princi
mación, al alargamiento o a la flexión, de
pal (codo, articulaciones metacarpofalángi
manera que los materiales más rígidos po
cas e interfalángicas, rodilla). Esta isome
seen un módulo más elevado. Los estudios
tría es útil, ya que los ligamentos permane
microscópicos de las zonas de inserción han
cen tensos durante casi todo el arco de mo
demostrado la presencia de cuatro zonas
vimiento..
histológicas (9).. En la primera zona, al final
Otras estructuras sólo se tensan durante
del ligamento, las fibras de colágeno se mez
los movimientos extremos (cápsula poste rior
clan con fibrocartílago que, a su vez, forma
de la rodilla) o en una parte del movi miento
rá la segunda zona. En la terq:ra zona, este
(ligamento deltoideo del tobíllo), debido a
fibrocartílago se transforma gradualmente
que su inserción no está exacta mente en el
en fibrocartílago mineralizado. Éste, ya en
eje de movimiento..
la cuarta zona, se mezcla con el hueso corti-
 Sistema articular 55

cal. Así, el efecto de la concentración de que proporciona un rápido feedback ligamen

tensión en la zona de inserción del to-músculo de protección a los movimientos
ligamen to, zona cementante, se ve normales. Por ello, la articulación y los liga
compensado por la presencia progresiva de mentos son estructuras bien inervadas..
materiales más rí gidos. Es decir, de tendón En algunos monos entre el 25 y el 50 %
a hueso, el paso es progresivo.. de las fibras mielínicas del ramo profundo
Si el ligamento está sometido a compre del nervio cubital inervan la articulación del
siones, como el ligamento calcáneo navicu carpo (11). En el ligamento cruzado ante
lar plantar o la placa palmar interfalángica, rior del hombre la proporción de nervios
el colágeno es reemplazado por cartílago o representa entre el 1 y el 2,5 % de su volu
fibrocartílago.
men total.
Cuando se somete un ligamento a ten
Todas las articulaciones están inervadas
sión, se produce una lesión a nivel micros
por un nervio primario, bien diferenciado,
cópico incluso antes de que aparezca el y por nervios accesorios provenientes de
punto crítico a partir del cual el ligamento los nervios musculares próximos. La rodi
cede y se lesiona. En el momento en que lla, en particular, está inervada por tres
esto ocurre aparecen las inestabilidades y nervios. Por una parte, el nervio articular
movilidades anómalas de la articulación. posterior, el más constante, que inerva los
Los ligamentos son estructuras con capaci ligamentos lateral interno, externo, cruza
dad para remodelarse después de una do anterior y posterior, y los meniscos; por
lesión, al igual que el hueso, y esta otra parte, la inervan el nervio articular
remodelación de pende de los medial y el articular lateral, este último
requerimientos mecánicos. Así pues, los más inconstante..
ligamentos se endurecen cuando es tán Los nervios de los músculos cuádriceps,
sometidos a un incremento de tensión y se sartorio y gemelos dan ramos articulares
debilitan cuando ésta disminuye. ac cesorios, con una contribución
Los estudios realizados por Noyes (41) su importante a la cápsula medial y posterior
gieren que, después de una inmovilización y al ligamen to adiposo..
total o parcial de una articulación, se necesi ta Esto no ocurre igual en otras articulacio
un período prolongado de tiempo, que puede nes. A nivel de la cadera y el tobillo la parti
ser incluso 1 año, para que los liga mentos cipación de los ramos accesorios es mucho
recuperen su dureza y rigidez ante rior. Se ha menor (13). Pero, por ejemplo, el ligamen to
constatado también que los ejer cicios redondo de la cabeza femoral posee un
isotónicos durante la inmovilización no son nervio propio (10).
útiles para prevenir su debilitación.. Las fibras sensitivas aferentes se dividen
Asimismo, otros autores (56) han demos• en cuatro grupos (25, 35).. El grupo I está
B trado que se produce una hipertrofia de los formado por fibras entre 10 y 18 µm de
{l ligamentos cuando éstos se hallan someti
diámetro, con una velocidad de conduc
! dos a un ejercicio intenso. En este caso se ción superior a 60 m/seg, cuya termina
.§ comprueba un aumento de ta resistencia y ción es parecida al órgano de Golgi del
·filla dureza de los ligamentos, así como un au
s
¡¡¡ mento del diámetro de los haces de fibras tendón. El grupo II está formado por fi.
íjj colágenas. bras de 5..12 µm de diámetro que condu
oí cen a 20-70 m/seg, terminando en los cor
5.
púsculos de Pacini y de Ruffini. Las del
j PROPIEDADES SENSITIVAS grupo III tienen un espesor reducido, de 1
j DE·LOS LIGAMENTOS a 7 µm, y conducen a 2,5-30 m/seg; junto
oz
(/)
con las del grupo IV, que conducen a me
(/)
Existe un depurado sistema, no totalmen nos de 2,5 m/ seg, forman las terminacio
@ te conocido, de propioceptividad articular nes libres mielínicas y amielínicas. Su pro-

I
56 Biomecánica de los te¡idos

porción difiere de un nervio a otro y de Las terminaciones de Ruffini se localizan

una articulación a otra..
en las capas superficiales de la articulación y
Las terminaciones de Ruffini se locali
las de Pacini en las más profundas. Las fi
zan en todas las cápsulas articulares bras de adaptación lenta se encuentran en
inves tigadas y son las únicas que existen las zonas de mayor variación de tensión
en los meniscos de la rodilla (25, 61). (cápsula anterior y posterior de la rodilla y
Están en muchos ligamentos.. Son de tobillo y en la parte posteroinferior de la ca
adaptación lenta a los impulsos dera) (13, 59) ..
mecánicos.. Informan sobre la posición En los ligamentos también existe gran
articular, presión intraar ticular, amplitud inervación.. En los ligamentos cruzados los
y velocidad de los movi mientos, así nervios se localizan cerca de la inserción
como sobre los ángulos de ro tación (35). ósea del fémur y la tibia y pocos en su cen
Son sensibles a las presiones axiales tro.. En la articulación metacarpofalángica
(umbral 0,13-6,2 g/mm2) y muy poco a las terminaciones de Pacini se encuentran
las transversales (16). Es posible su en los ligamentos colaterales y palmares, es
adaptación a determinados cambios es tando las de Ruffini ausentes en los ligamen
tructurales (artrosis, desalineaciones, cica tos colaterales..
trices), ajustándose a las nuevas circuns Parece ser que las terminaciones libres
tancias (20).. son de información y no de protección; esta
Las terminaciones de Pacini son estructu delicada misión es propia de las que se acti
ras encapsuladas, cónicas y más pequeñas y van al final de los movimientos
anchas que las del tejido extraarticular.. (terminacio nes de Ruffini y de Pacini).
Son mecanorreceptores puros de adaptación Los receptores articulares pueden consi
rá pida y responden a la aceleración y derarse como un sistema de aviso temprano
desace leración, esto es, al inicio y al final en el que se detectan inicialmente las fuer
de los movimientos (35) .. Son más sensibles zas mecánicas en el interior de los tejidos
a las presiones transversales (umbral 1,5 ar ticulares, y cuya información contribuirá
g/mm2) que a las longitudinales y también a a la generación de reflejos musculares de
las vi braciones (1 7) . pro tección (35)
Las terminaciones tipo órganos de Golgi
del tendón son unos mecanorreceptores
que se estimulan con la tensión de los liga IMPLICACIONES CLÍNICAS
mentos y son muy sensibles a los grados
ex tremos de los movimientos (13, .59) .. O El cartílago tiene un comportamiento
Las terminaciones libres son fibras de diá viscoelástico, ya que la recuperación de
metro pequeño, mielínicas y amielínicas. Es su altura después de una compresión
tán muy repartidas por el tejido articular, así depende del factor tiempo. Los micro
como en la adventicia de las arterias y arte traumatismos de alta frecuencia son
riolas.. Se activan por una deformación me perjudiciales..
cánica anormal, pero también por la pre O El cartílago es un sólido poroso y permea
sencia de agentes químicos. ble lleno de líquido (poroviscoelástico)..
Todas estas terminaciones tienen una dis O Ofrece resistencia a la compresión sin
tribución muy selectiva.. En la cápsula de las romperse (resiliencia) debido a la dis
articulaciones proximales de la extremidad posición del colágeno y a la tensión
inferior dominan las de adaptación lenta otorgada por los proteoglicanos de has
(Ruffini) sobre las de adaptación rápida ta 2 atmósferas..
(Pacini) .. Lo contrario sucede en las articu O La resistencia estructural se la propor cionan
laciones distales. En las cápsulas articulares las fibras de colágeno (compo nente
abundan las de Ruffini y Pacini, pero dismi elástico) ..
nuyen en dirección caudal.
 Sistema articular 57

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