Virus del Ébola
El virus del Ébola es un virus de la familia Filoviridae y género Filovirus,
situación taxonómica que comparte con el virus de Marburgo. Es el patógeno
causante de la enfermedad del Ébola, una enfermedad infecciosa muy grave,
que afecta tanto a seres humanos como otras especies de mamíferos.
Este nombre proviene del río Ébola (en la República Democrática del Congo,
antiguo Zaire), donde fue identificado por primera vez en 1976 durante una
epidemia con alta mortalidad.
Virus con ácido ribonucleico que produce en el ser humano fiebre, dolores
musculares, vómitos, diarreas, hemorragias y destrucción de los tejidos
internos.
"La enfermedad que causa el virus del Ébola es repentina y por lo general
progresa con rapidez hacia el agotamiento extremo, la deshidratación y la
muerte".
Signos y síntomas
La EVE es una enfermedad vírica aguda grave que se suele caracterizar por la
aparición súbita de fiebre, debilidad intensa y dolores musculares, de cabeza y
de garganta, lo cual va seguido de vómitos, diarrea, erupciones cutáneas,
disfunción renal y hepática y, en algunos casos, hemorragias internas y
externas. Los resultados de laboratorio muestran disminución del número de
leucocitos y plaquetas, así como elevación de las enzimas hepáticas.
Los pacientes son contagiosos mientras el virus esté presente en la sangre y
las secreciones. El virus del Ébola se ha aislado en el semen hasta 61 días
después de la aparición de la enfermedad en un caso de infección contraída en
el laboratorio.
Incubación
El periodo de incubación (intervalo desde la infección hasta la aparición de los
síntomas) oscila entre 2 y 21 días.
Diagnóstico
Antes de establecer un diagnóstico de EVE hay que descartar el paludismo, la
fiebre tifoidea, la shigelosis, el cólera, la leptospirosis, la peste, las rickettsiosis,
la fiebre recurrente, la meningitis, la hepatitis y otras fiebres hemorrágicas
víricas.
Las infecciones por el virus del Ebola solo pueden diagnosticarse
definitivamente mediante distintas pruebas de laboratorio, a saber:
prueba de inmunoadsorción enzimática (ELISA);
pruebas de detección de antígenos;
prueba de seroneutralización;
reacción en cadena de la polimerasa con transcriptasa inversa (RT-PCR);
aislamiento del virus mediante cultivo celular.
Las muestras de los pacientes suponen un enorme peligro biológico, y las
pruebas tienen que realizarse en condiciones de máxima contención biológica.
Prevención y tratamiento
No hay vacuna contra la EVE. Se están probando varias, pero ninguna está
aún disponible para uso clínico.
