LUNA: Nuestro satélite natural
La Luna es el único satélite natural que posee nuestro planeta así como el astro más
cercano que tenemos. Se ubica a 348.000 km de distancia y tiene un diámetro de 3.480 km, es
el quinto satélite más grande del Sistema Solar. La luna posee un radio que es centena de
veces menor al del Sol, pero como se ubica considerablemente más cerca que este, aparenta
tener un diámetro similar. La Luna rota y se traslada alrededor de nuestro planeta.
No posee atmosfera, lo cual la convierte en inhóspita e inhabitable. Al no poseer
cobertura gaseosa nada impide la entrada y retención de la energía que proviene del Sol, lo
que implica cambios brusco de temperaturas, que durante el día alcanzan los 120°C y durante
la noche descienden a -100°C , tampoco se siente brisa y el cielo es siempre negro, no
pudiendo observar los crepúsculos (matutino y vespertino). En su superficie no se encuentra
agua, tampoco se producen fenómenos meteorológicos como la lluvia debido a la ausencia de
atmosfera.
La Luna posee una cantidad innumerable de cráteres, esto se debe a que la misma
desde su formación ha sufrido el impacto de asteroides. Al no tener actividad geológica, es
incapaz de renovar su corteza, para borrar la huella de estos hechos violentos. Recordemos
que la Tierra si posee actividad geológica, es decir que la corteza de la misma se divide en
placas, las cuales al moverse generan terremotos y erupciones volcánicas, esto se traduce en el
renovamiento constante de la corteza terrestre. Esto justamente no sucede en la Luna, la cual
presenta una corteza que es prácticamente la misma desde su formación.
Se crearon varias hipótesis para explicar la formación de nuestro satélite. Se creía que
la Luna era un cuerpo celeste ya constituido y que la atracción gravitatoria de la Tierra lo
atrapo. Que la Luna y la Tierra se formaron en simultáneo como un planeta binario o que
material de nuestro manto la origino. Estas hipótesis no pudieron demostrarse debido a que
no explicaban aspectos de la interacción de la Tierra y la Luna, como por ejemplo la órbita de
la Luna o porque las rocas que se encuentra en la Luna tienen una composición distinta a las
que encontramos en la Tierra.
La hipótesis más acertada, propone que hace unos 4500 millones de años, cuando
nuestro planeta era muy joven, recibió el impacto de un objeto del tamaño similar de Marte.
Como producto del impacto, el cuerpo se desintegro, pero parte de su núcleo metálico se
mezcló con la corteza terrestre, una porción del manto terrestre y restos del cuerpo quedo
orbitando a nuestro planeta formando un disco, este remanente se empezó a mezclar y
atraerse gravitacionalmente dando paso a la formación de la Luna.
Cálculos recientes han demostrado que la Luna se está alejando de nuestro planeta 4
centímetros por año enlenteciendo la rotación terrestre a razón de 1 segundo por siglo.
La Luna posee cerca de 10.000 cráteres con diámetros del orden de 30 km a 300 km, el
resto son cráteres pequeños (hasta alcanzar tamaños microscópicos). Los cráteres poseen una
pared circular y dentro de la misma se ubica una planicie, algunos poseen picos en el centro
(cráter producido por un impacto de mayor violencia). La superficie lunar también posee
“Mares” y cadenas montañosas. Las regiones grises uniforme que se ubican en la superficie de
la Luna se denominan Mares (aunque no hay agua en estado liquida en la superficie), son
derrames de lava basáltica que se solidifico y son el resultado de impacto de gigantescos
asteroides que fundieron la corteza. Las cadenas montañosas también son el resultado de
impacto de asteroides grandes, por lo tanto van a tener formas circulares, las alturas son
similares a las más altas de que hay en nuestro planeta y son de color blanquecino (por su
constitución casi exclusiva por feldespatos)
FASES DE LA LUNA
Se entiende por fases lunares, a los distintos aspectos que muestra la superficie de la
luna con respecto a la forma que el Sol la ilumina.
Hay cuatro fases características: Luna Nueva, Cuarto Creciente, Luna Llena y Cuarto
Menguante. Este ciclo se completa cada 29 días, por lo tanto cada fase se observa
aproximadamente 7 días.
El ciclo comienza con la fase nueva, en esta fase no se ve ninguna iluminación en la
superficie de la Luna, la condición para que se produzca es que la Luna y el Sol tienen que estar
alineados, esto se denomina conjunción. Como ambos están en conjunción, van a salir juntos
en el amanecer y al atardecer se van a ocultar juntos. La Luna durante esta fase no se puede
ver (por la hora en que se ve la fase y por la no iluminación de su disco), solamente se puede
ver en ocasión de un eclipse de Sol, la superficie lunar se observaría entonces en el momento
en que el disco lunar tapa al solar.
Dos días después de la fase nueva y al atardecer, la luna se empieza a hacer visible,
ganando terreno la iluminación sobre la superficie lunar, esta fase se denomina creciente y se
ocultara antes de que termine el crepúsculo. En los próximos días continuara aumentando su
porción de superficie iluminada, la parte oscura puede verse con un color grisáceo, eso se
denomina luz cenicienta y es producida por la luz que le refleja la Tierra a la Luna. La Luna
estará en fase cuarto creciente siete días después de la fase nueva, y se observara como un
semicírculo alto en el atardecer. En esta fase la Luna sale al mediodía y se oculta a la
medianoche, la Luna se encuentra a 90° de distancia angular de él Sol, posición que recibe el
nombre de cuadratura oriental.
La luna llena se deja observar como un círculo completamente iluminado. La misma
sale en la puesta del Sol y se oculta al amanecer, se deja observar por lo tanto toda la noche.
Aquí la luna se encuentra en oposición al Sol, es decir a 180° de distancia angular.
Luego de la fase llena, la Luna comienza a menguar. La Luna comienza a salir cada vez más
tarde y la porción iluminada comienza a achicarse de manera progresiva a medida que pasan
los días. El oscurecimiento comienza en la cara occidental de la Luna. La fase cuarto
menguante se produce 22 días después de la fase nueva y 7 días después de la fase llena. En
los siguientes días la Luna seguirá menguando, hasta aparecer hacia finales del ciclo como un
delgado huso saliendo próximo al amanecer, también aparece la luz cenicienta. Hasta que
finalmente desaparecerá del cielo, comenzando el ciclo de nuevo en fase nueva. En este
momento la distancia angular entre el Sol y la Luna es de 270°, el nombre que recibe esta
posición es cuadratura occidental.
Esquema de fases de la Luna: Noten la diferencia entre luna creciente (2) con forma de “C” y
luna menguante (8) con forma de “D”.
Observación: La Luna es nuestro único satélite natural y se traslada alrededor de la Tierra en
una órbita elíptica. Por lo tanto, la distancia Tierra - Luna varía en todo momento, ya que solo
si realizara una órbita con forma de circunferencia, la Luna se hallaría siempre a la misma
distancia de nuestro planeta. La distancia promedio es de aproximadamente 384.000
kilómetros. Cuando la Luna se halla a la menor distancia posible (aproximadamente a 356.000
kilómetros), dicho punto de la órbita lunar se llama perigeo. Cuando la Luna se encuentra a la
mayor distancia posible de la Tierra (aproximadamente a 406.000 kilómetros), dicho punto de
la órbita se llama apogeo.
Cuando se produce la Luna Llena cerca del perigeo, se le llama superluna, ya que al
encontrarse en una fase totalmente iluminada vista desde la Tierra, y al mismo tiempo en una
posición más cercana a nosotros, se aprecia de tamaño aparente un poco más grande a lo
habitual.
Luna creciente con luz cenicienta
Cuarto creciente
Luna creciente
Luna llena
Cuarto Menguante
