Planta el ají
El ají es una planta herbácea, de hábito perenne en
condiciones naturales, pero cultivada como anual en la
mayoría de los casos, debido a su susceptibilidad a
heladas y a daño por enfriamiento. Es originario de la
zona de Bolivia y Perú, donde además de Capsicum
annuum L. se cultivaban al menos otras cuatro
especies. Fue traído al Viejo Mundo por Colón en su
primer viaje (1493). En el siglo XVI ya se había difundido
su cultivo en España, desde donde se distribuyó al
resto de Europa y del mundo con la colaboración de los
portugueses.
El fruto del ají se usa extensivamente como condimento
y verdura. Además de ser un excelente alimento tiene
varios usos medicinales y aplicaciones curativas.
El fruto del la planta tiene
Posteriormente, se aplica el agua en las articulaciones,
de esta forma podría reducir el dolor causado por este
tipo de enfermedades.
El ají tiene propiedades antiácidas, por lo cual es
aconsejable su aplicación para aquellas personas que
sufren de acidez estomacal y gastritis. Una de las
mejores maneras de usar esta propiedad, es incluyendo
al pimentón de forma regular en la dieta.
El consumo del fruto del pimiento ayuda a eliminar
gases acumulados en el tubo digestivo, por lo tanto, es
muy aconsejable incluirlo en las comidas de las
personas que presentan constantemente, casos de
meteorismo y/o flatulencia.
Uso gastronómico: El fruto del ají se usa
extensivamente como condimento y verdura.
Las hojas, que son un poco amargas pero mucho menos
picante que el fruto, se emplean como brotes en la
cocina filipina, donde se llamandahon ng sili
(literalmente ‘hojas de chile’). Se usan en la sopa de
pollo llamada tinola.9 En la cocina coreana, las hojas
pueden usarse para preparar kimchi. En la cocina
japonesa, las hojas se preparan como brotes, y también
se cocinan al estilo tsukudani para conservarlas.
Consumo del Aji
Los seres humanos comenzaron a consumir ají
varios milenios antes de Cristo. Cuando los
europeos descubrieron este fruto en América, lo
llamaron pimiento por su sabor picante, que les
recordó a la pimienta. Al ser llevado al continente
europeo, el ají pronto se popularizó y comenzó a
formar parte de diversas preparaciones
gastronómicas.
Existen numerosas referencias al ají desde hace
siglos. Buena muestra de eso es que en “Diario de a
bordo” de Cristóbal Colón, que luego se encargó de
transcribir Bartolomé de las Casas, ya se habla de
ese citado producto. En concreto, parece ser que en
la anotación del 15 de enero de 1493 se habla de
que el ají es muy abundante en la isla Española y
que se come muchísimo. Es más, incluso se matiza
que es tan importante que la echan a todas las
comidas.
Diversas Variedades
.. Existen diferentes variedades de ají. El Capsicum
annuum se conoce como ají dulce o
como pimiento morrón. El Capsicum baccatum es
el ají cristal o ají amarillo.
Otros ajíes muy usados son el Capsicum
chinense (ají limo), el Capsicum
pubescens (locoto o rocoto) y el Capsicum
frutescens (paprica o tabasco).
Curiosidades vinculadas al aji
Hay muchas curiosidades en torno al ají que merece
la pena conocer, destacando de modo especial las
siguientes:
– Los aztecas parece ser que lo empleaban para
poder hacerle frente a dolores de muelas. Y es que
se consideraba que ejercía una estupenda labor
como analgésico.
– Si en muchas zonas cerca del Trópico desde hace
años y años se ha tomado el ají es porque el mismo
se cree que ayuda a eliminar bacterias a las que
tenían que hacerle frente quienes allí vivían.
– Después de que Cristóbal Colón trajera
a España el ají, Portugal y Asia comenzaron
también a utilizarla. Y aún así lo siguen haciendo
hoy.
– Los distintos estudios que se han realizado en
torno al ají han demostrado que es una estupenda
fuente de antioxidantes así como en minerales y
vitaminas.
– Además, la ingesta de este producto se considera
que es útil para reducir los riesgos de sufrir una
enfermedad cardíaca.
