¿Qué es la evolución del hombre?

La evolución humana u hominización es el nombre que recibe el proceso gradual e

histórico de cambio biológico de los ancestros más primitivos (Australopithecus sp.)
del ser humano hasta la aparición de nuestra especie tal y como hoy la conocemos
(Homo sapiens).
Este proceso tuvo inicio hace 5 a 7 millones de años en el continente africano, con el
surgimiento del ancestro común entre el ser humano (las especies del linaje homínido) y
los chimpancés (Pan troglodytes).
Estrictamente hablando, cuando se habla de seres humanos nos referimos
exclusivamente a los Homo sapiens, aunque no hayamos sido los únicos integrantes del
género Homo.
El estudio de este proceso se dio gracias a la arqueología, paleontología, geología y
otras ciencias semejantes, pero sobre todo gracias al surgimiento de los estudios de
Charles Darwin y de la Teoría del origen de las especies, que vino a suplantar
al creacionismo o a la generación espontánea como la mayor explicación humana
respecto a sus orígenes.

AUSTRALOPITHECUS
Los Australopitecos ("monos del sur") abarcan un período muy amplio de
tiempo que va desde los 4,2 millones de años hasta el millón de años, fecha en
que se extinguieron estos primates homínidos. Todos los restos fósiles de
Australopitecos se han encontrado en África: Tanzania, Kenia, Etiopía, Chad
y África del Sur. Como vemos (exceptuando los restos encontrados en el
Chad) todos se encuentran en África oriental y meridional, al este del Great
Rift Valley, una enorme fractura de la corteza terrestre que se extiende desde
Mozambique, a través de Malawi, por la región de los Grandes Lagos, el País
de los Afar en Etiopía, el mar Rojo y llega hasta el mar Muerto, entre Israel y
Jordania. Esta fractura iría separando los ecosistemas orientales, con
ambientes cada vez más abiertos y habitados por homínidos, de los
ecosistemas occidentales, forestales y húmedos y poblados por los
antepasados de los chimpancés y gorilas.

Incluyen hasta siete especies divididas en dos grupos: los Australopitecos

de formas gráciles (delgadas) y los Australopitecos de formas
robustas (también considerado por algunos paleoantropólogos como un
genero distinto llamado Parántropos). Al primer grupo de formas gráciles
corresponden las especies de Australopithecus anamensis, Australopithecus
afarensis, Australopithecus bharelghazali y Australopithecus africanus. Al
grupo de formas robustas pertenecen el Australopithecus
aethiopicus, Australopithecus boisei y Australopithecus robustus.

El Australopithecus anamensis (en lengua turkana, anam significa "lago":

"Australopiteco del lago") vivió en Kenia desde hace 4,2 millones de años
hasta hace 3,9 millones de años. El Australopithecus
afarensis ("Australopiteco del País de los Afar"), descubierto en Etiopía, vivió
desde hace 3,9 hasta hace 2,9 millones de años. El Australopithecus
bharelghazali (En árabe, Bahr el ghazal significa "río de las gacelas") vivió
en África Central (Chad) desde hace 3,5 millones de años hasta hace 3
millones de años. El Australopithecus africanus del sur de África tiene entre 3
y 2,5 millones de años. El Australopithecus aethiopicus, hallado en Etiopía y
en el lago Turkana, en Kenia, tiene una antigüedad de entre 2,9 y 2,6 millones
de años. El Australopithecus boisei (boisei en homenaje a un mecenas inglés
apellidado Boise) vivió en África oriental desde hace 2,5 milones de años
hasta 1,5 millones de años. El Australopithecus robustus ocupó África del Sur
desde hace 2 millones de años hasta hace 1,5 millones de años. Todas las
especies de Australopitecos eran bípedas, andaba erguidas sobre las
extremidades inferiores. Tenían un cerebro pequeño (entre 430 y 550 cm3),
semejante al de un chimpancé actual. Su altura oscilaba entre 1 y 1,25 m para
las especies gráciles, alcanzándose 1,5 m en las especies robustas. Sus pesos
oscilarían entre 30 kg. y 45 kg. En todas las especies los australopitecos
machos eran de un tamaño significativamente mayor que el de las hembras.

Como ya hemos apuntado más arriba, la aparición de los Australopitecos va

unida a un cambio de hábitat y de clima. Las especies gráciles habitarían un
territorio en mosaico de bosques y de sabanas arbustivas, mientras que las
especies robustas habitarían ya un medio abierto y seco, tipo sabana. Es en
el paso del bosque cerrado al medio abierto y seco, donde se produce la
separación de los homínidos de los grandes simios. Estos cambios de medio
ambiente se observan en la presencia de un imponente aparato masticador
presente en los individuos robustos: los molares y premolares presentan una
gruesa capa de esmalte, la superficie de trituración de los dientes al muy
grande, los caninos (colmillos) e incisivos son muy reducidos, los músculos
que intervienen en la masticación serían gruesos y potentes, lo que provoca la
aparición de una cresta sagital en la línea media de la cara superior del cráneo,
y las mandíbulas son anchas y robustas.

HOMO ERECTUS
Homo erectus es un homínido extinto que vivió entre 1,9 millones de años y
117 000 años antes del presente12 (Pleistoceno inferior y medio). Los Homo
erectus clásicos habitaron en Asia oriental (China, Indonesia). En África se han
hallado restos de fósiles afines que con frecuencia se incluyen en otra
especie, Homo ergaster; también en Europa diversos restos fósiles han sido
clasificados como Homo erectus, aunque la tendencia actual es la de reservar
el nombre Homo erectus para los fósiles asiáticos.3
Se considera que las poblaciones africanas (incluidas las referidas a H.
ergaster) son los antepasados directos de varias especies humanas, como H.
heidelbergensis y H. antecessor, y el primero generalmente se considera que
fue el antepasado directo de los neandertales, los denisovanos, y
finalmente humanos modernos.45
Las poblaciones asiáticas de Homo erectus son consideradas como posibles
ancestros de Homo floresiensis6 y de Homo luzonensis.7 Como cronoespecie,
el momento de su desaparición es, por lo tanto, una cuestión de controversia o
incluso de convención. También hay varias subespecies propuestas con
diferentes niveles de reconocimiento. El último registro conocido de Homo
erectus reconocible morfológicamente son los especímenes del Homo erectus
soloensis de Java, de alrededor de 117 000 a 108 000 años atrás.8
Entre 1891 y 1892, el médico anatomista neerlandés Eugène Dubois creyó encontrar
el «eslabón perdido», hipotetizado por Ernst Haeckel, al descubrir algunos dientes
sueltos, una calota craneal y un fémur —muy similar al del hombre moderno— en las
excavaciones paleontológicas que realizaba en el río Solo cerca de Trinil, en el interior
de la isla de Java (Indonesia). Dubois publicó estos hallazgos con el nombre
de Pithecanthropus erectus12 (hombre-mono erguido) en 1894, pero más conocido
popularmente como «hombre de Java» u «hombre de Trinil». En la década de 1930 el
paleontólogo alemán Ralpf von Koenigswald obtuvo nuevos fósiles, tanto de Trinil
como de nuevas localidades como Sangiran (a unos 75 km), en total doce
especímenes13 y, en 1938 von Koenigswald identificó claramente un cráneo de
Sangiran, como "Pithecanthropus".14 No será hasta 1940 cuando Mayr atribuye todos
estos restos al género Homo15 (Homo erectus erectus).

Características del Homo erectus

Las principales características físicas del Homo erectus que lo diferenciaron de
su antecesor, el Homo habilis, fueron:

 Tamaño cerebral. Entre las diferentes especies del Homo erectus, el

volumen de la capacidad craneal osciló entre los 850 y 1100 cm3.
 Tamaño corporal. La altura de los machos llegó a los 1,8 metros y la de
las hembras a 1,5 metros.
 Estructura craneal. El cráneo era largo y bajo, un poco aplastado en la
frente y en la parte posterior y con un mayor grosor de los huesos
craneales que la de los homínidos primitivos.
 Estructura facial. La cara era corta y ancha, con una apertura nasal
proyectada hacia adelante, lo que sugiere la aparición de la típica nariz
humana externa con ventanas nasales dirigidas hacia abajo.

DONDE SE ACENTUARON LOS HOMOERECTUS

Basándose en restos fósiles de esta especie se puede afirmar que el Homo erectus
clásico vivía en Asia Oriental, por la zona de China e Indonesia, es decir, en el sureste
de Asia. También se puede considerar que fue el primer viajero intercontinental. Pero
existen varias teorías. Unas dicen que surgieron en África y después se dispersaron a
través de Asia Menor y el Próximo Oriente, llegando por un lado hasta la Península
Ibérica y por otro, hasta el este de Asia (actuales regiones de China e Indonesia). Otras
teorías afirman también que llegaron a la Península Ibérica a través del Estrecho de
Gibraltar; de hecho se hallaron en Atapuerca restos de descendientes suyos. Otras
teorías asocian los fósiles hallados en África al Homo ergaster y los fósiles de Europa, al
Homo georgicus (natural de la actual república de Georgia, de Dmanisi). Esta teoría es
 la más aceptada hoy en día aunque no se desechan las demás. Por su parte, en
Indonesia fueron encontrados los restos del Homo erectus erectus, también llamado
hombre de Java o de Trinil (nombres procedentes del lugar en que aparecieron). El
primero que los descubrió fue el holandés Dubois, en 1892. En Java siguieron
apareciendo fósiles que fueron datados de menos de 50000 años del presente y se dice
que convivieron con el Homo sapiens, por lo que se puede calificar al Homo erectus
como una especie de gran éxito que se expandió y disfrutó de larga existencia. En
regiones de China, como Pekín, Lantián o Yuanmou, fueron hallados yacimientos de
fósiles de Homo erectus y además de numerosas herramientas que utilizaban, lo cual
apoya que también vivieron en esa región y salen subespecies llamadas hombre de
Pekín, de Lantian y de Yuanmou. Finalmente, cabe mencionar que se descubrieron
restos en Kenia y que de ahí surgen ideas diferentes: unas que clasifican esos fósiles
como Homo ergaster y otras que lo consideran erectus africano. En definitiva,
podemos afirmar con seguridad que nuestro Homo se extendió por Asia Oriental,
quedando en duda si era esa misma especie la que también vivió en África y Europa. En
otras palabras, que los homos erectus no se quejaban de estar solos.

HOMO HABILIS
Homo es un género de primates
homínidos pertenecientes a la tribu de
los homininis. El ser humano, junto a sus
antepasados más cercanos, forman parte de
este género que surgió hace aproximadamente 2,4
millones de años.

El Homo habilis es una de las especies más

antiguas del género Homo. Vivió en la región
africana entre 1,9 y 1,6 millones de años atrás, en
la época del Preistoceno (era Cenozoica). El
descubrimiento de sus fósiles tuvo lugar
entre 1962 y 1964, cuando Louis y Mary
Leakey hallaron sus restos en Tanzania.
Por entonces fue declarada como la especie más
antigua del género Homo, aunque más adelante fue
desplazada por el Homo rudolfensis. El calificativo
de habilis (“habilidoso”) procede de
unos instrumentos de piedra cuya creación le fue
atribuida.

CARACTERISTICAS FISICAS

El Homo habilis se caracteriza por tener un cráneo más redondeado que sus

antecesores, así como el aumento de la capacidad cerebral, con un incremento de entre

50 y 100 centímetros cúbicos con respecto al Australopithecus. También posuían un

hueco occipital ubicado más al centro. En cuanto a su estatura y peso, el Homo habilis

presentaba una altura de entre 1.2 y 1.4 metros y un peso de entre 40 y 50 kilos.

Respecto a su mandíbula, posuían unos incisivos espadiformes (con forma de espada) y

más grandes que sus antecesores, cuya función era cortar y desgarrar. Además sus

incisivos superiores carecían de diastema, es decir, de espacio entre los dientes. Sus

molares eran más grandes y posuían un esmalte más grueso y, por lo tanto, más

resistente. También tenían un rostro menos prognato que los Australopithecus, dicho de

otra manera, tenían la cara más achatada. En cuanto a sus extremidades, los dedos de los

pies y de las manos tenían forma curva, lo que indica que utilizaban los árboles. La

postura erguida implicó una reducción de la pelvis. Esta reducción tuvo en las mujeres

una consecuencia, el adelanto del parto por lo que los recién nacidos no estaban

totalmente desarrollados. Esto implicó que los bebés estuviesen más tiempo

dependiendo de sus madres o de los miembros de la tribu y que estableciesen Ilustración

2 : Causas del aumento de la capacidad cerebral Ilustración 3: Transmisión del

conocimiento vínculos sociales fuertes con ellos. Estos vínculos colaboraron en el

desarrollo de una cultura, pues los miembros más longevos de la tribu comenzaron a

sentir la necesidad de transmitir a los pequeños del grupo los conocimientos aprendidos

durante su vida, por lo que también se estimuló la inteligencia.

DONDE SE ACENTUARON
África es considerada la cuna de la humanidad por
bastantes científicos. Se cree que el Homo habilis
apareció en el sureste de África hace unos 2.5 millones
de años. El Homo habilis se expandió hacia Etiopía,
Kenya, Tanzania y África oriental, pero no tenemos
pruebas de que fuese más allá del continente africano.
HOMO SAPIENS
ORIGEN
Homo sapiens (en latín ‘el hombre sabio’),1 comúnmente llamado ser
humano, persona2 u hombre3 —este último en el sentido de ser racional, que
no distingue entre ambos sexos—,4 es una especie del orden de
los primates perteneciente a la familia de los homínidos. El conjunto de
personas o el género humano5 también se conoce con la denominación
genérica de humanos6 y humanidad.7 Los seres humanos poseen
capacidades mentales que les permiten inventar, aprender, utilizar estructuras
lingüísticas complejas, y adquirir y mejorar sus
habilidades lógicas, matemáticas, de escritura, musicales, entre otras. Los
seres humanos son animales sociales, capaces de concebir, transmitir y
aprender conceptos totalmente abstractos.
Se considera Homo sapiens de manera indiscutible a los que poseen las
características anatómicas de las poblaciones humanas actuales. Los restos
más antiguos atribuidos a Homo sapiens, datados en 315 000 años, se
encontraron en Marruecos.8 Las evidencias más antiguas de comportamiento
moderno son las de Pinnacle Point (Sudáfrica), con 165 000 años de
antigüedad.
Pertenece al género Homo, que fue más diversificado y durante el último millón
y medio de años incluía otras especies ya extintas. Desde la extinción
de Homo neanderthalensis, hace 28 000 años, es la única especie conocida del
género Homo que aún perdura.
Hasta hace poco, la biología utilizaba un nombre trinomial —Homo sapiens
sapiens— para esta especie, pero más recientemente se ha descartado el
nexo filogenético entre el neandertal y la actual humanidad,9 por lo que se usa
exclusivamente el nombre binomial. Homo sapiens pertenece a una estirpe
de primates, los hominoideos. Aunque el descubrimiento de Homo sapiens
idaltu en 2003 haría necesario volver al sistema trinomial, la posición
taxonómica de este último es aún incierta.10 Evolutivamente se diferenció
en África y de ese ancestro surgió la familia de la que forman parte
los homínidos.
Filosóficamente, el ser humano se ha definido y redefinido a sí mismo de
numerosas maneras a través de la historia, otorgándose de esta manera un
propósito positivo o negativo respecto de su propia existencia. Existen diversos
sistemas religiosos e ideales filosóficos que, de acuerdo con una diversa gama
de culturas e ideales individuales, tienen como propósito y función responder a
algunas de esas interrogantes existenciales. Los seres humanos tienen la
capacidad de ser conscientes de sí mismos, así como de su pasado; saben
que tienen el poder de planear, transformar y realizar proyectos de diversos
tipos. En función de esta capacidad, han creado diversos
códigos morales y dogmas orientados directamente al manejo de estas
capacidades. Además, pueden ser conscientes de responsabilidades y peligros
provenientes de la naturaleza, así como de otros seres humanos.
En la actualidad, aproximadamente 8000 millones de seres humanos habitan la
Tierra.

CARACTERISTICAS FISCAS
Hace 70 millones de años, entre los animales mamíferos, se
desarrollaron distintos tipos de monos llamados primates. Los
primeros primates eran de tamaño pequeño, de hábitos
nocturnos y arborícolas, pero poco a poco fueron evolucionando,
hasta llegar a conseguir unas características anatómicas, que en
su conjunto, permiten identificarlos.
Con un mayor volumen craneal de entre 1.500y 1.600 cm³,
una frente más alta ya que carecían de arco supraorbital,
la mandíbula corta, los dientes pequeños y la barbilla pronunciada, el
aspecto del nuevo homínido era totalmente distinto del de sus
antecesores y parientes.
Poseía ya una gran capacidad para la asociación de ideas y para el
habla, derivada de su arquitectura craneal, y esto, sin duda, le
dio cierta ventaja frente a las subespecies arcaicas de Homo
sapiens con las que llegó a convivir y sobre las que,
genéticamente, acabó imponiéndose.
Gracias a su capacidad de adaptación, a su superioridad cultural
y a su evolucionada organización social, la población de Homo
sapiens pronto comenzó a crecer y a expandirse con éxito por otras regiones
de África y de Eurasia.
En Palestina, por ejemplo, existen restos de humanos modernos
que datan de hace 100.000 años, y en Europa, las evidencias
más antiguas, localizadas en el área de los Balcanes, son de
hace unos 40.000 años.

Pero a diferencia del Homo erectus, que también había migrado

a estas regiones casi un millón de años antes, el Homo sapiens
abandonó por primera vez el Viejo Mundo y comenzó un periodo de
colonización en tierras jamás pisadas por otro homínido, llegó a Oceanía
hace unos 55.000 años e incluso el continente americano sobre
unos 40.000 años aproximadamente.
En paleontología, las culturas desarrolladas por estas sociedades
de hombres genéticamente modernos se encuadran en el
llamado Paleolítico Superior, un período de la prehistoria
caracterizado por la aparición de las primeras manifestaciones
artísticas, por la creación de nuevos instrumentos líticos y
óseos especializados, por la fabricación de herramientas compuestas y
por el despertar de las creencias religiosas.
El Homo Sapiens posee una serie de características comunes a la
rama de la que procede primate, vamos a enumerar cuales son
las principales:
 Manos y pies con cinco dedos.
 Pies plantígrados.
 Pulgar oponible en manos y pies (algunas especies, como el hombre, han perdido
la capacidad de oponer el pulgar del pie).
 Clavículas presentes.
 Uñas planas en lugar de garras.
 Visión a color.
 Articulaciones del hombro y del codo bien desarrolladas.
 Hemisferios cerebrales bien desarrollados.
 Visión binocular (en diferentes grados).
 Órbitas oculares rodeadas de hueso.

DONDE SE ACENTUARON
la dispersión de los Homo sapiens ha sido un proceso fascinante y complejo que ha sido
objeto de estudio e investigación en diversas disciplinas, como la arqueología, la
antropología y la genética.

Inicialmente, se cree que los Homo sapiens surgieron en África y luego comenzaron a
expandirse a otras partes del mundo. Uno de los primeros eventos importantes en esta
dispersión fue la migración fuera de África, que se estima que ocurrió hace
aproximadamente entre 60,000 y 70,000 años. Esta migración marcó el comienzo de la
colonización de otros continentes por parte de los Homo sapiens.

Una vez fuera de África, los Homo sapiens se enfrentaron a una amplia gama de
desafíos ambientales y adaptativos. Por ejemplo, en Eurasia, se adaptaron a diferentes
climas, desde las estepas frías de Siberia hasta las selvas tropicales del sudeste asiático.
En estas diferentes regiones, los Homo sapiens desarrollaron tecnologías, estrategias de
subsistencia y culturas adaptadas a sus entornos locales.

Algunos de los eventos clave en la dispersión de los Homo sapiens incluyen la

colonización de Europa durante el Paleolítico Superior, la colonización de Asia y
Australia, y la llegada a las Américas a través del estrecho de Bering durante la última
Edad de Hielo.

En resumen, los Homo sapiens se han adaptado y dispersado por todo el mundo a lo
largo de su historia, colonizando una amplia variedad de entornos y desarrollando una
diversidad de culturas y sociedades en respuesta a los desafíos ambientales y sociales
que enfrentaban.

HOMO SAPIENS SAPIENS

ORIGEN

En paleoantropología, el término humano anatómicamente moderno2

u Homo sapiens anatómicamente moderno3 (Homo sapiens sapiens) es
una subespecie que incluye a los seres humanos actuales y a los miembros
anteriores de la especie de Homo sapiens con una apariencia física consistente
con los fenotipos de estos.
Se piensa que los humanos anatómicamente modernos habitaban en África y
se dispersaron hacia Europa y Asia en el Pleistoceno medio, hace
aproximadamente 100 000 años, en varios movimientos migratorios a través de
la península árabe.4
El ser humano anatómicamente moderno evolucionó de Homo sapiens más
primitivos en el Paleolítico medio, hace unos 315 000 años.5 Esta evolución
señala la llegada de la subespecie Homo sapiens sapiens, es decir, la
subespecie que incluye a todos los humanos modernos. Los
restos fósiles de Homo sapiens más antiguos descubiertos hasta la fecha son
de los llamados hombres de Kibish, de hace 195 000 (±5000) años,
descubiertos en 1967 en el valle del río Omo, en el sur de Etiopía, por Richard
Leakey.678
Otros fósiles incluyen los de la subespecie Homo sapiens idaltu, encontrados
en 1997 en Herto Bouri, en Etiopía, por Tim White, que datan del Paleolítico
inferior, de hace casi 160 000 años,9 y los restos encontrados en Skhul,
en Israel, que tienen 90 000 años de antigüedad.10
El fósil humano más antiguo desde el cual se ha podido extraer
un genoma completo perteneció a una persona que vivió hace unos 45 000
años en Siberia.11124

CARACTERISTICAS FISICAS

Con un mayor volumen craneal de entre 1.500y 1.600 cm³,

una frente más alta ya que carecían de arco supraorbital,
la mandíbula corta, los dientes pequeños y la barbilla pronunciada, el
aspecto del nuevo homínido era totalmente distinto del de sus
antecesores y parientes.
 Manos y pies con cinco dedos.
 Pies plantígrados.
 Pulgar oponible en manos y pies (algunas especies, como el hombre, han perdido
la capacidad de oponer el pulgar del pie).
 Clavículas presentes.
 Uñas planas en lugar de garras.
 Visión a color.
 Articulaciones del hombro y del codo bien desarrolladas.
 Hemisferios cerebrales bien desarrollados.
  Visión binocular (en diferentes grados).
 Órbitas oculares rodeadas de hueso.

DONDE SE ACENTUARON

La tierra ancestral de todos los humanos vivos

actualmente se encuentra en el sur de África, más
precisamente al sur del río Zambeze, según un nuevo
estudio publicado en la revista Nature. La región
identificada se encuentra mayoritariamente en Botsuana,
con pequeñas partes en Namibia y Zimbabue.