Información digital
Toda la información que maneja un dispositivo informático (texto, imágenes, sonido...) está internamente en
forma de bits para que las operaciones sean más sencillas. Un bit puede tener dos valores: 0 / 1 (un uno
puede significar que hay corriente eléctrica y un cero que no). Para transformar la información en bits, se
pueden utilizar muchos códigos diferentes.
Cómo se mide la cantidad de información digital
Ti tebi (tera binario) 1.024 x 1.024 x 1.024 x 1.024
Ti
T tera 1.000 x 1.000 x 1.000 x 1.000
Gi gibi (giga binario) 1.024 x 1.024 x 1.024
G giga 1.000 x 1.000 x 1.000
Mi mebi (mega binario) 1.024 x 1.024
M mega 1.000 x 1.000
Ki kibi (kilo binario) 1.024
k kilo 1.000
B byte 8 bits
b bit 0/1
Los dispositivos informáticos suelen medir el tamaño de un archivo o la capacidad de una memoria en
bytes (no en bits) y con múltiplos de 1.024 (no de 1.000). Sin embargo, las velocidades de transmisión
suelen medirse en bits por segundo (bps) y con múltiplos de 1.000.
Sistema binario
Combinaciones posibles con n bits: 2n
Con 3 bits, hay ocho (2 3) combinaciones posibles: 000, 001, 010, 011, 100, 101, 110 y 111.
Conversión binario-decimal: suma de productos (bit x peso)
11001 2 = 1x24 + 1x23 + 0x22 + 0x2 1 + 1x20 = 1x16 + 1x8 + 0x4 + 0x2 + 1x1 = 16 + 8 + 0 + 0 + 1 = 25 10
Conversión decimal-binario: división sucesiva por 2 (último cociente y restos hacia atrás)
Programas
En general, un programa informático no es más que una lista de instrucciones para que el equipo
sepa lo que tiene que hacer en cada momento. En inglés, a los programas informáticos se les llama
"software" (esta palabra siempre se usa en singular).
Un programador/a puede escribir estas instrucciones utilizando cualquiera de los numerosos
lenguajes de programación que existen (como Scratch para aprender, o Python para trabajar). Todo
el texto que escribe es lo que se llama el código de su programa. Este código, puede guardarlo en
secreto (como los programadores de Microsoft) o hacerlo público (es lo que se llama código abierto,
y este software suele ser libre para ser copiado, instalado o modificado).
El sistema operativo es el programa principal del equipo, y hace de intermediario entre los demás
programas (las aplicaciones especializadas en una tarea) y la máquina. Por lo tanto, es el primero
que se carga al arrancar. Ejemplos: Windows, Linux, Mac OS, Android o iOS.
Componentes de un ordenador
A los componentes físicos de un equipo informático (que se pueden tocar) se les llama en inglés
"hardware" (esta palabra siempre se usa en singular).
Microprocesador (o CPU)
Circuito principal que ejecuta las instrucciones de los programas que están en la memoria.
Su rendimiento depende sobre todo de:
• La frecuencia de trabajo (medida en hercios: Hz), que nos dice el número de instrucciones
que puede ejecutar por segundo (actualmente sobre 4 GHz).
• El número de bits que puede manejar en cada instrucción (antes 32, ahora 64).
• El número de núcleos, puesto que puede montarse más de un “submicroprocesador”
trabajando en equipo (dos, cuatro, ocho…).
• El número de hilos o tareas que puede realizar simultáneamente (uno, dos, cuatr o, ocho…
por núcleo).
Su gran actividad provoca un recalentamiento, por lo que necesita un ventilador y un radiador
cerca.
Memoria de arranque (BIOS o UEFI)
En el interior de un ordenador, hay una memoria con las instrucciones necesarias para arrancarlo. Por
ejemplo, comprueba diversos componentes, y carga el programa principal (el llamado sistema
operativo). Este tipo de instrucciones que vienen fijadas de fábrica (aunq ue se pueden actualizar) se
conocen como “firmware”, y no se pierden si no hay corriente.
Además, junto a esta memoria, hay otra que permite guardar algunos cambios en el proceso de
arranque que puede hacer la persona que usa el equipo. Lo que se guarda en esta memoria
complementaria se pierde si no hay corriente, por lo que se alimenta con una pila de botón (que
también mantiene en hora el ordenador cuando no está conectado a Internet).
En la actualidad, todavía se utiliza el sistema de arranque llamado BIOS, pero está siendo sustituido
por otro más moderno llamado UEFI.
Unidad de almacenamiento permanente (HDD o SSD)
Durante mucho tiempo, la memoria permanente de gran capacidad ha sido el llamado "disco duro"
(HDD), que es giratorio, y está hecho de material magnético que puede estar imantado en los dos
sentidos (Norte-Sur o Sur-Norte) para distinguir el cero del uno. Almacena el sistema operativo, las
aplicaciones y los datos.
Sin embargo, ya se suele sustituir por una memoria electrónica: la llamada unidad de estado sólido
(SSD), sin mecanismos: no lleva un disco magnético giratorio, sino circuitos electrónicos con
minúsculos interruptores (transistores) que no se mueven, pero dejan pasar o no corriente para
distinguir el cero del uno. Estas unidades normalmente están formadas por memorias llamadas flash
(como las que se usan en las memorias USB de bolsillo, o en las tarjetas de las cámaras), y son más
rápidas que los discos magnéticos, aunque de momento son un poco más caras.
Una alternativa de almacenamiento permanente sería utilizar discos ópticos (CD / DVD / BD), hechos
con un material que refleja o no la luz de un láser para guardar ceros o unos, y que necesitan un
mecanismo giratorio. Cada vez se utilizan menos.
Se puede encontrar cualquiera de las tres tecnologías de almacenamiento permanente en unidades
internas o externas.
Memoria temporal de trabajo (o RAM)
La llamada memoria RAM pierde los datos cuando se apaga el ordenador, pero se puede leer y
escribir en ella con más rapidez que en la unidad de almacenamiento permanente (disco duro o SSD),
por lo que el microprocesador carga lo que necesita en cada momento de dicha unidad en la memoria
temporal de trabajo. Por ejemplo, cuando estamos trabajando en un documento de texto, los cambios
se van haciendo sobre la RAM hasta que decidimos guardar el ar chivo. Es una memoria electrónica,
pero de un tipo diferente al de las flash.
Placa base
Plataforma donde está el circuito principal (el microprocesador) y donde se conectan todos los demás
dispositivos.
Cada componente interno tiene su tipo especial de conexión, normalmente con forma de ranura (o
zócalo):
• SIMM / DIMM: para módulos de memoria RAM
• PCI: para tarjetas como la de sonido o la de red
• PCIe o AGP: para las tarjetas gráficas actuales (antes usaban PCI)
• PATA (antes conocida por IDE) / SATA: para unidades HDD/SSD/CD/DVD/BD
Tarjeta PCI de sonido Arriba: Conexión PATA (o IDE) y alimentación
Abajo: Alimentación y conexión SATA
Los componentes externos se llaman periféricos (monitor, impresora, escáner...) y cada uno de
ellos también tiene su tipo especial de conexión o puerto.
Para que cada uno de los periféricos se pueda comunicar con el microprocesador, normalmente es
necesario instalar en el ordenador un pequeño programa llamado controlador (driver). Si no es
necesario instalar este controlador, se dice que el periférico es “plug and play” (se conecta y ya
funciona).
Teclados y ratones antiguos PS/2
Dispositivos variados USB de diferentes velocidades (2.0, 3.2, 4…)
o formas (tipos A, B, C, mini B, micro B…).
Almacenamiento eSATA
Audio Minijack, RCA…
(los altavoces informáticos ya llevan amplificador)
Vídeo VGA, DVI, HDMI, DisplayPort…
Comunicaciones por cable Ethernet RJ45 (para conectarse al rúter)
Comunicaciones inalámbricas Bluetooth, Wi-Fi, 4G…
Ampliación de conexiones en un portátil Ranura de expansión ExpressCard
Fuente de alimentación
En los enchufes de las viviendas hay corriente alterna de 230 V. Si n embargo, los componentes
electrónicos trabajan con corriente continua de unos pocos voltios. El circuito que puede solucionar
este problema libera mucho calor. Por lo tanto, una fuente de alimentación está compuesta por los
siguientes elementos:
• Un transformador para bajar el voltaje.
• Un rectificador para pasar de corriente alterna a continua.
• Un ventilador para refrigerarse.
De la fuente, salen numerosos cables que alimentan los diferentes componentes del ordenador.
