Capítulo I

La Geología en la Industria Minería

Introducción

El hombre ha sido minero desde los albores de la humanidad. Primero a través de las industrias líticas: fragmentos de
rocas o minerales más o menos trabajados para su uso como herramientas o armas; luego continuó con los metales,
extrayéndolos desde los minerales (Era del Cobre, Era del Bronce, Era del Hierro), refinándolos y combinándolos en
aleaciones a medida que progresaba, de paso, inventando la metalurgia. Esta es una historia de búsqueda de
recursos, de su minería, y de las aplicaciones tecnológicas de los productos obtenidos.

La humanidad progresó vertiginosamente durante el siglo XX, generando falsas ilusiones sobre lo que parecía un
futuro muy alejado de sus balbuceantes comienzos industriales hacia fines del siglo XVIII, comienzos del XIX. Pero
cuál es la realidad presente? la sociedad sigue siendo absolutamente dependiente de los recursos minerales, con
ejemplos tan clásicos como el hierro, cobre, zinc, y otros. Basta con poner de ejemplo los materiales requeridos para
la construcción de un edificio o una carretera (arena, grava, cemento, acero, zinc, cobre, etc.), aviones o coches (una
larga lista de metales comunes o especializados, materiales cerámicos), el tendido eléctrico (acero para las torres,
cobre en el cableado). Analice por un momento el ordenador que tiene al frente: componentes de cobre, piezas de
aluminio, un cable de cobre para enchufarlo al tendido eléctrico, una pantalla de cristal (sílice). Si lo ha pensado por
un momento llegará a la conclusión que detrás de casi cada aspecto de la vida moderna está esa actividad oculta, a
veces no bien entendida, que es la minería.

Por otra parte, la minería ha sido y será una actividad curiosa. A diferencia de otras aventuras del hombre, presenta
riesgos económicos y humanos muy superiores a los de cualquiera otra actividad. La relación éxito/fracaso en una
campaña de exploración minera suele ser muy baja, lo que requiere una combinación de una gran percepción
geológica, intuición, y sobre todo, persistencia y dinero. Sin contar los gastos de exploración (que pueden sumar
algunos millones dólares), la puesta en marcha de una mina y su planta de tratamiento (asumiendo que la exploración
haya sido exitosa y el clima económico y político sea adecuado), puede ascender a más de mil millones de dólares o
más (por ejem. pórfidos cupríferos: en el Perú Las Bambas, Yanacocha: Chile, La escondida, Inés de Collahuasi:
Bolivia, Kori Kollo, Mallku Cota, San Cristóbal, etc.).

Qué hace entonces que las compañías mineras y sus profesionales asuman tales riesgos?: la imperiosa necesidad de
abastecimiento de recursos minerales. Hasta ahí la respuesta parece satisfactoria, pero, y por qué entonces buscar
oro (uno de los "clásicos" de la exploración de metales)?.

Cambio de política en las compañías mineras, ahora hay que buscar oro!!! yacimientos antes considerados sub
económicos ahora son rentables si el tonelaje es el adecuado, se pueden explotar leyes tan bajas de oro como de 1
g/t o menos Kori Chaca 0.30 g/ton de Au. Esto tiene además implicaciones geológicas, ya que un tipo de yacimiento
mineral, prácticamente un desconocido hasta la década de los años 70, se transforma en "la joya de la exploración",
nos referimos a los epitermales de metales preciosos o los porfidos cupriferos con oro, plata o molibdeno.

Campos de acción

La geología es una actividad relevante en todas las fases del ciclo minero, desde las etapas iníciales de exploración
y definición de recursos mineralógicos, hasta la explotación y beneficio de ellos.

Para explicar el trabajo geológico, primero es necesario aclarar sus procesos, los cuales comienzan con la definición
de un área de interés exploratoria.

Se inicia con la exploración básica, etapa que conlleva el mayor riesgo para la inversión, siendo menor, eso sí, que la
inversión que se requiere para las etapas posteriores. En ésta se valida y confirma el interés exploratorio sobre el área.
Esta etapa culmina con la realización de sondajes que reconocen alguna mineralización de interés que avala la
decisión de continuar la exploración o abandonar el área y, por tanto, perder la inversión. Esta etapa puede tomar
entre uno y cuatro años en desarrollarse. Prospección

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Luego viene la exploración intermedia que traza la mineralización interceptada en la etapa anterior, definiendo su
continuidad y sus límites, es decir, el tamaño y las características geológicas del cuerpo mineralizado. Aquí se evalúa
si continuar desarrollando el proyecto, abandonar, vender, comercializar, asociarse con otro interesado. Esta etapa
puede tomar entre dos y cinco años de desarrollo.

Y por último, está la exploración avanzada, etapa que requiere la mayor inversión y que puede tomar entre dos y cinco
años de desarrollo. Aquí se evalúan los recursos, la calidad del macizo rocoso y las características metalúrgicas del
mineral. Se estudia el impacto sobre el medioambiente y sobre las comunidades aledañas y se determina si existen
variables que hagan inviable un proyecto minero. Si el resultado es positivo, la empresa realizará un estudio de pre-
factibilidad para diversas alternativas del proyecto minero.

Esto explica resumidamente el trabajo que tiene un geólogo en el campo, aunque muchas veces los recursos minerales
no pueden ser extraídos, incluso mediante los mayores avances tecnológicos.

La decisión sobre si un depósito puede ponerse en operación depende de la evaluación económica que el interesado
efectúe sobre el recurso mineral.

En relación al valor de los yacimientos, éstos dependen del contenido o ley del mineral/metal beneficiable, al valor que
este mineral/metal tenga en el mercado y también a los costos de extracción y beneficio de acuerdo con la tecnología
existente.

Obviamente, la ubicación geográfica va a incidir en estos costos, ya que los depósitos minerales remotos requieren
mayor inversión en infraestructura (caminos, energía, etc.) y mayores costos de transporte del mineral y de los insumos
y servicios necesarios para su extracción.

Finalmente, creo que la importancia del uso de los minerales debiera impartirse a nivel escolar, donde se enseñen las
aplicaciones y beneficios de los diversos metales (Cobre, Oro, Hierro, Zinc, etc.) y minerales (agua, petróleo, carbón,
gas, aguas termales, etc.) en la vida cotidiana así como las normativas ambientales para su extracción, beneficio en
plantas de tratamiento y el cierre de las operaciones mineras.

Rol del Geólogo

El rol del geólogo en la industria minera se puede clasificar en 7 actividades principales:

Geólogo de Exploración: desde la exploración básica, intermedia y avanzada (incluye mapeos a diversas escalas,
muestreos orientativos, sistemáticos y otros), identificación de cuerpos mineralizados en superficie y predecir sus
ocurrencias en profundidad hasta la perforación de pozos de exploración y/o evaluación.

Geólogo de Evaluación: desde la generación de proyectos mineros, evaluación de recursos y declaración de reservas
atraves de metodos estadisticos y geoestadisticos.

Geólogo de Mina: declaración de la calidad de los recursos en base a un Modelo Geológico de Bloques, lectura de
esquirlas de perforación, muestreos sistemáticos de evaluación en los parajes de una mina subterránea, mantener y
optimizar la calidad del mineral que se extrae

Hidrogeólogo: generalmente los proyectos mineros se encuentran por debajo del nivel freático de la zona, y es
necesario efectuar un control hidrogeológico eficiente en el proyecto, para que el agua no sea un factor negativo en la
ejecución de un proyecto.

Geotecnia: estabilidad de taludes en minas a tajo abierto, en botaderos, desmontes y en interior mina en la estabilidad
de las paredes en el diseño de rampas, chimeneas, recortes y otras labores mineras.

Geometalurgia: La geometalurgia es una actividad multidisplinar que se realiza mediante la integracion del
concocimiento geologico (mineralogico), metalurgico y minero, buscando la optimizacion de los procesos extractivos
en las plantas de tratamiento. Los arreglos texturales de los minerales es a veces compleja y la liberacion de los
minerales de interes economico puede tener costos de importancia en la metaliurgia de una empresa, un buen estudio

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de la mineralogia aplicada durante los estudios de factibilidad economica puede ahorrarle tiempo y dinero a una
empresa.

Geólogo Ambiental: un geologo medio ambiental debe conocer la naturaleza de los recursos minerales a escala local
y regional, que estos son potencialmente contaminantes, asociados a los metodos de explotacion y procesos
metalurgicos, ademas de la geoquimica de los metales y su comportamiento en la atmosfera, aguas y biota. En funcion
a estos aspectos debe evaluar los riesgos potenciales que derivan de estas actividades para dar soluciones acordes
a cada caso concreto, previniendo riesgos y estableciendo normas para la prevencion y remediacion.

El geólogo

J.D. Lowell, unos de los geólogos de exploración más exitosos del mundo ha resumido las características que tiene
que tener un geólogo de exploración, de la siguiente manera:

Debe ser una persona inteligente, con una buena experiencia y background académico.

Tiene que ser capaz de pensar de manera "crítica" y si es necesario, rechazar lo que piensan otros colegas suyos.

Debe ser, como señalábamos, una persona con sólidos conocimientos geológicos, pero al mismo tiempo, no ser un
pedante atenazado por el miedo a equivocarse, ya que su negocio consistirá en "equivocarse la mayor parte del
tiempo" (recordar tasa de éxito/fracaso).

Cuando habla de sólidos conocimientos geológicos, Lowell quiere decir que un geólogo de exploración debe ser capaz
de manejar diversas técnicas (por ejemplo):

Deber ser capaz de producir buenos mapas geológicos, a veces en condiciones rudimentarias de trabajo.

Para ello deberá tener sólidos conocimientos de geología estructural, petrografía, etc.

Esto no significa que tenga que ser un "especialista" en estas técnicas.

Importante: deberá ser capaz de crear hipótesis de trabajo.

Deberá tener conocimientos de economía.

Deberá ser un poco "masoquista", con deseos de subir montañas y vivir en sitios desagradables (pocas veces la
exploración toma lugar cerca de ciudades o de la "civilización").

Deberá tener una familia que comprenda su trabajo.

Pero por sobre todas las cosas, deberá tener un compromiso absoluto con la idea de descubrir nuevas
mineralizaciones.

Analicemos que es lo que piden las grandes empresas mineras:

SUPERVISOR DE GEOLOGÍA (MODELAMIENTO)

Perfil:

 Ingeniero Geólogo
 Conocimiento de modelamiento, geoestadística.
 Experiecia mínima de 5 años en posiciones similares realizando el modelamiento
geológico y estimación de recursos en minería de tajo abierto (INDISPENSABLE).

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  Manejo de software vulcan, leapfrog, AcQuire y/o similares.
 Ingles intermedio
 Licencia de conducir (indispensable)

Funciones:

 Modelar y validar los cuerpos mineralizados, litología, estructuras, alteración y otros,

con la información de los blastholes y nuevas perforaciones diamantinas y/o aire
reverso.
 Estimación de recursos de elementos como el Au, Ag, Cu, As, Hg entre otros.
 Validación de base de datos.
 Generación y análisis de reporte de QAQC para los programas de perforación RC y/o
DDH.
 Análisis exploratorio de datos (EDA), elaboración de histogramas, Box Plot, curvas de
frecuencia acumulada, contact plot, análisis de derivas, cuartiles, variografia, gráficos de
tonelaje ley y otros.
 Revisión de la reconciliación del modelo de bloques de largo plazo (Recursos) con el
modelo de bloques de corto plazo (dinámico), de forma mensual, trimestral y anual.
 Reporte de modelos de recursos de todos los proyectos analizados y estimados.
 Generar programas de perforación infil. Categorizar bloques de indicado a medido y de
inferido a indicado.
 Generar modelos geometalúrgicos.
 Implementar y asegurar el cumplimiento de procedimientos, estándares, control de
calidad de acuerdo a las políticas de la empresa.

GEÓLOGO DE MINA

Descripción del Cargo:

Empresa minera industrial que opera con estándares de calidad, seguridad y medio ambiente se
encuentra en la búsqueda de un GEÓLOGO DE MINA que cumpla con el siguiente perfil
profesional

Funciones:

 Cartografiado geológico de labores subterráneas y de superficie, confección de planos,

secciones y modelo geológico del yacimiento.
 Supervisión y control de Muestrero sistemático.
 Controlar las zonas mineralizadas de la mina para asegurar la producción en tonelaje y
ley requerida.
 Control de calidad de mineral durante la rotura, clasificación y comercialización.
 Coordinación y supervisión para realizar trabajos de levantamiento topográfico
subterráneo y reporte de avances mensuales.
 Participación y elaboración de estimados de producción a corto, mediano y largo plazo.
 Cubicación y elaboración del estimado de recursos y reservas.
 Informes, reportes diarios, semanales y anuales.
 Ejecutar los programas de exploración

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Requisitos:

 Titulado y Colegiado en Geología.

 Especialidad y experiencia en minería metálica subterránea.
 Experiencia en el puesto 5 años o de jefe de geología 3 años a más.

Supervisor de Geotecnia
Perfil:

 Profesional en Inge. Geologia, Civil, Ing. Minas y/o carreras afines.

 Mínimo 3 años de experiencia en minas de tajo abierto.
 Conocimiento de construcción, monitoreo e interpretación de instrumentación geotécnica.
 Conocimiento de registro técnico de sondeo, mapeo de bancos.
 Conocimiento de estabilidad y diseños geotécnicos.
 De preferencia con estudios de post grado en Geotecnia.
 Licencia de conducir A1.
 Inglés técnico básico

Funciones:

 Reducir, analizar e interpretar los datos del monitoreo de los piezómetros y cables.
 Elaborar y aprobar el plan semanal geotécnico.
 Realizar los reportes trimestrales del monitoreo y el análisis de estabilidad.
 Realizar trabajos cumpliendo los procedimientos y políticas de seguridad y medio ambiente de
MBM

GEOLOGO DE EXPLORACIONES

Funciones:

Supervisar y ejecutar programas de actividades de exploración en los diferentes proyectos, en los plazos y con la
calidad comprometida. El desafío es tener un programa de perforación continuo y poder dar cumplimiento a los
programas en tiempo y forma para seguir avanzando en la calidad de la información geologica recopilada y entregada,
com el proposito de mantener y aumentar los recursos geologicos de la compania y dar soporte geologico efcetivo.

Especificos:

1. Ejecutar el programa de exploracion disenado para el proyecto involucrado

2. Lograr un optimo resultado en la presatacion de servicios a terceros y que se ajusten a lo solicitado

3. Contribuir a optimizar la toma de desiciones acerca de la priorizacion y de las actividades exploratorias a seguir en
los diferentes proyectos

4. Efectua y cordina muestreos especificos con amplia exposicion a depositos de tipo epitermal, planificacion y diseno
de programas de exploracion: control y ejecucion de programas de sondajes (sondeos), muestreos especificos y
especializados tanto en sondajes, como en geologia de superficie y subterranea. Conocimiento de perforacion, Manejo
de Vulcan, ArcGis, Acad y deseable idioma ingles.

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Para quien recien esta termninando sus estudios, puede que estos requisitos asusten un poco, aunque no se debe
olvidar que la seleccion de este personal es para profesionales con cierta o mucha experiencia, pero nosotros poco a
poco debemos pensar en adquiri estas habilidades para una probable postalucion en el futuro.

Términos Mineros

Aleación
Un compuesto de dos o más metales.
Alta ley
Mineral rico. En tanto verbo, se refiere a un minado selectivo del mejor mineral en un depósito.
Alto horno
Un receptáculo de reacción en el que cargas mixtas de sulfuros, flujos y combustibles se soplan con una corriente
continua de aire caliente y aire enriquecido con oxígeno para la reducción química de los metales en su estado
metálico.
Banco
Los recortes horizontales del piso a lo largo de los cuales se realiza el minado en una mina de tajo abierto. A medida
que la mina progresa hacia niveles más bajos, se deja bancos de seguridad en las paredes para que capturen
cualquier roca que caiga desde arriba.
Bolsa de Metales de Londres (LME)
Un mercado importante de colocación de metales básicos que opera diariamente en Londres.
Botadero
Una pila de roca o mineral rotos en la superficie de la tierra.
Brownfield
Proyectos de desarrollos en propiedades existentes y abandonadas (muchas de ellas con contaminación ambiental)
para su reacondicionamiento (mejora) y reutilización.
Celda de flotación
Artefacto en el que se realiza la flotación y se obtiene la espuma de minerales.
Chancadora (primaria, secundaria y terciaria)
Una máquina para chancar roca, mineral u otro material.
Chimenea
Una excavación vertical o inclinada en la roca para propósitos de proporcionar acceso a un cuerpo de mineral.
Concentración
El proceso por el cual el mineral se separa en concentrados de metal y material de desecho a través de procesos
como el chancado, la molienda y la flotación. Los concentrados se envían a una fundición.
Concentrado
Un producto intermedio fino y polvoriento del proceso de molienda formado por la separación de un metal valioso del
desperdicio.
Concentradora
Las instalaciones en las que se procesa el mineral para separar los minerales de la roca madre.
Cuerpo de mineral
Una concentración natural de material valioso que se puede extraer y vender con una ganancia.
Depósito mineral
Concentración natural de material valioso que puede ser extraído y vendido con una ganancia.

Desbroce
El proceso de remoción de la roca sobreyaciente al depósito mineral para exponer el mineral.
Desecho
Roca que no tiene suficiente ley ni otras características de mineral a minarse económicamente.
Diamante
El mineral más duro que se conoce, compuesto de carbón puro, los diamantes de baja calidad se utilizan para hacer
brocas para la perforación diamantina en roca.
Dilución (pérdida que se extrae)
El proceso por el cual la roca retirada junto con el mineral en el proceso de extracción disminuye la ley del mineral.

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Electrodeposición
El proceso de eliminación de cobre de la solución por la acción de las corrientes eléctricas.
Electrólisis
Cobre que ha sido refinado por deposición electrolítica.
Ensaye
Prueba química realizada en una muestra de minerales para determinar la cantidad de metales valiosos contenidos.
Escoria
Masa vítrea separada de los metales fusionados en el proceso de fundición.
Estudio de Impacto Ambiental (EIA)
Informe escrito, compilado antes de la decisión de producción, que revisa los efectos que las actividades mineras
propuestas tendrán en los alrededores naturales.
Exploración
Prospección, muestreo, y otros trabajos comprendidos en la búsqueda de mineral.
Explotación
Actividades relacionadas con un depósito mineral que empiezan en el punto en que se puede estimar de manera
razonable que existen reservas económicamente recuperables y que, en general, continúan hasta que la producción
comercial empiece.
Extracción
Proceso de tratamiento que comprende el molido fino del mineral seguido de la extracción de minerales.
Flotación
Proceso para concentrar materiales en base a la adhesión selectiva de ciertos minerales a las burbujas de aire en
una mezcla de agua con mineral molido. Cuando se agregan los químicos correctos al baño de agua espumosa de
mineral que ha sido molido a un polvo fino, los minerales flotan a la superficie. El concentrado de la flotación rico en
metales se desprende posteriormente de la superficie.
Fundición
Planta metalúrgica en la que se produce la fundición de concentrados y mineral.

Greenfield
Proyectos totalmente nuevos que se construye desde un terreno baldío.
Labor de cámaras y pilares
Un método para minar depósitos de mineral que yacen de manera plana en los que el área minada o los anchurones
se separan por medio de pilares de aproximadamente el mismo tamaño.
Ley
El porcentaje de contenido metálico en el mineral.
Ley de corte
La ley más baja de material mineralizado considerado de valor económico. La ley de corte se utiliza en el cálculo de
las reservas de mineral de un depósito dado.
Lixiviación
Un proceso químico por el cual un compuesto metálico soluble se extrae del mineral disolviendo los metales en un
solvente.
Kton
Miles de toneladas.
Metales preciosos
Minerales de alto valor que incluyen el oro, la plata, el platino y el paladio.
Minas
Las minas son las fuentes de material que contiene mineral y que se encuentra cerca de la superficie o en el subsuelo.
Mina de tajo abierto
Una mina que está enteramente en la superficie. También se le llama de corte abierto o a cielo abierto.
Mineral
Una sustancia homogénea que ocurre naturalmente y tiene propiedades físicas y composición química definidas y
que, si se forma en condiciones favorables, tiene una forma de cristal definida.
Mineral de sulfuro
Mineral caracterizado por la inclusión del metal en la estructura cristalina de un mineral de sulfuro.

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Mineralización
Un depósito de roca que contiene uno o más minerales para los cuales todavía no se ha determinado la economía
de la recuperación.
Molienda
Manera de reducir el mineral en partículas muy pequeñas por medio de presión o impacto. Se usan distintos tipos de
moledoras en las plantas de procesamiento para obtener la dimensión deseada.
Molino
Una planta en la que se trata el mineral y se recupera los metales o se los prepara para la fundición, también un
tambor rotatorio que se utiliza para la molienda de minerales en tratamiento de preparación.
Muestra
Una pequeña porción de roca o de un depósito mineral que se toma para poder determinar por ensayo el contenido
de metales.
Muestreo
La selección de una parte fraccional pero representativa de un depósito mineral para el análisis.
Onza troy
Unidad universal de medida de masa para los metales preciosos que equivale a 31.1035 gramos.
Oro
Un metal precioso de color amarillo brillante muy dúctil y maleable, que es resistente a la corrosión por aire y por
agua.
Óxido
La porción de un depósito de mineral dentro de la que se han oxidado los minerales de sulfuro, generalmente por el
proceso de erosión superficial.
Perforación diamantina
Perforación rotatoria de roca que corta una muestra de roca que se recupera en secciones cilíndricas largas de dos
centímetros o más de diámetro.
Pilar
Un bloque de mineral sólido u otra roca que se deja en el lugar para soportar estructuralmente la chimenea, las
paredes o el techo de una mina.
Pórfido
Roca ígnea en la que se encuentran cristales relativamente grandes, denominados fenocristales, en una masa de
granos finos.
Prospecto
Un prospecto es la etapa inicial de una evaluación geológica de un proyecto posible que requiere de perforación para
evaluar.
Recuperación
El porcentaje de metal valioso en el mineral que se recupera por medio de un tratamiento metalúrgico.
Refinería
Una planta metalúrgica en la que se lleva a cabo la refinación del metal.
Relaves
Material de desecho de una molienda luego de que se ha recuperado los minerales valiosos. Los cambios de precios
en los metales preciosos y las mejoras de la tecnología a veces pueden hacer que los relaves adquieran un valor
económico y se reprocesen en una fecha posterior.
Roca madre
La roca que rodea un depósito de mineral.
Voladura
Técnica para romper mineral en una mina subterránea o de tajo abierto.

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