El epitelio es uno de los cuatro tipos de tejido del cuerpo humano.

Como todos los otros

tipos de tejido, está formado por células que se encuentran envueltas por matriz
extracelular (MEC).

Las células de este tipo de tejido se encuentran empacadas firmemente dentro de una
delgada MEC. De esta manera, se forman láminas que recubren las superficies
corporales internas y externas (epitelio superficial) y órganos secretores (epitelio
glandular). Las funciones del tejido epitelial son la secreción, protección, absorción,
transporte y recepción sensorial especial.

Clasificación según la forma de sus células.

Escamoso, cúbico, cilíndrico

Clasificación según las características de las capas celulares

Simple, estratificado, pseudoestratificado, de transición (transicional)

Funciones

Secreción, absorción, transporte, protección, función receptora (sensación).

Este epitelio se divide en membranas y glándulas multicelulares

Membranas en: simple y estratificado

SIMPLE

Epitelio plano simple

El epitelio plano simple se caracteriza por tener una capa única de células aplanadas. Se
localiza revistiendo la luz de los vasos (endotelio), revistiendo las serosas (mesotelios) y
revistiendo estructuras específicas como por ejemplo la capa parietal de cápsula de Bowman y
el asa de Henle en el riñón, o los alvéolos en el pulmón.

Las células del epitelio plano simple se caracterizan por ser más anchas que altas, su núcleo es
de forma ovalada y regularmente se encuentra en el centro de la célula. Solo hay una capa de
células y en la parte apical de ellas se puede ver una zona lumínica muy característica de los
epitelios. Rodeando al epitelio plano simple se observan fibras de colágeno, fibrocitos y
fibroblastos, mientras que en la zona lumínica se observan eritrocitos y plasma.

Este tipo de epitelio debido a su estructura, las sustancias pueden pasar con facilidad a través
del tejido (Thibodeau y Patton, 2008). Se ubica en sitios donde se requiera una rápida difusión
o transporte de sustancias; por ejemplo, en el revestimiento de los alvéolos pulmonares, de los
vasos sanguíneos y linfáticos, de las cavidades cardíacas y de las cavidades serosas. En el
revestimiento interno de los vasos sanguíneos toman el nombre de endotelio, mientras que,
en el revestimiento interno de cavidades cerradas del cuerpo como la cavidad pleural, la
pericárdica y la del tracto gastrointestinal; reciben el nombre de mesotelio (Hill, 2013).

Epitelio cúbico simple

una sola capa de células en forma de cubo. Este tipo de epitelio ofrece una mayor protección
que el escamoso simple debido a su mayor grosor. También tiene funciones secretoras,
absorbentes y excretoras debido a su citoplasma rico en orgánulos (también denominados
organelos). El epitelio cúbico simple se encuentra en órganos con dichas funciones, como los
conductos de las glándulas salivales, hígado, páncreas y otras glándulas exocrinas. Se presenta
en los folículos tiroideos, túbulos renales, túbulos seminíferos de los testículos masculinos y
cubre la superficie de los ovarios (epitelio germinal).

Las células del epitelio cúbico simple se caracterizan por tener el mismo ancho que alto, su
núcleo se encuentra en la parte central de la célula, sólo hay una capa de células cúbicas y en
la parte apical de las células se puede observar la luz característica de los epitelios.

Se le puede encontrar en porciones secretoras de conductos glandulares, túbulos colectores

renales, bronquiolos respiratorios, epitelio ovárico y en la glándula tiroides (Estrada-Flores y
Uribe-Aranzábal, 2002). La función del epitelio cúbico simple es doble. Ayuda a la absorción
cómo por ejemplo en los túbulos contorneados distales de la corteza renal y su otra función es
ayudar en la secreción, cómo por ejemplo en el segmento secretorio de las glándulas salivales
Epitelio Cilíndrico Simple

Las células cilíndricas están especializadas en la absorción y/o secreción. Pueden tapizar la
superficie interna del estómago, el intestino y algunas áreas de los tractos respiratorio y
reproductor (Thibodeau, 2008). Según la función dispuesta para un órgano específico, los
epitelios cilíndricos simples pueden desarrollar especializaciones en su región apical, tipo
microvellosidades o cilios. Las microvellosidades corresponden a las prolongaciones
citoplasmáticas de las células epiteliales a nivel de la región apical y contribuyen a un aumento
de superficie de contacto. Se encuentran en células cuya función principal es la absorción, los
revestimientos internos del intestino delgado, intestino grueso y vesícula biliar son ejemplos
típicos de epitelio cilíndrico simple con microvellosidades (Hill, 2002).

El epitelio cilíndrico simple está constituido por una sola hilera de células más altas que
anchas, con núcleos ovalados localizados en la parte basal de la célula.

Epitelio cilíndrico pseudoestratificado- simple

Está constituido por una capa de células de morfología cilíndrica, que descansan sobre la
membrana basal, pero sus núcleos se localizan a distintas alturas, dando un aspecto de
diversos estratos.

El epitelio cilíndrico pseudoestratificado se caracteriza por tener células más altas que anchas y
tener núcleos a diferentes alturas de las células, en su parte apical presenta pequeñas
extensiones conocidas como cilios, además el epitelio se encuentra sobre una membrana
basal.

Este epitelio se encuentra como recubrimiento en la mayor parte de la tráquea, bronquios

primarios, epidídimo y conductos deferentes, trompa de auditiva, parte de la cavidad
timpánica, cavidad nasal, saco lagrimal, uretra masculina y grandes conductos excretores. La
funcionalidad de este epitelio e la de secreción, absorción, lubricación, protección y transporte
de materia (Gartner y Hiatt, 2002).
ESTRATIFICADO

Los epitelios estratificados se caracterizan por tener varias capas de células. Según la
morfología de las células de la capa más externa se clasifican en epitelio plano estratificado
queratinizado cuando presenta varias capas y la más externa son células aplanadas y con
queratina.

Epitelio Plano Estratificado

La función del epitelio plano estratificado es doble. Su variante no queratinizada protege y

ayuda en la secreción, cubriendo el lumen de la vagina y el esófago. Su variante queratinizada
protege, como la epidermis de la piel (Sheedlo, 2007) de este modo, el epitelio de la piel actúa
como una barrera física que le otorga protección y resistencia (Eynard et al. 2008). Se
encuentra constituido por la capa basal o germinativa, formada con células columnares, que es
la encargada de producir las células que van a ser desplazadas hacia a superficie. Durante la
migración se constituyen los siguientes estratos: estrato espinoso, formado por varias capas de
células poligonales unidas por desmosomas; a continuación, el estrato granuloso puede poseer
varias capas o estar ausente, y se caracteriza por presentar gránulos de queratohialina y
núcleos pictonicos; en seguida, el estrato lucido, formado por células en proceso de muerte,
aplanadas con citoplasma y gránulos acidofilos. (Estrada-Flores y Uribe-Aranzábal, 2002).

Este epitelio se encuentra formado por células basales indiferenciadas especializadas para la
división mitótica. Las células estratificadas que cubren la capa basal se muestran altamente
diferenciadas al igual que las de la capa externa, ya que, aumentan su contenido de queratina
para proteger el tejido de la acción mecánica.

Epitelio estratificado cúbico

Se denomina epitelio estratificado cúbico cuando las células de la capa más externa son
isométricas y se localizan en los conductos excretores de glándulas apocrinas y sebáceas y en
la conjuntiva ocular. Compuesto por dos o más capas de células cúbicas. Sólo se encuentra en
los conductos de las glándulas sudoríparas del adulto
Epitelio cilíndrico estratificado

El epitelio cilíndrico o epitelio columnar es un tipo de epitelio de revestimiento formado por

una o varias capas de células altas, que recubre la superficie interior de órganos huecos o
tubulares como son el intestino, las glándulas exócrinas, las trompas de Falopio, el estómago,
la vesícula biliar y el apéndice. Tiene funciones de absorción y secreción. Sus células poseen
modificaciones en el extremo apical (microvellosidades y cilios) y también en la región
basolateral. Las funciones principales de este epitelio son la absorción y la secreción.

Clasificación

Según la función que cumple, este es un epitelio de revestimiento. Reviste la superficie interior
de órganos tubulares como el intestino, antes era conocido como la membrana mucosa.

Las superficies revestidas por este epitelio son: mucosa gástrica, mucosa intestinal, mucosa de
la vesícula biliar, Trompas uterinas, endometrio, conductos interlobulillares glandulares,
vesículas seminales y glándulas bulbouretrales.

Función

Sus funciones son la absorción y secreción por ejemplo el revestimiento del tracto digestivo
desde los cardias, en el estómago, hasta el ano, vesícula biliar y conductos mayores de las
glándulas. Las células cilíndricas presentan un núcleo ovoide a un mismo nivel. Pueden
presentar un borde estriado o microvellosidades.

El epitelio columnar simple que reviste el útero, oviductos, conductos deferentes, pequeños
bronquiolos y senos paranasales es ciliado.

El epitelio cilíndrico presenta microvellosidades para mejorar la absorción.

En el epitelio estratificado cilíndrico las de células de la capa más externas son cilíndricas, y se
localiza en el fondo conjuntival y en la uretra masculina.
Epitelio de transición

Se localiza exclusivamente en las vías urinarias y su forma cambia según el estado de

distensión del lumen del órgano. Aparecen estratificados planos cuando la lámina epitelial esta
relajada y como estratificados cuboidales cuando el epitelio está distendido. Sin embargo,
corresponden a un tipo especial de epitelio pseudoestratificado, que puede modificar la forma
de sus células.

El epitelio de transición es un tipo de epitelio estratificado que se encuentra en órganos con

capacidad de distensión. Se llama transicional porque sus células superficiales pueden cambiar
de forma (por ejemplo, de cúbica a escamosa) cuando el órgano se estira.

Se presenta solo en el tracto urinario; cálices renales, uréteres y vejiga, por lo que también se
le puede denominar urotelio.

El epitelio de transición evita el paso de agua, iones y moléculas entre la orina y los tejidos. Es
quizá la mejor barrera para la difusión que hay en el organismo, bastante mejor que la
epidermis.