Manto terrestre
Te explicamos qué es el manto terrestre, su función, subdivisiones y otras
características. Además, cómo puede ser estudiado.
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El
manto terrestre es una capa de 2.900 kilómetros de grosor.
¿Qué es el manto terrestre?
En geología, el manto terrestre o manto de la Tierra es la capa intermedia de la
estructura interna de nuestro planeta, es decir, a la que comprende la mayor porción
del mismo, ubicada entre el núcleo interno central, y la corteza externa en la cual existe
la vida. Se trata de una capa de unos 2900 kilómetros de grosor, que compone el 84%
de la masa total de la Tierra.
El manto se extiende desde los 33 kilómetros de profundidad, cuando termina la
llamada discontinuidad de Mohorovicic, hasta los 2900 kilómetros, donde se halla el
núcleo.
Es una región muy poco uniforme, en comparación con las demás de la estructura
interna del planeta, que se divide en dos porciones: una sólida y elástica, y una líquida y
fluida. El manto es donde ocurren los desplazamientos mecánicos de la materia
que se reflejan en la tectónica de placas y los movimientos sísmicos en la superficie.
Conforme avanzamos hacia el núcleo del planeta, el manto terrestre se hace más
caliente y está sometido a mayores presiones, por lo que variarán también sus
propiedades físicas y su composición química. Estas temperaturas son tan elevadas, no
obstante, que en algunas porciones del manto se lleva a cabo un ciclo de subducción
de los materiales más pesados de la corteza planetaria, que allí abajo se funden y
permiten cierto intercambio de materia y energía.
El manto terrestre, al igual que el núcleo, jamás ha sido explorado directamente. Sus
profundidades son demasiado grandes para que el ser humano pueda llegar, por lo que
la mayoría de sus estudios se llevan a cabo de manera indirecta: a través del análisis
sismológico o de la toma de muestras en regiones expuestas o submarinas.
¿Cuáles son las capas de la Tierra?
Las capas de la Tierra, pues, son tres: corteza, manto y núcleo cada una de las
cuales tiene determinadas características.
Es la capa más superficial del planeta, sobre la que habitamos los seres vivientes,
incluso aquellos que habitan las profundidades del suelo.
El agujero más profundo que hemos excavado los seres humanos, llamado Pozo
superprofundo de Kola (antigua Unión Soviética) posee 12.262 metros de profundidad,
y se encuentra dentro del rango de la corteza terrestre. El mismo se extiende desde la
superficie misma (0 km) hasta los 35 kilómetros de profundidad.
Todos los continentes forman parte de la corteza continental. Su composición es
mayoritariamente de rocas félsicas (silicatos de sodio, potasio y aluminio) con
una densidad promedio de 2,7 g/cm3.
La capa que sigue a la corteza, estrictamente hablando, es el manto terrestre, que
además es el estrato más amplio del planeta, abarcando el 84% de la Tierra. Se
extiende desde los 35 kilómetros de profundidad hasta los 2890, donde inicia el núcleo
terrestre.
Se vuelve progresivamente más caliente conforme se avanza hacia el núcleo. Oscila
entre temperaturas de 600 °C a 3500 °C entre su franja superior y las proximidades
del núcleo.
El manto contiene rocas en estado de pasta viscosa, debido a las
altas temperaturas y la enorme presión, aunque contrario a lo que se pensaría,
conforme se avanza hacia el núcleo las rocas tienden a ser más y más sólidas, debido a
las gigantescas presiones que las obligan a ocupar el mínimo espacio posible.
Manto superior. Desde el “Moho” hasta los 665 kilómetros de profundidad, en
donde predominan las rocas peridotíticas, ultrabásicas, compuestas mayormente por
olivino magnés
ico y piroxeno (en un 80% y 20% respectivamente).
Manto inferior. Extendiéndose desde los 665 kilómetros de profundidad hasta
la llamada discontinuidad de Gutemberg a unos 2900 kilómetros de profundidad, es
una zona muy sólida y de baja plasticidad, de mucha mayor densidad, a pesar de su
s temperaturas entre 1000 y 3000 °C. Se piensa que podría albergar más hierro que
las capas superiores, dada su cercanía con el núcleo.
La discontinuidad de Gutenberg
En la discontinuidad de Gutenberg nace la magnetósfera que crea auroras boreales.
Entre el manto terrestre y el núcleo del planeta hay otra discontinuidad, ubicada a casi
tres mil kilómetros de profundidad. Su nombre rinde homenaje a su descubridor, el
geólogo alemán Beno Gutenberg, quien dio con su existencia en 1914.
Es la región donde nacen las ondas electromagnéticas que generan la
magnetósfera terrestre, gracias al roce del núcleo externo, compuesto
de metales ferromagnéticos, y el manto.
El núcleo terrestre
La zona más interna de todas las capas terrestres es el núcleo. Se encuentra a casi
3.000 kilómetros de profundidad y se extiende hasta el centro mismo del planeta.
Es la región más densa del planeta, lo cual es bastante decir, ya que la Tierra es el
planeta más denso del Sistema Solar (5515 kg/m3 en promedio). Esto significa que la
presión en el núcleo es millones de veces la de la superficie, y que sus temperaturas
alcanzan hasta los 6700 °C.
El núcleo está compuesto por dos partes distintas:
El núcleo externo. Que llega hasta los 3400 km de profundidad y que es de
naturaleza semisólida, compuesto probablemente por una mezcla de hierro, níquel y
trazas de otros elementos como oxígeno y azufre.
El núcleo interno. Que es una esfera sólida de 1220 km de radio, compuesto
mayormente por hierro, aunque con presencia minoritaria de níquel y de otros
elementos pesados, como mercurio, oro, cesio y titanio. Es posible que el núcleo
interno rote más aprisa que el resto de las capas, y que su enfriamiento paulatino
genere parte de la enorme cantidad de calor interno del planeta.
