EVALUACIÓN DE LA ESTABILIDAD DEL COMPOST DE RESIDUOS

AGRÍCOLAS PRODUCIDO POR EL CENTRO DE BIOSISTEMAS DE LA

UNIVERSIDAD DE BOGOTÁ JORGE TADEO LOZANO
Juanita Rubio Robledo
Estudiante de Biología Ambiental, Universidad de Bogotá Jorge Tadeo Lozano, Facultad
de Ciencias Naturales e Ingeniería, Departamento de Ciencias Biológicas y Ambientales

Pregunta de investigación.................................................................................................................... 2
Objetivo general................................................................................................................................... 2
Objetivos específicos............................................................................................................................ 2
Justificación .......................................................................................................................................... 3
Introducción ......................................................................................................................................... 4
Marco teórico....................................................................................................................................... 5
• Características físico-químicas del compost ............................................................................ 5
Relación C/N................................................................................................................................. 5
pH. ................................................................................................................................................ 5
Tamaño de las párticulas ............................................................................................................. 6
Capacidad de Intercambio Catiónico (CIC) .................................................................................. 6
Contenido de humedad ............................................................................................................... 6
Cámaras de aire y aireación ......................................................................................................... 6
Temperatura ................................................................................................................................ 7
Tamaño de la pila ......................................................................................................................... 8
Control de moscas y olores .......................................................................................................... 8
Actividad metabólica.................................................................................................................... 8
• Implicaciones de un compost inmaduro .................................................................................. 9
• Norma técnica ........................................................................................................................ 10
Estado del arte ................................................................................................................................... 10
Materiales y métodos ........................................................................................................................ 11
Área de estudio .............................................................................................................................. 11
Diseño experimental ...................................................................................................................... 11
Análisis fisicoquímicos. .............................................................................................................. 12
Resultados .......................................................................................................................................... 14
Análisis y discusión ............................................................................................................................. 19
 • Análisis fisicoquímicos ........................................................................................................ 19
• Análisis microbiológicos ......................................................................................................... 21
Conclusiones ...................................................................................................................................... 21
Bibliografía ......................................................................................................................................... 22

Pregunta de investigación
¿El compost producido por el Centro de Biosistemas de la Universidad de Bogotá Jorge
Tadeo Lozano cumple con los criterios de calidad establecidos en la norma técnica NTC
6157 para un compost maduro?

Objetivo general
Evaluar la madurez y estabilidad del compost producido por el Centro de Biosistemas de la
Universidad de Bogotá Jorge Tadeo Lozano a partir de los residuos orgánicos que genera
de sus actividades agrícolas.

Objetivos específicos
Caracterizar fisicoquímicamente el compost de diferentes lotes de producción.
Evaluar la presencia de patógenos microbiológicos el compost de diferentes lotes de
producción.
Estimar la actividad microbiana como posible indicador de madurez en las diferentes fases
del proceso del compost.
Comparar los parámetros de caracterización del compost en estudio frente a los requisitos
establecidos en la NTC 5167:2022 para abonos o fertilizantes orgánicos sólidos.
Problema de investigación
El Centro de Biosistemas (CBios) de la Universidad de Bogotá Jorge Tadeo Lozano
aprovecha los residuos de materia orgánica provenientes de los cultivos de hortalizas,
flores, frutas y de la poda de césped y arbustos para la elaboración del compost.
Con la intención de verificar el proceso de compostaje se realizó una visita técnica que
evidenció que hasta el momento no se cumple con un protocolo estándar: no se lleva un
control de temperaturas, no hay conocimiento preciso de los residuos que se incorporan al
proceso y en algunos casos se añaden residuos que ya comenzaron una fase de pudrición.
Los residuos se acumulan hasta que hay suficientes y se disponen para el compostaje en
cubículos 2,5m de ancho por 5m de largo y 1,8m de alto aproximadamente. Se realiza una
aireación manual por mezcla una vez cada mes y medio pasando el material compostado de
una cabina a otra hasta que se cumple un tiempo de maduración de 4 meses. El compost
producido es tamizado para su uso y comercialización.
A los 4 meses tiene el aspecto típico de un compost “maduro”, un sustrato oscuro,
desagregado, con una humedad del 50% aproximadamente y un olor característico a tierra
húmeda. Sin embargo, el producto final carece de criterios técnicos estandarizados para
establecer la madurez del compost.
En Colombia la norma técnica que determina las especificaciones y requisitos para la
producción y uso del compost es la NTC 5167:2022. La norma establece las
especificaciones físicas, químicas y biológicas que deben cumplir los productos de compost
para garantizar su calidad y seguridad en su uso como fertilizante orgánico en diferentes
aplicaciones, como la agricultura, la jardinería y la restauración de suelos.
Teniendo en cuenta que la elaboración del compost en el (CBios) se realiza bajo
condiciones no estandarizadas, se propone realizar una evaluación del proceso y
caracterizar el compost a lo largo de sus fases de maduración con el fin de determinar si
este cumple con las características de un compost maduro, así como con la NTC 5167 y
proponer alternativas y mejoras para optimizar la producción del compost.

Justificación
El compostaje es una práctica integral qué permite la gestión de residuos agrícolas por
medio del reciclaje y el uso del compost como fertilizante y enmienda que al mezclarse con
el suelo le confiere a este una mejora de su estructura y características fisicoquímicas como
la porosidad (Scotti et al., 2013), la capacidad de intercambio catiónico (CIC) y las
actividades biológicas ya que influye directamente en la microflora del suelo y por
competencia tiende a suprimir muchas enfermedades patógenas (Szczech y Smolińska,
2001; Borrero et al., 2004).
La madurez del compost es esencial para su uso óptimo como enmienda para el suelo y
como fuente de nutrientes; un compost inmaduro presenta problemas de malos olores,
posibilidad de prenderse en fuego durante su almacenamiento, así como problemas
fitosanitarios que incluyen la presencia de moscas y larvas y una vez en uso, puede
inmovilizar nutrientes determinantes para el crecimiento de las plantas (Mathur et al.,
1993). La evaluación de la estabilidad, es decir la madurez del compost, ha sido
ampliamente reconocida como uno de los principales problemas en el uso y la aplicación de
compost en la agricultura, especialmente la agricultura intensiva pues puede afectar de
forma directa la productividad del cultivo (Antil et al., 2014; Mathur, 1991).
El uso de compost permite gestionar los residuos orgánicos (Pérez-Piqueres et al., 2006) ya
que los reduce por medio de su degradación y se reciclan elementos nutritivos para los
cultivos contribuyendo al mantenimiento de un suelo saludable al que se le aplica (Borrero
et al., 2004) al aumentar el contenido de Carbono orgánico y la actividad microbiana (Scotti
et al., 2015), ofreciendo una mayor concentración de nutrientes para las plantas como
Nitrogeno, Fósforo, Potasio y Magnesio, mejorando la porosidad del suelo y el aumento de
agua disponible para las plantas (Scotti et al., 2013).
La producción de compostaje de forma tecnificada y estandarizada en el (CBios) podría ser
un proceso eficiente, rentable y ambientalmente seguro para el reciclaje de residuos
agrícolas, así como el uso de un compost caracterizado y que cumpla con la NTC ya
mencionada, puede asegurar y proporcionar a los agricultores un abono de calidad para la
mejora de la de la estructura y microbiota del suelo.

Introducción
El compostaje es un proceso que replica de forma acelerada los procesos de mineralización
y humificación del suelo que realizan los microorganismos y los resultados de la oxidación
del carbono, los metabolitos secundarios y su biomasa son condensados y polimerizados
con presencia de radicales libres en un sustrato llamado compost formado por humus
(Mathur,1998). No solamente es un proceso que permite reducir la contaminación, el
vertido de desechos y limitar las emisiones de gases de efecto invernadero (Antil et al.,
2014), sino también mejora la calidad del suelo, al ser mezclado como enmienda
proporcionando sostenibilidad en la agricultura, permitiendo la disminución en el uso, la
frecuencia y las cantidades de insumos químicos inorgánicos y del aumento de los niveles
de materia orgánica del suelo. Sin embargo, para lograrlo de manera eficiente es necesaria
la aplicación de compostaje de buena calidad (Scotti et al., 2015).
Todos los residuos biodegradables pueden ser compostado lo que permite una amplia gama
de posibilidades, así como resultados de compost, es importante tener en cuenta que un
compost de buena calidad debe ser inocuo y con características fisicoquímicas específicas
en cuanto a la humedad, la capacidad de intercambio catiónico, pH, relación C:N, entre
otras, para que mejore los suelos y nutra las plantas, es decir, debe ser maduro y estable
(Mathur, 1991).
El uso de compost como abono para los cultivos tiene un gran potencial y en Colombia
existe una norma técnica que proporciona los requisitos y parámetros de calidad para que su
uso sea seguro y beneficioso para el suelo. La NTC 5167: 2022, establece los requisitos y
parámetros que deben medirse y controlarse durante el proceso de compostaje, el
cumplimiento de esta norma asegura que el compost no contenga contaminantes, como
metales pesados, patógenos, pesticidas y herbicidas, que puedan ser dañinos para la salud
humana o el medio ambiente. Además, el cumplimiento de la norma garantiza que el
compost tenga una composición adecuada en términos de nutrientes, pH y densidad, lo que
garantiza que el producto final sea efectivo como fertilizante.
Se propone realizar una evaluación del compost que se produce, usa y comercializa en el
Centro de Biosistemas de la Universidad de Bogotá Jorge Tadeo Lozano con el fin de
caracterizar el producto, determinar si este es estable y maduro comparándolo con la
literatura y los requisitos establecidos en la NTC 5167:2022 (Anexo 1) para abonos o
fertilizantes orgánicos sólidos.
Marco teórico
El compostaje es el proceso controlado de conversión de residuos orgánicos a un producto
higienizado y relativamente bioestable, el cual contribuye con la salud del suelo y fertiliza
las plantas cultivadas. Simula de forma acelerada los procesos de mineralización y
humificación del suelo que realizan los microorganismos y los resultados de la oxidación
del carbono, los metabolitos secundarios y su biomasa son condensados y polimerizados
con presencia de radicales libres en un sustrato llamado compost formado por humus
(Mathur,1998).
Para obtener un compost optimo se debe tener en cuenta que las partículas y los agregados
dentro de la mezcla formen una estructura estable que por capilaridad permita la retención
de líquidos necesarios para el movimiento y flujo de microorganismos y agua, así como la
presencia de aire para la respiración (Mathur, 1998).

• Características fisicoquímicas del compost

Relación C/N
Como en la naturaleza, en el compostaje no todos los átomos de Carbono y Nitrógeno están
biodisponibles ni toda la masa se convierte en humus o biomasa microbiana, la asimilación
y mantenimiento de cada átomo de C en la biomasa microbiana requiere la oxidación de
alrededor de 2 átomos de C para obtener energía, Waksman (1938) estableció que los
microorganismos usan en promedio 30 partes de carbono por cada parte de nitrógeno y
Mathur (1998) reporta que un buen compost maduro presenta una relación de 30 a 40. La
conservación del N en los residuos es uno de los objetivos del compostaje, si este no tiene
una relación óptima puede resultar en un “abono” que roba a las plantas del cultivo el
suministro de N del suelo. El compost contiene amonio, nitrato, compuestos amino y
sustancias húmicas, por lo que proporciona N a distintas velocidades de descomposición
(Mathur et al., 1990). El nitrato es susceptible a la lixiviación y la desnitrificación en
condiciones anaeróbicas del suelo o de almacenamiento. El amoníaco, si está en exceso,
puede limitar el crecimiento de las plantas (Mathur, 1998).

pH.
Lo ideal para una masa de compost es un pH que tienda a la neutralidad. Si el pH tiende a
ser básico los microorganismos tendrán una pérdida osmótica de agua, el exceso de iones
OH- provocarán la pérdida de iones de amonio e hidrolizarán las sustancias biológicas
esenciales que contienen elementos traza fundamentales como Cu y Zn, así mismo un pH
ácido puede causar la pérdida de iones básicos esenciales como Ca y Mg (Mathur, 1998).
Sin embargo, numerosas investigaciones demuestran que realmente el pH puede oscilar
entre 4 y 9 puede depender de la materia orgánica inicial del proceso de compostaje y al
estar estable durante un periodo prolongado indica la madurez (Wichuk y McCartney,
2008) .
Tamaño de las párticulas
El éxito del compostaje depende de la interacción entre los microorganismos, de la acción
de las enzimas que producen y de la disponibilidad de oxígeno. Por ello entre más pequeñas
sean las partículas que se añaden a la mezcla, más fácil es el contacto de los diferentes
reactivos. Sin embargo, como en el suelo, tanto los microporos como los macroporos se
necesitan entre las partículas para que el agua pueda ser retenida, el CO2 producido y el
aire necesario puedan moverse fácilmente. Por ello las partículas deben tener diferentes
tamaños y se ha reportado que lo ideal es que sean de 5 cm en su mayor dimensión
(Mathur, 1998).

Capacidad de Intercambio Catiónico (CIC)

Los compuestos húmicos tienen una gran capacidad para adsorber iones con carga positiva,
que luego se intercambian fácilmente con otros cationes en los mismos sitios de adsorción.
y aumenta conforme la materia orgánica se humifica y se forman grupos funcionales
carboxílicos y fenólicos (Mathur et al. 1993; Butler et al. 2001). Wichuk y McCartney,
2008 reunieron la información de diferentes estudios que concluían que la CIC puede
depender considerablemente de la fuente de materia orgánica por lo que es importante tener
en cuenta en el momento de utilizar esta variable como parámetro de madurez pues
diferentes compost maduros oscilaron entre 24,7 a 86 cmol*kg –1, pues no toda la MO es
humus, y los iones complejantes como el cobre, hierro o aluminio y la mineralización
pueden bloquear los sitios de intercambio catiónico, causando variaciones en las lecturas de
CIC.

Contenido de humedad
La principal actividad microbiana se sitúa en la superficie de las partículas en una fina capa
de agua. El agua es esencial para el desarrollo del metabolismo, así como para disolver y
transportar los nutrientes y los sustratos que son disponibles solamente en solución. Una
medida para cuantificar el agua del compost es la capacidad de retención de agua WHC
(Water Holding Capacity), la WHC de un suelo en el que se aprovecha el máximo de
capacidad microbiana es de 2/3 (70%), sin embargo, varios estudios en compost
demostraron que depende de los materiales que compongan la mezcla y pueden variar del
45 al 90%. En el suelo y el compost cuando hay más agua hay menos aire y menos oxigeno
disponible para el metabolismo (Smith, 1986).

Cámaras de aire y aireación

En el compostaje debe haber un mínimo del 30% de espacio libre ya que es importante
mantener una condición redox adecuada para evitar la anaerobiosis en la mezcla de
compost (Benito, 2003; López-Real y Foster, 1985). La aireación forzada es fundamental
ya que siempre habrán clusters anaeróbicos en el sustrato y al momento de airear se van
liberando los productos de la respiración anaerobia para ser oxidados o evaporados, lo que
también asegura que no habrá malos olores. Es importante tener en cuenta el efecto
chimenea, que consiste en una aireación pasiva a través de conductos como huecos en las
pilas que provee aire y ayuda al control de temperatura cuando esta sube más de 75°C
(Mathur, 1998).

Temperatura
La temperatura es una variable fundamental durante el proceso del compostaje, y como el
calor es generado por la actividad metabólica, la temperatura es un indicador del progreso
del proceso. La retención y la generación continua de calor tienen una influencia de varias
variables como son la temperatura ambiente, configuración y tamaño de la masa de
compost, su propiedad aislante y la Naturaleza química de sus constituyentes (Mathur,
1998).
En los primeros 2 a 5 días de iniciado el proceso de compostaje se alcanza una temperatura
de >40 °C, que inhibe a los organismos mesófilos (los que prefieren las temperaturas
moderadas), se acumulan ácidos orgánicos que son los productos intermedios de su
metabolismo. Por encima de los 40°C, los mesófilos mueren, excepto algunas esporas, y los
termófilos comienzan a dominar la población y su actividad metabólica aumenta la
temperatura por encima de los 60 °C que es letal para la mayoría de los hongos en el
compost. Y a partir de esta temperatura se lleva a cabo la actividad de descomposición
principalmente por actinomicetos como Streptomyces cuyas esporas son las responsables
de generar el olor a tierra característico de un compost maduro. La temperatura no debe ser
mayor a 70 °C pues los organismos y muchas exoenzimas se inactivan lo que hace que el
proceso se detenga y se pueden generan incendios (Mathur, 1998; López-Real y Foster,
1985).
Los sustratos fácilmente disponibles, como almidones, azúcares, lípidos y proteínas, son el
principal "combustible" en esta etapa hasta que la temperatura cae por debajo de los 60 °C
para permitir que los hongos y los actinomicetos ataquen la celulosa, la hemicelulosa y la
lignina. Mantener las altas temperaturas producto del metabolismo permite eliminar los
microorganismos patógenos y los huevos de los parásitos anélidos y los insectos molestos.
Aunque algunos patógenos pueden sobrevivir a altas temperaturas las dinámicas de
competencia permiten que estos sean eliminados o sus poblaciones sean reducidas a niveles
benignos (López-Real y Foster, 1985).
Las fases que se pueden distinguir en los procesos de compostaje según la temperatura (fig
1) son:
a. Fase latente, que corresponde al tiempo necesario para que los microorganismos se
aclimaten y colonicen en el nuevo ambiente en la compostera
b. Fase de crecimiento, que se caracteriza por el aumento de la temperatura producida
biológicamente hasta el nivel mesófilo.
C. Fase termófila, en la que la temperatura sube al nivel más alto. Aquí se destruyen la
mayor parte de los patógenos.
d. Fase de maduración, donde la temperatura vuelve al nivel mesófilo y luego, a nivel
ambiente. Aquí se da una segunda fermentación que es lenta y favorece la humificación; es
decir, la transformación de algunos compuestos orgánicos complejos en coloides húmicos
estrechamente asociados a los minerales y finalmente al humus (Antil et al., 2014).

Figura 1. Representación gráfica de las fases que se pueden diferencian durante el proceso
del compostaje según la temperatura. Figura tomada de Antil et al., 2014.

Tamaño de la pila
Las pilas de compostaje deben tener una altura mínima de 1 m y un ancho de 2 m para
lograr retener el calor suficiente para promover la actividad termófila deseada, existen
diferentes formas y tamaños de pilas de compost, sin embargo, es importante tener en
cuenta que grandes cantidades pueden permitir fácilmente condiciones anaerobias por la
compresión que se puede generar, por ello se recomienda que las pilas no excedan un
máximo de 2,5 m (Mathur et al., 1996; Mathur, 1998).

Control de moscas y olores

La descomposición de materia orgánica de forma natural tiende a liberar amoniaco y ácidos
alifáticos en condiciones aeróbicas y en condiciones anaeróbicas, ácido sulfúrico,
mercaptanos, diaminas, metilaminas y escatol; La mayoría de los compuestos reducidos o
deficientes en oxígeno de N y S tienen malos olores y suelen atraer insectos que pueden
incubar sus huevos y larvas en el compost, sin embargo, los procesos de aireación y las
altas temperaturas permiten que el compost maduro no tenga olores más allá del olor a
tierra característico ni atraiga insectos (Mathur, 1998).

Actividad metabólica
Para solubilizar algunos compuestos que están en el ambiente y así poderlos metabolizar,
algunas bacterias y hongos producen exoenzimas (enzimas extracelulares) hidrolizando así
compuestos como la amilosa y las amilopectinas, las a-amilasas y pectinasas degradan la
amilosa y las amilopectinas en glucosa y maltosa. La celulosa requiere tres enzimas
principales como un complejo: La endo-f3-1,4-glucanasa hidroliza polímeros cristalinos
insolubles de celulosa al azar para liberar glucosa y celobiosa, las cadenas más pequeñas de
glucosa son entonces el sustrato para el exo-f3-1,4-glucanasa que degrada los dímeros de
celobiosa del extremo no reductor de la cadena polimérica y el disacárido celobiosa es
hidrolizado por celobiasa en glucosa. Las bacterias termófilas y los hongos utilizan
principalmente la celulosa durante el proceso de maduración y mientras la temperatura esté
por debajo de 60°C. A temperaturas más altas, dominan los actinomicetos que son
específicamente activos en la descomposición de hemicelulosas (Mathur, 1998).
Las proteínas microbianas producidas en suelos y compost logran resistir la
descomposición ya que están protegidas por compuestos fenólicos libres y sustancias
húmicas, por ello la deseable naturaleza de liberación lenta de parte del N en el compost.
Los monómeros de lípidos y proteínas son fácilmente utilizados, los lípidos son
despolimerizados por enzimas lipolíticas y lipasas excepto cuando son materiales cerosos
(Mathur, 1998).
La lignina al no ser un polímero específico de unidades repetitivas idénticas no es
degradada por enzimas específicas, por ello tienden a resistirse a la degradación por
bacterias y sus unidades fenilpropanoides o sus productos fenólicos tienden a ser
biostáticos; Sin embargo, en las últimas etapas del rango termofílico, cuando los hongos
comienzan a regresar al núcleo desde la periferia más fría, se transforman y rompen por
desgaste las capas de lignina que incrustan la celulosa y fibras de hemicelulosa, los
subproductos oxidados se llaman semiquinonas, hidroxiquinonas y aminoquinonas. Todos
estos radicales libres se condensan entre sí y con aminoácidos, péptidos y otros compuestos
nitrogenados para formar las sustancias húmicas recalcitrantes. Los compuestos fenólicos
que contribuyen a la formación de humus también pueden ser metabolitos microbianos o
productos de otras sustancias aromáticas en el detrito. Los aminoácidos y otros compuestos
N se convierten en amoníaco que, a su vez, es oxidado a nitrato por un grupo específico de
organismos autótrofos intolerantes al ácido mesófilo (Poincelot, 1975; Mathur 1998).

• Implicaciones de un compost inmaduro

Un compost inmaduro puede tener problemas de almacenamiento por malos olores y la
posibilidad de que se ocasionen incendios. Cuando un compost inmaduro se almacena en
pilas altas y/o anchas, la descomposición continúa activa y se crean condiciones
anaeróbicas en el centro de la pila y la descomposición anaeróbica genera compuestos
reducidos de C, N, S y P como aminas sulfaminas, mercaptanos, metanotioles y acido
sulfurico que producen olores de pudrición y el metano y el fosfano pueden quedarse en el
interior de la pila como gases atrapados. En el interior de la pila de un compost inmaduro se
pueden presentar temperaturas desde 40 °C hasta 70 °C (Mathur, 1991) y esta temperatura
puede causar que los gases atrapados se expandan y la pila explote emitiendo gases
inflamatorios. El fosfano con la presencia de oxígeno y cualquier punto caliente creado por
la actividad biológica o por fricción hará que el metano se queme por los malos olores y
atrae moscas debido alos alifáticos y aminoácidos liberados durante la biodegradación
continua (Mathur et al., 1991).
Los compost inmaduros contienen y generan amoniaco que en concentraciones elevadas
son perjudiciales para las raíces. Normalmente los compost inmaduros tienen una amplia
relación C/N y como están en pleno proceso de descomposición suelen inmovilizar el
nitrógeno del suelo cortando el suministro de nitrógeno disponible para las plantas, sin
embargo, esto puede solucionarse añadiendo fertilizante-N al suelo (Wichuk y McCartney,
2008).
La descomposición activa y continua del compost inmaduro al ser añadida al suelo puede
agotar el oxígeno disponible, lo que dificulta la respiración de las raíces y conduce a la
producción de H2S y NO2- por transformación anaeróbica de compuestos de azufre y
nitrificación incompleta de amoníaco (Katayama et al., 1987). Tanto el H2S como el NO2-
son fitotóxicos, cualquier NO3 presente en condiciones anaeróbicas también puede
reducirse parcialmente a N2, un potente gas de efecto invernadero. El N2O también se libera
durante la nitrificación en una medida mucho menor. Los problemas de agotamiento de
oxígeno (potencial redox reducido). La causa principal de la fitotoxicidad de los compost
inmaduros son los productos intermedios orgánicos de descomposición. Tanto los ácidos
alifáticos de cadena corta (ácidos grasos bajos o ácidos grasos volátiles) como el ácido
acético y varios compuestos fenólicos, producidos durante la descomposición activa de
compuestos orgánicos, suprimen la germinación de semillas, la proliferación de raíces y el
rendimiento de los cultivos y más que un único compuesto, las combinaciones de varios
compuestos son las responsables de esta toxicidad (Mathur et al., 1993; Zucconi et al.,
1981).

• Norma técnica
La norma técnica que determina las especificaciones y requisitos para la producción y uso
del compost es la NTC 5167:2022, la cual establece las especificaciones físicas, químicas y
biológicas que deben cumplir los productos de compost para garantizar su calidad y
seguridad en su uso como fertilizante orgánico en diferentes aplicaciones, como la
agricultura, la jardinería y la restauración de suelos. En la tabla 1 se especifican los
parámetros a caracterizar en laboratorio, el contenido límite para cumplir con la norma y
como deben ser reportados en la etiqueta.

Estado del arte

Dentro de la literatura revisada, se ha encontrado que en Colombia son escasos los estudios
publicados frente a la caracterización y uso recomendado con base en los parámetros físicos
y químicos de control del estado de madurez y estabilidad del compostaje, así como
estudios específicos que reporten la aplicación exitosa de la NTC 5167.
En este contexto, Bohórquez et al., (2014), Evaluaron la calidad del compost producido a
partir de subproductos agroindustriales de caña de azúcar en la planta de compostaje del
ingenio Riopaila-Castilla ubicado en el departamento del Valle del Cauca; encontraron que
90 días es el tiempo de compostaje que garantiza una adecuada maduración y mayor aporte
de nutrientes en el compost producido cumpliendo los requerimientos de la norma técnica
colombiana NTC 5167. Resultados similares son reportados por Vargas-Pineda et al.,
(2019) quienes evaluaron la calidad nutricional del compost generado por las centrales de
abastecimiento de mercado del municipio de Acacías, Meta. Así mismo, Muñoz (2015)
evaluó el compostaje de los subproductos de la extracción de aceite de palma, midiendo
todos los parámetros fisicoquímicos en los cuales el compostaje también cumplió con lo
establecido en la misma norma.
Recientemente, Lesmes y Villegas (2019) evaluaron alternativas de compostaje para el
tratamiento de los residuos orgánicos biodegradables de la Escuela Colombiana de
Ingeniería Julio Garavito en Bogotá, encontraron que la mezcla de residuos cocinados, poda
de árboles y corte de césped produjo un mejor resultado para el proceso de compostaje, ya
que el producto terminado cumplió todos los requerimientos establecidos en esta norma.
Otros autores han determinado la calidad del compost sin considerar los criterios de la NTC
5167. De esta manera, León et al., (2018) quienes caracterizaron el compost producido con
residuos orgánicos urbanos en Bogotá y encontraron que el compost podría ser beneficioso
para mejorar la estructura del suelo y retener la humedad y que tenía un contenido
significativo de nutrientes, especialmente nitrógeno, fósforo y potasio, lo que sugirió que
dicho compost puede ser utilizado como un fertilizante orgánico y acondicionador de
suelos. No obstante, Rojas et al., (2019) caracterizaron el compost producido a partir de
residuos de frutas y verduras de una central mayorista y encontraron que el compost
producido exhibía un pH ligeramente ácido y una conductividad eléctrica elevada, lo que
sugiere una alta concentración de sales y determinaron un contenido relativamente bajo de
nutrientes, especialmente nitrógeno y fósforo, por ello, este compost no cuenta con calidad
nutritiva y se debe complementar con otros fertilizantes para su uso en la agricultura, sin
embargo, sugieren que puede ser utilizado como un acondicionador de suelos.

Materiales y métodos

Área de estudio
La recolección de muestras, la evaluación y caracterización del compostaje se realizó en el
Centro de Biosistemas (CBios) De La Universidad Jorge de Bogotá Tadeo Lozano ubicada
en la carretera Central Norte km 3 vía Bogotá – Briceño.
Las muestras fueron recolectadas a partir del proceso continuo de compostaje que se realiza
de manera rutinaria en el CBios. Los análisis de caracterización fisicoquímica del
compostaje se llevaron a cabo en el laboratorio de suelos y aguas del CBios y el laboratorio
de Microbiología Agricola y Ambiental.
El proyecto se realizó en el marco de la pasantía en modalidad de investigación del
laboratorio de suelos y aguas del CBios.

Diseño experimental
El compostaje en el CBS se realiza en cubículos 2,5m de ancho por 3m de largo y 1,8m de
alto aproximadamente, la aireación manual consiste en rotar de un cubículo a otro el
material cada mes y medio, así cuando se encuentra en el último cubículo, el compostaje ya
tiene 4 o más meses de maduración. El compost producido es tamizado para su uso y
comercialización.
Debido a que cada lote de compost proviene de diferentes fuentes de materia orgánica y en
diferentes proporciones según la producción agrícola, se evaluaron las características
fisicoquímicas de tres lotes distintos en su estado “maduro” es decir luego de 4 meses de
maduración y dos aireaciones.
Para determinar si el compostaje que se produce en el CBios es maduro e inocuo, se
tomaron de referencia los parámetros mencionados en la NTC 5167:2022. Se recolectó una
muestra de cada lote de compostaje en el último estadio antes de ser comercializado. Las
muestras fueron sometidas a los análisis fisicoquímicos y microbiológicos propuestos por la
norma. Por medio de estadística descriptiva, se compararon los promedios de los tres lotes
con la norma y la literatura revisada.

Análisis fisicoquímicos.
Partiendo de los requisitos fisicoquímicos con los que debe cumplir un compost de calidad
y maduro especificados en la NTC 5167, se realizarán en el Laboratorio de Suelos y Aguas
y el Laboratorio de Microbiología Ambiental del CBios los análisis descritos en las tablas 1
y 2.

Tabla 1. Métodos utilizados en el análisis de los parameros fisicoquímicos realizados a las

muestras recolectadas y comparación con los propuestos por la norma.
CUANTIFICACIÓN- COMPARACIÓN
PARÁMETRO MÉTODO CBIOS METODO NTC 5167
EQUIPO CBIOS CBIOS- NTC 5167

Norma 370: 2011

Nitrógeno Total Kjeldahl Kjeldahl =
Kjeldahl

Espectrofotometría Mineralización por

Digestión ácida
UV-VIS = vía húmeda abierta
Fósforo Total (P) vía abierta -
Lactato

Elementos Mayores
Totales: Potasio (K), Espectrofotometría Mineralización por
Digestión ácida =
Calcio (Ca), de absorción vía húmeda abierta
vía abierta
Magnesio (Mg), atómica con llama
Sodio (Na)

Materia orgánica /
Calcinación 550 = Walkley Black
Carbono orgánico Gravimetría
°C
total
 Calcinación 550 650°C (pérdida por
Cenizas Gravimetría =
°C volatilización)

Humedad Horno a 70°C Gravimetría = Horno 70°C

≠ Silicio soluble y
Silicio No se realiza -
silicio total

=
Método del
Densidad Real Gravimétrico
picnómetro

Pasta de = Pasta de saturación

pH pH metro
saturación

Capacidad de
Pasta de = Pasta de saturación
retención de Gravimétrico
saturación
humedad

Espectrofotometría
de absorción
Metales pesados As, Digestión ácida atómica con llama = Digestión ácida
Cd, Cr, Pb y Hg) vía abierta y/o generador de
hidruros con llama
o vapor frio.

Capacidad de Acetato de Acetato de Amonio

Titulación ácido- = 1N, pH 7
Intercambio Amonio 1N, pH
base
catiónica (CIC) 7

Método FDA Espectrofotometría

Actividad UV-VIS No aplica No está en la norma
(Fluorescein
Microbiana
diacetato)

Tabla 2. Análisis microbiológicos realizados a las muestras recolectadas y comparación

con los propuestos por la norma.
COMPARACIÓN
PARÁMETRO MÉTODO CBIOS CBIOS- NTC METODO NTC
5167

Pre-enriquecimiento
en agua peptonada,
Detección de No ofrece el = enriquecimiento en
Salmonella spp. servicio. Rappaport y medio
XLD

Determinación Recuento en = Recuento en placa

E.Coli placa
Detección de huevos No ofrece el
= Ver norma
del helminto servicio

Resultados

El compost que produce el CBios proviene de diferentes fuentes de materia orgánica ya que
se va realizando el proceso de compostaje conforme se van produciendo los residuos de las
actividades agrónomas que se desarrollan en el centro, en su mayoría se componen de
residuos de cultivos de flores y hortalizas, así como de la poda de pasto y residuos de
jardinería. Por ello no es posible conocer de forma específica la materia orgánica que
compone la receta de cada lote de compost.
Con el fin de tener una aproximación a la calidad del compost que produce el centro, se
realizó la medición de variables fisicoquímicas y microbiológicas de tres lotes de compost
que fue posible analizar a lo largo de 3 meses. Las variables se determinaron a partir de la
NTC 5167 la cual indica qué parámetros debe cumplir un compost para considerarse
maduro y apto para su comercialización y uso como fertilizante o enmienda. Así mismo
aprovechando el servicio que ofrece el Laboratorio de Suelos y Aguas, se realizó la
medición de la actividad microbiana por FDA con el fin de determinar si esta variable
puede contribuir al conocimiento del estado de madurez del producto final del compostaje.
De las 14 variables fisicoquímicas analizadas, 8 cumplieron con la norma en los tres lotes,
la relación C:N, el pH, la capacidad de intercambio catiónico (figura 2.) y los metales
pesados (figura 3.). En promedio, los lotes presentaron un pH neutro, una relación C:N de
14.34 y 39.3 cmol*kg –1 de capacidad de intercambio catiónico como puede observarse en
la figura 2 y la concentración de los metales pesados analizados, Arsénico, Cadmio, Cromo
y Mercurio fue muy baja en comparación al rango permitido por la norma.
Las variables nitrógeno total, potasio total, fosforo total, carbón orgánico oxidable total,
contenido de cenizas y contenido de humedad no cumplieron con el rango permitido por la
norma (figura 4.), en los tres primeros casos el contenido de estos nutrientes fue bajo en
comparación con el porcentaje permitido que es mínimo 1%, en promedio para los tres
lotes, el potasio es el nutriente más abundante con 0,63% seguido por el nitrógeno con
0,49% y el fosfato con 0,22% el nutriente menos disponible. En el caso del carbono
orgánico oxidable total, el porcentaje fue de 5,1% mientras que la norma exige un mínimo
de 15%. En cuanto al contenido de cenizas y el contenido de humedad se obtuvieron
valores por encima del rango permitido por la norma, siendo el contenido de cenizas un
porcentaje de 83,4% mientras que la norma permite un máximo de 60%. Aunque el
contenido de humedad fue un poco más alto que el permitido por la norma, y uno de los
lotes estuvo en el rango, en promedio el contenido de humedad fue de 33,35% y la norma
permite un máximo de 30% de humedad.
La norma pide mencionar el contenido de sodio (Na), sin embargo, no exige unos
parámetros específicos que cumplir, el promedio del contenido de sodio en los tres lotes fue
de 0,02 % y los valores fueron muy cercanos variando en 0,01 unidades.

Figura 2. Variables fisicoquímicas qué cumplieron con los parámetros propuestos por la NTC
5167 en los tres lotes de compost (A4, B4 y C4) el número 4 se refiere al último estadio de
maduración. El área sombreada verde corresponde al rango de contenido límite de cada variable
propuesto por la norma. a. Relación C:N b. pH c. Capacidad de intercambio catiónico
Figura 3. Concentración total de metales pesados. Los 5 metales analizados cumplieron con los
parámetros propuestos por la NTC 5167 en los tres lotes de compost (A4, B4 y C4) el número 4 se
refiere al último estadio de maduración. El área sombreada verde corresponde al rango de contenido
límite de cada variable propuesto por la norma. a. Arsénico total b. Cadmio total c. Cromo total d.
Mercurio total e. Plomo total
Figura 4. Variables fisicoquímicas que no cumplieron con los parámetros propuestos por la NTC
5167 en los tres lotes de compost (A4, B4 y C4) el número 4 se refiere al último estadio de
maduración. El área sombreada verde corresponde al rango de contenido límite de cada variable
propuesto por la norma. a. N total b. Potasio total c. Fosforo total d. Carbono orgánico oxidable
total e. Contenido de cenizas f. Contenido de humedad

La actividad microbiana en los tres lotes analizados vario de 450,3 a 756,8 mg FDA/kg
como puede observarse en la figura 5, el promedio fue de 614,5 mg FDA/kg.
Figura 5. Actividad microbiana por FDA en los tres lotes de compost (A4, B4 y C4) el
número 4 se refiere al último estadio de maduración.

Tabla 3. Cuadro comparativo de la caracterización microbiológica frente al cumplimiento de

requisitos NTC 5167

Variable NTC 5167 LOTE A LOTE B LOTE C CONCLUSIÓN

Coliformes < 1000 0 UFC/ml 0UFC/ml 0 UFC/ml Cumple con la
UFC/ml norma
Salmonella Ausente en Presente en Presente en Presente en No cumple con la
25g 25g 25g 25g norma

Huevos de < 1 4g 0 huevos en 0 huevos en 0 huevos en Cumple con la

helminto muestra (base 4g muestra 4g muestra 4g muestra norma
seca)

Los requisitos microbiológicos de la norma como lo resume la tabla 3, son la presencia o

ausencia de Salmonella spp, en 25g de muestra, el número de unidades formadoras de
colonias (UFC) de coliformes totales en placa y el número de huevos de helminto viables.
Los tres lotes tuvieron un comportamiento similar, ninguno presentó UFC en placa, no se
observaron huevos de helminto viables, pero si hubo una presencia significativa en la
prueba para la determinación de Salmonella spp. para las muestras de los tres lotes (Figura
6).
Figura 6. Placas en medio XLD para detección de Salmonella spp. a. Lote A b. Lote B c. Lote C,
la coloración roja indica presencia de Salmonella spp.

Análisis y discusión
Los parámetros fisicoquímicos proporcionan información crucial sobre el estado del
proceso de compostaje, la calidad del compost está directamente relacionada con estas
características (Antil et al., 2014). A continuación, se analizará cada variable con respecto a
si cumple o no con la norma y su influencia en la madurez del compost.

• Análisis fisicoquímicos
Las variables relación C:N, pH y CIC que cumplieron con los parámetros establecidos por
la norma (Figura 2), son variables fundamentales al determinar la estabilidad y madurez del
compostaje (Wichuk y McCartney, 2008).
La relación C:N (figura 2a.) que en promedio fue 14.34, es baja en relación a Scotti y
colaboradores (2015) que mencionan que la relación límite es de 15:1, sin embargo, la
norma permite una relación máxima de 25, por ello este puede indicar que el compostaje si
bien no demuestra una conservación significativa del N en los residuos, no presenta una
amenaza de inmovilización de este elemento (Wichuk y McCartney, 2008). El pH (figura
2b.) fue neutro y cumplió con lo que establece la norma, al ser neutro no presenta el riesgo
de provocar a los microorganismos pérdida osmótica de agua o de iones de elementos traza
como Ca o Mg (Mathur, 1998). La CIC (figura 2c.) en promedio fue de 39.3 cmol*kg –1,
siendo un valor bajo pero que cumple con la norma que exige que al menos sea de 30
cmol*kg –1 ya que se asume que a esa altura la materia orgánica se ha estabilizado como
humus.
Durante el compostaje algunos contaminantes orgánicos desaparecen, sin embargo, la
mayoría de los metales pesados tienden a permanecer en el producto final (Wichuk y
McCartney, 2008), por ello es importante conocer la fuente de materia orgánica y así
mismo hacer revisiones periódicas del resultado del compostaje para cerciorarse no estar
utilizando o comercializando un compost contaminado (Ko et al., 2008). Al utilizar
residuos agrícolas es probable que tengan una carga de contaminación por metales pesados
ya que algunos fertilizantes y agroquímicos tienen presencia de estos en su composición
(Rojas et al., 2016), sin embargo, la concentración de metales pesados en las muestras fue
muy baja para todos los lotes (Figura 3), cumpliendo así con los parámetros establecidos en
la norma sin presentar ninguna preocupación pues los valores obtenidos son muy parecidos
a los que obtuvieron Lesmes y Villegas (2018) y León y colaboradores (2019) quienes
también analizaron compost producido a partir de residuos agrícolas.
Por otro lado, las variables que no cumplieron con lo estipulado en la norma fueron el
contenido de cenizas, el contenido de humedad, los porcentajes de concentración de
nutrientes (NPK) y el carbono orgánico oxidable total (figura 4). El contenido de cenizas
(figura 4e.) fue mayor al 60% que es el valor máximo permitido por la norma, con un
promedio de 83.4% se puede observar que en los lotes hay una alta descomposición de la
materia orgánica y una alta presencia de contenido mineral pues a medida que la materia
orgánica se descompone durante el compostaje, su contenido de cenizas aumenta
relativamente debido a la pérdida de materia orgánica y la mineralización de la misma
(Antil et al., 2014), por ello la relación C:N es baja y estos nutrientes no están disponibles
(Wichuk y McCartney, 2008).
El promedio de la humedad (Figura 4f.) estuvo ligeramente más alto que el 30% máximo
permitido por la norma, aun así, se puede asumir una humedad optima ya que, aunque la
norma permite un máximo del 30%, la literatura revisada menciona una humedad optima de
máximo 60% para un compostaje maduro para que este tenga capacidad de retención de
agua y no utilice agua del suelo con el que será enmendado (Scotti et al., 2015, El-Sayed y
Khater, 2015).
El porcentaje de carbono orgánico oxidable total (figura 4d.) debe ser mínimo del 15%
según la norma, si bien este porcentaje debe ser bajo no puede ser menor ya que implicaría
que no puede proporcionarle este elemento al suelo (Mathur, 1998). Los valores de esta
variable fueron muy similares para los tres lotes y en promedio mostraron un valor de 5.1%
y según lo descrito por Mathur (1998) y Wichuk y McCartney (2008) esto puede mostrar
dos situaciones, que el compost se encuentra en una etapa tardía en la que ya se
metabolizaron todos los nutrientes y no hay elementos disponibles para aportar como
fertilizante, o que se encuentra en una etapa muy temprana y apenas se están
metabolizando.
Con respecto a los valores obtenidos en el porcentaje total de NPK (figura 4a.b.c.), ningún
lote cumplió con el mínimo que exige la norma que es de 1% y los tres lotes mostraron
valores muy similares. El potasio fue el nutriente más abundante con 0,63% seguido por el
nitrógeno con 0,49% y el fosfato con 0,22%, estos valores son bajos en comparación
también con otros reportes de caracterización de compost (Bohórquez et al., 2014: Vargas-
Pineda et al., 2019; Muñoz 2015) que cumplieron con el 1% exigido por la norma, sin
embargo, ninguno fue mayor a 1,5%.
Un valor muy bajo nitrógeno total puede inferir un compostaje inmaduro sin embargo se
debe especificar y el valor corresponde a nitritos o nitratos pues si son nitratos indica que el
compost está estable mientas que si son nitritos este está aún en proceso de metabolización
(El-Sayed, 2015), por ello se debe no solo analizar el nitrógeno total sino también nitrógeno
mineral de las muestras. A pesar de que el porcentaje de nitrógeno no fue mayor al 1%,
como se mencionó anterior mente este nutriente no está disponible pero tampoco representa
amenaza de inmovilización.
Bohórquez et al., (2014) mencionan que dependiendo de la materia orgánica a partir de la
cual se genere el compostaje, variarán los porcentajes de micro y macronutrientes por ello
si se quieren obtener mejores resultados en el compost maduro, debe tenerse en cuenta qué
se está compostando así mismo involucrar en el mismo, residuos que aporten estos
nutrientes.

• Análisis microbiológicos
El promedio del análisis de la actividad microbiana por FDA fue de 614,5 mg FDA/kg
(figura 5), este valor es alto en comparación con lo obtenido por Adams y Frostick (2008)
y Ntougias et al., (2006), sin embargo, el valor de la actividad microbiana en un compost
maduro puede variar considerablemente según las condiciones de compostaje y la fuente de
los materiales (Adams y Frostick, 2008) por ello, el análisis de actividad microbiana es muy
util para corroborar la madurez de un compost siempre y cuando se compare con otros
estadíos del mismo pues un compost maduro tiende a tener una actividad microbiana más
baja en comparación con un compost en proceso de descomposición activa (Adams y
Frostick, 2008).
En cuanto a los análisis microbiológicos realizados para evaluar la inocuidad de las
muestras de compost, al tener presencia de salmonella (figura 6) estas muestras no son
inocuas y por lo tanto no cumplen con lo establecido por la norma. Lemunier y
colaboradores (2005) encontraron que en compostajes en los que la fase termófila la
temperatura es menor a 60°C es muy probable que en el compostaje maduro haya
reaparición de patógenos, mientras que en los que las temperaturas superan los 60°C las
probabilidades que haya reaparición de patógenos son casi nulas.

Conclusiones
Se puede inferir que los lotes analizados llevan a cabo un proceso de biodegradación de la
materia orgánica pues el producto obtenido luego de 4 meses de maduración y 3 aireaciones
manuales es un sustrato oscuro, con olor característico a tierra, suficientemente húmedo
para no desecarse, desagregado, poroso sin partículas compactas, con un pH neutro y que
además cumple con 10 de los requisitos fisicoquímicos y microbiológicos de los 18 que
exige la NTC 6157. Sin embargo, aunque se lleven a cabo procesos de biodegradación es
probable que no se esté desarrollando un proceso de compostaje adecuado que siga la
característica curva termófila, así como la sucesión de microrganismos que la definen. Se
recomienda realizar un seguimiento de temperatura a lo largo de las diferentes fases y
cambios de modulo (aireaciones) para corroborar esta hipótesis y así mismo, reestructurar
la metodología del compostaje.
Los lotes analizados no cumplen con la norma pues el criterio de aceptación es que se
cumplan todos los requisitos indicados para cada variable, además otro requisito es
mencionar en la etiqueta del compost de que materia orgánica proviene y hasta el momento
dicha información no es registrada/ documentada durante el proceso.
La caracterización del compost permitió no solo conocer el producto de tres lotes distintos,
sino también, dar una idea al CBios de los procesos que debería implementar y los procesos
que coinciden con las metodologías que exige la norma para ofrecer el servicio de
caracterización de compost según la NTC 5167.

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