Geografía 2do año
Prof. Nair Molina
ES - Segundo Año - Geografía
Trabajo Práctico Nº 3
La cartografía a través del tiempo
1) Luego de leer el material de trabajo, elaboren una línea de tiempo con las distintas
etapas de la historia1 de la cartografía y sus principales características.
2) a- ¿Qué continentes, mares y océanos pueden identificar en la versión del mapa de
Ptolomeo?
b- ¿Qué elementos del mapa, trabajados el año pasado, logran identificar?
3) ¿Cuál es la principal características de los mapas realizados en la edad Media? ¿Por
qué se dice que tienen poca utilidad práctica?
4) Luego de leer el apartado “El mapa como herramienta de poder” explica por qué los
mapas fueron cambiando a través del tiempo. Justifiquen utilizando los mapas que
aparecen en el material de trabajo
5) Teniendo en cuenta que el mapa es una representación del mundo, elaboren su
propio mapamundi.
Aspectos a ser considerados:
a- El mapa debe contener elementos cartográficos (ej: símbolos, coordenadas, escala
cromática, rosa de los vientos u otros)
b- Deben representar todo o gran parte del mundo. Las formas y localizaciones de las
porciones de masas terrestres y océanos tienen que respetar la distribución real del
planeta, lo que no implica que deba mantenerse su posición.
c- La proyección y la superficie a ser utilizada puede ser elegida libremente
Material de trabajo
Los imaginarios geográficos
Desde los comienzos de la humanidad, los seres humanos tuvieron la necesidad de
representar el espacio donde vivían. Esas primeras formas de representación estaban
relacionadas con las percepciones que las propias comunidades tenían de su espacio geográfico
y fueron plasmadas en distintos tipos de superficies, como paredes, cueros de animales, papeles
y, más adelante, en el arte decorativo y en obras del campo de la pintura, la fotografía e, incluso,
del cine. A esa forma de percibir el espacio se la conoce como imaginario geográfico, el cual
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A modo de recordatorio: Edad Antigua: comienza con la aparición de la escritura y termina con la caída del
Imperio Romano (en el siglo V d.C.)
Edad Media: desde el siglo V hasta que los españoles descubren América, en el siglo XV (concretamente,
en el año 1492).
Edad Moderna: desde el XV hasta que se da inicio la Revolución Francesa (1789).
Edad Contemporánea: desde el XIX hasta la actualidad.
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reúne las ideas que permiten que podamos interpretar el mundo conocido para luego poder
representarlas.
Los imaginarios geográficos fueron cambiando a lo largo del tiempo. Por ejemplo, para los
antiguos griegos la ecúmene era lo que hoy conocemos como Europa, Asia y el norte de África, y
esto quedó representado en los mapas que elaboraron. Asimismo, durante gran parte de la Edad
Media, se creía que los mares estaban habitados por criaturas fantásticas, como las sirenas, que
seducían a los marineros que intentaban navegar lejos de las costas y devoraban las naves. Es
por ello que los mapas medievales incluían criaturas fantásticas.
Concepciones sobre la forma de la Tierra en la Antigüedad
Durante la Antigüedad, el desarrollo del conocimiento matemático y la observación y
descripción de los fenómenos naturales y astronómicos contribuyeron a conformar los imaginarios
geográficos.
Se estima que los primeros mapas fueron creados hacia el año 2500 a. C., en tierras que
formaron parte del antiguo Egipto, la Mesopotamia asiática y la costa este del mar Mediterráneo.
Los mapas más antiguos que se conocen
son las tablillas babilónicas, confeccionadas
sobre bloques de arcilla. En ellas el planeta
Tierra aparece representado con la forma de
un plato plano con un río que lo divide en dos
partes. En la franja superior del círculo tiene
inscripto el nombre de Babilonia, que se
encontraba en el actual territorio de Irak, y a
su alrededor se identifican otras ciudades
que integraban el Imperio. La ubicación del
río, en el centro, es un reflejo de la
importancia que el curso de agua tenía en la Tabla babilónica y el dibujo de su reconstrucción
vida de una población que había prosperado
en un ambiente árido.
El aporte de los griegos
Aristóteles, uno de los intelectuales más importantes e influyentes del pensamiento antiguo, fue
uno de los primeros científicos y filósofos griegos que desarrolló la teoría de la esfericidad.
Sus mediciones realizadas al ángulo de inclinación del
planeta le permitieron concluir que la Tierra debía tener forma
esférica. También fue el primero en elaborar las nociones de
ecuador, polos y trópicos, que tanto se han usado (y aún se
usan) en la cartografía actual.
Dos siglos después, el matemático, astrónomo, filósofo,
poeta y geógrafo griego Eratóstenes de Cirene fue el primero
en determinar la esfericidad de la Tierra con gran precisión.
Posteriormente, se descubrió que lo hizo con un error del 14
%. Eratóstenes había visualizado que, al mediodía del día del
solsticio de verano (23 de junio en el hemisferio norte), el Sol Recreación del mapa de Eratóstenes
se encontraba encima de la ciudad de Siena (actual Asuán),
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y que a esa hora los edificios no proyectaban sombra. Conocía también que ese mismo día, a esa
misma hora, en la ciudad de Alejandría los edificios proyectaban una sombra apreciable. Para
elaborar el cálculo, tuvo en cuenta la localización en latitudes diferentes de estas ciudades (Siena,
sobre el Trópico de Cáncer) y la distancia que media entre ambas. Entonces, comprobó que las
ciudades estaban unidas por una línea recta en sentido norte-sur, es decir, que estaban situadas
en el mismo meridiano. Así fue como concluyó que el Sol se hallaba desplazado en un ángulo de
siete grados con respecto del cenit. Otra de las obras destacables de Eratóstenes es un
mapamundi del mundo habitado. Un dato curioso sobre este mapa es que se perdió y, luego, fue
reconstruido a partir de descripciones de viajeros.
Finalmente, en el siglo II a. C., el astrónomo, matemático y geógrafo griego Hiparco de Nicea
delineó por primera vez el enrejado de paralelos y meridianos y definió los procedimientos
matemáticos para trasladar los puntos de la superficie esférica a un plano. Es decir, está
considerado como el científico que realizó la primera proyección cartográfica.
La obra de Ptolomeo
En el siglo II a. C, influenciado por las ideas de Aristóteles y de los demás precursores griegos,
el astrónomo, matemático, químico y geógrafo Claudio Ptolomeo creó una obra fundamental de la
cartografía antigua: Geographia, considerada por muchos científicos como un punto clave en el
inicio de la disciplina geográfica.
A Ptolomeo se le debe la orientación de los mapas al norte y fue el primero en usar la latitud y
la longitud para ubicar determinados lugares con ayuda de la rejilla de meridianos y paralelos. De
todos modos, nunca se hallaron mapas elaborados por Ptolomeo. Lo que hizo el geógrafo griego
fue reunir y sistematizar todo el conocimiento geográfico disponible hasta el momento.
Ptolomeo elaboró un modelo geocéntrico del Universo en el que la Tierra era concebida como
un cuerpo inmóvil que ocupaba el centro y alrededor de ella giraban el Sol, la Luna, los planetas y
las estrellas. Es decir, sentó las bases de la visión "geocéntrica" de la Tierra.
También fueron de gran importancia las descripciones que Ptolomeo realizó sobre los
mecanismos de proyección, al explicitar la técnica de la representación cartográfica que hasta
entonces había sido utilizada pero no explicada. Por lo tanto, estableció una metodología para los
trabajos cartográficos y las proyecciones.
Mapa de
Ptolomeo según
Johannes
Schnitzer (1482)
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Imaginarios del mundo en la Edad Media
En la Edad Media, la Iglesia era la institución que concentraba el poder y el conocimiento, y
tuvo una profunda incidencia en todas las esferas de la vida social, incluyendo la elaboración de
los mapas.
De ese modo, la geografía y la cartografía abandonaron las concepciones y teorías
sustentadas en los cálculos matemáticos y las proyecciones para dar lugar a las explicaciones
basadas en la religión católica. Por ejemplo, en los mapamundis
de la época, Jerusalén era ubicada como el centro del mundo.
El tipo de mapamundi más utilizado durante este período tenía
forma circular y es conocido como "T en O", o Terrarum Orbis. En
este modelo, la letra "O" representa a la Tierra como un círculo
rodeado por un océano, mientras que la "T" simboliza una cruz y
representa las tres partes que conformaban el mundo medieval: el
continente europeo, el asiático y el africano, dibujados en torno a
la cuenca del Mediterráneo.
Este mapa guardaba una relación menos fiel con la superficie
terrestre que se buscaba cartografiar y más cercana a la concepción del mundo según la fe
católica. Por eso, los mapas de este período tuvieron poca utilidad práctica; con ellos, ningún
viajero podía ubicarse en el espacio. Tampoco tenían una finalidad instrumental que permitiera la
navegación. En este sentido, reflejan el imaginario geográfico de una época en la que un modelo
social, es decir, una cosmovisión, es traducido en un modelo geométrico.
Imagen 3: Mapamundi de Beato de Liébana en el siglo VIII. La tierra firme está dividida en tres
continentes -Asia, África y Europa- mediante una T formada por el Mar Mediterráneo, el Mar
Negro, el Río Nilo y el Río Don.
La navegación como motor de cambio
Hacia fines de la Edad Media, los viajes de exploración de tierras desconocidas abrieron un
nuevo mundo para los europeos. Esto fue posible, por un lado, gracias al reconocimiento de lo
que se denominaba terra incognita o terra ignota, es decir, los territorios que aún no habían sido
explorados por el hombre europeo. Todos los planisferios tenían esta leyenda en las zonas que
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iban más allá del mundo conocido. Y, por otro lado, por el descubrimiento del cabo de Buena
Esperanza en 1488 por el navegante portugués Bartolomeu Dias, que le permitió llegar al océano
Índico desde el Atlántico.
Es decir, el descubrimiento de nuevas tierras y las concepciones sobre la existencia de tierras
por conocer fomentaron el interés por descubrir lugares inexplorados y recorrer las Indias
orientales y occidentales. Para lograr estos propósitos se debió, por un lado, repensar la
concepción de la Tierra y los modos de representarla y, por otro, recurrir a mapas que pudieran
servir como instrumentos de navegación. Por esta razón, los mapas de esta época se
caracterizaban por indicar los puertos (razón por la cual recibieron el nombre de mapas
portulanos), las distancias entre ellos y las direcciones para dirigirse de uno a otro.
De esta manera, la cartografía dejó de tener una función exclusivamente iconográfica, que
plasmara la concepción católica de la realidad, para comenzar a resultar imprescindible para los
navegantes y concebirse como un instrumento práctico, una herramienta de conocimiento
estratégico de la superficie terrestre.
Las representaciones cartográficas elaboradas durante el Renacimiento2, en los siglos XV y
XVI, facilitaron la expansión territorial y colocaron a América junto a las otras tres masas
continentales conocidas hasta entonces.
Imagen 4: Mapa de Jean Cossin (1570) que incluye la dirección de los vientos
Una nueva cartografía
La conquista y colonización europea de América promovió el desarrollo de una nueva
cartografía, fruto de las numerosas expediciones e investigaciones geográficas realizadas y de la
creación de nuevos instrumentos matemáticos y de medición. Esta nueva cartografía, con un
renovado perfil científico, tenía como propósito relevar toda la información posible para alcanzar
mayor exactitud en los viajes, al tiempo que facilitaba su realización. También buscaba alcanzar
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Los cambios que se dieron en la cartografía y en la navegación de la época fueron posibles gracias a una
serie de inventos y descubrimientos que permitieron ciertas mejoras técnicas, como por ejemplo, el
descubrimiento de la brújula que facilito la orientación¸ el perfeccionamiento de los barcos de vela y la
invención de la imprenta.
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mayor precisión sobre la localización de las riquezas del continente, como las minerales, y mejorar
el conocimiento general sobre las tierras conquistadas.
Al mismo tiempo, la nueva cartografía sirvió para consolidar los idearios y valores europeos e
imponerlos sobre los de los pueblos originarios americanos. En otras palabras, se impuso una
visión del mundo eurocéntrica, según la cual Europa era el centro y modelo universal. Es así que
los valores, costumbres, creencias y tecnologías de los europeos se consideraban superiores a la
de los pueblos conquistados, quienes eran percibidos como inferiores, atrasados y a los que había
que educar.
Las expediciones al continente americano continuaron hasta finales del siglo XVIII, cuando la
mayor parte de América ya había sido visitada, estudiada y cartografiada. Las representaciones
visuales que se confeccionaron constituyeron una fuente de conocimiento y de poder.
Imagen 5: Mapamundi de Argentina diseñado por el IGN en 2010
El mapa como herramienta de poder
Durante mucho tiempo se ha afirmado que la cartografía podía ser objetiva, independiente,
neutral, transparente, exacta y precisa. Que podía progresar hacia una precisión mayor y que los
mapas dependían del grado de semejanza entre dos conjuntos de relaciones espaciales: el del
mapa y el de la superficie proyectada.
Sin embargo, algunos autores consideran que un mapa es una construcción social del
mundo, expresada a través del medio cartográfico. Los mapas describen el mundo en
términos de relaciones de poder, preferencias y/o prioridades culturales.
Quien lo crea selecciona los elementos que quiere incluir y los componentes que quedarán
afuera. Esas elecciones dependen de sus conocimientos, pero también de sus intenciones, es
decir, de su visión de lo que quiere cartografiar. A la vez, el modo en que cada cartógrafo
representa una porción del espacio está cruzado por los intereses políticos y económicos de su
época y por el contexto social y cultural. En este sentido, los mapas fueron un invento para el
control y la manipulación del espacio. Así, facilitaron la expansión geográfica de las sociedades
más poderosas, una forma empleada por el poder del Estado.
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Pero no solo los mapas oficiales están atravesados por intereses políticos y económicos. Por
ejemplo, en un área donde se registra el avance de un cultivo, se pueden representar diferentes
informaciones. Desde los intereses empresarios, el mapa mostrará el aumento del área sembrada,
los sitios donde se acopia la producción y los puertos a través de los cuales se exporta. Esa
misma realidad, vista desde quienes se ven perjudicados, se abordará de otra manera. Ese mapa
representará los bosques que fueron talados para permitir el avance del cultivo y localizará las
poblaciones que fueron forzadas a irse de sus tierras. También podrá incluir las áreas donde se
aplican agroquímicos. Es decir, un mismo fenómeno puede ser representado cartográficamente de
maneras opuestas.
Por eso, al analizar un mapa, es necesario considerar la información representada, los
contextos sociales y culturales de la época en la que se realizó, los intereses políticos y
económicos de los actores involucrados, la intencionalidad del autor, el público al que se dirige y,
por último, aunque no menos importante, las técnicas y herramientas con las que se elaboró.
Bibliografía
• Benedetti Alejandro y otros (2015) Geografía de América Fuera de Serie Edelvives. Ciudad
Autónoma de Buenos Aires.
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