Arteriosclerosis
La arteriosclerosis o aterosclerosis causa estrechamiento
(estenosis) de las arterias que puede progresar hasta la
oclusión del vaso impidiendo el flujo adecuado de la sangre
por la arteria así afectada. Suele empezar después de los 20
años y crece poco a poco a lo largo de la vida.
Es una enfermedad caracterizada por el desarrollo de
múltiples lesiones focales, llamadas placas de ateroma, en la
pared de la aorta y las arterias de mediano y gran calibre.
Esas placas tienen un núcleo central blando de color
amarillento, formado por lípidos (colesterol) y cubierto por una placa fibrosa. Normalmente
sólo ocupan una parte de la circunferencia de la pared arterial, en forma de parches. Con el
tiempo, estas placas pueden llegar a calcificarse y se puede ver el calcio en un TAC torácico.
Las placas se pueden romper o ulcerar. En estos casos se pone en contacto el contenido de las
placas con la sangre y se puede formar un trombo (coágulo de sangre), que, si ocupa todo el
interior de la arteria, bloquea totalmente el riesgo sanguíneo de la zona del corazón que
depende de esa arteria.
¿Cuáles son los síntomas de la
arteriosclerosis?
Cuando la obstrucción afecta a las arterias cerebrales pueden
aparecer desde ataques de isquemia cerebral transitoria, hasta
un accidente cerebrovascular agudo o ictus, con secuelas más o
menos permanentes.
Cuando la obstrucción afecta a las arterias renales, puede facilitarse el desarrollo
de insuficiencia renal o aparecer hipertensión, que en este caso sería secundaria a
la insuficiencia renal.
La obstrucción de las arterias de las extremidades inferiores puede dar lugar a
claudicación intermitente, que se caracteriza por la presencia de dolor muscular
en pantorrillas, desencadenado por la marcha y que obligan al paciente a pararse
durante un momento, hasta que le deja de dolor, por eso se llama "la enfermedad
de los escaparates".
La presencia de lesiones ateroscleróticas complicadas en la aorta favorece el
desarrollo de aneurismas, que pueden no dar síntomas o producir muerte súbita
por rotura del aneurisma.
La presencia de lesiones por aterosclerosis en las arterias coronarias (las que
llevan riego al corazón) da lugar a angina de pecho (oclusión parcial), infarto agudo
de miocardio (oclusión súbita total) o insuficiencia cardíaca.
¿Qué enfermedades puede causar?
Accidente cerebrovascular o ictus.
Aneurismas de aorta.
Infarto agudo de miocardio.
La arteriosclerosis tarda mucho tiempo en dar
manifestaciones clínicas. Por ello, es preciso
detectarla precozmente, antes de que las placas
de ateroma se compliquen y produzcan un daño
irreversible en algunos órganos .
¿Cuáles son las causas de la arteriosclerosis?
Para que se inicie la formación de una placa de ateroma es preciso que dentro de
la pared arterial penetren sustancias y células que están en la sangre.
En condiciones normales, eso no sucede, porque la sangre está separada de la
pared arterial por una barrera que es el endotelio.
Actualmente, se sabe que diversos factores pueden dañar de tal modo el endotelio
que éste deja de actuar como una barrera. Esos factores son conocidos como
factores de riesgo de arterosclerosis
Los principales factores de riesgo modificables son cuatro:
La hipertensión arterial (presencia de cifras de presión arterial superiores a 139/89
mm./Hg.).
El hipercolesterolemia (existencia de concentraciones sanguíneas de colesterol
superiores a 200 mg./dl.) y la hipertrigliceridemia (existencia de concentraciones
sanguíneas de triglicéridos superiores a 150 mg./dl.)
El tabaquismo.
La diabetes mellitus.
Existen otros factores modificables como la edad avanzada, el sexo y la herencia.
Aunque tanto hombres como mujeres sufren aterosclerosis, los hombres la sufren
10 años antes que las mujeres.
¿Cómo se previene la arteriosclerosis?
En primer lugar hay que llevar una vida sana, lo que
significa:
Seguir una dieta cardiovascular saludable (evitando
las grasas saturadas y el exceso de calorías, y
favoreciendo el consumo de aceite de oliva,
verduras y frutas). La más recomendable es la dieta
mediterránea.
Hacer ejercicio físico habitualmente (cada día se
debe caminar no menos de una hora o correr suave, nadar y andar en bicicleta un
mínimo de media hora).
Eliminar el consumo de tabaco de manera total y definitiva.
Procurar eliminar las situaciones estresantes de la vida cotidiana o, cuando no sea
posible, vivirlas con una perspectiva positiva y mínimamente autolesiva.
Las personas con hipertensión arterial y/o hipercolesterolemia han de seguir
tratamiento con fármacos antihipertensivos y/o hipolipemiantes de forma
continuada, para mantener cifras de presión arterial por debajo de 139/89
milímetros de mercurio (mm./Hg.) y cifras de colesterol total inferiores a 200 y
miligramos por decilitro (mg./dl.). El ideal es tener una cifra de colesterol LDL por
debajo de 115 mg/dl. También se debe llevar un buen control de la diabetes.
En los casos en los que ya han surgido manifestaciones clínicas, el médico indica el
tratamiento para cada caso individualizado, a la vez que recomienda medidas de
prevención secundaria (por ejemplo, aspirina a bajas dosis) destinadas a impedir la
aparición de nuevas complicaciones.
¿Cómo se diagnostica la arteriosclerosis?
Se deben hacer exámenes periódicos de salud
(chequeos vasculares) desde los 40-50 años,
especialmente, en aquellas personas con
antecedentes familiares de enfermedades causadas
por aterosclerosis.
En esos chequeos se presta una importancia
especial al estudio de los factores de riesgo
cardiovascular. Además, a través de los análisis,
también se evalúan determinados marcadores de
daño vascular.
¿Cómo se trata la arteriosclerosis?
Con toda la información recogida en un chequeo
cardiovascular, se puede calcular de forma aproximada
el riesgo de cada persona. Por ejemplo, se puede
predecir con gran fiabilidad el porcentaje de
posibilidades de presentar un infarto agudo de
miocardio a lo largo de los 10 años siguientes. También
se puede calcular la edad vascular de cada paciente. Por
ej. un fumador de 40 años puede tener una edad
vascular de 60, por tener una aterosclerosis propia de
personas de esta edad.
Como los medicamentos no pueden limpiar las arterias obstruidas, una arteria
coronaria muy estrechada podría necesitar otro tipo de tratamiento para mejorar
la calidad de vida del paciente.
La angioplastia coronaria percutánea es uno de los tratamientos más eficaces para
mejorar a los pacientes con isquemia o cardiopatía isquémica.
El procedimiento consiste en dilatar una o más arterias coronarias mediante un
catéter, en cuyo extremo distal porta un balón que se infla al llegar al lugar
obstruido, permitiendo que la luz (el interior) del vaso en ese punto aumente su
diámetro y se restaure de nuevo el flujo sanguíneo normal.
El catéter se introduce mediante punción por la arteria femoral o por la radial (en
la muñeca), desde donde se conduce hasta la arteria coronaria.
