Catedrático:

ING. Carmen Irania Ordoñez Castillo

Alumna:
Genesis Guadalupe Pineda Sierra

No. De cuenta:
20221051454

Carrera:
Ingeniería en Geología

Asignatura:
Metodología de la Investigación (FT-2505)

Horario:
19:00-20:00

Tema:
Proyecto de Investigación
Impacto de los Volcanes en la Vida Terrestre.

18 DE JUNIO DE 2023
Resumen

Se presenta el análisis de algunas erupciones volcánicas que marcaron la historia de la

humanidad, los cambios que produjeron en el clima global, los efectos a corto y largo plazo para
las regiones afectadas, la descripción de algunos tipos de erupciones volcánicas y que tipos de
volcanes las producen, a la vez definimos las características IEV y definimos algunas
investigaciones internacionales relacionadas con los volcanes en regiones diferentes del mundo
como ser México, Indonesia, incluso algunas investigaciones nacionales más que todo
investigaciones hechas por científicos o ingenieros que se dedicaron a algunas construcciones
como ser la represa el Cajón.
Introducción

Mientras que la población mundial crece, más y más personas se establecen en áreas
volcánicas potencialmente peligrosas, por ello las erupciones volcánicas constituyen un riesgo
para la vida; sin embargo, también son una fuente natural de riqueza y de beneficio ecológico; ya
que cuando se producen las erupciones volcánicas, éstas desprenden cenizas y componentes
químicos que se depositan en el suelo y con el paso del tiempo se degradan debido al
intemperismo, y resultan ser excelentes fertilizantes para las tierras de cultivo, de alto valor para
la agricultura; esto es, entre otros aspectos, una consecuencia positivas que traen consigo las
erupciones volcánicas.

El vulcanismo no se trata solamente de erupciones ni escurrimientos de lava; también se

asocian con fuentes termales, géiseres, fumarolas y solfataras, que en general son emanaciones de
gases y líquidos, principalmente agua y vapor a altas temperaturas. A estos procesos se les
conoce como vulcanismo secundario, fenómenos de alto valor económico y turístico por
constituir fuentes de materia no contaminante para la generación de energía eléctrica, como se
hace en Cerro Prieto, Baja California. Observamos pues, que en las erupciones volcánicas no
todo es catástrofe. Las aguas o fuentes termales producto del vulcanismo secundario también
ofrecen la posibilidad de ser consideradas curativas; por ejemplo, las solfataras son una
importante fuente de obtención de azufre. Por otra parte, el vulcanismo puede crear yacimientos
minerales, como es el caso de la plata en México.

En el presente trabajo describiremos cuales son los impactos que tienen los volcanes en la
vida terrestre, tanto los impactos positivos (construcción, cosmetología, agricultura, etc.) como
los impactos negativos (muertes por flujos piroclásticos, destrucción de la infraestructura de
las ciudades, contaminación de las fuentes de aguas, enfermedades provocadas por los gases
expulsados por el volcán, aniquilación de un asentamiento en las faldas del volcán, etc.)
Índice
Contenid

o
Resumen............................................................................................................................................2

Introducción.......................................................................................................................................3

Índice..................................................................................................................................................4

Índice de tablas................................................................................................................................12

Índice de Figuras..............................................................................................................................13

CAPÍTULO 1: PLANTEAMIENTO DEL PROBLEMA................................................................................1

1.1 ANTECEDENTES............................................................................................................................1

1.1.2. CONTEXTO DEL PROBLEMA......................................................................................................2

1.1.3. INVESTIGACIONES....................................................................................................................3

[Link] INVESTIGACIONES INTERNACIONALES..................................................................................4

CENIZAS VOLCÁNICAS: CONTAMINACIÓN AMBIENTAL (2004)..........................................................4

GEOLOGÍA E HISTORIA ERUPTIVA DE ALGUNOS DE LOS GRANDES VOLCANES ACTIVOS DE MÉXICO

(2005)...........................................................................................................................................................9

EMISIONES VOLCÁNICAS: ORIGEN E IMPACTO EN LA ATMOSFERA (2021)......................................12

REVISIÓN SISTEMÁTICA RÁPIDA SOBRE LOS EFECTOS DE LAS CENIZAS, GASES Y AEROSOLES
VOLCÁNICOS EN LA SALUD DE LA POBLACIÓN EXPUESTA (2021)..............................................................13

[Link] INVESTIGACIONES REGIONALES..........................................................................................16

RECONSTRUCCIÓN DE LA ERUPCIÓN DEL VOLCÁN SAN MIGUEL, EL SALVADOR, UTILIZANDO

VÍDEOS, FOTOGRAFÍAS Y DEPÓSITOS PIROCLÁSTICOS (2013)....................................................................16

MAPA DE PELIGRO VOLCÁNICO PRELIMINAR DEL VOLCÁN BARÚ, PELIGROS ASOCIADOS A LAS
COMUNIDADES DEL OESTE DE PANAMA Y SUR DE COSTA RICA (2014).....................................................18

ESTE PAÍS TIENE MÁS DE 170 VOLCANES (2018)..............................................................................19

LA CATASTRÓFICA SUPERERUPCIÓN QUE TRANSFORMÓ LA VIDA DE LOS MAYAS (2019)...............22

[Link] INVESTIGACIONES NACIONALES..........................................................................................25

GEOLOGY OF HONDURAS-GEOTHERMAL SITES (1986)....................................................................25

32 CONOS VOLCÁNICOS EXISTEN EN TEGUCIGALPA, SEGÚN EXPERTO DE LA UNAH (2022)............29

1.2 PROBLEMA DE INVESTIGACIÓN.................................................................................................32

1.3 OBJETIVOS DE LA INVESTIGACIÓN.............................................................................................32

OBJETIVO GENERAL..........................................................................................................................32

OBJETIVOS ESPECÍFICOS...................................................................................................................32

1.4 PREGUNTAS DE INVESTIGACIÓN...............................................................................................32

1.5 JUSTIFICACIÓN...........................................................................................................................33

1.6 DELIMITACIÓN...........................................................................................................................34

CAPÍTULO 2: MARCO TEÓRICO.........................................................................................................35

2.1 MARCO HISTÓRICO....................................................................................................................35

¿QUÉ ES UN VOLCÁN?......................................................................................................................35

HISTORIA DE LA VULCANOLOGÍA.....................................................................................................35

ANTIGÜEDAD...................................................................................................................................36

Filosofía Grecorromana....................................................................................................................37

RENACIMIENTO Y TEORÍAS PRECIENTÍFICAS....................................................................................39

VULCANOLOGÍA MODERNA.............................................................................................................41

VULCANOLOGÍA ACTUAL..................................................................................................................44

MAURICE Y KATIA KRAFFT................................................................................................................47

2.2 MARCO DE TEORIAS...................................................................................................................51

TEORIA SOBRE LA TECTÓNICA DE PLACAS........................................................................................51

TABLA DE PLACAS MAYORES O PRINCIPALES...................................................................................53

CAUSAS DEL MOVIMIENTO DE LAS PLACAS.....................................................................................55

ANTECEDENTES HISTÓRICOS DE LA TEORÍA.....................................................................................57

1.- DERIVA CONTINENTAL................................................................................................................57

CONTINENTES FLOTANTES, PALEOMAGNETISMO Y ZONAS SÍSMISCAS...........................................59

EXPANSIÓN DE LA DORSAL MEDIOOCEÁNICA Y CONVECCIÓN........................................................61

INVERSIONES MAGNÉTICAS Y BANDEADO MAGNÉTICO..................................................................66

LA REVOLUCIÓN DE LA TECTÓNICA DE PLACAS................................................................................68

LÍMITES DE PLACAS..........................................................................................................................70

1.- Límite divergente o constructivo: las dorsales............................................................................70

2.- Límite convergente o destructivo...............................................................................................71

3.- Límite transformante, conservativo o neutro.............................................................................72

MEDICIÓN DE LA VELOCIDAD DE LAS PLACAS TECTÓNICAS.............................................................73

2.3 MARCO CONCEPTUAL...............................................................................................................74

VOLCÁN............................................................................................................................................74

Cámara magmática..........................................................................................................................74

Chimenea.........................................................................................................................................74

Cono volcánico.................................................................................................................................75

Fisuras..............................................................................................................................................76

Cráter...............................................................................................................................................76

Columna eruptiva.............................................................................................................................77

Tipos de erupciones volcánicas........................................................................................................77

ERUPCIONES MAGMÁTICAS.............................................................................................................80

1.- Erupción Pliniana o Vesubiana...................................................................................................81

2.- Erupción Peleana........................................................................................................................81

3.- Erupción Vulcaniana....................................................................................................................82

4.- Erupción Estromboliana..............................................................................................................83

5.- Erupción Hawaiana.....................................................................................................................83

6.- Erupción Islándica o Fisural.........................................................................................................84

.........................................................................................................................................................85

ERUPCIONES FREATOMAGMÁTICAS................................................................................................85

 Erupciones surtseyanas..........................................................................................................86

 Erupciones submarinas...........................................................................................................87

 Erupciones subglaciares..........................................................................................................87

ERUPCIONES FREÁTICAS...................................................................................................................88

TIPOS DE VOLCANES SEGÚN SU ACTIVIDAD.....................................................................................89

Volcanes activos...............................................................................................................................89

Volcanes durmientes o inactivos......................................................................................................89

Volcanes extintos.............................................................................................................................89

Lahar................................................................................................................................................90

Causas..............................................................................................................................................90

Lahares y actividad volcánica...........................................................................................................90

Peligros y riesgos asociados.............................................................................................................92

FLUJO PIROCLÁSTICO.......................................................................................................................93

Movimiento y temperaturas............................................................................................................94

VOLCANES EXTRATERRESTRES.........................................................................................................95

GASES VOLCÁNICOS.........................................................................................................................98

ÍNDICE DE EXPLOSIVIDAD VOLCÁNICA (IEV).....................................................................................99

Clasificación......................................................................................................................................99

CINTURÓN DE FUEGO DEL PACÍFICO..............................................................................................102

Características del cinturón de fuego del Pacífico..........................................................................106

Accidentes geográficos en el cinturón de fuego.............................................................................108

PELIGROS VOLCÁNICOS..................................................................................................................111

Coladas de Lava..............................................................................................................................111

Caída de cenizas.............................................................................................................................112
Emanaciones Gaseosas..................................................................................................................114

Deslizamientos de Laderas.............................................................................................................115

Tsunamis........................................................................................................................................116

ERUPCIONES VOLCÁNICAS POR NÚMERO DE VÍCTIMAS MORTALES.............................................117

Erupciones volcánicas no alistadas.................................................................................................120

2.3.1 VARIABLE DE INVESTIGACIÓN #1..........................................................................................122

[Link] CONCEPTO.........................................................................................................................122

Descripción física............................................................................................................................123

Fauna y flora...................................................................................................................................124

[Link] HISTORIA DE LA VARIABLE.................................................................................................125

Formación......................................................................................................................................125

Erupciones......................................................................................................................................125

Antes del año 79............................................................................................................................125

Pompeya y la erupción del 79 a.C..................................................................................................129

El despertar del Vesubio................................................................................................................131

Señales precursoras.......................................................................................................................131

Naturaleza de la erupción..............................................................................................................132

Los dos Plinios................................................................................................................................133

Plinio el Joven.................................................................................................................................133

Plinio el Viejo..................................................................................................................................134

Víctimas de la erupción..................................................................................................................135

Fecha de la erupción......................................................................................................................138

Últimas erupciones........................................................................................................................139

El futuro.........................................................................................................................................141

Plan de emergencia........................................................................................................................142

Observatorio Vesubiano.................................................................................................................144
Consecuencias de la erupción........................................................................................................145

Efectos ambientales.......................................................................................................................145

2.3.2 VARIABLE DE INVESTIGACIÓN #2..........................................................................................147

[Link] CONCEPTO..........................................................................................................................147

[Link] HISTORIA DE LA VARIABLE................................................................................................150

DEPÓSITOS Y EVOLUCIÓN (BASADO EN SIGURDSSON Y CAREY, 1989)..........................................151

Primera fase: Caída de tefra...........................................................................................................151

Segunda etapa: flujos, oleadas y depósitos co-ignimbríticos.........................................................153

CONSECUENCIAS............................................................................................................................155

Efectos Globales.............................................................................................................................157

Problemas políticos, económicos y sociales...................................................................................160

¿A qué asociaron todo lo anterior? Conspiraciones y Paranoias....................................................162

Las obras positivas del “Año sin Verano”.......................................................................................163

[Link] IMPACTOS DE LAS ERUPCIONES VOLCÁNICAS....................................................................165

Vulcanología y Agricultura..............................................................................................................166

Ceniza para la construcción............................................................................................................167

Minería Verde y Sostenible............................................................................................................168

[Link] OTRAS ERUPCIONES QUE DEJARON SU MARCA EN LA HISTORIA HUMANA......................170

La erupción del Volcán Krakatoa, Indonesia...................................................................................170

El Volcán Nevado del Ruiz, Colombia.............................................................................................171

Monte Pelée, Martinica, Francia....................................................................................................172

Una columna piroclástica de más de 10 metros de altura.............................................................172

Erupción del Monte Santa Helena 1980, Estados Unidos...............................................................173

Caldera Oruanui, Lago Taupo, Nueva Zelanda...............................................................................175

Erupción del Toba, Indonesia.........................................................................................................177

Erupción Minoica, Isla Santorini, Grecia.........................................................................................179

La Gran Mortandad, Extinción del Pérmico-Triásico (P-T), Traps Siberianos..................................181

CAPÍTULO 3: METODOLOGÍA.........................................................................................................190

3.1 ENFOQUE DE LA INVESTIGACIÓN.........................................................................................190

3.2 ALCANCE DE LA INVESTIGACIÓN...........................................................................................191

3.3 DISEÑO DE LA INVESTIGACIÓN.............................................................................................191

CAPÍTULO 4. ANÁLISIS DE RESULTADOS.........................................................................................192

4.1 ANÁLISIS...................................................................................................................................192

4.1.1 Definir los diferentes tipos de volcanes................................................................................192

ESTRATOVOLCANES........................................................................................................................193

CONO DE ESCORIA O CENIZA.........................................................................................................194

CALDERAS VOLCÁNICAS.................................................................................................................194

DOMOS DE LAVA............................................................................................................................195

VOLCANES EN ESCUDO..................................................................................................................196

VOLCÁN ACTIVO.............................................................................................................................197

VOLCÁN INACTIVO O DURMIENTE................................................................................................197

VOLCÁN EXTINTO...........................................................................................................................198

4.1.2 Especificar las características de Índice de Explosividad Volcánica (IEV)...............................199

Erupciones volcánicas no alistadas.................................................................................................202

4.1.3 Definir las distintas erupciones producidas por los volcanes................................................203

ERUPCIONES MAGMÁTICAS...........................................................................................................205

1.- Erupción Pliniana o Vesubiana.................................................................................................206

2.- Erupción Peleana......................................................................................................................207

3.- Erupción Vulcaniana..................................................................................................................208

4.- Erupción Estromboliana............................................................................................................209

5.- Erupción Hawaiana...................................................................................................................209

6.- Erupción Islándica o Fisural.......................................................................................................210

.......................................................................................................................................................211

ERUPCIONES FREATOMAGMÁTICAS..............................................................................................211

1.- Erupciones surtseyanas.............................................................................................................212

2.- Erupciones submarinas.............................................................................................................213

3.- Erupciones subglaciares............................................................................................................213

ERUPCIONES FREÁTICAS.................................................................................................................214

4.1.4 Determinar los peligros de los volcanes sobre la vida terrestre...........................................215

1.- Flujos de Lava (colada de lava)..................................................................................................216

2.- Caídas de ceniza........................................................................................................................219

3.- Flujos Piroclásticos....................................................................................................................221

4.- Emanaciones de Gases..............................................................................................................223

5.- Lahares......................................................................................................................................226

6.- Deslizamientos de Ladera.........................................................................................................229

7.- Tsunamis...................................................................................................................................230

Vulcanología y Agricultura..............................................................................................................234

Ceniza para la construcción............................................................................................................235

Minería Verde y Sostenible............................................................................................................236

ERUPCIONES VOLCÁNICAS POR NÚMERO DE VÍCTIMAS MORTALES.............................................237

CAPÍTULO 5....................................................................................................................................241

CONCLUSIONES..............................................................................................................................241

ANEXOS..........................................................................................................................................248

1.1 GLOSARIO.................................................................................................................................248

1.2 BIBLIOGRAFÍA...........................................................................................................................260

Trabajos citados.............................................................................................................................260
Índice de tablas
Tabla 1 Placas Tectónicas Principales...............................................................................................53
Tabla 2 Placas Tectónicas Menores..................................................................................................54
Tabla 3 Clasificación IEV.................................................................................................................101
Tabla 4 Erupciones volcánicas por el número de víctimas.............................................................120
Tabla 5 Clasificación IEV.................................................................................................................201
Tabla 6 Erupciones volcánicas que han causado más víctimas mortales en la historia..................240
Índice de Figuras
Ilustración 1 Fumarola fotografiada por el CENAPRED.......................................................................6
Ilustración 2 Localización de los principales volcanes de México (triángulos negros), éstos se
agrupan entre el paralelo 19 y 20° de latitud norte para formar la Faja Volcánica Transmexicana (FVTM).
Sin embargo existen otras regiones volcánicas aisladas como: las islas Revillagigedo, el complejo
volcánico de Tres Vírgenes, el campo volcánico de Los Tuxtlas, el arco volcánico Chiapaneco. Los volcanes
que se tratan en este trabajo aparecen como triángulos grises. AVC=arco volcánico Chiapaneco y
AVCA=arco volcánico de Centroamérica...................................................................................................11
Ilustración 3Figura.3 Imágenes de cámara web de lapso de tiempo tomadas del volcán El Pacayal,
8 km al NO de San Miguel, que muestran las explosiones iniciales, la generación del PDC y la deriva de la
nube co-PDC. Vista al SE. Los números en la parte inferior izquier............................................................17
Ilustración 4 Figura. 4 Volcán Llamatepec, el más grande de El Salvador con una altura de 2,381
metros sobre el nivel del mar.....................................................................................................................20
Ilustración 5 Secuencia de la superexplosión de Ilopango hace aproximadamente 1.500 años......23
Ilustración 6Montañas de bloques de falla en el lado este del Lago de Yojoa, Honduras................27
Ilustración 7Cráter Babilonia, en el Lago de Yojoa..........................................................................31
Ilustración 8Cráter el Hoyo en el Lago de Yojoa...............................................................................31
Ilustración 9 Fresco del Volcán Gemelo en el sitio neolítico en Çatal Hüyük en Anatolia (Turquía).37
Ilustración 10Erupción del Vesubio en 1822. La erupción de 79 d. C. habría sido muy similar........38
Ilustración 11 Éruption du Vésuve, Johan Christian Claussen Dahl, 1826........................................41
Ilustración 12 Dibujos de una copa al nivel de un volcán, Principles of Geology, Charles Lyell, 1857.
...................................................................................................................................................................43
Ilustración 13 Maurice y Katia Krafft Matrimonio de vulcanólogos franceses..................................44
Ilustración 14 Vulcanólogo que examina los horizontes tefra en el centro-sur de Islandia.............46
Ilustración 15 Los Krafft desafiando al volcán..................................................................................49
Ilustración 16 Au coeur des volcans du monde Libro de Katia Krafft y Maurice Krafft...................50
Ilustración 17 Mapa detallado sobre las 15 principales placas tectónicas.......................................53
 Ilustración 18 Mapa detallado que muestra las placas tectónicas con sus vectores de movimiento.
...................................................................................................................................................................55
Ilustración 19 Alfred Wegener en el verano de 1912-13 en Groenlandia........................................58
Ilustración 20 Sumergible Alvin, que participó en el proyecto FAMOUS de exploración de la dorsal
mesoatlántica.............................................................................................................................................62
Ilustración 21 Las fuentes hidrotermales encontradas en las dorsales son consecuencia de una
intensa actividad volcánica.........................................................................................................................64
Ilustración 22 Lava almohadillada como la producida por la actividad volcánica en las dorsales,
apenas cubierta por una fina capa de sedimentos, lo que indica su reciente formación...........................64
Ilustración 23 Ciclo de Wilson..........................................................................................................69
Ilustración 24 Ejemplo de un límite divergente...............................................................................70
Ilustración 25 Ejemplo de un límite convergente............................................................................71
Ilustración 26 Falla de San Andrés...................................................................................................72
Ilustración 27 Edades de los basaltos del fondo oceánico. En rojo las rocas más jóvenes y en
morado las más antiguas............................................................................................................................73
Ilustración 28 partes de un volcán...................................................................................................77
Ilustración 29 Erupción Explosiva. Volcán Sakurajima, Japón 9 de septiembre de 1985.................78
Ilustración 30 Erupción Efusiva. Volcán Kilauea, Hawái...................................................................79
Ilustración 31 Erupción pliniana. Erupción del volcán Pinatubo (Filipinas) 1991.............................81
Ilustración 32 Erupción peleana. Erupción peleana del volcán Sinabung-Sumatra- (Indonesia). 4-
enero-2014.................................................................................................................................................82
Ilustración 33 Erupción vulcaniana. Erupción del volcán de Fuego (Guatemala)...........................82
Ilustración 34 Erupción estromboliana. Erupción del volcán Estrómboli (Italia), 9/oct/2006.........83
Ilustración 35 Erupción hawaiana. Erupción del volcán Kilauea (Hawái).........................................84
Ilustración 36 Erupción fisural. Erupción fisural del volcán Krafla (Islandia), 6/sept/1984..............84
Ilustración 37 La siguiente figura ilustra la explosividad relativa asociada a la altura resultante de
las columnas eruptivas, de los diferentes tipos de erupciones magmáticas. Una erupción más explosiva
está asociada a una mayor expulsión de cenizas, agua y gases a la atmósfera..........................................85
Ilustración 38 Erupción surtseyana. Erupción de volcán submarino en Tonga (Oceanía), 2009......86
Ilustración 39 Erupción submarina. Erupción de un volcán submarino...........................................87
Ilustración 40 Erupción subglaciar. Erupción subglaciar bajo el glaciar Eyjafjallajökull (Islandia),
2010...........................................................................................................................................................88
 Ilustración 41Erupción freática. Erupción freática del Mt. St. Helens (EEUU), 1980........................88
Ilustración 42 Armero después de la tragedia del Nevado del Ruiz.................................................93
Ilustración 43 (6 de junio de 1902). La Martinica, el flujo piroclástico tipo oleada del volcán Mont
Peleé avanza sobre Saint Pierre.................................................................................................................95
Ilustración 44 Monte Olimpo, el volcán más grande del sistema solar situado en el planeta Marte.
...................................................................................................................................................................97
Ilustración 45 Emanaciones de gases del volcán Masaya en Nicaragua...........................................98
Ilustración 46 El domo de lava del volcán Chaitén en Chile emitiendo gases a la atmósfera en 2009.
...................................................................................................................................................................98
Ilustración 47 Los diferentes grados del índice, graficados en relación al material expulsado
(en km³)....................................................................................................................................................102
Ilustración 48 Anillo de fuego del Pacífico.....................................................................................105
Ilustración 49 Terremotos Globales (1900-2013)...........................................................................106
Ilustración 50 Erupción del Monte Santa Helena en 1980, una de las más violentas registradas.
.................................................................................................................................................................107
Ilustración 51 arcos volcánicos del cinturón de fuego del pacifico.................................................108
Ilustración 52 cordilleras, penínsulas e islas del cinturón de fuego del pacifico............................109
Ilustración 53 fosas marinas del cinturón de fuego del pacifico...................................................110
Ilustración 54 Etna 2014 (Tom Pfeiffer, Volcano Discovery)...........................................................112
Ilustración 55 Eyjafjallajökull 2010 (Jorge Santos, Volcano Discovery)...........................................113
Ilustración 56 Lago Nyos 1986 (Thierry Orban, Corbis Sygma)......................................................114
Ilustración 57 El Hierro, El Golfo ≈ 87-39 k.a. (Janka, Volcano Discovery).....................................115
Ilustración 58 Krakatoa 1883 (Biblioteca Nacional de España)......................................................116
Ilustración 59 Emanaciones de vapor del volcán Nevado del Ruiz en septiembre de 1985.......121
Ilustración 60 Columna de humo del Monte Pinatubo durante la erupción de 1991....................121
Ilustración 61 Fresco llamado "Baco y el Vesubio" hallado en la llamada Casa del Centenario en
Pompeya. En él se observa una representación del Vesubio cubierto de vegetación, obsérvese como
antes de la erupción del 79, el volcán tenía una única cima en lugar de las dos actuales........................129
Ilustración 62 Vista general de las ruinas de Pompeya, grabado de Die Gartenlaube, Leipzig,
edición de Ernst Keil, 1856......................................................................................................................130
Ilustración 63 Jardín de los fugitivos, en Pompeya. Víctimas de los flujos piroclásticos.................137
 Ilustración 64 Pompeya y Herculano, así como otras ciudades afectadas por la erupción del
Vesubio. La nube negra representa la distribución general de la ceniza y la piedra pómez. Se muestra la
línea costera moderna..............................................................................................................................138
Ilustración 65 El último día de Pompeya, obra realizada por Karl Briulov entre 1830 y 1833. Óleo
sobre tela de 456.5 x 651 cm. exhibido en el Museo Estatal de San Petersburgo, Rusia.........................139
Ilustración 66 erupción del Vesubio de 1944.................................................................................140
Ilustración 67 Observatorio Vesubiano.....................................................................................144
Ilustración 68 víctimas del Vesubio en la ciudad de Pompeya.......................................................146
Ilustración 69 Casa del Fauno en la ciudad de Pompeya............................................................146
Ilustración 70 Ruinas de Herculano...................................................................................146
Ilustración 71 Localización y marco geológico de la zona. Los círculos pequeños representan
centros volcánicos. Al oeste, se emplaza el arco Sunda, y al este la zona de colisión de la plataforma
Australiana con la corteza oceánica de la placa Euro-Asiática. Tambora está marcado con una estrella.
Modificado de Abrams y Sigurdsson, 2006..............................................................................................147
Ilustración 72 Área de emplazamiento del volcán Tambora. Está en la península de Sanggar, en la
Isla de Sumbawa. Al oeste se encuentra la isla de Lombok. Tomado de Oppenheimer, 2003.................149
Ilustración 73 Estratigrafía piroclástica de los depósitos de 1815 en el flanco oeste del volcán
Tambora, en Gambah, a 25 km de la caldera. Las fechas de la derecha muestran la temporalidad inferida
basada en los reportes históricos. Sigurdsson and Carey, 1989...............................................................150
Ilustración 74 Isópacas de la fase F4. Oppenheimer 2003.............................................................152
Ilustración 75 Distribución de los flujos piroclásticos en el volcán Tambora (Área sombreada).
Tomado de Sigurdsson and Carey, 1989..................................................................................................153
Ilustración 76Isópacas de las “Phoenix clouds”, o depósitos co-ignimbríticos de 1815. Representan
el material que se perdió de los flujos piroclásticos al hacer interacción con el agua de mar.
Oppenheimer 2003..................................................................................................................................154
Ilustración 77 Comparación de erupciones volcánicas selectas.....................................................157
Ilustración 78 Concentración de Sulfato en un núcleo de hielo de Groenlandia central, fechada
contando variaciones estacionales de isótopos de oxígeno. Existe una erupción desconocida a finales de
la década de 1800. Fuente: Dai (1991).....................................................................................................159
Ilustración 79 Reconstrucción climática de las anomalías térmicas del verano de 1816 en Europa.
Se observa que llegan a 3°C menos de lo normal. Tomado de Luterbacher et al., 2004..........................160
 Ilustración 80 Aproximación de las caídas de ceniza volcánica durante la erupción 1815. Las áreas
rojas indican espesor de la caída de ceniza volcánica. La región ultraperiférica (1 cm de espesor) alcanzó
las islas de Borneo y Célebes....................................................................................................................160
Ilustración 81 La erupción del Tambora según una ilustración de Greg Harlin y Wood Ronsaville
Harlin para la Revista Smithsonian...........................................................................................................164
Ilustración 82 Las cosechas heladas en el año sin verano (Ilustración de Greg Harlin y Wood
Ronsaville Harlin para la Revista Smithsonian).........................................................................................164
Ilustración 83 Uso de la ceniza volcánica en los cultivos...............................................................169
Ilustración 84 uso de la ceniza volcánica, agua de mar y la cal viva para el área de construcción.
.................................................................................................................................................................169
Ilustración 85 Armero tras la devastación provocada por la lava y el barro...................................184
Ilustración 86 Litografía de la erupción del Krakatoa publicada en 1888......................184
Ilustración 87 Saint Pierre tras la erupción.....................................................................................185
Ilustración 88 Calle Víctor Hugo de Saint Pierre....................................................................185
Ilustración 89 Omayra Sánchez (erupción del Nevado del Ruiz) símbolo de la incapacidad de los
funcionarios que debían ayudar a las víctimas, quienes podrían haberse salvado..................................186
Ilustración 90 Imagen ilustrativa cómo se habría visto la erupción del Toba desde el espacio......186
Ilustración 91 Distribución dela Tefra en la erupción Minoica......................................................187
Ilustración 92 escenas de la erupción del Monte Santa Helena.............................................187
Ilustración 93 Campo de la sucesión del final del Pérmico en Xinjiang, China...............................188
Ilustración 94 Extensión de los Traps siberianos, Tuff (Toba) y Basalt (Basalto)............................188
Ilustración 95 La meseta de Putorana, Patrimonio de la Humanidad por la Unesco, pertenece a los
Traps siberianos.......................................................................................................................................189
Ilustración 96 La extinción masiva del Pérmico-Triásico señalada como "Final P" en el gráfico.....189
Ilustración 97 Volcán Popocatépetl, México...............................................................................193
Ilustración 98 Volcán Paricutín en Michoacán, México.................................................................194
Ilustración 99 Caldera Aniakchak, Alaska.......................................................................................195
Ilustración 100 domos de lava en el cráter del volcán Santa Helena..............................................195
Ilustración 101 Volcán Mauna Loa, Hawái.....................................................................................196
Ilustración 102 tipos de volcanes según su estructura..................................................................196
Ilustración 103 Tipos de volcanes según su actividad....................................................................198
Ilustración 104 IEV según la cantidad de material expulsado.........................................................199
 Ilustración 105 Los diferentes grados del índice, graficados en relación al material expulsado (en
km³)..........................................................................................................................................................202
Ilustración 106 Volcanes según la escala IEV..................................................................................203
Ilustración 107 Erupción de tipo efusiva (izquierda) y Erupción de tipo explosivo (derecha).......205
Ilustración 108 Erupción pliniana. Erupción del volcán Pinatubo (Filipinas) 1991..........................207
Ilustración 109 Erupción peleana. Erupción peleana del volcán Sinabung-Sumatra- (Indonesia). 4-
enero-2014...............................................................................................................................................208
Ilustración 110 Erupción vulcaniana. Erupción del volcán de Fuego (Guatemala).........................208
Ilustración 111 Erupción estromboliana. Erupción del volcán Estrómboli (Italia), 9/oct/2006......209
Ilustración 112 Erupción hawaiana. Erupción del volcán Kilauea (Hawái)......................................210
Ilustración 113 Erupción fisural. Erupción fisural del volcán Krafla (Islandia), 6/sept/1984...........210
Ilustración 114 La siguiente figura ilustra la explosividad relativa asociada a la altura resultante de
las columnas eruptivas, de los diferentes tipos de erupciones magmáticas. Una erupción más explosiva
está asociada a una mayor expulsión de cenizas, agua y gases a la atmósfera........................................211
Ilustración 115 Erupción surtseyana. Erupción de volcán submarino en Tonga (Oceanía), 2009...212
Ilustración 116 Erupción submarina. Erupción de un volcán submarino........................................213
Ilustración 117 Erupción subglaciar. Erupción subglaciar bajo el glaciar Eyjafjallajökull (Islandia),
2010.........................................................................................................................................................214
Ilustración 118 Erupción freática. Erupción freática del Mt. St. Helens (EEUU), 1980...................214
Ilustración 119 Tiempos de viaje del tsunami para la erupción del Krakatoa de agosto de 1888.. 231
Ilustración 120 Erupción del volcán submarino Hunga Tonga vista desde un satélite...................233
Ilustración 121 tipos de volcanes...................................................................................................241
Ilustración 122 clasificación de IEV.................................................................................................242
Ilustración 123 tipos de erupciones...............................................................................................244
Ilustración 124 tipos de erupciones...............................................................................................245
CAPÍTULO 1: PLANTEAMIENTO DEL PROBLEMA

1.1 ANTECEDENTES

La erupción de un volcán en un remoto rincón de Islandia, de nombre difícilmente

pronunciable fuera de la isla nórdica, Eyjafjallajökull, provocó en 2010 la paralización de las
comunicaciones aéreas en toda Europa. Aquella inmensa nube de cenizas simboliza hasta qué
punto las grandes explosiones volcánicas son fenómenos globales, con consecuencias que van
mucho más allá del lugar en el que se producen. Hace unos 75.000 años un volcán estuvo a punto
de acabar con la humanidad naciente, otra erupción hace 200 años dejó al mundo sin verano y
desencadenó el mito de Frankenstein además de una tremenda hambruna global, por no hablar del
Vesubio y la destrucción de Pompeya hace 20 siglos. Hay pocos desastres naturales que hayan
tenido una influencia tan profunda y duradera en el devenir de la humanidad.

¿Por qué construir una ciudad en un lugar donde el peligro es tan evidente?”, se plantea
sobre Pompeya Lucy Jones en su ensayo Desastres. Cómo las grandes catástrofes moldean
nuestra historia (Capitán Swing), una cuestión que vale tanto para la ciudad romana como para
Nápoles, Tokio, Seattle, Yakarta y, naturalmente, las islas Canarias. Se trata de lugares, en
algunos casos tremendamente poblados como las grandes megalópolis japonesa e indonesia,
situados en zonas de alta actividad volcánica. “Cuando no está en erupción, un volcán es un
gran hogar”, responde Jones en su ensayo. “Los suelos volcánicos son porosos, ricos en agua y
nutrientes y muy fértiles. Es frecuente que la deformación de las rocas en torno a los volcanes
cree puertos naturales y valles fáciles de defender. La tectónica de placas te garantiza que
volverá a producirse un episodio, pero qué generación sufrirá la erupción de mayor
envergadura es cosa del azar”.

Eso explica por qué las erupciones volcánicas pueden tener efectos devastadores
inmediatos –como ocurrió por ejemplo en las ciudades que rodean al Vesubio en el año 79 de
nuestra era, en el que seguramente es el desastre natural más famoso e investigado de la
historia– por lo tanto en la presente investigación se explicara de una forma detallada y precisa
como los volcanes han tenido un impacto en la vida terrestre tanto de forma directa como
indirectamente.

pág. 1
1.1.2. CONTEXTO DEL PROBLEMA

El estudio de los volcanes, de sus estructuras, depósitos, origen y especialmente el peligro

relacionado a su actividad, no solamente es de interés científico, sino también es cuestión de la
seguridad de la población, que, debido a su constante aumento, incrementa sus actividades en la
cercanía de volcanes activos. Estas actividades incluyen también la presencia de infraestructura con
valores económicos importantes, vulnerable ante los fenómenos volcánicos.

La vulcanología es una subdisciplina de la Geología, una ciencia que estudia la composición y

la estructura interna de la Tierra y los procesos a través de los cuales ha ido evolucionando a lo largo
del tiempo geológico, y por ende el conocimiento geológico forma base no solamente para el estudio
del vulcanismo a lo largo del tiempo geológico, sino también constituye la base fundamental para
entender el carácter de los peligros geológicos de cualquier región.

El conocimiento detallado de los volcanes, respecto a su historia eruptiva, estilos de erupción,

distribución espacial y caracterización de las fuentes de magma entre otras, provee la información
necesaria para finalmente poder estimar el peligro asociado a la actividad volcánica.

Al poseer la información de las investigaciones realizadas por científicos alrededor del mundo
podemos analizar cuáles son las áreas más vulnerables, cuáles han sido los efectos que estos
fenómenos volcánicas han provocado en el pasado geológico de la tierra y obtener la información
necesaria para informar a la población los posibles efectos que llegarían a desencadenar una
erupción volcánica (ya sea a medida de una región en particular o de forma global).

pág. 2
 1.1.3. INVESTIGACIONES

Internacionales
Geología e historia eruptiva de algunos de
Revisión sistematica rápida sobre los
Cenizas Volcánicas: Contaminación Emisiones Volcánicas: Origen e Impacto en efectos de las cenizas, gases y aerosoles
los grandes volcanes activos de México
Ambiental (2004) La Atmósfera (2021). volcánicos, en la salud de la población
(2005).
expuesta (2021).

Reconstrucción de la erupción del volcán

Regional
Mapa de peligro volcánico preliminar del
volcán Barú, peligros asociados a las La Catastrófica supererupción que
San Miguel, El Salvador, utilizando videos, Este país tiene mas de 170 Volcanes (2018).
comunidades del Oeste de Panamá y Sur de transformó la Vida de los Mayas (2019).
fotografías y depositos piroclásticos (2013).
Costa Rica (2014).

Nacionales
Geolgoy of Honduras Geothermal Sites (1986).
32 Conos Volcánicos existen en Tegucigalpa según experto de la UNAH (2022)

pág. 3
[Link] INVESTIGACIONES INTERNACIONALES

CENIZAS VOLCÁNICAS: CONTAMINACIÓN AMBIENTAL (2004).

En México, en 1991, el volcán de Fuego de Colima hizo erupción causando flujos

piroclásticos en las barrancas de San Antonio y Cordobán, recorriendo una distancia de 3.3
kilómetros con velocidad cercana a los 100kph. El 28 de agosto de 2003, a las 23:52 horas
ocurrió una nueva explosión en el volcán de Colima. La imagen de la cámara de monitoreo del
Laboratorio Vulcanológico ubicada a una distancia aproximada de 15km al sur del volcán,
registró una altura de la columna superior a los 3,000 metros sobre el nivel del cráter. La
explosión produjo flujos piroclásticos y rocas que en el flanco sur alcanzaron cerca de los 2km a
partir de la cima. La explosión se escuchó hasta la ciudad de Colima, a 32km al sur del volcán
incluso, se reportó caída de ceniza en la población de Grullo, en Jalisco, localizada a 60km al
noreste del volcán.

El Volcán Popocatépetl

En 1999 se registraron algunos temblores con intensidad entre 2.0 y 3.0 en escala de
Richter. Durante el mes de marzo, ocurrieron algunas emanaciones y explosiones moderadas con
material incandescente sobre el flanco norte del volcán Popocatépetl. La lluvia de cenizas cayó
sobre la ciudad de Puebla. Para el mes de abril las explosiones alcanzaron la intensidad
moderada. El 18 de diciembre de 2000 el volcán hizo una erupción importante que pone en alerta
a ciudadanos y autoridades. Desde entonces se monitoriza diariamente su actividad. Dos años
después, el 14 de diciembre, se registró una precipitación abundante de ceniza en las
delegaciones Tláhuac y Milpa Alta. En comunidades cercanas al volcán, se localizan escuelas de
distintos niveles. Durante la emanación se suspendieron las actividades al aire libre y se cerraron
bien puertas y ventanas. El que el volcán lance estas fumarolas se debe a la acumulación de

pág. 4
energía al interior del edificio volcánico que ha roto el domo; por él escapan, humo, vapores,
gases y material incandescente.

¿Por qué el Popocatépetl es un volcán activo? Aunque por un tiempo estuvo "dormido", el
Popocatépetl mantiene un potencial activo en cualquier momento. Los volcanes pueden
permanecer por muchos años en "reposo"; quizá las personas que poblaron sus faldas hace
algunos años nunca le vieron activo.

La actividad volcánica no implica sólo desastre, gracias a ella el planeta es habitable. Ha

sido fundamental para el inicio de la vida, modifica la atmósfera y la hace respirable para los
seres con metabolismo basado en el carbono. Los productos volcánicos han sido también
esenciales para formar suelos fértiles.

El Popocatépetl "despierta" nuevamente en 1993 con un aumento de fumarolas y

temblores. En 1994 lanza ceniza, cosa que no había hecho en 75 años. En 1995 aumentan las
exhalaciones de ceniza y vapores, que estarán presentes todo el año. En 1996 se detecta un
cuerpo de lava. El 30 de junio de 1997 se registra la mayor explosión que produjo una leve
precipitación de ceniza sobre la ciudad de México. Desde entonces, el volcán presenta
exhalaciones diariamente en mayor o menor escala.

Monitoreo Volcánico

El volcán ya había estado activo. Hay registrados al menos 13 episodios similares en un

lapso de 450 años. Su última explosión destructiva data de hace más de 1000 años; por lo mismo
su potencial no debe pasar inadvertido. Monitorear volcanes significa vigilar su actividad
constantemente por medio de instrumentos como cámaras de televisión que transmiten imágenes
al CENAPRED (Centro Nacional de Prevención de Desastres). A este monitoreo se le llama

pág. 5
"vigilancia visual". El monitoreo sísmico consiste en estaciones localizadas en puntos
estratégicos alrededor del volcán, enlazadas por radiotelemetría.

En el caso del Popocatépetl, puede permanecer por muchos años como hasta ahora.
Después volverá al reposo por tiempo indefinido. También podría aumentar su actividad,
derramar flujos, lava y material incandescente, por supuesto la población que corre mayores
riesgos es la que vive muy cerca del cráter. Por la distancia y las barreras geológicas que lo
separan, el DF no corre peligro.

Desde 1993 la actividad del volcán ha permanecido estable, según reportes de su

monitoreo. Es común que veamos una pequeña columna de vapor y gas coronando el cráter. Las
lluvias pueden producir aumento en la intensidad de las fumarolas, observándose como una
columna espesa, pero sin estar afectado el interior del volcán.

Los adultos mayores que habitan cerca del volcán comentan que siempre ha manifestado
actividad de alguna u otra manera; después se queda en reposo por años. De cualquier forma, es
recomendable que los pobladores conozcan los planes de emergencia, de contingencia y las rutas
de evacuación en caso de un evento mayor.

En el caso del volcán de Fuego de Colima, su actividad se presentó nuevamente los días 27
y 28 de agosto de 2003. Durante el vuelo de monitoreo del día 27 se observó la existencia de un
cráter de aproximadamente 200 metros de diámetro, con una profundidad variable de 15 a 30
metros. La actividad en
cuanto a fumarolas
se presentó en la parte
exterior del cráter,
siendo mayor en
los sectores norte y
oeste.

pág. 6
 Ilustración 1 Fumarola fotografiada por el CENAPRED

Tabla de Vulnerabilidad

1.- Las personas sanas pueden presentar irritación en la garganta y vías respiratorias. En caso
de entrada de un cuerpo extraño en los ojos, se puede presentar desde conjuntivitis hasta abrasiones
severas en la córnea. La caída de la lluvia ácida provoca daños en la piel y ojos.

2.- Las personas que padecen enfermedades respiratorias crónicas, en caso de moderada o
abundante caída de ceniza, pueden tener síntomas exacerbados. Niños y adultos mayores con asma
bronquial u otras enfermedades respiratorias crónicas son considerados como grupos de alto riesgo.

3.- En cuanto a los animales, la precipitación severa de ceniza puede ocasionar ceguera en
animales de granja o domésticos. Se recomienda mantenerlos dentro de refugios, lejos de la
intemperie. Los animales que ingieren agua o alimentos contaminados pueden morir por
intoxicación. La lluvia ácida también les afecta la piel.

pág. 7
 4.- La ingestión de agua contaminada con flúor y metales como, aluminio, cobre y arsénico
pueden causar desde enfermedades gastrointestinales hasta complicaciones severas en enfermos
crónicos.

5.- En caso de ingestión de alimentos contaminados (incluyendo la leche), se presentan

enfermedades gastrointestinales y complicaciones severas. Se deben lavar frutas y verduras que se
encuentren a la intemperie.

6.- La lluvia ácida y la ceniza daña las cosechas y en ocasiones producen incendios forestales.
Las cenizas cubren los suelos destinados al cultivo e inutilizan las tierras por algún tiempo. Los ríos
de lodo que aparecen durante una erupción se llevan todo a su paso, incluyendo sembradíos,
animales en la intemperie y casas improvisadas.

7.- En cuanto a la vivienda, hay que recordar que la ceniza se almacena en los techos y por el
peso, pueden desplomarse provocándole traumatismos (golpes) a sus habitantes. Si la lluvia de
ceniza es intensa, se recomienda usar toallas o trapos húmedos debajo de las puertas. Si vive con
personas que padezcan enfermedades respiratorias crónicas mantenga la vivienda lo más limpia
posible.

8.- Durante la precipitación abundante de ceniza también se afectan los transportes. La ceniza
en el pavimento hace que las llantas resbalen y haya poca visibilidad, lo que provoca accidentes
viales. A veces se interrumpe la electricidad y los vehículos que la utilizan, quedan varados.

Estudios Epidemiológicos

Los efectos agudos en la salud respiratoria ocasionados por el aire contaminado con ceniza
volcánica se han documentado ampliamente. Gracias a las medidas preventivas implantadas en
erupciones recientes no se han registrado defunciones ni complicaciones respiratorias severas en
poblaciones expuestas a altas concentraciones de este material. Sin embargo, pueden presentarse
casos en la población vulnerable si no se siguen las medidas de protección, o bien, si los servicios

pág. 8
de salud no se encuentran preparados para atender eficazmente la demanda de pacientes con
dificultad respiratoria.

Los estudios epidemiológicos realizados en países donde se han registrado erupciones

volcánicas demuestran un incremento importante en el número de consultas por problemas
respiratorios en los servicios de urgencias. Lo anterior se observó en la ciudad de Quito
(Ecuador), durante los episodios del 6, 7 de octubre y del 26 y 27 de noviembre de 1999. Se
registró un incremento porcentual cercano al 200% en enfermedades como la rinitis y el asma. La
ceniza afecta la salud sobretodo de personas alérgicas. En el mayor porcentaje de los casos los
pacientes sólo presentaban molestias leves.

La ceniza no ocasiona cambios en la tasa de morbimortalidad en población sana. Las

personas que padecen asma o bronquitis crónica pueden llegar a experimentar una exacerbación
de sus síntomas, por ello deben seguir con apego las recomendaciones que la Secretaría de Salud
ha divulgado a la comunidad y que se encuentran en este documento.

pág. 9
GEOLOGÍA E HISTORIA ERUPTIVA DE ALGUNOS DE LOS GRANDES
VOLCANES ACTIVOS DE MÉXICO (2005).

La mayor parte de los grandes volcanes de nuestro país se encuentran ubicados en la parte
frontal de la Faja Volcánica Transmexicana y en otras zonas volcánicas aisladas. En este trabajo
se consideraron algunos de los grandes volcanes, éstos son el volcán de Colima, Nevado de
Toluca, Popocatépetl, Pico de Orizaba (Citlaltépetl) y Tacaná. También se incluyó al volcán
Chichón debido a su erupción catastrófica de 1982. El edificio actual de estos volcanes, o parte
de éste, se ha formado en tiempos relativamente recientes; en menos de 2 500 años el volcán de
Colima, 16 500 el Pico de Orizaba, 23 000 el Popocatépetl, ~26 000 el Tacaná, y >50 000 el
Nevado de Toluca. Los volcanes Colima, Popocatépetl, Pico de Orizaba y Tacaná se encuentran
construidos al interior de antiguos cráteres originados por el colapso de edificios ancestrales.

Los primeros tres representan los volcanes meridionales activos de cadenas volcánicas
orientadas aproximadamente N-S. A pesar de que todos estos edificios volcánicos han sufrido el
colapso del edificio volcánico, únicamente en el Pico de Orizaba se han realizado estudios de
alteración hidrotermal y estabilidad de pendientes, indispensables para pronosticar las zonas
potencialmente peligrosas en el futuro. Los magmas que han construido estos volcanes tienen una
composición que va de andesítica (volcán de Colima), andesítica-dacítica (Nevado de Toluca,
Popocatépetl, Pico de Orizaba, Tacaná) a traquiandesítica (Chichón). Estos magmas son el
resultado de varios procesos magmáticos que van desde la fusión del manto, contaminación
cortical, mezcla de magmas y cristalización fraccionada. Se conoce muy poco sobre los procesos
que ocurren entre el sitio fuente del magma y la corteza inferior, mientras que se han logrado
algunos avances sobre los procesos más superficiales. Existen evidencias claras de que los
magmas que han alimentado a estos volcanes se estacionaron en cámaras magmáticas someras
antes de alcanzar la superficie, a profundidades que varían de 3 a 4 km en el volcán de Colima,
~6 km en el Nevado de Toluca y 6-12 km en el volcán Chichón.

pág. 10
 Durante los últimos 15 años se han logrado avances importantes en el conocimiento
estratigráfico y la historia eruptiva de estos volcanes; desafortunadamente, en ninguno de éstos se
ha iniciado un análisis integral de toda la información geológica, geofísica, sísmica,
vulcanológica, geoquímica y petrológica, para generar modelos conceptuales de su
funcionamiento.

Todavía necesitamos determinar con mayor precisión la posición y tamaño de la cámara

magmática, los procesos de evolución del magma y sus tiempos de ascenso a la superficie,
completar los estudios estratigráficos, evaluar los peligros y elaborar mapas de peligros, para
finalmente establecer redes de monitoreo para su vigilancia. Actualmente, solamente los volcanes
Colima y Popocatépetl cuentan con una red de monitoreo confiable, mientras que los volcanes
Pico de Orizaba, Tacaná y Chichón cuentan con redes incompletas compuestas por algunas
estaciones sísmicas. Sólo los volcanes Popocatépetl, Colima y Pico de Orizaba cuentan con
mapas de peligros, los cuales, representan una de las herramientas fundamentales para las
autoridades de Protección Civil, para elaborar programas de información a la población y de
emergencia en caso de una erupción futura.

pág. 11
 Ilustración 2 Localización de los principales volcanes de México (triángulos negros), éstos se agrupan entre el paralelo 19
y 20° de latitud norte para formar la Faja Volcánica Transmexicana (FVTM). Sin embargo existen otras regiones volcánicas
aisladas como: las islas Revillagigedo, el complejo volcánico de Tres Vírgenes, el campo volcánico de Los Tuxtlas, el arco
volcánico Chiapaneco. Los volcanes que se tratan en este trabajo aparecen como triángulos grises. AVC=arco volcánico
Chiapaneco y AVCA=arco volcánico de Centroamérica.

EMISIONES VOLCÁNICAS: ORIGEN E IMPACTO EN LA ATMOSFERA

(2021).

El estudio de los gases volcánicos abarca diferentes procesos que van desde escalas
regionales a globales, y que acontecen en una larga escala de tiempo. Las emisiones de gases
volcánicos contribuyeron a la creación de la primera atmósfera primordial y actualmente
contribuyen a la regulación de los procesos superficiales, como el clima, los procesos
biogeoquímicos y la química de aguas superficiales. En la historia de la Tierra, grandes emisiones
de gases perturbaron el equilibrio climático y fueron responsables de extinciones masivas.
Erupciones catastróficas también emitieron grandes cantidades de gases reactivos, perturbando la
química atmosférica generando efectos climáticos importantes e inmediatos. El monitoreo de las
emisiones volcánicas constituye un campo muy activo en la investigación de los gases y su
interacción con la atmósfera.

Las emisiones volcánicas, altamente variables en el tiempo y en espacio, constituyen una

fuente natural importante para muchas especies químicas. Mediciones a largo plazo de los
principales gases volcánicos (SO2 y CO2), incluyendo el uso de simulaciones con modelos de
dinámica interna, permiten determinar el impacto de las emisiones en el clima. Los volcanes y los
gases volcánicos en particular, tienen un papel importante y complicado en la modificación del
clima y la atmósfera. Las enormes y esporádicas inyecciones de gases y aerosoles en la troposfera
y estratosfera influencian la químico-física local y global. Actualmente el vulcanismo no está
contribuyendo significativamente al calentamiento global ni a alterar el medio ambiente de la
Tierra. Pero la historia de la Tierra ha demostrado claramente que tienen el poder de hacerlo.

pág. 12
REVISIÓN SISTEMÁTICA RÁPIDA SOBRE LOS EFECTOS DE LAS
CENIZAS, GASES Y AEROSOLES VOLCÁNICOS EN LA SALUD DE LA
POBLACIÓN EXPUESTA (2021).

En entornos volcánicos activos, las emisiones aéreas respirables de partículas de ceniza,

aerosoles y gases, pueden afectar a la salud de los seres vivos (personas y animales), si bien la
evidencia epidemiológica es limitada cuantitativa y cualitativamente [1-3]. Además, las
mediciones de exposición detalladas de tales eventos están muy raramente documentadas y
accesibles.

La revisión de la literatura internacional, centrada en la evaluación sistemática del impacto

inmediato y a corto-medio plazo en la salud, asociados a las erupciones volcánicas, confirma que
los territorios corporales más común y gravemente afectados, tanto por las cenizas como por los
gases volcánicos, son el sistema respiratorio, oftálmico y cutáneo. Los efectos sobre la salud
mental, provocada por los estresores directos e indirectos (temor, pérdidas de propiedades o
daños a personas allegadas, etc.), han sido poco estudiados.

Conclusiones y recomendaciones

Se requiere un abordaje (análisis y diseños de intervenciones) multidisciplinar en la

investigación y gestión de los peligros para la salud asociados a las emisiones volcánicas. Los
programas de información, sensibilización y empoderamiento de la población (con énfasis en
grupos de riesgo), son parte integrante de las intervenciones de gestión y prevención del riesgo
volcánico. Los resultados procedentes de la literatura sugieren un incremento de riesgos de
problemas respiratorios a corto y medio plazo; especialmente en las personas con enfermedades
respiratorias preexistentes. Los efectos a largo plazo no están claros. Las pruebas científicas no
son suficientes ni en cantidad ni en calidad, debido a las frecuentes limitaciones científicas
observadas. Las afectaciones oftalmológicas y cutáneas son comunes pero limitadas al corto
plazo y de carácter autolimitado; especialmente si se cumplen las medidas de protección

pág. 13
recomendadas. Analizar, mineralógica y toxicológicamente, las cenizas sedimentadas y en
suspensión, a lo largo del tiempo, es un requisito indispensable para evaluar y establecer
relaciones (agudas y crónicas) con los posibles problemas de salud que puedan acontecer en la
región afectada y sus inmediaciones.

Se requiere activar y mantener en el tiempo, investigación multidisciplinar que incluya la

caracterización toxicológica de las cenizas y gases relacionadas con el tipo de erupción; recabar
información para mejorar la cuantificación de las exposiciones individuales (dependiendo del
tipo de actividad efectuada al aire libre a diferentes distancias y localizaciones); llevar a cabo
análisis epidemiológicos a nivel individual; y evaluar formalmente, los riesgos para la salud a
medio-largo plazo.

Se deberían medir y monitorizar las concentraciones aéreas de SO2, SO4, SH2, CO2,
aerosoles ácidos, sílice cristalino libre, y Mercurio; tanto en proximidad (aire, depósitos de
agua, acuíferos y cosechas); como en otros territorios más alejados de La Palma; y en otros
territorios insulares a los que los gases pudieran llegar transportados por los vientos.

Tanto en el área volcánica como en las áreas residenciales y acuíferos próximos a los
cráteres volcánicos es conveniente medir y monitorizar tanto los niveles de CO2 y radón, como
los de Selenio, Flúor, Mercurio, Hierro, Manganeso, Calcio, Cloro, y CO3H; para asegurar que se
mantienen por debajo de los niveles recomendados; y, en caso contrario, activar las
intervenciones precisas. Es conveniente llevar a cabo estudios epidemiológicos para examinar la
relación entre exposición a tóxicos (cenizas, gases, aerosoles) y el desarrollo, a corto y largo
plazo, de problemas respiratorios, cutáneos u oftálmicos.

La escasez y limitaciones científicas del conocimiento disponible obliga a que las agencias
de protección civil y salud pública deban basarse en extrapolaciones de otras evidencias, a la hora
de estimar y prevenir los riesgos para la salud, asociados, especialmente, a la determinación de
niveles de contaminantes aéreos.

Las personas con exposiciones repetidas y/o prolongadas a los entornos volcánicos,
especialmente aquellas que llevan a cabo actividades relacionadas con la vulcanología, estaciones

pág. 14
de energía geotérmica o instalaciones geotermales; o los involucrados en turismo volcánico;
incrementan el riesgo de desarrollar problemas de salud. De forma semejante, habría que actuar
con los trabajadores de la construcción, la explotación de canteras, la agricultura y afines, en
zonas próximas a volcanes.

La literatura científica sobre la organización de los servicios sanitarios para hacer frente a la
gestión / tratamiento, a medio-largo plazo, de los problemas de salud derivados de las crisis
volcánicas, son prácticamente inexistentes. La literatura disponible se centra sobre tareas
preventivas; quedando los aspectos organizativos/terapéuticos de los servicios sanitarios,
limitados a la creación de redes de vigilancia y sistemas de información para identificar
precozmente los casos, recabar información clínica y epidemiológica, y monitorizar su evolución.

El Servicio Canario de la Salud debería desarrollar, precozmente, un programa de

vigilancia clínico-epidemiológico, basado en un registro específico, anidado en la historia clínica
electrónica, para identificar todos los casos y monitorizar los efectos a medio-largo plazo de la
población/trabajadores expuestos a cenizas, gases o aerosoles en el entorno del volcán Montaña
vieja, sus áreas circundantes e islas más próximas. Es preciso analizar, comparativamente, las
causas de la utilización de recursos sanitarios (visitas a Atención Primaria, urgencias,
consultas hospitalarias, hospitalizaciones), y muertes, entre las poblaciones afectadas y no
afectadas, para poder estimar indicadores válidos.

pág. 15
[Link] INVESTIGACIONES REGIONALES

RECONSTRUCCIÓN DE LA ERUPCIÓN DEL VOLCÁN SAN MIGUEL,

EL SALVADOR, UTILIZANDO VÍDEOS, FOTOGRAFÍAS Y DEPÓSITOS
PIROCLÁSTICOS (2013).

La erupción VEI 2 del volcán San Miguel, El Salvador, del 29 de diciembre de 2013, se
puede dividir en 5 fases según el análisis de video de la columna de erupción. Las fases 1 y 2 (70
minutos en total) se caracterizaron por explosiones violentas y el establecimiento de una columna
de erupción Subpliniana que alcanzó una altitud de más de 9 km. El final de la Fase 1 estuvo
marcado por una disminución visible en el contenido de cenizas en la columna de erupción y las
velocidades de ascenso del penacho. La fase 3 (18 minutos) consistió en soplado de gas. La fase 4
(35 minutos) comprendía penachos de bajo contenido de cenizas con bajas velocidades de
ascenso. La fase 5 (11 minutos) registró un breve repunte en la actividad con varias explosiones
transitorias vigorosas que produjeron débiles columnas de erupción cargadas de ceniza que
alcanzaron <2 km por encima del respiradero.

Atribuimos todos los depósitos piroclásticos en el suelo a la Fase 1 de la erupción. Las

explosiones iniciales de limpieza de respiraderos fueron impulsadas por la interacción explosiva
entre el magma de andesita basáltica ascendente y el agua subterránea que probablemente estaba
alojada en un sistema hidrotermal alojado en un respiradero. Estas explosiones arrojaron bloques
balísticos a través de los flancos del volcán y generaron un PDC transitorio que fluyó hacia las
plantaciones de café en los flancos superiores. A su vez, el PDC generó una nube de ceniza
húmeda y diluida que fluyó a baja velocidad por los flancos occidentales del volcán y depositó
una capa delgada de agregados de ceniza (depósito de caída de ceniza de la Unidad A).

pág. 16
 Al mismo tiempo, la ceniza de co-PDC avanzó hacia el oeste a ~5–6 km de altitud y
depositó el depósito de caída de la Unidad B. El depósito de caída rico en escoria de la Unidad C
se desprendió de la nube paraguas advectada hacia el oeste a una altitud similar.

El volumen total del depósito, incluidos los depósitos de caída de tefra y PDC, se estima en
106 m3 (DRE 0,0003 km3). La erupción de 2013 fue probablemente la erupción explosiva
histórica más grande del volcán San Miguel y proporciona una plantilla útil para modelar futuras
erupciones explosivas. Las imágenes de video y las fotografías de la erupción de fuentes
múltiples han demostrado ser fundamentales para comprender los procesos, los tiempos y los
peligros de la erupción. Las autoridades deberían tratar de archivar tales recursos para la erupción
de 2013 y para futuras erupciones en el país.

Ilustración
3Fig ura.3
Imágenes de
cámara web
de lapso de
tiempo
tomadas del
volcán El
Pacayal, 8
km al NO de San
Miguel, que
muestran las
explosiones
iniciales, la
generación
del PDC y la
deriva de la
nube co-PDC. Vista
al SE. Los
números en
la parte inferior
izquier

MAPA
DE

pág. 17
PELIGRO VOLCÁNICO PRELIMINAR DEL VOLCÁN BARÚ, PELIGROS
ASOCIADOS A LAS COMUNIDADES DEL OESTE DE PANAMA Y SUR
DE COSTA RICA (2014).

El volcán Barú es un volcán activo que puede generar erupciones freáticas,

freatomagmáticas y magmáticas. Estas erupciones pueden afectar directa e indirectamente la
vida cotidiana de los pobladores del Oeste de Panamá y Sur de Costa Rica. Es importante
generar un mapa de peligro volcánico del volcán Barú basado en un mapeo geológico de las
principales estructuras y depósitos volcánicos del mismo. Además, de analizar los posibles
peligros volcánicos asociados tales como caída de ceniza (su afectación a la salud humana,
equipo tecnológico y aeropuertos nacionales e internacionales), posibles coladas de lava,
flujos piroclásticos y lahares. Además es importante intentar tener una línea base de
comportamiento de dicho volcán desde el punto de vista sismológico y geoquímico (aguas
termales).

Las comunidades de los alrededores del volcán Barú, especialmente las fronterizas entre
Panamá y Costa Rica, deben estar conscientes de los peligros que representan vivir cerca de un
volcán activo. No es necesario vivir “encima” de un volcán para verse afectado por el mismo.
Debido a la posición geográfica del volcán Barú y a la dirección de los vientos preferenciales, es
muy posible que si el volcán entra en erupción, las nubes de ceniza no solo afecten las
comunidades de Volcán, Boquete, Caldera o David, sino que dichas nubes traspasaran las
fronteras afectando San Vito de Java, Canoas, Golfito y posiblemente Palmar del Norte y Sur.

En David ya existe el aeropuerto internacional Enrique Malek y particularmente para Costa

Rica se está planeando construir un aeropuerto internacional en la zona Sur cerca de la
comunidad de Palmar Sur, por lo que es de vital importancia entender los peligros que encierra el
volcán Barú, empezar a entender su comportamiento para la reducción del riesgo, generar a corto
plazo un mapa de peligros volcánicos y luego con dicha información emprender la transmisión
por los gobiernos locales, comunidades y fuerzas vivas.

pág. 18
ESTE PAÍS TIENE MÁS DE 170 VOLCANES (2018).

Con sus 21,040 kilómetros cuadrados, El Salvador es el país más pequeño de

Centroamérica, pero en su territorio se ubican nada menos que 170 volcanes. De ellos, 14 están
activos y seis se vigilan constantemente ante peligro de erupciones, según el Ministerio de Medio
Ambiente y Recursos Naturales (MARN).

Esta información es importante para El Salvador, dado que hace apenas dos años, en las
conclusiones de la conferencia internacional sobre el Cambio Climático de Qatar, se determinó
que más del 80 por ciento del territorio de esta nación es vulnerable, es especial porque las
montañas, cerros y volcanes han sido deforestados y son propensos a sufrir deslaves de tierra y
piedras en épocas lluviosas.

El surgimiento de volcanes en El Salvador fue y es facilitado por su cercana ubicación a

dos placas tectónicas, explica Eduardo Gutiérrez, vulcanólogo del MARN. La placa tectónica de
Cocos, a 50 kilómetros de las costas salvadoreñas, colisiona con la placa del Caribe. El Salvador
se encuentra en la zona de choque de ambas placas y esto facilita la formación de volcanes,
señaló el experto.

«Cuando estas dos capas se encuentran, se generan deformaciones y grietas, por las
cuales el magma puede subir hacia la superficie, en los volcanes», declara Gutiérrez, quien
agrega que la mayoría de volcanes en El Salvador se encuentran alineados paralelamente a la
zona de choque entre placas.

De acuerdo a los estudios geológicos locales, la mayoría de volcanes formados por el

choque de placas tectónicas surgieron hace 10,000 años. No obstante, se tiene registro de
volcanes surgidos hace 100,000 años aproximadamente, los cuales se ubican en la zona norte, en
la frontera con Honduras y Guatemala. Pese al peligro que significan los volcanes, la vida en El
Salvador se desarrolla con normalidad. Los salvadoreños construyen sus casas y siembran sus
alimentos básicos como el maíz y los frijoles en sus laderas y hasta hacen turismo a la orilla de
sus cráteres, como en el caso de El Boquerón.

pág. 19
 Gutiérrez explica que los volcanes se dividen, en cuanto a su conformación, en volcanes
poligenéticos y monogenéticos. Los primeros son aquellos formados por capas producidas en
varios ciclos eruptivos, como por ejemplo el volcán de Santa Ana o Llamatepec, el más grande de
El Salvador con una altura de 2,381 metros sobre el nivel del mar.

Ilustración 4 Figura. 4 Volcán

Llamatepec, el más grande de El
Salvador con una altura de 2,381
metros sobre el nivel del mar.

Frente a estos, los volcanes monogenéticos son aquellos formados a raíz de un solo ciclo
eruptivo. Estos tienden a tener forma de pequeños conos volcánicos como El Playoncito, El
Picacho, El Jabalí y El Boquerón, ubicados en un valle de piedras volcánicas que fueron los
vestigios de la última erupción de magma de éste último, en 1917.

Por su parte, el volcán conocido como El Playón fue formado en 1917 gracias a una fisura
que sacó magma, producto de la erupción del volcán de El Boquerón, en aquel año.

El experto explicó que, una vez que un volcán termina un ciclo eruptivo, las fisuras por las
que surgió magma se vuelven a solidificar. Añadió que «una próxima erupción va a encontrar
mucha más resistencia y por eso buscará otros volcanes, por eso vemos volcanes perfectamente
alineados en una zona determinada».

De todos los volcanes del país, las autoridades mantienen vigilancia permanente sobre seis:
Santa Ana, Izalco, San Salvador, la Caldera de Ilopango, San Vicente y Chaparastique.

pág. 20
 Gutiérrez menciona que la razón por la que se inspecciona estos seis volcanes más que a lo
demás se debe a que tienen historial de erupciones, algunos de gran magnitud como el volcán
Caldera de Ilopango, que hace 1,500 años despidió hasta 84 kilómetros cúbicos de material
volcánico y actualmente es conocido como el Lago de Ilopango.

Otras razones para inspeccionar permanentemente estos volcanes son la actividad sísmica
interna que mantienen, además de tener cráteres bien definidos y en algunos casos fumarolas.

Según recuentos históricos de la llegada de los conquistadores españoles, a principios del

siglo XVI, a los territorios que actualmente ocupa El Salvador, fueron bautizados como Valle de
las Hamacas, por la cantidad de movimientos telúricos que se reportaban a cada instante,
situación que se mantiene hasta estos días.

En los últimos 10 años El Salvador ha visto dos acontecimientos eruptivos a gran escala en
dos de los seis volcanes que se mantienen en constante vigilancia: la erupción del volcán
Llamatepec del 1 de octubre de 2005 y la protagonizada por el Chaparrastique el 29 de diciembre
del 2013. Las erupciones no han sido de magma o lava volcánica, sino de cenizas y expulsiones
de gases.

Antes de la erupción de 2005, el volcán Llamatepec, ubicado al occidente de El Salvador,

llevaba 100 años en calma. Eduardo Gutiérrez indica que este volcán no había dejado de ser
activo, pero había caído en un periodo no eruptivo. El volcán de Chaparrastique, en el oriental
departamento de San Miguel, es en cambio uno de los más activos del país. Antes de diciembre
de 2013, su última erupción se registró en 1976.

«Siempre he dicho que no hay que acercárseles a los volcanes cuando hacen erupción,
pero después son dadores de vida», concluye Gutiérrez. Y es que tanto la lava como las cenizas
son altamente nutritivas para los suelos, que con ello son abonados para las nuevas siembras.

pág. 21
LA CATASTRÓFICA SUPERERUPCIÓN QUE TRANSFORMÓ LA VIDA
DE LOS MAYAS (2019).

Al principio se cimbró todo. Los terremotos sacudieron la tierra. Las primeras explosiones
produjeron una onda de choque devastadora. Se crearon corrientes de densidad piroclástica con
materiales y gases volcánicos que viajaban entre 150 y 200 kilómetros por hora y que arrasaron
con todo a su paso. Al final, se levantó una columna de ceniza de casi 50 kilómetros de altura y
sus restos se extendieron 150 kilómetros a la redonda, incluso pudieron haber llegado a los polos
del planeta. Así se hubiera visto la supererupción de la caldera de Ilopango, un volcán en el
centro de El Salvador, hace aproximadamente 1.500 años. "Fue una catástrofe total", afirma el
vulcanólogo Gerardo J. Aguirre Díaz, que coordinó una investigación que detalla por primera vez
la historia volcánica completa de Ilopango y el peligro que aún representa, así como el impacto
que tuvo sobre las poblaciones mayas que habitaban en esa región.

Esta erupción de la caldera de Ilopango ha sido la explosión más fuerte que ha tenido lugar
en Centroamérica en los últimos 10.000 años. La hipótesis del equipo multidisciplinario de
Aguirre Díaz, investigador del Centro de Geociencias de la Universidad Nacional Autónoma de
México (UNAM), es que este evento volcánico fue unos de los detonantes de la disgregación de
los mayas en El Salvador y su eventual migración hacia el norte, desde zonas centrales de
Guatemala hasta la península de Yucatán. Ese flujo demográfico sucedió muy probablemente
durante el periodo clásico, entre 100 y 900 después de Cristo. Otras teorías sugieren, en cambio,
que muchos de aquellos pobladores finalmente volvieron a El Salvador y el sur de Guatemala.

La explosión fue tan fuerte que arrasó con prácticamente toda la vegetación e hizo que la
zona en los 40 kilómetros que rodean al volcán fuera inhabitable. Hubo lahares, deslizamientos
de barro que avanzaban a gran velocidad y destruían todo a su paso a lo largo de ríos y valles. La
agricultura colapsó y tardó años en recuperarse, varios asentamientos desaparecieron literalmente
del mapa en cuestión de días si no horas, el comercio se esfumó, probablemente hubo hambrunas
y se propagaron enfermedades, infiere Aguirre Díaz.

pág. 22
 "Si no te asfixiabas por los gases, te desintegrabas por las corrientes de ceniza con altas
temperaturas que expulsó el volcán", asegura el investigador mexicano. Otros trabajos, como el
del estadounidense Robert Dull, apuntan que estos fenómenos naturales fueron factores que
influyeron en la caída del flanco sur de la cultura maya y en los reacomodos políticos de la época,
como el ascenso de Copán, un importante reino maya que se encuentra en lo que actualmente es
Honduras.

Ilustración 5 Secuencia de la superexplosión de Ilopango hace aproximadamente 1.500 años.

pág. 23
 El grupo de investigadores —en el que colaboran la UNAM, la Universidad de Oxford,
el Consejo Superior de Investigaciones Científicas de España, el Ministerio salvadoreño del
Medio Ambiente y Recursos Naturales, la Universidad Estatal de Oregón de Estados
Unidos y el Instituto de Vulcanología de Italia— también busca confirmar si se produjo un
invierno volcánico, que es cuando los gases con partículas suspendidas de las emisiones
volcánicas forman aerosoles (gases) que se quedan suspendidos en la estratósfera y bloquean la
luz solar. Estos bloqueos pudieron haber provocado un descenso en la temperatura de entre dos y
tres grados, lo que pudo haber aumentado el colapso en los ecosistemas de la región con
afectación para los humanos. El equipo, financiado por el Consejo Nacional de Ciencia y
Tecnología de México, logró determinar después de tres años de trabajo que la primera gran
erupción del volcán fue hace 1,78 millones de años e identificó otras 12 explosiones.

Los efectos de la supererupción de unos 15 siglos atrás aún son visibles. Se sabe que toda el
área metropolitana de San Salvador, a unos 10 kilómetros del volcán, está construida sobre Tierra
Blanca Joven, los restos volcánicos de color blanco soltados por Ilopango y por el volcán de San
Salvador. Estos materiales no solo cubrieron prácticamente todo el pequeño país
centroamericano, también están presentes en Guatemala, Honduras, Nicaragua y Costa Rica.

La caldera está cubierta por un lago homónimo que mide alrededor de 70 kilómetros
cuadrados y su última erupción fue en 1879, hace un tiempo relativamente corto en vulcanología,
por lo que todavía se considera activo. Los investigadores también calcularon qué tan recurrentes
han sido estas erupciones y, aunque no han encontrado un patrón claro, advierten de que aún
representa un riesgo para El Salvador y sus países vecinos.

"Esta caldera ha tenido y seguirá teniendo más erupciones, aunque no podemos saber qué
tan fuertes", comenta Aguirre Díaz. Al tiempo que se desvela el misterio detrás del que pudo
haber sido un episodio determinante para la civilización maya, los científicos siguen tras la pista
de los secretos y peligros que entraña el volcán de Ilopango, uno de los mayores colosos de
Centroamérica.

pág. 24
[Link] INVESTIGACIONES NACIONALES

GEOLOGY OF HONDURAS-GEOTHERMAL SITES (1986).

Desde marzo de 1985 un equipo de geólogos del Laboratorio trabaja con contrapartes de la
Empresa Nacional de Energía Eléctrica (ENEE) de Honduras y de cuatro instituciones
americanas en un proyecto para localizar, evaluar y desarrollar recursos geotérmicos en
Honduras. El equipo, encabezado por Grant Heiken y financiado por la Agencia de los Estados
Unidos para el Desarrollo Internacional, ha completado hasta ahora tres viajes a América Central
para estudiar en detalle la geología de seis sitios de manantiales geotérmicos.

Geología Básica de Honduras

Honduras, el país más grande y accidentado de América Central, es quizás el menos

conocido geológicamente. Su terreno escarpado, vegetación densa y escasez de caminos
obstaculizaron los estudios geológicos básicos hasta finales de la década de 1960. Desde entonces
estudios patrocinados por universidades americanas, incluyendo PhD. disertaciones de los
colaboradores del proyecto Bob Fakundiny y Rick Finch, se han combinado con un mayor nivel
de experiencia en el país para producir una comprensión básica de la geología del país. Tal
comprensión es un primer paso esencial en cualquier exploración geotérmica. Ha sido
particularmente útil en Honduras cuando nos dispusimos a determinar la naturaleza de la fuente
de calor geotérmica y el “sistema de plomería” a través del cual las aguas geotérmicas llegan a la
superficie.

La geología de América Central es extremadamente compleja. El encuentro de tres placas

tectónicas en el oeste de Guatemala y el sur de México ha dado como resultado una
yuxtaposición inusual de estructuras y tipos de rocas cuya historia geológica aún no se ha
desentrañado. Las reconstrucciones de libros de texto de los movimientos de las placas tectónicas
muy a menudo eluden el problema de cómo América Central se desarrolló a lo largo del tiempo
geológico al nunca mostrar su existencia hasta el presente.

pág. 25
 Como se muestra en el mapa adjunto, Honduras se encuentra en una porción de la placa
tectónica del Caribe llamada Bloque Chortís. Este bloque, compuesto por rocas depositadas en un
ambiente continental, está limitado al norte por grandes fallas de rumbo en el sur de Guatemala
(las fallas de Matagua y Polochic) que forman el límite entre la placa del Caribe y la placa de
América del Norte.

Las rocas continentales del Bloque Chortís están limitadas al sur por rocas más jóvenes en
Nicaragua que fueron depositadas en un ambiente oceánico. El límite occidental del Bloque
Chortís se encuentra a lo largo de la cadena volcánica centroamericana y la Fosa Mesoamericana,
una zona de subducción donde la placa de Cocos está siendo empujada bajo la placa del Caribe.
La geología compleja de Honduras es el resultado de su proximidad a la intersección de las tres
placas tectónicas. En algunas áreas del país, las principales fallas se encuentran a menos de 10
metros de distancia. La mayoría de estas son fallas normales, desarrolladas como resultado del
estrés que literalmente está separando el país a lo largo de un eje este-oeste. Aunque Honduras se
ha librado de los devastadores terremotos que han sacudido gran parte de América Central,
sospechamos que la deformación se está produciendo continuamente; en algunas áreas, las fallas
cortan las gravas de los arroyos que tienen solo varios miles de años. El resultado de este
fallamiento, como se muestra en la fotografía adjunta, es una topografía accidentada dominada
por cuencas de fallas orientadas de norte a sur y montañas de bloques de fallas adyacentes muy
similares a las que se encuentran en la provincia fisiográfica de Basin and Range del oeste de los
Estados Unidos.

Las rocas de Honduras se depositaron en ambientes rápidamente cambiantes y la

estratigrafía resultante es tan compleja como las estructuras que la modifican. La datación precisa
es difícil debido a la ausencia de fósiles identificables y los rápidos cambios en los tipos de rocas
en distancias geográficas cortas. Sin embargo, son evidentes tres grupos de edad distintos: un
complejo de basamento de rocas metamórficas paleozoicas de bajo grado de unos 245 millones
de años de edad (Home, Clarke y Pushkar 1976); una sección suprayacente de calizas y lechos
rojos del Mesozoico que se estima tiene entre 100 y 200 millones de años de edad (Mills et al.
1967); y una gruesa secuencia superior de rocas volcánicas de dos episodios distintos de
vulcanismo.

pág. 26
 La Formación Matagalpa, una serie de flujos de lava intercalados, flujos piroclásticos,
flujos de escombros y sedimentos intercalados de agua del Terciario temprano, tiene entre 40 (?)
millones y 60 (?) millones de años de edad (McBirney y Williams 1965). El Grupo Padre Miguel,
resultado del segundo episodio de vulcanismo, es una gruesa secuencia de ignimbrita similar a la
Toba Bandelier y se encuentra a lo largo de la mitad sur de Honduras; tiene entre 15 y 20
millones de años (Williams y McBirney 1969).

Este esbozo simple de la geología de Honduras tendrá que completarse con estudios de
perforaciones individuales antes de que podamos inferir con alguna confianza la naturaleza del
sistema de plomería en cada sitio geotérmico.

Ilustración 6Montañas de bloques de falla en el lado este del Lago de Yojoa, Honduras.

pág. 27
 Estudios de Sitios Geotérmicos

Nuestros estudios hasta ahora sugieren que las manifestaciones geotérmicas en Honduras se
originan en un tipo de sistema geotérmico de Cuenca y Cordillera, en el que el agua meteórica
(agua de lluvia) fluye hacia abajo a lo largo de fallas extensivas, se calienta y vuelve a subir a la
superficie a lo largo de otras fallas.

En los sistemas geotérmicos Basin and Range en los Estados Unidos, el calor es un
subproducto del gradiente geotérmico elevado que se desarrolla cuando la corteza terrestre se
adelgaza por procesos tectónicos.

Sospechamos que la misma fuente de calor es responsable de los sistemas geotérmicos en

Honduras, ya que el Grupo Padre Miguel de rocas volcánicas es demasiado antiguo para que el
calor residual sea la fuente de energía térmica.

Se están planificando estudios geofísicos para la primavera de 1986 para responder

preguntas sobre el tamaño, la profundidad y la ubicación de los depósitos geotérmicos, el flujo de
calor regional y el espesor de la corteza. También hay planes en marcha para comenzar a perforar
pozos poco profundos (alrededor de 500 metros) para medir el gradiente geotérmico. Al
combinar toda esta información, deberíamos poder estimar el tamaño y la calidad de los recursos
geotérmicos y hacer recomendaciones a la ENEE para su futura explotación.

pág. 28
32 CONOS VOLCÁNICOS EXISTEN EN TEGUCIGALPA, SEGÚN
EXPERTO DE LA UNAH (2022)

Hace millones de años Tegucigalpa era una de las zonas volcánicas más activas del país,
toneladas de materiales gaseosos, líquidos o sólidos emanaron desde el interior de la tierra hasta
convertir, con el paso de los años, la topografía de lo que hoy es la capital del país. Como
resultado de toda esa actividad volcánica, hoy existen en diferentes puntos de la ciudad al menos
unos 32 conos volcánicos, sostiene Ramón Rivera, docente de la UNAH y profesor de Geografía,
con formación sobre volcanes en universidades de Estados Unidos.

“Estos conos estuvieron activos hace millones de años, los últimos hace uno o dos millones
de años, son volcanes viejos, están descansando, no muertos”, aduce Rivera. El estudioso
sostiene que en Honduras se han encontrado al menos 100 volcanes inactivos, todavía vivos con
sus respectivas aguas termales, emanación de cenizas y gases, a diferencia de países como
Guatemala, Nicaragua o El Salvador, que tienen actividad constante.

En el país no existe tanta información respecto a la temática; solo por ejemplificar, en 1969
uno de los volcanólogos más importantes del mundo, el inglés Howel Williams, junto a
Alexander Mcbirney escribieron en Estados Unidos uno de los libros más importantes sobre LA
HISTORIA VOLCÁNICA DE HONDURAS, que incluyó un análisis de los múltiples volcanes.

Hasta la fecha, en el territorio hondureño se pueden identificar en todas las regiones: al sur
de Honduras, precisamente en el Golfo de Fonseca, donde se puede visualizar la Isla del Tigre,
que es tal vez el volcán de mayor envergadura que posee nuestro país; se ubica en el municipio
de Amapala, Valle, y cuya altura alcanza los 783 metros sobre el nivel de mar. También hay en
Comayagua, La Paz, entre otras regiones, en el Distrito Central se reconocen como zonas
volcánicas El Pedregal, El Mogote, La Laguna del Pedregal, las zonas aledañas a La Tigra y San
Juancito, también el Cerro de Hula, que se formó hace unos 2 y medio millones de años, y que
data desde el Período cuaternario, este alcanza una altura de 1,725 metros sobre el nivel del mar,
su lava negra y otros materiales se extendieron por todas las direcciones.

pág. 29
 “Hace millones de años estos tuvieron mucha acción y expulsaron estos suelos rojizos, que
en geología son conocidos como lutitas rojas”, es por ello que los suelos que el país tiene son
todos de origen volcánico, “estos suelos rojos y arcillosos que al entrar en contacto con el agua
se vuelven pesados son los que precisamente provocan los deslizamientos, sobre todo con las
crisis que se está viviendo en las periféricas de Tegucigalpa", agregó.

¿Qué implica tener este tipo de suelos?

Para Rivera, el hecho de tener este tipo de suelos no permite que estos se conviertan en
roca, es decir no se solidifican, “siempre están en formato de suelo separable y al entrar en
contacto con el agua se deslizan”, eso también está relacionado con las fallas geológicas,
continúa diciendo.

Si bien se puede construir sobre ellos, habrá que tener en cuenta dos factores: la calidad de
los suelos, su dureza y resistencia; y por otro lado se deberá observar la presencia del agua
superficial y subterránea, para eso recomendó que el Estado invierta en identificar las zonas
habitables y no habitables en aras de salvaguardar la integridad de sus ciudadanos.

“No se han considerado estos riesgos y muchas autoridades han dado permisos para
construir en lugares donde no se debió hacer, como Ciudad del Ángel, a la salida de la capital”,
detalló. En esa misma línea se recomienda a la población estar más informada sobre el tema,
sobre todo en la adquisición de nuevas propiedades, por lo que se debe verificar la calidad de los
terrenos y si están ubicados en una zona de riesgo o no. “Los terrenos más baratos son los más
riesgosos, los que presentan mayores dificultades para la construcción; además las autoridades
deben saber identificarlos, por otro lado, los ingenieros que hagan las edificaciones deben
realizar los estudios necesarios, porque gran parte de los desastres ocurren por la mala
práctica”, finalizó diciendo.

Probabilidad

pág. 30
 Finalmente el estudioso envió un mensaje para tranquilizar a la población, pues considera
que aunque es posible que esos volcanes que llevan millones de años se activen, la probabilidad
de que esto ocurra es remota, podría ser en cien mil años o más, afirmó.

Ilustración 7Cráter Babilonia, en el Lago de Yojoa.

pág. 31
 Ilustración 8Cráter el Hoyo en el Lago de Yojoa.

1.2 PROBLEMA DE INVESTIGACIÓN

Desconocimiento de los impactos que producen las erupciones volcánicas en la vida

terrestre.

1.3 OBJETIVOS DE LA INVESTIGACIÓN

OBJETIVO GENERAL

Analizar los diferentes impactos que han tenido los volcanes en la vida terrestre.

OBJETIVOS ESPECÍFICOS

 Definir los diferentes tipos de volcanes

 Definir las distintas erupciones producidas por los volcanes
 Especificar las características de Índice de Explosividad Volcánica (IEV)
 Determinar los peligros de los volcanes sobre la vida terrestre

1.4 PREGUNTAS DE INVESTIGACIÓN

 ¿Cuáles son los diferentes tipos de volcanes?

 ¿Cuáles son las distintas erupciones producidas por los volcanes?
 ¿Cuáles son las características de Índice de Explosividad Volcánica (IEV)?
 ¿Cuáles son los peligros de los volcanes sobre la vida terrestre?

pág. 32
1.5 JUSTIFICACIÓN

Esta investigación se ha realizado con el fin de dar a conocer todos los impactos que los
volcanes han producido en el planeta y los cambios que han provocado a la vida terrestre ya sea
que hayan destruido alguna civilización o alguna especie animal o vegetal así como también los
beneficios que han traído a ciertas zonas del planeta.

Mencionando un ejemplo del tema en cuestión, es el volcán de Popocatépetl situado en los

límites territoriales de los estados de México, Morelos y Puebla, ubicados en el país de México;
hasta la fecha de redacción de esta investigación tiene en vilo a los ciudadanos y expertos que
vigilan al Popocatépetl o también llamado Don Goyo, ya que ha presentado una actividad desde
el 19 de mayo de 2023 hasta la fecha, presentando emisión de vapor de agua y gases volcánicos y
en ocasiones mínimas cantidades de ceniza, según el Semáforo de Alerta Volcánica se mantiene
en AMARILLO FASE 3.

Esto nos da a entender que el volcán a pesar de que se ha mantenido en esta etapa no quiere
decir que no puede para a la fase ROJA que significara una erupción que pondrían en peligro a
los estados circundantes y en general provocar problemas en diferentes áreas del país (transporte
aéreo nacional e internacional, evacuaciones, perdidas de cultivos, posibles muertes ya sea
por algún flujo piroclástico en llegado caso de hacer erupción o por la inhalación de los
gases volcánicos, contaminación de las fuentes de agua, etc.).

Por esa misma cuestión es importante conocer cuáles serían los impactos provocados por
los volcanes en las áreas circundantes a ellos y si en llegado caso si provocarían algún impacto de
forma global, para analizar lo que un volcán puede provocar debemos investigar las erupciones
volcánicas del pasado, para usar los datos recolectados de dichas erupciones en el estudio de los
volcanes que se encuentran en constante actividad y poder llegar a prevenir a los volcanes que
están inactivos incluso hasta los extintos.

pág. 33
 Por esto es importante realizar esta investigación y que podamos conocer los impactos que
tienen los volcanes en la vida terrestre.

1.6 DELIMITACIÓN

La investigación se centrara en dos volcanes el primero es el volcán Vesubio en la Bahía de

Nápoles, Italia y su famosa erupción del año 79 D.C que sepulto las ciudades de Pompeya y
Herculano.

Y el segundo volcán será el volcán de Tambora de las Indias Orientales Neerlandesas (hoy
Indonesia) y la erupción de 1815 que provoco el llamado “Año sin Verano, año de la
pobreza, el verano que nunca fue y el año que no tuvo verano”. A la vez se explicara
brevemente algunas erupciones importantes que hayan marcado la historia de la vida en el
planeta como por ejemplo:

 La erupción del volcán Krakatoa en 1883

 La erupción del volcán Nevado del Ruíz en 1985
 La extinción del Pérmico-Triásico (llamada la Gran Mortandad), posiblemente
provocada por las trampas siberianas ubicadas en Rusia.

pág. 34
CAPÍTULO 2: MARCO TEÓRICO

2.1 MARCO HISTÓRICO

¿QUÉ ES UN VOLCÁN?

Seguro que casi todos nosotros tenemos una idea gráfica, aunque en ocasiones poco
precisas, de lo que es un volcán. Aun así, cuando queremos explicar esa idea en términos
“científicos” el concepto ya no es tan claro y, en la mayoría de los casos, debemos recorrer a
descripciones morfológicas y algo imaginativas o poco realistas. Un volcán hay que definirlo
como un punto de la superficie terrestre donde tiene lugar la salida al exterior de material rocoso
fundido (magma) generado en el interior de la Tierra, en zonas del manto superior o de la corteza
terrestre, y ocasionalmente de material no magmático, y en el que la acumulación de parte de
estos productos alrededor del centro emisor (boca eruptiva) puede dar lugar a relieves positivos
con morfologías diversas. Esta definición nos da una idea clara de que un volcán no es sólo una
forma o un relieve, sino que es la culminación de un conjunto de procesos geológicos que
implican la génesis, ascenso y erupción de los magmas. Por lo tanto, los volcanes, aunque a la
escala de tiempo geológico e incluso humano puedan representar tiempos relativamente cortos de
unos pocos días a unos pocos miles de años, en realidad son la respuesta o culminación de largos
procesos de centenares de miles a millones de años de duración.

Teniendo en cuenta lo que es un volcán debemos hablar un poco sobre la ciencia encargada
de estudiar los fenómenos relacionados con los volcanes, la ciencia se llama Vulcanología,
definir sus comienzos como ciencia desde el momento en que la civilización humana empezó a
observar en tiempos antiguos como las montañas escupían lo que para ellos era fuego, las
creencias que tenían y como evolucionaron hasta la actualidad.

HISTORIA DE LA VULCANOLOGÍA

pág. 35
 La historia de la vulcanología está, como la mayoría de historias de las ciencias naturales,
marcada la voluntad del hombre de conocer y controlar las fuerzas de la naturaleza, en este caso
de los volcanes, para, al menos, evitar el daño que pudieran causar sus erupciones.

Tiene, también al igual que la mayoría de las otras historias naturales, tres etapas
principales: una etapa supersticiosa en la que las creencias y los mitos religiosos dominan en
gran medida el conocimiento; luego una segunda, en que las tempranas
contribuciones científicas buscan reconciliar observaciones y creencias; y, finalmente, la del
pleno conocimiento científico del fenómeno, que no comienza hasta el siglo XVIII con William
Hamilton, más tarde que en otras ciencias naturales. Finalmente, en 1912, con la teoría de
la deriva continental de Alfred Wegener, los mecanismos, que no solo causan erupciones sino
también terremotos, comienzan a entenderse.

ANTIGÜEDAD

En las primeras civilizaciones, especialmente entre los griegos y romanos antiguos, los
volcanes y sus erupciones se asociaban con manifestaciones divinas. (Será lo mismo en el
cristianismo, que los consideraba como la obra de Satanás y los signos de la ira divina.)

La vulcanología tiene una extensa historia. El primer registro conocido de una erupción
volcánica puede estar en una pintura mural que data de aproximadamente 7000 a. C. encontrada
en el sitio neolítico en Çatal Hüyük en Anatolia (Turquía). Esta pintura ha sido interpretada
como una representación de un volcán en erupción, con un grupo de casas debajo, y que muestra
un volcán gemelo en erupción, con una ciudad en su base (aunque los arqueólogos ahora
cuestionan esta interpretación). El volcán puede ser Hasan Dağ, o su vecino más pequeño,
Melendiz Dağ. Recientemente, se ha publicado en Nature News en 2016 un estudio de una
posible representación de una erupción en la cueva de Chauvet-Pont d'Arc (36 000 AP), luego
cubierta por el dibujo de un megacero, que podría representar un volcán del Bajo Vivarais en
actividad y que pasaría a serla representación más antigua conocida de una erupción volcánica.

pág. 36
 Ilustración 9 Fresco del Volcán Gemelo en el sitio neolítico en Çatal Hüyük en Anatolia (Turquía).

Filosofía Grecorromana

El mundo clásico de Grecia y del temprano Imperio romano explicaba los volcanes como
sitios de varios dioses. Los griegos consideraban que Hefesto, el dios del fuego, estaba sentado
debajo del volcán Etna, forjando las armas de Zeus. La palabra griega usada para describir los
volcanes era Etna, o hiera, por Heracles, el hijo de Zeus. El poeta romano Virgilio, al interpretar
los mitos griegos, sostuvo que el gigante Encélado había sido enterrado debajo del Etna por la
diosa Atenea como castigo por la rebelión contra los dioses; los murmullos de la montaña eran
sus gritos atormentados, las llamas su aliento y los temblores sus embestidas contra los barrotes
de su prisión. El hermano de Encélado, Mimas, fue enterrado bajo el Vesubio por Hefesto, y la
sangre de otros gigantes derrotados brotó en los Campos Flegreos que rodean el Vesubio.

El filósofo griego Empédocles de Agrigento (ca. 490-430 a. C.) veía el mundo dividido
en cuatro elementos o fuerzas fundamentales: la Tierra, el Aire, el Agua y el Fuego; y los
volcanes eran la manifestación de ese Fuego elemental.

pág. 37
 Platón sostenía que ríos de agua fría y caliente en cantidades inagotables recorrían el
interior de la Tierra y que había un vasto río de fuego central, el Piroflegetonte, que alimentaba
todos los volcanes de la Tierra. Aristóteles explicó la presencia de este fuego subterráneo como
«... la fricción del viento cuando se precipita en estrechos pasajes». Lucrecio, un filósofo
romano, afirmó que el Etna estaba totalmente vacío y que sus fuegos se alimentaban de un
poderoso viento que circulaba cerca del nivel del mar. Ovidio pensaba que las erupciones se
alimentaban de «nutriente rico» y que cesaban cuando se acababa. Vitruvio afirmó que los
incendios subterráneos se mantenían con azufre, alumbre y betún. La idea de un papel
preponderante del viento como fuente de las erupciones volcánicas durará hasta el siglo XVI.

En el año 79, Plinio el Viejo relató y describió el comienzo de la erupción del Vesubio,
destacando notablemente que los terremotos preceden al comienzo de una erupción. Queriendo
acercarse a los eventos, fue muerto por una de las muchas nubes ardientes que barrieron los
flancos del volcán y destruyeron Pompeya. Su sobrino, Plinio el Joven, que no pudo acompañar a
su tío, hizo una descripción precisa de la erupción, cuyo tipo llevará el nombre de los dos
hombres: la erupción pliniana. Sin embargo, esta descripción no constituye un intento de
explicar el fenómeno científicamente.

Ilustración 10Erupción del Vesubio en 1822. La erupción

de 79 d. C. habría sido muy similar.

pág. 38
RENACIMIENTO Y TEORÍAS PRECIENTÍFICAS

A lo largo de la época renacentista surgieron muchas teorías, pero debían ser compatibles
con los dogmas de la Iglesia católica bajo pena de ser desacreditados.

En las Azores en 1580 se describieron nubes ardientes, que podrían corresponder a un flujo
piroclástico. Georgius Agricola sugirió que las erupciones eran causadas por el vapor de
agua bajo presión. Johannes Kepler consideraba los volcanes como conductos que expulsaban las
lágrimas y los desechos de la Tierra (azufre, betún y alquitrán).

Descartes, de acuerdo con el Génesis al decir que Dios había creado la Tierra en un
instante, declaró que la Tierra fue formada por tres capas: una capa de aire, una capa de agua, y
ambas soportadas por la última capa de profundidades ardientes. Los volcanes, pensaba, se
habrían formado cuando los rayos del Sol atravesaron la Tierra. El jesuita Athanasius
Kircher (1602-1680) fue testigo de erupciones en el monte Etna y en Estrómboli, luego visitó el
cráter del Vesubio y publicó su visión de una Tierra con un fuego central conectado a muchos
otros causados por la quema de azufre, betún y carbón.

Muchas teorías relacionaban el agua con el vulcanismo, porque los únicos volcanes
conocidos en ese momento estaban ubicados cerca del mar.

En el siglo XVIII, el naturalista y embajador británico William Hamilton aprovechó su

estadía en Nápoles durante 36 años para documentar y estudiar las erupciones del Vesubio. Sus
observaciones son consideradas como el primer método científico de explicación del vulcanismo.
Publicó un libro, Campi Phlaegraei, Observations on the Volcanos of the Two Sicilies [Campi
Phlaegraei, Observaciones sobre los volcanes de las Dos Sicilias], compuesto de numerosa
notas y croquis de sus observaciones de campo.

Unos años más tarde, el italiano Lazzaro Spallanzani intentó fundir pedazos de basalto para
encontrar el origen de la lava.

pág. 39
 En el siglo XVIII, dos escuelas chocaban: los neptunistas creían que el contacto del agua
con la pirita inflamaba las capas de carbón que derretían las rocas circundantes, mientras que
los plutonistas decían que había una masa de roca derritiéndose en las profundidades de la
tierra, que emergía en algunos lugares.

En 1831, el geólogo francés Constant Prévost (1787-1856), que regresaba de la isla italiana
de Julia, informó sobre la evidencia de la formación de volcanes: surgían de un apilamiento
sucesivo de materiales. Este descubrimiento puso fin a la confrontación entre dos teorías: una
que afirmaba que los volcanes se formaban en capas sucesivas, la otra que solo eran una
hinchazón del suelo.

En ese momento, el Vesubio era el volcán más estudiado. Otros exploradores comenzaron a
estudiar otros volcanes: Bory de Saint-Vincent, el Pitón de la Fournaise en 1804; Alexander von
Humboldt, el Guagua Pichincha y el Chimborazo, entre 1799 y 1804; en 1846 ya se tenían
censados 407 volcanes; el archipiélago de Santorini y su caldera fueron estudiados por varios
geólogos .

Debido a la actividad regular del Vesubio, en 1841 se construyó el primer observatorio

vulcanológico del mundo en sus laderas, el Observatorio Vesubiano, y allí se
instalaron sismógrafos.

En 1883, la erupción del Krakatoa concentró todos los esfuerzos de los vulcanólogos en ese
volcán. Se analizó la erupción así como sus efectos: onda de choque, efectos climáticos, etc.
Los avances logrados permitieron a los geólogos regresar a la erupción del Tambora que había
ocurrido en 1815.

En 1902, la erupción del monte Pelee en la Martinica, con la destrucción total de la ciudad
de Saint-Pierre y los 28 000 muertos que produjo, causaron estupor en la metrópolis. La
catástrofe será transmitida en los periódicos con muchas fotografías. La Academia de Ciencias de
Francia encargó a Alfred Lacroix su estudio para comprender las razones del desastre, incluido el
crecimiento del domo de lava que se derrumbó. Dos años más tarde, publicará un libro que aún
hoy es referencia y participará en la creación de un observatorio volcánico.

pág. 40
 Ilustración 11 Éruption du Vésuve, Johan Christian Claussen Dahl, 1826.

VULCANOLOGÍA MODERNA

En 1912, Alfred Wegener propuso una teoría de la deriva continental, que, aún imperfecta,
sería rechazada. Enmendada, llevará mucho más tarde a la teoría de la tectónica de placas, que
participó en la explicación del vulcanismo. Esa teoría revolucionó la percepción de los geólogos
y vulcanólogos del vulcanismo porque unificaba la mayoría de los fenómenos geofísicos. Se
completará en la década de 1960 con la introducción de la noción de radiactividad en el origen
del calor interno de la Tierra y con el descubrimiento de anomalías magnéticas en el fondo
marino. Los geólogos encontraron, probaron y admitieron entonces que las cordilleras, los
volcanes y la sismicidad estaban distribuidos con precisión en la superficie de la Tierra y que
estaban correlacionados.

Los progresos en sismología también beneficiaron a la vulcanología con el descubrimiento

de los planos de Wadati-Benioff, las diversas discontinuidades, la estructura interna de la tierra,
etc. La tectónica de placas ofreció a los vulcanólogos una visión global de los fenómenos internos
de la Tierra con la deriva de los continentes, la subducción y la divergencia, las corrientes
de convección del manto, etc.

pág. 41
 Sólo quedaron algunos volcanes que no tenían explicación en esa teoría. Los vulcanólogos
entonces adelantaron la teoría de los puntos calientes para explicar la presencia de volcanes en
mitad de las placas litosféricas.

Durante el siglo XX, Haroun Tazieff exploró volcanes en todo el mundo

(Niragongo, Etna, Capelinhos, Merapi, Izalco, Erebus... en total casi 150 volcanes activos),
enfatizando en el papel de los gases en la actividad volcánica. Ingeniero agrónomo, geólogo e
ingeniero de minas, innovó radicalmente en la década de 1950 al ser el primero en montar
campañas de medición en los volcanes activos o en erupción para estudiar variaciones en una
gran cantidad de parámetros, durante expediciones que reunían a especialistas en las diferentes
disciplinas de las ciencias de la tierra. Imaginará las técnicas de muestreo directo de gas en
volcanes en erupción con químicos como Yvan Elskens y Franco Tonani en los años 1950-60,
con François Le Guern, Patrick Allard, René-Xavier Faive-Pierret, físicos como Jean-
Christophe Sabroux, Pierre Zettwoog y muchos otros a partir de entonces. Muchos instrumentos
de medición desarrollados para las expediciones de Tazieff todavía se usan hoy, y muchos otros
se han beneficiado de ese trabajo pionero. En 1958, Tazieff trabajará con la Université Libre de
Bruxelles para medir las variaciones locales del campo magnético terrestre en el Nyragongo
activo, y lanzará de manera decisiva este tipo de investigación en 1975 y 1976 en el monte Etna y
en la Soufrière de Guadalupe y luego en el Merapi, en Indonesia, con el equipo de magnetistas
del CEA de Grenoble Marcel Bof y Francis Robach.

Con el descubrimiento del vulcanismo activo de la depresión de Afar y de la cadena de Erta

Ale, Tazieff y sus compañeros de equipo hicieron una importante contribución a la validación de
la teoría de la tectónica de placas y al análisis de magmas. Por este trabajo, Franco Barberi y
Jacques Varet recibieron el premio L.R. Wager de la Royal Society y de la Asociación
Internacional de Vulcanología y Química del Interior de la Tierra (Association Internationale
de Volcanologie et de Chimie de l'Intérieur de la Terre, AIVCIT, 1972).

Tazieff estará en el origen de la definición de una política de prevención de los riesgos

volcánicos. Será, en particular en lo que concierne a Francia, un pionero de la popularización de
la vulgarización en el campo de la vulcanología.

pág. 42
 Como personaje mediático, una parte de la comunidad científica y algunos periodistas,
especialmente en Francia e Italia, lo rechazaron por la toma de posiciones categóricas que
cuestionaron lo que él llamó la incompetencia de algunos y la corrupción de otros. Vulcanólogo
contestado pero que, al haber revolucionado esa ciencia, este personaje contrastado no dejó una
herencia científica constituida como tal, lo que lamentan un cierto número de especialistas de las
ciencias de la Tierra de varios países. La historia de la vulcanología contemporánea no podrá
prescindir de un análisis detallado de las contribuciones científicas de las expediciones de
Tazieff.

Maurice y Katia Krafft publicaron numerosas fotografías, películas y clips de sonido de

más de 150 volcanes y publicaron numerosos libros que contribuyeron a la popularización de la
vulcanología y de los volcanes. También participaron en el desarrollo de planes de evaluación en
zonas de riesgo volcánico.

Ilustración 12 Dibujos de una

copa al nivel de un volcán, Principles of
Geology, Charles Lyell, 1857.

pág. 43
 Ilustración 13 Maurice y Katia Krafft Matrimonio de vulcanólogos franceses.

VULCANOLOGÍA ACTUAL

En 1841, se fundó en el Reino de las Dos Sicilias el primer observatorio vulcanológico,

el Observatorio Vesubiano.

Se realizan observaciones sísmicas utilizando sismógrafos desplegados cerca de las áreas

volcánicas, buscando un aumento de la sismicidad durante los eventos volcánicos, en particular
en busca de temblores armónicos de largo período, que indicaban el movimiento del magma a
través de conductos volcánicos.

El monitoreo de la deformación de la superficie incluye el uso de técnicas geodésicas, tales

como mediciones de nivelación, inclinación, tensión, ángulo y distancia a través de medidores de
inclinación, estaciones totales y EDM. Esto también incluye observaciones GNSS e InSAR. La
deformación de la superficie indica un surgimiento de magma: el aumento del suministro de
magma produce protuberancias en la superficie del centro volcánico.

Las emisiones de gases pueden controlarse con equipos que incluyen espectrómetros de
ultravioleta portátiles (COSPEC, ahora reemplazados por el miniDOAS), que analizan la

pág. 44
presencia de gases volcánicos como el dióxido de azufre; o por espectroscopia infrarroja (FTIR).
El aumento de las emisiones de gases y, más particularmente, los cambios en las composiciones
de gases, pueden indicar una inminente erupción volcánica.

Los cambios de temperatura se monitorean utilizando termómetros y observando los

cambios en las propiedades térmicas de los lagos y fuentes de ventilación volcánicos, lo que
puede indicar una actividad futura.

Los satélites se usan ampliamente para monitorear volcanes, ya que permiten monitorear
fácilmente un área grande. Pueden medir la propagación de un penacho de ceniza, como el de la
erupción de Eyjafjallajökull en 2010, así como las emisiones de SO 2. InSAR e imágenes térmicas
pueden monitorear áreas grandes y poco pobladas donde sería demasiado costoso mantener los
instrumentos en el terreno.

Otras técnicas geofísicas (observaciones eléctricas, de gravedad y magnéticas) incluyen

el monitoreo de las fluctuaciones y el cambio repentino en la resistividad, las anomalías de la
gravedad o los patrones de anomalía magnética que pueden indicar fallas inducidas por volcanes
y el surgimiento de magma.

Los análisis estratigráficos incluyen el análisis de los depósitos de tefra y de lava y su

datación para establecer patrones de erupción de los volcanes, con ciclos estimados de actividad
intensa y tamaño de las erupciones.

pág. 45
Ilustración 14 Vulcanólogo que examina los horizontes tefra en el centro-sur de Islandia.

pág. 46
MAURICE Y KATIA KRAFFT

Katia Krafft (Soultz-Haut-Rhin, 17 de abril de 1942 – 3 de junio de 1991) y su

marido, Maurice Krafft (Guebwiller, 25 de marzo de 1946 – 3 de junio de 1991), fueron
dos vulcanólogos franceses que murieron a causa de un flujo piroclástico en el monte Unzen el 3
de junio de 1991 en Japón. La noticia de su muerte apareció en el Bulletin of Volcanology, (vol.
54, pp 613-614).

Los Krafft son vulcanólogos importantes gracias a la difusión del conocimiento. A pesar de
que el trabajo de la pareja sobre volcanes fue muy importante para la comunidad científica, la
reputación que tienen no solo se basa en eso. Para ellos era importante expandir toda esa
información de todas las maneras posibles: las conferencias llevadas a cabo, los libros publicados
sobre volcanes –como, por ejemplo Les Volcans o Volcans et tremblements de terre–, los
programas de televisión y las entrevistas, las exposiciones –como El hombre frente a los
volcanes presentado en Kagoshima en 1988 y en Fontainebleau en 1989–, y las películas
grabadas por ellos mismos en la cima de los volcanes activos más peligrosos del mundo, fueron
parte de los eventos realizados para divulgar toda esa información. Los Krafft eran tan activos
como los volcanes que estudiaban, y querían hacer ver al mundo lo impresionantes que resultan
estos fenómenos geológicos.

La pareja había hecho expediciones a Italia, Islandia, Indonesia, África, América,

Reunión, Hawái y Nueva Zelanda, entre otros países. Gracias a los reportajes que crearon les
otorgaron dos premios: el Prix de la Société de Géographie de Paris (Premio de la Sociedad
Geográfica de París) y el Prix de l’Exploration, en 1975.

En los últimos años, trabajaron en el diseño de material audiovisual informando sobre el

riesgo volcánico de las poblaciones amenazadas y los dispositivos de alarma y auxilio. En el
primer video titulado Understanding Volcanic Hazards (Entendiendo los peligros volcánicos),
realizado a petición de la I.A.V.C.E.I. (International Association of Volcanology and
Chemistry of the Earth´s Interior traducido significa Asociación Internacional de
Vulcanología y Química del Interior de la Tierra) y en estrecha colaboración con
la UNESCO y la UNDRO U.S.G.S., se presentó en el Congreso de Maguncia en otoño de 1990.

pág. 47
 Curiosamente, un año después, en junio de 1991, se utilizó la información que contenía el
video durante el despertar desastroso del Monte Pinatubo en Filipinas.

Aventureros, apasionados y ambiciosos. Así eran los Krafft. ¿Ambiciosos por qué? Porque
antes de fallecer, se centraron en dos proyectos muy ambiciosos: la Casa del Volcán en la isla de
Reunión, y Vulcania en Auvernia (Francia). El primer proyecto, hecho realidad, es un centro de
información local y fue abierto en 1991 en un sitio cercano de Pitón de la Fournaise que era uno
de los volcanes favoritos de Katia. El segundo proyecto, se puso en marcha a finales de 1986, y
es un parque de atracciones situado en el Parque Natural de los Volcanes de Auvernia.

Está adecuado para aprender todo tipo de curiosidades sobre volcanes y sobre geología en
general, por lo que la diversión se mezcla con el conocimiento: es un lugar perfecto en el que el
maravilloso legado de los Krafft se presenta para el deleite de todos los amantes de los volcanes.

Sin embargo, su pasión les llevo a sufrir un terrible accidente. Durante casi veinticinco
años, Katia y Maurice Krafft estaban listos para coger el primer avión en cuanto un humo
sospechoso anunciaba el despertar de un volcán. Y así sucedió en el año 1991, cuando se juntaron
con Harry Glicken, famoso vulcanólogo estadounidense, con la esperanza de capturar una vez
más la agonía de fuego del Monte Unzen (Japón). Desgraciadamente, el 3 de junio, un flujo
piroclástico les atrapó junto a Harry Glicken y otros cuarenta periodistas. Pocos días antes de
morir, Maurice Krafft confió que la erupción del Unzen era, sin duda, la más peligrosa que había
visto en su vida; pero a pesar de todo, el peligro no fue suficiente para que se alejaran.

Esta es una historia con un final trágico. Una historia de unos científicos apasionados por
su trabajo. Tan apasionados, que el legado que nos dejaron es comparable al tamaño de un
volcán: más de 300.000 fotos, 300 horas de video, 20.000 trabajos geológicos, unas
6.000 litografías y pinturas
antiguas.

Maurice es famoso por decir

en el vídeo justo el día antes de su

pág. 48
muerte que: "Nunca tengo miedo, porque he visto tantas erupciones en 23 años que aunque
mañana muriera, no me importaría".

Ilustración 15 Los Krafft desafiando al volcán.

pág. 49
 Ilustración 16 Au coeur des volcans
du monde Libro de Katia Krafft y Maurice
Krafft.

pág. 50
2.2 MARCO DE TEORIAS

TEORIA SOBRE LA TECTÓNICA DE PLACAS

La tectónica de placas o tectónica global (del griego τεκτονικός, tektonicós, "el que
construye") es una teoría que explica la forma en que está estructurada la litosfera (porción
externa más fría y rígida de la Tierra). La teoría da una explicación a las placas tectónicas que
forman parte de la superficie de la Tierra y a los deslizamientos que se observan entre ellas en su
movimiento sobre el manto terrestre fluido, sus direcciones e interacciones. También explica la
formación de las cadenas montañosas (orogénesis). Asimismo, da una explicación satisfactoria al
hecho de que los terremotos y los volcanes se concentran en regiones concretas del planeta (como
el Cinturón de Fuego del Pacífico) o a la ubicación de las grandes fosas submarinas junto a islas
y continentes y no en el centro del océano.

Las placas tectónicas se desplazan unas respecto de otras con relativa lentitud, a una
velocidad nunca perceptible sin instrumentos, pero con tasas diferentes. La mayor velocidad se da
en la dorsal del Pacífico Oriental, cerca de la Isla de Pascua, a unos 3400 km
de Chile continental, con una velocidad de separación entre placas de más de 15 cm/año y la más
lenta se da en la dorsal ártica, con menos de 2,5 cm/año. Dado que se desplazan sobre la
superficie finita de la Tierra, las placas interaccionan unas con otras a lo largo de sus límites
provocando intensas deformaciones en la corteza y litosfera de la Tierra, lo que ha dado lugar a la
formación de grandes cadenas montañosas (por ejemplo las cordilleras
de Himalaya, Alpes, Pirineos, Atlas, Urales, Apeninos, Apalaches, Andes, entre muchos
otros) y grandes sistemas de fallas asociadas con estas (por ejemplo, el sistema de fallas de San
Andrés). El contacto por fricción entre los bordes de las placas es responsable de la mayor parte
de los terremotos. Otros fenómenos asociados son la creación de volcanes (especialmente
notorios en el cinturón de fuego del océano Pacífico) y las fosas oceánicas.

Las placas tectónicas se componen de dos tipos distintos de litosfera: la corteza

continental, más gruesa, y la corteza oceánica, la cual es relativamente delgada. A la parte
superior de la litosfera se la conoce como corteza terrestre, nuevamente de dos tipos (continental
y oceánica).

pág. 51
 Esto significa que una placa litosférica puede ser continental, oceánica, o bien de ambos
tipos, en cuyo caso se denomina placa mixta.

Uno de los principales puntos de la teoría propone que la cantidad de superficie de las
placas (tanto continental como oceánica) que desaparecen en el manto a lo largo de los bordes
convergentes de subducción está más o menos en equilibrio con la corteza oceánica nueva que se
está formando a lo largo de los bordes divergentes (dorsales oceánicas) a través del proceso
conocido como expansión del fondo oceánico. También se suele hablar de este proceso como el
principio de la "cinta transportadora". En este sentido, el total de la superficie en el globo se
mantiene constante, siguiendo la analogía de la cinta transportadora, siendo la corteza la cinta que
se desplaza gracias a las fuertes corrientes convectivas de la astenosfera, que hacen las veces de
las ruedas que transportan esta cinta, hundiéndose la corteza en las zonas de convergencia, y
generándose nuevo piso oceánico en las dorsales.

La teoría también explica de forma bastante satisfactoria la forma en que las inmensas
masas que componen las placas tectónicas se pueden "desplazar", algo que quedaba sin explicar
cuando Alfred Wegener propuso la teoría de la deriva continental, aunque existen varios modelos
que coexisten: Las placas tectónicas se pueden desplazar porque la litosfera tiene una menor
densidad que la astenosfera, que es la capa que se encuentra inmediatamente inferior a la
corteza. Esto hace que las placas "floten" en la astenosfera y el magma líquido más caliente vaya
hacia arriba y el más frío hacia abajo, generando una corriente que mueve las placas. Las
variaciones de densidad laterales resultan en las corrientes de convección del manto,
mencionadas anteriormente. Se cree que las placas son impulsadas por una combinación del
movimiento que se genera en el fondo oceánico fuera de la dorsal (debido a variaciones en la
topografía y densidad de la corteza, que resultan en diferencias en las fuerzas
gravitacionales, arrastre, succión vertical, y zonas de subducción). Una explicación diferente
consiste en las diferentes fuerzas que se generan con la rotación del globo terrestre y las fuerzas
de marea del Sol y de la Luna. La importancia relativa de cada uno de esos factores queda muy
poco clara, y es todavía objeto de debate.

pág. 52
 Actualmente existen las siguientes placas tectónicas en la superficie de la tierra con límites
más o menos definidos, que se dividen en 15 placas mayores (o principales) y 42 placas menores
(o secundarias).

TABLA DE PLACAS MAYORES O PRINCIPALES

Tabla 1 Placas Tectónicas Principales

Placas Africana Placa de Cocos Placa de Nazca

Placa Antártica Placa Euroasiática Placa Norteamericana

Placa Arábiga Placa Filipina Placa del Pacifico

Placa Australiana Placa India Placa de Scotia

Placa del Caribe Placa Juan de Fuca Placa Sudamericana

Ilustración 17 Mapa detallado sobre las 15 principales placas tectónicas

pág. 53
Placa de Altiplano Placa del Explorador Placa de las Marianas Placa de Tonga

Placa de Amuria Placa de Futuna Placa de Niuafo´ou Placa Woodlark

Placa de Anatolia Placa Galápagos Placa de las Nuevas Placa de Yangtsé

Hébridas
Placa de los Andes del Placa de Gorda Placa de Ojotsk
Norte
Placa de Apuliana o Placa Iraní Placa de Okinawa
Adriática
Placa del Arrecife de Placa de Juan Fernández Placa de Panamá
Balmoral
Placa del Arrecife de Placa de Kermadec Placa de Pascua
Conway
Placa de Birmania Placa de Manus Placa de Rivera

Placa de Bismarck del Placa de Maoke Placa de Sándwich

Norte

Placa de Bismarck del Placa del Mar de Banda Placa de Shetland

Sur

Placa Cabeza de Pájaro o Placa del Mar Egeo o Placa de Somalí

Doberai Helénica
Placa de las Carolinas Placa del Mar de las Placa de la Sonda
Molucas
Placa de Chiloé Placa del Mar de Placa de Timor
Salomón
Tabla 2 Placas Tectónicas Menores

pág. 54
 Ilustración 18 Mapa detallado que muestra las placas tectónicas con sus vectores de movimiento.

La teoría de la tectónica de placas se divide en dos partes, la de deriva continental,

propuesta por Alfred Wegener en la década de 1910, y la de expansión del fondo oceánico,
propuesta y aceptada en la década de 1960, que mejoraba y ampliaba a la anterior. Desde su
aceptación ha revolucionado las ciencias de la Tierra, con un impacto comparable al que tuvieron
las teorías de la gravedad de Isaac Newton y Albert Einstein en la Física o las leyes de
Kepler en la Astronomía.

CAUSAS DEL MOVIMIENTO DE LAS PLACAS

El origen del movimiento de las placas está en unas corrientes de materiales que suceden en
el manto, las denominadas corrientes de convección, y sobre todo, en la fuerza de la gravedad. La
convección es una de las tres formas de transferencia de calor y se caracteriza porque se produce
por intermedio de un fluido (aire, agua) que transporta el calor entre zonas con
diferentes temperaturas.

pág. 55
 La convección se produce únicamente por medio de materiales fluidos. Éstos, al calentarse,
aumentan de volumen y, por lo tanto, disminuyen su densidad y ascienden desplazando el fluido
que se encuentra en la parte superior y que está a menor temperatura. Lo que se llama convección
en sí, es el transporte de calor por medio de las corrientes ascendente y descendente del fluido.
Las corrientes de convección se producen por diferencias de temperatura y densidad, de manera
que los materiales más calientes pesan menos y ascienden, y los materiales más fríos son más
densos, pesados, y descienden.

El manto, aunque es sólido, se comporta como un material plástico o dúctil, es decir, se

deforma y se estira sin romperse, debido a las altas temperaturas a las que se encuentra, sobre
todo el manto inferior. En las zonas profundas el manto hace contacto con el núcleo, el calor es
muy intenso, por eso grandes masas de roca se funden parcialmente y al ser más ligeras ascienden
lentamente por el manto, produciendo unas corrientes ascendentes de materiales calientes, las
plumas o penachos térmicos. Algunos de ellos alcanzan la litosfera, la atraviesan y contribuyen a
la fragmentación de los continentes.

En las fosas oceánicas, grandes fragmentos de litósfera oceánica fría se hunden en el manto,
originando por tanto unas corrientes descendentes, que llegan hasta la base del manto.

Las corrientes ascendentes y descendentes del manto podrían explicar el movimiento de las
placas, al actuar como una especie de "rodillo" que las moviera.

pág. 56
ANTECEDENTES HISTÓRICOS DE LA TEORÍA

1.- DERIVA CONTINENTAL

A finales del siglo xix y principios del xx, los geólogos asumían que las principales
características de la Tierra eran fijas y que la mayoría de las características geológicas, como el
desarrollo de cuencas y cadenas montañosas, podían explicarse por el movimiento vertical de la
corteza, descrito en lo que se denomina teoría geosinclinal. Generalmente, esto se colocó en el
contexto de un planeta Tierra en contracción debido a la pérdida de calor en el transcurso de un
tiempo geológico relativamente corto.

Ya en 1596 se observó que las costas opuestas del Océano Atlántico (aunque es más
preciso hablar de los bordes de las plataformas continentales) tienen formas similares y
parecen haber encajado en algún momento pasado. Desde entonces se propusieron muchas teorías
para explicar esta aparente complementariedad, pero el supuesto de una Tierra sólida hizo que
estas diversas propuestas fueran difíciles de aceptar.

El descubrimiento de la radiactividad y sus propiedades de calentamiento asociadas en

1895 impulsó un nuevo examen de la edad aparente de la Tierra. Esto se había estimado
previamente por su tasa de enfriamiento bajo el supuesto de que la superficie de la Tierra
irradiaba como un cuerpo negro. Esos cálculos habían implicado que, incluso si comenzara con
un calor rojo, la Tierra habría caído a su temperatura actual en unas pocas decenas de millones de
años. Armados con el conocimiento de una nueva fuente de calor, los científicos se dieron cuenta
de que la Tierra sería mucho más antigua y que su núcleo todavía estaba lo suficientemente
caliente como para ser líquido.

En 1915, después de haber publicado un primer artículo en 1912, Alfred Wegener presentó
argumentos serios a favor de la idea de la deriva continental en la primera edición de El origen de
los continentes y océanos. En ese libro (reeditado en cuatro ediciones sucesivas hasta la
última en 1936), señaló cómo la costa este de América del Sur y la costa oeste de África parecían
encajar (de lo que ya se habían percatado anteriormente Benjamín Franklin entre otros).

pág. 57
 Wegener no fue el primero en notar esto (Abraham Ortelius, Antonio Snider-
Pellegrini, Eduard Suess, Roberto Mantovani y Frank Bursley Taylor lo precedieron, solo
por mencionar algunos), pero fue el primero en reunir importantes evidencias fósiles, paleo-
topográficas y climatológicas para apoyar esta simple observación (y fue apoyado en esto por
investigadores como Alex du Toit).

Ilustración 19 Alfred Wegener en el verano de 1912-13 en Groenlandia.

También tuvo en cuenta el parecido de la fauna fósil de los continentes septentrionales y

ciertas formaciones geológicas. Wegener conjeturó que el conjunto de los continentes actuales
estuvieron unidos en el pasado remoto de la Tierra, formando un supercontinente,
denominado Pangea. Además, dado que los estratos rocosos de los márgenes de continentes
separados son muy similares, sugiere que estas rocas se formaron de la misma manera, lo que
implica que estaban unidas en un inicio. Por ejemplo, partes de Escocia e Irlanda contienen rocas

pág. 58
muy similares a las que se encuentran en Terranova y Nuevo Brunswick. Además, las Montañas
Caledonianas de Europa y partes de los montes Apalaches de América del Norte son muy
similares en estructura y litología.

Sin embargo, sus ideas no fueron tomadas en serio por muchos geólogos, quienes señalaron
que no existía un mecanismo aparente para la deriva continental. En su tesis original, Wegener
propuso que los continentes se desplazaban sobre el manto de la Tierra de la misma forma en que
uno desplaza una alfombra sobre el piso de una habitación.

Sin embargo, esto no es posible, debido a la enorme fuerza de fricción implicada, lo que
motivó el rechazo de la explicación de Wegener, y la puesta en suspenso,
como hipótesis interesante pero no probada, de la idea del desplazamiento continental hasta la
aparición de la Tectónica de placas.

Más concretamente, no vieron cómo la roca continental podría atravesar la roca mucho más
densa que forma la corteza oceánica. Wegener no pudo explicar la fuerza que impulsó la deriva
continental, y su reivindicación no llegó hasta después de su muerte en 1930.

CONTINENTES FLOTANTES, PALEOMAGNETISMO Y ZONAS

SÍSMISCAS.

Como se observó temprano que aunque existía granito en los continentes, el fondo marino
parecía estar compuesto de basalto más denso, el concepto predominante durante la primera
mitad del siglo XX fue que había dos tipos de corteza, denominada "sial" (corteza de tipo
continental) y "sima" (corteza de tipo oceánico). Además, se suponía que había una capa
estática de estratos debajo de los continentes. Por lo tanto, parecía evidente que una capa de
basalto (sial) subyace a las rocas continentales.

Sin embargo, basándose en anomalías en la desviación de la plomada de los Andes en

Perú, Pierre Bouguer había deducido que las montañas menos densas deben tener una proyección
hacia abajo en la capa inferior más densa. El concepto de que las montañas tenían "raíces" fue
confirmado por George B. Airy cien años después, durante un estudio de la gravitación
del Himalaya, y los estudios sísmicos detectaron variaciones de densidad correspondientes. Por lo

pág. 59
tanto, a mediados de la década de 1950, seguía sin resolverse la cuestión de si las raíces de las
montañas estaban apretadas en el basalto circundante o flotaban sobre él como un iceberg.

Durante el siglo xx, las mejoras y el mayor uso de instrumentos sísmicos como
los sismógrafos permitieron a los científicos aprender que los terremotos tienden a concentrarse
en áreas específicas, sobre todo a lo largo de las fosas oceánicas y las dorsales. A finales de la
década de 1920, los sismólogos estaban comenzando a identificar varias zonas prominentes de
terremotos paralelas a las fosas que normalmente se inclinaban entre 40 y 60° desde la horizontal
y se extendían varios cientos de kilómetros hacia el interior de la Tierra.

Estas zonas se conocieron más tarde como zonas de Wadati-Benioff, o simplemente zonas
de Benioff, en honor a los sismólogos que las reconocieron por primera vez, Kiyoo Wadati de
Japón y Hugo Benioff de Estados Unidos.

El estudio de la sismicidad global avanzó enormemente en la década de 1960 con el

establecimiento de la Red Mundial de Sismógrafos Estandarizados (WWSSN) para monitorizar
el cumplimiento del tratado de 1963 que prohibía las pruebas aéreas de armas nucleares. Los
datos muy mejorados de los instrumentos de WWSSN permitieron a los sismólogos mapear con
precisión las zonas de concentración de terremotos en todo el mundo.

Mientras tanto, se desarrollaron debates en torno al fenómeno de la deriva polar. Desde los
primeros debates sobre la deriva continental, los científicos habían discutido y utilizado
evidencias de que la deriva polar había ocurrido porque los continentes parecían haberse movido
a través de diferentes zonas climáticas durante el pasado. Además, los
datos paleomagnéticos habían demostrado que el polo magnético también se había desplazado
con el tiempo. Razonando de manera opuesta, los continentes podrían haberse movido y girado,
mientras que el polo permanecía relativamente fijo.

La primera vez que se utilizó la evidencia de la desviación polar magnética para respaldar
los movimientos de los continentes fue en un artículo de Keith Runcorn en 1956, y artículos
sucesivos de él y sus estudiantes Ted Irving (quien en realidad fue el primero en estar

pág. 60
convencido del hecho de que el paleomagnetismo apoyaba la deriva continental) y Ken
Creer.

A esto siguió inmediatamente un simposio en Tasmania en marzo de 1956. En este

simposio, la evidencia se utilizó en la teoría de una expansión de la corteza global. En esta
hipótesis, el desplazamiento de los continentes puede explicarse simplemente por un gran
aumento en el tamaño de la Tierra desde su formación. Sin embargo, esto fue insatisfactorio
porque sus partidarios no pudieron ofrecer un mecanismo convincente para producir una
expansión significativa de la Tierra.

Ciertamente, no hay evidencia de que la Luna se haya expandido en los últimos 3 000
millones de años; otros trabajos pronto mostrarían que la evidencia estaba igualmente a favor de
la deriva continental en un globo con un radio estable.

Durante los años treinta hasta finales de los cincuenta, los trabajos de Vening-Meinesz,
Holmes, Umbgrove y muchos otros delinearon conceptos que eran cercanos o casi idénticos a la
teoría de la tectónica de placas moderna. En particular, el geólogo inglés Arthur Holmes propuso
en 1920 que las uniones de placas podrían encontrarse debajo del mar, y en 1928 que las
corrientes de convección dentro del manto podrían ser la fuerza impulsora. A menudo, estas
contribuciones se olvidan porque:

 En ese momento, no se aceptaba la deriva continental.

 Algunas de estas ideas se discutieron en el contexto de ideas fijistas abandonadas de

un globo deformante sin deriva continental o una Tierra en expansión.

 Fueron publicadas durante un episodio de extrema inestabilidad política y

económica que obstaculizó la comunicación científica.

 Muchas fueron publicadas por científicos europeos y al principio no se mencionaron

o se les dio poco crédito en los artículos sobre la extensión del fondo marino
publicados por los investigadores estadounidenses en la década de 1960.

pág. 61
EXPANSIÓN DE LA DORSAL MEDIOOCEÁNICA Y CONVECCIÓN

El primer mapa de los fondos oceánicos se consigue elaborar en 1956 gracias a los avances
en las tecnologías del sónar. Se investigó el Océano Atlántico y se descubrió que:

 Había una cordillera submarina, a la que llamaron dorsal.

 Las rocas cercanas a los continentes eran más antiguas que las del centro.

 Los epicentros de los terremotos tenían lugar en la dorsal.

 Existían más de 6000 km de dorsales.

Por estas razones en 1960 Harry Hess y en 1961 Robert Dietz sugirieron que el suelo
oceánico se expande. En 1963 esta hipótesis se comprobó al identificar Vine y Matthews las
líneas de magnetismo de distinta polaridad, es decir, que el campo magnético terrestre se invierte.

Ilustración 20 Sumergible Alvin, que participó en el

proyecto FAMOUS de exploración de la dorsal mesoatlántica.

pág. 62
 Los nuevos datos recopilados sobre las cuencas oceánicas también mostraron características
particulares en cuanto a la batimetría. Uno de los principales resultados de estos conjuntos de
datos fue que en todo el mundo se detectó un sistema de dorsales oceánicas. Una conclusión
importante fue que a lo largo de este sistema se estaba creando un nuevo fondo oceánico, lo que
llevó al concepto de la "Gran Grieta Global".

Esto se describió en el artículo crucial de Bruce Heezen (1960) basado en su trabajo

con Marie Tharp, que desencadenaría una verdadera revolución en el pensamiento. Una
consecuencia profunda de la expansión del lecho marino es que se crea y se sigue creando una
nueva corteza a lo largo de las dorsales oceánicas. Por lo tanto, Heezen defendió la supuesta
hipótesis de la "Tierra en expansión" de S. Warren Carey. Entonces, todavía quedaba la
pregunta: ¿cómo se puede agregar continuamente nueva corteza a lo largo de las dorsales
oceánicas sin aumentar el tamaño de la Tierra?

En realidad, esta cuestión ya había sido resuelta por numerosos científicos durante los años
cuarenta y cincuenta, como Arthur Holmes, Vening-Meinesz, Coates y muchos otros: la corteza
en exceso desaparece a lo largo de las llamadas fosas oceánicas, donde se produce el proceso
conocido como subducción. Por lo tanto, cuando varios científicos a principios de la década de
1960 comenzaron a razonar sobre los datos que tenían a su disposición sobre el fondo del océano,
las piezas de la teoría encajaron rápidamente.

La pregunta intrigó particularmente a Harry Hammond Hess, un geólogo de la Universidad

de Princeton y contraalmirante de la Reserva Naval, y a Robert S. Dietz, un científico de la U.S.
National Geodetic Survey, quien acuñó por primera vez el término expansión del fondo oceánico.
Dietz y Hess (el primero publicó la misma idea un año antes en Nature, pero la prioridad
pertenece a Hess, que ya había distribuido un manuscrito inédito de su artículo de 1962 en
1960) se encontraban entre el pequeño puñado que realmente entendió las amplias implicaciones
de la expansión del fondo marino y cómo eventualmente estaría de acuerdo con las ideas, en ese
momento poco convencionales y no aceptadas, de la deriva continental y los modelos elegantes y
movilistas propuestos por investigadores anteriores como Holmes.

pág. 63
 Ilustración 21 Las fuentes hidrotermales encontradas en las dorsales son consecuencia de una intensa actividad
volcánica.

Ilustración 22 Lava almohadillada como la producida por la actividad volcánica en las dorsales, apenas cubierta por una fina
capa de sedimentos, lo que indica su reciente formación.

En el mismo año, Robert R. Coats del U.S. Geological Survey describió las principales
características de la subducción del arco insular en las Islas Aleutianas. Su artículo, aunque poco
conocido (e incluso ridiculizado) en ese momento, desde entonces ha sido llamado "seminal" y
"profético". En realidad, muestra que el trabajo de científicos europeos sobre arcos de islas y
cinturones montañosos realizado y publicado durante la década de 1930 hasta la década de 1950
fue aplicado y apreciado también en los Estados Unidos.

Si la corteza terrestre se estaba expandiendo a lo largo de las dorsales oceánicas, razonaron

Hess y Dietz como Holmes y otros antes que ellos, debe estar encogiéndose en otros lugares.
Hess siguió a Heezen, sugiriendo que la nueva corteza oceánica se separa continuamente de las
dorsales en un movimiento similar a una cinta transportadora. Y, utilizando los conceptos

pág. 64
movilistas desarrollados anteriormente, concluyó correctamente que muchos millones de años
después, la corteza oceánica finalmente desciende a lo largo de los márgenes continentales donde
se forman fosas oceánicas (cañones estrechos y muy profundos), por ejemplo a lo largo del
borde de la cuenca del Océano Pacífico. El paso importante que dio Hess fue que las corrientes
de convección serían la fuerza impulsora en este proceso, llegando a las mismas conclusiones que
Holmes había obtenido décadas antes con la única diferencia de que el adelgazamiento de la
corteza oceánica se realizó utilizando el mecanismo de Heezen de propagación a lo largo de las
dorsales.

Por lo tanto, Hess concluyó que el Océano Atlántico se estaba expandiendo mientras que
el Océano Pacífico se estaba reduciendo. A medida que la vieja corteza oceánica se "consume" en
las fosas (al igual que Holmes y otros, pensó que esto se hacía mediante el engrosamiento de
la litosfera continental, no, como se entiende ahora, por el enterramiento a una escala
mayor de la propia corteza oceánica en el manto), nuevo magma se eleva y hace erupción a lo
largo de las dorsales que se extienden para formar una nueva corteza. En efecto, las cuencas
oceánicas se están "reciclando" perpetuamente, con la creación de una nueva corteza y la
destrucción de la antigua litosfera oceánica que ocurren simultáneamente. Por lo tanto, los nuevos
conceptos movilistas explicaron claramente por qué la Tierra no se agranda con la expansión del
fondo del mar, por qué hay tan poca acumulación de sedimentos en el fondo del océano y por qué
las rocas oceánicas son mucho más jóvenes que las rocas continentales.

INVERSIONES MAGNÉTICAS Y BANDEADO MAGNÉTICO

A partir de la década de 1950, científicos como Víctor Vacquier, utilizando instrumentos

magnéticos (magnetómetros) adaptados de dispositivos aéreos desarrollados durante la Segunda
Guerra Mundial para detectar submarinos, comenzaron a reconocer extrañas variaciones
magnéticas en el fondo del océano. Este hallazgo, aunque inesperado, no fue del todo
sorprendente porque se sabía que el basalto, la roca volcánica rica en hierro que forma el fondo
del océano, contiene un mineral fuertemente magnético (magnetita) y puede distorsionar
localmente las lecturas de la brújula. Esta distorsión fue reconocida por los marineros islandeses
ya a finales del siglo XVIII. Más importante aún, debido a que la presencia de magnetita le da al

pág. 65
basalto propiedades magnéticas mensurables, estas variaciones magnéticas recién descubiertas
proporcionaron otro medio para estudiar el fondo del océano profundo. Cuando la roca recién
formada se enfriaba, tales materiales magnéticos registraron el campo magnético terrestre en ese
momento.

A medida que se cartografió cada vez más el fondo marino durante la década de 1950, las
variaciones magnéticas resultaron no ser ocurrencias aleatorias o aisladas, sino que revelaron
patrones reconocibles. Cuando estos patrones magnéticos se mapearon en una amplia región, el
fondo del océano mostró un patrón similar a una cebra: una franja con polaridad normal y la
franja adyacente con polaridad invertida.

El patrón general, definido por estas bandas alternas de roca polarizada normal e
inversamente, se conoció como bandas magnéticas y fue publicado por Ron G. Mason y sus
colaboradores en 1961, quienes no encontraron, sin embargo, una explicación para estos datos en
términos de expansión del fondo marino, como Vine, Matthews y Morley unos años más tarde.

El descubrimiento de las bandas magnéticas requería una explicación. A principios de la

década de 1960, científicos como Heezen, Hess y Dietz habían comenzado a teorizar que las
dorsales oceánicas marcan zonas estructuralmente débiles donde el suelo oceánico se estaba
partiendo en dos a lo largo de la cresta de la dorsal. El nuevo magma de las profundidades de la
Tierra se eleva fácilmente a través de estas zonas débiles y finalmente hace erupción a lo largo de
la cresta de las dorsales para crear una nueva corteza oceánica.

Este proceso, que en un principio se denominó "hipótesis de la cinta transportadora" y más

tarde se denominó expansión del fondo oceánico, opera durante muchos millones de años y
continúa formando un nuevo fondo oceánico en todo el sistema de cordilleras oceánicas de
64.000 km de longitud.

Solo cuatro años después de que se publicaran los mapas con el "patrón de cebra" de
bandas magnéticas, el vínculo entre la expansión del fondo oceánico y estos patrones fue
establecido, correcta e independientemente, por Lawrence Morley, Fred Vine y Drummond
Matthews, en 1963, conocida actualmente como la hipótesis de Vine-Matthews-Morley.

pág. 66
 Esta hipótesis vinculó estos patrones con reversiones geomagnéticas y fue apoyada por
varias líneas de evidencia:

 Las franjas son simétricas alrededor de las crestas de las dorsales oceánicas; en o
cerca de la cresta de la dorsal, las rocas son muy jóvenes y envejecen
progresivamente lejos de la cresta de la dorsal.

 Las rocas más jóvenes en la cresta de la dorsal siempre tienen la polaridad actual
(normal).

 Franjas de roca paralelas a la cresta de la dorsal alternan en polaridad magnética

(normal-invertida-normal, etc.), lo que sugiere que se formaron durante diferentes
épocas que documentan los episodios normales y de inversión (ya conocidos de
estudios independientes) del campo magnético de la Tierra.

 En las dorsales no existen apenas sedimentos sino rocas volcánicas solidificadas,

mientras que la cubierta sedimentaria va aumentando su grosor a ambos lados de la
dorsal.

Al explicar tanto las bandas magnéticas similares a las de una cebra como la construcción
del sistema de cordilleras oceánicas, la hipótesis de expansión del fondo oceánico ganó
rápidamente adeptos y representó otro avance importante en el desarrollo de la teoría de la
tectónica de placas.

Además, la corteza oceánica ahora llegó a ser apreciada como una "grabación en cinta"
natural de la historia de las inversiones del campo geomagnético del de la Tierra. En la
actualidad, se dedican extensos estudios a la calibración de los patrones de inversión normal en la
corteza oceánica, por un lado, y escalas de tiempo conocidas derivadas de la datación de capas de
basalto en secuencias sedimentarias (magnetoestratigrafía), por el otro, para llegar a
estimaciones de las tasas de propagación pasadas y reconstrucciones de placas.

pág. 67
LA REVOLUCIÓN DE LA TECTÓNICA DE PLACAS

Después de todas estas consideraciones, la tectónica de placas (o, como se llamó

inicialmente "nueva tectónica global") fue rápidamente aceptada en el mundo científico, y
siguieron numerosos artículos que definieron los conceptos implicados:

 En 1965, Tuzo Wilson, quien había sido un promotor de la hipótesis de la extensión

del fondo marino y la deriva continental desde el principio, agregó el concepto
de fallas transformantes al modelo, completando las clases de tipos de fallas
necesarias para hacer que la movilidad de las placas funcionara a nivel global.

 En 1965 se celebró en la Royal Society de Londres un simposio sobre deriva

continental que debe considerarse como el inicio oficial de la aceptación de la
tectónica de placas por parte de la comunidad científica, y cuyos resúmenes se
publican como Blackett, Bullard & Runcorn (1965). En este simposio, Edward
Bullard y sus colaboradores mostraron con un cálculo de computadora cómo los
continentes a ambos lados del Atlántico encajarían mejor para cerrar el océano, que
se conoció como el famoso "Ajuste de Bullard".

 En 1966 Wilson publicó el artículo que se refería a reconstrucciones de placas

tectónicas previas, introduciendo el concepto de lo que ahora se conoce como el
"ciclo de Wilson".

 En 1967, en la reunión de la Unión Americana de Geofísica, W. Jason

Morgan propuso que la superficie de la Tierra consta de 12 placas rígidas que se
mueven entre sí. Jason Morgan propuso también la existencia de plumas del
manto para explicar los puntos calientes.

 Dos meses después, Xavier Le Pichon publicó un modelo completo basado en seis
placas principales con sus movimientos relativos, lo que marcó la aceptación final
por parte de la comunidad científica de la tectónica de placas.

pág. 68
  En el mismo año, McKenzie y Parker presentaron de forma independiente un
modelo similar al de Morgan usando traslaciones y rotaciones en una esfera para
definir los movimientos de las placas.

Ilustración 23 Ciclo de Wilson

La revolución de la tectónica de placas fue el cambio científico y cultural que se desarrolló

a partir de la aceptación de la teoría de la tectónica de placas y supuso un cambio de paradigma y
una revolución científica que transformó la geología.

LÍMITES DE PLACAS

Son los bordes de una placa y es ahí donde se presenta la mayor

actividad tectónica (sismos, formación de montañas, actividad volcánica), ya que es donde se
produce la interacción entre placas. Hay tres clases de límite:

1.- Límite divergente o constructivo: las dorsales

Son las zonas de la litosfera en que se forma nueva corteza oceánica y en las cuales se
separan las placas. En los límites divergentes, las placas se alejan y el vacío que resulta de esta
separación es rellenado por material de la corteza, que surge del magma de las capas inferiores.
Se cree que el surgimiento de bordes divergentes en las uniones de tres placas está relacionado
con la formación de puntos calientes. En estos casos, se junta material de la astenosfera cerca de

pág. 69
la superficie y la energía cinética es suficiente para hacer pedazos la litosfera. El punto caliente
que originó la dorsal mesoatlántica se encuentra actualmente debajo de Islandia, y el material
nuevo ensancha la isla algunos centímetros cada siglo.

Un ejemplo típico de este tipo de límite son las dorsales oceánicas, como la dorsal
mesoatlántica entre otras, y en el continente las grietas, como el Gran Valle del Rift.

Ilustración 24 Ejemplo de un límite divergente.

2.- Límite convergente o destructivo.

Las características de los bordes convergentes dependen del tipo de litosfera de las placas
que chocan. Con frecuencia las placas no se deslizan en forma continua; sino que se acumula
tensión en ambas placas hasta llegar a un nivel de energía acumulada que sobrepasa el necesario
para producir el deslizamiento brusco de la placa marina. La energía potencial acumulada es
liberada como presión o movimiento; debido a la titánica cantidad de energía almacenada, estos
movimientos ocasionan terremotos, de mayor o menor intensidad. Los puntos de mayor actividad
sísmica suelen asociarse con este tipo de límites de placas.

 Cuando una placa oceánica (más densa) choca contra una continental (menos
densa) la placa oceánica es empujada debajo, formando una zona de subducción. En

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 la superficie, la modificación topográfica consiste en una fosa oceánica en el agua y
un grupo de montañas en tierra.

 Cuando dos placas continentales colisionan (colisión continental), se forman

extensas cordilleras formando un borde de obducción. La cadena del Himalaya es el
resultado de la colisión entre la placa Indoaustraliana y la placa Euroasiática.

 Cuando dos placas oceánicas chocan, el resultado es un arco de islas (por

ejemplo, Japón).

Ilustración 25 Ejemplo de un límite convergente.

3.- Límite transformante, conservativo o neutro.

El movimiento de las placas a lo largo de las fallas de transformación puede causar

considerables cambios en la superficie, lo que es particularmente significativo cuando esto sucede
en las proximidades de un asentamiento humano. Debido a la fricción, las placas no se deslizan
en forma continua; sino que se acumula tensión en ambas placas hasta llegar a un nivel de energía
acumulada que sobrepasa el necesario para producir el movimiento. La energía
potencial acumulada es liberada como presión o movimiento en la falla. Debido a la titánica
cantidad de energía almacenada, estos movimientos ocasionan terremotos, de mayor o menor
intensidad.

pág. 71
 Un ejemplo de este tipo de límite es la falla de San Andrés, ubicada en el Oeste
de Norteamérica, que es parte del sistema de fallas producto del roce entre la placa
Norteamericana y la del Pacífico.

Ilustración 26 Falla de San Andrés

MEDICIÓN DE LA VELOCIDAD DE LAS PLACAS TECTÓNICAS

La medición actual de la velocidad de las placas tectónicas se realiza mediante medidas

precisas de GPS. La velocidad antigua de las placas se obtiene mediante la restitución de cortes
geológicos (en corteza continental) o mediante la medida de la posición de las inversiones del
campo magnético terrestre registradas en el fondo oceánico.

pág. 72
 Ilustración 27 Edades de los basaltos del fondo oceánico. En rojo las rocas más jóvenes y en morado las más antiguas.

2.3 MARCO CONCEPTUAL

Para comenzar a definir las variables de investigación debemos definir primero algunos
conceptos útiles que nos ayudaran a entender de lo que hablaremos a continuación.

VOLCÁN

pág. 73
 Un volcán (del nombre del dios mitológico romano Vulcano) es una estructura geológica
por la que emerge el magma que se divide en lava y gases provenientes del interior de la Tierra.
El ascenso del magma ocurre en episodios de actividad violenta denominados erupciones, que
pueden variar en intensidad, duración y frecuencia, desde suaves corrientes de lava hasta
explosiones extremadamente destructivas. En ocasiones, los volcanes adquieren una forma cónica
por la acumulación de material de erupciones anteriores. En la cumbre se encuentra
su cráter o caldera.

Si te preguntas cuántas partes tiene un volcán, podríamos decir que en términos generales y
según la vulcanología, los volcanes tienen 6 partes, pero se podrían detallar muchas más. Para
ordenar sus partes, empezaremos desde su parte más inferior: La cámara magmática.

Cámara magmática.

Es un repositorio subterráneo de magma (roca fundida), de volumen considerable. Dentro

de la cámara, el magma se encuentra a gran presión, y con el tiempo puede llegar a fracturar la
roca que lo envuelve. Si el magma encuentra una salida hacia la superficie terrestre, el resultado
es una erupción volcánica, en caso contrario, y si se enfría, formará un Plutón de rocas intrusivas.
Estas cámaras son difíciles de detectar en las profundidades de la Tierra, y por lo tanto la mayoría
de las conocidas están cerca de la superficie, comúnmente entre 1 y 10 km de profundidad.

Chimenea

La chimenea no es más que el conducto que conecta la cámara magmática con el exterior.
Entonces, durante una erupción volcánica, el magma asciende hacia la superficie por este
conducto. Por la enorme presión que genera el magma al ascender, en ocasiones rompe
fragmentos de roca de la chimenea y los arrastra consigo durante la erupción.

Existen dos clases de chimeneas volcánicas. Las usuales comunican la cámara magmática,
situada dentro de la corteza terrestre con la superficie, en inglés se refieren con el término neck.
Existen otras chimeneas que comunican directamente el manto con la superficie, sin cámara
magmática, en inglés se refieren con el término pipe.

pág. 74
Cono volcánico

El cono volcánico es producto de la acumulación de lava solidificada a partir de

erupciones sucesivas que ocurrieron a través del tiempo. Dependiendo del número de erupciones
que haya sucedido, el cono volcánico puede variar en grosor y tamaño. Además, según el tipo de
lava que se haya expulsado se originan distintos tipos de conos, que en definitiva dan lugar a los
tipos de volcanes:

 Estratovolcanes. son grandes edificios volcánicos, con forma cónica y un cráter

central, que se caracterizan por erupciones de tipo explosiva causadas por la
viscosidad de su magma. Este tipo de estructura volcánica está compuesta por capas
de depósitos de lava y fragmento de roca intercaladas. Debido a que las cenizas,
arenas y escorias son productos de diferentes erupciones, estos volcanes también
son denominados volcanes compuestos.

 Calderas Volcánicas. son el resultado de grandes erupciones, a raíz de las cuales

puede ocurrir un colapso del edificio. Existen, de forma general, dos alternativas
para la formación de un caldera volcánica: posterior a la fase de actividad eruptiva,
la cámara magmática queda parcialmente vacía y por una disminución de la presión,
sucede el colapso del edificio; o bien, la presión generada por la obstrucción de la
chimenea por parte del magma ácido (muy viscoso) genera una erupción de gran
violencia que destruye el edificio dejando una caldera en su lugar.

 Cono de escoria o ceniza. son estructuras que no superan los 250 m de altura y
presentan erupciones de tipo explosivo estromboliana. La estructura de estos conos,
en forma de colina empinada cónica, son el resultado de la acumulación de
piroclastos alrededor de la chimenea.

 Volcanes en Escudo. a causa de la baja viscosidad de su magma de composición

basáltica, presentan un perfil redondeado con pendientes suaves formadas por
superposición de flujos de lava. Los volcanes en escudo presentan erupciones
efusivas de tipo hawaiano. Dado que sus erupciones son de muy baja explosividad,

pág. 75
 este tipo de volcanes no constituyen un grave peligro para el ser humano, y una
buena vigilancia permite evacuar con eficacia poblados que se podrían ver afectados
por la lava.

 Domos de Lava. son de mucho menor tamaño que las estructuras volcánicas
anteriormente mencionadas y son caracterizados por fuertes pendientes generadas
por la acumulación de lavas viscosas y flujos de bloques.

A su vez, existen conos secundarios de un volcán, los cuales son formaciones originadas
por la acumulación de lava solidificada sobre el cono principal. Estos cuentan en su interior con
una chimenea secundaria, conectada a la chimenea principal y, a partir de los mismos, también se
expulsa lava.

Fisuras

Son grietas o hendiduras que se encuentran en el cono volcánico por las cuales también
se expulsa la lava. Se originan a partir de la ruptura que genera la poderosa presión que ejercen
los gases y el magma al hacer erupción.

Cráter

Es la apertura que se halla en la cima del volcán. Gracias a este agujero, durante la erupción
la lava, gases y demás materiales volcánicos alcanzan el exterior. Si bien, los cráteres suelen ser
redondeados y con un gran perímetro, cada volcán presenta un cráter único en forma y tamaño.
Incluso, un volcán puede presentar más de un cráter, como es el caso de los volcanes con conos
secundarios los cuales culminan típicamente con un cráter conocido como cráter lateral.

Columna eruptiva

Se trata de una columna formada por gases y materiales piroclásticos que se expulsa de un
volcán y se puede visualizar por encima del cráter principal y los cráteres laterales. Debido a la
gran presión con la que estos gases son expulsados, la columna puede adquirir una altura

pág. 76
kilométrica. En general, la columna eruptiva se observa perfectamente momentos antes de que el
volcán comience a hacer erupción.

Ilustración 28 partes de un volcán

Tipos de erupciones volcánicas

La temperatura, composición, viscosidad y elementos disueltos en el magma, como así

también la cantidad de productos volátiles que acompañan a la erupción volcánica, son los
factores fundamentales de los cuales depende el tipo de explosividad.

Las erupciones volcánicas y las fases eruptivas se clasifican según un amplio abanico de
criterios cualitativos; en varios casos han tomado nombres de volcanes en donde cierto tipo de
comportamiento fue observado por primera vez, o bien el que más comúnmente se presenta;
generalmente en un mismo volcán se suelen presentar diferentes tipos de erupciones.

En términos de actividad hay dos tipos de erupciones:

pág. 77
  Erupciones Explosivas

 Erupciones Efusivas.

Las erupciones explosivas se caracterizan por la liberación violenta de chorros de gas y

cenizas. Estas erupciones se producen cuando la viscosidad y el contenido de sílice es muy
elevado (magma ácido), este tipo de magma retiene una gran cantidad de gases, lo cual provoca
un aumento de la presión interna, que da lugar a fuertes explosiones.

Ilustración 29 Erupción Explosiva. Volcán Sakurajima, Japón 9 de septiembre de

1985

Suele suceder que un tapón de lava bloquea la chimenea y, cuando esto ocurre, las
erupciones son aún más violentas. Las erupciones explosivas pueden enviar rocas, polvo, gases y
material piroclástico hasta 20 kilómetros en la atmósfera con volúmenes que suelen llegar a las
100.000 toneladas por segundo, viajando a varios cientos de metros por segundo.

Por otra parte, en una erupción efusiva la emisión de la lava resulta sin una erupción
explosiva significativa. En este tipo de erupciones la emisión o expulsión del magma volcánico
está en estado muy fluido y con pocos gases, por lo que sale al exterior en forma de lava o roca
fundida y se va esparciendo lentamente. Las erupciones efusivas no presentan tanta cantidad de
gases como las erupciones explosivas por lo que son menos violentas y no emiten piroclastos.
Los flujos de lava generados por erupciones efusivas varían en forma, grosor, longitud y ancho,

pág. 78
dependiendo del tipo de lava, su composición y su densidad. En estos eventos se emiten coladas
de gran fluidez que pueden alcanzar varios kilómetros de longitud.

Ilustración 30 Erupción Efusiva. Volcán Kilauea, Hawái.

pág. 79
 Así mismo, y teniendo en consideración los mecanismos más destacados del proceso
eruptivo, científicos en vulcanología también han efectuado la clasificación de las erupciones en
los siguientes tres tipos:

 Magmáticas

 Freatomagmáticas

 Freáticas

ERUPCIONES MAGMÁTICAS

Este tipo de erupciones, tal como su nombre lo indica, se producen cuando el magma (roca
fundida) emerge a la superficie, ya sea en forma de lava o ceniza y piedra pómez. Existen varios
tipos de erupciones magmáticas:

1. Pliniana o vesubiana

2. Peleana

3. Vulcaniana

4. Estromboliana

pág. 80
 5. Hawaiana

6. islándica o fisural.

1.- Erupción Pliniana o Vesubiana

Deben su nombre al relato que hizo Plinio el Joven de la erupción del Vesubio (Italia)
ocurrida en el año 79, de nuestra era. Estas erupciones son las más explosivas; la presión de los
gases es muy elevada provocando explosiones muy violentas. Forma nubes ardientes que, al
enfriarse, producen precipitaciones de cenizas, que pueden llegar a sepultar ciudades, como
ocurrió con Pompeya y Herculano, debido a la erupción del Vesubio.

Se caracteriza por alternar erupciones de piroclastos con erupciones de coladas lávicas,

dando lugar a una superposición en estratos que hace que este tipo de volcanes alcance grandes
dimensiones. Otros volcanes de tipo pliniano son el Teide, el Popocatépetl y el Fujiyama.

pág. 81
 Ilustración 31 Erupción pliniana. Erupción del volcán Pinatubo (Filipinas) 1991

2.- Erupción Peleana

Debe su nombre, a partir de la erupción de 1902, de la Montaña Pelada (Montaigne Pelée);

una cumbre volcánica de la isla Martinica (Antillas Menores), ubicada en aguas del Caribe, que
destruyó su capital Saint-Pierre.

Se caracteriza por una erupción explosiva que arroja lava muy viscosa acompañada de
nubes de gases que arrastran todo lo que encuentran a su paso. Estas nubes se denominan nubes
ardientes y están formadas por una mezcla de gases, vapor de agua y cenizas.

Ilustración 32 Erupción peleana. Erupción peleana del volcán Sinabung-Sumatra- (Indonesia). 4-enero-2014.

3.- Erupción Vulcaniana

Su nombre proviene del volcán Vulcano en las islas Lípari (mar Tirreno), al Norte de
Sicilia (Italia). Desprenden grandes cantidades de gases de un magma poco fluido, que se
consolida con rapidez; por ello las explosiones son muy fuertes y pulverizan la lava, produciendo
mucha ceniza lanzada al aire, que va acompañada de otros materiales fragmentarios. Los conos
de estos volcanes son de pendiente muy inclinada.

pág. 82
 Ilustración 33 Erupción vulcaniana. Erupción del volcán de Fuego (Guatemala).

4.- Erupción Estromboliana

Este tipo de erupción recibe su nombre del volcán Stromboli, islas Lípari (mar Tirreno), al
Norte de Sicilia (Italia). La lava es fluida, desprendiendo gases abundantes y violentos,
proyectando fragmentos de lava fundida que llegan a cientos de metros del cráter. Debido a que
los gases pueden desprenderse con facilidad, no se producen cenizas. Cuando la lava rebosa por
los bordes del cráter, desciende por sus laderas y barrancos, pero no alcanza tanta extensión como
en las erupciones de tipo hawaiano.

Ilustración 34 Erupción estromboliana. Erupción del volcán Estrómboli (Italia), 9/oct/2006.

5.- Erupción Hawaiana

Como su nombre lo indica, las erupciones hawaianas toman esa designación a partir de las
características eruptivas de los volcanes de Hawái. Las erupciones hawaianas son los tipos más
tranquilos de eventos volcánicos, se caracterizan por la erupción efusiva de lavas muy fluidas de
tipo basalto, con bajo contenido gaseoso, y bajas cantidades de ceniza volcánica. Las erupciones
hawaianas suelen comenzar por la formación de una grieta en el terreno, de la cual surge una
cortina de magma incandescente, o bien de varias fuentes de magma muy próximas entre sí.

pág. 83
 Este tipo eruptivo suele estar presente cerca de las zonas de subducción (por ejemplo
Volcán Medicine Lake en California, Estados Unidos), y también en zonas de fisuras.

Ilustración 35 Erupción hawaiana. Erupción del volcán Kilauea (Hawái).

6.- Erupción Islándica o Fisural

Se originan en una larga dislocación de la corteza terrestre, que puede ser desde apenas
unos metros hasta varios km. La lava que fluye a lo largo de la rotura es fluida y recorre grandes
extensiones formando amplias mesetas, con 1 o más km de espesor, y miles de km². Un ejemplo
de vulcanismo fisural es la meseta del Decán (India).

Ilustración 36 Erupción fisural. Erupción fisural del volcán Krafla (Islandia), 6/sept/1984.

pág. 84
 Ilustración 37 La siguiente figura ilustra la explosividad relativa asociada a la altura resultante de las columnas
eruptivas, de los diferentes tipos de erupciones magmáticas. Una erupción más explosiva está asociada a una mayor expulsión
de cenizas, agua y gases a la atmósfera.

ERUPCIONES FREATOMAGMÁTICAS

Son erupciones volcánicas impulsadas por la interacción directa entre el magma y el agua.
Tienen lugar en el mar, lagos o aguas subterráneas. Existen tres tipos principales de erupciones
freatomagmáticas:

1. Las surtseyanas

2. Las submarinas

3. Las subglaciares

pág. 85
  Erupciones surtseyanas

Esta denominación proviene de la isla Surtsey (Islandia), que se formó en el año 1963 a
partir de una erupción de este tipo. Estas erupciones tienen lugar cuando se produce el contacto
directo del magma con aguas poco profundas de mares, o de grandes lagos. Cuando esto sucede,
el intenso calor del magma provoca que el agua se transforme en vapor casi instantáneamente,
generando erupciones que se caracterizan por la gran violencia de sus explosiones, con emisión
de columnas formadas por gases en los que predomina el vapor de agua, piroclastos y fragmentos
más o menos pulverizados de roca. Debido a la ruptura explosiva del magma, se acaban
formando anillos de toba y conos volcánicos que, si llegan a emerger, pueden crear una nueva

isla.

Ilustración 38 Erupción surtseyana. Erupción de volcán submarino en Tonga (Oceanía), 2009.

pág. 86
  Erupciones submarinas

Las erupciones submarinas son más frecuentes que las de los volcanes que emiten en las
tierras emergentes. Sin embargo, suelen pasar inadvertidas porque la presión elevada del agua en
las zonas abisales provoca la disolución de los gases y detiene las proyecciones, por lo que no
puede verse ningún signo de la erupción en la superficie del mar. El caso contrario es el de las
erupciones que se producen en el fondo de los lagos, que sí es observable en superficie.

Ilustración 39 Erupción submarina. Erupción de un volcán submarino.

 Erupciones subglaciares

Las erupciones subglaciares tienen lugar bajo una capa de hielo de varios cientos de metros
de espesor, el magma funde parte del glaciar y forma una cavidad llena de agua en la parte
inferior de éste. Al mismo tiempo, en la superficie se produce un hundimiento en la vertical de
dicha cavidad, y la erupción se abre paso a través del glaciar, originando un lago. Siempre que

pág. 87
haya suficiente presión de hielo o de agua (o de ambos) sobre la boca eruptiva, no se producirán
erupciones explosivas. Estos volcanes tienden a tener una cima plana y laderas empinadas. Este
tipo de erupciones son comunes en Islandia y en la Antártida.

Ilustración 40 Erupción subglaciar. Erupción subglaciar bajo el glaciar Eyjafjallajökull (Islandia), 2010.

ERUPCIONES FREÁTICAS

Las erupciones freáticas ocurren cuando el magma, cuya temperatura es extrema (600ºC -
1.170ºC), toma contacto de manera indirecta con un volumen de agua, provocando su brusco
calentamiento y generando vapor a muy alta presión.

El calor generado en el suelo o en la superficie que contiene agua, produce la evaporación

del agua muy rápidamente que deriva en vapor de muy alta presión, causando una gran explosión
de vapor, agua, ceniza, bloques y bombas. A diferencia de todas las erupciones anteriores no
existe, en general, ascenso de magma.

pág. 88
 Ilustración 41Erupción freática. Erupción freática del
Mt. St. Helens (EEUU), 1980.

TIPOS DE VOLCANES SEGÚN SU ACTIVIDAD.

Los volcanes, teniendo en cuenta la frecuencia de sus erupciones, se pueden clasificar en

tres tipos:

1- Activos

2- Inactivos (durmientes)

3- Extintos

Volcanes activos

Los volcanes activos son aquellos que pueden entrar en actividad eruptiva en cualquier
momento, es decir, que permanecen en estado de latencia. Esto ocurre con la mayoría de los
volcanes, pues ocasionalmente entran en actividad, permaneciendo en reposo la mayor parte del
tiempo. El período de actividad eruptiva puede durar desde una hora hasta varios años, como fue
el caso del volcán de Pacaya y del Irazú. A día de hoy, no se ha descubierto ningún método
seguro para predecir las erupciones.

Volcanes durmientes o inactivos

pág. 89
 Los volcanes durmientes o inactivos son aquellos que mantienen ciertos signos de
actividad, como la presencia de aguas termales, y han entrado en actividad esporádicamente.
Dentro de esta categoría suelen incluirse las fumarolas y los volcanes con largos períodos de
inactividad entre una erupción y otra. Un volcán se considera durmiente si desde hace siglos no
ha tenido una erupción.

Volcanes extintos

Los volcanes extintos son aquellos cuya última erupción fue registrada hace más de 25 000
años. Sin embargo, no se descarta la posibilidad de que puedan despertar y liberar una erupción
más fuerte que la de un volcán que está activo, causando grandes desastres.

También se les llama extintos cuando han sido alejados de su fuente de magma, perdiendo
poco a poco su actividad, esto sucede únicamente en volcanes de punto caliente, a diferencia de
los volcanes de zonas de subducción.

Lahar

Es un flujo de sedimento y agua que se moviliza desde las laderas de volcanes. Durante los
últimos siglos, los lahares han destruido más propiedad pública o privada que cualquier proceso
volcánico y han sido los causantes de la pérdida de miles de vidas humanas. Los lahares, junto
con la caída de tefra, son la principal causa de riesgo asociado a volcanes.

Causas

Los lahares pueden ocurrir debido a:

 Períodos de lluvias intensas, no necesariamente coincidiendo con periodos de

actividad volcánica. Como ocurrió tras la erupción del volcán Pinatubo en la Isla de
Luzón, Filipinas, en 1991.

 Fusión de glaciares en las partes altas de un volcán, durante actividad volcánica. Lo

ocurrido en el volcán Nevado del Ruíz, Colombia, en 1985.

pág. 90
  Vaciado de un lago hospedado en la cumbre de un volcán. Riesgo creciente en el
Pinatubo.

 Desplome de ladera debido a prolongada alteración hidro-termal o sismo. Como en

el caso de la isla caribeña de Montserrat.

Lahares y actividad volcánica

Los lahares asociados a actividad volcánica se caracterizan por contener generalmente

bolones (bloques angulosos de roca en ocasiones tan grandes como 30 cm y raramente
métricos) en una matriz volcánica la cual es generalmente más gruesa que fango.

El flujo lahárico puede arrasar todo a su paso, incorporando muchas veces material
orgánico como hojas y troncos destrozados y ocasionalmente los cuerpos de animales o personas.
Los depósitos de este tipo de flujos se caracterizan por tener mala selección y estratificación; de
ahí el vocablo javanés "lahar" otorgado por los vulcanólogos.

La razón principal de que este tipo de eventos sea tan frecuente en los volcanes es que
comúnmente las pendientes de los volcanes activos son cubiertas por abundantes fragmentos
sueltos de roca principalmente volcánica que pueden mezclarse con el agua formando flujos
descendentes.

El movimiento de los lahares se debe principalmente a la acción de la gravedad y su

velocidad depende fuertemente del ángulo de la pendiente en la cual se moviliza y de la
viscosidad del lahar. Las dimensiones del canal y a la dureza de la superficie infrayaciente al
flujo parecen tener un efecto considerable sobre la movilidad del flujo. A su vez, la viscosidad
está relacionada con la proporción de material sólido transportado por el agua, siendo algunos
flujos predominantemente acuosos, otros llegan a contener casi el 95 % de sólidos.

Si la pendiente es fuerte, el flujo tendrá un efecto principalmente erosivo sobre el cono. A

medida que el flujo baja por las laderas del estratovolcán, la pendiente disminuye por lo tanto
pierde energía y empieza a dejar su carga sólida, formando depósitos de detritos de varios metros
de espesor. En especial cuando las laderas del cono son muy empinadas los flujos bajan con gran

pág. 91
velocidad y energía (velocidades cercanas a los 100 km/h) y pueden aprovechar el curso de los
valles, sepultando vastas áreas topográficas y causando un efecto no despreciable sobre la
configuración del relieve. Hay casos en donde el flujo lahárico ha logrado alcanzar una distancia
de 300 km desde su lugar de procedencia.

Este tipo de fenómenos tiene una injerencia remarcada en el relieve de un sector en

específico. Puede causar cambios geomorfológicos en un volcán como la generación de cañadas
(quebradas profundas); cambios en los cursos de los ríos, embancamiento en algunos sectores y
fuertes inundaciones en otros; rellenos de valles fluviales y cuencas; entre otros.

A diferencia de las avalanchas de detritos, los lahares son depósitos húmedos donde el agua
influye tanto en la génesis como en el transporte de la masa removida.

Peligros y riesgos asociados

Los fenómenos laháricos representan un gran peligro principalmente por ser fenómenos
naturales de alta energía, poder destructivo considerable y que son difíciles de controlar. Sin
embargo son fenómenos cuyo movimiento es relativamente fácil de predecir, en el sentido que
siguen los valles.

La predicción del tiempo de ocurrencia de este tipo de fenómenos no es trivial, pero

normalmente el desarrollo de un evento eruptivo puede ser el antecedente al desarrollo de este
tipo de flujos.

Los lahares pueden ser desviados de su curso hacia asentamientos humanos importantes, de
la misma manera que se hace con algunos flujos de lava: poniendo sólidas barreras. Muchos
otros flujos, en particular los más grandes, no pueden ser desviados totalmente. Además se debe
tener en cuenta la topografía: es vital reconocer si la topografía es favorable para la evacuación
de flujos que minimice el daño. Si no lo es, la desviación de tales flujos se torna una tarea muy
difícil.

Probablemente la mejor manera de detectar los peligros y así evitar que se desarrollen
conductas de riesgo en un sector de alto peligro es reconocer situaciones que pueden conllevar a

pág. 92
la formación de este tipo de flujos. Una cobertura de tefra suelta que puede ser movilizada
durante una lluvia intensa, las masas de hielo fundidas que posiblemente generen flujos muy
densos en material, el registro histórico representado en sus depósitos más recientes, todas son
instancias que merecen atención pública.

El reconocimiento de estas situaciones lleva a la implementación de planes de prevención

de riesgos (como prohibir la construcción y las actividades humanas en zonas de alto
peligro, construcción de obras civiles que desvíen flujos laharicos) y de planes de emergencia
y de evacuación elaborados por expertos y que sean conocidos por toda la comunidad.

Ilustración 42 Armero después de la tragedia

del Nevado del Ruiz.

FLUJO PIROCLÁSTICO

Se denomina flujo piroclástico, colada piroclástica, nube ardiente o corriente de densidad

piroclástica a una mezcla de gases volcánicos calientes, materiales sólidos calientes
y aire atrapado, que se mueve a nivel del suelo y resulta de ciertos tipos de erupciones volcánicas.
La velocidad de las coladas piroclásticas puede ser tan lenta como 10-30 km/h o llegar a los
700km/h. Las coladas piroclásticas pueden ser letales debido a su movimiento veloz y altas
temperaturas de entre 400 °C a 1075 °C.

Si la colada piroclástica es muy enérgica y diluida se denomina oleada piroclástica; estas se

atienen menos a la topografía que las comunes, pudiendo subir y bajar valles y cerros.5 Existen

pág. 93
dos tipos de oleadas piroclásticas: las calientes y las frías, según tengan más o menos de 700 a
1200 °C de temperatura.

Son varios los tipos de erupciones volcánicas que pueden dar origen a coladas piroclásticas.
Los elementos comunes de las erupciones que conducen a ellas se pueden enumerar en: el escape
de presión en cuerpos de magma cerca de la superficie, la exsolución de gases volcánicos, la
rápida mezcla de gases con fragmentos de roca, la puesta en moción del aire alrededor y el
movimiento cuesta abajo producto de la gravedad.

El colapso de un domo de lava, de la ladera de un volcán o de una columna eruptiva, la

sobreebullición (boil-over en inglés) de gases y partículas suspendidas y la explosión de
un criptodomo son todas causas que generan coladas piroclásticas durante las erupciones
volcánicas.

Movimiento y temperaturas

Las coladas piroclásticas obtienen su movimiento de la gravedad o de la explosión lateral

de un volcán, como sucedió con el Monte Santa Helena en 1980. Aunque coladas piroclásticas
menores pueden tener velocidades de 10 a 30 km/h a menudo exceden los 100 km/h pudiendo, si
son más grandes, llegar a los 200-700 km/h. La naturaleza fluida de las coladas piroclásticas se
debe a la turbulencia interna de sus [Link] coladas generalmente se mueven cuesta abajo pero
pueden ir contra pendientes si su velocidad es lo suficientemente alta.

Las temperaturas de las coladas piroclásticas varían. Para las coladas del monte Pelée se
han estimado temperaturas iniciales de 1075 °C, para las del Pinatubo, 750 °C, y para el monte
Santa Helena, 350 °C. La mayoría de las coladas piroclásticas constan de dos partes: una parte
basal de material grueso y una nube turbulenta con material fino que puede depositarse
a sotavento de la parte basal.

En el caso de la Erupción del Vesubio en el 79 d.C, las velocidades y temperaturas para el

caso de la ciudad de Herculano fue de 700 °C iniciales para bajar a 300-500 °C en las zonas más

pág. 94
cercanas al puerto y una velocidad de 700 km/h por lo que su efecto fue instantáneo para sus
[Link] Pompeya, las temperaturas y velocidad del flujo piroclástico fueron menores a
200 °C, pero con un tiempo de permanencia de 10-20 minutos donde la ceniza fina suspendida en
el aire fue un factor determinante para la mortalidad de sus moradores.

Testimonios de la erupción de 1883 del volcán Krakatoa y experimentos científicos

evidencian que las coladas piroclásticas tienen la capacidad de cruzar grandes espacios de agua.
En esta erupción, una colada piroclástica llegó a cruzar el estrecho de la Sonda hasta la isla
de Sumatra que está a 48 km del volcán Krakatoa.

En 1902 se produjo la erupción del volcán Mont Peleé que mató a 29.933 personas de
Saint Pierre y alrededores, la temperatura del flujo fue de 400-600 °C y velocidad de entre 300-
500 km/h, la nube piroclástica avanzó sobre el agua y alcanzó varios barcos.

Ilustración 43 (6 de junio de 1902). La Martinica, el flujo piroclástico tipo oleada del volcán Mont Peleé avanza sobre
Saint Pierre.

VOLCANES EXTRATERRESTRES

La Tierra no es el único planeta del sistema solar que tiene actividad volcánica. Venus tiene
un intenso vulcanismo con unos cientos de miles de volcanes. Marte tiene la cumbre más alta del

pág. 95
sistema solar: el monte Olimpo, un volcán dado por apagado con una base de unos 600 km y más
de 27 km de altura. No obstante, este planeta parece tener cierta actividad volcánica apreciable.

Nuestra Luna está cubierta de inmensos campos de basalto y tiene presencia de domos
lunares de origen volcánico similares a un volcán en escudo como por ejemplo el Mons Rümker,
lo que sugiere que tuvo una corta pero considerable actividad volcánica que hoy muy
probablemente está extinta.

Debido a las bajas temperaturas del espacio, algunos volcanes de nuestro sistema solar
están formados de hielo que actúa como roca, mientras su agua líquida interna actúa como el
magma; esto ocurre -por ejemplo- en la fría luna de Júpiter llamada Europa.

Estos reciben el nombre de criovolcán, de los cuales hay también en Encélado. La Voyager
2 descubrió en agosto de 1989, sobre Tritón, rastros de criovulcanismo y géiseres. La búsqueda
de vida extraterrestre se ha interesado en buscar rastros de vida en sistemas criovolcánicos donde
hay agua líquida y por ende, una fuente de radiación en calor considerable; estos son elementos
esenciales para la vida.

Existen volcanes un poco más similares a los terrestres, sobre otros satélites de
Júpiter como en el caso de Ío. La sonda Voyager 1 permitió fotografiar en marzo de 1979
una erupción en Ío. Los astrofísicos estudian los datos de esta información, que extiende el
campo de estudio de la vulcanología. El conocimiento del fenómeno tal como se produce sobre
la Tierra pasa en adelante por su estudio en el espacio.

La temperatura y composición química de los volcanes del sistema solar varían

considerablemente entre los planetas y los satélites. Además, el tipo de materiales que arrojan en
sus erupciones es muy diferente de los arrojados en la Tierra.

pág. 96
 Ilustración 44 Monte Olimpo, el volcán más grande del
sistema solar situado en el planeta Marte.

pág. 97
GASES VOLCÁNICOS

Son dichos gases emanados por un volcán y constituyen la mayor parte del volumen de
las erupciones volcánicas. El vapor de agua es el gas volcánico más común constituyendo
normalmente más del 60% de las emisiones. El vapor de agua emanado por los volcanes
corresponde generalmente a agua de origen meteórico pero en algunos casos el agua de
origen magmático puede constituir más del 50% del vapor emitido por un volcán.1 Otro gas
abundante es el dióxido de carbono que suele comprender de 10 a 40% de las emisiones. Otros
gases volcánicos son el sulfuro, halógenos y helio.

Ilustración 45 Emanaciones de gases del volcán Masaya en Nicaragua.

pág. 98
Ilustración 46 El domo de lava del volcán Chaitén en Chile emitiendo gases a la atmósfera en 2009.

ÍNDICE DE EXPLOSIVIDAD VOLCÁNICA (IEV)

Es una escala de 8 grados con la que los vulcanólogos miden la magnitud de una erupción
volcánica. El índice es el producto de la combinación de varios factores medibles o apreciables
de la actividad volcánica. Por ejemplo, se considera el volumen total de los productos expulsados
por el volcán (lava, piroclastos, ceniza volcánica), altura alcanzada por la nube eruptiva,
duración de erupción, inyección troposférica y estratosférica de productos expulsados, y algunos
otros factores sintomáticos del nivel de explosividad.

Clasificación

Los científicos indican la magnitud de las erupciones volcánicas con el IEV. Registra la
cantidad de material volcánico expulsada, la altitud que alcanza la erupción, y cuánto tiempo
dura. La escala va de 0 a 8. En aumento de 1 indica una erupción 10 veces más potente un
aumento de 2 es 100 veces más potente.

pág. 99
 Volumen
de
IEV Clasificación Descripción Altura Frecuencia Ejemplos
Material
Arrojado

Monte Erebus (1963)

Kīlauea (1977)
Erupción Efusiva, no Mauna Loa (1984)
0 < 10 000 m³ <100 m Continua
Hawaiana explosiva. Pico Mawson (2006)
Pitón de la Fournaise (2017)
Erta Ale (2018)

Estrómboli (desde
épocas Romanas)
1 > 10 000 m³ Estromboliana Ligera 100 m – 1 km Diaria
Nyiragongo (2002)
Masaya (2008)

Unzen (1792)
> 1 000 000 Estromboliana/ Galeras (1993)
2 Explosiva 1-5 km Quincenal
m³ Vulcaniana Sinabung (2010)
Whakaari/White (2019)

Nevado del Ruiz (1985)

Soufrière Hills (1995)
>
Vulcaniana/ Pichincha (1999)
3 10 000 000 Violenta 5-15 km Cada 3 meses
Peleana Tungurahua (2006)
m³ Ontake (2014)
La Palma (2021)

Pelée (1902)
Paricutín (1943)
Galunggung (1982)
Popocatépetl (2001)
Peleana/
4 > 0,1 km³ Catastrófica >10 km Cada 18 meses Reventador (2002)
Subpliniana
Eyjafjallajökull (2010)
Calbuco (2015)
Tabla 3 Clasificación IEV De Fuego (2018)
La Soufrière (2021)

Vesubio (79 a.C)

pág.
Fuji (1707) 100
Colima (1913)
Santa Helena (1980)
 Ilustración 47 Los diferentes grados
del índice, graficados en relación al
material expulsado (en km³).

CINTURÓN DE FUEGO DEL PACÍFICO

El cinturón de fuego del Pacífico o anillo de fuego del Pacífico es una de las zonas
de subducción ubicada en las costas del océano Pacífico caracterizada por ser algunas de las
regiones sísmicas y volcánicas más importantes y activas del mundo.

pág. 101
 Está conformada por la zona montañosa del oeste de:

 Argentina, Chile, Perú, Ecuador, Colombia,

 Panamá, Costa Rica, Nicaragua, El Salvador, Honduras, Guatemala.

 México, Estados Unidos, Canadá,

 Luego dobla a la altura de las islas Aleutianas y baja por las costas e islas
de Rusia, Japón, Taiwán, Filipinas, Indonesia, Malasia, Timor
Oriental, Brunéi, Singapur.

 Papúa Nueva Guinea, Islas Salomón, Tonga, Samoa, Tuvalu y Nueva Zelanda.

El lecho del océano Pacífico reposa sobre varias placas tectónicas que están en permanente
fricción y por ende, acumulan tensión. Cuando esa tensión se libera, origina terremotos en los
países del cinturón. Además, la zona concentra actividad volcánica constante. En esta zona las
placas de la corteza terrestre se hunden a gran velocidad (varios centímetros por año) y a la vez
acumulan enormes tensiones que deben liberarse en forma de sismos.

El cinturón de fuego se extiende sobre 40 000 km (25 000 millas) y tiene la forma de una
herradura. Incluye 452 volcanes y concentra más del 75 % de los volcanes activos e inactivos del
mundo. Alrededor del 90 % de los terremotos del mundo y el 80 % de los terremotos más
grandes del mundo se producen a lo largo del cinturón de fuego.

La segunda región más sísmica (5-6 % de los terremotos y el 17 % de terremotos más

grandes del mundo) es el cinturón alpino, el cual se extiende desde Java a Sumatra a través
del Himalaya, el Mediterráneo hasta el Atlántico. El cinturón de la dorsal mesoatlántica es la
tercera región más sísmica.

pág. 102
 El cinturón de fuego del Pacífico también alberga la mayoría de los supervolcanes del
planeta; erupciones históricas de estas magnitudes, que se conocen como erupciones IEV=8, han
causado numerosos estragos a escalas globales e incluso extinciones masivas de especies.

El cinturón de fuego es el resultado directo de la tectónica de placas, el movimiento y la

colisión de las placas de la corteza terrestre. La sección oriental del cinturón es el resultado de la
subducción de la placa de Nazca y la placa de Cocos debajo de la placa Sudamericana que se
desplaza hacia el oeste. La placa de Cocos se hunde debajo de la placa del
Caribe en Centroamérica. Una porción de la placa del Pacífico, junto con la pequeña placa de
Juan de Fuca se hunde debajo de la placa Norteamericana. A lo largo de la porción norte del
cinturón, la placa del Pacífico, que se desplaza hacia el noroeste, se está subduciendo debajo del
arco de las islas Aleutianas. Más hacia el oeste, la placa del Pacífico se está subduciendo a lo
largo de los arcos de la península de Kamchatka en el sur más allá de Japón. La parte sur es más
compleja, con una serie de pequeñas placas tectónicas en colisión con la placa del Pacífico, desde
las Islas Marianas, Filipinas, Bougainville, Tonga y Nueva Zelanda. Indonesia se encuentra entre
el cinturón de fuego a lo largo de las islas adyacentes del noreste, incluyendo Nueva Guinea, y el
cinturón Alpide a lo largo del sur y oeste de Sumatra, Java, Bali, Flores y Timor.

Los estudios indican que el cinturón de fuego del Pacífico se formó como consecuencia del
movimiento de las placas tectónicas, las cuales se mueven como resultado de procesos internos
del planeta.

Con este movimiento las placas tienden a chocar, y a veces ocurre que una se hunde debajo
de otra, provocando en los bordes de dichas placas intensa actividad geológica. Por esta razón es
comprensible que en los bordes de del Pacífico se sitúen numerosos volcanes y se produzcan
intensos terremotos.

Por lo general, los volcanes se forman en los límites de las placas tectónicas, aunque
existen los llamados puntos calientes, donde no hay contacto entre placas, como es el caso de las
islas Hawái. El cinturón de fuego del Pacífico concentra un 75% de los volcanes activos del
mundo, y en él se produce hasta el 90% de los terremotos.

pág. 103
Ilustración 48 Anillo de fuego del Pacífico

pág. 104
 Ilustración 49 Terremotos Globales (1900-2013)

Terremotos M7.0+ (Profundidad 0-69km)

Volcanes activos

Características del cinturón de fuego del Pacífico

En términos generales, el cinturón de fuego del Pacífico se caracteriza por lo siguiente:

 Tiene forma de herradura y se extiende a lo largo de 40,000 kilómetros

aproximadamente. En dicho recorrido conecta el territorio de 29 países.

 Es la región de mayor actividad sísmica del planeta, punto de encuentro de nueve

placas tectónicas distintas. El 90 % de los sismos del planeta tienen lugar en el
cinturón.

 En el cinturón hay 452 volcanes, una cifra equivalente al 75 % de los volcanes del
mundo. Entre ellos figuran la mayoría de los supervolcanes de la Tierra,
responsables en el pasado de eventos de extinción masiva de especies.

 A lo largo del cinturón tienen lugar numerosas fosas marinas, como son las de
Puysegur, de Bougainville, de Java, de las Marianas, de Filipinas, de Japón, de las
Aleutianas, de las Sándwich del Sur, la fosa mesoamericana y la fosa peruano-
chilena.

 Los más recientes terremotos de importancia en el cinturón fueron los de Chile

(2010) y Japón (2011).

pág. 105
 Ilustración 50 Erupción del Monte Santa Helena en 1980, una de las
más violentas registradas.

Accidentes geográficos en el cinturón de fuego

Arcos Zona Volcánica de Taupo

Arco Volcánico de las Nuevas Hébridas
Volcánico
s Arco Volcánico de Bismarck
Arco de Sonda

Arco de Izu-Bonin-Mariana
Arco Volcánico de las Marianas

Arco Volcánico de Bonin

Islas Izu

Arco Volcánico de Luzón

Taiwán pág. 106
 Ilustración 51 arcos volcánicos del cinturón de fuego del pacifico

Ilustración 52 cordilleras, penínsulas e islas del cinturón de fuego del pacifico

Cordilleras, Islas Kermadec

Tonga
Penínsulas Islas menores de la Sonda
e Islas
Fiyi
Bougainville e Islas Salomón
Nuevas Hébridas

Archipiélago Bismarck
Tanimbar e Islas Kai
Andamán e Islas Nicobar

Islas Marianas
Islas Bonin
-Islas Izu

Islas Filipinas
Taiwán
Islas Ryūkyū

Japón
Islas Kuriles
Península de Kamchtka

Islas Aleutianas
Cordillera Aleutiana
Islas Sadwich del Sur

Cordillera Americana
-Península de California
-Sierra Madre Occidental
-Sierra Madre del Sur

-Istmo Centroamericano
-Andes
Antartandes

-Península Antártica
-Tierra de Victoria

pág. 107
Fosas
Marinas Fosa de Puysegur
Fosa de Bougainville
Fosa de Java
Fosa de las Marianas
Fosa de las Filipinas
Fosa de Japón
Fosa de las Aleutianas
Fosa Mesoamericana
Fosa Peruanochilena
Fosa de las Sadwich del Sur
Ilustración 53 fosas marinas del cinturón de fuego del pacifico

PELIGROS VOLCÁNICOS

pág. 108
 El proceso de salida del magma al exterior se denomina erupción volcánica. Durante una
erupción pueden tener lugar procesos muy distintos, dependiendo de las características del
magma y las del propio proceso de salida a la superficie. En general se distinguen siete peligros
volcánicos principales:

 Coladas de lava

 Caída de cenizas

 Flujos piroclásticos

 Emanaciones de gases

 Lahares

 Deslizamientos de ladera

 Tsunamis

Coladas de Lava

Si el magma es emitido a la superficie como un líquido, la erupción se denomina efusiva y

su principal peligro volcánico asociado son las coladas de lava. El camino que seguirá una colada
de lava y su velocidad dependen fundamentalmente de la topografía, de las propiedades físicas de
la lava (especialmente de la viscosidad) y del ritmo de emisión. En general las lavas muy fluidas
tienden a ocupar grandes extensiones con poco espesor mientras que las lavas más viscosas son
de mayor altura y recorren distancias menores. Al irse enfriando la colada, su viscosidad aumenta
rápidamente y su velocidad disminuye. Lejos del centro de emisión, la velocidad típica de las
lavas es de pocos metros por hora. Si el magma es muy viscoso y es emitido lentamente, no es
capaz de formar coladas de lava y se acumula alrededor del centro de emisión formando un
domo.

pág. 109
 Ilustración 54 Etna 2014 (Tom Pfeiffer, Volcano
Discovery).

Caída de cenizas

Durante una erupción explosiva se emiten a la atmósfera una mezcla de gases y piroclastos
de muy diversos tamaños. Los fragmentos más grandes siguen trayectorias balísticas desde el
centro de emisión, denominándose bombas volcánicas. Generalmente su alcance se limita a unos
pocos kilómetros del centro de emisión El resto de las partículas son arrastradas hacia arriba por
los gases volcánicos generando una pluma volcánica. Si esta columna posee suficiente capacidad
ascensional, se genera una columna convectiva, que puede alcanzar alturas de varias decenas de
kilómetros. Cuando la densidad de la mezcla de gases y partículas es igual a la de la atmósfera
circundante, la columna detiene su ascenso y las cenizas empiezan a caer hacia la superficie
terrestre.

pág. 110
 Durante su caída son transportadas por los vientos y dispersadas por la turbulencia
atmosférica. Las cenizas de caída pueden cubrir áreas enormes, de miles de kilómetros
cuadrados, generando depósitos de espesores desde centímetros hasta metros, dependiendo de la
distancia al centro de emisión.

Ilustración 55 Eyjafjallajökull 2010 (Jorge Santos, Volcano Discovery).

pág. 111
Emanaciones Gaseosas

Los gases que inicialmente se encuentran disueltos en el magma, se separan de éste al

originar una erupción explosiva, siendo inyectados en la atmósfera a altas temperaturas y
velocidades. Además de ser emitidos de forma violenta durante una erupción, los gases pueden
escaparse por pequeñas fracturas o fisuras del edificio volcánico y alrededores de forma más o
menos continua, dando lugar a lo que se denomina como fumarolas. Algunos gases como el
dióxido de carbono pueden escapar por difusión a través del suelo en extensas áreas alrededor del
edificio y generar una nube que se mueve a la altura de unos pocos centímetros del suelo, de
acuerdo con la topografía, hasta que se diluyen en la atmósfera.

Ilustración 56 Lago Nyos 1986 (Thierry Orban, Corbis Sygma)

pág. 112
Deslizamientos de Laderas

Muchos edificios volcánicos están formados por la acumulación de los materiales de

sucesivas erupciones sin cohesión entre ellos. La superposición de materiales duros y blandos da
lugar a una estructura que, en algunos casos, puede resultar inestable y producir el colapso de una
parte del edifico. Las capas de materiales blandos y el agua pueden facilitar el movimiento del
conjunto. Asimismo, la intrusión de un gran volumen de magma en el edificio volcánico puede
desestabilizarlo y producir el deslizamiento de una de sus laderas. El deslizamiento de una ladera
volcánica puede disparar una erupción u ocurrir como consecuencia de ella.

Ilustración 57 El Hierro, El Golfo ≈ 87-39 k.a. (Janka, Volcano Discovery)

pág. 113
Tsunamis

Los tsunamis (del japonés TSU: puerto o bahía, NAMI: ola) pueden ser un peligro
secundario generado por otro peligro volcánico, bien por un deslizamiento de ladera de un gran
edificio volcánico, por grandes flujos piroclásticos masivos que entran en contacto con una masa
de agua, generalmente el mar o por una erupción submarina. Pueden alcanzar alturas de varios
metros y penetrar distancias de decenas de metros desde la orilla del mar o del lago.

Ilustración 58 Krakatoa 1883 (Biblioteca Nacional de España)

pág. 114
ERUPCIONES VOLCÁNICAS POR NÚMERO DE VÍCTIMAS MORTALES

Las erupciones volcánicas han estado presentes a lo largo de toda la historia, siendo
probablemente el caso más antiguo documentado el del volcán Vesubio, ocurrido en el año 79
d. C. en Pompeya, Antigua Roma, que literalmente sepultó la ciudad, y el más reciente el
del Anak Krakatoa en Indonesia durante 2018.

Indonesia es el país que encabeza la lista con 8 erupciones catastróficas siendo la causante
de más víctimas mortales las ocurridas en el siglo XIX: del Tambora (más de 82.000 muertes;
catalogada como la erupción del milenio) y la del Krakatoa (36.417 muertes registradas), que
hizo explotar la isla homónima. El siglo XX fue el período con más erupciones catastróficas con
15 de 28 alistadas.

Tabla.4 La siguiente es una tabla con las erupciones volcánicas que han causado más
víctimas mortales en la historia. Se anotan las erupciones que han causado más de cincuenta
víctimas mortales.

N° Volcán Muertes País Zona Fecha

1 Tambora 82,000 (aprox.) Indonesia Nusa Tenggara 10 de abril de

1815

2 Laki 39,350 (aprox.) Islandia Kirkjubæjarklaustur 1783

3 Krakatoa 36,417 Indonesia Java-Sumatra 27 de agosto

de 1883

4 Nevado del Ruíz 31,000 (aprox.) Colombia Armero y 13 de

Chinchiná noviembre de
1985

5 Monte Pelée 30,121 Francia Martinica 8 de mayo de

1902

pág. 115
6 Monte Unzen 15,000 (aprox.) Japón Kyūshū 21 de mayo o 1
de abril de
1792

7 Kelut 10,000 (aprox.) Indonesia Isla de Java 1586

8 Santa María 6,000 (aprox.) Guatemala Quetzaltenango 24 de octubre

de 1902

9 Kīlauea 5,405 (aprox.) Estados Hawái 1790

Unidos

10 Kelut 5,110 Indonesia Isla de Java 1919

11 Galunggung 4,011 Indonesia Isla de Java 1822

12 Monte Vesubio 3,600 (aprox.) Italia Pompeya 24 de agosto

de 79 d.C

13 Monte Vesubio 3,500 (aprox.) Italia Pompeya 1631

14 Monte Papandayan 3,000 (aprox.) Indonesia Isla de Java 1772

15 Monte Lamigton 3,000 (aprox.) Papúa Nueva Provincia de Oro 1951

Guinea

16 Chichonal 2,000 (aprox.) México Chiapas 28 de marzo de

1982

17 Lago Nyos 1,800 (aprox.) Camerún Región del 21 de agosto

Noroeste de 1986

18 La Soufrière 1,565 San Vicente y San Vicente 17 de mayo de

las Granadinas 1902

19 Pico de Orizaba 1,500 (aprox.) México Veracruz y Puebla 1687

20 Monte Asama 1.377 Japón Honshū 1783

pág. 116
21 Agung 1,184 Indonesia Bali 1963

22 Volcán de San Salvador 1,100 El Salvador San Salvador 1917

23 Cotopaxi 1,000 (aprox.) Ecuador Cotopaxi 26 de junio de

1877

24 Nevado del Ruiz 1,000 (aprox.) Colombia Tolima 19 de febrero

de 1845

25 Monte Pinatubo 847 Filipinas Luzón 15 de junio de

1991

26 Nevado del Ruiz 636 Colombia Tolima 12 de marzo de

1595

27 Tavurvur 507 Papúa Nueva Nueva Bretaña del Mayo a junio

Guinea Este de 1937

28 Monte Bandai 477 Japón Honshū 15 de julio de

1888

29 Anak Krakatoa 450 (aprox.) Indonesia Estrecho de Sonda 22 de

diciembre de
2018
30 Semeru 437 Indonesia Isla de Java Agosto de
1967

31 Volcán de Fuego 319 Guatemala Escuintla, 3 de junio de

Sacatepéquez 2018

32 Rokatenda 226 Indonesia Palu 1928

33 Kelut 212 Indonesia Isla de Java Abril de 1966

34 Taal 190 Filipinas Luzón Septiembre de

1965

35 Ruapehu 151 Nueva Zelanda Isla Norte 24 de

diciembre de
1953

pág. 117
 36 Tokachi 144 Japón Hokkaido 24 de mayo de
1926

37 Monte Tarawera 120 Nueva Zelanda Isla Norte 10 de junio de

1886

38 Dieng-Plateau 114 Indonesia Isla de Java Diciembre de

1964

39 Paricutín 103 México Michoacán Febrero de

1952

40 Arenal 87 Costa Rica Alajuela 29 de julio de

1968

41 Monte Nyiragongo 70 (aprox.) República Goma 10 de enero de

Democrática 1977
del Congo
42 Galunggung 68 Indonesia Isla de Java 1982

43 Merapi 64 Indonesia Isla de Java Marzo de 1953

44 Monte Santa Helena 57 Estados Estado de 18 de mayo de

Unidos Washington 1980

45 Volcán Villarrica 50 Chile Comuna de 18 de octubre

Villarrica de 1948

Tabla 4 Erupciones volcánicas por el número de víctimas

Erupciones volcánicas no alistadas

 La Teoría de la catástrofe de Toba establece que un Supervolcán hizo erupción en

la isla de Sumatra (Indonesia), ocasionando la creación del lago Toba, hace unos
74.000 años y que acabó con un gran porcentaje de la población humana mundial,
reduciéndola desde aproximadamente 100.000 personas a tan sólo 2.000.

 También la erupción de Santorini en el mar Egeo (que debe haber sucedido entre
el 1650 y el 1550 a. C.) pudo haber causado un gran número de víctimas por toda la
región del Mediterráneo Oriental, desde Creta a Egipto.

pág. 118
 Ilustración 59 Emanaciones de vapor
del volcán Nevado del Ruiz en
septiembre de 1985.

Ilustración 60 Columna de humo

del Monte Pinatubo durante la
erupción de 1991.

pág. 119
2.3.1 VARIABLE DE INVESTIGACIÓN #1

¿Cuándo? El 24 de agosto del año 79 a.C

¿Dónde? En Pompeya, en la región de Campania (Italia).

¿Contexto? La erupción del Vesubio

Actores Principales

 Plinio el Viejo

 Plinio el Joven

Repercusiones

 Un emplazamiento arqueológico de primer nivel para conocer la vida antigua.

 Unos vestigios amenazados

 Peligro latente

[Link] CONCEPTO

El monte Vesubio (italiano: Monte Vesuvio; latín: Mons Vesuvius) es un volcán activo
del tipo estratovolcán situado frente a la bahía de Nápoles y a unos nueve kilómetros de distancia
de la ciudad de Nápoles. Se encuentra en la ciudad metropolitana de Nápoles, perteneciente a la
región italiana de la Campania. Tiene una altura máxima de 1281 m s. n. m. (metros sobre el
nivel del mar) y se alza al sur de la cadena principal de los Apeninos.

pág. 120
Descripción física

La topografía está formada por dos elementos:

 El monte Somma al norte, rodeando parcialmente la caldera, dentro de la cual se

encuentra el cono actual, originada dicha caldera por el derrumbe de una estructura
anterior y más elevada.

 El «Gran Cono» se originó durante la erupción del año 79. Por esta razón, al volcán
también se le llama Somma-Vesubio.

La caldera comenzó a formarse durante una erupción hace unos 17 000 años (o 18 300),
ampliada por antiguas y violentas erupciones concluyendo con la del 79. Esta estructura ha
tomado su nombre del término "volcán Somma", el cual describe al volcán con una cumbre en
caldera rodeada de un cono reciente.

La altura del cono principal ha cambiado constantemente por las erupciones, pero en el
presente es de 1281 m s. n. m. El monte Somma tiene 1149 m s. n. m. de alto, y está separado del
cono principal por el valle de Atrio di Cavallo, de unos 5 km de extensión.

Las laderas de la montaña están marcadas por los flujos de lava, con mucha vegetación, con
matorrales en cotas altas y viñedos en las bajas. El Vesubio es un volcán activo, aunque su
actividad corriente produzca más que nada vapor emanado desde las grietas al pie del cráter.

El Vesubio es un volcán compuesto, sito en el límite convergente donde la placa

africana empieza a ser subducida debajo de la placa euroasiática. Su lava está compuesta de
viscosa andesita. Capas de lava, escorias, cenizas, y piedra pómez componen la montaña. En las
laderas hay dos domos de lava, surgidos en 1891 y 1895.

pág. 121
Fauna y flora

Las laderas de la montaña están cubiertas de coladas de lava, generalmente con gran
densidad de árboles, con arbustos en altitudes altas y con viñedos en las bajas. Las coladas de
lava de la erupción de 1944 son visibles al no estar cubiertas de vegetación.

La fauna del volcán es particularmente interesante, con la presencia del lirón careto, raro en
Italia; la garduña, el zorro, el conejo y la liebre. Más de 100 especies de aves se encuentran
alrededor del Vesubio, migradoras y no migradoras, invernantes y no invernantes. Las especies
más comunes de reptiles son el lagarto verde, Masticophis (un género de serpiente inofensiva) y
el geco turco. Hay mariposas diurnas y nocturnas, muy coloridas durante el periodo de floración.

La flora del Vesubio y del monte Somma varía según las estaciones, aunque comparte
aspectos comunes, en concreto la fuerte antropización que caracteriza las primeras pendientes de
la montaña. La diferenciación consiste en que el cono volcánico está más seco y soleado, con
vegetación mediterránea típica compuesta de pinares artificiales y de acebos; mientras que el
monte Somma es más húmedo, con una vegetación similar a la de los Apeninos, formada
por castaños, robles, alisos, arces y acebos. La riqueza de la vegetación en la antiguas coladas de
lava se debe a la rápida implantación del Stereocaulon vesuvianum, un liquen gris con aspecto
de coral que coloniza las lavas enfriadas y prepara el terreno a las otras plantas. Hay 906 especies
censadas. El geógrafo griego Estrabón explica cuáles son a su entender las causas de la fertilidad
de la zona:

[...] el monte Vesubio está colonizado en derredor por tierras de cultivo muy hermosas, salvo en su cima,
plana casi toda e improductiva; por su aspecto parece ceniza y muestra unas grietas que se abren
como poros en la superficie, como si las hubiera consumido el fuego. [...] Se podría conjeturar que,
en otro tiempo este territorio fue pasto de las llamas, que albergaba cráteres de fuego y que el
fuego acabó por extinguirse por falta de madera. Quizás ésta sea la causa de la fertilidad de su
entorno, como en el caso de Catania, donde la parte recubierta de ceniza procedente de las ascuas
arrojadas por el fuego del Etna ha producido una tierra muy favorable para la vid. [...] Contiene
una sustancia que engrasa tanto las glebas que son quemadas como las que están produciendo
frutos. [...] los suelos con exceso de esta grasa sólo servían para la quema, igual que los que

pág. 122
 contienen sustancias sulfurosas, [...] tras secarse la grasa y extinguirse el fuego transformándose
en cenizas se convertía en suelos muy fructíferos.

Estrabón, Geografía v.4.8

[Link] HISTORIA DE LA VARIABLE

Formación

El Vesubio se formó del resultado de la colisión de dos placas tectónicas, la africana y la

euroasiática. La primera fue forzada por debajo de la segunda, llegando a mucha profundidad
bajo la corteza terrestre. El material de la corteza fue calentado hasta fundirse, formando
el magma. Puesto que el magma es menos denso que la roca sólida a su alrededor, es empujado
hacia arriba, buscando un lugar más débil en la superficie de la Tierra, rompiéndola y formando
el volcán.

Erupciones

Es famoso por la erupción que en el año 79 sepultó a las ciudades romanas

de Pompeya y Herculano, permitiendo conservarlas intactas hasta que se redescubrieron en el
siglo XVI, aunque las excavaciones sistemáticas comenzaron en 1738 y 1748, respectivamente.
Hoy ambas ciudades son emplazamientos arqueológicos que permiten investigar la cultura
romana y la vida de unas ciudades que han permanecido sin alteraciones desde la Edad Antigua.
La erupción del año 79 supone, asimismo, la primera descripción histórica de una erupción
vesubiana, realizada por Plinio el Joven, poco después de que sucediera.

Antes del año 79

La montaña comenzó a formarse hace 25,000 años. Aunque la zona ha estado sujeta a la
actividad volcánica por lo menos desde hace 400,000 años, la capa más baja de material eruptivo
de hace 34 000 años de la montaña Somma yace en lo más alto: la ignimbrita de Campania, roca
formada por fragmentos heterogéneos arrastrados por el flujo piroclástico, producida en la
compleja llanura Flegrea, y que fue el producto de la Cordola pliniana de la erupción de hace
25 000 años.

pág. 123
 Por entonces empezó una serie de flujos de lava más intensos, con una sucesión de
erupciones explosivas intercaladas entre ellos. Sin embargo, el tipo de erupción cambió hace unos
19 000 años con una secuencia de grandes y explosivas erupciones plinianas, la última de las
cuales fue la del año 79. Desde entonces, las erupciones toman su nombre según los depósitos
de tefra que producen:

 La erupción Pumita Básica (Pomici di Base) de hace 18,300 años (IVE 6), fue
probablemente la más violenta de estas erupciones y condujo a la formación original
de la caldera Somma.

 La erupción Pumita Verde (Pomici verdoline) de hace 16,000 años (IVE 5),
seguida de un periodo en el cual hubo varias erupciones productoras de lava.

 La erupción Mercato (también conocida como Pomici Gemelle u Ottaviano) de

hace 8,000 años (IVE 6), a continuación de una pequeña erupción explosiva de hace
unos 11,000 años (llamada la erupción de Lagno Amendolare).

 La erupción Avellino (Pomici di Avellino) de hace 3,800 años (IVE 6), precedida
de las erupciones de 5960 y 3580 a. C., de las más grandes que ha conocido Europa.

La abertura de la erupción Avellino estaba al parecer 2 km al este del actual cráter. La

erupción destruyó varios poblados de la Edad del Bronce. Los restos excelentemente conservados
de uno de ellos fueron descubiertos en mayo de 2001 cerca de Nola por arqueólogos italianos,
con chozas, cerámica, ganado e incluso huellas de animales y humanos, y tanto cadáveres como
esqueletos. Los residentes abandonaron precipitadamente la aldea, dejándola sepultada bajo
la pumita y la ceniza, del mismo modo en que ocurriría más tarde en Pompeya.

pág. 124
 En 2006 científicos italianos informaron del descubrimiento de otro episodio similar
producido también por la erupción Avellino en la misma zona y que sepultó a una pequeña
población de la Edad del Bronce hacia el año 1780 a. C. Se han recuperado cabañas, enseres y
restos de cabras y perros sepultados en aquel entonces, pero solo tres cadáveres humanos. Tanto
la disposición de éstos como el gran número de huellas de personas y vacas perfectamente
conservadas bajo las cenizas, demuestran que todos los habitantes de la región huyeron en las
primeras fases de la erupción volcánica, algo que no sucedería casi 2,000 años después.

Las erupciones más grandes del 79 (IVE 5) y de 1631 (IVE 4), con el aumento de
depósitos piroclásticos distribuidos por el noroeste del cráter, y con oleadas viajando hasta 15 km
de allí, llegaron hasta el área ahora ocupada por Nápoles.

El volcán en aquella época entró en un estado más frecuente, pero menos violento, de
erupciones hasta la más reciente erupción pliniana, la cual destruyó Pompeya.

La última de estas erupciones pudo ser la del 217 a. C. Hubo terremotos en Italia durante
aquel año y el sol apareció enturbiado por una neblina o niebla seca. Plutarco escribió que el cielo
estaba en llamas cerca de Nápoles y Silio Itálico mencionó en su poema épico Púnica que el
Vesubio había tronado y producido llamas dignas del monte Etna en aquel año, aunque ambos
autores lo escribieron unos 250 años más tarde. El núcleo helado de Groenlandia prueba que
hacia esta época hubo una acidez relativamente alta, lo cual supone que fue por causas
atmosféricas, como el sulfuro de hidrógeno.

La montaña estuvo en esta época callada durante cientos de años y fue descrita por los
escritores romanos, cubierta con jardines y viñedos, excepto en lo más alto por ser escarpado. A
un paso, un gran anfiteatro de precipicios perpendiculares fue un espacio llano lo bastante grande
para el campamento del ejército del gladiador Espartaco en el 73 a. C. Esta área fue sin duda
un cráter. La montaña probablemente tuvo solo una cumbre en esa época, a juzgar por el fresco
"Baco y Vesubio" encontrado en una casa pompeyana, la (Casa del Centenario).

pág. 125
 Varias obras escritas más de 200 años antes de la erupción del 79 describen la montaña
como de naturaleza volcánica, aunque Plinio el Viejo no la describió así en su Naturalis Historia:

 El historiador griego Estrabón (c. 63 a. C.-24) describió la montaña en el Libro V

4.8 de su Geografía donde dice que la cima es plana en su mayor parte, pero
totalmente improductiva y por su aspecto parece ceniza y muestra unas grietas de
piedras ennegrecidas en su superficie y conjetura que este territorio en otro tiempo
fue pasto de las llamas, que albergaba "cráteres de fuego". Sugirió, perspicazmente,
que la fertilidad del entorno podía ser debida a la actividad volcánica, como en
el monte Etna. (Véase cita en la sección de Fauna y flora).

 En el Libro II de De Architectura, el arquitecto Marco Vitruvio (c. 80-70 a. C. -?)

informó de los fuegos que en su día existieron abundantemente bajo la montaña y
que ésta había escupido fuego a los campos circundantes. Hizo una descripción de
la pumita pompeyana, formada al ser quemadas otras especies de rocas.

 Diodoro Sículo (c. 90–30 a. C.), otro historiador griego que relató en el Libro IV
21.5 de su Biblioteca Histórica que la llanura de Cimea (de Cime, Cumas, la llanura
Cumana), en la costa de Campania, era conocida como llanura Flegrea (Phlegraei
Campi según los romanos; flameante, ardiente, son los significados en griego)
debido a una colina, el Vesubio, que había vomitado un fuego terrible, casi como
el Etna y que quedaban señales del fuego que había ardido en los tiempos antiguos.
El llano de Flegra (Phlégra) según la mitología griega, y según algunas fuentes, fue
uno de los escenarios de la batalla de Heracles y los Gigantes.

El área tenía entonces, como hoy, una gran densidad de población, con pueblos,
ciudades y pequeñas ciudades como Pompeya, y sus laderas estaban cubiertas de
viñedos y granjas.

pág. 126
 Ilustración 61 Fresco llamado "Baco y el
Vesubio" hallado en la llamada Casa del Centenario en
Pompeya. En él se observa una representación del Vesubio
cubierto de vegetación, obsérvese como antes de la erupción del
79, el volcán tenía una única cima en lugar de las dos actuales.

Pompeya y la erupción del 79 a.C.

La ciudad de Pompeya, situada en la bahía italiana de Nápoles, es célebre por el magnífico

estado de conservación de sus vestigios y por el excepcional testimonio sobre la vida antigua que
estos aportan. Lo irónico es que lo que provocó la desaparición de la ciudad fue lo mismo que la
protegió del paso del tiempo. La erupción del Vesubio el 24 de agosto del año 79 cubrió con una
capa protectora toda la planicie que se extiende desde sus laderas hasta el Mediterráneo,
preservándola durante más de 1500 años.

pág. 127
 Pero aunque Pompeya es el símbolo de esta catástrofe, sus habitantes no fueron las únicas
víctimas, y el territorio declarado Patrimonio de la Humanidad por la Unesco desde 1997 va más
allá de los límites de esta ciudad. En realidad, las ciudades que quedaron sepultadas bajo los
flujos piroclásticos en esta región de la Campania fueron cinco: Herculano, ciudad marítima de
5000 habitantes y que es la que se encuentra más al norte; Oplontis, ciudad balnearia; Pompeya,
la más importante, con unos 20 000 habitantes; Boscoreale; y, finalmente, al sur, el pequeño
puerto de Estabia, donde Plinio el Viejo fallece el 25 de agosto del 79.

Redescubiertas en el siglo XVII y con la gran ventaja de estar situadas en un perímetro

muy poco urbanizado y, por tanto, accesible a excavaciones de envergadura, hoy en día cerca 98
hectáreas le ofrecen a los arqueólogos, a los historiadores y a los visitantes el espectáculo de una
vida intensa pero también el relato de un terrible drama.

Ilustración 62 Vista general de las ruinas de Pompeya, grabado de Die Gartenlaube, Leipzig, edición de Ernst Keil,
1856.

pág. 128
 Cuando el Vesubio entra en erupción, las planicies que lo rodean están densamente
pobladas. De hecho, hay cuatro ciudades, siendo Pompeya la más activa de entre ellas desde un
punto de vista económico y político. La ciudad, que cuenta con 20 000 habitantes, está situada en
una meseta en la desembocadura del río Sarno. Su posición le permite vigilar la costa que se
extiende a sus pies. Oplontis no es una ciudad propiamente dicha, sino un barrio residencial y
costero de Pompeya. Herculano, más al norte, es un puerto que acoge tanto residencias de lujo
como casas de pescadores. Estabia también es una opulenta estación balnearia. Además, en el
interior existen numerosas villas, y los cultivos se extienden hasta alcanzar prácticamente la
cumbre del Vesubio. Este territorio está poblado desde hace mucho tiempo. A pesar de los
riesgos que presentan las zonas volcánicas, la especial fertilidad del suelo resulta atractiva.

El despertar del Vesubio

En el siglo I a. C., Pompeya era solo una de las numerosas ciudades localizadas alrededor
de la base del monte Vesubio. El área tenía una considerable población que se hizo próspera por
la famosa fertilidad de la región. De las muchas localidades vecinas de Pompeya, la más conocida
fue Herculano.

También sufrieron daños o la destrucción durante la erupción del 79, que duró cerca de 19
horas, liberando en ese tiempo el volcán cerca de 4 km³ de ceniza y roca sobre una extensa área
del sur y sureste del cráter, con cerca de 3 m de tefra cayendo sobre Pompeya. La blanca ceniza
pumítica asociada con esta erupción fue principalmente una composición de leucita y fonolita.
Tito era el emperador de Roma en el año 79.

Señales precursoras

La erupción del 79 fue precedida por un potente terremoto, 17 años antes, el 5 de

febrero del 62, que causó la destrucción general alrededor de la bahía de Nápoles, y en particular
de Pompeya. Algunos de los daños no habían sido aún reparados cuando el volcán entró en
erupción. Sin embargo, este pudo ser un suceso de carácter tectónico en lugar de estar asociado
con el redespertar del volcán.

pág. 129
 Otro minúsculo terremoto tuvo lugar en el 64; que fue recordado por Suetonio en la
biografía de Nerón, en la Vida de los doce Césares, y por Tácito en el Libro XV de Anales.
Seísmo que tuvo lugar mientras Nerón estaba en Nápoles ejecutando una canción por vez primera
en público en el teatro romano. Suetonio nos recuerda que el emperador continuó cantando
durante el terremoto hasta que finalizó la canción; Tácito escribió que el teatro se desplomó poco
después de ser evacuado.

Los romanos se acostumbraron a los débiles temblores de tierra de la región. El

naturalista Plinio el Joven escribió que ellos "no estaban en particular alarmados, ya que los
temblores eran frecuentes en Campania".

A principios de agosto del 79 hubo sacudidas. Pequeños terremotos comenzaron a tener

lugar el 20 de agosto del 79, llegando a ser más frecuentes los cuatro días siguientes, pero las
advertencias no fueron escuchadas (hay que señalar que los romanos no conocían el concepto
de volcán, solo de una vaga idea sobre montañas similares como el monte Etna, hogar
de Vulcano), y en la tarde del 24 de agosto, una catastrófica erupción del volcán empezó. La
erupción devastó la región, sepultando Pompeya y otras poblaciones. Por casualidad, la fecha era
la de la Vulcanalia, el festival del dios romano del fuego.

Naturaleza de la erupción

La erupción del Vesubio del 24 y 25 de agosto del año 79 se desarrolló en dos fases:
una erupción pliniana que duró de 18 a 20 horas y produjo una lluvia de piedra pómez en
dirección al sur del cono que aumentó la profundidad en 2,8 m en Pompeya mediante un flujo
piroclástico, y una nube ardiente en la segunda, una fase peleana que llegó hasta Miseno y que
se concentró en el oeste y el noroeste. Dos flujos piroclásticos sepultaron Pompeya, quemando y
asfixiando a los rezagados que permanecieron allí. Oplontis y Herculano recibieron la peor parte
de los flujos y fueron enterradas por cenizas y depósitos piroclásticos.

pág. 130
Los dos Plinios

Plinio el Joven

El único testigo ocular superviviente fiable fue Plinio el Joven, quien describe el suceso en
una famosa carta remitida al historiador Tácito. Lo observó desde Miseno (latín: Misenum),
(cabo junto a Cumas y distante unos 35 km del volcán), mientras que su tío, el gran
naturalista Plinio el Viejo, que andaba por terreno peligroso, vio una extraordinariamente densa,
cambiante y creciente nube apareciendo encima de la montaña:

Se encontraba en Miseno al mando de la flota. El 24 de agosto, como a la séptima hora, mi madre le hace
notar que ha aparecido en el cielo una nube extraña por su aspecto y tamaño. Él había tomado su
acostumbrado baño de sol, había tomado luego un baño de agua fría, había comido algo tumbado
y en aquellos momentos estaba estudiando; pide el calzado, sube a un lugar desde el que podía
contemplarse mejor aquel prodigio. La nube surgía sin que los que miraban desde lejos no
pudieran averiguar con seguridad de qué monte (luego se supo que había sido el Vesubio),
mostrando un aspecto y una forma que recordaba más a un pino que a ningún otro árbol. Pues tras
alzarse a gran altura como si fuese el tronco de un árbol larguísimo, se abría como en ramas; yo
imagino que esto era porque había sido lanzada hacia arriba por la primera erupción; luego,
cuando la fuerza de ésta había decaído, debilitada o incluso vencida por su propio peso se
disipaba a lo ancho, a veces de un color blanco, otras sucio y manchado a causa de la tierra o
cenizas que transportaba. A mi tío, como hombre sabio que era, le pareció que se trataba de un
fenómeno importante y que merecía ser contemplado desde más cerca.

Se calcula en la actualidad que la columna eruptiva tenía más de 32 km de altura.

Luego Plinio el Joven describió la nube precipitándose hacia las laderas de la montaña y
cubriendo todo a su alrededor, incluyendo la costa. Esto es conocido hoy en día como un flujo
piroclástico: una nube de gas supercaliente, con ceniza y roca, que erupciona desde un volcán.
Los geólogos han utilizado las características magnéticas de unas 200 rocas volcánicas y trozos
de escombros (por ejemplo tejas) encontrados en Pompeya para estimar la temperatura de este
flujo piroclástico (cuando rocas fundidas y solidificadas y minerales magnéticos en las rocas,
registran la dirección del campo magnético de la Tierra, si el material es calentado a una
cierta temperatura, conocida como punto de Curie o (Tc), el campo magnético puede ser
modificado o completamente recompuesto).

pág. 131
 Muchos de los materiales analizados experimentan temperaturas entre 240 °C y 340 °C
(con unas pocas presentando temperaturas de solo 180 °C). Esto indica que
la nube de ceniza alcanzó una temperatura de 850 ° Celsius cuando emergió de la boca del
Vesubio y se enfrió por debajo de 350 °C cuando llegó a Pompeya.

La teoría es que la turbulencia puede tener mezclado aire frío en la nube de ceniza. Esto se
llama en la actualidad el estado pliniano de la erupción, denominado así por ambos Plinios,
el Joven y el Viejo.

Plinio el Joven manifestó que varios temblores de tierra fueron percibidos en el momento
de la erupción y que fueron seguidos por una violentísima sacudida del terreno. También apuntó
que la ceniza iba cayendo en espesísimas capas y que la ciudad iba siendo evacuada, y que
entonces el sol fue tapado por la erupción y que la luz cedió ante la oscuridad. Además, que el
mar fue ocultado y que fue contenido por un "terremoto", un fenómeno que los modernos
geólogos llaman tsunami.

Plinio el Viejo

El tío de Plinio el Joven, Plinio el Viejo, estaba mientras tanto al mando de la flota
romana en Miseno, en el extremo opuesto de la bahía, y decidió fletar varios barcos para
investigar el fenómeno a punto de suceder. La flota tuvo además la misión de rescatar a aquellos
que permanecían al pie del volcán cuando, estando a punto de partir, un mensajero llegó con la
misiva de una amiga de Plinio que vivía en la costa cercana al pie del volcán implorándole que la
rescatara. Él salió para cruzar la bahía, pero se encontró con espesas lluvias de cenizas calientes,
pedazos de pumita y trozos de roca que, alterando la línea de la costa y las profundidades de las
aguas, le obstaculizaron el acceso a la orilla y le impidieron desembarcar allí. El viento del sur
reinante también se sumó para impedirle desembarcar, pero siguió hacia el sur hasta Estabia (a
unos 4,5 km de Pompeya), donde desembarcó y obtuvo refugio de su amigo Pomponiano.
Pomponiano tenía ya cargado un barco con sus posesiones y preparado para partir, pero el viento
sopló en su contra, Plinio y su grupo vieron llamas viniendo desde varias partes de la montaña
(probablemente oleadas de flujos piroclásticos, las cuales más tarde
destruirían Pompeya y Herculano).

pág. 132
 Tras quedarse durante la noche, el grupo decidió evacuar a pesar de la lluvia
de tefra porque de seguir allí la amenazadora y violenta tierra derrumbaría el edificio. Plinio,
Pomponiano y sus compañeros volvieron hacia la playa con almohadas atadas en sus cabezas
para protegerlas de la avalancha de rocas.

Al mismo tiempo, había tanta ceniza en el aire que el grupo apenas veía a través de la
oscuridad y necesitaba antorchas y fanales para encontrar el camino. Llegaron hasta la playa,
pero se encontraron con que el agua, para colmo, les interrumpía con violencia por los continuos
terremotos, y descartaba la huida sin riesgo por mar.

Plinio el Viejo se desplomó y murió. En la primera carta a Tácito, su sobrino insinúa que
fue debido a la inhalación de venenos, sulfurosos o gases.

Mi tío decidió bajar hasta la playa y ver sobre el lugar si era posible una salida por mar, pero éste
permanecía todavía violento y peligroso. Allí, recostándose sobre un lienzo extendido sobre el
terreno, mi tío pidió repetidamente agua fría para beber. Luego, las llamas y el olor del azufre,
anuncio de que el fuego se aproximaba, ponen en fuga a sus compañeros, a él en cambio le animan
a seguir. Apoyándose en dos jóvenes esclavos pudo ponerse en pie, pero al punto se desplomó,
porque, como yo supongo, la densa humareda le impidió respirar y le cerró la laringe, que tenía de
nacimiento delicada y estrecha y que con frecuencia se inflamaba. Cuando volvió el día (que era el
tercero a contar desde el último que él había visto), su cuerpo fue encontrado intacto, en perfecto
estado y cubierto con la vestimenta que llevaba: el aspecto de su cuerpo más parecía el de una
persona descansando que el de un difunto.

Sin embargo, Estabia que se hallaba a 16 km de la caldera (más o menos donde está la
actual ciudad de Castellammare di Stabia) y sus compañeros, no fueron aparentemente
afectados por los humos; probablemente dada la corpulencia de Plinio, murió por una causa
diferente, quizá de un golpe o un infarto. Su cuerpo fue hallado sin heridas aparentes el 26 de
agosto. Después la pluma ha dispersado suficientemente su historia a los cuatro vientos.

Víctimas de la erupción

Se estima que en Pompeya vivían de 10 000 a 25 000 personas, mientras que Herculano
alcanzaba solamente una población de unos 5000 habitantes. No se sabe exactamente cuánta
gente pereció por la erupción, aunque han sido recuperados unos 1150 restos de cuerpos.

pág. 133
 Para afinar la cifra habría que hacer moldes con sus impresiones en los depósitos de ceniza
y los alrededores de Pompeya. En Herculano se han hallado restos de unos 350 cuerpos (300 en
criptas abovedadas descubiertas en 1980). Sin embargo, estos números podrían indicar un
enorme e infravalorado número del total de muertes en la región afectada por la erupción.

El 38 % de las víctimas de Pompeya se encontraron en los depósitos de ceniza; la mayoría

dentro de edificaciones. Se cree que murieron principalmente por el derrumbe de los tejados.
Fuera de los edificios se encontró un escaso número de víctimas, que probablemente murieron
por caídas de tejas o de grandes rocas proyectadas por el Vesubio.

Esto difiere de la experiencia actual, puesto que en los últimos cuatrocientos años solo un
4 % de las víctimas murieron por lluvia de cenizas durante erupciones explosivas. El 62 %
restante de fallecidos hallados en Pompeya lo fueron por las oleadas de depósitos piroclásticos y,
por tanto, sucumbieron debido a ellas; probablemente por una combinación de asfixia, durante la
inhalación de ceniza, y a causa de la onda expansiva y los escombros proyectados a su alrededor.
En contraste con las víctimas halladas en Herculano, el examen de la ropa, de los frescos y de los
esqueletos demuestra que es poco probable que las altas temperaturas fueran una causa
significativa.

Herculano, mucho más cercana al cráter, se salvó de la avalancha de tefra gracias a la

dirección del viento, aunque quedó sepultada bajo 23 metros de material depositado por oleadas
piroclásticas. Es probable que la mayoría (o todas las víctimas de esta ciudad) murieran por
dichas oleadas, particularmente por las pruebas de las altas temperaturas halladas en los
esqueletos de las víctimas encontradas en las criptas abovedadas del antiguo puerto, y la
existencia de madera carbonizada en muchos de los edificios.

Pompeya y Herculano nunca fueron reconstruidas, aunque sobrevivieron habitantes de

dichas ciudades y probablemente los saqueadores emprendieron un intensivo y salvaje trabajo
tras las destrucciones provocadas por el volcán. La erupción cambió el curso del río Sarno y
levantó la playa, razón por la que Pompeya no tiene hoy ningún río ni está adyacente a la costa.

pág. 134
 La localización de las ciudades fue olvidada hasta su accidental redescubrimiento en el
siglo XVIII. El propio Vesubio ha experimentado grandes cambios: sus laderas están desprovistas
de vegetación y su cumbre se ha modificado en gran medida, debido a la fuerza de la erupción.

Ilustración 63 Jardín de los fugitivos, en Pompeya. Víctimas de los flujos piroclásticos.

pág. 135
 Ilustración 64 Pompeya y Herculano, así como otras ciudades afectadas por la erupción del Vesubio. La nube negra
representa la distribución general de la ceniza y la piedra pómez. Se muestra la línea costera moderna.

Fecha de la erupción

La erupción del año 79 fue documentada por historiadores contemporáneos y se acepta

universalmente que comenzó el 24 de agosto. No obstante, las excavaciones arqueológicas de
Pompeya indican que la ciudad fue enterrada un par de meses después. Por ejemplo, apareció
gente enterrada que llevaba puesta ropa abrigada, cuando en agosto deberían vestir ropa ligera.
La fruta fresca y los vegetales de las tiendas son típicas de octubre, y en cambio la fruta estival
que tendría que ser propia de agosto estaba ya vendida, seca o en conserva. Las jarras de vino
fermentado habían sido selladas, lo que tenía lugar hacia el final de octubre. Las monedas

pág. 136
encontradas en el bolso de una mujer sepultada en ceniza incluían una pieza conmemorativa que
habría sido acuñada a finales de septiembre.

Ilustración 65 El último día de Pompeya, obra realizada por Karl Briulov entre 1830 y 1833. Óleo sobre tela de 456.5 x
651 cm. exhibido en el Museo Estatal de San Petersburgo, Rusia.

Últimas erupciones

Desde la erupción del 79, el Vesubio ha erupcionado unas tres docenas de veces. Erupcionó
en el 203, durante la vida del historiador Dión Casio. En el 472, lanzó un volumen de ceniza tal
que la lluvia de ceniza llegó hasta Constantinopla. Las erupciones del 512 fueron tan intensas que
a los habitantes de las laderas del Vesubio Teodorico el Grande, el rey godo de Italia, les
concedió la exención de impuestos.

Las posteriores erupciones se registraron en el 787, 968, 991, 999, 1007 y 1036 con el
primer flujo de lava registrado. El volcán estuvo inactivo hasta el final del siglo xiii y en los

pág. 137
siguientes años fue de nuevo cubierto con jardines y viñedos como lo fuera en la antigüedad.
Incluso dentro del cráter, que fue rellenado con macizos de arbustos.

El Vesubio entró en una nueva y particularmente destructiva fase en diciembre de 1631,

cuando una importante erupción sepultó muchas poblaciones bajo los flujos de lava, matando a
unas 3,000 personas. Torrentes de agua hirviendo fueron también expulsados, sumándose a la
devastación.

A partir de entonces la actividad llegó a ser casi continua, con erupciones relativamente
importantes ocurridas
en 1660, 1682, 1694, 1698, 1707, 1737, 1760, 1767, 1779, 1794, 1822, 1834, 1839, 1850, 185
5, 1861, 1868, 1872, 1906, 1926, 1929, y 1944.

La erupción de 1906 fue especialmente destructiva, matando a unas 100 personas y

expulsando la mayor cantidad de lava, casi nunca registrada en una erupción vesubiana. La
mayor erupción desde 1906 fue en marzo de 1944, destruyendo las poblaciones de San
Sebastiano al Vesuvio, Massa di Somma y parte de San Giorgio en Cremano, así como toda una
escuadra de 88 bombarderos B-25 de la USAF, durante la Segunda Guerra Mundial.

Ilustración 66 erupción del

Vesubio de 1944.

pág. 138
 El volcán ha estado inactivo desde 1944. En el pasado, durante unos pocos siglos, el estado
de inactividad ha variado de 18 meses a 7 años y medio, siendo el periodo actual de calma el más
largo de los últimos 500 años.

Cuanto más tiempo esté sin hacer erupción el Vesubio en un futuro inmediato, más
probable es el que peligro que se plantea, para futuras erupciones, sea mucho más alto, a la luz de
la tendencia del volcán hacia repentinas y extremadamente violentas explosiones y a la gran
densidad de población humana alrededor de la montaña.

El futuro

Las grandes erupciones plinianas que expulsaron cantidades de magma que rondaban el
kilómetro cúbico, la más reciente de las cuales arrasó Pompeya, han sucedido tras periodos de
inactividad de unos pocos miles de años. Las erupciones subplinianas que producían cerca de
0,1 km³, como las erupciones de 472 y 1631, han sido más frecuentes con una diferencia de unos
pocos cientos de años entre ellas. Desde la erupción de 1631 hasta la de 1944, cada pocos años se
ha visto que, comparativamente, una erupción pequeña emitía 0,001-0,01 km³ de magma.

Esto parece mostrar que la cantidad de magma expelida por el Vesubio en una erupción
aumenta y linealmente de manera aproximada a razón de unos 0,001 km³ cada año. Esto otorga
una cifra extremadamente aproximada de 0,06 km³ por erupción tras 60 años de inactividad.

El magma que ha estado almacenado en una cámara magmática durante muchos años
comenzará ascender y los constituyentes con un mayor punto de fusión empezarán a cristalizar.
El efecto será el aumento de la concentración de gases disueltos (en su mayoría vapor y dióxido
de carbono) en el magma líquido restante, provocando que la erupción sea más violenta. Cuando
el magma rico en gases accede a la superficie durante una erupción, la enorme caída
de presión causada por la disminución de peso de la capa rocosa que lo cubre (que llega a ser
cero en la superficie) provoca que los gases salgan de la solución, con el volumen del gas

pág. 139
aumentando explosivamente, desde un volumen mínimo a uno varias veces el del magma que
acompaña.

Además, la eliminación de los materiales de menor punto de fusión elevará la

concentración de componentes félsicos, como la de silicatos, que pueden aumentar
la viscosidad del magma, y confiriendo un carácter explosivo a la erupción.

Plan de emergencia

El plan de emergencia ante una erupción asume por todo ello que el peor escenario posible
sería una erupción similar en tamaño y tipo a la de 1631 (IEV 4). En este escenario, las laderas
del Vesubio, extendiéndose hasta unos 7 km desde el cono, estarían expuestas a flujos
piroclásticos que podrían barrerlas, mientras que gran parte del área circundante podría sufrir
lluvias de tefra. Por los vientos imperantes, las ciudades del sur y este del volcán se encuentran la
mayoría en situación de riesgo, y se da por sentado que la acumulación de tefra pueda exceder los
100 kg/m² -que conlleva el riesgo del derrumbe de tejados- pudiendo extenderse el peligro
hasta Avellino al este y Salerno al sureste. En dirección a Nápoles, al noroeste, se asume que esta
peligrosa lluvia de tefra apenas se extenderá más allá de las laderas del volcán. El área específica
realmente afectada por nubes de ceniza dependerá de las circunstancias particulares que
acompañen a la erupción.

El plan de emergencia está concebido para una duración de entre dos semanas y veinte días,
y prevé la evacuación de 600.000 personas aproximadamente, casi todas las que viven en la zona
rossa ("zona roja"), dado el enorme riesgo de flujos piroclásticos. La evacuación por trenes,
transbordadores, coches y autobuses está planeada para acometerse en unos 7 días, y los
evacuados serán enviados, principalmente, a otras regiones del país en lugar de a otras zonas
seguras de la Campania, y puede ser que tengan que permanecer en ellas varios meses.

Sin embargo, el dilema al que podría enfrentarse la implementación del plan es el de

cuándo iniciar la evacuación; si se inicia demasiado tarde mucha gente moriría, y si anticipa
demasiado, el inicio de la erupción podría ser una falsa alarma. En 1984, 40 000 personas fueron

pág. 140
evacuadas del área de los Campos Flegreos, en otro complejo volcánico próximo a Nápoles, pero
no hubo erupción.

La zona roja (a su vez subdividida en 5 zonas intermunicipales) se extiende en 200 km a

la redonda y comprende 18 localidades de la zona vesubiana, que son las que mayor riesgo corren
en caso de erupción. Los municipios afectados por el plan nacional
son: Boscoreale, Boscotrecase, Cercola, Ercolano, Massa di Somma, Ottaviano, Pollena
Trocchia, Pompeya, Portici, Sant'Anastasia, San Giorgio a Cremano, San Giuseppe
Vesuviano, San Sebastiano al Vesuvio, Somma Vesuviana, Terzigno, Torre Annunziata, Torre
del Greco y Trecase.

Los esfuerzos en curso van encaminados a reducir la población residente en la «zona roja»,
demoliendo las edificaciones construidas ilegalmente, estableciendo un parque nacional en torno
a los lados superiores del volcán para prevenir la construcción de más edificios y ofreciendo
beneficios fiscales a la gente que se mude. La meta es reducir el tiempo necesario para evacuar la
zona, intentando que en unos 20 o 30 años se pueda realizar en dos o tres días.

El volcán está monitorizado de forma exhaustiva por el Observatorio Vesubiano mediante

una gran red de estaciones sísmicas y gravimétricas, en combinación con una variedad
de GPS geodésicos, satélites y radares de apertura sintética SAR para medir movimientos de
tierra, y con mediciones locales y análisis químicos de los gases emitidos por las fumarolas.

Todo esto está pensado para seguir la pista al magma situado bajo el volcán. Hasta el
momento, el magma fue detectado a menos de 10 km de la superficie en 2001, a pesar de que el
volcán estaba solo en los primeros estadios de preparación de una erupción. Aparentemente este
estado no ha cambiado significativamente, y la temperatura de los gases de las fumarolas
desciende, lo que hace que se encuentre en un estado de alerta básico.

pág. 141
Observatorio Vesubiano

El Observatorio Vesubiano (Osservatorio Vesuvio) es un instituto público de

investigación que depende del Ministerio de la Universidad y la Investigación de Italia.
Desde 2001 es una rama del Instituto nacional italiano de geofísica y vulcanología, que se
encarga particularmente de seguir la actividad volcánica de los tres volcanes que amenazan a la
región de Campania, el monte Vesubio, los Campos Flegreos e Isquia.

Fue fundado en 1841 y es el más antiguo del mundo en el campo de la vulcanología. Fue
creado por orden del rey Fernando II de las Dos Sicilias. Su construcción empezó en 1841 y
finalizó en 1845. El edificio principal se encontraba sobre las faldas del volcán, a unos 600
metros de altitud. Hoy en día, el antiguo edificio se ha transformado en una biblioteca histórica, y
el centro de investigación se ha trasladado al barrio de Fuorigrotta, en Nápoles.

Ilustración 67 Observatorio
Vesubiano

pág. 142
Consecuencias de la erupción

La ciudad se recuperó luego de la erupción del Vesubio y hoy en día funciona como
atracción turística. Es un lugar desierto donde pueden llegar los turistas, mientras que los
ciudadanos de ciudades cercanas fueron reubicados a zonas menos peligrosas para evitar otro
incidente.

Desde el 79, nadie se atreve a vivir cerca del Monte Vesubio. Sin embargo, muchos
extranjeros van a tomar fotografías a este catastrófico evento. Sin embargo, los científicos por
medio de pruebas de roca aseguran que hubo erupciones que no fueron registradas.

Efectos ambientales

Este evento también tuvo efectos sobre el ambiente, entre ellos:

 La biosfera estuvo afectada ya que todas las áreas circundantes quedaron destruidas.
También muchas criaturas murieron por la erupción del Vesubio. Debido a la forma
en la que murieron, los animales al igual que las personas siguen en la misma
posición en la que fueron enterrados.

 La hidrosfera se vio afectada ya que hubo un pequeño tsunami al día siguiente de la

erupción. El agua también estaba contaminada con toxinas del volcán, a tal punto
que habían acabado con cualquier fuente de agua cercana.

 La geosfera también resultó afectada por las cenizas volcánicas y la lava. Sin
embargo, esto permitió obtener un suelo muy fértil, trayendo prosperidad agrícola
en las áreas cerca del volcán.

La atmósfera también resultó afectada por los gases volcánicos. El humo y la ceniza
crearon una bruma que cubría toda el área y fluía en el viento hacia el sur de Italia.

pág. 143
Ilustración 68 víctimas del Vesubio en la ciudad de Pompeya.

Ilustración 69 Casa del Fauno en la ciudad

de Pompeya.

pág. 144
 Ilustración 70 Ruinas de Herculano.

2.3.2 VARIABLE DE INVESTIGACIÓN #2

¿Cuándo? 10 de abril de 1815

¿Dónde? Isla de Sumbawa, Indonesia

¿Contexto? Erupción del Tambora

[Link] CONCEPTO

El Volcán Tambora, de la isla de Sumbawa, está ubicado en el arco Sunda, del archipiélago
de Indonesia (Figura.71 ). Su emplazamiento está marcado por la subducción de la placa Indo-
australiana bajo la placa Euro-asiática, con una tasa de convergencia hacia el norte estimada entre
7 y 7.8 cm/año (Sigurdsson and Carey, 1989), generando un arco de isla. Justo al este, la
tectónica se hace más compleja, por un cambio en la naturaleza de la corteza subducida de
oceánica a continental (plataforma continental Australiana, figura. 71) generando un cese en
el volcanismo en el norte de Timor hace unos 3Ma (Hutchinson 1982; Silver et al. 1983).

pág. 145
 Ilustración 71 Localización y marco geológico de la zona. Los círculos pequeños representan centros volcánicos. Al oeste,
se emplaza el arco Sunda, y al este la zona de colisión de la plataforma Australiana con la corteza oceánica de la placa Euro-
Asiática. Tambora está marcado con una estrella. Modificado de Abrams y Sigurdsson, 2006.

En el tras-arco de Sunda, perfiles sísmicos han revelado la existencia de grandes

cabalgamientos desde Lombok a Flores, y desde Alor a Romang. Estructuras desarrolladas
Sumbawa muestran una deformación típica de antearco, como la depresión asociada a la fosa al
sur, y más al norte alzamiento con cabalgamientos de paquetes sedimentarios. Algunos autores,
como Silver et al. (1983), han planteado que ésta configuración se debe a la colisión continental
al este, como una etapa incipiente de la inversión de la polaridad en el arco Banda.

El Tambora es uno de los centros volcánicos mayores de Sumbawa, que registran actividad
desde al menos el Cuaternario. Estos volcanes han producido una amplia variedad de
composiciones magmáticas; desde leucitas muy bajas en sílice y ricas en potasio, hasta andesitas
calcoalcalinas con potasio moderado (Foden and Varne 1980). La presencia de rocas tan
diferentes en un área de subducción de arco de isla no ha podido ser explicada del todo, y solo
complicados modelos geoquímicos que consideran fuentes heterogéneas han logrado establecer
conexiones entre los datos y la teoría (Foden and Varne 1980).

Los productos del volcán Tambora se han dividido en tres grandes grupos composicionales,
todos con nefelina normativa, i.e. subsaturdos en sílice, (Barberi et al. 1987): traquibasaltos con
alto MgO, traquibasaltos con bajo MgO y traquiandesitas, que fueron las emitidas durante la
actividad de 1815.

El volcán forma la península de Sanggar (figura 72), al en el flanco norte de Sumbawa. En

la base, tiene 60 km de diámetro, y alcanza 2,850 msnm. Tiene un perfil morfológico típico de
escudo, truncado en la parte superior por una gran caldera, formada en 1815, de unos 6 km de
diámetro y 1,100 m de profundidad. En ella se ha formado un lago y en las paredes siguen activas
numerosas fumarolas. Antes de la erupción, se ha estimado que la altura de Tambora superaba los
4000 m (Petroeschevsky 1949), siendo la cumbre más alta de Indonesia seguida por el volcán
Rinjanj, en Lombok (3,726 msnm). En los flancos del volcán se observan veinte conos de escoria
parásitos, de hasta 1000 m de altura. La mayoría de ellos han generado flujos de lava basálticos.

pág. 146
 Ilustración 72 Área de emplazamiento del volcán Tambora. Está en la península de Sanggar, en la Isla de Sumbawa. Al
oeste se encuentra la isla de Lombok. Tomado de Oppenheimer, 2003.

Existen pocos afloramientos de actividad previa a la erupción de 1815. En las paredes de la

caldera se puede observar que el volcán está construido principalmente por flujos de lava, y los
flujos piroclásticos solo aparecen en la gran erupción aquí estudiada (Barberi et al. 1987).

Las rocas más antiguas se han obtenido en flujos del flanco NW, alcanzando edades K-Ar
de 52,000 años (Barberi et al. 1983).

pág. 147
[Link] HISTORIA DE LA VARIABLE

El Monte Tambora era considerado extinto o incluso no volcánico hasta 1812, cuando
comenzó a emitir fuertes ruidos y pequeñas caídas de ceniza. En esta etapa (hasta 1815) se
considera que el volcán estuvo medianamente activo. El 5 de Abril de 1815 comenzó la etapa
catastrófica de la erupción.

El estudio volcanológico de los depósitos de 1815 hecho por Sigurdsson y Carey (1989),
que coincide con los relatos de Raffles, permite distinguir dos fases eruptivas mayores: La
primera que produjo cuatro depósitos de caída de tefra, y la segunda que generó grandes flujos
piroclásticos, oleadas y caída de ceniza co-ignimbrítica. Depósitos de caída de ceniza de la
primera fase se han encontrado en la península de Sanggar, en el centro y en el NW de Sumbawa,
además de las islas al oeste del volcán, como Lombok, a más de 150 km (Figura 73). Una
columna estratigráfica representativa de los depósitos de caída, descrita en Gambah, 25 km al
oeste de la caldera, se muestra en la Figura 73 (Sigurdsson y Carey, 1989).

pág. 148
 Ilustración 73 Estratigrafía piroclástica de los depósitos de 1815 en el flanco oeste del volcán Tambora, en Gambah, a 25
km de la caldera. Las fechas de la derecha muestran la temporalidad inferida basada en los reportes históricos. Sigurdsson and
Carey, 1989.

En gran parte del volcán, la fase de caída de tefra (unidades F1 a F4) está cubierta por
gruesos depósitos de flujos piroclásticos y oleadas.

DEPÓSITOS Y EVOLUCIÓN (BASADO EN SIGURDSSON Y CAREY,

1989)

Primera fase: Caída de tefra

Cuatro eventos produjeron depósitos de caída ampliamente distribuidos, que han sido
encontrados al menos a 150 km al oeste de la caldera, en Lombok.

El primer producto de la erupción de 1815 es la capa F1, con cenizas gruesas de color gris,
distribuidas en el flanco oeste del volcán. Su espesor es variable, con un máximo de un metro.
Esta capa presenta mala selección, con granulometría bimodal generada por la presencia de lapilli
acrecional y fragmentos poco vesiculados, con bordes lisos. Por esto se dedujo que es de origen
freatomagmático, donde el magma interactuó con los fluidos hidrotermales del volcán. El
volumen de esta unidad es de 0.1 km3.

La unidad F2 es un depósito de caída pliniano, compuesto de pómez gris-verde pálido, con

composición traquiandesítica. Se dispone sobre F1 y se distribuye ampliamente en el flanco oeste
del volcán, con un espesor de 10-30cm. Se ha encontrado en las islas vecinas de Medang y
Sumbawa Besar. Aparece por primera vez pómez tamaño lapilli, con piroclastos muy vesiculares
y gradaciones de tamaño muy marcadas (gradación inversa- normal). En promedio, los
fragmentos son mucho más gruesos que en F1. La amplia distribución, además de sus
características litológicas y granulométricas indica actividad pliniana. Basados en modelos de
dispersión de clastos aplicados a las isopletas del depósito, se ha estimado una columna de 33 km
de altura, un poco más alta que la del Vesubio en el 79 d.C. El volumen emitido es de 1.2 km3,
siendo ya un evento mayor, con una duración <2.6 horas. Es posible correlacionarlo con la

pág. 149
explosión del 5 de abril, que fue escuchada en Jakarta (1250 km) y Ternate (1400 km). La ceniza
habría llegado al flanco este de Java (Raffles 1835).

Después del evento pliniano, el volcán entró en una fase de poca actividad entre el 5 y el 10
de abril. En estos cinco días, se produjeron pequeñas explosiones con depósitos de tefra tamaño
ceniza fina a gruesa, que forman la capa F3. El depósito está muy fragmentado, como F1, pero
con composiciones afines a F2, especialmente en zonas distales.

Un segundo evento pliniano produjo la capa F4. La gradación inversa (Figura 73) muestra
un rápido aumento de la energía en la columna, seguido por una disminución más lenta. Es
mucho más gruesa y con fragmentos mayores que F2, pese a tener la misma litología. Los
modelos de dispersión de clastos indican una altura de 44 km para la columna, superando a la
gran erupción del Bezymianny en 1956. Se estima que se emitieron 3 km3 de magma (figura 74),
bastante moderado comparado con otras grandes erupciones plinianas. Por esta razón, se estima
que el evento duró solo 2.8 horas, a razón de 2.8x108kg/s.

pág. 150
 Ilustración 74 Isópacas de la fase F4. Oppenheimer 2003

Esta gran columna marca el inicio del evento paroxismal del 10 de abril. Las
explosiones se oyeron en Sumatra, a casi 1800 km, y se sintieron terremotos en Surabaya, a 600
km. La corta duración estimada calza muy bien con los relatos históricos. En éstos, se indica que
ocurrió una lluvia de pómez entre las 7 y las 10 PM, donde el volcán habría tenido apariencia de
“fuego líquido” (Stothers 1984). F4 marca el final de la primera fase de la erupción, con un
volumen total acumulado de 4.6km3 de tefra.

Este cambio en el estilo eruptivo se puede deber a la erosión del conducto durante F4,
dando paso al colapso de la columna, generando oleadas y flujos piroclásticos. Además, el
comienzo de la formación de la caldera incrementó la tasa eruptiva fuertemente. El vaciamiento
rápido de la cámara magmática también ayudó al colapso final de la caldera.

Segunda etapa: flujos, oleadas y depósitos co-ignimbríticos

Después de la deposición de F4, la mayor parte de los productos de 1815 se emitieron

como oleadas y flujos piroclásticos distribuidos por todos los flancos del volcán, y que llegan al
mar (figura. 75).

pág. 151
 Ilustración 75 Distribución de los flujos piroclásticos en el volcán Tambora (Área sombreada). Tomado de Sigurdsson and
Carey, 1989.

Los flujos afloran en todo el litoral de la península de Sanggar. Estimaciones conservadoras

calculan que la masa de los flujos es de 2.6km3 (DRE), en al menos siete eventos.

En las zonas cercanas a la costa, los flujos muestran una clara disminución en el material
más fino comparado con los depósitos más cercanos a la fuente. Además, hay abundantes y
grandes pipas de desgasificación, lo que indica extensiva interacción con agua de mar.

Al comparar los flujos costeros con los terrestres, se observa que un 32% de la masa se ha
removido del flujo por la interacción con el agua del océano. Además, comparaciones con el
magma se ha concluido que el 8% de la masa inicial se removió por elutriación del vidrio. Con
esto, se ha estimado que el 40% de la masa total se depositó como co- ignimbritas de caída.

Evidencias estratigráficas muestran que en zonas distales (>40 km del cráter) los depósitos
de flujo son reemplazados por la capa de caída de tefra F5. Es una capa de ceniza fina, que en
zonas más distales se hace proporcionalmente más importante. Ésta sería el destino de los
fragmentos más finos que se separaron de los flujos piroclásticos, formando la capa co-
ignimbrítica (isópacas en la Figura 76).

La construcción de las isópacas de F5 se realizó con datos de núcleos oceánicos profundos

de Neeb (1943), usados por Self et al. (1984). Éste último calculó un volumen total de esta
unidad en 90 km3 de tefra (22 km3 DRE). Así, F5 representa un 92% de los depósitos totales de
caída.

pág. 152
Ilustración 76 Isópacas de las “Phoenix clouds”, o depósitos co-ignimbríticos de 1815. Representan el material que se perdió de
los flujos piroclásticos al hacer interacción con el agua de mar. Oppenheimer 2003.

La generación de F5 implica entonces el emplazamiento de grandes masas de flujos

piroclásticos en el océano alrededor del Tambora. Como se dijo antes, si entre el contacto con
agua y la elutriación del vidrio los flujos pierden 40% de sus fragmentos finos, entonces se
requiere una masa total DRE de al menos 50 km3 para generar una co- ignimbrita de 20 km3.

La duración de la caída de las phoenix clouds fue de tres días. Durante este período, la isla
Maedora, 500km al NW del volcán estuvo sumida en la oscuridad.

Para esta etapa, se estima una tasa eruptiva de 5x108 kg/s, casi el doble que en F4.

Cabe notar que este es el modelo más aceptado para la erupción, sin embargo otros autores
como Self et al. En 1984 han propuesto una erupción con intercalaciones entre etapas de caída y
de flujos. Estudios petrológicos muestran que la composición de todos los productos de la
erupción son de composición traquiandesítica constante.

El Tambora siguió emitiendo ruidos intermitentes hasta 1819. La fase paroxismal

rápidamente drenó la cámara magmática, haciendo colapsar la cumbre y formando una caldera de
6 km de diámetro con más de 1 km de profundidad. Pasó de tener >4000 m de altura (Según
Stothers, 1984, superaba los 4300 m) a 2850 m.

CONSECUENCIAS

Toda la vegetación de la isla fue destruida. Árboles arrancados, mezclados con cenizas de
pómez, fueron arrastrados hacia el mar y formaron balsas de hasta 5 km de diámetro. Una balsa
de piedra pómez fue encontrada en el océano Índico, cerca de Calcuta, el 1 y 3 de octubre de

pág. 153
1815. Gruesas nubes de ceniza todavía cubrían la cumbre el 23 de abril. Las explosiones cesaron
el 15 de julio, aunque las emisiones de humo todavía se observaron hasta el 23 de agosto de
1815. En agosto de 1819, cuatro años después del episodio de 1815, se registraron llamas y
réplicas retumbantes.

pág. 154
 El 10 de abril de 1815, un tsunami de mediano tamaño golpeó las costas de varias islas en
el archipiélago de Indonesia, alcanzado una altura de hasta 4 m en Sanggar a las 22.00 horas. Un
tsunami de 1–2 m de altura fue registrado en Besuki, Java Oriental antes de la medianoche, y un
de 2 m de altura en las islas Molucas. La estimación del número total de víctimas fatales del
tsunami se eleva a unos 4600 muertos.

En mi viaje hacia la parte occidental de la isla, pasé por casi la totalidad de Dompo y una parte
considerable de Bima. La miseria extrema en que se han reducido los habitantes es chocante para la
vista. Todavía quedaban en el lado de la carretera los restos de varios cadáveres, y las marcas de
donde muchos otros habían sido enterrados: los pueblos casi totalmente abandonados y las casas
caídas, los habitantes sobrevivientes habiéndose dispersados en busca de alimento.
...
Desde la erupción, una violenta diarrea, prevaleció en Bima, Dompo y Sang'ir, la cual ha llevado a
un gran número de personas. Se supone entre los nativos que ha sido causado por el agua potable
que se ha impregnado de ceniza; y los caballos han muerto también, en gran número, con una queja
similar.

—Teniente Philips, ordenado por Sir Stamford Raffles a explorar Sumbawa.

La columna de erupción alcanzó la estratosfera, a una altitud de más de 43 km. Las

partículas de ceniza más gruesas cayeron hasta 1 a 2 semanas después de la erupción, pero las
partículas de cenizas más finas se quedaron en el ambiente a una altitud de 10–30 km durante
unos meses hasta unos años. Los vientos longitudinales propagaron estas partículas finas por el
mundo, creando fenómenos ópticos. En Londres se observaron atardeceres y crepúsculos
prolongados con colores brillantes entre el 28 de junio y el 2 de julio de 1815, así como entre el 3
de septiembre y 7 de octubre de 1815. El brillo del cielo crepuscular apareció típicamente
colorido de naranja o rojo cerca del horizonte y de color púrpura o rosado por encima.

El número estimado de muertes varía dependiendo de la fuente. Zollinger (1855) estima el

número de muertes directas en 10 000, probablemente causada por los flujos piroclásticos. En la
isla de Sumbawa hubo 38.000 muertes por hambre y otras 10 000 muertes ocurrieron debido a
enfermedades y hambre en la isla de Lombok. Petroeschevsky (1949) estima que alrededor de
48.000 y 44.000 personas murieron en Sumbawa y Lombok respectivamente.
 Varios autores utilizan los datos de Petroeschevsky, incluyendo Stothers (1984) quien cita
un total de 88.000 muertes. Sin embargo, Tanguy et al. (1998) afirmaron que las cifras de
Petroeschevsky son infundadas y basadas en referencias no localizables.

Tanguy revisó el número basándose únicamente en dos fuentes creíbles, i.e., Zollinger,
quien pasó varios meses en Sumbawa después de la erupción, y las notas de Thomas Raffles.
Tanguy señaló que pudieran haber fallecido más víctimas de hambre y enfermedades
en Bali y Java Oriental. En su estimación hubo 11 000 muertes por efectos volcánicos directos y
49.000 por el hambre y las enfermedades epidémicas después de la erupción. Oppenheimer
(2003) llegó a un número modificado de al menos 71.000 muertes en total, como se puede ver en
la tabla I.

Ilustración 77 Comparación de erupciones volcánicas selectas

Efectos Globales

La erupción de 1815 lanzó azufre en la estratosfera, provocando anomalías climáticas

mundiales. Se utilizaron diferentes métodos para estimar el volumen de azufre expulsado durante
la erupción: el método petrológico, la medición de la profundidad óptica basada en
observaciones anatómicas, y el método de la medición de la concentración de sulfato en núcleos

pág. 156
de hielo de la región polar (Groenlandia y la Antártida). Los resultados variaron según el
método, y oscilaron entre 10 millones y 120 millones de toneladas.

En la primavera y verano de 1815, se observó una persistente «niebla seca» en el noreste de

Estados Unidos. La niebla se enrojeció y atenuó la luz del sol a tal grado que las manchas
solares eran visibles a simple vista. La «niebla» no fue dispersada por el viento ni por la lluvia.
Fue descrita como un velo de aerosoles de sulfato estratosféricos. En el verano de 1816, conocido
como el año sin verano, los países del hemisferio norte se vieron afectados por condiciones
climáticas extremas. Las temperaturas medias globales disminuyeron aproximadamente 0,4-
0,7 °C, lo suficiente para causar problemas agrícolas importantes en el mundo.

El 4 de junio de 1816, se registraron heladas en Connecticut, y por el día siguiente, la

mayor parte de Nueva Inglaterra fue envuelta por un frente frío. El 6 de junio de 1816, la nieve
cayó en Albany (Nueva York) y Dennysville, Maine. Estas condiciones se produjeron durante al
menos tres meses y arruinaron la mayor parte de los cultivos agrícolas en América del Norte. En
Canadá se experimentó un frío extremo durante el verano. Entre el 6 y 10 de junio de 1816 se
acumuló una capa de nieve de 30 cm alrededor de Quebec.

1816 fue el segundo año más frío en el hemisferio norte desde 1400 d. C., después del año
1601 tras la erupción del Huaynaputina de 1600 en el Perú. La década de 1810 fue la más fría de
la historia, como resultado de la erupción del Tambora de 1815 y de una erupción desconocida
en 1808. Las anomalías de la temperatura superficial durante los veranos de 1816, 1817 y 1818
fueron -0,51 °C, -0,44 °C, y -0,29 °C, respectivamente. Además de un verano más fresco, partes
de Europa experimentaron un invierno más tormentoso.

Entre 1816 y 1819 una epidemia de tifus afectó el sureste de Europa y el este
de Mediterráneo, epidemia cuya gravedad fue atribuida al patrón de anomalía climática que se
experimentó. Los cambios climáticos interrumpieron el monzón de la India, causando tres malas
cosechas y hambruna, lo que contribuyó a la propagación mundial de una nueva cepa
de cólera originaria de Bengala en 1816. Mucho ganado murió en Nueva Inglaterra durante el
invierno de 1816–1817. Las temperaturas bajas y lluvias torrenciales provocaron malas cosechas
en el Reino Unido.

pág. 157
 En Gales el hambre obligó a muchas familias a viajar sobre largas distancias como
refugiados, pidiendo comida. El hambre prevaleció también en el norte y el suroeste de Irlanda,
tras el fracaso de las cosechas de trigo y avena. La crisis fue grave en Alemania, y los precios de
los alimentos aumentaron considerablemente. En muchas ciudades europeas hubo
manifestaciones frente a los mercados de cereales y las panaderías, seguidas de disturbios,
incendios y saqueos. Fue la peor hambruna del siglo XIX.

Ilustración 78 Concentración
de Sulfato en un núcleo de hielo de
Groenlandia central, fechada contando
variaciones estacionales de isótopos de
oxígeno. Existe una erupción desconocida a
finales de la década de 1800. Fuente: Dai
(1991).

pág. 158
 Ilustración 79 Reconstrucción climática de las
anomalías térmicas del verano de 1816 en Europa.
Se observa que llegan a 3°C menos de lo normal.
Tomado de Luterbacher et al., 2004.

Ilustración 80 Aproximación de las caídas de ceniza volcánica durante la erupción 1815. Las áreas rojas indican espesor
de la caída de ceniza volcánica. La región ultraperiférica (1 cm de espesor) alcanzó las islas de Borneo y Célebes.

Problemas políticos, económicos y sociales.

Al mismo tiempo que se daba la crisis climática se dieron graves problemas en otras áreas,
en algunos casos llegaron a pensar que estaban ante el fin del mundo y es probable que
aumentaran las ideas apocalípticas. Curiosamente en Europa el año anterior las temperaturas
fueron mayores que en otras épocas. Algunas de las consecuencias en Europa fueron las
siguientes:

pág. 159
 Europa: Acababan de finalizar las guerras napoleónicas con la batalla de Waterloo hace
pocos meses. Y hay datos de lo que sucedió en algunos países:

 Francia: El duro verano provocó el retraso de las vendimias. Las temperaturas en

verano disminuyeron tres o cuatro grados respecto a los valores normales. No se
recuperaron las reservas consumidas durante los años de guerra y estallaron grandes
revueltas en las que se asaltaron numerosas propiedades y se produjeron saqueos.
Los alimentos escasearon en parte como consecuencia de la guerra y en parte por las
condiciones climáticas y el aumento de los precios.

 En Londres la economía también cayó y se registraron atardeceres con colores

diferentes a lo normal reflejados en algunas obras de arte.

 Suiza fue uno de los países europeos más afectados por el frío. Allí fue donde se
produje la famosa reunión de Ginebra en la que se crearon famosos relatos de terror
como el de Frankenstein de Mary Shelley.

 Apenas existen datos de como afectó en España ya que en esa época no había
publicaciones sobre el tiempo atmosférico en la península. Teniendo en cuenta
algunas fuentes sobre los datos económicos se ven hechos similares a los
acontecidos en el resto de Europa: pérdidas de cosechas, recolecciones escasas, etc.
De la comparación de esto con los datos de años anteriores y posteriores se puede
deducir que ese verano debió ser frío y lluvioso.

 En Centroeuropa hay datos que hablan de fuertes tormentas de granizo, de riadas

que lo arrasaban todo. También se habla de un terremoto que cambió el curso del río
Capel y aumentó la emigración a EEUU sin sospechar de que allí las circunstancias
eran similares como muestra el fragmento de un poema:

pág. 160
 Los árboles estaban sin hojas, las montañas marrones
la faz del país estaba herida por un ceño fruncido
Desoladas estaban las colinas, y el follaje marchito
como jamás se había visto en ese tiempo del año.”

¿A qué asociaron todo lo anterior? Conspiraciones y Paranoias

Sabemos que todo lo anterior fue causado por la erupción del volcán de Indonesia pero por
entonces no se conocía nada de eso y le daban otras causas:

 Disminución del brillo del sol: El sol parecía que no brillaba como antes y esto lo
asociaron al enfriamiento que se estaba dando sin pensar que en el hemisferio sur no
pasaba lo mismo. La disminución del brillo del sol lo atribuían a las manchas
solares. Se sabe que la actividad magnética del sol había disminuido en esa época
pero eso no tenía nada que ver con el clima. La disminución aparente del brillo del
sol se debía más bien a la presencia de cenizas y gases volcánicos en las capas altas
de la atmósfera. Algo que también explica los colores anómalos que se veían en los
atardeceres y amaneceres.

 Cambios en la dinámica atmosférica: Otros pensaban que el aumento de los

pararrayos había modificado la dinámica de las corrientes atmosféricas.
No, nada de eso cambió la explicación es que estaban circulando los sulfuros de la
erupción por medio mundo modificando la dinámica climática de todo el hemisferio
norte.

 Ideas apocalípticas, desastres, mitos, etc. Esas ideas son muy habituales siempre
que ocurre algo así. Ya lo vivimos con el coronavirus.

“La fuerza de la erupción, la mortandad y el impacto sobre la atmósfera superó

cualquier cosa parecida sobre la tierra en los últimos 10,000 años.”

pág. 161
Las obras positivas del “Año sin Verano”

Dentro de todo lo anterior también emergieron importantes obras:

 Se creó un poema que dio lugar al villancico «Noche de paz»

 Se inventó el precursor de la bicicleta.

 El pintor William Turner se especializó en paisajes y creo pinturas de los

atardeceres y amaneceres que dominaban durante la época reflejando sus colores. Se
le considera el precursor del impresionismo.

 Nacimiento de Frankenstein: La historia de sus orígenes es bastante conocida:

En una casa de Ginebra conocida como «Villa Diodati», a orilla de un lago, se

reunieron un grupo de escritores, William Polidori, Lord Byron, Mary Godwin
(posteriormente Mary Shelley) y su amante el poeta Percy Shelley, que veraneaban
por allí. Aburridos por las incesantes lluvias y el mal tiempo empezaron cada noche a
crear historias de terror. De esas veladas nacieron el poema «Oscuridad» de Byron, el
relato «el vampiro» de Polidori basado en la novela de Drácula y una de las mejores
obras de terror de todos los tiempos: Frankenstein de Mary Shelley.

pág. 162
 Ilustración 81 La erupción del Tambora según una ilustración de Greg Harlin y Wood Ronsaville Harlin para la Revista
Smithsonian

Ilustración 82 Las cosechas heladas en el año sin verano (Ilustración de Greg Harlin y Wood Ronsaville Harlin para la Revista
Smithsonian).

[Link] IMPACTOS DE LAS ERUPCIONES VOLCÁNICAS

Cuando los volcanes están inactivos las personas pueden subestimar el riesgo
que estos representan, especialmente si desconocen los peligros volcánicos. Este
desconocimiento incrementa la vulnerabilidad de las personas, sobre todo de aquellas
comunidades que viven cerca de un volcán.

Los volcanes tienen diferentes estilos de erupción. Algunos generan flujos piroclásticos o
expulsan rocas balísticas y ceniza que pueden caer encima de las comunidades, como fue el caso
de Volcán de Fuego en Guatemala, el volcán Soufrière Hills en Montserrat y el volcán La

pág. 163
Soufrière en San Vincente y las Granadas; otros volcanes producen flujos de lava (por ejemplo,
Hawái). En ocasiones, flujos de lodo (lahares) ocurren cuando el calor magmático derrite el
hielo, como ocurrió en Colombia con la erupción del volcán Nevado del Ruíz. En otros casos,
flujos de lodo también aparecen por fuertes lluvias que movilizan el sedimento volcánico en las
laderas.

Los efectos más comunes sobre la salud causada por las erupciones volcánicas incluyen
lesiones traumáticas, quemaduras, asfixia, enfermedades en la piel, lesiones oculares, problemas
respiratorios, conjuntivitis y hasta la muerte.

Particularmente, la caída de ceniza o expulsión de gases, generan riesgo de contaminación

del agua y de los alimentos, así como la afectación del ganado y animales domésticos, de cultivos
y en general del medio ambiente, comprometiendo también los servicios básicos (agua,
transporte, comunicaciones) y el acceso a los servicios de salud. Igualmente, el cúmulo de
cenizas sobre techos o cubiertas puede causar daños o colapso de edificaciones, tanto de forma
inmediata como posterior al evento, como en la fase de limpieza. Esto ha generado la ocurrencia
de accidentes con politraumatismo por el colapso de los techos.

Las instalaciones de salud pueden ser completamente destruidas o ver comprometido su

funcionamiento por restricción o acceso a los servicios básicos. Para minimizar los impactos, la
preparación para una erupción debe incluir un escenario de monitoreo, conocimiento sobre los
tipos de eventos eruptivos, comunicación permanente con las autoridades técnicas, sistemas de
alerta, preparativos adelantados y al personal entrenado y debidamente equipado.

Las autoridades locales y las entidades de protección civil y técnicas responsables son
aliadas fundamentales para brindar asesoría sobre el tipo de erupción que se espera, lo que
permite prepararse para una respuesta apropiada y prevenir daños y pérdidas.

pág. 164
 Aunque los volcanes tienen varias consecuencias negativas no debemos olvidar que la
razón por la que tantas personas viven en sus faldas es porque también brinda un ambiente idóneo
para la vida.

Vulcanología y Agricultura

La ceniza de los volcanes tiene utilidad para los cultivos, como saben en las Canarias desde
tiempo inmemorial. Se usan para cubrir los cultivos porque retiene la humedad del suelo y la
mineraliza. Una capa de menos de 10 centímetros aporta nutrientes y favorece el crecimiento de
la planta. Las cenizas volcánicas poseen propiedades que ayudan también a los cultivos en
macetas.

Como presenta baja conductividad eléctrica y concentra elementos como calcio, sodio,
magnesio y potasio, los nutrientes permiten la fertilización. En La Geria (Lanzarote) se
cultiva uva de tipo malvasía volcánica. El Parque Nacional de Timanfaya es el paraje donde se
extrae el material que termina dando este vino blanco canario tan particular.

El Timanfaya explotó en 1730. Años después de la tragedia, los agricultores de la zona

excavaron hasta llegar a la arcilla. Entonces se percataron de que la ceniza volcánica podía
conservar la humedad un año y medio. Más de 200 años de historia tienen estos viñedos.

Los materiales expulsados en las erupciones explosivas suelen resultar muy apropiados
para los cafetales, como demuestra la experiencia en Ecuador, Guatemala o Colombia. Pero estas
cenizas deben ser examinadas antes de utilizarse para el cultivo para comprobar si pueden ser
beneficiosas. Gracias a sus propiedades porosas, actúa como un medio filtrante altamente
efectivo, capaz de retener partículas finas, impurezas, bacterias e incluso algunos metales pesados
presentes en el agua.

Ceniza para la construcción

pág. 165
 Ya los antiguos romanos, hace más de 2.000 años, usaban un hormigón que combinaba la
ceniza volcánica, la cal viva y el agua de mar. La mezcla de estos tres elementos producía la
llamada reacción puzolánica (por la localidad de Pozzuoli, en Nápoles).

Para la construcción de puentes, acueductos, puertos y anfiteatros en la época de la

dominación romana, se usó este proceso, como en la cúpula del Panteón de Agripa, en Roma.

Una investigación realizada con ceniza del Monte Mazama, en Oregón (Estados Unidos),
reveló su capacidad para aplicarse como sustituto del cemento y para asfaltar. Distintos
experimentos posteriores aclararon que, con ceniza volcánica, plástico triturado, arena y cemento,
se podía producir ladrillo de buena calidad. Las primeras pruebas fracasaron, pero se encontró la
fórmula del porcentaje ideal: 40% de ceniza, 30% de desechos plásticos triturados, 20% de arena
blanca y 10% de cemento.

En el terreno de la cosmética, uno de los últimos productos de moda es la ceniza volcánica.

Las marcas de belleza están incorporando este ingrediente a sus ofertas, con el respaldo de sus
propiedades purificadoras y nutritivas. Es porosa, con lo que absorbe la grasa con más fuerza que
la arcilla. Elimina la suciedad del rostro, regula el sebo y limpia la piel profundamente sin causar
irritación.

Mascarillas faciales, cremas faciales y exfoliantes capilares utilizan este ingrediente de

claras propiedades antisépticas, antibacterianas y antioxidantes. También se usa como parte de
tratamientos para calmar pieles inflamadas con eccemas y psoriasis.

Minería Verde y Sostenible

En torno a la Universidad de Oxford se han reunido un grupo de expertos, capitaneados

por Jonathan David Blundy, y apuestan por obtener metales valiosos del interior de los volcanes.
Las prospecciones llegarían a dos kilómetros de profundidad. Al grupo de trabajo se han unido
expertos rusos. Se han realizado pequeñas perforaciones en Japón, Italia, Indonesia y México.

Los gases liberados por el magma cuando se produce una erupción son ricos en metales.
Según disminuye la presión, los gases se dividen en vapor y salmuera. Gran parte de los metales

pág. 166
disueltos en el gas original se concentra en una densa salmuera, que queda atrapada en la roca
porosa.

Es lo que se llama minería verde. Rescatar de las entrañas de la Tierra cobre, oro, zinc,
plata o litio, pero con una estrategia sostenible. Al frente de la iniciativa se encuentra el
prestigioso geólogo Blundy, a quien se deben importantes estudios sobre la formación del magma
y los procesos de los volcanes antes de la erupción. El equipo propone extraer de manera directa
los metales de fluidos salinos calientes atrapados en las rocas.

La primera opción consiste en conseguir energía geotérmica. Y después, metales de alta

demanda. Una de las principales ventajas, si se logra dar con el sistema apropiado, es que no
habría que separar la mena de la ganga porque no se precisa un amplio procesado. Estas
iniciativas, de hacerse realidad, evitan que se muevan toneladas de tierra y que se gasten enormes
cantidades de agua, como sucede con la minería tradicional.

La minería verde. Este método reduciría el coste de la extracción y el procesamiento de

minerales. Además, las operaciones serían neutras en carbono. La propuesta no está exenta de
riesgos, vinculados a la tecnología que debe usarse para perforar rocas a temperaturas por encima
de 450º C.

pág. 167
 Ilustración 83 Uso de la ceniza
volcánica en los cultivos

Ilustración 84 uso de la ceniza

volcánica, agua de mar y la cal viva para el
área de construcción.

[Link] OTRAS ERUPCIONES QUE DEJARON SU MARCA EN LA

HISTORIA HUMANA

pág. 168
La erupción del Volcán Krakatoa, Indonesia.

La actividad sísmica en la zona de los tres volcanes de la isla Krakatoa fue intensa en los
años anteriores a la erupción de 1883, con terremotos en lugares tan lejanos como Australia.

Pero fue a partir del 20 de mayo 1883, cuando comenzó a salir vapor desde Perboewatan, el
más septentrional de los tres conos de la isla. Las erupciones de ceniza alcanzaron una altitud
estimada de 6 kilómetros y las explosiones pudieron ser escuchadas en la isla de Diego García,
situada en el Océano Índico, a más de 3.000 kilómetros. El sonido también alcanzó Australia.

Con un Índice de Explosividad Volcánica seis, la erupción fue equivalente a 200 megatones
de TNT, alrededor de 13.000 veces el rendimiento de la bomba nuclear que devastó Hiroshima
durante la Segunda Guerra Mundial. La isla de Krakatoa fue completamente destrozada y dos
tercios de la misma quedaron inutilizados. Por si fuera poco, el tsunami posterior mató a decenas
de miles de personas en otras islas vecinas. La mortalidad causada por esta erupción se calcula en
más de 35.000 personas.

Como en las anteriores erupciones, el polvo volcánico arrojado a la atmósfera afectó al

clima en todo el mundo y en lugares tan distantes como Estados Unidos o el Reino Unido
pudieron apreciarse extraños atardeceres rojos, causados por las partículas emitidas a la
atmósfera.

La erupción fue una de las primeras catástrofes transmitidas por el recién estrenado
telégrafo. A diferencia de las anteriores erupciones, esto permitió que lectores de prensa de todo
el mundo estuvieran al corriente de lo ocurrido en una lejana isla del océano Pacífico.

El Volcán Nevado del Ruiz, Colombia.

pág. 169
 La tragedia de Armero, como se conoce a la erupción del Nevado del Ruíz es la más
reciente de todas. Toma ese nombre ya que devastó el pueblo colombiano de Armero, situado en
las faldas del volcán.

No sirvieron los avisos que había recibido el Gobierno colombiano sobre el peligro de una
inminente erupción. El 13 de noviembre de 1985 el volcán lanzó material piroclástico a más de
30 kilómetros de altura en la atmósfera. Expulsó 35 millones de toneladas y alcanzó un índice 3
de explosividad volcánica.

Los flujos piroclásticos que fundieron la nieve y el glaciar de la cima del volcán. Esto
generó cuatro lahares que descendieron por las laderas, en los valles del volcán.

El pueblo de Armero, ubicado a poco menos de 50 kilómetros del volcán, fue fuertemente
golpeado por los lahares. Fallecieron más de dos tercios de sus habitantes (20 000 de los 29 000
que tenía). Las víctimas en otros pueblos aumentaron la cifra.

Los trabajos de rescate fueron obstaculizados por el lodo, que hacía casi imposible el
moverse sin quedar atrapado. Tuvo especial repercusión un vídeo y fotografías de una
adolescente víctima de la tragedia, llamado Omayra Sánchez, que estuvo atrapada durante tres
días hasta que finalmente falleció.

Por otro lado, el Instituto Colombiano de Bienestar Familiar ha decidido abrir los archivos
del llamado Libro Rojo de Armero, para conocer lo que realmente sucedió con los 250 niños que
sobrevivieron a la tragedia. Al parecer, muchos de ellos, a los que sus familias buscan, habrían
dado en adopción de forma presuntamente irregular.

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Monte Pelée, Martinica, Francia.

«Saint Pierre destruida por erupción del Pelée, envíen toda la ayuda posible». Este fue el
telegrama que el radiotelegrafista del vapor francés Pouyer Quertier envió a Fort-de France, la
capital de Martinica.

El barco, que estaba llegando al puerto de Saint Pierre, fue testigo de cómo la lava
consumía la ciudad. Se llevaba por delante la vida de más de 30.000 personas. El jueves 8 de
mayo de 1902 fue una fecha dramática en la historia de este departamento de ultramar francés
situado en el Caribe.

A las 7.30, el volcán del Mont Pelée (Montaña Pelada), que domina la isla, entró en su
peor fase y empezó a arrojar grandes cantidades de lava.

Una columna piroclástica de más de 10 metros de altura

Las erupciones habían comenzado el 2 de mayo, pero la mayoría de los habitantes de

Martinica no le dieron mayor importancia. Pero ese 8 de mayo, una gran columna piroclástica se
elevó a más de 10 kilómetros de altura.

Treinta minutos más tarde, la columna colapsó. Con una temperatura de entre 400-500 °C
comenzó a descender por las laderas. Las cubrió de lava incandescente y asoló completamente
Saint Pierre, la antigua capital de Martinica.

Increíblemente, hubo al menos dos supervivientes. Sobrevivió un zapatero de veintiocho

años que estaba en un sótano. También un obrero, que se encontraba preso en una celda que fue
cubierta por la ceniza inicial que lo salvó del calor.

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Erupción del Monte Santa Helena 1980, Estados Unidos.

Fue una de las erupciones volcánicas más catastróficas del siglo XX (IEV = 5, es decir,
1,2 km³ de material expulsado). La explosión ha sido la mayor de todas las ocurridas en Estados
Unidos, superando en volumen de material expulsado y en poder destructivo a la explosión
del pico Lassen en California (1915). La explosión fue precedida por dos meses de terremotos y
expulsiones de vapor, causados por una inyección de magma en una zona de escasa profundidad
bajo la montaña, que dio lugar a la fractura de la cara norte del monte Santa Helena. A las
8:32 a. m. del 18 de mayo de 1980, un terremoto sacudió la tierra y la debilitada cara norte se
desplomó repentinamente, liberando gran cantidad de gases, lava y rocas calientes que volaron
hacia el lago Spirit tan rápido como tardó la cara norte en desplomarse.

La sola primera erupción tuvo una fuerza equivalente a la de 500 bombas atómicas como la
de Hiroshima y se escuchó a más de 300 kilómetros de distancia, las erupciones que le siguieron
liberaron una energía equivalente a la de 27 000 bombas como la de Hiroshima. Lo que la
convierte en una de las erupciones volcánicas más poderosas en la historia del siglo xx.

Una gran columna de cenizas volcánicas comenzó a elevarse hacia la atmósfera. Dicha
ceniza llegó a depositarse en once diferentes estados de EE. UU. Al mismo tiempo, la nieve,
el hielo y varios glaciares enteros del monte Santa Helena comenzaron a fundirse, formando una
serie de largos lahares que alcanzaron el río Columbia. Durante los siguientes días se produjeron
pequeñas erupciones y solo una de gran magnitud, aunque no tan destructiva como la primera.
Cuando la ceniza por fin se asentó, se pudieron contabilizar los daños sufridos: 57 personas
(entre ellas el posadero Harry Truman y el geólogo David A. Johnston) y miles de animales
murieron, cientos de kilómetros cuadrados de terreno fueron totalmente arrasados, más de mil
millones de dólares en daños materiales y el monte Santa Helena con un inmenso cráter en su
cara norte (antes la "cara graciosa"). Si la erupción hubiera ocurrido un día después, cuando los
leñadores estuvieran en sus labores, en vez de un domingo, la cifra de muertes habría sido mucho
mayor.

pág. 172
 El presidente de Estados Unidos Jimmy Carter evaluó los daños y expresó que parecía más
desolado que un paisaje lunar. Un equipo de filmación, liderado por el cineasta Otto Seiber de
Seattle, fue llevado en helicóptero hacia el Monte Santa Helena el 23 de mayo para filmar la
destrucción. Sin embargo, sus brújulas comenzaron a dar vueltas y rápidamente se perdieron en la
montaña. Una segunda erupción ocurrió el 25 de mayo, pero el equipo sobrevivió y fueron
rescatados dos días después de la segunda explosión por pilotos de helicópteros de la Guardia
Nacional. Sus filmaciones se convirtieron en el popular documental "La erupción del monte
Santa Helena".

En 1982, el presidente Ronald Reagan y el Congreso de Estados Unidos establecieron

el Mount St. Helens National Volcanic Monument, un área de 445 km² alrededor de la montaña y
dentro del Gifford Pinchot National Forest.

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Caldera Oruanui, Lago Taupo, Nueva Zelanda.

La erupción de Oruanui del volcán Taupo de Nueva Zelanda fue la supererupción más
reciente de la historia, con un IEV de 8. También es una de las mayores erupciones de la historia
de Nueva Zelanda. Ocurrió alrededor del 26.500 a. C., en el Pleistoceno Superior, y generó unos
430 km³ de depósitos piroclásticos de caída, 320 km³ de coladas piroclásticas
(principalmente ignimbritas) y 420 km³ de materiales primarios intracaldera, equivalentes a
530 km³ de magma, lo que supone un total de 1.170 km³ de material erupcionado. La erupción se
divide en diez fases diferentes, tomando como base nueve estratos cartografiados y una capa mal
conservada, aunque volumétricamente dominante.

El actual lago Taupo, de 616 km² de superficie y 186 m de profundidad, ocupa

parcialmente la caldera generada durante esta erupción. En las primeras fases eruptivas se
produjeron cambios en la posición de los respiraderos, que ahora se encuentran bajo el lago. La
caldera actual se formó durante la décima y última fase.

La erupción del Oruanui presenta muchas características inusuales: su naturaleza

episódica, la gran diversidad de depósitos dispersos en un área muy amplia y la compleja
interacción de la ceniza y los flujos piroclásticos.

La caldera de Oruanui se formó durante las etapas más recientes de la erupción.

Anteriormente se creía que el actual lago Taupo, que cubre más de 600 kilómetros cuadrados, era
más o menos equivalente a la caldera. Sin embargo, los estudios geofísicos han revelado una
imagen más detallada del subsuelo del lago. La caldera real ocupa una superficie de sólo 140
kilómetros cuadrados y se sitúa en la parte central del lago. Esta zona está rodeada por una región
periférica de 228 kilómetros cuadrados, denominada "cuello de colapso" (en inglés collapse
collar). El extremo noreste del lago, de 47 kilómetros cuadrados, es más joven y se formó a raíz
de una erupción ocurrida hace 1800 años.

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 Las enormes cantidades de material volcánico generado durante la erupción y depositado en
el entorno del volcán ejercieron una gran influencia en el paisaje de la región.

El clima periglacial que predominaba en Nueva Zelanda en la época de la erupción del

Oruanui tuvo un impacto desfavorable en el desarrollo de una cubierta vegetal en las
proximidades del volcán Taupo tras el final de la erupción. El resultado fue que los depósitos
piroclásticos sufrieron una intensa erosión, lo que provocó que grandes cantidades de este
material fueran arrastradas por los ríos y volvieran a depositarse en sus cursos inferiores. Esto
provocó, entre otras cosas, que el río Waikato se desviara de su curso original (a través de
las llanuras de Hauraki hacia el Golfo de Hauraki), en dirección oeste, para desembocar en
el Mar de Tasmania.

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Erupción del Toba, Indonesia.

La erupción del Toba se produjo hace unos 69.500 a 77.500 años en el sitio que hoy es el
lago Toba. Fue la última erupción de una serie de al menos tres erupciones que
crearon calderas en este mismo lugar, de las cuales las calderas anteriores se formaron hace
aproximadamente 700.000 y 840.000 años. Esta última erupción tuvo una magnitud estimada
de IEV 8, y es posiblemente la erupción volcánica explosiva más grande en los últimos 25
millones de años.

Los especialistas Bill Rose y Craig Chesner, de la Universidad Tecnológica de Míchigan,

estimaron la cantidad total de material erupcionado en unos 2800 km³, de los cuales 2000 km³
correspondían a ignimbritas que fluyeron sobre la superficie, mientras 800 km³ corresponden a
cenizas que cayeron en su mayor parte hacia el oeste, debido a la dirección de los vientos.
Los flujos piroclásticos de la erupción destruyeron una superficie de 20.000 km², con depósitos
de cenizas que llegaron a tener un espesor de 600 m en la cercanía de la chimenea principal.
Durante el evento se expulsó en la atmósfera un volumen de 10 000 toneladas de ácido sulfuroso
o 6000 toneladas de dióxido de azufre. El posterior colapso del volcán formó una caldera que,
tras llenarse de agua, creó el lago Toba. La isla, Samosir, en el centro del lago se formó por
un domo resurgente.

Aunque se desconoce el año exacto de la erupción, el patrón de depósitos de cenizas

sugiere que se produjo durante el verano del hemisferio norte, ya que sólo el monzón de
verano podría haber depositado ceniza de Toba en el mar de la China Meridional. La erupción
puede haber durado dos semanas, y el consiguiente "invierno volcánico" dio lugar a una
disminución de la temperatura global promedio de 3,0 a 3,5 °C durante varios años.

En los núcleos de hielo de Groenlandia se registró una fuerte reducción de los niveles de
captura de carbono orgánico. En el sudeste de Asia muy pocas plantas o animales habrían

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sobrevivido el cambio del entorno, y es posible que la erupción pueda haber causado una
mortandad global. Existe evidencia de estudios de ADN mitocondrial que sugiere que los seres
humanos pueden haber pasado por un cuello de botella genético en esta época, el cual redujo la
diversidad genética por debajo de lo que se esperaría considerando la edad de la especie.

De acuerdo con la teoría de la catástrofe de Toba propuesta por Stanley H. Ambrose de

la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign en 1998, los efectos de la erupción del Toba
pueden haber resultado en una disminución del tamaño de las poblaciones humanas a unas pocas
decenas de miles de individuos. Sin embargo, esta hipótesis no es ampliamente aceptada porque
no se han observado efectos similares en otras especies animales.

Desde la gran erupción de hace ~70.000 años, han ocurrido varias erupciones de menor
magnitud en la caldera de Toba. El pequeño cono de Pusukbukit se formó en el margen suroeste
de la caldera, así como domos de lava. La erupción más reciente puede haber ocurrido
en Tandukbenua en el extremo noroeste de la caldera, ya que la escasa vegetación podría ser un
indicio de una erupción en los últimos siglos.

Algunas partes de la caldera muestran levantamiento debido al relleno parcial de la cámara

magmática, el cual causó la emersión de la isla Samosir y la península Uluan por encima de la
superficie del lago.

Los sedimentos del lago en Samosir muestran que la isla creció al menos 450 m desde la
erupción Cataclísmica. Este fenómeno de emersión es bastante frecuente en calderas de gran
tamaño, aparentemente debido a la presión ascendente del magma subterráneo. Samosir es
probablemente la mayor caldera resurgente de la Tierra.

Recientemente se produjeron fuertes terremotos en los alrededores del volcán, por ejemplo
en 1987 a lo largo de la orilla sur del lago a una profundidad de 11 kilómetros. También se
registraron terremotos similares en 1892, 1916, y 1920/22.

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Erupción Minoica, Isla Santorini, Grecia.

La devastadora erupción minoica ocurrida en la isla Santorini fue una erupción volcánica
que ha sido datada de distintas maneras: entre el 1639 y el 1616 a. C. (por medio de la datación
por radiocarbono), en el 1628 a. C. (mediante análisis de dendrocronología), y entre el 1530
y el 1500 a. C. (mediante datos arqueológicos).

Fue uno de los fenómenos naturales más significativos ocurridos en el mar Egeo durante
la Edad del Bronce. La erupción volcánica causó un cambio climático en la zona
del Mediterráneo oriental y posiblemente en todo el planeta. Con un volumen de roca equivalente
a 60 km³, fue una de las mayores erupciones volcánicas sobre la tierra en los últimos miles de
años. El adjetivo «minoica» se refiere a la civilización minoica, que dominaba esa parte del
Mediterráneo desde la isla de Creta en el momento de la erupción. Para algunos autores, la
explosión de Tera-Santorini pudo dar origen a mitos como la Atlántida. Algunos autores la
señalan como la causa de las plagas de Egipto relatadas en la Biblia.

La evidencia geológica muestra que 100,000 años antes de la erupción minoica,

el volcán de Tera entró en erupción numerosas veces. En un proceso repetitivo, el volcán estalló
violentamente, para luego contraerse en una caldera llena de agua de mar más o menos circular,
con numerosas islas pequeñas que formaban un círculo. La caldera se rellenó lentamente
con magma, formando un nuevo volcán, que entraba en erupción y, a continuación, se
derrumbaba en un proceso cíclico.

Inmediatamente antes de la erupción minoica, las paredes de la caldera formaron una serie
de islas anulares concéntricas con una sola entrada entre Tera y la pequeña isla de Aspronisi. Esta
erupción Cataclísmica se centró en una pequeña isla al norte de la isla existente de Nea Kameni,

pág. 178
en el centro de la caldera entonces existente. La parte norte de la caldera fue rellenada por
la ceniza volcánica y lava, que luego se derrumbó nuevamente.

El hidrogeólogo Philip LaMoreaux afirmó en 1995 que la erupción provocó importantes

cambios climáticos en la región oriental del Mediterráneo, el mar Egeo y gran parte
del hemisferio norte, pero esto fue enérgicamente refutado por el vulcanólogo David Pyle, un año
después.

En el momento de la fecha indicada de radiocarbono para la erupción, existe evidencia de

un acontecimiento climático en el hemisferio norte. La evidencia incluye el fracaso de los
cultivos en China, así como pruebas de anillos de árboles citada más arriba en pinos
de California; encinas de pantano de Irlanda, Inglaterra y Alemania; y otros árboles en Suecia.
Los anillos de los árboles datan precisamente el evento en 1628 a. C.

Existe alguna evidencia arqueológica, sismológica y vulcanológica de que el mito

de Atlántida, descrito por Platón, estuvo basado en la erupción de Santorini. El sismólogo
griego Angelos G. Galanopoulos ya sospechaba en la década de 1960 de esta erupción como un
modelo para la destrucción de Platón en sus obras Timeo y Critias, en las que describe la isla
nación de Atlántida.

pág. 179
La Gran Mortandad, Extinción del Pérmico-Triásico (P-T), Traps Siberianos.

El periodo Pérmico rebosaba de vida. En el océano, los trilobites, acompañados de muchos

otros invertebrados marinos, abundaban desde hacía milenios. En tierra, los bosques y los
pantanos albergaban una multitud de plantas, hongos, insectos y los antepasados relativamente
recientes de los reptiles y los mamíferos. Las temperaturas globales eran relativamente frescas y
el clima era estable, pero esto no duraría mucho.

El norte de Rusia cuenta con un vasto sistema de rocas volcánicas y antiguos flujos de lava,
muchos de ellos ahora enterrados o erosionados, pero que se estima que alcanzaron varios
millones de kilómetros cúbicos cuando tuvieron lugar las erupciones que los formaron. La
presencia de estas rocas, conocidas como los Traps Siberianos, apunta a una serie de eventos
eruptivos masivos al final del periodo Pérmico. «Cada erupción duró probablemente algunos
años y emitió hasta algunos miles de kilómetros cúbicos de lava», afirma Paul Wignall, Profesor
de Paleoambientes en la Universidad de Leeds, Reino Unido. «A modo de comparación, una
gran erupción volcánica actual tendría un volumen medio de aproximadamente un kilómetro
cúbico», explica.

Estas erupciones afectaron de gran manera el clima de todo el mundo: emitieron grandes
cantidades de dióxido de carbono a la atmósfera, lo que provocó un aumento significativo de las
temperaturas globales a lo largo de varios millones de años. «Las temperaturas anuales de la
superficie del océano se acercaron a los 40 ºC, lo que es muchísimo teniendo en cuenta que las
aguas oceánicas más cálidas de hoy no superan los 29 ºC», explica Paul. «Esto interrumpió la
circulación de las aguas oceánicas; las aguas ricas en oxígeno cerca de la superficie no fueron
transportadas a las profundidades. Esto significó que grandes zonas del océano quedaron

pág. 180
gravemente mermadas de oxígeno». En tierra, los patrones meteorológicos se volvieron cada vez
más erráticos, con períodos de intensas lluvias e inundaciones seguidos de largas sequías.

Las investigaciones anteriores tendían a centrarse en los mares antiguos, ya que, en

comparación con los entornos terrestres, sus registros fósiles suelen ser más completos y las rocas
más fáciles de datar. Ahora, sin embargo, la mejora de las técnicas está ayudando a los
investigadores a considerar todos los entornos como parte del panorama general.

«Se puede considerar que la crisis comenzó en tierra hace unos 252 millones de años,
cuando las plantas de los pantanos costeros empezaron a extinguirse rápidamente», afirma Paul.
«Las extinciones en el mar empezaron decenas de miles de años más tarde, ¡un corto periodo de
tiempo para un geólogo!», explica. A medida que los pantanos se secaban, los incendios
forestales se hicieron más frecuentes, lo que se nota en la abundancia de carbón vegetal en el
registro fósil.

Las erupciones de los Traps Siberianos alcanzaron su punto álgido cuando la vida oceánica
comenzó a extinguirse. Lo sabemos porque los sedimentos muestran un aumento repentino de los
niveles de mercurio, un metal pesado que suele estar presente en el vapor de las erupciones.
«Además de ser un marcador revelador de las erupciones en el registro geológico, el mercurio
es también muy venenoso para la mayoría de la vida», explica Paul.

De las relativamente pocas especies de plantas que quedaron en la tierra después de la fase
inicial de extinción, muchas tenían deformidades en su polen que aparecen en el registro fósil. Se
ha teorizado que el envenenamiento por mercurio pudo causar estas deformidades, aunque es
posible que otros cambios ambientales, como el agotamiento del ozono, fueran los responsables.

«Todavía hay mucho que no sabemos sobre cómo las erupciones en Siberia pudieron
acabar con casi toda la vida del planeta», afirma Paul. «Esto no es sorprendente, dado que
todavía hay grandes lagunas en nuestra comprensión del clima moderno: cómo se forman
exactamente las nubes, por ejemplo», concluye. Los científicos atmosféricos están trabajando
para colmar estas lagunas de conocimiento, y sus hallazgos mejorarán la comprensión de los
climas antiguos, así como del actual. Para los geólogos, siempre hay más rocas que analizar, para

pág. 181
así poder construir una comprensión más profunda y precisa de lo que sucedió hace todos esos
millones de años.

El trabajo del equipo ha arrojado algunos resultados intrigantes. «En la actualidad, la

biodiversidad es mayor en las regiones tropicales alrededor del ecuador, y disminuye hacia los
polos», afirma Alex. «Sin embargo, el mundo en el que hubo un efecto invernadero enorme a
principios del Triásico, que siguió al evento P-T, muestra la mayor diversidad en las regiones
templadas. Esto se debe probablemente a que las temperaturas ecuatoriales eran demasiado
cálidas para la mayor parte de la vida animal», prosigue.

Existen algunas inquietantes similitudes entre el evento P-T y el cambio climático que
estamos experimentando hoy en día. Ambos implican un aumento de la temperatura global
debido a los altos volúmenes de dióxido de carbono en la atmósfera. «El registro fósil
proporciona la única evidencia directa de cambios climáticos y eventos de extinción en el nivel
de gravedad que podríamos esperar», afirma Alex. «Aunque es de esperar que no
experimentemos una extinción masiva a la escala del Pérmico-Triásico, el estudio de las
extinciones pasadas causadas por el rápido calentamiento puede ayudarnos a entender qué
partes de la biosfera pueden estar más amenazadas en el futuro», concluye. Por ejemplo, es muy
plausible que las regiones tropicales experimenten una disminución de la biodiversidad a medida
que las temperaturas se vuelvan demasiado cálidas para mantener algunas especies.

pág. 182
Ilustración 85 Armero tras la devastación provocada por la lava y el barro.

pág. 183
Ilustración 86 Litografía de la erupción del Krakatoa publicada en 1888.

Ilustración 87 Saint Pierre tras la erupción.

pág. 184
Ilustración 88 Calle Víctor Hugo de Saint Pierre.

pág. 185
 Ilustración 89 Omayra Sánchez (erupción del Nevado del Ruiz) símbolo de la incapacidad de los funcionarios que debían
ayudar a las víctimas, quienes podrían haberse salvado.

Ilustración 90 Imagen ilustrativa cómo se habría visto la erupción del Toba desde el espacio.

Ilustración 91 Distribución dela Tefra en la erupción Minoica.

pág. 186
 Ilustración 92 escenas de la
erupción del Monte Santa Helena.

Ilustración 93 Campo de la sucesión del final del Pérmico en Xinjiang, China.

pág. 187
Ilustración 94 Extensión de los Traps siberianos, Tuff (Toba) y Basalt (Basalto).

pág. 188
Ilustración 95 La meseta de Putorana, Patrimonio de la Humanidad por la Unesco, pertenece a los Traps siberianos.

Ilustración 96 La extinción masiva del Pérmico-Triásico señalada como "Final P" en el gráfico.

pág. 189
CAPÍTULO 3: METODOLOGÍA

3.1 ENFOQUE DE LA INVESTIGACIÓN

El enfoque de la investigación será de tipo cualitativa, ya que no se pretende manipular los

datos obtenidos, ya que se está usando múltiples recursos de investigación para definir los
impactos de los volcanes en la vida terrestre, por nombrar algunos ejemplos:

 Investigaciones científicas de múltiples disciplinas

 Videos de tipo documental

 Libros de historia

 Páginas web que recopilan datos de diferentes fuentes

 Páginas de los gobiernos y organizaciones dedicadas a los temas de geología y

ramas a fines de la carrera

 Tesis de doctorado

 Observaciones y anotaciones hechas por personas de diferentes ciencias (biólogos,

zoólogos, médicos, paleoclimatólogos, etc.)

 Relatos de personas que vivieron los acontecimientos antes mencionados

 Recolección de datos hechos por científicos muchos años después del suceso
estudiado.

 Datos obtenidos por medio de diferentes técnicas (Espectrómetro UV pasivo,

sismómetros, acelerómetros, GPS, inclinómetro, datación por radiocarbono,
etc.)

pág. 190
 3.2 ALCANCE DE LA INVESTIGACIÓN

El alcance de la investigación es de tipo descriptivo, ya que dentro del marco teórico se

describen los diferentes conceptos referentes a los volcanes a la vez se describen las diferentes
erupciones que marcaron la historia del planeta, se describen los impactos provocados por cada
erupción ya sea de forma regional como es el caso del Monte Santa Elena, Volcán Nevado del
Ruiz, Vesubio, Monte Peleé, etc. Como también los volcanes que tuvieron un impacto global
sobre la vida terrestre, como por ejemplo El Tambora, El Lago Taupo, Krakatoa, Traps
Siberianos, etc.

3.3 DISEÑO DE LA INVESTIGACIÓN

El diseño de la investigación es No Experimental Longitudinal, se miden las variables a lo

largo del tiempo, cuáles fueron los impactos de cada variable durante el momento del suceso
(erupción del Vesubio en el año 79 d.C y el Tambora en 1815), y determinar los impactos que
desencadenaron a través de los años en las zonas afectadas, en el caso del Vesubio sobre las
ciudades de Pompeya y Herculano, el Tambora de forma global.

pág. 191
CAPÍTULO 4. ANÁLISIS DE RESULTADOS

4.1 ANÁLISIS

4.1.1 Definir los diferentes tipos de volcanes

Según estudios realizados por diferentes geólogos y vulcanólogos, los volcanes suelen
presentar dos tipos de volcanes:

1. Según su cono volcánico (estructura) y su tipo de actividad volcánica

2. Según su actividad

La primera escala de medición del tipo de volcán es según su estructura y su tipo de

actividad volcánica, estos se dividen en 5 tipos de volcanes:

1. Estratovolcanes

2. Cono de escoria o ceniza

3. Calderas Volcánicas

4. Domos de Lava

5. Volcanes en Escudo

pág. 192
ESTRATOVOLCANES

Son grandes edificios volcánicos, con forma cónica y un cráter central, que se caracterizan
por erupciones de tipo explosiva causadas por la viscosidad de su magma. Este tipo de estructura
volcánica está compuesta por capas de depósitos de lava y fragmento de roca intercaladas.
Debido a que las cenizas, arenas y escorias son productos de diferentes erupciones, estos
volcanes también son denominados volcanes compuestos.

Ilustración 97 Volcán Popocatépetl, México.

pág. 193
CONO DE ESCORIA O CENIZA

Son estructuras que no superan los 250 m de altura y presentan erupciones de tipo
explosivo estromboliana. La estructura de estos conos, en forma de colina empinada cónica, es el
resultado de la acumulación de piroclastos alrededor de la chimenea.

Ilustración 98 Volcán Paricutín en Michoacán, México.

CALDERAS VOLCÁNICAS

Son el resultado de grandes erupciones, a raíz de las cuales puede ocurrir un colapso del
edificio. Existen, de forma general, dos alternativas para la formación de un caldera volcánica:
posterior a la fase de actividad eruptiva, la cámara magmática queda parcialmente vacía y por
una disminución de la presión, sucede el colapso del edificio; o bien, la presión generada por la
obstrucción de la chimenea por parte del magma ácido (muy viscoso) genera una erupción de
gran violencia que destruye el edificio dejando una caldera en su lugar.

pág. 194
Ilustración 99 Caldera Aniakchak, Alaska.

DOMOS DE LAVA

Son de mucho menor tamaño que las estructuras volcánicas anteriormente mencionadas y
son caracterizados por fuertes pendientes generadas por la acumulación de lavas viscosas y flujos
de bloques.

pág. 195
 Ilustración 100 domos de lava en el cráter del volcán Santa Helena.

VOLCANES EN ESCUDO

A causa de la baja viscosidad de su magma de composición basáltica, presentan un perfil

redondeado con pendientes suaves formadas por superposición de flujos de lava. Los volcanes en
escudo presentan erupciones efusivas de tipo hawaiano. Dado que sus erupciones son de muy
baja explosividad, este tipo de volcanes no constituyen un grave peligro para el ser humano, y
una buena vigilancia permite evacuar con eficacia poblados que se podrían ver afectados por la
lava.

Ilustración 101 Volcán Mauna Loa, Hawái.

pág. 196
 Ilustración 102 tipos de volcanes según su
estructura.

La segunda escala de medición de los tipos de volcán es según su actividad, con esto no nos
referimos a los tipos de erupciones sino a si dicho volcán se encuentra alguna actividad, las
formas de actividad volcánica son 3:

1. Activo

2. Inactivo o Durmiente

3. Extinto

VOLCÁN ACTIVO

Los volcanes activos son aquellos que pueden entrar en actividad eruptiva en cualquier
momento, es decir, que permanecen en estado de latencia. Esto ocurre con la mayoría de los
volcanes, pues ocasionalmente entran en actividad, permaneciendo en reposo la mayor parte del
tiempo. El período de actividad eruptiva puede durar desde una hora hasta varios años, como fue
el caso del volcán de Pacaya y del Irazú. A día de hoy, no se ha descubierto ningún método
seguro para predecir las erupciones.

pág. 197
VOLCÁN INACTIVO O DURMIENTE

Los volcanes durmientes o inactivos son aquellos que mantienen ciertos signos de
actividad, como la presencia de aguas termales, y han entrado en actividad esporádicamente.
Dentro de esta categoría suelen incluirse las fumarolas y los volcanes con largos períodos de
inactividad entre una erupción y otra. Un volcán se considera durmiente si desde hace siglos no
ha tenido una erupción.

VOLCÁN EXTINTO

Los volcanes extintos son aquellos cuya última erupción fue registrada hace más de 25 000
años. Sin embargo, no se descarta la posibilidad de que puedan despertar y liberar una erupción
más fuerte que la de un volcán que está activo, causando grandes desastres.

pág. 198
 También se les llama extintos cuando han sido alejados de su fuente de magma, perdiendo
poco a poco su actividad, esto sucede únicamente en volcanes de punto caliente, a diferencia de
los volcanes de zonas de subducción.

Ilustración 103 Tipos de volcanes según su actividad.

4.1.2 Especificar las características de Índice de Explosividad Volcánica (IEV)

pág. 199
 La escala de Índice de Explosividad Volcánica (IEV) o en inglés Volcanic Explosivity
Index (VEI). Es una escala de 8 grados con la que los vulcanólogos miden la magnitud de
una erupción volcánica. El índice es el producto de la combinación de varios factores medibles o
apreciables de la actividad volcánica. Por ejemplo, se considera el volumen total de los productos
expulsados por el volcán (lava, piroclastos, ceniza volcánica), altura alcanzada por la nube
eruptiva, duración de erupción, inyección troposférica y estratosférica de productos expulsados, y
algunos otros factores sintomáticos del nivel de explosividad.

Clasificación

Los científicos indican la magnitud de las erupciones volcánicas con el IEV. Registra la
cantidad de material volcánico expulsada, la altitud que alcanza la erupción, y cuánto tiempo
dura. La escala va de 0 a 8. En aumento de 1 indica una erupción 10 veces más potente un
aumento de 2 es 100 veces más potente.

Ilustración 104 IEV según

la cantidad de material
expulsado.

pág. 200
 Volumen
de
IEV Clasificación Descripción Altura Frecuencia Ejemplos
Material
Arrojado

Monte Erebus (1963)

Kīlauea (1977)
Erupción Efusiva, no Mauna Loa (1984)
0 < 10 000 m³ <100 m Continua
Hawaiana explosiva. Pico Mawson (2006)
Pitón de la Fournaise (2017)
Erta Ale (2018)

Estrómboli (desde
épocas Romanas)
1 > 10 000 m³ Estromboliana Ligera 100 m – 1 km Diaria
Nyiragongo (2002)
Masaya (2008)

Unzen (1792),
> 1 000 000 Estromboliana/ Galeras (1993)
2 Explosiva 1-5 km Quincenal
m³ Vulcaniana Sinabung (2010)
Whakaari/White (2019)

Nevado del Ruiz (1985)

>
Vulcaniana/ Soufrière Hills (1995)
3 10 000 000 Violenta 5-15 km Cada 3 meses
Peleana Ontake (2014)
m³ La Palma (2021)

Pelée (1902)
Paricutín (1943)
Tabla 5 Clasificación IEV Galunggung (1982)
Popocatépetl (2001)
Peleana/
4 > 0,1 km³ Catastrófica >10 km Cada 18 meses Reventador (2002)
Subpliniana
Eyjafjallajökull (2010)
Calbuco (2015)
De Fuego (2018)
La Soufrière (2021)

Vesubio (79 a.C)

Fuji (1707)
Colima (1913)
5 > 1 km³ Pliniana Cataclísmica >15 km Cada 12 años pág. 201
Santa Helena (1980)
El Chichón (1982)
Huga Tonga (2022)
pág. 202
Ilustración 105 Los diferentes grados del índice, graficados en relación al material expulsado (en km³).

Erupciones volcánicas no alistadas

La Teoría de la catástrofe de Toba establece que un Supervolcán hizo erupción en la isla

de Sumatra (Indonesia), ocasionando la creación del lago Toba, hace unos 74.000 años y que
acabó con un gran porcentaje de la población humana mundial, reduciéndola desde
aproximadamente 100.000 personas a tan sólo 2.000.

pág. 203
 También la erupción de Santorini en el mar Egeo (que debe haber sucedido entre
el 1650 y el 1550 a. C.) pudo haber causado un gran número de víctimas por toda la región del
Mediterráneo Oriental, desde Creta a Egipto.

Ilustración 106 Volcanes según la escala IEV.

4.1.3 Definir las distintas erupciones producidas por los volcanes

La temperatura, composición, viscosidad y elementos disueltos en el magma, como así

también la cantidad de productos volátiles que acompañan a la erupción volcánica, son los
factores fundamentales de los cuales depende el tipo de explosividad.

pág. 204
 Las erupciones volcánicas y las fases eruptivas se clasifican según un amplio abanico de
criterios cualitativos; en varios casos han tomado nombres de volcanes en donde cierto tipo de
comportamiento fue observado por primera vez, o bien el que más comúnmente se presenta;
generalmente en un mismo volcán se suelen presentar diferentes tipos de erupciones.

En términos de actividad hay dos tipos de erupciones:

 Erupciones Explosivas

 Erupciones Efusivas.

Las erupciones explosivas se caracterizan por la liberación violenta de chorros de gas y

cenizas. Estas erupciones se producen cuando la viscosidad y el contenido de sílice es muy
elevado (magma ácido), este tipo de magma retiene una gran cantidad de gases, lo cual provoca
un aumento de la presión interna, que da lugar a fuertes explosiones.

Suele suceder que un tapón de lava bloquea la chimenea y, cuando esto ocurre, las
erupciones son aún más violentas. Las erupciones explosivas pueden enviar rocas, polvo, gases y
material piroclástico hasta 20 kilómetros en la atmósfera con volúmenes que suelen llegar a las
100.000 toneladas por segundo, viajando a varios cientos de metros por segundo.

Por otra parte, en una erupción efusiva la emisión de la lava resulta sin una erupción
explosiva significativa. En este tipo de erupciones la emisión o expulsión del magma volcánico
está en estado muy fluido y con pocos gases, por lo que sale al exterior en forma de lava o roca
fundida y se va esparciendo lentamente. Las erupciones efusivas no presentan tanta cantidad de
gases como las erupciones explosivas por lo que son menos violentas y no emiten piroclastos.

Los flujos de lava generados por erupciones efusivas varían en forma, grosor, longitud y
ancho, dependiendo del tipo de lava, su composición y su densidad. En estos eventos se emiten
coladas de gran fluidez que pueden alcanzar varios kilómetros de longitud.

pág. 205
 Así mismo, y teniendo en consideración los mecanismos más destacados del proceso
eruptivo, científicos en vulcanología también han efectuado la clasificación de las erupciones en
los siguientes tres tipos:

 Magmáticas

 Freatomagmáticas

 Freáticas

Ilustración 107 Erupción de tipo efusiva (izquierda) y Erupción de tipo explosivo (derecha)

pág. 206
ERUPCIONES MAGMÁTICAS

Este tipo de erupciones, tal como su nombre lo indica, se producen cuando el magma (roca
fundida) emerge a la superficie, ya sea en forma de lava o ceniza y piedra pómez. Existen varios
tipos de erupciones magmáticas:

 Pliniana o vesubiana

 Peleana

 Vulcaniana

 Estromboliana

 Hawaiana

 islándica o fisural.

1.- Erupción Pliniana o Vesubiana

Deben su nombre al relato que hizo Plinio el Joven de la erupción del Vesubio (Italia)
ocurrida en el año 79, de nuestra era. Estas erupciones son las más explosivas; la presión de los
gases es muy elevada provocando explosiones muy violentas. Forma nubes ardientes que, al
enfriarse, producen precipitaciones de cenizas, que pueden llegar a sepultar ciudades, como
ocurrió con Pompeya y Herculano, debido a la erupción del Vesubio.

Se caracteriza por alternar erupciones de piroclastos con erupciones de coladas lávicas,

dando lugar a una superposición en estratos que hace que este tipo de volcanes alcance grandes
dimensiones. Otros volcanes de tipo pliniano son el Teide, el Popocatépetl y el Fujiyama.

pág. 207
 Ilustración 108 Erupción pliniana. Erupción del volcán Pinatubo (Filipinas) 1991

2.- Erupción Peleana

Debe su nombre, a partir de la erupción de 1902, de la Montaña Pelada (Montaigne Pelée);

una cumbre volcánica de la isla Martinica (Antillas Menores), ubicada en aguas del Caribe, que
destruyó su capital Saint-Pierre.

Se caracteriza por una erupción explosiva que arroja lava muy viscosa acompañada de
nubes de gases que arrastran todo lo que encuentran a su paso. Estas nubes se denominan nubes
ardientes y están formadas por una mezcla de gases, vapor de agua y cenizas.

Ilustración 109 Erupción peleana. Erupción peleana del volcán Sinabung-Sumatra- (Indonesia). 4-enero-2014.

3.- Erupción Vulcaniana

Su nombre proviene del volcán Vulcano en las islas Lípari (mar Tirreno), al Norte de
Sicilia (Italia). Desprenden grandes cantidades de gases de un magma poco fluido, que se
consolida con rapidez; por ello las explosiones son muy fuertes y pulverizan la lava, produciendo
mucha ceniza lanzada al aire, que va acompañada de otros materiales fragmentarios. Los conos
de estos volcanes son de pendiente muy inclinada.

pág. 208
 Ilustración 110 Erupción vulcaniana. Erupción del volcán de Fuego (Guatemala).

4.- Erupción Estromboliana

Este tipo de erupción recibe su nombre del volcán Stromboli, islas Lípari (mar Tirreno), al
Norte de Sicilia (Italia). La lava es fluida, desprendiendo gases abundantes y violentos,
proyectando fragmentos de lava fundida que llegan a cientos de metros del cráter. Debido a que
los gases pueden desprenderse con facilidad, no se producen cenizas. Cuando la lava rebosa por
los bordes del cráter, desciende por sus laderas y barrancos, pero no alcanza tanta extensión como
en las erupciones de tipo hawaiano.

Ilustración 111 Erupción estromboliana. Erupción del volcán Estrómboli (Italia), 9/oct/2006.

5.- Erupción Hawaiana

Como su nombre lo indica, las erupciones hawaianas toman esa designación a partir de las
características eruptivas de los volcanes de Hawái. Las erupciones hawaianas son los tipos más
tranquilos de eventos volcánicos, se caracterizan por la erupción efusiva de lavas muy fluidas de
tipo basalto, con bajo contenido gaseoso, y bajas cantidades de ceniza volcánica. Las erupciones
hawaianas suelen comenzar por la formación de una grieta en el terreno, de la cual surge una
cortina de magma incandescente, o bien de varias fuentes de magma muy próximas entre sí.

pág. 209
 Este tipo eruptivo suele estar presente cerca de las zonas de subducción (por ejemplo
Volcán Medicine Lake en California, Estados Unidos), y también en zonas de fisuras.

Ilustración 112 Erupción hawaiana. Erupción del volcán Kilauea (Hawái).

6.- Erupción Islándica o Fisural

Se originan en una larga dislocación de la corteza terrestre, que puede ser desde apenas
unos metros hasta varios km. La lava que fluye a lo largo de la rotura es fluida y recorre grandes
extensiones formando amplias mesetas, con 1 o más km de espesor, y miles de km². Un ejemplo
de vulcanismo fisural es la meseta del Decán (India).

Ilustración 113 Erupción fisural. Erupción fisural del volcán Krafla (Islandia), 6/sept/1984.

pág. 210
 Ilustración 114 La siguiente figura ilustra la explosividad relativa asociada a la altura resultante de las columnas
eruptivas, de los diferentes tipos de erupciones magmáticas. Una erupción más explosiva está asociada a una mayor expulsión
de cenizas, agua y gases a la atmósfera.

ERUPCIONES FREATOMAGMÁTICAS

Son erupciones volcánicas impulsadas por la interacción directa entre el magma y el agua.
Tienen lugar en el mar, lagos o aguas subterráneas. Existen tres tipos principales de erupciones
freatomagmáticas:

 Las surtseyanas

 Las submarinas

 Las subglaciares

pág. 211
1.- Erupciones surtseyanas

Esta denominación proviene de la isla Surtsey (Islandia), que se formó en el año 1963 a
partir de una erupción de este tipo. Estas erupciones tienen lugar cuando se produce el contacto
directo del magma con aguas poco profundas de mares, o de grandes lagos. Cuando esto sucede,
el intenso calor del magma provoca que el agua se transforme en vapor casi instantáneamente,
generando erupciones que se caracterizan por la gran violencia de sus explosiones, con emisión
de columnas formadas por gases en los que predomina el vapor de agua, piroclastos y fragmentos
más o menos pulverizados de roca. Debido a la ruptura explosiva del magma, se acaban
formando anillos de toba y conos volcánicos que, si llegan a emerger, pueden crear una nueva

isla.

Ilustración 115 Erupción surtseyana. Erupción de volcán submarino en Tonga (Oceanía), 2009.

pág. 212
2.- Erupciones submarinas

Las erupciones submarinas son más frecuentes que las de los volcanes que emiten en las
tierras emergentes. Sin embargo, suelen pasar inadvertidas porque la presión elevada del agua en
las zonas abisales provoca la disolución de los gases y detiene las proyecciones, por lo que no
puede verse ningún signo de la erupción en la superficie del mar. El caso contrario es el de las
erupciones que se producen en el fondo de los lagos, que sí es observable en superficie.

Ilustración 116 Erupción submarina. Erupción de un volcán submarino.

3.- Erupciones subglaciares

Las erupciones subglaciares tienen lugar bajo una capa de hielo de varios cientos de metros
de espesor, el magma funde parte del glaciar y forma una cavidad llena de agua en la parte
inferior de éste. Al mismo tiempo, en la superficie se produce un hundimiento en la vertical de
dicha cavidad, y la erupción se abre paso a través del glaciar, originando un lago. Siempre que
haya suficiente presión de hielo o de agua (o de ambos) sobre la boca eruptiva, no se producirán

pág. 213
erupciones explosivas. Estos volcanes tienden a tener una cima plana y laderas empinadas. Este
tipo de erupciones son comunes en Islandia y en la Antártida.

Ilustración 117 Erupción subglaciar. Erupción subglaciar bajo el glaciar Eyjafjallajökull (Islandia), 2010.

ERUPCIONES FREÁTICAS

Las erupciones freáticas ocurren cuando el magma, cuya temperatura es extrema (600ºC -
1.170ºC), toma contacto de manera indirecta con un volumen de agua, provocando su brusco
calentamiento y generando vapor a muy alta presión.

El calor generado en el suelo o en la superficie que contiene agua, produce la evaporación

del agua muy rápidamente que deriva en vapor de muy alta presión, causando una gran explosión
de vapor, agua, ceniza, bloques y bombas. A diferencia de todas las erupciones anteriores no
existe, en general, ascenso de magma.

pág. 214
 Ilustración 118 Erupción freática. Erupción freática
del Mt. St. Helens (EEUU), 1980.

4.1.4 Determinar los peligros de los volcanes sobre la vida terrestre

Para poder determinar los peligros que los volcanes debemos entender una cosa, los
volcanes a la vez que producen calamidades también producen beneficios para el área en que se
encuentran. Tomemos como ejemplo las ciudades de Pompeya y Herculano, lo que las destruyo a
la vez las preservo bajas capas de cenizas y piedras volcánicas, algunas erupciones producen
cambios significativos en la vida regional como es el caso de la Tragedia de Armero el 13 de
noviembre de 1985 provocada por la fusión de la nieve que se encontraba en su cumbre
provocando 4 lahares que destruyo la ciudad de Armero y afectando los departamentos de Caldas
y Tolima en Colombia; o puede producir cambios de forma global como fue la erupción del
Tambora de 1815 o si nos vamos a millones de años más atrás las erupciones de los Traps
Siberianos que se cree según varios estudios que fueron unos de los causantes de la extinción del
Pérmico-Triásico en el que desaparecieron aproximadamente el 81% de las especies marinas y el
70% de las especies de vertebrados terrestres.

En general se distinguen siete peligros volcánicos principales:

1. Coladas de lava

2. Caída de cenizas

pág. 215
 3. Flujos piroclásticos

4. Emanaciones de gases

5. Lahares

6. Deslizamientos de ladera

7. Tsunamis

Así como existen los peligros volcánicos principales también existen peligros volcánicos
secundarios que se podría decir que son más de tipo sociopolíticos.

1.- Flujos de Lava (colada de lava)

Son lenguas coladas de lava que pueden ser emitidas desde un cráter superior, algún cráter
secundario, desde una fisura en el suelo o sobre los flancos de un volcán impulsados por la
gravedad; estos flujos se distribuyen sobre la superficie, según la topografía del terreno. En
términos generales se producen en erupciones de explosividad baja o intermedia y el riesgo
asociado a esa manifestación está directamente ligado a la temperatura y composición de lava, a
las pendientes del terreno y a la distribución de población .

Las distintas temperaturas y composiciones de la lava pueden originar diversos tipos de

flujos. Las palabras hawaianas "aa" y "pahoehoe" denotan dos de los flujos de lava más
comúnmente observados alrededor de numerosos volcanes basálticos o andesítico - basálticos de
todo el mundo. Estos flujos se caracterizan principalmente por las texturas de sus superficies.

El pahoehoe tiene una corteza de textura relativamente suave, que se dobla y tuerce en
forma similar a como lo hace una tela gruesa o una serie de cuerdas trenzadas. Durante su
desarrollo, la superficie del flujo de lava se enfría y alcanza un estado semi-sólido, permitiendo la
formación de una corteza plástica y que en su interior siga fluyendo la lava liquida, formando en
ocasiones largos tubos (o túneles) de lava.

pág. 216
 La variedad aa, en contraste, se caracteriza por una superficie extremadamente áspera y
cortante, y por un avance irregular de los gruesos flujos de ese tipo, producido por acumulaciones
y desmoronamientos sucesivos del frente.

Ejemplos de estos tipos de flujos de lava pueden ser fácilmente observados alrededor de los
volcanes Paricutín (Michoacán) y Xitle (en el Pedregal de San Angel, D.F.).

Otro tipo de flujo de lava muy común en volcanes con productos más ácidos y más
viscosos, es la lava de bloques. Estos bloques de lava, con su interior incandescentes, descienden
por la pendiente de un volcán en forma de pequeñas avalanchas, que ruedan cuesta abajo formado
lenguas de lava similares a las de un flujo líquido.

Un claro ejemplo de este tipo, puede observarse en el volcán de Fuego de Colima, donde
desde 1975 se ha producido varias lenguas de lava de bloques. Este proceso ha continuado en
forma intermitente hasta la fecha.

La velocidad de avances y los alcances de los flujos de lava son muy variados. Los
reportes más comunes sitúan las velocidades observadas con mayor frecuencia en el rango de 5 a
1000 m/hr, pero excepcionalmente se han observado flujos de erupciones islandianas o hawaianas
que alcanzan 30 km/hr (Nyragongo, Zaire) y hasta 64 km/hr (Mauna Loa, Hawái). Los
alcances máximos reportados son de 11 km para lava de bloques y 45 km para lavas de tipo
hawaiano. En contraste, los flujos de lava de bloques y otros tipos de flujos de lavas más
viscosas, avanzan por lo general en forma muy lenta, a razón de unos cuantos metros por día y su
alcance está muy limitado por las pendientes del terreno.

Los daños que pueden llegar a producir los flujos de lava son muy distintos. Desde luego,
la pérdida de tierras laborables por la cobertura del terreno por lava es el más común

Como ejemplos de este tipo de daño pueden citarse en México; los casos de erupciones del
Xitle (Sur del D.F.) alrededor del año 470 A.C; del Jorullo (Michoacán), que se desarrolló en el
periodo 1759 - 1774 y del Paricutín (Michoacán), es el campo de lava (frecuentemente referido
como malpaís) cubrió aproximadamente 72 km2 de tierras laborables , efectuando gravemente la

pág. 217
cultura de Cucuilco, mientras que en el segundo el área cubierta fue alrededor de 9 km2
destruyendo fincas y ranchos . El tercero cubrió cerca de 25 km2 (Villafana, 1907; Flores, 1944;
Trask, 1944; Krauskopf, 1948; Atl, 1950; Wilcox, 1954; Mooser, 1957; Zavala, 1982).

La pérdida de construcciones puede también ejemplificarse con la erupción del Paricutín.

En los primeros días de 1944, un flujo de lava que tardó tres días en desplazarse desde el volcán,
alcanzó al pueblo de Paricutín, a una velocidad de unos 30 m/hr, cubriéndolo por completo. En
mayo de 1944, San Juan Parangaricutiro es también alcanzado por otro flujo similar, moviéndose
a 25 m/hr, destruyéndolo casi en su totalidad.

El efecto destructivo proviene principalmente del peso de la lava que, con una densidad
típica en el rango de 2.7 a 2.9 g/cm3, aplasta las edificaciones de menor altura. Sin embargo, un
edificio de altura suficiente que exceda el espesor del flujo de lava, podría en principio resistir el
avance de éste. Tal fue el caso de la iglesia de San Juan Parangaricutiro, cuyas partes más altas
están relativamente poco dañadas, aunque rodeadas por el flujo de lava.

La razón de esto es que la presión dinámica que puede ejercer lateralmente un flujo de lava
sobre un edificio de está dada por dv 2 /2, donde d es la densidad de la lava del flujo y v su
velocidad. Se bien la densidad de la lava puede ser considerable como se indica arriba, la
velocidad de avance es por lo general tan baja, que la dependencia cuadrática con ella reduce
grandemente el valor que pueda alcanzar esta presión.

Así por ejemplo, la presión dinámica ejercida por el flujo de lava sobre las paredes de la
iglesia de San Juan Parangaricutiro se estima que fue del orden de tan sólo 0.07 Nw/m2, muy
pequeña comparada con la presión ejercida por el peso.

Estas consideraciones pueden ser importantes en el diseño y construcción de edificaciones

en zonas volcánicas de energía nuclear o de otro tipo, e incluso cualquier otra estructura cuya
resistencia sea crítica para la seguridad de la región circundante

pág. 218
 Estos efectos destructivos pueden atribuirse con mayor frecuencia a lavas del tipo aa o
pahoehoe, que por su relativa menor viscosidad puede viajar sobre terrenos con menor pendiente.

Los flujos de lavas más viscosas, que generalmente se presentan como coladas de lava de
bloques, aunque también pueden llegar a desplazarse como flujos continuos y avanzar sobre
terrenos con pendientes fuertes. Estos se detienen cuando la pendiente del terreno es menor que
aproximadamente el 15%. Sim embargo, los flujos de lava de bloques pueden fragmentarse y
generar derrumbes o avalanchas de rocas incandescentes que al deshacerse pueden liberar
cantidades considerables de su polvo piroclástico, como fue el caso de la actividad del Volcán de
Fuego de Colima en Abril 16 y 18 de 1991.

2.- Caídas de ceniza

La ceniza volcánica que se deposita, cayendo lentamente desde alturas considerables,

consiste de fragmentos piroclásticos muy pequeños de material juvenil; estos es, el producto de la
fragmentación extrema de lava fresca. Se denomina de caída libre y generalmente tiene un
diámetro entre 1/16 mm y 2 mm. La ceniza fina es aquella que tiene un diámetro menor d 1/16
mm. En ocasiones, cuando el magma contiene numerosos cristales, los sólidos se separan del
líquido para formar ceniza cristalizada.

Estos depósitos, comúnmente son conocidos como capas de ceniza, cuando se consolidan
son llamadas tobas. Estas cenizas frescas, frecuentemente contienen fragmentos de tamaño
grande, por lo que pueden llamarse ceniza-lapilli o toba-lapilli en caso de contener moderado o
abundante lapilli. Si contienen bloques de roca, entonces será toba-brecha; y será toba
aglomerado si contiene bombas volcánicas.

Durante una explosión, cerca de la boca del volcán se acumulan los fragmentos de caída
libre en forma de capas y cada una de ellas indicará una explosión separada; sin embargo, sólo la
ceniza más fina es arrastrada por el viento a grandes distancias no pudiendo distinguirse, en este
último caso , los depósitos de explosiones individuales. Aquí, las capas de ceniza tienden a

pág. 219
formar un manto continuo sobre la topografía. Las capas de lapilli y ceniza generalmente
aparecen bien clasificadas, lo que les permite mostrar una gradación en tamaño tanto vertical
como lateralmente.

Los fragmentos más grandes ocupan la base de una capa ya que caen más rápido que los
pequeños, y por la misma razón los más grandes también caen más cerca de la boca. Los
pequeños tienden a caer más lejos, arrastrados por el viento.

Ocasionalmente, las capas de ceniza muestran un incremento en el tamaño de grano hacia

arriba, lo que se interpreta como un incremento persistente de la fuerza explosiva durante el
desarrollo de una erupción.

Una erupción explosiva violenta puede inyectar ceniza fina en los niveles superiores de la
atmósfera y en la estratosfera, con lo que ésta viajará grandes distancias en el planeta, como
ocurrió con la erupción del volcán Krakatoa en 1883; la del Chichonal en 1982 y la del monte
Pinatubo en 1991. Estos últimos ejemplos han causado cambios atmosféricos y climáticos, ya que
las partículas de ceniza han dado lugar a la formación de aerosoles por la precipitación de
sulfatos sobre los núcleos de condensación, además de reducir la cantidad de rayos solares que
inciden sobre la superficie terrestre.

La velocidad de movimiento de la ceniza depende de la velocidad del viento, por ejemplo

la erupción del Katmai, Alaska en 1941, que esparció ceniza en un área de unos 115 000 Km 2,
llegó a acumularse en espesores de hasta 30 cm a 160 Km de distancia de la boca eruptiva.

Las capas de ceniza han sido útiles en la correlación cronológica de la actividad volcánica
de un edificio en particular, dando información, tanto de su evolución como de su grado de
explosividad y peligrosidad.

En muchas ocasiones las capas son muy semejantes, lo que hace difícil o imposible
diferenciarlas, aunque en estos casos la ceniza se reconoce primordialmente por su composición e

pág. 220
índice refractivo de los fragmentos vidriados, por la naturaleza y abundancia de cristales; además
de otras características, tales como espesor, color y posición estratigráfica.

Otros aspectos interesantes de la ceniza de caída libre es el cambio de su composición en

relación con la distancia recorrida desde el punto de erupción, ya que cuando es eyectada, ésta
consiste en una mezcla de cristales son más densos que el vidrio, tienden a caer más rápido que
aquél. Por tanto, los cristales son más abundantes en los depósitos de ceniza cercanos a la boca
eruptiva y tienden a disminuir en cantidades en la medida en que se incrementa la distancia desde
ella.

El daño principal que causa la ceniza ocurre cuando se acumula en los techos de las construcciones,
provocando su colapso, situación que se puede evitar limpiando a intervalos la ceniza acumulada
sobre los mismos. La inhalación de ceniza también es peligrosa, por lo que se recomienda usar
máscara contra polvo o al menos un simple pedazo de tela para cubrir la nariz y la boca. Donde
haya equipos mecánicos trabajando, se recomienda usar filtros adecuados para evitar para evitar
que el polvo penetre y les cause corrosión y rápido desgaste.

De ser posible, también se deben trasladar los animales y ganado doméstico a un lugar seguro, pues de
lo contrario pueden morir debido al polvo y la ceniza o al agua y vegetales contaminados. La
ceniza también reduce la visibilidad, por lo que una evacuación durante una lluvia de ella es difícil
o hasta imposible y en estos casos se ha llegado a recomendar a la gente que no salga de sus casas
hasta que restaure la visibilidad y que sólo salga brevemente para limpiar los techos de sus
construcciones, siempre que la zona en cuestión no se encuentre dentro del alcance de flujos
piroclásticos o lahares.

En áreas donde ha caído suficiente ceniza, acumulación provoca la defoliación y caída de ramas de
árboles, caída de techos, irritación de las vías respiratorias en personas y animales, contaminación
de suministros de agua, taponamiento de drenajes y adición de elementos químicos menores al
suelo, que pueden efectuarlo (según su composición, positiva o negativamente) y en secuencia a los
alimentos que produzca.

Aunado a esto, si llueve en abundancia, se generan flujos de lodo que son aún más peligrosos, ya que se
crean a lo largo de corrientes que pueden destruir instalaciones hidroeléctricas carreteras y
poblaciones asentadas en las riberas de los ríos.

En el caso del volcán Chichonal, la caída de ceniza produjo daños a cultivos, interrupción total de
comunicación aérea y parcial en las terrestres en los estados de Chiapas, Tabasco, Campeche y
parte de Oaxaca, Veracruz y Puebla, principalmente.

pág. 221
3.- Flujos Piroclásticos

El término " flujo piroclástico" se refiere en formas genérica a todo tipo de flujos
compuestos por fragmentos incandescentes. Una mezcla de partículas sólidas o fundidas y gases
a alta temperatura que pueden comportarse como líquido de gran movilidad y poder destructivo.
A ciertos tipos de flujos piroclásticos se les denomina nuées ardentes (nubes ardientes). Estos
flujos, comúnmente se clasifican por la naturaleza de su origen y las características de los
depósitos que se forman cuando el material volcánico flotante en los gases calientes se precipita
al suelo. El aspecto de los flujos piroclásticos activos (flujos activo es aquél que se produce
durante una erupción, y flujo, sin calificativo, sólo se refiere al depósito) es por demás
impresionante.

Es particularmente vívida la descripción que hace Plinio el Joven de la erupción del

Vesubio en el año 79 D.C., mencionada anteriormente,

"… Ominosa, detrás nuestro, nube de espeso humo se desparramaba sobre la tierra como una
avalancha…".

El poder destructivo de los flujos piroclásticos depende fundamentalmente de sus

volúmenes y de sus alcances. El primer factor está controlado por el tipo de erupción que los
produce y el segundo principalmente por la topografía del terreno. En términos generales, se
pueden distinguir tres tipos de flujos de acuerdo al tipo de erupción que los produce (Wiirms y
McBirney, 1979): Flujos relacionados con domos o con desmoronamientos de los frentes de lava;
flujos producidos directamente en cráteres de cumbre y flujos descargados desde fisuras.

Entre los flujos piroclásticos relacionados con domos, se distinguen dos tipos que varían
grandemente en su poder destructivo. Uno es el tipo Merapiano, en referencia al volcán Merapi
de Java, que consiste en flujos o avalanchas de origen no explosivo, producidos por gravedad, a
partir de domos de cumbre en expansión, que los contiene y generan avalanchas de material
caliente que se deslizan sobre los flancos del volcán hasta cerca de sus bases. Algunas avalanchas
Merapianas se pueden producir también desde los frentes de flujos de lava de bloques que
descienden sobre los flancos del volcán. Estos flujos pueden ser disparados por movimientos de
los domos, por temblores que sacuden las estructuras o por algún otro factor externo.

pág. 222
 Un ejemplo de este tipo de flujos ha podido ser observado desde 1975 en el Volcán de
Fuego de Colima, aunque no ha tenido grandes efectos destructivos, salvo algunos incendios en
pequeñas zonas boscosas en la base del volcán

En contraste, otro tipo de flujos piroclásticos sumamente destructivos relacionados con

domos de cumbre, es el llamado tipo Peleano (Nube Ardiente), referidos a la devastadora
erupción del Monte Pelée , en Martinica, pequeña isla de posesión francesa en el Caribe, el 8 de
mayo de 1902, que asoló la ciudad capital de [Link] causando cerca de 29,000 víctimas.

Generalmente, se producen durante las fases iniciales del crecimiento de domos, y sus
depósitos están formados por ceniza, lapilli y bombas; todo proveniente de magma juvenil, rico
en volátiles disueltos; aunque también pueden contener bloque líticos de material no juvenil del
volcán, dependiendo esto de qué parte del domo sea emitido el flujo.

En el caso de explosiones de ángulo bajo, en las que la presencia misma del domo dirige la
fuerza de la explosión lateralmente, las componentes horizontales de la velocidad de los
materiales sólidos del flujo pueden ser muy altas, estimándose hasta en 150 m/seg.

Otra modalidad de flujos piroclásticos destructivos se da cuando éstos se originan en

cráteres abiertos, que producen grandes columnas eruptivas que pueden penetrar la estratosfera, y
sobre las cuales se discute en el capítulo de productos de caída libre.

4.- Emanaciones de Gases

Los gases que inicialmente se encuentran disueltos en el magma, se separan de éste al

originar una erupción explosiva, siendo inyectados en la atmósfera a altas temperaturas y
velocidades. Además de ser emitidos de forma violenta durante una erupción, los gases pueden
escaparse por pequeñas fracturas o fisuras del edificio volcánico y alrededores, de forma más o
menos continua, dando lugar a lo que se denomina como fumarolas. Algunos gases como el
dióxido de carbono pueden escapar por difusión a través del suelo en extensas áreas alrededor del
edificio y generar una nube que se mueve sobre el suelo, de acuerdo con la topografía, hasta que
se diluyen en la atmósfera.

pág. 223
 En la historia de la Tierra los gases emitidos por los volcanes han influenciado el ambiente,
empezando con la contribución en la formación de la atmósfera primordial hasta llegar a los
efectos sobre el clima y la atmósfera actual. Los gases de la pluma volcánica, una vez emitidos y
liberados, se mezclan y diluyen rápidamente en el ambiente atmosférico.

El impacto de los gases volcánicos en la atmósfera cambia dependiendo el tipo de emisión,

las emisiones de baja o media intensidad pueden afectar el clima local y troposférico (0-18 km,
desde la superficie), en cambio las erupciones de alta intensidad (explosivas) afectan el clima
global inyectando gases y cenizas hasta la estratósfera (10-50 km).

La ceniza volcánica liberada en la estratósfera durante una fuerte erupción, principalmente

aquella caracterizada por un tamaño muy pequeño (no depositada por gravedad), bloquea la luz
solar y provoca un enfriamiento temporal, además de viajar por grandes distancias y en ocasiones
atravesar el globo. Al mismo tiempo, las columnas eruptivas ricas en SO2 o CO2 impactan
mayormente el clima teniendo la capacidad de enfriamiento o calentamiento global,
respectivamente. El SO2 que se convierte en aerosol de ácido sulfúrico (H2SO4) cuando es
inyectado en la estratósfera, puede permanecer por varios años y puede ejercer un efecto de
enfriamiento mucho después de que se haya producido en la erupción volcánica. Además, la
contaminación del aire por H2SO4 puede generar lluvia ácida, es decir, forma de precipitación de
componentes ácidos, afectar el medio ambiente y la salud humana. Plantas, suelos y fuentes de
aguas cerca de las plumas volcánicas pueden ser afectados por lluvia ácida.

Las emisiones de grandes cantidades de ceniza y gases volcánicos en la atmósfera pueden

llevar a lo que se denomina invierno volcánico, es decir, un evento climático caracterizado por un
enfriamiento global debido a la inyección de productos volcánicos en la atmósfera, que produje
un impacto en la flora y fauna, y en la alteración del equilibrio de la química océano-atmósfera.
Estos eventos pueden ser de tal entidad que algunas teorías proponen el invierno volcánico como
causa desencadenante y/o coadyuvante al impacto del meteorito Chicxulub en México que llevó a

pág. 224
la extinción de los dinosaurios. Según los historiadores, la derrota del emperador Napoleón
Bonaparte en la batalla de Waterloo en junio de 1815, debida principalmente a una estrategia
fallida de combate, fue causada en parte por una gran erupción volcánica del Monte Tambora,
situado en Indonesia, en abril de ese mismo año.

Esta erupción, que causó la muerte de más de 100,000 personas, produjo un invierno
volcánico por la enorme cantidad de ceniza y SO2 emitidos en la estratósfera. Además, algunos
científicos creen que las erupciones volcánicas, como la del Mount St. Helens en 1980 y el
Mount Pinatubo en 1991, llevaron a un enfriamiento global a corto plazo, ya que el SO2, las
cenizas y otras partículas reflejaron algo de energía solar en lugar de dejarla entrar a la atmósfera
terrestre. La erupción del Monte Pinatubo, situado en las Filipinas, fue una de las más grandes del
siglo XX, ya que causó la disminución de 0.5 °C de la temperatura global, además de inyectar en
la atmósfera alrededor de 20 millones de toneladas de SO2.

Otro gas atmosférico importante que interactúa con los gases emitidos por los volcanes es
el O3, este último es considerado de vital importancia porque absorbe la radiación ultravioleta
que es biológicamente dañina, por otro lado, cuando se producen elevadas cantidades de O3 a
nivel de la superficie terrestre, este puede ser perjudicial para los seres humanos, plantas y
animales, siendo un gas tóxico. Aunque los aerosoles volcánicos son catalizadores para la
reducción de O3 estratosférico, los verdaderos culpables de la destrucción del O3 son los CFC
(clorofluorocarbonos) generados artificialmente.

El esmog volcánico también contiene aerosoles (partículas y gotitas diminutas) con alto
nivel de acidez, principalmente ácido sulfúrico y otros compuestos relacionados con el azufre.
Estos aerosoles son lo suficientemente pequeños para ser inhalados hacia lo profundo de los
pulmones.

Inhalar el esmog volcánico irrita los pulmones y las membranas mucosas. Esto puede
afectar la eficacia de la función pulmonar. El esmog volcánico también puede afectar el sistema
inmunitario.

pág. 225
 Las partículas ácidas en el esmog volcánico pueden empeorar las siguientes afecciones
pulmonares:

 Asma

 Bronquitis

 Enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC)

 Enfisema

 Cualquier otra afección pulmonar prolongada (crónica)

Los síntomas de la exposición al esmog volcánico incluyen:

 Problemas respiratorios, falta de aliento

 Tos

 Síntomas seudogripales

 Dolores de cabeza

 Falta de energía

 Mayor producción de moco

 Dolor de garganta

pág. 226
  Ojos llorosos e irritados

5.- Lahares

Los lahares son flujos que generalmente acompañan a una erupción volcánica; contienen
fragmentos de roca volcánica, producto de la erosión de las pendientes de un volcán. Estos se
mueven pendiente abajo y pueden incorporar suficiente agua, de tal manera que forman un flujo
de lodo. Estos, pueden llevar escombros volcánicos fríos o calientes o ambos, dependiendo del
origen del material fragmentario. Si en la mezcla agua-sedimento del lahar hay un 40-80 % por
peso de sedimento entonces el flujo es turbulento, y si contiene más del 80 % por peso del
sedimento, se comporta como un flujo de escombros. Cuando la proporción de fragmentos de
roca se incrementa en un lahar (especialmente gravas y arcilla), entonces el flujo turbulento se
convierte en laminar.

Un lahar puede generarse de varias maneras:

 Por el busco drenaje de un lago cratérico, causado quizás por un erupción explosiva,
o por el colapso de una pared del cráter.

 Por la fusión de la nieve o hielo, causada por la caída de suficiente material

volcánico a alta temperatura.

 Por la entrada de un flujo piroclástico en un río y mezcla inmediata de éste con el

agua.

 Por movimiento de un flujo de lava sobre la cubierta de nieve o hielo en la parte

cimera y flancos de un volcán.

pág. 227
  Por avalanchas de escombros de roca saturada de agua originadas en el mismo
volcán.

 Por la caída torrencial de lluvias sobre los depósitos de material fragmentario no

consolidado.

Como ejemplo de este tipo de flujo tenemos el gran lahar formando durante la erupción del
Monte Santa Helena el 18 de mayo de 1980, con un deslizamiento masivo de escombros de roca,
saturado de agua en un flanco de volcán. Este flujo llegó valle abajo hasta una distancia de 25
Km, aunque una removilización posterior hizo que éste se extendiera unos 70 Km más allá de su
primera llegada. La distancia que puede alcanzar un lahar depende de su volumen, contenido de
agua y la pendiente del volcán a partir de donde se genera.

Los lahares, también pueden ser causados por la brusca liberación del agua almacenada en
un glaciar sobre un volcán, y que puede deberse a una rápida fusión del hielo por condiciones
meteorológicas o por una fuente de calor volcánico.

La forma y pendiente de los valles también afecta la longitud de estos. Un valle angosto
con alguna pendiente permitirá que un cierto volumen de lahar se pueda mover a gran distancia,
mientras que un valle amplio y de poca pendiente dará lugar a que el mismo se disperse
lentamente y se detenga dentro de una distancia más corta.

Las velocidades de estos flujos están determinadas por las pendientes. Por la forma de los
cauces. Por la relación sólidos-agua y de alguna manera por el volumen. Las velocidades más
altas reportadas son aquellas alcanzadas sobe las pendientes de los volcanes. En el Monte Santa
Helena por ejemplo, el lahar causado por la erupción del 18 de mayo de 1980 alcanzó, en sus
flancos, una velocidad de más de 165 Km/hr; sin embargo, en las partes bajas del mismo, la
velocidad promedio sobre distancias de varias decenas de Km fue de menos de 25 Km/hr.

pág. 228
 Los lahares pueden dañar poblados, agricultura y todo tipo de estructura sobre los valles,
sepultando carreteras, destruyendo puentes y casas e incluso bloqueando rutas de evacuación.
También forman represas y lagos que al sobrecargarse, se rompen generando un peligro
adicional.

Es bien conocido el triste caso de la actividad del Nevado El Ruíz, en Colombia, el 13 de

noviembre de 1985, en el que una serie de erupciones relativamente menores dieron origen a la
peor catástrofe conocida en el territorio de Colombia. Las cenizas expulsadas cayeron durante
varias horas sobre el glaciar y la nieve de la cumbre, fundiéndolos y formando un lahar que,
desplazándose a una velocidad media estimada en 12 m/s, arrasó la población de Armero, a 55
Km de distancia, causando cerca de 25 000 víctimas.

Una manera de limitar los efectos de estos lahares, es construir diques y otras estructuras
para controlar los cursos de sus flujos, de tal manera que puedan encauzarse zonas planas sin
causar daño, o bien estructuras que disminuyan su energía "filtrando" las rocas más grandes que
arrastran los lahares (ingeniería "Sabo”, muy desarrollada en Japón).

6.- Deslizamientos de Ladera

Los deslizamientos de tierra son grandes masas de roca y suelo húmedo o seco que caen, se
deslizan o se hunden muy rápidamente bajo la influencia de la gravedad. Los desprendimientos
suelen adoptar la forma de caídas masivas de rocas o avalanchas, que se desintegran durante su
movimiento en fragmentos que van desde pequeñas partículas hasta bloques de varios cientos de
metros de diámetro. Si el desprendimiento es lo suficientemente grande y contiene un porcentaje
suficientemente alto de agua y material fino (normalmente entre un 3 y un 5% de partículas
del tamaño de la arcilla), puede convertirse en un lahar que puede viajar hasta 200 km río abajo.

Los deslizamientos de tierra son comunes en los conos volcánicos porque son altos,
empinados y debilitados por el ascenso y la erupción de roca fundida. El magma libera gases

pág. 229
volcánicos que se disuelven parcialmente en el agua subterránea, creando un sistema hidrotermal
caliente y ácido que debilita la roca al convertir los minerales en arcilla. Además, la masa de
miles de capas de lava y restos de roca fragmentada puede dar lugar a zonas de falla que se
desplazan con frecuencia.

Los deslizamientos de tierra de los volcanes (avalanchas de escombros) varían en tamaño

desde menos de 1 km3 hasta más de 100 km3. La gran velocidad y el impulso de los
deslizamientos de tierra les permiten atravesar cuencas hidrográficas y subir pendientes de varios
cientos de metros. Por ejemplo, el desprendimiento ocurrido el 18 de mayo de 1980 en el Monte
Santa Helena tuvo un volumen de 2,5 km3 , alcanzó velocidades de 50-80 m/s y subió por
pendientes de varios cientos de metros.

7.- Tsunamis

Aunque relativamente infrecuentes, las erupciones volcánicas violentas también

representan perturbaciones impulsivas, que pueden desplazar un gran volumen de agua y generar
olas de tsunami extremadamente destructivas en el área de origen inmediata.

Primero y más obvio: un tsunami volcánico es un movimiento masivo de agua causado por
un volcán. Ten en cuenta que no dije volcán en erupción. Esto se debe a que un volcán no tiene
que entrar en erupción para provocar un tsunami. Echemos un vistazo a las formas en que
sabemos que los volcanes pueden generar tsunamis, explosivamente o no:

pág. 230
 Durante las erupciones, los tsunamis volcánicos pueden ser causados por explosiones
submarinas y ondas de choque causadas por grandes explosiones, incluso las que ocurren por
encima de la línea de flotación. Las ondas de choque que se acoplan con las olas del mar pueden
producir tsunamis de hasta tres metros de altura. Entonces, a veces, la energía de la erupción por
sí sola puede hacer que el mar se comporte de manera extremadamente peligrosa.

De acuerdo con este mecanismo, las olas pueden ser generadas por el desplazamiento
repentino del agua causado por una explosión volcánica, por el derrumbe de la ladera de un
volcán, o más probablemente por una explosión freatomagmático y el colapso/hundimiento de las
cámaras magmáticas volcánicas.

Los flujos piroclásticos y los lahares que golpean el océano también pueden desplazar el
agua en una escala alarmante. Los lahares pueden verter muy rápidamente una gran cantidad de
material en las aguas cercanas a un volcán, pero los flujos piroclásticos son las estrellas de este
espectáculo. Estos flujos letales de gases abrasadores y escombros volcánicos arrastrados pueden
enviar un kilómetro cúbico o más de material a toda velocidad hacia mares antes serenos,
desplazando cantidades masivas de agua que no tienen a dónde ir más que lejos.

Los terremotos, ya sean de origen tectónico o volcánico, pueden provocar deslizamientos

de tierra y avalanchas de escombros. No importa si estos movimientos masivos de rocas, cenizas
y otros materiales se originan por encima o por debajo del nivel del mar: el agua se desplaza y se
producen tsunamis.

Los deltas de lava pueden colapsar sin previo aviso, generando olas localizadas pero
mortales.

pág. 231
 El colapso de la caldera, al igual que la catastrófica conclusión de la erupción de Krakatoa
en 1888, puede desplazar cantidades masivas de agua, provocando enormes tsunamis que
devastan partes de la costa que normalmente no se considerarían bajas.

Ilustración 119 Tiempos de viaje del tsunami para la erupción del Krakatoa de agosto de 1888.

Las fallas en los flancos y los colapsos de sectores pueden ser tan malos o peores, y no es
necesario que ocurra una erupción de ningún tamaño. La mayoría de los volcanes son empinados,
hechos de conglomerados de escombros y material suelto, a menudo tienen sistemas
hidrotermales que alteran y debilitan incluso la lava más sólida y sufren intrusiones
desestabilizadoras de magma nuevo. El nuevo material se agrega a menudo mucho más rápido de
lo que la erosión puede soportar. Y los flujos de lava submarinos construyen las pendientes más
empinadas de todas, debido al rápido enfriamiento y/o acumulación en los arrecifes de coral. Con
varios de estos factores combinados en un volcán, no se necesita una erupción o un terremoto

pág. 232
para derribar todo un sector. La gravedad puede manejar el trabajo solo. Y luego terminas con el
problema familiar de demasiados escombros que mueven el agua a la vez.

Cualquiera de los factores anteriores puede causar un tsunami volcánico, pero a menudo
ocurren en combinación. Esto hace que sea difícil predecir el momento y el alcance de tales
tsunamis. Uno de los tsunamis más grandes y destructivos jamás registrados se generó el 26 de
agosto de 1883 tras la explosión y colapso del volcán de Krakatoa (Krakatau), en Indonesia. Esta
explosión generó olas que alcanzaron los 135 pies (más de 40 metros), destruyeron ciudades y
pueblos costeros a lo largo del Estrecho de Sunda en las islas de Java y Sumatra, matando a
36.417 personas.

También se cree que la destrucción de la civilización minoica en Grecia se produjo en el

1490 a.C. por la explosión/colapso del volcán de Santorini en el Mar Egeo.

Ha habido 110 erupciones que causaron tsunamis (NGDC/WDS). A continuación se

presentan algunos ejemplos de erupciones volcánicas que han causado un tsunami:

 En 1792, la erupción del Monte Unzen en Japón produjo un destructivo deslizamiento

de tierra que generó un tsunami de 165 pies (50 metros). El número de muertos por el
desastre se estima en más de 15.000 personas, lo que la convierte en la erupción
volcánica más mortífera en la historia de Japón.

 La erupción de Krakatoa en Indonesia en 1883 causada por flujos piroclásticos que

ingresan al agua (una oleada de base resultante del colapso de la columna de
erupción) que produjo alturas de elevación de 120 pies (37 metros) y mató a más de
26.000 personas y muchos pueblos costeros destruidos.

 La erupción de 1980 del Monte St. Helens en Washington (EE. UU.) provocó el
colapso parcial del flanco del volcán y una avalancha en el lago Spirit produciendo un
tsunami de 780 pies (237 metros).

pág. 233
  El día 15 de enero de 2022 se generó un tsunami por la erupción del volcán submarino
Hunga Tonga-Hunga Haʻapai, cerca de Nueva Zelanda. Las olas produjeron daños tan
lejos como Perú y Chile. La explosión se vio claramente desde los satélites.

Ilustración 120 Erupción del volcán submarino Hunga Tonga vista desde un satélite.

Aunque los volcanes tienen varias consecuencias negativas no debemos olvidar que la
razón por la que tantas personas viven en sus faldas es porque también brinda un ambiente idóneo
para la vida.

Vulcanología y Agricultura

La ceniza de los volcanes tiene utilidad para los cultivos, como saben en las Canarias desde
tiempo inmemorial. Se usan para cubrir los cultivos porque retiene la humedad del suelo y la
mineraliza. Una capa de menos de 10 centímetros aporta nutrientes y favorece el crecimiento de

pág. 234
la planta. Las cenizas volcánicas poseen propiedades que ayudan también a los cultivos en
macetas.

Como presenta baja conductividad eléctrica y concentra elementos como calcio, sodio,
magnesio y potasio, los nutrientes permiten la fertilización. En La Geria (Lanzarote) se
cultiva uva de tipo malvasía volcánica. El Parque Nacional de Timanfaya es el paraje donde se
extrae el material que termina dando este vino blanco canario tan particular.

El Timanfaya explotó en 1730. Años después de la tragedia, los agricultores de la zona

excavaron hasta llegar a la arcilla. Entonces se percataron de que la ceniza volcánica podía
conservar la humedad un año y medio. Más de 200 años de historia tienen estos viñedos.

Los materiales expulsados en las erupciones explosivas suelen resultar muy apropiados
para los cafetales, como demuestra la experiencia en Ecuador, Guatemala o Colombia. Pero estas
cenizas deben ser examinadas antes de utilizarse para el cultivo para comprobar si pueden ser
beneficiosas. Gracias a sus propiedades porosas, actúa como un medio filtrante altamente
efectivo, capaz de retener partículas finas, impurezas, bacterias e incluso algunos metales pesados
presentes en el agua.

Ceniza para la construcción

Ya los antiguos romanos, hace más de 2.000 años, usaban un hormigón que combinaba la
ceniza volcánica, la cal viva y el agua de mar. La mezcla de estos tres elementos producía la
llamada reacción puzolánica (por la localidad de Pozzuoli, en Nápoles).

Para la construcción de puentes, acueductos, puertos y anfiteatros en la época de la

dominación romana, se usó este proceso, como en la cúpula del Panteón de Agripa, en Roma.

pág. 235
 Una investigación realizada con ceniza del Monte Mazama, en Oregón (Estados Unidos),
reveló su capacidad para aplicarse como sustituto del cemento y para asfaltar. Distintos
experimentos posteriores aclararon que, con ceniza volcánica, plástico triturado, arena y cemento,
se podía producir ladrillo de buena calidad. Las primeras pruebas fracasaron, pero se encontró la
fórmula del porcentaje ideal: 40% de ceniza, 30% de desechos plásticos triturados, 20% de arena
blanca y 10% de cemento.

En el terreno de la cosmética, uno de los últimos productos de moda es la ceniza volcánica.

Las marcas de belleza están incorporando este ingrediente a sus ofertas, con el respaldo de sus
propiedades purificadoras y nutritivas. Es porosa, con lo que absorbe la grasa con más fuerza que
la arcilla. Elimina la suciedad del rostro, regula el sebo y limpia la piel profundamente sin causar
irritación.

Mascarillas faciales, cremas faciales y exfoliantes capilares utilizan este ingrediente de

claras propiedades antisépticas, antibacterianas y antioxidantes. También se usa como parte de
tratamientos para calmar pieles inflamadas con eccemas y psoriasis.

Minería Verde y Sostenible

En torno a la Universidad de Oxford se han reunido un grupo de expertos, capitaneados

por Jonathan David Blundy, y apuestan por obtener metales valiosos del interior de los volcanes.
Las prospecciones llegarían a dos kilómetros de profundidad. Al grupo de trabajo se han unido
expertos rusos. Se han realizado pequeñas perforaciones en Japón, Italia, Indonesia y México.

pág. 236
 Los gases liberados por el magma cuando se produce una erupción son ricos en metales.
Según disminuye la presión, los gases se dividen en vapor y salmuera. Gran parte de los metales
disueltos en el gas original se concentra en una densa salmuera, que queda atrapada en la roca
porosa.

Es lo que se llama minería verde. Rescatar de las entrañas de la Tierra cobre, oro, zinc,
plata o litio, pero con una estrategia sostenible. Al frente de la iniciativa se encuentra el
prestigioso geólogo Blundy, a quien se deben importantes estudios sobre la formación del magma
y los procesos de los volcanes antes de la erupción. El equipo propone extraer de manera directa
los metales de fluidos salinos calientes atrapados en las rocas.

La primera opción consiste en conseguir energía geotérmica. Y después, metales de alta

demanda. Una de las principales ventajas, si se logra dar con el sistema apropiado, es que no
habría que separar la mena de la ganga porque no se precisa un amplio procesado. Estas
iniciativas, de hacerse realidad, evitan que se muevan toneladas de tierra y que se gasten enormes
cantidades de agua, como sucede con la minería tradicional.

La minería verde. Este método reduciría el coste de la extracción y el procesamiento de

minerales. Además, las operaciones serían neutras en carbono. La propuesta no está exenta de
riesgos, vinculados a la tecnología que debe usarse para perforar rocas a temperaturas por encima
de 450º C.

ERUPCIONES VOLCÁNICAS POR NÚMERO DE VÍCTIMAS MORTALES

Las erupciones volcánicas han estado presentes a lo largo de toda la historia, siendo
probablemente el caso más antiguo documentado el del volcán Vesubio, ocurrido en el año 79
d. C. en Pompeya, Antigua Roma, que literalmente sepultó la ciudad, y el más reciente el
del Anak Krakatoa en Indonesia durante 2018.

pág. 237
 Indonesia es el país que encabeza la lista con 8 erupciones catastróficas siendo la causante
de más víctimas mortales las ocurridas en el siglo XIX: del Tambora (más de 82.000 muertes;
catalogada como la erupción del milenio) y la del Krakatoa (36.417 muertes registradas), que
hizo explotar la isla homónima. El siglo XX fue el período con más erupciones catastróficas con
15 de 28 alistadas.

N° Volcán Muertes País Zona Fecha

1 Tambora 82,000 (aprox.) Indonesia Nusa Tenggara 10 de abril de

1815

2 Laki 39,350 (aprox.) Islandia Kirkjubæjarklaustur 1783

3 Krakatoa 36,417 Indonesia Java-Sumatra 27 de agosto

de 1883

4 Nevado del Ruíz 31,000 (aprox.) Colombia Armero y 13 de

Chinchiná noviembre de
1985

5 Monte Pelée 30,121 Francia Martinica 8 de mayo de

1902

6 Monte Unzen 15,000 (aprox.) Japón Kyūshū 21 de mayo o 1

de abril de
1792

7 Kelut 10,000 (aprox.) Indonesia Isla de Java 1586

8 Santa María 6,000 (aprox.) Guatemala Quetzaltenango 24 de octubre

de 1902

9 Kīlauea 5,405 (aprox.) Estados Hawái 1790

Unidos

10 Kelut 5,110 Indonesia Isla de Java 1919

11 Galunggung 4,011 Indonesia Isla de Java 1822

pág. 238
12 Monte Vesubio 3,600 (aprox.) Italia Pompeya 24 de agosto
de 79 d.C

13 Monte Vesubio 3,500 (aprox.) Italia Pompeya 1631

14 Monte Papandayan 3,000 (aprox.) Indonesia Isla de Java 1772

15 Monte Lamigton 3,000 (aprox.) Papúa Nueva Provincia de Oro 1951

Guinea

16 Chichonal 2,000 (aprox.) México Chiapas 28 de marzo de

1982

17 Lago Nyos 1,800 (aprox.) Camerún Región del 21 de agosto

Noroeste de 1986

18 La Soufrière 1,565 San Vicente y San Vicente 17 de mayo de

las Granadinas 1902

19 Pico de Orizaba 1,500 (aprox.) México Veracruz y Puebla 1687

20 Monte Asama 1.377 Japón Honshū 1783

21 Agung 1,184 Indonesia Bali 1963

22 Volcán de San Salvador 1,100 El Salvador San Salvador 1917

23 Cotopaxi 1,000 (aprox.) Ecuador Cotopaxi 26 de junio de

1877

24 Nevado del Ruiz 1,000 (aprox.) Colombia Tolima 19 de febrero

de 1845

25 Monte Pinatubo 847 Filipinas Luzón 15 de junio de

1991

26 Nevado del Ruiz 636 Colombia Tolima 12 de marzo de

1595

pág. 239
27 Tavurvur 507 Papúa Nueva Nueva Bretaña del Mayo a junio
Guinea Este de 1937

28 Monte Bandai 477 Japón Honshū 15 de julio de

1888

29 Anak Krakatoa 450 (aprox.) Indonesia Estrecho de Sonda 22 de

diciembre de
2018
30 Semeru 437 Indonesia Isla de Java Agosto de
1967

31 Volcán de Fuego 319 Guatemala Escuintla, 3 de junio de

Sacatepéquez 2018

32 Rokatenda 226 Indonesia Palu 1928

33 Kelut 212 Indonesia Isla de Java Abril de 1966

34 Taal 190 Filipinas Luzón Septiembre de

1965

35 Ruapehu 151 Nueva Zelanda Isla Norte 24 de

diciembre de
1953
36 Tokachi 144 Japón Hokkaido 24 de mayo de
1926

37 Monte Tarawera 120 Nueva Zelanda Isla Norte 10 de junio de

1886

38 Dieng-Plateau 114 Indonesia Isla de Java Diciembre de

1964

39 Paricutín 103 México Michoacán Febrero de

1952

40 Arenal 87 Costa Rica Alajuela 29 de julio de

1968

41 Monte Nyiragongo 70 (aprox.) República Goma 10 de enero de

Democrática 1977
del Congo

pág. 240
42 Galunggung 68 Indonesia Isla de Java 1982

43 Merapi 64 Indonesia Isla de Java Marzo de 1953

44 Monte Santa Helena 57 Estados Estado de 18 de mayo de

Unidos Washington 1980

45 Volcán Villarrica 50 Chile Comuna de 18 de octubre

Villarrica de 1948

Tabla 6 Erupciones volcánicas que han causado más víctimas mortales en la historia.

CAPÍTULO 5

CONCLUSIONES

Tras el análisis de resultados podemos concluir que:

pág. 241
 1.- Los diferentes tipos de volcanes se definen en dos tipos: según su cono volcánico
(estructura) y su tipo de actividad volcánica y el segundo tipo es según su actividad. A la vez
ambas categorías se subdividen de la siguiente manera:

Según su Según su
estructura actividad

Estratovolcanes Activo

Cono de
Escoria o Inactivo
Ceniza

Calderas
Extinto
Volcánicas

Domos de Lava

Volcanes en
escudo

Ilustración 121 tipos de volcanes

2.- Las características del Índice de Explosividad Volcánica (IEV) son es el producto de la
combinación de varios factores medibles o apreciables de la actividad volcánica. Por ejemplo, se
considera el volumen total de los productos expulsados por el volcán (lava, piroclastos, ceniza

pág. 242
volcánica), altura alcanzada por la nube eruptiva, duración de erupción,
inyección troposférica y estratosférica de productos expulsados, y algunos otros factores
sintomáticos del nivel de explosividad.

Ilustración 122 clasificación de IEV

3.- Las erupciones volcánicas y las fases eruptivas se clasifican según un amplio abanico de
criterios cualitativos; en varios casos han tomado nombres de volcanes en donde cierto tipo de
comportamiento fue observado por primera vez, o bien el que más comúnmente se presenta;
generalmente en un mismo volcán se suelen presentar diferentes tipos de erupciones. En términos
de actividad hay dos tipos de erupciones: Erupciones Explosivas y Erupciones Efusivas.

A Las erupciones explosivas se caracterizan por la liberación violenta de chorros de gas y

cenizas. Estas erupciones se producen cuando la viscosidad y el contenido de sílice es muy
elevado (magma ácido), este tipo de magma retiene una gran cantidad de gases, lo cual provoca
un aumento de la presión interna, que da lugar a fuertes explosiones.

Por otra parte, en una erupción efusiva la emisión de la lava resulta sin una erupción
explosiva significativa. En este tipo de erupciones la emisión o expulsión del magma volcánico
está en estado muy fluido y con pocos gases, por lo que sale al exterior en forma de lava o roca
fundida y se va esparciendo lentamente. Así mismo, y teniendo en consideración los mecanismos
más destacados del proceso eruptivo, científicos en vulcanología también han efectuado la
clasificación de las erupciones en los siguientes tres tipos:

 Erupciones Magmáticas

 Erupciones Freatomagmáticas

pág. 243
  Erupciones Freáticas

Las erupciones magmáticas se subdividen en:

Ilustración 123 tipos de erupciones

Erupción
Erupción Erupción
Plinianano
Peleana Vulcaniana
Vesubiana
Su nombre proviene del
volcán Vulcano en las islas
Debe su nombre, a partir
Lípari, Desprenden
Deben su nombre al relato de la erupción de 1902, de
grandes cantidades de
que hizo Plinio el Joven de la Montaña Pelada, Se
gases de un magma poco
la erupción del Vesubio, caracteriza por una
fluido, que se consolida
Estas erupciones son las erupción explosiva que
con rapidez; por ello las
más explosivas; la presión arroja lava muy viscosa
explosiones son muy
de los gases es muy acompañada de nubes de
fuertes y pulverizan la
elevada provocando gases que arrastran todo
lava, produciendo mucha
explosiones muy violentas. lo que encuentran a su
ceniza lanzada al aire, que
paso
va acompañada de otros
materiales fragmentarios

Erupción
Erupción Erupción
Islándica o
Estromboliana Hawaiana
Fisural
Como su nombre lo
Este tipo de erupción indica, las erupciones
recibe su nombre del hawaianas toman esa Se originan en una larga
volcán Stromboli, islas designación a partir de las dislocación de la corteza
Lípari, La lava es fluida, características eruptivas terrestre, que puede ser
desprendiendo gases de los volcanes de Hawái. desde apenas unos
abundantes y violentos, Las erupciones hawaianas metros hasta varios km.
proyectando fragmentos son los tipos más La lava que fluye a lo largo
de lava fundida que llegan tranquilos de eventos de la rotura es fluidapág.
y 244
a cientos de metros del volcánicos, se caracterizan recorre grandes
cráter. Debido a que los por la erupción efusiva de extensiones formando
gases pueden lavas muy fluidas de tipo amplias mesetas, con 1 o
 Las erupciones Freatomagmáticas solo se subdividen en 3 categorías:

Erupción Erupción Erupción

Surtseyana Submarina Subglaciar

Esta denominación proviene de la

isla Surtsey, Estas erupciones
Tienen lugar bajo una capa de hielo
tienen lugar cuando se produce el
de varios cientos de metros de
contacto directo del magma con
Son más frecuentes que las de los espesor, el magma funde parte del
aguas poco profundas de mares, o
volcanes que emiten en las tierras glaciar y forma una cavidad llena de
de grandes lagos. Cuando esto
emergentes. Sin embargo, suelen agua en la parte inferior de éste. Al
sucede, el intenso calor del magma
pasar inadvertidas porque la mismo tiempo, en la superficie se
provoca que el agua se transforme
presión elevada del agua en las produce un hundimiento en la
en vapor casi instantáneamente,
zonas abisales provoca la disolución vertical de dicha cavidad, y la
generando erupciones que se
de los gases y detiene las erupción se abre paso a través del
caracterizan por la gran violencia de
proyecciones, por lo que no puede glaciar, originando un lago. Siempre
sus explosiones, con emisión de
verse ningún signo de la erupción que haya suficiente presión de hielo
columnas formadas por gases en
en la superficie del mar. El caso o de agua (o de ambos) sobre la
los que predomina el vapor de
contrario es el de las erupciones boca eruptiva, no se producirán
agua, piroclastos y fragmentos más
que se producen en el fondo de los erupciones explosivas. Estos
o menos pulverizados de roca.
lagos, que sí es observable en volcanes tienden a tener una cima
Debido a la ruptura explosiva del
superficie. plana y laderas empinadas. Este
magma, se acaban formando anillos
tipo de erupciones son comunes en
de toba y conos volcánicos que, si
Islandia y en la Antártida..
llegan a emerger, pueden crear una
nueva isla.

Ilustración 124 tipos de erupciones

Las erupciones freáticas ocurren cuando el magma, cuya temperatura es extrema (600ºC -
1.170ºC), toma contacto de manera indirecta con un volumen de agua, provocando su brusco
calentamiento y generando vapor a muy alta presión.

El calor generado en el suelo o en la superficie que contiene agua, produce la evaporación

del agua muy rápidamente que deriva en vapor de muy alta presión, causando una gran explosión
de vapor, agua, ceniza, bloques y bombas. A diferencia de todas las erupciones anteriores no
existe, en general, ascenso de magma.

pág. 245
 4.- Para poder determinar los peligros que los volcanes debemos entender una cosa, los
volcanes a la vez que producen calamidades también producen beneficios para el área en que se
encuentran. En general se distinguen siete peligros volcánicos principales:

1. Coladas de lava

2. Caída de cenizas

3. Flujos piroclásticos

4. Emanaciones de gases

5. Lahares

6. Deslizamientos de ladera

7. Tsunamis

Así como existen los peligros volcánicos principales también existen peligros volcánicos
secundarios que se podría decir que son más de tipo sociopolíticos. Aunque los volcanes tienen
varias consecuencias negativas no debemos olvidar que la razón por la que tantas personas viven
en sus faldas es porque también brinda un ambiente idóneo para la vida.

Algunos de los beneficios de los volcanes son:

1. Agricultura: se usa la ceniza para los cultivos porque retiene la humedad del
suelo y la mineraliza, y concentra elementos como calcio, sodio, magnesio y
potasio, los nutrientes permiten la fertilización.

pág. 246
2. Construcción: Una investigación realizada con ceniza del Monte Mazama, en
Oregón (Estados Unidos), reveló su capacidad para aplicarse como sustituto
del cemento y para asfaltar. Distintos experimentos posteriores aclararon que,
con ceniza volcánica, plástico triturado, arena y cemento, se podía producir
ladrillo de buena calidad.

3. Cosmetología: Las marcas de belleza están incorporando las cenizas

volcánicas como ingrediente a sus ofertas, con el respaldo de sus propiedades
purificadoras y nutritivas. Es porosa, con lo que absorbe la grasa con más
fuerza que la arcilla. Elimina la suciedad del rostro, regula el sebo y limpia la
piel profundamente sin causar irritación. Mascarillas faciales, cremas faciales
y exfoliantes capilares utilizan este ingrediente de claras propiedades
antisépticas, antibacterianas y antioxidantes. También se usa como parte de
tratamientos para calmar pieles inflamadas con eccemas y psoriasis.

4. Minería Verde y Sostenible: Los gases liberados por el magma cuando se

produce una erupción son ricos en metales. Según disminuye la presión, los
gases se dividen en vapor y salmuera. Gran parte de los metales disueltos en
el gas original se concentra en una densa salmuera, que queda atrapada en la
roca porosa. Rescatar de las entrañas de la Tierra cobre, oro, zinc, plata o
litio, pero con una estrategia sostenible. El equipo propone extraer de manera
directa los metales de fluidos salinos calientes atrapados en las rocas. La
primera opción consiste en conseguir energía geotérmica. Y después, metales
de alta demanda. Una de las principales ventajas, si se logra dar con el sistema
apropiado, es que no habría que separar la mena de la ganga porque no se
precisa un amplio procesado.
Estas iniciativas, de hacerse realidad, evitan que se muevan toneladas de tierra
y que se gasten enormes cantidades de agua, como sucede con la minería
tradicional. La minería verde. Este método reduciría el coste de la extracción
y el procesamiento de minerales. Además, las operaciones serían neutras en

pág. 247
 carbono. La propuesta no está exenta de riesgos, vinculados a la tecnología
que debe usarse para perforar rocas a temperaturas por encima de 450º C.

ANEXOS

1.1 GLOSARIO

1. Aerosoles Volcánicos: son partículas diminutas suspendidas en la atmósfera,

llegando hasta la capa de la estratosfera. Estas partículas entran en una influencia
recíproca, tanto de manera directa como indirecta, con el presupuesto de radiación
de la Tierra y con el clima del planeta. Los aerosoles dispersan la luz solar y la
reflejan de vuelta al espacio. Además, en su interior se producen reacciones
químicas.

2. Aguas Termales: son aquellas aguas que proceden de las capas subterráneas de la
tierra y que brotan a una temperatura superior a los 5º respecto a la que existe en su
superficie. Estas aguas, que poseen numerosos minerales en su composición, son
realmente beneficiosas para la salud.

3. Andesita: es el nombre de una familia de rocas ígneas extrusivas de grano fino que
suelen ser de color gris claro a oscuro. Tienen una composición mineral intermedia
entre granito y basalto. La andesita es una roca que se encuentra típicamente en
volcanes por encima de los límites de las placas convergentes entre las placas
continentales y oceánicas.

4. Basalto: es una roca ígnea volcánica de color oscuro, negro o gris, grano fino y
compuesto principalmente de minerales máficos con abundancia de plagioclasa y
piroxeno. El basalto subyace sobre la superficie de la Tierra más que cualquier otro
tipo de roca. La mayoría de las áreas a lo largo de cuencas oceánicas están
sustentadas por basalto (obviando los depósitos sedimentarios). El basalto es mucho
menos común en las placas tectónicas continentales, pero se hace presente en áreas
volcánicas a modo de flujos de lava, piroclastos o ceniza.

pág. 248
5. Bombas Volcánicas: son masas de lava de consistencia plástica que, al ser lanzadas
al aire, se solidifican tomando formas redondeadas y aerodinámicas. Sus
dimensiones alcanzan varias decenas de centímetros.

6. Cámara Magmática: es un repositorio subterráneo de magma (roca fundida), de

volumen considerable. Dentro de la cámara, el magma se encuentra a gran presión,
y con el tiempo puede llegar a fracturar la roca que lo envuelve.

7. Ceniza Volcánica: es una composición de partículas de roca y mineral muy finas (de
menos de dos milímetros de diámetro) eyectadas por una apertura volcánica. En el
contexto de la vulcanología la palabra ceniza está restringido a partículas
de roca y minerales de un diámetro menor a 2 mm que son expulsadas de una
apertura volcánica. A diferencia de la ceniza, se denomina material
piroclástico o tefra a cualquier material expulsado de manera explosiva de una
apertura volcánica sin importar el tamaño.

8. Chimenea Volcánica: es el conducto por donde sale el magma de los volcanes a la

superficie.

9. Ciclo Supercontinental: o ciclo de Wilson, propuesto por John Tuzo Wilson, postula
que cada 400-500 millones de años todas las masas de tierra emergidas se unen,
formando un supercontinente. El desplazamiento de las placas se realiza sobre una
superficie esférica, por lo que los continentes terminan por chocar y soldarse,
formándose una gran masa continental, un supercontinente (Pangea como lo
llamó Wegener). Esto ha ocurrido varias veces a lo largo de la historia de la Tierra.
El supercontinente impide la liberación del calor interno, por lo que se fractura y
comienza un nuevo ciclo. Así pues, las masas continentales permanecen y unen y
fragmentan en cada ciclo, mientras que las cuencas oceánicas se crean y destruyen.

10. Columna Eruptiva: es el chorro de gas que anuncia el comienzo de una erupción
volcánica. Se trata de un chorro emitido a gran velocidad, de temperatura elevada y
que alcanza una altura de entre 5 y 40 km. Las columnas eruptivas transportan

pág. 249
 fragmentos de roca denominados tefra o piroclastos, y cenizas, en ascenso diabático.
Una vez formada, la columna puede colapsarse produciendo flujos piroclásticos que
descienden por las barrancas y cañadas del volcán.

11. Cono de Escoria: es un montículo cónico de fragmentos volcánicos que se

acumulan alrededor y viento abajo de una chimenea volcánica. Los fragmentos
de roca, por lo general llamados cenizas o escoria, son vidriosos y contienen
muchas burbujas de gas "atrapadas" cuando el magma explota en el aire y se enfría
rápidamente. La altura de los conos de escoria puede variar entre diez a cientos de
metros.

12. Cono de Salpicadura: Son los orificios de salida de los volcanes en escudo de lava
muy fluida. El gas de la erupción al expandirse arrastra porciones de lava que al
caer a tierra se apilan alrededor. Esta roca parcialmente líquida se desplaza hacia
abajo y hacia afuera. Los depósitos individuales son de forma muy irregulares. Los
nuevos aportes de material se solidifican sobre los anteriores y se sueldan a ellos.

13. Cono Volcánico: es una formación volcánica. Está situada en la parte donde el
volcán expulsa el magma a la atmósfera, o la hidrosfera. Las eyecciones de una
apertura volcánica se suelen amontonar generalmente formando un cono con
un cráter central. Pero dependiendo de diversos factores como la materia expulsada
en la erupción, adoptan diversas morfologías. Los tipos más comunes son los conos
salpicados, los de toba, y los de escoria.

14. Convergente: es el borde de choque entre dos placas tectónicas. Cuando en el borde
convergente, una de las placas de la litosfera se hunde debajo de la otra
consumiéndose en el manto se habla de subducción. Este tipo de bordes lleva a la
formación de cordilleras y está asociado con zonas de
actividad volcánica y sísmica originadas por la fricción de las dos placas.

pág. 250
15. Cráter Volcánico: son depresiones circulares causadas por actividad volcánica.1
Funcionan como abertura o boca de erupción de muchos volcanes y están ubicados
generalmente en sus cimas.

16. Dióxido de azufre: es uno de los gases más comúnmente liberados durante
erupciones volcánicas (después de agua y dióxido carbónico), y es preocupante a
escala global, debido a su potencial influencia en el clima. A escala global SO2 es
peligroso para los humanos en su forma gaseosa y también porque se oxida
formando sulfato aerosol.

17. Dacita: es una roca ígnea volcánica de grano fino que comúnmente es de color
claro; A menudo tiene una textura porfírica. La dacita especialmente se encuentra
en la corteza continental por encima de las zonas de subducción, donde una placa
oceánica relativamente joven se ha fusionado a altas temperaturas. Esta roca es
común hallarla en diques, umbrales, flujos de lava, domos de lava y escombros
piroclásticos.

18. Divergente: es el límite entre dos placas litosféricas contiguas que se separan.
Conforme las placas divergen, nuevo material asciende por
procesos magmáticos desde el manto terrestre, creándose nueva litosfera, por lo que
también recibe el nombre de borde constructivo.

19. Fisura Volcánica: es una hendidura más o menos lineal en la corteza terrestre a
través de la cual se expulsa lava, en general sin actividad explosiva. La fisura es
usualmente de pocos metros de ancho y puede ser de varios kilómetros de largo.
Pueden causar enormes flujos de basalto y canales de lava. El volcán tiene aspecto
de una grieta en el suelo o en el lecho marino y no de cono elevado.

20. Flujos de Lavas: son derrames de roca fundida, llamados también lenguas coladas
de lava, que pueden ser emitidos desde un cráter superior, desde alguno secundario,

pág. 251
 desde una fisura en el suelo o sobre los flancos de un volcán, y son impulsados por
la gravedad. Esto hace que estos flujos se distribuyan sobre la superficie según la
topografía del terreno. En términos generales, se producen en erupciones de
explosividad baja o intermedia y el riesgo asociado a esa manifestación está
directamente ligado a la temperatura y composición de la lava, a las pendientes del
terreno y a la distribución de la población.

21. Gases volcánicos: son dichos gases emanados por un volcán y constituyen la mayor
parte del volumen de las erupciones volcánicas. El vapor de agua es el gas
volcánico más común constituyendo normalmente más del 60% de las emisiones. El
vapor de agua emanado por los volcanes corresponde generalmente a agua de origen
meteórico pero en algunos casos el agua de origen magmático puede constituir más
del 50% del vapor emitido por un volcán. Otro gas abundante es el dióxido de
carbono que suele comprender de 10 a 40% de las emisiones. Otros gases
volcánicos son el sulfuro, halógenos y helio.

22. Geología: es la ciencia natural que estudia la composición y estructura tanto interna
como superficial del planeta Tierra, y los procesos por los cuales ha ido
evolucionando a lo largo del tiempo geológico.

23. Lava: es magma que, durante su ascenso a través de la corteza terrestre, alcanza la
superficie. Cuando sale a la superficie, la lava suele tener temperaturas que oscilan
entre 850 °C (1562 °F) y 1200 °C (2192 °F). A diferencia del magma que enfría
lentamente a grandes profundidades, la lava experimenta: Presiones atmosféricas
que hacen que pierda los gases que contenía durante su ascenso y Temperaturas
ambientales responsables de un rápido enfriamiento.

24. Limo: es un sedimento clástico incoherente transportado en suspensión por

los ríos y por el viento, que se deposita en el lecho de los cursos de agua o sobre los
terrenos que han sido inundados. Para que se clasifique como tal, el diámetro de
las partículas de limo debe encontrarse entre 0,0039 mm y 0,0625 mm.

pág. 252
25. Lutitas: del latín lutum, 'lodo' es una roca sedimentaria clástica de grano muy
fino, textura pelítica, variopinta; es decir, integrada por detritos clásticos
constituidos por partículas de los tamaños de la arcilla y del limo. En las lutitas
negras el color se debe a existencia de materia orgánica. Si la cantidad de esta es
muy elevada se trata de lutitas bituminosas.

26. Magma: del latín magma y este del griego μάγμα, «pasta» es una mezcla multifásica
natural compuesta por una fase líquida, formada por roca fundida, otra fase
sólida, mineral, y una parte gaseosa. Los gases que conforman la fracción gaseosa,
conocidos como volátiles, pueden ser muy diversos, como el vapor de agua o
el dióxido de carbono. Cuando el magma se enfría, sus componentes
se cristalizan formando las rocas ígneas, que son de dos tipos: si el magma cristaliza
en el interior de la tierra se forman las rocas plutónicas o intrusivas, pero si asciende
hacia la superficie, la materia fundida se denomina entonces lava, y al enfriarse
forma las rocas volcánicas o efusivas (intrusivas y efusivas son términos en desuso).

27. Obsidiana: llamada a veces vidrio volcánico, es un tipo de roca ígnea —roca
volcánica perteneciente al grupo de los silicatos—, con una composición química de
silicatos alumínicos y un gran porcentaje (70 % o mayor) de óxidos silícicos. Su
color es oscuro, aunque puede variar según la composición de las impurezas del
verde muy oscuro al claro, al rojizo y estar veteada en blanco, negro y rojo.
El hierro y el magnesio la colorean de verde oscuro a marrón oscuro. Si se corta
paralelamente su color es negro, pero cortada perpendicularmente su color es gris.
La obsidiana se produce cuando un volcán emite lava félsica que se enfría
rápidamente con un crecimiento mínimo de cristales. Se halla comúnmente en los
márgenes de los flujos de lava riolítica, conocidos como flujos de obsidiana, donde
la composición química (con un alto contenido de silicio) induce una alta
viscosidad y grado de polimerización de la lava. La inhibición de la difusión
atómica en esta lava altamente viscosa y polimerizada explica la falta de
crecimiento de los cristales. La obsidiana es un material duro y quebradizo; al
fracturar, tiene bordes muy afilados, una propiedad que se utilizó en el pasado para

pág. 253
 la elaboración de herramientas de corte y perforación, y en la actualidad de forma
experimental como hojas para bisturí quirúrgico.

28. Placa Tectónica: o placa litosférica es un fragmento de litosfera relativamente rígido

que se mueve sobre la astenosfera, una zona relativamente plástica del manto
superior. Toda la litosfera está dividida en placas tectónicas, quince de ellas de gran
tamaño y más de cuarenta microplacas. En los bordes de las placas se concentra
actividad sísmica, volcánica y tectónica. Esto da lugar a la formación de
grandes cadenas montañosas y cuencas sedimentarias. La palabra «tectónica» deriva
del griego antiguo τέκτων, τέκτωνος: nominativo y genitivo de singular
de constructor, carpintero; y del sufijo ικα: relativo a.

29. Plagioclasa: es el grupo mineral más común y abundante en la corteza terrestre.

Parte de la familia de minerales de feldespato, es abundante en rocas ígneas y
metamórficas, y también es común como mineral detrítico en rocas sedimentarias.

30. Pluma de Manto: Las plumas mantélicas o plumas del manto (del inglés mantle
plumes) son columnas estrechas de material proveniente del manto que se supone
que existen bajo la corteza terrestre, produciendo puntos calientes y lugares
con vulcanismo anómalo. La existencia de plumas del manto fue propuesta en 1971
por el geofísico estadounidense William Jason Morgan para explicar la aparición de
puntos calientes. Las plumas propuestas por Morgan se originan en el manto
inferior, aunque desde entonces se ha propuesto también la existencia de plumas de
origen menos profundo para satisfacer las características de ciertos puntos
calientes.2 Las observaciones sismológicas para verificar la existencia de las plumas
del manto han ofrecido resultados no concluyentes.

pág. 254
31. Piroclasto: Se llama piroclasto, del griego πῦρ pyr ‘fuego’ y κλαστός klastós ‘roto’
o tefra, del griego τέφρα, "ceniza", a cualquier fragmento sólido de material
volcánico expulsado a través de la columna eruptiva arrojado al aire durante
una erupción volcánica. Petrológicamente, los piroclastos son fragmentos de roca
ígnea volcánica solidificados en algún momento de la erupción, más frecuentemente
durante su recorrido aéreo.

32. Pumita: también llamada piedra pómez, jal o liparita es una roca
ígnea volcánica vítrea, con baja densidad —flota en el agua— y muy porosa, de
color blanco, amarillento o gris. Cuando se refiere a la piedra pómez en lo que
respecta a sus posibles aplicaciones industriales, también puede ser conocida
como puzolana. En su formación, la lava proyectada al aire sufre una gran
descompresión. Como consecuencia de la misma se produce una desgasificación
quedando espacios vacíos separados por delgadas paredes de vidrio volcánico. Las
lluvias de piedra pómez son comunes en las erupciones de tipo vesubiano, donde
llegan a sepultar grandes extensiones de terreno e incluso pueden romper tejados al
acumularse en gran número sobre ellos.

33. Riolítica: es una roca ígnea extrusiva, volcánica félsica, de color gris a rojizo con
una textura de granos finos o a veces también vidrio y una composición química
muy parecida a la del granito. A la riolita se le considera el equivalente volcánico
del granito, lo que se agrega a otras evidencias que demuestran que el granito se
origina a partir de magma, tal como lo hace la riolita, solo que a mayor presión.

34. Roca Ígnea: del latín ignis, "fuego" o magmáticas son aquellas que se forman
cuando el magma se enfría y se solidifica. Si el enfriamiento se produce lentamente
bajo la superficie, se forman rocas con cristales grandes denominadas rocas
plutónicas o intrusivas, mientras que si el enfriamiento se produce rápidamente
sobre la superficie, por ejemplo, tras una erupción volcánica, se forman rocas con
cristales indistinguibles a simple vista conocidas como rocas volcánicas, efusivas o
extrusivas. La mayor parte de los 700 tipos de rocas ígneas que se han descrito se

pág. 255
 han formado bajo la superficie de la corteza terrestre. Ejemplos de rocas ígneas son
la andesita, la diorita, el granito, la riolita, el pórfido, el gabro, y el basalto.

35. Rocas Plutónicas o Intrusivas: se forman a partir de magma solidificado en grandes

masas en el interior de la corteza terrestre. El magma, rodeado de rocas
preexistentes (conocidas como rocas caja), se enfría lentamente, lo que permite
que los minerales formen cristales grandes, visibles a simple vista, por lo que son
rocas de «grano grueso». Tal es el caso del granito o el pórfido.

36. Roca Sedimentaria: son rocas que se forman por acumulación de sedimentos,
formados a partir de partículas de diversos tamaños transportadas por el agua, el
hielo o el viento, que son sometidos a procesos físicos y químicos (diagénesis), y
que dan lugar a materiales consolidados. Las rocas sedimentarias pueden formarse a
las orillas de los ríos, en el fondo de barrancos, valles, lagos, mares, y en
las desembocaduras de los ríos. Se hallan dispuestas formando capas o estratos.

37. Rocas Volcánicas o Extrusivas: se forman por la solidificación del magma (lava) en
la superficie de la corteza terrestre, usualmente tras una erupción volcánica. Dado
que el enfriamiento es mucho más rápido que en el caso de las rocas intrusivas, los
iones de los minerales no pueden organizarse en cristales grandes, por lo que las
rocas volcánicas son de grano fino (cristales invisibles a ojo desnudo), como
el basalto, o completamente amorfas (una textura similar al vidrio), como
la obsidiana. En muchas rocas volcánicas se pueden observar los huecos dejados por
las burbujas de gas que escapan durante la solidificación del magma.

38. Semáforo de Alerta Volcánica: creado por El Centro Nacional de Prevención de

Desastres (Cenapred, México) ayuda a saber cuándo evacuar a la población en
caso de peligro y que cada ciudadano conozca las acciones que debe seguir en
función de la actividad del Popocatépetl.

39. Tefra Volcánica: consiste en una extensa variedad de partículas de roca volcánica,
incluyendo cristales de distintos minerales, rocas de todo tipo, piedra pómez, etc. En

pág. 256
 erupciones violentas, la tefra puede ser llevada a las altas capas de
la atmósfera siendo transportadas por el viento y depositándose a miles de
kilómetros. La lluvia de tefra constituye el peligro directo de mayor alcance
derivado de las erupciones volcánicas. Las partículas que están en suspensión
pueden entrar a las turbinas de los aviones en vuelo generando detención de los
mismos y accidentes.

40. Toba Volcánica: o tufo volcánico es un tipo de roca ígnea volcánica, ligera, de
consistencia porosa, formada por la acumulación de cenizas u otros elementos
volcánicos muy pequeños expelidos por los respiraderos durante una erupción
volcánica. Se forma principalmente por el depósito de cenizas y lapilli durante las
erupciones piroclásticas. Su velocidad de enfriamiento es más rápida que en el caso
de rocas intrusivas como el granito y con una menor concentración en cristales. No
hay que confundirla con la toba calcárea ni tampoco con la pumita.

41. Transformante: es una falla de desplazamiento lateral de una placa

tectónica respecto a la otra. Su presencia se detecta gracias a las discontinuidades
geológicas del terreno. Hay dos tipos de falla transformante: las que segmentan
las dorsales mesoceánicas y las que forman los bordes pasivos entre placas
tectónicas continentales. Las placas se desplazan una al lado de la otra
horizontalmente, sin producir ni destruir litosfera.

42. Traps: En geología, trapp o trap (del sueco trappa, escalera) es una denominación
internacional para describir las formaciones de basalto que han fluido como
resultado de erupciones volcánicas que inundaron grandes superficies de tierras o
fondos oceánicos con lava. También se llaman traps basálticos o inundaciones
basálticas (flood basalt). Este fenómeno ha ocurrido en escala continental
en tiempos geológicos generando grandes regiones ígneas
con mesetas y cordilleras basálticas. Las erupciones que generaron traps ocurrieron
a intervalos variados a través de la historia geológica, y son clara evidencia de que

pág. 257
 la tierra sufrió periodos de fuerte actividad geológica alternados con otros de
relativa calma.

43. Traquiandesitas: o traqui-andesita es una roca volcánica de la serie alcalina, que

presenta una composición intermedia entre traquita y traquibasalto. Por lo general,
de color gris, contiene principalmente feldespato alcalino y plagioclasa sódica, junto
con uno o más de los siguientes minerales máficos: anfíboles, biotita o piroxeno.
Asimismo puede presentar cuarzo libre y pequeñas cantidades de nefelina y apatita.
Se han encontrado rocas traquiandesíticas en zonas de vulcanismo intraplaca. Los
magmas traquiandesíticos pueden producir erupciones plinianas, de carácter
explosivo, como la que aconteció en 1815 en el monte Tambora en la
isla indonesia de Sumbawa.

44. Volcán: (del nombre del dios mitológico romano Vulcano) es una estructura
geológica por la que emerge el magma que se divide en lava y gases provenientes
del interior de la Tierra. El ascenso del magma ocurre en episodios de actividad
violenta denominados erupciones, que pueden variar en intensidad, duración y
frecuencia, desde suaves corrientes de lava hasta explosiones extremadamente
destructivas. En ocasiones, los volcanes adquieren una forma cónica por la
acumulación de material de erupciones anteriores. En la cumbre se encuentra
su cráter o caldera.

45. Vulcanismo: o volcanismo es el fenómeno de erupción de roca fundida (magma) en

la superficie de la Tierra o en un planeta o luna de superficie sólida, donde la lava,
los piroclásticos y los gases volcánicos entran en erupción a través de una ruptura en
la superficie llamada ventilación. Incluye todos los fenómenos resultantes del

pág. 258
 magma dentro de la corteza o el manto del cuerpo, que se elevan a través de la
corteza y forman rocas volcánicas en la superficie.

46. Vulcanismo Intraplaca: o también mejor conocidos como los puntos calientes (del
inglés hotspot) son áreas de actividad volcánica alta en relación con sus entornos.1
A diferencia de otras áreas de vulcanismo como las zonas de subducción o
las dorsales oceánicas el vulcanismo de los puntos calientes no está necesariamente
asociado a las partes limítrofes de las placas tectónicas. Existen
dos hipótesis principales sobre el origen de los puntos calientes: una que
complementa la tectónica de placas relacionándolos con plumas de manto y otra en
la que las fuerzas tectónicas de extensión hacen en gran medida innecesaria la
existencia de estas plumas.

47. Vulcanología: de la palabra latina Vulcānus, Vulcano, el dios romano del fuego; es
la rama de la geología que estudia el vulcanismo y todas sus manifestaciones,
como volcanes, géiseres, fumarolas, erupciones volcánicas, magmas, lavas, tefras,
etc... Los vulcanólogos —los geólogos especialistas en esta rama, relacionada
con la geodinámica y la geomorfología— visitan frecuentemente los volcanes
terrestres, en especial los que están activos, para observar las erupciones y recoger
restos volcánicos como la tefra (ceniza o piedra pómez), rocas y muestras de lava.

pág. 259
1.2 BIBLIOGRAFÍA

Trabajos citados

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