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Historia y Cultura del Maíz

El maíz es una planta originaria de Mesoamérica que se domesticó hace aproximadamente 12 mil años en México, y actualmente es el cereal con mayor producción a nivel mundial. El maíz surge de la crianza selectiva de una gramínea silvestre llamada teosinte y su domesticación se inició en el eje neovolcánico de México.

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Historia y Cultura del Maíz

El maíz es una planta originaria de Mesoamérica que se domesticó hace aproximadamente 12 mil años en México, y actualmente es el cereal con mayor producción a nivel mundial. El maíz surge de la crianza selectiva de una gramínea silvestre llamada teosinte y su domesticación se inició en el eje neovolcánico de México.

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El maíz (Zea mays) es una especie de planta gramínea originaria

de Mesoamérica. Su infrutescencia femenina se


llama mazorca, elote o choclo y allí crecen granos comestibles.
Su domesticación se inició hace doce mil años aproximadamente en el eje
neovolcánico de México,23 y se propagó por el resto del continente mucho
antes de la llegada de los europeos, quienes, a su vez, lo llevaron a Europa en
el siglo XVI. Actualmente es el cereal con el mayor volumen de producción a
nivel mundial seguido por el trigo y el arroz.4
Etimología[editar]
La palabra maíz ingresa al español como préstamo (indigenismo) de la
voz taína mahís,5 que significa literalmente ‘lo que sustenta la vida’.6 En los
Andes también es conocido como sara, vocablo en quechua. Popularmente, se
cree que la palabra «maíz» proviene del náhuatl o mexicano. Sin embargo, en
esta lengua se le conoce como centli7 o cintli8 refiriéndose al raquis de
maíz seco y curado.9
Historia[editar]
Origen[editar]

La cueva de Guilá Naquitz en Oaxaca, México, donde


se hallaron las evidencias más antiguas del consumo del teocintle y de su
domesticación, que llevaría a su transformación en el maíz moderno.3

Antiguo grabado mesoamericano representando


maíz, Museo Nacional de Antropología de México.
Vaso de cerámica que representa a un roedor sobre una mazorca de maíz.
Cultura moche (200-800 d. C.), Perú. Museo de Arte de Cleveland.
Estudios genéticos han demostrado que el maíz surge de crianza selectiva de
una gramínea silvestre, el teosinte, común en Mesoamérica. Antes la mayoría
de los historiadores creían que la domesticación del maíz se llevó a cabo en los
valles de Tehuacán, Puebla y Oaxaca, en el denominado Eje Neovolcánico.10
basado en restos arqueológicos de plantas de maíz en el Municipio
de Coxcatlán en el valle de Tehuacán, que —se estima— datan de hasta hace
nueve mil años.2En Sudamérica, los ejemplares arqueológicos más antiguos de
maíz cultivado datan del 6700 AP.1112
Los olmecas y los mayas cultivaban numerosas variedades de maíz a lo largo
de Mesoamérica y lo preparaban cocinado, molido o procesado a través de
la nixtamalización. Para los mayas, el maíz era lo principal en su cultura
milenaria. Representaba su sustento diario e incluso formaba parte de su
mitología. En el Popol Vuh, el maíz es representado como un signo especial
para los indígenas mesoamericanos, y se considera el material principal del
que fueron construidos los humanos por los dioses. Similar importancia tuvo en
los Andes Centrales, cuyas culturas precolombinas (especialmente
los moche y chimú) representaron ampliamente el maíz en sus expresiones
artísitcas. Entre los incas, las bebidas fermentadas hechas con este cultivo
(chicha) fueron de uso obligatorio en los rituales13.

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