Liberalismo
El liberalismo es una corriente económica y política que hace hincapié en la protección y el
fomento de las libertades individuales como el problema central que debe atender el ejercicio
político.
El liberalismo propone, en lo político, lo social y lo económico, que la razón de ser
del Estado radica en garantizar la igualdad ante la ley y el justo ejercicio de las libertades
individuales. Al mismo tiempo, según esta corriente, el Estado debe contar con límites claros a su
poder para que no constituya un impedimento al ejercicio de la vida libre y autónoma.
El liberalismo abarca un conjunto de formas de pensar que comparten la defensa de los derechos
individuales (como la libertad de expresión), la libertad económica, el secularismo, la propiedad
privada, la democracia, la autonomía individual, la igualdad de oportunidades y el Estado de
derecho.
Historia del liberalismo
El origen del liberalismo se remonta a Gran Bretaña en el siglo XVII, donde surgió a partir de la
filosofía empirista y la filosofía utilitarista. Ambas filosofías influyeron de una manera u otra en el
nacimiento del mercantilismo, una escuela del pensamiento que demandaba la intervención estatal
en la economía. Proponía garantizar a la nación las condiciones necesarias para generar riqueza y
competir en el mercado. Sin embargo, la intromisión estatal solía beneficiar a las clases altas y
limitaba a la libre empresa, lo cual iba en contra del ascenso de las clases medias burguesas
y comerciantes.
En los siglos XVII y XVIII se produjo la primera revolución de la burguesía en contra de los
intereses de la aristocracia y del Antiguo Régimen, especialmente en Francia e Inglaterra. Esto dio
lugar a las Guerras Civiles inglesas, la Revolución Gloriosa de 1688 y la Revolución Francesa de
1789.
Todos estos conflictos sentaron las bases para una nueva forma de pensamiento igualitarista,
individualista y liberal que se esparció por Europa. Este nuevo pensamiento dio como resultado,
en algunos casos, la caída de las monarquías y, en otros casos, un nuevo pacto entre estas
monarquías y las clases altas obligó a quienes ejercían el poder a pactar con el resto de los actores
socioeconómicos. Esta transformación política dio origen al liberalismo clásico y fue vital en el
surgimiento de la sociedad capitalista.
res se opusieron al absolutismo monárquico, cuyo poder radica en la concentración autoritaria de una
monarquía autócrata.
Considerado el padre del liberalismo clásico, John Locke fue un empirista británico cuyo trabajo
influyó en pensadores notables como Voltaire y Rousseu, intelectuales de la Ilustración francesa.
Contribuyó notablemente a la teoría del contrato social, así como al republicanismo clásico y la
teoría liberal, reflejados en la Declaración de Independencia de los Estados Unidos y en la
Declaración de Derechos inglesa de 1689. Desarrolló una teoría de la autoridad política
fundamentada en el consenso del pueblo gobernado y en la naturaleza de los derechos individuales.
Adam Smith, por su parte, sostuvo que las sociedades prosperan cuando los sujetos son libres de
perseguir su propio interés en un sistema de propiedad privada de los medios de producción, así
como también en un mercado competitivo, autónomo y libre del Estado o los monopolios privados.
En su desarrollo histórico, el liberalismo político, económico y social también recibió contribuciones
de las ideas de Thomas Hobbes (1588-1679), James Madison (1751-1836) y Montesquieu (1689-
1755). Otros pensadores también han influenciado la teoría liberal, aportando formas y desarrollos
conceptuales más o menos tradicionales. Por su extenso desarrollo a nivel global, el liberalismo
como corriente filosófica y práctica cuenta con distintas escuelas y manifestaciones.
. Características del liberalismo
En términos generales, algunas características del liberalismo son:
Considera la libertad en todos sus aspectos como un elemento inviolable de la vida
ciudadana: la libertad de culto, libertad de prensa, libertad de asociación y libertad de
pensamiento deben estar garantizadas. No obstante, el ejercicio de estas libertades no
debe contradecir las libertades de los demás. La libertad individual debe ser sagrada y el
Estado no puede violentarla.
Defiende el principio de igualdad ante la ley para todos los ciudadanos, garantizado por
el Estado de derecho, tanto en los ámbitos políticos como sociales. Solo así el individuo
es libremente responsable de sus actos.
Defiende el principio de la propiedad privada como un derecho inalienable del
individuo, protegido por la ley frente a iniciativas colectivistas.
Defiende la existencia de una educación laica y un Estado laico, compuesto por poderes
autónomos e independientes de acuerdo al modelo republicano
(ejecutivo, legislativo, judicial), pues la solución de los dilemas siempre puede hallarse
mediante el ejercicio del diálogo político.
Propone la mínima intromisión del gobierno en la vida ciudadana y la mínima
intromisión del Estado en la conducción de la economía.
Representantes del liberalismo
Adam Smith fue uno de los fundadores del liberalismo económico.
Los principales exponentes del pensamiento liberal a lo largo de la historia fueron:
John Locke (1632-1704). Filósofo y médico inglés perteneciente a la corriente
del empirismo inglés, es considerado el padre del liberalismo clásico. Fue el primero en
formular una filosofía propiamente liberal, basada en el derecho a la propiedad privada
y el consentimiento de los gobernados.
Adam Smith (1723-1790). Economista y filósofo británico, fue uno de los fundadores
del liberalismo económico. Su pensamiento fue clave para el surgimiento del
capitalismo y está plasmado en su célebre La riqueza de las naciones (1776), donde
afirmaba que la libre competencia entre los actores privados distribuye mejor la riqueza
que los mercados controlados por el Estado.
David Ricardo (1772-1823). Fue un economista británico en cuyos tratados se defendía
el establecimiento de una unidad monetaria fuerte, cuyo valor dependiera directamente
de algún metal precioso, como el oro. Fue autor de diversas teorías económicas
liberales, en las que subrayó la importancia de la libre competencia y la
comercialización internacional.
Principales corrientes liberales
Existen varias corrientes históricas liberales o derivadas del liberalismo. Sin embargo, no todas han
tenido el mismo impacto y aceptación política, económica y social. Las más destacadas son:
Liberalismo clásico. Nacido de la burguesía europea de los siglos XVII y XVIII y su
lucha contra el absolutismo monárquico y los privilegios aristocráticos, defiende la no
intromisión del poder del rey en los asuntos civiles, la libertad de culto, el ejercicio
político y el económico. Fue un movimiento propio del capitalismo temprano,
fundamental en la caída del Antiguo Régimen y en el surgimiento de la Ilustración,
corriente que se opuso a la intromisión del Estado en los asuntos económicos,
defendiendo las libertades individuales a toda costa.
Socioliberalismo. También conocido como liberalprogresismo, capitalismo social o
economía social de mercado persigue un balance entre la defensa de las libertades
individuales y del ejercicio económico, y la protección del Estado contra formas
injustas y excesivas del mercado —como los monopolios y otras formas
de competencia desleal—. El socioliberalismo pretende la intervención de un estado
que garantice las condiciones propias de producción y por eso también se lo
llama estado de bienestar.
Minarquismo. Partidario del Estado mínimo, sostiene que el Estado solo debe
garantizar la defensa territorial de la nación y el sostén de la justicia y del orden
público. Este modelo propone que el resto de los asuntos económicos y sociales debe
quedar en manos privadas. Este término fue acuñado en 1971 por el estadounidense
Sam Konkin (1947-2003).
Anarcocapitalismo. Conocido también como anarquismo de libre mercado o
anarcoliberalismo, propone una sociedad organizada y carente de Estado, en la que
absolutamente todos los bienes y servicios provienen de la libre competencia del
