ERD MALEZAS
Las malezas constituyen riesgos naturales dentro de los intereses y actividades del hombre
(Mortimer 1990). Estas plantas son frecuentemente descritas como dañinas a los sistemas de
producción de cultivos y también a los procesos industriales y comerciales. Por ejemplo, en
muchos países en desarrollo, las líneas férreas pueden ser objeto de tanta atención, en
términos financieros, por parte de los técnicos en malezas como la que se le da a cada unidad
de área, donde se cultivan plantas de alto valor nutritivo. Asimismo, las malezas acuáticas
pueden seriamente obstruir la corriente del agua y ocasionar inundaciones, que impiden el
drenaje y, a través de una sedimentación elevada, deterioran gradualmente los canales. Por lo
tanto, malezas son especies vegetales que afectan el potencial productivo de la superficie
ocupada o el volumen de agua manejado por el hombre. Este daño puede ser medido como
pérdida del rendimiento agrícola por unidad de área cultivable o también reflejando la
afectación de la productividad de una empresa comercial. Malezas pueden considerarse todas
aquellas plantas que provocan cambios desfavorables de la vegetación y que afectan el
aspecto estético de las áreas de interés a preservar.
El mayor conocimiento del daño de las malezas proviene de las evaluaciones de pérdidas de
cosechas agrícolas. De manera general, se acepta que las malezas ocasionan una pérdida
directa aproximada de 10% de la producción agrícola. En cereales, esta pérdida es del orden de
más de 150 millones de toneladas. Sin embargo, tales pérdidas no son iguales en los distintos
países, regiones del mundo y cultivos afectados. En la década de 1980, se estimó que las
pérdidas de la producción agrícola causada por las malezas ascendían a 7% en Europa y 16% en
Africa, mientras que en el cultivo del arroz fueron de 10,6%, 15.1% en caña de azúcar y 5, 8%
en algodón (Fletcher 1983).
La Tabla 1 reseña 18 especies de malezas consideradas como las más importantes a nivel
mundial, relación basada en su distribución y predominio en los cultivos. La agrupación de las
malezas es bastante subjetiva y cualquier otra clasificación está muy lejos de ser absoluta. Su
actualidad puede variar debido a que especies anteriormente no destacadas pueden
convertirse en importantes, mientras que otras consideradas como tal, pueden declinar en su
abundancia y frecuencia en un período corto de tiempo. La lista de especies de malezas
reflejadas en la Tabla 1 incluye plantas dicotiledóneas y monocotiledóneas, así como especies
anuales y perennes. Típicamente, una comunidad de especies en las áreas cultivables contiene
representantes de un número de familias y géneros. Mientras que las malezas, desde un punto
de vista antropocéntrico, pueden ser definidas como plantas "fuera de lugar", es
frecuentemente difícil clasificarlas sobre una base estrecha de criterios botánicos (p.ej.
morfológicos, fenológicos o taxonómicos). Por consiguiente, las guías de clasificación de las
especies indeseables se realizan normalmente en función del habitat o de las áreas afectadas.
Tabla 1. Las malezas más importantes del mundo. De acuerdo a Holm et al. 1977.
Rango Especies Formas de Crecimiento*
1 Cyperus rotundus L. P M
2 Cynodon dactylon (L.) Pers P M
3 Echinochloa crus-galli (L.) P. Beauv. A M
4 Echinochloa colona (L.) Link A M
5 Eleusine indica (L.) Gaertn. A M
6 Sorghum halepense (L.) Pers P M
7 Imperata cylindrica (L.) Raeuschel P M
8 Eichhornia crassipes (Mart.) Solms P M Ac.
9 Portulaca oleraceae L. A D
10 Chenopodium album L. A D
11 Digitaria sanguinalis (L.) Scop. A M
12 Convolvulus arvensis L. P D
13 Avena fatua L. y especies afines A M
14 Amaranthus hybridus L. A D
15 Amaranthus spinosus L. A D
16 Cyperus esculentus L. P M
17 Paspalum conjugatum Berg P M
18 Rottboellia cochinchinensis (Lour.) W.D. Clayton A M
* A = anual; Ac = acuática; D = dicotiledónea; M = monocotiledónea; P = perenne
Los orígenes de la flora indeseable
El desarrollo de una flora indeseable puede ser provocado por la combinación de procesos
ecológicos y de evolución. Es verdaderamente probable que una especie se convierta en
maleza debido a cambios del habitat, ya que el proceso de selección es esencialmente una
alteración ecológica. Al nivel de escalas ecológicas de tiempo, se puede distinguir la pre-
adaptación y la inmigración, procesos ambos dominantes en la presencia de las malezas en el
habitat. La aparición de especies resistentes a los herbicidas y la caracterización de especies
dentro del taxón correspondiente es un buen ejemplo de la escala de tiempo evolucionaría.
Malezas en el cultivo de maíz
