TEMA 6: LOS MERCADOS DE FACTORES, LA DISTRIBUCIÓN DE LA RENTA Y LA DESIGUALDAD

1. LOS FACTORES PRODUCTIVOS

2. LA TEORÍA DE LA PRODUCTIVIDAD MARGINAL EN LA DEMANDA DE FACTORES

La función de producción describe la relación entre la cantidad de factores utilizados en la

producción y la cantidad de producción obtenida. Los demás factores se mantienen fijos de momento.

Si la empresa desea maximizar el beneficio debe contratar trabajo siempre que:

- El ingreso marginal obtenido a partir de la venta de la producción del trabajador adicional

supere a su coste marginal (salario).
- En equilibrio, ambos coincidirán.

En equilibrio, cuando todos los mercados son competitivos:

El producto marginal del trabajo, que es el aumento que experimenta la cantidad de producción
cuando se emplea una unidad más de trabajo.

A medida que aumenta el número de trabajadores, como otros factores, por ejemplo, la tierra y el
capital, son fijos, el producto marginal del trabajo disminuye debido al principio del producto marginal
decreciente.

EL VALOR DEL PRODUCTO MARGINAL Y LA DEMANDA DE TRABAJO

Para hallar la contribución del trabajador al ingreso, tenemos que convertir el producto
marginal del trabajo en el valor del producto marginal.

El valor del producto marginal de un factor cualquiera es el producto marginal de ese factor
multiplicado por el precio de mercado del producto. También se denomina producto físico marginal
(PEM). El ingreso del producto marginal es el ingreso adicional que obtiene la empresa cuando contrata
una unidad más de un factor de producción.

La figura 17.2. representa el valor del producto marginal. Esta curva tiene pendiente negativa
porque el producto marginal del trabajo disminuye conforme aumenta el número de trabajadores. La
figura también contiene una línea recta horizontal trazada en el nivel del salario de mercado. Para
maximizar los beneficios, la empresa contrata trabajadores hasta el punto en el que estas dos curvas se
cortan. Por debajo de este nivel de empleo, el valor del producto marginal es mayor que el salario, por
lo que la contratación de otro trabajador aumentaría los beneficios. Por encima de este nivel de empleo,
el valor del producto marginal es menor que el salario, por lo que el trabajador marginal no es rentable.
Por tanto, una empresa competitiva y maximizadora de los beneficios contrata trabajadores hasta el
punto en el que el valor del producto marginal del trabajo es igual al salario.

La curva del valor del producto marginal es la curva de demanda de trabajo de una empresa
competitiva y maximizadora de los beneficios.

LA DEMANDA DE FACTORES Y LA OFERTA DE PRODUCCIÓN: DOS CARAS DE LA MISMA MONEDA

Como la función de producción relaciona la cantidad de factores con la cantidad de producción, no

debe sorprenderme que la decisión de la empresa sobre la demanda de factores esté estrechamente
relacionada con su decisión sobre la oferta de producción.

El producto marginal decreciente está estrechamente relacionado con el coste marginal creciente.

Una empresa maximizadora de los beneficios elige la cantidad de trabajo de tal manera que el valor
del producto marginal (P*PML) sea igual al salario (W).

P*PML = W

P= W/ PML

P= CM

Esta ecuación establece que el precio del producto de la empresa es igual al coste marginal de
producir una unidad. Por tanto, cuando una empresa competitiva contrata trabajo hasta el punto en el
que el valor del producto marginal es igual al salario, también produce hasta el punto en el que el precio
es igual al coste marginal.

3. EL MERCADO DE TRABAJO: OFERTA, DEMANDA Y SALARIOS

¿QUÉ HACE QUE SE DESPLACE LA CURVA DE DEMANDA DE TRABAJO?

La curva de demanda de trabajo refleja el valor del producto marginal del trabajo.

El precio del producto. El valor del producto marginal es el producto marginal multiplicado por el
precio del producto de la empresa. Por tanto, cuando varía el precio del producto, también varia el valor
del producto marginal, por lo que la curva de demanda de trabajo se desplaza.
 El cambio tecnológico. Los científicos y los ingenieros están ideando constantemente nuevos y
mejores métodos de producción, lo cual tiene profundas consecuencias para el mercado de trabajo. Los
avances tecnológicos normalmente elevan el producto marginal del trabajo, lo cual eleva, a su vez, la
demanda de trabajo. Esos avances tecnológicos explican el continuo aumento del empleo a pesar de la
subida de los salarios.

La oferta de otros factores. La cantidad de que se dispone de un factor de producción puede

afectar al producto marginal de otros.

LA DISYUNTIVA ENTRE EL TRABAJO Y EL OCIO

Según uno de los diez principios de la economía, los individuos se enfrentan a disyuntivas.
Probablemente no haya ninguna disyuntiva más evidente o más importante en la vida de una persona
que la disyuntiva entre el trabajo y el ocio. Cuantas más horas dedicamos a trabajar, menos tenemos
para ver la televisión, estar con los amigos o dedicarnos a nuestra afición favorita. La disyuntiva entre el
trabajo y el ocio se encuentra tras la curva de oferta de trabajo.

La curva de oferta de trabajo refleja cómo responden las decisiones de los trabajadores sobre la
disyuntiva entre el trabajo y el ocio una variación de ese coste de oportunidad. Cuando la curva de
oferta de trabajo tiene pendiente positiva, significa que una subida del salario induce a los trabajadores
a aumentar la cantidad de trabajo que ofrecen. Como el tiempo es limitado, un aumento del número de
horas de trabajo significa que los trabajadores disfrutan de menos ocio. Es decir, responden al aumento
del coste de oportunidad del ocio aceptando menos.

¿CÓMO AFECTAN LOS SALARIOS A LA OFERTA DE TRABAJO?

La figura 17.3 utiliza curvas de indiferencia para representar las preferencias de Cristina por el
consumo y el ocio. En este caso, el consumo y el ocio son los dos “bienes” entre los que tiene que elegir.
Como siempre prefiere más ocio y más consumo, prefiere los puntos situados en las curvas de
indiferencia más altas a los puntos situados en las más bajas. El punto llamado “óptimo” es el punto de
la restricción presupuestaria que se encuentra en la curva de indiferencia más alta posible, que es la
curva I2.

Cuando el salario de Cristina sube, la figura 17.4 muestra dos resultados posibles. En cada caso, la
restricción presupuestaria, representada en el grafico de la izquierda, se desplaza hacia fuera de RP1 a
RP2. En el proceso, la restricción presupuestaria se vuelve más inclinada, debido a la variación del precio
relativo: en el salario más alto, Cristina obtiene más consumo por cada hora de ocio a la que renuncia.
 Sus preferencias, determinan las respuestas del consumo y del ocio a la subida del salario. El
consumo aumenta en ambos paneles. Sin embargo, la respuesta del ocio a la variación del salario es
diferente en los dos casos. En el panel (a), responde a la subida del salario disfrutando de menos ocio.
En el panel (b), responde disfrutando de más ocio.

La elección de Cristina entre el ocio y el consumo determina su oferta de trabajo, pues cuanto
mayor es el ocio del que disfruta, menos tiempo le queda para trabajar. En cada panel de la Figura 17.4,
el grafico de la derecha muestra la curva de oferta de trabajo que implica la decisión de Cristina. En el
panel (a), una subida del salario induce a Cristina a disfrutar de menos ocio y a trabajar más, por lo que
la curva de oferta de trabajo tiene pendiente positiva. En el panel (b), una subida del salario induce a
Cristina a disfrutar de más ocio y a trabajar menos, por lo que la curva de oferta de trabajo “se vuelve
hacia atrás”.

La respuesta se obtiene examinando el efecto- renta y el efecto- sustitución de una subida del
salario.

Examinemos primero el efecto- sustitución. Cuando sube el salario de Cristina, el ocio es más caro
en relación con el consumo, lo cual la lleva a sustituir ocio por consumo. En otras palabras, el efecto-
sustitución induce a Cristina a trabajar más en respuesta a la subida de los salarios, lo cual tiende a
hacer que la curva de oferta de trabajo tenga pendiente positiva.

Examinemos ahora el efecto- renta. Cuando sube el salario de Cristina, esta se traslada a una curva
de indiferencia más alta. Ahora disfruta de más bienestar que antes. En la medida en que tanto el
consumo como el ocio sean bienes normales, tiende a querer utilizar este aumento del bienestar para
disfrutar tanto de más consumo como de más ocio. En otras palabras, el efecto- renta la induce a
trabajar menos, lo cual tiende a hacer que la curva de oferta de trabajo se vuelva hacia atrás.

Si el efecto- sustitución es mayor que el efecto renta, trabajará más. Si el efecto- renta es mayor
que el efecto- sustitución, trabajará menos. Por tanto, la curva de oferta de trabajo puede tener
pendiente positiva o volverse hacia atrás.

EL EQUILIBRIO EN EL MERCADO DE TRABAJO

Hasta ahora hemos demostrado dos hechos sobre la forma en que se determinan los salarios en los
mercados competitivos de trabajo:

- El salario se ajusta para equilibrar la oferta y la demanda de trabajo.

- El salario es igual al valor del producto marginal del trabajo.

El salario y la cantidad de trabajo se han ajustado para equilibrar la oferta y la demanda. Cuando el
mercado está en este equilibrio, cada empresa ha comprado tanto trabajo como considera rentable al
salario de equilibrio. Es decir, cada empresa ha seguido la regla para maximizar los beneficios: ha
contratado trabajadores hasta que el valor del producto marginal es igual al salario. Por tanto, el salario
debe ser igual al valor del producto marginal del trabajo una vez que ha equilibrado la oferta y la
demanda.
 Esta conclusión nos lleva a extraer una importante lección: cualquier acontecimiento que altera la
oferta o la demanda de trabajo debe alterar el salario de equilibrio y el valor del producto marginal en la
misma cuantía, ya que estos siempre deben ser iguales.

LOS DESPLAZAMIENTOS DE LA OFERTA DE TRABAJO

Aumenta el número de trabajadores. La Figura 17.6, la oferta de trabajo se desplaza hacia la

derecha de S1 a S2. Al salario inicial W1, la cantidad ofrecida de trabajo ahora es mayor que la
demandada. Este exceso de trabajo presiona a la baja sobre el salario y la reducción del salario de W1 a
W2 hace, a su vez, que sea rentable para las empresas contratar más trabajadores. A medida que
aumenta el número de trabajadores empleados, el producto marginal de un trabajador disminuye, y lo
mismo ocurre con el valor del producto marginal. En el nuevo equilibrio, tanto el salario como el valor
del producto marginal del trabajo son menores que antes de la entrada de nuevos trabajadores.

LOS DESPLAZAMIENTOS DE LA DEMANDA DE TRABAJO

Esta subida no altera el producto marginal del trabajo de un número cualquiera de trabajadores,
pero sí eleva el valor del producto marginal.

Al ser más alto el precio, ahora es rentable contratar más recolectores. Cuando la demanda de
trabajo se desplaza hacia la derecha de D1 a D2, el salario de equilibrio sube de W1 a W2 y el empleo de
equilibrio aumenta de L1 a L2. Una vez más, el salario y el valor del producto marginal del trabajo varían
al unísono.

Este análisis muestra que la prosperidad de las empresas de una industrial suele ir unida a la
prosperidad de sus trabajadores.

Por tanto, en los mercados de trabajo competitivos, la oferta y la demanda de trabajo determinan
conjuntamente el salario de equilibrio y los desplazamientos de la oferta o de la demanda de trabajo
alteran el salario de equilibrio. Al mismo tiempo, la maximización de los beneficios por parte de las
empresas que demandan trabajo garantiza que el salario de equilibrio siempre es igual al valor del
producto marginal del trabajo.
EL MONOPSONIO

Un mercado en el que solo hay un comprador se denomina monopsonio.

Un monopsonio es en muchos aspectos similar a un monopolio. Una empresa monopolística

produce menos que una empresa competitiva: reduciendo la cantidad ofrecida, se traslada a lo largo de
la curva de demanda del producto, elevando el precio, así como sus beneficios. Asimismo, una empresa
monopsonística en un mercado de trabajo contrata menos trabajadores que una empresa competitiva:
reduciendo el número de puestos de trabajo existentes, se traslada a lo largo de la curva de oferta de
trabajo, bajando el salario que paga y obteniendo más beneficios. Tanto los monopolistas como los
monopsonistas reducen la actividad económica en un mercado por debajo del nivel socialmente óptimo.
En ambos casos, la existencia de poder de mercado distorsiona el resultado y provoca pérdidas
irrecuperables de eficiencia.

En una situación en la que el empresario tiene poder de monopsonio, tiene en cuenta el hecho de
que la curva de oferta de trabajo representa el coste medio del trabajo. Al salario competitivo W1, el
número de trabajadores es L1, por lo que el coste total de emplear L1 trabajadores es el salario
multiplicado por el número de trabajadores (W1 * L1). El coste medio de emplear trabajo es, pues, el
coste total dividido por el número de trabajadores, que es el salario W1.

Un monopsonista tratará de igualar el coste marginal del trabajo y el producto marginal. El CM del
trabajo será mayor que el coste medio del trabajo y si el coste medio de trabajo es creciente. Cada
unidad adicional de trabajo empleada debe ser mayor que la media para que siga aumentando la media.
Si el monopsonista elige un nivel de empleo en el que el CM del trabajo es igual al PM del trabajo, el
número de trabajadores empleados será L2, menor que el número competitivo. Si el empresario desea
emplear la cantidad L2 de trabajo, el salario que aceptarán los trabajadores vendrá dado por la curva de
oferta de trabajo en W2. En una situación de monopsonio, el salario es, pues, inferior al salario
competitivo.

LOS SALARIOS SUPERIORES AL NIVEL DE EQUILIBRIO: LA LEGISLACIÓN SOBRE EL SALARIO MÍNIMO, LOS
SINDICATOS Y LOS SALARIOS DE EFICIENCIA

La legislación sobre el salario mínimo. El salario mínimo es el precio más bajo que puede pagar por
ley un empresario a un trabajador. Las leyes sobre el salario mínimo establecen el precio más bajo que
pueden pagar los empresarios por el trabajo.

Si este es superior al nivel de equilibrio, como en el presente caso, la cantidad ofrecida de trabajo es
superior a la demandada. El resultado es el desempleo. Por tanto, el salario mínimo eleva la renta de los
trabajadores que tienen empleo, pero reduce la renta de los que no encuentran trabajo.

El efecto del salario mínimo depende de la cualificación y de la experiencia del trabajador. No afecta
al que tiene un alto nivel de cualificación y mucha experiencia, ya que su salario de equilibrio es muy
superior al mínimo. El salario mínimo no es relevante en el caso de este tipo de trabajadores. El nivel de
desempleo resultante depende de las elasticidades de la oferta y de la demanda de trabajo. A menudo
se dice que es probable que la demanda de trabajo no cualificado sea muy elástica con respecto al
precio del trabajo, ya que los empresarios que contratan trabajo no cualificado, como los restaurantes
de comida rápida, normalmente tienen una curva de demanda de su propio producto muy elástica con
respecto al precio, por lo que no pueden trasladar fácilmente las subidas de salarios a los precios sin que
disminuyeran sus ingresos.

Eso solo es cierto si una empresa sube su precio y otras no. Si todas las empresas de comida rápida
se ven obligadas a subir algo los precios para pagar el salario mínimo a su plantilla, la disminución de la
producción de cualquiera de las empresas podría ser mucho menor. En ese caso, la imposición de un
salario mínimo legal puede provocar, de hecho, un desplazamiento del segmento de la curva de
demanda de trabajo hacia la derecha en o por encima del salario mínimo legal: una empresa puede
pagar el salario más alto sin reducir radicalmente su demanda de trabajo, ya que puede trasladar el
aumento de los costes salariales cobrando un precio más alto por su producto, sabiendo que otras
empresas de la industria tendrán que hacer lo mismo, por lo que la demanda de su producto no
disminuirá espectacularmente. Aunque el desempleo aumenta en relación con el caso en el que no hay
salario mínimo, se debe principalmente a que la oferta de trabajo es mayor con el salario mínimo
impuesto, ya que el salario más alto anima a algunos trabajadores a entrar en el mercado de trabajo.

Los defensores de las leyes sobre el salario mínimo consideran que permiten elevar la renta de los
trabajadores pobres. Admiten que produce algunos efectos negativos, entre los cuales se encuentran un
posible aumento del desempleo, pero creen que estos efectos son pequeños y que si se tienen en
cuenta todos los aspectos relevantes, una subida del salario mínimo mejora el bienestar de los pobres.

Los detractores del salario mínimo sostienen que no es la mejor manera de luchar contra la
pobreza, ya que solo afecta a la renta de los que tienen empleo y puede aumentar el desempleo.

El poder de mercado de los sindicatos. La segunda razón por la que los salarios pueden ser
superiores al de equilibrio es el poder de mercado de los sindicatos. Un sindicato es una asociación de
trabajadores que negocia con los empresarios los salarios y las condiciones de trabajo. Los sindicatos a
menudo suben los salarios por encima del nivel en el que se encontrarían en su ausencia, debido quizá a
que pueden amenazar con retirar el trabajo de la empresa convocando una huelga. Una huelga es la
retirada organizada de trabajo de una empresa por parte de un sindicato.

EL EQUILIBRIO EN LOS MERCADOS DE TIERRA Y DE CAPITAL

El precio de compra de la tierra o del capital es el precio que paga una persona por poseer ese
factor de producción indefinidamente. El precio de alquiler es el precio que paga por utilizar ese factor
de producción durante un periodo de tiempo limitado.

Podemos aplicar a los mercados de tierra y de capital la teoría de la demanda de factores que
hemos presentado en el caso del mercado de trabajo. Al fin y al cabo, el salario es simplemente el precio
de alquiler del trabajo. El precio de alquiler de la tierra, y el precio de alquiler del capital, son
determinados por la oferta y la demanda. La demanda de tierra y de capital es determinada
exactamente igual que la de trabajo. Es decir, cuando nuestra empresa productora decide la cantidad de
trabajadores que va a contratar. La empresa aumenta la cantidad contratada hasta que el valor del
producto marginal del factor es igual a su precio. Por tanto, la curva de demanda de cada factor refleja
su productividad marginal.
 En la medida en que las empresas que utilizan los factores de producción sean competitivas y
maximizadoras de los beneficios, el precio de alquiler de cada factor debe ser igual al valor del producto
marginal de ese factor: el trabajo, la tierra y el capital obtienen cada uno de ellos el valor de su
contribución marginal al proceso de producción.

Los compradores están dispuestos a pagar más por una parcela de tierra o por un bien de capital si
produce una corriente valiosa de renta procedente de alquileres. Y, como acabamos de ver, en cualquier
momento del tiempo la renta de equilibrio procedente de alquileres es igual al valor del producto
marginal de ese factor. Por tanto, el precio de compra de equilibrio de una parcela de tierra o de un bien
de capital depende tanto del valor actual del producto marginal como del valor previsto del producto
marginal.

LA RENTA ECONÓMICA

La renta económica es lo que gana un factor de producción por encima de sus ingresos de
transferencia. Los ingresos de transferencia son, a su vez, el pago mínimo necesario para que un factor
de producción siga dedicándose a su uso actual. Los ingresos de transferencia de un factor representan,
pues, el coste de oportunidad del factor empleado en su uso actual.

El salario se encuentra en el punto de intersección de las curvas de demanda y de oferta, W1. Si el

salario fuera W2, el número de personas dispuestas a trabajar en este sector seria cero. A salarios
superiores a W2, más trabajadores están dispuestos a ofrecer sus servicios. A un salario de W3, L2
trabajadores estarían dispuestos a ofrecer sus servicios. Para el trabajador L2, el salario de W3 es
suficiente para animarlo a trabajar en ese sector, pero para todos los demás trabajadores hasta L2 el
salario es superior a lo que estarían dispuestos a ganar para ofrecer sus servicios. Por tanto, un salario
de W3 generará alguna renta económica a estos trabajadores.

Cuando se emplean L1 trabajadores, la renta económica total está representada por el área situada
encima de la curva de oferta, W1, A, W2. El área situada debajo, 0, W2 A, L1, es el valor de los ingresos
de transferencia.

El principio de la renta económica puede aplicarse a todos los factores de producción.

4. EL MERCADO DE CAPITAL: CAPITAL REAL Y CAPITAL FINANCIERO

5. LA DISTRIBUCIÓN DE LA RENTA

6. DESIGUALDAD DE LA RENTA Y POBREZA.

7. MEDICIÓN DE LA DESIGUALDAD
8. LA FILOSOFÍA POLÍTICA DE LA REDISTRIBUCIÓN