El perro (Canis familiaris o Canis lupus familiaris, dependiendo de si se lo
considera una especie o una subespecie del lobo),123 llamado perro
doméstico o can,4 y en algunos lugares coloquialmente
llamado chucho,5 tuso,6 choco,7 entre otros; es un mamífero carnívoro de
la familia de los cánidos, que constituye una especie del género Canis.89 En el
2013, la población mundial estimada de perros estaba entre setecientos millones y
novecientos ochenta y siete millones.1011
Su tamaño (o talla), su forma y su pelaje es muy diverso y varía según la raza.
Posee un oído y un olfato muy desarrollados, y este último es su principal órgano
sensorial. Su longevidad media es de diez a trece años,121314 dependiendo de la
raza. Junto al gato doméstico, es uno de los animales de compañía más populares
del mundo.
El perro doméstico proviene de un grupo ancestral común que data de hace
aproximadamente treinta mil años, y desde entonces se ha extendido a todas
partes del mundo.15 Los primeros restos fósiles de perros enterrados junto con
seres humanos se encontraron en Israel, y datan de hace unos doce mil años.16
Desde entonces, los perros y los humanos han evolucionado conjuntamente, tanto
en las culturas africanas y euroasiáticas, como en las que poblaron América y se
mantuvieron sin contacto con aquellas hasta el siglo XV.17 Los perros comparten el
entorno, los hábitos y el estilo de vida humanos, como las dietas ricas en cereales
y almidón. La alimentación inadecuada, así como el uso de antibióticos, son la
causa del desarrollo de muchas enfermedades inflamatorias e inmunológicas.
Unas cuatrocientas enfermedades del perro tienen una equivalente humana, y
destacan especialmente la enfermedad de Alzheimer y otros trastornos
neurológicos, así como varios tipos de cáncer, enfermedades
autoinmunes y enfermedades cardiovasculares.18192021
Tienen una gran relación con los humanos, y entre tales relaciones se incluyen
servir como animales de compañía, animales de guardia, perros de trabajo, perros
de caza, galgos de carrera, perros guía, perros pastores o perros boyeros.
[cita requerida]
Características
Diferencias respecto a otros cánidos
En comparación con lobos de tamaño equivalente, los perros tienden a tener
el cráneo un 20 % más pequeño y el cerebro un 10 % más pequeño, además de
tener los dientes más pequeños que otras especies de cánidos.22 El perro requiere
menos calorías para vivir que el lobo. Su dieta de sobras de los humanos hizo que
su cerebro grande y los músculos mandibulares utilizados en la caza dejaran de
ser necesarios. Algunos expertos piensan que las orejas flácidas de los canes son
el resultado de la atrofia de los músculos mandibulares.22 La piel del perro
doméstico tiende a ser más gruesa que la del lobo y algunas
tribus esquimales prefieren su piel para vestirse, debido a su resistencia al
desgaste en un clima inhóspito.22 A diferencia de los lobos, pero al igual que
los coyotes, los perros domésticos tienen glándulas sudoríparas en las
almohadillas de las patas.22 Las patas de un perro suelen ser más cortas que las
de un lobo y su cola tiende a curvarse hacia arriba, otro rasgo que no se observa
en los lobos.23
Anatomía externa
Diagrama de la anatomía general de un perro: 1. frente,
2. hocico, 3. barboquejo, 4. hombro, 5. codo, 6. pata anterior, 7. punto más alto de la grupa,
8. muslo, 9. corvejón, 10. patas traseras, 11. cruceta, 12. babilla, 13. patas, 14. cola.
La enorme variedad de morfologías en las diferentes razas de perro hace difícil
determinar el tamaño y el peso medios de los mismos. Con una altura de entre 71
y 90 cm, el galgo irlandés es la raza más alta de perro24 —aunque algunos
ejemplares de gran danés superan este tamaño, llegando hasta 107 cm—.25 La
raza más pequeña de perro es el chihuahua, con un tamaño de 15-30 cm en
la cruz. Con un peso medio de entre 1,5 y 3 kg —y que en algunos casos, puede
no superar los 500 g—,26 los chihuahuas también son los canes más ligeros;
mientras los mastines ingleses y los san bernardos son los perros más pesados,
con un peso que puede llegar a más de 75 u 80 kg.27
