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Frederick R. Karl

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Frederick Robert Karl (1927-2004), fue un crítico literario y profesor
universitario estadounidense, autor de libros sobre la vida y obra de Joseph Conrad
y otras figuras literarias de renombre.

Biografía
Nació en Brooklyn, Nueva York. Después de servir en la Marina de EE. UU., de 1944 a
1946, asistió a la Universidad de Columbia y a la de Stanford. Fue profesor en el
City College de la City University of New York, de 1957 a 1982, y desde 1982 fue
profesor de Inglés en la Universidad de Nueva York. Llevó a cabo estudios sobre
muchos escritores, pero fue principalmente conocido como biógrafo de Conrad, y como
editor, con Laurence Davies, de la voluminosa correspondencia de aquel. El interés
de Karl por Conrad se despertó cuando era estudiante de doctorado de Columbia,
hasta el punto de que negoció los derechos de publicación de la obra de Conrad
cuando todavía era estudiante.

A finales de la década de 1950, Karl comenzó a hacerse un nombre como responsable

de guías literarias y estudios críticos. Su primera guía, sobre la novelística del
siglo xx, se tituló A Reader's Guide to Great 20th-Century English Novels. Fue
publicada en 1959, y trataba de escritores como E. M. Forster, D. H. Lawrence,
Virginia Woolf y Joseph Conrad.

Su siguiente guía la dedicó íntegramente a la obra de Conrad (ed. 1960 y 1992),

recabando asimismo estudios sobre C. P. Snow (1963) y sobre la novela británica en
general del siglo xix (1965) y del siglo xviii (1974). Estos trabajos condujeron a
su esperada magnum opus sobre Conrad: Joseph Conrad: The Three Lives. A Biography
(1979).1

El archivo literario de Karl, conservado en el Universidad de South Carolina,

recoge documentación sobre sus cuatro grandes biografías: las de Joseph Conrad
(1979), William Faulkner (1989), Franz Kafka (1991) y George Eliot (1995), con un
registro muy completo, y bien organizado, de las etapas de investigación,
elaboración, desarrollado y edición de cada proyecto. Dicho archivo incluye por
otra parte material similar detallado tanto de otros libros de Karl, como de su
novela sobre la Segunda Guerra Mundial, The Quest (1961), y de otros dos
importantes trabajos críticos sobre la ficción moderna americana, además de un gran
proyecto editorial a largo plazo, inconcluso: las cartas de Joseph Conrad (1983-).
Para este trabajo se escribió con más de 2000 coleccionistas de material sobre
Conrad, académicos y bibliotecarios. El archivo incluye cartas de otros
bibliógrafos de importancia (Leon Edel, Joseph Blotner, Lionel Trilling), así como
de otros corresponsales importantes (por ejemplo, Bertrand Russell, John Barth).23

El 30 de enero de 1968, Karl firmó el compromiso "Writers and Editors War Tax
Protest" ["Protesta de escritores y editores contra la tasa de guerra"], contra la
Guerra de Vietnam.4

Karl vivía en East Hampton, N. Y., cuando falleció a los 77 años de insuficiencia
renal, según informó su familia. Le sobrevivieron su mujer, Dolores, una hermana,
tres hijas y cinco nietos.3

Buena muestra del profundo saber literario de este autor son los siguientes
comentarios sobre el escritor irlandés Samuel Beckett, al que hábilmente ubica en
la historia de la literatura y relaciona con otros escritores:
Las dos primeras novelas de Beckett —Murphy (1938) y Watt (publicada en 1953, pero
escrita en 1942-1944)— fueron redactadas en inglés y se desarrollan en un ambiente
decididamente inglés, pero aquel novelista, hijo de Irlanda, tendría que asociarse
bien pronto a una forma continental de ver las cosas, tanto desde el punto de vista
literario como filosófico. En filosofía rechazaría de plano el racionalismo y la
lógica ingleses en favor de la división cartesiana entre cuerpo y alma. Y en
literatura se encuentra más próximo a Proust, Céline, Sartre, Camus y Ionesco, así
como a escritores experimentalistas como Robbe-Grillet y Nathalie Sarraute, que a
los novelistas ingleses de los últimos cien años. Solo muestra cierta afinidad con
Joyce, y tal vez con Dickens, y ello menos por el contenido que por ciertos
patrones y técnicas que se repiten en sus obras.5
Bibliografía
Readers Guide to Great 20th-Century English Novels (con Marvin Magalaner, 1959)
Reader's Guide to Joseph Conrad (1960)
The Quest (novela, 1961)
Contemporary English Novel (1962)
Existential Imagination (con Leo Hamalian, 1963)
Short Fiction of the Masters (con Leo Hamalian, 1963)
C. P. Snow: The Politics of Conscience (con un pref. de Harry T. Moore, 1963)
Age of Fiction: The Nineteenth Century British Novel (1964)
Shape of Fiction; British and American Short Stories (con Leo Hamalian, 1967)
Reader's Guide to Great Twentieth-century English Novels (con Marvin Magalaner,
1968)
Reader's Guide to Joseph Conrad (1969)
Portable Conrad (editor, con una introd. y notas de Morton Dauwen Zabel, 1969)
Radical Vision; Essays for the Seventies (con Leo Hamalian, 1970)
Naked I; Fictions for the Seventies (con Leo Hamalian, 1971)
Reader's Guide to the Contemporary English Novel (1972)
Short Fiction of the Masters (con Leo Hamalian, 1973)
Existential Imagination (con Leo Hamalian, 1973)
Existential Mind: Documents and Fictions (con Leo Hamalian, 1974)
Adversary Literature; The English Novel in the Eighteenth Century: A Study in Genre
(1974)
Reader's Guide to the Development of the English Novel in the Eighteenth Century
(1975)
Joseph Conrad: A Collection of Criticism (1975)
Reader's Guide to the Nineteenth Century British Novel (publicado originalmente
como An Age of Fiction, the Nineteenth Century British Novel, 1975)
Shape of Fiction: British and American Short Stories (con Leo Hamalian, 1978)
Joseph Conrad: The Three Lives. A Biography (1979)
American Fictions, 1940-1980: A Comprehensive History and Critical Evaluation
(1983)
Collected Letters of Joseph Conrad (con Laurence Davies, 1983)
Signet Classic Book of British Short Stories (1985)
Modern and Modernism: The Sovereignty of The Artist, 1885-1925 (1985)
William Faulkner, American Writer: A Biography (1989)
Franz Kafka, Representative Man (1991)
George Eliot, Voice of a Century: A Biography (1995)
Reader's Guide to Joseph Conrad (1997)
American fictions, 1980-2000: Whose America is It Anyway? (2001)
Reader's Guide to the Contemporary English Novel (2001)
Chronicle of Wasted Time: America in the Seventies (2002)
Five Decades of Literary, Cultural, and Political Opposition: Essays (2003)
Art Into Life: The Craft of Literary Biography (2005)6
Referencias
New York Times (6 de mayo de 2004). «Frederick R. Karl, 77, Biographer of Writers»
(en inglés). Consultado el 8 de agosto de 2013.
University of South Carolina Libraries. «The Frederick R. Karl Archive» (en
inglés). Consultado el 8 de agosto de 2013.
Los Angeles Times (10 de mayo de 2004). «Obituary Frederick R. Karl» (en inglés).
Consultado el 8 de agosto de 2013.
National War Tax Resistance Coordinating Committee. «Writers and Editors War Tax
Protest Names» (en inglés). Consultado el 5 de septiembre de 2013.
En "Esperando a Beckett. Busca y rebusca", prólogo a cargo de Karl de: Beckett,
Samuel, El Innombrable. Ed. Alianza - Madrid, 1988. ISBN 84-206-1347-9, pp. 7-8
The Library of Congress Online Catalog. «Bibliography Frederick R. Karl» (en
inglés). Consultado el 9 de agosto de 2013.
Enlaces externos
Artículo "In The Struggle Between You and Kafka, Back Yourself" de F. R. Karl -
Consultado el 08/08/2013
Obituario New York Times - Consultado el 08/08/2013
University of South Carolina: The Frederick R. Karl Archive - Consultado el
08/08/2013
Obituario Los Angeles Times - Consultado el 08/08/2013