Evolucionismo
Muchos pensarían que el evolucionismo en antropología es el resultado de la influencia
de El origen de las especies de Darwin, publicado en 1859. El concepto de evolución
circulaba al menos desde principios del siglo XIX, entre los primeros antropólogos
asociados a una corriente denominada evolucionismo encontramos: Helbert Spencer,
Edward Tylor y James Frazer en Inglaterra y a Lewis Henry Morgan en los Estados
Unidos.
El evolucionismo del siglo XIX se presenta como el reconocimiento pleno de una
racionalidad de las prácticas y de las creencias de las sociedades salvajes, la nueva
antropología reconoce costumbres.
Postulados teóricos
La escuela evolucionista se ha basado en una serie de ideas centrales y relacionadas
entre sí que podemos denominar postulados. Entre los postulados del pensamiento
evolucionista en antropología encontramos la afirmación de que existía una unidad
psíquica y biológica fundamental de la especie humana. La unidad biológica y psicológica
de la especie humana no era una idea aceptada Algunos consideraban que las “razas”
eran realmente especies humanas distintas y otros pensaban que las “sociedades
primitivas” eran grupos humanos que habían caído en un proceso de degeneración. Los
evolucionistas cuestionaron estas ideas, para los evolucionistas no solo todos
pertenecemos a la misma especie sino que todos los grupos humanos tienen las
mismas capacidades mentales y la misma habilidad para pensar lógicamente.
Como lo indica Stocking (1987), el dilema teórico más profundo para los antropólogos
evolucionistas era la pregunta por ¿cómo explicar la evidente variedad social y cultural
de los grupos humanos si se parte de la unidad biológica y psicológica de la especie
humana?
El segundo postulado del pensamiento evolucionista trata de dar cuenta de la variedad
social y cultural de los grupos humanos planteando que esta variación es la expresión de
diferentes fases o etapas en la evolución social. En la evolución social siguiendo la
clasificación de Morgan, se denominaron: salvajismo, barbarie y civilización. Para los
pensadores evolucionistas todos los grupos humanos existentes en el presente como en
el pasado se encuentran ubicados en una fase o etapa de un solo proceso de evolución
de la especie humana.
Fases Etapas Marcadores tecnológicos
Civilización Escritura
Superior Hierro
Barbarie Medio Agricultura
Inferior Cerámica
Superior Domesticación de animales
Salvajismo Medio Fuego / pesca
Inferior Recolección
Tabla. Fases y etapas de la evolución social según Morgan
Un tercer postulado consiste en plantear que todos los grupos humanos, sin excepción,
transitan el mismo camino y todos llegarían a la misma fase de evolución. Este postulado
se puede identificar como el postulado de la trayectoria unilineal de la evolución. Por
tanto, la evolución social de la especie humana se ha efectuado en una sola dirección.
Un cuarto postulado nos habla de que todos los grupos humanos inventan o descubren
por si, las técnicas, prácticas, relaciones, costumbres e ideas. Esto significa que los
evolucionistas consideraban a los diferentes grupos humanos o sociedades como
entidades discretas, cada una de las cuales recorre el mismo proceso evolucionista, en
relativa independencia de los otros.
Un quinto postulado concibe a la evolución como el paso de formas más simples a unas
más complejas de lo indiferenciado a lo diferenciado, de lo homogéneo a lo
heterogéneo. Un grupo humano era más evolucionado con respecto a otro porque tenía
tecnologías productivas más complejas o porque su estructura social era más
diferenciada. Los pensadores evolucionistas partían del supuesto de que las
sociedades son organismos o sistemas naturales que tienen un curso necesario de
desarrollo el que a su vez, puede ser reducido a principios o leyes generales.
